Cerita Pendek Bonus

Desain Claudia

Hamparan salju berubah menjadi merah. Setiap ayunan lengannya membuat mayat lain tergeletak.

Sekelompok pasukan aneh berbaris di belakangnya, tidak mengucapkan sepatah kata pun saat mereka secara mekanis menebas musuh-musuh mereka. Hanya suara napas berirama yang keluar dari bibir mereka. Mereka bahkan tidak berteriak saat ditebas, dan mereka tidak bergeming sedikit pun sebelum membalas dengan kekerasan yang luar biasa. Jeritan musuh-musuh mereka memenuhi udara, keluar dari paru-paru yang sekarat.

Akhirnya, musuh menyadari bahwa mereka telah dikalahkan dan mulai melarikan diri. Dentuman baja mereda, dan hujan merah mulai membeku di tempat jatuhnya.

“Hidup Ratu Claudia!” Seruan itu menggema setelah tidak ada lagi musuh yang tersisa untuk dibunuh. “Hidup Ratu Claudia! Hidup Ratu Claudia!”

Semakin banyak suara mulai memanggil namanya. Sorakan mereka mengguncang udara yang membeku, membawa kehangatan ke dalam dingin yang menusuk tulang.

Sosok ametis yang merupakan Claudia menjawab sorak sorai dengan kibasan pedangnya. Darah berceceran dari bilah pedang, memercikkan salju dengan warna merah tua. “Aku sebenarnya tidak perlu turun ke medan perang,” ujarnya dingin kepada menteri di sampingnya.

“Yang Mulia,” kata pria itu, “seandainya Anda tidak ikut serta dalam pertempuran, pertempuran itu mungkin akan berlangsung dua kali lebih lama.”

“Ketergantungan pada kekuatan pinjaman itulah yang menyebabkan kita terus-menerus diganggu oleh para bandit.” Ia menatapnya dengan tatapan dingin. Ujung pisaunya menempel di tenggorokannya. “Kau tidak akan merepotkanku dengan masalah seperti itu lagi. Jika kau mempermalukan dirimu sendiri untuk kedua kalinya, kepalamu akan memenggal kepalamu.”

“Ya, Yang Mulia. Tentu saja, Yang Mulia.” Pria itu pucat dan menundukkan kepalanya.

Claudia menatapnya dengan tatapan yang mungkin biasa ia berikan kepada sampah di pinggir jalan, lalu menghela napas. “ Setelah ketertiban dipulihkan di wilayah ini, aku akan mengirimnya untuk membela provinsi terpencil.”

Ia tidak membutuhkan pengikut yang bergantung padanya untuk setiap hal kecil. Hidup bergantung pada orang lain adalah hak istimewa rakyat jelata. Kaum bangsawan mungkin terlahir dalam kekuasaan, tetapi di saat yang sama, mereka memiliki kewajiban untuk memimpin—suatu gagasan yang jelas-jelas tidak dipahami oleh pria di sisinya.

Apalagi di saat Lebering harus tetap teguh. Seandainya semua bawahan saya memiliki kaliber seperti Lord Hiro…

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Zaman sedang berubah, dan jika bangsanya tidak mengikutinya, ia akan tertinggal.

“Desa-desa di sekitarnya akan membutuhkan makanan untuk tiga bulan ke depan,” katanya. “Rumah Anda akan menyediakannya.”

“Y-Yang Mulia… Dengan hormat, kas kami tidak mampu menanggung—”

“Cukup. Apakah Anda lebih memilih untuk melepaskan persediaan yang Anda kira tidak saya sadari Anda timbun, atau dengan nyawa Anda?”

Mata menteri itu terbelalak, tetapi akhirnya, ia berpikir lebih baik menundukkan kepala daripada kehilangan kepalanya. “Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia.”

“Saya senang kita memiliki pemahaman.”

Orang-orang itu adalah harta yang harus dihargai, jauh lebih berharga daripada pria yang meringkuk di hadapannya sekarang. Musim dingin akan segera tiba, dan hawa dingin semakin menusuk. Banyak yang akan kelaparan atau membeku sampai mati sebelum musim semi tiba.

Dan aku tidak bisa mentolerirnya jika seorang calon jenius ada di antara mereka.

Ia tidak datang sejauh ini hanya untuk membasmi bandit. Ia sedang mencari pengikut yang menjanjikan. Daerah sekitar kota kerajaan telah dibersihkan dari bakat-bakat, dengan setiap perwira muda yang dapat ia temukan ditambahkan ke pasukannya. Sekarang hanya provinsi-provinsi terpencil yang tersisa.

