Epilog

“Dahulu kala,” kata Hiro datar, “hidup seorang anak laki-laki yang sangat biasa.”

Liz mendengarkan dalam diam.

“Satu-satunya bakatnya adalah dia tahu hal-hal yang tidak diketahui orang lain.” Dia mengetuk jarinya ke kepalanya. “Tapi itu adalah hal-hal yang berharga. Hal-hal yang berguna. Cukup berguna sehingga orang-orang mulai menyebutnya penyelamat mereka.”

Suaranya terdengar sedih, melankolis, setiap kata diucapkan dengan lugas namun seolah-olah menyakitinya.

“Namun, semakin lama ia bersama mereka, pengetahuannya menjadi semakin tidak luar biasa. Manusia dilahirkan dengan kemampuan untuk belajar, dan hal-hal yang membuatnya istimewa berhenti menjadi miliknya.”

Seiring waktu, bocah itu menjadi paranoid bahwa ia akan kehilangan nilainya dan disingkirkan. Jadi ia mencari kekuasaan, dengan putus asa dan penuh semangat. Namun pencariannya terbukti sia-sia. Setiap hari hanya membawa kekecewaan baru. Terlepas dari upaya terbaiknya, ia tetap keras kepala dan biasa-biasa saja, bahkan ketika dunia berubah di sekitarnya.

“Lalu suatu hari, kesempatannya datang. Seorang bangsawan muncul di hadapannya.”

Sang Tuhan bertanya kepada anak laki-laki itu apakah ia menginginkan kekuasaan. Buah terlarang itu terbentang di depan matanya, dan dalam keputusasaannya, ia menggigitnya. Kekuatan barunya tumbuh dan menguasainya. Pada hari itu, zaman mulai berubah, dan pada hari itu, semuanya menjadi kacau.

“Dia menjadi sosok yang kemudian dikenal sebagai Fallen. Sebuah nama yang dibenci bagi mereka yang cukup bodoh untuk menerima tawaran itu.”

Lebih dari seribu tahun yang lalu, hiduplah seorang raja yang diliputi rasa ingin tahu yang tak terpuaskan. Ia gemar bereksperimen dengan batu roh, menghancurkannya menjadi bubuk dan mensintesisnya menjadi ramuan yang disebutnya eliksir roh. Ramuan ini diberikannya kepada seorang prajurit muda—seorang anak laki-laki yang ditangkap dari negara asing—hanya untuk kecewa karena ramuan itu tidak memberikan efek apa pun. Namun kemudian malam itu, ketika semua orang sudah tidur, prajurit itu menderita kesakitan yang mengerikan sebelum berubah menjadi monster mengerikan yang hanya hidup untuk membunuh. Korban pertama dari nafsu darahnya adalah seorang penjaga yang tertarik oleh suara bising. Yang kedua adalah raja. Setelah itu, anak laki-laki itu menyerang seluruh kastil, melahap semua yang ditemuinya dalam pembantaian yang mengerikan.

“Ketika negara itu jatuh ke dalam kekacauan, negara itu ditaklukkan oleh salah satu negara tetangganya, dan bocah itu bergabung dalam pertempuran sebagai monster yang telah ia wujudkan.”

Setelah itu, ia ditemukan kembali oleh saudara kandungnya, tetapi semua upaya untuk mengembalikannya ke keadaan normal telah gagal.

“Maka ia menggunakan kekuatan barunya untuk mencapai hal-hal besar. Ia terus berjuang, sepanjang waktu dihantui rasa takut akan kutukan yang merasuki tubuhnya.”

Setelah menyaksikan kekuatannya, banyak orang lain terinspirasi untuk mengambil kesepakatan yang sama. Para raja menyerap sihir saat negara mereka jatuh, berharap untuk menantang para penakluk mereka. Beberapa bahkan menggunakannya untuk membunuh orang lain dalam apa yang kemudian dikenal sebagai peracunan ramuan. Zaman itu memang zaman yang gelap.

“Akhirnya, setelah serangkaian kemenangan, orang-orang mulai memujanya sebagai Dewa Perang, Mars.”

Namun tidak semua yang jatuh menjadi gila. Segelintir orang mampu menahan efek merusak dari kutukan yang mereka minum, memperoleh tubuh yang jauh lebih kuat daripada manusia mana pun sementara pikiran mereka tetap utuh. Orang-orang menyebut ciptaan mengerikan dari sihir roh ini sebagai “iblis”.

“Namun sebagian orang mengenalnya dengan nama lain:”

Dewa Jahat—Loki.

“Kamu tidak perlu melakukan semuanya sendiri lagi, Liz. Aku akan menyelesaikannya sendiri.”

Dia meremas topengnya hingga hancur berkeping-keping. Pecahan-pecahan topeng itu berhamburan di sekitar kakinya.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sini.”

Dia menatap Liz dengan tajam, kedua matanya memancarkan kemuliaan keemasan.

“Kekaisaran Grantzian berada di ambang kemakmuran abadi. Sejarahnya yang berusia seribu tahun hanyalah permulaan.”

Dia menancapkan Excalibur ke tanah dan mengulurkan tangannya. Jari-jarinya menghitam karena berlumuran darah Ladon.

“Dan yang perlu kau lakukan hanyalah menyerahkan Lævateinn kepadaku. Lakukan itu dan kau akan menjadi permaisuri. Kau akan memerintah seluruh Aletia.”

Akhirnya, bibir Liz bergerak. “Lalu apa yang akan terjadi padamu?”

Hiro tersenyum, tatapannya melembut. “Aku akan menjagamu. Sejarah apa pun yang kau tulis, aku akan memberkatinya.”

Dia merentangkan tangannya lebar-lebar. Cahaya dan kegelapan muncul dari Excalibur dan Dáinsleif, bercampur di sekelilingnya. Dia tampak lembut dan rapuh seperti bulan purnama yang melayang di kegelapan malam.

“Bagi dunia di atas dan dunia di bawah, kebuntuan ini berakhir hari ini.” Ia mengalihkan pandangannya kembali ke Liz, wajahnya dipenuhi tekad yang tak tergoyahkan. “Aku akan naik ke surga dan menjadi dewa.”

Liz mengangkat Lævateinn dalam posisi siaga. Hiro menatapnya—dengan wajah merah menyala yang garang dan indah—lalu tersenyum.