Pertemuan Datang Saat Anda Paling Tidak Mengharapkannya

“ ASTAGA, AKU TERLAMBAT SEKALI?! ”

Ini sudah jam delapan tiga puluh!

Saat itu, aku berlari kencang menyusuri jalan menuju sekolah, tahu betul bahwa pelajaran sudah dimulai sejak lama. Tentu saja, aku sedang mengunyah sepotong roti… maksudku, sungguh, aku sedang mengunyah sepotong roti, tapi ternyata berlari seperti itu sangat sulit. Akhirnya aku memasukkannya ke dalam kantong plastik, lalu memasukkannya ke dalam tas sekolahku agar lebih aman.

Tiba-tiba aku menyadari bahwa satu-satunya orang yang bisa bersenandung riang sambil berlari ke sekolah dalam keadaan seperti ini pastilah tokoh fiksi. Aku tidak cukup riang untuk memiliki sikap seperti itu, sialan! Dan kalaupun iya, aku pasti bolos sekolah saja! Jadi aku terus berlari, mengutuk para berandal riang gembira yang tidak ada itu… sampai aku tiba-tiba berhenti.

“Haaah… Mengi… Bleugh…”

Ya, berlari sampai kelelahan di tengah terik matahari musim panas memang cara yang ampuh untuk membuat diri sendiri muntah. Aku menyandarkan diri pada tiang telepon di dekat situ, muntah sambil mencoba mengatur napas. Benar-benar menyedihkan.

“Sudahlah… Mungkin sebaiknya aku pergi saja.”

Dalam kelelahan saya, proses berpikir saya beralih ke logika. Maksud saya, jika saya bolos sekolah seharian, saya tidak perlu memaksakan diri untuk terus berlari, kan?

“Ayolah, cuma satu hari! Apa masalahnya?” Bisik si setan kecil di bahuku terdengar di telingaku.

“ Kamu seharusnya tidak berlarian seperti ini! Kamu tidak pernah tahu kapan mobil mungkin melaju kencang dari tikungan; itu terlalu berbahaya. Sebaiknya kamu pulang dan istirahat hari ini. ” Malaikat kecil di bahu saya yang lain menawarkan pendapat yang berbeda. Memang, ini bisa menjadi perdebatan abad ini… Tunggu, apa? Mereka sebenarnya setuju! Yah, begitulah!

“Ya, saatnya bolos sekolah.”

Saat aku mengambil keputusan itu, aku merasa beban berat terangkat dari pundakku. Sungguh tak terbayangkan bagi manusia kecil sepertiku untuk menentang kehendak malaikat pelindung sekaligus iblis pelindungku! Mereka yang memutuskan, jadi tak ada yang bisa kulakukan! Aku, Kunugi Kou, adalah orang bebas, dan karenanya tak ada yang bisa menghentikanku untuk dengan penuh kemenangan meninggalkan jalan menuju sekolahku. Ya, ini akan menjadi satu langkah kecil bagiku, satu lompatan besar dalam perjalananku menuju kenakalan yang berulang!

Maksudku, jujur ​​saja: orang seperti aku yang bolos sekolah seharian tidak akan membuat seluruh masyarakat berhenti total. Kamu akan lebih sukses dalam hidup jika tidak terlalu memikirkan hal-hal kecil dan menikmati momen saat ini! Mungkin. Aku sudah siap berangkat dan menikmati kebebasan sepenuhnya.

“ Kyaaaaahhhhhhh! ”

Tiba-tiba, terdengar jeritan seorang gadis.

Tiga kata (yang akan saya tulis sebagai akronim demi kesopanan) muncul di kepala saya: WTF?

“Apa-apaan ini?”

Aku benar-benar mengatakannya dengan lantang, karena situasi seperti ini memang sangat tidak wajar bagiku. Perkembangan klise ala komik seperti ini seharusnya tidak terjadi padaku! Aku kan cuma figuran, bukan tokoh utama! Bukankah seharusnya dialah yang mengalami hal-hal seperti ini?!

Sayangnya, kenyataan adalah majikan yang kejam yang tidak akan menunggumu, betapa pun kau menginginkannya. Saat aku terpaku karena terkejut, seorang gadis tiba-tiba muncul dari jalan samping di sebelah kanan, sedikit di depanku. Seorang gadis cantik. Ya, seorang gadis cantik biasa. Seorang gadis cantik yang wajahnya dipenuhi rasa takut yang luar biasa, tetapi tetap saja seorang gadis cantik.

Aku punya firasat buruk bahwa aku tahu apa yang sedang terjadi. Itu adalah salah satu adegan di mana seorang wanita muda yang menarik diserang oleh seorang preman yang mengamuk, dan pria asing yang kebetulan berada di dekatnya menyelamatkannya, sehingga ia dipromosikan menjadi protagonis. Aku berpikir bahwa jika dugaanku benar, ini bisa jadi kesempatan yang diberikan surga sebagai penghargaan atas sikapku yang tenang dan kooperatif sebagai pemeran tambahan.

Tapi tahukah kau, Tuhan? Aku benci mengatakannya, tapi kurasa Kau mungkin salah paham di sini. Aku sama sekali tidak menginginkan promosi yang Kau tawarkan kepadaku. Aku justru menyukai gaya hidupku yang damai, tenang, dan membosankan—bahkan, aku sangat menyukainya! Aku tidak menginginkan acara-acara besar dan gila. Aku ingin menjalani hidupku dengan cara yang sama seperti miliaran orang sebelumku: dengan menyaksikannya perlahan-lahan berlalu begitu saja dalam keadaan yang benar-benar membosankan dan tidak berarti. Itulah keinginanku, jika Kau berkenan mengabulkannya.

Sebagai catatan tambahan, membuat seorang gadis mengalami sesuatu yang cukup traumatis hingga membuatnya berteriak seperti itu, hanya untuk memberikan promosi kepada seseorang? Tindakan yang kurang ajar, Tuhan. Kau si pembual botak yang ceroboh.

Jadi, maafkan aku, gadis cantik yang tidak kukenal. Mungkin Tuhan yang menciptakan situasi ini, jadi ini bukan tanggung jawabku, tapi aku tetap merasa harus meminta maaf karena aku tidak bisa berbuat apa pun untuk membantumu. Jika aku memahami situasinya dengan benar, ada seorang berandal yang sangat jahat akan keluar dari jalan kecil itu untuk mengejarnya. Kemungkinan besar, dia mengejarnya karena terpesona oleh kecantikannya. Bahkan mungkin ada lebih dari satu orang. Begitulah biasanya kejadian seperti ini.

