Cerita Pendek Bonus

Pasar Mark

Di kawasan selatan Linkus, kota terbesar di Gurinda Mark, pasar-pasar tampak ramai.

“Wow…” Liz melihat sekeliling dengan takjub. “Kupikir aku tak akan pernah melihat tempat yang lebih ramai daripada boulevard di ibu kota, tapi tempat ini bisa menyainginya!”

Antusiasme Liz sangat menggemaskan, tetapi Hiro tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan bahwa kecantikannya mulai menarik perhatian.

“Kau yakin?” tanyanya sambil mengangkat bahu. “Ibu kotanya pasti sangat ramai.”

Hiro sendiri belum pernah ke ibu kota, tetapi dia mengenalnya dari reputasi. Konon, itu adalah kota paling makmur di Soleil—tidak kurang dari yang diharapkan dari pusat kekuasaan Kekaisaran Grantzian. Pasar-pasarnya yang ramai pasti mengalahkan apa pun yang bisa ditawarkan oleh kota perbatasan mana pun.

“Yah, mungkin ibu kotanya sedikit lebih besar,” Liz mengakui. “Tapi Linkus sama meriahnya.”

“Kurasa itu berarti margrave telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga perdamaian.”

“Tentu saja!” Liz mengangguk bangga. “Paman selalu mengutamakan rakyatnya.”

Mereka berjalan-jalan sebentar di antara kios-kios, saling bertukar obrolan. Akhirnya, Hiro berhenti.

“Jadi, apa yang kita lakukan di sini?” tanyanya.

Beberapa langkah di depan, Liz berbalik dan cemberut padanya. “Jangan jadi perusak suasana. Apa kita benar-benar butuh alasan untuk bersenang-senang?”

Dia mengangkat tangannya membela diri. “Hei, aku tidak pernah mengatakan itu.”

“Bagus.” Liz mengulurkan tangannya. “Sekarang berikan tanganmu.”

“Dari mana itu berasal?” Alis Hiro berkerut bingung. “Sekarang tunggu sebentar…”

Liz menatap tangannya sejenak, menyeka tangannya di bajunya, lalu menawarkannya lagi kepada pria itu. “Nah. Bagaimana sekarang?”

“Tidak, aku… Oh, baiklah.” Hiro akhirnya mengalah dan mengambilnya. Kehangatan lembut menyebar di telapak tangannya.

Liz terkikik. “Baiklah kalau begitu. Mari kita lihat-lihat!”

Ia pun berangkat, menarik Hiro di belakangnya. Bersama-sama, mereka menghabiskan hari itu dengan melihat-lihat barang di kios-kios pasar, mengagumi barang-barang yang dipajang, bertukar kata dan senyuman dengan para pemilik toko. Pada tengah hari, mereka beristirahat untuk mencicipi masakan lokal, dan saat malam tiba, mereka pergi ke padang rumput terdekat untuk mengistirahatkan kaki mereka. Di balik cakrawala, matahari terbenam. Mereka mengamatinya tanpa berkata-kata untuk beberapa saat hingga Liz bosan dengan keheningan itu.

“Sudah lama kita tidak menikmati kedamaian dan ketenangan,” katanya.

“Ceritakan padaku tentang itu.”

Hiro menoleh untuk melihatnya. Dari samping, matahari terbenam membuat rambut merahnya berkilauan dengan warna-warna yang cerah. Gadis ini benar-benar cantik. Setidaknya, selama sebelum ia datang ke dunia ini, ia belum pernah mengenal siapa pun yang lebih cantik, dan ia telah bersamanya sepanjang hari. Ia merasa sedikit bangga pada dirinya sendiri, suatu perasaan yang tentu saja tidak akan pernah bisa ia rasakan di dunianya yang lama.

Namun, setelah pemikiran itu, muncul pemikiran lain: berapa lama ini akan bertahan? Suatu hari, dia harus pulang. Apa hubungan mereka nantinya ketika hari itu tiba? Akankah mereka tetap memiliki persahabatan tanpa beban seperti sekarang—atau, di suatu titik, mungkinkah keadaan akan berubah?

“Hei, Hiro! Lihat ini!” Suara Liz menyela lamunannya. Ia menoleh dan mendapati Liz mengulurkan tangannya. Liz terkikik. “Cantik sekali, bukan?” Sebuah bunga merah cerah berada di telapak tangannya yang seputih pualam.

