Bab 1: Api Unggun (Sisi Depan) I

Setelah Perang Besar, tim mata-mata Republik Din, Inferno, mengalami beberapa perubahan besar.

Meskipun Inferno akhirnya berhasil membalikkan keadaan, mereka mengalami beberapa pukulan besar di awal perang. Mereka kehilangan dua agen mereka yang beroperasi di Galgad, Blazing dan Thunderclap, dan bos mereka sebelumnya, Firewalker, menerima tanggung jawab atas kematian mereka dan mengundurkan diri.

Ketika Hearth mengambil alih sebagai bos, dia membujuk Firewalker untuk tetap tinggal dan membantunya membawa tim kembali dari ambang kehancuran. Sementara kedua wanita itu menorehkan nama di panggung dunia, “Torchlight” Guido juga bekerja keras di wilayah yang dikuasai Galgad. Dia bahkan merekrut dua anggota terbaru mereka, Soot dan Scapulimancer.

Pada saat perang berakhir, tim tersebut memiliki lima anggota inti.

“Hearth” Veronika adalah bos tim dan seorang wanita yang dipuji sebagai Mata-mata Terbaik di Dunia.

“Torchlight” Guido adalah spesialis tempur yang setara dengan pelindung Kerajaan Lylat, Nike.

“Firewalker” Gerde adalah seorang penembak jitu yang telah selamat dari begitu banyak pertempuran sehingga orang-orang menyebutnya abadi.

“Soot” Lukas, si kembar yang lebih tua, adalah seorang penjudi ulung yang telah merampok puluhan kasino hingga bersih.

“Scapulimancer” Wille, si kembar yang lebih muda, adalah seorang peramal yang membantu saudaranya dengan memprediksi masa depan.

Setelah itu, mereka merekrut dua mata-mata baru untuk memperkuat barisan mereka. Salah satunya adalah “Flamefanner” Heide, seorang gadis yang ditemukan Veronika yang akan menjadi bagian dari era baru Inferno.

Lalu ada mantan Raja Debu, yang sampai sekarang masih belum berhasil mereka beri nama sandi.

 

 

Dua tahun telah berlalu sejak Guido mengadopsi anak laki-laki itu.

 

“AKU TIDAK MAU NAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

 

Amukan bocah itu menggema di seluruh lorong.

Markas besar Inferno adalah sebuah rumah besar megah bernama Heat Haze Palace yang terletak di kota pelabuhan Republik Din. Tempat itu dulunya berfungsi sebagai tempat persembunyian keluarga kerajaan.

Yang aneh tentang anak laki-laki itu adalah, dia benar-benar tidak terkendali.

Berdasarkan perawakannya, mereka memperkirakan usianya sepuluh tahun dan memberinya nama Klaus. Itu dua tahun yang lalu, sehingga sekarang ia berusia dua belas tahun. Tidak seperti saat ia menjadi yatim piatu, ia memiliki segala yang diinginkan seseorang. Ia mendapat tiga kali makan sehari, pakaian bersih, dan kamar sendiri. Di ruang bawah tanah, bahkan ada kamar mandi umum yang besar.

Namun, bocah itu—Klaus—sama sekali tidak ingin terlibat dalam hal itu.

Guido datang hari itu untuk melatih Klaus beberapa dasar-dasar spionase, dan Klaus berlari kencang menyusuri lorong Istana Heat Haze dalam upaya untuk melarikan diri. “Aku tidak mau!”

Namun, ketika Guido mengejarnya dengan kecepatan penuh, Klaus tidak punya cara untuk melarikan diri. Guido berhasil menyusulnya di halaman dan meraih lengan Klaus untuk menahannya. “Diam, sialan!” Namun, Klaus tetap berputar dan meronta untuk mencoba melepaskan diri.

“Berhentilah meronta! Aku bersumpah, hari ini adalah hari di mana kita akhirnya mengubahmu menjadi—”

“Hore!”

Klaus melancarkan serangan berkekuatan penuh ke dada Guido. Itu adalah pukulan lurus tepat sasaran yang telah menjatuhkan banyak orang dewasa.

Guido menghindari pukulan itu dan meninju perut Klaus yang kini rentan. “Ini adalah pembelaan diri yang sah!”

“Blurgh!”

Itu bukanlah tindakan yang paling dewasa, tetapi serangannya tepat mengenai sasaran, Klaus.

Air liur berhamburan dari mulut Klaus. Kakinya lemas dan ia berputar ke samping sebelum jatuh tersungkur ke tanah. Ia mendarat dengan wajah terlebih dahulu dan terdiam.

Guido menggaruk bagian belakang kepalanya. “Hah? Anak itu pingsan lagi. Kau baik-baik saja? Aku mencoba menahan diri, tapi—”

“Hore!”

Klaus langsung berdiri dan berlari secepat mungkin. Sebelum Guido sempat berkedip, Klaus berhasil lolos dan menghilang kembali ke dalam rumah besar itu.

Kekhawatiran Guido yang wajar telah dimanfaatkan. “Bajingan kecil itu…,” gerutunya, tinjunya gemetar.

Sekali lagi, Klaus berhasil menghindari latihannya.

Selama hampir dua tahun, seperti itulah rutinitas sehari-hari.

 

 

Yang menarik tentang Klaus adalah, dia benar-benar buas.

Saat pertama kali mereka menerimanya, penampilannya sangat lusuh. Jelas sekali dia mencuri pakaiannya dari orang dewasa, karena pakaian itu berlumuran darah dan ukurannya sama sekali tidak sesuai.

Jadi Guido memberinya pakaian bersih.

“Aku tidak mau!”

Namun, Klaus merobek pakaian itu hingga hancur berkeping-keping dengan ayunan linggisnya yang keras.

 

Prioritas utama Guido adalah membuat Klaus sehat, jadi dia membuatkan Klaus berbagai macam makanan. Lagipula, anak itu sangat kurus sehingga tulang rusuknya terlihat di bawah kulitnya. Tidak jelas dari mana dia mendapatkan kekuatan untuk menggunakan linggisnya seperti itu.

Setelah menyiapkan makanan, Guido memberikan pisau dan garpu kepada Klaus agar dia bisa mengajari Klaus tata krama makan.

“Aku tidak mau!”

Namun, Klaus tidak tertarik pada peralatan makan tersebut. Dia mengambil daging itu dengan tangan kosong dan melarikan diri dari ruang makan.

 

Karena mengira Klaus mungkin hanya sedang rewel, Guido membawanya ke kamar tidur barunya…

“AKU TIDAK MAU!”

…tetapi begitu dia menunjukkan kamar itu kepada Klaus, Klaus mengambil linggisnya dan menghancurkan tempat tidurnya sendiri.

 

 

Guido bahkan tidak mampu memulai dialog.

Karena mengira Klaus akan menjadi lebih tenang seiring waktu, Guido mengawasinya sambil tetap menjalankan misi-misi rutinnya, tetapi Klaus tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan apa pun. Dia masih mengenakan pakaian kotor, menolak mandi, tidur terbungkus selimut di atap, memakan apa pun yang dia temukan di dapur yang bisa langsung dimasukkan ke mulutnya, dan menghindari latihannya.

Setelah berhasil melarikan diri, Klaus menuju ke atap Istana Heat Haze dan kembali tidur.

Guido tak bisa berbuat apa-apa selain berdiri di sana dengan tercengang. “Sumpah, anak sialan itu akan menjadi penyebab kematianku…”

“Sepertinya kalian berdua bersenang-senang.”

Sebuah suara hangat terdengar dari belakang.

Dia adalah Veronika, dengan nama sandi Hearth—bos Inferno.

Veronika adalah seorang wanita dengan rambut merah tua yang panjang dan indah, dan setiap kali dia berjalan, rambutnya bergoyang seperti api yang berkobar. Cara dia membawa dirinya menunjukkan bahwa dia harus dianggap serius, sifat yang jarang dikaitkan dengan wanita berusia dua puluh enam tahun seperti dirinya. Di balik senyumnya yang lembut, terdapat sumber kekuatan yang tak terukur yang tersembunyi jauh di dalam matanya.

“Apa kabar, Bos?”

Guido menatapnya, lalu ternganga.

Terdapat kantung hitam di bawah matanya, dan kulitnya pucat serta tak bernyawa.

“Wah, hei, ada apa dengan tas-tas itu? Jangan bilang kau belum mengambil apa pun—”

“Tidak banyak, tidak.” Veronika terkekeh canggung dan menguap kecil. “Para rekrutan militer dan angkatan laut kembali berselisih. Selalu aku yang harus menjadi penengah, dan itu sangat melelahkan.”

“…Ya, itu berat.”

Kantor Intelijen Luar Negeri memiliki banyak tugas yang harus diselesaikan. Perjanjian perdamaian pascaperang sedang difinalisasi, dan merupakan tanggung jawab mereka untuk melakukan segala daya upaya guna mengamankan posisi tawar yang lebih baik bagi Din. Sementara itu, mereka harus membangun akademi mata-mata, berkoordinasi dengan kementerian, dan menyelesaikan misi domestik untuk melindungi masyarakat.

