Shunkashuutou Daikousha LN - Volume 6 Chapter 2

Menyadari bahwa kamu tidak dicintai adalah hal yang kejam.

Ini seperti saat kamu pertama kali menyadari bahwa semua orang pada akhirnya akan mati.

Ketakutan akan masa depan yang tak bisa dihindari sangatlah menghancurkan.

Suatu pertanyaan tertentu selalu tiba-tiba muncul di benak anak-anak yang tidak dicintai.

Seharusnya aku tidak dilahirkan?

 

Aku mengenal perasaan ini sejak hari aku menjadi dewi Musim Gugur.

 

Orang tuaku tampak lebih ceria dari biasanya ketika mereka menyerahkanku kepada anjing penjaga itu .

Mereka tampak gembira, seolah-olah mereka bisa membuang sesuatu yang tidak mereka butuhkan dengan mudah.

Aku sudah merasakannya bahkan sebelum itu. Aku hanya berusaha untuk tidak memikirkannya.

Nilai saya menurun setiap kali mereka terlibat dalam perdebatan.

Aku juga merasa kasihan pada mereka. Apa yang mereka kira cinta ternyata bukanlah cinta sama sekali.

Dulu waktu aku masih kecil…benar-benar kecil, seperti boneka… Saat itu, mereka sangat menyayangiku. Mereka juga tidak pernah bertengkar.

Namun nilai-nilai berubah seiring waktu, dan orang-orang mulai kurang peduli.

Aku tahu itu, tapi aku tidak mau. Aku tidak pandai menerima kebenaran.

Itulah mungkin alasan mengapa bahkan orang tuaku pun meninggalkanku.

Maksudku, kalau mereka menyayangiku, mereka tidak akan mau mengucapkan selamat tinggal. Mereka akan datang menemuiku.

Aku bodoh karena mengira perpisahan itu hanya berlangsung satu atau dua hari.

Karena mengira mereka akan datang menjemputku jika aku terus menunggu.

Sangat memalukan mengingatnya sekarang.

 

“Orang tua cenderung menjauhkan anak-anak mereka ketika mereka menjadi Agen, tetapi dia diabaikan sejak awal.”

 

Sudah berapa kali aku menangis karena mendengar gosip di belakangku?

Mengapa mereka berbicara cukup keras sehingga aku bisa mendengarnya? Mereka tidak salah, tapi tetap saja.

Andai saja aku lebih pintar. Andai saja aku bisa berbuat lebih baik agar mereka mencintaiku.

Apakah itu sebabnya mereka meninggalkanku?

Aku tak bisa mengeluh kepada siapa pun. Kehidupan yang tidak nyaman ini adalah kesalahanku sendiri.

Orang-orang cepat mengabaikan anak-anak yang menyebalkan—setidaknya di rumah saya.

Jadi aku harus menanggungnya.

Anak-anak tidak bisa hidup sendiri. Kita membutuhkan orang dewasa.

Seharusnya aku menjadi anak yang diinginkan orang dewasa.

Aku melakukan yang terbaik agar aku bisa tetap hidup.

Jika aku bersabar saja, semua orang akan bersikap baik.

Sekarang semuanya baik-baik saja. Sekarang aku bisa terus hidup.

Namun hatiku terus mencekam. Daun-daun kering di dadaku terus menumpuk. Ketika tumpukan itu cukup besar, aku tak bisa bernapas lagi.

Orang dewasa pasti menyadari bahwa aku semakin lemah. Mereka memutuskan untuk memberiku sesuatu.

Seorang Penjaga. Para dewa kehilangan akal sehat tanpa seseorang yang mencintai mereka , kata mereka.

Jika kau terlalu dekat dengan keilahian, kau akan mati lebih cepat , kata mereka.

Mereka membutuhkan seseorang yang bisa menyayangi mereka, atau mereka tidak akan hidup lama.

Lucu, bukan? Seolah-olah para dewa itu seperti anak kucing atau anak anjing…atau anak-anak.

 

Saya ingat betul hari saya bertemu dengannya.

 

Saat itu musim panas. Hari yang sangat panas.

Di ruangan tatami yang besar itu, ada seorang pria berjas, berkeringat deras sambil berlutut.

Aku berkedip kebingungan ketika orang dewasa itu mengatakan kepadaku bahwa pria di hadapanku akan melindungiku seumur hidupku.

Dia berkata bahwa dia akan mengabdikan dirinya untukku sampai hari kematiannya. Bahwa dia akan melindungiku, apa pun yang terjadi.

“Melindungiku…? Dari apa…?” tanyaku, dan akhirnya dia mengangkat kepalanya.

“Dari semua hal. Tapi…jika saya harus memilih satu hal secara khusus…”

Matanya setajam silet, dan suaranya sedingin es, tetapi pada saat yang sama, aku juga bisa merasakan kehangatan dalam dirinya.

Instingku mengatakan bahwa dia berbeda dari orang dewasa lainnya.

“Dari musuh alami para Agen… para pemberontak. Musim Gugurku.”

Dan meskipun aku tidak terlalu pintar, aku memahami satu hal saat itu.

 

Oh. Pria ini akan melindungiku.

 

Akhirnya, ada orang dewasa yang mau menjaga saya hadir dalam hidup saya.

Aku sangat senang, sangat bahagia, sampai-sampai aku terobsesi padanya.

Dia bersikap baik padaku. Tidak masalah jika ada sedikit kebohongan yang bercampur dengan kebaikannya.

Aku berharap hidup ini akan berlangsung selamanya.

Tapi aku tidak bisa menganggapnya enteng. Aku harus tetap waspada.

Aku tahu betapa umumnya seseorang ditinggalkan jika ia tidak dicintai.

Ya, saya harus berhati-hati.

 

Jika aku menjadi gadis yang baik, akankah kau mencintaiku selamanya?

 

 

5 April, hari ketika Autumn berangkat ke Kyokoku.

“Kalian semua ikut bersama kami…?”

Nadeshiko terkejut melihat semua orang berkumpul di depan pintu Yamato—bandara Teishu.

Mereka semua mengenakan setelan jas atau pakaian biasa agar menyatu dengan keramaian.

Bandara adalah tempat khusus di mana mereka bisa berada dalam kelompok besar tanpa menarik banyak perhatian, tetapi orang-orang tetap melirik ke arah mereka.

Tak satu pun dari mereka yang mungkin tahu bahwa musim panas, musim gugur, dan musim dingin di negara ini akan segera meninggalkan negeri ini.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Lady Autumn. Suatu kehormatan bagi saya untuk menjaga Anda.”

Kapten regu Agen Khusus dari Keamanan Nasional, Tsukihi Aragami, menyambut Nadeshiko dengan campuran rasa gugup dan gembira di wajahnya. Dia telah menjaga Autumn selama insiden di musim panas.

Tsukihi dibesarkan di keluarga yang memuja dewa-dewa yang menjelma, dan dia telah menempuh studi agama di universitas. Dia kuat dan cerdas, sehingga Rindo dan para Pengawal lainnya merasa nyaman membiarkannya menjaga keamanan mereka.

Para anggota pasukannya juga telah menjaga Archer of Twilight Kaguya Fugeki untuk waktu yang lama, jadi mereka akrab dengan dewa yang menjelma itu. Mereka bahkan telah mengawasi keamanan di pernikahan keluarga Summers.

“Kapten… Suatu kehormatan bagi saya memiliki Anda sebagai pengawal saya…”

Nadeshiko mendongak menatap Tsukihi dengan mata berbinar—seolah-olah dia sedang menatap seorang pahlawan super.

Tsukihi mempertahankan ekspresi serius untuk beberapa saat, tetapi kemudian senyum tersungging di wajahnya. Gadis kecil bernama Autumn telah meluluhkan hatinya pada pertemuan pertama mereka, dan sekarang dia merasakan efek yang sama sekali lagi.

Anggota regunya yang lain juga tampak memikirkan betapa indahnya musim gugur di negara mereka.

“Baiklah, mari kita mulai perjalanan. Ini akan menjadi perjalanan yang panjang. Jika Agen-agen terhormat kami membutuhkan sesuatu, silakan tanyakan kepada saya atau tim saya.”

Dengan perintah Tsukihi, rombongan itu berjalan melewati bandara menuju jet pribadi.

Merasa tidak nyaman, Nadeshiko mengikuti orang dewasa itu.

Agen Musim Panas Ruri Hazakura memperhatikan kegelisahannya dan berjalan menghampirinya. “Nadeshiko, tidak apa-apa.” Senyumnya secerah matahari.

“Tapi Lady Ruri,” kata Nadeshiko dengan gugup, “Anda harus bersiap untuk mewujudkan musim panas…”

“Masih ada waktu sampai Rikka datang, dan kita punya Ayame dan Renri. Mereka bisa mengurusnya. Mungkin mereka bahkan akan melakukannya lebih baik tanpa aku!”

Meskipun berusaha menenangkan dengan ceria, Nadeshiko tahu dia berbohong.

Persiapan untuk mewujudkan suatu musim jauh lebih rumit daripada sekadar mengurus dokumen. Anda harus berolahraga, berlatih lagu dan tarian ritual, memeriksa rencana keamanan, menjalankan latihan evakuasi, dan banyak lagi.

“…Tapi bukankah Kyokoku berbahaya…?”

Nadeshiko siap mengorbankan dirinya agar semua orang aman, jika memang harus demikian.

Namun Summer dan Winter ingin berbagi kesulitan, dan itu membuatnya merasa bersalah.

“Itulah sebabnya,” kata Ruri dengan ekspresi serius di wajahnya sebelum kembali tersenyum lebar. “Kita tidak bisa membiarkan Autumn pergi sendirian. Benar, Tuan Rindo?”

Rindo merasa bersyukur, tetapi dia masih ragu apakah ini pilihan yang tepat. Dia mengangguk samar-samar.

Nadeshiko mendongak menatap Rindo, yang berada di sisi lainnya. “Apakah kau tahu mereka akan datang?” tanyanya.

Dia memiliki kantung mata yang besar; jelas sekali dia sangat kelelahan.

“Mereka menanyakan hal itu padaku beberapa hari yang lalu…”

Dia bisa mendengar kelelahan dalam suaranya.

“Bahkan saat itu pun kami tidak tahu apakah mereka akan datang. Kami baru mendapat izin dari Kyokoku tadi malam. Saya pikir mustahil untuk mempersiapkan semua orang untuk perjalanan ini, tetapi semua orang bekerja keras untuk sampai di sini tepat waktu…”

Setelah ia menyebutkannya, Summer dan Winter memang terlihat agak mengantuk. Mereka harus bergegas dari Enishi dan Iyo ke Teishu; hanya untuk sampai di sini sebelum keberangkatan saja sudah merupakan perjalanan yang panjang.