“Benar sekali,” katanya. “Saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Tanaman jenis apa ini?”

“Sungguh tidak sopan! Itu bukan sekadar tanaman , itu bunga liar !”

“Maaf, maaf. Bunga liar. Sangat cantik.”

“Bukankah ini? Ini.” Dia menawarkannya kepadanya.

Dia mengambilnya dan menaruhnya di belakang telinganya. “Um…bagaimana penampilanku?”

“Tidak, bodoh! Kamu yang seharusnya memasangkannya padaku!”

“Oh! Oh iya! Maaf!” Dengan gugup, dia mengeluarkan bunga dari belakang telinganya dan menyelipkannya ke rambut Liz.

Senyum merekah di wajahnya. “Jadi? Bagaimana penampilanku ?”

Tak seorang pun di dunia ini yang bisa mengenakannya lebih baik —itulah yang akan dia katakan jika dia punya keberanian. Namun, dia hanya bisa mengangguk. Dia tetap tersenyum bahagia.

“Oh, terima kasih. Seandainya saja keindahan ini bisa bertahan selamanya…”

Hiro mengangguk setuju, tetapi sebagian dirinya merasa sebaliknya. Waktu sangat berharga karena terbatas. Justru karena hari-hari mereka terbatas, manusia berusaha untuk memanfaatkan sebaik-baiknya apa yang mereka miliki.

Pada akhirnya, dia akan melupakan momen ini, tetapi memang semua hal akan terlupakan pada akhirnya. Begitulah dunia, dan dia tidak melihat alasan untuk menyesalinya. Lagipula, meskipun hari ini suatu hari nanti akan memudar dari ingatannya, kebenaran tentang kejadiannya tidak akan pernah berubah.

Berkat Lævateinn

Hiro melangkah keluar dari tendanya dan menghirup udara pagi yang dingin. Ini adalah pagi ketiganya di pegunungan. Kerikil menutupi tanah, hamparan bebatuan berbagai ukuran, dari kerikil kecil hingga bongkahan besar. Dia memulai perjalanan menyusuri jalan setapak, menghirup kabut putih ke udara yang sangat dingin.

Ia menguap sambil berjalan. Ia tidur tidak nyenyak setiap malam sejak memasuki pegunungan. Penyebabnya tadi malam sama seperti malam sebelumnya dan malam sebelumnya lagi.

Dia menoleh ke belakang, ke arah tenda tempat dia baru saja keluar. Tenda itu tampak jauh lebih besar daripada tenda-tenda di sekitarnya—tidak mengherankan, mengingat tenda itu milik putri keenam.

Salah satu penjaga memanggilnya saat dia lewat. “Tidur nyenyak?” Pria itu meludah. ​​”Bah, apa yang kukatakan? Tentu saja kau tidak tidur nyenyak.”

“Kau benar sekali,” jawab Hiro, sambil bertanya-tanya apakah ia hanya membayangkan nada suara pria itu yang terdengar tegang. “Aku hampir tidak tidur sama sekali.”

“Dasar kau—” Kemarahan terpancar dari mata penjaga itu. Ia tampak hampir saja mencengkeram kerah baju Hiro. “Tidak, jangan biarkan dia mempengaruhimu. Tenangkan pikiranmu. Tenangkan pikiranmu.”

Karena panik, Hiro memutuskan untuk melarikan diri. Sebuah teriakan mengejarnya—”Hei! Aku belum selesai denganmu!”—tetapi dia tidak menoleh ke belakang, langsung menerobos masuk ke hutan. Dia terus berlari cukup lama sebelum akhirnya berhenti.

“Aku ragu dia akan mengikutiku sejauh ini,” gumamnya dalam hati.

Pada saat itu, telinganya menangkap suara gemericik air yang samar. Mungkin ada mata air di dekatnya, atau air terjun? Rasa ingin tahunya terpicu, ia pun berangkat untuk mencari sumbernya.

Pepohonan semakin jarang saat ia berjalan. Sinar matahari pagi yang menembus dahan-dahan di atas semakin kuat seiring kanopi semakin jarang, menghilangkan sisa-sisa kegelapan malam. Akhirnya, Hiro keluar dari rimbunnya dedaunan dan mendapati dirinya berdiri di depan sebuah mata air kecil.

