Cerita Pendek Bonus

Hari-hari Bahagia bersama Valditte

“Hiro!”

Saat itu pagi buta, baru saja matahari terbit. Deretan langkah kaki terdengar di lorong-lorong, ringan dan riang, menunjukkan langkah-langkah yang gembira. Rambut merah menyala putri keenam terurai di belakangnya saat ia berlari.

“Haiiii!”

Sambil tersenyum lebar, dia menyisir lorong-lorong mencari jejaknya. Melihatnya saja sudah cukup membuat siapa pun melembutkan pandangannya—siapa pun kecuali anak laki-laki yang sedang dia cari.

“Aku tidak marah, aku janji!” Suaranya tiba-tiba merendah. “Jadi, cepat keluar.”

Hiro gemetar di sudut tempat dia bersembunyi, meringkuk lebih erat. Pakaian hitamnya menyatu dengan bayangan, membuatnya sama sekali tidak terdeteksi.

Aku tahu dia tidak senang denganku, tapi kapan ini memburuk begitu cepat?

Untuk beberapa saat, sikap Liz terhadapnya sangat bermusuhan. Dia menyapanya dengan senyumannya yang biasa, tetapi senyuman itu tidak sampai ke matanya. Terlalu sadar akan kesalahannya sendiri untuk membantah, dia memilih untuk bersembunyi sampai kemarahan Liz mereda.

“Kudengar kau mandi lagi dengan Scáthach hari ini! Dan dengan Rosa kemarin, dan dengan siapa lagi? Cerberus, naga cepatmu, dan Tris? Bukankah kau selalu bilang kau benci mandi dengan perempuan? Nah, sekarang aku akan mendapatkan beberapa jawaban darimu!”

Intinya seperti itu. Jika mandi bersama perempuan adalah masalahnya, dia tidak mengerti mengapa laki-laki atau hewan juga menjadi masalah, tetapi memang ada banyak hal dalam situasi itu yang tidak dia mengerti.

Scáthach terlalu berani untuk memprediksi, dan Rosa terlalu licik dalam memilih momen yang tepat. Mungkin karena mereka beberapa tahun lebih tua dari saya…

Monolog internalnya mulai mengarah ke hal-hal yang akan membuat mereka berdua marah jika mengetahuinya.

“Bahkan Huginn menangis karena kau tidak mengizinkannya ikut! Muninn mulai bersikap arogan padanya karena dia bisa mandi bersamamu, dan dia mendorong Muninn hingga terpental ke seberang ruangan!”

Dengan doa singkat untuk kesembuhan Muninn yang cepat, Hiro memegang kepalanya dengan tangan yang kesakitan. Dia telah mandi bersama Scáthach dan Rosa, jadi dia tidak bisa berpura-pura bahwa tuduhan Rosa itu salah. Lebih penting lagi, memilih untuk bersembunyi jelas hanya memperburuk keadaan—untuk itu, dia menyalahkan naluri laki-lakinya.

“Kau akan mandi bersama mereka, tapi begitu kau melihatku mulai berganti pakaian, aku tak akan bisa melihatmu lagi! Aku tahu kau pernah bertemu Aura juga, lho! Dia bercerita bagaimana dia harus mengusirmu dengan Kronik Hitam!”

Insiden khusus itu bisa dibilang…fanservice yang tidak disengaja, mungkin begitu kata orang di Bumi, tetapi sepertinya Liz tidak akan menerima penjelasan itu.

“Bukankah kamu selalu saja membicarakan tentang bagaimana anak laki-laki dan perempuan harus mandi secara terpisah? Kamu bahkan tidak bisa mempraktikkan apa yang kamu khotbahkan!”

Hiro meringkuk lebih erat. Wanita itu benar sekali tentang hal itu.

“Keributan apa ini?”

Sebuah suara wanita—sepertinya suara Rosa—menyuarakan sesuatu kepada Liz yang semakin marah. Hiro dapat mendengar lebih banyak langkah kaki selain langkah kaki Liz, tetapi dia tidak dapat melihat siapa lagi yang ada di sana dari tempat persembunyiannya.

