Hidup Terus Berlanjut, Suka atau Tidak Suka

Aku sampai di rumah…entah bagaimana caranya. Tiba-tiba aku terbangun di apartemenku, masih mengenakan seragamku, tanpa ingatan yang jelas tentang bagaimana aku sampai di sana. Kepalaku sedikit berdenyut saat aku dengan lesu berusaha berdiri, tetapi dibandingkan dengan malam sebelumnya, itu masih bisa ditolerir. Aku pulih dari hal-hal seperti itu dengan sangat cepat, kalau boleh kukatakan sendiri.

Aku memang tidak terlalu bersemangat menyambut hari baru, tapi setidaknya aku sudah cukup pulih untuk berfungsi secara dasar. Kupikir sudah waktunya untuk bersikap seperti siswa dan pergi ke sekolah. Namun, saat aku hendak keluar pintu, sebuah pikiran terlintas di benakku, jadi aku melirik ponselku. Ya ampun, jam sepuluh pagi. Jelas sekali terlambat . Seharusnya aku tidak perlu mandi setelah bangun tidur, tapi aku benar-benar basah kuyup oleh keringat dan aku harus berhenti mandi .

“Oh, ya. Aku melewatkan panggilan?”

Menurut ponselku, Kaito mencoba meneleponku. Dia mengirim pesan singkat setelah aku tidak mengangkat telepon, yang berbunyi: “Kamu meninggalkan tasmu di tempatku tadi malam.” Yang, jika dipikir-pikir, menjelaskan mengapa aku merasa begitu lega: aku memang benar-benar tidak membawa apa pun.

Saya membalasnya lewat pesan singkat: “Maaf, baru menyadari. Bisakah kamu mengantarkannya ke sekolah untukku?”

Aku tahu dia mungkin sedang di kelas, tapi aku tidak membiarkan itu menghentikanku. Jika dia lupa mematikan suara ponselnya, dia mungkin akan dimarahi. Mengingat waktunya, kupikir dia mungkin sedang mengikuti kelas bahasa Jepang, yang kebetulan diajar oleh seorang guru yang mudah marah dan selalu jomblo, yang sudah muncul beberapa kali sejauh ini. Dia masih muda dan cantik, tetapi ketidaksabarannya untuk menikah telah membuatnya sedikit gila dan merusak diri sendiri. Dengan kata lain, dia adalah arketipe karakter klise lainnya yang ditambahkan ke dalam tumpukan. Aku yakin jika ponsel Kaito berdering di depannya, dia akan menggunakannya sebagai kesempatan untuk melampiaskan kekesalannya padanya. Mwa ha ha ha!

Hah? Tunggu sebentar. Jika ponselnya berdering dan dia melihat pesan teksku, bukankah aku yang akan dia marahi? Maksudku, aku kan cowok yang santai mengirim pesan teks padahal seharusnya aku di kelas.

Oh, sial. Oooooh, sial! Kode merah! Aku tidak mau diceramahi dua hari berturut-turut! Aku telah jatuh ke dalam bahaya serius diturunkan pangkat dari “teman tambahan” menjadi “murid bermasalah,” dan menjadi “murid bermasalah” hampir sama artinya dengan satu kesalahan kecil lagi untuk langsung naik pangkat menjadi guru!

Maksudku, tentu saja, memiliki sahabat yang jatuh cinta tanpa harapan pada gurunya dan ditolak mentah-mentah tentu saja merupakan perkembangan komedi romantis yang dapat diterima, dengan asumsi guru tersebut belum menjadi bagian dari haremnya sendiri. Itu, seperti, memanusiakan sahabat tersebut, dan memberi penonton kesempatan untuk melihat sisi rentannya, dan semua hal semacam itu. Tetapi plotnya belum cukup berkembang untuk hal semacam itu terjadi! Jika Anda langsung masuk ke episode sahabat di awal permainan, sangat mungkin dia akan dikeluarkan dari sisa cerita tanpa pernah benar-benar mendukung protagonis!

Pola pikirku berubah total dan aku berdoa dengan sungguh-sungguh agar guru kami tidak melihat pesan itu. Beberapa detik kemudian, ponselku berbunyi.

Kaito : Saya meninggalkannya di rumah.

“Fiuh… Hah?”

Aku lega sejenak karena dia tampaknya tidak tertangkap, tapi tunggu, di rumah? Dia meninggalkannya… di rumah…?

“Dia meninggalkannya di rumah?!”

Artinya: tas saya saat ini terbengkalai di rumah Ayase?!

Kaito : Hikari ada di rumah, jadi kamu bisa mengambilnya sendiri.

Gaaaaahhhhhhhhhhh?!

Aku hampir saja berteriak setelah pesan terakhir itu. Dia tidak masuk sekolah untuk menjaga tasku?! Kenapa dia melakukan itu?! Ada yang namanya perhatian, dan ada juga yang namanya terlalu perhatian dengan cara yang aneh dan sama sekali tidak membantu!

Kou : Kenapa?!

Kaito : Dia bilang dia sakit.

Bukan bagian itu! Maksudku, oke, bagian itu juga, tapi tidak!

Kou : Kenapa kamu tidak membawanya ke sekolah?!

Kaito : Haha, tidak

Kou : Jadi kenapa, kau berharap adikmu yang sakit itu melayaniku?!

