Tentang Gadis Monster dan Orang Cabul Paruh Baya

Aku hampir tak sempat mengenakan sepatuku dan berlari ke jalanan kota, masih mengenakan seragam sekolah kusut yang sama yang tak pernah kuganti sehari sebelumnya. Pria tua itu tak terlihat di mana pun, tapi aku tahu aku tetap bisa mengejarnya.

“Dia akan menyesal telah menghancurkan durian itu setelah aku selesai dengannya…”

Aku masih samar-samar mencium bau menyengatnya di udara. Sebagian dari bau itu tentu saja berasal dariku, tetapi aku bisa membedakan jejak bau kami masing-masing. Seluruh kejadian itu aneh—hampir tidak wajar. Mengapa dia repot-repot membuat kami bau durian…? Tidak, terlalu memikirkan hal ini tidak ada gunanya. Aku bisa menyimpan semua keraguan itu untuk setelah aku menangkapnya dan menghajarnya habis-habisan.

Saat aku berlari kencang di jalanan, aku melihat banyak orang menoleh menatapku karena bau durian yang menyengat. Aku merasa seperti selebriti. Tentu saja, tak satu pun dari mereka mencoba berbicara denganku—bahkan, hampir semua dari mereka berusaha menghindariku, yang membuat lari menjadi lebih mudah.

Matahari terbenam telah menyelesaikan tugasnya, dan langit sudah hampir gelap. Aku ingin sekali menemuinya sebelum malam benar-benar tiba, tapi mungkin itu sudah tidak mungkin lagi. Dari baunya dan ingatan samar yang masih kurasakan, aku bisa tahu bahwa lelaki tua itu bergerak dengan sangat cepat. Lebih cepat dari yang kubayangkan, mengingat perawakannya.

Namun, aku tidak khawatir. Mesin tubuhku sudah terisi penuh, dan aku tahu pasti bahwa aku tidak akan kalah darinya. Aku tidak hanya pulih sepenuhnya dari kelemahan yang disebabkan oleh pengurasan mana, tetapi aku juga merasa lebih baik daripada yang kurasakan dalam waktu yang sangat lama.

“Oh, hei! Itu kau, A-senpai?”

“Hah? Apa cuma aku yang dengar, atau aku juga mendengar suara orang yang kukenal…? Ah, mungkin cuma aku saja.”

Tak lama kemudian, jejak lelaki tua itu membawaku ke bagian kota yang cukup sepi. Tidak ada seorang pun yang terlihat. Aku tidak bisa memastikan apakah dia sengaja menghindari orang atau apakah orang-orang sengaja menghindarinya , sehingga jalan terbuka saat aku melewatinya (lagi-lagi soal durian itu), tetapi bagaimanapun juga, itu jelas bukan situasi di mana seseorang yang kukenal akan mencoba berbicara denganku.

“Hei, Senpai! Ayo, jangan abaikan aku!”

“Lagi! Mungkin aku tidak membayangkannya…? Tunggu, wow?!”

Sebelum saya menyadarinya, seorang gadis berseragam olahraga berlari di samping saya. Sebagian dari diri saya masih mengira dia adalah halusinasi, dan saya mengulurkan tangan ke arahnya secara impulsif. Saya bahkan tidak bisa menebak apa yang dipikirkannya saat itu, tetapi entah mengapa dia meraih tangan saya, dan kami akhirnya berjabat tangan di tengah lari. Artinya saya menyentuhnya; artinya dia nyata.

“Kazuki? Apa yang kau lakukan di sini?!”

Memang benar, itu Kazuki Rena, junior saya di SMA Oumei dan andalan tim atletik. Kami bersekolah di sekolah yang sama, jadi masuk akal jika kami pernah bertemu, tetapi sebagai orang yang tidak suka kegiatan klub seperti saya, seharusnya kami tidak akan sering berhubungan dengannya. Namun, kami memiliki satu kenalan lain: sahabat saya, yang juga kebetulan adalah cinta pertamanya. Kami pernah mengobrol beberapa kali karena hal itu. Sebenarnya, kami baru saja membicarakan tentang bagaimana dia baru saja putus dengan cinta pertamanya, dan akibatnya, hubungan kami menjadi agak canggung.

“Aku sedang lari di jalan! Kamu juga berolahraga, Senpai? Kebetulan sekali! Aku akan lari bersamamu!”

“Maaf, kamu sedang berbicara dengan siapa sekarang?!”

“Senpai-ku! Duuuh!”

“Lalu, bukankah menurutmu sebaiknya kau bertanya, entah bagaimana?! Hormatilah orang yang lebih tua, Bu!”

“Begitu menurutmu? Tapi kita sedang membicarakan lari! Kamu tidak butuh kata-kata untuk berkomunikasi dengan sesama pelari!”

“Lalu kenapa, kau menyergap setiap pelari lain yang kau temui?”

“Aha ha ha, kamu memang tukang bercanda! Kurasa aku tidak sedang menyergap siapa pun, sungguh. Lagipula, aku hanya berbicara dengan orang-orang yang berlari dengan kecepatan yang sama denganku! Berlari dengan orang yang lambat akan benar-benar mengacaukan ritmeku.”

“Kamu bisa dibilang cukup kasar, ya…?” Kurasa itu memang sudah bisa diduga dari seorang gadis yang terkenal di dunia atletik tingkat nasional. Konon, para petinggi di industri ini menaruh harapan besar pada masa depannya.

“Dan soal itu, kamu sebenarnya orang pertama yang kuajak bicara seperti ini!”

