Bab 2: Pengalaman Pertama di Luar Negeri

Ketika Phinea dan teman-temannya memulai perjalanan mereka, Light sedang menjalankan balas dendam yang telah lama dinantikannya terhadap Diablo.

“Saudari Santor meninggalkan Stepa Centaur?” Light mengangkat pandangannya dari laporan yang diterimanya dari Aoyuki, yang berdiri di depan mejanya di kantor eksekutif di Abyss. Dari apa yang Light kumpulkan dengan membaca sekilas teks tersebut, Phinea, seorang gadis bangsawan tinggi, telah menginjakkan kaki di luar negeri asalnya untuk pertama kalinya dalam hidupnya, hanya membawa beberapa rekannya bersamanya.

“Benar,” kata Aoyuki dengan suara dingin dan monoton. “Tujuan mereka belum ditentukan. Namun, dia adalah saudara tiri Santor, anggota kelompokmu sebelumnya, Persekutuan Suku-Suku. Haruskah kita menangkapnya dan menggunakannya untuk membalas dendammu terhadapnya, Tuan?”

“Ya, dia memang sangat menyayangi adiknya, meskipun mereka saudara tiri…” kata Light dengan acuh tak acuh. Dia berpura-pura sibuk dengan membaca sisa laporan Aoyuki, sambil diam-diam mempertimbangkan pilihannya.

Stepa Centaur terbagi antara dua faksi yang saling bersaing, dan klan terbesar dari faksi-faksi tersebut mencoba berdamai dengan menikahkan anak-anak mereka. Pernikahan antara ayah Santor dan istri keduanya bahkan menghasilkan seorang putri, Phinea ini, tetapi persaingan antar faksi belum mereda karena para Penjaga Penjara Bawah Tanah masih menguasai seluruh kekayaan negara.

Light meneliti halaman berikutnya. ” Agen-agen saya berpikir mungkin Phinea memilih untuk menyelinap keluar dari negaranya untuk mengubah status quo?” Laporan itu berisi beberapa prediksi tentang tujuan Phinea berdasarkan perkiraan intelijen, dan semuanya tampak masuk akal bagi Light.

Aoyuki menundukkan kepalanya hingga ujung tudung bertelinga kucingnya menutupi matanya. “Jika Anda menginginkannya, saya siap untuk segera menghubunginya, Tuan.”

“Melakukan itu akan mempermudahku untuk mencari cara membalas dendam yang paling manis terhadap Santor,” Light merenung. “Tapi saat ini, aku sedang sibuk berurusan dengan Bangsa Demonkin dan Diablo. Aku tidak ingin terlalu membebani diri sendiri dan membalas dendam setengah hati terhadap Diablo atau Santor. Dan jika kita membiarkannya saja, dia mungkin akan segera menghubungi kita.”

Light terdiam sejenak. “Kita juga masih belum seratus persen yakin apakah dia benar-benar meninggalkan negaranya untuk menjatuhkan Penjaga Penjara Bawah Tanah. Bisa jadi, dia menyelinap pergi hanya agar bisa keluar dan melihat dunia.”

“Mrrow!” kata Aoyuki setuju.

 

Awalnya, Light berpikir untuk melacak pergerakan Phinea secara tidak prioritas, tetapi dia langsung menolak ide itu. Rasanya tidak tepat memata-matai seorang gadis yang mungkin tidak berusaha menghubungi kita sejak awal, pikirnya.

Tak lama kemudian, tim Mei dan Mera kembali dengan berita yang sangat mengejutkan tentang saudara laki-laki Light, Els, dan begitu Light diberi tahu tentang penemuan mereka, semua pikiran tentang Phinea lenyap dari benaknya.

✰✰✰

“Hm? Bagaimana bisa tembok ini lebih tinggi dari semua pohon?” kata Palu, takjub melihat pemandangan itu.

“A-Apakah mungkin membangun benda raksasa ini?” Phinea terengah-engah.

Kedua gadis itu dan Aloh telah mencapai kota pertama di Kerajaan Manusia setelah bermalam berkemah di Stepa Centaur dan beberapa hari berikutnya menyeberangi sungai dan berpacu melalui negeri tetangga. Ketiga centaur itu berdiri di depan tembok pertahanan yang mengelilingi kota.

Aloh menghela napas kesal saat Palu dan Phinea terus menatap dengan takjub. “Lihat? Aku benar ikut bersama kalian berdua.”

Ketiganya telah meninggalkan negeri di mana tidak ada bangunan tenda yang lebih tinggi dari pohon-pohon yang sesekali menyela padang rumput. Tetapi di sini, mereka menemukan sebuah bangunan yang hampir membuat kedua gadis itu mendongakkan kepala. Bagi orang lain, tentu saja, itu hanyalah tembok bata sederhana yang cukup tinggi untuk menghalau para perampok.

“Aloh, bagaimana mungkin kau tidak menganggap ini masalah besar?” protes Phinea. “Sungguh menakjubkan bagaimana mereka mampu membangun benda sebesar ini!”

