Bab 4: Sampai Kesedihanmu Menjadi Nihil

1

Sekitar waktu ketika Basara berhadapan dengan musuh—Naruse Mio telah meninggalkan ruang perawatan.

Saat ini, dia berada di tempat yang paling dekat dengan langit di halaman sekolah.

Atap.

Di bawah sinar bulan yang pucat, Mio berhadapan dengan seorang gadis.

Itu adalah teman sekelasnya dan Pahlawan yang bertugas mengamatinya—Nonaka Yuki.

“—Jadi, apa kabar?”

Ketika Mio terbangun di ruang perawatan malam hari, Basara sudah pergi, karena dia telah meninggalkan tempat duduknya. Orang yang masuk melalui pintu ruang perawatan beberapa saat kemudian bukanlah Basara, melainkan Yuki. Dan,

“…Aku perlu bicara denganmu.”

Mengikuti Yuki yang memberitahunya dengan ekspresi dingin, Mio datang ke atap.

Terhadap pertanyaan yang diucapkan Mio, Yuki menjawab dengan pelan—namun jelas.

“Basara seharusnya memberitahumu… tentang mengapa aku ada di sini.”

“Ya, dia pasti memberitahuku,” kata Mio.

“Tentang siapa dirimu—dan hubunganmu dengannya.”

Mio, pewaris kekuatan Raja Iblis sebelumnya, dan Yuki, seorang Pahlawan. Awalnya, hubungan mereka seharusnya seperti musuh bebuyutan. Namun, sejauh ini mereka menghindari untuk membicarakan topik itu.

Mio ingin membalas dendam pada Raja Iblis saat ini, jadi tidak bijaksana untuk berselisih dengan Yuki dan menjadikan Suku Pahlawan sebagai musuhnya. Sedangkan Yuki, dia pasti hanya menjalankan tugasnya sebagai pengamat Mio. Namun ada sesuatu yang dia pahami seminggu yang lalu—ketika Basara pindah di awal semester baru.

“Jadi? Aku tahu tentangmu, tapi kenapa?”

Ketika dia dengan muram mengatakan padanya, “Langsung ke intinya saja”, Yuki menatapnya dengan lugas.

“—Tinggalkan Basara. Dia akan menderita jika tinggal bersamamu… Karena itu, tinggalkan dia.”

“….. Kupikir itu akan terjadi.”

Mio tahu, Yuki tidak menganggap Basara sebagai teman masa kecil biasa, dia memendam perasaan yang lebih besar padanya. Dari sudut pandang Yuki, peringatan itu lebih dari sekadar wajar.

Mio bisa merasakannya. Tapi… meskipun begitu,

“-Tidak.”

Mio langsung menyangkal, sedangkan Yuki menyipitkan matanya. Namun, Mio tidak menyerah.

“Bahkan tanpa kau beri tahu, aku sudah cukup khawatir dengan fakta itu. Aku banyak berpikir tentang apa yang harus kulakukan. Aku bahkan pernah mencoba mengusirnya keluar rumah, untuk mencegahnya terlibat lebih jauh dengan masalah dan bahaya yang kuhadapi.”

Ya. Awalnya Mio juga tidak ingin melibatkannya.

“…Tapi tahukah kamu, setelah mengetahui keadaanku, dia tetap berkata akan melindungiku. Bahwa tidak ada masalah dan bahwa kita adalah keluarga. Karena itu aku memikirkan apa yang harus kulakukan untuknya, karena dia mengatakan semua itu.”

Dan dia menemukan jawabannya.

“Ketika dia mencoba melindungiku dan berjuang bersamaku, meskipun aku tidak ingin melibatkannya—Maka setidaknya, aku tidak akan menyia-nyiakan sedikit pun perasaannya.”

Karena,

“Yang bisa kulakukan sekarang adalah menuruti perasaannya.”

Jika dia menuruti perkataan Yuki di sini dan meninggalkannya, itu pasti akan menjadi pengkhianatan terhadapnya.

Mio mengungkapkan perasaannya yang tak tergoyahkan. Mengenai hal itu,

“………Jadi begitu.”

Yuki hanya menggumamkan itu. Saat itu.

Bersamaan dengan suara SCREECH yang melengking, gelombang kejut menghantam Mio. Namun—sebelum menghantam Mio, gelombang itu menabrak dinding tak terlihat dan menghilang. Mio telah menyiapkannya sebelumnya. Sebuah penghalang sihir.

Mio menatap ke depan—ke arah Yuki, yang memancarkan aura hijau di tangannya dengan pedang yang terwujud.

“—Menggunakan kekerasan saat kata-kata tidak berpengaruh?”

Tepat setelah berkata demikian, dia mengangkat sudut mulutnya.

“Kalau begitu—aku juga tidak akan menunjukkan keraguan.”

Dia tidak ingin menjadikan Suku Pahlawan sebagai musuh atas inisiatifnya, tetapi dia akan merespons saat seseorang mengajak berkelahi dengannya.

Bunuh dia seratus kali. Saat Mio melepaskan sihir anginnya, angin kencang menghantam Yuki.

“——”

Namun, beberapa baris kilatan pedang putih berkilauan dan sihir angin terputus.

Melihat itu, Mio mendecak lidahnya dalam benaknya tentang ketertarikannya bertarung dengan Yuki.

…Dia bukan Pahlawan hanya untuk pertunjukan…

Parameter untuk kekuatan pertempuran secara kasar dapat dibagi menjadi empat kelas: “Kekuatan”, “Kecepatan”, “Keterampilan” dan “Mana”. Singkatnya, seperti statistik dalam RPG atau game simulasi, jadi dia diajari oleh Maria. Tipe yang mahakuasa akan menjadi yang ideal, tetapi pada dasarnya seseorang akan memperkuat kelas yang cocok dengannya. Ini berarti kekuatan untuk Maria dan sihir untuk Mio, jadi mereka masing-masing memilih gaya pertempuran yang paling sesuai dengan kemampuan mereka. Bagi Maria, itu akan menjadi Hard Striker yang memanfaatkan kekuatan abnormalnya, bagi Mio, seorang High Wizard yang melepaskan sihir kuat pada musuh dari jarak yang aman.

Dan—kemungkinan besar tipe Yuki adalah Skill. Lebih rendah dari tipe Power pada jarak dekat dan tipe Mana pada jarak jauh, tetapi kelas yang memanfaatkan kekuatannya secara maksimal pada semua jenis jarak.

Di atas segalanya. Yuki kemungkinan besar memiliki pengalaman pertempuran nyata yang hanya bisa diimpikan Mio. Tapi,

…Itu bukan alasan bagiku untuk mundur dari sini!

Ketika Mio menatapnya tajam, Yuki berkata dengan ekspresi dinginnya.

“Kau sangat ingin memanfaatkan kebaikan Basara sampai kau bertindak sejauh ini?”

“Jika aku memanfaatkan kebaikannya, lalu apa yang kau lakukan? Kau mengabaikan keinginannya dan memaksakan kebaikanmu sendiri padanya!”

“! SAYA…”

Yuki tanpa sengaja menegangkan ekspresinya, sedangkan Mio berteriak.

“Aku tidak akan membuat alasan—Aku juga tidak akan menyesalinya! Meminta maaf kepadanya karena melibatkannya pada saat ini akan menjadi hal yang kasar baginya! Itulah sebabnya aku akan bertarung bersamanya tanpa syarat!”

Mio berseru dengan nada tegas. Apa yang dia ucapkan adalah jawabannya sendiri terhadap sentimen Basara. Perasaan tulus terhadapnya—Dia mempercayainya tanpa sedikit pun keraguan. Namun,

“….sekali lagi.”

Suara dingin keluar dari mulut Yuki. Tanpa sengaja Mio menelan ludah karena kewalahan.

“Jika kau mengatakan itu sekali lagi, aku tidak akan memaafkanmu… Kau bahkan tidak mengenal Basara sedikit pun.”

“Itu…”

Bahkan belum sebulan sejak mereka bertemu. Ada hal-hal yang mereka sembunyikan satu sama lain atau tidak bisa mereka bicarakan. Namun,

“Tentu saja, aku tidak mengenalnya selama kau mengenalnya… Aku juga tidak tahu apa pun tentang masa lalunya. Tapi kau tahu, aku yakin aku mengenal dirinya saat ini!”

Dia lebih tahu tentang Basara saat ini daripada Yuki, yang baru bertemu dengannya seminggu yang lalu setelah lama berpisah. Betapa baiknya dia, betapa dia memikirkan Mio dan Maria. Tapi,

“…Itu tidak benar. Jika kamu benar-benar mengenalnya, kamu tidak akan menyeretnya ke dalam pertempuran sejak awal.”

“Karena,” kata Yuki.

“Dia tidak bisa bertarung seperti dulu lagi… sebenarnya, seharusnya menyakitkan baginya untuk menggunakan pedang.”

“Apa… Apa maksudmu…?”

Mio tanpa sengaja bertanya balik, sedangkan Yuki berkata. Kebenaran tentang Toujou Basara—untuk membuat Mio menyerah.

“Lima tahun yang lalu, untuk menyelamatkan kita, dia—…”

Satu nafas,

“————”

Kata-kata ini dari Yuki,

“…..Hah?”

