Setelah dipikir-pikir lagi, cewek-cewek cantik ternyata memang tamu terbaik.

Dan begitulah, kilas balikku berakhir dan aku kembali ke kenyataan. Kenyataan di mana aku baru saja meneriakkan kata “cheftastrophe” sekeras mungkin. Oh. Ya Tuhan, aku melakukannya, kan?! Aku baru saja menyebut Renge sebagai cheftastrophe di depannya! Kondisi fisikku yang buruk pasti memengaruhi proses berpikirku—aku benar-benar kehilangan kemampuan untuk membuat keputusan rasional.

Tapi, tunggu. Jika aku memakan masakan Renge dalam keadaan seperti ini, tidak mungkin aku bisa menahan efeknya! Aku pasti akan mati, atau setidaknya berakhir dalam keadaan yang sama saja dengan mati! Memanggil Kiryu kembali dan memintanya untuk merawatku berarti Renge—dan, akibatnya, masakannya—akan terpaksa pergi. Lalu aku hanya perlu meyakinkan Kiryu untuk pergi setelah dia pergi! Ya, ini rencana yang bagus! Ini akan berhasil!

“Kou?” Renge memulai, agak lambat. “Apa maksudmu dengan ‘cheftastrophe’? Kau menunjukku , tapi…kau tidak membicarakanku , kan?” Dia memiringkan kepalanya dengan bingung. Bayangan samar mulai menyelimuti ekspresinya. Dia benar-benar meninggalkan nada sombong khas gadis kaya yang selalu dia gunakan di depan umum.

“Saya cukup yakin, Nona Presiden, bahwa dia memang membicarakan Anda. Lagipula, Andalah yang berbicara tentang memasak sesuatu yang berkhasiat obat,” jawab Kiryu menggantikan saya. Dan, maksud saya, dia benar , tetapi apakah dia benar-benar harus mengatakannya dengan begitu blak-blakan? Itu seperti menabur garam di luka!

“Saya khawatir Anda salah, Kiryu-san. Kou telah memberi tahu saya bahwa dia menyukai masakan saya, dan saya sangat yakin bahwa dia tidak berbohong.” Saya berbohong. Saya sangat, sangat menyesal.

“Boleh saya berterus terang, dari kondisinya saat ini tampaknya jelas bahwa dia benar-benar takut dengan masakanmu. Ini hanya dugaan saya, tetapi pernahkah kamu memasak untuknya tanpa persetujuannya? Mungkin dengan syarat kamu akan terus melakukannya sampai dia mengatakan bahwa dia menyukainya?” Dari mana kamu mendapatkan tebakan itu, Kiryu-san?! Kamu benar-benar tepat sasaran! Kamu sangat benar, kamu bahkan tidak perlu repot-repot mengklarifikasi bahwa itu hanya dugaan!

“Teori yang menggelikan. Katakan padaku—apakah kau benar-benar percaya bahwa aku, Myourenji Renge, akan membiarkan diriku menjadi sasaran ejekan seperti itu dan mundur tanpa protes?”

“R-Renge-san?” gumamku terbata-bata.

“Kiryu-san, saya menantang Anda untuk kontes memasak! Kita akan menentukan sekali dan untuk selamanya siapa yang lebih cocok untuk merawat Kou hingga sembuh!”

“Kau bercanda ?! Perkembangan manga shonen macam apa itu?! ” Renge adalah penantang sekaligus pecundang yang pasti! Tentu saja, aku tidak tahu apakah Kiryu bisa memasak sama sekali, tetapi Renge adalah bencana di antara bencana-bencana lainnya. Dia benar-benar jenius di bidangnya—dewa masakan buruk yang menjelma. Kiryu bisa menghabiskan seluruh kontes dengan melamun di pojok, tidak memasak apa pun, dan tetap menang!

“Kurasa aku harus bertanya padamu, Kiryu-san,” lanjut Renge, “bagaimana kau menilai kemampuan memasakmu sendiri?”

“Orang tua saya biasanya pulang larut malam, jadi saya cukup sering memasak sendiri.”

“Dengan kata lain, kamu terbiasa memasak untuk dirimu sendiri, dan hanya untuk dirimu sendiri. Dari yang kudengar, kamu belum pernah membiarkan orang lain memakan masakanmu, kan? Kurasa kamu pasti akan menyebutkannya jika memang pernah.”

“Lalu? Ada apa dengan itu?”