Terlebih lagi, tiga anggota Inferno—Firewalker, Soot, dan Scapulimancer—sedang bekerja di luar negeri. Beban tanggung jawab yang dipikul Veronika sangat berat.

Bahkan bekas luka di bawah mata kanannya yang biasanya ditutupi riasan pun terlihat jelas.

“Dan itu belum termasuk pelajaran dari Heide.”

Veronika adalah orang yang bertanggung jawab menangani pendidikan Heide. Segala sesuatunya berjalan lancar dalam hal itu, sebuah fakta yang membuat Guido merasa jauh lebih buruk.

“Bagaimana denganmu? Apakah menurutmu Klaus akan segera siap untuk menjalankan misi?”

“Ah, dia sama saja seperti biasanya.”

Klaus sudah tertidur lelap di atap.

Di awal-awal kejadian, mereka khawatir dia mungkin terjatuh, tetapi Klaus sudah terlatih dengan baik, dan keseimbangannya stabil.

“…………………………”

Veronika mendongak dan menatap Klaus dengan saksama.

“Ada yang Anda pikirkan, Bos?”

“Tidak, hanya saja, ketika aku melihatnya—”

Nada suaranya semakin lembut hingga Guido hampir tidak bisa mendengarnya.

“…Aku jadi bertanya-tanya apa yang telah terjadi padaku.”

Suara Veronika hampir tak terdengar, hanya berupa desahan. Ia terus menatap Klaus, tatapannya kosong. Itu adalah mata seseorang yang mengenang sesuatu yang telah hilang. Tatapan itu diwarnai sedikit rasa dingin.

Guido memiliki teorinya sendiri tentang dari mana wanita itu berasal, tetapi dia merahasiakannya.

Merasakan kesedihan samar yang dipancarkannya, dia menghela napas pelan. “Aku akan mencari rencana yang lebih baik,” katanya sambil mengangguk kecil. “Pasti ada sesuatu yang bisa mempengaruhinya, meskipun itu berarti menyeretnya ke akademi—”

“Kamu tahu kan, kamu tidak perlu bersikap keras padanya demi aku?”Veronika menyipitkan matanya dengan bercanda. “Meskipun begitu, kurasa aku tidak selembut dirimu.”

“………”

Guido sama sekali tidak mengerti maksudnya.

Mereka berdua direkrut ke Inferno hampir bersamaan, tetapi meskipun begitu, masih ada saat-saat ketika dia tidak tahu apa yang ada di pikirannya. Kejadian-kejadian itu menjadi lebih sering sejak dia menjadi pemimpin tim.

Intinya adalah: aku tidak bisa pergi dan menambah beban kekhawatirannya.

Mengingat betapa sibuknya Inferno, mereka sangat membutuhkan lebih banyak personel berbakat.

Namun, mereka belum mengembangkannya dengan benar.

Bagi Inferno, dua tahun sejak berakhirnya Perang Dunia Pertama merupakan masa penantian yang panjang.

 

 

Guido menyerah untuk mengajari Klaus selama pelajaran pagi, dan siang itu, dia berangkat menjalankan misi.

Seorang mata-mata dari Persemakmuran Fend datang untuk mendapatkan pengaruh atas anggota Kementerian Luar Negeri Din. Guido terkesan dengan langkah cerdik ini, meskipun itu tidak menghentikannya untuk menangkap agen tersebut. Mereka akan menjadi alat tawar-menawar yang berharga untuk digunakan melawan Fend di kemudian hari.

Saat ia kembali dari ibu kota, malam telah lama tiba. Klaus sedang tidur—Guido bisa melihatnya meringkuk di dalam selimutnya di atap.

Namun, ada lampu yang menyala di aula utama. Sebuah kanvas diletakkan di tengahnya dengan seorang gadis berdiri di depannya. Ketika Guido masuk, gadis itu memberinya senyum gembira. “Pulang terlambat lagi, Ayah?”

“Ayah, ya? Kau harus—”

Sapaan asing itu membuat Guido hanya mengangkat bahu.

Itu adalah Heide “Flamefanner”. Ia akan berusia enam belas tahun saat itu, empat tahun lebih tua dari Klaus. Kulit, rambut, dan matanya seputih salju. Entah mengapa tubuhnya menghasilkan lebih sedikit pigmen. Tidak ada memar atau noda sedikit pun padanya, danSetiap kali dia melihat kulitnya yang putih, dia diliputi perasaan aneh seolah-olah sedang melihat seseorang dari dunia mimpi.

Namun saat ini, melihatnya membuat dia menutupi wajahnya dengan tangannya.

Dia bisa dibilang tidak senonoh.

Artinya, telanjang bulat .

“Pakai baju.”

“Oh, jangan hiraukan saya.”

“Saya keberatan.”

“Lagipula, tolong jangan tinggalkan aku sendirian dengan anak kecil itu. Perutku mual.”

Heide tampak mengerutkan kening saat ia mengalihkan pembicaraan. Bocah kecil yang dimaksud pastilah Klaus.

Guido memutuskan untuk memulai dengan mengambil tumpukan pakaian bekasnya dan melemparkannya ke arah Heide. Sementara Heide mengenakannya—dengan ekspresi yang tidak terlalu senang—Guido mengalihkan perhatiannya ke lukisan Heide.

“Itu memang sesuatu yang patut diperhatikan…”

“Bagaimana menurutmu? Bukankah melihatnya saja membuatmu merasa tidak nyaman?”

Sebuah karya seni abstrak digambar di atas kanvas F8.

Kata yang langsung terlintas di benak adalah mengerikan . Tempat itu tertutup spiral dengan warna yang tak terlukiskan, tampak seperti campuran lumpur dan darah. Spiral-spiral itu saling berjalin membentuk pola yang rumit. Guido hanya berdiri di sana, dan rasanya seperti tempat itu akan menyedotnya masuk.

“Pasti hasilnya cukup bagus—”

Dia mendengar suara Heide. Suaranya terdengar senang.

“—jika itu mampu mengalihkan perhatian seorang ahli seperti Anda selama beberapa detik, Pastor.”

“…………”

Guido terkejut. Hingga Heide berbicara, ia benar-benar menghilang dari pandangannya. Ia berbalik dan mendapati Heide tampak sangat senang karena leluconnya berhasil.

Karyanya memiliki kemampuan untuk memanipulasi emosi orang.

Itulah kekuatan yang Veronika temukan dalam diri Heide. Memasak, sastra, melukis, musik—Heide dapat menggunakan semua itu untuk memanipulasi orang lain. Meskipun usianya masih sangat muda, yaitu enam belas tahun, ia diberkati.dengan bakat luar biasa yang tak mungkin ditiru oleh mata-mata biasa. Dia adalah seorang jenius, sesederhana itu.

Dia tersenyum penuh kemenangan dan duduk di sofa. “Menurutku, akulah satu-satunya rekrutan baru yang dibutuhkan Inferno, bukan begitu?”

“Saya harus bertanya, dari mana semua rasa percaya diri itu berasal?”

“Aku akan menjadi cukup kuat untuk melakukan pekerjaan dua orang. Kau bisa singkirkan saja anak kecil itu.”

Guido terdiam takjub melihat betapa percaya dirinya orang-orang itu.

Saat ia mencoba mencari cara untuk merespons, Heide menyela. “Oh, benar,” katanya sambil tersenyum. “Sebenarnya aku punya pesan untukmu dari Ibu tentang bagaimana cara menghadapinya.”

“Benarkah? Kurasa itu berarti dia tidak akan kembali malam ini.”

Sama seperti Heide memanggil Guido Ayah, dia juga memanggil Veronika Ibu.

Bukan hal yang aneh jika Veronika tidak kembali. Kapan pun, selalu ada seseorang di Din yang membutuhkannya.

Heide melanjutkan, ekspresinya tanpa emosi. “‘Ajak Klaus ikut dalam misi. Jika dia tidak memberikan hasil, usir dia.'”

“Apa-apaan ini?” Guido yakin dia salah dengar. “Oke, tunggu dulu. Bos benar-benar mengatakan itu? Aku tidak percaya.”

Perintah itu sungguh tidak sopan. Memang benar bahwa kurangnya kemajuan Klaus adalah masalah yang harus mereka hadapi suatu saat nanti, tetapi Veronika bukanlah tipe orang yang menyampaikan pesan sepenting itu melalui perantara. Tentu, dia tampak agak bimbang pagi itu, tetapi meskipun begitu, ini datang tiba-tiba.

“Kau tidak setuju?” Heide menatapnya tajam. “Setelah melihat betapa lelah dan lesunya Ibu, kau benar-benar mempertanyakan keputusan itu?”

