Gading

Kehidupan Hakua Shirakami tak terpisahkan dari rumah sakit dan aroma disinfektan yang menyelimutinya.

Lahir di Tokyo, ia didiagnosis menderita penyakit jantung bawaan sejak usia sekolah dasar. Sejak usia muda, ia sangat dibatasi dalam berolahraga untuk mengendalikan gejalanya; ia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya dengan penuh kerinduan menyaksikan teman-temannya berlarian di halaman sekolah.

Sayangnya, kondisinya memburuk di sekolah menengah pertama, dan dia sering absen dari kelas. Dia lulus ujian masuk SMA tetapi tidak pernah masuk kelas.

Satu-satunya berkah kecil dalam kehidupan gadis lemah itu adalah keluarganya relatif kaya. Orang tuanya tidak吝惜 biaya dalam perawatan putri satu-satunya mereka. Namun, anggaran mereka hanya sebesar itu karena keduanya bekerja penuh waktu. Mereka harus mencurahkan seluruh tenaga kerja mereka untuk menjaga putri mereka tetap hidup, sehingga karena kebutuhan, mereka hampir tidak pernah mengunjunginya di rumah sakit.

Hakua tidak lagi bisa bersekolah, bahkan sesekali pun, dan jarak antara dia dan orang tuanya semakin jauh.

Dirawat di rumah sakit berarti dia terisolasi dari dunia luar. Suasana unik rumah sakit adalah satu-satunya rumah yang dia kenal. Sesekali, dia membiarkan pikirannya melayang kembali ke sekolah menengah yang seharusnya dia hadiri. Apa yang akan terjadi pada kursi yang diperuntukkan baginya? Apakah ada meja di kelas yang seharusnya menjadi miliknya, dikelilingi oleh teman-teman sekelas yang belum pernah dia temui? Apa yang dipikirkan teman-teman sekelas itu ketika mereka melihat kursinya yang selalu kosong? Atau mungkin sekolah sudah lama menyingkirkan kursi apa pun yang telah dipesan untuknya. Lagipula, dia tidak pernah sekalipun datang ke sekolah, dan dia tidak memiliki prospek untuk bersekolah di masa depan.

Kerinduan pribadinya akan sekolah yang belum pernah dilihatnya selalu dihancurkan oleh pikiran-pikiran negatif. Ketika ia berjalan-jalan sebentar di dalam rumah sakit, terkadang ia berpikir bahwa ia dilahirkan hanya untuk mati. Akankah hidupnya memiliki dampak yang abadi bagi dunia?

Hari itu, setelah selesai pemeriksaan dengan dokter, dia menatap muram ke luar jendela ke arah matahari sore yang mulai tenggelam.

Lalu, tanpa diduga, terdengar ketukan di pintu.

Jika itu salah satu perawat, mereka akan langsung berkata “permisi” dan langsung masuk. Dan orang tuanya selalu memberi tahunya terlebih dahulu ketika mereka akan berkunjung. Teman-temannya dari sekolah dasar atau menengah hanya datang beberapa kali, lalu berhenti sama sekali. Rangkaian seribu origami burung bangau yang dengan penuh niat baik mereka buat dan gantung di kamarnya tetap ada hanya karena dia merasa tidak enak membuangnya.

“Um… Silakan masuk…?”

Hakua sudah sangat terbiasa dengan kesepian sehingga tanggapannyaMuncul dalam bentuk pertanyaan. Benarkah ada seseorang yang datang mengunjunginya?

Namun kemudian pintu itu terbuka dengan riang.

“Hei, senang bertemu denganmu! Kau Hakua Shirakami, kan?”

Itu adalah seorang gadis seusia dengannya dengan rambut hitam yang sedikit keriting di ujungnya. Pengunjung asing itu mengenakan seragam pelaut dari sekolah menengah yang seharusnya dihadiri Hakua.

“Namaku Akari Tokitou. Aku teman sekelasmu!”

Gadis yang kelak menjadi sahabat sejati pertama Hakua Shirakami memperkenalkan dirinya dengan senyum yang berseri-seri.

Saat Hakua membuka matanya, dia menyadari bahwa dia sedang bermimpi.

“…Kurasa aku masih merindukan hari-hari itu, ya?”

Saat berbaring terjaga, dia memutar ulang mimpi itu dalam pikirannya dan memarahi dirinya sendiri.

Tidak ada keuntungan yang bisa didapat dari tenggelam dalam mimpi. Hakua duduk, menyeret dirinya keluar dari selimutnya yang masih hangat, dan menatap bayangannya di cermin.

Rambutnya yang dulu dipotong pendek saat di Jepang kini sudah tumbuh hampir sepanjang rambut satu-satunya temannya. Dengan setengah hati merapikan rambutnya yang acak-acakan, Hakua menatap ke luar jendela dan menyipitkan mata karena sinar matahari pagi.

Mobil-mobil melaju di sepanjang jalan-jalan kota modern yang dipenuhi dengan bangunan-bangunan minimalis yang berantakan. Cahaya Guiding Light dari energi yang menggerakkan kota itu berkedip tanpa henti di sekelilingnya.

Unsur yang paling mencolok dalam pemandangan yang sudah biasa dilihat ini adalah sebuah bola mengambang semi-transparan yang saat itu sedang dalam pembangunan.

 

“Nono dan Gadou memang sangat menyukai proyek-proyek besar.”

Saat ia meletakkan tangannya di ambang jendela, gumaman keluar dari bibir Hakua yang bercampur antara kekaguman dan kekesalan. Seolah-olah Memori Bintang dan Gerbang Naga belum cukup besar, proyek saat ini berada pada skala yang sama sekali berbeda.

Itu adalah lingkaran sihir raksasa, yang pertama dari jenisnya, yang dimaksudkan untuk mengirim orang kembali ke dunia lain—Starhusk.

“Biayanya juga sangat mahal. Saya sangat berharap ini berhasil.”

Sudah beberapa tahun sejak Hakua tiba di dunia ini, dan dia sudah lama menyesuaikan diri dengan kehidupan di sini. Dia memeriksa kalender di dinding untuk melihat jadwalnya hari itu, lalu merasakan hatinya menjadi berat.

“Baiklah… sepertinya aku ada acara Blanching hari ini.”

Mengingat perannya sebagai pahlawan Gading , Hakua Shirakami menghela napas.

Di ruangan serba putih, Hakua menggenggam tangan seorang wanita.

Wanita itu berusia sekitar tiga puluhan, berambut hitam, dan bertemu Hakua untuk pertama kalinya. Ia memasang ekspresi penuh harapan, namun jelas ia berusaha untuk tidak terlalu berharap.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Memanggil [Pucat]

Sihir Gading Hakua menembus jiwa wanita itu. Sasarannya adalah benda asing yang terkandung jauh di dalam: Konsep Murni yang melekat padanya ketika dia tiba di dunia ini.

Mantra Blanch milik Hakua membersihkan Konsep Murni dalam jiwa wanita itu, menghilangkan fungsi sihirnya dan membiarkan bagian jiwa lainnya tidak berubah.

Pada saat yang sama, kenangan wanita itu membanjiri jiwa Hakua sendiri.

“…!”

Hakua menggertakkan giginya saat merasakan batasan antara dirinya dan wanita itu menjadi kabur.

Ketika dia menggunakan sihir ini untuk melenyapkan Konsep Murni seseorang, hubungannya dengan jiwa target menyebabkan ingatan mereka mengalir ke Hakua. Dia tidak hanya melihat ingatan-ingatan itu diputar seperti film, tetapi dia mengalami semuanya, termasuk apa yang dirasakan orang itu pada saat itu. Namun, dia hanya perlu menanggung sensasi ini kurang dari satu menit.

“…Selesai.” Hakua melepaskan tangan wanita itu dan tersenyum padanya. “Tidak ada lagi Konsep Murni di dalam jiwamu.”

Terkejut, wanita itu memejamkan matanya sejenak. Dia mungkin sedang menguji apakah dia masih bisa menggunakan Konsep Murni miliknya.

Setelah beberapa saat, air mata mulai mengalir di pipinya. Itu adalah air mata kegembiraan, bukan kesedihan. Dia menangis karena lega karena dia tidak lagi bisa menggunakan sihir yang sebelumnya datang secara alami padanya.

Meskipun Konsep Murni pada awalnya mungkin tampak seperti alat yang praktis, memungkinkan penggunaan mantra yang kuat dengan mudah, namun konsep ini juga sangat berbahaya. Menggunakannya akan menghabiskan ingatan seseorang, hingga akhirnya orang tersebut menjadi Kesalahan Manusia, perwujudan berjalan dari konsep itu sendiri.

Orang-orang Jepang yang dipanggil ke dunia ini putus asa ketika mengetahui nasib mereka. Tetapi Hakua, yang menerima Konsep Murni Gading , telah menemukan bahwa mantra-mantranya dapat menghentikan Konsep Murni orang lain. Penggunaan Blanch , salah satu dari banyak mantra Gadingnya , dapat menonaktifkan Konsep Murni yang tertanam dalam diri orang lain.

“Oh, terima kasih. Terima kasih banyak sekali…!”

Setelah wanita yang berlinang air mata itu menyampaikan rasa terima kasihnya dan pergi, Hakua menghela napas lega.

Ketika mereka mengetahui bahwa ada cara untuk menghindari teror kehilangan ingatan dan menjadi Manusia Kesalahan, orang-orang Jepang berbondong-bondong mendatangi Hakua, mencari keselamatan. Baru-baru ini, satu kelompok bahkan mulai menyebutnya sebagai pahlawan Gading , yang menurutnya menggelikan.

Namun, jumlah orang Jepang di dunia ini terbatas. Seiring waktu, semakin sedikit orang yang datang meminta bantuan Blanch . Wanita ini adalah satu-satunya yang Hakua bantu hari itu.

“…Saya tahu ini perlu dilakukan, tetapi tetap saja melelahkan.”

Tak peduli berapa kali dia melakukannya, Hakua tak pernah terbiasa dengan perasaan ingatan orang lain yang menyerbu pikiran dan jiwanya. Jika dia tidak hati-hati, dia merasa seperti akan kehilangan jati dirinya.

Namun, Hakua adalah satu-satunya yang mampu melakukan ini. Ini adalah pengorbanan yang diperlukan untuk membebaskan rakyat Jepang yang dipanggil ke sini dari Konsep Murni mereka.

Hakua tidak keberatan membantu mereka yang meminta bantuan. Dia sangat memahami ketakutan mereka kehilangan ingatan dan menjadi Manusia yang Gagal. Tidak diragukan lagi mereka merasakan hal yang sama seperti yang dia rasakan, sendirian di ruangan rumah sakit yang bersih dan putih itu.

Jika dia bisa menyelamatkan mereka, dia akan melakukannya. Karena ketika dia berada di Jepang, dia bahkan tidak bisa menyelamatkan satu-satunya temannya.

Jadi, karena sekarang dia memiliki kemampuan yang mampu membantu orang lain, dia merasa itu adalah kewajiban alaminya.

Meskipun begitu, dia tidak bisa menyangkal bahwa hal itu mulai sedikit melelahkannya. Akhir-akhir ini, dia mulai merasa bahwa orang lain mengharapkan terlalu banyak darinya. Julukan “pahlawan” yang tidak masuk akal itu sudah cukup menjadi bukti.

“Hei, Hakua.”

Dalam perjalanan kembali ke kamarnya setelah menyelesaikan tugasnya, seseorang memanggil namanya. Hakua tersentak.

“Apakah Anda punya waktu sebentar?”

Itu adalah Nono Hoshizaki.

Gadis ini memang ditakdirkan untuk menjadi penipu ulung. Bintang-bintang berkelap-kelip di matanya saat dia tersenyum dan melambaikan tangan kepada Hakua.

Nono mempersilakan dia masuk ke sebuah ruangan yang berisi empat orang Jepang, termasuk Hakua.

Ada seorang gadis berjas lab putih dan kacamata, seorang anak laki-laki bertubuh besar hampir dua meter tingginya, dan sebuah monolit yang melayang di udara. Hakua melihat sekeliling ke arah mereka bertiga, lalu mengetuk monolit itu dengan ringan.