“Aku ingin menyelesaikan masalah mandi ini dengan Hiro sekali dan untuk selamanya, tapi kurasa dia bersembunyi dariku.”

“Astaga. Kamu masih marah soal itu? Kukira aku sudah bilang kamu diundang lain kali.”

“Itu tidak cukup. Saya ingin mendengar apa yang ingin dia katakan sendiri.”

“Begitu. Jadi, pengakuan yang kau inginkan.” Rosa terdengar geli. “Baiklah. Aku yakin Huginn dan Scáthach akan senang membantu.”

“Jika Anda mau,” terdengar suara Scáthach.

“Saya merasa berat hati untuk menentang Yang Mulia,” kata Huginn riang, “tapi kurasa itu memang harus dilakukan!”

“Ini konyol,” kata sebuah suara pelan.

“Begitu katamu, Aura, tapi aku melihatmu menyingkirkan bukumu.”

Terjadi jeda. “Saya telah sampai di akhir satu bab, itu saja.”

Sekarang mereka semua datang untuknya. Darah Hiro membeku.

“Karena kita semua sudah berkumpul di sini, kenapa kita tidak menangkapnya dan membawanya ke pemandian umum? Tentunya setiap pria pasti bermimpi dilayani oleh begitu banyak wanita cantik.”

Merasa bahaya sudah dekat, Hiro berbalik untuk melarikan diri, tetapi mendapati jalannya terhalang.

“Oh. Hai, Cerberus.”

Serigala putih itu memiringkan kepalanya, menatap Hiro dengan mata sedih. Bahunya terkulai saat ia menyadari apa yang akan terjadi. Sesaat kemudian, giginya terbuka dan lolongan melengking menggema di sepanjang koridor.

“Ya… Seharusnya aku sudah menduganya.”

Sambil terkekeh hambar, Hiro menatap langit-langit dengan pasrah.

Jujur dan adil

“Bagaimana dengan ini?!”

Mendiang ayahnya telah mengajarkan kepadanya bahwa anak-anak Faerzen itu ganas.

“Terlalu lambat.”

Bahkan saat suara anak laki-laki itu sampai ke telinganya, pedang kayu mereka berbenturan. Karena tidak mampu menahan benturan, senjata Scáthach patah sebelum pedang lawannya.

“Sialan!”

Matanya menyala penuh per defiance, mencari cara untuk mendapatkan kembali keunggulan. Mereka menemukan pedang kayu cadangan tergeletak di dekatnya. Tubuhnya langsung bereaksi. Dia menahan lawannya dengan tangan kosong sambil berjalan menuju senjata itu sebelum merebutnya dan berbalik untuk mengayunkannya.

“Aku belum selesai!”

Mendiang saudara laki-lakinya telah mengajarkan kepadanya bahwa anak-anak Faerzen itu pemberani.

Dia melihat serangan lawannya datang tetapi terus maju tanpa rasa takut. Sebuah pukulan mengenai bahunya. Dia meringis tetapi tidak melambat, fokus untuk membuka celah pada lawannya.

“Gerakanmu terlalu mencolok.”

“Kau tak perlu mengingatkanku!”

Keahlian Scáthach dalam menggunakan pedang sangat terasah, tetapi sangat kaku dan terpaku pada aturan. Teknik yang mudah ditebak seperti itu kecil kemungkinannya untuk mengubah keadaan menjadi menguntungkannya. Mungkin ia akan mendapatkan tepuk tangan meriah di atas panggung, tetapi ia akan kesulitan untuk mempertahankan diri di medan perang melawan lawan yang memiliki keterampilan setara.

Sekali lagi, serangan anak laki-laki itu mematahkan pedang kayunya menjadi dua. Dia mengambil tongkat panjang dan melanjutkan serangannya, mengayunkannya dengan sangat cekatan sehingga tongkat itu bergerak seperti perpanjangan lengannya.

“Kemampuanmu menggunakan tombak sangat beragam, tetapi kamu terlalu ortodoks dalam menggunakannya.”

