Bab 5: Dari Neraka dengan Cinta

“Tidak mungkin kita membiarkan Proyek Nostalgia ini terwujud.”

Guido tidak berbasa-basi.

Tepat di luar ibu kota Kekaisaran Galgad, Darton, terdapat sebuah rumah besar milik keluarga kerajaan. Bukan keluarga kerajaan Kekaisaran Galgad, lho, melainkan keluarga kerajaan tetangganya, Kerajaan Lylat. Raja Lylat, Benoit I, memiliki seorang keponakan, dan di sanalah ia dan putranya tinggal.

Ketika Guido menginjakkan kaki di halaman megah itu, dia tak bisa menahan diri untuk mengakui bahwa hal itu menambah kredibilitas cerita yang telah diceritakan kepadanya. Sulit untuk menganggap semuanya sebagai tipuan belaka ketika seorang bangsawan sejati terlibat.

Proyek Nostalgia—itulah nama rencana yang ditemukan Guido dan Veronika yang akan menentukan nasib dunia.

Namun saat ini, Veronika tidak terlihat di mana pun. Guido bertindak atas inisiatifnya sendiri dan merahasiakan kedatangannya darinya.

Seorang pria bertubuh gemuk menunggunya di rumah besar itu.

“Ah, aku tahu kau akan sependapat dengan kami.”

Perut pria itu sangat buncit sehingga ia tampak seperti tong bir berjalan. Rambutnya mulai beruban, dan kulitnya berminyak. Sama sekali tidak terlihat bersih atau higienis. Terus terang, penampilannya menjijikkan. Namun, Guido sangat menyadari bahwa pria itu, yang menggunakan nama samaran Indigo Grasshopper, adalah seorang mata-mata berpengalaman.

Air mancur di taman itu bergemericik pelan saat Indigo Grasshopper mengangguk.

Guido duduk di kursi taman, dan Indigo Grasshopper menawarinya teh dan kue scone.

Berdiri di sisinya adalah White Spider, pria yang telah menunjukkan jalan kepada Guido. Ia memiliki gaya rambut jamur khasnya, dan ia berseru dengan gembira, “Memilikimu di pihak kami lebih baik daripada pasukan mana pun!” Itu persis seperti yang akan dikatakan oleh seorang pecundang.

Ketika Guido bertanya, “Apa rencana Serpent?” Indigo Grasshopper menjelaskan, “Ada tiga jalur yang tersedia bagi kita.

“Yang pertama adalah mengancam pemerintah dunia agar menghentikan pengembangan hal-hal yang memungkinkan Proyek Nostalgia terwujud. Yang kedua adalah memaksa para pendukung Proyek Nostalgia keluar dari kekuasaan. Kita bisa memulai revolusi untuk menggulingkan para pendukung yang berpengaruh, dan kita bisa membunuh para pemain kuncinya. Dan yang ketiga adalah menghancurkan premis dasar Proyek Nostalgia itu sendiri. Saya sangat menyadari betapa mustahilnya hal itu, tetapi jika kita dapat mencegah pecahnya perang dunia—”

“Selain opsi ketiga, saya tidak mau.”

Ketika Guido memberikan jawaban blak-blakannya, wajah Indigo Grasshopper membeku sesaat.

Namun, ia dengan cepat mengambil saputangannya dan menyeka keringat di dahinya sambil mengangguk. “Tentu saja. Sesuai dengan keinginanmu—”

Dia terdiam di tengah kalimat.

Cangkir teh yang berada di depan mereka berdua, dia dan Guido, tiba-tiba terbelah menjadi dua tepat di tengahnya.

Guido dengan tenang mengembalikan katananya ke sarungnya. Saat itulah Indigo Grasshopper dan White Spider menyadari bahwa Guido telah mengayunkan pedangnya, dan mereka mengeluarkan jeritan kecil.

“White Spider sudah memberitahuku semuanya,” kata Guido singkat. “Aku tahu kau sedang merencanakan revolusi di Lylat, aku tahu White Spider berencana membunuh Pangeran Darryn di Fend, dan aku tahu kau sudah mulai meletakkan dasar-dasarnya. Sementara itu, Purple Ant berada di Mouzaia membantai semua orang, termasuk warga sipil. Kau menjalankan opsi satu dan dua secara bersamaan.” Dia mengakhiri dengan peringatan yang mengancam. “Bagaimana kalau kau hentikan omong kosong ini?”

Itu bukan ancaman kosong. Guido pernah mengalahkan empat anggota Serpent sendirian. Dalam kondisi Serpent saat ini, akan sangat mudah baginya untuk memusnahkan seluruh tim. Dalam hal kemampuan bertarung pribadi, dia disebut-sebut sebagai orang terkuat di dunia.

“Dengar, kawan, aku takut…,” kata Laba-laba Putih, sebagai alasan yang dibuat-buat karena malu.

Indigo Grasshopper menghela napas panjang. “Pilihan ketiga adalah berjalan di atas tali yang berbahaya. Dengan membunuh orang, memicu revolusi, dan melakukan tindakan teror, kita dapat menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan dan membeli waktu untuk diri kita sendiri. Kemudian, setelah kita memiliki sedikit ruang untuk bernapas, kita dapat mempertimbangkan pilihan lain.”

“…Dan berapa banyak warga sipil tak berdosa yang rencananya akan Anda jebak dalam baku tembak ini?”

“Kita adalah organisasi teroris internasional. Kurasa kita bisa sedikit mencoreng reputasi kita.” Indigo Grasshopper meninggikan suaranya. “Jika kita mencoba menghentikan Proyek Nostalgia, maka kurasa Nike, Yatagarasu, dan Shadowseed akan menentang kita. Cursemaster mungkin juga akan menjadi musuh kita. Dan jika informasimu benar, maka Hearth juga akan menjadi musuh kita.”

Mereka adalah beberapa tokoh paling berpengaruh dari badan-badan intelijen dunia. Merekalah yang mengakhiri Perang Dunia I, dan mereka berada di puncak profesi tersebut. Keterlibatan mereka dalam Proyek Nostalgia atau tidak akan sangat memengaruhi bagaimana segala sesuatunya berjalan.

Belalang Indigo menyeka keringat di dahinya. “Kau benar-benar berpikir moral yang lemah itu akan mampu menghadapi orang-orang seperti mereka?”

“Kalau begitu, setidaknya bunuh saja mata-mata,” jawab Guido. “Dan Semut Ungu dan Jangkrik Perak terlalu berbahaya.”

“Lalu mengapa kita harus melakukan itu?”

“Karena jika tidak, kita akan kehilangan moral kita sepenuhnya.”

“Jawabannya adalah tidak. Saya tidak melihat alasan yang baik untuk membatasi diri kita seperti—”

“Aku akan memberimu Inferno.”

Indigo Grasshopper terkejut.

Dari sudut pandang Serpent, tawaran itu hampir terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Namun, yang benar-benar tidak bisa dipercaya oleh Indigo Grasshopper adalah bahwa kata-kata itu bahkan keluar dari mulut Guido. Tak disangka dia akan benar-benar mengkhianati tim yang telah ia bela selama bertahun-tahun.

Guido melanjutkan, “Bagaimanapun caranya, itu pasti akan terjadi. Mereka akan berpihak pada bos. Aku yakin sekali. Mereka tidak bisa melawan bos—maksudku, melawan Veronika jika dia menggunakan taktik penjualan agresif.”

“…Kekuatan istimewa yang dimilikinya.”

“Inferno akan menjadi monster yang mewujudkan Proyek Nostalgia. Aku tidak akan membiarkan mereka menodai reputasi mereka seperti itu.”

Guido menggigit bibirnya dan mengusap gagang katananya.

“Dengan cara ini, hanya aku yang akan menanggung akibatnya.”

 

 

Sembilan tahun setelah perang berakhir, Inferno mulai menuju kehancurannya.

Semua itu terjadi di luar pandangan Klaus, dan dia baru mengetahui apa yang telah terjadi setelah semuanya berakhir.

Proyek Nostalgia adalah rencana yang disusun secara diam-diam oleh tiga negara adidaya besar dunia, dan Veronika serta Guido berselisih paham karenanya. Tak satu pun dari mereka mau mengalah sedikit pun, dan perselisihan itu berkembang menjadi perpecahan. Mereka berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja di antara mereka, tetapi secara diam-diam, mereka berdua mengambil langkah-langkah untuk mencapai agenda masing-masing. Tak satu pun dari mereka memberi tahu penduduk Inferno lainnya tentang apa yang sedang terjadi.

Veronika menjalin hubungan dengan mata-mata lain dan membentuk tim multinasional baru. Sementara itu, Guido diam-diam bertemu dengan Serpent dan mulai melatih para anggotanya.

Satu-satunya orang yang dimintai nasihat oleh Veronika adalah Gerde, dan Gerde memilih untuk bungkam. Sebaliknya, dia merekrut siapa pun yang menjanjikan dan melatih mereka untuk mempersiapkan diri lebih baik menghadapi zaman yang akan datang.

Ketika Wille menyadari ada sesuatu yang tidak beres, dia membicarakannya dengan Lukas, yang kemudian diam-diam berusaha memperbaiki hubungan antara Veronika dan Guido. Dia menuju Kerajaan Lylat agar bisa lebih mengenal Proyek Nostalgia.

Adapun Heide, yang dia lakukan hanyalah menjalankan misinya di Kekaisaran Galgad untuk menyelesaikan apa yang perlu dia lakukan.

 

Sementara itu, Klaus menghabiskan tahun terakhir sebelum berakhirnya Inferno dengan mengerjakan tugas khususnya di Kerajaan Bumal.

 

 

“Pemerintahan Kerajaan Bumal pasca kudeta tidak stabil secara politik.”

Misi yang diberikan Guido kepadanya bukan hanya sulit, tetapi juga panjang.

Karena cara kerja tim, Inferno tidak pernah melakukan operasi infiltrasi bertahun-tahun. Sebagian besar misi mereka berakhir paling lama enam bulan, dan ini adalah pertama kalinya Klaus bekerja sendirian selama setahun penuh.

Terlebih lagi, itu adalah tugas yang jauh lebih menantang daripada apa pun yang pernah dia hadapi sebelumnya.

“Kudeta berakhir tanpa penyelesaian, jadi kelompok sayap kanan yang mengendalikan pemerintahan relatif moderat. Tetapi para ekstremis sayap kanan yang bersembunyi sedang membangun kekuatan mereka untuk mencoba kudeta lain. Mereka mengumpulkan para radikal untuk membatalkan semua perjanjian perdamaian internasional pascaperang. Kita berbicara tentang para pengikut aliran sesat yang ingin melihat dunia kembali terjerumus ke dalam perang.”

Klaus sendiri terlibat dalam hari-hari terakhir Kudeta Tanpa Pertumpahan Darah.

Rencana Lukas adalah mendukung kudeta untuk mencegah elemen sayap kanan paling ekstrem menggunakannya untuk merebut kekuasaan. Namun, satu kemunduran saja tidak cukup bagi para aktivis radikal untuk menyerah pada ambisi mereka.

Mereka adalah orang-orang yang mendambakan perang dunia kedua.

Bagi Klaus, hal itu sama sekali tidak terbayangkan, tetapi dia yakin mereka memiliki prinsip-prinsip sendiri yang menjadi landasan tindakan mereka.

“Tugasmu adalah menyusup ke dalam kelompok-kelompok sayap kanan di Kerajaan Bumal.”

Kerajaan Bumal adalah negara yang panjang dan sempit, dan tujuan Klaus adalah ujung selatannya. Wilayah dingin yang jauh dari Republik Din itulah tempat berbagai perkumpulan rahasia membangun benteng mereka dan merencanakan kudeta. Mereka telah mengubah hutan dan pulau-pulau terpencil menjadi koloni mereka dan mulai melakukan latihan militer di sana. Ada lebih dari dua puluh perkumpulan rahasia, dan bahkan Klaus kesulitan mendapatkan informasi rinci tentang perkumpulan rahasia yang tinggal di lingkungan terpencil yang terisolasi dari dunia luar.

“Para anggota sekte telah menemukan beberapa rekan kita, dan kita tidak dapat menghubungi mereka lagi. Satu tim utuh telah dilumpuhkan, dan dianggap mustahil bagi mereka untuk melanjutkan operasi. Sebagian dari tugas Anda adalah menyelamatkan rekan-rekan kita yang ditawan.”

