Cerita Pendek Bonus

Menyebarkan Injil

Scáthach terbangun dengan kaget, mimpi buruk masih menghantui pikirannya. Ini bukan yang pertama kalinya. Mimpi buruk hampir menjadi kejadian setiap malam baginya. Terornya telah meninggalkan bekas; poni rambutnya menempel di dahinya, dan pakaian tidurnya hampir tembus pandang karena keringat. Dia menghela napas dan meraih kendi air, menuangkannya ke dalam piala perak dan meminumnya dalam sekali teguk, lalu dengan lemah meraba-raba kursi di samping tempat tidurnya dan mendudukkannya. Dia menengadahkan kepalanya untuk melihat langit yang putih seperti kanvas.

“Sungguh penampilan yang menyedihkan. Aku tidak dalam kondisi untuk melayani Lady Liz di wilayah barat.” Dia mencubit kulit di antara alisnya dan menundukkan matanya, tersenyum getir. “Seandainya saja Lady Aura tidak begitu…”

Ia menghentikan ucapannya, wajahnya dipenuhi keterkejutan. Tenda itu diselimuti kegelapan, tetapi seorang prajurit sekaliber dirinya dapat dengan mudah merasakan seseorang yang bersembunyi di dalam bayangan. Wajahnya memerah. Ia menatap kegelapan, matanya membelalak tak percaya.

“N-Nyonya Aura?” tanyanya lirih, suaranya bergetar. “Apakah itu Anda?”

Kegelapan bergeser sebagai jawaban. Scáthach meraih lilin di samping tempat tidurnya dan mengangkatnya. Seorang gadis kecil dan mungil muncul ke dalam cahaya. Ia begitu halus, orang mungkin mengira ia adalah semacam nimfa. Scáthach hampir tidak percaya bahwa gadis itu lebih tua darinya, meskipun itu hampir tidak penting sekarang. Pertanyaan sebenarnya adalah pertanyaan yang membuatnya gemetar ketakutan: Mengapa Aura ada di sini?

Dengan anggukan kecil, Aura meletakkan beberapa lembar perkamen di atas tempat tidur. “Kau belum menyerahkan esai hari ini. Kau harus segera memulainya.”

Scáthach menatapnya dengan ragu. “Sudah berapa lama kau di sana?”

“Cukup lama. Aku tidak ingin membangunkanmu. Untunglah kau bangun saat itu juga.”

“Nyonya Aura, mungkin saya salah paham, tapi…apakah Anda menunggu di samping tempat tidur saya sepanjang malam hanya untuk meminta saya menulis esai?”

Aura memiringkan kepalanya. “Memangnya kenapa?”

“Nyonya Aura, saya… Dari mana saya harus mulai?”

Scáthach hampir tak bisa menahan rahangnya agar tidak jatuh ke lantai. Sebagai kepala ahli strategi militer kekaisaran, Aura adalah salah satu wanita tersibuk di kekaisaran. Dia tidak punya waktu untuk meminta esai dari siapa pun, apalagi mengawasi mereka saat mereka menulis. Triumvirat Vanir sedang mengancam kekaisaran saat ini, belum lagi jatuhnya Friedhof dan ancaman Lichtein yang selalu ada di selatan.

“Tidakkah kamu punya hal yang lebih baik untuk dilakukan?”

“TIDAK.”

Scathach berkedip. “Permisi?”

“Aku tahu apa yang kau pikirkan. Menuliskan pikiranmu tentang Mars tampaknya tidak penting saat ini. Tapi itu adalah penghujatan terhadap Mars. Kau sama sekali tidak memahaminya. Invasi Triumvirat Vanir tidak dapat menghancurkan kekaguman seorang pengikut sejati. Iman sejati kepadanya tidak pernah pudar, bahkan di ambang kematian. Keringat di dahimu menunjukkan pengabdianmu kepada Mars. Kau menderita karena telah membaca Kronik Hitam, tetapi kau tidak memiliki saluran untuk melampiaskan kekagumanmu. Tapi jangan khawatir. Mars telah membawaku ke sini untuk membantu.”

