Cerita Pendek Bonus

 

Klub Buku Sukarela

“Ini.” Aura menyodorkan Black Chronicle, wajahnya memerah karena kegembiraan yang tak terkendali. “Bacalah ini.”

Scáthach menoleh ke belakang dengan pasrah. “Tolong, Lady Aura,” katanya. “Aku baru membacanya kemarin.” Dia menyeka keringat yang mengucur selama latihan. Sepanjang waktu, sampul Black Chronicle menusuk tulang rusuknya.

“Kupikir gejala putus obat mungkin mulai muncul.” Aura mengetuk sisi hidungnya dengan berbisik, matanya berbinar.

“Saya tidak merasakan gejala seperti itu.”

“Jangan konyol. Black Chronicle adalah obat paling adiktif yang ada. Bacalah sekali dan Anda tidak akan bisa tidur sampai Anda membaca kata ‘Mars’ lagi. Itulah mengapa buku itu menjadi sangat sulit ditemukan.”

“Jika itu benar, bukankah Lady Liz juga akan kecanduan?”

Aura telah memaksakan Kitab Sejarah Hitam kepada Liz sama seringnya seperti yang dilakukannya pada Scáthach. Liz telah menyerah lebih dari sekali, tetapi dia tidak pernah kembali membacanya atas kemauannya sendiri.

“Dia bilang dia tidak bisa mengambil risiko lagi. Sayang sekali sesuatu yang begitu indah hanya aman bagi segelintir orang terpilih.”

“Seandainya aku memikirkan itu,” gumam Scáthach pelan, mencoba memikirkan cara melarikan diri yang serupa.

Ketika membahas Kronik Hitam, Aura yang biasanya tenang menjadi sangat antusias. Scáthach telah menolaknya, hanya untuk terbangun malam itu juga dan mendapati Aura membacanya dengan keras di samping tempat tidurnya, menolak untuk pergi sampai ia mengambilnya untuk dirinya sendiri. Ia bahkan terpaksa menyusun esai panjang tentang kesannya, dengan Aura mengawasi dari belakang untuk memastikan tugas itu selesai.

Upaya Aura untuk menyebarkan ajarannya begitu terkenal sehingga bahkan tentara dan penduduk kota biasa pun menutup pintu rumah mereka ketika ia membawa Kronik Hitam. Posisinya cukup tinggi sehingga tidak satu pun korbannya yang berani menolaknya, tetapi mereka menyampaikan keluhan mereka secara anonim kepada Liz, yang jumlahnya semakin banyak sehingga Liz menyita buku tersebut. Aura segera mulai menghindari pertemuan, melewatkan makan, dan tiba-tiba menangis. Namun ketika Liz mengalah, ia kembali seperti karet gelang dan menjadi lebih buruk dari sebelumnya. Sekali lagi dihadapkan dengan keluhan yang semakin banyak, Liz beralih ke Rosa, hanya agar Rosa membela Aura, secara terbuka menyatakan bahwa siapa pun yang tidak ingin membaca buku itu cukup menolaknya. Surat-surat itu akhirnya berhenti, dan Aura sekali lagi berjalan dengan Kronik Hitam di tangannya dengan bangga, mengkhotbahkan kebaikannya di setiap waktu luang. Scáthach diam-diam mengutuk nama Rosa.

“Saya baru saja akan mandi,” kata Scáthach. “Mungkin ini bisa ditunda sampai saat itu?”

“Tunggu?” Mata Aura melebar karena terkejut, lalu perlahan berlinang air mata, seolah-olah dia adalah anak yang tersesat dan akhirnya menemukan ibunya.

Scáthach menundukkan kepala dan duduk di bawah pohon. Siapa yang bisa menolak wajah seperti itu? “Baiklah. Mungkin kau bisa membacakan untukku.”

Wajah Aura berseri-seri, dan dia membuka Black Chronicle sambil tersenyum lebar. “Jika kau benar-benar perlu mandi, aku akan mulai dari Meteia dan pelarian hebat Mars.”