“Wah…” gumamnya.

Suara kicauan burung terdengar dari dahan-dahan di atas kepala. Pepohonan berdesir saat bergoyang tertiup angin. Bunga-bunga liar menghiasi musim semi dengan beragam warna cerah saat ia mendekat.

“Ini pasti hari keberuntunganku. Aku butuh mandi.”

Seandainya saja dia membawa ember, tapi sayangnya tidak. Dia mencatat dalam hati untuk memberi tahu anggota perkemahan lainnya begitu dia kembali. Perjalanan di depan akan jauh lebih mudah dengan kesempatan untuk mengisi persediaan air bersih.

Ia mencelupkan tangannya ke dalam mata air dan mendekatkan wajahnya ke permukaan. Air yang sangat dingin itu seolah menyerap kehangatan dari jari-jarinya. Ia meringis kedinginan tetapi berusaha mengabaikan rasa sakit itu. Saat ia mengambil segenggam air, bagian tengah mata air itu tiba-tiba menyembur dengan cipratan yang dahsyat.

“Hah?”

Hiro menyaksikan dengan tercengang saat sesuatu menghantam permukaan—seekor putri duyung, pikirnya sejenak, sebelum ia mengenali sosok itu sebagai putri keenam.

“Ah, itu luar biasa!” Liz menghela napas puas.

Hiro telah merasakan sendiri airnya, dan air itu terlalu dingin bagi wanita itu untuk bersikap acuh tak acuh. Itu aneh, meskipun tidak seaneh kenyataan bahwa dia telanjang bulat.

“Menurutmu apa yang sedang kau lakukan?” serunya.

Liz melihatnya dan tersenyum lebar. “Oh, Hiro! Aku tidak menyadari kau sudah bangun!”

Di mana pakaiannya? Bukankah dia kedinginan? Bukankah seharusnya dia lebih malu karena terlihat telanjang? Hiro tidak tahu harus mulai dari mana.

“Bolehkah saya bertanya sesuatu?” tanyanya memberanikan diri.

“Silakan bertanya!”

“Apakah kamu tidak kedinginan?”

Soal ketelanjangannya bisa ditunda, pikirnya.

Liz tersenyum lebar. “Tidak masalah. Kamu bisa berterima kasih pada berkat Lævateinn untuk itu.”

Ia beranjak dari kolam renang dan duduk di rumput di sampingnya. Hiro mendapati dirinya memejamkan mata. Ia sudah melihat semua yang ada, tetapi meskipun begitu, ia tidak ingin menatap lebih lama.

“Ada apa? Masih mengantuk?” Telapak tangan Liz yang dingin menyentuh pipinya. Jari-jarinya dengan lembut menelusuri kelopak matanya.

Jantung Hiro terasa seperti akan meledak di dadanya. Dia tidak bisa mempercayai dirinya sendiri untuk tidak kehilangan kendali jika dia membuka matanya. Mengumpulkan setiap tetes pengendalian diri terakhir dalam tubuhnya, dia menggelengkan kepalanya.

“Apakah kamu yakin? Lalu mengapa matamu terpejam?”

Napas hangat Liz menggelitik telinganya, tetapi dia sama sekali tidak bisa menjawabnya. Menyadari bahwa dia akan mengalami bencana, dia melakukan satu-satunya hal yang terlintas di pikirannya untuk menenangkan dirinya—atau setidaknya, bagian tertentu dari dirinya—: dia membuka matanya lebar-lebar dan, berhati-hati agar tidak melihat Liz, melemparkan dirinya ke kolam es.

“Hiro?! Kau gila?!”

Liz berteriak kaget saat dia mengapung lemah kembali ke permukaan, giginya gemetaran.

Sang Imam Wanita, Sang Putri, dan Sang Anak Laki-Laki

Di kedalaman Frieden terdapat ruang makan yang terpisah dari ruang makan yang terbuka untuk umum; ruang makan yang terlarang bagi siapa pun kecuali para pendeta wanita ksatria dari kompleks kuil tersebut. Imam besar wanita makan di sana sementara para pendeta wanita magang melayani para senior mereka sebagai staf pelayan. Dalam arti tertentu, itu adalah tempat pelatihan, dan di sanalah pagi itu Hiro dan Liz sedang sarapan.