Scathach berkedip. “Jadi begitu.”

Ia tidak menurut. Suara Aura masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan. Gadis itu telah mengucapkan “Mars” berkali-kali hingga kata itu tidak lagi terdengar seperti kata sungguhan, dan ia mulai terdengar sangat fanatik. Terlebih lagi, waktu sudah sangat larut. Scáthach mencari jalan keluar, tetapi Aura berdiri di antara dirinya dan pintu keluar, menghalangi pelariannya dengan sikap acuh tak acuh yang menakutkan.

“Malam memang panjang, tapi jangan khawatir. Mars tidak akan pernah meninggalkan sisimu. Dia sekarang adalah bagian dari dirimu.”

Suaranya terdengar semakin gila. Scáthach mulai berharap dia tidak pernah terbangun. Mimpi buruknya tampak jauh lebih menarik daripada mimpi buruk saat terjaga ini.

“Nah, tunggu apa lagi? Mulailah menulis.”

Saat Aura melangkah lebih dekat, setumpuk perkamen terlepas dari jubahnya dengan bunyi gedebuk. Tali pengikatnya terlepas, membuat lembaran-lembaran berhamburan ke mana-mana. Jumlahnya lebih banyak dari yang bisa dihitung Scáthach—setidaknya beberapa ratus. Meskipun dia tidak bisa melihatnya dengan jelas dalam kegelapan, setiap lembar tampak dipenuhi tulisan yang padat dan apa yang terlihat seperti noda air mata.

“Itu milik siapa?” ​​tanyanya dengan waspada.

“Tuan Spitz, para Ksatria Hitam Kerajaan lainnya, para Ksatria Singa Emas, para Ksatria Mawar. Dan para ajudan lainnya juga, tentu saja. Awalnya mereka tidak mau, tetapi mereka berubah pikiran ketika saya mengatakan itu untuk Mars. Anda seharusnya melihat senyum mereka setelah selesai.” Aura memeluk tumpukan itu dengan lembut.

Setetes keringat menetes di pipi Scáthach dan jatuh ke lantai. “Kau menyuruh prajurit terbaik di kekaisaran untuk menulis esai untukmu?”

“Aku tidak memaksa mereka melakukan apa pun. Mereka sendiri yang mau. Lagipula, mereka semua sudah selesai sekarang. Hanya kamu yang tersisa.”

“Memang.” Scathach menghela nafas. “Wanita terakhir yang berdiri…”

Mata Aura berbinar. “Aku tak sabar untuk membaca karyamu.”

Scáthach mendongak ke langit-langit, berusaha sekuat tenaga menahan air matanya. Mimpi buruknya masih jauh dari berakhir. Baik dalam mimpinya maupun di dunia nyata, Aura terus menghantuinya.

Tidak Ada Jalan Keluar bagi Putri Merah

Liz membuka matanya dan mendapati wajah seorang gadis mungil hanya beberapa inci dari hidungnya. Seketika itu juga, ia terbangun sepenuhnya, meskipun ia mengurungkan niatnya untuk meraih pisau merah tua di samping tempat tidurnya. Saat ia menggosok matanya dan duduk, sosok seperti peri itu tanpa berkata-kata mengulurkan jubahnya.

“Aura…” Liz mengerang. “Sudah larut malam. Apa terjadi sesuatu?”

Aura mengangguk. “Ini penting.”

Liz menyelinap di atas selimutnya dan bangun dari tempat tidur. “Ada apa? Kabar dari Friedhof? Wilayah tengah?”

Ia duduk di kursinya dan menyilangkan kakinya, tanpa sadar menonjolkan pahanya. Kecantikannya akan memikat pria dan wanita di seluruh dunia, tetapi Aura tampak kebal. Ia menundukkan pandangannya, wajahnya tampak muram.

