Sistem Prajurit Mecha Terhebat Umat Manusia - Chapter 2

Bab 2
“Samantha Darling, kamu sudah berkemas semua, kan? Bus Akademi akan segera datang menjemputmu.” Ibunya memanggil dari ruang tamu. Sudah waktunya, dia sudah tidak sabar untuk keluar dari rumah ini dan tidak pernah kembali lagi.
 
Dua belas tahun lamanya ia menunggu, belajar sebisa mungkin dengan hampir tanpa sumber daya dan dukungan orang tua yang sangat minim. Namun, ibunya menyatakan tadi malam saat makan malam ulang tahunnya bahwa ia ingin putranya keluar dari akademi pada usia delapan belas tahun ketika pendanaan pemerintah untuk orang tua berakhir, agar bisa menjadi ratu kecantikan dan menghidupi keluarga, dan hingga hari ini menolak mengakui bahwa ia memiliki seorang putra.
 
Sembari menunggu Transportasi Akademi dan mengamati seekor laba-laba perlahan menarik serpihan cat yang terkelupas dari dinding, pikiran Max melayang ke kenangan pertamanya tentang Meriam Ion yang perkasa dan Mecha yang tidak ada apa pun di Angkatan Darat Kerajaan Kepler. Kenangan itu masih melekat padanya, mendorongnya setiap hari untuk mempelajari lebih lanjut tentang mengemudikan Mecha.
 
Sebagian besar ia belajar dari Dave si peretas yang tinggal beberapa rumah di dekatnya, tetapi ia juga melakukan beberapa riset resmi agar terlihat baik di mata pengawas pemerintah. Tentu saja setelah memastikan ia terhubung ke jaringan nirkabel rumahnya dan menggunakan perangkat generik dengan spesifikasi standar.
 
Orang tuanya jarang menyadari jika dia hilang, jadi mereka berdua menghabiskan banyak waktu bersama, bahkan berminggu-minggu, dan Max telah menggunakan perangkat VR milik veteran tua itu untuk berlatih di simulator Mecha pasar gelap setiap kali ada kesempatan, mempersiapkan diri untuk hari ketika akademi akan datang menjemputnya.
 
Ia hanya bisa meningkatkan kemampuannya sampai batas tertentu tanpa mengaktifkan sistem tersebut, tetapi banyak Pilot peringkat terendah memiliki Kompatibilitas Sistem Peringkat Delta, yang pada dasarnya sama saja. Bagi mereka, hanya bakat murni yang memisahkan yang terbaik dari yang terburuk. Yang terbaik bahkan bisa melampaui para pemalas peringkat lebih tinggi yang mengandalkan sistem untuk semua peningkatan mereka.
 
Dave, di sisi lain, memastikan Max mempelajari segala hal yang diperlukan untuk menjadi seorang perwira militer yang dikagumi oleh prajurit-prajurit seperti dirinya.
 
Jika Anda mengabaikan kecenderungan untuk melakukan aktivitas ilegal secara online .
 
“Apakah kalian sudah siap, sayang?” tanya Carla Max kepada putra sulungnya, sambil menggendong kedua putri kembarnya di pinggulnya.
 
“Untuk makan malam atau untuk sekolah? Ya, keduanya, Bu. Aku belajar keras agar menjadi murid terbaik di akademi.”
 
“Itu kabar baik, sayang. Saat aku seusiamu, aku masih belajar membaca. Kamu belajar robotika untuk bersenang-senang dan memiliki rutinitas olahraga harian. Anak-anak itu tidak ada apa-apanya dibandingkan kamu.”
 
Meskipun sangat tidak menyukai wanita itu, Max terlalu baik hati untuk menyebutkan bahwa kompatibilitas sistem tingkat tinggi meningkatkan kemampuan kognitif, jadi anak dengan peringkat F benar-benar tidak memiliki peluang melawan anak dengan kompatibilitas peringkat tinggi pada usia yang sama. Bahkan tanpa keunggulan uniknya.
 
Lagipula, dia sudah berumur dua belas tahun, bahkan anak-anak peringkat F yang paling bodoh sekalipun seharusnya sudah lama belajar membaca. Tapi lebih baik itu dirahasiakan saja.
 
Namun, dia benar, dia memang telah mempelajari robotika, jauh lebih banyak daripada yang diketahui orang tuanya. Sejak bertemu Dave, dia mencurahkan dirinya untuk perbaikan, desain, pengembangan, dan teknik pilot Mecha. Setidaknya sebisa mungkin dengan membajak dari jaringan sipil atau meretas dari server pemerintah daring.
 