“Ya, benar! ”

“Tidak, sungguh, benar-benar serius! Dan ngomong-ngomong, kau berlari dengan kecepatan yang bagus sekali, Senpai! Seharusnya kau memberitahuku sejak awal bahwa kau bisa berlari seperti ini!” Kazuki menyeringai sambil berlari di sampingku, tampak senang namun santai meskipun keringat menetes di wajahnya. Kami memang berlari dengan kecepatan yang cukup tinggi. Tidak ada orang lain di sekitar untuk dibandingkan, tetapi kemungkinan besar, kami bergerak lebih cepat daripada kebanyakan orang mengayuh sepeda. Dalam hal itu, Kazuki dan aku sama-sama sangat tidak normal.

Mungkinkah? Apakah mana saya sudah kembali?

Menggunakan mana seperti bernapas bagiku saat aku masih menjadi Pahlawan. Tentu saja, aku tidak bisa benar-benar menggunakan sihir dengannya, tetapi aku bisa menyalurkannya untuk meningkatkan kemampuan fisikku. Namun, sejak aku kembali ke dunia ini, aku tidak bisa mengisi kembali cadangan manaku. Tangki bahan bakarku selalu kosong, dan kemampuan fisikku menurun ke tingkat manusia normal (meskipun luar biasa terlatih). Aku tetap berada dalam kerangka siswa SMA rata-rata sampai akhir.

Lagipula, aku baru saja menggunakan sihirku meskipun dalam keadaan kehabisan mana, dan aku benar-benar lumpuh akibat efek sampingnya! Namun di situ aku berada, berlari dengan kecepatan luar biasa tanpa merasa lelah sama sekali. Kesimpulan logisnya adalah, entah bagaimana, manaku telah terisi kembali.

Tapi, bagaimana caranya? Dan kapan…?

“Senpai? Sedang melamun? Ternyata ini cukup mudah bagimu!”

“Kau kan orang yang berhak bicara—kau tahu seberapa cepat kau berlari? Luar biasa!” Dengan mana yang telah pulih, aku mendapatkan kembali kemampuan fisik superku sebelumnya, namun Kazuki mampu mengimbangi kecepatanku seolah-olah itu bukan apa-apa. Aku sempat bertanya-tanya apakah dia berada dalam posisi yang sama denganku, tetapi aku sama sekali tidak merasakan getaran sihir darinya. Dengan kata lain, dia memang benar-benar secepat itu secara alami. Apakah gadis ini benar-benar manusia?

“Sepertinya kau sedang mengolok-olokku,” jawabnya. “Sebagai catatan, aku benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan! Ini pertama kalinya sejak aku masuk SMA aku merasa mungkin akan kalah! Sebenarnya, ini pertama kalinya!”

“Kedengarannya, ehh, kamu cukup senang dengan itu.”

“Ya ampun! Ini pertama kalinya aku menemukan seseorang yang benar-benar bisa bersaing denganku! Aku selalu berpikir bahwa satu-satunya orang yang bisa kucoba lampaui hanyalah diriku sendiri!”

“ Oof , ya, kedengarannya seperti seorang jenius sungguhan!” Itu terdengar seperti hal yang akan membuatmu tanpa sengaja menjauhkan sahabatmu di sekolah menengah! Mereka akan kesal dan berkata, “Kamu akan bertemu seseorang yang lebih cepat darimu dalam waktu singkat!” Tapi terlepas dari itu, kecepatan saya kurang lebih adalah kecurangan. Menurut standar dunia ini, saya secara efektif menggunakan doping, dan senyum gembiranya membuat saya merasa sangat bersalah.

“Hei, Senpai, kenapa tidak bergabung dengan tim atletik? Jika kau bisa berlari seperti ini , kau pasti akan melakukan hal-hal hebat untuk tim, tidak perlu diragukan lagi! Kita berdua bisa bekerja sama dan mengincar puncak dunia atletik bersama!”

“Apakah ada cabang atletik yang memperbolehkan pria dan wanita berpasangan?”

“Entahlah, lomba lari tiga kaki?”

“Itu acara yang seru!”

“Mari kita bersama-sama berupaya meraih yang terbaik di acara hari olahraga sekolah kita!”

“Apa kau benar-benar tidak keberatan menurunkan ambisimu seperti itu?” Bercanda dengannya malah membuat pikiranku melenceng. Lagipula, aku tidak punya waktu untuk mengobrol seperti itu. Prioritas utamaku adalah menangkap lelaki tua itu, menghajarnya habis-habisan, dan membalas dendam atas ciuman pertamaku! Aku merasa sedikit kasihan pada Kazuki, tetapi untuk mencapai tujuan itu berarti harus mempercepat langkah. Kemampuan sihirku akan hilang begitu mana-mana habis, dan aku harus menangkapnya sebelum batas waktu itu tercapai.

“Oooh, mempercepat langkah, ya? Oke, aku suka! Ayo kita lakukan!”

Semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Kupikir aku bisa menjauh darinya, tapi dia malah berteriak riang dan tetap bisa mengimbangi kecepatanku dengan sempurna.

“Oke, serius, sebenarnya kamu itu apa?!”

“Wah, kau memang luar biasa, Senpai! Aku kira aku sudah mulai terbiasa dengan kecepatanmu, dan kau malah mempercepatnya di saat yang tepat!”

“Aku tidak melakukannya untukmu ! ” Aku tidak bisa memastikan seberapa cepat kami melaju, tetapi rasanya seperti kami bisa balapan mobil. Aku juga bisa merasakan diriku semakin dekat dengan targetku. Tapi kemudian ada Kazuki.

“Oh wow, anginnya terasa menyenangkan! ” Dia memejamkan mata dan berteriak kegirangan. Dia menuduhku bersantai tadi, tapi rasanya dia malah lebih santai daripada aku. “Oh, ngomong-ngomong, Senpai?”

Aku ragu-ragu. Sekarang bagaimana? “Ya?”

“Apakah Anda keberatan jika saya bertanya siapa nama Anda?”