“Jujur saja, aku tidak tahu apakah mereka akan berada di sini saat kita pergi, jadi aku tidak ingin mengecewakanmu. Maafkan aku.”

Ini memang bukan kejutan; Agen-agen lain pun berhasil melakukan ini dengan susah payah.

Nadeshiko khawatir dengan kesehatan Rindo. Dia sudah lama berurusan dengan masalah Kyokoku ini.

“Tidak apa-apa, Rindo. Aku tahu kau melakukan semua ini karena kau mengkhawatirkanku. Terima kasih…”

“Nadeshiko…”

Bagi seorang pelayan, rasa terima kasih dari majikannya adalah suatu kehormatan. Kata-kata itu saja sudah bisa meringankan kelelahannya.

Namun sebelum kehangatan di antara mereka berkembang terlalu jauh, seember air dingin disiramkan ke atas mereka berdua.

“Kyokoku pasti sibuk dengan acara penyambutannya, tapi aku tak peduli jika kita merepotkan mereka,” kata Agen Musim Dingin Rosei Kantsubaki dengan dingin. Musim Semi sedang sibuk mewujudkan musimnya saat mereka berbicara, jadi Rosei bersikap tidak ramah seperti biasanya.

“Brengsek…,” bisik Ruri, tapi Rosei mengabaikannya.

“Tuan Rosei…” Nadeshiko berbalik untuk berbicara kepadanya.

“Ada apa, Nadeshiko?” Suaranya melembut; ia bersikap lebih ramah kepada Autumn muda.

“Mata air Nona Hinagiku…”

“Apa kamu tidak mau menontonnya sampai selesai?” tanyanya ingin.

Semua orang di Empat Musim tahu tentang kasih sayang Musim Dingin terhadap Musim Semi. Bahkan Nadeshiko.

Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat mengetahui bahwa Rosei Kantsubaki memprioritaskan hal ini daripada musim semi Hinagiku Kayo.

Rosei mengerti maksud Nadeshiko meskipun dia belum menyelesaikan kalimatnya, dan dia menggelengkan kepalanya.

“Aku ingin berada di sini untuk menyaksikan semuanya, tapi dia ditemani pengawalku. Manifestasi ini akan segera berakhir jika semuanya berjalan sesuai jadwal. Dan tempat terakhir berada di Enishi, wilayah Musim Dingin. Aku sudah mengirim semua orang yang bisa kukirim dari Kota dan menyuruh mereka untuk menjaga Musim Semi bahkan setelah manifestasi berakhir. Sakura mengenal orang-orang di Kota Musim Semi, jadi mereka pasti akan baik-baik saja.”Dan jika kita tidak menghentikan sistem saling membantu, keadaan akan sulit bagi keempat musim. Pada akhirnya, ini juga berlaku untuk musim semi.”

“T-tapi…”

“Nadeshiko, kamu tidak perlu khawatir tentang ini. Kamu masih muda.”

“…Oke.”

Nadeshiko menundukkan kepala, dan Rosei mengerutkan alisnya.

“Agar kau tahu, aku tidak bermaksud merendahkanmu, atau Tuan Azami. Aku adalah pemimpin di antara para Musim, jadi akulah yang seharusnya menangani ini. Salah jika kau merasa buruk tentang hal itu.” Rosei melirik Itecho. “Ini kesalahan Pengawalku karena menolak mereka. Itulah mengapa Musim Gugur harus menanganinya.”

Itecho menghela napas. “…Rosei, itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan saat itu.”

Seperti seorang anak yang tidak menyadari kasih sayang orang tuanya, sang bangsawan tidak menyadari pengabdian pengawalnya.

“Anggota Garda mana pun akan melakukan hal yang sama.”

Itecho menolak permintaan itu karena dia peduli pada Rosei. Rasanya menyakitkan disalahkan atas pilihan seperti itu.

Namun itu tidak penting bagi Rosei. “Mungkin, tapi kita adalah Musim Dingin.”

“Saya mengerti maksud Anda, dan Anda benar. Pada akhirnya, ini adalah masalah yang harus kita hadapi. Saya terlalu fokus menganalisis gambaran besar dan terlambat bertindak karena itu. Saya minta maaf untuk itu. Tapi pada akhirnya kita berhasil tepat waktu.”

Penjaga Musim Dingin Itecho Kangetsu dipuji oleh semua orang. Jarang sekali dia tertinggal satu langkah dari yang lain.

Itecho juga menyadari bahwa Winter harus menangani masalah ini.

Musim dingin adalah pilar dari Empat Musim, yang memikul tanggung jawab terbesar.

Oleh karena itu, seperti yang dia katakan, dia telah menguji apa yang akan dilakukan pihak lain.

Pertama, dia menolak permintaan itu. Jika Kyokoku mundur, itu akan bagus. Jika mereka bersikeras, Yamato setidaknya akan mendapatkan keuntungan melawan Kementerian Luar Negeri dan Kyokoku karena telah mengatur perjalanan tersebut.

Rencananya dibangun berdasarkan asumsi bahwa musim-musim selanjutnya juga akan menolak.

Namun, seiring berjalannya situasi, Autumn merasa terbebani oleh tanggung jawab dan memilih untuk menanganinya sendiri; Winter harus bergegas menawarkan bantuan.

Saling menghargai yang telah dipupuk melalui aliansi mereka akhirnya berbalik melawan mereka.

“Yang kumaksud adalah kurangnya koordinasi. Aku akan tetap bergerak, jadi seharusnya kau memberitahuku dari awal. Kau menyembunyikan terlalu banyak rahasia dariku. Seperti soal Zansetsu…”

Rosei tahu itu bukan kelalaian di pihak Itecho, tetapi dia tidak puas. Dia masih menyimpan dendam terhadap Pengawalnya karena tidak memberitahunya tentang bagaimana Zansetsu Kayo muncul entah dari mana musim panas lalu atau tentang tindakannya.

“Aku sudah meminta maaf atas putra Kayos. Saat itu pun aku sedang mencari waktu yang tepat. Tentu saja aku akan merahasiakan beberapa hal untuk menilai situasi agar bisa melindungimu. Aku adalah Pengawalmu. Begitulah aturannya. Terimalah saja.”

“Penjaga yang sangat angkuh.”

“Seperti tuan, seperti pengikut.”

Rosei membuat gerakan menebas, dan Itecho dengan cepat menghindar. Namun tendangan ke betis Itecho tidak meleset. Penjaga itu mengulurkan tangan dan menarik telinga Rosei, dan dia berteriak kesakitan.

Rindo memisahkan mereka berdua sebelum pertengkaran mereka berubah menjadi kekerasan fisik.

“Tuan Kantsubaki. Tuan Kangetsu benar; ini adalah cinta seorang pengawal! Pengawal mana pun akan langsung menolak!”

“Tuan Rosei, jangan berkelahi!” kata Nadeshiko.

Rosei merasa malu dengan perilakunya yang kekanak-kanakan dan dengan berat hati menjauh dari Itecho.

“…Tapi aku punya reputasi yang harus dijaga…”

Rindo kembali ke sisi Nadeshiko sebelum menggelengkan kepalanya.

“Permintaan itu awalnya ditujukan kepada Autumn. Seharusnya sudah ditangani.”bersama Kementerian Luar Negeri dan saya. Saya tidak bisa melakukannya, jadi ini adalah kegagalan Autumn. Saya kurang memiliki kemampuan koordinasi.”

Itecho merapikan jasnya. “Tidak, Azami. Bahkan, menurutku kau terlalu banyak memikul beban sendirian. Kuharap kau meminta bantuan.”

“Semuanya, aku— Wah!”

Nadeshiko tersandung saat berjalan mundur. Rindo segera menangkapnya dan membantunya berdiri kembali.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya…”

Dia lebih aman digendong daripada berjalan-jalan dikelilingi orang dewasa.

Shirahagi dengan cepat mengambil tas Rindo darinya.

Nadeshiko menatap Rindo dan berterima kasih padanya sebelum mengalihkan perhatiannya kepada Itecho.

“Aku juga tidak bisa berbuat apa-apa… Padahal aku adalah Agen. Maafkan aku, Tuan Itecho.”

Itecho menjawab dengan ramah sebelum Rindo yang panik sempat berkata apa pun.

“Tidak, Nyonya Nadeshiko. Ini bukan salah Autumn.”

Nada suaranya lembut, tetapi kata-katanya tegas.

“Tapi akulah Musim Gugur Yamato…”

“Memang benar. Tapi kebetulan saja Musim Gugur mendapat panggilan lebih dulu; ini masalah yang melibatkan keempat Musim. Jadi seperti yang dikatakan Rosei, Musim Dingin seharusnya yang menangani ini. Tidak ada yang perlu kau sesali. Sebagai Pengawal Musim Dingin, aku meminta maaf atas kesalahan ini. Dan juga, kau telah berperilaku sempurna untuk posisimu, Lady Nadeshiko. Kau mempercayai pengawalmu dan menunjukkan rasa terima kasih kepadanya. Kau melakukan apa yang seharusnya kau lakukan. Kau seharusnya bangga dengan pekerjaan yang telah kau lakukan dengan baik.”

“…Tidak, aku masih belum dewasa.”

Raja Musim Dingin—Raja Musim Dingin yang mudah marah, berpikiran sempit, dan tidak tahu berterima kasih—merajuk dan memalingkan muka sambil mendengarkan percakapan mereka.

Itecho terkekeh.

Ruri memberikan langkah terakhir untuk skakmat.

“Dengar, mungkin kita agak memaksa, tapi kehadiran lebih banyak orang di sini jelas lebih baik. Hanakiri memang ahli dalam pekerjaannya, tapi ini adalah diskusi antar manusia. Benar kan, Raicho?”

Ruri meminta bantuan suaminya untuk menyemangati Autumn yang pemberani.

Mereka benar-benar pasangan yang serasi, pernikahan mereka dipenuhi dengan limpahan cinta.

Apa yang dipikirkan Raicho tentang perjalanan berbahaya ini? Semua mata tertuju padanya, tetapi dia tampaknya tidak terlalu mendengarkan. Perhatiannya tertuju pada pria yang telah memarahinya dengan keras selama musim panas lalu: Rindo Azami. Raicho tampak begitu cemas di sekitar Penjaga Musim Gugur sehingga beberapa orang mungkin bertanya-tanya apakah dia naksir seseorang.

Ruri memutar matanya, lalu berjalan menghampirinya dan menarik lengan bajunya. “Hei, apa kau mendengarkan? Kita baik-baik saja, kan?! Semua orang baik-baik saja dengan ini, kan?”

Raicho tersadar kembali.

“Oh, ya. Ini adalah kehendak seluruh Summer. Ayame dan Renri juga setuju untuk mengirim kita ke sini; tidak apa-apa.”

Saat berbicara dengan Nadeshiko, Raicho melirik Rindo.

Rindo hanya membalas dengan tatapan curiga.

