Sistem Prajurit Mecha Terhebat Umat Manusia - Chapter 90

90 Bab 90
[Satu jam menuju Koreksi Arah. Abraham Kepler sekarang memasuki sistem Kepler 111.] Suara robot dari interkom kapal memberi tahu semua orang, dan kerumunan tentara pun berdatangan ke setiap jendela.
 
Mereka belum melihat rumah selama sepuluh tahun lamanya, dan semua orang ingin mengingat pemandangan itu. Setelah upacara hari ini, mereka tidak lagi menjadi tentara, tetapi veteran yang kembali dan pensiun dengan penghargaan dan tunjangan penuh. Namun, hanya sedikit dari angkatan mereka yang kembali kali ini, dan planet ini hanya mengirim tentara sekali dalam satu dekade, jadi kepulangan ini merupakan peristiwa besar di sini, dengan perayaan selama seminggu di kalangan warga sipil dan sejumlah acara formal untuk para veteran, tetapi lebih mirip layanan perjodohan daripada pesta dansa formal.
 
Tentu saja, tak satu pun dari mereka pernah melihatnya sebelumnya, karena mereka masih anak-anak ketika yang pertama diadakan, dan meninggalkan planet ini untuk menjalankan tugas mereka sebelum usia kedua mereka.
 
Namun alasan sebenarnya dari perayaan itu bukanlah mereka, melainkan apa yang mereka wakili. Setiap sepuluh tahun sekali, para pemuda mereka pergi berperang dan gugur, agar planet ini tidak perlu mengirimkan persepuluhan makanan, mengisi gudang mereka sebagai penyangga terhadap tahun-tahun sulit di masa depan dan meningkatkan kehidupan semua orang di planet yang sebagian besar pedesaan ini.
 
Kedua Kapten Catan berhasil saling menghubungi pagi ini, membicarakan kehidupan, keluarga, dan Komandan yang akan diikuti sepupu yang lebih muda besok. Ia terkejut mengetahui bahwa sepupu yang lebih tua telah mencapai begitu banyak kemajuan, setelah langsung meninggalkan Akademi sebagai Letnan Dua Kadet yang masih muda. Namun sekarang mereka memiliki pangkat yang sama, yang lebih tua adalah pahlawan perang, dan yang lebih muda adalah seorang playboy terkenal dan ayah yang tidak bertanggung jawab, ketika ia tidak menjadi pengawal pendiam di balik layar politik lokal .
 
Seluruh kru Kompi Bravo menganggap situasi ini lucu sekali, terutama setelah melihat wanita-wanita yang bersama sepupu yang lebih muda. Karena hanya terpaut satu tahun di akademi, mereka semua sudah saling mengenal sejak kecil, dan kedua sepupu itu tumbuh dengan pandangan yang sama persis tentang seperti apa kecantikan sejati itu. Namun, masih ada harapan bahwa sepupu yang lebih tua memiliki sedikit akal sehat.
 
Hanya beberapa menit setelah memasuki orbit, alarm berbunyi lagi, menandakan bahwa Abraham Kepler akan melakukan salah satu pendaratan planetnya yang langka untuk menjemput awak baru. Jika sistem tersebut memiliki pangkalan bintang yang memadai, mereka akan menjemput para rekrutan di sana, tetapi hal seperti itu tidak dianggap perlu oleh Pemerintah Pusat untuk Kepler 111, sehingga pemuatan dari darat adalah satu-satunya cara praktis untuk memuat begitu banyak orang dalam jangka waktu yang wajar.
 
Abraham Kepler memiliki panjang lebih dari satu kilometer, tetapi dengan generator anti-gravitasi, ia sepenuhnya mampu memasuki orbit dengan aman, tanpa terlalu banyak kerusakan atmosfer, dan tanpa menabrak tanah seperti meteor. Namun, hal itu berdampak buruk pada lapisan lambung kapal, itulah sebabnya mengapa kapal ini sering dihindari. Tidak ada yang ingin membuang sumber daya militer untuk memperbaiki kapal yang sebenarnya tidak perlu rusak sejak awal.
 
Guncangan dan getaran benteng antarbintang saat jatuh dari langit memberi para prajurit irama untuk menari, dan peringatan untuk tetap terikat erat dan duduk selama proses masuk kembali sama sekali diabaikan. Bahkan Max ikut terseret ke dalam tarian bersama para prajurit Kompi Bravo, sebuah kerumunan dadakan yang penuh kegembiraan di tengah lapangan latihan.
 
Kapal mendarat tanpa insiden, dan perintah mulai terdengar dari seluruh kapal untuk mengosongkan loker dan melapor ke area persiapan untuk pemeriksaan akhir sebelum barang-barang pribadi mereka dipindahkan ke bagian logistik dan parade penyambutan dimulai.
 
Acara dansa pun berakhir, dan semua orang mulai berlari untuk mengambil perlengkapan mereka, karena tahu bahwa proses logistik dilakukan berdasarkan siapa yang datang lebih dulu, dan mereka semua juga akan pensiun, jadi mereka tidak berminat untuk hal-hal yang tidak penting atau pekerjaan tambahan sampai semua perlengkapan diserahkan kepada pihak berwenang setempat.
 
[Unit Taktik Khusus Tangguh, lapor ke Hangar Mecha AE86] adalah pengumuman terakhir dalam rangkaian panjang tersebut, dan kelima perwira itu semuanya menuju ke hangar mecha terakhir dari Kompi Mecha Utama di atas kapal Abraham Kepler.
 