Kaito : Hikari bilang dia tidak keberatan.

Apa?! Apa yang baik-baik saja?! Jangan omong kosong begitu, man! Gaaah, terserah deh—berdiri di sini sambil mengirim pesan teks tidak akan membawaku ke mana-mana!

Kupikir sebaiknya aku langsung meneleponnya, tapi sebelum aku sempat memproses ide itu, dia malah yang meneleponku. Heheheh, kerja bagus, sahabatku! Kita benar-benar sehati!

“Hei, Kaito! Apa-apaan ini—”

“Kunugi.”

“…O-Oh.”

“Kau sungguh kurang ajar, datang terlambat dua hari berturut-turut.”

“DDD-Daimon-sensei?!”

“Aku sudah paham situasinya. Ambil tasmu, lalu cepat-cepat berangkat ke sekolah!”

Kenapa dia tahu soal itu? Kenapa dia membiarkan aku mengambil tasku? Kenapa dia tidak menyuruhku segera berangkat ke sekolah sekarang juga?!

“Memahami?”

“Y-Ya, Bu!”

Ini adalah akhir dari segalanya bagiku. Maksudku, aku tidak bisa begitu saja mengelak dari perintah langsung guruku. Aku merasa darah mengalir dari wajahku, dan saat keputusasaan melanda, aku mendengar Daimon-sensei berkata, “Terima kasih, Ayase,” sambil mengembalikan telepon kepada Kaito.

“Jadi, uhh… aku akan menutup telepon sekarang,” kata Kaito.

“’Menutup telepon sekarang’ omong kosong, dasar pengkhianat! Monster macam apa yang mengkhianati sahabatnya sendiri demi gurunya?! Sialan, perempuan tua itu sudah terlalu lama hidup di luar sampai pikirannya jadi kacau! Kita masih muda dan bebas, dan itu membuatnya marah! Justru karena itulah dia tidak bisa menemukan suami!”

“Kou…”

“Apa?!”

“Maaf sekali. Anda sedang menggunakan speakerphone.”

Dia menutup telepon.

“……Apa?”

Butuh beberapa detik yang panjang dan menyakitkan bagiku untuk memahami kata-kata terakhirnya. Speakerphone? Apakah itu artinya seperti yang kupikirkan? Memang, kan? Itu benar-benar artinya persis seperti yang kupikirkan. Tapi tunggu, tidak, ayolah, serius? Dia mendengar semua itu? Kalau begitu, artinya…

“Ya. Aku benar-benar mati.”

Dia pasti akan melampiaskan amarahnya padaku, tak diragukan lagi. Itu pasti termasuk hukuman fisik, tapi itu hanya khayalan belaka! Setiap kesalahan pasti ada harganya—itulah aturan utama masyarakat. Aku tidak hanya harus mengunjungi rumah Kaito dan berurusan dengan adik perempuannya untuk mengambil tasku, aku juga harus langsung pergi ke sekolah dan dipukuli habis-habisan setelahnya.

“Mungkinkah hari ini menjadi lebih sial lagi…?”

Sebagian dari diriku tak kuasa menahan keinginan untuk tidur seharian saja.

❤ ❤ ❤ ❤ ❤

“Akhirnya berhasil…”

Aku menghela napas panjang sambil menyeka keringat di dahiku. Rumah keluarga Ayase: sekilas tampak seperti rumah keluarga biasa, tetapi aku tahu pasti bahwa Ayase Hikari bersembunyi di suatu tempat di dalam, menungguku. Saat aku mengulurkan jari gemetaranku ke arah interkom, terlintas di benakku bahwa ini adalah kesempatan pertama kami untuk benar-benar berbicara satu sama lain sejak kami bertemu pagi sebelumnya.

Ayolah, jangan panik! Aku mungkin sempat muntah kemarin, memang benar, tapi itu hanya karena semuanya terjadi begitu tiba-tiba! Aku punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri hari ini; semuanya akan baik-baik saja!

Mengingat pertemuan pertama kami membuatku menyadari sesuatu yang aneh: aku melewati tempat kejadian itu dalam perjalanan ke rumahnya, dan meskipun ada pelaku pelecehan seksual yang tertangkap di daerah itu sehari sebelumnya, tidak ada satu pun tanda atau poster peringatan bahaya orang asing yang terlihat. Aku agak berasumsi itu akan menjadi berita besar, tetapi tampaknya kabar tentang itu belum menyebar. Atau mungkin insiden seperti itu terjadi begitu sering di sekitar sini sehingga tidak layak diberitakan? Apakah bencana itu hanyalah puncak gunung es?

“Tidak mungkin itu penyebabnya. Tidak mungkin.”

Tetap fokus, Kunugi Kou! Jangan lagi melamun! Pria itu hanya karakter lelucon, kau takkan pernah bertemu dengannya lagi ! Begitulah kataku pada diri sendiri—hidupku takkan pernah sama lagi jika aku tidak mempercayainya.

“Astaga, hentikan! Jangan pikirkan dia lagi! Lupakan saja! Aku hanya perlu mengambil tasku. Asalkan aku bisa mendapatkan tasku kembali, semuanya akan baik-baik saja.”

