Pertemuan

“Mnh… Ugh…”

Begitu aku membuka mata, rasa sakit yang menusuk tiba-tiba menyambar tubuhku, dan aku mengerang kesakitan. Anehnya, aku juga merasa seperti diselimuti sesuatu yang lembut. Aku bisa merasakan seseorang berdiri di dekatku, mengawasiku. Aku membuka mata.

“Oh, kau sudah bangun?” Seorang anak laki-laki dengan mata merah menyala duduk di sampingku. Rambutnya putih keperakan, wajahnya tampak muda dan sedikit berbintik, dan senyumnya hangat dan ramah. Aku bisa menghitung semua kenalanku hanya dengan jari-jariku, dan aku yakin dia bukan salah satunya. “Merasa baik-baik saja? Masih hidup?”

“Aku memang tidak merasa begitu baik, tapi aku masih hidup.”

“Jika kau cukup sehat untuk menjawab pertanyaanku, kurasa kau baik-baik saja.” Dia duduk di bangku di samping tempat tidur tempatku beristirahat. “Percayalah, kau benar-benar membuatku sangat takut ! Kau pasti jatuh dari puncak tebing itu! Kau mendarat tepat di depanku! Aku sangat yakin kau sudah mati sampai-sampai aku khawatir arwahmu akan menghantuiku.”

“Aku jatuh dari tebing…? Hmm.” Aku samar-samar ingat apa yang terjadi. Hal terakhir yang kuingat, aku sedang berada di tengah pertempuran sengit dengan monster. Kami memang berada di tepi tebing saat itu, menghadap Ngarai Witchmist, sebuah lembah yang terkenal dengan selimut kabut yang selalu menyelimuti dasar jurang. Aku terjebak dalam serangan putus asa monster itu dan terlempar dari tebing.

Aku melirik ke luar jendela kabin tetapi hampir tidak bisa melihat apa pun di luar karena kabut tebal. Mengingat hal itu, aku berasumsi aku masih berada di suatu tempat di dasar lembah.

“Ngomong-ngomong,” lanjut bocah itu, “kau terlihat cukup muda, ya? Biar kutebak—sekitar dua belas tahun, kan?”

Aku ragu-ragu. “Bagaimana kau tahu?”

“Tunggu, aku beneran berhasil? Wah, aku hebat!”

“Mengapa kamu terkejut?”

“Karena aku berumur dua belas tahun!” Dia menyeringai bangga, gembira karena bertemu dengan anak laki-laki seusianya. Meskipun begitu, lembah terpencil terasa bukan tempat yang tepat bagi kami berdua, mengingat usia kami. “Aku tinggal di sebuah desa yang tidak jauh dari sini. Pada dasarnya, aku sedang melakukan penelitian lapangan. Aku hanya menggunakan pondok ini ketika aku ingin tidur siang, jadi tempat ini milikmu selama yang kau butuhkan. Tidak ada monster di sekitar sini juga, jadi kau akan baik-baik saja di sini, asalkan kau bisa tahan dengan kasur yang keras seperti batu.”

“Ini lebih dari cukup nyaman bagi saya.”

“Wah, serius? Kalau begitu, kau mungkin akan terkejut jika sampai tidur di rumahku.” Aku menatap kosong anak laki-laki itu sambil dia terkekeh. Seumur atau tidak, ekspresiku sangat kontras dengan ekspresinya—sayangnya, aku tidak bisa tersenyum. “Oh, maaf, sepertinya aku belum memperkenalkan diri. Namaku Balrog. Aku hanya seorang peneliti sihir biasa.”

“Namaku… Koh.” Aku memilih untuk menyembunyikan identitasku sebagai Pahlawan dan memperkenalkan diriku hanya dengan nama sambil menjabat tangannya. Pada saat itu, aku mendapatkan teman pertamaku. Itu adalah momen yang akan kuingat berkali-kali.

❤ ❤ ❤ ❤ ❤

Tiga hari telah berlalu sejak saya menempati kabin Balrog. Dia akan datang setiap hari pagi-pagi sekali, menghabiskan satu atau dua jam untuk apa yang disebutnya “penelitian,” dan kemudian menghibur dirinya sendiri dengan mengobrol dengan saya.

“Aha ha ha ha ha! Wah, Koh, kamu benar-benar lucu!”