Masalahnya, figuran yang benar-benar bisa menangani hal semacam itu sangat langka, hampir satu banding sejuta. Anda harus memiliki kekuatan terpendam, atau telah mempelajari karate melalui kursus korespondensi, atau sesuatu yang sangat istimewa lainnya. Ini adalah tanggung jawab yang terlalu berat untuk saya tangani.

Meskipun begitu, aku tidak akan bisa tidur nyenyak jika meninggalkannya tanpa membantunya sama sekali. Malahan, berdiri dan menyaksikan bencana seperti ini terjadi di depanku tanpa berkedip sedikit pun akan menjadi tindakan yang cukup protagonis. Jika aku tidak membantunya, kemungkinan besar dia akan berteriak sesuatu seperti, “Hei, kenapa kamu tidak membantu?! Orang macam apa yang tidak membantu dalam situasi seperti ini?!” dan menyeretku ke dalam kekacauan ini tanpa persetujuanku.

Karena itu, saya harus melawan klise dengan klise. Saatnya operasi “Pak Polisi, kemari!” Sebenarnya cukup mudah. ​​Langkah pertama: hubungi polisi. Langkah kedua: beri tahu mereka di mana Anda berada dan apa yang terjadi. Hanya itu saja. Maksud saya, ayolah, dia wanita yang lemah lembut dan ini Jepang, negara yang damai dan tenteram. Kemungkinan dia pingsan dan diculik sebelum polisi datang sangat rendah, mungkin!

Sementara itu, saat aku sibuk berdialog dalam hati tentang langkahku selanjutnya, gadis itu tersandung kakinya sendiri dan jatuh tersungkur tepat di depanku. Kejadian itu sangat klise dan menyakitkan, sampai-sampai aku hampir ingin bertanya padanya apakah aku bisa melihat naskahnya.

“Umm, hei, kamu baik-baik saja?”

Instingku sebagai pengamat yang tidak bersalah muncul dan aku berbicara padanya. Sial! Gadis itu menatapku dengan kaget, lalu tersentak menjauh saat mendengar langkah kaki berderap di jalan samping mengejarnya. Langkah kaki itu membuatku lebih bingung daripada ketakutan, terutama karena hanya ada satu orang yang melangkah. Dilihat dari beratnya hentakan, aku bisa tahu bahwa langkahnya cukup berat, dan juga sangat lambat. Sekilas dia tampak sangat bugar, jadi aku bertanya-tanya: bukankah dia bisa saja berlari lebih cepat dari pengejarnya yang misterius itu? Dengan kecepatan seperti itu, seharusnya tidak terlalu sulit.

Tentu saja, saat aku teralihkan oleh semua omong kosong itu, aku melewatkan kesempatan untuk A: menelepon polisi dan B: lari secepat mungkin. Saat itulah, seolah-olah dikirim oleh takdir untuk mengejekku atas kecerobohanku… benda itu muncul.

“Kemarilah, wady kecil! Tunggu akuuuuuu!”

“ Gyaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh?!”

“Apa— Aduh?! ”

“Itu” benar-benar menjijikkan, dan sekilas pandang saja sudah memicu refleks melawan atau lari saya begitu kuat sehingga saya menendangnya kembali tanpa berpikir dua kali. Benda ini… adalah seorang pria tua telanjang bulat. Saya tidak akan menceritakan detail mengerikannya—percayalah, Anda tidak ingin mendengarnya, dan saya jelas tidak ingin membicarakannya. Singkatnya, dia adalah seorang ekshibisionis yang begitu kuat sehingga hanya menghirup udara yang sama dengannya saja sudah cukup membuat saya menyesal bangun pagi itu.

Ayolah, serius ?! Adegan seperti ini butuh preman jalanan, bukan orang tua aneh yang telanjang di tempat umum! Dunia nyata tidak punya filter untuk menyensor hal menjijikkan itu dengan piksel!

Pokoknya, kemunculan si mesum yang tiba-tiba itu benar-benar tak terduga, jadi aku langsung melancarkan serangan mematikan (mampu menghancurkan tulang belakang petinju berleher tebal sekalipun!) padanya. Karena itu, kupikir sudah saatnya menghentikan operasi “Pak, ke sini!” dan beralih ke operasi “Pak, dia di sini!”. Prosesnya persis sama—hanya saja tingkatkan keputusasaan hingga 1200%. Benar, saatnya mode keberanian 1200%. Hanya perlu menelan pil pahit dan melakukannya…

“Ah, umm!”

“Apa—hah?!”

Terkejut oleh suara yang tiba-tiba, aku secara refleks bersembunyi di balik tiang telepon terdekat. Aku tidak sempat melihat, tetapi aku yakin bahwa orang yang berbicara kepadaku adalah gadis yang dikejar-kejar oleh pria mesum itu. Memang, aku hampir tidak melihat wajahnya dan hanya mendengar teriakannya sampai saat itu, tetapi aku tetap yakin sepenuhnya dengan kesimpulanku. Buktiku: kami benar-benar satu-satunya orang di sekitar saat itu. Ya, panggil saja aku Sherlock.

“Ah… Um, t-terima kasih!”

Dia terdengar bingung.

Dia ingin berterima kasih padaku? Oh, oke, aku mengerti. Ya, kurasa itu wajar dalam situasi seperti ini. Lagipula, aku pahlawannya. Dia bukan preman jalanan, tapi dalam arti tertentu, dikejar-kejar oleh seorang pria paruh baya, gemuk, dan suka pamer bahkan lebih menakutkan daripada situasi preman hipotetis itu, dan aku menyelamatkannya dengan menjatuhkannya dalam satu tendangan . Satu atau dua ucapan “terima kasih” memang pantas diberikan di sini.

Sejujurnya, aku benci mengatakannya, tapi dia salah. Aku bukan pahlawan; aku hanyalah warga negara biasa, seorang pria yang dampak terbesarnya pada masyarakat luas adalah menghirup oksigen dan mengeluarkan karbon dioksida. Singkatnya, aku tidak lebih dari sekadar figuran. Aku ingin memastikan dia tidak akan salah paham tentangku, jadi aku tetap bersembunyi di balik tiang dan mencoba untuk menolaknya seblak-blakan mungkin.

“Namaku tidak layak disebut-sebut.”

“Saya, um, sebenarnya belum bertanya.”

Astaga, aku terlalu terburu-buru! Tapi harus kuakui, aku terkejut dia masih punya ketenangan untuk menegurku secepat itu. Kau tak akan pernah menyangka dia baru saja dikejar-kejar oleh orang mesum. Gadis ini punya keberanian.

“Sepertinya kamu baik-baik saja.”

“Tidak juga, tidak… Aku masih menggigil…”

“Oh, jangan khawatir—aku juga begitu.” Aku menjulurkan satu kaki dari balik tiang dan menggoyangkannya. Tidak ada reaksi. Rasanya seperti suhu tiba-tiba turun beberapa derajat, tapi mungkin aku hanya membayangkannya. “Pokoknya, aku akan melaporkan ini, jadi sebaiknya kau cepat pergi dari sini. Berlama-lama di sini sama saja mengundang polisi untuk menginterogasimu!”