“Tapi kau adalah pengawal dan suami Lady Ruri. Apa kau tidak takut…?”

“Mmm… Aku tidak bisa menyangkalnya. Aku memang bilang hanya aku dan timku yang boleh datang, tapi istriku tidak mau mendengarkan.”

Jadi, awalnya dia memang menolak. Itu adalah jawaban yang wajar bagi seorang penjaga maupun seorang suami.

“Lalu… Kamu masih bisa…”

Ruri memotong pembicaraannya sebelum dia sempat menyarankan mereka kembali.

“Tidak, tidak, tidak! Maksudku, jika hanya demi keamanan, aku akan membiarkan Raicho dan anak buahnya yang melakukannya… Tapi ini tentang berbicara dengan dewa lain, dan aku tidak bisa membiarkanmu dan Tuan Rindo melakukannya sendiri. Dan seperti yang dikatakan Tuan Itecho, ini adalah masalah bagi kita semua yang baru pertama kali sampai padamu. Jika Kyokoku akan bersikap tegas, maka kita juga akan bersikap tegas! Jika keadaan memaksa, aku tidak peduli dengan kehormatan atau reputasi. Aku akan menjatuhkan diri ke lantai dan mengamuk seheboh yang pernah kau lihat.”

“Mengamuk…?”

Nadeshiko membayangkan Ruri sedang mengamuk. Ruri adalah wanita yang menepati janji; ketika dia marah, itu akan lebih buruk dari yang mereka bayangkan.

Raicho terkekeh dan berkata, “Sejujurnya, aku juga berpikir begitu. Jika cepat atau lambat bahaya akan menimpa kita, lebih baik kita mengatasinya sebelum terjadi. Itulah mengapa orang-orang yang memaksa datang ke sini, sementara Ayame dan Renri tinggal di rumah. Itu semua bagian dari rencana. Dan selain mempersiapkan diri untuk Musim Panas, lebih baik ada seseorang di sini yang dapat membantu Musim Semi jika diperlukan. Ayame sebaiknya tetap tinggal di negara ini.”

“Kami sudah membicarakannya, lho? Tidak ada yang dipaksa, oke?”

“Oke…”

Nadeshiko merasa hatinya sedikit menghangat. Para orang dewasa telah menyampaikan argumen mereka sejelas mungkin. Seperti yang dikatakan Ruri, Summer juga telah memikirkan semuanya dengan matang.

Dengan bergabungnya Ayame ke Ruri sebagai Agen Musim Panas, mereka memiliki sumber daya dua kali lipat. Ruri memiliki pengalaman terbanyak kedua sebagai inkarnasi dewa setelah Musim Dingin. Ayame, meskipun baru dalam kehidupan sebagai Agen, berpengalaman sebagai Penjaga.

Seperti yang dikatakan Raicho, bergerak di dalam negeri adalah keahlian Ayame. Jika terjadi sesuatu pada Spring, dia akan bekerja sama dengan Badan dan Keamanan Nasional untuk menanganinya dengan lancar.

Suaminya, Renri, juga akan sangat membantu, karena ia telah resmi menjadi anggota staf Badan tersebut, meskipun ia fokus pada pekerjaan kantor. Ia seharusnya sedang bekerja keras sekarang untuk mempersiapkan perjalanan setelah Rikka.

Jadi, Ruri dan Raicho bisa mengambil alih di sini.

Salah satu kekhawatiran adalah membagi tugas pengamanan, tetapi Ayame lebih kuat daripada orang biasa.

Gadis itu telah memerangi pemberontak sejak masih muda, dan sekarang setelah menjadi dewi Musim Panas, dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Dengan kata lain, dia bisa dianggap sebagai dewi terkuat dari semuanya.

Satu-satunya masalah adalah Ruri akan merindukan saudara perempuannya, meskipun dia bersikap ceria demi Nadeshiko.

“…”

Sebuah desahan keluar dari bibir kecil Nadeshiko.

Semua orang membantu.

Dia membayangkan betapa menenangkannya jika para dewa lain yang menjelma menjadi manusia menemaninya.

Namun dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.

Mereka masih membantu saya.

Dia percaya bahwa dia seharusnya tidak meminta apa pun.

Sekali lagi, daun-daun kering di dadanya memberi tahu dia untuk tidak mengganggu orang dewasa.

Aku tidak bisa terlalu banyak menuntut.

Akibat dari perilakunya kini kembali menghantuinya. Ia tidak berpikir bahwa membantu Pemanah Fajar tahun lalu adalah hal yang salah. Tetapi kemudian orang tuanya tidak ingin bertemu dengannya, dan hari ini, ia terbang keluar negeri tanpa mengucapkan selamat tinggal kepada mereka. Seharusnya mereka diberitahu tentang perjalanan ke Kyokoku; jika mereka tidak ada di sini, itu berarti mereka tidak khawatir tentang perjalanan pertama putri mereka yang berusia delapan tahun ke luar negeri.

“…”

Ketertarikan mereka padanya menurun seiring dengan menurunnya reputasinya.

Jika orang dewasa di kota ini meninggalkanku…

Bagaimana ia akan hidup? Nadeshiko merasa cemas. Secara realistis, ia tidak akan ditinggalkan dalam keadaan apa pun, tetapi anak itu tidak bisa tidak takut akan kemungkinan para walinya meninggalkannya.

Tapi mereka semua datang, meskipun aku tidak mengundang mereka.

Orang dewasa tidak bisa memahami betapa melegakannya bagi seorang anak yang menyembunyikan kesepiannya.

“Bukankah ini luar biasa, Nyonya Nadeshiko? Sangat menggembirakan melihat semua orang hadir di sini.”

Sanekazura menemukan momen yang tepat untuk berbicara dengan Nadeshiko, karena Nadeshiko selama ini diam di depan para VIP.

“Nyonya Sanekazura…”

“Jangan terlihat sedih. Pasti akan ada banyak kesenangan di sana. Tidak setiap hari kita berkesempatan untuk bepergian ke negara lain.”

“…Ya.”

“Ini sebenarnya juga pertama kalinya saya pergi ke luar negeri.”

“Dia?”

“Ya. Shirahagi juga, kan?”

Dia mengangguk.

“Aku telah mengalami begitu banyak pengalaman baru sejak menjadi pelayanmu,” kata Sanekazura. “Terima kasih, Nyonya Nadeshiko.”

“Aku akan membeli oleh-oleh yang bagus untuk ibuku.”

Mereka sama sekali tidak tampak takut. Namun, Nadeshiko merasa dia tidak seharusnya menerima perkataan mereka begitu saja.

Mereka berbohong demi aku.

Mereka tidak bisa menyangkal kemungkinan serangan pemberontak. Mereka menemaninya dalam perjalanan berbahaya; mereka tidak bisa benar-benar menganggap ini sebagai liburan yang menyenangkan.

“Saya khawatir saya tidak akan bisa berbicara dengan staf toko mana pun di Centrish.”

“Aku juga berpikir begitu… Dan aku tidak tahu harus membeli apa untuk ibuku…”

“Ngomong-ngomong, berapa umurnya? Saya bisa membantu Anda memikirkan sesuatu. Nyonya Nadeshiko, Anda juga harus membantu kami memilih oleh-oleh.”

Nadeshiko tahu mereka mengatakan itu agar dia tidak takut.

“…Ya…” Kesuraman di hatinya tidak hilang.

Kemudian Nadeshiko menatap semua orang yang berkumpul lagi.

“…Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian semua.”

Dia mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada mereka sebelum memeluk leher Rindo dengan erat.

“Nadeshiko?” kata Rindo sambil menempelkan wajahnya ke lehernya.

Nadeshiko berbisik ke telinganya. “Rindo. Aku sangat senang aku tidak sendirian…”

Dia menggigil.

“Aku benar-benar takut.”

“…Aku tahu.”

“Tapi semuanya akan terselesaikan jika saya melakukannya.”

“…”

“Aku sebenarnya bisa pergi sendiri, tapi aku senang semua orang datang. Bukankah itu egois dariku?”

Kekhawatiran tentang perjalanan itu terpancar dari setiap kata yang diucapkannya.

“…Tidak, bukan begitu.”

Rindo memeluk Autumn tersayangnya erat-erat dan berbisik balik.

Dari sudut pandangnya, dia telah gagal menangani hal ini sendirian, danDia merasa tak berdaya. Dia tidak meminta bantuan Itecho karena merasa itu adalah tanggung jawabnya sendiri.

Namun Rindo telah belajar musim semi lalu betapa pentingnya melindungi orang yang dicintainya, bahkan dengan mengorbankan harga dirinya.

“Terima kasih atas bantuan kalian semua. Kami mengandalkan kalian.”

Rindo berbicara dengan lantang agar semua orang bisa mendengar.

Dan begitulah perjalanan Musim Gugur dimulai.

Sementara itu, di suatu tempat di Enishi, musim semi berdiri di tengah salju.

Pulau besar Enishi yang terletak di titik paling utara Yamato merupakan tempat yang sangat dingin di musim dingin.

Tidak ada salju yang turun, tetapi tidak ada tanda-tanda musim semi yang terlihat.

Napas mereka berubah menjadi putih di udara dingin negeri perak yang sunyi itu.

Meskipun masih Yamato, lingkungan di sana berubah drastis seiring pergantian musim.

Dan mereka yang mengendalikannya jauh lebih normal daripada yang kebanyakan orang kira. Mereka mendambakan kehidupan biasa, meskipun mereka dipaksa menjalani kehidupan yang luar biasa.

Agen Musim Semi Yamato, Hinagiku Kayo, mendongak ke langit musim dingin yang redup.

Dia bagaikan peri musim semi di tengah musim dingin—mempesona untuk dipandang. Dan ada alasan mengapa dia menatap langit yang dingin dan mendung.

“…”

Rosei telah memberitahunya bahwa dia akan terbang ke Kyokoku.

Musim-musim lainnya bergegas membantu Musim Gugur, tetapi Musim Semi tidak bisa. Ia hanya bisa berdoa untuk keselamatan para pelancong.

Saat ia berdoa, rambutnya yang lebat berkibar tertiup angin dingin, dan Hinagiku menggigil.

Tim yang berangkat ke Kyokoku sudah mengenakan pakaian musim semi, tetapi mantel dan syal masih diperlukan di Enishi.

“Apakah Anda kedinginan, Nyonya Hinagiku? Waktunya hampir tiba, tetapi Anda masih bisa menghangatkan diri sebentar.”

Penjaga Musim Semi, Sakura Himedaka, dengan cepat turun tangan untuk menangani kesehatan wanita tersebut.

Dia melepas selendangnya dan meletakkannya di pundak majikannya.

“Tubuhmu sangat berharga. Kamu harus merawatnya dengan baik…”

Pedang Spring tetap elegan dan indah seperti biasanya.