Badan intelijen Kerajaan Bumal, Curse, benar-benar kewalahan menangani berbagai masalah.

Setelah meyakinkan Klaus bahwa ini adalah Misi yang Mustahil, Guido memberinya satu perintah khusus terakhir.

 

“Dan jika Anda berada dalam bahaya, Anda diizinkan untuk pergi ke kota.”

 

Sepanjang tahun itu, Klaus menghancurkan sembilan koloni .

 

“…Bisakah kau berbaik hati untuk tidak mengamuk di negara orang lain, Bonfire?”

Orang yang mengungkapkan keterkejutannya atas keributan yang dibuatnya bernama Orietta.

Dia adalah anggota Curse dan adik dari dua saudari Goosefoot yang pernah bekerja sama dengan Klaus. Dia baru saja mampir ke apartemen sewaan Klaus tanpa pemberitahuan, dan suaranya bergetar setelah mendengar laporannya.

“Aku sudah memberitahumu tentang rencanaku. Seingatku, aku memberitahumu bahwa aku akan menyamar untuk menyelamatkan beberapa rekanku yang telah ditangkap.”

“Di dunia mana itu sama dengan memusnahkan seluruh perkumpulan rahasia? Aku tidak bisa membiarkanmu ikut campur dalam urusan kami lebih jauh lagi.”

“Yang saya lakukan hanyalah menangkap pemimpin dan para perwira mereka. Saya masuk dengan tenang dan menyelesaikan pekerjaan dengan pertempuran minimal. Tidak ada yang saya lakukan yang pantas dicela.”

Sepanjang waktu itu, Klaus duduk di kursinya dan terus membersihkan senjatanya.

Orietta tetap berdiri, ekspresi wajahnya tetap menunjukkan ketidaksetujuan.

“…Bagaimana kamu melakukannya?”

“Saya mengumpulkan informasi tentang mereka di kota dan menggunakannya untuk menyusup ke koloni. Kemudian, ketika saatnya tepat, saya meledakkan bom dan menggunakan kekacauan yang terjadi untuk membebaskan para tahanan serta menangkap dan menculik para pemimpinnya. Tidak lebih, tidak kurang.”

“Kau membuatnya terdengar sangat mudah.”

“Dengan kata lain, itu seperti menggunakan lubang yang digali semut untuk meruntuhkan benteng.”

“Tolong jangan. Katakan dengan cara lain.” Orietta mengerutkan kening karena tidak senang. “Aku merasa kau akan menjadi guru yang buruk.”

“Yah, aku tidak berniat menjadi salah satunya.” Klaus merakit kembali senjatanya dan mendongak. “Lalu?”

“Lalu apa?”

“Untuk apa kamu di sini? Hanya untuk mengeluh?”

Orietta menggigit bibirnya sedikit.

Terjadi jeda yang aneh, seolah-olah ada sesuatu yang membuatnya ragu-ragu.

“Saya dan saudara perempuan saya baru-baru ini menjalankan misi di Mouzaia.”

“Untuk Konferensi Ekonomi Tolfa? Konferensi itu masih berlangsung, jadi mengapa Anda sudah kembali?”

“Saya tidak berhak untuk mengatakannya.”

“Ah.” Klaus merasakan bahwa mereka telah gagal dalam operasi mereka. “Kalau begitu aku tidak akan bertanya.”

“Apakah Inferno punya informasi intelijen?”

Itu pertanyaan yang sangat lugas untuk seorang mata-mata, dan Klaus mengangkat bahu. “Kau harus lebih spesifik.” Dia pikir wanita itu tampak jauh lebih logis saat terakhir kali mereka bertemu, tetapi mungkin dia salah menafsirkannya.

Konferensi Ekonomi Tolfa, yang direncanakan berlangsung selama setengah tahun, baru saja dimulai. Sesuatu yang besar pasti telah terjadi tepat di awal acara.

“Para mata-mata dari seluruh dunia dibunuh,” kata Orietta. “Tidak ada yang tahu alasannya. Atasan saya berencana mengirimkan lebih banyak agen lagi, tetapi saya rasa sesuatu yang mengerikan sedang terjadi.”

“………”

“Ceritakan semua yang kau tahu. Aku tidak ingin sampai membunuhmu.”

Orietta memancarkan aura permusuhan, dan sebuah pistol muncul di tangannya. Dia menyembunyikannya di lengan bajunya. Pistol itu sudah dikokang dan siap ditembakkan.

“Saya tidak punya informasi apa pun untuk Anda. Ada begitu banyak mata-mata di sana, saya berasumsi mereka hanya saling membunuh.”

“Satu kebohongan lagi keluar dari mulutmu, dan aku akan menembakmu.”

“Kita tidak akan mencapai apa pun jika kau terus bersikap emosional padaku.” Klaus menghela napas kesal. “Pergi panggil adikmu. Di mana dia?”

Cara ekspresi Orietta berubah sesaat tidak luput dari perhatian Klaus.

Sekarang dia mengerti mengapa wanita itu begitu panik. Kakak perempuannya telah meninggal. Orietta, yang lebih muda dari keduanya, pasti telah melarikan diri kembali ke Bumal sendirian.

Orietta menggigit bibirnya dengan sedih saat pergi. Klaus memperhatikannya pergi, lalu melihat ke luar jendela.

“Sesuatu yang mengerikan sedang terjadi.”

Republik Din terlibat dalam Konferensi Ekonomi Tolfa.Selain itu, Klaus juga tidak cukup sering berhubungan dengan tanah kelahirannya untuk mengetahui siapa sebenarnya yang mereka kirim.

Dia berdiri. Dia perlu menyelesaikan misinya dengan cepat dan kembali ke rumah.

 

 

Selama menjalankan misinya di Bumal, Klaus bertemu dengan seorang pemuda.

Ada banyak kelompok intelijen yang menganggap perkumpulan rahasia sayap kanan ekstrem Bumal sebagai ancaman. Jika salah satu dari mereka berhasil melakukan kudeta, hal itu akan meningkatkan kekacauan global. Itu jelas akan menjadi mimpi buruk bagi hampir semua negara di dunia, jadi semua orang mengawasi mereka.

Sama seperti Klaus, pemuda itu telah dikirim ke sana dari suatu tempat lain di dunia.

Bagi Klaus, pertemuan dengannya adalah yang pertama—saat ia bertemu dengan seorang mata-mata yang lebih muda darinya.

“Ya-ya-ya!”

Pemuda itu, yang mengaku berusia enam belas tahun, telah mengikuti Klaus sampai ke lokasi misinya.

“Hei, hei, Bonfire. Pernahkah kamu mendengar tentang hal kecil yang disebut istirahat?”

Kelompok rahasia sayap kanan berikutnya, K93, bermarkas di sebuah pulau di lepas ujung paling utara Bumal. Setelah mendirikan koloni di sana, mereka mulai mengunjungi daratan utama untuk menculik pejabat pemerintah dan menyiksa mereka secara brutal.

Klaus terus mengemudikan perahunya sambil menatap tajam pemuda yang ceria itu. “Kau benar-benar Ouka ?”

“Ya! Ayolah, kenapa kamu tidak percaya padaku?”

Ada sesuatu yang polos dan kekanak-kanakan dalam senyumnya.

Ia sangat pendek sehingga hanya setinggi bahu Klaus. Mantel panjang berwarna kremnya terlalu besar untuknya dan menjuntai hingga ke kakinya. Rambut hitamnya yang acak-acakan menutupi matanya, dan di antara itu dan kacamata satu lensa berwarna, sulit untuk membaca ekspresi wajahnya dengan jelas.

Satu-satunya hal yang dikenali Klaus adalah nama Ouka.

“Kau telah membangun reputasi yang cukup baik akhir-akhir ini. Setiap kali ada konferensi internasional, kau selalu muncul dan membunuh mata-mata mana pun yangMelanggar aturan. Kau menggambarkan dirimu sebagai perwujudan aturan mata-mata, dan tidak ada yang tahu dari negara mana kau berasal.”

“Ya! Tak kusangka kau pun pernah mendengar tentangku.”

“Masalahnya, usiamu tidak sesuai. Jika informasi yang kudapatkan dapat dipercaya, itu berarti ada catatan bahwa kamu telah beroperasi sejak usia sepuluh tahun. Apakah kamu mewarisi nama Ouka dari orang lain, secara kebetulan?”

“Hei, kawan, jangan terlalu dipikirkan! Kita berdua menginginkan hal yang sama di sini.”

Klaus berharap bisa mendapatkan lebih banyak informasi dari pemuda itu, tetapi dia menghentikan pembicaraan tersebut.

Dia bertemu Ouka saat menyamar di koloni K93. Pemuda itu telah menyusup ke dalam kelompok ekstremis tersebut dan mendapatkan kepercayaan dari para perwira atasannya. Suatu malam, ketika mereka berdua sedang berjalan-jalan, karena sama-sama bersembunyi, mereka secara tidak sengaja bertabrakan dan mengetahui identitas satu sama lain.

Mereka memutuskan untuk membentuk aliansi sementara sampai sekte itu lenyap.

“Mereka harus dibersihkan,” seru Ouka. “Semua orang yang punya dua mata tahu bahwa sekte-sekte itu didukung oleh Kekaisaran Galgad. Mata-mata tidak boleh mengganggu perdamaian lebih dari yang benar-benar diperlukan—itu melanggar aturan.”

“Saya rasa mata-mata tidak memiliki aturan seperti itu.”

“Aturan bukanlah sesuatu yang Anda buat sejak awal. Aturan adalah sesuatu yang harus Anda tetapkan.”

Di tengah percakapan mereka, mereka tiba di pulau itu di bawah kegelapan malam.

Pulau itu tidak berpenghuni sepuluh tahun yang lalu, dan praktis tidak ada bagiannya yang layak untuk dihuni manusia. Ketika musim dingin tiba, seluruh pulau menjadi gurun beku yang tandus, sehingga dijuluki Taman Es. Hampir tidak ada vegetasi yang tumbuh di sana, dan ombak menghantam pantainya dengan keras. Tebing-tebing yang mengelilinginya di semua sisi menyulitkan invasi. Satu-satunya tempat di mana manusia dapat berharap untuk bertahan hidup adalah pemukiman beton seluas empat hektar yang dibangun K93 di samping tebing curam.

Klaus telah memulai penyusupannya tiga minggu sebelumnya dengan menggantikan salah satu bawahan kelompok tersebut. Permukiman itu berpenduduk sekitar dua ratus orang, semuanya anggota K93. Perkumpulan rahasia itu memilikiTingkat pergantian karyawan sangat tinggi, jadi tidak sulit untuk mengasumsikan identitas salah satu dari mereka.

Setelah disuruh mengambil amunisi di kota, Klaus untuk sementara meninggalkan koloni dan bersiap untuk bertindak agresif. Itu lebih awal dari yang mereka rencanakan, yang membuat Ouka tidak senang, tetapi Klaus memaksanya untuk tetap pergi ke pulau itu.

Ketika mereka tiba di satu-satunya pelabuhan di pulau itu, tidak ada seorang pun yang menjaganya. Mereka pasti sedang berpatroli.

Ada sesuatu yang terasa janggal saat mereka memasuki tempat persembunyian itu.

K93 adalah kelompok yang brutal, bahkan menurut standar perkumpulan rahasia sayap kanan. Mereka dengan senang hati menyandera warga sipil untuk mencapai tujuan mereka. Beberapa orang yang mereka tangkap adalah mata-mata Din. Tidak jelas apakah agen-agen tersebut masih hidup. K93 juga telah menangkap sejumlah mata-mata lain, sebagian besar adalah agen Curse.

“Ini aneh.”

Mereka menggunakan peta yang telah mereka peroleh sebelumnya untuk menelusuri lorong-lorong beton tersebut.

Semakin jauh mereka berjalan, semakin buruk perasaan tidak nyaman yang mereka rasakan.

“Seharusnya ada lebih banyak orang di sekitar sini.”

“Ya? Bukankah ini memang rencananya?”

Sebagian besar anggota K93 sedang bertempur melawan perkumpulan rahasia lain malam itu. Klaus telah memberi mereka cukup banyak informasi yang salah untuk memastikan hal itu. Pulau itu dijaga oleh kurang dari setengah jumlah orang yang biasanya bertugas.

“Tempat ini terlalu sepi—atau lebih tepatnya, ada orang di sini, tetapi mereka tidak melakukan apa pun.”