“U-Um, tunggu! Siapa namamu?”

Aku mencoba mengarahkan percakapan ke kesimpulan yang alami, tetapi dia tetap saja bertanya padaku. Dan tepat setelah itu, aku gagal total menggunakan taktik “namaku tidak perlu disebutkan”! Mungkinkah waktunya lebih buruk lagi? Tidak mungkin aku bisa mengatakannya lagi; masih dalam masa jeda! Dia telah memojokkanku—satu-satunya pilihan yang tersisa adalah memberitahunya namaku!

Atau setidaknya seharusnya begitu, tapi aku hanyalah karakter pendukung sampai akhir, dan namaku benar-benar tidak layak disebutkan. Lagipula, menjadi pahlawan dan menyelamatkan gadis-gadis cantik adalah tugas seorang protagonis. Kisah cinta antara si cantik dan si buruk rupa sudah mapan saat ini, tetapi sama sekali tidak ada pasar atau permintaan untuk kisah romantis antara gadis-gadis cantik dan sosok kurus.

Sekalipun aku menyerah pada sisi mesumku dan mencoba mendekatinya, aku tahu persis bagaimana akhirnya. Dalam skenario terbaik, kami akan menemukan bahwa nilai-nilai kami tidak cocok, kami akan menjauh, dan akhirnya hubungan kami akan berakhir dengan sendirinya. Namun, jika aku benar-benar membuat kesalahan, sangat mungkin dia akan direbut oleh protagonis! Maaf, tapi itu sama sekali bukan fantasiku, dan tidak mungkin aku akan mendekati situasi yang mungkin membawaku ke arah seperti itu. Karena itu, hanya ada satu langkah yang tersedia bagiku.

“Ayase Kaito.”

“Hah?”

“Namaku Ayase Kaito. Ayase Kaito, siswa kelas dua SMA Oumei, kelas B. Aku tahu aku bilang namaku tidak perlu disebutkan, tapi kalau kalian benar-benar memaksa, namaku Ayase Kaito. Golongan darahku A, ulang tahunku 23 September. Itulah aku: Ayase Kaito.”

Aku menyebutkan sebuah nama tanpa menoleh ke arahnya, lalu langsung pergi tanpa memberinya kesempatan untuk bereaksi! Sebuah kepergian yang gagah dalam banyak hal, kalau boleh kukatakan sendiri! Lihat aku, semuanya, aku benar-benar protagonis! Tapi cowok keren yang buru-buru pergi itu bukan aku, pemeran figuran Kunugi Kou—melainkan Ayase Kaito, siswa kelas dua SMA Oumei dari kelas B.

Sebagai catatan, itu bukan nama omong kosong yang kubuat begitu saja. Sebaliknya, aku sebenarnya sangat bangga pada diriku sendiri karena telah melakukan perbuatan baik. Lagipula, Ayase Kaito bukan figuran sepertiku: dia adalah protagonis sejati. Gadis itu juga tidak pernah melihat wajahku dengan jelas. Yang dia lihat hanyalah punggung seorang pria yang mengenakan seragam SMA Oumei. Dia juga akan segera melupakan bagaimana suaraku.

Gadis yang tulus dan pemberani seperti dia pasti akan bertindak dengan cara yang paling heroik. Dia akan muncul di kelas B, memanggil Ayase Kaito untuk berterima kasih padanya, dan kasusnya akan ditutup dengan semua orang bahagia. Jika dia benar-benar salah satu pahlawan wanita terpilih, maka hanya dengan sekali melihat aura protagonis komedi romantisnya yang luar biasa, dia akan jatuh cinta tanpa harapan pada pesonanya.

Dia mungkin salah satu protagonis super klise yang tidak mengerti isyarat, tetapi dia juga seorang pria sejati, dan saya tidak bisa membayangkan dia akan tega menolak gadis cantik yang mendekatinya. Dan bam, begitu saja, seorang heroine baru ditambahkan ke daftarnya, gadis itu bertemu dengan pahlawannya, dan kehidupan sehari-hari saya tetap sama! Itu adalah situasi menang-menang-menang jika saya pernah mendengarnya.

Aku melaporkan penyerangan itu sambil melarikan diri, lalu menuju ke SMA Oumei kesayanganku dengan senyum di wajah dan langkah riang. Seluruh kejadian mengerikan itu sangat sulit diterima, terutama di pagi hari, tetapi pada akhirnya semua orang kecuali pelakunya menang. Keadilan puitis yang sesungguhnya!

“Selamat pagi!”

Aku sangat bersemangat, dan mengeluarkan sapaan keras dan antusias yang belum pernah kulakukan sebelumnya saat aku membuka pintu kelas. Tak ada apa pun di dunia ini yang bisa menghentikanku sekarang! Kau pikir bisa menghalangiku?! Coba saja, berandal!

“…Selamat pagi, Kunugi.”

“Oh, Daimon-sensei! Selamat pagi!”

“Butuh keberanian untuk masuk seperti itu saat kamu datang terlambat, ya?”

“Paling lambat…? Oh.”

“Ayo kita keluar, Kunugi. Maaf semuanya, sekarang kita belajar di ruang belajar. Aku akan segera kembali.”

“…Aku lupa kalau aku akan bolos.”

Lalu dia menggigitku dengan sangat ganas.

❤ ❤ ❤ ❤ ❤

“Kau yakin kau punya otak di dalam tengkorakmu itu, Kou?”

“Oh, diamlah… Lagipula, ada apa dengan wanita tua itu? Guru macam apa yang menghentikan seluruh kelas hanya untuk memberi ceramah kepada seseorang?”

“Bukankah dia terlalu muda untuk disebut wanita tua? Dia masih berusia dua puluhan, kan?”

Aku terkulai di mejaku, masih dalam keadaan syok akibat kuliah yang berlarut-larut hingga melewati jam istirahat makan siangku… Atau, lebih tepatnya, syok karena pertemuan tak terduga dengan orang mesum itu membuatku benar-benar lupa bahwa aku berencana untuk bolos. Aku datang ke sekolah tanpa persiapan sama sekali .

Duduk di dekatku, mendesah kesal melihat tingkahku, adalah Ayase Kaito yang telah kusebutkan tadi. Tampan luar dalam, rambut cokelat alaminya ditata dengan sempurna dan senyum menawannya membuat ketampanannya semakin memukau. Namun, pada akhirnya, aku tidak pernah merasa dia adalah tipe idola nasional yang bisa menarik perhatian siapa pun. Tidak, dia memiliki popularitas yang sangat spesifik yang hanya menarik orang-orang tertentu , yang semuanya kebetulan adalah wanita cantik yang memukau. Singkatnya, dia adalah definisi dari pahlawan komedi romantis klasik. Dia seperti salah satu orang yang hanya menyukai gadis-gadis cantik, hanya saja kebalikannya, kurasa.