“Dia terus melaju lebih jauh ke depan, tetapi aku tidak akan tertinggal. Jika aku kehilangan jejaknya, apa yang akan terjadi pada ambisiku?”

Dia mendekati puncak tertinggi dengan kecepatan yang luar biasa. Dia tidak bisa tidak mengagumi kehebatannya. Pemandangan itu menyulut api di dadanya. Dia tidak akan terlampaui. Dia tidak akan dikalahkan.

Sungguh menakjubkan. Semakin jauh dia tampak dari jangkauanku, semakin kuat aku akan menjadi. Dan dia tidak akan menyesatkanku. Jika aku mengikutinya, aku akan segera memandang puncak-puncak itu sendiri.

Pewaris Raja Pahlawan, Hiro Schwartz. Dia akan mengejarnya, menangkapnya—dan menyusulnya.

“Semoga kau tak jatuh ke tangan siapa pun…sampai hari di mana aku sendiri yang melahapmu.”

Rasa Malu Scáthach

Hiro tidak mengerti. Pikirannya kesulitan memproses apa yang dilihatnya.

Anggota tubuh yang proporsional dan penuh vitalitas. Kulit pucat berkilauan seperti kuning keemasan dalam cahaya senja. Rambut licin yang meneteskan air, perlahan menyerah pada gravitasi, mengalir seperti anak sungai dari tulang selangka hingga lantai. Pemandangan itu akan membuat siapa pun menelan ludah. ​​Dia berdiri membeku karena panik, seperti rusa yang terkejut di tengah jalan.

Bibir Scáthach yang merah muda seperti buah ceri bergetar ragu-ragu. “T-Tuan Hiro. Bolehkah… Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda kemari?”

“Eh…aku juga bisa menanyakan hal yang sama padamu. Apa yang kamu lakukan di sini?”

Seharusnya, dialah yang mengajukan pertanyaan. Apa yang dia lakukan di sini—dan telanjang pula? Dia sama sekali tidak mengenakan apa pun untuk menutupi tubuhnya. Tubuhnya yang sempurna terpampang sepenuhnya. Saat dia menatap, pipinya memerah padam dari dagu hingga kepala.

“Aku berkeringat banyak saat latihan. Aku berpikir mungkin aku perlu mandi air hangat.”

“Itu…juga rencanaku.”

“Begitu. Sepertinya kita berdua memilih waktu yang kurang tepat. Suatu kebetulan yang disayangkan.”

“Ya. Benar. Kurasa begitu.” Mengapa dia tidak berusaha menutupi? “Um…kau tahu kan aku bisa melihat semuanya?”

“Lalu kenapa?”

Wajah Scáthach memerah padam bahkan saat pertanyaan itu keluar dari mulutnya. Bahasa tubuhnya tidak sesuai dengan kata-katanya. Dia pasti malu, tidak diragukan lagi, tetapi meskipun begitu, dia tetap tidak berusaha menutupi dirinya.

“Aku tahu akulah yang memergokimu, tapi bukankah seharusnya kau berteriak padaku? Atau setidaknya berusaha menutupi?”

Mengapa dia harus menjelaskan masalah ini kepada orang yang seharusnya menjadi korban? Kepalanya mulai berputar. Biasanya, dia akan mengira akan ditampar, atau dimarahi, atau dipaksa meminta maaf dengan panik sebelum melarikan diri menyusuri koridor. Tetapi entah mengapa, dia malah terjebak dalam kebuntuan aneh ini.

“Haruskah seorang putri Faerzen bertindak seperti gadis biasa?” Scáthach meletakkan tangannya di pinggang, semakin memperlihatkan dirinya. “Aku seorang ksatria. Aku punya kewajiban untuk memberi contoh melalui kekuatan dan perilakuku.”

Sekarang Hiro yang merasa malu. “Itu bukan berarti kau tidak boleh merasa malu. Malahan, itu mungkin hal yang baik untuk dimiliki seorang putri.”

“J-Jangan konyol. Terlihat telanjang bukanlah alasan untuk meninggikan suara, apalagi sampai menggunakan kekerasan. Seorang putri tidak akan pernah mempermalukan dirinya sendiri dengan perilaku yang tidak pantas seperti itu!”