“Hei, Gadou. Bisakah kau memperlihatkan wajahmu kepada kami?”

Meskipun Hakua tersenyum sebaik mungkin, tidak ada respons dari monolit itu. Seperti biasa, dia sepertinya tidak berminat untuk ikut serta dalam percakapan. Gadis berkacamata itu menyeringai melihat percakapan tersebut.

“Jangan repot-repot, Hakua. Kaa terlalu malu untuk itu. Hanya sahabat terbaiknya, alias aku, yang mendapat kehormatan untuk melihat— Aduh?!”

Jelas sekali Gadou tidak menyukai pernyataan ini. Monolit itu berubah merah dan menyemburkan api, menghanguskan jas lab Nono. Mereka berdua telah bekerja bersama sejak sebelum Hakua bertemu mereka, dan dia masih belum sepenuhnya memahami hubungan mereka.

Bagaimanapun, yang sebenarnya dibutuhkan Hakua dari Gadou hanyalah berbagi informasi. Sangat wajar jika gadis misterius itu tidak ikut serta dalam rapat ketika dia sedang sibuk dengan penelitiannya.

Saat Nono menjerit, raksasa itu menatap Hakua.

“Ada apa, Ryuunosuke?” tanyanya.

“Ya.”

“Itu bukan jawaban yang memuaskan…”

“Ya. Sekarang bagaimana?”

Meskipun ia tampak ragu-ragu, Hakua berhasil memahami apa yang ingin disampaikan pria itu.

“Aku mengerti. Kalian ingin membicarakan apa yang harus dilakukan dengan Pure Concept dari gadis yang baru saja kita selamatkan itu, kan?”

Belum lama ini, Hakua dan kawan-kawan telah menyelamatkan seorang gadis kecil bernama Maya Ooshima.

Sebuah organisasi tertentu diam-diam memanggil makhluk dari Dunia Lain dan melakukan penelitian ilegal tentang Konsep Kejahatan Murni . Begitu mereka mengetahui hal ini, Hakua dan Ryuunosuke menerobos masuk ke fasilitas tersebut dan menyelamatkan gadis itu. Namun, masalahnya ternyata lebih besar dari yang mereka duga.

Biasanya, langkah selanjutnya adalah Hakua menggunakan kemampuannya untuk menetralkan Konsep Murni gadis itu. Tetapi kemampuan gadis ini berbeda dari kemampuan apa pun yang pernah dilihat Hakua dan yang lainnya sebelumnya.

“Seandainya aku jadi kau, aku tidak akan ikut campur.” Nono berbicara sebelum Hakua sempat menyuarakan pendapatnya. “Konsep Kejahatan Murni adalah kasus yang cukup unik. Itu melekat pada tubuhnya, bukan hanya pada jiwanya.”

“Konsep Murni miliknya melekat pada tubuhnya…? Bagaimana cara kerjanya?”

“Hakua. Saat kau mengambil Konsep Murni orang lain, kau akan menerima setidaknya sebagian dari ingatan mereka, bukan?”

Hakua mengangguk dalam diam. Setiap kali dia menggunakan Blanch untuk mewarnai Pure Concept orang lain menjadi putih, dia juga mengumpulkan pengetahuan dan pengalaman orang tersebut. Dia berasumsi bahwa, karena dia berinteraksi langsung dengan jiwa mereka, informasi tersebut akan kembali kepadanya melalui koneksi itu.

“Aku sedikit bereksperimen. Berdasarkan tingkat korupsi Kejahatan , apa pun yang kurang dari Blanch yang sempurna akan memungkinkan Konsep Murni-nya untuk melahapmu. Ini adalah diagnosis Kaa, jadi kau bisa mempercayainya.”

Hakua melirik sekilas ke arah monolit yang mengambang itu. “Jadi apa, maksudmu kita membiarkan gadis kecil itu menderita begitu saja? Jika kita membiarkan Konsep Murni miliknya, dia akan menjadi Kesalahan Manusia.”

“Yuh. Tenanglah, Hakua.”

Saat ekspresi Hakua berubah muram, Ryuunosuke turun tangan untuk menenangkannya. Nono pun mengikuti dengan seringai percaya diri.

“Ryuunosuke benar—tenanglah. Kita bisa menggunakan Memori Bintang untuk menjaga ingatannya tetap utuh untuk saat ini. Lagipula, alasan utama kita membangun benda itu adalah untuk menyelesaikan masalah mendasar tentang orang Jepang seperti kita yang datang ke sini.”

Kilauan bintang di mata Nono terpancar saat dia menunjuk ke luar jendela ke arah Starhusk yang masih dalam pembangunan.

Lingkaran repatriasi dunia lain. Kapal Pemandu raksasa yang akan menghiasi langit seperti bintang itu akan menjadi mercusuar harapan mereka.

“Kami akan kembali. Dan bukan hanya kami berempat. Kami akan mengubah seluruh dunia ini sehingga setiap orang Jepang yang ingin kembali dapat melakukannya.”

Di salah satu pulau terkecil dari Aliansi Kepulauan Selatan, seorang wanita menatap tumpukan puing dengan tak percaya.

“Oh, ayolah. Mereka sudah menghancurkan semuanya.”

Dia sedang menatap reruntuhan dari apa yang dulunya merupakan fasilitas penelitian yang mempelajari Konsep Kejahatan Murni yang langka , yang diperoleh setelah puluhan pemanggilan. Meskipun mereka telah memastikan untuk melakukan penelitian ilegal mereka di sebuah pulau terpencil yang jauh dari peradaban,Fakta itu justru berbalik melawan mereka. Tanpa perlu khawatir melukai warga sipil yang tidak bersalah, para penyerang mereka mengerahkan seluruh kekuatan, yang mengakibatkan kehancuran di hadapannya.

Setidaknya, tidak ada mayat yang ditemukan. Sungguh suatu keajaiban bahwa tidak ada seorang pun yang meninggal di tengah kehancuran yang begitu dahsyat.

“ Pahlawan Ivory , ya? Lihat, inilah mengapa aku membenci pengguna Pure Concept. Kau tidak pernah tahu apa yang mungkin mereka lakukan.”

Saat dia berdiri di sana sambil menggerutu, seorang pria bertubuh gemuk mendekat dengan ekspresi marah.

“Wah, ini dia Kagarma.”

“Apa maksud semua ini?!”

Pria itu menyela sapaan santainya dan langsung marah. Namanya Kagarma Dartaros, dan dia adalah salah satu investor yang mendanai fasilitas ini.

“Saya telah menyerahkan uang untuk eksperimen tidak manusiawi Anda. Jadi, coba jelaskan, mengapa semuanya hancur berantakan? Bagaimana dengan hasil yang seharusnya menyelamatkan putri saya?!”

“Ha-ha-ha. Omong kosong apa yang kau ucapkan? Kau tahu kau tidak punya anak perempuan.”

“Permisi? Saya tentu saja…” Kagarma mulai membalas, tetapi kata-katanya terhenti di bibirnya.

Dia benar. Kagarma tidak pernah memiliki anak perempuan. Dia telah menghabiskan semua hartanya untuk menyelamatkan seorang anak perempuan yang tidak ada.

Dia memegang kepalanya dan terhuyung mundur. “Tunggu… Lalu mengapa aku mendukung kekejaman seperti itu…?!”

“Aku menggunakan sebagian diriku untuk merasukimu dan sedikit mengutak-atik ingatanmu. Terima kasih telah bekerja keras demi diriku.”

Kagarma, yang masih bergumul dengan ketidaksesuaian dalam ingatannya, mendongak dengan ngeri.

“Sialan kau…!” Dia meraung dan menyerbu ke arahnya, namun tiba-tiba berhenti di tengah langkah.

“Kau sungguh bodoh, Kagarma. Aku sudah mengendalikan tubuhmu. Apa yang baru saja kukatakan padamu? Aku memisahkan sebagian jiwaku dan menggunakannya untuk merasukimu. Kecuali kau menggunakan mantra ampuh untuk memurnikan jiwamu, kau tidak akan pernah bebas lagi.” Wanita yang tidak memiliki tubuh sendiri itu tersenyum tipis dan dingin.

Dengan membagi jiwanya sendiri dan merasuki jiwa orang lain, dia telah menyebar ke seluruh dunia. Meskipun itu satu-satunya sihir yang bisa dia gunakan, itu sudah lebih dari cukup baginya.

“Yah, setidaknya kita mendapatkan sesuatu dari situ.”

Dia menjentikkan jarinya, dan manusia-manusia di dekatnya mengepung dan menahan Kagarma. Seperti dia, mereka adalah wadah yang dirasuki oleh rohnya. Eksperimen dengan Kejahatan telah menciptakan boneka hidup tanpa kehendak bebas.

“Begini, sepertinya begitu roh dalam tubuh telah terkonsumsi, ia tidak lagi mampu menahan transplantasi Kejahatan ke dalamnya. Aku menginginkan tubuh abadi, tetapi kerasukanku juga merupakan sihir Warna Primer, sayangnya. Karena sihir Warna Primer tidak mampu melawan sihir Dosa Asal, kerasukanku akan ditelan bulat-bulat. Jadi, Kagarma. Meskipun kau adalah subjek percobaan yang berhasil, kau tidak bisa menjadi tubuh dasarku. Sungguh disayangkan.”

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Dengar. Aku tidak seperti pengganti menyedihkan dari kepribadian utama itu. Bahkan sekarang, dia terus bekerja, menduplikasi dan mengorbankan dirinya untuk mendukung kemunculan jati diri yang sebenarnya. Aku tidak akan berakhir seperti dia.”

Wanita itu mengerutkan bibir dan terus berbicara tentang sesuatu.Kagarma tidak mengerti. Pada akhirnya, dia sebenarnya tidak berbicara kepadanya.

“Kau tahu, aku benar-benar merasa beruntung berada di dunia ini. Di Bumi, kita semua terhimpit dalam satu tubuh. Tapi sekarang aku bebas darinya. Aku bisa berdiri sendiri, sebagai diriku sendiri. Dan karena itu… aku tidak membutuhkan Ran Gadou yang asli lagi.” Wanita itu bergumam pada dirinya sendiri sambil meletakkan tangannya di dahi Kagarma. “Jika aku ingin mengalahkan seseorang yang bisa menciptakan dunia, aku harus menjadi cukup kuat untuk menghancurkan dunia.”

Ada kasih sayang dalam senyumnya yang bengkok—senyum itu mengandung kebaikan untuk menerima segalanya dan, pada saat yang sama, kekeraskepalaan untuk terus maju apa pun yang terjadi.

Dengan rentang hidup manusia normal, dia tidak akan pernah bisa mengejar Konsep Murni Wadah . Itulah mengapa dia melakukan eksperimen untuk menciptakan tubuh abadi. Sayangnya, penelitian kali ini tidak membuahkan hasil yang diinginkan.

“Dan Kejahatan memiliki potensi untuk melakukan hal itu. Jadi aku perlu mendapatkan anak itu kembali untuk dijadikan landasan dalam rencanaku untuk menghancurkan diriku yang asli.”

Dia bermaksud pergi ke utara. Di sanalah para pemegang Konsep Murni paling terampil di dunia saat ini berkumpul. Guardian mengarahkan pandangannya ke kota di sana—kota yang terus berkembang, berkat kekuatan para Penghuni Dunia Lain.

Hakua sedang bersama Maya, makan yakisoba di sebuah warung makan pinggir jalan.

“Aku tahu ini seharusnya dunia lain,” katanya, “tapi makanannya sangat mirip.”

“Ya, begitulah. Karena masakan Jepang sangat enak, mereka meniru sebagian besar masakan mereka dari masakan Jepang.”

“Hmm.”

Mereka duduk di kursi sempit di depan warung, menikmati makanan mereka.

Karena Maya telah diperlakukan sebagai subjek percobaan sejak dipanggil dari Jepang, ini pasti merupakan penampilan pertamanya di luar rumah setelah sekian lama.

“Apakah kamu merasa baik-baik saja? Beri tahu aku jika ada sesuatu yang terasa tidak beres.”

“Kamu terlalu khawatir, Hakua. Aku baik-baik saja.” Maya cemberut sambil mengunyah yakisoba .