Scáthach mengerutkan kening. “Bukankah itu terjadi di prolog?”

“Waktu akan berlalu begitu cepat. Black Chronicle memang istimewa. Semuanya dimulai dari akhir cerita.”

“Matahari akan terbenam saat kau selesai. Tidakkah kau ingin memulai dari tempat yang sedikit lebih jauh? Mungkin dari pertempuran Meteia melawan Hydra?”

Scáthach tidak punya waktu untuk mengagumi bagaimana isi buku itu tampaknya telah meresap ke dalam pikirannya. Aura segera menolak sarannya.

“Tidak. Kalian tidak bisa memahami daya tarik Meteia tanpa memulai dari awal. Begitu mereka tahu bagaimana dia berusaha memenuhi keinginan terakhir imam besar pertama, siapa pun akan menangis.”

“Baiklah,” kata Scáthach dengan nada pasrah. “Jika Anda berkata demikian, maka itulah yang akan kita lakukan.”

Perlawanan lebih lanjut sia-sia. Begitu Aura mulai mengerjakan Black Chronicle, tak seorang pun di dunia ini yang bisa menghentikannya.

“Dan saya ingin esai lain. Esai Anda yang terakhir sangat bagus, tetapi saya yakin Anda bisa melakukannya lebih baik lagi kali ini.”

“Saya merasa tersanjung, tentu saja.” Scáthach hanya bisa tertawa.

Arteus dan Kronik Hitam

“Baiklah, kalau begitu. Bagaimana kita memulainya?”

Pemuda berambut pirang itu—Artheus, kaisar pertama Kekaisaran Grantzian—mengusap dagunya. Di atas meja di hadapannya tergeletak setumpuk kertas kosong. Dia bersandar di kursinya dan menatap langit-langit, melipat tangannya di belakang kepalanya.

“Ada banyak hal yang bisa kutulis, Hiro. Banyak hal telah terjadi sejak kau meninggalkan dunia ini, dan aku bermaksud untuk menceritakannya nanti. Namun untuk sekarang, aku harus menuliskan kisah saudaraku ini.”

Artheus telah berpikir panjang dan matang tentang apa yang akan ia tinggalkan untuk rekan seperjuangannya ketika ia kembali ke Aletia. Setelah banyak pertimbangan, ia memutuskan untuk menulis sebuah buku. Namun, ia segera menghadapi masalah lain. Ada begitu banyak hal yang ingin diceritakan, sehingga sulit untuk menentukan dari mana harus memulai.

“Sejak kedatangan Hiro di dunia ini, mungkin? Atau sejak pertama kali dia memukulku? Kurasa aku masih bisa merasakan sengatannya.”

Dia mengangkat tangan ke pipinya, tersenyum penuh kasih sayang. Hanya sedikit yang bisa mengaku pernah dipukul oleh seorang anak laki-laki yang baru datang dari dunia lain yang jauh. Saat itu, dia tidak pernah membayangkan cobaan yang menanti mereka, atau bahwa suatu hari mereka akan terjun ke medan perang sebagai saudara sedarah. Ikatan merekalah yang mengamankan kemenangan dalam pertempuran terakhir antara manusia dan zlosta dan membebaskan Soleil.

Artheus berdiri dan berjalan ke jendela, lalu menatap pemandangan di bawah. “Bahkan sekarang, aku hampir tidak percaya. Baik kau telah pergi maupun adikku telah tiada.”

Waktu terasa berjalan sangat lambat akhir-akhir ini. Tentu saja, berakhirnya perang dengan zlosta bukan berarti berakhirnya penderitaan. Banyak masalah masih menghantui negeri ini. Namun, kehidupan jauh lebih membosankan sekarang setelah perdamaian berkuasa. Artheus tahu pikiran seperti itu tidak pantas, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk merindukan hari-hari ketika dia menghadapi bahaya bersama saudara sedarahnya di sisinya.