“Jika bukan itu, lalu…” Liz berhenti sejenak. “Apakah ini ada hubungannya dengan Hiro?”

“Tidak. Tidak ada berita tentang hal-hal itu.”

“Lalu Lichtein? Atau Triumvirat?”

“Tidak. Dan tidak.”

Liz mengerutkan kening. “Lalu, ini tentang apa?”

Aura tanpa berkata-kata mengulurkan Kronik Hitam. Liz tanpa sadar meringis. Ia hanya bisa menahan jeritan ngeri.

“Aku sudah menunggu dan menunggu, tapi kau masih belum menyerahkan esaimu. Yang kudengar hanyalah ‘Aku sibuk,’ ‘Aku sibuk,’ ‘Aku sibuk.’ Kau anggota keluarga kerajaan, tapi kau tidak mau menulis sepatah kata pun tentang Mars. Tidakkah kau mengerti? Ini masalah serius. Tidak, ini ancaman eksistensial. Jika kau tidak menghargai Black Chronicle, kau tidak menghargai sejarah kita, dan jika kau tidak bisa menghargai sejarah kita, budaya kekaisaran akan hancur. Aku tidak bisa menyebut diriku sebagai ahli strategimu jika aku mengabaikan ini.”

Kekhawatiran Aura tampak sedikit berlebihan, tetapi sebelum Liz sempat membantah, ia melihat intensitas di mata gadis itu dan terdiam. Sayangnya, Aura menafsirkan keheningan Liz sebagai persetujuan.

“Aku senang kau menyadari kesalahanmu. Tapi kau tetap harus menjalankan tugasmu.” Sambil mengerutkan bibir, Aura meletakkan selembar perkamen di atas tempat tidur.

“Um…” Liz memulai. “Maaf jika saya salah paham, tapi…apakah Anda ingin saya mulai sekarang?”

“Tentu saja. Kau adalah anggota keluarga kerajaan. Kau tidak bisa memiliki Dewa Perang tanpa keluarga kerajaan. Kau tidak bisa memiliki Warmaiden tanpa Dewa Perang. Kau tidak bisa memiliki kepala ahli strategi tanpa Warmaiden. Dan tanpa kepala ahli strategi, kau tidak akan memiliki komandan militer kekaisaran. Itu adalah kau.”

“Saya kurang mengerti.”

“Kamu akan melakukannya jika kamu cukup mencintai Mars. Bagi siapa pun di Komunitas Apresiasi Mars saya, itu akan sangat masuk akal.”

Masyarakatnya yang mana? Sebuah getaran tak disengaja menjalar di punggung Liz. Sebagai pewaris takhta, dia memiliki kewajiban untuk membubarkan organisasi ini demi kekaisaran. Jika dibiarkan begitu saja, organisasi itu mungkin akan menghasilkan Aura kedua atau bahkan ketiga, dan dia akan menghadapi pemberontakan ekstremis sebelum dia menyadarinya. Ancaman Triumvirat Vanir akan tampak kecil dibandingkan dengan itu.

“Aku memang mencintai Mars, tapi kita akan segera melawan Triumvirat. Jika aku tidak cukup tidur, aku tidak akan mampu—”

Aura mengangkat kedua tangannya. “Kronik Hitam menyembuhkan semua penyakit!”

Liz menatapnya dengan bingung.

“Musuh-musuh lari menjauh dari selubungnya! Penyakit gemetar mendengar namanya! Dengan setiap halaman yang kau balik, pengetahuanmu bertambah dan pikiranmu semakin tajam hingga kau bisa memenangkan pertempuran apa pun! Semakin banyak kau membaca, semakin banyak yang kau temukan! Dan bagian terbaiknya adalah kau akan begitu terpesona, kau tak peduli jam berapa sekarang! Itu bahkan tak dihitung sebagai kurang tidur!”

“Ayolah, kamu tahu betapa sibuknya aku,” kata Liz. “Bukankah kamu juga sangat sibuk?”