Entah bagaimana, secara kebetulan aku jadi cukup dekat dengan pria seperti itu hingga bisa menyebut diriku sahabatnya. Dengan kata lain, aku bukan sekadar figuran: aku figuran dengan atribut Sahabat Terbaik, salah satu karakter yang nyaris tidak mampu bertahan di peringkat terbawah jajak pendapat popularitas! Ya, akulah, sahabat, mak comblang, pendamping, dan figuran sang protagonis!

“Pokoknya, kita punya hal yang lebih penting untuk dibicarakan! Apa yang kudengar tentang kau dan Kotou Tsumugi bermesraan di pagi hari?!”

“‘Genit banget’?” balas Kaito. “Kami cuma jalan ke sekolah bareng, seperti biasa. Kami udah kenal lama banget dan rumahnya tepat di sebelah; itu hal yang wajar.”

“Oh, benarkah? Lalu apa yang kudengar tentang kalian berpegangan tangan, huh?! Huuuuh?!”

“Dia memelukku dan aku melipat tanganku, hanya itu saja.”

“Apa yang mengalir di pembuluh darahmu, berandal?! Es?!”

“Sebenarnya, darah.”

“Ah, benar, ya. Cukup adil.”

Bantahannya yang tegas bagaikan tembok bata yang menghalangi argumenku, dan aku langsung terduduk kembali di kursi yang tadi kutinggali dengan antusias. Kebetulan, Kotou Tsumugi adalah gadis tercantik di kelas sebelah (referensi yang sudah ketinggalan zaman, tapi masih relevan) dan juga teman masa kecil Kaito. Kau mungkin berpikir seseorang di posisinya akan berada di kelas yang sama dengannya, tapi rupanya dia dan si tukang mengkritik argumenku di sana sama-sama tidak beruntung dalam hal itu.

“Ayase-kun.”

Dan, yang sama sekali tidak mengejutkan siapa pun, seorang gadis lain muncul untuk berbicara dengan Kaito. Mungkin aku bahkan tidak perlu repot-repot menyebutkan bahwa dia cantik. Dia memiliki rambut hitam halus yang menjuntai hingga pinggangnya, dan tatapan tajam di matanya memberikan kesan bahwa dia berkemauan keras. Benar sekali—dia adalah karakter utama dalam setiap film komedi romantis yang sudah sering diputar, sang siswi teladan yang super sadis dan suka melecehkan secara verbal (yang juga kebetulan sangat penyendiri): Kiryu Kyouka!

“Jika Anda berbicara dengan sampah, Anda mungkin akan tertular baunya.”

“Apa?!”

Tumpukan sampah yang menduduki tempat dudukku—yaitu, diriku sendiri—berdiri, penuh tekad dan membuat tempat duduk itu terbentur ke belakang. Aku mungkin hanya figuran, tetapi aku berhak melawan ketika aku difitnah secara sepihak dan tidak adil! Sial, aku akan melawan terlepas dari apakah aku punya hak atau tidak—melawan ketidakadilan adalah takdir seorang pria!

“Hmm?”

“Sudahlah!”

Kikis, jatuhkan.

Setelah sekali tatapan tajam, aku menyimpulkan bahwa pertengkaran yang kumulai ini tak mungkin dimenangkan, diam-diam menarik kursiku kembali ke tempatnya dan duduk seolah tak terjadi apa-apa. Kursiku pasti kaget melihat aku berdiri dan duduk terus-menerus hari ini. Lagipula, istirahat siang adalah waktu untuk makan siang, bukan untuk berkelahi. Kali ini aku akan mengampunimu, Kiryu.

“Apa? Ada yang ingin kau katakan padaku?”

Dia membanting tangannya ke meja saya dan menatap saya dengan tajam. Sudahkah saya bilang dia menakutkan?

“Saya minta maaf…”

Aku tak tahan lagi dengan tekanan itu dan secara refleks mengeluarkan koin lima ratus yen dari dompetku, lalu menggeseknya di atas meja sebagai tanda permintaan maaf.

“Itu sungguh menyedihkan…”

Kaito menghela napas kesal, tapi dia salah paham. Aku sama sekali tidak menyedihkan! Aku hanya sedikit panik dan memutuskan untuk membiarkan uang yang berbicara! Oke, ya, memang agak menyedihkan kalau kukatakan seperti itu, tapi masih ada satu poin yang harus kujelaskan dengan sangat jelas.

“Hei, jangan meremehkan aku! Ketahuilah, itu semua uang yang kumiliki! Seluruh tabungan hidupku dijadikan tebusan, jadi aku tidak mau mendengar kau menyebutnya menyedihkan!”

“Aku tidak mau uang recehmu.”

Uang receh?! Dialah yang memulai pertengkaran yang tidak pantas denganku, dan ketika aku dengan gagah berani menawarkan semua yang kumiliki untuk menyelesaikan masalah ini, dia malah berani menyebutnya uang receh?!

“Aku sangat menyesal; mohon maafkan aku…”

Bahkan uang tebusan pun tidak bisa menyelamatkan saya, jadi saya tidak punya pilihan selain meminta maaf seperti orang normal. Bersujud di tanah akan membuat seragam saya kotor, jadi saya menempelkan wajah saya ke meja dengan membungkuk dalam-dalam. Lagipula, dia bilang dia tidak menginginkan uang lima ratus yen saya, jadi saya menyimpannya kembali di dompet saya. Fiuh.

“Ayolah, Kyouka, lupakan saja. Kita pergi makan siang, oke?”

Kiryu hampir mendidih karena kesal, tetapi Kaito menyela sambil tersenyum untuk menenangkannya. Nah, itu baru tindakan protagonis yang sesungguhnya. Teruslah seperti itu, kawan, kau hebat!

“…Baiklah kalau begitu.”

Melihat betapa cepatnya dia menyetujui sarannya, ya, dia memang seorang pahlawan. Meskipun dia bersikap buruk tentang hal itu. Akan jauh lebih baik jika dia tidak memulai percakapannya dengan Kaito dengan mengomel padaku, tentu saja. Dan ngomong-ngomong, berapa lama dia berencana menatapku dengan tajam? Membuatku sangat sulit untuk keluar dari sini, Kiryu.

“Kaitooo! Ayo makan siang!”