“Seandainya kalian semua masih di sini, hidup tidak akan membosankan seperti ini.”

Dahulu kala, ia, saudara perempuannya, Hiro, dan rekan-rekan mereka bertukar mimpi tentang perdamaian sambil meneguk minuman keras, percaya bahwa mimpi itu akan menjadi kenyataan setelah pertempuran usai. Namun suatu hari, ia melihat sekeliling dan mendapati dirinya sendirian. Kini ia memerintah sendirian dari ruang singgasana yang terlalu besar untuk satu orang. Perdamaian yang ia cari hanya membawa kesendirian.

“Dan saya jadi lebih sering berbicara sendiri, padahal dulu orang lain yang akan menjawab.”

Baik keakraban maupun kejujuran telah lenyap dari sekitarnya setelah ia menjadi kaisar. Kini semua orang memperlakukannya dengan rasa hormat yang berlebihan, dan kepalanya sering pusing membayangkan apa yang mungkin mereka rencanakan di balik senyuman mereka.

“Tapi lihatlah aku, hidup di masa lalu seperti orang tua. Oh, Hiro. Apa yang akan kau pikirkan jika melihatku sekarang?”

Apakah kenangannya telah dipoles oleh nostalgia? Tidak, dunia memang lebih cerah saat itu. Sungguh menyakitkan merasakan dirinya semakin tua. Pikiran tentang kemunduran yang tak terhindarkan membuatnya dipenuhi rasa takut.

“Aku ingin menjaga warisan yang kau tinggalkan. Aku hanya bertanya-tanya apakah aku mampu melakukannya.”

Memikirkan apa yang akan terjadi setelah kematiannya hanya membawa kecemasan. Usianya akan segera berakhir. Pada akhirnya, akan tiba saatnya ia harus mempercayakan semua yang telah ia jaga kepada generasi berikutnya.

Saat ia tenggelam dalam kesedihan, pintu tiba-tiba terbuka.

“Ayah!” sebuah suara berteriak. “Dia melakukannya lagi!”

Lagi? Artheus menggelengkan kepalanya, bahunya terkulai. Ia menoleh dan melihat seorang anak laki-laki berdiri di ambang pintu, terengah-engah. Anak itu sangat mirip dengan Artheus sendiri di masa mudanya.

“Lalu bagaimana sekarang?” tanyanya.

“Kakak laki-lakiku mencoret-coret patung Meteia!”

“Jangan lagi. Penduduk Baum akan marah besar.” Sambil mendesah, ia mengacak-acak rambut anak laki-laki itu. Baru kemudian ia menyadari mata anak itu berkaca-kaca. “Ada apa?”

“Aku mencoba menghentikannya, dan…yah…dia memukulku…”

“Benarkah? Tidak ada salahnya berkelahi, tapi kalian harus berbaikan setelahnya.” Artheus menepuk bahu anak laki-laki itu. “Ikatan kalian akan semakin kuat karenanya.” Alisnya terangkat seolah-olah ia tiba-tiba teringat sesuatu. “Ah, benar. Aku harus membiarkanmu membaca ini suatu hari nanti.”

“Membaca apa?”

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan untuk saat ini. Mungkin nanti saat kamu sudah lebih besar.”

Akhirnya ia tahu harus mulai dari mana: dengan kisah dua bersaudara. Ia akan menulis tentang bagaimana ia dan Hiro telah menjalin ikatan mereka dengan harapan bahwa putra-putranya akan belajar darinya dan memerintah kekaisaran bersama-sama.

“Aku akan menuliskan kisah persahabatan yang sedemikian rupa sehingga kamu akan tersipu saat membacanya.”

Artheus menuntun putranya keluar dari ruangan, sambil bertanya-tanya ekspresi apa yang akan ditunjukkan Hiro ketika akhirnya membaca buku itu.