Mio bertanya balik dengan tercengang. Untuk sesaat, dia tidak mengerti apa yang dikatakan Yuki.

—Itulah alasan mengapa Basara diusir dari desa Pahlawan.

Dosa Toujou Basara, dan luka di hatinya yang masih mengganggunya hingga sekarang. Dan seperti yang Yuki katakan, Mio tidak tahu apa-apa tentang itu. Jadi, pikirannya tidak dapat langsung mengikutinya. Namun,

“Itulah sebabnya Basara dan Jin meninggalkan desa… mereka kehilangan kualifikasi Pahlawan mereka.”

“tambah Yuki.

“Kau pasti juga merasa aneh. Kenapa dua Pahlawan itu hidup sebagai manusia biasa.”

“Ya…”

Naruse Mio menyadari. Mengapa Yuki begitu marah padanya. Dan yang terpenting—Betapa kejamnya dia terhadap Basara. Kemudian Mio teringat kata-kata Basara.

‘Dulu… saat aku tinggal di pedesaan, ada beberapa kejadian yang terjadi. Kurasa itu bisa disebut trauma… Bahkan sekarang, aku terkadang memimpikan masa itu.’

…Mustahil…

Mio linglung karena ketidaktahuannya—Tiba-tiba pintu atap terbuka.

Basara pun bergegas masuk dengan ekspresi angker.

“Di sini setelah semua…”

Dia pasti berlari dengan kecepatan penuh. Napasnya terengah-engah, dahinya dipenuhi keringat.

Dan melihat jejak pertempuran mereka dan pedang di tangan Yuki, dia mengerutkan kening.

“Apa yang terjadi, Yuki… Dia seharusnya masih menjadi target pengamatan. Jadi mengapa kamu, si pengamat, menghunus pedang rohmu?”

Ketika Yuki mengalihkan pandangannya dengan menunduk tanpa berkata apa-apa, Basara menghadap Mio selanjutnya.

“Mio, sama denganmu… Sudah kubilang jangan bertarung dengan Suku Pahlawan. Namun—”

Pada saat itu, ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi ragu. Dia pasti menyadari ekspresi di wajahnya.

“Aku, aku…”

Mio mencoba mengatakan sesuatu saat itu juga, tetapi dia tidak dapat berbicara dengan baik.

Karena dia linglung. Oleh karena itu,

“Ada apa? Kenapa kamu…”

Sambil berkata demikian, Basara mencoba untuk menghampirinya. Untuk menghentikannya,

“—Yah, dia baru saja mendengar tentang masa lalumu.”

Sebuah suara tersenyum datang kepada mereka dari arah yang berbeda.

Toujou Basara melihat. Selain atap tempat mereka berada—ada seseorang yang berdiri diam.

Topeng putih dan tuksedo hitam. Kelihatannya seperti manusia, tetapi indra lainnya merasakan aura negatif yang mengerikan dan kuat darinya. Dia bisa mengetahuinya hanya dengan menghadapinya. Itu adalah iblis dengan kekuatan yang luar biasa.

…Tidak bagus.

Basara mengubah ekspresinya menjadi tegas. Kemungkinan besar dialah yang menarik tali di sini, tetapi dia sangat kuat. Dia belum tahu tipenya, tetapi kemungkinan besar dia memiliki kekuatan Rank A.

Mio ditetapkan sebagai Rank-S, tetapi hanya dengan mempertimbangkan kemungkinan bahwa ia menyimpan kekuatan dari Devil Lord Wilbert sebelumnya. Berdasarkan standar desa yang normal, ia mungkin akan menjadi Rank-B. Yuki adalah Rank-B+. Akan menjadi masalah jika lawannya adalah Rank-A, tetapi pada Rank-A atau lebih tinggi, itu mungkin akan menjadi pertarungan yang sengit bahkan dengan bantuan Basara, apalagi Yuki sendiri.

Saat ini ia tampak berdiri di sana dengan santai, tetapi tidak ada satu pun celah untuk menyerang.

Mio dan Yuki pasti juga memahami kekuatan lawan, karena mereka tetap diam seperti Basara, setelah itu

“—Wah, wah, itu cerita yang sangat menarik. Aku tahu ada gangguan aneh sebelumnya, tapi tak disangka Pahlawan yang diasingkan itu muncul lagi. Terlebih lagi, dia adalah putra Pahlawan Perang Toujou Jin. Benar-benar mengejutkan.”

Mendengar si topeng putih mengatakannya dengan gembira, Basara menyipitkan matanya.

“Serangan di taman sebelumnya juga ulahmu, ya…”

“Ya. Aku sudah lama memperhatikanmu. Kupikir kau pasti manusia biasa, tetapi ternyata kau adalah pengguna kemampuan—dan bahkan berpihak pada anak yatim dari Penguasa Iblis sebelumnya. Selain itu, kau cukup terampil. Tampaknya kau juga mengalahkan orang-orang lain sebelumnya.”

“——!?”

Mendengar perkataan si topeng putih, Mio menelan ludah di samping Basara.

Dia pasti terkejut karena hanya Basara yang diserang saat mereka terpisah.

…Masa laluku, ya…

Tanpa diragukan lagi, Yuki telah membicarakan kejadian lima tahun lalu untuk memisahkan Mio darinya.

Lalu Mio sudah mengetahuinya, meski dia tidak tahu seberapa banyak.

Tentang dosa yang dilakukan Toujou Basara—dan pedangnya menjadi ragu-ragu karena itu. Di sana,

“—Ya ampun? Kenapa wajahnya muram?”

Topeng putih itu memberi tahu Mio yang ekspresinya pucat.

“Mungkinkah kau menyesal telah melibatkannya sekarang? Jika demikian, sudah terlambat. Bukan hanya di taman atau hari ini. Beberapa hari terakhir, dia mengayunkan pedangnya dan bertarung berkali-kali tanpa kau ketahui—Setelah kau tidur, dia terus bertarung hingga fajar.”

“Eh—?” “—Diam!”

Saat Mio membelalakkan matanya karena terkejut, Basara berlari ke arah topeng putih itu pada saat yang sama.

Mewujudkan Brynhildr, dia mengayunkannya ke topeng putih. Tapi,

“Aduh.”

Saat topeng putih itu berkata demikian, pedang yang turun dengan suara TERIAK! itu ditangkis oleh kekuatan tak terlihat.

Terlempar ke belakang, Basara langsung memutar tubuhnya dan entah bagaimana mendarat dengan kedua kakinya.

…Sudah kuduga, dia kuat…!

Itu hanya serangan spontan untuk menutup mulutnya yang terbuka, tetapi dia mengerahkan seluruh kekuatannya. Itu seharusnya bisa mengiris orang-orang seperti “Bayangan” yang muncul di taman dan toko sekolah menjadi dua dengan mudah. ​​Serangan itu benar-benar diblokir dan ditangkis.

Yang terpenting, itu sebanding dengan kecepatan Basara, yang merupakan “Tipe Kecepatan”.

“….Basara.”

Basara mengangguk tanda “Ya” kepada Yuki, yang berlari menghampirinya. Yuki kemungkinan besar juga telah membuat keputusan yang sama.

…Itu A-… Tidak, Peringkat A.

Kekuatan topeng putih itu melampaui ekspektasinya. Namun, ia menyadari hal lain juga.

Dia tidak memahami sepenuhnya teori di baliknya, tetapi pembelaan barusan adalah berupa keterampilan atau tipe sihir.

Jika dia tahu tipe lawan, dia bisa membuat taktik. Tapi,

…Sial, kalau saja Maria ada di sini…

Tidak seperti kecepatan Basara atau kemampuan Yuki, kekuatan Maria dapat menghancurkan penghalang topeng putih itu dengan serangan langsung. Namun, masih butuh sedikit waktu sampai dia datang ke sini. Basara dan Yuki dapat mengulur waktu sementara Mio menyerang dengan sihir yang kuat, tetapi jika musuhnya bertipe sihir, penghalangnya tidak akan hancur oleh sihir Mio. Dengan begitu, mereka akan menemui jalan buntu.

…Apa yang harus saya lakukan?

Ketika Basara mencoba untuk menemukan taktik,

“H-Hei… Benarkah apa yang dikatakan orang itu?”

Dari jarak yang agak jauh, sebuah suara ragu memanggil Basara.

Basara tetap diam dan membuat ekspresi pahit. Melihatnya,

“…Benarkah? Basara… kau melawan musuh tanpa sepengetahuanku…?”

“Kenapa?” ​​gumam Mio.

“Bukankah sudah jelas. Demi kebaikanmu…” kata si topeng putih sambil tersenyum.

“Kekuatan Penguasa Iblis sebelumnya yang tertidur di dalam dirimu—meskipun belum sepenuhnya terbangun, ia mengeluarkan gelombang kekuatan yang kuat dan menarik Iblis Liar kelas rendah melaluinya. Jika salah satu dari iblis kelas rendah ini melukai manusia, keberadaanmu akan menjadi alasannya. Tentu saja, Suku Pahlawan akan menganggapmu berbahaya saat itu dan mengubahmu dari target pengamatan menjadi target pemusnahan.”

Mendengar kata-kata itu, Yuki tetap diam. Itu adalah keheningan yang menegaskan.

“Jika dia melindungimu, target pemusnahan, dia akan menjadi pengkhianat dunia ini. Suku Pahlawan tidak akan bisa mengabaikannya… Jadi, gadis di sana menyuruhmu meninggalkannya.”

