Naga

“Baiklah kalau begitu. Kurasa kita semua sudah siap?”

Menou berdiri di ruang singgasana Kerajaan Grisarika. Secara total, ada empat orang di sana: Menou, Momo, Akari, dan Ashuna.

“Tentu saja!” kata Momo, yang pertama menjawab. Suaranya yang riang penuh dengan antusiasme dan energi.

Kelompok itu memiliki strategi untuk menghadapi Hakua Shirakami, yang kini telah menyerap Pandæmonium dan menunggu di timur. Mereka telah mendiskusikan rencana tersebut dengan Maya dan yang lainnya di lokasi kejadian.

Pertempuran ini lebih dari sekadar kemenangan.

Menou tersenyum pada Momo, lalu melirik orang yang berdiri di sampingnya. “Akari… Kau tahu kau bisa tetap di sini saja, kan?”

“Ayolah, jangan lagi, Menou!” Akari berkacak pinggang.

Sebuah senjata pemandu diikatkan ke pinggangnya. Sang insinyur telah membuatnya dari gagang salah satu belati Menou, dan sekarang senjata itu menjadi senjata pribadi Akari.

Akari sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin, tetapi dia tetap sajaTarget Hakua. Karena mereka akan menyelesaikan masalah dengan Hakua sekali dan untuk selamanya, akan lebih masuk akal untuk menyembunyikan Akari. Tetapi Akari sendiri sangat menentang gagasan itu.

“Aku akan ikut denganmu dan Momo, apa pun yang kau katakan!”

“Dia benar,” kata Ashuna, melangkah maju dan meletakkan tangannya di bahu Akari. “Akan menjadi penghinaan jika mencoba menghentikan seseorang dengan kemauan sekuat itu. Selain itu, sekarang setelah dia menyerap Pandæmonium, ada kemungkinan Hakua dapat berteleportasi melalui ruang angkasa dengan memanggil dirinya sendiri. Jika kita membiarkan Akari sendirian, itu mungkin akan membuatnya lebih mudah diculik. Lebih aman untuk menjaganya tetap dekat daripada meninggalkannya tanpa perlindungan.”

“Ya… kurasa kau benar.” Menou mengangguk dengan enggan.

Kekuatan Pandæmonium sangat beragam. Sekarang setelah Hakua memiliki Kejahatan di bawah kendalinya, mereka harus mengingat banyak mantra Dosa Asal yang dimilikinya.

Namun, meskipun alasan Ashuna masuk akal, Menou tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia perlu melindungi Akari, bukan menempatkannya di garis depan.

“Kalau begitu, teleportasi saja,” katanya akhirnya.

“Tak perlu berkata apa-apa lagi.” Ashuna mengangguk percaya diri, lalu meletakkan tangannya di gagang Pedang Dimensi di pinggangnya.

Tiga lainnya akan pergi ke lokasi pertempuran sendirian, tanpa Ashuna. Meskipun memiliki Pedang Dimensi, Ashuna telah menggunakan sihir Dosa Asal untuk mengubah tubuhnya menjadi iblis agar dapat melawan Guardian. Karena Hakua sekarang mengendalikan Pandæmonium, akan terlalu berisiko bagi Ashuna untuk menghadapinya secara langsung.

Menou menyentuh belati yang kini telah diperbaiki dan terikat di pahanya dengan jari-jarinya. Dengan sebuah kitab suci di tangan satunya,Ia merasakan gelombang nostalgia melanda dirinya. Ini adalah peralatan yang sama yang ia gunakan selama masa-masa menjadi pendeta wanita.

Di sisi lainnya, Momo juga sudah siap. Ada gergaji yang tersembunyi di sana-sini di jubah pendeta birunya, dan dia membawa koper yang juga berfungsi sebagai senjata tumpul. Dia mendapatkan koper baru setelah koper lamanya rusak saat bertarung melawan Menou.

“Bukankah ini mengasyikkan?!” Ashuna menyeringai. “Meskipun aku hanya mengantarmu pergi, membayangkan pertempuran melawan lawan sekuat itu saja sudah membuat jantungku berdebar kencang sebagai seorang pejuang!”

“Itu karena kau aneh, Putri-poo,” jawab Momo dengan tenang.

Menou terkekeh mendengar percakapan mereka, lalu menatap Ashuna dengan penuh arti. “Kapan pun Anda siap, Yang Mulia.”

“Baiklah.” Ashuna mengangguk, lalu tenggelam dalam keadaan konsentrasi yang mendalam.

Dia mempersiapkan Pedang Dimensi untuk membelah ruang angkasa dan mengirim Menou beserta kawan-kawan ke medan perang.

“Sepertinya ini sudah berakhir.”

Melihat waktu yang ditentukan semakin dekat, Michele berhenti menebas monster. Dia tahu melalui Maya dan kawan-kawan bahwa Menou dan yang lainnya akan datang.

Saat ini, Michele dengan cepat mengatasi monster-monster yang mengelilingi menara pengontrol lingkungan. Mereka perlu mengamankan perimeter struktur tersebut untuk mengakses Starhusk. Michele menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk menyapu bersih gerombolan monster tersebut.

Dia juga tidak sendirian. Hooseyard ada di sisinya.

“Aku masih tak percaya kita akan bertarung bersama orang yang selama ini kau kejar,” katanya. “Sungguh sebuah ironi takdir, ya?”

“…Diamlah.” Michele meringis. Ia juga memikirkan hal yang sama dalam hatinya.

Sebelumnya, Michele telah mengincar nyawa Menou atas perintah Hakua. Kemudian, setelah dia memutuskan untuk berbalik melawan Hakua, dia menjadi semakin bertekad untuk menghancurkan Menou, karena salah satu tujuan utama Hakua adalah menggunakan tubuhnya .

Namun pada akhirnya, dia kalah dalam pertempuran itu. Menou telah menggunakan Konsep Waktu Murni hingga kehilangan kendali, hampir menjadi Kesalahan Manusia dalam proses menjatuhkan Michele.

Michele bukanlah tipe orang yang meremehkan kekuatannya sendiri. Dia yakin akan menang, bahkan jika lawannya menggunakan Konsep Murni. Dan meskipun peluangnya tipis, dia percaya dia memiliki peluang lebih besar untuk mengalahkan Hakua daripada siapa pun di dunia ini.

Namun terlepas dari keyakinannya pada kekuatannya sendiri, dia tetap kalah dari Menou.

Cara hidup Michele adalah menggunakan kekuatan fisik untuk memaksakan rasa keadilannya pada dunia. Tetapi sekarang setelah dia akhirnya kalah, dia merasa tidak berhak untuk ikut campur dalam pertempuran yang akan datang.

“Hmm? Ada apa, Michele?” Hooseyard menatapnya dengan penuh pertanyaan.

“Bukan apa-apa,” kata Michele sambil melambaikan tangan kepadanya.

Dia mengira tidak akan memiliki apa pun lagi setelah dikalahkan. Namun entah mengapa, masih ada satu orang di sisinya.

Ketika Michele mengerahkan seluruh kekuatannya dalam pertarungan itu.Dalam pertarungan melawan Menou, Hooseyard telah menyelamatkannya. Michele selalu menganggap wanita itu benar-benar idiot—dan masih menganggapnya begitu, bahkan sekarang setelah ia berutang nyawa kepada idiot itu. Itu sangat memalukan, setidaknya.

“Apa kau benar-benar yakin tidak ingin bertemu dengan Menou?” tanya Hooseyard. “Terlibat dalam pertempuran besar seperti ini tanpa terlebih dahulu membahas strategi sepertinya bukan dirimu, Michele.”

“Bagaimana aku bisa menghadapinya, huh?” Kerutan di dahi Michele semakin dalam.

Sampai belum lama ini, dia bertekad untuk membunuh Menou. Rasanya hampir memalukan untuk akhirnya menjadi sekutunya.

Hooseyard tampak bingung dengan hal ini. Lagipula, dia adalah seorang peneliti yang tidak memiliki minat nyata dalam pertempuran.

“Kurasa kau terlalu mengkhawatirkannya,” katanya. “Nasib dunia dipertaruhkan, ingat?”

“Tidak, menurutku kau tidak cukup mengkhawatirkannya . Di saat-saat seperti ini, hal terakhir yang diinginkan siapa pun adalah memiliki seseorang yang tidak bisa mereka percayai di sisi mereka. Flarette dan aku hampir saling membunuh beberapa hari yang lalu. Itu tidak akan berhasil.”

“Hmm. Aku tidak begitu yakin…”

Hooseyard tampak tidak yakin saat ia menundukkan pandangannya ke tanah. Di bawah kakinya terbentang sirkuit Guiding Force yang telah ia hubungkan secara diam-diam selama beberapa hari terakhir. Sirkuit itu membentang dari menara pengontrol lingkungan ke kota tempat Sahara dan yang lainnya mendirikan kemah. Melindungi jalur Guiding Force antara kedua tempat itu adalah bagian dari pekerjaan Michele.

“Kami juga sudah melakukan semua yang bisa kami lakukan, jadi saya rasa semua itu tidak terlalu penting saat ini.”

“Wajar jika orang melakukan apa yang harus dilakukan. Saya tidak bisa berharap dimaafkan hanya karena melakukan hal-hal yang paling mendasar.”

“Kamu memang sangat kaku, Michele…”

Bahkan saat mereka melanjutkan percakapan yang membosankan ini, Michele dan Hooseyard terus mengurangi jumlah monster yang menuju ke kota.

Di gereja yang terletak di pusat kota terpencil itu, Maya dengan tenang mengumpulkan keberaniannya.

Menou sudah memberi tahu dia dan yang lainnya peran apa yang akan mereka mainkan dalam pertempuran yang akan datang.

“Tim Michele akan mengamankan menara pengontrol lingkungan, dan tim Menou akan pergi ke sana dan mengakses Starhusk. Akan memakan waktu sekitar satu jam untuk membawanya ke sini dari utara.”

Dia bergumam sendiri, sambil meninjau kembali rencana tersebut.

Hakua telah menyatu dengan Pandæmonium. Dia akan jauh lebih kuat daripada lawan mana pun yang pernah mereka hadapi sebelumnya.

Dengan semakin dekatnya konfrontasi yang akan menentukan nasib dunia, hanya ada satu orang yang belum menerima peran yang diberikan Menou kepadanya.

“Mmmph!”

Sahara, yang tangannya diikat di belakang punggung, menggeliat seperti ulat.

Dia mencoba mengeluh, tetapi sia-sia. Sub Gadou telah menggunakan sihir Warna Primer untuk menciptakan pengekangan fisik yang tidak mungkin bisa dia lepaskan. Penting agar Sahara hadir, tetapi tidak masalah jika dia tidak bisa melawan. Yang harus mereka lakukan hanyalah mencegahnya melarikan diri.

Monolit yang mengapung di sebelah Maya sedikit retak, memungkinkan seorang gadis berseragam olahraga mengintip keluar.

“Maya. A-apakah kau yakin ini tidak apa-apa…?” tanyanya.

“Ya, tentu saja. Dan Sahara, kau seharusnya tahu kapan harus menyerah.”

“Mmph, mmgh, mmmph!”

Sahara telah dibungkam, tetapi telinganya tidak ditutup. Dia meronta-ronta sebagai protes atas perkataan Maya.

Meskipun ia hanya menahan Sahara atas perintah Menou, Sub Gadou tersentak karena merasa bersalah. “Eek! Menakutkan… A-apa yang harus kulakukan? Dia tidak akan memarahiku nanti, kan?”

“Tidak apa-apa. Dia toh tidak bisa bergerak. Abaikan saja dia.”

Mata Sahara menyala-nyala karena marah saat dia meronta-ronta. Bertengger di atas kepalanya, kupu-kupu biru—satu-satunya yang tersisa dari Abbie—tidak bergerak untuk membantunya.