Ia berbicara dengan begitu bersemangat dan memberi isyarat dengan begitu tegas sehingga Hiro merasa dirinya diremehkan. Sejauh yang bisa ia pahami, wanita itu terlalu malu dan sekarang tidak tahu apa yang sedang ia katakan.

“Baiklah, tapi setidaknya tutupi tubuhmu…”

“Saran yang tidak masuk akal. Mengapa saya harus malu dengan tubuh yang diberikan orang tua saya? Saya seharusnya senang jika Anda melihatnya!”

Air mata menggenang di sudut matanya. Dia tampak seperti akan menangis. Ini adalah usaha yang sia-sia. Bersikap keras kepala hanya akan memperburuk keadaan.

“Aku mengerti…” Hiro memaksakan senyum yang mungkin dimaksudkan sebagai senyuman diplomatis.

“Senang mendengarnya! Sekarang berhentilah berdiri di situ seperti tunggul dan mandilah! Aku akan kembali ke kamarku— Wah!”

Scáthach mulai berjalan pergi, bibirnya terkatup rapat, tetapi terpeleset di lantai yang licin.

“Awas kau—” Tanpa berpikir, Hiro mengulurkan tangan untuk menangkapnya. Apa yang terjadi selanjutnya hanyalah kesialan—atau begitulah yang ia katakan pada dirinya sendiri—tetapi saat tangannya menyentuh sesuatu yang lembut, ia menyadari telah melakukan kesalahan besar. Ia menggertakkan giginya dan menunggu pukulan yang tak terhindarkan.

Itu tidak pernah terjadi.

“Eep! Maaf! Aku pergi sekarang!” Scáthach bergegas pergi, wajahnya hampir terbakar. Dia berputar dan mencoba mundur menuju koridor, tetapi di tengah jalan, dia menyadari bahwa dia masih telanjang. Dia mengambil pakaiannya, buru-buru memakainya, dan berlari keluar ruangan dengan penampilan berantakan.

“Scáthach? Ada apa?” ​​Suara Liz terdengar dari luar. “Kenapa kamu berpakaian setengah-setengah?! Tunggu, apa kamu menangis?!”

Diliputi perasaan tidak enak, Hiro mulai berpikir untuk melarikan diri.

“Ini semua kesalahan Hiro…” Scáthach merintih. “Ini semua kesalahan Hiro!”

“Apa yang dia lakukan?!”

Dalam sekejap, Hiro menyadari apa yang akan terjadi dan berlari secepat yang kakinya mampu.

Imam Besar Wanita Pertama

Pemandangan mengerikan terbentang di bawah pepohonan. Tanah berlumuran darah. Jeritan sekarat bergema di udara, semakin lama semakin banyak. Namun, bahkan pemandangan menyedihkan itu pun tampak memudar saat Hiro berdiri terpukau. Rambut pirang keemasan, selembut sutra, menari-nari di bawah dahan, membuat hutan berkilauan dengan cahaya surgawi saat menangkap sinar matahari yang menembus kanopi.

“Hah!”

Dia menghela napas pelan dan tajam. Satu tebasan bersih menumbangkan monster di hadapannya. Itu bukan satu-satunya korbannya—satu per satu, makhluk-makhluk lain di sekitarnya ambruk ke tanah. Darah menyembur tinggi setiap kali tebasan, tetapi tidak setetes pun jatuh mengenai dirinya. Pedang di tangannya tetap tajam saat melakukan tugasnya, bilahnya yang berkilauan tak tersentuh oleh noda merah darah.

Dia adalah sosok yang fantastis. Pemandangan yang luar biasa. Memandangnya membuat seseorang bertanya-tanya apakah ia telah tersesat ke dalam mimpi—dan samar-samar terlintas di benak Hiro bahwa justru karena itulah dia menjadi lebih cantik.

Cantik . Tak ada kata lain yang bisa menggambarkannya; tak ada kata lain yang lebih cocok untuknya. Ia membawa dirinya dengan ringan dan bertarung seolah sedang menari, seperti seorang gadis pejuang yang keluar dari buku cerita. Ia cantik… dan siapa yang tidak akan jatuh cinta pada kecantikan?

“Apakah kamu tidak terluka?”

Suaranya menyadarkan Hiro kembali ke kenyataan, tetapi masih butuh beberapa saat bagi kabut ketertarikan itu untuk hilang dari pikirannya.

“Apa?” serunya dengan bodoh.

“Hutan Anfang jauh lebih berbahaya daripada saat kau dipanggil ke dunia ini. Bukankah Lord Artheus sudah memperingatkanmu untuk menjauhinya?”