Dan dengan waktu yang tepat, seorang gadis yang tampak polos namun penuh energi menerobos masuk ke kelas. Lebih tepatnya “imut” daripada “cantik”, dia tipe gadis yang selalu digambarkan orang seperti hewan kecil yang menggemaskan: teman masa kecil Kaito, Kotou Tsumugi (yang sudah saya perkenalkan, jadi itu sudah selesai). Dia sudah terbiasa muncul di kelas kami setiap siang untuk makan siang bersama Kaito seperti pahlawan wanita. Catatan tambahan: konon, adik perempuan Kaito yang membuatkan makan siangnya. Sumpah, pria itu punya kompleks terhadap adik perempuannya. (Ya, saya iri.)

“Ah, Kiryu-san!”

“Ada apa, Kotou-san?”

Kotou akhirnya menyadari bahwa Kaito bersama Kiryu, dan meliriknya dengan sedikit tajam. Sebagai saingan dalam cinta, keduanya tidak akur. Anda mungkin tahu apa yang dikatakan orang tentang pertarungan antar wanita.

“Wah, Kaito, kau memang selalu bikin aku terkesan.”

“Apa? Aku tidak mengerti.”

“Benar, tepat sekali.”

Aku mengobrol dengan Kaito sambil berdiri. Tentu saja bukan untuk bergabung dengan lingkaran percakapan kecil mereka—aku akan pergi membeli makan siang di toko sekolah. Atau, lebih tepatnya, menggunakan itu sebagai dalih untuk meninggalkan tempat jualan es krim ini.

“Tapi jangan berlebihan ya?”

“Serius… Berlebihan bagaimana ?” Kaito menjawab dengan salah satu komentarnya yang sangat hampa seperti biasanya, sebagaimana layaknya seorang protagonis yang sangat bodoh.

Aku meninggalkannya dan kedua tokoh wanitanya di belakang dan berjalan keluar dari kelas. Dua tokoh wanita sudah cukup untuk menjaga percakapan tetap berjalan, jadi meskipun aku tetap di sana, aku hanya akan berguna untuk menghasilkan suara bising, yang, kau tahu, tidak terlalu membantu ketika kau mencoba untuk bercakap-cakap.

Lagipula, saya tegaskan lagi: saya hanyalah asisten pendukung protagonis, Ayase Kaito. Saya memang punya peran kecil—sesekali saya akan sangat cemburu padanya, atau memberikan komentar pada para heroine-nya yang hampir saja melanggar batas pelecehan seksual—tetapi pada akhirnya, saya hanyalah figuran. Campur tangan berlebihan dalam urusannya dilarang. Ini jelas bukan karena saya lalai! Ini hanya salah satu momen di mana Anda bisa menyelesaikan pekerjaan paling banyak dengan tidak bekerja sama sekali, sungguh!

Aku tiba di toko sekolah, masih belum sepenuhnya yakin kepada siapa aku tadi mencoba meminta izin untuk pergi. Aku tidak bisa memastikan apakah itu karena ada tokoh protagonis di gedung ini, tetapi toko sekolahku persis seperti yang kau lihat di setiap film komedi romantis klise yang pernah ditulis: sangat ramai setiap hari. Sekumpulan besar siswa mengerumuni konter dalam perebutan roti mereka. Ayolah, orang-orang, ini disebut “istirahat makan siang” karena kalian seharusnya istirahat, bukan karena kalian seharusnya memukul wajah seseorang! Mungkin lebih baik aku pergi ke minimarket daripada membiarkan diriku terjebak dalam kekacauan ini…

“ GRAAAAAAHHHHHHHHHH! ”

Entah bagaimana, aku sudah berteriak seperti orang gila sambil menerjang kerumunan. Tunggu. Apa?

Tubuhku… bergerak sendiri?! Jangan bilang kekuatan klise memaksaku untuk bertindak?!

Terjebak dalam pusaran anak-anak SMA yang lapar, aku berteriak, mengulurkan tangan sejauh yang aku bisa, dan entah bagaimana berhasil meraih satu sandwich. Tepat pada saat itu, aku melemparkan koin lima ratus yen yang kubawa ke arah kasir! Saksikan teknik pamungkasku: tangkap dan lepaskan!

“Heh, simpan saja kembaliannya.”

“Ini dia, tiga ratus yen.”

Aku berkedip, dan tiba-tiba aku sudah memegang tiga ratus yen. Apakah kasir wanita itu semacam monster?! B-Yah, sudahlah, ini tidak apa-apa. Pada akhirnya, aku mendapatkan sandwich bacon, selada, dan tomat (BLT singkatnya. Pasti kalian tidak tahu, kan?) dengan harga yang tertera. Saatnya bergegas kembali ke kelas.

“Hmm?”

Saat aku berbalik dari toko sekolah, aku kebetulan melihat seorang gadis tertentu.

“Uwuu…”

“Uwuu?!” Benarkah dia baru saja mengatakan “uwuu,” dan apakah dia menyadari betapa konyolnya kedengarannya?!

Dia adalah gadis yang cantik namun sangat mungil—sangat kecil, bahkan saya hampir mengira dia anak sekolah dasar—dan dia mundur karena kerumunan yang menghalangi jalannya ke toko sekolah. Sejenak saya berpikir dia mungkin tersesat dan masuk ke sekolah yang salah, tetapi karena dia mengenakan seragam kami, saya terpaksa menyimpulkan bahwa dia benar-benar siswa SMA. Sejauh yang saya tahu, dia berharap bisa membeli makan siang tetapi tidak berhasil menembus tembok manusia yang menghalangi jalannya.

Aku memang merasa sedikit kasihan padanya, tapi pada akhirnya aku memutuskan untuk mengabaikannya. Yang paling disayangkan adalah orang yang kebetulan memperhatikannya adalah seorang figuran sepertiku. Jika Kaito ada di sini menggantikanku, dia mungkin akan menyodorkan sandwichnya sambil tersenyum dan berkata sesuatu seperti “kau mulai dari satu ujung, aku mulai dari ujung lainnya, dan kita akan bertemu di tengah.” Aku, di sisi lain, bukanlah orang yang murah hati!

Grooooowl.

“Hmm?”

Tepat saat aku lewat di depannya, aku mendengar suara seperti perut yang berbunyi. Suaranya cukup jelas, dan cukup keras juga. Aku cukup teralihkan perhatianku sehingga berhenti di tempatku, dan gadis kecil itu menatapku dengan tajam, pipinya memerah padam. Dia pasti mendengar “hmm” yang keluar begitu saja dari mulutku.

“Uwuu…”

Kita bertemu lagi, uwuu. Apakah itu benar-benar suara? Apakah benar-benar ada organisme hidup di planet ini yang mengeluarkan suara seperti itu? Bagaimanapun, jika aku mengabaikannya dan pergi begitu saja setelah diperhatikan seperti itu, aku akan terlihat seperti monster. Aku membayangkan berita utama di koran sekolah: “Siswa Lokal Meninggalkan Anak yang Kelaparan; Dikucilkan Masyarakat.” Kita tidak pernah tahu kapan media mungkin mengintai di sudut dan mencari berita sensasional.