“…Sudah waktunya.” Maya menarik napas dalam-dalam dan memusatkan perhatiannya ke dalam dirinya sendiri.

Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan.

Maya mulai membangun sebuah mantra Dosa Asal untuk menyegel Pandamonium.

“Ayo kita mulai,” kata Ashuna sambil menghunus pedangnya.

Guiding Force: Connect—Dimension Blade, Crest—Invoke [Rupture]

Di depan mata Menou, Ashuna dengan mudah membelah ruang angkasa itu sendiri.

Kemampuan pedangnya sangat elegan dan memukau. Bahkan dalam pertarungannya melawan Michele, seorang ahli Peningkatan Bimbingan, Menou belum pernah begitu terpukau oleh sebuah teknik. Bahkan, ini tampak seperti kebalikan dari kekuatan kasar Michele. Mungkin kehalusan Ashuna membuatnya menjadi ahli dengan caranya sendiri.

Di sisi lain dari robekan di ruang angkasa terbentang bagian dalam dariMenara kontrol. Melihat ini, Menou dan yang lainnya melangkah maju.

Momo masuk lebih dulu dan mengamati area tersebut. “Semuanya aman.”

“Bagus sekali.” Begitu mendengar laporan Momo, Menou langsung membuka kitab sucinya.

Kekuatan Penuntun: Hubungkan—Kitab Suci, Bagian Lengkap—Mohon [Catat mukjizat di depan mataku, karena itu harus dicatat. Tuliskan perjalanan panjang Dia yang akan menyelamatkan kita. Namun sejarah ini tidak akan mencantumkan nama makhluk agung ini. Marilah kita memuji bukan nama-Nya tetapi perbuatan-Nya, hati kita penuh hormat kepada Tuhan kita…]

Ini adalah langkah awal untuk mengaktifkan semua bagian kitab suci. Sebuah kekuatan gaib yang sangat besar mulai terbentuk dan berkumpul di menara pengendali lingkungan.

Menggunakan mantra berdasarkan kitab suci jauh lebih sulit daripada menggunakan lambang sederhana. Menou saat ini memanipulasi berbagai aspek dengan mudah. ​​Momo, di sisi lain, hanya menggunakan segelintir mantra berdasarkan kitab suci dalam pertempuran. Sahara, seorang mantan biarawati, terlalu kurang berpengalaman untuk menggunakan mantra apa pun.

Kitab suci adalah alat sihir yang bisa dipelajari oleh kebanyakan orang seumur hidup tanpa pernah menguasainya. Gagasan untuk memanggil seluruh isinya sekaligus tampak begitu mustahil sehingga seorang pendeta wanita biasa pun tidak akan mampu membayangkannya.

Menou begitu fokus sehingga ia kehilangan pandangan terhadap sekitarnya saat ia terus menuangkan Kekuatan Penuntun ke dalam kitab sucinya dan membangun mantra yang rumit.

Mengaktifkan mantra ini, kunci untuk mengaktifkan Starhusk, akan memakan waktu hampir setengah jam. Menou yakin akan hal ini karena dia sudah pernah mengaktifkannya sekali sebelumnya untuk memastikan.

Menou memiliki konsentrasi yang dibutuhkan untuk pemanggilan yang panjang dan manipulasi Kekuatan Penuntun yang halus yang diperlukan untukMembangun dan memelihara struktur sihir yang kompleks. Master Flare-lah yang telah menanamkan keahlian luar biasa ini padanya.

Saat Menou mengaktifkan Starhusk, Momo dan Akari menjaganya dengan waspada.

Pulau daging raksasa tempat musuh mereka bersembunyi cukup dekat untuk dilihat, dan Hakua pasti akan segera menyadari bahwa Menou dan yang lainnya telah menembus ruang angkasa dan sekarang sedang bersiap untuk menghentikannya.

Bagaimana reaksinya ketika melihat mereka di menara pengontrol lingkungan?

Tergantung pada responsnya, rencana mereka mungkin akan berantakan.

Menou dan yang lainnya mempertaruhkan segalanya pada langkah pembuka ini.

Di kejauhan, Hakua merasakan kehadiran seseorang.

Perlahan, kelopak matanya terbuka.

Ia telah lama meninggalkan sisi kemanusiaannya, tetapi sesuatu baru saja membangkitkan kembali indra manusianya yang hampir terlupakan. Ia mengalihkan pandangannya ke arah rangsangan itu.

“Jadi, akhirnya mereka datang juga.”

Hakua dengan cepat menemukan lawan-lawan yang datang untuk menantangnya.

Keberadaan mereka terbagi menjadi tiga kelompok. Beberapa muncul di dalam menara pengontrol lingkungan, yang dapat digunakan untuk memanipulasi Starhusk. Lebih banyak lagi yang ditempatkan di kota di gurun tandus. Dan dua orang lainnya berada di suatu tempat di tengah-tengah.

Dari ketiga kelompok ini, kekuatan tempur yang paling ampuh adalah Michele—dan dia berada di lokasi tengah, di mana dia bisa diabaikan dengan aman. Dia pasti memilih untuk melindungi orang-orang yang terlibat daripada melawan Hakua.

“Itu agak mengejutkan…tapi sisanya sesuai dengan yang saya harapkan.”

Dari semua manusia yang mengancamnya, kelompok yang memiliki pengaruh terbesar adalah kru kecil di dalam menara pengontrol lingkungan.

Starhusk, yang diciptakan untuk pemulangan ke dunia lain, telah aktif seribu tahun yang lalu dan masih bertekad untuk mengirim Hakua kembali ke Jepang.

Sihir besar yang digunakan untuk mengirim makhluk dari Dunia Lain kembali ke Jepang akan langsung memindahkan targetnya begitu terkunci, tanpa memberi ruang untuk perlawanan. Hakua tidak terkecuali; jika dia menjadi target Starhusk, bahkan Kesalahan Manusia seperti Pandæmonium kemungkinan besar akan lenyap dari dunia ini.

Mengirim Hakua kembali ke Jepang adalah satu-satunya cara agar lawan-lawannya bisa menyingkirkannya.

Kelompok Menou pasti telah mengakses menara pengontrol lingkungan untuk memindahkan Starhusk. Struktur terapung itu sangat mudah dipindahkan. Kemungkinan hanya butuh waktu maksimal satu jam untuk memindahkannya dari bagian utara benua ke lokasi Hakua saat ini di timur.

Dengan kata lain, Hakua hanya punya waktu satu jam untuk bertindak.

Dia tidak akan hanya duduk diam dan menunggu. Dan tentu saja, Menou dan yang lainnya tidak cukup bodoh untuk berasumsi bahwa dia akan membiarkan mereka lolos begitu saja.

Hakua berdiri dan memandang dari pulau daging yang mengambang itu ke arah sebuah kota, yang tampak janggal di tengah gurun tandus yang kosong.

“Aku yakin begitulah rencana sebenarnya mereka untuk menghentikanku, hmm?”

Dia merasakan adanya semacam sihir dari suatu tempat di kota itu. Mereka mencoba menggunakan sihir Warna Primer untuk memutus Kekuatan Penuntun dan menyembunyikan pekerjaan mereka, tetapi itu sia-sia.Sekarang setelah Hakua menyerap Pandæmonium, tidak ada cara untuk menyembunyikan mantra Dosa Asal darinya.

Di gereja yang terletak di pusat kota, Hakua mendeteksi satu-satunya mantra yang mungkin dapat menghilangkan kekuatan Pandæmonium.

Saat berhadapan dengan lengan kanan Pandæmonium di kota bawah tanah, Maya berkata: “Aku bisa mengalahkanmu jika aku mengorbankan nyawaku untuk itu, kau tahu.”

Dia benar. Jika Maya mengorbankan dirinya, dia bisa menyegel Pandæmonium. Ancaman Konsep Kejahatan Murni akan lenyap dari dunia ini, dan Hakua akan melemah. Kemudian mereka bisa menggunakan Starhusk untuk mengirimnya kembali ke Jepang dan terbebas dari masalah lebih lanjut.

Mengorbankan Maya untuk pemanggilan Dosa Asal guna menyegel Pandæmonium dan kemudian menggunakan Starhusk untuk mengirim Hakua pergi—itu jelas merupakan pilihan terbaik mereka.

“Bukankah kau setuju, Pandæmonium?” Hakua berbicara pelan kepada Kesalahan Manusia yang telah diserapnya.

Pandæmonium bergerak di pelukan Hakua dan perlahan membuka matanya. “…Mmm? Apa ini? Harus kuakui, aku tidak menyangka kau akan repot-repot membangunkanku lagi.”

“Saya baru saja mengalami beberapa kendala kecil. Saya harap Anda bisa membantu menyelesaikan salah satunya.”

“Oh?” Pandamonium mengangkat kepalanya dan menatap Hakua, tampak kesal.

Dengan kekuatan Pandæmonium di bawah kendalinya, Hakua pasti bisa menyingkirkan siapa pun yang menghalangi jalannya, berapa pun jumlahnya. Tidak ada yang lebih tahu hal ini selain Pandæmonium, dan tentu saja, dia juga memahami alasan sebenarnya mengapa Hakua membangunkannya.

“Mm, kau mulai lagi. Sebenarnya, kau hanya tidak ingin melihat wajah gadis itu.”

“Kau sudah tahu maksudku, ya?” Hakua tersenyum. “Hanya saja… agak membingungkan melihat orang lain yang memiliki wajah sepertiku.”

“Sungguh menyedihkan,” Pandæmonium menghela napas. “Sungguh tidak menyenangkan bagiku, yang seharusnya melakukan pekerjaan kotor orang lain.”

Sembari menggerutu, dia berdiri. Pandæmonium kini sepenuhnya diwarnai dengan Kekuatan Penuntun Hakua, dan karenanya sepenuhnya berada di bawah kendalinya dan tidak mampu membantahnya. Cahaya Penuntun Merah berkilauan di matanya saat dia menggunakan mantra Dosa Asal.

Kekuatan Penuntun: Pengorbanan—Kolusi Kekacauan, Konsep Murni [Jahat]—Panggil [Tebak siapa yang ada di belakangmu?]

Itu adalah salah satu mantra Dosa Asal yang memungkinkannya mengorbankan tubuhnya sendiri dan memanggil dirinya kembali ke mana pun di dunia. Dengan memanfaatkan metode teleportasi unik ini, Pandæmonium dan Hakua pun lenyap.

Saat Menou berdiri di menara pengontrol lingkungan dan berkonsentrasi pada pembacaan kitab suci, dia merasakan kehadiran yang membuat darahnya membeku.

“…terhubung, dan cahaya planet ini akan menciptakan dinding yang membawa ketenangan. Sang raja percaya. Ia tidak ditinggalkan. Sang raja mengumpulkan orang-orang, menggali ke dalam bumi, melihat cahaya, dan merasakan harapan. Karena semuanya terhubung. Ya, kehendak Tuhan disampaikan melalui seluruh langit dan bumi, berkuasa di mana-mana. Dengan mengikuti jalan kehendak Tuhan…”

Dia masih berada di bab satu, ayat empat. Menou terus mengutip seluruh isi kitab suci, menyadari bahayanya.Di belakangnya, namun ia tidak bisa menoleh. Namun, ia tidak perlu melihat pendatang baru itu dengan mata kepala sendiri—rasa dingin yang menjalar di punggungnya sudah cukup memberitahunya.

Itu adalah Pandæmonium.

“Aha! Jadi kamu datang ke sini!”

Momo langsung bereaksi terhadap ancaman baru itu. Mereka tidak boleh membiarkan apa pun mengganggu pemanggilan Menou. Momo mengayunkan koper yang terpasang pada gergaji potongnya, menggunakan gaya sentrifugal untuk membantingnya ke lawannya.

Pandamonium tidak bergerak.