Ada kemarahan yang serius dalam suaranya. Ekspresinya menunjukkan betapa khawatirnya dia tentang Veronika dan betapa dia membenci Klaus. Guido bisa tahu bahwa jika dia menolaknya, wanita itu siap untuk melawannya secara fisik.

Dia tidak khawatir hal itu akan terjadi, tetapi dia tetap ingin menghargai perasaannya.

“…Nah, dia benar.”

Pada akhirnya, Guido lah yang pertama kali mengalah. Dia yakin Heide adalahDia berbohong padanya, tetapi kekhawatirannya memang beralasan. Dia tidak bisa terus mengandalkan kemurahan hati bosnya selamanya.

Sebaliknya, dia memutuskan untuk sengaja mempercayai perkataan Heide.

“Lagipula, sudah saatnya dia mulai mencari nafkah.”

Jika itu bukan pilihan, maka Guido tidak punya pilihan lain selain mengeluarkan Klaus dari tim—betapa pun egoisnya tindakan itu baginya.

Dunia mereka dipenuhi rasa sakit, dan mereka tidak akan tinggal diam menunggu Klaus tumbuh dewasa.

 

 

Keesokan paginya, Guido dengan cepat menangkap Klaus dan memasukkannya ke dalam mobil.

Setelah mengikat Klaus yang baru terbangun dengan tali, Guido menggulirkannya ke kursi belakang dan dengan santai menuju ibu kota. Jika Guido benar-benar serius, menangkap Klaus adalah hal yang mudah.

“I-ini penculikan…”

Guido menepis keluhan Klaus. “Hei, jangan menuduhku sebagai orang jahat.”

Dari sudut pandang orang luar, menculik anak di bawah umur adalah persis apa yang dia lakukan, tetapi tidak ada seorang pun di sana untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.

Ketika mereka semakin dekat dengan ibu kota, Guido angkat bicara. “Ibu kota kita, Lieditz, dikuasai oleh geng-geng.”

“………?”

“Situasinya di sana benar-benar kacau. Masalahnya, ada banyak sekali bangunan yang pemiliknya sudah meninggal atau hilang. Itu membuat bangunan-bangunan tersebut menjadi sasaran empuk bagi para gangster untuk mendirikan markas dan mulai memangsa orang-orang.”

Tentu saja, itu juga merupakan akibat dari perang.

Banyak sekali orang yang tidak dikenal (John dan Jane Doe) pindah ke ibu kota, dan meskipun pemerintah telah memulai upaya rekonstruksi dan menyediakan sebanyak mungkin pekerjaan dan tempat tinggal, jumlah penduduknya terlalu banyak, dan banyak yang terjerumus ke dalam kehidupan kriminal.

“Dan lihat, aku merasa kasihan pada orang-orang malang itu. Sekalipun tempat kerjamu hancur berkeping-keping atau ladangmu diinjak-injak, seseorang tetap harus makan. Tetapi ketika seseorang menyimpang terlalu jauh dari jalan yang benar, kita semua tidak punya pilihan selain memburunya.”

Para mata-mata tidak memiliki wewenang untuk menghakimi para penjahat. Sesuai dengan hukum, setiap orang berhak atas pengadilan yang adil.

Namun, ada beberapa orang yang tidak bisa dikenai aturan tersebut—orang-orang yang melakukan kejahatan seolah-olah itu sudah menjadi kebiasaan, yang membunuh tanpa berpikir dua kali, dan yang telah menempuh jalan orang berdosa.

Para gangster seperti itulah yang diperintahkan Guido untuk disingkirkan secara diam-diam.

“Tetapi…”

Sebuah suara bingung terdengar dari kursi belakang.

“Bukankah itu…mereka…?”

Guido menerjemahkan pertanyaan Klaus dan menjawabnya. “Jika kau bertanya, ‘Bukankah menjaga perdamaian adalah tugas polisi dan tentara?’ maka kau benar. Bukan itu tugas mata-mata.”

Dua tahun bersama telah membangun tingkat komunikasi dasar dengan Guido.

“Tapi ada beberapa orang yang tidak bisa ditangani polisi.”

Mereka telah sampai di tujuan, dan Guido menghentikan mobil.

Upaya rekonstruksi belum mencapai bagian kota itu, dan sebagian besar wilayahnya masih berupa permukiman kumuh yang hancur akibat perang. Menyebutnya sebagai lingkungan yang buruk pun masih kurang tepat, dan para gangster berkeliaran di jalanan dalam jumlah besar.

“Dan ketika sekutu kita memutuskan sesuatu itu mustahil, saat itulah kita turun tangan.”

Guido membebaskan Klaus dari tali.

 

“Itulah yang dilakukan Inferno—kami menjaga keamanan negara kami dengan mewujudkan hal yang mustahil menjadi mungkin.”

 

Dengan kata lain, mandat mereka melampaui protokol tim mata-mata sederhana.

Ini akan menjadi misi pertama Klaus, jadi Guido ingin mengingatkannya akan hal itu.

Sejak pertama kali merekrut Klaus, Guido selalu menjauhkannya dari pekerjaan lapangan sebisa mungkin. Membawa anak berusia dua belas tahun yang belum terlatih dalam sebuah misi akan menjadi tindakan yang sangat tidak bertanggung jawab.

Namun, saatnya telah tiba untuk mengujinya.

Situasinya memang tidak ideal, tetapi Klaus telah menghabiskan dua tahun terakhirBertarung melawan Guido. Dan meskipun tata krama makannya masih kurang baik, dia sudah mendapatkan kalori yang cukup. Pasti, dia sudah mengembangkan beberapa kemampuan fisik dan keterampilan bertarung dasar.

Sekarang Klaus harus membuktikan kemampuannya.

Guido membawa linggis favorit Klaus, dan dia menawarkannya kepada bocah itu. Dia belum sempat mengajari Klaus cara menggunakan senjata api, jadi ini adalah pilihan senjata terbaik yang tersedia.

“Kamu bertugas mendukungku. Tugas kita adalah menumpas geng yang telah menggunakan daerah ini sebagai benteng. Jika kamu melakukan pekerjaan dengan baik, uh…aku akan memberimu sepotong kue keju kesukaanmu.”

“…………”

Mata Klaus melebar sesaat.

Kue keju adalah senjata pamungkas Guido dalam upaya menjinakkan Klaus. Dia hanya pernah memberikannya kepada Klaus sekali sebelumnya. Itu mungkin pertama kalinya Klaus mencicipi makanan penutup, dan dia sangat gembira sehingga dia melahap potongan-potongan yang seharusnya untuk seluruh Inferno juga.

Klaus menganggukkan kepalanya.

“Tapi jangan sampai kau lepas dari pandanganku.” Merasa lega karena negosiasi berhasil, Guido meraih paket di kursi penumpang. “Dan bawa alat pelacak ini untuk berjaga-jaga jika terjadi hal yang tidak diinginkan. Pastikan kau tetap memegang erat—”

Saat itu, Guido mengalihkan pandangannya kembali ke kursi belakang.

Klaus tidak terlihat di mana pun.

Kursi-kursi itu benar-benar kosong. Linggisnya sudah hilang. Sungguh seperti sihir, betapa diam-diamnya Klaus menyelinap keluar melalui pintu belakang.

Guido sangat ingin tidak mempercayai apa yang dilihatnya.

“Si brengsek kecil itu berhasil lolos dariku?!” teriaknya.

Bocah itu telah menghabiskan dua tahun melarikan diri dari seorang ahli tempur, dan kemampuannya untuk menghindar telah mencapai tingkat yang hampir tidak manusiawi.

 

 

Klaus adalah anak yang sangat nakal, dan dia tidak pernah melakukan apa pun yang Guido suruh.

Anggota tim lainnya tahu bahwa ada sesuatu yang tidak beres, dan situasi tersebut menjadi bahan diskusi beberapa kali. Heide, khususnya, sangat membenci Klaus dan beberapa kali mengeluh kepada Guido.

“ Anak laki-laki itu sekarang sudah berumur dua belas tahun, bukan? ” tanyanya dengan nada merendahkan.

“ Tanya gadis kecil itu ,” canda Guido, tetapi humornya tidak didengarkan.

“ Saya siap mengabaikan betapa gilanya dia ,” katanya. “Tapi yang tidak bisa saya toleransi adalah ketidakmampuannya untuk melakukan percakapan yang layak. Kemampuan bahasanya berkembang sangat lambat sehingga masalahnya bukan pada pengajarannya, tetapi pada—”

Dia menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang. Namun, Guido tahu persis apa yang dia maksud. Kemampuan komunikasi Klaus jauh tertinggal dari perkembangan fisiknya. Bahkan anak berusia enam tahun pun lebih mahir menggunakan kata-kata.

Heide mencibir. “Bagaimanapun, itu adalah kelemahan fatal bagi seorang mata-mata. Kau harus segera memecatnya.”

Guido terkejut dengan intensitas kebenciannya terhadap Klaus.