Dua pikiran yang sangat bertentangan terlintas di kepala saya secara bersamaan: Wah, itu mendadak sekali , dan Butuh waktu selama ini baginya untuk bertanya?! “Kenapa kamu bertanya sekarang? ”

“Karena saya butuh nama Anda untuk mengisi formulir pendaftaran klub.”

“Kau berencana memaksaku bergabung dengan tim atletik?!”

“Astaga! Aku tidak akan bisa tidur nyenyak jika membiarkan seseorang dengan kaki sepertimu terabaikan! Aku akan merugikan semua penggemar atletik di seluruh dunia!”

“Kalau begitu kurasa kau sebaiknya bersiap-siap untuk kurang tidur!” Mungkin cukup banyak, mengingat betapa banyaknya penggemar di seluruh dunia. Jika memastikan aku tidak dipaksa keluar dari dunia komedi romantis dan masuk ke dunia drama olahraga berarti Kazuki harus menjadi penderita insomnia, maka biarlah.

Gagasan itu bahkan kurang menarik mengingat para figuran dalam drama olahraga terkenal mengalami kesulitan yang luar biasa, bahkan menurut standar pemeran pendukung. Mereka harus datang ke klub mereka sesering anggota tim utama dan menjalani semua latihan brutal yang sama, tetapi entah bagaimana mereka tampaknya tidak pernah mendapatkan waktu tayang di layar! Dan sudah jelas bahwa mereka sama sekali tidak pernah berada di lapangan selama pertandingan, jadi mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk menunjukkan hasil kerja keras mereka.

Satu-satunya saat mereka muncul adalah ketika mereka duduk di bangku cadangan selama adegan pertandingan besar dan meneriakkan nama-nama jurus spesial tim karakter utama. Satu-satunya pengecualian adalah ketika serial tersebut akan segera berakhir, dan mereka turun ke lapangan untuk sesaat saja. Ini seperti penampilan cameo—tidak ada yang benar-benar peduli apakah mereka bermain bagus atau tidak, dan semuanya berakhir dalam sekejap.

Dengan kata lain: lembur yang intens, tanpa bayaran, dan nol kepuasan kerja. Rasanya seperti bekerja untuk perusahaan yang paling eksploitatif yang bisa dibayangkan. Mana mungkin aku membiarkan diriku berakhir sebagai salah satu karakter figuran !

“Ayo, bergabunglah dengan klub ini; pasti seru! Dan beritahu aku namamu juga!”

“Jadi, mendapatkan nama saya itu hal yang dipikirkan belakangan?”

“Mungkin aku terlalu malu untuk mengakui bahwa itulah yang sebenarnya aku inginkan!”

“Kamu sama sekali tidak pemalu.”

“Oh, kau menyadarinya?” Kazuki tersenyum polos seperti biasanya, tetapi saat itu wajahnya sudah basah kuyup oleh keringat, dan napasnya terengah-engah. Aku pun merasakan hal yang sama. Sekali lagi: aku, pria yang sedang mabuk mana, mengalami kesulitan yang sama seperti dia. Di mana sih cewek ini menyembunyikan semua energi itu di tubuh mungilnya? Sungguh misteri.

“Aku bisa membayangkan begitu banyak kemungkinan gila jika kamu bergabung! Misalnya, pertama, kita akan menjalani begitu banyak latihan sebelum ujian akhir sehingga kita bahkan tidak punya waktu untuk tidur! Kemudian, setelah liburan musim panas dimulai, kita akan memiliki kamp pelatihan musim panas yang mengerikan menunggu kita, dan kita bahkan bisa bersembunyi di pegunungan bersama untuk pelatihan lebih lanjut setelah itu! Seperti, kau tahu, salah satu ekspedisi bertahan hidup di alam liar selama sepuluh hari!”

“Aku ingin sekali bertemu dengan orang yang bisa mendengarkan presentasi itu dan memutuskan bahwa bergabung adalah ide yang bagus!” Bagaimana dia bisa tahu tentang kamp pelatihan yang mengerikan itu? Dia masih mahasiswa tahun pertama; dia pasti belum pernah mengalaminya! Di sisi lain, mengingat sisi dirinya yang kulihat saat itu, aku bisa dengan mudah membayangkan dia mengubahnya menjadi neraka bagi anggota klub lainnya tanpa berkeringat sedikit pun.

“Hah…?” Tiba-tiba, baunya…berhenti? Bukan dalam arti baunya hilang—melainkan semakin kuat, sedemikian rupa sehingga saya hanya bisa menyimpulkan bahwa pria itu telah berhenti, dan saya semakin mendekatinya.

“Maaf, Kazuki, tapi tidak ada waktu lagi untuk mengobrol. Aku harus pergi.” Aku akhirnya ikut terlibat dalam percakapan itu, tetapi aku tidak melupakan tujuan utamaku. Aku merasa sedikit tidak enak melakukan ini pada Kazuki, tetapi sudah waktunya bagiku untuk berlari secepat mungkin. Kurasa seorang maniak lari yang obsesif seperti dia akan menerima kekalahan itu dan mengubahnya menjadi motivasi. Dia akan baik-baik saja.

“Wah?! Hei, Senpai?!” Aku mendengar teriakannya kaget di belakangku, tapi aku langsung mempercepat lari dan meninggalkannya jauh di belakang, berlari dengan kecepatan yang mustahil dicapai oleh siapa pun seusiaku, sekuat tenaga pun mereka berlari. Yah, setidaknya tidak di dunia ini.

Tujuan akhirku ternyata adalah lokasi konstruksi yang dipagari. Setahuku, mereka akan membangun gedung apartemen di sana; itu adalah lahan kosong di lingkungan terpencil sekitar lima stasiun dari Kota Meiou. Dia berdiri di tengah lahan: seorang pria gemuk berjas, membelakangiku seolah-olah dia adalah bos terakhir dari sebuah ruang bawah tanah. Matahari telah sepenuhnya terbenam saat itu dan lahan itu gelap gulita, tetapi aku langsung tahu bahwa itu dia dan melakukan gerakan pertama yang jelas.