“Itu bukan alasan untuk mengabaikan tugas saya. Black Chronicle sama baiknya dengan makanan apa pun. Itu memberi saya semua nutrisi yang saya butuhkan. Akan lebih buruk bagi kesehatan saya jika saya tidak membacanya.”

Liz diam-diam bertekad untuk mengirim Aura ke dokter yang baik begitu mereka kembali ke ibu kota, tetapi itu urusan lain. Saat ini, dia perlu tidur. Tidak ada pilihan lain selain menggunakan kartu trufnya. Dengan permintaan maaf dalam hati kepada temannya, dia bertanya:

“Apakah Scáthach sudah menyerahkan esainya?”

Mata Aura berbinar penuh kemenangan, seolah-olah dia sudah memperkirakan taktik itu. “Dia sedang menulisnya saat ini. Tidak seperti beberapa orang, aku percaya dia tidak akan kabur begitu dia mulai menulis.”

Liz terdiam saat harapan terakhirnya hancur di depan matanya. Dengan senyum kemenangan, Aura menepuk bahunya.

“Tapi kau benar. Aku seharusnya menjaga kedua muridku di satu tempat.”

“Aku tidak pernah bilang kalian harus… Tunggu, ‘murid’?”

“Jangan khawatir. Aku salah bicara, itu saja. Sekarang, ayo. Scáthach sedang menunggu.”

Undangan Aura semanis madu, tetapi tidak ada yang menggemaskan dari cengkeraman kuat di lengan Liz. Tulangnya berderit di bawah tekanan. Liz hanya bisa menundukkan kepala, tak mampu menolak senyum malaikat yang membimbingnya.

“Kami akan memberi kalian berdua tugas awal sebanyak dua puluh halaman. Kemudian kalian berdua dapat mempresentasikan temuan kalian.”

“Ah ha ha… Ha ha… Tidurku yang berharga…”

Liz memaksakan senyum, berusaha menahan air mata. Dia sudah tahu nasibnya sudah pasti.

Kaisar Pertama dan Kedua

Berbaring di rerumputan, Artheus mengulurkan tangan ke langit dan mengepalkan tinjunya di sekitar matahari. “Begitu banyak bangsa, berbondong-bondong datang kepada kita mencari perlindungan dari zlosta. Sebentar lagi kita mungkin akan menyatakan diri sebagai sebuah kekaisaran.” Ia menoleh ke arah anak laki-laki berambut hitam yang duduk di dekatnya. “Bagaimana pendapatmu, saudaraku? Bukankah waktunya sudah tepat?”

Hiro menyipitkan matanya karena silau cahaya. “Kurasa begitu. Sejujurnya, kita tidak mampu melakukan ekspansi lebih banyak lagi. Kita masih memiliki zlosta di perbatasan kita, dan aku yakin House Krone bukanlah satu-satunya keluarga bangsawan yang bersekutu dengan mereka. Jika mereka menyerang sekaligus, kita hanya akan kehilangan lebih banyak rekan.”

“Sebuah peringatan yang bijak. Akan saya ingat.”

Tatapan mata Hiro tampak kosong. “Aku penasaran apa yang akan dikatakan Rey dan Meteia jika mereka bisa melihat seperti apa kerajaan kita dulu sekarang.”

Entah mengapa, dia tampak sangat jauh. Dia cukup dekat sehingga Artheus bisa mengulurkan tangan dan menyentuhnya, namun kehadirannya terasa samar, seolah-olah dia bisa menghilang kapan saja.

“Mereka akan bangga. Bangga melihat fajar zaman perdamaian, bebas dari teror zlosta.”

“Saya harap begitu. Jika tidak, saya bahkan tidak tahu mengapa saya berada di sini.”