Seperti biasa, Liz berusaha menyuapi Hiro dari piringnya. “Ayo, coba sedikit!” katanya sambil mengacungkan sepotong daging yang berlumuran saus manis. “Enak sekali!”

Hiro menggelengkan kepalanya. “Aku tidak perlu. Aku sudah punya banyak.”

Faktanya, porsi makanannya sama persis dengan Liz. Piring mereka identik. Mereka tidak perlu berbagi, tetapi itu tampaknya tidak mengurangi desakan Liz.

“Oh, berhentilah mengeluh dan terima saja. Tidak ada yang suka orang yang pilih-pilih makanan.”

“Bukan itu maksudku—”

Apa pun yang hendak dikatakan Hiro terhenti oleh sepotong daging yang disodorkan tepat pada waktunya. Karena tersedak adalah pilihan alternatif, dia mengunyah dan menelan. Rasanya enak , harus dia akui. Sari daging yang gurih dan rasa manis saus bercampur dengan nikmat di mulutnya.

Liz menatap matanya dari jarak yang terlalu dekat. “Lihat? Enak, kan?”

“Tentu, tapi saya masih punya milik saya sendiri.”

“Itu untukmu suapkan padaku. Ini!” Liz membuka mulutnya penuh harap. Tangan Hiro mulai melakukan apa yang diperintahkan sebelum otaknya menyadari apa yang terjadi. Pada saat itu, sebuah tangan ramping mengambil garpu dari genggamannya dan menyelipkan potongan daging itu ke mulut Liz. Hiro berputar dan melihat seorang wanita cantik berdiri dengan sopan di samping mereka.

“Yang Mulia?”

Imam besar wanita itu menundukkan kepalanya tanpa terlihat. “Aku khawatir makananmu akan menjadi dingin.” Dia tersenyum seperti biasanya, tetapi ada ketegangan di sekitar mulutnya yang menurut Hiro bukanlah sepenuhnya imajinasinya.

Liz berdiri, menatap tajam wanita álven itu. “Hiro harus melakukannya, atau tidak ada gunanya. Apakah itu masalah?”

Imam besar wanita itu tampak meluncur tanpa suara di lantai saat dia mendekat. “Kau harus ingat, hanya wanita yang diizinkan untuk melayani di kediaman suci Raja Roh. Aku khawatir pemandanganmu yang berjingkrak-jingkrak dapat berdampak buruk pada para imam wanita kita.”

Hiro melihat sekeliling dan mendapati ruang makan itu penuh dengan wanita yang menatap mereka dengan wajah merah padam. Bahkan para pelayan—yang ia duga adalah calon pendeta wanita—tampak terkejut.

Liz pasti juga menyadarinya, karena ekspresinya dengan cepat berubah meminta maaf. “Tentu saja. Maaf,” katanya sambil menggaruk pipinya dengan canggung. Hiro menyadari bahwa Liz cepat mengalah. Ia jelas menyadari hutang budi yang dimilikinya kepada kepala pendeta wanita itu.

Hampir semua pendeta wanita di Frieden memasuki dinas keagamaan sejak usia muda dan karenanya menjalani kehidupan yang terlindungi. Banyak dari para murid bahkan tidak mengetahui keberadaan jenis kelamin lain. Tempat tinggal mereka biasanya dilarang bagi laki-laki sama sekali, meskipun Hiro diundang pagi itu karena alasan yang tidak dapat ia pahami sepenuhnya. Dalam hal itu, tidak mengherankan jika ia menarik perhatian orang-orang.

“Tolong, jangan izinkan saya mengganggu makan Anda,” kata kepala pendeta wanita itu. Wanita tinggi itu duduk di sebelah Hiro, sementara Liz kembali ke kursinya di sisi lain. Terjepit di antara mereka berdua, Hiro mulai gelisah.

Imam besar wanita itu mengambil garpu Hiro dengan jari-jarinya yang ramping. “Ini mungkin hidangan terbaik yang disajikan dapur kami. Apakah Anda ingin mencicipinya?”

Hiro menghela napas lemah. Mengapa kepala biarawati, dari semua orang, ikut campur dalam omong kosong ini?

Tak heran, Liz tidak tinggal diam. “Oh, jadi tidak apa-apa kalau kamu memberinya makan, ya?!”