“Geh heh heh! Jadi kau berhasil, Kunughi Kobphhaugh?!?!?!”

“ DIIIIIIIIIEEEEEEEEEEEE! ”

Aku menendangnya tepat di kepala. Percayalah, aku mengerahkan seluruh momentum lariku ke tendangan itu, dan membuatnya terlempar hampir jauh melintasi lapangan. Dia terpantul di tanah seperti bola sepak. Bahkan, aku menendangnya begitu keras hingga aku hampir khawatir akan membunuhnya secara tidak sengaja, tetapi mengingat interaksi kami hingga saat itu, dia jelas bukan orang biasa, dan aku cukup yakin dia akan baik-baik saja.

“Heh heh heh… Caramu menyapa orang memang lucu.” Seperti yang diharapkan, dia berdiri seolah tidak terjadi apa-apa. Aku hanya bisa melihat siluetnya samar-samar melalui kepulan debu yang terangkat akibat benturannya. “Senang melihatmu kembali dalam kondisi prima. Memaksamu minum ini sepadan dengan usaha yang telah kulakukan.”

Dia mengeluarkan botol yang tadi dari sakunya lagi. Itu menguatkan kecurigaanku—dia memaksaku meminumnya, dan apa pun itu, botol itu memungkinkanku memulihkan mana-ku. Rupanya, itu semua sesuai rencananya.

“Siapa kau sebenarnya?”

“Pasanganmu untuk ciuman pertamamu, tentu saja!” Dia menekan jari-jarinya ke bibirnya, jelas-jelas memprovokasi saya.

“Oh, kau akan mati !” Aku berhasil sedikit tenang berkat percakapanku dengan Kazuki, tapi tiba-tiba amarahku kembali meluap. Dia berjalan melewati tendangan pertama itu seolah tak terjadi apa-apa—tidak ada yang akan menyalahkanku jika aku memberinya beberapa tendangan lagi sebagai balasan, kan…?

“Aku sudah lama pergi saat itu, tapi kau berteriak begitu keras sehingga aku masih mendengarnya. Lagipula, tidak perlu khawatir—itu juga ciuman pertamaku .”

“Aku tidak peduli!” Ya Tuhan, teriakan ciuman pertama itu cukup keras sampai orang-orang di luar bisa mendengarnya?! Ini menyebalkan! Mengetahui itu juga ciuman pertamanya membuat situasi ini semakin menyebalkan. Tidak ada yang akan bangga bertukar ciuman pertama dengan seorang pria paruh baya yang menjijikkan! Sial, itu justru kebalikan dari meyakinkan! Ini bom waktu sosial yang akan meledak begitu ada yang tahu tentang mimpi buruk ini!

“Heh heh heh, oh, kumohon, jangan terlalu marah!” dia terkekeh. “Aku yakin kau sadar bahwa pertumpahan darah tidak disukai di dunia ini, kan?”

“’Dunia ini’… Aku mengenalnya—kau juga?”

“Benar. Aku datang ke sini dari dunia yang sama denganmu—dari negeri fantasi pedang dan sihir, seperti yang mereka katakan di sini.” Dia langsung mengakuinya dengan mudah. ​​Rupanya, dia memang tidak berniat menyembunyikannya sejak awal.

“Apa yang kau inginkan? Kenapa kau—”

“Kenapa aku harus mencoba menyerang wanita cantik tadi?” Dia memotong perkataanku, mencibir sambil menebak alur pertanyaanku. Bukan senyum menjijikkan dan mesum seperti sebelumnya. Ini sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Kamu tidak hanya mencoba menyerangnya; kamu memang menyerangnya!”

“Jika aku benar-benar berusaha, apa kau benar-benar percaya dia akan mampu melarikan diri? Aku tidak mengejarnya, Kunughi Koh. Aku mengejarmu . ”

“Aku…?”

“Kau jadi lunak, tapi aku punya firasat bahwa menghubunginya akan mendorongmu untuk bertindak.” Dia —dia menekankan kata itu dengan cara yang aneh yang benar-benar menarik perhatianku. Rasanya hampir seperti dia sebenarnya tidak sedang membicarakan Ayase sama sekali. “Tunggu, benarkah?” lanjutnya. “Kau tidak menyadarinya?”

“Memperhatikan apa?”

“Soal gadis itu! Ayase Hikari itu—” Kata-katanya terputus di tengah kalimat. Hikari itu apa? Jika kau tidak mengejarnya karena nafsu bejat semata, kenapa kau mengejarnya…? Aku menunggu dia menyelesaikan pikirannya, tapi dia tidak melakukannya. Kami hanya berdiri di sana, dalam diam.

“Aku sedang menunggu?”

“Aku tahu, tapi…siapa itu ?” Gaya bicaranya tiba-tiba berubah—ia terdengar sedikit lebih kaku daripada sebelumnya. Sepertinya ia agak terkejut, dan aku jadi bertanya-tanya apakah memang seperti itulah cara bicaranya biasanya.

Yang lebih penting lagi, siapakah ” itu”? Tatapannya tertuju pada suatu titik di belakangku, dan aku menoleh, meskipun aku sangat berhati-hati agar tidak lengah. Aku tidak bisa membiarkan dia menyerangku saat aku lengah. Aku langsung melihat “itu”: Kazuki, berjongkok dan memegang jaket olahraganya di depannya seolah-olah itu akan membantunya menyamar. Dia pikir dia siapa, seorang ninja?

“Apa yang kamu lakukan di sana?” teriakku.

“Ah, kau tahu aku sedang mengawasi?” jawabnya.