“Hei, pendek.”

“A-Apa yang kau inginkan…?”

Rasanya satu-satunya pilihan saya adalah mengatakan sesuatu padanya, jadi saya melakukannya, tetapi dia menunduk dan menjawab dengan nada suara yang sangat lemah. Astaga, sekarang sepertinya saya yang menindasnya!

“Mau ini?”

Aku menjulurkan sandwich BLT-ku di depannya dan matanya langsung kembali menatap sandwich itu saat aku mengayunkannya ke depan dan ke belakang. Jujur saja, itu cukup lucu. Dia juga mulai ngiler.

“K-Maksudmu aku boleh memilikinya?!”

“Hah! Mana mungkin, bodoh.”

“Apaaa?!”

Simpan harapan itu untuk sang protagonis. Kau benar-benar berpikir ada makan siang gratis di dunia ini? Oh, betapa naifnya!

“Tapi tidak gratis. Empat ratus yen dan itu milikmu.”

“Apa?! T-Tapi harganya dua ratus yen di toko…”

“Hmm? Apa itu tadi? Ada masalah dengan harganya? Ayolah, kamu sangat menginginkannya sampai-sampai kamu hampir bisa merasakannya , kan? Aku akan baik-baik saja memakannya sendiri kalau kamu tidak mau, lho? Ayolah, kamu mau? Kamu mau ?! ”

Aku memamerkan sandwich itu, menggoyangkannya tepat di depan wajahnya. Seseorang pasti berbisik, “Wah, brengsek sekali” di belakangku, tapi bukan masalahku! Kalian semua tadi dengan senang hati mengabaikan bocah kelaparan kecil ini, jadi turunlah dari kesombongan kalian dan simpan saja kritik munafik kalian itu di tempat yang tidak terkena sinar matahari!

“Uwuu…”

Ya, dia mengucapkan “uwuu” lagi padaku. Kurasa itu jurus andalannya. Dia juga sedikit berkaca-kaca.

“Aku ingin membelinya…”

Dia terdengar sangat, sangat enggan, tetapi dengan malu-malu dia mengeluarkan empat ratus yen. (Catatan samping: agak aneh mengatakan bahwa Anda “ingin” membeli sesuatu ketika Anda sedang aktif dalam proses membelinya.) Tetapi bisnis melampaui semua batasan! Bahkan jika Anda berbicara seperti orang aneh, kesepakatan tetaplah kesepakatan! Inilah kebenaran sejati! Saksikan saya, para penonton!

“Terjual! Ini dia, pendek.”

“Terima kasih… Tunggu, apa?”

Gadis kecil itu berkedip kebingungan. Kemungkinan besar, dia merasakan koin-koin dingin dan keras yang kuselipkan ke tangannya di bawah sandwich. Tiga ratus yen yang dipaksakan oleh ibu kantin kepadaku, maksudku.

“Jaga agar ini tetap menjadi rahasia kita berdua, oke?”

Dia ragu-ragu, tapi aku memaksanya memberikan sandwich itu ke tangannya. Maksudku, ayolah, mana mungkin aku bisa menerima uang dari anak SD! Abaikan saja bagian di mana aku untung seratus yen!

Makan siangku hilang, tapi aku tetap tenang dan pergi. Anak itu tampak linglung, seolah dia tidak sepenuhnya mengerti apa yang baru saja terjadi, sambil terus melirik bolak-balik antara aku dan uang receh di tangannya. Aku memutuskan untuk pergi dengan cepat selagi dia masih mencerna situasi tersebut.

“Hei, tunggu dulu.”

Namun, wanita yang menjaga toko sekolah punya ide lain. Rupanya, dia kehabisan stok saat saya dan anak itu melakukan pertukaran, dan sekarang dia punya terlalu banyak waktu luang.

“Gerakannya lihai, Nak.”

“Aku terlalu malu untuk melakukannya secara normal.”

Aku sangat terkejut karena dia bisa mengetahui kebohonganku sehingga aku langsung mengatakan yang sebenarnya sebelum sempat menahan diri. Aku sudah berusaha berakting, tapi rupanya aku memang payah dalam berimprovisasi! Semuanya jadi tidak masuk akal pada akhirnya. Astaga, memalukan sekali!

“Wah, kau memang pria baik hati yang sederhana! Aku sebenarnya punya sesuatu yang istimewa untuk diriku sendiri, tapi kurasa aku akan menjualnya padamu saja,” katanya sambil meletakkan roti di atas meja.

“Apakah Anda seorang malaikat, Nyonya?!”

“…Seharga empat ratus yen.”

“Apakah Anda seorang pemeras, Bu?!”

Saya membelinya. Sore itu, saya diingatkan sekali lagi: Anda tidak pernah bisa mempercayai seorang penjual.

❤ ❤ ❤ ❤ ❤

Libur sekolah! Betapa indahnya bunyi kata-kata itu! Aku tidak tahu siapa yang pertama kali menggunakan ungkapan itu, dan aku selalu bertanya-tanya apa artinya jika sekolah “sedang berlangsung,” tetapi intinya adalah hal itu selalu membangkitkan semangatku. Kurasa ini adalah salah satu perasaan yang hanya bisa kita hargai selama masa remaja, ya? Semakin tua kita, semakin kita kehilangan semangat istimewa itu. Sungguh tragis.

“Hei, Kou, ada kegiatan hari ini? Mau datang ke tempatku?”

“Aku duluan!”

Aku + Kaito = sahabat terbaik! Kami + bermain = seru banget!

Kaito mengajakku ke rumahnya sepulang sekolah, dan aku langsung setuju. Ini hal yang biasa bagi kami—kami sering menghabiskan waktu bersama. Tentu saja, aku ragu. Maksudku, jika dia punya waktu untuk menghabiskan waktu denganku, bukankah lebih baik dia menghabiskan waktu itu dengan seorang gadis? Tapi di sisi lain, caranya yang tidak pernah bosan denganku adalah bagian dari apa yang membuatnya begitu menawan, dan bagian dari apa yang membuatku ingin mendukungnya. Pada umumnya, aku tidak pernah menolak undangannya. Lagipula, aku tidak punya kewajiban lain.

Berbicara soal kegiatan sepulang sekolah, Kotou tergabung dalam klub memasak. Karena dia tidak muncul di kelas begitu bel berbunyi, kupikir dia mungkin sibuk dengan kegiatan klubnya. Selain Kotou dan Kiryu, aku tahu ada dua heroine/kandidat lain yang memperebutkan kasih sayang Kaito. Salah satunya adalah adik kelas di tim atletik, dan yang lainnya adalah ketua OSIS. Sifat-sifat mereka sangat sesuai dengan template heroine, tetapi sebagian besar dari mereka selalu sibuk dengan berbagai kegiatan mereka. Sementara itu, Kaito sama sekali tidak tergabung dalam klub, dan akibatnya memiliki banyak waktu luang.

