Sistem Prajurit Mecha Terhebat Umat Manusia - Chapter 91

91 Bab 91
Sejam kemudian, Abraham Kepler benar-benar kosong, hanya menyisakan gema samar derap sepatu di dek logam sebagai kenangan akan awak kapal lama.
 
Barak-barak telah dicat, peralatan telah dipindahkan, dan seluruh kru telah dipindahkan ke lapangan parade untuk melepas pasukan yang akan berangkat.
 
Dua kelompok berdiri saling berhadapan, satu kelompok tampak muda dan penuh harapan, kelompok lainnya tampak lelah berperang, dengan tatapan tajam para veteran berpengalaman yang baru mulai memudar setelah sebulan dalam perjalanan. Beradaptasi dengan kehidupan sipil tidak akan mudah bagi sebagian besar pria dan wanita ini, tetapi senyum tipis di wajah mereka yang keriput dan penuh bekas luka menunjukkan bahwa mereka ingin mencoba.
 
Ketidakseimbangan ukuran antara kedua pasukan sangat besar, dengan jumlah kru baru sepuluh kali lebih banyak daripada kru lama, dan mata para rekrutan melirik bergantian antara wajah para veteran dan Mecha yang telah dikumpulkan di luar kapal untuk mengantar mereka pergi.
 
Max dan Nico terpilih untuk tugas pengawal kehormatan, dengan Stalwart dan Tarith’s Rage berdiri di kedua sisi landasan pemuatan, di mana kedua Jenderal dari angkatan darat serta Laksamana Komandan Abraham Kepler berdiri di antara mereka di podium yang lebih tinggi.
 
Terdapat generator perisai di bawah podium untuk berjaga-jaga jika terjadi serangan, meskipun gagasan itu mungkin terdengar seperti bunuh diri. Selain itu, planet ini memandang upeti sebagai suatu kehormatan yang meringankan beban pajak mereka, dan gagasan untuk melakukan sesuatu hari ini yang mungkin akan meningkatkan persyaratan upeti mereka lebih tinggi lagi adalah hal yang tak terbayangkan bagi sebagian besar dari mereka.
 
Jenderal Mons, Pilot dari Carpe Noctem, melangkah anggun menuju mikrofon.
 
[Hari ini, kami menyambut kepulangan penugasan ke-42 dari Kepler 111. Mereka telah mengabdi sebagai pahlawan sejati Kekaisaran kita yang agung, dan telah diberikan hak pensiun secara keseluruhan. ]
 
Meskipun harga yang mereka bayar sangat mahal, ketahuilah bahwa para Pahlawan ini membebaskan tujuh dunia dari invasi dan dua dunia lainnya dari tirani para pengkhianat yang ingin melihat dunia mereka sendiri mati demi kekuasaan.
 
Sebagai tunjangan tambahan atas keberanian mereka, Komando Pusat telah menyetujui pensiun seumur hidup dengan tarif dua kali lipat dari tarif standar.]
 
Jenderal Mons berhenti sejenak menunggu sorak sorai mereda. Komando merahasiakan pembayaran tambahan itu dari para prajurit karena alasan ini. Mereka mendapatkan peningkatan moral baik dari para veteran maupun warga sipil yang datang untuk menonton, ditambah lagi jumlah korban selamat yang sedikit berarti hal itu masih sesuai dengan anggaran yang ditetapkan ketika mereka pergi satu dekade lalu.
 
Seorang wanita gemuk paruh baya dengan rambut merah muda terang naik ke panggung sebagai perwakilan pemerintah daerah. Gaunnya didesain dan pas dengan sempurna, tetapi perhiasan mencolok yang dipadukan dengannya merusak kesan elegan di benak Max.
 
Dia menyampaikan pidato panjang lebar tentang kewajiban dan pengorbanan, bagaimana semua orang di planet ini telah “berjuang dan bergotong royong untuk melewati masa-masa sulit, dengan bantuan para pahlawan yang kembali ini”, sementara kuku-kukunya yang terlalu panjang dan kulitnya yang halus menunjukkan bahwa dia belum pernah melakukan hal seperti itu.
 
Saat dia selesai mengucapkan selamat kepada pemerintahannya saat ini, bahkan Max pun mulai memikirkan betapa besar masalah yang akan dihadapinya jika dia menembaknya.
 