Serangannya meleset. Sapuan ke bawahnya hanya meretakkan tanah, tetapi tidak lebih. Semua ayunan ke atasnya gagal mengenai dagunya. Dia mencoba sapuan ke samping, mengincar tubuhnya, tetapi tidak sampai, seolah-olah dia salah memperkirakan jaraknya hanya sedikit. Dia mendesah kesal. Terburu-buru akan menimbulkan kesalahan, dan kesalahan bisa berakibat fatal.

“Kudengar penduduk Faerzen memang seperti itu. Mungkin itu terutama berlaku untuk para putri mereka.”

Dia benar. Singkatnya, rakyat Faerzen suka bertarung secara adil dan jujur. Mereka menghindari hal-hal yang berbelit-belit dan cara-cara yang tidak langsung, selalu mengambil jalan terpendek menuju tujuan mereka. Sebagai anggota keluarga kerajaan, dia sangat bangga dengan nilai-nilai tersebut dan berusaha untuk menjunjung tingginya, bahkan jika suatu hari nanti hal itu mungkin berarti kematiannya.

“Mungkin saja. Tapi aku akan berjuang seperti yang telah diajarkan kepadaku, apa pun yang terjadi.”

Kemampuan bela dirinya adalah salah satu dari sedikit ikatan yang tersisa dengan keluarganya. Dikembangkan melalui latihan berjam-jam yang melelahkan, kemampuan itu merupakan hasil dari kebaikan ayahnya, ketegasan saudara laki-lakinya, kehangatan ibunya dan adik-adiknya yang telah menginspirasinya untuk melindungi orang-orang yang dicintainya. Ketika dia mengambil tombaknya, dia masih bisa merasakan kehadiran mereka.

“Aku berasal dari darah bangsawan, yang terakhir dari garis keturunanku. Aku tidak akan meninggalkan gelar kesatriaku.”

Itu adalah kata-kata yang keras kepala, hampir kekanak-kanakan. Banyak orang akan mencemoohnya karena kata-kata itu, tetapi teman latihannya bukanlah salah satunya.

“Jadi, kau lebih memilih jujur ​​daripada bijak. Baiklah kalau begitu. Sebaiknya kau simpan perasaan itu baik-baik.” Bocah itu balas tersenyum, tampak hampir iri.

“Senang kau menyetujuinya. Kalau begitu, kali ini aku akan mengalahkanmu!”

“Bukan itu yang saya katakan.”

Dia mengarahkan tongkat panjangnya ke arahnya. Udara berputar di sekitar ujungnya, menderu seperti badai saat dia mengayunkannya ke samping. Dia menghindar, tetapi dia sudah memperkirakannya, menarik dirinya ke depan dengan tongkat untuk menyeimbangkan dan memukul dengan tumit telapak tangannya. Pukulan itu mengenai dadanya begitu keras sehingga kakinya terangkat dari tanah.

“Ngh!”

“Gah!”

Namun, bahkan saat serangannya mengenai sasaran, tendangan anak laki-laki itu mengenai bahunya. Keduanya tidak dapat mengurangi momentum serangan mereka, dan keduanya terlempar.

Scáthach terhempas keras ke tanah, benturan itu membuat udara keluar dari paru-parunya. Ia mengabaikan rasa sakit itu dengan kekuatan tekad yang besar dan menekan tinjunya ke tanah, memaksa dirinya untuk berdiri.

“Raaagh!”

Dia mengayunkan pedangnya ke kanan dengan gerakan dari atas kepala, lebih mengandalkan insting daripada penglihatan. Suara retakan yang keras menggema di seluruh halaman.

“Kurasa kita bisa menganggap ini hasil imbang.”

Matanya tertuju pada tongkat panjangnya, tertarik oleh suara anak laki-laki itu. Anak laki-laki itu telah menangkis pukulan tersebut, senjatanya terangkat dalam posisi siaga tinggi.

“Pertempuran tanpa pemenang… Hampir tidak ada yang lebih menjengkelkan dari itu.” Kedua senjata mereka babak belur dan hancur berkeping-keping. Scáthach menarik napas dalam-dalam, menghembuskannya lagi, dan melemparkan tongkat panjangnya. “Nah, sekarang setelah kita berkeringat, bagaimana kalau kita bertarung tangan kosong di pemandian?”