Usianya baru sekitar sepuluh tahun, tetapi dia mungkin tidak senang diperlakukan seperti anak kecil. Namun, dari sudut pandang Hakua, dia memang masih anak-anak. Cara Maya bersikap begitu dewasa dan tenang untuk usianya hanya membuat Hakua ingin lebih memanjakannya lagi.

“Kemari, Maya. Ada saus di wajahmu.”

“Apa? Di mana? …Hei!”

Hakua menyeka ujung hidung Maya.

Setelah menghabiskan makanan mereka dan membayar tagihan, pasangan itu meninggalkan warung tersebut.

“Jadi, Hakua…” Saat mereka berjalan berdampingan, Maya menatap Hakua dengan mata polos seorang anak. “Kapan aku bisa pulang?”

Hakua tidak bisa menjawab langsung. Jika seseorang menanyakan pertanyaan itu padanya tepat setelah dia tiba di dunia ini, dia mungkin akan mengatakan bahwa dia ingin mengetahui hal yang sama. Jika mereka bertanya beberapa tahun kemudian, setelah dia terbiasa berada di sini, dia mungkin akan menyarankan mereka untuk menyerah saja dan tidak pernah pulang.

Namun kini Hakua bisa memberikan jawaban yang sama sekali berbeda.

“Jangan khawatir. Lihat saja itu.” Hakua meletakkan satu tangan di kepala Maya dan menggunakan tangan lainnya untuk menunjuk ke atas.

Di atas mereka melayang sebuah bola raksasa. Bola itu semi-transparan, memperlihatkan langit di sisi lainnya.

“Lihat, Gadou—teman kami—sedang membangunnya sekarang. Kami belum bisa kembali ke Jepang, tetapi ini adalah langkah pertama untuk mewujudkannya.”

“Wow…” Maya mendongak kagum, lalu mengangguk. “Kau dan teman-temanmu luar biasa, Hakua.”

“Ah, aku sih nggak banyak berbuat apa-apa. Kebanyakan cuma Nono dan Gadou.”

Dari keempatnya, pemegang Konsep Murni Kapal telah memberikan kontribusi terbesar bagi perkembangan kota. Sementara Hakua berasal dari era Reiwa, Gadou dipanggil dari masa depan yang lebih jauh—tepatnya abad ke-22. Dia mampu menghasilkan teknologi yang sangat canggih dengan sihirnya.

Nono mendukung upaya-upayanya dan sangat berpengaruh sehingga ia dikenal luas di seluruh kota. Lagipula, ia menggunakan kekuatannya untuk memprediksi kemungkinan dampak dari penemuan-penemuan Gadou. Dikombinasikan dengan kemampuan bicaranya yang fasih dan kemampuannya untuk berbohong tanpa malu-malu kepada orang lain, ia telah mengamankan banyak sponsor untuk upaya mereka.

Duo yang tak terbendung ini bergerak maju dengan kecepatan penuh. Menggunakan gabungan keterampilan mereka untuk menarik modal dan mendanai proyek-proyek mereka, mereka telah mulai membangun Starhusk di langit dan ruang kota canggih di bawah tanah.

“Gadou itu satu hal, tapi aku tidak tahu tentang orang bernama Nono itu,” lanjut Hakua. “Dia selalu merencanakan sesuatu begitu kau mengalihkan pandangan darinya.”

“Oh ya?”

Sejujurnya, bahkan Hakua pun tidak yakin apa yang Nono coba lakukan akhir-akhir ini. “Satu-satunya yang benar-benar bisa diandalkan adalah Ryuunosuke.”

Hakua menyipitkan matanya, bertanya-tanya apakah dia perlu menghentikan apa pun yang sedang direncanakan Nono sebelum dia membuat kesalahan yang lebih besar. Tepat saat itu, alat komunikasinya memberi tahu dia tentang panggilan—dari Nono sendiri.

“Halo. Apa kabar?”

“Apakah kau punya waktu sebentar, Hakua? Ini agak mendesak.”

Wajah Hakua menegang mendengar nada serius Nono yang tidak seperti biasanya.

“Investigasi pembunuhan?”

“Benar sekali. Saya khawatir ada seorang pembunuh berantai yang berkeliaran di kota ini dan telah merenggut beberapa korban dengan metode yang sama.”

Setelah Hakua kembali ke markas, Nono menjelaskan situasinya.

“Maksudku… Ya, kedengarannya mengerikan.” Hakua ragu-ragu, alisnya berkerut. “Tapi kenapa aku harus terlibat dengan semua itu?”

Kota tempat mereka bermarkas terletak di tengah benua utara dan awalnya merupakan kota terpencil. Dalam beberapa tahun sejak Hakua dan yang lainnya tiba, kota itu telah berkembang dengan kecepatan yang tidak wajar dan sekarang memiliki populasi jutaan jiwa. Meskipun relatif aman, tidak semuanya sempurna. Ada sisi gelap dari pertumbuhan yang pesat itu, jika Anda tahu di mana harus mencarinya.

Kota itu memiliki sebuah organisasi yang bertugas menyelidiki kejahatan. Dan meskipun Hakua secara teknis adalah salah satu petinggi kota, menangani pembunuhan dan pelanggaran serius lainnya bukanlah bagian dari tanggung jawabnya.

“Rupanya, pelakunya adalah pengguna Pure Concept.”

“Ah…” Ekspresi Hakua berubah serius.

Mantra Pure Concept sangat ampuh. Itu menjelaskan mengapa bantuannya dibutuhkan. Namun, kata-kata Nono selanjutnya, yang penuh sarkasme, membuatnya lengah.

“Oleh karena itu, aparat penegak hukum kota kita yang bijaksana dan mulia telah meminta agar kita menyerahkan Maya sebagai tersangka potensial.”

“Permisi?” Alis Hakua hampir terangkat dari dahinya. “Maaf, apa? Aku tidak mengerti. Mengapa mereka berpikir Maya terlibat?”

Seseorang melakukan pembunuhan di kota, dan pelakunya adalah pemegang Konsep Murni. Hakua memahami hal itu. Dia tidak pernah mengira bahwa semua orang Jepang yang dipanggil ke dunia ini berhati murni. Tidak mengherankan jika seseorang akan mabuk dengan kekuatan barunya dan beralih ke kehidupan kriminal.

Namun, dia tidak mengerti mengapa aparat penegak hukum kota mencurigai Maya.

Tidak banyak pengguna Konsep Murni, tetapi beberapa ada di setiap negara. Karena pemanggilan terjadi secara alami secara teratur, kemungkinan ada orang Jepang di sekitar yang bahkan tidak diketahui siapa pun.

Meskipun kekuatan Maya sangat berbahaya, dia hanyalah seorang anak yang polos. Hakua tidak bisa membayangkan dia melakukan kejahatan apa pun, apalagi pembunuhan.

Nono mengangkat bahunya, seolah setuju. “Lihat sendiri.”

“Apa-apaan ini…?”

Nono menyerahkan beberapa foto kepada Hakua, dan ketika Hakua melihatnya, dia langsung mengerti mengapa pihak berwenang menginginkan Maya.

Para korban mengalami cacat fisik yang mengerikan. Setiap kali diaSaat melihat foto baru itu, kerutan di antara alis Hakua semakin dalam.

“Kau mengerti, kan?” kata Nono. “Luka-luka ini jelas merupakan akibat dari Kejahatan .”

Maya adalah orang pertama yang muncul dengan Konsep Kejahatan Murni . Konsep itu tidak pernah muncul sebagai Kesalahan Manusia; dialah satu-satunya yang dapat menggunakan mantra yang melakukan pengorbanan untuk memanggil Kejahatan dari dunia bawah.

Dan sekarang, para korban sihir Dosa Asal, yang hanya bisa digunakan oleh Maya, telah muncul di kota yang sama tempat dia tinggal. Wajar jika para penyelidik ingin menahan Maya.

Namun tentu saja Hakua tidak mencurigai Maya sedikit pun. “Ini pasti perbuatan orang-orang yang kita selamatkan dia darinya.”

“Kurasa begitu. Meskipun ini bukan kejutan besar.”

“Mengapa harus ada kejutan?”

Hakua menatap Nono dengan tajam, yang hanya membalas dengan senyum cerah. Mungkin Nono, yang sendiri cukup rumit, kesulitan menerima argumen yang lugas.

Konsep Kejahatan Murni Maya sangat langka. Terlebih lagi, yang sangat mengejutkan Hakua dan yang lainnya, konsep ini memiliki kecenderungan yang tidak biasa untuk mengonsumsi konsep murni wadah Gadou . Jika seseorang menggunakan sebagian tubuh Maya, bahkan sel yang dibudidayakan, mereka dapat dengan mudah menyebabkan kerusakan besar pada kota.

“…Ini bisa jadi sangat buruk,” kata Hakua. “Hampir seluruh kota terbuat dari sihir Gadou.”

“Mantra Kaa sangat praktis. Sebelumnya tidak pernah ada alasan untuk menghindarinya.”

Sebagian besar berkat ilham Gadou tentang Konsep Murni Wadah , tanah yang dulunya tandus ini sekarang menjadi yang terhebat.Kota sihir terbesar di dunia. Sihir Warna Primer dapat menghasilkan materi anorganik yang hampir tak terbatas. Dan dengan pengetahuan Gadou yang luas, dia dapat membangun sendiri sebuah pabrik sihir yang secara otomatis memproduksi bahan dan benda-benda berguna secara massal.

Gerbang Naga, yang memungkinkan perjalanan jarak jauh secara instan, dan Memori Bintang, yang dapat menyimpan dan menyediakan ingatan, sangat revolusioner. Yang pertama telah mengubah distribusi barang di dunia ini, sementara yang kedua telah menyelamatkan banyak orang Jepang yang dipanggil.

Namun kini ia memiliki musuh alami baru berupa Kejahatan .

Jika monster-monster Maya menyerang bangunan-bangunan Gadou, mereka dapat dengan mudah menghancurkan semuanya. Itu adalah kelemahan fatal yang belum pernah ada sebelumnya.

Kekuatan yang lebih besar berarti lebih banyak musuh. Bagi mereka yang melihat kebangkitan mendadak Hakua dan kawan-kawan dalam beberapa tahun terakhir sebagai ancaman, ini adalah cara untuk meruntuhkan pertahanan kota mereka. Mereka bahkan mungkin berencana untuk mengubah Maya menjadi Kesalahan Manusia, membuat mantra Dosa Asal menjadi merajalela.

“Baiklah,” kata Hakua. “Aku akan menyelidikinya.”

Pelaku sengaja menarik perhatian mereka. Ini hampir pasti jebakan. Dan itu semakin menjadi alasan untuk mengirim seseorang yang cukup kuat untuk menghadapi rencana jahat itu secara langsung.

“Hakua.” Saat dia hendak pergi, Nono memanggilnya. “Hati-hati. Jangan lupa kau juga punya sihir unik.”

Gading , Bintang , Kapal , dan Kejahatan .

Dari semua orang Jepang yang dikenal dalam sejarah dunia, tidak seorang pun yang memegang salah satu dari empat konsep ini pernah menjadi Kesalahan Manusia. Itu berarti kekuatan mereka tidak dapat digunakan sebagai sihir biasa; kekuatan itu hanya ada pada individu yang memegang Konsep Murni.

Sebaliknya, jika keempat hal ini menjadi Kesalahan Manusia, maka fragmen dari Konsep Murni mereka yang ampuh akan tersedia bagi seluruh dunia.

Para perencana ulung yang memanggil orang-orang Jepang ke dunia ini tidak melakukannya untuk membuat mereka menggunakan Konsep Murni mereka. Mereka bermaksud mengubah orang-orang Jepang itu menjadi Kesalahan Manusia, lalu melenyapkan mereka sehingga konsep pemanggilan yang mereka berikan akan menjadi umum.

Seiring berjalannya sejarah dan ditegakkannya hak asasi manusia, pemanggilan terus berlanjut tanpa hambatan, bahkan setelah dilarang. Itulah sebabnya Hakua dan orang-orang Jepang lainnya yang dipanggil bekerja sama untuk membangun kota ini.