Siluet mengerikan si pelaku telanjang dada itu membayangi pikiranku, tetapi aku mengusirnya dan akhirnya menekan tombol panggil interkom. Terdengar bunyi “ding-dong!” yang riang, dan beberapa detik kemudian, aku mendengar jawaban.

“Ya?”

Itu suara seorang perempuan. Mengingat reaksi saya malam sebelumnya, saya terkejut betapa normalnya suaranya—mungkin karena mesin yang memediasi percakapan kami.

“Hei, ini Kunugi. Teman Kaito? Rupanya aku meninggalkan tasku di sini.”

Aku menjawab dengan sedikit gugup dan mendengar suara terkejut pelan dari interkom.

“Aku akan segera ke sana, Senpai!”

Pintu depan terbuka sesaat kemudian dan (seperti yang sudah diduga) menampakkan adik perempuan Ayase Kaito: Ayase Hikari. Dia secantik Kaito yang tampan, dan dia tampak sedikit gugup saat mengintip dari pintu ke arahku.

“Hmm?”

“Um, Senpai…?”

“Hmmmmm?” Aku sama sekali tidak merasakan tanda-tanda reaksi alergi yang menyebabkan mual seperti kemarin. “Kau Ayase Hikari, kan? Benar-benar Ayase Hikari?”

“Um, ya?”

“Ooooh? Hmm? Hmm. Kena kau, kena kau!”

“Ah, aduh!”

Aku sangat gembira hingga menepuk bahunya dengan ramah. Singkat cerita, sepertinya alergiku sudah sembuh! Dia gadis yang sama seperti kemarin, tidak diragukan lagi. Dia memiliki rambut cokelat yang sama seperti Kaito, dipotong sedikit di atas bahunya, dan matanya yang besar dan bulat membuatnya tampak lebih imut daripada cantik. Tapi pada akhirnya, dia normal. Sama sekali tidak istimewa. Dia imut, dia adik perempuan protagonis, dan dia dikejar-kejar oleh seorang pria tua telanjang di sekitar blok sehari sebelumnya, tapi dia tetap normal. Melihatnya dari sudut pandang baru itu, aku menyadari tidak ada yang perlu kutakuti sama sekali.

“Oke, aku agak terburu-buru, jadi aku akan mengambil tasku dulu dan—”

“Silakan masuk sebentar!”

“Tasku… Tasku…?”

Hah? Tunggu, aku di sini untuk mengambil tasku, kan? Kenapa dia mempersilakan aku masuk?

Saat aku sibuk menggaruk kepala karena kebingungan, dia menghilang ke dalam rumahnya. Aku melirik ke sekeliling, tetapi tidak ada tanda-tanda tasku di mana pun yang bisa kulihat dari pintu masuk.

“Terima kasih sudah mengundang saya?”

Kurasa ini tidak apa-apa? Ya, ini tidak apa-apa. Aku mengikutinya ke ruang tamu, di mana aku mendapati dia sedang sibuk mengutak-atik sesuatu di dapur yang terhubung.

“Apakah Anda seorang peminum teh, Senpai?”

“Umm, tidak juga.”

“Oh, oke. Kalau begitu, kopi?”

“Bukan penggemar. Anda tidak perlu repot-repot; jika saya bisa mengambil tas saya, saya akan—”

“Oke, air putih saja! Maaf, saya ingin menawarkan sesuatu yang lebih menarik, tapi soda kami sudah habis. Seharusnya saya membeli persediaan soda saat terakhir kali ke toko.”

Dia pergi ke wastafel dan mengisi gelas dengan air. Rasanya seperti dia menggunakan suara keran sebagai alasan untuk mengabaikanku.

“Ah, terima kasih.”

Rupanya dia sudah menyeduh teh untuk dirinya sendiri, yang dia letakkan di meja ruang tamu bersama dengan gelas air saya. Dia duduk, dan saya mengikutinya, menarik kursi di seberangnya. Kemudian dia hanya… menatap saya. Itu sangat tidak nyaman.

“Senpai?”

“Ah, ya?”

“Terima kasih banyak untuk kemarin.”

“Oh, maksudmu yang dengan pria tua menyeramkan itu?”

“Tolong jangan bicarakan dia. Aku…sedang berusaha melupakannya.”

“Ya, cukup masuk akal.”

Aku setuju dengannya soal itu, tapi semakin aku mencoba melupakannya, semakin jelas bayangannya. Aku mencoba setidaknya menghapusnya dari pikiranku, tapi entah kenapa itu malah membuat semuanya semakin menjijikkan. Kenapa sih orang-orang mesum seperti itu harus ada?! Bagaimanapun, sepertinya dia belum selesai bicara. Dia mulai berbicara lagi, perlahan dan gugup, seolah-olah dia memilih setiap kata dengan sangat hati-hati.

“Aku ingin melakukan sesuatu untukmu… untuk berterima kasih padamu.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Tapi kau menyelamatkanku!”

“Dari sudut pandang saya, itu lebih merupakan situasi membela diri.”

Itu murni naluri bertahan hidupku yang membuatku menendang pria itu, jadi aku tidak bisa berpura-pura menjadi pahlawan. Lagipula, apakah kami berdua sama sekali tidak punya kesamaan untuk dibicarakan selain dia , atau bagaimana? Rasanya aku akan mulai berhalusinasi tentang seorang pria tua menyeramkan yang mencoba menjodohkan kami berdua kapan saja—dan tentu saja, begitu aku memikirkan itu, seorang pria tua menyeramkan seukuran malaikat bahu melayang di udara di antara kami. Gejalaku sudah parah.