Serangan Momo yang tanpa ampun menebas bahu Pandæmonium dan meledakkan lengan kanannya.

“Mm-mm…”

Meskipun kehilangan sebagian besar tubuhnya, Pandæmonium tidak bergeming, dan tampaknya tidak merasakan sakit akibat kehilangan daging tersebut. Dia berkedip malas, seolah-olah baru bangun tidur.

Ketiadaan perlawanan sama sekali mengejutkan Momo sehingga ia berhenti tanpa disadari. Di sebelahnya, Akari mengarahkan senjata pemandunya ke Pandæmonium, moncongnya bergoyang karena kebingungannya.

Momo tidak menyangka serangan itu akan mengalahkan lawannya, tetapi sungguh membingungkan mengapa tidak ada reaksi sama sekali. Pandæmonium tidak membalas, meskipun Momo dan Akari berada di depannya, dengan senjata siap siaga. Makhluk mengerikan dalam wujud anak kecil itu bahkan tidak menatap mata mereka.

Sebaliknya, dia menghela napas, wajah mudanya tampak melankolis.

“Oh, ini sungguh mengerikan… Bisakah kau percaya bahwa aku dipaksa untuk melakukan perintah orang lain? Aku! Ini seperti film hiu yang buruk. Ini bahkan lebih buruk daripada plot film B murahan, bukan?”

“Aku tidak peduli. Malah, kau jauh lebih bersemangat dari yang kukira, setelah terserap oleh Hakua Shirakami dan semua itu.”

“Aku tahu, dan sekarang dia memperlakukanku sebagai pelayannya. Jujur saja, aku merasa seperti bahan tertawaan.”

Pandæmonium tampak lesu, tidak seperti biasanya. Saat Momo mengawasinya dengan waspada, potongan-potongan daging yang terlepas terangkat di belakangnya.

Lengan yang diputus Momo terbelah menjadi dua. Dari lubang tersebut tumbuh gigi bayi manusia dan mulai mengeluarkan air liur.

Tepat saat makhluk itu membuka mulutnya lebar-lebar dan menerjang untuk menyerang, Akari menembaknya jatuh. Dia berdiri saling membelakangi dengan Momo, sehingga mereka saling menutupi titik buta masing-masing.

“Kau sepertinya kurang termotivasi,” kata Momo. “Namun kau tetap tidak melewatkan kesempatan untuk menyerang.”

“Mm. Tentu saja tidak.”

Meskipun mereka selamat dari serangan pertama musuh, ini baru permulaan. Pandæmonium bahkan belum menggunakan mantra Dosa Asli.

Momo melirik ke belakang. Menou masih menyusun mantra sihir tanpa sedikit pun terganggu konsentrasinya. Momo dan Akari perlu mengulur waktu agar dia bisa mengakses Starhusk.

“Sungguh… Ini sangat menyebalkan.”

Bagian tubuh Pandæmonium yang melancarkan serangan mendadak yang gagal itu merayap kembali dan menyatu dengan bagian tubuhnya yang lain.

Momo dan Akari menyaksikan kejadian itu dengan tegang.

Meskipun dia kalah dari Hakua dan sekarang terjebak melayaninya, bukan berarti Pandæmonium menjadi kurang mengganggu atau berbahaya. Satu-satunya hal positif adalah perasaannya yang mendalam.Sikapnya tampak tidak antusias. Sepertinya dia tidak berbohong atau berpura-pura—dia benar-benar tidak senang dengan situasi tersebut.

“Pandæmonium, aku punya usulan untukmu,” kata Momo, merasakan secercah harapan. “Kami sedang berusaha menguasai Starhusk sekarang.”

“Sepertinya begitu. Bukan berarti aku peduli.”

“Tapi itu akan menguntungkanmu jika kita mengirim Hakua pergi, kan?”

“Oh ya. Tentu saja. Dengan kepergian Hakua, aku bisa kembali menjadi diriku yang normal. Jadi aku harap kau berhasil.”

“Menurutmu, bisakah kau membiarkan kami yang melakukannya?”

Usulan Momo memang masuk akal. Menyingkirkan Hakua juga akan menguntungkan Pandæmonium. Jika mereka mengirim Hakua kembali ke Jepang sendirian, Pandæmonium akan terbebas dari pengaruhnya. Dari perspektif itu, ada banyak alasan bagi Pandæmonium untuk menutup mata terhadap Menou dan yang lainnya.

“Ya, Momo benar,” Akari setuju. “Bisakah kau biarkan kami sendiri dulu? Kurasa itu akan lebih baik untuk kita semua, termasuk kau.”

Usulan Akari untuk berdamai tampaknya membingungkan Pandæmonium. Dia memiringkan kepalanya ke samping, mengedipkan matanya saat ekspresi terkejut muncul di wajah manisnya.

“Mmm, benarkah? Apa kalian mendengar suara kalian sendiri sekarang?”

Kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulutnya memperjelas bahwa tidak ada harapan. Gadis ini adalah monster yang telah kehilangan semua akal sehat manusia.

“Ya, jika kamu berhasil, itu akan menguntungkanku,” lanjutnya. “Tapi lalu kenapa? Apa kamu benar-benar berpikir aku akan melakukan sesuatu untuk membantu orang lain? Aku tidak percaya kamu benar-benar berpikir sedetik pun bahwa aku akan bersedia melakukan sesuatu untukmu hanya karena itu akan menguntungkanku.”

Pandæmonium sama sekali tidak peduli dengan logika atau saling menguntungkan. Bahkan sekarang, meskipun dia dipaksa untuk melayani Hakua, dia tetap sama persis.

“Jika kau pikir itu akan meyakinkanku untuk melakukan apa yang kau inginkan, maka harus kukatakan, aku benar-benar tersinggung.” Mata Pandæmonium mulai menyala dengan kehendak gelap dan jahat—cahaya penuntun merah tua langsung dari neraka itu sendiri.

“Kenapa, kau…!”

Guiding Force: Connect—Pocket Watch, Crest—Invoke [Lesser Acceleration]

Tak mampu menahan diri lebih lama lagi, Akari melancarkan serangan, hasil dari pekerjaannya mengembangkan sihir Waktu . Sebuah tembakan kering melesat di udara, hasil dari Akselerasi Kecil. Kemudian diikuti oleh suara mengerikan dari sebuah benda kecil yang menghantam daging. Peluru Kekuatan Penuntun telah menembus tepat ke mata gadis kecil itu.

Namun, hanya itu saja yang berhasil dicapai.

“Aku akan memberitahumu sebuah rahasia kecil. Hakua memberiku dua tujuan, kau tahu.” Darah merah menetes dari rongga mata Pandæmonium yang hancur. Tak terganggu oleh luka mematikan itu, dia menunjuk ke arah Akari. “Yang pertama adalah untuk menangkap gadis itu—teman kecil Hakua. Yang kedua adalah untuk menghentikan kalian memindahkan Starhusk.”

Seluruh tubuh Akari menegang saat Pandamonium menunjuk ke arahnya.

“Sebenarnya, keduanya pekerjaan yang sangat sederhana. Tapi yang paling menyebalkan adalah dia memberi saya beberapa batasan.” Pandæmonium mengerutkan hidungnya dengan rasa tidak senang yang tulus, lalu merentangkan tangannya secara dramatis dan menatap langit-langit. “Aku tidak diizinkan untuk menghancurkan menara ini. Itu akan membuat Hakua kesulitan memanipulasi Starhusk untuk dirinya sendiri. Dan aku tidakAku juga tidak diizinkan membunuh gadis yang dulunya adalah Time . Hakua sudah menjelaskan hal itu dengan sangat jelas. Dan karena Kekuatan Penuntun Hakua saat ini menguasai diriku, aku harus melakukan apa yang dia katakan.”

Setelah menjelaskan kondisi yang tidak menguntungkan ini, Pandamonium tiba-tiba menolehkan kepalanya ke samping.

“Ah, tapi mungkin… Ini tidak SEBURUK penghalang kabut. Mungkin aku BAHKAN bisa—keluar dari kendali Hakua juga—”

Rasa dingin menjalar di sekujur tubuh semua orang yang hadir.

Kata-katanya terputus-putus secara tidak wajar, seperti rekaman yang gagal. Gerakan tubuh mudanya kaku dan tidak manusiawi. Seperti boneka yang mencoba melepaskan diri dari tuannya, namun dalang itu dengan paksa mengendalikan gerakannya. Dia terus mencoba, meskipun itu berarti menekuk anggota tubuhnya pada sudut yang tidak wajar. Menyaksikannya menyakitkan dan mengerikan.

Namun, pergumulan yang mengganggu itu tidak berlangsung lama.

“…Yah sudahlah. Tidak ada salahnya mencoba.” Bahunya terkulai, dan kepalanya kembali ke posisi semula.

“Kalau begitu, kurasa kita harus bertarung,” kata Momo.

“Kami tahu ini mungkin akan terjadi,” tambah Akari. “Fakta bahwa dia datang ke sini lebih dulu adalah pertanda baik, kan?”

Keduanya menatap Pandamonium dengan tajam.

“Di sini?” tanya Pandamonium.

Dia sama sekali tidak tampak gentar dengan semangat juang kedua orang itu. Sebaliknya, dia malah terpancing oleh sesuatu yang dikatakan Akari dan tertawa terbahak-bahak tanpa terkendali.

“Jika kalian berpikir kami hanya datang ke sini, kalian membuat kesalahan besar.” Bibir Pandæmonium melengkung membentuk senyum bulan sabit yang bengkok. “Lagipula, kalian berulah di dua tempat berbeda. Mengapa kami tidak mencoba menghentikan kedua rencana itu sekaligus?”

 

** * *

Tidak jauh dari menara itu, pertempuran lain telah terjadi.

Sang pemenang, Hakua, telah menguasai gereja di pusat kota. Tiba-tiba, dia berhenti.

“…Ugh. Aku tidak boleh lengah sedetik pun.”

Merasakan upaya Pandæmonium untuk melepaskan diri dari genggamannya, dia memperketat kendalinya dan menahan Human Error agar tetap tak bergerak.

Seharusnya dia sudah tahu ini akan terjadi begitu dia mengalihkan pandangannya dari Pandæmonium. Gadis itu menakutkan, bahkan bagi Hakua, dan sungguh melegakan mengetahui bahwa gadis itu saat ini adalah sekutunya.

Setelah berhasil mengendalikan Pandæmonium sepenuhnya, Hakua mengalihkan pandangannya kembali kepada seorang teman dari seribu tahun sebelumnya.

“Hakua…”

“Hai, Maya.”

Hakua telah diam-diam menyusup ke gereja dan mengambil alihnya dalam sekejap mata. Sekarang dia dengan tenang berjalan menuju Maya dan yang lainnya.

Dia menggunakan sihir Dosa Asli untuk berteleportasi ke dalam gereja di belakang lawan-lawannya. Kemudian, mengejutkan mereka, dia melumpuhkan Sub Gadou. Sekarang setelah dia memiliki kekuatan Pandæmonium, dia bisa dengan cepat mengalahkan Primary Color Concepts. Dia menyeret Sub Gadou keluar dari monolit dan membuatnya pingsan dalam satu gerakan, lalu mengikat Maya dengan bayangan untuk menahannya. Meskipun dia bingung mendapati Sahara sudah tidak berdaya, dia hanya mengangkat bahu dan membiarkannya saja.

“Aku belum melihatmu sejak kita bertemu di luar Kota Reruntuhan. Aku”Tidak banyak kenalan yang tersisa dari seribu tahun yang lalu, kau tahu.”

“…Manusia seharusnya tidak hidup selama seribu tahun. Lagipula, kau bahkan tidak benar-benar berada di Kota Reruntuhan.”

“Oh iya. Kau benar.” Hakua tersenyum.