“Tidak apa-apa.”

“Apakah lehermu baik-baik saja? Kamu sudah mendongak cukup lama.”

“Ya… aku hanya… berharap… pesawat itu bisa… terbang lewat…”

Suaranya semanis gula, tetapi di baliknya terselip sedikit rasa kesepian. Mereka berada di Enishi, tetapi yang lain sedang menuju Kyokoku dari Teishu. Pesawat itu tidak akan terlihat dari sini.

Sakura tersenyum lemah. “Aku mengerti kau khawatir, tapi kau harus mengkhawatirkan dirimu sendiri dulu. Dan juga… kita hampir selesai mewujudkan musim semi. Mari kita bawa musim ini ke Enishi agar kita bisa mendengar semua tentang perjalanan itu nanti. Rosei berjanji akan bertemu denganmu di hari ulang tahunmu, ingat?”

“Ya… Benar.”

Hinagiku mengalihkan pandangannya kembali ke Sakura sebelum melihat sekelilingnya.

“Pekerjaan…adalah…prioritas utama. Enishi…adalah…yang terakhir. Saatnya…mengucapkan…selamat tinggal…pada…salju. Mari…menyambut…musim semi…yang…indah…”

“Ya, itulah yang ditunggu-tunggu oleh penduduk Yamato… Meskipun begitu, Nyonya Hinagiku, bukankah Anda bangga membawa musim Anda sendiri?”

Tentu saja Hinagiku menyukai musim semi, tetapi dia tampaknya lebih menyukai musim dingin. Padahal musim semi adalah salah satu musim yang paling dicintai.

“Mmm… Tapi…Hinagiku…suka…musim dingin.”

Jawaban sederhana itu justru membuat Sakura semakin bingung.

Apakah kamu mencintai musim dingin, atau kamu mencintai pria yang membawanya?

Mengapa asistennya begitu curiga?

“…Nyonya Hinagiku.”

Karena dia cemburu dengan cinta majikannya.

“Kamu sangat menyukai musim dingin…?”

Sakura ingin cemberut. Nyonya-nya telah menghabiskan seluruh waktu ini terpesona oleh musim dingin, hampir tidak melirik pengawalnya. Hinagiku pasti sedang memikirkan Rosei ketika dia menatap langit.

Sakura tidak ingin mendengar jawaban atas pertanyaannya, jadi dia terus berbicara.

“Tapi setelah musim semi datang musim panas, setelah musim panas datang musim gugur, dan kemudian musim dingin akan datang lagi. Tidak perlu merasa sedih… Kamu tidak perlu mencurahkan begitu banyak hatimu pada musim dingin.”

Sakura juga mencintai salah satu pria Musim Dingin, dan dia menganggap Rosei sebagai temannya. Dia bahkan diam-diam menyetujui hubungan asmara yang baru tumbuh antara majikannya. Dia tidak ingin orang lain merebut sahabatnya yang tercinta. Hati perawannya dilanda konflik.

Hinagiku memiringkan kepalanya, tidak menyadari perasaan Sakura.

“Sakura…kau jadi…sedih saat…musim semi…berakhir. Rasanya…sama saja.”

Sakura tidak menyukai ucapan lembut majikannya. “Ya, tapi itu berbeda.”

“Hah?”

“Ini memang berbeda,” ujarnya dengan penuh percaya diri yang luar biasa.

“Mengapa…?”

“Karena aku yang bilang begitu.”

“I-itu tidak…adil.”

“Ya, benar.”

“Ini…tidak. Ini tidak…adil.”

“Itu sangat adil. Aku adalah Pengawalmu; sudah menjadi sifatku untuk menghargai musimmu. Tak seorang pun dapat menghentikan cintaku—bahkan kau, Lady Hinagiku.”

“Hah…?”

Hinagiku kehilangan kata-kata. Apa yang bisa dia katakan setelah Sakura mengatakan dia mencintainya? Terutama ketika Hinagiku juga sangat mencintainya?

“…Sakura, apakah kamu…merajuk?”

“TIDAK.”

Dia memang benar. Hinagiku akhirnya menyadari bahwa dia telah lalai.orang terkasih yang berdiri tepat di sampingnya, meskipun dia baru beberapa menit mengamati langit.

Rosei bukanlah satu-satunya orang yang disayangi Hinagiku, tetapi mungkin pengakuannya bahwa ia lebih menyukai musim dingin daripada musim semi telah menyentuh titik sensitifnya. Hinagiku terkekeh. Kecemburuan pengawalnya sungguh menggemaskan.

“Hinagiku… juga mencintaimu…”

Dia dengan tulus membalas ungkapan cinta itu.

“Dan tidak seorang pun…bisa…menghalangi…hal itu.”

Hinagiku tahu bagaimana membalas cinta seseorang, dan dia sangat ingin membalas cinta Sakura.

“Nyonya Hinagiku…”

Cemberut manja di wajah Sakura menghilang, digantikan oleh senyum yang semakin lebar. Dia bergeser mendekat ke Hinagiku dan menggenggam tangannya, lalu menjabatnya.

“…Aku sangat, sangat mencintaimu.”

“Hee-hee. Hinagiku… mencintaimu… jauh, jauh, jauh lebih banyak…”

Gadis-gadis itu tersipu dan tersenyum satu sama lain.

Tidak jauh dari situ, dua pria sedang mengawasi pasangan kekasih itu. Mereka bekerja untuk Itecho, dan mereka dikirim dari Kota Musim Dingin.

“Selalu menyenangkan melihat mereka akur.”

Salah satunya adalah seorang pria tepercaya dan dapat diandalkan berusia tiga puluhan: Yukimi Todo.

“Aku sampai tersipu hanya dengan melihat mereka…”

Yang lainnya adalah pengawal terbaik di Musim Dingin, meskipun masih berusia dua puluhan: Rintaro Shimotsuki.

Setelah kejadian di musim semi, mereka secara resmi dipekerjakan sebagai pengawal wanita dan pengawal setia Musim Semi. Hampir setahun telah berlalu sejak para pengawal memulai tugas mereka. Waktu itu cukup untuk membiasakan diri dengan rayuan di antara klien mereka, tetapi hal itu masih membuat Shimotsuki sedikit malu.

“Kurasa Anda sudah terbiasa dengan hal itu, Tuan Todo.”

“Mereka menggemaskan, bukan?” Todo tersenyum pada rekan mudanya itu.

“Itulah yang tidak bisa saya biasakan,” bantah Shimotsuki.

Keduanya melanjutkan candaan mereka.

“Ini mengharukan. Apa, kamu tidak suka hal-hal yang mengharukan?”

“…Ini terlalu berat bagi saya. Dan sangat berlawanan dengan atasan kita, kan?”

Todo teringat pada atasan mereka. Rosei selalu memancarkan aura elegan, tetapi dia sombong dan mudah marah. Dan pengawalnya, Itecho, melawan tanpa ragu-ragu. Ada perbedaan yang cukup besar antara mereka dan Spring.

“Tentu, tapi menurutku membandingkan keduanya itu salah.”

Kita tidak bisa membandingkan pria yang berkomunikasi melalui pukulan dengan beberapa gadis yang ramah.

“Kamu benar sekali. Aku sendiri juga tidak mengerti… Bukannya aku tidak bisa memahami perempuan. Hanya saja… dua orang yang menarik dan mengobrol dengan hangat itu seperti sesuatu dari dunia lain. Agak canggung.”

Todo menatap Shimotsuki. Dia memiliki wajah yang manis, tetapi batinnya kasar.

Kota Winter memiliki lebih banyak pria daripada wanita, dan mayoritas pria sangat terlihat jelas di antara para pengawal.

Mengingat hal-hal di atas dan kedua pria yang menjadi atasannya, wajar jika Shimotsuki merasa sikap manis Spring tidak biasa. Biasanya ia bisa berbincang ramah dengan mereka; ia hanya terkejut ketika mereka mulai menggoda seperti sepasang kekasih.

“Begitu… Tapi menurutku, candaan antara Lord Rosei dan Lord Kangetsu itu menggemaskan. Mungkin itu hanya karena aku lebih tua…”

“Ya…”

Ekspresi kebingungan dan tak percaya di mata Shimotsuki membuat Todo tersenyum lagi.

Namun, terlepas dari bagaimana perasaan para pengawal tentang hal itu, Spring dapat melakukan percakapan hangat ini karena upaya pengamanan mereka, termasuk para pengawal Winter lainnya di sekitar mereka dan anggota Badan dan Keamanan Nasional yang menjaga mereka di dekatnya. Mereka berada dalam formasi, siap untuk menghadapi apa pun.

Kemudian Todo menerima laporan bahwa keadaan di sekitarnya sudah aman.

“Para putri, inilah saatnya kalian bersinar.”

Julukan yang diberikan Todo kepada mereka penuh dengan rasa hormat dan candaan, dan keduanya mulai melakukan persiapan.

Saatnya bagi lagu dan tarian untuk mewujudkan musim ini.

Hinagiku menggigil sebelum melepas mantelnya meskipun pemandangan di tengah musim dingin, dan Sakura memegangkannya untuknya.

Kemudian nada dering terdengar di udara dingin—bahkan beberapa nada dering.

Semua petugas pendamping musim dingin menerima pemberitahuan tersebut. Apakah itu pemberitahuan pekerjaan?

Beberapa detik kemudian, nada lain terdengar dari saku Sakura.

Dia mengeluarkan ponselnya dari dalam mantelnya.

“…”

Pesan tersebut berbunyi sebagai berikut:

“Sakura, kita akan segera berangkat. Aku tidak akan bisa menghubungimu untuk sementara waktu. Aku akan menahan diri untuk tidak meneleponmu karena perbedaan waktu, tetapi aku ingin kau membalas pesan teks apa pun yang mungkin kukirimkan. Selain itu, kurasa kau akan menyukai foto anjing penjaga Lady Nadeshiko ini. Namanya Hanakiri. Aku akan mencoba memberi contoh yang baik untuk pemula ini. Aku akan berdoa untuk keselamatanmu dan Lady Hinagiku dari luar negeri. Jaga diri baik-baik.”

Seseorang dapat melihat baik kepedulian seorang mentor terhadap muridnya maupun cinta seorang pria kepada wanita.

“…”

Gambar Hanakiri yang terlampir membuat Sakura tersenyum. Mentornya tahu bahwa dia tidak bisa menahan diri di depan hewan-hewan kecil dan hal-hal lucu, meskipun biasanya dia bersikap tenang dan serius.

Sebuah foto untukku?

Kasih sayang seorang mentor bisa terasa tidak nyaman, bahkan sulit diterima oleh seorang murid. Perlakuan khusus itu membuatnya merasa sedikit malu, tetapi dia tidak bisa menahan kegembiraannya.

Terjadi perubahan besar antara Sakura dan Itecho tahun lalu.