Senyum Hiro semakin jarang terlihat setelah kepergian Rey, dan ketika Meteia menyusul, seolah-olah ia kehilangan semua emosi. Mata hitamnya menjadi hampa. Kehilangan masa depan yang telah mereka perjuangkan bersama, ia kehilangan semua tujuan hidup—namun ia tetap berjuang, dipuji sebagai pahlawan yang tidak ia kenali, mengayunkan pedangnya untuk tujuan yang hampa. Artheus bukanlah orang yang bisa menyelamatkannya. Ia tidak akan pernah berani menggantikan Rey atau Meteia. Karena itu, ia tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan saudaranya hancur hari demi hari, mencari kata-kata yang dapat meringankan penderitaannya dengan sia-sia.

“Kau harus menggantikanku ketika aku wafat, Hiro,” katanya. “Kau adalah wadah seorang Tuan. Kau akan sangat cocok untuk takhta ini.”

“Kau tahu aku tidak bisa. Aku harus menjaga Baum. Rey dan rakyat Meteia membutuhkanku.”

“Imam besar perempuan kedua lebih dari mampu. Dia akan membimbing mereka dengan benar.”

“Kau pasti bercanda, Artheus. Bagaimana dengan anak-anakmu?”

“Itu terserah Anda untuk memutuskan. Tak seorang pun akan keberatan melihat Dewa Perang menjadi kaisar. Lagipula, untuk saat ini saya tidak terlalu tertarik pada anak-anak. Siapa tahu? Saya mungkin saja meninggal tanpa pewaris.”

“Katakan itu pada semua wanita yang sedang kamu dekati.”

“Selalu saja bermulut tajam. Tapi aku balik bertanya. Apakah kamu belum pernah memikirkan pernikahan?”

Artheus tahu itu adalah pertanyaan yang tidak bijaksana. Itu hanya akan menambah luka di hati Hiro. Meskipun begitu, dia dengan senang hati akan mengumpulkan semua wanita tercantik di Aletia jika itu bisa mengisi kekosongan di hati saudaranya.

“Sayangnya tidak untukku. Semua orang yang kucintai selalu meninggalkanku cepat atau lambat.” Hiro hanya tersenyum getir. Ia tampak hampir menangis. “Sudah berapa lama sejak perang, Artheus? Kau satu-satunya yang masih di sini. Semua orang bilang itu adalah saat-saat tergelap Soleil, tapi…aku tidak tahu. Mungkin kau akan membenciku karena mengatakan ini, tapi kurasa aku belum pernah sebahagia ini.”

Kata-kata itu mengungkapkan semuanya. Setelah mendengarnya, Artheus tidak bisa lagi menyangkal kebenaran. Tidak ada lagi yang mengikat Hiro ke dunia ini.

“Kau ingat? Bagaimana kau mengucapkan sesuatu yang bodoh, dan Rey marah padamu, lalu aku tertawa, dan Meteia menyikutku di tulang rusuk. Bagaimana Yang Mulia Guru memperhatikan kita dan tersenyum. Bagaimana semua prajurit menyeringai.”

Masa pemerintahan zlosta merupakan masa paling cerah dalam hidup Hiro, dan masa kelam bagi umat manusia. Meskipun begitu, Artheus telah menemukan kebahagiaannya sendiri yang sederhana di masa sulit itu. Dia tidak bisa mengatakan apakah dia lebih bahagia saat itu atau sekarang. Memilih masa lalu berarti mengingkari semua pekerjaan yang telah dia lakukan untuk membangun dunia yang lebih baik, tetapi memilih masa kini berarti mengingkari beberapa kenangan terindahnya.

“Kau tidak bermain adil, saudaraku. Apa yang harus kukatakan tentang itu?”

“Baiklah. Maaf. Itu tidak adil, kan? Lupakan saja apa yang kukatakan.”

Zaman perdamaian akan segera tiba, tetapi berapa lama lagi sampai Hiro menemukan ketenangan yang dicarinya? Seratus tahun? Dua tahun? Ia hampir abadi sekarang. Tidak diragukan lagi bahwa ia akan hidup lebih lama daripada Artheus. Apa yang tersisa untuk hidup di dunia di mana ia telah kehilangan segalanya? Bagaimana ia akan bertahan melewati abad-abad mendatang yang akan ia jalani?