“Aku tidak mengerti apa yang lucu.” Kami tidak pernah membicarakan hal-hal yang penting, dan aku hanya bereaksi terhadap hal-hal yang Balrog katakan kepadaku, tetapi dia tertawa terbahak-bahak dan mengatakan betapa lucunya aku berulang kali. Anehnya, melihatnya bertingkah seperti itu sama sekali tidak menggangguku.

“Kau tahu,” katanya, “kita berdua mungkin memiliki pemikiran yang sama. Aku juga belum pernah punya teman sebaya, dan mungkin itu berpengaruh.”

“Kamu belum?”

“Ya, ini desa kecil. Pria terdekat yang seumuran denganku sepuluh tahun lebih tua dariku. Ada seorang gadis seumuranku, dan satu lagi yang hanya setahun lebih muda dariku. Rasanya aku lebih sering dikelilingi perempuan.” Balrog tertawa sinis, tetapi sayangnya, aku tidak bisa memahaminya. Lingkaran sosialku sendiri tidak cukup besar untuk memahami masalahnya, dan aku memang tidak pandai bergaul dengan orang lain.

Satu-satunya orang yang saya rasa dekat dengannya hanyalah teman-teman seperjalanan saya. Elena sang penyembuh dan Brad sang mata-mata mungkin seumuran dengan saya, tetapi saya tidak tahu persis berapa umur mereka berdua. Brad adalah seorang pria, jadi kami memiliki kesamaan itu, tetapi selama perjalanan kami, saya dan dia tidak pernah benar-benar berbincang-bincang dengan baik. Saya juga jarang berbicara dengan Elena—dia selalu tampak agak canggung dan gelisah di dekat saya.

Dalam hal itu, Balrog mungkin adalah orang pertama seusiaku yang bisa kuajak mengobrol dengan baik. Fakta bahwa dia tidak tahu aku adalah seorang Pahlawan sangat membantu dalam hal itu.

“Kau bilang kau sedang meneliti sihir, kan?” tanyaku dengan santai. Cara bicara Balrog yang informal dan ramah membuatku merasa minder karena cara bicaraku yang canggung dan kaku, dan aku berusaha untuk memperbaikinya.

“Ya. Lebih tepatnya, saya sedang melakukan penelitian tentang dasar-dasar pengembangan alat magis.”

“’Alat-alat ajaib’?”

“Seberapa banyak yang kau ketahui tentang sihir, Koh?”

“Tidak banyak… Saya pernah diberitahu bahwa saya memiliki bakat di bidang itu, tetapi saya hampir tidak pernah bisa menggunakannya.”

“Oh? Itu berarti Anda seorang spesialis.”

“Seorang ‘spesialis’?”

“Yah, begitulah sebutan saya untuk mereka. Secara umum, ada dua jenis penyihir: yang bisa menggunakan hampir semua mantra yang mereka temukan tertulis dalam sebuah buku, dan yang hanya bisa menggunakan satu jenis sihir tertentu yang khusus untuk mereka sebagai individu. Saya termasuk yang pertama, kalau Anda penasaran.”

Sihir yang khusus untukku sebagai individu? Kemungkinan besar, itu berarti satu-satunya jenis sihir yang bisa kugunakan adalah sihir yang kugunakan untuk menghapus ingatanku sendiri. Tentu saja, aku belum pernah menggunakannya sekali pun sejak aku menjadi diriku sendiri .

“Tapi masalahnya,” lanjut Balrog, “bahkan jika kau menggabungkan kedua jenis penyihir itu, mereka mengatakan bahwa hanya sekitar dua puluh persen orang di negara ini yang bisa menggunakan sihir sama sekali. Dan itu terlepas dari kenyataan bahwa seni sihir sangat penting bagi gaya hidup sehari-hari masyarakat pada tingkat fundamental!”

Akibatnya, mereka yang terlahir dengan kemampuan menggunakan sihir secara otomatis mendapatkan tiket menuju kehidupan yang istimewa. Itu adalah cerita yang berulang kali kudengar dalam perjalananku, suka atau tidak. Aku sendiri juga pernah mengalami banyak masalah dengan kaum penyihir.

“Itulah mengapa saya ingin membuat alat-alat ajaib,” simpulnya. “Saya ingin memberikan akses kepada orang-orang yang tidak bisa menggunakan sihir terhadap sesuatu yang mendekati kekuatan semacam itu.”