Meskipun begitu, keduanya memang tinggal di rumah yang sama, dan kesabaran Heide jelas sudah habis. Rupanya, ada beberapa insiden di mana Klaus merusak perlengkapan seninya setelah menggunakannya sebagai mainan.

“Dengar, aku tidak akan bilang kau sepenuhnya salah.”

Guido menghargai maksudnya, tetapi dia tetap melanjutkan.

 

“Tapi kau tidak berhak bicara omong kosong tentang masa depan yang telah kutemukan.”

 

Sekilas, bocah itu tampak sama sekali tidak cocok menjadi mata-mata.

Namun, Guido tidak pernah berhenti percaya pada potensi terpendamnya.

 

 

Guido hanya membutuhkan waktu sedikit lebih dari dua belas menit untuk menemukan anak yang melarikan diri.

Alasan mengapa ia membutuhkan waktu begitu lama adalah karena ia mengira Klaus telah melarikan diri dari misi tersebut. Karena mengira Klaus telah melakukan hal yang biasa dan mencari tempat yang cerah untuk tidur siang, Guido pergi dan mencari di gedung-gedung tinggi dan taman-taman. Baru setelah mendengar suara tembakan ia menyadari apa yang telah terjadi.

Klaus telah melampaui semua dugaannya.

Namun, siapa yang bisa memperkirakan hal itu?

Siapa yang menyangka bahwa seorang bocah berusia dua belas tahun akan menyerbu tempat persembunyian gangster sendirian?!

Ketika Guido tiba di gang belakang, jalanan dipenuhi darah dan gangster yang tak sadarkan diri. Orang-orang yang tak sadarkan diri itu tidak hanya bersenjata pisau, tetapi juga senjata api. Bahkan senjata api mereka pun tidak berguna.

Beberapa tembakan terdengar dari bangunan di ujung gang, tetapi suara itu segera mereda.

Saat Guido sampai di lantai teratas, semuanya sudah berakhir.

“…Apakah itu bagus?”

Di dalam ruangan itu, Klaus berdiri di sana berlumuran darah yang bukan miliknya.

Ada enam gangster tergeletak di dalam ruangan. Semuanya tidak sadarkan diri. Klaus tidak membunuh mereka, tetapi kekerasan tanpa ampun yang dilakukannya akan meninggalkan beberapa dari mereka dengan konsekuensi seumur hidup.

Klaus telah menangkap para pemimpin geng yang diburu Guido dan menghancurkan mereka dalam sekejap mata. Jika dihitung para gangster di gang itu, dia telah mengalahkan sekitar tiga puluh lawan.

Dari kelihatannya, bocah itu telah menyerang tanpa pandang bulu semua yang bergerak. Faksi, hierarki, dan bahkan jenis kelamin tidak berarti apa-apa bagi linggisnya. Pada akhirnya itu adalah keputusan yang tepat, tetapi ada sesuatu yang meresahkan tentang kurangnya keraguan sama sekali yang ditunjukkannya.

“…Kau melakukan semua ini sendiri?”

“Ya.”

Tidak ada setetes keringat pun di dahi Klaus.

“Oh,” kata Klaus, baru saja teringat sesuatu. “Seseorang, tepat di sini.”

“Siapa?”

Guido mencoba mendapatkan detail lebih lanjut, tetapi Klaus bungkam. Dia tidak memiliki kata-kata untuk menjelaskan dirinya.

“……………?”

Itu bisa berarti apa saja.

Mungkin itu seseorang yang mereka kenal, tetapi Klaus menyerah untuk mencoba menjelaskan lebih lanjut. Setelah menyeka linggisnya yang berlumuran darah pada pakaian salah satu pria yang tak sadarkan diri, dia menuju pintu keluar. “Aku lapar. Pulanglah sekarang.”

“B-benar, tentu.”

“Saya bekerja dua kali lipat. Jadi, kue keju. Juga dua kali lipat.”

“ Itu sebabnya kamu lari secepat kilat?”

Sejauh menyangkut motif, Guido sama sekali tidak tahu bagaimana memprosesnya.

Namun, tidak mungkin untuk menyangkal betapa besar kontribusi Klaus terhadap misi tersebut. Ada jutaan hal yang Guido ingin Klaus lakukan secara berbeda, tetapi tetap saja.

Tidak ada batasan atas potensi Klaus sebagai mata-mata.

Guido merasa anehnya senang karena fakta itu ditunjukkan dengan begitu jelas, dan senyum tersungging di wajahnya.

“Hei, Klaus.”

“Hmm?”

“Silakan langsung pulang, jangan berbelok-belok. Aku ada urusan yang harus kuselesaikan.”

Guido melemparkan sejumlah uang kepada Klaus untuk ongkos kereta, dan Klaus segera pergi setelah menaiki kereta tersebut.

Masih ada beberapa hal yang perlu diselesaikan.

Setelah Klaus pergi, Guido kembali menatap orang-orang yang kalah itu.

Semua orang yang dilumpuhkan Klaus hanyalah prajurit rendahan. Bukankah pemimpinnya ada di sini?

Target terpenting dalam daftar Guido tidak ditemukan di antara para korban yang gugur.

Guido memulai dengan mengeluarkan alat komunikasinya dan mengirim pesan kepada seorang petugas polisi yang memiliki hubungan baik dengannya. Dengan begitu, polisi bisa datang dan menangkap para gangster yang tertangkap.

Masalahnya adalah, polisi sebenarnya bisa menangani orang-orang tak penting seperti itu sendirian. Satu-satunya alasan mereka belum menggerebek tempat persembunyian itu adalah karena seorang gangster yang bahkan polisi pun terlalu takut untuk menyentuhnya.

Aku harus memastikan bahwa Pestilence—pemimpin para Kanibal—tumbang.

Dengan begitu, Guido mulai menggeledah tempat persembunyian itu untuk mencari tahu di mana pria itu berada.

 

 

Klaus belum pernah mendengar nama Pestilence, dan dia juga tidak mengenal gangster pemiliknya. Dia tidak tahu apa-apa. Dia bahkan tidak diberi tahu siapa Cannibals itu, dan yang lebih parah, dia mengakhiri misinya hari itu tanpa sepenuhnya menyadari kenyataan yang ada.

Namun, gangster itu memiliki hubungan penting dengan kehidupan yang akan dijalani Klaus kelak. Karena Pestilence memiliki tiga anak—termasuk seorangputri sulung yang kelak diberi nama “Pandemonium” Sybilla.

 

 

Dalam hal pendidikan, Wabah memiliki filosofi: “Jangan beri mereka apa pun. Ajari mereka hanya cara mengambil.”

Untuk memuaskan rasa ingin tahu intelektualnya, dia tidur dengan beberapa wanita agar bisa mendidik anak-anak yang mereka lahirkan.

Baginya itu adalah hobi dan sumber hiburan, tetapi yang terpenting, itu adalah penelitian. Dia ingin melakukan eksperimen untuk melihat bagaimana perkembangan manusia ketika dibesarkan dengan cara yang optimal.

Cinta sama sekali tidak pernah menjadi bagian dari persamaan ini. Dia meninggalkan ketiga saudara tirinya untuk diasuh oleh para anteknya, dan dia tidak peduli jika anak-anak itu kembali dengan luka memar. Satu-satunya kontribusinya adalah bagaimana setiap dua hari sekali, dia muncul, menanamkan kekerasan ke dalam pikiran anak-anak itu, dan mengajari gadis tertua cara mencuri.

Ini, dalam arti tertentu, adalah proyek penelitian pamungkas, dan Pestilence adalah seorang pria yang tidak ragu untuk mendedikasikan hidupnya untuk penemuan.

“Manusia memiliki rasa lapar yang naluriah di dalam diri mereka. Yang perlu mereka lakukan hanyalah mendengarkannya.”

Ada sebuah ruangan di ruang bawah tanah salah satu tempat persembunyiannya di mana dia mengurung ketiga anak itu. Suatu hari, dia membawa seorang pria dengan kedua lengan patah ke sana dan membuat anak-anak mendengarkan rintihan kesakitannya. Itulah yang terjadi pada orang-orang yang menentang para Kanibal.

Dengan penuh kegembiraan, Wabah Penyakit menekan pisau ke tangan putri sulungnya yang ketakutan.

 

“Ayo, bunuh dia.”

 

Gadis itu baru berusia sembilan tahun.

Tentu saja, dia belum pernah membunuh siapa pun sebelumnya. Dia gemetar sambil menggelengkan kepalanya.

“Apa, kau mau aku menyuruh adik-adikmu melakukannya?” bisik Pestilence di telinganya. “Ayolah, kau terlalu baik sebagai seorang kakak untuk melakukan itu.”

Pria dengan lengan patah itu meringkuk ketakutan, air mata mengalir di wajahnya. DiaIa akan melawan balik dengan segenap kekuatannya. Pestilence telah memberitahunya bahwa jika ia membunuh anak-anak itu, ia akan bebas pergi.