Koridor beton kasar itu hampir sepenuhnya kosong dari orang. Ini adalah pertama kalinya Klaus melihat hal seperti itu sejak ia menyelinap masuk tiga minggu lalu. Biasanya, akan ada orang-orang yang bersenang-senang sepanjang waktu dengan memperkosa warga kota yang diculik.

Bahkan ketika mereka membawa amunisi yang mereka bawa ke gudang, tidak ada seorang pun di sana untuk menandatangani bukti pengiriman.

“Aku dengar orang-orang berteriak di ruang komando. Ya-ya.”

“Mereka pasti mengalami semacam masalah.”

“Haruskah kita memeriksanya?” tanya Ouka.

“Tidak, ini justru menguntungkan kita. Kita bisa memanfaatkan kekacauan ini untuk membebaskan para tahanan.” Klaus berlari kencang. “Ini firasatku, tapi semakin cepat kita meninggalkan pulau ini, semakin baik.”

Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa tinggal di sana terlalu lama bukanlah ide yang baik.

Mereka segera menuju ruang penyiksaan. Itu adalah sel beton persegi di bagian belakang kompleks tanpa ornamen atau desain apa pun. Kira-kira sepuluh orang terbaring telanjang di dalamnya. Lengan mereka diikat dengan rantai berat, dan tubuh mereka berlumuran darah mereka sendiri.

Keempat agen Din itu telah menghembuskan napas terakhir mereka.

Klaus meminta maaf dalam hati kepada mereka, lalu melihat sekeliling mencari korban selamat.

Ia menemukan empat orang, semuanya nyaris sekarat. Beberapa di antara mereka tampak seperti anak-anak. Apakah mereka juga disandera? Klaus merasakan gelombang kemarahan yang meluap, tetapi ia tetap memfokuskan pikiran dan tubuhnya pada tugas yang ada. Ia mengeluarkan sebuah kunci dan membuka borgol mereka.

Ouka tersenyum bahagia. “Kau membantu mereka melarikan diri? Padahal mereka tidak ada hubungannya dengan Republik Din?”

“Saya ingin menyelamatkan semua orang yang bisa saya selamatkan.”

“Bagus. Ya, aku merasakan hal yang sama persis.”

“Bawa mereka ke tempat yang aman. Aku akan menangkap bos K93 agar kita bisa—”

Jadi mereka bisa keluar dari sana. Itu rencana awalnya.

Mereka telah menyiapkan dua perahu pelarian. Mereka telah menyelamatkan sebanyak mungkin tahanan. Mereka akan menculik bos agar bisa memeras informasi darinya begitu mereka sampai di tempat aman. Itulah rencana awalnya. Mereka telah mempersiapkan semuanya dengan matang. Semuanya berjalan lancar.

“Ya?”

Perubahan terjadi pada Ouka.

Tepatnya, darah mulai menyembur dari mulutnya.

Tidak ada suara tembakan atau suara lainnya, jadi Klaus tahu itu bukan ulah musuh. Ouka tidak mengalami luka yang terlihat. Namun, begitu mulutnya mulai berdarah, dia langsung ambruk di tempatnya berdiri.

“Ah, sepertinya aku salah memasukkannya…”

Tiba-tiba, sebuah ledakan terdengar.

Suara itu datang dari kejauhan—dari pelabuhan tempat Klaus tiba dengan perahunya. Para anggota K93 yang sebelumnya jinak langsung bertindak, dan tempat persembunyian beton itu berubah menjadi pusat aktivitas yang ramai.

Masih sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi, Klaus menatap keempat tahanan yang telah diselamatkannya.

Semuanya juga menunjukkan tanda-tanda muntah darah.

Klaus tersentak. Ini tidak mungkin.

Instingnya yang tajam mengatakan kepadanya bahwa skenario terburuk telah terjadi.

 

 

“Kau tak tahu apa-apa tentangku, dasar penimbun kotor.”

Ada seseorang yang menaiki perahu kecil di laut lepas Icew Park.

Rambutnya diikat ke belakang dengan karet rambut, memperlihatkan dahinya yang lebar. Matanya memiliki kilau tajam dan memancar seperti binatang buas yang kelaparan. Ia agak gemuk meskipun kulitnya pucat, dan lengannya yang kekar kontras dengan pipinya yang kurus, membuatnya tampak bungkuk dan tidak seimbang.

Dulu, dia pernah menjadi agen untuk Curse yang menggunakan nama samaran Breeder.

Namun sekarang, dia menggunakan nama yang sama sekali berbeda.

“Tapi aku tahu segalanya tentangmu. Aku tahu untuk tidak pernah melawanmu. Untuk tidak membiarkanmu melihatku. Untuk menyeret warga sipil agar memperlambatmu. Bonfire adalah pria yang mendambakan keluarga. Jauh di lubuk hatimu, kau kesepian. Kau tidak akan pernah meninggalkan seseorang yang telah kau jalin ikatan dengannya.”

Dia mengarahkan teleskopnya ke pulau itu dan melanjutkan perjalanannya.

“Namun yang terpenting, aku tahu kaulah pahlawan yang menyelamatkan Salpoli—dan secara tidak langsung, Kerajaan Bumal.”

Dia teringat kembali pada pertemuannya yang menentukan dengan pria itu.

Itu terjadi ketika Klaus sedang membantai pasukan Grayshirts di Salpoli.

Melihat keberaniannya membuat hatinya merinding. Ketika dia menyaksikan pria itu menegakkan keadilan yang gagal dia berikan, satu emosi muncul dari lubuk hatinya.

Bukan pemujaan. Bukan rasa terima kasih. Bukan ketertarikan. Bukan kecemburuan.

Tidak, itu adalah emosi yang sama sekali berbeda yang mengubah hatinya menjadi sesuatu yang hampir tidak dapat dikenali.

 

“Dan karena itulah, aku sangat membencimu sampai rasanya aku ingin mati.”

 

Apa yang ditimbulkannya dalam dirinya adalah kebencian—kebencian yang sangat besar dan tak terkendali. Dan setiap hari berlalu, dia semakin memupuk kebencian barunya itu.

“Begitu mereka lahir, orang-orang terbagi menjadi golongan yang kaya dan yang miskin. Kalian merasa berhak menimbun sumber daya dan menginjak-injak orang lain, semua itu hanya karena kalian sedikit beruntung. Orang tua saya meninggal karena batuk darah di atas kasur kecil. Dan satu-satunya kesalahan mereka adalah dilahirkan di tempat yang salah!”

Dia merapatkan teleskopnya dengan kuat.

“Dasar babi gendut dan bengkak! Dengan keahlianmu! Dan bakatmu! Dan sekutu-sekutumu! Itu membuatku muak! Betapa serakahnya kau, berpikir bahwa sedikit keberuntungan memberimu hak untuk dihujani pujian!! Itu membuatku ingin mencabut otakmu dari kepala kecilmu yang menjijikkan itu!!”

Nama sandinya adalah Silver Cicada, mantan agen Curse yang membelot ke Serpent. Setelah merasa kecewa dengan pemerintah dan badan intelijennya, dia bergabung dengan pihak yang berusaha menjatuhkan mereka.

Di matanya, kesenjangan itu menjijikkan. Dia tidak sabar dengan undian genetik, bakat alami, atau hal semacam itu. Dan dia membenci Klaus karena mampu dengan gagah berani menegakkan keadilan bagi mereka yang tidak bisa dia bela.

“Pastikan kau merawat baik-baik asisten kecil yang telah kubesarkan dengan susah payah, Bonfire.”

Senyum perlahan terukir di wajah Silver Cicada yang memerah.

 

“Tunduklah di hadapan sang malaikat maut yang telah membunuh pahlawan tak terhitung jumlahnya sepanjang zaman, kau bajingan—tunduklah di hadapan patogenku.”

 

Semua malapetaka yang akan menimpa Klaus terjadi karena ulahnya.

Pertarungan sampai mati mereka—Silver Cicada melawan Bonfire—telah dimulai, dan Klaus sama sekali tidak menyadarinya.

 

 

Sebagian besar permukaan pulau kosong itu tertutup bebatuan gersang di mana tidak mungkin ada tanaman yang tumbuh. Selain tempat persembunyian dari beton, sebagian besar wilayahnya berupa tebing berbatu yang menawarkan banyak tempat untuk bersembunyi.

Klaus dan Ouka masing-masing menggendong satu tahanan di punggung mereka dan satu lagi di bawah lengan mereka saat mereka melarikan diri dari tempat persembunyian dan melanjutkan perjalanan mereka.Mereka menuju pegunungan. Setelah menemukan sebuah gua yang telah terkikis oleh ombak, mereka berlindung di dalamnya.

Para tahanan yang mereka selamatkan adalah seorang petugas polisi Kerajaan Bumal; putra dan putrinya, yang masing-masing berusia dua belas dan delapan tahun; dan seorang mata-mata wanita dari Kerajaan Lylat. Petugas itu hampir tidak bisa berjalan, tetapi tiga lainnya terengah-engah. Mata-mata itu, khususnya, telah disiksa begitu parah sehingga ia kehilangan penglihatannya.

Mereka semua diculik oleh K93 untuk digunakan sebagai sandera melawan pemerintah Bumal dan negara-negara lain. Mereka mungkin juga membawa mata-mata wanita itu untuk kesenangan mereka sendiri.

Setelah beristirahat sejenak, Klaus menoleh ke petugas polisi. “Kapan gejalanya muncul?”

Sangat penting baginya untuk mempelajari lebih lanjut tentang penyakit yang melanda pulau itu.

Pria itu mengangguk meminta maaf. “Bagi saya, itu terjadi tiga hari yang lalu.”

“Apakah kamu tahu bagaimana itu bisa terjadi?”

“Bajingan-bajingan itu menangkap seseorang dengan gejala serupa dua minggu lalu. Dia bilang dia hanya mengalami paru-paru lemah, jadi saya tidak tahu kalau itu menular…”

“Ventilasi di tempat persembunyian itu sangat buruk. Pasti api menyebar dengan cepat. Apa yang terjadi padanya?”

“Dia meninggal sambil muntah darah.”

Penyakit itulah yang menyebabkan aula-aula tampak begitu kosong.

Dalam perjalanan keluar bersama para tahanan, Klaus menangkap seorang anggota K93 dan memintanya memberikan informasi. Ternyata, K93 tidak tahu lebih banyak daripada mereka. Dua hari yang lalu, orang-orang mulai jatuh sakit dengan cepat. Beberapa dari mereka tiba-tiba demam tinggi. Paru-paru mereka meradang seperti terbakar, dan mereka mulai batuk darah. K93 baru menyadari betapa seriusnya keadaan pada malam itu ketika mereka mengalami kematian pertama.

Bagi Klaus, itu adalah berita terburuk yang bisa dibayangkan.

Keempat sandera yang mereka selamatkan sudah terinfeksi.

Terdapat bintik-bintik kecil seperti jerawat yang tersebar di sekujur tubuh mereka. Ini adalah gejala yang mirip dengan cacar. Tetapi peradangan paru-paru… Apa pun ini, ini tidak seperti penyakit apa pun yang saya ketahui.

Dia membedah salah satu mayat dari ruang penyiksaan untuk memastikannya sendiri. Mengingat banyaknya orang yang telah meninggal, bahayanya sudah jelas.

Di sampingnya, Ouka mengerang kesakitan. Dia berhasil membawa para sandera ke sana, tetapi itu telah menghabiskan sisa kekuatannya, dan dia terbaring lemah di sisinya.

“…Bagaimana penampilan kita?” tanyanya.

“Perahu-perahu itu hancur,” jawab Klaus. “Aku tidak menemukan satu pun kapal yang tersisa di pulau itu.”

“Itu terlalu mengerikan untuk disebut kebetulan.”

“Setuju. Ini dilakukan dengan niat jahat.”

Infeksi itu mungkin hanya kebetulan, tetapi seseorang telah berupaya keras untuk menghancurkan perahu mereka. Sekarang mereka tidak punya cara untuk melarikan diri. Dan dengan pulau yang tandus dan dipenuhi bebatuan, membangun pulau baru akan menjadi tugas yang sangat sulit.

Mereka harus melakukan sesuatu. Jika penyakit itu tidak membunuh mereka, kelaparanlah yang akan membunuh mereka.