“Tentu saja. Imam besar Frieden harus memenuhi kebutuhan para tamunya.”

“Oh, benarkah? Bukankah itu akan menjadi contoh buruk bagi para pendeta wanitamu?”

“Tidak sama sekali. Jika orang asing yang tidak dikenal memberi makan Tuan Hiro dari piringnya, itu akan menjadi hal yang memalukan, tetapi semua orang mengakui tindakan saya sebagai bentuk keramahan.”

Sejenak, Liz mengerutkan kening karena bingung—tidak mengherankan, karena argumen itu tidak masuk akal—tetapi dia segera membentak. “Aku adalah putri keenam Kekaisaran Grantzian, bukan gelandangan!”

“Itu masalahnya?” Hiro menghela napas. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak menyadari bahwa ia hampir tidak pernah makan makanan yang layak sejak tiba di dunia ini. Rupanya, masih belum jelas apakah ia akan pernah lagi merasakan kenyang.

“Tentu saja tidak ada yang akan mengira seorang putri kekaisaran sedang melakukan sesuatu yang tidak pantas,” kata Liz sambil memotong pembicaraan mereka.

“Gelarmu tidak relevan,” jawab imam besar itu. “Di sini, di tempat suci Raja Roh, wewenangku melampaui wewenang orang biasa, bangsawan, dan keluarga kerajaan.”

“Itu tidak masuk akal!”

“Saya jamin, itu benar.”

Dari kelihatannya, perut kenyang sepertinya belum akan terwujud dalam waktu dekat.

Kenangan Seorang Ksatria

“Dasar tua, pukulanmu sekuat kuda,” gerutu Dios sambil menggosok pipinya. Ia mencelupkan handuknya ke dalam mata air dan membasahinya. Wajahnya sendiri menatapnya dengan mata yang penuh amarah. Ia memberikan senyum miring pada bayangannya. Baju zirah kulit tergeletak di dadanya, tampak baru dari penyamak kulit. Sebuah tombak terletak di sisinya, ujungnya berkilauan saat terkena sinar matahari. Bersama-sama, itu merupakan perlengkapan standar untuk rekrutan baru di tentara kekaisaran.

“Sebenarnya aku sedang apa di sini?” gumamnya.

Sampai beberapa hari yang lalu, dia hanyalah salah satu dari sekian banyak anak jalanan yang berkeliaran di gang-gang belakang. Berkelahi dan mencuri adalah kegiatan sehari-harinya. Sebuah perampokan seperti perampokan lainnya yang mengubah segalanya—upaya yang kurang bijaksana untuk mencuri makanan dari seorang pria tua berotot bernama Tris. Melihat ke belakang sekarang, dia hanya bisa berasumsi bahwa rasa lapar telah membuatnya setengah gila atau dia akan memilih target yang lebih mudah. ​​Prajurit tua itu telah memukulinya hingga hampir mati dan kemudian, setelah mengetahui bagaimana dia hidup, memaksanya untuk bergabung dengan tentara kekaisaran.

Dios menekan handuk dingin ke pipinya yang bengkak dan mengerutkan kening. “Seharusnya aku pergi.”

Tris akan marah jika dia terlalu lama. Bukan kemarahan lelaki tua itu yang dia takuti; melainkan tinjunya.

Saat ia berjalan lesu menuju lapangan latihan, seorang gadis muda menarik perhatiannya. Gadis itu berdiri dengan kepala tertunduk, memegang pedang latihan kayu, dan tampak menangis. Awalnya ia berpikir lebih baik untuk tidak ikut campur, tetapi kakinya tetap membawanya ke arah gadis itu. Ia tidak bisa mengabaikan seseorang yang membutuhkan pertolongan.

“Apa yang kau lakukan di sini, eh?” tanyanya sambil mendesah dalam hati.

Gadis itu mendongak dengan suara terkejut. Alis Dios berkerut saat melihat wajahnya. Dia yakin dia mengenal gadis itu dari suatu tempat… Ah, ya, tentu saja. Dia adalah bagian dari rombongan kaisar dalam kunjungannya beberapa hari sebelumnya. Apa urusan seorang putri kerajaan di sini? Seharusnya dia bertanya padanya.

“Aku bertanya, apa yang dilakukan anak nakal sepertimu di sini?”