Itecho tidak secara eksplisit mengungkapkan perasaannya kepada gadis Musim Semi itu, tetapi dia telah mendesaknya untuk tidak menikah.

Sakura tidak percaya Itecho memiliki perasaan padanya, tetapi dia berharap bisa membuat Itecho memperhatikannya jika dia berusaha.

Cinta mereka bersifat timbal balik dan tak berbalas; mereka telah mengatasi masa permusuhan, menjalin hubungan baru yang penuh kepercayaan, dan kembali ke hubungan mentor-murid mereka, berbagi percakapan hangat seperti ini.

“Aku butuh lebih banyak foto Hanakiri. Jaga dirimu juga. Sampai jumpa nanti,” jawab Sakura cepat.

Hinagiku membuka dan menutup kipasnya sambil tersenyum saat menatap Sakura.

“Sakura, apakah itu…Tuan Itecho?”

Ketika ekspresi Sakura berubah dengan cara tertentu, biasanya itu karena Itecho. Dan Hinagiku benar.

“Ya. Mereka akan segera berangkat. Mungkin butuh waktu sebelum mereka menghubungi lagi.”

“Tuan Rosei…dan…Nyonya Ruri…dan Nyonya…Nadeshiko…juga mengirim…pesan singkat…mengucapkan…selamat tinggal. Perjalanan pesawat…kedengarannya…sangat…melelahkan…”

“Ya, perjalanannya sepuluh jam… dan kemudian mereka harus pergi ke hotel. Itu berat. Rosei mungkin tidak akan mengirim pesan lagi sampai besok. Aku tidak yakin dia mengerti zona waktu… Kurasa Itecho akan memperingatkannya…”

“Seberapa besar perbedaannya?”

“Kurang lebih enam belas jam, saya rasa. Sekarang pagi di Yamato, jadi mereka akan tiba di sana pada siang hari kita. Di Kyokoku, sekitar tengah malam sehari sebelumnya.”

Rahang Hinagiku ternganga. “Wow… Itu…banyak sekali.”

“Ya.”

“…Apakah akan…sulit untuk…menghubungi…semua orang?”

Dia menundukkan kepala.

Dia ingin tahu kabar teman-temannya, tetapi dia tidak ingin mengganggu mereka.

Sakura sebelumnya merasa cemburu dan nakal, tetapi dia tidak ingin melihat majikannya bersedih.

“Mereka seharusnya membalas pesan, hanya saja tidak langsung. Kurasa mereka tidak akan marah jika menerimanya.” Ia cepat menambahkan, “Masalahnya adalah panggilanmu yang biasa dengan Rosei… Kau bisa memintanya untuk meneleponmu besok siang. Di sana pasti sudah malam. Mereka punya waktu luang sebelum tidur. Tuan Musim Gugur Kyokoku setahun lebih muda dari Nyonya Nadeshiko, jadi mereka seharusnya tidak punya rencana makan malam selarut itu. Rosei kemungkinan besar akan menghargai jika kau memintanya.”

Seorang penjaga juga merangkap sebagai sekretaris. Hinagiku terkesan dengan jawaban yang masuk akal itu dan mengangguk.

“Ya, terima kasih, Sakura.”

“Tentu saja.”

“Hinagiku…menantikan…untuk berkirim pesan…dan menelepon.”

Hinagiku tersenyum sambil mengangkat kipas ke wajahnya.

Rasa cemburu Sakura kembali muncul, tetapi dia mampu tetap tersenyum berkat cinta dari kekasihnya yang baru saja ia terima.

“Ya, mari kita nantikan itu.”

“Maukah kau…menelepon…juga? Tuan…Itecho…”

Sakura terdiam sejenak sebelum memalingkan muka. “Tidak, aku… aku seharusnya tidak merepotkan mentorku… Tapi aku akan mengangkat telepon jika dia menelepon.”

Hinagiku berharap agar pengawalnya, yang telah mengalami begitu banyak penderitaan karena dirinya, dapat menemukan kebahagiaan.

“Dia akan…meneleponmu,” kata Hinagiku lembut, dan Sakura tetap memalingkan matanya dengan malu-malu.

“Aku tidak mengharapkan apa pun darinya.”

“Kau…berbohong.”

“Tidak, saya bukan.”

Hinagiku mencubit pipi Sakura. Ekspresi wajahnya menggemaskan.

“Kau bisa…berkencan dengan…Lord…Itecho…ketika mereka…kembali.”

Sakura terkejut dengan saran Hinagiku.

“Aku—aku tidak mau.”

“Bagaimana jika…dia mengajakmu…kencan?”

“Dia tidak akan pernah melakukannya!”

Hinagiku tetap tersenyum sambil memikirkan bagaimana cara mempersiapkan suasana untuk mereka berdua.

Sementara itu, di Shiranui, kota provinsi lain di Enishi, Sang Pemanah Fajar mengawasi musim semi.

Hinagiku telah mewujudkan musim di sana; kuncup bunga sakura mulai bermekaran di pegunungan.

Dewi perwujudan pagi, Kaya Fugeki, baru saja menyelesaikan ritual hariannya.

Dia sudah kembali ke rumah, berbaring di sofa sambil memainkan ponselnya,Seperti layaknya gadis SMA lainnya di akhir pekan. Dia menelusuri berbagai artikel tentang musim semi. Siapa pun bisa mengikuti perkembangan musim semi di seluruh negeri. Kaya gelisah dan bolak-balik, matanya tetap tertuju pada layar, sampai sehelai rambut hitamnya yang berkilau menyentuh wajahnya dan membuatnya bersin.

“Nyonya Kaya.”

Dia langsung mendengar suara asistennya.

“Aku tahu kamu ingin menikmati hari terakhir liburan musim semi, tapi maukah kamu tidur? Atau mandi? Pendakian gunung tadi dingin; kamu harus menghangatkan diri.”

Pengawal Kaya, Penjaga Pemanah Fajar, Yuzuru Fugeki, menolehkan wajah tampannya ke arahnya.

Kaya terisak. “Aku tidak bersin karena kedinginan. Ambilkan aku ikat rambut.”

Yuzuru menuruti perintahnya. Dia kembali dari kamar mandi dengan ikat rambut dan sisir di tangannya. “Bangunlah, kumohon. Aku tidak bisa mengikat rambutmu saat kau berbaring.”

Yuzuru tidak merasa tidak puas melayani majikannya; bahkan, dia menyambut setiap kesempatan.

“Hah? Ah, tidak apa-apa, aku akan mengikatnya saja. Biar aku yang melakukannya.”

“Apakah kamu ingin mengambil pekerjaanku?”

“Jangan konyol…”

Keseimbangan kekuasaan antara wanita ini dan pengawalnya terasa aneh. Yuzuru menatapnya dengan tajam, dan dia langsung menyerah.

“Baiklah. Tarik aku ke atas.”

Kaya mengangkat tangannya, dan Yuzuru meraihnya dan membantunya berdiri. Dia tampak senang saat mereka berdua menemukan tempat yang hangat di sofa.

“Kamu tidak mau rambut keriting?”

“Kamu tidak membawa setrika, kan?” tanya Kaya.

“Aku bisa mengambilnya.”

“Aku akan mandi setelah ini.”

“Kalau begitu, saya akan biarkan saja dulu.”

“Kenapa kamu suka sekali mengacak-acak rambutku?”

Karena merupakan suatu kehormatan untuk bisa menyentuhnya , tetapi dia tidak bisa mengatakan itu dengan lantang.

“Anda mungkin tidak terlihat dan bertindak seperti seorang ahli, tetapi biasanya, tugas seorang asisten adalah untuk menjaga orang yang berada di bawah tanggung jawabnya.”

“Tapi bukankah kamu lebih suka memiliki seorang wanita yang bisa mengurus dirinya sendiri?”

“Apakah kau ingin mengambil pekerjaanku?” tanyanya lagi.

“Tiba-tiba, aku merasa seperti terjebak dalam lingkaran waktu.”

“Aku tidak akan memberikan pekerjaanku padamu.”

“Hei, aku tidak bermaksud berdebat,” kata Kaya, sebelum menunjukkan layar ponselnya kepada Yuzuru, yang sedang menyisir rambutnya. “Lihat, Yuzuru. Kau bisa lihat di mana Lady Spring berada.”

“Depan bunga sakura, ya. Senang sekali melihatnya tahun ini.”

Kaya mengangguk malu-malu.

Dawn berkenalan dengan Autumn dan Spring melalui tragedi yang menimpa mereka. Agen Empat Musim telah menyelamatkan mereka.

Musim semi ini, Kaya meminta untuk bertemu dengan Musim Semi di Kuil Shiranui, tempat para Agen berkunjung untuk mewujudkan musim tersebut. Biasanya dia tidak berinteraksi dengan dewa-dewa lain yang menjelma, tetapi dia ingin meminta maaf kepada Musim atas masalah yang telah dia timbulkan. Ini membutuhkan keberanian yang cukup besar. Dan saat mereka bertemu, Agen Musim Semi Hinagiku Kayo teringat bagaimana Kaya telah menghubungkan mereka dengan Pemanah Senja, dan berterima kasih padanya.

“Sebenarnya…kami pikir…mungkin kami…seharusnya…berkunjung…sekitar…tahun baru.”

Spring menghabiskan masa transisi antara Reimei 20 dan 21 bersama Winter di Shiranui. Winter sudah mengenal Dawn, jadi Rosei dan Itecho berpikir untuk mampir dan mengucapkan selamat Tahun Baru, dan mereka menyampaikan ide tersebut kepada Spring. Namun, setelah banyak diskusi, mereka menyimpulkan bahwa akan tidak sopan untuk menerobos masuk pada saat yang biasanya dihabiskan bersama keluarga.

Namun demikian, Hinagiku tetap mengharapkan pertemuan ini.

Setelah mereka yakin bahwa tidak ada niat buruk antara Kaya dan Hinagiku, mereka langsung mencairkan suasana. Mengenal lebih banyak orang dalam situasi yang sama sangat meyakinkan. Ditambah lagi, para gadis itu dekat satu sama lain.usia. Sakura dan Yuzuru memperhatikan percakapan ramah para wanita itu, dan akhirnya mereka bertukar informasi kontak.

Spring mengatakan Summer mungkin juga akan mampir begitu Rikka datang.

Setelah itu, mereka meninggalkan Shiranui.

“Aku dengar keluarga Summers juga seumuranku, dan aku senang punya lebih banyak teman perempuan…”

“Tentu saja.”

“Nyonya Kayo dan Nyonya Himedaka juga sangat baik. Saya harap mereka datang berkunjung lagi…”

“Kenapa tidak mengundang mereka untuk liburan musim panas? Mereka mungkin akan datang setelah proses manifestasi mereka selesai.”