Hanya tersisa tiga orang yang harus dihadapi Hakua. Kepribadian Gadou yang lebih lemah, ancaman terbesar dalam hal kemampuan, sudah tersingkir. Meskipun kepribadiannya tidak cocok untuk pertempuran, konsep murni dari pemanggilan Vessel yang berada di bawah kendalinya tidak bisa dianggap enteng.

Maya berbahaya dalam hal kompatibilitas, tetapi dengan keberadaannya yang begitu dekat, Hakua dapat langsung mengganggu pemanggilan Dosa Asal miliknya. Jika Maya mencoba mengorbankan dirinya, Hakua akan menghentikannya. Dan Sahara, yang entah kenapa sudah terikat di lantai, sejak awal bukanlah ancaman.

Karena yakin telah menetralisir satu-satunya ancaman, Hakua sepenuhnya fokus pada percakapannya dengan Maya.

Tepat saat itu, monolit tersebut, yang hanya berupa kumpulan material di kejauhan dari Sub Gadou, bersinar dengan cahaya dalam tiga warna primer.

Kekuatan Penuntun: Gabungkan Materi—Monolit, Konsep Semu Warna Primer—Panggil [Tiga Warna, Empat Pilar, Lima Elemen]

Pilar-pilar warna primer muncul dari keempat penjuru mata angin dan mengelilingi Hakua.

Itu adalah pemanggilan Warna Primer. Tapi Sub Gadou jelas tidak sadarkan diri. Ini juga bukan ulah Sahara. Saat Hakua membeku karena terkejut, tidak dapat mengetahui siapa yang telah memanggil pemanggilan itu, pemandangan di sekitarnya tiba-tiba berubah.

Sekarang, alih-alih gereja, dia berada di dalam terowongan.lorong, dengan dinding di keempat sisinya terbuat dari kristal dalam tiga warna primer. Dan tepat di depan sana ada monolit yang mengambang.

“Apa ini? Sebuah penghalang tertutup…?” tanya Hakua, menatap siapa pun yang telah menyeretnya ke dimensi lain tanpa ia bergerak sedikit pun.

“Um, y-ya. Aku memindahkan kesadaranku… ke dalam monolit… dan memanggilnya.”

“…Sungguh tindakan yang gegabah.”

Sub Gadou pasti menduga bahwa Hakua akan menargetkannya terlebih dahulu dan telah memindahkan jiwa dan rohnya sendiri ke dalam monolit. Sub Gadou yang telah dilumpuhkan Hakua hanyalah cangkang kosong. Dia menggunakan tubuhnya sendiri untuk menipu Hakua agar lengah.

Monolit di hadapan Hakua hanya melayang dalam keheningan. Ketika Hakua secara eksperimental melangkah maju, monolit itu bergeser menjauh sesuai dengan gerakan tersebut.

Kekuatan Penuntun: Hubungkan—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Panggil [Null]

Hakua menggunakan mantra yang dimaksudkan untuk menghapus seluruh bagian ruang di monolit yang mengambang itu. Namun, mantra itu hanya membuat udara di sekitarnya berkilauan.

Hakua mengerutkan kening. Serangannya tidak mencapai target. Apakah monolit itu lebih jauh dari yang dia kira, ataukah entah bagaimana monolit itu bergeser di ruang angkasa? Apa pun itu, serangan biasa tidak akan cukup. Itu pasti salah satu aturan di ruang ini.

Hakua menyadari bahwa dia telah terjebak dalam ruang subruang yang diciptakan oleh sihir Warna Primer. Masalahnya adalah menentukan seberapa besar ruang tersebut.

“Bagaimana ini mungkin…?”

Sebagai bagian dari Vessel , Gadou ini adalah seorang ahli sihir yang terampil. Tapi bagaimana mungkin dia masih memiliki kekuatan sebesar ini? Sekarang setelah Mechanical Society lenyap, dia tidak bisa lagi mengakses bahan-bahan yang dibutuhkan untuk sihir Warna Primer yang begitu kuat.

“B-benar. Ya, aku tidak bisa berbuat apa-apa tanpa bahan, seperti yang kau tahu.” Suara Sub Gadou terdengar dari Monolit, bergema di seluruh ruangan. “T-tapi…ketika aku punya bahan sebagus ini…kau tahu?”

Dia menundukkan pandangannya, tetapi bukan hanya karena malu. Dia mengalihkan perhatiannya ke bahan-bahan yang ada di kakinya.

Hakua mengikuti pandangan wanita itu ke arah biarawati yang terikat dan tergeletak di lantai. Dia tidak begitu mengenal orang ini. Gadis itu tampaknya tidak istimewa. Tetapi anggota tubuh yang menempel di bahu kanannya jelas luar biasa, bahkan bagi seseorang seperti Hakua yang telah hidup di zaman peradaban kuno.

“Lengan itu… Jangan bilang kau benar-benar mencabutnya?”

“Mm-hmm. Benih dunia. Lengan itu terbuat dari Konsep Warna Primer yang mengkristal. Ini satu-satunya produk sukses di dunia ini yang mampu mengantisipasi Ran Gadou. Anak-anak kecil yang dulu membentuk Masyarakat Mekanik membagikan sebagian kepada saya. D-dan mereka bilang ini hanya sedikit. I-bukankah itu menakjubkan?” Pipi Sub Gadou memerah saat ia mengucapkan kata-katanya dengan tergesa-gesa.

Pembatas tempat dia menjebak Hakua adalah ruang yang diciptakan berdasarkan Konsep Warna Primer—itu sudah jelas. Namun, skalanya sungguh luar biasa. Bahkan Masyarakat Mekanik pun tidak bisa menandinginya. Pandæmonium, dengan perkaliannya yang tak terbatas, akan membutuhkan waktu yang sangat, sangat lama untuk menguasai dunia sebesar ini. Begitu lama, bahkan, sehingga total waktunya akan mendekati tak terhingga.

“Dan jika kamu bisa menggunakan sesuatu seperti itu, bukankah kamu ingin mencobanya? Kamu pasti mau, kan? Tidak apa-apa kalau aku mencobanya, kan?!”

Hakua menghela napas.

Dibandingkan dengan Ran Gadou, yang telah berangkat menuju titik asal Guiding Force, atau dengan Guardian, yang merasuki jiwa orang lain dan menimbulkan malapetaka, gadis ini tampak relatif masuk akal. Namun jelas, dia telah salah menilai.

“Kau pasti Gadou yang lain, itu sudah pasti.”

Terkesan sekaligus jengkel, Hakua memutar otak mencari cara untuk keluar dari penghalang itu.

Hakua telah menghilang.

Pandæmonium adalah orang pertama yang merasakannya. Orang yang mengendalikannya telah disingkirkan dari ruangan ini. Saat dia menyadari hal ini, seringai lebar terpancar di wajah Pandæmonium.

“Mm, mm-mm-mm!”

Saat dia berseru kegirangan, kehadirannya tampak semakin kuat. Tekanan mengerikan yang bergelombang dari tubuhnya yang masih muda cukup untuk membuat Momo dan yang lainnya membeku di tempat.

“Kalian semua pasti berencana mengorbankan gadis itu untuk mengurungku, hmm?”

Sejujurnya, Pandæmonium tidak akan terlalu keberatan dengan hal itu.

Segel yang dibuat menggunakan jari kelingkingnya sendiri pasti akan sangat kuat. Dia akan terputus dari dunia manusia untuk waktu yang sangat lama. Mungkin butuh seribu tahun, atau bahkan sepuluh ribu tahun. Tetapi tidak ada sihir yang bisa bertahan selamanya. Dia hanya perlu membuka segel itu dan muncul kembali. Dan pada saat itu, tidak akan ada seorang pun yang tersisa untuk menghentikannya.

Tapi sekarang dia bahkan tidak perlu menunggu.

“Sayang sekali. Mungkin teman-temanmu yang lain lebih sukses dari yang kau duga. Apa pun itu, akhirnya aku bebas!”

Pandæmonium menekan jari tengah dan jari manis tangan kanannya ke ibu jarinya. Itu adalah bentuk yang mungkin dibuat seorang anak untuk membuat wayang bayangan rubah. Cahaya Merah Menuntun bersinar di sekitar tangannya sebagai pengganti senter, memproyeksikan bentuk itu ke dinding.

Kekuatan Penuntun: Pengorbanan—Kolusi Kekacauan, Konsep Murni [Jahat]—Panggilan [Seekor rubah kecil yang lucu melahapmu.]

Sihir Pandæmonium menghidupkan rubah bayangan yang dulunya tak berwujud. Rubah itu gemetar, lalu melepaskan diri dari dinding dan mengambil bentuk tiga dimensi, tumbuh semakin besar.

Ukurannya bahkan lebih besar dari Pandamonium, tetapi tetap tidak berhenti.

Rubah bayangan itu membesar hingga memenuhi ruangan dan terus meluas. Momo dan Akari memucat saat makhluk itu terus membesar, tanpa ada tanda-tanda akan berhenti.

“M-Momo! Kita harus berbuat apa sekarang?!” teriak Akari.

“Aku akan menahannya di tempatnya! Kau tembak saja sampai berlubang-lubang!”

Kekuatan Penuntun: Hubungkan—Gergaji Pemotong, Puncak—Panggil [Jangkar]

Saat rubah bayangan itu membesar, Momo mengayunkan gergajinya seperti cambuk. Gergaji itu melilit bayangan tersebut dan menahannya erat-erat dengan mantra Jangkar.

Begitu sosok bayangan itu tak bisa bergerak lagi, Akari mengarahkan senjata pemandu miliknya ke arahnya.

Guiding Force: Connect—Pocket Watch, Crest—Invoke [Lesser Suspension]

Saat peluru mengenai sasaran, bayangan itu berhenti membesar—atauSebaliknya, kecepatannya melambat hingga seolah-olah berhenti.

Selama beberapa hari terakhir, satu-satunya mantra yang berhasil diadaptasi Akari untuk digunakan dalam pertempuran adalah Akselerasi Kecil dan Suspensi Kecil . Keduanya pun tidak sekuat saat ia menggunakannya dengan Konsep Waktu Murni . Dan meskipun itu adalah mantra lambang, hanya orang-orang yang pernah memegang Konsep Waktu Murni yang dapat menggunakannya .

“Mm, usaha yang bagus,” kata Pandemonium sambil tersenyum lebar. Kemudian dia membentuk tangan kirinya yang bebas menjadi bentuk rubah lain dan mulai menggoyangkannya serta membuat gerakan menggigit yang lucu. “Ayo kita tambahkan satu lagi, ya?”

Kekuatan Penuntun: Pengorbanan—Kolusi Kekacauan, Konsep Murni [Jahat]—Panggilan [Ini dia teman licik lainnya.]

Upaya sihir kedua menghasilkan efek yang sama seperti yang pertama.

Semuanya terjadi terlalu cepat bagi Momo untuk menghentikannya. Bayangan-bayangan itu membesar memenuhi ruangan, saling mendorong dan berdesakan seperti anak-anak.

Saat itu, sudah tidak ada tempat lagi untuk orang lain. Dengan perasaan muram, Momo dan Akari meraih Menou dan melompat keluar.

“Maaf, Menou!”

“Apa—? Aaah!”

Saat dia menjerit, mantra suci Menou tiba-tiba terhenti. Tapi mereka tidak bisa mengkhawatirkan hal itu sekarang.

Saat mereka berhasil melarikan diri, menara pengontrol lingkungan itu runtuh dari dalam.

Itu adalah satu-satunya fasilitas di dunia yang mampu mengendalikan Starhusk. Bangunan yang telah mereka perjuangkan mati-matian untuk mendapatkannya baru saja hancur menjadi puing-puing.