“Tidak! Jujur, aku sama sekali tidak menyadarinya. Agak panik di sini.” Serius, rasanya jantungku hampir melompat keluar dari mulutku saat aku menyadarinya. Untungnya, aku berhasil menahan diri untuk tidak berteriak, yang membantu menyelamatkan sedikit harga diriku yang tersisa. Sementara itu, Kazuki meninggalkan semua upaya untuk bersembunyi begitu dia ditemukan. Dia menyampirkan jaketnya di bahu dan tersenyum sambil berjalan mendekatiku.

“Aku tidak percaya kau meninggalkanku begitu saja, Senpai!” Dia cemberut. “Tapi hari ini kau punya bau yang aneh, jadi aku tetap berhasil mengikutimu.” Durian milik kakek itu mungkin membantuku melacaknya, tapi rupanya durian itu juga menarik Kazuki langsung ke arah kami.

“Kau tahu kan, itu artinya kau yang salah dia ada di sini? Ini jadi lebih rumit dari sebelumnya karena kau malah meledakkan durian di apartemenku!”

“Saya yakin Anda mencoba mengalihkan tanggung jawab kepada saya.”

“Jangan lempar tanggung jawab ke orang yang sudah memilikinya! Kenapa sih kamu punya durian sejak awal?! Apa kamu mencoba mengganggu saya, atau bagaimana?!”

Dia berhenti sejenak. “Hanya sedikit humor.”

“ Ini sama sekali tidak lucu! ” Jika menerobos masuk ke rumah orang sakit tanpa diundang, menumpahkan durian ke seluruh ruangan mereka, dan memaksa mencium mereka dianggap sebagai “humor,” maka masyarakat kita perlu mulai membuat undang-undang untuk mengendalikan para pelawak di dunia! Dorongan untuk membunuh: meningkat pesat! Aku yakin harga amarahku meroket di pasar saham internalku!

“Apakah semangka akan lebih baik? Semangka sedang musim.”

“Satu: bukan itu masalahnya; dua: kenapa semangka; dan tiga: tentu saja itu akan lebih baik! Halo?!” Sesuatu tentang selera humornya yang bodoh dan pada dasarnya tidak masuk akal mengingatkan saya pada salah satu anggota kelompok saya di dunia lain. Dia pria tampan dengan ekspresi wajah yang selalu cemberut, dan hanya memikirkan untuk membandingkannya dengan orang tua mesum yang menjijikkan ini membuat saya ingin langsung marah dan menghajarnya habis-habisan.

“Ngomong-ngomong,” kataku, mengubah topik pembicaraan, “sudah berapa lama kau mendengarkan, Kazuki?”

“Hah…? Ah, tidak lama! Aku baru saja sampai di sini, ya!”

“Tatap mataku dan ulangi itu.” Dia tidak bisa. Bahkan, seluruh bahasa tubuhnya menunjukkan ketidakjujuran. “Kazuki?”

“S-Seperti yang kubilang, aku tidak mendengar apa-apa— Eek?!” Aku menjepit wajahnya di antara telapak tanganku dan memaksanya menatap mataku. Dia membeku, berusaha sekuat tenaga untuk memalingkan muka, lalu menyerah dan akhirnya menatapku. “Umm, jadi… aku mulai mendengarkan sekitar saat kau mengatakan sesuatu tentang ciuman pertamamu dengan pria di sana.”

“Itulah pada dasarnya adalah awal mulanya!”

“A-aku bukan tipe orang yang suka menghakimi, lho?! Kalau kamu, umm, suka sama orang seperti dia, itu nggak masalah buatku! Kudengar hal semacam itu dianggap normal banget di bagian dunia lain sekarang ini!”

“ Tidak! Dia memaksaku ! Benar kan?!”

“K-Kenapa kau melibatkan aku dalam hal ini?!”

“Bukankah sudah jelas?! Dukung aku! Ini semua salahmu sampai kita salah paham!”

“Ugh… kurasa begitu.” Dia tampak tidak puas dengan situasi tersebut, tetapi dia mengangguk setuju dan berbalik menghadap Kazuki. “Nona muda?”

“Y-Ya?”

“Saya seorang wanita.”

“Mana mungkin!” teriakku. “Ya Tuhan , kalau kau mau berbohong, setidaknya kau bisa mencoba membuat alasan yang masuk akal!”

“Oh, Anda seorang wanita! Wow, ya, saya benar-benar salah paham tentang semuanya. Maaf soal itu.”

“ Dia percaya?! ” Jika dia mencoba kalimat itu pada sepuluh orang secara acak, aku hampir bisa menjamin bahwa kesepuluh orang itu akan menegurnya, tetapi Kazuki menerimanya tanpa pikir panjang. Aku memiliki perasaan campur aduk tentang seluruh masalah ini, tetapi dia menerima situasi itu sebagai hal yang normal, entah mengapa, dan aku tidak ingin mengambil risiko.

“Ngomong-ngomong—Senpai?”

“Ya?”

“Apa maksud semua cerita tentang ‘negeri fantasi pedang dan sihir’ itu?”

AAAAAAAAAAAAHHHH!!!!!!!!!

Ya Tuhan, benar! Dia mendengarkan dari awal! Itu berarti dia mendengar seluruh percakapan, termasuk bagian-bagian itu ! Secara refleks aku menatap tajam lelaki tua itu, dan dia membalas dengan tatapan “Nak, lihat saja kekacauan yang kau buat, dia benar-benar mendengar kita”. Bagaimana ini bisa jadi salahku ?!

“Lalu ada hal-hal tentang dunia, dan tentang dia menyerang seseorang, dan sesuatu tentang Ayase Hikari-chan… Sejujurnya, aku tidak begitu mengerti sebagian besar dari itu.”

“Ya, kamu tidak akan melakukannya, dan kamu lebih baik seperti itu. Percayalah padaku. Pulang saja, nikmati malammu, dan tidurlah.”