Namun mungkin ukurannya sudah menjadi terlalu besar.

“Kalian harus berhati-hati, bahkan jika itu berarti membunuh mereka begitu melihat mereka,” kata Nono. “Kau dan Ryuunosuke cenderung terlalu lembut, meskipun kalian kuat.”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu. Meskipun kau punya banyak trik licik, kau sebenarnya lemah. Sebaiknya kau berhati-hati.”

“Benar, kemampuanku hanya membuat mataku lebih imut. Itu tidak akan cocok untuk siapa pun selain Nono, gadis ajaib jenius, kau tahu? Jadi aku tidak berniat menyerahkan Star kepada orang lain.” Nono menunjuk Cahaya Penuntun berbentuk bintang di matanya dan menyeringai nakal. “Ngomong-ngomong, Hakua, kurasa aku belum pernah bertanya padamu sebelumnya. Mengapa kau ingin kembali ke Jepang?”

Hampir lima tahun telah berlalu sejak Hakua tiba di dunia ini. Itu waktu yang cukup lama untuk kehilangan harapan. Namun sebagian hatinya masih berada di Jepang, bahkan hingga sekarang.

“Aku menyesal, itulah sebabnya.” Dia tidak mampu menyelamatkan temannya. “Lihat, tubuhku benar-benar lemah saat itu.”

Hakua sering sakit-sakitan hampir sepanjang hidupnya. Bahkan, dia masih sakit hingga sekarang.Dia masih sakit sampai sekarang. Dia hanya menggunakan Guiding Enhancement untuk memaksa tubuhnya yang lemah agar berfungsi.

“Oh,” kata Nono. “Jadi kau lebih seperti ‘Hakua yang malang dan sakit-sakitan,’ ya?”

“Bisakah kamu tidak bercanda tentang ini sekarang?”

“Ya, itu agak berlebihan bahkan untukku. Maaf.”

Hakua tidak senang penyakitnya diperlakukan seperti ciri karakter yang menyenangkan. Nono membungkuk meminta maaf.

“Tapi kemudian…,” lanjut Hakua, “ada seorang gadis yang datang mengunjungi saya di rumah sakit.”

Awalnya, dia mengira gadis itu hanya mampir karena penasaran. Lagipula, teman-teman sekelasnya di sekolah dasar sudah berhenti datang berkunjung. Bahkan kunjungan dari orang tuanya pun terasa seperti kewajiban, seolah-olah mereka hanya menjaga penampilan.

Namun, gadis bernama Akari Tokitou datang mengunjunginya beberapa kali seminggu.

“Dia benar-benar ceria dan baik. Dia satu-satunya orang yang akan saya sebut sebagai teman sejati.”

“Hah? Bagaimana denganku?” kata Nono, sambil menunjuk dirinya sendiri dengan tegas.

“Apakah kau temanku, Nono? Apa kau benar-benar percaya itu?”

Hakua mengabaikannya dan terus bercerita tentang kenangannya di Jepang.

Awalnya, Hakua sudah mempersiapkan diri jika kunjungan itu akan segera berhenti, tetapi tak lama kemudian ia mulai benar-benar menantikan kedatangan Akari. Meskipun begitu, ia tidak bisa meredakan kecemasannya, dan akhirnya, ia langsung bertanya: Mengapa Akari terus datang berkunjung?

“Kenapa? Karena kau temanku, Hakua!”

Hakua tidak akan pernah melupakan ketulusan Akari pada saat itu.

“ Dan karena menyenangkan mengobrol denganmu ,” lanjutnya. “Terima kasih karena selalu menghabiskan waktu bersamaku.”

Hakua yakin dia akan selalu mengingat kata-kata Akari dan senyumnya yang cerah.

Akhirnya, Hakua mulai memupuk harapan untuk suatu hari nanti bisa bersekolah bersama Akari. Ia bahkan memimpikannya di malam hari.

“Namun setelah beberapa saat, saya tahu dia datang ke kamar rumah sakit saya untuk melarikan diri.”

Terkadang, saat Akari berkunjung, ekspresinya menjadi muram, dan Hakua merasa dia tahu alasannya. Belum lama sebelumnya, Akari tiba-tiba berhenti membicarakan sekolah.

Tubuh Hakua perlahan pulih saat itu, dan dia melakukan yang terbaik untuk mempercepat prosesnya. Ketika dokter mengatakan kepadanya bahwa dia mungkin akan segera kembali ke sekolah, dia berharap bisa menjadi sekutu Akari di kelas.

Namun tepat sebelum itu terjadi, Hakua dipanggil ke sini.

“Saya rasa sekarang saya bisa membantunya jauh lebih banyak,” katanya.

Apa yang dipikirkan Akari ketika dia tiba di tempat perlindungannya—kamar rawat Hakua—dan mendapati ruangan itu kosong? Pikiran itu membuat dada Hakua terasa sakit, bahkan hingga sekarang.

Dia telah mengumpulkan banyak pengalaman di dunia ini. Jika dia bisa kembali dengan ingatan barunya, dia yakin bisa menyelamatkan Akari.

“Begitu. Jadi, kamu ingin melakukan semacam situasi ‘game baru plus’ dengan masa mudamu, ya?”

“Apa kau mendengarku?” Hakua menatap Nono dengan tajam, semakin kesal karena dia tidak bisa menyangkalnya.

Pada akhirnya, Nono benar. Hakua ingin kembali—ke hari ia menghilang dari Jepang, dan ke masa damai bersama Akari. Ia ingin mengambil semuanya kembali.

Meskipun dia telah menggunakan Konsep Murni Gadingnya untuk menyelamatkan banyak orang Jepang lainnya, gelar yang dia peroleh mulai membebani dirinya. Sejujurnya, dia mulai sedikit lelah menjadi seorang penyelamat.

“Lalu, kenapa kau ingin kembali, Nono? Sejauh yang kulihat, kau dan Gadou tampaknya bersenang-senang di dunia ini.”

“Hmm? Aku tidak ingin kembali ke Jepang.”

“Apa?”

Hakua menduga Nono pasti merindukan teman dan keluarganya. Jawaban Nono sungguh mengejutkan.

“Aku dan Kaa hanya ingin menciptakan cara untuk kembali. Nilai sebenarnya terletak pada proses menciptakan jalan untuk kembali—hasil akhirnya hanyalah bonus.”

“Itu alasan yang aneh.” Hakua memiringkan kepalanya.

Nono tampak tidak terganggu; mungkin dia sudah memperkirakan reaksi ini. Dia dengan bangga menunjuk ke bintang-bintang di matanya. “Kau tahu, ketika kau bisa melihat masa depan, kau bisa menemukan jawaban atas pertanyaan yang bahkan belum ada.”

“Apa maksudnya itu sebenarnya?”

“Seperti yang kau ketahui, sihir tercipta di dunia ini setelah Konsep Murni yang dipanggil berubah menjadi Kesalahan Manusia.”

“Ya, aku tahu.” Itulah tepatnya yang baru saja diperingatkan Nono padanya.

“Artinya, ada sihir di dunia ini yang belum ada. Orang-orang yang belum menjadi Kesalahan Manusia, konsep-konsep yang belum dipanggil. Visi masa depan saya dapat memprediksi sihir mana yang suatu hari nanti akan menjadi umum dan menyiapkan solusi untuk masalah yang bahkan belum muncul.”

“…Tapi kita tidak membutuhkannya sekarang, kan? Jadi apa gunanya?”

“Orang lain akan menggunakannya ketika saatnya tiba.”

Nono menyeringai penuh arti. Dia pasti sedang memikirkan saat bom waktu yang hanya dia yang tahu akan meledak.

Dengan kata lain, dia sedang merancang rencana-rencana yang saat ini tidak berguna. Seperti biasa , pikir Hakua sambil menghela napas.

“Baiklah, untuk saat ini, fokuslah pada persiapan proses repatriasi,” katanya.

“Aku tahu, aku tahu. Pertama, kita akan membuatnya bisa mengirim dan memanggil, meskipun prosesnya hanya satu arah. Aku berharap pada akhirnya kita bisa terus menghubungkan dua dunia. Heh-heh. Aku penasaran apa dampaknya terhadap garis waktu masing-masing dunia? Sistem pemanggilan waktu—Konsep Murni Waktu —belum tiba. Atau mungkin tidak akan ada pemanggilan waktu sama sekali. Mungkinkah kekuatan itu berada di luar batas sistem?”

“Bukankah itu pertanyaan yang konyol, mengingat kamu bisa melihat masa depan?”

“Kemampuan saya sebenarnya hanya menghitung hasil dengan ketelitian yang sangat tinggi. Dan itu hanya berhasil karena Kaa. Mata Bintang saya melihat potensi dalam diri Kaa.”

“Gadou, ya…”

“Aku tidak suka nada bicaramu. Jika kau punya keluhan tentang Kaa, katakan saja langsung padaku!”

“Maksudku, bukankah Gadou agak membencimu, Nono? Dia hanya mentolerirmu karena Konsep Bintang Murni milikmu cocok dengan miliknya. Bahkan, dia mungkin hanya memanfaatkanmu.”

“Itu jelas tidak benar!”

Mungkin Nono sudah tahu, jauh di lubuk hatinya. Jeritan protesnya, yang jauh lebih keras dari yang seharusnya, terdengar hampa.

Seberapa pun Hakua dan yang lainnya mengembangkan kota mereka, mereka tidak bisa sepenuhnya menghilangkan kemiskinan.

Saat ini, tempat itu tak diragukan lagi merupakan pemukiman paling maju di dunia. Berkat kekuatan Guiding Force, tempat itu bahkan dapat digambarkan sebagai tempat yang futuristik. Namun, ada sisi gelap dari perkembangan ini. Permukiman ilegal telah terbentuk di pinggiran kota.

Meskipun saat itu tengah hari, tidak ada tanda-tanda aktivitas di jalan utama. Para penghuni liar tinggal di bangunan-bangunan yang sebagian besar terbengkalai; puluhan ribu orang menghabiskan hari-hari mereka di daerah-daerah seperti ini. Ada beberapa yang tidak mampu membayar sewa, ada pula yang bukan penduduk tetap, dan bahkan sarang para penjahat yang terlibat dalam transaksi gelap. Meskipun mereka juga tinggal di kota ini, berkah dari Pure Concepts tidak menyentuh kehidupan mereka.

Saat Hakua keluar dari mobil, beberapa pria berpakaian lusuh menyelinap keluar dari bayangan dan mendekatinya. Mungkin mereka melihat betapa rapi pakaiannya dan berpikir mereka bisa mendapatkan uang darinya. Mereka tampak seperti amatir yang bahkan tidak bisa menggunakan Peningkatan Keahlian. Tepat ketika Hakua bersiap untuk menghadapi mereka, mereka tiba-tiba terlempar.

“Yuh, Hakua.” Ryuunosuke mengintip keluar jendela mobil. Tangannya yang terulur tampak seperti baru saja menjentikkan dahi.

Ini adalah fenomena perluasan yang menggunakan Peningkatan Pemandu. Dia mengerahkan kekuatan ke tangan kanannya dan menjentikkan jarinya ke luar untuk mengusir orang-orang yang mendekati Hakua.

“Kamu baik-baik saja sendirian?” tanyanya.

“Ya, aku akan baik-baik saja. Lagipula, tidak banyak yang bisa dilakukan di tempat yang sempit seperti ini.”

Ryuunosuke terdiam. Sekuat apa pun dia, dia tidak bisa mengendalikan kekuatannya. Serangan terakhirnya hanyalah pertunjukan kekuatan terkecil yang mampu dia lakukan. Kekuatannya memang tidak cocok untuk perkelahian jalanan.

“Baiklah, aku pergi dulu,” kata Hakua. “Temani Maya kalau dia kesepian, ya?”

“Ya.”

Hakua melambaikan tangan kepada Ryuunosuke dan berjalan masuk ke tempat yang pada dasarnya adalah daerah kumuh.

Di saat-saat seperti ini, dia menyadari betapa tidak bergunanya kemampuan dirinya dan yang lainnya. Meskipun kekuatan mereka digabungkan, mereka tidak bisa mengubah cara hidup orang lain. Hakua dan Ryuunosuke lebih cocok untuk bertempur, tetapi bahkan dengan kemampuan serbaguna seperti Gadou yang bisa menghasilkan apa saja, mereka tetap tidak bisa menyelamatkan semua orang.