“Aku benar-benar harus menyusahkan Hakua sebisa mungkin sebelum dia kembali.” Di tengah suara kehancuran yang dahsyat, suara Pandæmonium terdengar sangat jelas. “Dan tidak ada yang bisa kalian lakukan untuk menghentikanku.”

Pandæmonium kini bebas dari kendali Hakua dan tidak lagi terikat oleh aturan-aturannya.

Saat debu menghilang dari sisa-sisa harapan terakhir Menou dan kawan-kawan, Pandæmonium melayang turun ke tanah.

Dengan menghancurkan menara itu, dia telah menghapus peluang terbaik mereka untuk sukses. Dan itu juga akan membuat Hakua kesal.

Setelah menggagalkan rencana musuh dan sekutunya, Pandæmonium menyeringai lebar kepada ketiga gadis itu. “Jadi sekarang apa yang akan kalian lakukan?”

Menou berdiri perlahan.

Lalu dia menantang Pandamonium dengan satu kata.

“Tidak ada apa-apa.”

Tidak ada sedikit pun keputusasaan dalam suaranya, dan dia juga tidak tampak sedang berpura-pura tegar.

“Tentu saja kami memilih beberapa tempat,” katanya. “Tapi begitu Anda berdiri di sana, Anda kalah.”

“Kenapa? Ada apa dengan tempat ini?”

Apakah mereka hanya bersikap tidak sportif karena kalah? Tetapi sebelum Pandæmonium menyadarinya, Menou mengaktifkan pemanggilan lambang. Di tangannya ada mawar biru—sebuah wadah Pemandu yang memungkinkan komunikasi jarak jauh.

“Titik D, Yang Mulia. Sekarang, silakan.”

Menou berbicara kepada pihak yang tak terlihat, dan sesaat kemudian, tanah di bawah kaki gadis kecil itu tiba-tiba menghilang.

“Mm?”

Begitu saja, Pandamonium runtuh.

Itu adalah jebakan lubang. Tapi bukan jebakan fisik yang dibuat dengan menggali ke dalam tanah. Ruang itu sendiri telah menghilang. Gadis itu jatuh langsung ke dalam lubang tersebut.

Mata Pandæmonium membelalak karena sensasi yang asing. Dia segera mengulurkan tangan untuk meraih tepi lubang itu—tetapi Akari menembak lengannya hingga putus.

“Itu tidak akan terjadi!” teriaknya.

Momo ikut menimpali. “Kau lengah!”

Saat Pandæmonium membeku, gergaji Momo melingkari tubuhnya. Tanpa ampun, dia menendang tepat ke dada gadis kecil itu. Kemudian, untuk memastikan semuanya beres, dia mendorong Pandæmonium dengan keras ke dalam lubang persegi panjang di ruang angkasa.

“Hei, kamu berhasil.”

Ketika Ashuna melihat Pandæmonium jatuh melalui lubang itu, dia menyeringai ganas dan mengayunkan pedangnya.

Kekuatan Penuntun: Hubungkan—Pedang Kerajaan, Lambang—Panggil [Ledakan Api]

Api dari puncak sihir melahap tubuh Pandæmonium.

Benturan itu membuatnya terguling di tanah. Tapi ada hal lain yang lebih menarik perhatiannya daripada api yang membakar tubuhnya. Starhusk melayang di langit di atasnya. Ini pasti bagian utara benua itu.

Trik untuk memindahkan Pandæmonium secara paksa sangat sederhana. Setelah memindahkan Menou dan kawan-kawan ke menara pengontrol lingkungan, Ashuna memindahkan dirinya sendiri ke bagian tengah utara, tepat di bawah Starhusk. Atas isyarat Menou, Ashuna menggunakan Pedang Dimensi untuk menghubungkan dua tempat yang telah ditentukan—lokasinya sendiri dan tanah tempat Momo dan Akari memancing Pandæmonium.

Bahkan Pandamonium pun tidak akan mampu merasakan kehadiran Ashuna.Teknik itu datang dari tempat yang sangat jauh. Akibatnya, dia terjebak dalam perangkap jebakan yang sama sekali tidak terduga dan dikirim ke utara melawan kehendaknya.

Terbakar oleh api Ashuna, tubuh Pandæmonium hancur menjadi abu. Dia mengorbankan mayatnya sendiri yang terbakar untuk muncul kembali sebagai seorang gadis kecil yang tidak terluka, lalu menatap ragu-ragu ke lubang di angkasa.

“Astaga, itu sungguh cerdas sekali…,” katanya sambil memiringkan kepalanya dengan ragu.

Meskipun hal itu tentu saja mengejutkannya, alasan utama mengapa dia tidak berusaha keras untuk melawan adalah karena dia tidak merasa perlu untuk melakukannya.

Pandæmonium dapat mengorbankan diri dan memanggil dirinya kembali di mana pun di dunia. Baik dijatuhkan ke dasar laut, dilemparkan ke dalam gunung berapi, atau dilempar ke luar angkasa, dia bisa kembali seketika. Dengan Konsep Dosa Asalnya, bahkan penghalang Gadou pun akan seperti menjebaknya dalam kantong kertas tipis.

Tentunya Menou dan rekan-rekan senegaranya mengetahui hal itu.

Dan itulah sebabnya, ketika mereka muncul melalui celah di ruang angkasa, dia bertanya, “Tapi apa yang sedang kalian rencanakan sekarang? Ini sepertinya cara yang konyol untuk mengulur waktu…”

Saat ucapannya terbata-bata, Starhusk bersinar di atas kepalanya.

“Mmm?”

Kali ini, dia tampak benar-benar terkejut.

Starhusk hendak menggunakan mantra pemulangan ke dunia lain.

Hakua, yang telah ditetapkan sebagai target Starhusk seribu tahun sebelumnya, saat ini terjebak dalam penghalang yang dibuat oleh Sub.Gadou. Tidak ada alasan baginya untuk aktif sekarang, namun jelas-jelas itu sedang terjadi.

Pandamonium mencari keberadaan Hakua di dekatnya tetapi sama sekali tidak merasakan Kekuatan Penuntunnya.

“Ini akan mengirimmu kembali ke Jepang,” jelas Menou dengan tenang.

Untuk sesaat, Pandæmonium tidak mengerti.

“Starhusk? Siapa, aku?” Pandæmonium berkedip beberapa kali. “Lalu mengapa kau mencoba terhubung ke menara kontrol lingkungan…?”

“Sebagai gertakan untuk mengecoh Hakua.” Menou mengangkat bahu. “Kupikir jika terlihat seperti aku mencoba mengaktifkan kitab suci di menara kontrol, seseorang akan datang untuk menghentikanku. Jadi rencananya adalah tim mana pun yang kau serang akan menghubungi Putri Ashuna, lalu menjebakmu.”

Pandæmonium pasti akan mengejar kelompok Menou di menara atau kelompok Sahara di gereja. Bagaimanapun juga, Ashuna siaga di utara untuk membawanya pergi dengan Rupture .

Begitu dia tiba, Starhusk akan mengirim Pandæmonium kembali—semuanya sesuai dengan rencana Menou.

“Semuanya akan berantakan jika kau dan Hakua tidak berpisah, jadi itu agak berisiko.”

“Tapi…itu tidak masuk akal. Menara pengontrol lingkungan baru saja hancur, aku yakin. Dan Starhusk mengincar Hakua. Kau tidak mungkin mengubah targetnya menjadi—”

“Pada saat kami pindah ke Kastil Grisarika, kami sudah terhubung ke menara dan mengubah proses pemulangan Starhusk.”“Targetnya,” jelas Menou, menyela Pandæmonium. “Hakua mungkin mengabaikan siapa pun yang berjalan ke menara secara normal karena dia sedang mengawasi teleportasi spasial. Lagipula, tidak perlu aku yang menggunakan menara itu. Siapa pun yang bisa menggunakan sihir bisa melakukannya.”

“…Tapi bukankah kalian semua berada di Grisarika?”

Menou dan kawan-kawan berada jauh dari gurun tandus, jadi Hakua mengira pertarungan akan dimulai dengan dia dan sekutunya berteleportasi ke sana. Ketika Menou melakukan hal itu dan mulai menggunakan seluruh kitab suci, tampaknya hal itu membuktikan dugaannya benar.

Namun, upaya mereka untuk menghentikannya sepenuhnya sesuai dengan perhitungan Menou. Bahkan, mereka telah mengambil alih kendali Starhusk dan melakukan perubahan yang diperlukan jauh sebelum Menou tiba di menara.

“Lalu, siapa yang mengakses menara kontrol lingkungan?”

“Sahara, tentu saja,” jawab Menou dengan santai.

Mata Pandamonium membulat mendengar jawaban yang tak terduga ini.

Sementara Menou dan yang lainnya melakukan perjalanan ke Kastil Grisarika, kelompok Sahara tetap berada di kota di gurun tandus itu. Dan tidak ada alasan untuk membiarkan waktu yang dihabiskan Hakua dalam keadaan tidak aktif terbuang sia-sia. Setelah mereka membuka jalur komunikasi, Menou menyuruh Sahara untuk mengambil alih menara dan mengaktifkan otoritas manajemen Starhusk.

“Gadis yang mengenakan jubah biarawati itu…apakah dia bisa menggunakan kitab suci?”

“Bahkan para biarawati pun mempelajari kitab suci selama pelatihan mereka.” Menou kembali mengangkat bahu sementara Pandæmonium menatapnya dengan heran.

Ketika mereka mendengar permintaannya, Sahara dan yang lainnya memilih untuk tidak memasuki menara pengontrol lingkungan itu sendiri, hanyaUntuk berjaga-jaga. Dengan Michele sebagai pengawal, Hooseyard telah menggunakan mantra seremonialnya yang terkenal bersama dengan bahan-bahan dari Sub Gadou untuk menciptakan saluran Kekuatan Penuntun dari menara ke kota. Sementara itu, Sahara bersiap untuk memanggil seluruh kitab suci tanpa pernah meninggalkan gereja.

“Lagipula, Sahara cukup populer, tidak seperti aku. Dia punya banyak orang yang membantunya dalam hal-hal yang tidak bisa dia tangani sendiri.”

Untuk berjaga-jaga jika Sahara gagal, mereka menggunakan alat komunikasi jarak jauh untuk memantau perkembangannya. Menou agak khawatir ketika mendengar bahwa mereka telah mengirim sebagian besar orang mereka untuk menjaga saluran ke menara dan bahwa Sahara sekarang akan menjadi orang yang mengaktifkan kitab suci tersebut. Tetapi pada akhirnya, dengan bantuan Abbie dalam wujud kupu-kupu biru, Sahara berhasil memanggil seluruh kitab suci tersebut.

“Upacara Maya untuk menyegelmu dan upayaku menggunakan kitab suci untuk terhubung ke menara hanyalah pengalihan perhatian. Tujuan kami yang sebenarnya adalah untuk memisahkanmu dari Hakua dan membawamu ke sini di bawah Starhusk.”

Hakua berfokus pada pergerakan Starhusk, jadi Menou dan yang lainnya malah mengubah targetnya.

“Ya ampun…” Pandamonium menghela napas perlahan.

Alih-alih membawa Starhusk ke target mereka, mereka memilih untuk membawa target mereka ke Starhusk. Itu adalah pilihan yang jelas jika seseorang memiliki akses ke teleportasi spasial.

Namun hal itu tidak terlintas di benak Hakua dan Pandæmonium karena kelompok Menou tampaknya begitu fokus untuk merebut menara pengontrol lingkungan. Mereka berdua telah terjebak dalam perangkapnya.

Saat menyadari semua ini, Pandamonium mendongak ke langit.

Beberapa bola besar melayang di atas kepala. Kapal Pemandu yang sangat besar itu bersinar terang, pancaran cahayanya membentuk sebuah pola.

