Prolog

“ UGRAAAAHHHHHHHH! ”

Aku meringis, tersentak menjauh dari raungan buas makhluk itu. Tubuhnya dipenuhi luka, berlumuran darahnya sendiri, namun ia tetap mengamuk: raja dari semua monster, Sang Iblis Agung. Sebelum mendapatkan gelar itu, ia hanyalah manusia biasa—manusia yang luar biasa baik hati.

Aku mendengar suara menelan; butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa suara itu berasal dari tenggorokanku sendiri. Gagang pedangku terbungkus kain untuk mencegah darah membuatnya terlalu licin, tetapi sekuat apa pun aku berusaha, aku tidak bisa menghentikan ujung pedangku dari gemetar. Entah tanganku gemetar karena takut atau jijik membayangkan harus berhadapan dengannya , aku tidak bisa memastikan. Jika itu yang terakhir, mungkin aku bisa menganggapnya sebagai tanda bahwa masih ada harapan tersisa untuk kemanusiaanku sendiri.

“Koh…!”

Aku mendengar suara merintih memanggil namaku. Itu Alexion, seorang ksatria dan anggota persekutuan yang menemaniku dalam perjalanan panjangku menuju keselamatan. Dia dan rekan-rekanku yang lain sudah terluka parah. Aku sudah lama tidak mendengar suara mereka berdua, tetapi aku tidak punya waktu untuk memeriksa apakah mereka sudah mati atau hanya pingsan. Aku terus menatap Archfiend sambil memberi isyarat cepat pada Alexion, memerintahkannya untuk mundur.

Aku tahu aku akan terbunuh jika menunjukkan celah sekecil apa pun, tetapi tentu saja bahkan kelengahan sekecil apa pun yang dibutuhkan untuk mengirimkan satu isyarat tangan pun tidak luput dari Archfiend. Matanya menyipit menatap tajam penuh nafsu memb杀 dan ia melepaskan raungan mengerikan lainnya, cukup kuat untuk mengguncang bumi itu sendiri.

“Ugh… Astaga, itu—”

Mataku membelalak saat Archfiend menyatukan kedua tangannya, memunculkan bola energi magis. Saat bola itu membesar, puing-puing di sekitarnya hancur menjadi debu—aku benar-benar bisa tahu sekilas bahwa aku akan tamat jika membiarkannya menyentuhku sedikit saja.

“ GRAAAHHHH! ”

Ia meluncurkan bola energi itu langsung ke arahku tanpa sedikit pun ragu. Jika aku menghindar, bola energi itu akan menghantam teman-temanku yang tergeletak di belakangku. Tidak ada waktu untuk berpikir—aku harus bertindak.

“ Ledakan Ekstensi! ”

Aku mengayunkan pedang suciku, mengukir garis horizontal sempurna di udara. Goresan pedangku membentuk ledakan magisnya sendiri yang melesat ke depan, bertabrakan dengan bola Archfiend dan meledak dengan dahsyat. Aku telah membunuh musuh yang tak terhitung jumlahnya dengan serangan ini di masa lalu, namun yang paling bisa dilakukannya hanyalah membatalkan mantra Archfiend. Tapi tetap saja, aku terus maju.

“Haaaaaah!”

Aku menerobos tabir asap yang dihasilkan ledakan itu, memompa sihir murni melalui pembuluh darahku, dan mendekat hingga jarak sedekat mungkin dalam sekejap mata. Dengan itu, pertempuran telah ditentukan. Yang harus kulakukan hanyalah mengayunkan pedangku dalam satu serangan terakhir, dan semuanya akan berakhir. Hanya itu yang dibutuhkan—atau begitulah pikirku.

“ GRAAAAAH! ”

“Ugh?! Aaaah!”

Tangan Archfiend itu melesat di detik terakhir. Cakar panjang dan tajam (ia jelas tidak memilikinya saat masih manusia) menusuk bahuku. Rasa sakit yang menyilaukan dan hebat menjalar ke seluruh tubuhku, mengguncang seluruh tubuhku seperti arus listrik. Rasanya sangat menyiksa sehingga aku pasti akan pingsan jika bukan karena perlindungan ilahi yang diberikan kepadaku sebagai seorang Pahlawan.

Rasanya sakit, terasa panas, tanganku gemetar, dan pikiranku mati rasa—tapi aku tak bisa berhenti. Aku adalah seorang Pahlawan, dan sudah menjadi tugasku untuk menumbangkan musuh-musuh umat manusia dan memimpin dunia menuju perdamaian.

Setidaknya aku bisa bersyukur bahwa bahu kiriku tertusuk, sehingga lengan dominanku masih berfungsi. Setidaknya, aku masih bisa mengayunkan pedangku. Lengan kiriku sudah hancur, tetapi aku berhasil menggunakan sisa kekuatan terakhirnya untuk menangkap tangan Archfiend dengan cengkeraman maut.