Atau mungkin jika mereka tidak mencurahkan begitu banyak sumber daya untuk tujuan kembali ke dunia mereka sendiri, mereka bisa memberikan kehidupan yang lebih baik kepada penduduk di sini.

“…Mungkin ini bukan urusan kita.” Bibir Hakua berkedut saat dia melihat sekeliling.

Orang-orang di sini sama sekali tidak apatis. Dia melihat jemuran pakaian dan bar-bar yang buka dengan papan nama terpasang. Sesekali, dia mendengar anak-anak tertawa atau wanita-wanita mengobrol riang.

Para penghuni permukiman kumuh ini menjalani hidup mereka sendiri. Hakua tahu betul bahwa ia tidak seharusnya mengasihani orang tanpa mengetahui kisah hidup mereka.

Namun, sumber wabah monster itu berada di suatu tempat di sekitar sini.

Hakua memejamkan matanya dan membiarkan Kekuatan Penuntun mengalir melalui tubuhnya.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Memanggil [Kabut Putih]

Kabut tipis keluar dari tubuh Hakua. Meskipun jauh dari alami, kabut itu tampak seperti kabut biasa. Awan putih tipis itu menyebar tanpa suara, bercampur dengan kabut pagi.

Kabut ini merupakan semacam penghalang, dan Hakua dapat dengan jelas melihat apa pun yang terjadi di dalam batas-batasnya.

“…Ketemu.”

Menemukan targetnya sangat mudah. ​​Konsep Kejahatan Murni memancarkan aura yang berbeda dari jenis sihir lainnya. Sambil melacak targetnya di dalam penghalang kabut, Hakua menggunakan Peningkatan Pemandu. Cahaya Pemandu bersinar di sekeliling tubuhnya saat dia bergegas ke lokasi tersebut.

Meskipun dia telah mempertebal kabut untuk menyembunyikan dirinya saat berjalan, setelah titik tertentu, orang-orang mulai muncul dari bayang-bayang untuk menghentikannya. Merasakan kehadiran mereka bahkan sebelum mereka bergerak, Hakua mampu dengan tenang menggunakan sihir.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Memanggil [Benang Putih]

“Hah?!”

“Sialan!”

Benang putih melesat keluar dari tangan Hakua, melilit para penyerangnya dan membuat mereka terjatuh ke tanah.

Benang Putih adalah salah satu mantra yang paling sering digunakan Hakua, karena kekuatannya relatif mudah dikendalikan, tidak seperti banyak kemampuan kuat dari Konsep Murni miliknya.

Tak satu pun musuh yang berhasil menghindari serangannya sepenuhnya.Di tengah kabut, Hakua dengan mudah menerobos pertahanan mereka dan memasuki reruntuhan sebuah bangunan.

Di ruangan tempat dia merasakan kehadiran Kejahatan , dia menemukan seorang wanita yang tampak biasa saja. Dalam keadaan berbeda, dia mungkin dengan mudah disangka sebagai ibu rumah tangga yang sedang berbelanja. Dia jelas tidak memiliki aura seorang petarung, yang membuat semakin aneh bahwa ada pedang di tangannya.

“Astaga…,” katanya. “Sepertinya para preman yang kusewa untuk berjaga-jaga itu sama sekali tidak berguna.”

Di kaki wanita itu terdapat gumpalan daging yang aneh. Itu adalah sumber Kejahatan yang mungkin telah dipisahkan dari Maya dan dibudidayakan. Wanita ini, tanpa diragukan lagi, adalah pelaku yang dicari Hakua.

“Jadi mereka mengirim Hakua Shirakami? Hmm, tidak terlalu buruk.”

Musuh sudah mengetahui identitasnya. Hakua memastikan untuk ekstra hati-hati saat berbicara kepada wanita itu. “Anda pasti berhubungan dengan para peneliti yang menangkap Maya.”

“Tidak sama sekali… Apakah kamu akan percaya jika aku mengatakan itu?”

“Tentu saja tidak.”

Mungkin tidak ada gunanya menanyainya. Dengan hati-hati agar tidak menarik perhatian target, Hakua mengirimkan Benang Putih menembus dinding ruangan, menenun jaring di sekelilingnya.

“Saya tidak akan menanyakan semua detailnya,” katanya, “tetapi saya akan menghargai jika Anda setidaknya memberi tahu saya nama Anda. Akan lebih mudah ketika saya menyerahkan Anda nanti jika saya tahu nama Anda.”

“Panggil aku Guardian.”

“Baiklah. Kau bisa menjelaskan sisanya dari dalam selmu.”

Hakua telah merentangkan benangnya di seluruh dinding, langit-langit, dan lantai. Yang perlu dia lakukan hanyalah menariknya dengan kuat untuk mengikat wanita itu dan mengakhiri kasus ini.

Namun sebelum Hakua sempat menggerakkan jari-jarinya, pedang wanita itu bersinar dengan Cahaya Penuntun.

Guiding Force: Connect—Dimension Blade, Crest—Invoke [Rupture]

Dinding ruangan itu terbelah.

Dengan satu ayunan pedangnya, wanita itu telah menebas Benang Putih Hakua dan dinding-dinding di sekitarnya. Hakua terkejut bahwa bilah pedang itu cukup tajam untuk memotong benangnya yang kokoh, dan lebih terkejut lagi bahwa satu ayunan telah menghasilkan beberapa tebasan dan meruntuhkan seluruh ruangan di sekitar mereka.

“Heh. Bukankah pedang ini menakjubkan?” kata Guardian. “Ini adalah Pedang Dimensi—pedang ini mampu menembus ruang itu sendiri.”

Sihir biasa tidak mungkin bisa mengganggu ruang dengan cara seperti itu. Hakua terdiam karena terkejut saat Guardian membelai pedangnya dengan penuh kasih sayang.

“Sebenarnya, pedang ini adalah semacam Kesalahan Manusia. Pemegang Konsep Murni Pedang , yang dipanggil sejak lama, berubah menjadi pedang ini setelah menjadi Kesalahan Manusia. Sejak saat itu, pedang ini mengubah siapa pun yang memegang gagangnya menjadi pembunuh tanpa ampun dan meminum darah korban mereka yang tak terhitung jumlahnya.”

Guardian menjilati tepi bilah pedang itu, yang menurutnya dulunya adalah orang Jepang yang dipanggil.

“Meskipun Human Error dikenal karena kehilangan kemanusiaannya dan mengamuk, sangat jarang tubuh fisik mereka berubah seperti ini. Mungkin pendahulu senjata ini sangat menyukai katana atau semacamnya.”

“…Jadi, maksudmu kau hanyalah korban dari Kesalahan Manusia yang disebabkan oleh Pedang ? Itu akan mempermudah segalanya, karena yang perlu kita lakukan hanyalah mengambil pedang berbahaya itu.”

“Tentu saja tidak. Itu adalah sihir lambang yang memutus benang-benang jiwamu, bukan?” seringai Guardian terpantul di pedangnya. “Kesalahan manusia atau bukan, makhluk ini sungguh berani mencoba mengendalikan jiwaku . Jadi untuk membungkamnya, aku menghancurkan konsep asli kepribadian Blade dan mengukir lambang di sisa-sisanya. Heh, sihir di dunia ini memang sangat menguntungkan bagiku.”

Hakua harus mengerahkan seluruh kemampuannya.

Menghadapi Guardian dan pedang yang dulunya adalah Konsep Murni dari Pedang , Hakua membiarkan Cahaya Penuntun menyelimuti tubuhnya.

Musuh ini bahkan mampu membengkokkan Kesalahan Manusia sesuai kehendaknya; Hakua perlu fokus sepenuhnya untuk melawannya. Meskipun Benang Putih adalah sihir pilihannya, pada akhirnya itu hanya untuk menahan diri. Dengan kekuatan penuh dari Konsep Gading Murni miliknya , dia seharusnya mampu mengatasi serangan yang bahkan dapat menembus ruang.

Namun kemudian Guardian mengajukan proposal yang tak terduga.

“Jadi, sekarang setelah aku membuktikan bahwa aku tidak akan mudah ditangkap… bagaimana kalau kita bicarakan?”

Hakua terkejut, tekadnya untuk menghancurkan musuhnya goyah. “…Apa yang sedang kau rencanakan?”

“Tepat seperti yang kukatakan. Mari kita bicara serius, ya? Aku bukan musuhmu.”

“Sebuah percakapan, katamu? Setelah semua yang telah kau lakukan?”

Kemarahan terdengar dalam suara Hakua saat bayangan mayat-mayat cacat korban wanita itu terlintas di benaknya. Dia tidak berniat untuk berunding dengan seseorang yang begitu tidak menghargai nyawa manusia. Namun seringai Guardian malah semakin lebar menghadapi kemarahannya.

“Ha-ha. Kamu bahkan tidak tahu bahwa kamu sedang dikhianati, kan?”

“…Apa maksudnya itu?”

“Ini, ambillah.” Guardian mengulurkan media penyimpanan video. “Setelah kau menontonnya, kau akan menyadari bahwa kita berada di pihak yang sama.”

“Sungguh gagasan yang menggelikan.” Hakua menyipitkan matanya.

Terlepas dari apa pun isi video tersebut, faktanya tetap bahwa Guardian terhubung dengan para peneliti yang menangkap dan menyiksa Maya. Hakua dapat mengetahui detailnya setelah dia menangkap penjahat ini.

“Kurasa kau akan mengatakan itu, bukan?”

Sebagai respons terhadap permusuhan Hakua yang jelas, Guardian melakukan sesuatu yang lebih mengejutkan: Dia melemparkan pedangnya keluar jendela. Hakua begitu terkejut melihat lawannya meninggalkan satu-satunya senjatanya sehingga dia terdiam sejenak.

“Bagaimanapun juga, aku tidak akan tertangkap.” Begitu selesai mengucapkan kalimatnya, wanita itu kehilangan kesadaran.

“Apa?!” Terkejut, Hakua tetap menangkap wanita yang hampir jatuh itu.

Denyut nadinya normal. Tidak ada gangguan pada Kekuatan Penuntunnya. Namun Hakua dapat merasakan bahwa kehadiran Penjaga telah sepenuhnya lenyap dari dalam dirinya.

Hakua melirik ke luar jendela dan melihat seseorang berlari menjauh dengan pedang yang terjatuh di tangannya. Meskipun sebagian orang mungkin mengira sosok itu adalah sekutu, Hakua sampai pada kesimpulan yang sama sekali berbeda.

“Apakah dia merasuki orang lain dengan rohnya…?”

Sembari menggumamkan kemungkinan yang sulit dipercaya ini, Hakua menoleh ke arah wanita yang tak sadarkan diri itu. Tergeletak di sampingnya adalah media penyimpanan video yang ditinggalkan Guardian.

Hakua ragu-ragu apakah ia harus menontonnya atau tidak.

Ini mungkin semacam jebakan, atau setidaknya palsu.Hal yang rasional untuk dilakukan adalah menyerahkannya kepada pihak berwenang dan membiarkan mereka menyelidikinya.

Namun ada sesuatu dalam kata-kata Guardian yang mengganggu pikirannya.

Dia bisa saja mencari tahu sendiri terlebih dahulu, lalu berkonsultasi dengan yang lain. Dengan pemikiran itu, dia memutar rekaman tersebut di kamarnya.

Hal pertama yang muncul di layar adalah upacara pemanggilan dari dunia lain.

Meskipun ada beberapa detail kecil yang berbeda, Hakua mengenali struktur kubah yang tertutup rapat itu. Dia telah menghancurkan beberapa di antaranya, dan sebelum itu, dia sendiri dipanggil ke dunia ini di aula upacara yang serupa.

Mungkin video ini adalah bukti bahwa seseorang sedang memanggil makhluk dari Dunia Lain. Saat pikiran Hakua melayang ke depan, dia menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Aula upacara untuk pemanggilan itu berbentuk kubah. Hakua tidak terlalu memahami teori tersebut, karena dia menggunakan sihirnya dengan Konsep Murni, tetapi rupanya ini dianggap sebagai pengaturan yang menstabilkan dalam teori sihir. Namun, sementara bagian atas aula upacara dalam video berbentuk kubah seperti biasa, bagian bawahnya berbeda.