Pada usia dua tahun, ia menyadari bahwa server-server pemerintah itu memang dirancang untuk diretas; tidak ada informasi rahasia di dalamnya, tetapi pikiran yang ingin tahu dan haus akan pengetahuan dapat menemukan banyak hal di sana. Seperti hal-hal penting tentang pengendalian robot manual, pelatihan ketangkasan akademis, dan cara membangun meriam ion antik.
 
Senjata-senjata itu sangat ampuh, dengan keunggulan karena digerakkan oleh inti daya mesin dan tidak kehabisan amunisi, tetapi memiliki kelemahan berupa laju tembakan yang lambat, karena plasma terionisasi membutuhkan waktu untuk terisi daya.
 
Banyak pilot Mecha Line yang menggunakannya. Mereka adalah Mecha tingkat pemula Kerajaan Kepler, dan pilot mereka yang lebih baru atau berpangkat lebih rendah seringkali kurang memiliki keterampilan untuk menggunakan senjata dengan kecepatan tembak yang lebih tinggi secara akurat. Propaganda di internet menggambarkan setiap pilot Mecha sebagai pahlawan Kerajaan Kepler, tetapi Max memiliki firasat bahwa banyak dari mereka hanya menjadi umpan bagi mesin perang.
 
Dave membenci perang, menyebutnya sebagai pemborosan nyawa dan sumber daya, tetapi ia menjelaskan kepada Max bahwa pemimpin yang tepat dapat menjadi perbedaan antara hidup dan mati. Jadi, ia bersikeras agar Max menjadi pemimpin itu, baik untuk dirinya sendiri maupun untuk orang-orang di bawahnya.
 
Pada Mecha kelas Corvette yang lebih besar namun lebih cepat, Meriam Ion jarang ditemukan, tetapi di jantung sebenarnya dari Skuadron Mecha Kekaisaran, robot raksasa kelas Crusader dan Phalanx, meriam ini merupakan senjata favorit yang telah lama digunakan. Meskipun dalam banyak situasi kalah saing dengan senjata yang lebih khusus, seperti Meriam Gatling yang lebih disukai Max dalam simulasi pertempuran, meriam Ion masih dapat menghancurkan Mecha dan bangunan musuh dengan efisiensi tinggi jika digunakan oleh orang yang tepat.
 
Memasuki dapur dengan mengenakan kemeja seragam hitam yang didapatnya dari veteran tua dua hari lalu dan celana putih bersih, Max hampir terlihat seperti kadet akademi yang akan segera dijalaninya. Yang dia butuhkan hanyalah emblem akademi untuk melengkapi penampilannya.
 
Hanya satu kali makan terakhir bersama keluarganya dan dia akan bebas.
 
“Aku sudah siap makan malam, Ibu ke mana?” tanya Max, menjulurkan kepalanya melalui ambang pintu dapur dan mendapati semua orang kecuali ibunya sudah ada di sana. Betapa pun ia membenci orang tuanya, tidak ada gunanya memukuli mereka di depan muka mereka, bahkan di hari terakhirnya di sini. Lagipula, ia masih berada dalam tubuh praremaja yang cukup kecil.
 
“Dia bilang sesuatu tentang kehilangan putri kecilnya dan bersembunyi di kamar tidur untuk melihat album foto dan menangis lagi. Bisakah Ayah mengajaknya makan malam?” tanya Peter, ayahnya.
 
“Tidak masalah.” Max menghela napas dan berjalan menuju pintu kamar tidur, yang agak miring dan memiliki lubang besar di tengahnya akibat pertengkaran orang tuanya sebelumnya.
 
“Mama, makanannya sudah dingin, apa Mama mau melewatkan makan malam terakhir Mama sebelum aku berangkat ke akademi?” teriaknya dari balik pintu kamar yang tertutup, membuat ayahnya menepuk dahinya karena kurangnya kebijaksanaan dan kepekaan.
 
Peter tahu Carla memiliki masalah kejiwaan, dan perlakuannya terhadap anak laki-laki itu sangat aneh, tetapi dia sama sekali tidak ingin merusak keadaan dengan membuat keributan. Uang saku anak laki-laki itu dari pemerintah mencukupi semua kebutuhannya dan dia tidak akan membiarkannya hilang begitu saja dengan melaporkannya ke layanan perlindungan anak.
 
Peter memutuskan bahwa karena Max akan pergi, dia harus mulai mendorong Carla untuk berteman lebih banyak dengan perempuan dan membicarakan hal-hal selain impiannya untuk putri-putrinya, dengan harapan mungkin itu akan membantu menyeimbangkan kepribadian istrinya yang kecil itu. Setidaknya itulah yang dia harapkan, tanpa menyadari bahwa itu adalah usaha yang sia-sia sejak awal. Carla terpaku pada kehidupan glamor yang penuh khayalan, meskipun itu hanya melalui anak-anaknya.
 