Setelah itu, para rekrutan memberi hormat kepada para veteran, dan Batalyon Lapis Baja ke-43 serta penugasan ke-43 dari Angkatan Darat Lapangan Pertama Kepler 111 dilantik.
 
Para Jenderal kembali ke kapal dan para prajurit dibubarkan, yang terakhir bergerak adalah Max dan Nico yang memimpin Mecha mereka menuju tempat unit yang sesuai dengan skema warna mereka telah dirakit.
 
Para rekrutan dikirim kembali ke barak sampai peralatan dimuat, tetapi sejumlah tentara yang akan pensiun berkeliaran di sekitar unit, mengagumi garis-garis ramping dan organik dari mecha ringan rancangan Komoro tersebut.
 
“Jika dilihat dari dekat, mereka ringan dan lincah seperti Mecha pengintai, tetapi spesifikasinya menyebutkan bahwa mereka memiliki lapisan pelindung setara dengan Corvette standar. Lumayan bagus,” kata Nico sambil memindai unit-unit tersebut dengan sensor Tarith’s Rage.
 
Tiga Crusader baru mereka juga ada di sana. Bulwark, Ferrus, dan Morning Glory semuanya adalah Crusader Pola Penebusan seperti Stalwart, dan mereka telah sepenuhnya diperbarui sebelum dipoles hingga mengkilap.
 
Termasuk unitnya, mereka akan memiliki hampir seratus pilot Crusader di atas Abraham Kepler setelah ini, dengan setengah dari pilot tersebut belum pernah menembakkan peluru dalam pertempuran. Resimen Noctem sekarang berpengalaman, begitu pula kelima pilot di unit Max, tetapi setiap pilot Crusader dari Resimen ke-43 tidak memiliki pengalaman praktis sama sekali. Bahkan komandan mereka.
 
Demi kebaikan mereka, Max berharap mereka ditempatkan bersama orang lain pada penugasan pertama mereka.
 
Max menunggu hingga kru pemeliharaan dari Abraham Kepler datang untuk memuat unit-unit baru dan yang mengejutkan, Kopral Fritz keluar untuk menemui mereka. Dia adalah bagian dari kru kapal, jadi dia masih memiliki waktu tersisa dalam masa tugasnya, tetapi melihat satu wajah yang familiar pun menyenangkan hari ini.
 
“Saya yakin kalian sudah familiar dengan hanggar ini. Kalau para pemula bisa berhenti ngiler di kokpit, kalian bisa menyimpan mereka.” Dia tertawa, merujuk pada tiga orang yang sedang membiasakan diri dengan pesawat tempur Crusader Class baru mereka.
 
Para rekrutan baru dari Kepler 111 belum mengetahuinya, tetapi mereka akan bertemu dengan Komandan mereka tepat pukul dua pagi setelah peralatan dimuat. Pengaturan waktu ini mencegah mereka pergi berpesta di pagi hari, seperti yang pasti ingin dilakukan banyak pemuda di beberapa hari terakhir mereka di rumah.
 
Keempat petugas lainnya menemui Max kembali di lapangan parade pada pukul setengah dua pagi, bersama dengan puluhan petugas baru, yang tampaknya masih perlu memotivasi diri mereka sendiri untuk tugas ini.
 
“Tenang dulu sebelum kau mengompol.” Vincente tertawa, menepuk punggung seorang Letnan Satu di dekatnya.
 
Dia adalah seorang perwira infanteri, baru lulus dari akademi dan baru berusia 18 tahun. Dia jelas naik pangkat karena bonus Sistem total lima puluh poin baru-baru ini, wajahnya masih menunjukkan tanda-tanda pubertas yang akan hilang hanya beberapa bulan setelah mencapai pangkat pertama. Atau mungkin dia belum mencapai total lima puluh poin dan itu wajar karena jerawatnya yang banyak ditambah kumisnya yang tidak rapi.
 
Sebagian besar perwira ini juga sangat kecil menurut standar Max. Pada saat ia bertemu dengan Resimen ke-42, jumlah mereka sudah sangat berkurang, jadi Max tidak menyadari betapa pendeknya pria-pria di dunia ini. 165 cm tampaknya merupakan tinggi rata-rata, sedangkan Max berhenti tumbuh hingga 183 cm. Mereka juga hanya setengah dari lebarnya, hampir mungil.
 
“Hei Nico, akhirnya kau cocok di sini.” Max bercanda dan atasannya memberikan isyarat tidak sopan kepadanya.
 