“Yah, kau tak bisa menyangkal bahwa kau memang agak kurang berpengalaman, kan? Begini, kau baru mengerti arti ‘memasak’ yang sebenarnya setelah orang lain mencoba masakanmu . Aku hampir harus memuji keberanianmu—sungguh luar biasa kau menantangku , padahal kau masih kurang berpengalaman!”

“Grr…” Kiryu meringis. Renge melakukan pekerjaan yang mengesankan dalam berakting seolah-olah dia memiliki keunggulan yang luar biasa, dan Kiryu jelas kewalahan. Namun, jika dipikir-pikir lagi, Renge lah yang pertama kali menantangnya , dan Kiryu bahkan belum menerimanya. Dia hanya berakting seolah-olah sudah pasti Kiryu akan terpancing.

Meskipun begitu, tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa—dan saya sadar saya mengungkit-ungkit hal yang sudah jelas—Renge adalah bencana besar. Dia menampilkan dirinya sebagai bos pertengahan permainan yang pasti akan Anda kalahkan tidak peduli bagaimana Anda melawannya, tetapi kekalahannya sendiri sudah pasti. Dia dengan percaya diri melompat langsung ke dalam jebakan yang bahkan tidak tersembunyi. Itu akan lucu jika tidak begitu menyedihkan.

“H-Hei, kita tidak perlu mengubahnya menjadi sebuah kompetisi, kan? Ini sudah di luar kendali!”

“Aku mengerti, Kou. Kau berusaha menyelamatkan Kiryu dari kekalahan yang memalukan.”

“Itu, tapi bukan untukmu!” Apakah dia mengikuti percakapan ini sama sekali?! Atau dia memang tipe orang yang mudah marah dan tidak terima kekalahan?!

“Baiklah. Oke.”

“Kiryu?!”

“Saya menerima tantangan Anda, dan saya akan mengerahkan seluruh kemampuan saya!”

“Tidak, serius, kamu tidak perlu repot! Rebus saja mi instan, dan kamu sudah menang! Sial, kamu bahkan tidak perlu merebusnya! Kamu bisa menang hanya dengan memberikannya padaku dalam keadaan kering!” Tapi balasanku yang ketus itu sia-sia. Mereka berdua sudah berada dalam mode pertarungan ala manga, saling berhadapan seperti rival yang ditakdirkan untuk berduel epik. Aku hampir bisa melihat percikan api berkobar di antara mereka.

Sebenarnya mereka cukup mirip dalam hal sifat kompetitif mereka—bahkan, mereka saling melengkapi dengan sangat baik dalam hal itu. Hampir tidak mungkin saya bisa menghentikan mereka setelah membiarkan mereka saling memprovokasi satu sama lain sebanyak itu.

“Kita bisa beli bahan-bahannya dari mana?” tanya Kiryu, sambil melirik kulkas saya yang kosong.

“Mereka akan segera tiba,” jawab Renge. Sementara itu, aku mulai pasrah dan bersiap menghadapi yang terburuk. Aku sudah berkali-kali melewati situasi yang lebih buruk dari ini tanpa mati! Aku akan baik-baik saja kali ini juga. Kurasa. Mungkin. Bisa jadi. Semoga saja. Namun, saat aku tenggelam dalam kesedihan dan keputusasaan itu, aku merasakan kehadiran seseorang di balik pintu. Seseorang—kemungkinan besar seorang pria, dan dengan perawakan yang cukup besar, sejauh yang bisa kulihat.

Ini aneh. Naluri saya untuk hal semacam itu telah tumpul secara signifikan sejak saya kembali ke dunia ini. Saya hampir tidak pernah mampu merasakan kehadiran orang lain dengan kejelasan seperti itu, dan jangan lupa bahwa kondisi saya masih sangat buruk. Namun, entah bagaimana, saya bisa merasakan pria misterius di balik pintu itu memegang kenopnya sejelas seolah-olah saya sendiri yang melakukannya.

Lalu dia membuka pintu sedikit. Aku tahu Renge telah menguncinya dari dalam, tetapi pintu itu terbuka tanpa hambatan sedikit pun. Seolah aku tahu aku pernah bertemu pria misterius itu sebelumnya, di suatu tempat . Tetapi tepat ketika firasat itu terlintas di benakku, dia berbicara dengan suara yang dalam dan menggelegar.

“Apa ini? Astaga!”

“Apa?!”

“Lalu, siapakah Anda?”