“Hei, enyahlah!” teriakku dalam hati, dan dia menghilang secepat kemunculannya. Roh jahat: dikalahkan! Baiklah, saatnya mengganti topik selagi ada kesempatan!

“Jadi, beralih ke topik yang sama sekali berbeda…” lanjutku.

“Ya?”

“Err, bukankah kamu harus pergi ke sekolah hari ini?” tanyaku tanpa pikir panjang, dan menyadari sedetik kemudian bahwa itu adalah tindakan yang buruk. Ekspresinya berubah muram dan dia menatap lantai.

“Aku…terlalu takut untuk keluar rumah.”

Tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Maksudku, siapa yang tidak akan merinding saat keluar rumah, atau sedikit takut pada orang asing di jalan setelah bertemu dengan seorang kakek mesum… KAKAK TUA?! Ya Tuhan, kukira aku sudah menyingkirkannya, tapi dia kembali! Dan dia memberiku acungan jempol?! Keluar! Keluar, kataku!

“Sial, ini tidak berhasil…” gumamku pada diri sendiri.

“Hah?” Rupanya dia mendengar percakapanku.

“Jika aku ingin kembali menjalani hidupku yang damai, lelaki tua itu harus pergi…”

“’Pria tua’?”

“Selama kau masih terbelenggu oleh trauma masa lalumu dengan pria itu, kita berdua akan terjebak dengannya seumur hidup! Bajingan tua! Benar-benar selamanya! Kau mengerti maksudku, kan?!”

“Tidak, sungguh tidak!”

“Dengar, maksudku begini. Bayangkan sahabatmu meninggal, oke?”

“Umm, oke?”

“Baiklah, sahabatmu…” (Meninggal) … Aku membeku, mulutku masih setengah terbuka. Hikari memiringkan kepalanya dengan bingung. Sesuatu tentang cara dia menatapku membuatku merasakan sensasi aneh dan menghancurkan jauh di dalam dadaku…

“… Senpai?”

“Ah, tidak, maksudku… Lupakan soal ‘sahabat’. Bayangkan, um, seseorang yang biasa kamu temui di jalan tiba-tiba meninggal dunia.”

“Sekarang ini terasa jauh kurang personal.”

“Tidak mungkin! Semua kehidupan sama berharganya!”

“B-Benar, itu memang benar.”

Aku mulai putus asa, dan dia tampak agak aneh. Oke, bukan, sangat aneh.

“Jadi, bayangkan Anda akhirnya pergi ke pemakaman orang itu.”

“Kurasa aku tidak akan diundang ke pemakaman seseorang yang hampir tidak kukenal…”

“Anggap saja begitu. Terima saja.”

“Umm, oke, kurasa begitu. Ini semakin sulit dibayangkan, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Gadis ini mengkritik habis-habisan hipotesisku! Setidaknya biarkan aku menyelesaikan penjelasannya tanpa menyela, ya! Tapi dia bilang dia akan berusaha sebaik mungkin, jadi aku memutuskan untuk mencoba lagi dan melihat apa yang terjadi.

“Jadi, kamu ada di pemakaman, oke? Kamu akhirnya melihat jenazah mereka di dalam peti mati. Bukankah itu akan membuatmu berpikir, ‘Oh, wow, orang ini sudah meninggal’?”

“Kurasa aku baru menyadari mereka sudah meninggal saat aku diundang ke pemakaman mereka.”

“Tidak, maksudku, pada saat itu, kamu akan benar-benar merasakannya .”

“Aku akan ‘merasakan’nya…? Oke, kurasa aku mengerti.” Wah, dia benar-benar pandai menjaga ketenangannya. Mungkin bahkan sedikit pragmatis? Apakah memang seperti itulah anak-anak zaman sekarang?

“Tapi kamu tetap akan menyimpan semua kenangan tentang orang itu. Misalnya, kamu akan selalu berpikir, ‘Oh, benar, kita selalu mengobrol di tempat itu’ atau semacamnya.”

“Benar.”

“Jadi, selama kamu memiliki kenangan itu, orang itu akan tetap hidup di suatu tempat di hatimu. Sekalipun hanya berupa kenangan, mereka tidak akan pernah hilang.”

“Kurasa begitu. Ya, itu masuk akal.”

Dia mengangguk, tampaknya yakin. Gadis yang tenang dan pragmatis itu dan aku telah melampaui perbedaan kami dan mencapai pemahaman. Logika semacam ini sering kita lihat dalam berbagai kisah besar dan mengharukan. Selama kita tidak melupakan orang-orang yang telah kita kehilangan, mereka akan hidup selamanya; kita akan membawa mereka bersamamu. Sering muncul, kan? Tapi…

“Tapi itu artinya, selama kamu belum melupakan pria mesum dan cabul itu, dia akan hidup di dalam dirimu selamanya!”

“ Apa?! ”

“Meskipun dia dipenjara seumur hidup, di hatimu, dia akan selalu berada di sisimu!”

“Logika macam apa itu?!”

“Meskipun dia sudah mati secara sosial dan terkubur, bekas luka yang dia tinggalkan di benak para korbannya akan tetap ada selamanya!”