“Aku terlalu malu. Oh, tapi aku bisa mengirim pesan singkat untuk mengucapkan selamat kepada mereka begitu bunga sakura selesai menutupi Enishi.”

“Dan bukankah itu waktu yang tepat untuk mengundang mereka?”

“Kau tidak mendengarku, Yuzuru? Aku tidak bisa begitu saja melakukan itu.”

“Kau mulai lagi, berputar-putar di tempat yang sama.”

“Kurasa begitu.”

Kaya senang mengalami masalah seperti itu.

Yuzuru terkekeh, sambil dengan hati-hati merapikan rambut wanitanya. “Aku juga senang. Lagipula, kita tidak bisa mengundang orang biasa ke kediaman sucimu.”

“…Ya.”

“Tapi mereka adalah dewa, jadi itu bukan masalah. Kita bisa menyampaikan undangan, tetapi jika mereka menerima, mari kita berikan sambutan hangat yang akan membuat mereka ingin kembali.”

“…”

Yuzuru selesai menata rambutnya, lalu menoleh untuk melihatnya.

“Yuzuru, apakah kamu kesepian?”

Itu adalah pertanyaan langsung, dan dia langsung menjawab.

“TIDAK.”

“Jika kamu rindu bertemu orang lain, kamu bisa bersenang-senang di luar.”

“Nyonya Kaya…”

“Kau berjanji akan pulang.”

Yuzuru berkedip. Jawaban Kaya tidak seperti biasanya.

“Sudah kubilang sebelumnya; aku tak keberatan menunggumu kembali dengan oleh-oleh. Aku mungkin akan merindukanmu saat kau pergi… Tapi Yuzuru…”

“Mengapa kau tidak mau mempertimbangkan perasaanku?” tanyanya.

“Aku bersikap pengertian; itulah sebabnya aku memberitahumu ini!”

“Tidak pernah terlintas di pikiranmu bahwa aku tidak tahan berjauhan darimu?”

Kaya menutup mulutnya. Dia menatap Yuzuru, lalu menyembunyikan wajahnya di perut Yuzuru untuk menutupi rasa malunya. Yuzuru tidak ingin meninggalkannya, dan konfirmasi itu membuatnya hampir merasa sangat gembira.

“Namun kau tak akan jatuh cinta padaku ,” pikirnya.

Kaya meraihnya. “Kalau begitu, mari kita kirim pesan bersama kepada mereka dan minta mereka datang di musim panas.”

Yuzuru tidak membalas dengan meraih dewi itu; dia hanya tersenyum.

“Ya, mari kita lakukan itu.”

Pemuda yang telah memenangkan hati sang dewi berdoa agar musim semi menyertai perjalanan mereka menuju keselamatan.

Sementara itu, di selatan…

Sang Pemanah Senja, Kaguya Fugeki, menyaksikan hasil kerja Kaya dari kenyamanan kamarnya. Tepatnya, kamar tempat dia tinggal di Kuil Ryugu, karena rumah barunya masih dalam pembangunan.

“…”

Tiba-tiba, ponselnya berdering. Hanya sedikit orang yang menghubunginya seperti ini, jadi dia punya firasat siapa yang menelepon. Dan benar saja, itu dari kekasihnya.

“Aku akan meninggalkan Yamato untuk sementara waktu. Aku belum bisa banyak bercerita tentang pekerjaan itu, tapi begitu aku kembali, aku akan mengambil cuti. Bolehkah aku menghabiskan waktu bersamamu?”

Kaguya tersenyum mendengar surat cinta berani Tsukihi Aragami.

“Silakan. Saya akan menantikannya. Saya ingin tahu kapan Anda mungkin kembali, jika itu bukan rahasia besar. Saya akan menjemput Anda di bandara.”

Dia mengetik dengan jari telunjuknya, dan balasan datang hampir segera setelah dia menekan tombol kirim.

“Bolehkah saya meminta Anda memberi saya hadiah atas pekerjaan yang telah saya lakukan dengan baik? Saya ingin mencicipi masakan Anda.”

Permintaan sederhananya itu kembali menghadirkan senyum di wajahnya.

“Aku akan membuat apa pun yang kamu inginkan. Tolong berhati-hatilah. Aku akan berdoa agar kamu kembali dengan selamat dan sehat.”

Tsukihi mengirimkan balasan terakhir— Sampai jumpa lagi —dan percakapan pun berakhir.

Kaguya berdiri dan meninggalkan ruangan. Dia berjalan menyusuri lorong panjang, di mana dia bertemu dengan Pengawalnya, Eken, yang sedang membawa semangkuk camilan di tangannya.

“Oh, apakah Anda akan keluar, Tuan Kaguya?”

Eken telah kelelahan baik secara mental maupun fisik selama tahun sebelumnya, dan cobaan itu membuatnya sangat kurus saat itu—tetapi sekarang ia berada dalam kondisi kesehatan prima. Tinggi badannya pun bertambah.

“Aku ingin minum teh bersamamu.”

Namun, hatinya tetaplah seorang anak kecil.

“Nanti saja kita lakukan. Aku tadinya mau mengunjungi kuil di depan.”

“Kau sering sekali mengunjungi kuil untuk seorang dewa,” komentar Eken, dan Kaguya terkekeh.

“Awalnya aku juga merasa aneh, tapi tidak ada salahnya bergaul dengan dewa lain. Terutama jika itu dewa lokal.”

Eken mengangguk mengerti dan melangkah. “Aku akan meninggalkan camilan di kamarmu dan mengikutimu. Atau, bolehkah aku?”

“Tentu saja. Aku akan menunggumu di sini.”

Setelah mendapat izin, Eken berlari kecil dan kembali dalam sekejap mata.

“Lucu sekali; kamu bilang aneh kalau aku mengunjungi kuil di depan, tapi kamu malah ingin ikut denganku.”

Kaguya berjalan menyusuri lorong sementara pengawalnya mengikutinya dari belakang seperti anak anjing.

“Benarkah? Aku hanya ingin berada di tempatmu berada.”

Kaguya tersenyum mendengar jawaban tulusnya. “…Terima kasih. Aku hanya berpikir kau mungkin akan bosan saat aku berdoa.”

“Saat kamu berdoa dengan mata tertutup, aku berkomunikasi dengan dewa setempat dengan caraku sendiri.”

Kaguya terkejut mendengar itu. “…Kau tidak mungkin mengatakan kau bisa mendengar suara mereka, kan?” tanyanya.

“Tidak mungkin,” kata Eken. “Ini cuma aku yang bicara. Aku bercerita tentang apa yang kumakan untuk makan malam tadi malam, atau bagaimana aku membaca begitu banyak cerita menakutkan sehingga aku tidak bisa tidur.”

Anak laki-laki ini selalu melampaui imajinasi saya.

Eken sudah terbiasa memiliki dewa di dekatnya sehingga dia tidak ragu untuk mengobrol dengan dewa setempat Ryugu, atau dengan chiyorozugami lainnya .

“…Kau diampuni karena kau seorang Penjaga, tetapi jangan terlalu kurang ajar dengan doamu. Kita mungkin tidak melihat para dewa, tetapi mereka mungkin benar-benar ada di sana. Sebenarnya, kita harus bertindak berdasarkan asumsi bahwa mereka ada.”

Eken mengangguk. “Apakah itu berarti Anda tidak merasakan kehadiran roh apa pun, Tuan Kaguya?”

“Tidak. Aku akan takut jika melakukannya, jadi aku lebih suka seperti ini.”

“Tapi suatu hari nanti kamu bisa membangkitkan sesuatu yang supernatural. Beritahu aku jika itu terjadi.”

“Kenapa kau selalu bersikap seolah aku ini makhluk aneh?” tanya Kaguya.

“Wah, kau sendiri juga cukup mistis, ya?”

“Mungkin bagi orang biasa.”

“Aku mencintaimu, Lord Kaguya,” kata Eken.

“Saya senang mendengarnya.”

“Mungkin itu sebabnya aku juga menyukai hal-hal supernatural.”

“Sekarang ini mulai jadi sangat aneh.”

“Saya banyak membaca tentang cerita rakyat.”

“…”

“Sekarang aku juga suka cerita-cerita menakutkan.”

“…”

“Dan saya mendapati diri saya berharap hal-hal fantastis terjadi,” kata Eken.

Apakah saya salah dalam mengajarinya?

Kaguya bingung, tetapi Eken bertingkah seperti biasanya.

Namun… imajinasi yang kuat itu adalah bagian dari sifatnya.

Eken memiliki kendali yang sangat baik atas Jubah Ilahi, kekuatan Penjaga miliknya. Semakin kuat imajinasi penggunanya, semakin baik hasilnya. Pada intinya, tidak ada alasan bagi Kaguya untuk khawatir.

Eken hanyalah seorang anak laki-laki yang penasaran dan menyukai hal-hal fantastis.

“Dengar, tidak apa-apa menikmati hal-hal itu, tetapi jangan terlalu larut dalam aspek keagamaan hingga membahayakan diri sendiri. Beri tahu saya jika Anda merasa mungkin akan menempuh jalan itu.”

Eken terkejut.

“Meskipun begitu, aku sudah sebisa mungkin patuh padamu.”

“Aku bukan seorang religius— Yah, kurasa aku memang dewa.”

“Apa kau pikir aku akan terlalu tertarik pada hal-hal gaib dan membeli vas aneh dari orang jahat yang mencoba memanfaatkan aku? Jangan khawatir. Kau tidak menjual vas, kan?”

“Saya tidak.”

“Aku hanya tertarik pada hal-hal mistis karena kau adalah bagian darinya. Tapi itu bukan sesuatu yang besar. Hanya ketertarikan yang samar-samar.”

“Tidak jelas… Kalau begitu, boleh dibilang begitu.”

Eken terkekeh. “Terima kasih sudah mengkhawatirkan saya.”

“Hei, ini bukan hal yang bisa dianggap enteng.”

“Maaf. Ngomong-ngomong, apa yang kamu doakan hari ini?”

“Agar Tsukihi selamat sampai tujuan. Dia akan pergi ke luar negeri, jadi aku ingin dia baik-baik saja.”

“Kalau begitu, aku juga harus berdoa sungguh-sungguh sekali saja!”

Kepolosan bocah ini sangat berbahaya; dewa malam harus mengawasinya. Keduanya menuju ke kuil untuk berdoa bagi kekasih Kaguya.

Sementara itu, Iyo sudah memasuki pertengahan musim semi. Ayame sedangMenyaksikan mekarnya bunga sakura di pegunungan dari rumah besar di Kota Musim Panas.

Pemandangannya sangat indah—bunga-bunga merah muda bermekaran di antara hijaunya pepohonan di pegunungan.

Ayame mungkin tersenyum melihat mereka beberapa saat sebelumnya, berkat ingatannya tentang menyambut Musim Semi ketika mereka mengunjungi tempat tinggal baru Musim Panas tahun ini.