Ouka tampak sangat kesakitan saat menyeka darah dari mulutnya. “Aku harus segera ke dokter sebelum tubuhku menyerah. Yaaa. Kita harus menghubungi radio mereka dan meminta anggota K93 di daratan untuk mengirimkan perahu kepada kita—”

“Satu-satunya orang yang bisa mengoperasikan radio itu adalah bos K93.”

“Hah…?”

“Dan bos itu meninggal sambil batuk-batuk mengeluarkan darah. Dia terlalu tua untuk menahan penyakit itu.”

Mata Ouka membelalak saat menyadari situasi yang sebenarnya. “Jadi, itulah yang menjadi penyebab perdebatan di ruang komando.”

“Benar sekali—tidak ada jalan keluar dari pulau ini. Tidak untuk kami, dan tidak untuk anggota K93.”

Keterpencilan dan sifat koloni yang sangat tertutup justru menjadi bumerang. Pulau itu telah menjadi penjara yang terkutuk, dan tidak ada seorang pun yang datang untuk menyelamatkan mereka.

Jika ini adalah sebuah jebakan, maka ini adalah jebakan yang sangat cerdas.

Siapa yang mungkin melakukan ini?

Pertama, Klaus tidak mengenal penyakit apa pun yang kondisi pasiennya memburuk begitu cepat.

Seseorang yang memiliki bakat alami untuk sengaja menyebarkan penyakit sepertiItu sendiri sudah tidak biasa. Pasti dibutuhkan keahlian luar biasa untuk menyebarkan penyakit itu ke seluruh pulau, lalu menghancurkan perahu-perahu tepat pada saat bos K93 yang sudah tua itu meninggal.

Apakah itu sebuah perkumpulan rahasia saingan?

Itu adalah kemungkinan yang paling besar, tetapi sebagai seseorang yang terjebak di tengah-tengahnya, itu terasa seperti lelucon kejam bagi Klaus. Sekarang dia berhadapan langsung dengan bencana.

“Ya! Aku pasti tertular saat sedang menyamar. Aku tidak memperhitungkan itu dalam perhitunganku, bisa kukatakan padamu. Aku bahkan belum pernah mendengar ada agen yang menggunakan kuman sebagai senjata.” Ouka menjulurkan lidahnya, meskipun itu menyakitkan baginya, lalu menatap Klaus. “Tapi hei, setidaknya kita punya hikmah di balik kejadian ini.”

“Lalu apa itu?”

“Kau belum terinfeksi, Bonfire. Setidaknya kita masih punya satu orang yang bekerja penuh—”

“Tidak, kemungkinan besar saya juga terinfeksi. Saya baru mulai merasakan gejalanya.”

Klaus berusaha menjaga suaranya tetap tenang.

Virus itu telah menyebar ke seluruh pulau dan memiliki masa inkubasi yang serupa untuk semua orang. Dia berhati-hati untuk memastikan makanannya tidak diracuni, tetapi dia lalai dalam hal mewaspadai infeksi. Seperti yang dikatakan Ouka, itu bukanlah vektor ancaman yang perlu dipikirkan oleh mata-mata.

“Maaf, tapi tidak ada hikmah di balik kejadian ini.”

Bagian terburuknya adalah virus itu bukanlah satu-satunya ancaman yang harus mereka hadapi. Ada banyak faktor lain yang juga membuat situasi mereka semakin genting.

“Kamilah yang membebaskan para tahanan. Suatu saat nanti, anggota K93 mungkin akan menyadari hal itu. Mereka akan tahu bahwa kami telah menyusup ke barisan mereka dan mengkhianati mereka.”

Rencana awalnya adalah mereka pergi sebelum pengkhianatan mereka terungkap, tetapi rencana itu sekarang sudah tidak berlaku lagi.

Bagaimana reaksi para anggota K93 terhadap hancurnya perahu mereka sementara infeksi aneh menggerogoti tubuh mereka? Jawabannya sederhana. Akan jelas bahwa seseorang sedang menyerang mereka. Dan musuh itu mungkin membawa vaksin. Jika mereka tidak bisa melarikan diri, itulah harapan terbaik yang mereka miliki.

 

“Semua anggota K93 bersenjata itu akan ingin memburu dan membunuh kita.”

 

Klaus menatap tangannya.

Dengan virus yang menyebar di tubuhnya, berapa lama lagi dia mampu terus berjuang?

 

 

Empat puluh delapan jam telah berlalu sejak gejala Klaus pertama kali muncul.

Peluang mereka untuk meninggalkan pulau itu suram. Tidak ada bahan untuk membuat perahu di tempat persembunyian; hal itu terlihat jelas dari kepanikan para anggota K93. Tidak ada yang bisa digunakan selain gagang sapu, kayu apung, dan seprai. Semua perabotannya terbuat dari besi dan aluminium murahan. Tak satu pun dari perabotan itu yang mampu melewati ombak ganas di sekitar pulau tersebut.

Selain itu, stamina Klaus terkuras habis. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya hanya untuk tetap hidup.

“Ini makanan dan air minummu untuk hari ini.”

Satu-satunya cara untuk mendapatkan persediaan adalah dengan mencurinya dari K93 dengan risiko pribadi yang besar. Para anggotanya menyadari bahwa itu adalah kelemahan bagi kelompok Klaus, dan mereka menjaga persediaan tersebut dengan ketat.

Petugas polisi itu memandang botol air mineral yang ditawarkan dengan bingung. “Bagaimana denganmu?”

“Aku akan menggunakan air hujan saja,” jawab Klaus. “Pastikan kau membagikannya dengan anak-anak.”

Pria itu membungkuk kepadanya dan memaksa anak-anak yang pingsan itu untuk minum.

Satu-satunya keuntungan berada di pulau yang tertutup bebatuan adalah tersedianya banyak air hujan. Klaus memiliki beberapa keraguan mendalam tentang kebersihan air tersebut, tetapi itu lebih baik daripada tidak ada sama sekali.

Sambil meminum air hujan yang ia kumpulkan dari gua mereka, ia merenungkan kembali keadaan terkini.

 

LOKASI: Sebuah pulau terpencil. Tidak ada makanan, tidak ada air bersih. Empat puluh mil dari daratan utama. Dikelilingi oleh arus yang ganas.

SEKUTU: Empat tahanan, satu rekan. Semuanya dalam kondisi kritis.

SITUASI: Semua individu di pulau tersebut mengalami kondisi fisikKerusakan terjadi karena alasan yang tidak diketahui. (Diasumsikan disebabkan oleh penyakit misterius.)

MUSUH: Hampir seratus anggota K93. (Delapan puluh persen diasumsikan terinfeksi.)

 

Saya akan mengatakan bahwa kita terjebak di antara dua pilihan sulit, tetapi itu akan meremehkan keadaan sebenarnya.

Para tahanan yang mereka selamatkan semakin lemah, dan Ouka serta Klaus tidak terkecuali. Jerawat bertebaran di seluruh lengan Klaus, dan rasanya paru-parunya terbakar setiap kali dia bernapas.

Namun, dia tidak punya waktu untuk beristirahat. Bahkan sekarang, anggota K93 bergantian mencari gua tempat dia dan yang lainnya bersembunyi.

Klaus perlu menghindari pertempuran. Pelurunya hampir habis, dan yang lebih penting, dia tidak punya cukup stamina untuk bertarung.

Opsi 1: Singkirkan anggota K93 lainnya di pulau itu untuk memberi mereka keamanan.

Opsi 2: Melarikan diri dari pulau.

Dia tidak punya energi untuk memikirkan opsi kedua, jadi dia memfokuskan upayanya untuk mengurangi jumlah personel K93.

Bisakah saya meyakinkan sebagian dari mereka untuk berkhianat dan membuat mereka saling membunuh?

Dia bersedia melakukan apa pun yang diperlukan. Dia sudah berada di ambang kematian.

Aku bisa membual bahwa aku tahu cara menyelamatkan mereka dan menggunakan itu untuk memenangkan hati mereka, lalu membunuh mereka setelah mereka memenuhi tujuan mereka. Aku bahkan bisa menyelinap ke markas mereka dan memasang alat pada senjata mereka agar menembak secara acak.

Klaus sudah tiga kali bentrok dengan anggota K93, dan dia telah membunuh dua belas dari mereka. Bernegosiasi untuk gencatan senjata bukanlah pilihan. Anggota K93 terlalu kacau karena penyakit sehingga tidak bisa berpikir jernih. Mereka yakin bahwa membunuh Klaus akan memberi mereka obat mujarab.

Ini akan jauh lebih mudah jika saya memiliki rekan satu tim.

Untuk sesaat, bayangan Neraka terlintas di benaknya.

Itu adalah keinginan yang sangat naif, dan dia tak kuasa menahan tawa. Namun entah mengapa, sekadar memikirkan hal itu saja sudah cukup untuk menenangkan hatinya.

Saat ia bersandar di dinding gua, Ouka memanggilnya. “Hei, Bonfire.”

“Ya?”

“Jika kamu pergi sendirian, apakah kamu mampu berenang kembali ke daratan utama?”

“Tentu saja tidak. Aku juga sakit.”

“…Baiklah kalau begitu.”

Itu bohong.

Setidaknya, peluangnya akan jauh lebih baik jika dia melakukan itu daripada tetap tinggal di pulau itu. Ada juga kemungkinan dia bisa membangun perahu yang cukup besar untuk satu orang. Dia bisa mengikat kayu apung dengan seprai atau semacamnya.

Tapi jika aku melakukan itu… para tahanan akan mati.

Mereka tidak akan mampu bertahan setengah hari sendirian. Jika Klaus meninggalkan pulau itu, bahkan jika dia kembali untuk membantu mereka dengan perahu, dia tidak akan pernah sampai tepat waktu. Dan dalam keadaan seperti sekarang, pilihan apa pun yang melibatkan meninggalkan mereka bukanlah pilihan sama sekali.

“Ya, jangan khawatirkan aku,” kata Ouka sambil tertawa pelan. “Aku selalu hanya sebagai cadangan, tidak lebih.”

“Apa maksudmu?”

“Seseorang rela mengorbankan dirinya untuk melindungi kawanan. Yang terpenting adalah ‘mata-mata Ouka’ tetap hidup. Selama nama itu tetap ada, aturan-aturannya pun tetap berlaku.”

Klaus tidak mengerti apa maksudnya, tetapi dia bisa mendengar ketulusan dalam suara Ouka. Mereka baru menghabiskan beberapa hari bersama, tetapi anak laki-laki itu mati-matian mencoba menyampaikan sesuatu.

 

“Semoga kita bertemu lagi, Bonfire. Sampaikan salamku pada diriku yang lain, ya?”

 

Setelah itu, dia tidak berbicara lagi.

Napas Ouka telah berhenti. Akhir hayatnya datang tiba-tiba, seperti seseorang telah mematikan tenaganya. Klaus memeriksa tubuhnya, tetapi denyut nadinya sudah hilang. Jantungnya tidak berdetak. Dia tampak begitu tenang, seolah-olah dia hanya tidur.

Klaus mengobrak-abrik pakaian Ouka dan mengambil air serta ransum. Kemudian dia pergi ke bagian belakang gua dan menyerahkannya kepada petugas yang merawat anak-anak. “Sebaiknya kau gunakan ini untuk dirimu sendiri,” katanya.

“Tetapi…”

Pria itu bingung, dan Klaus memberinya penjelasan singkat. “Kita punya satu mulut lebih sedikit yang harus diberi makan.”

Dia melemparkan tubuh Ouka ke laut, tempat tubuh itu menghilang dari pandangan.

 

 

Tujuh puluh dua jam telah berlalu sejak gejala Klaus pertama kali muncul.

Sejak saat itu, serangan K93 menurun drastis. Bukan karena mereka kurang agresif, tetapi karena gejala mereka juga semakin memburuk. Rencana Klaus juga berhasil dan membuat K93 saling menyerang. Salah satu anggotanya menembaki yang lain dengan harapan mendapatkan penawar dari Klaus. Pengkhianat itu akhirnya ditembak mati, dan suara tembakan di tempat persembunyian segera mereda.

Sore itu, beberapa orang mencoba melarikan diri dari pulau itu dengan perahu yang terbuat dari pakaian dan kayu apung yang terdampar di pulau tersebut. Namun, badai di laut segera menumbangkan perahu itu dan menenggelamkannya.