“Itu hal terburuk yang pernah kudengar!”

Dia mulai menangis. Aku tahu, kan? Benar kan?! Dan, eh, maaf. Ini juga sangat menyakitkan bagiku, entah apa artinya itu.

“Dengar, aku juga tidak menyukainya. Aku hanya mengikuti arus saat menyelamatkanmu, tapi sebagai seseorang yang juga menanggung beban pria mesum yang sama sepertimu, aku ingin menyingkirkannya secepat mungkin.”

“K-Kamu tidak boleh melakukan kejahatan apa pun, oke?”

“Mana mungkin! Apa kau tahu betapa bodohnya itu?! Jika aku benar-benar membunuh orang itu, aku akan tercatat dalam sejarah sebagai Pembunuh Orang Tua! Aku tidak mungkin sanggup membiarkan orang menyeramkan itu tercatat dalam catatan permanenku!”

Tidak akan ada harapan lagi bagiku jika aku sampai berada dalam situasi itu! Kematian akan menjadi satu-satunya pilihan, tetapi bahkan jika aku bunuh diri, dia akan terus menghantuiku sampai ke alam baka. Aku bahkan tidak ingin membayangkan berita kematianku berbunyi: “Bunuh diri karena trauma mental akibat membunuh seorang pria mesum paruh baya”!

“Oke, begini, ini mulai suram. Mari kita bicarakan sesuatu yang menyenangkan untuk perubahan. Ada topik bagus yang terlintas di pikiranmu, Ayase Hikari?”

“Hmm, topik yang bagus… Sebenarnya, pertama-tama— ‘Ayase Hikari’?”

“Hah? Itu namamu, kan?”

“Memang benar, tapi bukankah agak aneh memanggil seseorang dengan nama lengkapnya begitu saja?”

“Generasi leluhur yang tak terhitung jumlahnya mewariskan nama belakangmu kepadamu, dan orang tuamu mencurahkan kasih sayang dan perhatian dalam memilih nama depanmu! Kau akan mencemooh semua niat baik mereka?!”

“Bukan itu maksudku sama sekali!”

Wajah Ayase Hikari memerah karena kesal. Usahaku untuk menghidupkan percakapan benar-benar sukses! Pikirku, menyeringai seperti dalang nihilistik yang rencananya, bisa dibilang, berjalan sesuai rencana.

“Baiklah kalau begitu, aku akan memanggilmu Ayase.”

“Nama belakangku, ya?”

“Generasi leluhur yang tak terhitung jumlahnya telah mewariskan—”

“Aku tidak mencemooh mereka! Aku tidak akan mengejek leluhurku!”

“Lalu apa masalahnya?”

“…Baiklah, kau menang.” Ayase cemberut tanpa alasan. Ayolah, percakapan ini tidak akan ke mana-mana!

“Pokoknya, topik yang menyenangkan! Kamu pasti sudah punya sesuatu dalam pikiran, kan?”

“Tidak terlintas di benak saya saat ini, tidak…”

“Oh! Kalau bisa, buatlah sesuatu tentang laki-laki. Saat ini kamu punya citra buruk tentang laki-laki yang tertanam di kepalamu, jadi akan lebih baik jika kamu bisa menggantinya dengan citra yang baik.”

“Itu justru membuat semuanya semakin sulit… Ah.”

Tiba-tiba ia menatapku lagi, seolah-olah sebuah pikiran baru saja terlintas di benaknya. Mata kami bertemu untuk kesekian kalinya hari itu, dan hanya sesaat aku merasakan hawa dingin yang mengerikan menjalar di tubuhku. Darah mengalir dari wajahku dalam sekejap. Sementara itu, Ayase sedikit tersipu.

“Ada seseorang yang agak menarik perhatianku…”

Oh, sial . Rasa takut yang mencekam langsung menyelimutiku. Menjadi sahabat karib seorang protagonis yang keras kepala berarti kau tidak boleh keras kepala sendiri, atau seluruh alur cerita akan terhenti. Itulah mengapa aku berusaha sebaik mungkin untuk tetap memperhatikan nuansa emosional setiap orang, dan itulah mengapa aku bisa menebak ke mana arah pembicaraan ini. Mungkin kegugupanku membuatku terlalu banyak berpikir, tetapi setidaknya tanda-tanda peringatannya sudah jelas. Sebelum aku menyadarinya, sensasi mual yang sama yang kurasakan sehari sebelumnya mulai kembali menyerangku.

“Saya, um…”

Sebuah suara di dalam diriku berteriak: Hentikan! Bukan demi Ayase—melainkan demi diriku sendiri. Kenangan samar tentang masa lalu yang penuh sukacita namun kejam kembali menghampiriku. Tatapannya membakar hatiku hingga menjadi abu.

“Senpai, saat kau menyelamatkanku, aku—”

Berpikir. Berpikir. Berpikir! Bagaimana aku bisa menghentikannya? Bagaimana aku bisa mengubah pikirannya? Bagaimana aku bisa melarikan diri dari semua ini? Aku berpikir dan berpikir, tetapi semakin aku fokus, semakin pikiranku didominasi oleh satu gambaran—hari itu, desa itu, gadis itu, dan…

“ BERHENTI! ”

Aku berteriak sebelum sempat menahan diri. Aku tidak bertindak berdasarkan logika apa pun. Aku hanya mengamuk untuk menekan ingatan yang muncul dalam diriku. Tapi entah bagaimana, itu berhasil. Ayase terdiam, kalimatnya belum selesai, dan menatapku dengan kaget.