Gadis itu mengerutkan bibir. “Mengamati semut.”

“Begitu ya?”

Keheningan kembali menyelimuti mereka. Jadi, dia tidak menangis, hanya menatap tanah. Dia masih belum mengerti mengapa gadis itu ada di sana. Saat dia bingung harus berbuat apa, gadis itu berbicara lagi.

“Anda terlihat sangat tua. Apakah Anda seorang tentara?”

“Apa—?!” Dios tergagap. Memang, dia terlihat lebih tua dari usianya, tetapi gadis ini sepertinya mengira dia seusia Tris. Dia mengusap wajahnya dengan kesal. “Ya, aku seorang tentara. Tentara baru .” Dia menekankan bagian kedua.

“Benarkah?!” Sang putri berdiri tegak, matanya berbinar. Dia telah menarik perhatiannya, dan dia merasa itu bukan karena usianya.

“Benar-benar.”

“Bisakah kau mengajariku cara bertarung?” Dia mengangkat pedang kayunya. Tekad yang kuat terpancar dari matanya.

Pikiran pertama Dios adalah menolak, tetapi dia hampir tidak mungkin menolak seorang putri kerajaan. Jika Tris mengetahuinya, dia akan menanggung luka memar selama berminggu-minggu.

“Aku adalah atasan yang keras,” dia memperingatkannya.

“Bagus!”

Ia mengira bahwa sang putri akan segera bosan atau menyerah setelah pelatihan menjadi terlalu berat. Namun, yang mengejutkannya, sang putri kembali keesokan harinya, dan hari berikutnya lagi. Kesepakatan mereka tidak berlangsung lama; ketika Tris mengetahuinya, ia memukuli Dios hingga hampir mati. Namun, itu bukanlah akhir dari pelajaran mereka. Sejak saat itu, Dios dan Tris melatih sang putri bersama-sama.

Tahun-tahun berlalu, musim berganti, dan putri keenam diberkati dengan kemurahan hati Lævateinn. Kaisar kemudian menganugerahinya pangkat mayor jenderal. Untuk sementara waktu, kariernya menanjak, tetapi semuanya hancur ketika para rival politiknya bersatu melawannya. Dios menangis tersedu-sedu saat itu, menyadari bahwa ia tak berdaya untuk menghentikan tragedi yang menimpanya. Ia bisa membantunya, tetapi ia tak bisa berjalan di sisinya.

Setelah mendengar kabar tentang penugasan ulang dirinya, ia mulai menyelinap pergi ke hutan untuk berlindung dari kesedihannya. Pada malam sebelum keberangkatannya, ia kembali dengan seorang anak laki-laki berambut hitam yang asing di sisinya, dan senyumnya yang telah lama hilang akhirnya kembali menghiasi wajahnya. Anak laki-laki itu menawarkan diri untuk ikut dalam perjalanannya. Dios menghargai itu. Anak laki-laki itu berani. Atau mungkin dia memang bodoh.

“Dengarkan baik-baik, Nak.”

“A-Aku?”

“Kita akan bertemu lagi di Benteng Berg. Sampai jumpa lagi, jaga diri baik-baik.”

“Tentu saja. Kamu juga!”

“Hmph. Bukan aku yang perlu kau khawatirkan. Lagipula, kau akan menghadapi banyak tantangan begitu sampai di benteng.”

“Bagaimana apanya?”

“Maksudku, aku akan melatihmu menjadi seorang prajurit sejati.”

Dia tidak akan mengucapkan selamat tinggal hari ini. Ini bukanlah perpisahan.

“Jaga dia untukku, ya?”

Setelah itu, Dios mengangkat tombaknya dan berbalik.

Aura di Pemandian

Hari itu Hiro bersantai di mata air panas alami di lantai paling bawah Benteng Berg. Bahkan, banyak hari ia menghabiskan waktu di sana. Kenikmatan air hangat itu sungguh membuat ketagihan; ia ingin berendam selamanya jika bisa. Sebelum datang ke dunia ini, ia tidak pernah lupa mandi tiga kali sehari: pagi, siang, dan malam.