Klaus membunuh lima orang untuk mencuri perbekalan yang dibutuhkannya, tetapi dia berbalik di tengah jalan. Yang berhasil dia curi hanyalah segenggam kecil ransum. Sebuah peluru mengenai bahunya dan menyebabkan cedera yang sebenarnya tidak ingin dia alami.

Dia akhirnya dikalahkan. Dan oleh beberapa preman perkumpulan rahasia yang tidak penting, pula.

Aku harus menjaga staminaku. Itu satu-satunya pilihan yang kumiliki.

Penyakit itu menggerogoti dirinya.

Sungguh suatu keajaiban mata-mata Lylat itu bisa bertahan hidup selama itu, tetapi pada hari itulah dia juga meninggal dunia. Antara dia dan Ouka, sudah sangat jelas bahwa Ouka akan meninggal jika tidak segera mendapatkan perawatan.

Namun, dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak boleh panik.

Dengan kondisi seperti itu, hanya ada satu cara baginya untuk keluar dari situasi ini hidup-hidup.

Pada akhirnya, anggota K93 lainnya akan datang dari daratan. Saat mereka datang, saya bisa mencuri perahu mereka dan melarikan diri. Ini sebuah pertaruhan, tetapi ini adalah pilihan terbaik yang saya miliki.

Dia bisa mendengar anak-anak itu terbatuk kesakitan dari bagian belakang gua.

Baik orang tua maupun anak saling menggenggam tangan erat dan berusaha saling menyemangati.

Aku tidak bisa mati—tidak sebelum aku kembali ke Istana Heat Haze dan bertemu Inferno lagi.

Dia hanya menghabiskan sesaat mengenang masa lalu bersama mereka, tetapi itu sudah cukup untuk menenangkan hatinya.

Tanpa disadarinya, sembilan puluh enam jam telah berlalu.

 

 

Saat pulau itu hancur lebur, Jangkrik Perak menyeringai dari atas ombak di dekatnya.

Ia ditemani oleh dua Semut Pekerja, warga sipil biasa yang telah dicuci otaknya oleh Semut Ungu dan dibentuk menjadi mesin pembunuh. Mereka jauh lebih mudah dikendalikan daripada mata-mata Galgad, dan mereka akan bunuh diri tanpa ragu jika ia memberi perintah. Guido telah melarang mereka mencuci otak masyarakat umum, tetapi Semut Ungu terus memberi mereka perintah secara rahasia.

Dengan memanfaatkan kabut malam sebagai penyamaran, Silver Cicada secara diam-diam mengarahkan perahu motor kecilnya menuju pulau tersebut.

“Tidak ada jalan keluar dari pulau ini. Apa yang akan kau lakukan, Bonfire?”

Dia menyingkirkan ikat rambutnya sambil mengamati pulau yang kini sunyi itu.

“Anggota K93 lainnya tidak akan kembali, kau tahu. Mereka semua terinfeksi. Kau memancing mereka untuk melawan perkumpulan rahasia lain untuk menyelesaikan misimu, tetapi rencanamu gagal. Kondisi mereka memburuk. Aku menyesal mengatakan ini, tetapi musuh mereka membalikkan keadaan dan mereka semua, tanpa terkecuali, menemui ajalnya.”

Klaus tidak mungkin tahu bahwa harapan terakhirnya telah pupus.

Dia akan mati tanpa pernah mengetahui kebenaran. Dia mungkin percaya bahwa dia telah terjebak dalam perseteruan antara dua perkumpulan rahasia sayap kanan. Lagipula, bagaimana mungkin hari penggerebekannya bisa bocor? Dia tidak tahu bahwa dia telah dikhianati oleh rekan satu timnya sendiri. Bahkan oleh mentornya sendiri. Guido telah menggunakan koneksinya, mengambil laporan yang Klaus berikan kepada mata-mata Republik Din, dan mengambilnya kembali dalam perjalanan.

Silver Cicada menyeringai. Klaus pasti mengutuk kesialannya.

Yang ia lepaskan adalah patogen yang ia temukan di benua Tolfa. Suku yang tertular menganggapnya sebagai kutukan. Dampaknya yang ekstremTingkat kematiannya yang rendah membuat penyakit ini sulit menyebar dan relatif tidak dikenal. Namun, penyakit ini merupakan mimpi buruk yang mengerikan. Ini seperti senjata biologis alami. Kecuali Anda tahu cara menghentikan penyebarannya, yaitu dengan mengubur siapa pun yang terinfeksi, baik hidup maupun mati, penyakit ini berpotensi memusnahkan seluruh kota.

“Bagaimana rasanya, Bonfire ?”

Dia mengarahkan kata-katanya ke pulau yang sepenuhnya dikuasai oleh patogen tak terlihat itu.

“Kamu dibesarkan dengan kemewahan, dan kamu mencapai puncak kesuksesan. Kamu seharusnya berbagi kekuatan itu. Berbagi dengan mereka yang kurang beruntung, lemah, dan miskin, tetapi memiliki hati yang murni dan jujur—orang-orang seperti aku, misalnya.”

Dia mendengus.

“Serahkan. Berikan padaku—atau matilah.”

Silver Cicada meletakkan teleskopnya dan mengambil sebuah tas kerja sebagai gantinya.

Dia mendatangi pulau itu untuk mengantarkan isinya.

“Aku baru saja menerima kiriman yang menyenangkan. Ini bukan rencana awalku, tapi kurasa kamu harus memilikinya.”

Dia tidak akan menghentikan serangannya.

Satu hal yang paling ditakuti Silver Cicada adalah jika semua tahanan mati sebelum tubuh Klaus benar-benar hancur. Para tahanan itu adalah belenggu yang mengikatnya. Tanpa mereka, ada bahaya dia mungkin mencoba berenang untuk menyelamatkan diri. Kebanyakan orang akan tenggelam jika mencoba hal seperti itu, tetapi ini adalah murid Torchlight yang sedang dia hadapi. Dia tidak bisa membiarkan apa pun terjadi begitu saja.

Sekarang dia akan menyerang kekuasaannya dari sumbernya.

 

“Aku punya penyakit mematikan baru untukmu—penyakit yang akan menghancurkan jantungmu.”

 

Masih tersembunyi oleh kabut, dia mendarat, meletakkan koper di dekat pelabuhan, dan pergi secepat dia datang.

 

 

Sekitar jam ke-120, terjadi perubahan di atas pulau tersebut.

Semua anggota K93 telah tewas.

Sebagian besar dari mereka tewas karena virus atau tembakan dari pihak sendiri, tetapi Klaus-lah yang memberikan pukulan terakhir bagi mereka. Gejala anak-anak itu semakin memburuk, dan mereka membutuhkan lebih banyak air, jadi dia mempertaruhkan segalanya dan terjun ke medan perang untuk mengamankannya. Setelah mencuri senjata dan membunuh anggota K93, dia menemukan bahwa tidak ada lagi yang selamat.

Tempat pertama yang ia periksa adalah ruang radio. Saat ia sampai di sana, ia menemukan bahwa ruangan itu telah diobrak-abrik. Radio itu dirancang hanya untuk menghubungi daratan utama ketika bos memasukkan kata sandinya, dan seseorang yang sama sekali tidak memiliki keterampilan teknis jelas telah mencoba melewati kata sandi tersebut secara paksa. Radio itu rusak parah dan tidak dapat diperbaiki lagi.

Namun, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan betapa gentingnya persediaan makanan. Klaus menggeledah pangkalan dari atas ke bawah dan pada dasarnya tidak menemukan apa pun. Para anggota K93 secara tidak sengaja telah menghancurkan sejumlah besar persediaan selama pertikaian internal mereka.

Saat itu, Klaus belum makan selama hampir dua hari. Dietnya yang hanya terdiri dari garam dan air sama sekali tidak cukup untuk mencegah penyakit. Kehilangan makanan itu sangat menghancurkan.

Koloni beton itu telah berubah menjadi peti mati raksasa, dan bau mayatnya pun sangat menyengat.

Menyadari bahwa berada di dalam ruangan akan memperburuk kondisinya, Klaus menutup mulutnya dengan sapu tangan dan melihat sekeliling mencari sesuatu yang dapat membawanya keluar dari pulau itu.

Setelah anggota K93 pergi, yang tersisa hanyalah fokus untuk melarikan diri.

Dia mengumpulkan kekuatan ke kakinya yang gemetar dan mencari-cari apa pun yang mungkin membantunya bertahan hidup.

Yang ia temukan adalah gagang sapu, kayu apung yang dikumpulkan anggota K93, seprai, bantal, dan pakaian. Apakah itu cukup untuk menopang berat badannya dan tiga tahanan? Ia meragukannya.

Saya butuh sesuatu yang lebih ringan dan lebih kokoh.

Jika mereka terombang-ambing di laut, kematian akan menjadi kepastian. Dia mulai menjelajahi seluruh koloni untuk mencari sesuatu yang bisa dia gunakan.

Tak lama kemudian, ia menemukan koper aneh itu tergeletak di tepi pelabuhan.

…Tunggu, apa itu?

Permukaan itu dipenuhi goresan akibat upaya yang dilakukan oleh anggota K93.untuk mendobraknya. Namun, mereka mengurungkan niat ketika ternyata kunci tersebut tidak mampu mereka buka.

Tentu saja, Klaus dapat membukanya dengan mudah. ​​Saat ia memasukkan alat pembuka kunci ke dalam lubang kunci, ia berdoa agar menemukan sesuatu yang berguna di dalamnya.

 

Koper itu penuh dengan rambut yang sangat putih hingga hampir transparan.

 

“…Rambut?”

Kata itu keluar dari mulutnya dengan kebingungan.

Satu hal yang jelas: Itu bukanlah sesuatu yang bisa ia gunakan untuk membangun perahu. Namun entah mengapa, ia tak bisa mengalihkan pandangannya dari rambut itu. Warnanya begitu pucat dan indah, seolah-olah telah diputihkan. Setiap helai rambut seputih salju itu terasa seperti sebuah karya seni, dan terlebih lagi, rambut itu sangat mirip dengan rambut seseorang yang dikenalnya.

Dia bisa merasakan semua kelembapan di mulutnya menghilang, dan tenggorokannya menjadi sangat kering.

“Tidak mungkin ,” pikirnya, dan ketika dia merogoh ke dalam tas kerja, dia menemukan selembar kertas.

 

Hidupmu adalah hidup yang dijalani dengan baik, “Flamefanner” Heide.

 

Selebaran itu berisi sebuah pesan.

Pikiran Klaus kembali pada apa yang Orietta katakan padanya beberapa hari sebelumnya. Pada tanda-tanda bahwa dunia sedang berubah. Pada cara seseorang yang berbakat seperti Vanna dibunuh. Di suatu tempat di benaknya, dia berasumsi bahwa Inferno berada di atas semua itu. Bahwa mereka bahkan lebih berbakat darinya, dan bahwa tidak mungkin mereka akan pernah mati.

Apa maksud dari memotong rambut putih itu?

Ketika jawaban itu terungkap, seluruh kekuatan lenyap dari tubuh Klaus. Di sana, di pulau yang tenggelam dalam kebencian itu, dia pingsan seperti orang mati.

 

 

Enam hari setelah dia menghancurkan perahu-perahu itu, Silver Cicada menyadari sesuatu yang aneh terjadi di pulau itu.

Dia tetap berada di perahunya dan mengamati bagaimana keadaan selama itu. Dia perlu memeriksa apakah ada yang selamat dan memastikan tidak ada seorang pun yang berhasil meninggalkan pulau itu. Jika ada yang mencoba melarikan diri, dia siap menembak mereka langsung dari air.

Saat itu seharusnya Klaus sedang sekarat, tetapi dia tidak mampu mendekat terlalu dekat.

…Sulit untuk memastikan kapan targetku sudah mati. Itulah kelemahan terbesarku. Oh, betapa menawannya aku.

Dia terbatas dalam hal di mana dia bisa menggunakannya, tetapi begitu dia melepaskan penyakitnya, itu menimbulkan malapetaka besar. Dia yakin akan kemampuannya untuk membunuh Klaus, tetapi memeriksa apakah perbuatan itu sudah selesai lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dia tidak ingin sembarangan mendarat dan akhirnya terlibat perkelahian dengan K93 atau Klaus.

Sebaliknya, dia menjaga jarak lebih dari seperempat mil dari lepas pantai dan kembali mengamati pulau itu dari kejauhan.

Tepat setelah itu, perubahan besar terjadi.