Meskipun lengannya patah, dia masih mampu menendang anak berusia sembilan tahun hingga tewas. Dan anak berusia tujuh tahun dan enam tahun di belakangnya pun akan mudah diinjak-injak.

Anak perempuan tertua adalah satu-satunya yang bisa melindungi mereka.

“Aku sudah mengajarimu caranya.”

“RAHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Saat Pestilence berbicara, gadis itu meraung dan menyerbu ke depan.

Pria itu mencoba membalas dengan tendangan, tetapi dia kehilangan pandangan terhadap gadis itu. Gadis itu menghilang dari pandangannya, membuatnya bingung karena tidak dapat melihatnya.

Gadis itu berputar mengelilinginya dari belakang.

Lalu dia mengerahkan seluruh kekuatannya, segenap bobotnya, untuk menusuk paha pria itu.

“ ________ ”

Pria itu menjerit dan jatuh tersungkur. Pisau itu tidak menancap terlalu dalam, tetapi sudah lebih dari cukup untuk membuatnya kehilangan keseimbangan. Dengan kedua lengannya yang masih tidak bisa digunakan, ia jatuh ke tanah dengan kepala terlebih dahulu.

Gadis itu melepaskan pisau, menjerit, dan mundur ketakutan. Lengannya basah oleh darah pria itu.

“I-itu—itu,” dia tergagap, “itu seharusnya sudah cukup—”

“Tidak dapat diterima.”

Wabah penyakit menembak pria itu di kepala, lalu menendang wajah gadis itu.

Tubuhnya terangkat ke udara sebelum membentur dinding dengan keras. Adik laki-laki dan perempuannya menjerit sambil menangis.

“Aku sudah menyuruhmu membunuhnya .”

Wabah penyakit itu menoleh ke bawahannya yang menunggu di dekat pintu.

“Saat dia bangun, hukum dia. Kurasa kita mendapatkan orang yang tidak becus.”

Suaranya terdengar penuh kekecewaan.

Setelah menggelengkan kepalanya, dia mengalihkan perhatiannya kepada putranya dan putri lainnya.

“Semoga yang berikutnya lebih baik.”

Gadis pertama tersentak dari tempatnya berbaring di tanah, tetapi Wabah Penyakit tidak lagi tertarik padanya.

Dengan ketidakantusiasan seorang pria yang baru saja kecewa karena kesenangannya dirusak, diaIa meninggalkan tempat persembunyiannya dan menuju ke kota yang hancur untuk mencari kebenaran selanjutnya.

 

Perang Dunia Pertama mungkin telah menghancurkan kota ini, tetapi Pestilence menemukan kesenangan di setiap sudutnya.

Apa pun yang dia lakukan, dunia akan terus membunuh orang dan menghancurkan mereka di bawah rodanya. Ketika dihadapkan dengan kenyataan pahit itu, dia menyerah untuk menjadi manusia. Setelah meninggalkan organisasi lamanya, dia menghabiskan seluruh waktunya untuk memuaskan keinginan egoisnya. Dia menghancurkan apa pun yang dianggapnya menjijikkan, membunuh siapa pun yang menentangnya, mencuri uang, meniduri wanita, dan mencurahkan penelitiannya ke dalam filsafat pendidikannya.

Singkatnya, dia mengikuti rasa laparnya. Dia tidak melihat nilai dalam melakukan hal lain.

Ibu kota Republik Din telah melahirkan monster yang tak bisa dihentikan.

 

 

Di kota yang dipenuhi monster itu, Klaus dengan santai berkeliaran di jalanan.

Guido telah menyuruhnya untuk langsung pulang tanpa berbelok, tetapi karena alasan tertentu , Klaus tidak mematuhi instruksi tersebut. Lagipula, dia memang tidak terlalu termotivasi untuk kembali sejak awal.

Tempat itu…menyeramkan…

Depresi menghantuinya saat ia mengembara di lorong-lorong tanpa tujuan yang jelas.

Seekor tikus kotor berlari melewatinya, dan dia merasakan sedikit nostalgia saat melihatnya pergi. Tidak ada tikus di rumah mewah itu. Di situlah tim mata-mata paling kuat di negara itu beristirahat dan bersantai, dan anggaran administrasinya pun sangat besar.

Klaus merasa kesempurnaan semacam itu sangat menyesakkan.

 

Bocah itu tidak memiliki ingatan tentang orang tuanya.

 

Mungkin mereka telah meninggalkannya, atau mungkin mereka telah terbunuh. Orang-orang mengira dia adalah yatim piatu perang karena dia tinggal di kota yang telah hancur.hancur dalam konflik tersebut, tetapi tidak ada jaminan bahwa orang tuanya benar-benar meninggal.

Dia melupakan hal-hal itu atas kemauannya sendiri.

Secara bawah sadar, setidaknya, dia telah memutuskan untuk tidak mengingatnya. Melakukan hal itu adalah satu-satunya cara baginya untuk terus hidup. Memikirkan orang-orang yang tidak akan pernah dia dapatkan kembali tidak akan mengisi perutnya. Bagi seorang anak laki-laki yang menghidupi dirinya sendiri dengan mencuri makanan dari tentara Kekaisaran hanya dengan berbekal linggis, kesepian adalah emosi yang paling tidak berguna.

Jadi dia melupakan seluruh masa lalunya dan mengubah dirinya menjadi monster yang hanya tahu cara mengambil.

Itulah mengapa dia tidak mengerti—Guido dan anggota Inferno lainnya tidak masuk akal baginya.

Segala sesuatu yang dia makan, segala sesuatu yang dia kenakan, dan setiap tempat tinggalnya adalah hal-hal yang dia ambil. Menerima hal-hal tanpa perlu bersusah payah membuatnya merasa tidak nyaman.

Dia harus bertanya pada dirinya sendiri—untuk apa sebenarnya dia tinggal di sana?

Dia terus berjalan menyusuri jalan, rasa tidak nyaman mencekam dadanya seperti sebuah simpul.

Lalu dia berhenti.

Oh, tapi kue keju itu…

Mengingat imbalannya, dia memutar otaknya.

Dia tidak ingin kembali ke Heat Haze Palace, tetapi itu satu-satunya cara baginya untuk mendapatkan kue keju itu. Dia tidak tahu di mana tokonya, jadi dia membutuhkan Guido untuk mengantarnya ke sana.

Itu adalah dilema yang cukup besar, dan tepat ketika dia sedang memikirkannya, dia merasakan nafsu memb杀 datang dari belakangnya.

Klaus memutar tubuhnya murni berdasarkan insting.

Sebilah pisau melesat melewati wajahnya.

“ ________ !!”

“Untunglah kita berhasil menghindar.”

Klaus segera melompat mundur, menggenggam linggisnya, dan menghadapi penyerangnya.

Di hadapannya berdiri seorang pria berambut putih.

Melihat tatapan matanya membuat Klaus bergidik. Rasanya seperti menatap iblis pemakan manusia. Mata pria itu panjang dan sipit, danPupil matanya berwarna merah darah. Tidak ada setitik debu pun di jas hitamnya, namun ia berbau darah begitu menyengat sehingga sulit untuk mencium bau lainnya.

“Salah satu anak buahku baru saja datang dalam keadaan babak belur.”

Pria itu memegang pisau yang sepenuhnya putih dengan genggaman terbalik. Ujungnya basah oleh darah. Baru saat itulah Klaus menyadari luka di pipinya sendiri.

“Dia bilang pangkalan itu diserang oleh seorang anak kecil dengan linggis. Awalnya saya pikir dia bicara omong kosong, tapi tengkoraknya hancur , dan dia langsung meninggal setelah itu. Dan sekarang, kau ada di sini.”

Pria itu mengeluarkan saputangan dan menyeka darah sebelum kembali menatap Klaus.

“Tapi itu sepertinya tidak terlalu penting.”

“……?”

“Bagaimana perasaanmu jika seekor lalat hinggap di hidangan gourmet terlezat? Jika setetes lumpur terciprat pada lukisan terbaik di dunia?”

Dia menghela napas lelah.

“Anda mungkin berpikir, sungguh disayangkan .”

Klaus menerjang maju dan menyerang dengan linggis menggunakan satu tangan.

Dia tidak mengerti apa pun yang dikatakan pria itu, tetapi jelas bahwa pria itu berusaha membunuhnya. Klaus tidak akan tinggal diam dan menunggu untuk diserang lagi.

Namun tiba-tiba, pria itu menghilang di depan matanya.

Klaus telah menguntitnya seperti elang, namun dia tidak bisa lagi melihatnya. Klaus bingung dengan kejadian yang tak dapat dijelaskan ini.

Sesaat kemudian, ia mendapati pria itu berdiri tepat di sampingnya.

Ayunan linggis Klaus meleset, dan pria itu melayangkan tendangan brutal ke perut Klaus yang terbuka.