Kiryu dan Renge langsung berjaga, dan aku hampir saja tertinggal di belakang mereka. Sebenarnya, “hampir saja” mungkin terlalu berlebihan. Aku ingat suara itu, dan aku ingat wajah berminyak yang mengintip dari celah itu. Tentu saja aku ingat—aku baru saja bertemu dengannya belum lama ini.

“K-Kenapa kau di sini?!”

“Kau kenal orang ini, Kunugi-kun?” tanya Kiryu.

“Harus saya akui, dia tampak agak…tidak menyenangkan,” tambah Renge.

Dia mendorong pintu hingga terbuka lebar, dan saya sedikit lega karena setidaknya kali ini dia mengenakan pakaian. Kancing kemejanya tampak seperti akan lepas kapan saja, dan celananya menyerupai potongan daging babi asap, tetapi sebenarnya dia mengenakan pakaian yang cukup formal, kurang lebih. Sayangnya, dia juga benar-benar basah kuyup oleh keringat. Dia melangkah masuk ke ruangan dan menatap langsung ke arah saya.

“Sudah cukup lama ya, Kunughi Koh.”

Sejenak aku terdiam, tetapi akhirnya aku menjawab, “Aku tidak keberatan jika itu lebih lama lagi. Misalnya, selamanya. Dan siapa yang mengundangmu masuk? Aku bisa merasakan uang jaminan sewaku terkuras setiap langkahmu, jadi pergilah dari sini!”

“Oh, lihat dirimu, dikelilingi oleh dua wanita cantik! Harus kuakui, aku sangat iri!” Bahkan cara bicaranya pun terasa menjijikkan. Aku menyadari bahwa aku belum pernah benar-benar mendengarnya berbicara sebelum momen itu. Yang lebih mengejutkan lagi adalah kesadaran mengerikan bahwa dia entah bagaimana benar-benar tahu tentangku .

“Jadi, apa kau berhasil kabur dari penjara?”

“Oh, jangan sampai terjadi! Mereka bahkan tidak pernah menangkapku sejak awal.”

“Penjara…?” sela Kiryu. “Kunugi-kun, bagaimana tepatnya kau mengenal orang ini?”

“Kiryu, Renge, hati-hati dengan orang itu! Dia benar-benar penjahat kelas kakap!”

“Jadi, dia memang salah satu temanmu?”

“Aku bukan orang bejat!” Harus kuakui, aku agak terkesan karena Kiryu berani melontarkan lelucon dalam situasi seperti itu. Sebenarnya itu tidak lucu, tapi dia hampir pasti tidak menyadari betapa bejatnya dia seperti aku, jadi aku membiarkannya saja.

Pria gemuk berjas yang berdiri di hadapanku—dengan kata lain, pria tua mesum yang pernah mengejar Ayase Hikari telanjang bulat di sekitar kota (nama asli: tidak diketahui)—tersenyum ramah, tetapi ada kualitas yang tidak menyenangkan dan menjijikkan dalam ekspresi itu. Dia perlahan-lahan berjalan mendekatiku.

“Maaf, saya harus meminta Anda untuk tidak melangkah lebih dekat!” seru Renge.

“Wah, dadamu sungguh luar biasa, nona kecil! Kamu benar-benar memiliki tubuh seorang supermodel!”

“Ugh!”

Ugh. Rasanya tidak ada kata yang lebih tepat untuk mengungkapkan rasa jijik yang ditimbulkan pria itu. Dia berdiri menjulang , menjilati bibirnya seperti hyena yang mendekati wildebeest yang terluka, dan Renge dengan cepat menjauh darinya.

“Oh, dan tentu saja kita juga punya wanita lain yang bertubuh indah untuk dipertimbangkan… Tapi kurasa aku harus menyelesaikan apa yang menjadi tujuan kedatanganku ke sini dulu.”

“Kau tidak akan menyelesaikan apa pun , dan aku tidak akan membiarkanmu menyentuh salah satu dari mereka!” teriakku.

“Oh, tidak perlu takut! Aku hanya datang untuk menjengukmu, itu saja. Lihat? Aku bahkan membawa hadiah untuk ucapan semoga cepat sembuh!” Pria itu menyembunyikan sesuatu di belakang punggungnya, dan akhirnya ia memperlihatkannya. Itu adalah buah—buah bulat dengan duri yang menakutkan.

“A-Apakah itu…?”

“Durian…?” Renge menyelesaikan kalimatku. Aku tahu tentang buah itu. Sekilas, kau mungkin mengira itu seperti kastanye yang terlalu besar, tetapi kenyataannya jauh berbeda. Sebenarnya, durian adalah senjata yang sangat mematikan. Memang benar: durian, yang disebut raja buah-buahan, tidak lebih dan tidak kurang hanyalah senjata proyektil berbentuk buah.