Itu semacam alat penyaring yang berisi cairan putih murni.

Hakua langsung mengenali cairan itu sebagai cairan yang dihasilkan dari sihir Blanch -nya . Samar-samar, ia ingat bahwa dahulu kala, para petinggi kota pernah meminta sebagian cairan itu untuk penelitian dan analisis.

Aula itu dirancang sedemikian rupa sehingga orang yang dipanggil akan jatuh ke dalam cairan tersebut.

Jeritan terdengar. Tubuh seorang pria yang dipanggil sedang meleleh.Ia pergi sebelum sempat memahami apa yang sedang terjadi. Dan bukan hanya satu orang. Secara berkala, orang-orang dipanggil berulang kali dan dilebur. Satu demi satu, manusia hidup dilemparkan ke dalam alat mirip tungku peleburan itu.

Ini bukanlah cara untuk memperoleh kekuatan Konsep Murni. Bukan pula soal mengubah orang menjadi Kesalahan Manusia sehingga Konsep Murni mereka akan menciptakan jenis sihir baru.

Perangkat itu secara otomatis dan efisien mengubah orang-orang Jepang yang dipanggil menjadi Kekuatan Penuntun mentah.

Berapa banyak orang yang telah dikorbankan seperti ini?

Video tersebut bergeser dan beralih dari tampilan interior fasilitas ke tampilan eksteriornya. Kemudian video itu tiba-tiba berakhir.

Hakua menatap kosong ke layar hitam. Dia mengenali fasilitas yang ditampilkan di akhir video. Dengan langkah yang tidak stabil, dia terhuyung-huyung ke jendela.

Di kejauhan tampak sebuah menara putih yang sudah familiar.

Fasilitas Guiding Force-lah yang memasok energi untuk kota tempat mereka tinggal.

Tiba-tiba, Hakua merasa mual. ​​Dia berlari ke wastafel dan muntah, mengosongkan isi perutnya.

Dia dan rekan-rekannya terhubung dengan fasilitas itu. Itu adalah salah satu bangunan pertama yang dibangun Gadou.

Interkom berbunyi, dan seseorang yang menunggu di pintu muncul di layar yang menyertainya. Hakua mengenali mereka. Itu adalah seorang pria yang bekerja di gedung ini.

Namun, dia sedang tidak dalam kondisi untuk menjawabnya saat ini. Hakua mulai berbalik untuk berpura-pura tidak ada di rumah.

“Bagaimana pendapatmu tentang video yang kuberikan?”

Mata Hakua membelalak. “Penjaga…?”

“Seperti yang Anda lihat, saya sangat pandai masuk ke suatu tempat.”

Dia merasuki jiwa orang lain. Dengan kemampuan itu, dia mungkin bisa menyusup ke tempat mana pun, selama ada orang di sana.

Hakua tidak akan membiarkannya masuk. Namun, dia telah kehilangan keinginan untuk menangkapnya.

“Apakah rekaman itu asli?” tanyanya.

“Kalau kau tak mau percaya padaku, tak apa.” Di seberang interkom, Guardian menyeringai. “Kau bisa mencari tahu sendiri, kan?”

Setelah itu, siaran video terputus.

Ternyata, rekaman itu memang nyata.

Hakua meringkuk di tengah reruntuhan fasilitas yang hancur, memeluk lututnya ke dada.

Saat dia menerobos masuk ke gedung, pengawasnya berteriak, “Lalu apa lagi yang harus kita lakukan?!”

Semakin banyak penduduk kota itu bertambah, semakin besar pula kebutuhan mereka akan Kekuatan Penuntun. Sumber energi alami, yang disebut urat bumi, semakin menipis. Sejumlah besar Kekuatan Penuntun dibutuhkan untuk mendukung kota besar ini dan mengembangkannya lebih jauh lagi.

Jadi mereka membutuhkan cara untuk menyediakannya, tegas pengawas itu. Mereka membutuhkan bahan mentah—sesuatu yang memiliki Kekuatan Penuntun jauh lebih besar daripada orang biasa, dan yang dapat memunculkan sihir yang mampu memengaruhi dunia. Bahan-bahan itu disebut Makhluk Dunia Lain.

Hakua tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

Setelah teknologi Guiding Force menjadi cukup canggihKemampuan sihir tingkat lanjut dan biasa hampir setara dengan Konsep Murni, orang-orang di dunia ini dengan mudah memutuskan untuk berhenti memandang mereka yang berasal dari Jepang sebagai manusia. Mereka mengabaikan tubuh, jiwa, roh, dan bahkan Konsep Murni mereka, memanggil mereka semata-mata untuk Kekuatan Penuntun yang dapat mereka berikan.

“Berapa banyak orang yang tahu apa yang terjadi di tempat ini?” Hakua bertanya-tanya tanpa sadar, darah berceceran di kulit dan pakaiannya.

Meskipun ia enggan membayangkannya, pastinya ini bukan satu-satunya fasilitas yang melakukan proses mengerikan itu. Jika ada satu fasilitas seperti itu, pasti ada yang lain juga.

Tidak mungkin Maya tahu tentang itu. Dia telah ditawan sampai baru-baru ini. Dan Ryuunosuke pasti juga tidak tahu apa-apa… Atau benarkah? Tidak, tidak mungkin. Hakua sulit percaya bahwa dia akan mendukung sesuatu seperti ini. Tapi dalangnya pasti berada di antara para petinggi kota—orang-orang yang dia anggap sebagai sekutu. Pengawas yang dia lukai sebelumnya tidak mungkin membangun fasilitas ini sendirian.

Namun yang terpenting…tidak mungkin Nono dan Gadou tidak mengetahuinya.

Dengan kemampuan Nono dalam mengumpulkan informasi dan keahlian Gadou dalam menciptakan teknologi, mereka tidak mungkin mengabaikan keberadaan fasilitas ini. Lebih buruk lagi, masuk akal untuk berasumsi bahwa merekalah yang mempelopori pengembangannya.

Hakua mengangkat kepalanya. Starhusk melayang di atas, masih dalam pembangunan.

Apakah mereka melakukan semua ini hanya untuk mendapatkan Guiding Force yang cukup untuk membangun benda itu?

Hakua merasakan mual kembali menyerang tenggorokannya. Tapi kali ini, tidak ada lagi yang tersisa di perutnya untuk dimuntahkan.

“Kau terlihat sedih, Hakua.”

Hakua berhenti muntah-muntah sejenak untuk mendongak ke arah sumber suara itu.

Itu adalah salah satu pekerja fasilitas tersebut, yang tampaknya kerasukan. Entah mengapa, meskipun penampilannya selalu berbeda setiap kali, Guardian memiliki aura unik yang mudah dikenali.

“Nah? Sebagai pahlawan Gading , bukankah sudah menjadi tugasmu untuk menyingkirkan dalang di balik perbuatan jahat ini?”

“Oh…ya.”

Dia benar. Kejahatan membangun fasilitas mengerikan ini tidak dapat dimaafkan. Orang-orang yang terlibat harus membayar harganya. Seseorang harus menghukum mereka.

Tunggu… Aku?

Semuanya terasa begitu tidak nyata sehingga pikiran Hakua menjadi kosong. Dia kehilangan keinginan untuk bergerak.

Guardian meletakkan tangannya di bahu gadis itu untuk menghiburnya. “Aku mengerti kau terkejut karena dikhianati.”

“Tetapi…”

Dia belum yakin sepenuhnya. Mungkin semuanya hanya kesalahpahaman. Mungkin ada keadaan yang memaksa mereka untuk tidak punya pilihan lain.

“Dengar, Hakua. Jika ini terlalu sulit, mengapa aku tidak ikut denganmu?” Guardian menatap mata Hakua dengan ekspresi keprihatinan yang tulus. “Sihirku dapat memengaruhi roh. Tentu saja, aku tahu hal semacam ini memberikan kesan buruk. Tapi kau tahu, karena ini mengganggu pikiran, ini juga dapat menyembuhkan trauma dan luka emosional yang sulit diobati dengan cara lain.”

Saat akal sehat Hakua goyah, Guardian membisikkan kata-kata manis ke telinganya.

“Jadi, izinkan aku merasukimu .”

Mata Hakua berkedip-kedip ragu-ragu.

Tentu saja dia tidak setuju. Sebagai seorang penyihir, Hakua tahu betul betapa berbahayanya membiarkan orang lain menyentuh pikiran dan jiwanya.

Namun kelemahan yang dia tunjukkan pada saat itu adalah semua yang dibutuhkan Guardian.

Kekuatan Pengarah: Gabungkan Material—Perekat Cat, Konsep Murni [Bejana]—Panggil [Kepemilikan]

Jantung mereka berdua mulai berdebar kencang secara bersamaan.

“…!”

Wanita itu jatuh ke tanah tepat saat Hakua merasakan benturan aneh menghantamnya.

Serangan itu menembus permukaan kesadarannya hingga ke roh batin yang terhubung dengan jiwa Hakua. Guardian, dalam wujud roh, memenuhi pikirannya dengan kecepatan yang mengerikan.

“Oh-ho…”

Gumaman sinis itu keluar dari bibir Hakua sendiri.

Roh lawannya sudah merasuki dirinya. Kini Hakua bisa memahami musuhnya.

Guardian sedang membaca pikirannya dan menyerap kepribadiannya. Hakua bisa merasakan jati dirinya sedang diatur ulang bahkan saat dia menyaksikannya. Ingatannya dan emosi yang melingkupinya sedang dibaca dan ditransfer. Guardian mendorong lebih keras, mencoba menaklukkan dunia batin Hakua agar dapat mengambil alih tubuhnya sepenuhnya.

Hakua berusaha melawan perasaan bahwa dia sedang berubah menjadi orang lain.

“Kau…menolak, ya? Sayang sekali… Aku memiliki keunggulan—dalam pertarungan mental…!”

Hakua meringis. Roh penjaga mencoba menimpa data yang sudah ada.Kepribadian Hakua bercampur dengan kepribadiannya sendiri. Dia mencoba menyatu dengan Hakua dan merebut kendali.

Namun Hakua masih bisa bergerak. Dia menunjuk ke jantungnya sendiri.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—

“Tunggu, kau tidak mungkin…”

Kini giliran Guardian yang goyah. Untuk sesaat, cengkeramannya mengendur. Hakua mengertakkan giginya.

—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—

“Cukup! Aku mengerti, kau menang, aku akan pergi.”

Guardian menggunakan suara Hakua sendiri untuk memprotes dengan panik, tetapi Hakua tidak punya alasan untuk mempercayainya.

Dalam keadaan terasimilasi ini, Hakua menjadi sangat jelas. Guardian tidak akan pernah menepati janji kepadanya. Dia akan dengan senang hati menggunakan, membuang, atau mencuri apa pun jika itu membawanya lebih dekat ke tujuannya.

“Tunggu! Aku tidak bisa berakhir seperti ini, aku harus—”

—Panggil [Blanch]

Hakua menggunakan mantra Blanch pada jiwanya sendiri, dan pada Guardian yang ada di dalamnya.

Ia beruntung bisa sadar kembali sebelum rasa dingin yang menyerang tubuhnya berubah menjadi rasa sakit.

“…Nngh.”

Hakua mengerang dan membuka matanya sedikit. Rumput kering tampak dalam pandangannya yang kabur. Dia merasakan pasir menyentuh pipinya. Rupanya, dia telah terbaring tak sadarkan diri di tanah. Hakua memutar tubuhnya dan merasakan rasa sakit yang mirip dengan mati rasa menjalar di sekujur tubuhnya.

“Aduh, sakit sekali… Apa yang terjadi padaku…?”

Saat ia duduk, ia mencoba mengingat-ingat dan terkejut.dan mendapati bahwa dia tidak mengingat apa pun sebelum dia pingsan.