“Tidak mungkin! Aku terlalu penasaran untuk tidur!” Dia tampak sangat gembira. Apakah dia menikmati ini? Aku dan lelaki tua itu saling bertukar pandang. Dalam keadaan normal, kami tidak akan saling bertukar pandang, tetapi kami memiliki satu pendapat yang sama: melakukan percakapan serius akan mustahil jika dia ada di sekitar.

“Nanti aku jelaskan semuanya, oke?”

“Aww, ayolah…”

“Izinkan saya, Nona muda. Kami sedang membicarakan permainan video.” Saya sama sekali gagal menemukan alasan yang bisa meyakinkannya dan terbata-bata, tetapi pria tua itu maju dan membantu saya.

“Sebuah permainan video?”

“Ya, benar. Kami berdua memainkan game online yang sama, dan diskusi kami kebetulan menjadi sedikit memanas.”

Untuk sesuatu yang ia buat secara spontan, itu jujur ​​saja adalah kebohongan yang cukup meyakinkan. Lagipula, “pedang dan sihir” memang menggambarkan sebagian besar latar permainan semacam itu. Kazuki tidak terlihat seperti tipe gadis yang memiliki banyak pengetahuan tentang permainan, tetapi selama dia sedikit menyadari keberadaannya, dia mungkin akan mengerti intinya.

“Tapi bagaimana dengan soal berciuman?”

“Itu adalah mekanisme permainan.”

“Lalu soal menyerang seorang gadis untuk mendekati Senpai?”

“Sebuah peristiwa dalam permainan.”

“Kukira aku pernah mendengar kau menyebut nama Ayase Hikari-chan, ya…?”

“’Ayase…Hikari’? Kamu pasti salah dengar.”

“Oh, oke. Kurasa itu masuk akal.” Ucapan itu agak berantakan di bagian akhir, tapi Kazuki tetap mengangguk puas. Orang tua ini ternyata lebih banyak bicara daripada yang kukira…

“Oh, bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan lagi?”

“Apa?” jawabku.

“Mengapa kalian berdua bau sekali ? ”

Kami terdiam kaku. Lokasi konstruksi itu menjadi sunyi senyap. Aku masih tidak mengerti mengapa dia merasa perlu meledakkan durian dengan tangan kosong, dan berkat keputusan yang sangat acak itu, kami berdua berbau busuk seperti sampah berumur seminggu. Baunya sangat menyengat dan mengerikan, aku agak heran Kazuki belum lari karena jijik.

Tidak mungkin dia bisa menganggap bau busuk itu sebagai bagian dari permainan. Dengan kecepatan seperti ini, sepertinya tak terhindarkan bahwa kami akan dianggap bersama dalam benaknya sebagai mitra dalam hal bau busuk, dan aku tidak ingin dianggap sebagai mitra apa pun dengan orang gila itu!

“Itu karena permainannya.”

“ Serius , bro?!” Bagaimana dia bisa memutarbalikkan fakta?! Kazuki mungkin memang agak bodoh, tapi dia belum putus asa!

“Semakin sering Anda memainkan permainan ini, semakin sering Anda mengeluarkan aroma ini. Kami berdua sama-sama terjangkit penyakit ini.”

“O-Oh, wow, game itu gila! Aku dengar video game belakangan ini semakin canggih, tapi aku tidak tahu mereka bahkan bisa menghasilkan aroma! ”

“ Kau percaya padaku?! ” Kali ini giliran lelaki tua itu yang merasa ngeri dengan keluguan wanita itu, meskipun dialah yang pertama kali mengemukakan alasan tersebut.

“Yah, kau tahu, aku sebenarnya tidak tahu banyak tentang apa pun selain atletik… Tunggu, kau bercanda?”

Dia ragu sejenak, lalu menjawab. “T-Tidak. Aku benar-benar serius. Video game memang sesuatu yang luar biasa saat ini.”

“Sudah kuduga! Aku tahu, kan?!” Dia sangat bodoh, sampai-sampai hampir lucu. Maksudku, dia memang sudah lucu sejak awal (itu sudah menjadi ciri khas tokoh utama wanita), tapi tetap saja. “Yah, rasanya kalian berdua masih punya masalah serius. Kalian bertengkar? Padahal kalian berdua memainkan game yang sama?”

“M-Berkelahi?” gumamku terbata-bata. “Tidak, kami sebenarnya tidak—”

“Ya, benar, Nona muda.” Tiba-tiba, sesuatu tentang aura lelaki tua itu berubah. Kata-katanya dipenuhi amarah, dan amarah itu jelas-jelas ditujukan kepadaku.

Dia tidak serius berencana melakukan percakapan ini tepat di depannya?! “Hei, jangan berani-beraninya!” Aku memperingatkan, tapi sia-sia.

“Kau tahu, dia menyerah di tengah permainan. Beberapa dari kami mencoba memahami, membiarkannya pergi—tapi tidak semua dari kami bisa menerimanya…” Dia tersenyum, tetapi tidak ada sedikit pun keramahan dalam suaranya. Kontras antara ekspresi dan nadanya begitu mencolok, bahkan Kazuki tampak sedikit ketakutan, mencengkeram ujung seragamku. “Itulah mengapa aku datang menemuinya. Untuk membawanya kembali. Untuk membuatnya memainkan ‘permainan’ bersama kita sekali lagi.”

“Permainan itu…” Dia menyamarkan makna sebenarnya dari kata-katanya dengan metafora karena kehadiran Kazuki. Aku tahu bahwa dia adalah penghuni dunia lain itu, dan dengan fakta itu, dia hanya bisa bermaksud satu hal.

“Aku orang luar, jadi aku tidak yakin apakah aku berhak bicara,” sela Kazuki, “tapi, maksudku, setiap orang punya alasan sendiri untuk bermain game dan berhenti bermain, kan…?”