“Benar! Durian! Geh heh heh, kupikir aku bisa menghantamkannya ke tengkorak Koh-san sebagai sedikit pembalasan atas waktu dia menendang perutku sekeras-kerasnya, tapi kemudian aku punya ide yang lebih baik…” Pria itu mencibir. Senyumnya berbeda dari senyum mesum dan cabul yang dia tunjukkan beberapa saat sebelumnya—senyum ini penuh kebencian. Dia menggenggam durian itu dengan kedua tangannya.

“Tidak—kamu tidak akan melakukannya! ”

“ Saatnya menjelajahi dunia baru! ”

Dia tanpa ampun dan tanpa belas kasihan menghancurkan durian itu dengan tangan kosong. Ciri paling kuat dan unik dari buah itu langsung mendominasi ruangan: baunya yang mengerikan dan menyengat. Kiryu dan Renge muntah bersamaan.

“Ya ampun, aku suka sekali ekspresi kalian, girls! Melihat kalian kewalahan oleh bau busuk itu benar-benar mengasyikkan! Kebetulan, aku termasuk orang yang keringatnya sangat bau, dan anehnya—bau durian meniadakan bau keringatku! Luar biasa!”

“Cara menghilangkan bau yang sangat aneh seperti itu?! Dan itu bukannya menghilangkan bau badan; malah menutupi bau tersebut dengan bau yang lebih buruk!”

“Astaga, sepertinya kau sama sekali tidak terlalu terpengaruh olehnya. Setidaknya itu sangat efektif pada para wanita, kurasa.” Dia tidak melebih-lebihkan. Kiryu dan Renge sama-sama membungkuk, hidung mereka tersumbat. Baunya begitu menyengat hingga membuat mereka hampir menangis.

“Coba saja sentuh mereka, dasar bajingan! Akan kubunuh kau sebelum kau sempat mendekat!”

“Oooh, aku jijik! Tapi, begini… aku tidak berencana melakukan apa pun pada mereka. Tidak, tidak pada mereka .” Pria itu memasukkan tangannya (yang masih benar-benar tertutup oleh gumpalan durian yang lengket) ke dalam sakunya dan mengeluarkan sebotol kecil, yang isinya langsung diteguknya.

“Bweh heh heh!”

Tiba-tiba, dia memegang kepalaku di antara kedua tangannya dengan kekuatan yang luar biasa—tidak, kekuatan yang abnormal . Aku tidak punya waktu untuk menganalisis apa yang sedang terjadi. Wajahnya semakin dekat, dan semakin dekat… dan sebelum aku bisa memproses apa pun, aku merasakan kelembutan yang mengganggu di bibirku. Wajahnya mendominasi seluruh pandanganku.

“Mnnghhh?!”

Pria tua mesum itu… menciumku di bibir.

Aku mengeluarkan erangan tak jelas dan teredam karena kaget dan ngeri. Aku juga bisa mendengar Kiryu dan Renge meneriakkan namaku, tetapi suara mereka terdengar sangat jauh—seolah-olah mereka berteriak dari dunia yang sama sekali berbeda. Lengannya sangat kuat dan mengeras seperti plester begitu dia mencengkeramku. Aku tidak bisa bergerak sedikit pun.

Tolong aku…

Aaah, astaga. Aku merasa seperti akan menangis. Kenapa aku harus dicium oleh seorang pelaku kejahatan seksual tua yang menjijikkan dan berminyak di ruangan yang baunya seperti kematian sementara Kiryu dan Renge hanya bisa menonton dalam diam?

Apakah ini…yang pantas kudapatkan? Aku bisa memikirkan banyak cara yang pantas membuatku menerima hukuman mengerikan seperti itu. Aku telah melakukan lebih dari sekadar dosa. Tapi itu tidak berarti aku harus menerima penghinaan yang tak terlukiskan ini begitu saja! Maksudku, tentu saja, itu tidak akan menjadi hukuman yang berarti jika aku bisa menerimanya tanpa protes, tapi itu bukan intinya.

Sebenarnya, tunggu dulu. Jika ini adalah hukuman atas dosa-dosaku, baiklah, aku bisa menerimanya. Tapi aku sama sekali tidak bisa menemukan alasan mengapa bajingan bejat ini berhak menghukumku!