Dia menghela napas lega. “Aku berada di surga…”

Saat ia duduk dalam diam, menikmati mandi dengan nyaman, terdengar bunyi klik dari pintu ruang ganti. Ia melirik ke arah suara itu, berharap melihat salah satu tentara. Namun yang ia temukan sama sekali berbeda: seorang gadis mungil menatapnya dengan mata abu-abu kebiruan. Mungkin ia terkejut; mungkin ia marah. Ia menutupi bagian tubuhnya yang paling sensitif dengan tangannya, tetapi itu hanya semakin membangkitkan naluri dasar Hiro.

Akhirnya, Aura angkat bicara. “Apakah kau merencanakan ini?”

Hiro menggelengkan kepalanya dengan marah. “Tidak! Bagaimana mungkin aku…? Seharusnya aku yang bertanya padamu !”

Aura menggembungkan pipinya. “Kaulah yang mengintipku.”

Itu adalah fitnah dan dia tahu itu. Lagipula, dialah yang memergoki pria itu.

“Apa kau tidak melihat bajuku di ruang ganti?” tanyanya.

“Mereka tidak ada di sana.”

“Sekarang kamu cuma berbohong!”

“Bukan ! ” Aura memberi isyarat dengan marah, lupa apa yang sedang ditutupi tangannya.

Hiro mengalihkan pandangannya, tetapi dia tidak akan membiarkan tuduhan-tuduhan ini tanpa bantahan.

“Ya, memang benar ! Aku meninggalkannya di—”

Rak. Dia meninggalkannya di rak. Aura bahkan lebih pendek darinya. Mungkinkah dia bisa melihat semuanya dari atas sana? Hampir pasti tidak, tetapi dia tidak bisa menunjukkan itu tanpa menyakitinya. Hiro sendiri juga tidak terlalu tinggi. Dia tahu persis betapa menyakitkannya jika diberitahu bahwa tinggi badannya adalah penyebabnya. Selain itu, Aura sudah melewati masa pertumbuhan pesatnya—kemungkinan besar dia tidak akan tumbuh lebih tinggi lagi, dan dadanya akan selamanya tetap rata seperti papan. Dia ditakdirkan untuk bertubuh mungil seumur hidup.

“Maaf,” katanya. “Ini tidak akan terjadi lagi.”

Kata-kata itu keluar dengan mudah dari bibirnya. Mulutnya rileks membentuk senyum tenang. Di samping rasa sakit yang harus ditanggung Aura, semua kemarahannya tiba-tiba tampak sepele.

Namun, reaksi Aura bukanlah seperti yang dia harapkan. Wajahnya pucat dan dia mundur. Sebuah jeritan kecil keluar dari mulutnya. Hiro mengerutkan alisnya karena bingung.

“Berhenti menyeringai padaku,” katanya.

“Tidak, bukan itu… Aku sedang tersenyum! Itu hanya senyum biasa!”

Dia pasti salah mengira senyum belas kasihnya sebagai tatapan mesum. Dengan gugup, dia berdiri dari bak mandi. Ekspresi Aura langsung berubah menjadi malu. Matanya tertuju pada selangkangan Hiro.

“Apa itu ?” Dia menunjuk dengan jari yang gemetar. Dengan jeritan melengking, Hiro menyelam kembali ke bawah permukaan air.

Aura mendekati tepi bak mandi dengan merangkak. “Tunjukkan padaku lagi.”

“Sama sekali tidak!”

“Kau berhutang padaku dari sebelumnya. Tunjukkan padaku.”

“Kapan kamu jadi agresif sekali?! Apa yang terjadi dengan sifat pemalumu tadi?!”

“Aku penasaran.” Aura memiringkan kepalanya dengan polos. “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Tunggu, benarkah?” Hiro terhenti di tengah protesnya. Apakah dia tidak pernah mandi bersama ayahnya? Apakah dia tidak mempelajari hal-hal ini di sekolah? Apakah dia benar-benar tidak tahu apa yang telah dilihatnya?

“Sungguh. Ini pertama kalinya saya melihat alat kelamin pria.”

“Jadi kau memang tahu!” Bodohnya dia karena repot-repot mengkhawatirkan hal itu. Malah, dialah yang sekarang berada di posisi yang terpojok. Mendengar kata ‘alat kelamin’ diucapkan di depannya sungguh memalukan.

“Tunjukkan padaku.”

“TIDAK!”

Dan begitulah tarik-menariknya dengan Aura berlanjut hingga panasnya air mandi membuatnya pingsan.