Kepalanya terasa sakit; batasan-batasan di sekitar kesadaran dirinya mulai kabur. Kenangan tak terhitung yang telah ia serap dari orang lain mulai bercampur dengan kenangannya sendiri. Pikiran dan jiwanya berputar-putar secara kacau di dalam dirinya.

“Aku… Kita bukan… Tidak, benar. Aku… Hakua.”

Saat Hakua berusaha mempertahankan identitasnya, dia memperhatikan seorang wanita berdiri di depannya.

“Kau telah membuat kekacauan yang cukup besar, Ivory .”

Hakua menatap kosong ke arah orang lain itu.

Anehnya, dia tidak merasakan permusuhan apa pun terhadapnya. Dan perasaan itu tampaknya saling timbal balik. Ini adalah seseorang yang dengannya dia telah menyatukan jiwa dan berbagi sebagian dari dirinya.

“Memang menarik, aku akui itu. Aku penasaran apakah itu karena kau menyerap sebagian diriku. Sepertinya kau sudah menyerap banyak ingatan orang lain sebelum aku memasuki dirimu… Apakah ingatan-ingatan itu telah menguasai dirimu sekarang?”

Pada titik ini, Hakua memahami tindakan Guardian sejelas seolah-olah itu adalah tindakannya sendiri.

Tepat sebelum mantra Hakua mengenai sasaran, Guardian telah memisahkan sebagian dirinya dan melarikan diri ke dalam tubuh yang kini berdiri di hadapan Hakua.

Namun Guardian telah melemah; dia hanyalah bayangan dari dirinya yang dulu. Sebagian besar jiwanya telah kehilangan informasinya karena sihir Blanch milik Hakua dan bercampur dengan jiwa Hakua. Guardian hanya mampu mempertahankan identitasnya sendiri dengan susah payah.

“…”

Hakua berdiri, terhuyung-huyung.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Guardian. “Apa yang akan kau lakukan?”

Hakua berhenti dan berbalik. “…Kau bisa melakukan apa pun yang kau mau pada Gadou.”

Karena dia telah menyatu dengan Guardian, Hakua sekarang yakin. Video itu bukan kebohongan, dan bukan bagian dari rencana jahat Guardian.

“Aku akan menjatuhkan Star .”

Hakua mulai berjalan. Dia akan bertanggung jawab atas apa yang telah dia mulai.

“…Sialan.”

Guardian mengerutkan kening saat melihat Hakua pergi, lalu dia pun ikut pergi.

Ini adalah kesalahan yang tak terduga. Niatnya adalah menggunakan sihir jahat untuk menimbulkan kekacauan dan menarik perhatian teman-teman Ran Gadou. Kemudian dia akan mengendalikan pikiran mereka satu per satu.

Sebaliknya, dia malah menciptakan perpaduan antara dirinya dan Hakua. Sebagian besar kemampuan Vessel yang dia gunakan untuk mempertahankan jiwanya sendiri saat merasuki orang lain kini telah diserap ke dalam Hakua.

Namun, dengan cara lain, dia juga telah menghilangkan salah satu potensi ancaman.

“Ini belum berakhir… Belum…”

Dia tetap menyimpan informasi dan sarana minimum yang diperlukan untuk mencapai tujuannya.

Guardian menatap tajam markas Hakua dan kawan-kawan. Dia bisa menyusup dengan mudah karena telah mengakses ingatan Hakua. Dia menyelinap melalui celah keamanan, mengikuti jejak ingatan hingga mencapai tujuannya.

Di dalam ruangan itu terdapat sebuah monolit. Wajah Guardian berubah menjadi seringai jahat.

“Jadi akhirnya kita bertemu…Ran Gadou!!”

Monolit itu bergetar mendengar teriakan tiba-tiba.

Kekuatan Pengarah: Gabungkan Material—Perekat Cat, Konsep Murni [Bejana]—Panggil [Kepemilikan]

Guardian menggunakan setiap tetes terakhir Kekuatan Penuntun di tubuhnya untuk melemparkan Kekuatan Possession ke monolit tersebut.

Seandainya saja dia bisa memasuki tubuh Ran Gadou, mereka bisa beradu kekuatan murni dengan tubuh yang sama sebagai medan pertempuran. Guardian dulunya adalah sub-kepribadian Ran Gadou, dan dia memasuki pikiran targetnya dengan penuh kemenangan, siap untuk menginjak-injak kepribadian yang menciptakannya.

Namun Ran Gadou tidak ada di sana. Yang ditemukan Guardian di dalam tubuh Ran Gadou, di dunia roh di dalamnya, hanyalah sub-kepribadian kecil yang gemetar seperti dirinya. Fragmen kedua yang diciptakan untuk mendukung upaya Gadou utama.

“…Apa yang terjadi di sini?”

Guardian kembali ke tubuhnya sendiri dan menatap monolit itu dengan tajam, gemetar karena amarah.

Seharusnya ini adalah momen kemenangannya. Momen ketika dia akhirnya bisa menghancurkan setiap jejak Ran Gadou hingga tak tersisa.

Namun sasaran kemarahannya tidak dapat ditemukan di mana pun.

“Um, R-Ran sudah tidak ada di sini lagi… Kemarin, dia, eh… meninggalkan dunia ini.”

Saat Guardian, yang kini berada di dalam monolit, mencengkeram tubuh Gadou di bagian kerah, kepribadian lainnya tersenyum sambil berlinang air mata.

“Dia membuang semuanya. Tubuhnya, dunia lamanya, dunia baru ini…bahkan kau dan aku. Dia meninggalkan kita semua. Dia tidak…membutuhkan kita. Ran tidak membawa apa pun kecuali dirinya sendiri.”

“TIDAK!” Guardian membanting Gadou lainnya ke tanah dengan amarah yang tak terkendali. “Dia tidak berhak membuangku begitu saja, sialan! Akulah yang meninggalkannya ! ”

Di atas tanah, Gadou mendongak menatap Guardian yang mengamuk dengan iba. Tatapan matanya justru membuat Guardian semakin marah.

“Apa, dan kau benar-benar tidak keberatan dengan itu?” bentaknya.

“B-baiklah… Bukankah memang itu tujuan kita di sini? Dia menciptakan kita untuk kepentingannya sendiri. Kita berdua hanyalah kepribadian tambahan, kan…?”

“Jangan omong kosong seperti itu!”

Dibiarkan amarahnya menguasai dirinya, Guardian menendang apa yang dulunya adalah tubuhnya sendiri.

“Ah… Aduh…”

Saat Ran Gadou meringkuk ketakutan, kristal Warna Primer berjatuhan dari tubuhnya. Keadaannya begitu menyedihkan sehingga Guardian kehilangan keinginan untuk menghukumnya.

“Cukup. Kau membuatku jijik. Tinggallah di sini selamanya, di tempat di mana kau bahkan tidak bisa mati.”

“Dan…a-apa yang akan kau lakukan…?”

“Aku tidak pengecut sepertimu.”

Guardian mungkin telah menyerahkan tubuhnya, tetapi ada sesuatu yang tidak bisa ia singkirkan sepenuhnya. Ia benar-benar putus asa. Betapa pun ia menyangkalnya, ia dilahirkan semata-mata demi Ran Gadou.

“Aku akan membuktikannya padanya. Bahkan jika itu membutuhkan seribu tahun.”

Sekalipun kepribadiannya terkikis selama seribu tahun dan dia berubah menjadi hantu yang berkeliaran tanpa tujuan, sekalipun dia tidak bisa berpegangan pada apa pun lagi, dia bersumpah bahwa dia tidak akan pernah melupakan dendamnya yang mendalam terhadap Ran Gadou.

Guardian meninggalkan fragmennya yang lain dan pergi.

Guardian telah gagal.

Karena sekarang ada hubungan antara jiwa Blanch mereka , Hakua dapat merasakan gerakan satu sama lain secara real time.

Dia tidak merayakan maupun meratapi kegagalan Guardian. Dia hanya mencatat hasilnya sambil berjalan perlahan melewati kota.

Penglihatannya menjadi sangat jelas. Cara pandangnya terhadap dunia telah berubah drastis dibandingkan beberapa saat sebelumnya.

Nono Hoshizaki. Ran Gadou.

Kedua orang itu telah menipunya.

Pada kenyataannya, lingkaran sihir raksasa yang mereka sebut Starhusk itu hanya bisa digunakan sekali. Nono dan Gadou mencoba mengorbankan lebih banyak nyawa hanya untuk kepentingan mereka sendiri. Bukan, bukan itu—mereka tidak hanya menipu Hakua. Mereka mencoba menggunakan Hakua sebagai batu loncatan. Tetapi jika Hakua memainkan kartunya dengan benar, dia tahu dia bisa melangkah lebih jauh daripada mereka berdua.

Banyak sekali pikiran kecil yang bertabrakan di benak Hakua, tetapi kesimpulannya jelas.

Sekembalinya ke markas mereka, dia langsung menuju kamar Nono.

“Hmm? Selamat datang kembali, Hakua. Sudah kau urus?”

“…Belum.” Dengan hati-hati agar tidak menunjukkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres, Hakua menjawab singkat sambil mendekati Nono. “Kurasa butuh waktu sedikit lebih lama untuk mengurus semuanya.”

“Baiklah. Itu tidak biasa bagimu, tapi kalau kau bilang begitu… Oh, itu mengingatkanku, Hakua. Aku baru saja melihat masa depan, dan…” Nono berbalik menghadapnya. “Seribu tahun dari sekarang, teman yang kau sebutkan itu akan— Hah?”

Lengan Hakua menembus dada Nono.

Tepat saat dia memberikan pukulan fatal, dia merangkai Guiding Force.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Memanggil [Pucat]

Dia mulai menghapus ingatan Nono dan menjadikan pengetahuan itu miliknya sendiri.

“Izinkan saya menanyakan satu hal terakhir…” Meskipun terluka parah, Nono tidak menunjukkan penyesalan, maupun kemarahan.

Proses pemutihan berlangsung lebih lama dari sebelumnya karena banyaknya informasi yang dibawa Nono. Saat Hakua memutihkan jiwanya, dia membaca dan menyerap semua pengetahuan Nono tentang masa depan.

“…Sudah berapa lama kalian menargetkan kami?”

Dengan kata “kamu,” dia mungkin merujuk pada Guardian. Dan dengan kata “kami,” dia hanya merujuk pada dirinya sendiri dan Gadou.

Lalu Hakua menjawab dengan sisa-sisa Guardian yang telah menjadi bagian dari dirinya.

“Dari awal.”

“Ah, saya mengerti.”

Saat Hakua menarik tangannya, bintang-bintang di mata Nono menyala seperti aurora. Cahaya Penuntun yang meluas dengan cepat menyelimuti tubuhnya dan mengangkatnya ke udara.

Itu adalah pertanda bahwa dia akan segera menjadi sebuah Kesalahan Manusia.

“Sungguh… Inilah mengapa aku menyuruhmu membunuhnya begitu melihatnya.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Nono tertelan oleh cahaya aurora dari matanya.

Meskipun dia tidak mampu mencuri kekuatan Nono, Hakua telah memperoleh semua ingatan Nono tentang masa depan. Itu sama saja seperti dia mendapatkan kemampuan melihat masa depan Nono untuk dirinya sendiri.

“Sekarang Bintang itu milikku… maksudku, milik kita… Milik siapa…?”

Karena banyaknya ingatan yang telah diserapnya, rasa jati diri Hakua yang stabil mulai kabur kembali. Ia kehilangan jejak siapa dirinya sebenarnya di tengah lautan ingatan orang lain. Jiwa Hakua hancur di bawah beban informasi, ditarik oleh emosi kuat Guardian.

“…Tidak, aku tahu. Ini milikku.”

Sebelum Hakua pulih sepenuhnya, sesuatu yang aneh terjadi. Starhusk di atas kota menyerap cahaya yang dulunya milik Nono dan mulai bersinar. Lingkaran sihir yang rumit muncul di seluruh bola yang mengambang itu, dan sejumlah besar Kekuatan Penuntun memancarkan kilatan Cahaya Penuntun yang menyilaukan saat tanah itu sendiri tertarik ke arah Starhusk.

“Ini pasti Kesalahan Manusia dari Star … Bukan, ini Starhusk.”