 

Tiba-tiba, koloni K93 meledak dengan dahsyat.

 

“Apa itu?!”

Raungan mengerikan terdengar saat kobaran api dan asap hitam pekat membumbung ke langit.

K93 telah mengumpulkan persediaan bubuk mesiu dalam jumlah besar sebagai persiapan kudeta mereka, dan ledakan itu pasti telah menghabiskan semua yang tersisa. Koloni itu hancur lebur.

Tidak jelas apa yang telah terjadi, tetapi Silver Cicada menduga bahwa seseorang telah sengaja menyulutnya.

“Apakah mereka berharap mengirimkan sinyal asap? Tapi bubuk peledak itu tidak cukup banyak untuk terlihat dari daratan.”

Cahayanya tidak cukup terang untuk mengalahkan terik matahari siang, dan suara itu hampir tidak terdengar sampai ke Silver Cicada. Ombak masih terus naik dengan ketinggian yang sama seperti biasanya. Ledakan itu telah menghancurkan bangunan-bangunan, tetapi hanya itu saja.

Mungkin itu hanyalah tindakan putus asa terakhir.

Jangkrik perak dengan tenang mengamati koloni tersebut.

“Mungkinkah itu bunuh diri?”

Mengesampingkan kemungkinan kecelakaan, itu tampak seperti yang palingPilihan yang paling mungkin. Mungkin seseorang menyadari bahwa bantuan tidak akan datang dan, dalam keputusasaannya, memutuskan untuk mengakhiri hidup sendiri daripada menanggung penderitaan yang berkepanjangan. Mereka bisa saja menggunakan pistol, tetapi ada kendala untuk itu, baik fisik maupun psikologis.

“Ini mungkin juga merupakan rencana Bonfire… dan saya berasumsi memang demikian. Jika saya salah, saya tidak akan rugi apa pun.”

Tanpa informasi lebih lanjut, yang bisa dia lakukan hanyalah mengamati sedekat mungkin.

Dia mengarahkan perahunya menuju pulau itu dan mencoba mencari petunjuk dengan teleskopnya. Dengan semua tebing berbatu yang dihantam ombak ganas, hanya ada beberapa tempat yang memungkinkan seseorang untuk melarikan diri.

Ada kemungkinan dia sedang merencanakan sesuatu, dan ledakan itu hanyalah pengalihan perhatian.

Ketika dia mendekati satu-satunya pelabuhan di pulau itu, dia akhirnya melihat sesuatu yang aneh. Ada sesuatu yang ganjil hanyut di atas air. Itu adalah sebuah perahu dengan layar yang terpasang padanya, seperti semacam kapal pesiar kecil.

Apakah dia menggunakan ledakan itu untuk melewati ombak?

Setelah meninggalkan pulau itu, perahu layar tersebut menangkap angin dan terus melaju dengan mantap.

“Tapi bagaimana caranya?”

Silver Cicada tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Seharusnya tidak ada apa pun di pulau itu yang mampu bertahan hidup di laut.”

Sekalipun ia berhasil membuat kerangka dari kayu apung, tidak ada bahan yang cocok untuk layar. Bukan tidak mungkin seprai tipis itu menangkap angin, tetapi terlalu lemah untuk menembus ombak.

Tidak jelas bagaimana cara kerja kapal itu, tetapi membiarkannya mempertahankan jalurnya bukanlah pilihan. Silver Cicada mengirimkan beberapa perintah kepada Semut Pekerja dan menghidupkan mesinnya. Dengan senapan sniper di tangan, dia mendekati perahu layar itu. Yang perlu dia lakukan hanyalah menembak layarnya untuk menghentikannya.

Baru setelah dia mendekat, dia menyadari apa yang sebenarnya sedang dia lihat.

 

“………Apakah itu terbuat dari kulit?”

 

Melalui teropongnya, dia melihat sesuatu yang tampak seperti kulit binatang. Layar kapal itu tampak mengerikan, karena belum dibersihkan dengan benar atau dikeringkan dari darah.

“Dari mana dia mendapatkan bulu-bulu itu?” pikirnya dalam hati.

Badan perahu layar itu juga dilapisi kulit. Ia memiliki kerangka yang sangat sederhana yang terbuat dari kayu apung, tetapi semua bagian selain itu terbuat dari daging. Itu adalah jenis kapal ringan yang mungkin ditemukan di zaman primitif.

“ ________ ”

Setelah berpikir sejenak tentang bagaimana bahan-bahan itu diperoleh, rasa dingin menjalari punggung Silver Cicada. Hanya ada satu tempat yang terlintas di benaknya yang memiliki begitu banyak kulit untuk ditemukan.

“Itu daging manusia !! Benarkah dia menjahit tubuh anggota K93 menjadi satu ?!”

Dia bergidik membayangkan pikiran gila macam apa yang bisa menghasilkan ide seperti itu. Dia harus menghancurkan perahu layar itu sekarang juga. Ini Bonfire yang sedang dia hadapi, dia yakin. Tidak mungkin orang lain bisa memimpikan desain seperti itu.

Dia menuju ke haluan perahunya dan membidik dengan senapan snipernya. Itu adalah pelarian yang brilian yang telah dia lakukan, tetapi begitu dia menenggelamkannya, semuanya akan berakhir.

Namun, saat dia menekan pelatuk, dia menyadari sesuatu—perahu layar itu kosong.

…Apakah itu boneka?

Dia memberikan teleskopnya kepada semut pekerja yang tidak membawa apa pun dan meminta mereka untuk mengkonfirmasinya.

Tidak ada tanda-tanda keberadaan orang di mana pun di perahu lainnya. Perahu itu hanyut terbawa angin laut dan kekuatan ledakan.

Tenanglah. Tidak mungkin dia bisa meninggalkan pulau itu dengan kapal yang terbuat dari kulit manusia.

Setelah kembali ke haluan, dia melihat perahu layar itu sekali lagi.

Mengubah kulit hewan menjadi bahan yang dapat digunakan membutuhkan waktu berhari-hari. Kecuali jika lemak berlebihnya dihilangkan, bahan itu akan terlalu berat untuk digunakan di kapal. Perahu layar yang dilihatnya tidak cukup mengapung untuk membawa manusia dalam jarak yang berarti. Itu hanyalah sebuah eksperimen gagal yang hancur akibat ledakan.

Namun, benda itu tetap menjijikkan. Tidak ada orang waras yang bisa membayangkan hal itu, apalagi membangunnya…

Silver Cicada menarik napas tajam sambil menatap perahu layar yang mendekat. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa itu adalah hasil karya Bonfire. Jumlah kulit yang digunakan menunjukkan kebrutalan pembuatannya, dan efisiensi jahitannya menunjukkan ketelitiannya. Prestasi itu hampir tidak manusiawi.

Semakin dekat, semakin banyak darah yang terlihat masih menempel di benda itu.

Kebrutalan seorang pria yang terpojok…namun, hampir seperti…

 

Saat kata-kata ” sebuah karya seni” terucap dari bibirnya, terdengar suara keras dari bagian belakang perahunya.

 

Seketika itu juga, Silver Cicada tahu. Dia terlalu ceroboh.

Sungguh naif berpikir dia akan aman selama dia tidak mendekati pulau itu. Seharusnya dia menghancurkan perahu layar itu dari jarak sejauh mungkin. Namun dia berhenti. Dia telah terpikat. Meskipun dia tahu tentang seorang seniman iblis yang karyanya dapat memanipulasi pikiran orang!

Dari bawah ombak, seorang pria merangkak naik ke bagian belakang perahu wanita itu.

 

“Saudari saya yang egois itulah yang mengajari saya cara membuat musuh-musuh saya kebingungan.”

 

Pria itu—”Bonfire” Klaus—sedang berdiri di atas kapalnya.

Serangan mendadaknya membuat Silver Cicada sangat terkejut hingga ia kehilangan kata-kata.

“Saat aku melihat rambut itu, aku tahu. Seseorang sedang mengincar Inferno. Dan jika akulah targetnya dan bukan K93, aku bisa mengubah taktikku. Tugas musuhku belum selesai sampai mereka melihat mayatku. Yang harus kulakukan hanyalah menunggu sampai seseorang muncul di perairan sekitar pulau itu.”

Setelah mendengar itu, Silver Cicada menyadari bahwa Klaus berada di atas perahu layar. Fakta bahwa dia cukup dekat untuk mengamati pulau itu dengan teleskopnya berarti bahwa, pada gilirannya, perahunya terlihat dari pulau itu. Setelah mendapatkan konfirmasi visual, Klaus meledakkan bomnya, lalu menunggangi gelombang ledakan ke laut dengan perahu layarnya. Silver CicadaMengamati sekelilingnya dan menemukan benda itu adalah bagian dari rencananya. Dengan begitu, dia bisa menyerangnya dari bawah air begitu wanita itu terlalu dekat.

Sepanjang waktu itu, dia telah terjebak dalam perangkapnya.

 

“Si kembar yang riang itulah yang mengajari saya taktik untuk menipu musuh-musuh saya.”

 

Tatapan Klaus padanya dipenuhi dengan rasa jijik.

“Siapakah kalian?”

“…Kau…masih hidup?”

Silver Cicada tidak membuang waktu untuk berbasa-basi.

Alih-alih meneriakkan perintah kepada Semut Pekerja, dia memprioritaskan membidik senapan snipernya dan menembakkannya dalam satu gerakan yang lancar. Hentakan senapan itu menghantamnya dengan keras, tetapi bidikannya tepat sasaran.

Peluru itu melesat menembus udara saat menuju kepala Bonfire.

Lalu peluru itu melesat tepat melewatinya—atau lebih tepatnya, ia menghindar begitu cepat sehingga tampak seperti itu. Dengan sedikit sekali menggeser berat badannya, ia meluncur keluar dari garis tembakan, dan peluru itu menghilang ke dalam ombak.

 

“Wanita tua berpengalaman itulah yang mengajari saya teknik bela diri.”

 

“Bagaimana? Bagaimana kamu masih bisa bergerak seperti itu?”

Silver Cicada tidak bisa memahami apa yang dilihatnya.

Klaus telah terdampar di pulau itu selama lebih dari enam hari. Jika semuanya berjalan sesuai rencana Silver Cicada, dia seharusnya kelelahan setelah melawan K93 sekaligus melindungi para tahanan. Penyakitnya seharusnya telah menggerogoti tubuhnya, membuatnya kekurangan gizi dan dehidrasi. Bahkan jika dia berhasil menemukan makanan dan air, dia harus membaginya dengan empat tahanan. Dan di atas semua itu, rambut yang diberikan wanita itu seharusnya sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan semangatnya.

“Upaya menyelamatkan para tahanan pasti telah menghabiskan terlalu banyak energimu sehingga kau tidak akan pernah bisa keluar dari—”

Begitu pertanyaan itu keluar dari mulutnya, Klaus menatapnya dengan tatapan gelap dan tanpa cahaya.

 

 

Dua puluh empat jam sebelum serangan mendadak Klaus terhadap Silver Cicada.

Klaus pingsan setelah menemukan rambut Heide, tetapi akhirnya ia sadar kembali. Begitu bangun, ia langsung berjalan. Tekadnya semakin kuat.

Tujuan perjalanannya adalah keluarga yang bersembunyi di dalam gua. Mereka berbagi sedikit makanan dan air yang mereka miliki dan berusaha mati-matian melawan penyakit mereka yang semakin parah. Gadis itu berada di ambang kematian. Napasnya lemah. Ayahnya menggenggam tangan mungilnya seolah sedang berdoa.

Saat Klaus mendekat, sang ayah mendongak. “Apakah kau menemukan sesuatu?”

Dia menatap Klaus, matanya seperti mata seorang pria yang berpegang teguh pada harapan terakhirnya.

“Saya punya sebuah usulan.”

“Apa itu?”

“Matilah untukku.”

Klaus langsung ke intinya.

Melarikan diri dari pulau itu bersama anak-anak adalah hal yang mustahil. Dengan keadaan seperti ini, mereka semua akan mati. Namun, jika Klaus mengambil sisa makanan dan air untuk dirinya sendiri, ada kemungkinan besar bahwa dia dan dia seorang diri akan selamat. Terlebih lagi, dia bahkan mungkin bisa membalas dendam pada dalang yang merancang penyiksaan mereka.

Tidak ada alasan sama sekali untuk memberikan persediaan mereka yang sedikit kepada para pasien yang toh akan meninggal juga.