“Baiklah,” kata si topeng putih.

“Untuk mencegah hal itu terjadi, bocah itu dan pengikutmu Succubus telah berpatroli di kota dan memburu Iblis Liar kelas rendah selama beberapa hari terakhir… Mereka bekerja cukup keras, sungguh.”

“Ka-Lalu alasan Maria tidak datang menjemput kita di sekolah juga karena patroli…?”

Atas pertanyaan Mio, Basara menjawab dengan anggukan. Sayangnya, dia tidak bisa menyembunyikannya lagi.

Jika dia terus berbohong sekarang, dia akan kehilangan kepercayaan Mio sepenuhnya.

“Maaf… Kalau aku memberitahumu, pasti kau akan menyalahkan dirimu sendiri.”

Pada malam hari saat kejadian mandi—Basara telah menceritakan keadaannya kepada Maria, yang telah menyelinap ke tempat tidurnya, dan bertindak di belakang layar untuk mencegah Iblis Liar yang tertarik dengan kekuatan Mio untuk melakukan kejahatan.

Sejauh ini dia menghindari mengatakan hal itu pada Mio karena beban mental yang sudah dialaminya akibat kutukan itu, tetapi telah memutuskan untuk melakukannya setidaknya setelah sebulan—ketika mereka membatalkan Kontrak Tuan dan Pelayan dan menyelaraskan kondisi mentalnya.

“Mustahil…”

Sambil bergumam tercengang, Mio hanya berdiri di sana. Lalu,

“Jika ini sangat mengejutkanmu, bagaimana kalau kau serahkan ‘Kekuatan’ yang menjadi alasan semua ini.”

Topeng putih itu menyatakan. Pada saat yang sama, sebuah “Bayangan” muncul di belakang Mio.

Ia sudah mengayunkan sabit besarnya. Namun, Mio tidak menyadarinya. Sebaliknya,

“Kuh——!?”

Basara langsung bereaksi. Dengan satu lompatan, dia mencoba menebas “Bayangan” itu,

“Hee—Sekarang kau akan menghapusnya juga?”

Di sana, topeng putih memanggilnya dengan suara menggoda. Hasilnya serius.

“——”

Luka di hatinya dimanfaatkan. Brynhildr menghilang dari tangan Basara yang gelisah. Namun,

“—UUOOOOOOOH!”

Meski begitu, Toujou Basara mengatupkan giginya—dan menendang lantai untuk melompat ke depan.

 

Awalnya—Naruse Mio tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Hah…?”

Sebelum dia menyadarinya, dia sudah melihat ke langit. Dia telah jatuh ke lantai atap.

….Apa yang sebenarnya terjadi?

Berpikir demikian, Mio mencoba berdiri—tetapi dia tidak bisa. Dan akhirnya dia menyadarinya.

Bahwa ada beban yang menekannya. Bahwa ada seseorang yang berbaring di atasnya.

Dia melihat.

“…Basara…?”

Basara tidak menanggapi gumaman Mio yang tercengang.

Dia tidak bergerak. Karena itu dia mencoba memanggilnya—Tangannya yang menyentuh bahunya basah.

Itu darah.

“———!?”

Kesadaran Mio terbangun sepenuhnya dan dia mengingat momen itu seperti kilas balik.

Sebuah “Bayangan” telah muncul di belakangnya—Dan Basara telah melindunginya dari senjatanya.

Akibat perbuatannya itu, punggungnya akhirnya terluka.

“Kau mungkin berasal dari Suku Pahlawan, tapi kau hanyalah bayangan dirimu yang dulu… Anehnya rapuh.”

Dia dapat mendengar suara kecewa dari si topeng putih.

“Tidak… Sadarlah, hei!”

Ketika Mio menjerit kesakitan, ada sesuatu yang bergerak di sudut pandangannya—tepat di sebelahnya.

Kemungkinan besar Yuki lah yang mengalahkan “Shadow” yang menebas Basara.

“…Tidak bisa dimaafkan… Beraninya kau!”

Yuki menghunus pedang rohnya dan mengayunkannya ke ruang kosong.

“Hoh… Itu kekuatan yang luar biasa.”

Sambil berkata demikian karena terkesan, si topeng putih dengan mudah melompat ke samping dan menghindarinya.

Tapi—Yuki sudah menunggunya di sana.

Saat dia memperkirakan penghindarannya, dia bergegas maju untuk mengantisipasi pergerakannya dan di saat yang sama melepaskan serangannya.

Dari posisi setengah duduk, dia melepaskan tebasan ke samping dengan pedangnya.

Itu berhasil memotong.

Namun hanya melalui udara. Topeng putih itu melesat ke atas—ke udara.

“Kau yakin kau harus menyerangku? Lukanya dalam. Kau harus mengobatinya dengan cepat—kalau tidak, semuanya akan terlambat, tahu?”

“……”

Topeng putih itu mengalihkan pandangannya dari Yuki, yang menggigit bibirnya dengan frustrasi, ke Mio. Ke Mio, yang berdiri sambil memegangi Basara yang terluka. Dan kemudian dia menyatakan dengan suara tersenyum.

“Mengerti? Ini adalah hasil keputusanmu sendiri.”

“Milikku…”

Di hadapan Mio, yang tercengang dengan hasil keputusannya, topeng putih itu menghapus penampilannya seperti mencair bersama udara. Angin malam hanya membawa suaranya.

“Aku akan mundur dulu. Pikirkan baik-baik. Apa yang dikatakan gadis itu adalah kebenaran… Kau melibatkan orang lain, melibatkannya dan membuatnya terluka. Apakah kau masih akan terus berjuang dalam pertempuran yang sudah kalah? Kau harus mempertimbangkan kembali tentang siapa yang ingin kau korbankan untuk balas dendammu, orang lain atau dirimu sendiri, dan buatlah keputusanmu.”

Dan terakhir, Mio mendengar dia menambahkan ini.

“Tapi—Tergantung pada pilihanmu, kamu bisa mengakhiri semua ini sekaligus.”

2

—Di masa lalu, saat dia berada di Desa Pahlawan.

Toujou Basara sudah memiliki masa depan yang menjanjikan di usia muda.

Ia adalah putra tunggal Jin, sang Pahlawan Perang Besar, dan karena mewarisi bakat ayahnya, kekuatannya melampaui anak laki-laki dan perempuan lain seusianya. Selain itu, alasan banyak orang menaruh harapan padanya adalah karena Basara dapat menggunakan keterampilan khusus yang tidak dapat ditiru orang lain.

<Banishing Shift>. Skill tersebut, yang hanya bisa digunakan sebagai serangan balik terhadap serangan lawan, dapat menangkis atau membubarkan segala jenis serangan, baik fisik maupun sihir.

Terlebih lagi—Ketika dia bisa merasakan <Energi Surgawi>, “Sumber Keberadaan”, dan memotongnya, dia bisa membuang keberadaan -materi serangan lawan itu sendiri ke dalam ruang berdimensi nol.

Jadi Basara dibesarkan bersama Yuki dan anak-anak lain seusianya, sebagai harapan bagi generasi berikutnya.

—Tetapi, hari-hari bahagia itu tiba-tiba berakhir suatu hari.

Seorang pemuda dari desa, yang mengeluh bahwa para Iblis yang sudah mundur harus dilacak dan dibunuh, muak dengan para tetua, yang tidak memberikan persetujuan mereka, dan sendirian… menggunakan cara-cara yang keras. Dia menghunus pedang ajaib Brynhildr yang menyegel Roh Jahat Tingkat S di ceruk pegunungan dekat desa.

Para Iblis seharusnya dilacak dan dibunuh. Tak perlu dikatakan lagi, pemuda itu yakin dengan kekuatannya sendiri. Semua orang juga mengakuinya. Kecuali Jin, dia tidak diragukan lagi adalah yang nomor satu. Jadi dia bermaksud mengalahkan Roh Jahat yang dilepaskan dengan pedang ajaib Brynhildr.

Namun, ternyata tidak demikian. Roh Jahat menguasai pikiran dan tubuh pemuda itu.

Dan menyerang keberadaan yang dibenci yang menyegelnya——Desa Suku Pahlawan.

—Yang memperburuk keadaan, insiden itu terjadi saat Jin sedang tidak berada di Desa.

Namun, itu adalah Suku Pahlawan. Ada banyak yang bisa bertarung. Mereka berjuang mati-matian dan mencoba mengakhiri tragedi itu. Namun, kekuatan Roh Jahat Peringkat S berada di tubuh seseorang yang hampir tak tertandingi di desa. Tragedi itu tidak dapat dihentikan dan menelan lebih banyak korban.

Dan kemudian—Roh Jahat dikalahkan oleh Basara. Namun, Basara kehilangan akal sehatnya saat melihat teman-temannya terbunuh sebelum dirinya dan Yuki diserang, sehingga <Banishing Shift> lepas kendali. Saat dia bangun, Basara sedang berbaring di ranjang rumah sakit. Dan dia diberi tahu. Bahwa krisis telah berakhir. Oleh tangan orang lain selain dirinya sendiri.

Buktinya adalah pedang ajaib Brynhildr, yang bahkan tidak mengizinkan Jin menggunakannya, memilih Basara sebagai tuannya. Berkat Basara, banyak orang yang terselamatkan. Yuki adalah salah satunya.

