Prolog

Jeritan mencekik gurun di bawah terik matahari. Ejekan yang mengejek, rintihan sekarat, gemuruh derap sepatu kuda, semuanya bercampur dalam rawa nafsu putus asa yang disebut medan perang. Setiap benturan pedang melahirkan mayat baru dan menabur bumi dengan kebencian. Orang mati menatap orang hidup dengan tatapan kosong penuh tuduhan, utusan kematian yang memanggil mereka ke alam baka.

Di tengah kekacauan mengerikan itu terbentang sebuah oase ketenangan yang mencekam—sebuah ruang tersendiri, terisolasi dari hiruk pikuk di sekitarnya. Dua sosok saling berhadapan, udara di antara mereka tegang. Yang satu adalah seorang anak laki-laki yang mengenakan penutup mata dan memegang pedang berkilauan, yang lainnya seorang pria dengan kulit berwarna ungu muda, mengangkat pedang besar di lengannya yang kekar.

“Bahkan sekarang, di saat-saat terakhir, masih banyak orang yang muncul untuk menentangku.” Pria itu menyisir rambutnya yang basah oleh keringat ke belakang dahinya, memperlihatkan kristal ungu kecil yang tertanam di alisnya. “Sungguh, aku tidak dilahirkan beruntung.”

Sikap bocah itu begitu santai, siapa pun akan mengira dia sedang linglung, tetapi pria itu tahu lebih baik. Dia merasakan kehadiran yang menakutkan terpancar dari tubuh kurus itu—aura kekuatan mentah yang menunjukkan pengalaman di medan perang yang tak terhitung jumlahnya, ditempa oleh tahun-tahun pembelajaran yang tekun. Menemukannya pada anak semuda itu sungguh menakjubkan.

Pria itu tertawa terbahak-bahak. “Gah ha ha ha! Kau memang pejuang sejati!” Melihat keganasan seperti itu pada seorang anak laki-laki yang jauh lebih muda darinya, dia tak kuasa menahan senyum. “Ayo, Naga Bermata Satu! Pertarungan sampai mati, pemenang mendapatkan semuanya! Tak ada yang lebih adil dari itu!”

Bibirnya yang kering tersenyum lebar. Dia berputar, menancapkan ujung pedang besarnya—yang panjangnya sama dengan tinggi badannya—ke pasir.

Bocah itu melirik pisau itu, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. “Dasar bajingan dan obsesimu untuk membunuh,” katanya. “Tidak seperti kau, aku bukan orang brutal.”

Namun, saat dia berbicara, mulutnya melebar membentuk senyum buas, membuktikan bahwa kata-katanya tidak benar. Ekspresi itu tampak tidak cocok dengan wajah mudanya, membuat pria itu merinding.

“Tapi sepertinya aku sedang bad mood sekarang,” lanjut anak laki-laki itu. “Jadi aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja.”

Kehampaan mengalir dalam diri bocah itu. Melepaskan setiap sisa emosinya, ia menyerahkan dirinya ke jurang. Ia mengangkat pedang peraknya di depan dadanya dan mengarahkannya ke musuhnya.