“…Dari mana ini berasal?” Sang ayah pucat pasi, dan suaranya bergetar. “A-apakah kami menyinggung perasaanmu? Kenapa, setelah sekian lama—”

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Kumohon, setidaknya jangan libatkan anak-anak… Anak-anakku tidak bersalah dalam semua ini…”

“Terkadang, orang yang tidak bersalah meninggal.”

Klaus melangkah melewati ayah yang kebingungan itu dan mengambil sisa makanan dan air terakhir dari bagian belakang gua. Itu adalah satu-satunya bekal keluarga mereka.penyelamat. Bocah itu mengulurkan tangan untuk mencoba melindungi adiknya, tetapi Klaus menepis tangannya. Sang ayah berpegangan pada kakinya, tetapi Klaus menendangnya hingga terpental.

Klaus menoleh ke arah sang ayah dan berbicara dengan nada kalah dan pasrah.

“…Habiskan sisa waktu yang Anda miliki bersama keluarga.”

Dia tidak mendapat balasan.

Sebuah suara lemah dan penuh isak tangis terdengar dari dalam gua.

 

“Sialan kau. Jika ini akhirnya, seharusnya kau tidak pernah memberi kami harapan.”

 

Mendengar itu, keluarga yang telah ia lindungi dengan mempertaruhkan nyawa dan keselamatannya selama lima hari berturut-turut menatapnya dengan tatapan menghina dan tanpa ampun.

 

 

Saat Klaus berdiri di atas perahu, dia teringat akan kematian keluarganya.

Mereka akhirnya meninggal dunia malam itu. Mungkin ditinggalkan oleh Klaus-lah yang merampas kemauan keras yang mereka butuhkan untuk melawan penyakit itu. Ketiganya saling menggenggam tangan erat hingga akhir hayat.

Setelah memakan ransum yang dicurinya dari mereka, Klaus merasakan sedikit energinya kembali. Dia duduk di menara pengawas koloni dan menunggu musuhnya datang untuk memeriksa keberadaannya.

“Aku menyerah untuk menyelamatkan para tahanan dan mengambil persediaan terakhir untuk diriku sendiri.”

Dia menatap tajam Silver Cicada, wanita yang namanya tidak dia ketahui.

 

“Boslah yang mengajari saya tekad untuk hidup di dunia yang menuntut kita membuat pilihan-pilihan yang kejam.”

 

Hal itu mengingatkannya pada masalah troli yang pernah diajarkan Gerde kepadanya.

Mungkinkah dia membunuh satu orang untuk menyelamatkan lima orang? Mungkin memang sebuah kesalahan untuk menghindari pertanyaan itu kala itu. Namun, hal itu tidak menghentikan dunia untuk menuntut jawaban tanpa belas kasihan darinya. Terkadang, Anda harus rela menarik tuas itu.

Seseorang mengatakan kepadanya bahwa pengorbanan harus dilakukan. Ambil keputusan yang dingin dan terencana. Tarik tuasnya. Singkirkan idealismemu.

Itu sama seperti yang diajarkan Veronika padanya. Dia tidak boleh mencintai keluarganya.

Bunuh keluarga yang baik dan tidak bersalah itu.

“Kau mengorbankan para tahanan…?” Silver Cicada tersentak kaget. “Itu tidak mungkin! Dia bilang kau sangat merindukan keluarga sampai-sampai kau tidak akan pernah bisa—”

“Kau telah membunuh hatiku.”

Klaus melangkah maju.

Isi tas kerja itulah yang memperkuat tekadnya.

Dia tidak tahu apakah rambut putih itu asli atau bukan. Mungkin rambutnya hanya dicukur, dan wanita itu sendiri masih baik-baik saja. Terlepas dari itu, melihatnya sudah cukup baginya untuk memutuskan bahwa siapa pun yang mengirimnya harus mati.

Kapal itu panjangnya sedikit lebih dari tiga puluh kaki. Ada tiga orang lain di dalamnya. Klaus tidak tahu siapa mereka, tetapi jelas dari cara mereka bersikap bahwa mereka adalah pembunuh berpengalaman.

Dia perlu menyelesaikan masalah ini di sini dan sekarang juga.

“…Kau benar-benar perwujudan kejahatan.”

Silver Cicada sampai pada kesimpulan yang sama, dan dia menyingkirkan senapan snipernya dan mengeluarkan senjata yang dirancang untuk jarak dekat. Senjata itu berupa sepasang jarum suntik, dan masing-masing membawa muatan yang cukup kuat untuk melumpuhkan seekor gajah.

“Dengan semua bakat yang kau miliki, kau malah menyerah untuk menyelamatkan yang lemah. Aku yakin kau bersenang-senang, berpura-pura menjadi orang baik. Kau bisa menggunakan kekuatanmu itu seperti gada, menghancurkan siapa pun yang menghalangi jalanmu, lalu meninggalkan orang-orang yang paling membutuhkanmu!!”

“Apa maksudmu?”

“Aku ingin menjadi orangnya!! Orang yang akan mengubah negaraku! Aku ingin menggunakan spionase untuk menghancurkan para bajingan serakah di puncak kekuasaan! Inferno memiliki kekuatan untuk mengubah segalanya, tetapi kalian membiarkan babi-babi serakah itu berkuasa tanpa perlawanan dan memperlakukan dunia seolah-olah itu adalah permainan pribadi kalian! Kalian membuatku muak! Kuharap kalian tersedak oleh keistimewaan kalian!!”

“…Benarkah itu yang kamu pikirkan? Begitu caramu memandang kami?”

Jika dia tidak akan memberikan sesuatu yang berguna kepadanya, maka dia tidak membutuhkannya.

“Dunia ini tidak begitu ramah sehingga berkah saja cukup untuk bertahan hidup.”

Dia memberikan jawaban yang singkat dan lugas.

“Kami di sini berjuang untuk melakukan kebaikan meskipun menghadapi hal itu, dan Anda harus menjauh dari jalan kami.”

Jangkrik Peraklah yang memulai langkah pertama.

Dia mengangkat tangannya untuk memberi perintah kepada Semut Pekerja. Berkat cuci otak yang dilakukan Semut Ungu, mereka tidak ragu untuk mencoba membunuh lawan mereka. Mereka menghunus pisau dan bergegas maju dalam upaya putus asa untuk melarikan diri dari teror yang tertanam di otak mereka.

Klaus menghindari pisau dan meraih bahu orang yang memegang pisau tersebut, lalu menggunakan momentum mereka untuk menjatuhkannya ke dalam air. Kemudian, dia menendang kaki orang itu hingga terjatuh ke laut juga.

Dia perlu menetralisir lawan-lawannya dengan gerakan sesedikit mungkin.

Setelah mengetahui alasannya, Silver Cicada tertawa terbahak-bahak. “Ha, kau bahkan hampir tidak bisa berdiri!”

Hanya dengan menangkis serangan kedua pria itu saja sudah cukup untuk memaksa Klaus berlutut. Napasnya tersengal-sengal saat ia mati-matian mencoba menghirup oksigen ke paru-parunya yang terasa terbakar.

Ia kekurangan gizi, penyakitnya semakin parah, ia telah berjuang mati-matian melawan K93, dan ia berenang di bawah air dari perahu layar ke kapal. Tubuhnya mengerahkan seluruh kekuatannya hanya untuk tetap hidup.

Rencana Silver Cicada berhasil.

Ada pisau yang tertancap di tangan kirinya. Dia gagal menghindari penyerang kedua. Saat ini, dia berada di ambang kematian.

“Kau boleh sok tangguh sesukamu. Tapi pelurumu sudah habis sejak lama, kan?” seru Silver Cicada sambil mengacungkan jarum suntiknya. “Dengan kematianmu, Inferno akhirnya akan runtuh!!”

“Aku hanya perlu bertanya—berapa lama lagi aku harus terus bermain dalam permainan ini?”

Untuk jawabannya, dia meminjam kalimat dari kakak laki-lakinya, Lukas.

Seburuk apa pun keadaannya, kuncinya adalah tidak pernah kehilangan ketenangan. Yang harus dia lakukan hanyalah menunggu kesempatan untuk membalikkan keadaan.

Dia mengerahkan sisa kekuatannya dan menyerang Silver Cicada.

…Aku terbakar…

Dia bisa merasakan panas yang membara dari lubuk hatinya. Panas itu membakarnya lebih hebat daripada penyakit yang pernah dideritanya, namun justru rasa terbakar itulah yang mendorongnya maju. Itu adalah sensasi yang pernah diceritakan Heide kepadanya.

Api telah menyala di hatinya.

Saat ia menyadari hal itu, pandangannya langsung dipenuhi warna. Ada informasi yang bisa ditemukan dalam setiap hal yang dilihatnya, dan semua informasi itu mengalir langsung ke otaknya.

Seolah-olah Silver Cicada bergerak dalam gerakan lambat.

Untuk melawan serangan jarum suntik wanita itu, Klaus meraih ke belakang punggungnya dan mengeluarkan satu-satunya senjatanya. Dia membawanya dari koloni untuk menambah kekuatannya yang semakin melemah.

“Linggis…!!”

Mata Silver Cicada membelalak, dan jarum suntik itu jatuh dari tangan kanannya.

Ayunan linggis Klaus telah menghancurkan tangannya hingga lumat. Sama seperti saat masih yatim piatu, dia mengerahkan seluruh berat badannya ke dalam serangan itu untuk meningkatkan daya hancurnya. Kemudian, dengan lengan yang lemas, dia mengangkatnya sekali lagi.

Ada satu hal yang dia ketahui lebih baik daripada apa pun. Satu hal yang dia ketahui lebih baik daripada siapa pun. Selama bertahun-tahun, dia mengamati dengan kagum—mengamati gurunya yang tak tertandingi mengayunkan katana yang besar dan berat seolah-olah itu bukan apa-apa.

 

“Obor.”

 

Dengan membayangkan keahlian pedang gurunya, Klaus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk serangan terakhir dan menghantamkan linggisnya ke tengkorak Silver Cicada.

 

 

Pertempuran sengit di Kerajaan Bumal berakhir dengan kemenangan tipis bagi “Bonfire” Klaus.

Dia tidak punya cukup kekuatan lagi untuk membiarkan Silver Cicada hidup. Dia mati seketika. Setelah dia memukul kepalanya hingga hancur, dia jatuh ke laut, jadi dia tidak bisa menyelamatkannya.bahkan tidak mampu menemukan tubuhnya. Semut pekerja di dalam air sengaja menelan air laut untuk bunuh diri. Semua orang di Icewew Park tewas. Klaus adalah satu-satunya yang selamat.

K93 dianggap sebagai ancaman internasional, dan kabar bahwa mereka telah dilumpuhkan mengejutkan komunitas intelijen global. Kabar tentang Bonfire yang konon melumpuhkan mereka seorang diri mulai menyebar, dan akhirnya menjadi fakta yang diterima.

Dengan begitu, nama “Bonfire” Klaus menjadi terkenal di kalangan mata-mata—begitu pula informasi bahwa ia menyebut dirinya sebagai Mata-mata Terhebat di Dunia.

Namun, ada kabar yang akan datang yang akan lebih mengejutkan dunia.

 

 

Klaus menaiki perahu kecil kembali ke daratan utama Bumal.

Dari situ, dia menghubungi Orietta dan mengamankan keselamatannya sendiri. Ada beberapa orang di Curse yang menganjurkan untuk melenyapkannya saja, tetapi Orietta berhasil membujuk mereka. Alasannya adalah bahwa memiliki dia sebagai pihak yang berhutang budi kepada mereka adalah pilihan yang bagus. Lagipula, dialah orang yang mengalahkan K93 sendirian yang mereka bicarakan.

Klaus kemudian menghabiskan tiga hari berikutnya tertidur di rumah sakit. Curse kebetulan memiliki obat untuk penyakitnya. Itu karena Silver Cicada dulunya adalah salah satu anggota mereka, meskipun itu adalah informasi yang mereka pilih untuk tidak dibagikan kepadanya.

Begitu bangun tidur, dia diam-diam keluar dari rumah sakit dan menuju Republik Din. Ada sejuta hal yang perlu dia pastikan.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi…?

Seluruh situasi itu di luar pemahamannya.

Dia belum pulih sepenuhnya, tetapi dia terus mengerjakan pertanyaan-pertanyaannya.