—Tetapi, itu tidak dapat menyelamatkan hati para penyintas.

<Banishing Shift> milik Basara tanpa ampun memusnahkan area di sekitarnya hingga hancur.

Pemuda yang dirasuki, Roh Jahat, dan bahkan beberapa anggota tubuh korban—Semuanya terhapus.

Oleh karena itu, segera dibahas bahwa <Banishing Shift> terlalu berbahaya dan Basara harus dikurung bersama Brynhildr untuk mencegah tragedi seperti itu terjadi lagi.

Terlepas dari kenyataan bahwa Basara tidak bisa lagi menggunakan <Banishing Shift> karena keterkejutan atas insiden tersebut.

Namun—Basara tidak terlalu peduli. Basara sendiri tidak sanggup menanggung beban karena telah menghapus sahabatnya yang berharga dan menjadi seperti cangkang kosong. Namun—Jin, yang kembali ke desa, membela Basara. Yang lain juga, seperti salah satu tetua atau Keluarga Nonaka Yuki, dengan bersemangat melindungi Basara. Dan kemudian sebuah kesimpulan dibuat. Basara dilucuti dari kualifikasi Pahlawannya dan diusir dari Desa bersama dengan pedang sihirnya yang digunakan Brynhildr. Dan Jin harus pergi bersamanya untuk mengawasi agar kemampuannya tidak lepas kendali lagi.

Basara menuruti keputusan itu. Namun Jin memberikan keberatannya secara langsung.

“Jika menjadi Pahlawan menghalangiku untuk melindungi Basara—Maka aku akan berhenti menjadi Pahlawan juga.”

Setelah berkata demikian, dia meninggalkan desa bersama Basara.

Dan kemudian—Lima tahun berlalu sejak saat itu.

Kenangan tragedi itu masih terbayang jelas dan terus menghantui Basara dalam mimpinya hingga kini.

Dia tidak dapat menemukan penebusan atas dosanya, atau bagaimana menghadapinya.

Sebagai buktinya, dia masih tidak bisa menggunakan <Banishing Shift>.

Tidak termasuk saat dia menghapus sihir angin Maria secara kebetulan.

…Tetapi.

Saat kesadarannya diselimuti kegelapan, Toujou Basara berpikir.

Bahwa dirinya yang setengah hati pun menemukan sesuatu yang ingin ia lindungi. Bahwa ia menciptakan keluarga baru.

Awalnya, dia ingin melindunginya sebagai kakak laki-lakinya. Namun, hubungan mereka hanyalah rekayasa. Gadis yang dia anggap sebagai adik perempuan itu sebenarnya mewarisi kekuatan Raja Iblis. Namun, dia tidak meminta itu. Namun—nyawanya dalam bahaya.

Meski begitu, ia berusaha keras untuk tetap hidup positif. Berusaha melawannya.

—Dulu, Jin menyerah menjadi Pahlawan untuk melindungi Basara. Basara sudah kehilangan kualifikasinya sebagai Pahlawan.

Tetapi saat ini, ada seorang gadis yang jelas-jelas tidak dilindungi oleh Suku Pahlawan, namun juga tidak dilindungi oleh kerabat Iblisnya sendiri.

Jadi orang yang harus melindunginya—melindungi Naruse Mio haruslah dirinya sendiri.

Basara tidak lagi memiliki kekuatan seperti sebelumnya.

Namun, Brynhildr bereaksi terhadapnya. Lengan dan kakinya bergerak. Dan dia punya kemauan.

“Karena itu-…”

Sambil bergumam demikian, Basara lalu membuka matanya.

Cahaya menembus kegelapan. Setelah itu, ada langit-langit yang familiar di depan matanya.

“Bagus… Apakah kamu mengenalku?”

Dilihatnya seorang gadis muda tampak lega. “Mar, ia…?”

“Ya. Tenang saja. Kami ada di rumah. Di kamarmu, Basara-san.”

“Ku-”

Basara mengerutkan kening karena pikirannya kosong—lalu teringat.

Tiba-tiba rasa nyeri tumpul menjalar ke sekujur tubuhnya dan dia mengerutkan kening.

“Begitu ya… Di atap, musuh…”

“Maafkan aku… Kalau saja aku datang lebih awal,” kata Maria dengan nada meminta maaf.

“Aku mengambil perban dari ruang kesehatan dan memberikan pertolongan pertama di tempat, tapi itu akan menarik perhatian di sekolah, jadi aku menggendongmu ke sini.”

“Begitu ya… Terima kasih, sungguh.”

Bahwa dia ada di rumah dengan Maria di sampingnya berarti Yuki harus mundur dulu? Melihat jam, ternyata sudah pukul setengah tiga malam. Rupanya dia tidur sekitar tujuh jam.

“Uhm—” kata Maria.

“ Aku melakukan apa yang kamu katakan, tapi —apakah kamu benar-benar tidak perlu pergi ke rumah sakit?”

“Ya… Ini bagus.”

Jika terjadi sesuatu padaku, jangan bawa aku ke rumah sakit—Itulah yang dia minta dari Maria setelah pertarungan di taman. Tentu, dia akan dirawat di rumah sakit. Namun, obat-obatan untuk perawatan dan pemulihan memengaruhi indra dan kemampuan berpikir seseorang. Itu dengan mudah menciptakan celah bagi musuh.

“Kuh—…”

Basara perlahan mengangkat tubuhnya. Lalu, dia mengepalkan tinjunya erat-erat.

…Bagus.

Masih terasa sakit, tetapi dia bisa bergerak. Pikirannya juga jernih.

“Hebat… Aku tak menyangka kau sudah sadar kembali dari luka yang begitu dalam. Tidak aneh jika orang normal tidak sadarkan diri selama beberapa hari.”

“Suku kami memberikan pelatihan khusus pada tubuh kami sejak usia muda… Jadi kami pulih lebih cepat dan memiliki kekuatan penyembuhan diri yang lebih baik daripada orang normal.”

Yuki menyerahkan perawatannya kepada Mio dan Maria khususnya karena dia mengetahui hal ini.

Itu adalah kemampuan yang diperoleh untuk bertarung, untuk memenangkan pertarungan.

Ya—Mereka harus menang. Di atap, dia dikalahkan. Oleh Iblis itu.

“Baiklah, bagaimana kabar Mio—… Maria?”

Basara mengucapkan nama itu, dan Maria bereaksi dengan menggigilkan tubuh kecilnya.

Ekspresinya yang tadinya sedih berubah menjadi lebih getir.

“…Melihatmu terluka membuatnya teringat saat orang tua angkatnya terbunuh. Saat aku tiba di atap, Mio-sama sangat gelisah. Dia agak panik, namun dia mencoba mengobati lukamu sendiri… Aku membuatnya beristirahat sebentar agar dia sedikit tenang. Dan sekitar satu jam yang lalu, aku mengatakan padanya bahwa kau sudah melewati masa terburuk, tapi kemudian”

“Hei, jangan bilang padaku——”

“Ya… Saat berikutnya aku memeriksa Mio-sama, dia sudah tidak ada di kamarnya…”

“Dasar idiot…!”

Dia pasti merasakan tanggung jawab aneh dan pergi untuk menyelesaikannya sendiri!

“—Basara-san!”

Maria menaruh tangannya di lutut di lantai dan menundukkan kepalanya semampunya.

“Saya tahu Anda terluka parah… Tapi saat ini, Anda adalah satu-satunya yang dapat menemukan keberadaan Mio-sama dengan Kontrak Tuan dan Pelayan! Saya tidak akan meminta Anda untuk bertarung. Tapi setidaknya tolong beri tahu saya di mana Mio-sama berada… tolong…”

Sebuah permohonan putus asa dengan tubuhnya yang menggigil. Oleh karena itu,

“—Ini tidak lucu.”

Sambil berkata demikian, Toujou Basara menyingkirkan selimut dan turun dari tempat tidur.

Dia tidak peduli dengan rasa sakit yang membakar yang mengalir di sekujur tubuhnya.

“Tentu saja aku juga akan pergi—aku tidak ingin menjadi kakak laki-laki yang menyedihkan yang tidur sementara adik perempuannya dalam bahaya.”

3

Meninggalkan kamar dan rumahnya, Mio menuju taman di atas bukit.

Itu merupakan tempat yang terkenal di kota dan biasanya orang-orang selalu datang bahkan di malam hari, tetapi di lahan yang luas itu terbentang hutan campuran yang lebat dengan segala jenis pohon dan orang-orang tidak datang sampai ke bagian terdalamnya.

“…Bagus.”

Di dalam hutan campuran, Mio menggunakan sihir untuk menjauhkan manusia untuk berjaga-jaga dan menundukkan matanya setelah menarik napas dalam-dalam. Persiapan untuk menunggu musuh telah dilakukan.

…Maaf, kalian berdua…

Dalam hatinya, Mio meminta maaf kepada Basara dan Maria. Sekarang mereka pasti sudah menyadari kepergiannya. Dia tahu bahwa dia bertindak gegabah. Namun Mio tidak bisa memikirkan rencana lain.

—Naruse Mio tidak tahu apa-apa.

Menyeret mereka ke dalam pertarungannya, mereka berjuang untuknya tanpa sepengetahuannya.