“Ya, kau benar sekali. Kau orang luar, jadi kau tidak akan pernah mengerti. Kau tidak bisa menghargai betapa seriusnya kami, para ‘penggemar game’. Kau tidak bisa membayangkan betapa tulusnya kami menjalani hidup, dan betapa sulitnya menerima kenyataan ketika dia membuang kami begitu saja seolah kami bukan siapa-siapa.”

“Ugh…” Kazuki terbebani oleh kata-katanya. Itu mulai mempengaruhiku juga—aku berkeringat, dan bukan karena lari cepatku tadi. Itu adalah keringat dingin dan lembap yang menempel tak nyaman di kulitku.

“Di mata kami, dia adalah… tokoh protagonis, kurasa. Dan sebuah cerita tidak bisa berkembang jika tokoh protagonisnya menghilang. Justru sebaliknya—tanpa kehadirannya, hanya masalah waktu sebelum penjahat yang ditakdirkan untuk dikalahkannya membawa dunia menuju kehancuran.”

Protagonis. Kata itu terus terngiang di benakku.

Aku bukan protagonis, bahkan bukan! Aku hanya seorang pendamping, sahabat, figuran… tapi semua itu adalah gelar yang kubuat sendiri. Itu hanyalah cerita yang kurekayasa untuk melindungi diriku sendiri selama aku hidup di dunia ini.

Aku ingin mengubah dunia ini menjadi surgaku: sebuah komedi romantis kehidupan sekolah yang agak riuh namun damai, di mana tidak ada darah yang harus tertumpah, di mana tidak ada seorang pun yang harus mati. Tidak seorang pun .

“Aku bukan protagonis…”

“Senpai?”

“Oh, tapi memang begitu!” lanjut pria itu. “Mungkin bukan di dunia ini…tapi di dunia itu , tidak ada keraguan sedikit pun.”

“Ugh…” Aku tak bisa menyangkalnya. Aku tak punya hak untuk menyangkalnya. Kenyataan bahwa akulah protagonisnya menyebabkan begitu banyak hal dirampas dari begitu banyak orang—aku tak bisa menutup mata terhadap hal itu.

Akulah protagonisnya, jadi Rei dan Lyra meninggal. Akulah protagonisnya, jadi aku harus membunuh Balrog dengan kedua tanganku sendiri… Itu bahkan belum semuanya. Keberadaanku sendiri telah mengubah kehidupan banyak orang, lebih banyak dari yang kuketahui, namun aku mengabaikan tanggung jawab itu. Aku melarikan diri darinya—sampai ke dunia lain.

Pria di hadapanku tahu semua itu. Itulah mengapa dia merekayasa peristiwa agar aku dan Ayase bertemu. Dia mungkin juga tahu bahwa aku akan memproyeksikan kenangan tentang Rei ke Ayase, dan bahwa aku akan mencoba menghapus kenangan Ayase tentangku sebagai akibatnya. Aku telah menari di telapak tangannya sejak awal, dan dengan melakukan itu, dia telah membuktikan kepadaku bahwa pada akhirnya, aku tidak akan pernah pantas berada di dunia ini. Seberapa pun aku bercita-cita untuk menjadi tokoh pelawak dalam sebuah cerita yang lebih besar dari diriku, itu tidak akan pernah terjadi. Aku tidak akan pernah bisa mendukung seseorang seperti itu. Aku tidak akan pernah bisa membuat orang bahagia—

“Kau bukan protagonis, Senpai.”

Tiba-tiba, Kazuki berbicara dari sampingku—dia berbicara kepadaku .

“Maksudku, bagaimana mungkin kau bisa jadi orang seperti itu? Kau kan Teman A-senpai, kan?” katanya sambil tersenyum. Senyum polos, murni dan naif, tanpa sedikit pun niat jahat. “Aku belum pernah bertemu orang lain yang memperkenalkan diri seperti itu! Kau bahkan tidak memberitahuku nama aslimu! Kau sudah menjadi Teman A-senpai bagiku sejak hari kita bertemu, dan protagonis macam apa yang punya nama seperti itu?”

“Bukankah sudah kukatakan bahwa kau orang luar?” sela pria itu dengan nada sinis.

“Maksudku, aku tidak akan pernah mengerti konsep ‘permainan’ itu, seberapa pun aku memikirkannya. Aku bahkan belum pernah memainkannya! Tapi jika kita berbicara tentang dunia, maka menurutku, ada banyak dunia di luar sana seperti halnya jumlah orang dan sebanyak protagonis seperti halnya jumlah dunia. Misalnya, atletik adalah dunia tersendiri bagiku, dan itu bahkan bukan satu-satunya! Aku adalah protagonis di dunia atletikku sendiri, tetapi aku tidak akan pernah bisa mengambil peran utama dalam dunia akademis.”

“Apa sih yang kau bicarakan…?”

“Umm, ya, maaf. Aku sendiri pun tidak yakin sepenuhnya mengerti… Kurasa yang ingin kukatakan adalah Senpai mungkin protagonis dari dunia game itu di pikiranmu, tapi mungkin itu tidak begitu penting baginya ! Dia punya dunianya sendiri yang benar-benar berbeda dari duniamu, jadi menurutku tidak masuk akal baginya untuk membiarkan apa pun yang dikatakan orang lain memaksanya masuk ke dalam peran yang tidak diinginkannya!” pungkasnya sambil tersenyum.

Dia mungkin berbicara tanpa berpikir panjang, dan itu sama sekali bukan argumen yang logis dan terstruktur. Bahkan, itu semua hanyalah pendapatnya yang sepenuhnya subjektif. Namun entah bagaimana, mendengar dia mengucapkan kata-kata itu membuat tekanan yang selama ini menumpuk di dadaku mereda.

“Meskipun begitu, kau telah melesat naik dalam peringkat karakter di Rena-chan’s Super Track Tale malam ini, Senpai! Tapi aku tidak akan menyerahkan gelar protagonis!”

