Prolog

Dataran itu diliputi kobaran api. Gumpalan api membubung tinggi dari cakrawala ke cakrawala. Pusaran berdarah perang telah turun ke dunia, sarat dengan aroma yang cukup busuk untuk membingungkan indra. Langit dipenuhi asap hitam. Bumi adalah lautan darah.

Mimpi buruk itu berlanjut tanpa henti, sejauh mata memandang. Sekumpulan bunga liar yang baru tumbuh mati di tempat mereka bertunas. Di sampingnya, sesosok mayat hangus terbakar, hancur tak dapat dikenali. Kuku kuda menginjak di antara pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya yang menancap di tubuhnya, menghancurkan dagingnya yang rusak menjadi serpihan.

“Apakah ada orang yang masih hidup di luar sana?!” teriak penunggang kuda itu. Darah mengalir deras dari sisi tubuhnya saat ia berpacu, melarikan diri melewati mayat-mayat yang sehari sebelumnya masih merupakan rekan-rekan seperjuangan yang tertawa. Ia melihat sekeliling dengan putus asa, tetapi tidak ada kehidupan yang terlihat—hanya hamparan luas bunga mayat yang menutupi dataran.

“Sialan! Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana?!”

Merasakan bahaya yang mendekat, dia mencondongkan tubuh ke depan dan memacu kudanya secepat mungkin… tetapi hidup itu kejam, dan keajaiban jarang datang di saat-saat tergelap dalam hidup seseorang.

“Katakan padaku, prajurit yang terkutuk—ke mana kau akan lari?”

Di hadapannya berdiri seorang gadis yang memegang kipas di satu tangan, wajahnya tampak aneh dan tidak sesuai dengan medan perang, dan pakaiannya sangat tidak pantas untuk perang.

“Bagaimana mungkin kau bisa melarikan diri dalam keadaan yang begitu menyedihkan?”

“Mundur!”

“Tidak ada yang perlu ditakutkan. Aku sangat penyayang. Aku menawarkan akhir yang tercepat.”

Dengan senyum hampa dan kata-kata yang mengerikan, gadis itu melangkah maju—dan hati prajurit itu hancur berkeping-keping. Dia telah berjuang melewati medan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan selamat dari berbagai adegan pembantaian, tetapi sesuatu dalam gerakan itu menghancurkannya sepenuhnya. Harapan meninggalkan matanya dan darah mengalir dari pipinya. Pikirannya hilang.

Kemudian-

“Hyaaaaaaaaagh!”

Dia meledak. Itu bukan sekadar ungkapan sederhana. Dia benar-benar hancur berkeping-keping dari dalam. Suara mengerikan mengguncang udara, dan gumpalan darah serta potongan daging berjatuhan di sekitarnya. Entah bagaimana, gadis itu tetap tidak terluka. Bibirnya membentuk senyum menawan saat dia membuka kipasnya.

“Kau dan rekan-rekanmu memang tidak melakukan kesalahan—hanya saja nasib buruk karena dilahirkan di tanah kekaisaran. Namun dosa itu saja sudah pantas dihukum seribu kematian.”

Saat kehancuran telah tiba. Kekaisaran yang telah berdiri teguh begitu lama melawan setiap ancaman dari luar akhirnya runtuh. Sekarang setelah peristiwa itu terjadi, mereka tidak dapat dihentikan. Manusia tidak dapat menghentikan badai yang mengamuk; mereka hanya bisa menunggu badai itu berlalu. Satu-satunya jalan keluar bagi yang lemah adalah mengunci pintu mereka dan menahan napas.

“Sembelih. Banting. Taklukkan.” Dia membisikkan kata-kata itu seperti sebuah doa.

Jeritan bergema di sekelilingnya—bukan hanya satu atau dua, tetapi puluhan, bercampur, berlapis, dan membengkak cukup keras untuk membelah langit. Tidak mungkin ada yang selamat di sini. Hembusan napas terkecil pun akan disambut dengan ujung tombak yang menusuk. Binatang buas mengintai medan perang, dan mereka tidak memberi mangsanya jalan keluar.