“Eh, umm… Senpai…?”

“Ah, tidak, maksud saya…”

Ayase terdengar gemetar, dan aku pun ikut tergagap, bergumam tak jelas. Aku berkata pada diri sendiri sekali lagi: gadis di depanku adalah Ayase Hikari. Dia hanya seorang gadis yang sedikit lebih muda dariku, itu saja. Seorang gadis yang benar-benar normal. Mengabaikan atau menghindari kata-katanya karena keegoisan semata akan sangat tidak jujur ​​dariku. Namun…

“Yah, kau tahu, kita bisa memikirkan metode yang lebih baik di lain waktu.”

Aku memanfaatkan keraguannya dan menghindari topik itu. Ya Tuhan, aku menyedihkan. Karakter sampingan macam apa yang menindas adik protagonis agar perasaannya tetap ambigu?

“Kurasa kita bisa, ya.”

Aku tidak bisa memastikan apakah dia mengerti maksudku, tetapi dia bergumam pelan sebagai jawaban dan menyesap tehnya. Percakapan terhenti sejenak saat dia menikmati tehnya perlahan. Rasanya seperti dia mencoba meluangkan waktu untuk menenangkan diri dan mengumpulkan ketenangan.

“Jadi, singkat cerita: kamu tidak bisa membiarkan pria tua itu mengikatmu lagi.”

“Meskipun begitu, aku masih belum bisa memaksakan diri untuk keluar rumah… Aku takut dengan apa yang mungkin terjadi, dengan semua laki-laki di luar sana…”

Kekhawatirannya sangat masuk akal. Konon, jika Anda menemukan satu kecoa di rumah Anda, hampir pasti ada seluruh sarang kecoa yang tersembunyi di tempat yang tidak terlihat, dan logika itu berlaku di luar hama rumah tangga. Ada tujuh setengah miliar orang di planet ini, jadi, jika ada, justru mengejutkan bahwa dia baru bertemu satu orang mesum yang suka pamer alat kelamin sejauh ini. Tiga tepuk tangan untuk keajaiban, kurasa.

“Apakah teman-temanmu tidak mengkhawatirkanmu?”

“Kurasa mungkin saja, tapi…” Ucapnya terhenti, tampak sedikit terguncang, sebelum menundukkan kepala dengan sedih, tangannya sedikit gemetar. Pada saat itu aku menyadari bahwa memaksakan agendaku lebih jauh mungkin hanya akan menyebabkannya lebih banyak penderitaan. Lagipula, aku bukan seorang konselor terlatih.

Aku melangkah lebih jauh dalam proses berpikir itu dan mengingatkan diriku sendiri bahwa aku juga bukan protagonis. Gadis dengan aura pahlawan seperti Ayase pantas berada di samping seorang pejuang suci legendaris, atau setidaknya karakter utama yang sebenarnya. Dia membutuhkan pahlawan sejati untuk menyelamatkannya dari lelaki tua iblis yang menghantuinya. Dan, tebak apa? Itu adalah hari keberuntungannya! Aku tahu persis pahlawan itu—dan kebetulan dia lebih dekat dengannya daripada siapa pun.

“Kamu punya saudaramu di sana untukmu, kan? Maksudku, Kaito. Kamu akan baik-baik saja jika dia ada di dekatmu, kan?”

“Kurasa begitu. Dia keluarga, jadi tentu saja aku tidak takut berbicara dengannya.”

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kamu mulai dengan pergi keluar bersamanya?”

“Dengan Kaito?”

“Kenapa tidak? Kalian berdua cukup dekat, kan?”

Dia tampak sedikit tersinggung dengan hal itu. Aku pun terkejut dengan reaksinya dan mencondongkan tubuh ke depan.

“Tunggu, jadi kalian tidak akur? Apa kalian tidak akur?”

“Tidak, bukan seperti itu.” Dia bergeser dengan tidak nyaman.

“Kamu menyiapkan makan siangnya setiap hari, kan?”

“Ya, tentu saja, karena memasak adalah salah satu tugas rumah saya.”

“Apakah kamu tidak mencintainya?”

“Mencintainya?”

“Kau tahu, seperti, sebagai seorang pria .”

“Sama sekali tidak!”

Dia bukan hanya malu-malu. Dia benar-benar, terang-terangan marah, dan teriakannya hampir membuatku terjatuh ke belakang, beserta kursiku. Tapi ayolah, dia kan adik protagonis dalam film komedi romantis, kan? Kenapa dia tidak menyukai kakaknya? Maksudku, oke, dari sudut pandang “akal sehat”, hubungan sedarah seperti itu memang agak aneh. Aku benar-benar mengerti mengapa dia enggan mengakuinya kepada pria asing yang baru saja dia temui.

Meskipun begitu, kau pasti berpikir bahwa saat aku membicarakannya, dia akan langsung bersikap tsundere, atau sedikit protes , atau semacamnya. Kau tahu, sesuatu yang mengisyaratkan plot twist klasik dalam film komedi romantis! Dilihat dari reaksinya saja, aku hampir berpikir bahwa Ayase sebenarnya, jujur ​​saja, tidak naksir kakaknya, tapi itu mustahil! Tidak mungkin ada adik perempuan yang tidak menyukai kakaknya!