Dialah yang telah menyerang orang! Dialah yang memutuskan untuk berkeliaran di kota tanpa busana di pagi hari, menyebabkan trauma psikologis yang mendalam dan berkepanjangan pada Hikari, dan pada gilirannya, padaku! Dan sekarang, pada saat ini juga, dialah yang memberikan pukulan lain pada kesehatan mentalku yang membuat pukulan pertama terasa tidak seberapa!

Hikari memang tidak ada di sini, tapi dalam hal status penyakit, dia baru saja menularkan efek racun mematikan padaku. Lagi! Ini sudah yang kedua kalinya , sialan, dan itu penilaian yang sangat murah hati yang tidak memperhitungkan semua masalah yang secara tidak langsung ditimbulkan oleh tindakannya! Dan aku seharusnya hanya duduk dan menerimanya begitu saja?!

Tiba-tiba, aku merasa melayang. Yah, bukan secara harfiah—hanya terasa seperti itu, karena pria itu melepaskanku dan membiarkanku jatuh terlentang ke kasurku.

“Geh heh heh, dan dengan itu, saya telah mencapai tujuan saya. Saya permisi!” Pria itu pura-pura menyeka mulutnya, lalu membalikkan badannya membelakangi saya. Saya tidak berkata apa-apa dan hanya memperhatikannya berjalan pergi dalam diam.

Aku merasa aneh . Seluruh tubuhku terasa seperti kesemutan seperti saat anggota tubuh mati rasa, dan proses berpikirku kacau balau, tetapi aku tahu satu hal dengan pasti. Aku sangat marah .

“Itu…”

Bibirku gemetar. Aku kesulitan berbicara dengan jelas. Tapi tubuhku terasa seperti terbakar.

“Itu tadi…”

Aku tidak tiba-tiba diselimuti aura amarah keemasan yang menyala-nyala atau semacamnya, tetapi entah bagaimana aku secara ajaib diremajakan. Seolah-olah aku tidak pernah menderita kekurangan mana yang melemahkan sejak awal. Kelenjar adrenalinku mungkin memompa cairan apa pun ke otakku, atau entah bagaimana cara kerjanya. Aku mengalami sensasi luar biasa yang berasal dari bencana dan keputusasaan total. Seperti lilin yang menyala paling terang tepat sebelum padam.

Tapi sebenarnya, semua itu tidak penting. Yang terpenting adalah amarah yang melanda diriku saat aku menarik napas panjang dan dalam, lalu berteriak dengan segenap kekuatan yang bisa kukerahkan.

“ ITU CIUMAN PERTAMA SAYA, SIALANNNNNNN!!! ”

Oke. Itu sedikit memuaskan. Hanya sedikit. Tapi amarah yang bergejolak masih terus tumbuh di dalam diriku. Aku yakin aku akan merasa lebih puas lagi jika aku meninju seseorang sampai ke dimensi lain!

“Kuharap kau tidak serius, Kunugi-kun…?” Kiryu tergagap.

“Tunggu—benarkah? Benarkah begitu, Kou?” kata Renge, mengikutinya. Keduanya tampak benar-benar bersimpati dengan keadaanku… tapi aku pura-pura tidak memperhatikan saat aku melompat berdiri. Tubuhku terasa ringan, entah kenapa. Pria itu sudah lama pergi, tetapi dalam keadaan ini, aku merasa bisa mengejarnya dalam sekejap. Apakah ini kekuatan amarah? Jika ya, maka sial, amarah memang luar biasa!

“K-Kunugi-kun,” Kiryu tergagap sekali lagi, “Kurasa kita semua setuju bahwa, umm, itu jelas bukan yang pertama! Benar begitu, Nona Presiden?”

“Ya, tentu saja! Kou, hal terbaik yang bisa dilakukan di saat-saat seperti ini adalah melupakannya dan melanjutkan hidup. Ibu dan ayahku sering menciumku saat aku masih kecil, tapi aku tidak pernah sekalipun menganggap itu sebagai ciuman pertamaku! Benar kan?”

Mereka benar-benar berusaha sebaik mungkin untuk membuatku merasa lebih baik, tetapi aku tidak bisa menahan amarahku dan langsung berlari kencang. Aku mendengar mereka meneriakkan namaku di belakangku, tetapi aku menghilang dalam sekejap. Aku tidak akan puas sampai aku meninju pria tua itu tepat di wajahnya. Satu-satunya keraguan dalam pikiranku adalah apakah satu pukulan saja sudah cukup.

Malam masih muda, dan pengejaran pun dimulai.