“ GRAAAH?! ”

Ia mengayunkan lengannya dengan liar, mencoba melepaskan diri dariku, tetapi aku tidak akan melepaskan cengkeramanku semudah itu. Aku tahu bahwa lenganku akan menjadi tidak berguna begitu aku melonggarkan cengkeramanku. Aku tidak akan bisa mendekati Archfiend, apalagi mencengkeramnya lagi.

“Aku tak akan pernah melepaskanmu, Balrog!”

Aku memanggil nama yang kukenal untuk monster itu ketika ia masih berwujud manusia. Balrog percaya bahwa kekuatan sihir dapat membawa keselamatan bagi orang-orang di seluruh dunia. Ia akan mencurahkan dirinya untuk mengembangkan mantra-mantra baru dengan penuh sukacita dan antusiasme seperti anak kecil yang mendapatkan mainan baru, bekerja keras demi keluarganya dan orang-orang yang berharga baginya. Ia adalah sahabat terbaikku.

Namun pada akhirnya, cita-citanya hancur. Segala yang dicintainya direbut, semua orang yang disayanginya dibunuh secara brutal, kejam, dan mengerikan oleh keserakahan umat manusia. Dalam amarah dan kesedihannya, Balrog jatuh, tubuhnya terpelintir oleh sihirnya sendiri menjadi penyimpangan alam seperti sekarang ini. Pikirannya hancur berkeping-keping, digantikan oleh keinginan yang sangat kuat untuk mengakhiri umat manusia.

Kemungkinan besar, suaraku tak lagi bisa menjangkaunya—mengapa juga bisa? Suaraku adalah suara pria yang gagal melindungi segala sesuatu yang dicintainya. Namun, aku tetap gigih.

“Aku akan mengakhiri ini… Aku akan menghabisimu , apa pun yang terjadi!”

“ GRAAAAAAUGH?! ”

“Aku takkan pernah melepaskanmu! Seharusnya aku tidak pernah meninggalkanmu sendirian… Kau mengajariku bahwa orang bisa bersikap hangat dan baik, bahkan di dunia yang mengerikan dan menyedihkan ini. Tapi aku… aku tak bisa berada di sisimu saat kau menderita. Aku tak bisa berada di sisimu saat kau membutuhkanku ! Aku menolak untuk menyesali hal itu lagi!”

Aku menangis, dan saat penglihatanku kabur dan goyah, rasanya kesadaranku tergantung pada seutas benang yang putus. Meskipun begitu, aku bertahan sekuat tenaga, kekuatan perasaanku memberiku kekuatan yang kubutuhkan untuk terus maju.

“Aku ingin menyelamatkanmu, tapi aku tidak memiliki kekuatan seperti itu. Keahlianku hanya menghancurkan; mengubah monster kembali menjadi manusia bukanlah kemampuanku. Tapi itu tidak masalah. Aku tetap ingin menyelamatkanmu… Jadi aku akan melakukan semua yang aku bisa!”

—Koh.

Aku mendengar suaranya. Suara yang biasa ia gunakan untuk berbicara.

-Terima kasih.

“ GRAAAAAAHHHHH! ”

Namun ia tak berbicara lagi. Yang bisa dilakukannya hanyalah berteriak—ratapan mengerikan dan buas yang penuh kesengsaraan, duka, amarah, keputusasaan, dan seribu emosi lain yang bercampur aduk. Teriakannya mendorongku maju, dan aku membiarkan diriku terbawa oleh momentum itu, melompat ke arahnya dan mengayunkan pedang suciku dalam keadaan linglung tanpa pamrih. Pedangku mengenai sasaran dan membelah kepala Archfiend—kepala Balrog—membelahnya dan seluruh tubuhnya menjadi dua.

—Sekarang aku akhirnya bisa bersama Lyra lagi.

Tubuh Balrog mulai hancur berkeping-keping, larut menjadi debu. Dia akan mati seperti semua iblis lainnya.

—Maaf telah merepotkan Anda dengan ini.

“Sialan, dasar idiot…”

Aku terhuyung ke depan, ambruk di atas gundukan debu yang dulunya adalah Balrog. Sungguh ironis bahwa abunya akan meredam jatuhku, menyelamatkanku dari rasa sakit akibat pendaratan yang keras.

“Aku seorang Pahlawan.”

Aku menangis. Air mataku tak henti-hentinya, tak terkendali.

“Jadi, inilah tugas saya.”

Aku tak lagi bisa mendengar suaranya. Aku bahkan tak tahu apakah dia benar-benar berbicara padaku, atau itu hanya khayalan semata.

“Kenapa…? Kenapa kau harus menjadi Archfiend sialan itu?!”

Air mata mengaburkan pandanganku. Darah masih mengalir dari luka-lukaku yang tak terhitung jumlahnya dan aku hampir kehilangan kesadaran. Namun demikian, aku mengerti dengan sangat jelas: aku baru saja membunuh sahabatku.

Entah dia iblis besar atau bukan, monster atau bukan, dia tetaplah sahabat terbaikku.

Dan aku membunuhnya…dengan kedua tanganku sendiri.