Tepat saat itu, Ayase menghela napas dan memutar matanya. Dia mungkin menyadari apa yang kupikirkan.

“Apakah kau punya saudara kandung, Senpai?”

“Tidak, tentu tidak.”

“Kalau begitu, kurasa masuk akal kalau kamu tidak tahu ini. Begini, mungkin benar bahwa saudara kandung itu ‘istimewa’ satu sama lain, dalam arti tertentu, tetapi secara umum, kebanyakan orang menganggap saudara kandung mereka lebih ‘menyebalkan’ daripada apa pun.”

Astaga! Apa dia beneran bilang begitu?! Maksudku, ya, kadang-kadang memang terdengar seperti itu, tapi bukan dari adik perempuan! Karakter adik perempuan seharusnya tidak bicara seperti itu!

“Saat ini kami tinggal berdua saja karena keadaan keluarga, tapi kami memang jarang sekali mengobrol.”

Apakah dia tidak peduli dengan jajak pendapat popularitas?! Dia tahu ini akan membuatnya dihujat oleh para penggemar, kan?!

“Maksudku, kita memang tidak punya banyak hal untuk dibicarakan sejak awal.”

Semuanya! Tidak, sayang!

“Sesekali dia bertanya apakah aku mau mandi bersamanya.”

Ooof, ya, kedengarannya seperti dia. Agak aneh, jujur ​​saja.

“Baiklah, um,” saya memulai, mencoba kembali ke inti permasalahan. “Pokoknya, tujuan kita di sini adalah rehabilitasi! Kenapa tidak mulai dengan membiasakan diri berada di dekat saudaramu, dan… Um… Benar…”

Kapal itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda berlayar, dan ketika fakta itu perlahan-lahan meresap, aku memutuskan bahwa mungkin sudah saatnya untuk mengalihkan pembicaraan. Maaf, Kaito. Aku tidak tahu apakah aku akan bisa menatap matamu mulai sekarang…

“Pokoknya, kamu bisa mulai dengan membiasakan diri dengan saudaramu, lalu beralih ke orang lain yang cukup dekat denganmu. Misalnya, salah satu teman laki-lakimu atau semacamnya. Kamu… punya beberapa teman seperti itu, kan?”

“Teman-teman pria, ya…?”

“Atau, misalnya, pacar atau semacamnya.”

“…Aku tidak punya.” Dia menatapku dengan tajam. Oke, baiklah, aku mengerti. Maafkan aku.

Seandainya aku adalah tokoh utamanya, sekaranglah saatnya aku akan berkata (bayangkan bagian selanjutnya dengan suara seksi) “Tidak? Sayang sekali! Dan kau sangat cantik!” Lalu dia akan tersipu dan menjadi gugup, mungkin. Sayangnya, aku bukan tokoh utamanya, dan suaraku sama sekali tidak seksi.

“Oh. Masuk akal.”

“Maksudnya itu apa?”

“Hah?”

“Mengapa ‘masuk akal’ kalau aku tidak punya pacar?”

Tatapan marahnya berubah menjadi melotot tajam. Mungkin sindiran bahwa wajar jika dia tidak menjalin hubungan telah menyentuh titik sensitifnya? Dia tampak sangat marah.

“Jadi, apa masalahnya jika aku sama sekali tidak menarik? Begitukah?”

Oh, oke, sekarang aku mengerti. Komentar cerobohku pasti telah melukai harga dirinya.

“Bukan, bukan itu maksudku,” kataku, mencoba memperbaiki keadaan. “Aku hanya berpikir, kau tahu, kau baru saja masuk SMA, jadi wajar jika kau belum punya.”

“Sebenarnya aku cukup populer, lho! Aku sudah beberapa kali diajak kencan dan menerima surat cinta.”

“Oh, ya. Itu cukup mengesankan.”

Tentu saja, yang benar-benar mengesankan adalah orang-orang masih mengirim surat cinta di zaman sekarang ini. Saya sendiri belum pernah menerima surat cinta, jadi saya tidak tahu. Kira-kira Kaito pernah? Tidak akan mengejutkan saya, tapi saya sebenarnya tidak yakin. Mungkin saya harus menggeledah tasnya suatu saat nanti.

“Memikirkan semua itu membuatku takut lagi. Aku merasa beberapa pria yang mengajakku kencan atau menulis surat-surat itu, eh, agak jahat.”

“Ah, ya, aku bisa membayangkannya. Bayangkan jika kamu memiliki kekuatan supranatural untuk membuat orang-orang di sekitarmu begitu terangsang hingga mereka menjadi pelaku eksibisionisme! Itu akan sangat menguntungkanmu untuk mengalami situasi seperti itu lagi.”

“Kau terkadang melenceng dari topik utama dengan sangat aneh, Senpai. Kekuatan super itu tidak nyata, kau tahu?”

“Tepat sekali! Kekuatan super itu tidak nyata, jadi, kemungkinan kamu diserang oleh orang asing sangat rendah!”

Mata Ayase membelalak, dan dia tersenyum. Kurasa dia percaya.