“Itu gol yang sangat mengagumkan.”

“Kau terlalu memujiku. Bukannya aku tidak berencana mendapatkan apa pun dari ini. Aku ingin untung! Aku ingin orang-orang menghormatiku, dan aku ingin hidup mewah!” Balrog tampak sedikit malu saat ia mulai merendahkan diri. Namun, aku tidak mencoba menyanjungnya. Aku benar-benar terkesan. Setelah hening sejenak, ia berbicara lagi. “Hei, Koh. Apakah kau keberatan bertemu dengan adikku kapan-kapan?”

“Saudara perempuanmu?”

“Ya. Aku sudah bercerita sedikit tentangmu padanya, dan kurasa dia ingin bertemu langsung denganmu sekarang. Aku ingin tahu apakah kamu mau berkunjung ke desaku setelah sembuh total?”

“Desa tempat kau tinggal…” Aku sedang berada di tengah perjalanan kepahlawananku sendiri. Teman-temanku pasti khawatir setelah menghilang tiba-tiba…mungkin. Atau mungkin tidak, jujur ​​saja. Hubungan kami selalu agak jauh, dan aku tidak pernah benar-benar mempermasalahkannya. Mereka mungkin malah merasa lebih nyaman tanpa kehadiranku.

Namun, bahkan tanpa mempertimbangkan semua itu, fakta sederhananya adalah saya tertarik dengan desa Balrog dan keluarganya. Ketertarikan itu bukanlah pertanda buruk atau firasat yang mengancam, melainkan lebih seperti rasa ingin tahu. Sensasi yang muncul dalam diri saya itu baru—saya belum pernah tertarik pada hal seperti itu sebelumnya.

“Baiklah, kedengarannya bagus. Aku akan pergi.”

“Benarkah? Kamu yakin?”

“Ya. Aku tidak mungkin bisa memanjat kembali ke puncak tebing itu.” Aku berdiri dari tempat tidur sambil berbicara, dan mata Balrog melebar.

“Wah! Kamu baik-baik saja?!”

“Saya baik-baik saja. Tidak ada masalah.”

“Kamu jatuh dari tebing! Baru tiga hari yang lalu! Bukankah beberapa tulangmu patah? Aku yakin sekali!”

“Saya sudah membaik.”

“Kau dapat…? Koh. Apa kau yakin kau manusia?”

“Sejauh yang saya tahu.” Meskipun saya pulih jauh lebih cepat daripada orang biasa, berkat kekuatan saya sebagai Pahlawan, jatuh dari tebing adalah masalah besar. Saya belum pulih sepenuhnya , tetapi saya bisa berjalan tanpa kesulitan berarti. Malahan, berdiam diri di tempat tidur akan menjadi masalah yang lebih besar—saya akan merasa kehilangan kemampuan saya.

“Kurasa aku seharusnya tidak kaget, mengingat kau kan selamat dari jatuh seperti itu… Kurasa itu sudah jelas. Mau langsung berangkat?”

“Bukankah kamu punya penelitian yang harus dilakukan?”

“Ya, tapi aku hanya bisa mengerjakan hal yang sedang kulakukan sekarang selama beberapa jam di pagi hari. Aku melakukan pengamatan, menuliskan temuanku, dan kemudian pada dasarnya aku bebas sepanjang hari.” Itu tidak memberi alasan khusus bagiku untuk menolaknya. Aku menunggu Balrog mengemasi barang-barangnya, lalu berangkat, mengikutinya melewati lembah. Aku telah kehilangan sebagian besar persediaanku sendiri, dan pedangku patah tepat di atas gagangnya. Akibatnya, aku merasa sangat ringan.

“Haruskah aku membawa sebagian barang-barangmu, Balrog?”

“Ini tidak terlalu berat. Apa kau benar-benar berpikir aku akan membebankan barang bawaanku pada orang yang terluka?”

“Aku mungkin akan lebih mudah melakukannya daripada kamu. Kamu kurus sekali.”

“Ha ha, aduh! Kurasa kau memang bilang kau seorang pemburu monster, kan?”