Meskipun demikian, beberapa orang yang gagah berani masih melakukan perlawanan.

“Bangunlah, para pria! Semua yang mampu berdiri, majulah ke arahku!”

Layaknya seorang pahlawan penakluk, setiap ayunannya membuat mayat-mayat berhamburan. Layaknya iblis dari neraka, setiap tebasannya membasahi tanah dengan darah. Penampilannya yang sederhana menyembunyikan kekuatannya yang luar biasa.

“Jangan tunjukkan belas kasihan kepada para penjajah ini!”

Salah satu juara yang dikenal sebagai lima jenderal tinggi mengumpulkan kembali pasukan yang telah kalah dan menyerbu ke medan pertempuran.

“Jenderal Tinggi Vakish von Hass, Perisai Barat. Kepalamu akan menjadi hadiah yang berharga.”

Seorang wanita menghalangi jalannya, berlumuran darah dari kepala hingga kaki dan mengenakan senyum mengerikan. Dia membawa palu perang yang lebih panjang dari tinggi badannya.

“Minggir, nona kecil. Kau tak akan suka apa yang akan kulakukan pada wajah mengerikan itu.”

“Dan kau tak akan suka apa yang akan kulakukan pada tulang rusukmu.” Dia menancapkan kakinya ke tanah. Angin berhembus masuk, lalu meledak keluar.

“Gaaahhh!”

“Aku lihat kelima jenderal tinggi itu memang sekuat yang mereka katakan. Awalnya aku hanya bermaksud membiarkan kepalamu tetap utuh, tapi kau lebih kuat dari yang kukira.”

“Ini…tidak mungkin…” Vakish berlutut. Darah mengalir deras dari mulutnya saat ia menatap lubang menganga di tubuhnya.

“Wah, kau tidak mudah mati. Aku mungkin masih bisa mendapatkan hiburan darimu.” Wanita itu mengangkat tangan. Para prajuritnya mengeluarkan belati, sambil menyeringai jahat.

Vakish memuntahkan gumpalan darah lagi. “Apa yang kau…lakukan…?”

“Tentu saja, menyiksamu. Apa kau tidak penasaran berapa lama kau bisa bertahan?” Meskipun kata-katanya kejam, senyumnya tak pernah pudar. “Pertama-tama kita akan mencabut kukumu, memotong telingamu, dan memotong hidungmu.”

“Aha… Ha ha ha ha!” Mengumpulkan sisa kekuatannya, Vakish menerjang maju, pedang di tangan. “Dasar anjing busuk!”

Perlawanan terakhirnya tidak berhasil, perlawanan lemah seorang anak kecil. Gigitan pisau tajam di dagingnya segera mengajarkan kepadanya kesia-siaan perlawanan. Para tentara mengerumuninya, menenggelamkannya dalam pusaran kebencian. Medan perang tidak memberi pengecualian bagi mereka yang dipuji. Itu adalah tempat yang tanpa belas kasihan, di mana siapa pun dan semua orang binasa oleh baja.

Akhirnya, kepala sang komandan muncul dari kerumunan, terpisah dari tubuhnya. Sorak sorai kegembiraan terdengar dari segala penjuru.

“Jenderal Tinggi Vakish telah gugur! Sebarkan kabar ke mana-mana! Gantung kepalanya tinggi-tinggi di depan setiap kota! Biarkan para imperialis melihatnya dan gemetar! Biarkan mereka tahu bahwa Enam Kerajaan telah datang!”

Namun, para prajurit tidak berhenti. Komandan mungkin telah tewas, tetapi mereka tidak akan membiarkan pertempuran berakhir begitu saja.

“Bunuh mereka semua! Jangan biarkan satu pun hidup! Basmi bangsawan dan rakyat jelata!”

Seruan itu terdengar dan mayat-mayat menumpuk tinggi, korban untuk membalas dendam selama bertahun-tahun. Gadis itu menyaksikan kengerian itu terjadi, dan senyum tak pernah hilang dari wajahnya.

“Sudah waktunya leluhur kita membalas dendam.”