Kenangan Meteia

“Aku menitipkan Tuan Hiro padamu,” kata Rey. Ia tampak begitu lemah saat berbaring di tempat tidurnya, menatap ke luar jendela, seolah ia bisa menghilang kapan saja. Kesedihan di dahinya sangat menyakitkan untuk dilihat.

Meteia kehilangan kata-kata. Ia segera berpikir bagaimana cara mengembalikan senyum majikannya. “Nyonya,” ia tergagap, “Saya… saya tidak mengerti. Tentu Anda bisa mengurusnya sendiri?”

Dia menolak permintaan itu, tidak mampu menjawab dengan утвердительно atau tidak. Namun Rey hanya tersenyum lembut, tanpa sedikit pun tuduhan di matanya.

“Saya khawatir saya tidak akan bisa melihat bagaimana kisah hidupnya berakhir.”

Meteia hampir tak sanggup mendengarkan. Ia belum pernah melihat Rey begitu lemah. Mendengar kepasrahan seperti itu dari seseorang yang begitu berani, begitu percaya diri—seseorang yang ia kagumi—hampir tak tertahankan. Ia ingin menutup telinganya, namun ia hanya bisa menggigit bibir dan mendengarkan.

“Waktuku semakin singkat.”

Meteia tahu betul apa arti kata-kata itu. Dia mengira dirinya sudah siap, namun kata-kata itu menghapus semua pikirannya. Semua warna lenyap dari pandangannya, membuat dunia tampak putih tanpa ciri. Tenggorokannya tercekat saat tubuhnya lupa cara bernapas.

“Tolong jangan berkata seperti itu, Nyonya. Anda akan sembuh. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Meteia.”

Ia mengangkat wajahnya saat namanya dipanggil, air mata mengalir di pipinya. Rey menatapnya, tampak begitu lembut. Senyumnya tak kalah ramah dan penuh kasih sayang dari hari pertama mereka bertemu.

“Aku tidak bisa mempercayakannya kepada orang lain.”

“Aku tak akan pernah bisa menggantikan tempatmu, Nyonya.”

Sebagai kepala pendeta wanita, Rey selalu menjadi pendamping setia bagi pendatang baru dari dunia lain itu. Tugas mereka memisahkan mereka saat ini, tetapi bahkan ketika Hiro berperang di medan perang yang jauh, mereka tetap berhubungan melalui surat. Rey adalah penopangnya, dan kehadirannya memberinya kekuatan untuk terus berjuang.

“Tanpa dirimu,” lanjut Meteia, “aku khawatir dia akan menghancurkan dirinya sendiri.” Ketika pertama kali mengetahui kematian Rey yang akan segera terjadi, dia merasa hatinya seperti akan terbelah dua. Sangat mudah untuk membayangkan bagaimana reaksi Hiro nantinya.

“Dia akan mampu mengatasinya. Kalian berdua akan mampu. Aku tidak meragukannya sedikit pun.”

“Bagaimana Anda bisa begitu yakin, Nyonya?”

Rey tertawa pelan. “Di antara kalian berdua, tidak ada kesulitan yang tidak bisa kalian atasi.”

Meteia tak lagi ingat ekspresi apa yang ditunjukkannya saat mengucapkan kata-kata itu. Dunia telah berubah dengan kecepatan yang mengerikan setelah kematian Rey. Meteia gagal menyelamatkan Hiro. Ia hanya bisa menyaksikan dengan putus asa dari jauh saat Hiro hancur. Dan kemudian…

“Ngh…”

Meteia tersentak bangun, menekan tangannya ke sisi tubuhnya saat rasa sakit yang menusuk menjalar di sekujur tubuhnya.

“Sebuah mimpi…”

Ia terhuyung berdiri, meletakkan tangannya di pohon tempat ia bersandar, dan melihat sekeliling. Kegelapan menyelimuti dari segala sisi. Ia tersandung dan berjalan tertatih-tatih menembus hutan tengah malam, tak yakin ke mana tujuannya, membiarkan kakinya menuntunnya ke mana pun. Senyum getir muncul di bibirnya saat ia mengingat bagaimana ia sampai di tempat ini.

