Prolog: Cahaya Obor

Setelah Perang Dunia I, Republik Din mengalokasikan sejumlah besar anggaran nasional mereka untuk program intelijen.

Cara Kekaisaran Galgad menginvasi tanah mereka dan membantai rakyat mereka selama perang merupakan tragedi terbesar dalam sejarah negara itu. Republik bahkan harus membentuk pemerintahan sementara di Kerajaan Lylat yang bertetangga di bawah perlindungan Lylat. Kenyataan bahwa Din tidak mampu melindungi rakyatnya sendiri merupakan aib besar bagi bangsa tersebut.

Satu-satunya hal yang membantu membalikkan situasi adalah tim mata-mata Inferno dari Republik Din. Akar Inferno berawal sejak Din masih berupa monarki, dan mereka adalah unit intelijen yang beroperasi di bawah komando langsung raja. Setelah negara itu menjadi republik, mereka berada di bawah naungan Kantor Kabinet dan mulai menjalankan misi intelijen terkait krisis nasional untuk mendukung pemerintah.

Selama pendudukan Galgad, Inferno tetap berada di dalam perbatasan Din untuk mengumpulkan informasi agar dapat mengirimkannya ke Persemakmuran Fend dan Kerajaan Lylat serta berkoordinasi dengan mata-mata dan pasukan asing untuk menghentikan agresi Galgad. Upaya heroik Inferno inilah yang memungkinkan pasukan Fend dan Lylat menyerbu pantai Galgad dalam serangan kejutan besar yang menandai awal dari akhir perang.

Para agen yang memungkinkan serangan itu terjadi dikenal sebagai Mata-mata Akhir, dan dua di antaranya tergabung dalam Inferno.

Ketika para politisi Republik Din pulang setelah perang, satu hal menjadi jelas bagi mereka: Mata-mata akan menentukan era yang akan datang.

Bukan militer yang menyelamatkan bangsa mereka; melainkan Inferno. Teknologi telah berkembang begitu pesat sehingga, dalam peperangan, informasi menjadi segalanya. Satu-satunya cara bagi negara kecil seperti mereka untuk bertahan hidup adalah dengan menjadi yang pertama melihat perubahan arah angin dan menggunakan pengetahuan itu untuk membentuk aliansi.

Mengetahui hal itu, mereka membangun sebuah badan intelijen dan memberinya pendanaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Badan itu disebut Kantor Intelijen Luar Negeri, dan didirikan dengan Inferno sebagai intinya serta dipadukan dengan orang-orang terbaik yang ditawarkan oleh Departemen Intelijen Militer dan Departemen Intelijen Angkatan Laut.

Untuk mendidik generasi agen berikutnya, Kantor Intelijen Luar Negeri membangun akademi mata-mata di seluruh negeri. Berbeda dengan akademi militer, lembaga-lembaga ini dirancang untuk melatih orang-orang dalam bidang spionase.

Pada awal berdirinya Kantor Intelijen Luar Negeri, mereka mengeluarkan arahan kepada sejumlah agen elit mereka. Jika agen-agen tersebut menemukan kandidat yang menjanjikan saat menjalankan tugas lain mereka, mereka harus merekrutnya atas nama Kantor Intelijen Luar Negeri.

Salah satu orang yang diberi tugas tersebut adalah wakil komandan Inferno dan salah satu Mata-mata Akhir—”Torchlight” Guido.

 

 

“Ini wilayah kekuasaannya, ya? Ini wilayah raja?”

Guido tiba di kota yang terletak tepat di luar ibu kota Din pada malam hari.

Perlu diingat, tidak jelas apakah tempat itu masih benar-benar bisa dianggap sebagai kota. Cahaya bulan hanya menerangi puing-puing. Sebagian besar bangunan telah hancur akibat tembakan artileri, puing-puing memenuhi jalanan, dan semua tiang telepon telah roboh. Sembilan dari sepuluh penduduk telah mengungsi, dan keheningan menyelimuti tempat itu.

Dampak brutal perang telah terukir di seluruh wilayah tersebut.