Dan Basara terluka parah karena melindungi Mio.

Saat itu—Gambaran Basara yang berdarah-darah tumpang tindih dengan gambar orang tuanya yang terbunuh.

Hatinya gelisah. Begitu gelisahnya sampai-sampai dia gemetar hebat, meskipun musuh masih ada di sekitarnya.

Oleh karena itu—Maria telah mengatakan kepadanya bahwa ia harus menenangkan diri terlebih dahulu jika ingin mengobati Basara. Sementara ia gemetar sendirian di kamarnya, ia terus berpikir.

Kata-kata dari topeng putih itu berputar di dalam kepala Mio. Kau melibatkan orang lain, melibatkannya dan membuatnya terluka. Apakah kau masih akan terus berjuang dalam pertempuran yang sudah kalah?

Siapakah yang ingin Anda korbankan untuk balas dendam Anda, orang lain atau diri Anda sendiri?

—Dan jawaban yang akhirnya diberikan Mio adalah ini.

Namun, sementara dia berdiri di sini seperti ini, dia hanya dapat memikirkan satu hal.

…Harap tetap aman, Basara…

Mio memejamkan matanya rapat-rapat seperti hendak berdoa. Maria mengatakan bahwa dia sudah melewati masa terburuk, tetapi situasinya masih belum pasti. Dia bisa mengawasinya sambil berdoa untuk kesembuhannya.

Namun dengan kata lain, dia hanya bisa mengawasinya sambil berdoa untuk kesembuhannya.

…Jika begitu.

Mio berpikir sambil membuka matanya. Dia harus melakukan hal yang hanya dia mampu lakukan. Setelah itu,

“—Sepertinya kamu sudah membuat keputusan.”

Tiba-tiba terdengar suara memanggil dari belakang. Mio menoleh dan berkata, “Ya.”

Di sana di hutan—dalam penglihatannya berdiri topeng putih.

Mio menatap tajam ke arah topeng putih itu tanpa berkata apa-apa. Ketika dia meninggalkan atap, dia berkata, “Tergantung pilihanmu, kau bisa mengakhiri semua ini sekaligus.” Naruse Mio benar-benar mengerti arti di balik kata-kata ini. Di sana, seolah-olah dia sedang membaca pikirannya,

“Hee… Kau lebih jujur ​​dari yang kukira. Tapi, menurutku ini adalah pilihan yang tepat.” Kata si topeng putih.

“Jika Anda terus berjuang, akan ada lebih banyak korban. Namun, jika Anda satu-satunya korban, semuanya akan berakhir.”

“….Ya.”

Mio mengangguk. Dia setuju dari lubuk hatinya.

“Hanya aku yang cukup menjadi korban—untuk sebuah pertarungan.”

Saat berikutnya. Topeng putih itu diselimuti oleh pilar api yang besar. Dia telah melepaskan Hellfire—sihir api terkuat yang mampu Mio lakukan saat ini. Dengan sihir itu dalam keadaan siaga, dia telah menunggu.

Semua itu demi serangan kejutan yang tepat waktu. Lebih jauh lagi,

“Itu belum semuanya!”

Mio melepaskan sihir serangan satu demi satu. Tanpa henti menyerang, ia melepaskan dua serangan kilat berturut-turut, bilah angin dari delapan arah, dan tombak es yang tak terhitung jumlahnya. Serangan ini mengenai topeng putih itu secara berurutan.

Mereka semua mengerahkan kekuatan penuh. Serangan pendahuluan yang benar-benar menghancurkan yang menghabiskan semua sihir dan kekuatan mentalnya.

Terakhir dia menggunakan sihir ledakan yang menyala-nyala dan saat dia melihat api yang terang,

“Hah… Hah… S-Sekarang…”

Mio terengah-engah.

Sebuah suara terdengar.

“—Sekarang kamu sudah puas?”

Bersamaan dengan suara angin WHOOSH, api pun padam. Dan topeng putih itu berdiri santai di tempat yang sama, karena dia tidak menerima kerusakan apa pun.

“Mustahil…”

“Apa yang membuatmu terkejut? Tidak mungkin aku akan menghadapi lawan yang menunggu tanpa persiapan. Jangan bilang, kau benar-benar mengira ini bisa menghabisiku?”

“Kuh…!”

Mundur ke belakang seperti didorong ke belakang, Mio mencoba melantunkan sihir baru, sedangkan topeng putih itu tertawa.

“Oh benar, itu rumah yang indah, tempatmu tinggal bersama mantan bocah Pahlawan itu— Sepertinya rumah itu akan mudah terbakar. ”

“——!?”

“Mungkin aku harus memberi perintah kepada bawahanku? Untuk melihat mana yang lebih indah, sihirmu atau rumah itu.”

“Pengecut…”

Basara yang terluka ada di sana. Dengan Maria di sekitar, mereka mungkin tidak akan terbakar oleh api, tetapi kemungkinan besar mereka akan mengerahkan segalanya untuk melarikan diri. Mereka tidak dapat menghentikan api. Di sana,

“Pengecut atau bukan, kaulah yang melibatkannya… Jika kau ingin menyalahkan seseorang, salahkan dirimu sendiri.”

“…….”

Mio menggigit bibirnya. Menyerah pada ancaman seperti itu dan menyerah bukanlah hal yang lucu.

Tetapi apa yang Mio coba ucapkan saat ini hanyalah sihir pengisi agar pertarungan tetap berlanjut.

Sesuatu seperti itu tidak akan mengalahkannya, karena serangan beruntun sebelumnya tidak berhasil.

Tetap saja—Sebagai permulaan, dia bisa melanjutkan pertarungan dengannya. Dia sudah merencanakannya di dalam kepalanya.

Namun, Mio perlahan-lahan mengendurkan pendiriannya dan menghentikan pembacaan sihir.

“…Kau mengejarku, kan? Tolong, jangan sentuh Basara lagi.”

Tetapi,

“Jika kau menyakitinya lebih jauh lagi—aku tidak akan pernah memaafkanmu. Tidak peduli apa yang harus kulakukan, aku akan membunuhmu seratus kali.”

“Aku tidak keberatan. Kalau itu tidak membuatku semakin kesulitan, itu saja.”

Topeng putih itu menunjukkan senyum tenang di akhir kata-katanya.

Dia merasa jijik. Perjuangannya sendiri baru saja dimulai. Mulai sekarang, perjuangannya akan semakin serius.

Dia lebih baik mati daripada menyerah kepada musuh di sini.

…Tetapi…

Tetap saja, dia lebih baik mati dua kali daripada membahayakan nyawa Basara. Kalau begitu, hanya ada satu cara.

Di hadapan Mio yang berdiri terdiam, topeng putih itu muncul bagaikan meluncur di udara.

“Tanganmu—”

Ketika dia mengulurkan kedua tangannya atas permintaannya, seutas tali ungu melilit pergelangan tangan Mio.

“Ini…”

“Alat sihir pengikat yang menyegel kekuatan sihirmu. Dari seranganmu sebelumnya, kurasa tidak akan ada masalah, tapi aku akan menyegelnya untuk berjaga-jaga. Sekarang—Ayo kita pergi.”

“….Ke mana?”

Mio sudah menyerah untuk bertarung, tetapi tidak dengan permusuhannya. Topeng putih itu menjawab.

“Kau perlu bertanya?… Ke alam iblis. Tuanku sedang menunggu—”

Saat dia mengatakan semua itu, topeng putih itu tiba-tiba melompat mundur lebar untuk mengambil jarak dari Mio.

Pada saat yang sama, ruang tempat topeng putih itu berada dipotong oleh bilah angin.

“Jangan bilang padaku…!”

Seperti mendongak, Mio mencoba melihat ke belakangnya—arah dari mana serangan itu datang, lalu siluet manusia dengan cepat menyerbu melewatinya di saat yang sama.

Itu adalah seorang gadis yang mengenakan seragam Akademi Hijirigasaka yang sama dengan Mio dan membawa pedang roh di tangan kanannya.

Itu Nonaka Yuki.

“-Mengapa!?”

Sambil mendengar pertanyaan ini dari Mio di belakangnya, Nonaka Yuki tidak memperlambat lajunya.

Tanpa menghiraukan pijakannya yang tidak kokoh di hutan campuran, dia segera menyerang topeng putih itu.

Akan tetapi, tebasan Yuki dengan mudah ditangkis oleh penghalang yang didirikan oleh topeng putih itu.

“Sungguh mengejutkan, bahwa kau akan memihaknya… Apakah itu keputusan dari Suku Pahlawan?”

“…Aku tidak benar-benar memihak padanya.”

Yuki dengan acuh tak acuh memberi tahu si topeng putih, yang berbicara dengan suara riang.

—Ya. Awalnya, Yuki tidak punya niat untuk membantu Mio.

Perselisihan tentang kekuatan Raja Iblis yang diwarisi Mio adalah sesuatu yang harus diselesaikan di antara para iblis.

Oleh karena itu, Suku Pahlawan tidak berencana untuk campur tangan secara aktif.

Yuki, seorang pengamat, juga tidak keberatan dengan hal itu. Ia hanya merasa kesal terhadap Mio, yang mengganggu kehidupan damai Basara, dan tidak akan keberatan jika ia mengorbankan dirinya sendiri.