“Wanita terpendek tingginya 153 cm, sudah saya cek. Hanya saja, pria-pria mereka agak tampan.” Dia tertawa, membuat semua pria di dekatnya menatapnya dengan tajam.
 
Ari merangkul seorang pilot Kelas Corvette dari Divisi Lapis Baja ke-43 dan memberinya kedipan mata yang licik.
 
“Siapa bilang kita tidak suka yang imut?” Dia hanya beberapa sentimeter lebih tinggi dari targetnya, tetapi lengannya lebih besar dan lebih berotot, berkat semua latihan baru-baru ini, membuatnya terlihat jauh lebih mengintimidasi.
 
“Kapten Ari, bersikap baiklah kepada Pilot lainnya. Hukum Kepler mengatakan kau tidak boleh meniduri mereka secara paksa, meskipun mereka cantik.” Max menegurnya, membuat komandan Letnan, seorang Mayor berusia awal 20-an, tertawa terbahak-bahak.
 
“Coba tebak. Veteran Pasukan Khusus?” tanya sang mayor.
 
“Tim Taktik Khusus yang Tangguh,” jawab Ari dengan santai, dan mata pria itu melebar tanda kagum.
 
“Saran saya, Letnan, para wanita yang membentuk Pasukan Taktik Khusus itu menakutkan. Seharusnya kau sudah lari sekarang.” Mayor berbisik pelan dan pemuda itu lari dari Ari secepat mungkin.
 
[Bergerak] terdengar sinyal di perangkat pintar para petugas, dan semua orang mulai berlari kecil menuju barak unit masing-masing.
 
Max dan para perwiranya bergegas ke barak unit mereka, mendobrak pintu saat Paul mulai berteriak.
 
“NAIK NAIK NAIK! Cepat bergerak kalian semua makhluk menjijikkan!” teriak kapten berkulit gelap itu, membuat Max bertanya-tanya apa itu makhluk menjijikkan.
 
Para pilot bangun dalam hitungan detik, diikuti oleh pasukan infanteri yang tidak jauh di belakang mereka. Mereka semua bergerak untuk berdiri di kaki tempat tidur mereka dan Max tersenyum pada Kapten Catan yang baru, yang jelas sudah memperkirakan ini dan sedang tidur dengan seragam, sambil mengenakan sepatu bot dan topinya sementara yang lain berbaris hanya dengan pakaian dalam mereka.
 
“Selamat pagi semuanya. Saya Mayor Keres Max, Komandan Unit Taktik Khusus Stalwart. Dengan senang hati saya akan memperkenalkan Anda semua pada keseruan pertempuran garis depan. Yakinlah, saya telah membaca setiap berkas Anda dan memiliki harapan besar untuk Anda semua.”
 
Ketiga orang ini akan menjadi pemimpin tim kalian. Kapten Ari, Kapten Paul, dan Kapten Vincente. Di samping mereka ada Mayor Nico, perwira eksekutif unit. Anggota baru korps perwira kita adalah Kapten Catan, yang memiliki tanggung jawab besar sebagai Kapten infanteri,” Max mengumumkan sebelum menyerahkan surat yang ditulis oleh sepupunya kepada Kapten.
 
“Kalian punya waktu lima belas menit untuk berpakaian dan mengambil tas sebelum kita berangkat ke barak baru kalian di atas kapal Abraham Kepler,” umumkan Nico, sambil menekan pengatur waktu di perangkat pergelangan tangannya.
 
Karena baru lulus dari akademi, para prajurit ini terbiasa dengan latihan yang diatur waktunya dan dinilai atas segala hal yang mereka lakukan, jadi mereka bergegas untuk menyelesaikan semuanya. Setelah banyak dorongan dan teriakan, mereka semua berhasil menyelesaikan tugas tepat waktu dan Max mengirim Paul dan Vincente ke barisan berikutnya dengan kotak-kotak berisi baret hitam yang menjadi ciri khas Unit Taktik Khusus, sementara Nico dan Ari mengikuti di belakang untuk mengambil baret biru lama mereka.
 
“Sekarang bergeraklah. Jika ada unit infanteri yang mendahului kalian ke kapal, semua orang akan menjalani latihan ganda mulai hari ini.” Nico memberi abaikan, sambil membuka pintu ganda agar Max dapat memimpin anak buahnya ke rumah baru mereka.