“Kamu punya cara yang sangat aneh untuk menghibur orang.”

“Apakah kamu tidak terkesan?”

“…Terima kasih.”

“Tunggu, apa?”

“Kamu berusaha membuatku merasa lebih baik, kan? Aku menghargai itu.”

Ayase tersenyum cerah. Sesaat kemudian, dia berdiri dan berjalan ke arah TV di ruang tamu. Dia meraih ke belakang TV dan mengeluarkan sebuah kantong plastik.

“Apa itu?”

Aku memperhatikannya dengan linglung—sampai dia mengeluarkan sesuatu dari tasnya, dan aku berteriak.

“Tasku?!”

“Ya!”

Dia setuju, tampaknya tidak melihat ada yang salah dengan situasi tersebut.

“Kenapa ada di sana?! ”

“Kupikir kau akan pergi jika aku langsung mengembalikannya, jadi aku menyembunyikannya.”

Dia menyembunyikannya…? Oke, tapi kenapa? Sebelum aku sempat bertanya, Ayase menyelipkan tasku di bawah lengannya dan mengeluarkan ponsel pintarnya.

“Maukah kau berikan nomor teleponmu, Senpai?”

“Hah? Kenapa?”

Kali ini saya langsung menanyainya, dan mendapat tatapan tajam sebagai balasannya.

“Kau akan membantuku menghapus pria itu dari ingatanku, kan? Aku harus menghubungimu untuk itu.”

“Tunggu, jadi aku?”

“Anda.”

Terpikat oleh senyumannya, dengan enggan aku mengeluarkan ponselku, membuka menu kontakku, dan terdiam kaku.

“Senpai?”

“Ah, um…”

Saya berpikir sejenak, lalu mengajukan sebuah usulan.

“Aku tidak keberatan memberimu nomorku, tapi mari kita tetap melakukan panggilan telepon saja, oke?”

“Panggilan telepon langsung? Jadi, tidak ada SMS atau email?”

Dia mengerutkan kening, tidak mengerti apa yang saya maksudkan.

“Kau tahu kan pepatahnya: kau mendapatkan sekitar tujuh puluh persen lebih sedikit informasi melalui pesan teks daripada secara langsung. Mengingat kondisimu saat ini, aku agak khawatir aku akan mengirim pesan yang ceroboh dan malah memperburuk keadaan.”

“Baiklah kalau begitu. Setidaknya ini lebih baik daripada alternatif lainnya.”

Logika saya sangat lemah, tetapi Ayase tampak puas, dan akhirnya saya memberikan nomor telepon saya sambil merahasiakan email saya. Saat saya menjauh darinya, dia menggumamkan sesuatu begitu pelan sehingga saya sama sekali tidak bisa mendengarnya. Ah, tidak perlu mengorek-ngorek. Mungkin lebih baik tidak mendengarnya saja.

“Oke, maaf mengganggu. Oh, dan terima kasih untuk tasnya.”

“Sama-sama, Senpai.”

Dia memberikan tas saya, dan kami berpamitan. Saya pasti tidak akan membiarkan dia menahan saya di sini lebih lama dari yang sudah dia lakukan.

“Aku akan meneleponmu sebentar lagi,” tambahnya.

“…Benar.”

“Oh, dan Senpai?”

“Ya?”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk melewati ini. Jadi, um… Jika terjadi sesuatu, maukah kau datang menyelamatkanku lagi?”

“Tidak harus aku, kan? Maksudku, kau bisa minta Kaito, atau Kaito, atau mungkin Kaito…”

“Jika aku tahu Engkau mengawasiku, itu akan membantuku tetap termotivasi untuk menjadi lebih baik.”

“…Oh? Kalau begitu, aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

“Bagus! Aku akan mengandalkanmu, Senpai.”

Ayase menyeringai, dan aku membalas senyumannya dengan senyumanku sendiri yang sedikit dipaksakan. Kemudian aku segera meninggalkan rumah Ayase. Satu atau dua blok jauhnya, aku berhenti sejenak untuk menghela napas.

“Ayase Hikari, ya? Astaga…”

Aku memikirkannya saat berjalan menuju sekolah, sekali lagi terbebani oleh tas ranselku. Di satu sisi, dia tampak baik-baik saja saat berbicara denganku; di sisi lain, dia adalah siswa berprestasi di OSIS, dan sering bolos sekolah meskipun ada tekanan untuk berprestasi yang kurasa dia rasakan. Rasanya aman untuk mengatakan bahwa luka emosionalnya jauh lebih dalam daripada yang bisa kulihat di permukaan. Menyelesaikannya akan membutuhkan banyak waktu dan usaha, jadi aku harus banyak berpikir tentang cara terbaik untuk melakukannya.

Ada sesuatu tentang Ayase yang mengingatkanku padanya . Kepribadian mereka benar-benar berbeda. Mereka berdua cantik, tentu saja, tetapi selain itu, jujur ​​saja, mereka bahkan tidak terlihat mirip. Namun tetap saja, entah bagaimana, sesuatu yang tidak bisa kujelaskan membuatku mengaitkan mereka berdua. Satu hal yang kupastikan adalah aku harus sebisa mungkin menghindari terlibat dengannya.

Tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari terlibat dengan Ayase Hikari. Itu akan berakhir dengan bencana. Sama seperti yang terjadi padanya .