Dia menikmati waktu yang dihabiskannya bersama gadis-gadis itu.

“…”

Namun hari ini, bahkan pemandangan indah ini pun tidak mampu menjernihkan pikirannya.

Dia khawatir tentang perjalanan saudara perempuannya ke Kyokoku.

“Ayame, aku sudah mengaturnya agar kamu juga bisa melihat tampilannya di sini.”

Dia mendengar suara Renri dari belakang. Dia bisa merasakan suaminya berusaha bersikap pengertian.

Ada sebuah tablet di atas meja rendah di ruang tamu yang menampilkan dua set nilai—detak jantung—yang diperbarui secara real time.

“Ini seharusnya membuatmu tenang. Mereka hanya melepas jam tangan saat mandi, kan? Kamu bisa lihat mereka masih hidup dan sehat.”

Data tersebut ditandai dengan Ruri dan Raicho .

Ayami dan Renri memberi mereka jam tangan yang bisa mengukur detak jantung mereka, di antara hal-hal lainnya.

Aplikasi itu membagikan nilai-nilai tersebut di sini, yang memungkinkan Ayame mengetahui bahwa mereka masih hidup. Aplikasi itu hanya menampilkan angka, tetapi terus memberinya informasi terbaru tentang kondisi mereka bahkan ketika mereka berada jauh.

“…Ya.”

Ayame masih tampak khawatir, jadi Renri menyuruhnya duduk di sofa di depan tablet. Hari itu adalah hari musim semi yang hangat, namun kekhawatiran Ayame membayangi ekspresinya.

Renri duduk di sebelahnya dan memeluk bahunya. Dia bisa merasakan ketegangan yang dirasakannya.

“Kamu sangat khawatir.”

“Ya…”

“Mereka akan baik-baik saja. Mereka punya Raicho. Dia mungkin aneh, tapi dia bisa melindungi Ruri.”

“…Ya.”

Renri ingin menenangkan istrinya, tetapi dia tidak bisa menemukan cara lain untuk melakukannya. Ini adalah pertama kalinya si kembar berada sejauh ini satu sama lain.

Aku tidak bisa memahami perasaannya.

Dia mungkin bersikap pengertian, tetapi dia tidak bisa mengatakan bahwa dia benar-benar memahami perasaan wanita itu.

Demikian pula, Ayame tidak pernah bisa memahami semua kesepian masa kecil Renri. Orang hanya bisa menebak apa yang dirasakan orang lain. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Renri adalah berada di sisi istrinya.

“…”

Setelah hening sejenak, Ayame menatapnya.

“Saya minta maaf…”

“Hah? Untuk apa?”

“Karena…begitu murung… Dan juga menyeretmu ke bawah.”

Renri ingin menghela napas.

“Aku justru akan lebih khawatir jika kau memaksakan diri untuk bersikap ceria,” jawabnya dengan sedikit nada tegas. “Di saat-saat seperti ini, kau tidak perlu mendahulukan orang lain.”

Ayame tersenyum lemah.

Dia selalu memperhatikan orang lain.

Selama ini, hidup Ayame hanya berputar pada upaya untuk berguna, untuk dibutuhkan—terutama jika itu berarti membantu saudara perempuannya.

Sekarang dia merasa seperti ada lubang di hatinya.

Renri melihat ponselnya. Pesan terakhir dari Raicho berbunyi, “Sampai jumpa nanti!” Pesan dari Ruri berbunyi, “Jaga adikku baik-baik!”

Mereka sudah berada di pesawat menuju Kyokoku. Ia merasa seperti seorang ayah karena mengkhawatirkan mereka, berharap mereka tidak kelelahan akibat perjalanan.

Baik Ruri maupun Raicho adalah pembuat onar yang berisik, dan terkadang Renri merasa mereka menyebalkan. Tapi mereka selalu ada untuk Renri dan Ayame.

Pasangan itu selalu tinggal sendiri, tetapi hari ini, rumah itu terasa sunyi dan sepi.

Renri memikirkan apa yang bisa dia lakukan untuk Ayame. Membelikannya sesuatu atau mengajaknya keluar rasanya bukan pilihan yang tepat.

Ayame mungkin tidak ingin keluar rumah, jadi Renri berdiri dari sofa dan mencium keningnya yang cantik.

“Kamu perlu makan, Ayame. Aku akan membuatkan sesuatu.”

Renri berbisik lembut padanya, dan Ayame dengan malu-malu menyentuh tempat yang diciumnya. Dia mengangguk.

Pada hari itu, pikiran banyak orang bertemu di bawah langit yang sama.

Di seberang laut, di Kyokoku, dewa muda Musim Gugur menunggu kedatangan dewi Yamato.

Dia menatap kalender di kamarnya dalam diam.

Dekorasi kamar dewa muda itu bergaya modern dan urban, dan perabotannya berkelas dan mewah. Itu adalah kamar yang ideal untuk seorang pria dewasa, tetapi bukan sesuatu yang Anda harapkan dari seorang anak laki-laki di bawah sepuluh tahun.

Semuanya tampak seperti barang pinjaman, dan satu-satunya bukti bahwa kamar itu benar-benar milik bocah itu adalah boneka beruang di atas tempat tidur.

“…”

Hari itu belum tiba, tetapi dia tidak bisa berhenti memikirkannya.

Bocah itu meninggalkan kesan mendalam pada orang-orang yang ditemuinya. Dia adalah salah satu orang yang memiliki aura yang menarik perhatian orang lain.

Ia memiliki bulu mata panjang, kulit cokelat, dan rambut berkilau seperti macan kumbang hitam. Matanya lebar dan berani, bersinar seperti bintang-bintang di langit malam, dan ia memiliki aura kesepian di sekitarnya.

Apakah itu karena kehidupan yang telah dia jalani, atau karena kedudukannya sebagai Dewa Musim Gugur?

Jika Musim Gugur Yamato mewujudkan kerapuhan dan warna musim tersebut, Musim Gugur Kyokoku adalah perwujudan nostalgia yang dibawa oleh musim itu.

Bocah itu mengalihkan pandangannya dari kalender. Wajahnya tampak sedikit demam.

Dia pasti sedang berlatih untuk mewujudkan musim tersebut.

Seorang inkarnasi dewa yang menyalahgunakan kekuatan ilahinya dapat dengan mudah jatuh sakit demam. Biayanya relatif kecil untuk kekuatan ilahi semacam itu, tetapi tetap berat bagi penggunanya, dan itu sangat menakutkan bagi anak-anak kecil.

Seharusnya ada seseorang yang menjaganya, tetapi dia sendirian di ruangan itu.

Bocah itu segera mengambil air dari dapur dan meminum obat penurun demam yang telah disiapkan untuknya.

Ia berjalan dengan lesu ke tempat tidur dan menjatuhkan diri di atasnya, dan tubuh kecilnya terpantul ringan di atas kasur. Ia merangkak di bawah seprai seperti kelinci yang menggeliat kembali ke sarangnya.

Dia tetap di tempat tidur selama sekitar sepuluh menit, tetapi tidak ada seorang pun yang muncul.

Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Ibu dan Ayah? Bagaimana dengan yang lain?

Bocah itu merenung.

Dia memeriksa ponsel di samping bantal dan menemukan pesan teks yang belum dibaca. Pesan itu dari keluarganya, dan dia dengan senang hati mengetik balasan. Tetapi setelah itu selesai, dia kembali sendirian.

Dia tetap berada di tempat tidur untuk beberapa saat sebelum bel berbunyi.

Pintu ruangan itu terkunci, jadi pengunjung harus membunyikan bel.

Bocah itu berjalan ke pintu dalam diam.

“Aku membawakanmu sedikit makanan.”

Di sisi lain ada seorang pelayan wanita, mengenakan gaun pelayan wanita klasik.

Para asisten bekerja secara bergilir, dan jumlah mereka banyak. Mereka tidak mengenakan tanda nama, dan wanita itu juga tidak memberitahukan namanya saat memperkenalkan diri, jadi anak laki-laki itu masih tidak tahu harus memanggilnya apa.

Tapi dia tidak perlu melakukannya.

Dia telah diberi tahu untuk tidak menjalin hubungan dekat dengan siapa pun.

“Terima kasih,” katanya, mencoba mengambil mangkuk itu darinya, tetapi wanita itu menggelengkan kepala dan meletakkannya di atas meja.

Keberadaan dua kursi tersebut justru semakin menegaskan bahwa ia tinggal sendirian.

Wanita itu segera mencoba pergi, tetapi kemudian dia ingat bahwa dia masih memiliki satu hal lagi yang harus diurus.

“Aku akan mengambil cucianmu,” katanya, lalu menghilang ke kamar mandi. Dia muncul kembali dengan keranjang cucian, tetapi dalam perjalanan ke pintu, salah satu handuk terjatuh.

“Di Sini.”

Bocah itu mengambilnya dan mengulurkannya kepada gadis itu. Dia ingin mengembalikannya ke dalam keranjang, tetapi gadis itu menariknya menjauh.

“…”

Terjadi keheningan selama beberapa detik.

Kamu tahu kan aku masih belum bisa menyentuhmu dari sini?

Merasa hampa, dia dengan ceroboh menjatuhkan handuk itu ke lantai lagi. Dia tidak ingin melakukannya, tetapi dia tahu bahwa wanita itu lebih menyukainya seperti itu.

“…Kamu bisa mengambilnya. Aku akan tetap di sini.”

Wanita itu mengambilnya dengan ekspresi canggung di wajahnya, lalu bergegas keluar pintu. Karena tidak yakin harus berbuat apa dengan perasaannya yang terluka, dia kembali berbaring di tempat tidur.

Sekitar sepuluh menit kemudian, bel berbunyi lagi.

“…”

Kali ini dia tidak berusaha membuka pintu. Pintu itu terbuka dengan sendirinya.

“Bagaimana latihannya, Liam? Apakah kamu melakukannya dengan benar kali ini?”

Bocah itu langsung membalas pria itu dengan hinaan:

“…Diam dan matilah.”

Pria itu mendengus mendengar umpatan yang berasal dari tempat tidur.

“Aku tidak bisa mati. Aku punya seseorang yang harus kulindungi.”

Pria itu, yang berusia sekitar dua puluhan, berbicara dengan manis, sesuai dengan penampilannya.

Rambut pirangnya disisir rapi, dan tubuhnya terlatih dengan proporsi yang seimbang. Kulitnya cerah, giginya berkilau, dan matanya biru seperti laut yang memikat. Kacamata yang tampak modis itu juga sangat cocok dengannya. Dia sempurna seperti dalam gambar.

Namun, anak laki-laki itu tidak bersikap baik kepada pelayannya yang tampan.

“…Lalu siapa itu?” gumamnya sambil mendecakkan lidah.

Bocah laki-laki itu, Liam, merasa sakit hati karena kata-kata pria tersebut.