Senyumnya memancarkan belas kasih seorang Madonna. Ia merasakan kekuatannya meninggalkan anggota tubuhnya; tak mungkin untuk melawan.

Dia mengulurkan tangannya yang seputih porselen. “Bisakah kamu berdiri?”

Rasa malu yang terlambat muncul di dada Hiro saat ia menatap jari-jari wanita itu. Ia tidak hanya membutuhkan seorang wanita untuk menyelamatkannya dari monster, tetapi ia juga jatuh terduduk karena ketakutan dan bahkan tidak bisa bangun sendiri. Diliputi rasa malu, ia menepis tangan wanita itu.

“Aku baik-baik saja. Aku bisa melakukannya sendiri.”

Sayangnya, kakinya tidak mau bekerja sama. Dia mencoba memaksakan diri untuk berdiri, tetapi lututnya lemas dan dia jatuh lagi, membenturkan pantatnya dengan keras ke tanah. Itu hanya memicu gelombang kebencian diri yang lain. Dia menundukkan kepala, teringat akan kelemahan dan ketidakberartiannya sendiri.

“Apa yang membuatmu begitu malu?”

Hiro mengangkat kepalanya dan mendapati wajah cantik wanita itu begitu dekat. Tangannya terulur untuk menangkup pipinya.

“Manusia saling bergantung satu sama lain ketika memang harus, dan membiarkan orang lain bergantung pada mereka sebagai balasannya. Itulah cara mereka menjadi kuat. Jangan meremehkan diri sendiri. Kamu ditakdirkan untuk menjadi kuat.”

“Apa yang membuatmu begitu yakin?”

“Aku melihatnya di matamu. Apakah seseorang akan pasrah menerima keadaan mereka, atau apakah mereka memiliki kemauan untuk membebaskan diri… semua itu tertulis di mata mereka.”

Tidak ada yang bisa dikatakan Hiro. Wanita itu berbicara dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tidak menerima bantahan, dengan kepercayaan diri sedemikian rupa sehingga tidak memberi ruang untuk berargumentasi, dan kata-katanya menghantam dadanya tepat sasaran.

“Tidak bisakah kita berjalan berdampingan? Ketika kebetulan seperti ini mempertemukan kita, akan bodoh jika kita menolak.” Dia tersenyum sedikit malu-malu, untuk sekali ini terlihat sesuai usianya, dan terkekeh. “Kau bisa mengandalkanku, selama aku bisa mengandalkanmu.”

“Rey, aku…” Hiro mencoba berbicara, tetapi sebuah jari pucat menahan bibirnya.

“Ssst. Tidak apa-apa. Mari kita tumbuh kuat bersama.”

Dia cantik. Tak ada kata lain yang bisa menggambarkannya—dan senyumnya memikatnya, semakin dalam dan semakin dalam, seperti kedalaman tak berdasar dari langit biru yang jernih.

Sebuah Pesan untuk Saudaraku

Artheus tidak tahu berapa bulan telah berlalu sejak Hiro meninggalkan Aletia. Setelah kepergian saudaranya, dia berhenti menghitung hari.

“Kau baik-baik saja, ya?” gumamnya.

Di ruangan yang hanya boleh dimasuki kaisar, ia berdiri sendirian. Beberapa langkah menuju jendela, ia memandang ke bawah ke arah taman mawar yang dirawat dengan sangat hati-hati oleh para tukang kebun. Saat-saat seperti inilah hatinya bimbang.

“Kekaisaran ini telah tumbuh terlalu besar untuk kebaikannya sendiri, Schwartz. Kita memperoleh kekuatan yang melebihi kebutuhan, dan inilah hasilnya.”

Itu bukan berarti dia akan berpaling darinya. Banyak yang telah mengorbankan nyawa mereka untuk melihat bangsa ini bangkit. Dia telah mengeraskan hatinya dan terus berjuang sementara orang-orang yang dicintainya meninggal di sekitarnya, dan inilah hadiahnya.

“Dari semua orang yang memberikan kesetiaan mereka kepadaku pada hari itu, aku hanya bisa menghitung dengan jari tangan jumlah yang masih tersisa.”

Imam besar wanita pertama telah tiada. Hiro telah tiada. Para pengikutnya telah mundur dari panggung satu per satu. Namun terlepas dari semua itu, mereka yang ditinggalkan Hiro untuk mengabdi tetap menjadi bawahannya yang paling setia.