“Hugh—”

“Kamu bisa menjadi sebuah mahakarya.”

Serangan itu mengenai Klaus tepat di ulu hati dan membuat udara keluar dari paru-parunya. Meskipun perutnya ditendang, kepalanya memucat seolah-olah terkena ledakan granat kejut.

Apa… Apa barusan—?

Kekuatannya terkuras dari anggota tubuhnya, dan dia jatuh tersungkur. Linggisnya jatuh ke tanah dengan bunyi tumpul .

“Dan kau sudah sangat dekat. Rasa laparmu begitu murni, tetapi ternoda oleh hal-hal yang tidak murni.”

Klaus benar-benar tidak berdaya.

Dia bisa merasakan bahwa pria itu—Pestilence—sedang mengangkat pisau di atas kepalanya, tetapi seolah-olah semua sarafnya telah mati rasa, dan tubuhnya menolak untuk bergerak. Pada saat itu juga, gerakannya benar-benar lumpuh.

“Lebih baik mengakhiri penderitaanmu sebelum kau menyia-nyiakan potensi lebih banyak lagi.”

Klaus hampir ditusuk di leher, dan dia bahkan tidak mengerti apa yang telah terjadi padanya.

 

 

Beberapa menit sebelum Klaus berhadapan dengan Pestilence, seorang gadis berambut putih berlari melewati gang belakang.

Itu adalah putri sulung Wabah. Dia seharusnya dipenjara di ruangan di ruang bawah tanah itu, tetapi dia mendengar keributan besar dan menyadari bahwa para pengawas telah pergi.

Saat ia dengan gugup mengintip, ia menemukan banyak gangster tergeletak tak sadarkan diri di tanah. Ia tidak tahu mengapa itu terjadi, tetapi ia tidak akan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja. Jika ia melakukannya, ayahnya akan membuat adik-adiknya menderita. Dengan pengetahuan itu sebagai pendorongnya, ia melarikan diri dari gedung tersebut. Napasnya tersengal-sengal saat ia berlari kencang di jalan.

“Langsung ke sini, kan?”

Ini bukan pertama kalinya dia berada di luar. Setiap kali dia melarikan diri, dia diseret kembali dan dipukuli dengan kejam.

Dia menelusuri ingatannya dan berlari melewati gang-gang sempit yang dipenuhi gangster. Ketika akhirnya sampai di jalan utama, dia hampir menabrak seseorang.

“Hati-hati, Nona muda. Anda baik-baik saja?”

Pria itu terdengar ramah.

Dia tidak punya waktu untuk melihat wajahnya, tetapi dia bisa tahu dari raut wajahnya.Dari pakaiannya, terlihat bahwa ia cukup berada, dan ia berbau parfum bunga yang mewah. Terpikat oleh aroma tersebut, gadis itu angkat bicara.

“Polisi…”

“………?”

“Aku harus segera menemui polisi… Sebelum terlambat…!”

Dia tidak peduli siapa, dia hanya perlu memberi tahu seseorang.

Pria dewasa yang baru saja ditabraknya berlutut dengan simpatik dan menatapnya sejajar. Dia adalah seorang pria muda berambut pirang yang tampan. “Polisi? Ada pos polisi di sana.”

“Bukan mereka yang ada di sana. Mereka tidak akan menentang ayahku!”

Dia berusaha mati-matian untuk menjelaskan kepada pemuda itu bahwa ayahnya bisa kembali kapan saja.

“Cepat! Kalau tidak, dia akan menyerang adik-adikku!”

“Kamu anak yang tangguh.” Pemuda itu menepuk bahunya seolah dia mengerti segalanya. “Jika kamu terus berjalan lurus di jalan ini, kamu akan langsung sampai ke stasiun.”

Begitu gadis itu mendapatkan informasi yang dibutuhkannya, dia langsung berlari kencang, mengerahkan seluruh tenaga yang dimilikinya untuk menyusuri jalan ke arah selatan.

Alih-alih mengejarnya, pemuda itu hanya memperhatikannya pergi.

“Maaf saya tidak bisa mengantar Anda sendiri. Tapi saya rasa lebih penting untuk menelepon saja.”

Pemuda itu mengeluarkan alat pemancar dari tasnya dan menghubungi seorang kenalan.

Dia menyampaikan apa yang baru saja dilihatnya, lalu merekomendasikan untuk segera mengirimkan lebih banyak personel. Saat itulah dia menyadari bahwa, untungnya, atasannya sendiri sudah berada di lokasi kejadian.

“Astaga. Aku hanya singgah sebentar di Din, dan aku langsung terseret ke dalam masalah besar.”

Dengan senyum sinis, dia menuju ke gang-gang belakang.

Dia tidak berniat melawan seorang gangster sendirian. Pertarungan bukanlah keahliannya, dan yang lebih penting, dia tahu tidak perlu baginya untuk berkelahi. Mengingat siapa yang sudah ada di sana, dia yakin situasinya terkendali.

Pemuda yang beraroma lavender—”Scapulimancer” Wille—mengangguk puas.

“Tapi, ini tetap sangat luar biasa.”

 

 

Pisau itu hanya berjarak sehelai rambut dari leher Klaus. Kemudian, entah dari mana, seseorang meraihnya dan melemparkannya ke samping.

Klaus jatuh terduduk, kebingungan. Pestilence, dengan pisau masih di tangan, juga menatap dengan kaget pada penyusup yang tak terduga itu.

Pria itu sangat cepat. Klaus dan Pestilence sama-sama bangga dengan penglihatan kinetik mereka, namun pria itu bergerak terlalu cepat bagi mereka untuk dilacak, dan dia menghilang seperti angin sebelum sempat menjauh.

 

“Apa-apaan sih, murid bodoh? Bagian mana dari ‘langsung pulang ke rumah’ yang kurang jelas?”

 

Guido menatap Klaus dan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan cemas.

Klaus, yang masih tercengang, memberikan jawabannya. “Aku tidak tahu cara naik kereta api.”

“…Oke, ya, itu salahku.”

Guido menundukkan bahunya saat menyadari kesalahannya. Dia terus merenungkan kecerobohannya sambil mengalihkan perhatiannya ke Pestilence.

“Tetap saja, sepertinya aku datang tepat pada waktunya. Aku tidak menyangka akan mendapatkan informasi ini dari peramal gadungan itu.”

Wabah itu melirik Guido dan mengerutkan kening dengan jijik. “Ah, jadi kaulah yang selama ini memberinya barang-barang.”

“Hah?”

“Kau telah menghancurkannya. Lihatlah betapa tingginya tingkat penderitaan yang dialaminya karena kelaparan. Berani-beraninya kau menghalanginya?” Ada rasa jijik yang mendalam dalam suara Wabah. “Berani-beraninya kau, padahal kelaparan itulah yang mendorongnya?”

“…………………”

Bahkan setelah mendengarkan pidato itu lagi, Klaus tetap tidak memahaminya.

Namun, amarah dalam nada suara Pestilence sudah cukup baginya untuk memahami intinya. Di kota yang hancur itu, dia telah menemukan kekuatan. Dia telah mengerahkanNyawanya dipertaruhkan untuk mencuri ransum dari tentara Kekaisaran dan berjuang mati-matian hanya untuk bertahan hidup. Dia bahkan mengorbankan kenangan orang tuanya untuk menjadi monster yang menjarah harta orang lain.

Itulah perwujudan sejati dari cita-cita pendidikan Pestilence.

Menjadi seseorang yang hidup semata-mata untuk menghancurkan orang lain adalah sesuatu yang gagal dicapai oleh putrinya—gadis yang kemudian dikenal sebagai “Pandemonium” Sybilla. Itu adalah tujuan utama penelitiannya.

Guido menjawab dengan tawa pelan. “Sungguh luar biasa betapa salahnya kamu. Kamu pikir kami telah memberinya sesuatu? Kamu salah besar.”

“Apa?”

“Dialah yang selama ini memberi kita banyak hal,” Guido menyatakan dengan yakin. “Dia memberi kita apa yang kujanjikan pada bos—masa depan.”

Pestilence berkedip, tidak mampu memahami apa yang didengarnya.

Hanya itu percakapan yang ingin dilakukan Guido, dan dia menghunus katana yang tergantung di pinggangnya. Dia tidak tertarik dengan pemikiran seorang gangster tentang pendidikan. Dia hanya merasa ini adalah kesempatan yang baik.

Ia berbicara kepada Klaus tanpa menoleh ke belakang. “Perhatikan baik-baik, murid bodoh. Inilah yang akan kau capai, dan inilah yang pada akhirnya harus kau lampaui.”

“………”

Klaus tersentak kaget bersamaan dengan raungan Pestilence. “Aku baru saja bilang berhenti memberinya barang-barang!”

Pestilence mengganti pegangan pisaunya menjadi pegangan terbalik. Ada pistol yang tergantung di ikat pinggangnya, tetapi dia tahu itu tidak akan berguna.