Karena dia adalah tokoh protagonis, sebagian dari diriku berpikir bahwa dia seharusnya mendirikan klub aneh dan mencurigakan (yang hanya bisa ada dalam komedi romantis seperti ini) dan mengajak semua tokoh wanitanya untuk bergabung dengannya. Namun, mengingat mereka semua bekerja keras di berbagai klub dan aktivitas mereka, menarik mereka keluar untuk bergabung dengan klub baru terasa seperti akan merugikan karakter mereka. Skenario terburuknya, mereka bisa kehilangan semua pesona layaknya tokoh wanita!

Lagipula, klub-klub di film komedi romantis selalu berakhir dengan duduk-duduk dan mengobrol sambil makan camilan, atau berlarian dan saling menggoda sambil supposedly membantu orang-orang yang datang meminta nasihat. Sekolah macam apa yang akan menyetujui klub seperti itu?

Singkatnya: para heroine semuanya sibuk, jadi wajar saja kalau aku yang akhirnya mendapatkan tiket emas ke rumah Kaito. Terbukti. Catatan: Kiryu Kyouka pulang sendiri begitu bel berbunyi. Serius, ada apa dengannya? Sadarilah dirimu, gadis!

❤ ❤ ❤ ❤ ❤

“Hai, aku masuk!”

Aku melangkah masuk ke rumah Kaito yang tampaknya kosong. Kedua orang tuanya tinggal di luar negeri karena pekerjaan, meninggalkan seluruh rumah dua lantai mereka untuk Kaito dan adik perempuannya. Tentu, ini adalah alur cerita yang klise, tetapi juga luar biasa, jadi kalian tidak akan melihatku mempertanyakannya.

Aku sering berkunjung ke rumahnya, tapi entah kenapa aku belum pernah bertemu langsung dengan adiknya, yang setahun lebih muda dari kami. Rupanya dia bersekolah di sekolah yang sama dengan kami, dan karena dia anggota OSIS, namanya sering disebut-sebut. Namanya mungkin Hikari, atau semacamnya? Aku tahu harus mendapat nilai tertinggi dalam ujian masuk untuk bisa masuk OSIS sebagai siswa tahun pertama, jadi kupikir dia pasti tipe siswa berprestasi. Karena kami berada di kelas yang berbeda, aku belum pernah berkesempatan bertemu dengan Ayase yang lebih muda di sekolah, dan kegiatan OSIS-nya cenderung membuatnya tetap di sana hingga larut malam saat aku pulang ke rumahnya. Setahuku, kami bahkan belum pernah berpapasan.

“Mau main game?”

“Cocok untukku.”

Kaito memberikanku sebuah kontroler dan memutar game balap populer di TV-nya. Kami melakukan berbagai hal saat nongkrong—kadang-kadang kami mampir makan dalam perjalanan pulang, kadang-kadang kami hanya bersantai dan mengobrol, kadang-kadang kami membaca manga bersama, kadang-kadang kami bermain video game… Benar-benar hal-hal biasa saja. Ngomong-ngomong, konsol game-nya ada di ruang tamu, dan sofanya sangat empuk. Serius, sofa ini sangat nyaman; aku menyukainya.

“Ngomong-ngomong, kamu tahu kan kita akan ada ujian sebentar lagi? Sudah belajar dong, Kaito?”

“Eh, sedikit.”

“Ya, ujian memang tidak pernah membuatmu takut, ya?”

“Kurasa begitu. Maksudku, Renge-san selalu membantuku belajar untuk ujian-ujian itu.”

“Apa?! Maksudmu kau diajar oleh ketua OSIS SMA Oumei tercinta dan pewaris Perusahaan Myourenji, Myourenji Renge?!”

“Itu cara penyampaian yang aneh dan bertele-tele… Lagipula, kamu selalu datang ke kelompok belajar kita juga!”

“Tidak relevan!”

“Hei! Lepaskan kontrolerku, dasar curang!”

Kart Kaito terlempar ke belakang. Namun, ada satu kelemahan dalam strategi brilianku: aku tidak bisa memperhatikan kontrolerku sendiri saat aku sedang mengutak-atik kontrolernya. Aku ikut terseret bersamanya, dan kami finis di posisi terakhir dengan selisih yang sangat tipis.

“Tidak mungkin… Apa kau memang menginginkan ini sejak awal, dasar monster?!”

“Ayolah, kawan, kau menghancurkan dirimu sendiri dan kau tahu itu.”

“Aku ingin pertandingan ulang!”

Kaito semakin memperparah keadaan, dan aku menatapnya dengan tatapan maut sambil menyiapkan senjata berikutnya. Tapi, sebelum aku selesai bicara, aku mendengar bunyi pintu ruang tamu terbuka.

“Kaito…?”

Itu suara seorang gadis. Entah kenapa, suaranya terdengar agak murung, dan begitu aku mendengarnya, jantungku berdebar kencang.

“Oh, jadi itu kamu, Hikari? Kamu sudah pulang?”

Kaito tampak terkejut melihatnya. Dia pasti benar-benar saudara perempuannya… Tapi tidak, pasti bukan. Itu tidak mungkin.

“Ah…”

Gadis itu, Ayase Hikari, memperhatikanku. Matanya membelalak, dan aku cukup yakin aku terlihat sama terkejutnya seperti dia.

 

“Oh, ya, kurasa ini mungkin pertama kalinya kalian berdua bertemu, ya? Ini temanku, Kunugi Kou. Kou, ini adik perempuanku, Hikari.”

“…Halo.”

“Aku sudah tahu—kau orang yang sama dari pagi tadi…”

Sebagian dari diriku ingin bertanya apakah ibunya tidak pernah mengajarinya cara membalas sapaan sopan, tetapi saat itu, aku bahkan tidak sanggup bersikap seenaknya. Ini benar-benar bukan waktu yang tepat.

“Pagi ini? Apa terjadi sesuatu?”

“Dia, ehm, semacam menyelamatkan saya.”

Penjelasannya, singkatnya, ringkas. Dia mungkin tidak ingin membicarakan detailnya, dan siapa yang bisa menyalahkannya? Maksudku, dia adalah korban serangan yang sangat mengerikan oleh seorang pria tua mesum yang suka pamer alat kelamin, dari semua hal! Seragamnya cukup kusut, jadi kupikir dia langsung pulang setelah kejadian itu, langsung tidur karena syok berat, dan tidur seharian. Satu lagi klise yang ditambahkan ke tumpukan… Maksudku, itu memang tidak sepenuhnya tak terduga, ya, tapi astaga…

“Benarkah? Kerja bagus, Kou, terima kasih.”