“Tunggu, apa?”

“Aku sudah berjanji akan menang hari ini. Dengan cara apa pun, aku akan menepati janjiku.”

“Nah, tunggu sebentar. Mari kita pikirkan ini…”

“Apa yang perlu dipikirkan? Dulu aku juga melakukan hal yang sama dengan adikku. Kita akan keluar dengan tubuh bersih dan dendam terbalas. Bisakah kau mengatakan itu lebih adil?” Bocah itu mencoba mundur, tetapi dia meraih tangannya dan mulai berjalan menuju pemandian. “Kita tidak akan memiliki senjata atau baju besi untuk diandalkan, hanya tubuh kita dan keterampilan yang telah kita pelajari!”

“Aku mengerti maksudmu, sungguh, tapi kau belum mempertimbangkan—”

“Tidak ada lagi tipu daya. Aku akan mengalahkanmu dengan jujur ​​dan adil!”

Hadiah untuk Sang Prajurit

Dengan rencana penyerangan ke barat untuk menghadapi Enam Kerajaan yang akan segera dilaksanakan, Hiro sibuk merapikan kamarnya. Saat ia membereskan barang-barangnya, ia memperhatikan sebuah perhiasan khas selatan tergeletak begitu saja. Perhiasan itu tidak terlalu berharga—ada banyak perhiasan serupa di seluruh wilayah selatan—tetapi ia menemukannya saat membeli hadiah di Gurinda. Gelang itu diberikan kepada Liz, kalung kepada Rosa, dan cincin itu menjadi hadiah dalam permainan yang dimenangkan Rosa. Sekarang, inilah hadiahnya untuk Aura, yang tersisa.

Itu adalah sebuah kalung. Dia memilihnya karena berpikir mungkin dia akan menyukai desain naganya, tetapi dia tidak pernah bisa memberikannya. Salah satu alasannya adalah karena saat itu dia tergabung dalam faksi yang berlawanan, meskipun secara umum, peristiwa pada waktu itu memang terlalu kacau.

“Kurasa sekarang adalah waktu yang tepat.”

Pada saat itu, ketukan keras di pintu menandakan kedatangan tamu.

“Silakan masuk,” katanya.

Pintu bergeser terbuka, membiarkan hawa dingin malam masuk. Seorang gadis bertubuh pendek masuk bersama angin sepoi-sepoi. Rambut peraknya dan mata kelabunya memberinya penampilan yang dingin, tetapi dia tahu bahwa pikiran strategisnya menyimpan cita-cita yang membara. Dari waktu ke waktu, dia menghasilkan rencana-rencana yang begitu cerdik sehingga bahkan dia pun terkesan.

“Maaf,” katanya. “Saya tahu ini sudah larut malam.”

Dia berlari kecil ke kursi terdekat dan duduk di sana. Hiro menduga dia datang untuk urusan bisnis, tetapi untuk saat ini, dia hanya duduk diam, mengamatinya.

Keheningan itu perlahan-lahan menjadi terlalu canggung untuk ditanggung. “Apakah kau ingin minum sesuatu?” tanya Hiro.

“TIDAK.”

“Baiklah. Nah, apa kabar?”

“Tidak ada apa-apa.” Dia terus menatapnya dengan saksama, mengamati setiap gerakannya.

Dia menghela napas, merasa seperti serangga di bawah mikroskop. “Aku punya sesuatu untukmu.”

Berharap untuk memecah kebuntuan yang aneh itu, dia menawarkan kalung naga itu padanya. Matanya membelalak kaget. Rupanya, itu telah menarik minatnya. Dia berdiri dari kursi dan melangkah ke arahnya. Dia tersenyum untuk menunjukkan bahwa dia bukanlah ancaman—seperti membujuk kucing untuk makan dari tangannya, pikirnya dengan geli dalam hati.

“Maaf terlambat. Aku sebenarnya ingin memberikannya padamu sejak lama, tapi aku tidak pernah menemukan kesempatan.”