Dalam hal pembunuhan, bakat Pestilence tak tertandingi. Tak ada petugas polisi yang mampu menandingi iblis seperti dia. Dia bahkan pernah membunuh mata-mata Din yang terkenal. Pria itu telah mencapai tingkat kejahatan yang tak tertandingi.

Terlebih lagi, dia memiliki kemampuan yang menyebabkan kematian pasti.

“ ________ ”

Wabah telah membunuh lebih dari seratus orang, dan dalam prosesnya, ia mengembangkan bakat—kemampuan untuk membunuh persepsi lawannya. Nafsu darah yang menindas yang dipancarkannya meregangkan saraf mereka hingga titik puncaknya, dan ketika fokus mereka akhirnya goyah, ia bergerak. Rasa takut dan kebingungan akan mengganggu pikiran mereka sedemikian rupa sehingga merekaDia bahkan tidak akan bisa melihat Pestilence lagi. Itu adalah versi sempurna dari sebuah kemampuan yang kemudian disebut Sybilla sebagai Theft (Pencurian) oleh “Pandemonium”.

“Mati.”

Wabah penyakit memanfaatkan titik buta dalam persepsi Guido untuk mendekat. Kemudian, dengan gerakan yang bersih dan efisien, ia menebas arteri karotis Guido.

Darah menyembur keluar saat daging Guido terkoyak.

Klaus membuka matanya lebar-lebar dan menyaksikan seluruh kejadian itu berlangsung.

Dia mengamati dengan saksama saat serangan pendahuluan brutal Wabah Penyakit berakhir dengan kekalahannya.

“Sudah kuduga.”

Guido telah menunggu.

Seolah-olah dia menikmati momen ketika musuhnya mengerahkan seluruh kekuatannya. Seolah-olah pertarungan sampai mati pun hanyalah bahan bakar untuk mendorong dirinya mencapai level yang lebih tinggi.

Tangan wabah penyakit itu jatuh ke tanah.

Klaus bahkan tidak melihat Guido mengayunkan katananya. Baru setelah dia melihat pergelangan tangan Pestilence—yang mulai menyemburkan darah setelah jeda singkat seolah-olah baru menyadari bahwa itu telah terluka—barulah dia menyadari apa yang telah dilakukan Guido.

“……………”

Klaus terdiam takjub melihat pertunjukan kehebatan bela diri yang luar biasa itu.

Itulah pertama kalinya dia benar-benar memahami betapa hebatnya sosok pria yang berdiri di hadapannya.

“Ayo kita pulang, Klaus.”

Pestilence telah pingsan, dan Guido menghentikan pendarahannya sebelum membersihkan lehernya sendiri. Ia hanya menderita luka goresan ringan.

“Kalau begitu, kita akan melanjutkan pelatihanmu dari tempat kita berhenti.”

Dihadapkan dengan senyum Guido, Klaus lupa untuk menolak.

 

 

Putri sulung Pestilence tiba di kantor polisi tidak lama kemudian dan memberi tahu mereka di mana tempat persembunyiannya. Dia memohon bantuan, dan polisi membawa saudara-saudaranya ke dalam tahanan perlindungan dan menangkap anggota Cannibals yang tersisa, termasuk Pestilence.

Meskipun anak-anak itu dikirim ke panti asuhan yang damai, hal istimewa tetap ada di sana.Keterampilan yang diperoleh putri sulung itu akhirnya membawanya direkrut oleh seorang mata-mata dari Kantor Intelijen Luar Negeri. Ketika ia mulai bersekolah di akademi mata-mata, ia tidak tahu bahwa itu akan menjadi terakhir kalinya ia melihat adik laki-laki atau perempuannya. Setelah suatu insiden tertentu, ia mendapat julukan Pandemonium.

 

 

Sayangnya, sesi pelatihan tersebut tidak pernah terlaksana.

Ketika Klaus dan Guido kembali, mereka disambut dengan jamuan makan yang memenuhi seluruh ruang makan.

““ ________ Hah?””

Mereka tercengang. Rasanya seperti mereka baru saja memasuki sebuah jamuan makan besar.

Di dalam, Veronika bersenandung kecil sambil menata makanan. Mengapa seseorang yang sesibuk dirinya meluangkan waktu untuk menyiapkan makan malam hanyalah satu lagi pertanyaan yang menambah daftar pertanyaan yang belum terjawab.

“Oke, Bos, mundur beberapa langkah. Apa-apaan semua makanan ini—?”

“Saya meminta beberapa koki lokal untuk membawanya dalam waktu singkat,” jawab Veronika dengan santai.

Veronika telah membangun jaringan pendukung di seluruh kota. Tidak semua dari mereka tahu siapa dia sebenarnya, tetapi masing-masing bersedia meninggalkan segalanya untuk membantunya jika dia meminta.

Tepat di tengah-tengah hidangan itu terdapat salah satu pai daging ekstra besar yang selalu populer.

Guido menggaruk dahinya karena frustrasi. “Kau harus tenang, Bos,” tegurnya. “Setidaknya biarkan aku menyelesaikan persiapan dulu.”

Sebaliknya, Klaus tidak mampu menahan air liurnya. Ia tampak seperti akan menerkam makanan kapan saja, dan Veronika menyapanya. “Wille sudah memberitahuku tentang operasinya. Sepertinya semuanya berjalan lancar.”

“…Hmm?”

“Selamat atas misi pertamamu, Klaus.”

Klaus memiringkan kepalanya dengan bingung.

Barulah saat itu ia menyadari bahwa itu adalah misi pertamanya. Melihat betapa gembiranya Veronika, ia menyadari ada sesuatu yang penting tentang hal itu. Ia menyeka mulutnya.

Veronika tersenyum. “Bonfire. Itu akan menjadi nama kode kalian.”

Guido menyilangkan tangannya dan mengangguk.

Bos Inferno baru saja memberinya sebuah nama. Hanya ada satu arti dari nama itu.

“Kami ingin secara resmi menyambut Anda ke dalam tim sebagai mata-mata sejati.”

Sampai saat itu, Klaus bertindak sebagai semacam pekerja magang.

Namun, misi barusan telah menjadi bukti potensi terpendamnya. Klaus telah mengalahkan seluruh markas gangster sebelum ada yang sempat bereaksi. Mereka memiliki beberapa kekhawatiran besar untuk membiarkannya mendekati informasi rahasia, tetapi dia jauh melampaui mata-mata rata-rata dalam hal bertarung.

Anak laki-laki yang menjadi pusat perhatian itu hanya berkedip kaget.

Semua dorongan untuk menolak undangan mereka telah hilang dengan sendirinya.

Dia melirik ke samping ke arah Guido, lalu kembali menatap Veronika.

 

Pria itu telah menyelamatkannya dari ambang kematian dan menunjukkan kepadanya perbedaan kekuatan mereka yang sangat besar.

Sementara itu, wanita lembut itu telah memenangkan kesetiaan pria tersebut dan jelas bukan orang yang bisa dianggap remeh.

 

Sebuah perasaan hangat menjalar di dada Klaus.

Dia mengerahkan sedikit kata yang dimilikinya.

“Baik…Tuan…dan Bos…”

Tak lama kemudian, Guido menepuk punggungnya begitu keras hingga ia hampir terjatuh.

 

 

Malam itu, setelah Guido menceburkannya ke dalam bak mandi dan memaksanya mandi, Klaus makan lebih banyak makanan lezat daripada yang pernah ia makan sebelumnya dalam hidupnya. Ia sangat kenyang hingga berpikir perutnya akan meledak. Seorang pemuda yang memperkenalkan dirinya sebagai peramal mampir di tengah makan untuk mengolok-oloknya, dan setelah itu, Klaus menuju kamar tidurnya di lantai dua.

Itu adalah ruangan terkecil di rumah besar itu, terletak di sudut terpencil.

Bagi Klaus, itu bukanlah kamar tidur melainkan lebih seperti tempat menyimpan selimutnya. Ia berniat tidur di atap seperti biasanya.

Dia merasa sangat puas.

Dia tidak memahami peran seorang mata-mata, dan Inferno sebagai sebuah kelompok tidak terlalu masuk akal baginya, tetapi dia mulai berpikir bahwa tinggal bersama mereka untuk sementara waktu mungkin tidak terlalu buruk.

Namun, saat ia meraih kenop pintu, sebuah suara dingin menyela dan menghilangkan semua kegembiraannya.

“Kita perlu bicara, saudaraku yang tak berotak.”

Itu adalah Heide.

Klaus menatapnya dengan bingung.

Dia adalah orang yang paling dekat usianya dengan dia, tetapi dia merasa bahwa wanita itu membencinya, dan ini adalah pertama kalinya wanita itu sengaja berbicara kepadanya. Terlebih lagi, wanita itu bahkan memanggilnya saudara laki-lakinya.