“Ya.” Aku hampir lupa, tapi aku pernah mengatakan itu adalah pekerjaanku saat Balrog menceritakan kisah hidupnya kepadaku. Kupikir menyebut diriku sebagai “pemburu monster” akan menimbulkan lebih sedikit pertanyaan daripada jika aku menyebut diriku “petualang” atau “pengawal.” Kemampuan fisikku adalah satu-satunya hal yang bisa kubanggakan, jadi mungkin itu memang cocok untukku.

“Kurasa itu menjelaskan mengapa kau begitu percaya diri,” jawab Balrog sambil menyeringai nakal. Ia tampak seperti anak nakal yang baru saja memikirkan lelucon baru yang hebat. “Kalau begitu, kurasa aku punya permintaan, kalau kau mau.”

❤ ❤ ❤ ❤ ❤

Kami melewati sebuah gua yang terbentuk oleh retakan di dinding lembah, dan muncul di hutan di sisi lainnya. Desa Balrog tampaknya berada tepat di baliknya. Saat pepohonan di sekitar kami mulai menipis, kami memasuki area lahan pertanian yang luas dengan jalan beraspal yang membentang di antara ladang-ladang. Balrog menggambarkan desanya sebagai tempat yang berada di tengah antah berantah, tetapi tampaknya mereka masih memiliki perdagangan yang cukup baik untuk membenarkan infrastruktur semacam itu.

“Seorang pedagang datang setiap minggu untuk membeli semua hasil panen dan barang yang kita produksi di sini,” jelas Balrog dengan nada agak bosan. “Kita melakukan perjalanan ke kota besar yang dekat sesekali, dan aku benar-benar maksudkan sesekali . Maksudnya, hampir tidak pernah. Pokoknya, kita harus melakukan sesuatu tentang itu sebelum hal lain. Di mana dia biasanya berada sekitar jam segini…? Ah, ketemu! Heeey, Lyra!”

Balrog berteriak ke ladang, dan salah satu penduduk desa yang sedang menggarapnya menoleh ke arah kami. Dia adalah seorang gadis berambut merah yang tampak seusia dengan kami. “Hah? Kau pulang lebih awal hari ini, Balrog… Kyaaaahhhhhhhhh?! ”

 

Dia menjerit begitu keras, aku pikir gendang telingaku akan pecah. Aku seharusnya menutup telingaku, tetapi kedua tanganku sedang sibuk saat itu, jadi aku hanya harus menahannya. Sementara itu, Balrog sudah menutup telinganya.

“AAA babi hutan! Babi hutan besar ! Kenapa ada di sini?! ” Penduduk desa lainnya yang sedang bekerja di ladang menoleh untuk melihat apa yang diteriakkan wanita itu. Sementara itu, Balrog memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak.

“Hei, Balrog,” kataku dengan nada bertanya, “apa yang terjadi di sini? Ini terasa tidak benar.”

“Aha ha ha ha ha! Nah, ini persis seperti yang saya inginkan! Reaksi itu sempurna , sungguh!”

“Kau gila, Balrog?!” teriak gadis itu. “Ini bukan waktunya untuk tertawa—makhluk itu berbahaya! Jauhi dia! Dia akan memakanmu!”

“Tidak apa-apa, Lyra! Coba perhatikan lebih dekat!”

“Hah…?” Gadis yang dipanggil Balrog sebagai Lyra itu menyipitkan mata, mengarahkan pandangannya (yang kebetulan juga berwarna merah) ke babi hutan raksasa itu… dan akhirnya menyadari bahwa aku sedang menggendongnya. Panjangnya lebih dari dua meter dari ujung ke ujung, dan aku hampir tidak terlihat di bawah tubuhnya yang besar. “Apakah itu manusia…?”

“Ya, dan dia juga berhasil membasmi babi hutan yang akhir-akhir ini membuat kekacauan di hutan! Kamu seharusnya melihatnya! Dia luar biasa!”

“Dia melakukan itu…? Umm, tunggu, siapa dia?”

“Ini Koh! Kau tahu, orang yang kuceritakan sebelumnya?”

“Oh, benar! Tentu saja… Ah, saya Lyra. Anda bisa meletakkan benda itu dulu jika mau.”

“Tentu.” Aku berjalan ke sepetak tanah yang tidak terpakai dan menjatuhkan babi hutan itu. Bunyi gedebuk keras yang dihasilkan saat babi hutan itu membentur tanah cukup keras sehingga Lyra dan Balrog sama-sama terkejut.