Kekaisaran Galgad telah menginvasi kota itu untuk menggunakannya sebagai basis pengeboman ibu kota Din. Ketika tentaranya melintasi perbatasan, mereka akanMereka membantai warga sipil yang tidak bersalah dan merebut kota itu dengan paksa. Ketika tentara Kekaisaran datang, mencuri makanan dan membunuh siapa pun yang melawan mereka, orang-orang meninggalkan kampung halaman mereka dan melarikan diri ke seluruh negeri. Mereka yang selamat menggambarkannya sebagai neraka di bumi.

Setelah memanjatkan doa duka cita di atas reruntuhan jalan utama kota yang telah hancur, Guido memulai pencariannya.

Guido adalah seorang pemuda yang janggutnya membuatnya tampak jauh lebih tua dari usianya yang sebenarnya, yaitu dua puluh dua tahun. Ia hampir menyerupai serangga tongkat, dengan anggota tubuhnya yang panjang menjulur keluar dari jaketnya. Sebuah katana tergantung secara tidak sesuai zaman di pinggangnya.

Guido telah mendengar desas-desus: bahwa ada seseorang yang terus-menerus mencuri makanan dari markas tentara Galgad.

Seorang prajurit Kekaisaran yang dia temui selama perang telah menceritakan semuanya kepadanya. “Menurutku, orang itu lebih menakutkan daripada prajurit-prajuritmu. Dia menyerang kita di bawah kegelapan malam, mengacak-acak tempat itu, dan pergi secepat dia datang.”

Pria itu bergoyang-goyang ketakutan.

“Tidak ada seorang pun yang sempat melihatnya dengan saksama.”

Berita itu membangkitkan minat Guido. Jika ada seseorang—bahkan bukan seorang tentara, hanya warga sipil biasa—yang cukup gila untuk melakukan aksi seperti itu, maka orang seperti itulah yang ingin dia rekrut. Bos Guido juga mendengar rumor yang sama, dan dia langsung memberi izin untuk menyelidikinya.

Saat itu pukul sepuluh malam, dan harapannya akan bakat yang tak terlihat itu sangat tinggi saat ia berjalan menuju pusat kota.

Dia seharusnya akan segera muncul…

Guido berdiri di sana dengan santai dan menunggu targetnya muncul.

Ia memulai dengan mengumpulkan kesaksian dari anak-anak yatim piatu korban perang di kota itu. Banyak anak kehilangan orang tua mereka dalam perang, dan tanpa tempat lain untuk pergi, mereka menjalani kehidupan yang pas-pasan dengan mencari makanan sisa.

“ Itu monster ,” kata anak-anak itu serempak kepadanya.

Suara mereka bergetar karena takut.

“Tidak ada yang tahu seperti apa bentuknya. Benda itu membunuh siapa pun yang melihatnya.”

“Tapi setiap kali mendekat, selalu ada suara ‘klunk, klunk’ seperti sedang menyeret sesuatu yang terbuat dari logam…”

“Ia memangsa orang dewasa sampai mereka mati. Saya pernah mendengar suara tulang yang hancur.”

“Terkadang, di malam hari, ia melolong ke bulan. Seperti binatang buas.”

Bagi sebagian dari mereka, kenangan itu saja sudah cukup untuk membuat wajah mereka pucat pasi dan menangis.

Ketika Guido tertawa dan bertanya mengapa mereka tidak menyingkirkannya, salah satu anak menjawab, “Tapi hewan itu berbagi makanannya dengan kita.”

Anak-anak lainnya pun ikut bergabung.

“Kami terus menemukan roti di luar tempat kami tinggal.”

“Dan itu mengusir orang dewasa jahat yang mencoba membawa kita pergi.”

“Tapi tetap saja menakutkan. Kami bersembunyi ketika mendengar bunyi ‘klunk, klunk’ . Baunya selalu seperti darah.”

Bagi anak-anak yatim piatu yang tinggal di kota yang hancur itu, sosok tersebut merupakan objek ketakutan sekaligus penghormatan. Mereka menyebutnya Raja Debu. Itulah dia—seorang penguasa kesepian yang memerintah kastil puing-puing.