Lingkaran sihir yang menyebar di langit mulai bersinar lebih terang, dan seberkas cahaya besar yang bahkan menutupi matahari memancar ke tanah. Sihir pemulangan dari dunia lain itu mengunci targetnya, Pandæmonium, dan menyelimutinya dengan Cahaya Penuntun.

“Oh, baiklah kalau begitu. Kurasa aku harus menyerah pada dunia ini.”

Saat ia mengakui kekalahan, tubuh Pandæmonium mulai berubah menjadi Cahaya Penuntun. Lingkaran sihir raksasa yang terukir di atasnya mengirimnya pergi dari dunia ini.

Pada titik ini, melarikan diri sudah tidak mungkin. Bahkan jika dia menggunakan mantra Dosa Asal untuk berteleportasi, dia tidak akan bisa menghentikan proses yang akan mengirimnya kembali ke dunianya yang lama.

“Jadi, ceritakan padaku…” Di saat-saat terakhirnya di dunia ini, Pandæmonium mengajukan pertanyaan polos. “Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan terhadap Hakua?”

Starhusk—lingkaran repatriasi dunia lain—hanya dapat digunakan sekali. Dengan mengirim Pandæmonium kembali ke Jepang, mereka melepaskan cara terbaik mereka untuk melawan Hakua.

“Kurasa itu bukan urusanmu,” jawab Menou.

“Mm, kurasa tidak.” Pandamonium tersenyum dan mengangguk setuju.

Meskipun dia telah terjebak, dia tetap bersikap lapang dada dalam kekalahannya. Atau mungkin dia hanya mengerti bahwa tidak ada gunanya melawan. Menou dan yang lainnya hanya sedikit mengendurkan kewaspadaan mereka.

“Sebagai bentuk penghormatan atas upaya berani Anda…mungkin saya akan melawan balik untuk terakhir kalinya!”

Dengan senyum lebar, Pandamonium mengangkat kedua tangannya.

Kekuatan Penuntun: Pengorbanan—Kolusi Kekacauan, Konsep Murni [Kejahatan]—Panggil [Tepuk tangan.]

Kedua lengannya menghilang.

Yang lain menegang. Pandæmonium telah mengorbankan kedua lengannya untuk pemanggilan Dosa Asal. Mereka mengira itu adalah serangan terakhirnya, tetapi tidak terjadi apa-apa.

“Apa-apaan ini…?”

Pertanyaan Menou terhenti saat kesadaran menghantamnya.

Sejauh yang dia ketahui, orang yang paling dipikirkan Pandæmonium adalah seorang gadis tertentu yang saat ini berada di tempat lain.

“Jangan bilang—Maya?!”

Saat Menou berteriak, Pandæmonium yang kini tanpa lengan menatap matanya. Ada cahaya merah yang menakutkan di mata gadis kecil itu.

“Wah, itu menyebalkan sekali…,” gumam Sahara dengan cemberut, akhirnya terbebas dari belenggu.

Sambil mengibaskan tangannya yang tidak terikat untuk menghilangkan rasa kesemutan, dia mengamati sekelilingnya. Tertangkap oleh musuh saja sudah cukup buruk—diikat oleh sekutunya sendiri bahkan lebih buruk. Maya tampak setenang biasanya, sementara Sub Gadou mengintip dari monolitnya dengan tatapan meminta maaf.

“Maafkan aku karena menggunakan lenganmu tanpa izin. Tapi karena aku bisa mengaksesnya… aku tidak bisa menahan diri, kau tahu?”

“Tidak perlu meminta maaf padanya, Gadou,” kata Maya. “Itu keputusan yang tepat. Kalau tidak, Sahara mungkin akan lari terbirit-birit.”

“Itu fitnah. Aku belum pernah merasa begitu dihina.” Sahara mengerutkan bibir.

Memang benar bahwa, seandainya mereka memberitahunya bahwa Hakua akan datang, diaSeharusnya mereka setidaknya menyarankan untuk pergi. Tetapi karena mereka telah mengikat dan membungkamnya sebelum dia sempat melakukannya, tidak mungkin bagi mereka untuk mengetahuinya. Sahara merasa tidak adil untuk menuntut pertanggungjawaban atas tindakan hipotetis seperti itu.

“Saya tidak akan mentolerirnya,” katanya. “Di mana letak kepercayaannya, saya tanya?”

“Lalu apa yang telah kau lakukan untuk mendapatkan kepercayaanku?” tanya Maya.

“Sungguh tidak sopan. Aku hanya seorang biarawati, namun aku berhasil melakukan tugas yang mustahil yaitu menyebutkan seluruh kitab suci. Dan semua itu meskipun aku sedang diikat. Kurasa aku sudah bekerja sangat keras, terima kasih banyak.”

“Bukankah Abbie membantumu?” Maya melirik Sahara yang menggerutu dengan dingin.

Hooseyard dan Michele telah menyiapkan saluran tersebut, sementara Sub Gadou telah menciptakan subruang terpisah untuk menjebak Hakua. Karena kebutuhan, tugas mengakses menara kontrol lingkungan memang jatuh ke tangan Sahara. Tetapi dia hanya berhasil karena kupu-kupu biru telah membantunya dalam membangun sihir tersebut. Pada dasarnya dia curang dalam menyelesaikan semuanya.

Namun Sahara tidak menyesal. “Entah saya mendapat bantuan atau tidak, saya melakukan apa yang diminta. Itu berarti saya pantas mendapatkan pujian. Anda seharusnya lebih menghargai saya dan memberi saya waktu istirahat.”

Maya memutar matanya mendengar pernyataan berani Sahara, meskipun kupu-kupu biru itu tampaknya tidak terganggu. Entah apakah ia punya alasan untuk membantu Sahara, atau apakah ia hanya bertindak berdasarkan dorongan otomatis yang tersisa dari saat ia masih Abbie. Sekarang ia sedang menyandarkan sayapnya di monolit Sub Gadou.

Hakua telah menghilang dari gereja. Dia pasti telah menyadari bahwa Menou dan yang lainnya berencana menggunakan Starhusk untuk mengirim Pandæmonium pergi. Menurut Sub Gadou, Hakua telah lolos dari penghalang tetapi sepertinya tidak akan kembali.

“Kurasa kali ini semuanya berjalan lancar, tapi kau sungguh berani memanfaatkan aku seperti itu lalu berbalik dan—”

Sahara, yang kini merasa lega karena bahaya telah berlalu, sedang mengomel pada Maya, ketika tiba-tiba muncul lengan seorang anak kecil entah dari mana.

Semua orang terdiam kaku. Meskipun mereka langsung menebak apa yang telah terjadi, mereka tidak berdaya untuk melakukan apa pun.

Menghancurkan kedamaian seketika, tangan Pandæmonium mencengkeram pergelangan tangan Maya.

“Lepaskan…!”

Maya meraba-raba tangan Pandæmonium dengan tangannya sendiri, mencoba menariknya menjauh. Tetapi tangan itu menempel terlalu erat untuk dilepaskan. Bukan karena cengkeramannya terlalu kuat—sejak detik menyentuhnya, lengan Pandæmonium telah menyatu dengan daging Maya. Air mata memenuhi mata Maya karena rasa sakit akibat penyatuan itu.

“Tenang, tenang, bersikaplah sopan,” kata sebuah suara.

Sebuah mulut kecil terbentuk di salah satu lengan yang melayang, semata-mata untuk mencemooh perjuangan Maya. Lidahnya menjilat air mata yang mengalir di pipi Maya.

“Aku akan pulang, jadi wajar jika kamu ikut denganku.”

Lengan kiri itu perlahan melebur ke dalam tubuh Maya. Pandæmonium berusaha menyeret Maya kembali ke dunia lain bersamanya.

“Ayolah. Jangan takut. Kita pulang bersama, oke?”

Begitu lengan Pandæmonium menyatu dengan tubuh Maya, tubuh itu mulai memudar. Dia menjadi satu dengan target pemanggilan repatriasi dunia lain.

“Oh tidak, oh tidak, oh tidak… A-a-apa yang harus kita lakukan?!” Sub Gadou panik.

Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikan situasi yang terjadi di depannya. Semua mantra Warna Primer yang dia gunakanhanya akan dimakan oleh Pandamonium dan memperburuk keadaan.

“Kembalilah padaku dan pulanglah, kau jari kelingking kecil yang mengerikan yang mencoba melarikan diri dari—”

“Lepaskan.” Lengan logam Sahara mencengkeram pergelangan tangan Pandamonium.

Maya menatapnya dengan heran sambil berlinang air mata. “Saha…ra…?”

“Maya bukan jari kelingkingmu. Dia hanya Maya—sudah begitu sejak lama. Terserah Maya mau kembali atau tidak. Kau tidak berhak memilih untuknya.” Sambil masih menggenggam lengan Pandæmonium, Sahara mengalihkan pandangannya ke Maya. “Maya! Apakah kau ingin kembali?!”

Kenangan Maya tentang Jepang terlintas di benaknya. Masa-masa ketika ia menjadi aktris cilik. Teman-teman sekelasnya di sekolah dasar. Ia memiliki banyak teman, tetapi tidak ada seorang pun yang benar-benar dekat dengannya. Satu-satunya keluarganya, ibunya, tidak ada di sana.

“Tidak… aku tidak akan kembali!”

Dia tidak punya alasan untuk kembali ke dunia itu. Dan tepat di depan matanya ada alasan yang sangat bagus untuk tetap tinggal di dunia ini.

Maya menatap lurus ke arah Sahara dan memberinya perintah. “Aku tidak mau kembali! Jadi…jangan biarkan aku pergi, Sahara!”

Sahara menyeringai puas mendengar perintah yang angkuh itu. “Kau dengar sendiri, Pandamonium.”

Sambil tertawa, Sahara mengumpulkan keberanian dan memasang wajah tegar. Kemudian dia mencengkeram pergelangan tangan Pandæmonium sekuat mungkin dan menarik dengan seluruh kekuatannya.

“Jadi, lepaskan saja—dan pergi dari sini!”

“Tidak… aku… tidak mau!”

Bahkan saat garis besar lengan Pandæmonium menjadi kabur, mulut itu terus menyeringai. Suaranya berbisik mengejek dalam bahasa Sahara.telinga. “Tidak ada yang bisa kau lakukan tentang itu, kau tahu. Karena kau tidak istimewa.”

 

Ini bukan soal kemauan keras. Sahara tidak memiliki kekuatan atau keterampilan untuk menggagalkan Pandæmonium, dan dia tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Wajahnya meringis.

“Jika ada sesuatu yang istimewa, itu bukan dirimu—melainkan lenganmu itu,” lanjut mulut itu. “Kau benar-benar berpikir orang lemah sepertimu bisa melakukan apa pun untuk menghentikanku?”

Sahara tentu tahu itu.

Tidak ada seorang pun yang pernah memilihnya, dan dia tidak dalam posisi untuk memilih orang lain. Dia, dan akan selalu, menjadi orang yang biasa-biasa saja. Bahkan, mungkin dia di bawah rata-rata.

Dia selalu memilih jalan yang paling mudah, dan dia membenci dirinya sendiri karena itu. Dia hanya ingin bersantai, namun dia tetap merasakan gelombang iri hati setiap kali melihat seseorang yang lebih berbakat darinya. Sahara semakin membenci dirinya sendiri karena rasa iri hati itu, jadi dia menganggap dirinya tidak berharga dan memilih untuk bermalas-malasan.

Kebencian Sahara terhadap dirinya sendiri tidak berkurang sedikit pun sejak hari ia bertarung melawan Menou dan menyadari kelemahannya sendiri.

“Jadi minggirlah, ya? Kalau tidak, aku akan memakanmu juga.” Mulut Pandæmonium terbuka dan mulai mengeluarkan Cahaya Penuntun yang lebih kental dan lebih merah daripada darah.