“Aku harus menunjukkan jalannya kepadanya,” gumam Artheus.

Dia akan selalu mengawasi saudaranya, apa pun jalan yang dipilihnya.

Ia menoleh untuk menatap Hiro lagi. “Tidakkah kau akan mempertimbangkan kembali? Kurasa kau akan menjadi kaisar yang hebat.”

“Aku sudah menentukan pilihanku.”

“Kita lihat saja nanti. Aku akan membiarkanmu menggantikanku. Bukan sekadar pangkat militer untukmu, saudaraku!”

Mungkin butuh seratus tahun, dua ratus tahun, atau bahkan seribu tahun, tetapi pada akhirnya, itu akan bermanfaat bagi Hiro. Yang bisa ditawarkan Artheus selain itu hanyalah tepukan di punggungnya untuk memberikan semangat.

“Kerajaan saya akan menjadi milikmu untuk dibentuk sesukamu. Biarkan ia berkembang atau hancur sesuai keinginanmu.”

Sebagai kaisar pertama dan pendiri, hak itu adalah miliknya untuk diberikan.

Penulisan Kronik Hitam

Suatu malam saat berjalan menyusuri lorong, Rey menemukan saudara laki-lakinya duduk di taman di bawah cahaya matahari terbenam. Ia membungkuk, menulis dengan penuh semangat.

Dia melangkah lebih dekat sambil memiringkan kepalanya. “Apa yang kau lakukan?”

Dia mendongak dengan terkejut. “Ah, saudari. Kupikir aku akan menulis semacam memoar.”

“Begitu. Ide anehmu yang lain lagi.”

“Kau telah melukai hatiku, saudari. Bagaimana lagi generasi mendatang bisa tahu bagaimana aku hidup?”

“Biarkan orang lain yang menyampaikan kisahmu. Kau hanya akan merendahkan nilainya jika menceritakannya sendiri. Lagipula, kau masih punya waktu seumur hidup untuk memikirkan tentang menulis buku. Perang ini baru saja dimulai.”

Artheus menatap ke arah lain dengan tajam, untuk sekali ini terlihat sesuai usianya. Ia berhati-hati untuk tetap bersikap bermartabat di hadapan para bangsawan, tetapi ia mulai menunjukkan berbagai ekspresi yang jauh lebih beragam ketika sendirian bersama saudara perempuannya. Itu adalah perkembangan baru-baru ini, dan mereka berdua tahu siapa yang harus ia syukuri.

“Baiklah, tenang saja,” katanya. “Saya menulis tentang Hiro, bukan tentang diri saya sendiri.”

“Tentang Lord Hiro? Mengapa?” ​​Telinga Rey langsung terangkat mendengar nama itu. Pengetahuan yang diungkapkan oleh bocah misterius berambut hitam dari dunia yang jauh itu adalah alasan kemenangan mereka yang belum pernah terjadi sebelumnya atas zlosta, meskipun dia bersikeras bahwa dia tidak memberikan kontribusi yang berarti.

“Sepertinya dia kesulitan melihat nilai dirinya sendiri. Harapan saya adalah, begitu dia melihat perbuatannya tertulis di atas perkamen, dia akan mengerti betapa luar biasanya perbuatan itu sebenarnya.”

Rey mengalah. “Kurasa itu alasan yang cukup baik.”

Terlempar secara tak terduga ke dunia yang asing, Hiro tidak butuh waktu lama untuk menyadari ketidakberartiannya sendiri. Pada hari-hari setelah kedatangannya, ia hanya menangis. Ia bertubuh pendek menurut standar penduduk Soleil, dan lebih lemah dari seorang anak kecil. Jika diberi beberapa tahun, ia mungkin bisa mengatasi kekurangan itu, tetapi di dunia sebrutal Aletia, waktu seperti itu sangat terbatas.