…Tetapi.

Basara masih berusaha melindungi Mio. Ketika dia melihat Basara di sekolah, dia menatap Mio tanpa sepengetahuannya. Setiap saat, dia mengkhawatirkan Mio. Dan tanpa sepengetahuannya, dia berjuang untuk Mio. Yuki tidak bisa mengerti apakah Mio layak untuknya. Itulah sebabnya dia menyuruhnya di atap sekolah. Untuk meninggalkan Basara. Untuk tidak melibatkannya. Dan setelah Basara pingsan karena serangan musuh dan topeng putihnya hilang.

Nonaka Yuki mencoba melampiaskan amarahnya pada Mio.

—Ini semua salahmu. Karena kau menyeret Basara ke dalam masalah ini.

Namun, dia tidak bisa mengatakannya. Karena Mio bahkan lebih terguncang di hadapan Basara yang pingsan daripada Yuki.

Sangat gugup dan gelisah, dia masih khawatir pada Basara. Maaf, maaf… Dia mengulanginya berkali-kali sambil menangis. Yuki akhirnya mendengar jeritan kesedihan itu. Itulah alasannya dia menyerahkan perawatan Basara untuk saat ini kepada mereka saat Maria muncul. Dan kemudian dia melihat bagaimana Mio mencoba bertarung sendirian dan menyerah lagi demi Basara.

Yuki merasa sekarang dia sedikit mengerti mengapa Basara mencoba melindungi Mio.

Selain itu, ada alasan lain mengapa Yuki datang ke sini. Ya—alasan yang penting.

“Aku yakin aku sudah memberitahumu dengan jelas—Bahwa aku tidak akan memaafkanmu karena telah menyakiti Basara.”

Jadi, di saat yang sama dia mengucapkan kata-kata yang dipenuhi niat membunuh itu, seluruh tubuh Yuki diselimuti oleh cahaya.

Bersamaan dengan terwujudnya pedang rohnya “Sakuya”, pakaiannya berubah menjadi pakaian perang.

Tekad Nonaka Yuki. Perwujudan dari keinginannya untuk membunuh iblis di hadapannya sebagai Pahlawan.

Kemudian pertarungan dimulai. Mengingat serangan berulang Yuki,

“Pedang atau kemampuanmu tidak akan bisa mengalahkanku… Kau seharusnya menyadari itu pada pertarungan sebelumnya di atap.”

Di balik penghalangnya, topeng putih itu mendesah kecewa. Namun, Yuki tidak menunjukkan ketidaksabaran.

“…Ya? Kalau begitu—ambillah ini!”

Dia melancarkan serangan balik. Serangan itu berhasil menembus penghalang yang seharusnya tidak dapat ditembus.

“Apa…?”

Yuki segera menerjang dengan tebasan ke arah topeng putih yang terkejut itu.

Langsung melompat mundur dan nyaris menghindari pedangnya, si topeng putih pun kebingungan.

“Penghalangku, bagaimana…”

“Tidak akan hancur hanya dengan satu pukulan. Karena itu aku terus melakukannya sampai hancur… itu saja.” kata Yuki.

“Tunggu… Kau terus menyerang tempat yang sama…?”

“Jika itu menjatuhkanmu, aku akan melakukannya.”

Yuki menyatakannya tanpa ragu. Itu adalah suatu prestasi yang bahkan hanya bisa dilakukan oleh beberapa petarung dengan keterampilan tertentu.

Selama lima tahun berpisah dari Basara, Yuki berlatih pedang secara berlebihan.

“—Jangan meremehkan Pahlawan.”

Kemudian Yuki maju lagi. Sesaat ia memberanikan diri untuk menyarungkan pedang rohnya, lalu menghunusnya dengan kecepatan tinggi. Ujung tajam dari teknik tarik cepat yang berasal dari penggunaan slip pedang dari sarungnya, beberapa kali lebih hebat dari biasanya. Dalam satu serangan ia memotong penghalang lawan, dan itu tidak berakhir di situ. Dikombinasikan dengan serangan tarik cepat, Yuki terus menyebarkan serangannya.

Si topeng putih tak kuasa menahan diri untuk melompat mundur selebar-lebarnya guna menjauhkan diri darinya.

“Baiklah… Aku akan bermain denganmu sebentar.”

Sambil berkata demikian, dia mengulurkan telapak tangannya ke arahnya—Pada saat berikutnya, kegelapan hitam datang terbang mendekat.

“———?”

Yuki langsung melompat ke samping. Itu adalah gerakan refleks yang sama sekali tidak memperhitungkan pendaratannya.

Tepat setelah itu. Bersamaan dengan suara gemuruh, tanah bergetar. Yuki, yang terjatuh di tanah, melihat. Tempat di mana dia berada beberapa saat yang lalu—Tanah hutan itu benar-benar kosong karena ledakan.

“Hee, kau berhasil mengelak…” Kata si topeng putih dengan kagum. Lalu,

“Lalu—bagaimana dengan ini?”

Pada saat yang sama dia berkata demikian, sejumlah bola gelap muncul di sekelilingnya.

…Tidak bagus…!

Mustahil untuk menghindari semua ini. Bertahan melawan mereka juga. Apa yang harus dilakukan—Keraguan sesaat itu benar-benar menghilangkan kesempatan Yuki untuk menghindar. Ketika dia menyadarinya, dia sudah tertelan oleh benturan keras dan terlempar ke belakang—Tepat setelah itu, suara ledakan yang menderu terdengar. Kekuatannya melemparkan Yuki ke batang pohon besar dan benturan itu membuatnya kehilangan napas.

“—Nonaka!”

Teriakan Mio terdengar dari kejauhan. Namun, Yuki tidak dapat menanggapi. Tubuhnya terhuyung-huyung ke depan.

“—…!”

Meski begitu, dia menusukkan pedang rohnya ke tanah dan menolak untuk roboh.

Ya, belum. Dia masih bisa bertarung. Karena hidupnya diselamatkan olehnya—oleh Basara.

Lima tahun sejak tragedi itu. Apa yang membuatnya menjadi kuat?

…Itu, jelas…

Basara mengorbankan masa depannya sendiri dan menyelamatkannya. Oleh karena itu. Kali ini, dia akan melindunginya dan orang-orang yang ingin dia lindungi. Dia akan melindungi dunia tempat Basara tinggal—kehidupannya sehari-hari.

Untuk itu dia menjalani latihan keras dan menjadi kuat, bukan?

“Lari… cepat, Nonaka!”

Yuki mengabaikan teriakan Mio. Menyerah di sini? Sama sekali tidak!

“…Eh…”

Yuki dengan panik mengatupkan giginya dan perlahan mengangkat kepalanya.

Dan dia sadar. Kenapa Mio menyuruhnya lari.

Nonaka Yuki menatap bola kegelapan besar yang diciptakan topeng putih di atas kepalanya.

 

Kalau terus seperti ini, Yuki pasti akan mati—Mio pun bertindak cepat karena berpikir begitu.

“….Cukup-!”

Dengan tangan terikat, dia masih mencoba menghantam topeng putih itu dengan bahunya. Tapi,

“—Kamu menghalangi.”

Sebagai tanggapan, topeng putih itu dengan santai meluncurkan gelombang kejut ke arahnya.

“Kyaaaaaaa—!”

Mio, yang kekuatan sihirnya disegel oleh alat sihir pengikat, tidak punya cara untuk bertahan. Mio terlempar ke tanah setelah terkena serangan langsung.

“…Kuh… Uh…”

Meski begitu, Mio berusaha keras untuk berdiri.

…Seperti aku, akan membiarkannya…

Tidak mungkin dia akan membiarkan orang lain terseret ke dalam nasibnya.

Dia tidak akan mengorbankan siapa pun. Bahkan Yuki, sang Pahlawan.

Tetapi—Emosi saja tidak dapat menghentikan tragedi.

“Inilah akhirnya.”

Topeng putih itu menyatakan demikian. Pada saat yang sama, bola kegelapan yang besar dilepaskan ke arah Yuki.

“Tidak… BERHENTIIIIIIIIIIS—!”

Mio berteriak seketika. Namun topeng putih itu mengabaikannya. Dan bola kegelapan itu menuju Yuki, begitu pula kenyataan yang kejam itu mengabaikannya juga. Tidak peduli seberapa keras Mio berteriak, dia tidak dapat menolong Yuki.

Oleh karena itu, kematian Yuki tidak dapat dihindari— Atau memang seharusnya begitu .

—Namun. Masih ada satu orang yang menanggapi Mio.

“…Hah?”

Dia mendengar angin bertiup. Dan kemudian,

“—Serahkan padaku.”

Bersamaan dengan gumaman singkat itu.

Lebih cepat dari angin—Seorang anak laki-laki masuk di antara bola dan Yuki.

 

Toujou Basara tiba di pertempuran pada saat topeng putih melepaskan bola kegelapan yang besar.

Basara, yang berdiri melindungi Yuki, langsung didesak untuk mengambil keputusan.

Mustahil untuk menghindar sambil menggendong Yuki yang terluka. Itu hanya menyisakan satu pilihan. Dia memilih satu-satunya kemungkinan itu tanpa ragu. Bukannya dia tidak bisa menggunakannya sama sekali. Tapi,

“Ini dia… <Banishing Shift>!”