Sahara diliputi rasa takut. Setiap instingnya menyuruhnya untuk melepaskan; sebuah suara di benak belakangnya mengatakan bahwa sudah waktunya untuk menyerah. Itulah perasaan sebenarnya.

Namun dia tidak melepaskannya.

Maya sedang menderita. Karena itu, Sahara harus menyelamatkannya. Dia mengatasi rasa takut dan pasrahnya dan terus menggunakan seluruh kekuatannya untuk melepaskan lengan Pandæmonium. Saat dia berjuang, kupu-kupu biru hinggap di kepala Sahara.

“Sosok yang ingin kau wujudkan. Sosok yang tak mungkin kau wujudkan. Tahukah kau sekarang apa yang selama ini hilang dari dirimu?” Tiba-tiba, sebuah suara berbisik di benaknya. Tanpa ragu, itu adalah suara Sahara sendiri. “Kau ingin menjadi istimewa, tetapi hanya untuk dirimu sendiri. Kau ingin menjadi lebih kuat dari siapa pun. Kau ingin menjadi yang tercantik. Kau ingin, hanya untuk dirimu sendiri, menjadi seseorang yang benar-benar unik. Kau ingin menjadi siapa pun selain dirimu sendiri.”

Meskipun saat itu rasanya bukan waktu yang tepat untuk berhalusinasi, Sahara melihat bayangan dirinya berdiri di hadapannya. Itu adalah bayangan yang sama yang dilihatnya saat bertarung melawan Menou dan kalah.

Jika dia mengerahkan seluruh dirinya, dia mungkin bisa mengalahkan Pandæmonium. Bahkan seseorang yang tidak berharga seperti dia mungkin bisa melakukan keajaiban jika dia menggunakan tubuh dan jiwanya sendiri sebagai bahan dan memberikannya ke lengan prostetiknya. Lengan ini, yang diciptakan oleh penyihir luar biasa yang dikenal sebagai Ability Control…

“Tapi…” Bayangan kebencian diri Sahara, wajah yang ia benci untuk dilihat, tersenyum padanya. “…sekarang kau punya seseorang yang lebih penting bagimu daripada dirimu sendiri.”

Dirinya di masa lalu mengatakan sesuatu yang berbeda dari apa yang telah dikatakannya sebelumnya.

Mengorbankan sesuatu untuk menciptakan sesuatu yang lain—itu tampak seperti pertukaran yang seimbang, seperti pilihan yang tepat. Tapi itu salah.

“Jadi jangan menyerah.”

Sahara sangat ingin menarik Maya menjauh dari Pandæmonium, tepat ketika Maya berjuang untuk melepaskan tangan Human Error dari lengannya. Bersama-sama, mereka berdua menangkap musuh mereka.

“Tapi kurasa aku tidak perlu memberitahumu itu.”

Saat Sahara berusaha menyelamatkan Maya dengan segala cara, lengan kanannya bertindak sendiri dan mulai menciptakan sebuah mantra.

Kekuatan Penuntun: Menggabungkan Materi—

Hal itu memberikan kekuatan pada Sahara, meskipun dia tidak menginginkannya.

—Daya Rekat Cat, Konsep Murni [Bejana]—

Kupu-kupu biru di kepalanya menggunakan lengan Sahara untuk menciptakan mantra sambil berbisik padanya. Bukan sisa-sisa pikiran Abbie yang membentuk kata-kata itu, melainkan kesadaran yang dulu ia panggil “adik kecil”.

“Karena kamu, sendirian, akhirnya mampu menerima Wujud Sejatimu.”

Saat suara yang merupakan suara Sahara sekaligus bukan suara Sahara itu berbicara, kilatan cahaya menyelimuti Pandæmonium.

—Panggil [Kepemilikan]

Lengan kanan Sahara menyatu dengan lengan kiri Pandæmonium. Logam prostetiknya menjadi selaput yang menutupi anggota tubuh Pandæmonium. Itu memancing Kesalahan Manusia ke dalam kebutuhan alaminya untuk merusak target—menawarkan godaan sesuatu yang jauh lebih mudah dikonsumsi. Korupsi yang melekat pada Maya mengabaikan kehendak Pandæmonium dan mengalihkan perhatiannya ke lengan kanan Sahara. Bahkan Pandæmonium sendiri tidak dapat mengendalikannya.

Kejahatan itu meninggalkan Maya dan melahap lengan prostetiknya. Tepat ketika kejahatan itu mencapai bagian atas dan hendak melahap Sahara juga, prostetik Penuntun terlepas dari rongga bahunya.

Pandamonium kembali sadar.

“Mm…” Saat Cahaya Penuntun yang luar biasa itu menguasai dirinya, gumaman terakhir keluar. Dia begitu fokus pada pestanya sehingga lupa akan batas waktu. “…Sayang sekali.”

Dengan itu, cahaya menyelimuti seluruh tubuhnya, meninggalkan Maya sendirian.

“Hah…?” Dia menyentuh tangan Sahara dengan hati-hati.

Tidak terjadi apa-apa. Tidak ada korupsi. Selanjutnya, dia menyentuh monolit Sub Gadou. Monolit itu bergetar ketakutan, tetapi tetap tidak terjadi apa-apa.

Akhirnya, dia menyentuh bayangannya sendiri. Itu hanyalah bayangan biasa. Bayangan itu tidak terhubung dengan tempat lain—hanya bayangan yang tercipta akibat terhalangnya cahaya.

“…Aku kembali.” Maya mulai tertawa dan menangis bersamaan. “Aku…kembali menjadi…manusia normal.”

Konsep Kejahatan Murni telah lenyap dari jiwa Maya. Dia tidak akan pernah kehilangan ingatannya lagi, tidak akan pernah menjadi Pandæmonium kedua.

Sahara menepuk kepala Maya. “Syukurlah.”

Maya mengangguk sambil menahan air mata.

Suara Sahara terdengar tercekat saat berbicara. “Aku benar-benar, benar-benar senang.”

Dia menggunakan lengannya yang tersisa untuk memeluk Maya, yang sangat berarti baginya. Dengan kekuatan dan tekadnya sendiri, Sahara berhasil mempertahankan Maya.

Di tengah lautan cahaya, seorang gadis kecil berambut hitam membuka matanya.

Dia dikelilingi oleh “Kekuatan” yang melimpah. Cahaya Penuntun berkilauan lembut sejauh mata memandang. Itu adalah lautan energi murni, sebelum mengambil bentuk fisik atau diperkenalkan ke dalam konsep apa pun.

Pandæmonium berada di lautan Kekuatan Penuntun. Saat ini, dia tidak memiliki tubuh fisik. Ini adalah ruang di antara dunia. Saat dia dikirim ke ruang yang penuh dengan Kekuatan Penuntun ini, tubuhnya hancur, melebur menjadi Kekuatan Penuntun itu sendiri.

Kini, tak lebih dari sekadar jiwa yang tak berdaya, dia menatap lengan kanan logam yang dipegangnya.

Tak ada apa pun yang tersisa di dalam anggota tubuh prostetik perak itu. Ia tak terhubung dengan dunia lain mana pun. Itu hanyalah gumpalan logam, cangkang kosong tanpa Kekuatan Penuntun, tanpa kehendak, tanpa kekuatan ajaib. Pintu masuk ke dunia baru telah tertutup.

Karena kehilangan minat pada besi tua yang tak berharga itu, dia membuangnya begitu saja, seperti anak kecil yang sudah bosan dengan mainannya.

Namun, ada seseorang di sana untuk menangkapnya.

Di depan wujud jiwa gadis kecil itu berdiri manusia lain. Dia mengenal gadis ini, yang mengenakan kemeja putih yang tidak sempat dikancingkan hingga menutupi kulitnya yang telanjang.

Itu bukanlah ingatan dari masa hidupnya sebagai manusia. Itu berasal dari sebelum Pandæmonium terkandung dalam tubuh manusia. Dia merasakan sesuatu bergejolak di dalam dirinya—naluri primal dari masa hidupnya sebagai Konsep Murni, ketika kesadarannya saat ini belum terbentuk.

Inilah Ran Gadou, pemegang Konsep Murni Wadah . Kepribadian aslinya, bukan salah satu dari dua sub-kepribadian yang ditinggalkannya di dunia nyata. Sebuah Kesalahan Manusia di antara Kesalahan Manusia yang berjuang untuk mencapai puncak semua “Kekuatan,” bahkan menggunakan Konsep Murni dalam jiwanya sendiri sebagai batu loncatan semata.

Tiba-tiba, Ran Gadou berbicara.

“ Sihir jahat benar-benar luar biasa.”

Gadis kecil yang merupakan perwujudan Kejahatan itu memiringkan kepalanya dengan bingung karena diberi tahu sesuatu yang begitu jelas. Mengabaikan reaksi Pandæmonium, Gadou melanjutkan.

“Dalam arti tertentu, Konsep Kejahatan Murni adalah sesuatu yang mendekati kesempurnaan yang dapat dicapai oleh suatu sihir. Ia tidak berinteraksi dengan sihir lain, dan tidak terpengaruh oleh konsep lain apa pun. Kejahatan itu sempurna dengan sendirinya.”Bahkan setelah proses Kesalahan Manusia menghubungkannya dengan dunia, konsep Kejahatan menciptakan dunia bawahnya sendiri, menciptakan serangkaian mantra ‘pemanggilan’ yang unik.”

Gadis kecil itu mendengarkan dengan tenang.

“Setelah dipanggil, ruang pemanggilan yang dikenal sebagai Dimensi Konsep Dosa Asal dapat melahap semua materi di dunia dan meluas hampir tak terbatas. Ruang itu dengan mudah dapat menelan seluruh planet.”

Pandæmonium tidak lagi dapat menggunakan mantra Dosa Asli. Tubuhnya saat ini telah larut ke dalam Kekuatan Penuntun, sehingga ia tidak memiliki tubuh fisik untuk digunakan sebagai korban.

“Ya, mantra Dosa Asal adalah kekuatan luar biasa yang dapat mengubah seluruh dunia menjadi satu kesatuan.” Ran Gadou terus berbicara; dia jelas tidak mencari jawaban. Dia hanya menyatakan fakta dan mengumumkan apa yang akan terjadi selanjutnya. “Tapi dunia yang dikuasai olehmu akan sangat membosankan.”

Makhluk transenden yang meneliti dunia yang lahir dari Kekuatan Penuntun itu mengarahkan pandangannya ke Pandæmonium.

Tidak ada yang bisa dilakukan Pandæmonium untuk membahayakan Ran Gadou. Dia tidak memiliki zat atau material apa pun yang dapat dipengaruhi oleh Kejahatan . Mesin yang dilihat Menou ketika dia datang ke sini telah dihancurkan sebelumnya. Tentu saja, Gadou juga telah menyingkirkan wujud fisiknya sendiri. Dia tahu bahwa jika dia mempertahankannya, dia mungkin akan dimakan oleh Pandæmonium.

Di dunia “Kekuasaan” ini, di mana hanya jiwa-jiwa yang terbuka yang diizinkan untuk hidup, Ran Gadou menunjuk ke arah Pandæmonium. “Aku akan mengambil itu.”

Saat dia berbicara, Kejahatan yang menjadi dasar Pandæmonium terputus darinya.

“Pandamonium. Karena kau telah menjadi Kesalahan Manusia, kau bahkan tidak bisa kembali menjadi Maya Ooshima. Maya sudah berada di dunia lain. Karena kau diasingkan sebagai monster, kau akan dikirim kembali ke Jepang dan terlahir kembali sebagai anak yang polos. Itulah takdirmu sekarang.”

Terpisah dari Kejahatan , gadis itu hanya bisa membiarkan arus membawanya ke mana pun ia mau. Seperti seorang anak yang terseret arus deras, ia ditarik semakin jauh dari kekuatan yang dikenal sebagai Kekuatan Penuntun.