“Bahkan sekarang setelah kau tiada, kau tetap mendukungku.”

Namun, perdamaian masih jauh. Seiring dengan perluasan wilayah suatu bangsa, ia menghadapi dilema-dilema baru. Api perang berkobar di seluruh benua berulang kali. Dengan Kekaisaran Grantzian yang berbatasan dengan begitu banyak negara lain, konflik tidak pernah berhenti.

“Sungguh, keserakahan manusia tidak mengenal batas. Apa yang mendorong kita untuk menciptakan masalah-masalah ini bagi diri kita sendiri?”

Kini seluruh negeri tunduk padanya. Tak ada yang bisa menghentikannya untuk membiarkan egonya membengkak jika ia memang menginginkannya. Tetapi ketika semua orang meninggalkannya dan ia sendirian, ia kembali diingatkan bahwa ia benar-benar sendirian.

Sebuah suara terdengar dari balik pintu. “Yang Mulia, Lord Lacerta dari Kerajaan Eidecse memohon audiensi.”

Artheus berbalik dan berjalan menuju pintu. “Bagaimana keadaannya?” tanyanya sambil melewati koridor.

Bangsawan itu menundukkan kepalanya. Ia adalah seorang pengawal setia yang telah melayani Artheus sejak Kekaisaran Grantzian masih berupa kerajaan. “Dengan sikap yang tenang, Yang Mulia. Ia tampaknya yakin bahwa ia tidak akan menghadapi konsekuensi apa pun.”

“Kalau begitu, dia meremehkan saya.”

“Tentu saja. Kekuatan kita saat ini terkonsentrasi di barat.” Suara pengawal itu sedikit merendah, dan bayangan menyelimuti wajahnya. “Dan Lord Schwartz sedang…kurang sehat.”

Untuk menghindari gangguan yang tidak perlu, Artheus menghindari memberi tahu rakyat tentang kepergian Hiro, dan malah menyalahkan ketidakhadirannya pada cedera yang membutuhkan waktu untuk pemulihan. Namun, seiring berjalannya waktu, desas-desus mulai menyebar bahwa kematiannya disembunyikan. Kini kebohongan itu telah menjadi beban, menimbulkan semakin banyak keraguan tentang integritas kekaisaran.

“Jadi, saudaraku adalah tulang punggung yang menjaga persatuan bangsaku.” Artheus terkekeh. “Kurasa aku seharusnya bangga.”

Musuh-musuh Kekaisaran Grantzia semakin banyak setelah kepergian Hiro. Itulah salah satu alasan mengapa pasukannya saat ini menuju ke barat—Kerajaan Eidecse sedang menyerang Baum.

“Lord Schwartz dicintai oleh semua orang, Yang Mulia, baik di dalam kekaisaran maupun di luar.”

Dia memang memiliki pesona yang luar biasa, itu benar. Terlepas dari parasnya yang lembut, dia adalah sosok yang tegar di saat krisis. Hanya dengan satu kata, orang-orang yang biasanya berselisih akan bersatu untuk berjuang di bawah panjinya.

Artheus berhenti. Keheningan menyelimuti lorong.

Pengawalnya menoleh ke belakang sambil mengerutkan kening. “Yang Mulia? Ada apa?”

Artheus tidak menjawab. Ia hanya menatap kosong ke luar melalui jendela bundar di dinding sebelah kanan.

Schwartz… Atau Hiro, tepatnya…

Dia tidak pernah mencoba menghitung berapa hari telah berlalu sejak kepergian Hiro. Semakin dia merenungkan berlalunya waktu, semakin putus asa dia, dan semakin jauh tahun-tahun keemasan itu terasa.

Suatu hari nanti, dunia ini akan memanggilmu lagi.

Itu sudah pasti. Sebuah takdir yang tak terhindarkan.

Aku ragu aku masih akan berada di sini saat hari itu tiba. Aku tidak akan bisa menyelamatkanmu saat kau sangat membutuhkannya. Tapi tak perlu takut.

Tekadnya akan tetap teguh. Dia akan memastikan hal itu. Dia akan meninggalkan kekuatan yang cukup untuk menyelamatkan saudaranya.

Kau tidak sendirian, Hiro. Jiwaku akan selalu menyertaimu.

Ia mungkin saja akan menemui akhir yang sunyi, tetapi ia akan terus berjuang—sampai tulang-tulangnya menjadi debu.