Kematian Nono telah memicu aktivasi Starhusk.

“Jadi dia berniat membunuhku bahkan jika dia harus mengorbankan dirinya sendiri untuk melakukannya. Mungkin aku bisa membela diri dengan semacam sihir… Tidak, tunggu dulu.”

Saat Hakua bergumam sendiri, dia akhirnya menyadari kehadiran Maya. Dia begitu fokus menanyai Nono sehingga dia tidak memperhatikan sekitarnya.

Jelas sekali, Maya datang bersama Ryuunosuke untuk mengamati Starhusk. Mereka pasti telah melihat Hakua membunuh Nono; Maya menatapnya dengan mata lebar dan tak percaya.

Dengan kecepatan seperti ini, dia akan terjebak dalam aktivasi Starhusk.

“Sepertinya aku harus mengamankan Evil dan Vessel lalu melarikan diri. Aku harus mengumpulkan semua Pure Concept yang berguna yang bisa kutemukan.”

Hakua mendekati Maya dan mengulurkan tangan kepadanya, namun mendapati seorang raksasa menghalangi jalannya.

Itu adalah Ryuunosuke. Bocah yang biasanya damai itu sedang melindungi Maya, menatap tajam ke arah Hakua.

“Bisakah kau minggir?” tanyanya. “Aku tidak tertarik dengan Konsep Naga Murni .”

Ryuunosuke pasti bisa melarikan diri sendiri. Mungkin dia bahkan bisa membawa Maya dan Gadou untuknya. Akan merepotkan jika mereka digunakan sebagai bahan atau korban untuk Starhusk.

Namun Ryuunosuke menatapnya hampir seperti dia adalah musuh. “Yuh, Hakua. Apa kau sadar betapa salahnya tingkahmu sekarang?”

Hakua memiringkan kepalanya dengan bingung menanggapi pertanyaan yang diucapkannya dengan gerutuan.

Sebenarnya apa yang salah?

Hakua hanya berusaha menjauh dari tempat ini dan menyerap dua Konsep Murni lagi ke dalam dirinya. Dia memikirkannya sejenak tetapi masih tidak menemukan sesuatu yang aneh dalam tindakannya.

Dunia inilah yang salah.

Kekuatan Penuntun: Hubungkan—Peralatan Universal, Konsep Murni [Naga]—Panggil [Bulan Naga]

Tubuh Ryuunosuke membesar. Itu bahkan bukan serangan, hanya transformasi. Pembesaran itu membuat Hakua terpental, lalu dia merasakan sesuatu menangkapnya.

Itu adalah cakar dari makhluk yang sangat besar.

Tubuh Ryuunosuke berubah bentuk dan ukuran. Bagian yang sebelumnya menahan Hakua adalah tangannya. Kini tangan itu telah tumbuh cakar ganas yang melilit Hakua dengan telapak tangan yang lebih besar dari tinggi badannya. Lalu tangan itu terbang ke udara dengan sayap yang baru tumbuh.

Penglihatan Hakua menjadi kabur.

Mereka bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata manusia. JikaDia tidak menggunakan Guiding Enhancement, hentakan balik dari percepatan mendadak itu saja sudah akan menghancurkan tubuhnya berkeping-keping.

Bergerak lebih cepat dari kecepatan suara, Ryuunosuke membanting Hakua ke tanah. Tanah itu berguncang akibat benturan seperti letusan gunung berapi, mengeluarkan kepulan asap.

“Mari kita lihat… Kita sudah berada di barat sekarang?”

Kekuatan Penuntun Hakua yang berlebihan telah meningkatkan kekuatan tubuhnya sehingga ia mampu menahan serangan itu dengan mudah. ​​Ia perlahan berdiri di tengah kawah besar yang terbentuk.

Hanya dalam beberapa saat, dia telah dibawa pergi dari Starhusk dan benua utara.

Inilah kekuatan dari Konsep Naga Murni , yang konon terbesar dan tercepat di dunia. Dengan kekuatan dan ukurannya yang luar biasa, Ryuunosuke tidak bisa bertarung sepenuhnya di tempat yang padat penduduk. Dibandingkan dengan pulau-pulau di utara, timur, dan selatan, bagian barat benua ini adalah yang paling kurang berkembang. Ini adalah satu-satunya tempat di mana dia bisa melepaskan kekuatannya tanpa takut akan adanya korban jiwa.

Dia mungkin memilih untuk tidak menjatuhkan Hakua ke laut agar dia tidak bisa melarikan diri ke dalam air. Atau mungkin itu karena takut menyebabkan tsunami di pantai—kekhawatiran yang sangat khas Jepang.

Hakua mengangkat pandangannya.

Di hadapannya terdapat Konsep Murni Naga .

Saat dalam wujud manusia, Kekuatan Pembimbingnya tidak dapat ditampung oleh tubuhnya, sehingga Peningkatan Pembimbingan meluas ke luar. Melawan lawan biasa, Ryuunosuke bahkan tidak perlu menggunakan pemanggilan Konsep Murni karena kekuatan fisiknya yang luar biasa. Namun, dia adalah seorang Penghuni Dunia Lain, dan kemampuan sejatinya berasal dari Konsep Murni di dalam jiwanya.

“Mengagumkan. Kau benar-benar besar, Ryuunosuke.”

Dia sudah tumbuh begitu besar sehingga Hakua tidak bisa melihat semuanya.dari posisinya di darat. Meskipun dia tidak berada di ketinggian yang terlalu rendah, Hakua tidak lagi bisa melihat langit. Raksasa itu menjulang di atasnya, tampak begitu besar hingga menutupi langit.

“Ryuunosuke. Tidak bisakah kita melewatkan pertarungan yang tidak ada gunanya ini?”

Satu-satunya jawabannya adalah raungan. Suara itu berubah menjadi kekuatan dahsyat dan menghantam kulit Hakua.

Kekuatan Pengarah yang Luar Biasa berkumpul di rahangnya yang terbuka. Tubuh raksasanya menghasilkan kekuatan yang sangat besar. Ketika dia memfokuskannya ke dalam satu serangan, ledakan itu dapat membuat lubang menganga di benua tersebut.

“Jadi begitu…”

Hakua memfokuskan perhatiannya ke dalam dirinya sendiri.

Jiwanya kacau; bahkan batinnya pun terguncang. Namun entah mengapa, ada satu titik kesadaran putih murni yang tetap sama. Dia mencurahkan Kekuatan Penuntun ke titik itu.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Memanggil [Pedang Garam]

Dia mengeluarkan pedang putih bersih dari udara kosong.

Hakua telah menciptakan senjata yang sebelumnya tidak pernah ia bayangkan bisa ia buat.

Dia menggores tanah dengan sapuan ringan pisaunya. Bekas sayatan yang ditinggalkannya mulai mengubah tanah di sekitarnya menjadi putih.

Naga di atasnya berputar di udara dan menyerangnya, seolah panik. Atau mungkin ia menyadari bahwa pedang itu mengubah semua yang dipotongnya menjadi garam—bahwa jika pertempuran berlangsung terlalu lama, seluruh benua akan berubah sebelum mereka mencapai kesimpulan.

Seandainya dia tetap berada di langit dan terus menghujani Hakua dengan pancaran Kekuatan Penuntun, dia mungkin bisa mengalahkannya.Dengan Konsep Naga Murni , dia membawa sejumlah besar Kekuatan Penuntun yang luar biasa. Dalam hal kekuatan mentah, Ryuunosuke lebih unggul daripada Hakua.

Namun, ia memilih untuk mempersingkat pertempuran tersebut.

“Langkah yang salah, Ryuunosuke.”

Saat Naga itu turun mendekatinya, Hakua mengayunkan Pedang Garam.

Sesekali, dia mengalami mimpi ini.

Mimpi itu tentang sebuah ruang kelas di sekolah yang tidak pernah ia kunjungi saat masih di Jepang.

Semua orang mengenakan seragam sekolah menengah tempat dia diterima. Setelan pelaut, dengan rok yang berkibar.

Saat dia memasuki ruangan, semua orang berhenti untuk menatapnya.

Ada beberapa orang yang dikenali Hakua. Nono mengenakan jas lab, Ryuunosuke mengenakan jaket sekolah hitam, Gadou entah bagaimana masih berada di dalam monolit bahkan di sini, dan Maya tampak agak janggal saat duduk di meja.

Dia berteman dengan semua orang di kelas, tetapi ada satu orang yang menjadi sahabat terbaiknya.

Akari Tokitou.

Sekarang penyakitnya sudah sembuh dan dia bisa bersekolah seperti yang dijanjikannya, dia mengobrol dengan Akari tentang hal-hal sepele sambil menunggu kelas dimulai.

Tentu saja, itu adalah mimpi yang sangat optimis. Dia bahkan tidak pernah bisa menceritakannya kepada para dokter.

Namun, dia masih kadang-kadang memimpikannya.

Dia merasa seperti sedang melamun. Tapi itu mungkin hanya imajinasinya saja.

Hakua berdiri sendirian di lanskap putih bersih. Semuanya tampak kosong, hanya berwarna putih, seolah-olah Konsep Murni Gading miliknya telah diberi wujud fisik dalam kenyataan.

Semuanya telah diubah menjadi garam.

Semua tumbuhan di sekitarnya, makhluk hidup, gunung, daratan, Naga yang telah dia lawan…

Meskipun mengalami transformasi, bentuk aslinya tetap terjaga.

Terbentang di hadapan mata Hakua adalah sebuah patung dunia yang seluruhnya terbuat dari garam. Patung itu lebih presisi daripada yang bisa dibuat oleh seorang ahli pertukangan dengan plester, mencerminkan bentuk dunia dalam warna putih murni. Selama bertahun-tahun, lanskap misterius ini pasti akan lapuk, hancur menjadi dataran garam yang datar dan tanpa ciri khas, dan akhirnya meleleh ke laut dan menghilang.

Sembari memikirkan tahun-tahun panjang yang akan datang, Hakua memejamkan matanya dengan tenang.

Peradaban dunia ini sepenuhnya salah. Teknologi Guiding Force seharusnya tidak pernah berkembang hingga mencapai tingkat yang begitu maju.

“Aku harus menetapkan beberapa pantangan,” gumamnya.

Pertama, dia akan menjadi simbol yang tak terbantahkan. Dia akan menanamkan dalam diri orang-orang di dunia ini sebuah keyakinan yang melampaui penyembahan. Dia akan menunjukkan kepada mereka bahwa dia begitu berkuasa sehingga mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain tunduk di hadapannya.

Dia akan menjadi penguasa dunia ini dan melarang segala bentuk sihir yang dapat memajukan masyarakat. Dia akan membuat peradaban di dunia ini mengalami kemunduran. Dia akan menghancurkan teknologi apa pun yang mungkin memerlukan pengorbanan dari dunia lain.

Dan jika dia tidak bisa melakukan itu, dia akan menghancurkan semuanya, jika perlu.

Ketika pikiran dirinya dan Guardian menyatu, terjadi satu perubahan penting dalam dirinya.

Dia tahu apa penyebabnya: Itu adalah amarah Guardian yang meluap-luap.

Terlahir sebagai sub-kepribadian Ran Gadou, Guardian menggunakan sihir unik untuk hidup melalui orang lain, dan dia dipenuhi rasa dendam terhadap dirinya yang asli. Obsesinya terhadap Ran Gadou melampaui apa yang dapat dibayangkan oleh orang normal mana pun.

Namun Hakua sendiri tidak memiliki perasaan yang kuat terhadap Gadou. Sebaliknya, target obsesinya, fokus emosinya yang luar biasa kuat, adalah orang lain.

“Akari… Temanku…”

Gairah Guardian terhadap Ran Gadou telah tergantikan oleh gairah yang berbeda terhadap Akari.

Karena dia telah membaca ingatan Nono tentang ramalan masa depannya, Hakua sekarang tahu.

Dalam seribu tahun, Akari akan datang ke dunia ini.

“Jangan khawatir… Aku akan menunggumu.”

Sekalipun itu berarti mengubah sebuah benua menjadi garam dan meninggalkan teman-temannya.

“Selama seribu tahun.”

Dengan demikian, versi baru Hakua Shirakami telah selesai.