Heide mengeluarkan cemoohan penuh kesombongan. “Jika kau cukup baik untuk Ibu, maka kurasa kau cukup baik untukku. Tapi, aku sama sekali tidak senang dengan hal itu.”

“Matamu… Kenapa merah?” tanyanya.

Heide mengalihkan pandangannya untuk mencoba menyembunyikan betapa bengkaknya matanya.

Yang tidak diketahui Klaus adalah, setelah Heide berpura-pura bahwa Veronika telah memerintahkan Guido untuk mengajak Klaus dalam misinya, Veronika memarahinya habis-habisan dan hampir membuatnya menangis. “Kukira itu yang kau inginkan, Ibu!” desaknya, tetapi Veronika menolak untuk mendengarkan.

Karena sangat ingin merahasiakan informasi itu, Heide dengan angkuh melipat tangannya. “Pergi buatkan aku teh.”

“Hah?”

“Dan jangan membantah. Kalau kau tetap saja mengganggu Ibu dan yang lainnya, aku akan mengajarimu beberapa keterampilan rumah tangga dasar. Anggap saja ini sudah pasti.”

Klaus tidak mengerti apa yang dibicarakan wanita itu, tetapi dia merasa ini akan menjadi masalah. Dia berbalik dan mulai merencanakan pelariannya. “Aku tidak mau—”

“—Tidak ada yang bertanya, adikku.”

Heide mengeluarkan seruling dari lengan bajunya dan meniupnya dengan tajam.

Klaus memang cepat, tetapi bahkan dia pun tidak bisa mengalahkan kecepatan suara. Begitu alunan musik seruling Heide mencapai telinganya, dia langsung dilanda gelombang pusing.lalu berlutut dengan keempat anggota tubuhnya menempel di lantai. Makanan yang baru saja ia santap hampir saja keluar kembali seperti saat ia menelannya.

“Aku tidak sebaik Ayah, kau tahu. Aku akan mengatur seluruh hidupmu secara detail.” Heide memandang tubuh Klaus yang kekar dengan senang hati dan melangkah mendekatinya. “Nah, sekarang, saudaraku yang bodoh. Mari kita mulai dengan memastikan kau mengerti siapa yang berkuasa di sini.”

“~~~~~~~~~~~!!”

Saat Heide menginjakkan kakinya di punggung Klaus, Klaus merasakan gelombang ketakutan naluriah yang mendasar.

 

Klaus masih jauh dari menjadi anggota masyarakat yang layak, tetapi kebiasaannya mulai membaik secara bertahap. Dia mengganti pakaiannya setiap hari, mandi, menyikat gigi, tidur di tempat tidur sungguhan, dan bahkan belajar memasak dan membersihkan rumah untuk merawat Heide.

Setelah menyelesaikan latihan hariannya bersama Guido, ia menghabiskan sisa harinya untuk menjalankan perintah Heide. Standar Heide sangat tinggi, dan ia menolak membiarkannya mengurangi kualitas pekerjaan rumah tangganya sampai ia sebaik seorang profesional. Guido dan Veronika sangat sibuk dengan pekerjaan, jadi mereka kurang lebih menyetujuinya. “Hei, jika Heide yang mengurusmu, baguslah.” “Hati saya senang melihat kalian berdua akur.” Dengan demikian, tidak ada yang bisa menghentikan tirani Heide.

Selama periode itu, satu kebenaran terukir lebih dalam di hati Klaus daripada yang lain: Adik laki-laki tidak bisa menentang kakak perempuan mereka.

Begitulah gambaran kehidupan Klaus pada usia sepuluh, sebelas, dan dua belas tahun.

Jalan untuk menjadi mata-mata elit adalah jalan yang panjang dan berat.

Kenangan: Flamefanner

Klaus tidak akan pernah melupakan keterkejutannya saat pertama kali tiba di Istana Heat Haze.

Setelah mengatakan kepadanya, “Mulai sekarang, di sinilah kau akan tinggal,” Guido membawanya ke sebuah rumah besar yang terasa seperti berasal dari dunia yang sama sekali berbeda dari dunia yang selalu ia tinggali. Bangunan itu hampir berkilauan di bawah cahaya pagi. Ketika Klaus masuk ke dalam, ia begitu asyik menatap langit-langit yang tinggi sehingga hampir tersandung dan jatuh karena karpetnya yang begitu lembut. Ia merasa seperti ikan yang keluar dari air.

Namun yang paling mengejutkan dari semuanya adalah gadis telanjang di ruang tamu.

“Ada apa dengan anak nakal itu?”

Gadis itu, yang pucat pasi dan berdiri telanjang di depan kanvas dengan kuas di tangan, menatap Klaus dengan cemberut. Ia tampak sama sekali tidak cocok berada di rumah besar yang elegan ini.

Guido menutupi wajahnya dengan tangan dan menghela napas. “Pakai baju.”

“Ayo, Ayah. Gambar figur telanjang sangat mendasar dalam seni lukis.”

“Mengenakan pakaian adalah hal mendasar dalam masyarakat modern.”

Tampaknya dia menggunakan cermin untuk melukis potret dirinya dalam keadaan telanjang.

Gadis itu meletakkan kuasnya dan menawarkan tangannya kepada Klaus.

“Aku lebih senior darimu di sini, dan aku sudah tinggal di sini jauh lebih lama daripada kamu.”

Klaus ingat betul bahwa ia terkejut dengan kesombongan wanita itu.

“Oleh karena itu, kamu harus menghormati saya. Dan perintah saya harus dipatuhi, tanpa pertanyaan.”

Pada akhirnya, kedua kalimat itu cukup berhasil merangkum hubungan Klaus dan Heide secara keseluruhan.

 

 

Setelah melakukan apa yang diperintahkan Heide—membersihkan, memasak, memijatnya, dan menjalankan tugas-tugas—Klaus menatap kosong ke langit-langit di aula utama. Tubuhnya terasa seperti beban yang sangat berat. Kakak perempuannya tidak peduli meskipun tengah malam; jika dia punya permintaan, dia dengan senang hati akan membangunkannya. Dia bilang dia “sedang membangun keterampilan dasar mata-matanya,” tetapi dia tahu betul bahwa dia hanya bersikap egois.

Berkat dialah ia perlahan-lahan meningkatkan pengetahuannya tentang cara berinteraksi di masyarakat, tetapi itu tidak berarti ia harus berterima kasih.

“Hei, Tuan.”

Ketika Guido kebetulan lewat, Klaus mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Sudah berapa lama gadis egois itu di sini?”

Guido dapat menangkap cukup informasi untuk menerjemahkan. “…Anda bertanya kapan Heide bergabung dengan Inferno?”

Dari kelihatannya, Heide telah menggunakan masa jabatannya yang lebih lama di Heat Haze Palace sebagai alasan untuk bersikap arogan terhadap Klaus. Hal itu terlihat jelas dari caranya yang angkuh menyebut dirinya sebagai senior Klaus.

Guido menggaruk kepalanya meminta maaf. “Oh iya, sepertinya aku belum pernah memberitahumu.”

“Hmm?”

“Heide tiba di sini sehari sebelum aku mengamatimu.”

 

Hari itu menandai pertarungan besar ketiga belas antara Klaus dan Heide.

Setelah Guido mengungkapkan kebenaran, Klaus langsung menyerbu ke kamar Heide. Heide sedang asyik melukis, dan dengan teriakan“KAU BUKAN SENIOR!” Klaus menghancurkan kanvasnya dengan linggisnya. Keluhannya memang beralasan, tetapi tindakannya juga sangat wajar membuat Heide marah.

“Apakah kamu tidak menghormati seni?!”

“DIAMLAH!!!”

“Hei, dasar anjing liar kurang ajar! Diamlah agar aku bisa menghajar dan menanamkan sedikit budaya padamu!”

“Kau tidak berhak bicara, Gadis Telanjang!”

Teriakan marah mereka bergema di seluruh rumah besar itu untuk beberapa waktu, hanya untuk kemudian diikuti oleh suara jendela yang pecah dan dinding yang hancur berkeping-keping. Itu, dan suara meja, tempat tidur, dan perabot lainnya yang terbang menembus jendela dan jatuh di luar.

Di tengah keributan itu, Veronika dengan senang hati menyeruput tehnya.

“Kau tahu, Guido, meskipun aku senang suasana di sini begitu ramai,” katanya, sambil meneliti beberapa dokumen kerja saat menikmati minumannya, “aku bertanya-tanya apakah kita perlu menetapkan beberapa aturan dasar.”

“Ya, sekarang juga. Sebelum bangunan itu runtuh.”

Sejak hari itu, Heat Haze Palace tunduk pada serangkaian Peraturan Hidup Komunal.

Klaus tidak menyadari bahwa peraturan-peraturan itu, yang kemudian akan mengikat para penghuni Istana Heat Haze selama bertahun-tahun mendatang, semuanya berawal dari pertengkaran antara dirinya dan Heide.