“Ini untukku?” Dia menatap Hiro dan kalung itu bergantian, matanya kembali membesar.

“Benar sekali. Kuharap ini sesuai dengan seleramu. Aku tahu kau suka naga.”

“Ini benar-benar keren…” bisiknya.

Hiro tersenyum kecut. Keren, memang. Bukan respons yang dia harapkan dari gadis seperti dia, tapi gadis itu tampaknya senang. Dia memutar-mutarnya, memeriksanya di bawah cahaya. Untuk sekali ini, ekspresi kosongnya melunak menjadi sesuatu yang mungkin merupakan senyum tipis. Dia menghela napas lega, senang karena itu mendapat persetujuannya.

Aura memasangkan kalung itu pada tempatnya dan berbalik menghadapnya. Sedikit rona merah menghiasi pipinya.

“Itu terlihat bagus sekali di kamu,” katanya.

“Mm.” Dia mengangkat tangannya ke arah alat naga itu dan mengangguk beberapa kali, seolah membenarkan apa yang telah dikatakannya. Merasa malu melihatnya mengungkapkan perasaannya secara terbuka, dia menyibukkan diri dengan bersiap-siap untuk pergi.

“Terima kasih.” Suara itu terdengar tepat saat dia membalikkan badan, gemetar karena rasa syukur yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Senyum terukir di wajahnya, dan dia mengangguk kecil. Sesuatu menarik bagian belakang bajunya. “Jaga diri.”

“Baiklah.” Suaranya tidak terdengar memaksa, tetapi Hiro dapat merasakan betapa dalam kepeduliannya terhadap kesejahteraannya. “Jaga dirimu juga. Bahaya di dalam kekaisaran sama besarnya dengan bahaya di luar.”

“Aku tahu.”

Dan begitulah. Percakapan mereda dan keheningan menyelimuti ruangan. Meskipun begitu, tidak ada lagi rasa canggung yang tersisa, hanya rasa damai. Aura tetap di sisinya, mengawasinya bekerja dalam diam, seolah ingin mengatakan bahwa dia akan bersamanya hingga hari dan jam keberangkatannya.

Kenangan dalam Kobaran Api

Ia lahir ke dunia yang berlumuran darah. Konflik demi konflik membebani hati rakyat, sementara keputusasaan mengobarkan api kecurigaan mereka. Para negarawan despotik menyalahgunakan kekuasaan mereka hingga mencapai titik puncaknya, dan kebencian antar manusia menyebar di atas sayap perang.

“Namun masih ada harapan. Sebuah cahaya yang begitu menyilaukan hingga membakar mataku.”

Dia tak akan pernah melupakannya. Setetes tinta hitam yang jatuh ke dunia yang kehilangan warna. Itu telah memenuhi pandangannya dengan warna-warna yang menakjubkan, menghidupkan kembali jantung yang sebelumnya berdetak tanpa tujuan.

“Ampuni aku, Tuan Hiro,” bisiknya. Di depan matanya, pusaran api yang dahsyat berkecamuk.

Setetes air mata menetes dari mata birunya saat ia berlutut. Tidak akan ada jalan keluar baginya, tidak ada keselamatan, bahkan kemewahan untuk meratapi nasibnya pun tidak ada. Sebuah dinding runtuh, seolah-olah isi bangunan itu telah dihancurkan oleh tangan yang besar, dan puing-puing yang hangat oleh api membakar kulitnya. Namun, ia tidak merasa takut. Badai kekerasan itu tidak menimbulkan teror baginya.

“Jalan hidupku memang ditakdirkan untuk berakhir di sini. Tak seorang pun patut disalahkan, apalagi kau. Ini takdir. Aku tak mungkin bisa menghindarinya.”

Tiba-tiba, ia terserang batuk. Ruangan itu dipenuhi asap yang mencurigakan, tetapi bukan itu penyebabnya. Dengan restu yang melindunginya, hal itu tidak mungkin membahayakannya.

“Bahkan sekarang, penyakit saya tidak akan bisa disangkal.”