Aku tahu ini bukan aku.

Itulah yang naluriahnya katakan padanya.

“…Anda.”

Kata-kata Liam juga menyakiti pria itu.

“Siapa lagi kalau bukan aku? Akulah pengawalmu…”

Pria itu membungkukkan bahunya, tampak seperti sedang menyusut di bawah hembusan angin dingin. Liam tidak yakin harus berkata apa ketika pria itu bertindak begitu sedih, tetapi dia tidak akan meminta maaf.

“Yah, kau benar-benar mengabaikanku sekali padahal kau adalah pengawalku,” jawab Liam sambil cemberut.

Aku tidak meminta maaf. Ini adalah kebenaran.

Dia bersikeras dengan jawabannya. Liam mencoba bersikap jahat, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kesepiannya. Dia merasa pahit karena dia ingin pria itu memperhatikannya. Dia ingin melihat reaksinya. Dia ingin melihat apakah pria itu sedikit pun tertarik padanya.

Agen Musim Gugur Kashu itu seperti kucing yang pemarah.

Pria itu memahami perasaan kekanak-kanakan bocah itu, jadi dia tidak membentak. Dia hanya menatap Liam.

“Suatu hari nanti, kau akan menyadari betapa aku peduli padamu,” katanya dengan nada sedih.

Oh ya? Kapan itu akan terjadi?

Jika memang akan terjadi, mengapa tidak menunjukkan kesungguhannya di sini dan sekarang?

Pria itu meletakkan tangannya di dahi Liam.

“Kamu merasa sakit?”

“Tidak lagi.”

“…Kamu masih terlihat kurang sehat… Bisakah kamu keluar?”

“Aku bisa jalan. Di luar, di mana?”

“Toko yang kita kunjungi sebelumnya. Pakaian yang kita beli untuk pertemuan Anda sudah siap. Penjahit sedang menunggu untuk melakukan penyesuaian terakhir.”

Liam kembali menyelam di bawah selimut.

“Ayo.”

Pria itu menyingkirkan selimut, dan Liam tidak lagi melawan. Dia tahu dia tidak bisa mengalahkan pengawalnya.

“…Pakaian itu terlalu mewah untukku.”

Itu tidak berarti dia tidak akan mengeluh.

“Ini pakaian yang bagus.”

“Aku tidak butuh pakaian bagus. Aku tidak suka barang-barang mewah. Aku lebih suka— Hei, hentikan!”

Pria itu mengelus kepala Liam seolah-olah dia adalah seekor kucing.

“Aku suka sisi dirimu yang sederhana ini.”

“Kamu hanya mengejekku karena tumbuh miskin.”

“Bukan begitu. Sungguh luar biasa bahwa kamu tahu bagaimana orang normal hidup dan mengerti bahwa terlalu banyak kemewahan bukanlah hal yang baik… Banyak orang bisa belajar darimu.”

Liam mendengus. “Aku tahu karena dulu aku membantu orang tuaku di restoran mereka. Orang-orang yang ingin memamerkan merek mewah mereka memperlakukan orang lain seperti sampah. Aku benci pelanggan seperti itu. Mereka pikir mereka hebat, tapi semua orang membenci mereka. Dan aku tidak ingin menjadi seperti mereka.”

Komentar anak laki-laki itu terdengar penuh kebencian, tetapi berkat pekerjaannya, ia telah mengamati berbagai macam orang seusianya.

Pria itu tertawa terbahak-bahak. Liam bingung; apa yang dia katakan sampai lucu sekali?

“Apa? Kau sedang mengolok-olokku?”

“Ha-ha… Bukan. Hanya saja kamu memang tidak berbasa-basi.”

Pria itu berputar ke sisi Liam dan menariknya dari tempat tidur. Bocah itu merasa ringan untuk sesaat.

“Hei, berhenti!”

“Liam, Tuanku! Kau memang orang yang cerdas!”

Penjaga itu mengangkatnya ke langit-langit, dan Liam meronta-ronta.

“Aku bukan bayi!”

Dia menginginkan perhatian, tetapi bukan dengan cara seperti ini. Pria ini tidak memahami kepekaan anak laki-laki itu.

“Dari sudut pandangku, memang seharusnya begitu.”

“Kau benar-benar brengsek! Sialan, lepaskan, bodoh!” Liam menendang kepala pria itu.

“Aduh!”

Pria itu segera menurunkan anak laki-laki itu ke lantai.

“Tolong, jangan sampai terjadi kekerasan,” katanya dengan hormat. “Nah, sekarang kau sudah bangun dari tempat tidur. Mari kita persiapkan dirimu, Autumnku.”

“Persetan denganmu, Jude!”

Sungguh menggemaskan mendengar tuannya mengumpat, dan penjaga muda itu tertawa lagi.

Liam tahu tidak ada gunanya lagi melawan ini, jadi dengan berat hati dia berganti pakaian untuk pergi.

Setelah berpakaian lengkap, Jude tersenyum.

“Kamu sangat tampan, Liam.”

“Aku tidak bisa mempercayaimu setelah kau memanggilku bayi.”

Jude tertawa kecil lagi.

Dewa muda dan pengawalnya melanjutkan candaan mereka saat keluar.

“Apakah kita akan naik mobil?” tanya anak laki-laki itu.

“…Ya.” Senyum lebar Jude lenyap begitu dia melangkah keluar dari kediaman itu.

Dia mengubah gayanya.

Liam mengerti dan tidak mengatakan apa pun lagi.

Jude melirik ke sekeliling mereka dan buru-buru memasukkan Liam ke dalam mobil.

“Kita mau pergi ke mana, Tuan Jude?”

Setelah Jude memberi tahu pengemudi alamatnya, keheningan menyelimuti mobil. Pengemudi itu pasti akan terkejut jika melihat mereka beberapa menit sebelumnya. Mereka sekarang adalah dua anak muda yang pendiam; seorang anak laki-laki yang menghindari orang dewasa dan seorang penjaga yang pendiam tanpa banyak kepedulian terhadap agennya.

“…”

Liam tidak mengerti topeng Jude.

Pengawalnya banyak tersenyum saat sendirian dengan Liam, tetapi dia langsung diam begitu ada orang di sekitarnya. Liam tidak tahu sisi mana yang asli, tetapi dia secara aktif berasumsi bahwa itu adalah sisi palsunya. Menakutkan untuk berpikir bahwa sisi lainnya hanyalah sandiwara. Mungkin Jude harus memainkan peran sebagai Pengawal Musim Gugur yang cerdas seperti yang dia katakan.

Jika dia hanya menunjukkan sisi itu padaku…itu bagus.

Hal itu memberinya sedikit—tidak, rasa superioritas yang besar.

Penjahitnya tidak terlalu jauh, dan mereka tiba dengan cepat.

“Hei… Jadi, kita akan pulang begitu selesai, kan?”

Karena tidak ada orang lain di sekitar, Liam berbicara kepada Jude dengan normal. Penjaga itu pun kembali bersikap normal dan mengangguk.

“Baiklah, saya harus kembali ke Gereja…”

“Gereja, gereja, gereja. Hanya itu yang selalu kau bicarakan.”

“Maafkan aku, Liam… Tapi aku dibesarkan di sana… Tolong mengerti.”

Liam cemberut. Gereja adalah alasan mengapa pengawalnya jarang bersamanya.

Jude berada dalam posisi yang canggung. Meskipun menjadi Pengawal Musim Gugur, dia melayani organisasi yang lebih besar dan harus mengutamakan mereka.

Bagi Liam, Gereja adalah pencuri yang telah mengambil Jude darinya.

Jude juga terhimpit di antara harapan akan perannya sebagai seorang Pengawal dan tanggung jawabnya kepada Gereja.

Ia ingin tinggal bersama tuan mudanya dan menyayanginya, tetapi ia tidak bisa. Ia adalah pria yang sibuk, tetapi tetap melakukan semua yang ia bisa untuk melindungi dewa yang kesepian itu.

“Ada yang ingin kau minta aku lakukan, Liam? Aku akan dengan senang hati melakukannya,” kata Jude, berharap bisa menghiburnya.

“…Tidak, bukan apa-apa. Aku hanya mengatakan bahwa… Apakah kamu sesibuk itu?”

“Kali ini sibuknya menyenangkan. Bukan tugas-tugas yang biasanya mereka berikan padaku. Dewi Musim Gugur Yamato akan datang, dan ada banyak yang harus dilakukan untuk mempersiapkan kunjungannya.”

Liam bereaksi terhadap kata Yamato . Namun bukan dengan kegembiraan atau harapan—ia justru merasa takut.

“…Apa yang harus kulakukan saat dewi Yamato tiba di sini?” Suaranya terdengar hampir putus asa. “…Apakah aku benar-benar harus melakukan apa yang mereka suruh?”

“…Kita bisa membicarakan itu nanti. Ayo kita masuk ke toko.”

“Tidak! Katakan sekarang!” keluh Liam, menolak untuk bergerak.

Jude menahan napas, tetapi konflik batinnya terlihat di wajahnya. Dia mengangguk. “Ya, tapi ini demi keselamatanmu sendiri. Kamu harus melakukannya.”

“…Aku tidak mau!”

“Aku tahu, tapi menentang Gereja itu lebih buruk…”

Suara Jude tiba-tiba merendah, dan kalimat itu hampir terdengar seperti ancaman.

“…”

“Aku tahu ini tidak terasa menyenangkan, tapi kita harus memberi tahu Menara dan Gereja bahwa kita sedang bekerja sama. Bersabarlah. Pada akhirnya mereka hanya akan menjadi cangkang kosong…”

“…Dan bagaimana jika mereka tidak mau?”

“Liam…”

“Jangan bilang ini demi keselamatanku sendiri padahal aku bahkan tidak punya pilihan. Aku lebih suka kau bilang ini perintah saja. Pembohong.”

Jude berhenti sejenak sebelum mengulurkan tangannya ke arah Liam.

Bocah itu tersentak, tetapi kekerasan yang ditakutkannya tidak terjadi. Sebaliknya, ia merasakan pelukan seorang orang tua.

“Aku tidak ingin memerintahmu. Aku bertanya karena aku ingin melindungimu.”

Pria ini selalu bersikap sangat manis ketika dia ingin Liam patuh.

Liam tahu bahwa hanya itu saja, dan dia membenci perasaan bahagia yang ditimbulkannya.

“Lagipula, Liam, kaulah yang berwenang memberi perintah. Jangan lupakan itu. Kaulah Autumn-ku.”

Liam merasa muak dengan kegembiraannya sendiri.

“…Kau orang yang mengerikan karena membuatku patuh seperti ini.”

Sang Musim Gugur Kashu, Kyokoku, menggumamkan setiap kata dengan penuh kebencian.

Pada hari itu, nasib terlalu banyak orang terombang-ambing dalam pusaran angin.