Proses pemuatan baru akan dimulai besok, setelah semuanya dipindahkan dan disingkirkan, tetapi kedua Crusader mereka sudah ada di sana ketika mereka tiba, dicat ulang dengan warna tulang dan perunggu agar sesuai dengan unit baru mereka. Rasanya aneh melihat kedua mecha itu dengan skema warna baru. Mereka telah melalui begitu banyak hal bersama akhir-akhir ini sehingga rasanya hampir seperti penistaan untuk mengubah penampilan mereka. Namun, Stalwart telah banyak berubah, dengan bantalan bahu baru yang dilengkapi Plasma Shotgun, tambahan baterai anti-pesawat tipe Ion di atas pelindung cangkang, dan pembangkit daya baru.
 
Itu akan menciptakan kontras yang menarik. Muatan energi putih terang dari baterai Ion kontras dengan warna biru terang dari muatan Plasma dari senapan. Nico meluangkan waktu untuk menyesuaikan dan meningkatkan semuanya lagi, mengembalikannya ke kondisi yang biasa digunakan Max, sehingga satu-satunya hal yang perlu dia sesuaikan adalah daya tembak tambahan di atas Crusader.
 
Tarith’s Rage tampaknya tidak banyak berubah sampai Max melihat lebih dekat. Pola dasarnya masih sama seperti sebelumnya, Ion Destroyer di sebelah kanan, sarung tangan di sebelah kiri dengan dua rail gun terpasang di atasnya, tetapi ukuran Rail Gun telah diperbesar. Versi yang terpasang di lambung di samping kokpit, tempat Max memiliki laser sederhana, masih tetap kecil seperti sebelumnya. Dilengkapi dengan dua baterai anti-pesawat, satu di setiap bahu alih-alih satu di tengah, tata letaknya sederhana dan tampak bersih, hampir minimalis dalam desainnya.
 
“Selamat datang semuanya. Unit Taktik Khusus Stalwart akan tergabung dengan Resimen Noctem selama penugasan ini, jadi saya pikir saya akan datang dan menyambut kalian.” Jenderal Mons, Pilot Carpe Noctem dan pemimpin Resimen Lapis Baja Noctem menyambut mereka, dengan seorang Kolonel yang diam berdiri satu langkah di belakang dan di sebelah kanannya. Seharusnya itu adalah kopilotnya, tetapi Max dapat melihat bahwa perwira itu pernah mengalami luka parah di tenggorokannya di masa lalu, dan lebih memilih untuk tidak mengenakan alat bantu bicara, jadi kemungkinan besar mereka tidak dapat berbicara.
 
“Kami menghargai itu, Jenderal, dan kami akan berada di bawah perlindungan Anda,” jawab Nico dengan anggukan sopan dan memberi hormat.
 
[Apa aku ini cuma sekadar pelengkap?] Max mendengar pikiran Kolonel saat Nico selesai berbicara, membuatnya tertawa.
 
“Salam juga untukmu, Kolonel. Jangan khawatir, aku tidak melupakanmu.” Max membalas pikiran pria itu.
 
[Apa-apaan ini? Hampir saja aku mengira dia bisa mendengarku tadi. Tapi aku yakin dia hanya sedang bersikap seperti penjilat yang baik.]
 
“Jenderal Tennant tidak menyukai tindakan menjilat bagian mana pun dari seragam Anda, Kolonel,” jawab Max dengan berwibawa, dan Jenderal Mons pun tertawa terbahak-bahak.
 
“Oh ya, kenalkan, ini kopilot saya, Kolonel Car. Mungkin saya lupa memberitahunya bahwa Bakat Bawaan Anda berhubungan dengan membaca pikiran.” Jenderal Mons menyela percakapan sepihak itu dan Kolonel menatapnya dengan tajam.
 
“Oh, jangan begitu. Sudah kubilang sebelumnya kau benar-benar mempermalukan dirimu sendiri.” Sang Jenderal menegur kopilotnya, yang hanya menggelengkan kepala menanggapi lelucon kekanak-kanakan yang dilakukan padanya.
 
“Ini akan menjadi hanggar unit kalian, jadi sebaiknya kalian membiasakan diri. Staf baru belum datang, tentu saja, tetapi kalian dapat memperbarui sistem jika kalian tidak menyukai tata letak hanggar untuk peralatan yang telah kalian pesan. Kalian punya waktu satu jam sebelum harus melapor ke lapangan parade untuk melepas unit lama, dan kemudian kalian harus kembali pukul 09.00 besok untuk menyambut unit baru kalian dan membimbing mereka ke tempat tinggal mereka. Semua data akan dikirim ke perangkat pergelangan tangan kalian dan tablet data di tempat tinggal baru kalian.” Sang Jenderal mengakhiri ucapannya, memberi mereka anggukan singkat dan kembali menjalankan tugasnya.
 
Unitnya mungkin hanya mendapatkan bala bantuan, tetapi masih banyak pekerjaan administrasi yang harus diselesaikan, dan karena Jenderal Tennant adalah seorang jenius dalam menghindari tanggung jawab, hampir semua pekerjaan untuk unit yang akan datang jatuh ke pundak Jenderal Mons.
 
Max memutuskan untuk menemui Kompi Bravo sebelum mereka pergi, dan bertemu dengan Kapten Catan, yang memberinya amplop tersegel untuk diteruskan kepada Kapten baru dari unit Taktik Khusus Stalwart.
 
“Karena kita tidak akan punya banyak kesempatan untuk mengobrol, aku hanya ingin meninggalkan sesuatu untuknya agar dia mengingatku. Sekadar ucapan ‘Semoga berhasil dan kuharap kau meninggalkan beberapa wanita untukku.’ Untuk mengingatkannya apa yang sedang dia perjuangkan.” Perwira yang memiliki bekas luka itu tertawa, matanya yang gelap berbinar-binar penuh canda di bawah jambul hitam hasil potongan rambut barunya.