Menuju dimensi yang berbeda—dunia tanpa sihir. Begitu dia dikirim ke tempat di mana Kekuatan Penuntun tidak ada, dia pasti akan kehilangan sumber kemampuannya dan menjadi anak kecil yang tak berdaya.

Itu pasti akan berarti kehancuran Kejahatan … atau begitulah kelihatannya.

“…Aku sebenarnya tidak akan pergi,” gumamnya.

Ran Gadou mengerutkan kening.

Bahkan saat aliran kekuatan membawanya tanpa bisa dihindari melintasi perbatasan antar dimensi, senyum Pandæmonium tidak memudar. Arus dahsyat Kekuatan Penuntun merobek fondasi yang membentuk dirinya, namun wajah kecilnya yang polos tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut atau putus asa.

“Apa kau pikir hanya dengan mengambil kekuatanku akan menghancurkanku? Jangan membuatku tertawa. Tidak ada kehendak manusia yang mungkin bisa menghapusku. Maksudku, bahkan planet yang melahirkan peradaban manusia pun tidak bisa melakukannya.” Pandæmonium melanjutkan dengan riang, menggambarkan sifatnya sendiri seperti seorang anak yang bernyanyi dalam perjalanan pulang saat matahari terbenam. “Lalu kenapa kalau aku kembali ke Jepang? Apa bedanya kalau tidak ada Kekuatan Penuntun di sana? ItuHanya detail kecil. Aku tak peduli dengan hukum alam. Selama masyarakat manusia masih ada, aku akan selalu menjadi diriku sendiri.”

Ran Gadou menyipitkan matanya mendengar kata-kata gadis kecil itu. Dia tidak bisa menggunakan kekuatannya di sini, dan dia pasti hanya akan menjadi anak kecil yang tak berdaya di Jepang. Namun, meskipun suaranya semakin jauh, suara itu tidak pernah goyah.

“Sumpah, kalian semua benar-benar delusi.”

Gelombang kekuatan itu jauh lebih besar darinya, dan dia tidak mampu melawannya. Namun, dia berbicara dengan penuh keyakinan. Terlepas dari keadaan yang dihadapinya, tidak ada kekalahan dalam suaranya. Jiwa murninya memancarkan kepercayaan diri yang mutlak.

“Aku adalah Kejahatan , dan kejahatan akan selalu ada di dunia nyata.”

Dengan pernyataan terakhir ini, kesalahan manusia terburuk, Pandæmonium, lenyap dari dunia.

Setelah mengusir Pandæmonium, lingkaran sihir raksasa itu lenyap, hanya menyisakan cahaya redup di langit.

“Menou… Maya aman di sini. Semuanya berjalan lancar.”

Suara Sahara terdengar melalui alat komunikasi jarak jauh hingga sampai ke telinga Menou. Menou menelepon segera setelah Pandæmonium menghilang. Ketika Sahara yang terdengar kelelahan akhirnya mengangkat telepon, dia menyampaikan pesan singkat ini dan memutuskan sambungan.

Starhusk telah berhasil diaktifkan, dengan Pandæmonium sebagai targetnya, persis seperti yang telah mereka rencanakan. Dia telah mencoba satu tindakan perlawanan terakhir, tetapi yang melegakan Menou, tampaknya Sahara dan yang lainnya telah menyelesaikannya.

Pandæmonium telah lenyap. Mantra Dosa Asal telah meninggalkan dunia ini selamanya.

“Artinya… semuanya berjalan sempurna!”

“Rencananya berhasil, Menou!”

Momo dan Akari sangat gembira.

Sahara dan yang lainnya telah mengurus semuanya, seperti yang telah diprediksi Menou. Menou menoleh ke Ashuna, yang menatap tubuhnya sendiri dengan mata terbelalak.

“Nah, itu sungguh mengejutkan… Konsep Dosa Asal juga telah meninggalkan jiwaku.”

“Ya, akar Kejahatan telah sepenuhnya lenyap sekarang. Sejak Pandæmonium dikembalikan, mantra Dosa Asal tidak lagi ada di dunia ini.”

Mantra Dosa Asal unik di antara berbagai jenis mantra lainnya karena membutuhkan pengorbanan. Ketika pemegang Konsep Murni berubah menjadi Kesalahan Manusia, konsep itu umumnya menjadi tersebar luas di dunia. Tetapi Kesalahan Manusia Jahat yang dikenal sebagai Pandæmonium telah menggunakan kekuatannya dengan menciptakan dunia bawah dan menggunakan pengorbanan untuk memanggil makhluk dari sana.

Sekarang setelah penguasa dunia bawah itu dikirim kembali ke Jepang, dasar dari sihir Dosa Asal telah lenyap dari dunia ini, hingga ke akar-akarnya.

Menou menegakkan tubuhnya dan menatap semua orang bergantian. “Sekarang kita hanya perlu mengurus sisanya.”

Momo mengangguk, ekspresinya mengeras. Pandæmonium telah lenyap, tetapi masih ada satu orang yang menjadi ancaman besar bagi dunia.

“Kamu… Kenapa…?”

Menou mendengar suara dari belakangnya dan menoleh untuk melihat Hakua. Dia pasti telah menggunakan mantra Dosa Asli untuk memanggil dirinya sendiri ke sana tepat sebelum Pandæmonium dikirim pergi. Hakua mendongak ke arah Starhusk dengan tak percaya.

“Apa kau pikir aku akan mengirimmu kembali ?” Menou menatap Hakua yang tercengang dan tersenyum. “Mungkin kau terlalu percaya diri. Pandæmonium adalah ancaman yang jauh lebih mendesak dan mengerikan daripada orang sepertimu. Atau mungkin kau berpikir aku akan mengorbankan Maya untuk menyegel Pandæmonium. Aku menyesal harus memberitahumu, tapi aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan hal itu.”

Mantra pemulangan dari dunia lain hanya bisa digunakan sekali, dan hanya bisa menargetkan satu orang. Karena itu, mereka memilih untuk mengirim kembali musuh mereka yang paling sulit.

“Sekarang yang harus kita lakukan hanyalah mengalahkanmu. Sesederhana itu.”

Menou dan yang lainnya telah mempersiapkan diri sejak awal untuk melawan Hakua Shirakami dan menang.

“Kau benar-benar sudah keterlaluan,” gumam Hakua, gemetar karena marah.

“Kau tahu, seseorang pernah berkata padaku…” Menou menjulurkan lidahnya ke arah gadis lain. “…strategi terbaik dalam pertempuran adalah apa pun yang paling membuat lawanmu kesal.”

Kesabaran Hakua habis dengan suara yang hampir tak terdengar. Perlahan, dia mengangkat kepalanya.

“…Apa kau benar-benar berpikir aku akan menyerah hanya karena persediaan Starhusk habis?” Hakua berbicara dengan tenang, amarah masih membara di matanya. Suaranya pelan, tetapi kata-katanya dipenuhi amarah yang tak terkendali. “Lingkaran repatriasi dunia lain masih ada di sana. Jika aku menghabiskan semua material yang tersisa di dunia ini, aku bisa mengaktifkannya setidaknya satu kali lagi.”

Master Flare pernah memberi tahu Menou apa yang dibutuhkan untuk menggunakan Starhusk. Dibutuhkan segalanya—seluruh benua, penduduk, dan semua Kekuatan Penuntun yang tersisa di dunia ini—hanya untuk memicu repatriasi dari dunia lain.

“Kau akan menyesali ini, Flarette.”

Kekuatan Penuntun terpancar dari seluruh tubuh Hakua.

Pertarungan sesungguhnya akan segera dimulai. Menou menyiapkan pedangnya.

“Kau baru saja memaksaku. Ini semua salahmu, aku harus menghancurkan dunia ini.”

Ketegangan di udara hampir mencapai puncaknya ketika Akari perlahan melangkah maju.

Hakua berhenti sejenak, mungkin terkejut dengan kemajuan Akari yang tiba-tiba dan tanpa persiapan. Jelas Akari tidak berniat menyerang. Namun, dia terus mendekati Hakua.

Pertempuran akan segera dimulai, dan tindakan Akari begitu janggal sehingga Hakua ragu-ragu. Akari yang tak berdaya berjalan sebentar di antara mereka, lalu berhenti tepat di depan Hakua dan meletakkan tangannya di dada Hakua.

“Hakua, tolong. Buatlah koneksi Kekuatan Penuntun denganku.”

Hakua tampak curiga; dia tidak menduga ini. Akari melanjutkan, mencoba menyampaikan niat tulusnya.

“Aku ingin mendapatkan kembali ingatanku saat berada di Jepang bersamamu. Aku ingin mengenalmu dari seribu tahun yang lalu, Hakua.”

“…Tidakkah kau menyadari apa arti memulihkan ingatan-ingatan itu?”

Pertanyaan Hakua lebih ditujukan kepada Menou daripada kepada Akari. Dia berharap dapat mengetahui niat musuh-musuhnya.

Koneksi Kekuatan Penuntun dengan Akari hanya akan menguntungkan Hakua. Biasanya, koneksi Kekuatan Penuntun timbal balik hanya dapat dilakukan antara dua orang yang saling mempercayai satu sama lain. Tetapi karena Hakua telah memutihkan jiwa Akari sekali dan mewarnainya dengan Kekuatan Penuntunnya sendiri, dalam arti sihir, mereka pada dasarnya adalah satu makhluk. Secara teori, Hakua bahkan dapat mencuci otak Akari dengan Konsep Murni Gading .

Namun, bahkan tanpa harus sampai sejauh itu, memberikan akses kepada Akari sudah cukup.Kenangan tentang Jepang dan pemahaman tentang motivasi Hakua selama seribu tahun terakhir mungkin masih akan membuatnya berbalik melawan Menou.

Lawan-lawannya pada dasarnya menawarkan untuk menyerahkan Akari ke bawah kekuasaan Hakua. Tidak ada keuntungan bagi mereka dalam hal itu. Tentu saja, Hakua curiga akan adanya jebakan. Dia mengalihkan pandangannya ke Menou, seolah bertanya mengapa dia tidak menghentikan permintaan gegabah Akari.

“Aku juga ingin Akari mendapatkan kembali ingatannya dari Jepang.”

Menou ingin menghormati keinginan dan identitas Akari, jadi dia setuju untuk membiarkan Akari memulihkan ingatannya.

Akari saat ini belum lengkap. Ia terikat pada Menou terutama karena ia dipanggil ke dunia yang asing dan kehilangan ingatannya tentang tanah kelahirannya. Meskipun Akari bersikeras bahwa bukan itu masalahnya, ia memang kehilangan sebagian besar ingatannya. Oleh karena itu, wajar jika ia menutupi kehilangan tersebut dengan ketergantungan emosional.

Jadi Menou ingin Akari mendapatkan kembali ingatannya tentang Jepang. Begitu Akari tahu di mana dia dilahirkan dan dibesarkan, dia akan benar-benar menjadi dirinya sendiri. Dan bahkan jika itu berarti dia tidak memilih Menou, itu adalah akhir yang Menou rela terima.

“Baiklah. Tapi biar kalian tahu…” Hakua menatap wajah mereka dan akhirnya menyimpulkan ini bukanlah jebakan. Kemudian dia meletakkan jarinya di dahi Akari. “Apa yang akan kubagikan padamu bukanlah ingatanmu sendiri, Akari. Itu hanya apa yang kuingat tentangmu.”

“Ya, saya mengerti.” Dia mengangguk.

Dari semua orang di sini, Akari adalah satu-satunya orang yang tidak ingin disakiti oleh Hakua. Karena itu, dia membiarkan Kekuatan Penuntunnya mengalir ke gadis itu tanpa niat jahat di hatinya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Akari Tokitou—Panggil [Hakua Shirakami]

Kenangan Hakua membanjiri Akari melalui koneksi Guiding Force.