Toujou Basara menghantamkan pedang ajaibnya Brynhildr ke bola pucat itu.

…Bahkan jika aku tidak bisa menghapusnya sepenuhnya…

Sekalipun dia masih terjebak oleh masa lalunya, dia harus bisa mengusir atau menghilangkannya. Oleh karena itu,

“OOOOOOOHHHHHHHH!”

Sambil menenangkan dirinya di tanah, Basara mengerahkan seluruh tenaganya ke lengannya dan menarik Brynhildr menembus bola itu.

Pada saat yang sama dia merasakan perlawanannya—bola pucat itu pecah dan melewati sisi kanan dan kiri Basara dan Yuki.

Sebuah ledakan terjadi. Namun, hanya tanah hutan yang hancur. Basara dan Yuki selamat.

“Ap… Apa itu tadi?”

“…Basara…”

Di depan topeng putih yang tercengang, Yuki memanggil dari belakang punggungnya. Basara hanya menoleh.

“Semuanya baik-baik saja sekarang, Yuki… Aku akan mengurus sisanya.”

Ketika dia mengucapkan hal itu sambil tersenyum, dia menghadap ke depan lagi.

Lalu, dia mengernyit sebentar. Dia merasakan sakit yang membakar di punggungnya.

…Lukaku terbuka lagi karena itu.

Dia bisa menahan rasa sakitnya, tetapi jika dia terus kehilangan darah, dia tidak akan bisa bergerak lagi. Dia harus segera mengatasinya.

“——”

Oleh karena itu, Basara menendang tanah dan melompat ke depan. Itu menghasilkan Godspeed dari Tipe Speed.

Terlebih lagi, kecepatannya mendekati kecepatan di masa kecilnya yang jenius, di mana ia terkenal karena bakatnya yang bahkan melampaui ayahnya, sang pahlawan perang besar.

Dalam sekejap jarak di antara mereka tertutup. Serangan Godspeed langsung mengenai tubuh topeng putih itu. SCREEECH! Namun dengan suara logam yang melengking, tangan Basara yang memegang Brynhildr menjadi mati rasa. Serangan itu berhasil ditangkis.

“Saya terkesan. Itu ilmu pedang yang luar biasa. Dengan penghalang biasa, bahkan saya mungkin akan terbelah menjadi dua.”

Topeng putih itu mengangkat suara memuji dan melanjutkan dengan “Tetapi”.

“Sayang sekali untukmu, aku memperkuat penghalangku setelah gadis itu menghancurkannya… Sayang sekali.”

“…Ya, sayang sekali.”

Basara mengangguk.

“Bagimu, itu adalah—”

Dan lalu dia berteriak.

“-MARIA!”

“Diterima!”

Seorang gadis muda melompat dari belakang Basara. Tubuh kecilnya mengayunkan tangan kanannya.

Dia, seorang succubus, adalah sekutu “Tipe Kekuatan” mereka yang tidak ada di atap.

Satu serangannya—menghancurkan penghalang topeng putih yang dilemahkan oleh serangan Basara menjadi potongan-potongan kecil.

“Apa-!”

Topeng putih yang terkejut itu mencoba segera mendirikan kembali penghalangnya.

“—Terlalu lambat!”

Basara lebih cepat dari itu.

Gaya bertarung Basara yang memanfaatkan karakteristik tipe kecepatan secara maksimal adalah Infinite Slayer.

Selanjutnya, kilatan pedang Godspeed miliknya yang tampak seperti garis-garis tipis melanjutkan serangkaian serangan.

Bunuh! Suara seperti itu mulai terdengar.

Bunuh, Bunuh, Bunuh, Bunuh, Bunuh, Bunuh, Bunuh, Bunuh, BunuhKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKill BunuhKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKillKill

Kecepatannya melampaui kekuatan, sihir, keterampilan, dan segala jenis kekuatan.

“OOOOOOOOOAAAAAAAHHHH!”

Dan kemudian—Serangan terakhir terjadi.

Itu adalah serangan dengan seluruh kekuatannya yang dengan sempurna memotong tubuh si topeng putih dan membuangnya ke dalam kegelapan yang hampa.

Mio menyaksikan momen itu.

Basara, setelah mengalahkan topeng putih, berhenti bergerak sejenak, tapi tak lama kemudian,

“…..Fuh.”

Saat dia menghela napas kelelahan, dia pertama-tama memastikan keadaan Yuki yang berada di belakangnya.

Setelah bertukar beberapa kata dengannya, dia perlahan mendekati Mio.

—Tetapi, entah mengapa Mio masih tidak dapat mempercayainya.

Namun—wajah Basara yang menatapnya menunjukkan senyuman lembut.

“Ah…”

Dia akhirnya menyadari. Bahwa dia diselamatkan. Bahwa Basara datang menolongnya. Oleh karena itu,

…AKU AKU AKU…

Apa yang harus dilakukan, Mio panik dalam hati. Dia tidak tahu harus berkata apa. Dia tahu dia harus berterima kasih padanya. Tapi dia masih belum meminta maaf karena telah membuatnya terluka. Ketika dia bingung tentang apa yang harus dikatakan,

“Mio-samaaaaaaaa—!”

Melewati Basara, Maria berpegangan padanya sambil menukik.

Maria tidak mengkritik Mio karena mencoba menyelesaikan semuanya sendiri.

“Aku khawatir… Sangat khawatir… Waaaaaah.”

Tampak seperti dia benar-benar khawatir. Maria terisak, seolah semua kekhawatiran yang telah dia pendam dengan putus asa tiba-tiba meledak. Keterkejutan Mio berubah menjadi rasa terima kasih tak lama kemudian. Dia akhirnya menyadari apa yang harus dia katakan terlebih dahulu. Karena itu dia mengalihkan pandangannya ke Maria yang berada di pinggangnya.

“Maaf… Maafkan aku…”

Atas tindakan egoisnya, Mio meminta maaf karena membuat Maria khawatir. Setelah itu,

“…Sepertinya kamu baik-baik saja.”

Mio mendengar suara lega Basara. Jadi dia mengangkat kepalanya sambil berkata, “Ya”.

Ekspresinya membeku.

“Ada apa…?”

Basara bingung—dan tepat di belakangnya berdiri seorang “Bayangan”.

Dia tidak punya waktu untuk memanggil.

Pedang pendek menusuk tubuh Basara dari belakang. Ujung pedang itu keluar dari perut Basara.

“—?”

Pada saat yang sama ketika Basara melihat ke arah tubuhnya sendiri, pedang pendek itu ditarik keluar.

Tubuh Basara ambruk seperti tali yang putus.

“Tidak… TIDAAAAAAAAAAAAAAA.”

Yuki, yang berdiri terpisah, berteriak gila.

Darah merah menyebar ke pakaian Basara di punggungnya. Oleh karena itu,

“Ah, Ah…”

Saat dia mengeluarkan suara tercengang—nalar Mio terputus.

“AWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW——!!”

Dia menjerit keras dan pada saat yang sama, gelombang merah dilepaskan dalam hati Mio.

4

Angin menderu di kejauhan. Angin yang membawa serta suara rendah dan berat seperti badai yang akan datang.

Angin di pipinya masih terasa sejuk. Namun, tak lama kemudian hujan deras pasti akan turun.

Lalu dia harus segera pulang.

—Dengan siapa?

Dia segera mendapat jawaban atas pertanyaan mendadak itu. Itu jelas. Bersama Mio dan Maria.

Dan mereka harus membawa Yuki juga. Ya—Mereka semua harus kembali bersama. Oleh karena itu,

“…Hah…?”

Basara membuka matanya. Namun, meskipun ia mencoba menegakkan tubuhnya, ia tidak dapat mengerahkan tenaganya dengan baik.

Meski begitu, dia entah bagaimana mengangkat kepalanya. Dan kemudian Toujou Basara melihatnya.

“Ini…”

Ruang di sekitarnya berwarna merah dan bergemuruh seperti gempa. Seperti tornado, angin bertiup kencang. Sedikit menjauh, dia melihat Maria yang pingsan. Di tempat yang berbeda, Yuki juga pingsan. Sepertinya mereka menerima semacam benturan dan kehilangan kesadaran.

Dan kemudian. Di tengah derasnya gelombang merah yang mengguncang segalanya—ada Mio.

Warna rambut panjangnya telah berubah menjadi merah tua yang memberikan kesan seperti kobaran api—dan di punggungnya tumbuh sayap kecil.

Basara langsung mengerti bahwa kekuatan Mio sendiri tidak terkendali.

Dan justru inilah kekuatan yang diwariskan dari Penguasa Iblis sebelumnya.

Kemungkinan besar pemicunya adalah,

…aku, ya.

Tepat saat dia diselamatkan dan santai, Basara pingsan di depan matanya karena penyergapan.

Dia pasti merasa bertanggung jawab atas hal itu dan tidak bisa memaafkan dirinya sendiri.

“…Da-Dasar bodoh… Aku baik-baik saja… Hei, Mio!”

“B-Basara…?”

Saat panggilannya keluar, Mio yang kebingungan menatap matanya.

Rupanya dia masih sadar.

…Bagus…

Ada secercah harapan dalam situasi terburuk. Dengan begitu, situasi mungkin masih bisa diselamatkan. Tanpa tanda-tanda musuh, mereka pasti sudah mundur sekarang.