“Kazuki…”

“Kau punya duniamu sendiri untuk dijalani, Senpai, jadi kupikir kau harus menjalani hidupmu seperti… Hah…?” Tiba-tiba, Kazuki terhuyung ke depan. Dia melepaskan seragamku dan berputar tak stabil di tempat seperti gasing yang hampir mencapai akhir putarannya.

“A-Ahhh…”

“Kazuki?!”

Sesaat kemudian, dia jatuh ke tanah. Untungnya, tidak sampai jatuh sepenuhnya—aku berhasil menangkapnya tepat sebelum dia mendarat. Dia terbaring di sana, lemas tak berdaya, menatap kosong ke angkasa.

“Hei, Kazuki?! Kazuki!”

“Ha ha,” jawabnya lemah, “kurasa aku mungkin terlalu memaksakan diri… Sudah lama sekali aku tidak sampai kelelahan seperti ini, dan ditambah lagi aku banyak berpikir. Aku benar-benar kehabisan tenaga…”

“B-Serius…?”

“Umm, satu hal lagi… Kau punya senyum yang sangat manis, Senpai, jadi berhentilah cemberut seperti itu… Lain kali kita berlari bersama, mari… nikmati…” Dengan kata-kata terakhir itu, dia tertidur dalam pelukanku. Aku segera memeriksa denyut nadinya dan merasa lega menemukannya. Dia jelas tidak mati. Dari cara dia bercerita, aku hanya tanpa sengaja mendorongnya lebih jauh dari yang seharusnya.

“Kazuki…” Aku perlahan dan lembut mengangkatnya, berhati-hati agar tidak membangunkannya. Pasti tidak nyaman tidur di pelukanku, tapi maafkan aku, Nak. “Aku cemberut, ya?” Mungkin itu sebabnya dia tetap bersamaku sampai akhir. Dan sungguh, percakapan konyol yang kulakukan dengannya saat aku berlarian itu memang membantuku menenangkan diri. Apakah itu semua sesuai rencananya?

Pikiran itu membuatku terkekeh. Seorang gadis—bahkan seorang junior—yang kukira sangat berotot berhasil menipuku. Aku memang mudah tertipu, ya?

“Koh.”

“Dengar—aku punya seribu alasan untuk membiarkanmu mendapatkannya, tapi sekarang bukan waktunya. Aku tidak bisa melawan saat sedang menggendong seseorang.”

“Jadi, kamu setuju dengannya? Kamu akan menerima semua yang dia katakan begitu saja?”

Aku ragu-ragu. “Aku tahu aku tidak bisa lepas dari apa yang terjadi di dunia itu. Aku mengerti. Tapi kita berada di dunia ini sekarang. Jangan libatkan aku dalam masalah dunia itu.”

“Dunia itu adalah segalanya bagiku.” Pria tua itu—atau lebih tepatnya, orang yang tampak seperti pria tua—mengucapkan kata-kata itu dengan nada agak putus asa.

Dibandingkan dengan dunia ini, dunia tempat aku dan dia tinggal dulu bagaikan neraka di bumi. Dunia ini tentu saja memiliki masalahnya sendiri, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan semua itu, dunia ini masih terasa seperti surga bagiku. Aku tidak tahu bagaimana dia berhasil mengejarku sampai ke sini, tetapi aku tahu bahwa dia tidak akan bersusah payah jika hal ini tidak begitu berarti baginya.

“Baiklah. Kita akan membicarakan ini lagi suatu hari nanti ketika aku punya waktu luang.” Dia tidak menjawab. “Pada akhirnya, aku memang tidak pandai marah atas kemauanku sendiri. Misalnya, aku sangat marah padamu sampai-sampai aku tidak percaya semenit yang lalu, tetapi melihat ekspresi konyol di wajah bodoh ini saat tidur sudah cukup untuk membuatku tersadar sepenuhnya.”

Kazuki benar. Aku hanya bisa tersenyum. Aku tidak terlalu suka berlari, tapi aku sangat menyukai dunia ini. Mungkin aku akan memilihnya, mungkin juga tidak, tapi aku akan membuat keputusan itu sendiri . Setelah Kazuki berlari sampai hampir mati dan berpikir hampir sepanjang perjalanan, aku merasa berkewajiban untuk tidak menganggap enteng kata-katanya.

Keheningan sesaat berlalu sebelum dia menjawab. “Baiklah,” katanya, sambil membalikkan badan membelakangi saya. “Kita akan bertemu lagi. Suatu hari nanti…”

“Cocok buatku. Tapi jangan pakai kostum gemuk itu saat melakukannya. Kamu sama sekali tidak cocok dengan penampilan itu.”

“Diam,” gumamnya dengan cemberut. Suaranya terdengar berbeda di saat-saat terakhir itu. Bukan suara berat yang ia buat sebelumnya. Suaranya terdengar serak dan sedikit parau. Ada sesuatu dalam suaranya yang terasa familiar, tapi aku tidak bisa mengingatnya.

Aku tetap di sana sampai dia menghilang dari pandangan, menggendong Kazuki dan menatap kosong ke arah bintang-bintang.

Seluruh duniamu bisa berubah dalam sekejap. Di suatu titik, kehidupan sehari-hari yang selama ini kunikmati sepenuh hati diam-diam hancur di sekitarku. Aku bahkan tidak menyadarinya. Tapi pada akhirnya, akulah yang memberikan pukulan terakhir.

Aku harus berurusan dengan Ayase. Aku harus berurusan dengan pria yang datang jauh-jauh dari dunia lain untuk menemukanku. Dan akhirnya, aku harus berurusan dengan luka-luka mendalam yang terus membara di benakku, membusuk tanpa harapan untuk sembuh.

Jika aku ingin memilih dunia untuk diriku sendiri, aku harus menghadapi semuanya secara langsung.