Matanya menyipit tajam melihat darah di telapak tangannya. Dia tersenyum getir, tetapi saat dia menutup jari-jarinya seolah ingin menyembunyikannya, wajahnya menunjukkan ekspresi pasrah. Dia mengangkat matanya ke langit-langit, tempat asap putih mengepul.

“Pasti sedang hujan di luar sana.”

Penglihatannya berkilauan dengan cahaya redup. Tiba-tiba, matanya memancarkan cahaya biru mistis. Terpantul di kedalaman matanya adalah seorang anak laki-laki berpakaian hitam. Dia menebas musuh demi musuh saat berlari melintasi medan perang, raut wajahnya menunjukkan tekad yang kuat.

“Aku telah menjalani hidup yang bahagia, Tuan Hiro,” bisiknya, berharap rasa syukurnya dapat sampai kepadanya.

Matanya memantulkan langit malam yang dipenuhi bintang saat dia menyaksikan pembantaian itu terjadi. Sebuah dunia ketenangan dan kebahagiaan terbentang di kedalaman matanya.

“Jadi janganlah berduka cita untukku. Janganlah menangisi aku.”

Kobaran api menguapkan air matanya yang menetes di pipinya. Tak lama kemudian, tak ada jejak pun yang tersisa untuk menandai kepergiannya. Kobaran api itu pasti akan merenggut kesadaran orang yang lebih lemah, tetapi senyumnya tak pernah pudar.

“Di ujung jalanmu, di ujung keputusasaanmu, ada cahaya. Aku telah melihatnya.”

Dia telah menyelesaikan semuanya. Tidak ada yang terlewatkan… tetapi dia memiliki satu penyesalan. Masa depan yang tidak bisa diwujudkan oleh keinginan apa pun, tetapi tetap membekas di lubuk hatinya.

“Seandainya aku bisa memiliki satu hal… Hanya satu hal…”

Keinginan yang tak terpenuhi itu bergejolak di dalam dadanya, menuntut pelepasan.

“Seandainya aku bisa dikabulkan satu permintaan egois saja…”

Dia tidak pernah sekalipun menyesali nasibnya, tetapi ini akan menjadi satu-satunya pengecualian.

“Aku sebenarnya ingin hidup sedikit lebih lama!”

Dia menggigit bibirnya, menahan air mata, menggelengkan kepalanya seolah ingin menghilangkan bayangan itu dari benaknya. Dengan senyum pahit di bibirnya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke lautan api neraka.

“Jangan biarkan apa pun menghalangi jalanmu. Arahkan pandanganmu ke depan dan berlarilah selama kakimu mampu membawamu.” Dia tersenyum ke arah tempat di mana dia tidak akan pernah berdiri, tempat di mana dia tidak akan pernah datang membantunya. “Aku akan menunggu selama berabad-abad. Selama berabad-abad. Sampai akhir zaman.”

Dia menundukkan kepalanya kepada anak laki-laki yang tidak ada di sana. Ketika dia mengangkatnya kembali, ekspresinya tenang dan terkendali.

“Mari kita mulai.”

Suaranya lembut, manis, dan tanpa emosi—seperti kanvas putih murni. Khidmat, indah, sentuhannya akan selalu terpatri dalam ingatan. Itu benar-benar suara ilahi.

“Di balik keputusasaan terbentang masa depan yang layak diperjuangkan.”

Rambut pirangnya terurai di udara, tak ternoda oleh kobaran api, dan kulitnya yang seperti porselen bersinar lebih terang daripada nyala api. Matanya, yang konon mampu menembus segalanya, menyala dengan tekad yang tak tergoyahkan, menolak untuk goyah menghadapi keputusasaan yang dilihatnya.

“Dan dunia yang dikuasai teror—dunia yang penuh kekacauan—tidak akan melahirkan apa pun selain kesedihan.”

Kata-kata terakhirnya ditujukan kepada penyusup yang muncul di tengah kobaran api. Sosok itu mendekat perlahan namun pasti, tak tersentuh oleh kobaran api, akhirnya berhenti di hadapannya.

“Katakan padaku,” katanya, “apa yang kau ketahui tentang rasa takut?”