Atau mereka dihancurkan. Apa pun itu, seharusnya aman untuk berasumsi bahwa tidak ada lagi bahaya dari mereka.

“Tenanglah… Aku baik-baik saja… Semuanya sudah berakhir… Oke?”

“A-aku mencoba… tapi tidak berhasil…!”

Mio berteriak dan menggelengkan kepalanya.

“Aku hampir tidak bisa menahan kekuatanku. Aku, aku tidak bisa menundukkan semuanya. Itu tidak berhasil… Ke-kenapa?”

Mio yang bingung sebagian panik dan Basara mengubah ekspresinya menjadi getir.

…Sial, dia tidak bisa menenangkannya sama sekali…!

Akan tetapi—meskipun begitu, dia tidak bisa berhenti sampai di situ saja.

…Wilbert memiliki kekuatan untuk mengendalikan gravitasi.

Lalu, apa yang akan terjadi jika hal itu lepas kendali?—Tak lama kemudian, hal itu terjadi.

“Hah…?”

Mio mengeluarkan suara terkejut. Ruang di sekitarnya mulai berkedip-kedip seperti kabut panas.

“…Ini dia, ya.”

Basara mendecak lidahnya. Massa yang berlebihan dan tak terkendali berakhir—di titik gravitasi tunggal.

Pada tingkat ini, lubang hitam akan terbentuk di sekitar Mio dan menghisap sekelilingnya.

—Tentu saja, karena Mio adalah sumbernya, singularitas akan hilang jika Mio dihapus.

Tentu saja itu tidak akan menyebabkan kehancuran dunia, tetapi meskipun begitu, daerah sekitarnya akan musnah sepenuhnya. Kemungkinan besar, tidak dapat dicegah bahwa sebagian kota dalam radius beberapa kilometer akan musnah.

Namun—itu hanya tebakan Basara. Massa energi dari amukan itu adalah jumlah yang tidak diketahui. Itu mungkin menyebabkan lebih sedikit korban, atau bahkan lebih banyak. Karena itu,

“T-Tolong, Basara… Aku tidak bisa menahannya lebih lama lagi… Jadi”

Mengetahui apa yang Mio coba katakan dengan suaranya yang bergetar, Basara meninggikan suaranya.

“Tunggu! Aku akan memikirkan solusinya sekarang! Aku akan menemukan semacam—”

“—Dengar! Tidak ada waktu lagi. Sebelum aku menghancurkan dunia seperti ini, sebelum aku menyeretmu dan yang lainnya ke dalamnya,”

Dengan suara muram, Naruse Mio menyatakan permintaan terakhirnya.

“Tolong—cepatlah dan bunuh aku…”

Itu pasti akan menyelesaikan masalah. Solusi tercepat.

Jika Mio dikorbankan, kota, Basara, dan yang lainnya, semuanya akan terselamatkan. Tapi,

“……Aku menolak.”

Sambil berkata demikian, Basara perlahan berdiri, sedangkan Mio berteriak kebingungan.

“Aku, Bodoh… Antara dunia dan aku, sudah jelas mana yang lebih penting!!”

“Seolah aku peduli… Katakan itu pada para Pahlawan yang hebat. Aku khawatir aku bukan lagi salah satu dari mereka. Aku tidak berencana, juga tidak memiliki kekuatan untuk melakukan sesuatu tentang sesuatu yang berskala besar seperti perdamaian dunia.”

Namun—Dia memiliki kekuatan untuk menyelamatkan Mio. Toujou Basara tahu satu-satunya cara untuk itu.

Dulu dia bisa menggunakannya, tapi sekarang tidak lagi. Kekuatan unik di dunia ini hanya miliknya.

…Ya benar.

Mudah saja. Situasinya memang mengharuskannya. Demi masa depan, saat ini—dia harus mengatasi masa lalunya.

Oleh karena itu, Toujou Basara perlahan maju ke depan.

“…Aku bukan lagi Pahlawan. Tapi kau tahu, aku keluargamu. Kakak laki-lakimu. Meskipun itu hanya sementara untukmu, aku sungguh percaya itu. Dan, sebagai kakakmu—aku akan melindungi adik perempuanku, meskipun itu membuat seluruh dunia menentangku!”

Basara berteriak-teriak. Bukan untuk meyakinkan Mio, tapi dirinya sendiri.

“…Aku akan membawamu pulang.”

“Hah—…?”

Atas kata-katanya yang bergumam, Mio bertanya balik.

“Aku pasti akan membawamu pulang… Kau akan kembali, bersamaku, ke rumah kita! Sebagai seorang adik perempuan, diamlah dan biarkan dirimu dilindungi oleh kakakmu di saat seperti ini—Oke!”

Basara melemparkan perasaannya sendiri padanya. Itu bukan tentang logika atau penalaran, hanya emosi murni.

Tetapi, justru karena itulah hal itu disampaikan.

Itu sampai padanya.

“…Oke.”

Sambil terlihat hampir menangis, Mio mengangguk. Berulang kali. Dan kemudian,

“Tolong—selamatkan aku, Kakak,” kata Mio.

Dia memang mengatakannya. Karena itu, Basara mengangguk dengan “Ya”.

“Tunggu saja. Aku akan menghapusnya sekarang. Rasa sakitmu, kesedihanmu, semuanya—aku akan membuatnya menjadi Nol.”

Di sanalah dia berhenti. Dia sedekat mungkin dengan Mio, yang mengamuk dengan kekuatannya.

Saat dorongan gravitasi mengguncang atmosfer, Toujou Basara menarik napas dalam-dalam dan merilekskan seluruh tubuhnya.

Dia memulai persiapan untuk <Banishing Shift> yang sempurna.

Dia harus merasakan kekuatan dahsyat Mio—Sumber keberadaannya, “Energi Surgawi”.

Tetapi semua jenis materi-substansi secara samar-samar mempengaruhi keberadaannya.

Tentu saja, posisi Energi Surgawi terus berubah. Lebih jauh lagi, Basara mencoba menghapus aliran kekuatan yang mengamuk. Energi Surgawi bergerak tidak teratur dengan kecepatan puncak. Jika dia meleset, semuanya berakhir. Selain itu, bahkan jika dia memotong Energi Surgawi, dia tidak akan mampu melukai Mio. Belum lagi, menghapusnya dengan itu. Tidak ada kesalahan sekecil apa pun yang diizinkan. Hanya keberhasilan 100% yang valid.

Karena kehilangan banyak darah, penglihatannya kabur—Itu saja sudah membuatnya buruk,

“——”

Namun Basara merasakan detak jantungnya sendiri meningkat. Dan tangannya mulai gemetar.

…Berengsek…!

Itu terjadi karena ia memperhitungkan kegagalan. Kata-kata dari topeng putih itu muncul kembali di bagian belakang otaknya.

‘—Sekarang kau akan menghapusnya juga?’

Ia teringat tragedi lima tahun lalu. Luka yang tak kunjung sembuh di hatinya dan rasa bersalahnya atas masa lalunya yang tanpa ampun berusaha menelan hatinya. Oleh karena itu,

…Aku tidak bisa melakukannya…

Toujou Basara berpikir. Bahwa dia benar-benar tidak bisa melakukannya—Ya, benar.

Dia pasti tidak bisa melakukan sesuatu seperti membiarkan Mio merasakan sakit yang sama seperti dirinya.

Ketika dia tiba-tiba melihat, Mio sedang memperhatikannya dengan mata lembut.

Ketika dia menatap matanya, dia menutupnya.

Mulutnya membentuk kalimat—“Aku percaya padamu”.

Pada saat itu, Toujou Basara membulatkan tekadnya. Seperti Mio, dia menutup matanya.

“——”

Basara mempercayakan tubuhnya pada angin yang bertiup kencang, derasnya kekuatan yang mengamuk.

Selain itu, ia mempertajam seluruh indranya, pikiran dan jiwanya—untuk merasakannya.

Satu-satunya kemungkinan bagi Toujou Basara untuk menyelamatkan Naruse Mio.

Dan kemudian—Pada saat berikutnya, semua suara menghilang dari dunia. Amukan kekuatan Mio meningkat dalam satu gerakan.

Kehancuran yang menyebar dan gelombang kehampaan.

Toujou Basara baru saja—diam-diam mengayunkan Brynhildr.

5

—Tepat setelah itu, dunia Basara berubah menjadi seputih salju.

Dia tidak tahu apakah itu karena mengaktifkan <Banishing Shift> atau karena ditelan oleh lubang hitam. Dia bahkan tidak tahu apakah matanya tertutup atau terbuka.

Hanya saja dia menggunakan seluruh kekuatannya.

“——”

Basara perlahan-lahan jatuh ke depan. Tiba-tiba—kehangatan lembut menyelimutinya.

Kenikmatan itu membuatnya tersenyum tanpa sengaja.

Karena dia yakin.

Kemudian dia perlahan menggerakkan mulutnya. Bahkan sekarang, dia hampir tidak punya tenaga lagi.

Meski begitu, hanya satu kalimat. Basara hanya mengucapkan satu kalimat. Itu adalah sesuatu yang benar-benar ingin dia katakan.

Jadi dia berdoa dalam hati agar suaranya bisa keluar.

Toujou Basara bergumam pelan.

“—Ayo pulang.”