“…Wah, sial, sekarang kau berhasil membuatku tertarik.”

Setelah berjanji untuk melindungi anak-anak ke depannya, Guido bertanya kepada mereka bagaimana dia bisa menghadap raja. Begitulah akhirnya dia berdiri di jalan di tengah malam dikelilingi puing-puing.

Baiklah, saya sudah membawakan makanan Anda. Sekarang bagaimana?

Tidak jelas di mana tepatnya Raja Debu tinggal. Terlebih lagi, tidak satu pun dari para prajurit atau anak yatim piatu yang pernah melihatnya, jadi kemunculannya pun menjadi misteri. Yang bisa dilakukan Guido hanyalah menunggu sampai ia menyerang.

Itu ada!

Suara logam bergesekan dengan tanah terdengar, lalu menghilang.

Sesosok muncul dengan cepat dari kegelapan. Sosok itu tepat sasaran dalam menentukan lokasi Guido.

Astaga—cepat sekali!

Sosok itu berputar di belakang Guido dengan langkah cepat dan tanpa suara. Seandainya dia bereaksi terhadap suara gesekan itu, dia pasti sudah tamat. Itulah trik di balik keberhasilannya yang berulang kali dalam menyerang pangkalan militer.

“Tidak cukup baik.”

“ ________ !”

Guido berputar dan membalas dengan pukulan backhand ke wajah lawannya.

Raja bukanlah satu-satunya yang memiliki penglihatan malam yang tajam.

Serangan Guido tidak mendapat perlawanan sebanyak yang dia harapkan. Sang raja mendarat dengan erangan, lalu dengan cepat menjauh dari Guido.

Meskipun awalnya ragu, Guido terkesan. “Wah, pemulihan yang bagus. Aku bisa tahu kau lincah, tapi—”

Ia berhenti berbicara di tengah kalimat.

Mengatakan bahwa gerakannya lincah adalah pernyataan yang meremehkan. Guido tahu bagaimana rasanya memukul orang dewasa, dan itu bukanlah hal yang sama.

Dia menatap sosok yang meringis sambil memegang linggis dan merasa terkejut. Namun, dilihat dari senjata dan cara bergeraknya, itu pasti orang yang dia cari.

 

Namun, Raja Debu hanyalah seorang remaja laki-laki.

 

Bocah itu mungkin tidak lebih tua dari sepuluh tahun. Rambut panjangnya sangat menggemaskan, tetapi cara dia menatap Guido benar-benar mengerikan. Wajahnya merah padam akibat pukulan itu.

Guido membutuhkan beberapa detik untuk sepenuhnya memahami situasi tersebut.

“………Baiklah, hentikan perkelahian ini.”

Guido mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat.

“Tidak mungkin aku bisa memasukkanmu ke akademi. Mereka tidak akan tahu harus berbuat apa denganmu.”

Guido mengeluarkan roti gulung dari ranselnya dan menawarkannya kepada anak laki-laki itu.

Karena tidak yakin apa yang sedang Guido rencanakan, bocah itu mengayunkan linggisnya dengan keras ke arah roti. Guido mengantisipasi serangan itu dan menghindar. Proses itu berulang beberapa kali sebelum akhirnya bocah itu menyadari bahwa Guido tidak bermaksud jahat dan menjatuhkan linggisnya ke tanah.

Guido melanjutkan.

“Ayo bergabung dengan Inferno. Di situlah tempatmu sebenarnya.”

Bocah itu balas menatap Guido seolah-olah dia tidak mengerti sepatah kata pun yang diucapkannya.

Namun, rasa laparnya mengalahkan segalanya, dan dia meraih roti itu lalu langsung memasukkannya ke mulutnya. Setelah langsung melahap setengahnya, dia memasukkan setengahnya lagi ke dalam sakunya.

 

“Silakan makan semuanya.” Guido terkekeh. “Kau tidak perlu melindungi anak-anak itu lagi.”

Bocah itu menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu.

Itulah momen pertemuan antara guru dan murid tersebut, serta kelahiran mata-mata yang dikenal sebagai “Bonfire” Klaus.