Bagaimana mereka tahu saat aku sedang menyamar? Dan apakah rambut putih itu benar-benar—

Dia tidak bisa menghubungi satupun koleganya di Bumal. Satu-satunya kesimpulan yang masuk akal adalah mereka telah terbunuh. Ini adalah pertama kalinya dia mengalami jaringan mata-mata Republik Din hancur dengan begitu mudahnya.

Begitu tiba di pelabuhan Din, dia langsung menuju ke Heat Haze Palace.

Dia ingin berbicara dengan Heide. Dia ingin bertanya bagaimana potongan rambutnya. Dia ingin mendengar tawanya yang hangat dan mengatakan bahwa dia sedang mencari perubahan suasana.

Ketika dia tiba di pintu masuk, dia mendapati seorang pria berdiri di depan gedung itu.

“ ________ ”

Pada umumnya, tidak ada seorang pun selain Inferno yang diizinkan masuk ke halaman Istana Heat Haze. Fakta bahwa seseorang yang belum pernah dilihat Klaus sebelumnya berdiri di sana saja sudah tidak normal. Pria itu berambut abu-abu dan berhidung mancung. Cara dia mengenakan pakaian serba hitam dari sepatu hingga topinya membuatnya hampir menyerupai seorang petugas kamar mayat. Ketika Klaus mendekat, pria itu menatapnya dengan simpati.

Dia telah menunggu Klaus.

“Siapa kamu?”

“Saya kira Anda sudah pernah mendengar nama C sebelumnya.”

Nama itu memang terdengar familiar, tetapi ini adalah pertama kalinya Klaus benar-benar melihatnya secara langsung. C adalah orang yang bertanggung jawab atas Kantor Intelijen Luar Negeri, badan intelijen Republik Din. Dia adalah kepala mata-mata yang mengelola semua mata-mata baik di dalam maupun luar negeri dan mengerahkan agen ke seluruh dunia.

Dengan suara serius, C menyampaikan berita itu secara lugas.

 

“Semua orang di Inferno kecuali kamu sudah mati.”

 

 

Klaus ambruk di sofa Heat Haze Palace dan memejamkan matanya.

Mungkin jika dia diam tak bergerak, seseorang akan pulang. Itu adalah harapan yang tak bisa ia hilangkan. Mungkin jika dia tertidur, seseorang akan membangunkannya. Fantasi semacam itu terlintas di benaknya setiap sepuluh detik sebelum ia kembali tersadar dari lamunannya.

Dia baru saja selesai mengkonfirmasi identitas para anggota Inferno.

Mayat-mayat itu telah diantarkan langsung ke markas besar Kantor Intelijen Luar Negeri. Mayat-mayat itu sudah mulai membusuk, dan begitu melihatnya, dia langsung membungkuk dan muntah hebat.

Itu pasti mereka, tanpa ragu.

Satu-satunya yang agak mencurigakan adalah tuannya, Guido. Mayat itu rusak parah, dan tidak ada bukti kuat bahwa itu benar-benar dia. Fakta itu mengguncang Klaus dengan sangat hebat.

“ Apakah kau tahu sesuatu tentang ini? ” tanya C kepadanya, tetapi Klaus tidak memiliki informasi apa pun untuk diberikan. Yang dia miliki hanyalah pertanyaan-pertanyaan miliknya sendiri.

“Apa yang telah terjadi…?”

Gumaman lemah keluar dari mulutnya saat dia duduk di sofa.

“Mengapa mayat-mayat itu dikirim ke sini? Siapa yang melakukannya, dan untuk tujuan apa?”

Jam besar di aula utama menunjukkan tengah malam.

Bunyi lonceng terdengar menandai berakhirnya hari. Dulu, saat masih muda, mendengar suara itu selalu membuatnya tertidur lelap, tetapi sekarang terasa sangat mengganggu.

Ketika dentingan lonceng berhenti, keheningan menyebar dan memenuhi ruangan.

Kontras itu terlalu berat untuk dia tanggung.

 

“Mengapa tidak ada seorang pun yang menjawabku…?”

 

Terlepas dari permohonannya yang penuh kes痛苦an, tidak ada suara lain yang terdengar.

 

 

Berulang kali, dia teringat kembali percakapan terakhirnya dengan “Hearth” Veronika.

 

“ …Kau harus berhenti mencintai Inferno ,” katanya, hampir memarahinya saat dia masuk ke kamarnya.

Rasanya seperti dia menjauhkan diri darinya, dan Klaus tak kuasa menahan diri untuk tidak meninggikan suara. “Kenapa? Kenapa kau mengatakan itu? Aku menganggap kalian semua sebagai—”

“Sebagai sebuah keluarga. Itulah mengapa saya mengatakannya. Anda tidak boleh mencintai keluarga Anda.”

“………”

“Begini, Klaus—”

Ekspresi Veronika melembut menjadi senyum tipis. Suaranya seperti pelukan hangat.

“—suatu hari nanti kamu harus berdiri sendiri.”

Dia menatap Klaus tepat di matanya.

Setelah selesai berbicara, dia mengangkat bahu seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya. “Nah,” katanya riang. “Sekarang sudah terungkap.”

Klaus secara naluriah menggelengkan kepalanya. “Inferno seperti keluarga bagiku. Aku tidak punya alasan untuk ingin pergi.”

“Kamu salah. Itu bukan emosi aslimu. Itu hanya ide yang kutanamkan di kepalamu.”

“Itu bukan—”

“Aku begitu buta. Demi menjalankan tugasku, aku menggiring anak-anak ke dunia spionase yang brutal. Berapa banyak dari mereka yang akan kehilangan nyawa karena akademi-akademi itu, aku bertanya-tanya?”

Veronika mengulurkan tangan ke pipi Klaus.

“Hidupmu telah berada dalam bahaya lebih banyak kali daripada yang bisa kuhitung.”

Dia menyentuh wajahnya dengan jarinya yang bernoda cat merah. Wajahnya begitu ramping dan anggun. Dia membelai pipinya dengan lembut, lalu menangkupnya di telapak tangannya.

“Itu adalah sebuah kesalahan. Seharusnya aku tidak pernah membawamu ke dunia mata-mata ini.”

Klaus ingin berteriak. Ingin memohon padanya untuk tidak memasang wajah seperti itu.

Kerutan di dahinya tampak bercampur dengan kesedihan.

Kata-kata penghiburan yang keluar dari bibir Klaus terdengar sangat kekanak-kanakan. “Tapi aku bahagia.”

“Seperti yang sudah kukatakan. Pikiran itu adalah sesuatu yang kutanamkan di kepalamu.”

“Kamu tidak melakukan kesalahan.”

“Itu hanyalah ketergantungan emosionalmu yang berbicara. Itu adalah emosi mengerikan yang membutakan matamu terhadap kebenaran. Ketergantungan emosional membawa mata-mata pada kehancuran mereka. Itu selalu terjadi.”

Veronika dengan berat hati menarik tangannya dari wajah pria itu.

Air mata mulai mengalir di pipinya. Jauh di lubuk hatinya, ia merasakan bahwa ini adalah caranya untuk mengucapkan selamat tinggal.

Dia tidak tahu berapa lama lagi Veronika akan hidup, tetapi suatu hari nanti, Veronika tidak akan ada lagi. Mungkin penyakitnya yang akan merenggut nyawanya, dan mungkin juga karena hal lain. Yang dia tahu hanyalah takdirnya tak terhindarkan.

“Sepanjang hidup mereka, orang-orang memiliki dua keluarga,” katanya lembut. “Ada keluarga tempat mereka dilahirkan. Dan kemudian ada keluarga yang mereka temukan. Orang tidak dapat memilih keluarga tempat mereka dilahirkan, tetapi setiap orang memiliki kekuatan untuk membangun keluarga baru mereka sendiri. Anda tidak bisa membiarkanJangan sampai kamu terjebak hanya mencintai mantanmu. Terserah kamu untuk menemukan tempat di mana kamu merasa diterima. Mereka tidak harus memiliki hubungan darah. Mereka tidak perlu memiliki hubungan hukum apa pun denganmu.”

Klaus bertanya-tanya, rumah seperti apa Inferno baginya?

Itu adalah keluarga baginya, tetapi bagaimana dengan baginya?

Apakah dia merasakan emosi yang sama seperti yang membara di dalam dirinya?

 

“Suatu hari nanti, kamu akan berdiri sendiri dan membangun rumah baru untukmu.”

 

Kata-kata itu bagaikan sebuah doa, dan itu adalah pelajaran terakhir yang pernah diberikan Veronika kepadanya.

 

 

Saat saat-saat terakhirnya bersama wanita itu terlintas di benaknya di aula utama yang kosong, Klaus mendapati dirinya berdiri.

Sekaranglah saatnya bertindak.

Dia perlu menyelesaikan pekerjaan yang ditinggalkan Inferno dan melindungi bangsa yang telah mereka bela dengan gigih. Dia tidak akan berhenti sampai dia menemukan akar penyebab kehancuran Inferno.

Dia akan membalas dendam.

Klaus berdiri dan langsung bergerak. Dia menghubungi orang-orang dari Kantor Intelijen Luar Negeri, lalu memeriksa setiap barang milik anggota Inferno dengan harapan dapat mengekstrak informasi sekecil apa pun dari mereka. Dia akan mencari tahu apa yang telah mereka lakukan, menyelesaikan apa yang telah mereka mulai, dan menemukan kebenaran di balik tragedi yang menimpa mereka.

Dia tidak berhenti. Dia tidak bisa berhenti. Berhenti bukanlah pilihan.

Kobaran api yang mengamuk di dalam dirinya lebih panas daripada api mana pun.

Klaus perlu membentuk tim baru. Seandainya—dan ini adalah kemungkinan yang bahkan tidak ingin dia pertimbangkan—orang yang dia curigai telah mengkhianati mereka, maka Klaus tidak mungkin menang. Tidak ada mata-mata di Republik Din yang mungkin bisa mengalahkan mereka.

Jika ada yang punya peluang, itu adalah orang-orang dengan kemampuan khusus yang tidak mungkin diketahui oleh individu tersebut. Orang-orang dari lingkungan tertentu.Orang itu belum pernah didekati sama sekali, bahkan selama ujian seleksi Inferno. Orang-orang yang bahkan belum pernah dia coba pelajari. Tepatnya, para pecundang dari akademi putri. Klaus harus meminjam kekuatan para gadis itu untuk menghadapi musuhnya.

Kemudian, setelah Klaus mengalahkannya, dia bisa mendapatkan penjelasan dan memulai Inferno dari awal.

“Aku tak peduli apa kata bos—aku menyukai Inferno. Aku menyukai cara kalian semua menggabungkan kekuatan dengan kasih sayang. Tapi jika kau pikir itu naif dariku, Bos—”

Ketika Klaus berbicara selanjutnya, ia berbicara dengan penuh keyakinan.

 

“—lalu saksikan saja saat aku membangun rumah baru. Dengan cintaku dari Inferno.”

 

Dialah yang memilih nama tim tersebut.

Ini sangat berbeda dari Inferno, tentu saja.

Namun, itu adalah nama yang sempurna untuk sebuah kelompok yang akan mengungkap rahasia dunia dan meraih masa depan yang baru.

 

 

Tim mata-mata yang baru dibentuk itu bernama Lamplight, dan satu bulan setelah jatuhnya Inferno, Klaus menjadi bosnya.

Setelah beberapa kali mengunjungi akademi, dia berhasil mengumpulkan sebuah kelompok dengan semua elemen yang dibutuhkannya.

Ada seorang gadis dengan ketabahan mental untuk mengatasi apa pun, seorang gadis dengan keterampilan bertarung untuk melawan target secara langsung, seorang gadis yang senjatanya adalah kecerdasannya dan yang dapat membimbing orang lain, seorang gadis yang telah dilatih oleh Veronika sendiri, seorang gadis berbakat yang telah direkrut langsung oleh Wille, seorang gadis dengan masa depan yang menjanjikan yang ditemukan Lukas ketika dia bercanda mencoba merekrut seekor elang, seorang gadis dengan kekejaman yang tidak dimiliki orang lain, dan akhirnya, seorang gadis dengan kemampuan langka yang dapat mengejutkan musuhnya.

“‘Taman Bunga’ Lily, siap melayani Anda!!”

Pada hari tim itu dibentuk, aula Heat Haze Palace bergema dengan suara riang para gadis.

Sebuah kisah baru akan segera terungkap.