“Seandainya kedua belas primozlosta itu bukanlah musuh terakhir kita… Sungguh nasib buruk.”

Dia telah bertarung dan kalah, dan dengan malu, melarikan diri. Lebih buruk lagi, saat berlari, dia tanpa sengaja bertemu musuh tak terduga yang memberinya pukulan mematikan.

“Jadi, ini akhirnya…”

Akhirnya, dia berhenti dan duduk kembali di atas tanah. Dia melirik luka di sisi tubuhnya. Tidak hanya masih berdarah, dia juga bisa merasakan organ dalam menekan telapak tangannya.

“Maafkan saya, Nyonya.” Ia mengangkat kepalanya ke langit malam, tetapi bintang-bintang tertutup oleh rimbunnya pepohonan hutan. “Saya khawatir saya tidak dapat menepati janji saya.”

Tubuhnya sendiri memberi tahu bahwa ia tidak akan bertahan lama lagi. Rasa takut yang dingin merayap dari telapak kakinya saat ia merasakan kekuatannya terkuras.

“Jangan takut, Nyonya,” gumamnya sambil mendesah pelan. “Aku akan segera menyusulmu.”

Entah Rey akan menyambutnya dengan senyum atau cemberut, dia tidak tahu. Namun, kematian mungkin tidak seburuk itu jika mereka akan bers reunited di alam lain. Jika dia hanya memiliki satu penyesalan, itu pasti…

“Hiro…”

Dia gagal menepati janjinya. Gagal menyaksikan kisah hidupnya hingga akhir. Dia tahu perasaan itu murahan, tahu dia tidak berhak untuk memilikinya, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengharapkan kebahagiaannya.

“Maafkan aku.”

Keheningan kembali menyelimuti hutan. Hanya suara cicitan serangga yang lemah yang tersisa untuk mengganggu kegelapan.

Hari-hari Damai Sang Imam Besar Wanita Pertama

Roda takdir telah terlepas dari tempatnya, namun tetap berputar. Mungkin masih ada kemungkinan untuk memperbaikinya, tetapi bahkan para dewa pun tidak meramalkan hal ini—dan jika mereka saja sudah menyerah dalam keputusasaan, harapan apa yang dimiliki manusia?

Sang imam besar, Rey, mengamati tiga sosok yang sedang berlatih tanding di halaman. Salah satunya adalah bocah bernama Hiro, yang ditandai dengan rambut hitam dan mata hitamnya sebagai sosok yang dipanggil dari dunia lain oleh Raja Roh. Dia mengamati Hiro menari dengan pedang kayunya. Tentu saja, asal-usulnya dari dunia lain telah memberinya pengetahuan yang luar biasa, tetapi siapa yang pernah membayangkan bahwa dia akan tumbuh begitu kuat?

“Sepertinya dia sudah terbiasa dengan kekuatan barunya.”

Untuk sementara waktu, dia khawatir tentang apa yang mungkin terjadi padanya, tetapi kekuatannya tampaknya telah stabil. Setelah penculikannya, dia tidak bisa tidur karena khawatir—cukup melegakan hanya dengan menemukannya dalam keadaan selamat. Hiro tidak bersalah atas apa yang telah terjadi. Dialah dan sekutunya yang membiarkan zlosta mengakali mereka, sehingga dia harus menanggung beban yang mengerikan. Kekuatan Sang Dewa sangat besar. Pada akhirnya, kutukannya akan mulai menggerogoti daging Hiro. Dia perlu menemukan solusi sebelum itu terjadi.

“Namun,” desahnya, “betapa dahsyatnya kekuatan itu. Kita diingatkan kembali betapa hebatnya para Dewa sesungguhnya.”