Carla berlari melewati ruang tamu, menyeka matanya yang merah dan bengkak, perutnya yang membengkak digenggam di tangan satunya.
 
“Pelan-pelan, kau tidak mau tersandung dan membahayakan bayi-bayi itu,” goda Max. Ibunya hamil lagi, sepasang kembar lagi. Kali ini laki-laki, dan kembar yang satunya bahkan belum genap dua tahun. Semoga sekarang setelah ia memiliki anak perempuan, anak laki-laki ini akan lebih baik daripada dirinya.
 
“Maafkan aku, sayang, aku tidak tahu apa yang merasukiku,” tangis Carla sambil memeluk putra yang sebenarnya tidak pernah cukup ia sayangi hingga menyadari bahwa putranya membencinya.
 
“Jangan khawatir, Bu, hanya beberapa bulan lagi sampai liburan musim semi dan aku akan kembali lagi,” kata Max sambil mengusap punggung ibunya, tanpa niat untuk benar-benar kembali.
 
“Tapi kamu tidak bisa pulang untuk acara musim dingin, mereka akan punya kamu untuk diri mereka sendiri dan aku akan di sini dikelilingi oleh para pria.” Carla cemberut, menuju ke meja saat Peter membawakan makan malam ulang tahun. Shepherd’s Pie dengan salad Caesar, dan pai labu untuk hidangan penutup, semua makanan favorit Max.
 
“Dengan tiga anak laki-laki kecil yang harus diurus, hari-hari Ibu akan berlalu lebih cepat dari yang Ibu sadari,” canda Max.
 
“Hei, dasar nakal, aku dengar itu.” Peter tertawa, senang karena mereka akhirnya akur untuk sesaat.
 
Karena sejumlah orang tua yang enggan datang tepat waktu, Akademi Militer mengirimkan bus untuk menjemput siswa pada malam sebelum kelas pertama mereka, agar mereka dapat sampai ke asrama sekolah sebelum matahari terbenam, sehingga mereka dapat beristirahat sebelum waktu tidur tiba.
 
Makan malam selesai tepat saat bus tiba, dan Peter kembali ke dapur untuk mencuci piring, jauh dari jangkauan potensi gangguan mental istrinya.
 
“Salam Kolonel, saya tidak menyangka ada orang sehebat itu datang menjemput siswa untuk sekolah,” terdengar Max berkata. Itu pasti Kolonel James Black, kepala program perbaikan Mecha akademi, dan menurut berita, perwira berpangkat tertinggi di kampus.
 
“Dan salam untuk pahlawan kita hari ini,” kata Kolonel, melihat Max keluar dengan pakaian barunya yang hampir seperti seragam.
 
Satu-satunya perbedaan seragam antara laki-laki dan perempuan adalah warna kemejanya. Abu-abu untuk perempuan, hitam untuk laki-laki. Seragamnya sendiri berwarna putih di musim panas, dan hitam di musim dingin.
 
“Ya, Kolonel, ini anak sulung kami tercinta.” Peter membenarkan, keluar dari dapur ketika istrinya tidak menjawab, dengan hati-hati memilih kata-katanya agar tidak membuat Carla marah.
 
“Aku sangat menyukai Mecha, Kolonel,” kata Max sambil berdiri tegak sebisa mungkin untuk tubuhnya yang berusia dua belas tahun. “Aku sudah berlatih di simulator yang tersedia untuk umum dan aku yakin aku memiliki kemampuan yang dibutuhkan.”
 
“Anak yang pandai berbicara yang telah kalian besarkan.” Kolonel Black mengangguk sopan kepada orang tua itu, mengabaikan kondisi apartemen yang reyot. “Sekarang, permisi, kami harus pergi ke akademi.”
 
Mengabaikan rasa gugupnya, Max bergegas keluar pintu menuju bus, tidak ingin staf Akademi melihat lebih banyak lagi kekacauan yang dialaminya. Atau lebih buruk lagi, berbicara dengan wanita yang menyebut dirinya ibunya. Jika mereka berpikir dia akan berakhir seperti itu, mereka mungkin akan mengeluarkannya dari program lanjutan.
 
“Anda Samantha Max?” tanya sopir itu ragu-ragu, dan Max menunjukkan kartu identitas resminya.
 
“Jadi, benar. Banyak siswa yang harus dijemput hari ini, dan kamu yang pertama. Ayo kita mulai.”