“Ah, bukan masalah besar.”

Astaga, kau hampir mengira aku payah dalam berbicara dengan orang! Biasanya aku akan berkata, “Apa pendapatmu?! Apakah gadis cantik ini benar-benar kerabatmu, Tuan Kaito?! Sungguh, wajahnya bisa meluncurkan seribu kapal; aku mungkin akan pingsan karena terkejut! Aku memohon kepadamu, wahai saudara seorang malaikat, kabulkanlah tangan adikmu dari petani sederhana ini untuk dinikahi! Sungguh, sungguh!” atau sesuatu yang serupa, tetapi aku sama sekali tidak dalam suasana hati yang cukup riang untuk melakukan hal seperti itu.

Gadis yang kutemui pagi itu ternyata adik Kaito! Dengan kata lain, begitu aku mengaku sebagai Ayase Kaito, dia—yaitu Ayase Hikari—tahu tanpa keraguan sedikit pun bahwa aku berbohong. Aku benar-benar malu. Maksudku, rasa malu dan ngeri yang kurasakan seperti penjahat yang dihukum mati dan akan digantung! Bukan berarti aku tahu bagaimana rasanya menjadi orang jahat secara langsung.

“Terima kasih banyak untuk pagi ini, Kunugi Kou-senpai.”

Setidaknya, dia tidak sampai lupa nama yang Kaito sebutkan saat memperkenalkan saya, dan berterima kasih dengan sopan sambil membungkuk dalam-dalam dan formal. Kebetulan saya perhatikan punggungnya benar-benar basah kuyup oleh keringat.

“Ini keren.”

Ya ampun, ini buruk. Ini benar-benar buruk . “Adik perempuan” adalah atribut yang sangat valid untuk seorang tokoh utama wanita dalam komedi romantis. Mereka memegang posisi sosial tanpa syarat di samping protagonis sejak lahir, dan mereka sangat efektif melawan rasa harga diri protagonis, menumbuhkan dorongan yang tak tertahankan untuk melindungi mereka dalam segala keadaan!

Terlebih lagi, dengan angka kelahiran Jepang yang sangat rendah akibat kemerosotan ekonomi dan negara tersebut secara efektif menerapkan kebijakan satu anak per keluarga, adik perempuan secara bertahap menjadi spesies yang semakin terancam punah! Tidak diragukan lagi, seorang adik perempuan akan menjadi tambahan yang sangat diperlukan untuk harem komedi romantis Kaito. Fakta bahwa mereka memiliki hubungan darah memang menjadikannya hubungan terlarang, tetapi itu justru meningkatkan kemungkinan bahwa dia akan berakhir menjadi seorang tsundere!

Meskipun begitu, jika adik perempuan protagonis akhirnya mengenal karakter pendukung yang merupakan sahabatnya tanpa kehadiran protagonis untuk menengahi, sangat mungkin pembaca yang haus darah akan menghujatnya habis-habisan dan membuatnya jatuh dalam jajak pendapat popularitas! Jangan sampai saya mulai membahas betapa buruknya jika mereka akhirnya menjalin hubungan pahlawan/pahlawan wanita setelah karakter pendukung menyelamatkan adik perempuan itu dari orang gila yang mengamuk (orang gila dengan bakat yang tak tertandingi, dia menjadikan kegilaannya sebagai karier). Ya, tidak ada pilihan; harus menyatukan mereka berdua… Ehem, ehem!

“Ups, baru ingat! Ada urusan lain! Sampai jumpa!”

Proses berpikirku kacau balau, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah mulai mencari alasan untuk keluar dari situasi tersebut. Aku cukup yakin bahwa aku berhasil menipu mereka dengan omong kosong yang konyol itu. Melakukan hal seperti itu seharusnya menjadi hak istimewa protagonis, tetapi keadaan darurat membutuhkan tindakan darurat. Memang, aku hanya berakhir dalam situasi yang tidak perlu dan sangat canggung ini karena mengaku sebagai Ayase Kaito untuk menipu saudara perempuannya, tetapi jika aku tidak memperhalusnya dengan sedikit tipu daya lagi, aku tahu pasti bahwa masalah ini akan menjadi semakin buruk .

Tapi kemudian—

—Hai, Koh. Apakah kamu keberatan bertemu dengan adikku kapan-kapan?

—Kakakmu?

—Ya. Aku sudah bercerita sedikit tentangmu padanya, dan kurasa dia ingin bertemu langsung denganmu sekarang.

“Ugh!”

Sebuah gambaran yang jelas—adegan dari masa lalu—terlintas di benakku, dan rasanya seperti sesuatu berusaha merangkak naik dari lubuk hatiku dan masuk ke tenggorokanku. Aku menutup mulutku dengan tangan tanpa menyadarinya. Saat menoleh, aku mendapati Kaito dan adiknya menatapku dengan kaget.

“Wah, hei! Ada apa, Kou?! Kamu pucat sekali, dan kamu berkeringat deras sekali…”

“Bukan apa-apa! Nanti saja!”

Aku langsung kabur dari rumah Ayase, berlari kencang menyusuri jalan sampai aku menemukan sebuah taman. Aku bergegas ke toilet umum, duduk lesu di atas kloset, dan muntah sepuasnya.

—Hee hee! Kamu memang orang yang lucu, Koh.

Aku tersentak dan terengah-engah. Apa yang sedang kulakukan? Dia bukan dia . Dia sama sekali tidak seperti dia . Dia hanya adik perempuan lain, dan hanya itu . Kenapa aku panik seperti ini…?

Namun, entah mengapa…kenangan itu kembali menyerbu. Aku melarikan diri. Aku mencoba melupakan. Kupikir aku sudah melupakannya sejak lama, tetapi kenangan itu tak kunjung berhenti. Aku bukan itu lagi! Aku bukan siapa-siapa! Aku hanyalah karakter latar yang biasa-biasa saja dan tak berarti, yang hanya ada untuk menjadi sahabat seseorang—aku hanya figuran! Aku seperti peterseli yang kau singkirkan ke pinggir piring dan tak pernah kau makan!

—Koh, tolong…urus…kakak…

“ AAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHH! ”

Aku menjerit. Yang bisa kulakukan hanyalah menjerit. Entah itu jeritan penyesalan, teror, atau amarah, aku tak bisa memastikan. Itu adalah luapan emosi murni yang tak terkendali, meluap dari mulutku tanpa henti.

Tiba-tiba, suara retakan tajam membuatku tersadar.

Aku menghancurkan dudukan toilet dengan tangan kosong.