Rekan Hiro adalah seorang pemuda berambut pirang dan bermata pirang: Artheus, raja bangsa ini dan pemilik empat dari lima Pedang Roh milik Raja Roh. Hanya segelintir orang di seluruh Aletia yang mampu menyainginya di medan pertempuran, dan bahkan lebih sedikit lagi dari sesama manusianya. Namun, meskipun mereka hanya berlatih tanding, Hiro mampu mengimbanginya dalam setiap serangan. Hanya beberapa bulan yang lalu, mustahil membayangkan dia akan mengembangkan keterampilan seperti itu. Dia memiliki kebijaksanaan dunia lain yang berharga, tetapi dalam semua hal lainnya, dia paling banter biasa-biasa saja. Namun sekarang…

“Jadi, di sinilah Anda berada, Nyonya.”

Sebuah suara menyela pikiran Rey. Suara itu milik seorang pendeta-kesatria, seseorang yang telah melayani Rey sejak hari Raja Roh memilihnya sebagai kepala pendeta. Terlahir di antara kaum álfar dan kaum beastfolk, ia memiliki telinga runcing yang ditutupi bulu putih. Darah beastfolk Meteia mengalir sangat kental. Ia memiliki kemampuan fisik yang hanya bisa diimpikan oleh orang biasa, dan hanya sedikit yang bisa mengalahkannya dalam pertempuran.

“Bagaimana keadaannya?” tanya Rey.

Meteia meletakkan tangannya di dagu, berpikir, lalu mengangkat kedua tangannya dan tersenyum menenangkan. “Anda tidak perlu terlalu takut, Nyonya. Terkadang kekuatannya masih menguasai dirinya, tetapi dia akan segera menguasainya.”

“Saya senang mendengarnya. Tetapi jika Anda melihat sesuatu yang tidak beres, Anda harus segera memberi tahu saya, meskipun Anda berpikir itu tidak sepenting perhatian saya.”

“Tentu saja, Nyonya. Saya akan mengawasinya dengan saksama.”

Rey mendengarkan, tetapi dia tidak menjawab. Dia duduk di bawah pohon dan memperhatikan Artheus dan Hiro dalam diam.

“Permisi,” kata Meteia sambil duduk di sebelahnya.

Sedikit rasa gugup di mata pelayannya mengingatkan Rey pada kenangan yang telah lama hilang. Senyum nakal terukir di wajahnya. “Meteia,” katanya sambil menepuk pangkuannya, “apakah kau ingin menyandarkan kepalamu seperti dulu?”

“Bwah?!”

Rey tertawa terbahak-bahak. Karena kesulitan berteman akibat penampilannya yang seperti binatang, Meteia sering menangis selama masa remajanya di Baum, dan Rey sering menghiburnya dengan membiarkannya meletakkan kepalanya di pangkuannya.

“S-saya tersanjung, Nyonya, sungguh, tapi… uh…” Mata Meteia melirik dari pasangan yang sedang berlatih tanding ke pangkuan Rey lalu kembali lagi. “M-mungkin lain kali. Saat tidak ada orang lain di sekitar.”

Rey terkikik. “Baiklah. Aku bisa melihat kau malu.”

“Maafkan saya, Nyonya. Saya tidak bisa membiarkan Hiro melihat saya dalam keadaan yang memalukan!” Matanya menunjukkan dengan jelas bahwa itu adalah keputusan yang menyakitkan.

“Rey!” terdengar suara Hiro. “Kau di sini!”

Saat Hiro dan Artheus mendekat, Meteia bergerak untuk menghalangi jalan mereka. “Hiro! Kau akan membayar untuk ini!”

“Aku? Apa yang telah kulakukan?”

“Cukup! Diam! Kau tahu betul apa yang kau lakukan!”

Meteia menerkamnya dengan geraman seperti serigala. Imam besar wanita pertama memperhatikan sambil tersenyum penuh kasih sayang.