“Kita harus mengawasinya,” katanya. “Sampai dia memiliki kepercayaan diri untuk berdiri sendiri.”

“Aku setuju,” jawab Artheus. “Itulah mengapa aku menulis Kronik Hitam.”

“Apakah itu yang kau sebut?”

“Memang benar. Selain memoar saya sendiri, di mana saya menulis tentang diri saya, dan White Chronicle, di mana saya menulis tentang Anda.”

“Tiga buku?” Suara Rey terdengar mencela. “Tidakkah kau punya urusan yang lebih mendesak?”

Ia mengambil Kronik Hitam dari genggamannya dan menelaahnya. Kronik itu segera menarik perhatiannya. Ia membaca dalam diam, matanya bergerak bolak-balik. Manuskrip itu tidak butuh waktu lama untuk selesai. Artheus baru saja memulai, hanya beberapa halaman yang ditulis di atas perkamen, tetapi apa yang ada di sana terbaca dengan sangat baik. Ia tidak menyadari bahwa saudara laki-lakinya memiliki keterampilan menulis yang begitu hebat. Namun, mungkin ia seharusnya tidak terkejut. Ia selalu berbakat dalam segala hal yang ingin ia coba.

“Beberapa bagian perlu ditulis ulang,” katanya. “Terutama pertemuanmu kembali dengan ‘saudara yang telah lama hilang’ itu. Aku menyadari beberapa kebenaran harus dirahasiakan, tetapi ingat, hanya aku yang hadir saat pemanggilan Hiro. Kau tidak ada di sana.”

“Detail-detail kecil, saudari.” Artheus mendengus sambil tertawa. “Kau akan keriput karena terlalu mengkhawatirkan hal-hal seperti itu, dan apa yang akan dipikirkan Hiro tentangmu nanti?”

Dia mencengkeram dadanya, mengangkatnya dari tanah dengan kekuatan yang mengejutkan. “Ulangi lagi, aku tantang kau.”

“K-Kakak!” Artheus tersentak. “Kau lupa diri! Bagaimana jika Hiro melihatmu?”

“Kalau begitu, tarik kembali ucapanmu. Aku, jadi keriput? Ulangi lagi, dan aku akan membelah mulutmu dari telinga ke telinga.”

“Maafkan aku, saudari. Kulitmu berkilau seperti mutiara.”

“Bagus. Sekarang—”

Saat itu, suara Hiro terdengar dari belakang mereka. “Rey? Artheus? Apa yang kalian lakukan?”

Rey berbalik sambil tersenyum, menunjukkan keramahan yang sempurna. “Tidak ada apa-apa sama sekali.”

Dia membiarkan Artheus jatuh. Artheus mendarat dengan pantatnya sambil berteriak kesakitan dan tetap di tanah, meringis kesakitan.

“Artheus?” Hiro mengerutkan kening. “Ada apa?”

“Sepertinya dia tersandung saat bermain-main. Astaga. Akankah dia pernah bersikap sesuai usianya?” Rey merangkul bahu Hiro dan memutarnya. “Tapi abaikan saja dia. Mau teh? Meteia sedang menyeduh teh sekarang juga.”

“Apa? Tapi…”

“Ayo ikut atau nanti kedinginan. Kamu tentu tidak ingin membuat Meteia marah, kan?”

“Tidak. Tidak, saya tidak akan…”

Artheus memperhatikan pasangan itu berjalan pergi, air mata menggenang di matanya. “Pergilah, dasar iblis betina! Kuharap Hiro melihatmu apa adanya!”

Untuk beberapa saat, dia menatap Rey dengan marah. Namun, tak lama kemudian, dia menundukkan pandangannya.

“Maafkan aku, Hiro. Betapa jahatnya orang yang kupercayakan untuk menjagamu.”

Setetes air mata pahit menetes di pipinya. Ia hanya bisa membayangkan kesulitan apa yang menanti rekan seperjuangannya.