“Saya sudah bertugas mengawal orang-orang yang mengekspor wol dan barang-barang sihir dari ruang bawah tanah ke Federasi Manusia Hewan selama bertahun-tahun,” kata Aloh. “Saya sudah terbiasa melihat dinding-dinding ini, jadi ini bukan sesuatu yang istimewa.”

Menjaga para pengirim barang adalah salah satu dari sedikit pekerjaan yang memberi para Nomad kesempatan untuk mendapatkan penghasilan berharga berupa koin. Namun, karena uang tunai yang masuk tidak pernah cukup, para Nomad biasanya melakukan barter untuk mendapatkan barang di toko-toko yang terletak di pusat negara. Kesenjangan kekayaan begitu besar sehingga terbentuknya dua faksi, Penjaga Penjara Bawah Tanah dan Nomad, adalah konsekuensi alami.

“Aku lebih terkejut kalau tembok kota kecil ini bisa membuat kalian berdua terdiam,” kata Aloh. “Seharusnya kalian berterima kasih padaku karena bersikeras ikut.”

“Kalian sedang mengejek kami, kan?” kata Phinea.

Palu juga menatap Aloh dengan tajam. “Kau pasti menganggap kami orang udik.”

Aloh mengalihkan pandangannya. “Tidak, aku tidak mau. Lihat, tidak ada gunanya berdiri di sini sepanjang hari. Kita perlu masuk ke dalam dan mengambil persediaan untuk perjalanan.”

Aloh masuk melalui gerbang terlebih dahulu sementara kedua gadis itu mengikutinya, keduanya jelas meragukan ketulusan Aloh.

✰✰✰

Tempat pertama yang mereka singgahi adalah perkumpulan petualang kota, di mana mereka menukarkan permata ajaib dari penjara bawah tanah centaur dengan uang tunai. Setelah itu, mereka memesan penginapan di sebuah penginapan, lalu pergi ke distrik pasar untuk membeli persediaan untuk perjalanan panjang yang menunggu mereka besok. Saat ketiga centaur itu berjalan-jalan di jalanan kota, Phinea dan Palu melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu yang lebih besar.

“Sepertinya kota ini punya banyak sekali toko,” kata Phinea dengan takjub. “Tembok besar itu membuatku terkesima, tapi setidaknya bagian dalamnya agak mirip dengan ibu kota di kampung halamanku.”

“Hmm, tapi jelas ada lebih banyak toko di sini, dan mereka memiliki pilihan barang yang lebih beragam,” kata Palu.

Terdapat banyak sekali toko tenda dan kios jalanan yang mengelilingi penjara bawah tanah di ibu kota Stepa Centaur, tetapi untuk menempatkannya dalam perspektif lain, jumlah toko dan kios di kota sederhana Kerajaan Manusia ini setara dengan skala yang ditemukan di kota terbesar di negara asal para centaur. Perbandingan itu saja sudah menunjukkan status pendapatan rendah Stepa Centaur.

“Hei, jangan melihat-lihat terus, atau kita bisa terpisah,” kata Aloh.

“Aku masih tidak mengerti mengapa kita perlu membeli perlengkapan lagi untuk perjalanan kita,” kata Phinea.

“Ya,” Palu setuju. “Kupikir kita berdua sudah mengemas semua yang kita butuhkan.”

“Tentu, persediaan yang Anda miliki sekarang mungkin cukup untuk bertahan hidup di rumah,” jelas Aloh. “Tetapi ceritanya akan sangat berbeda ketika Anda bepergian ke luar negeri.”

Dia menghela napas dan terus menuntun kedua gadis itu ke tujuan mereka, yang bukan kios tetapi toko yang menjual perlengkapan perjalanan. Aloh masuk tanpa ragu, tetapi karena ini masih tempat ketiga yang Phinea dan Palu temui setelah guild dan penginapan, kedua gadis itu ragu sejenak sebelum mengikuti Aloh masuk. Begitu melewati pintu, Aloh sudah berbicara dengan pemilik toko.

“Ayah, kita butuh cukup makanan kering untuk tiga orang,” kata Aloh. “Lalu kita butuh jubah, tas, dan kemudian…”

Stepa Centaur sebagian besar ditutupi padang rumput, dan karena jarang hujan, warga terpaksa menghemat air yang mereka dapatkan. Seperti centaur lainnya, Phinea dan Palu sangat memahami perjalanan melintasi stepa yang luas, tetapi Kerajaan Manusia memiliki hutan, sungai, danau, dan topografi asing lainnya. Kerajaan ini juga menerima curah hujan jauh lebih banyak dibandingkan dengan negara para centaur, dan jalan-jalannya tidak terawat dengan baik. Phinea dan Palu mungkin telah mempersiapkan diri untuk perjalanan melintasi Stepa Centaur, tetapi mereka sangat kurang informasi tentang bagaimana menangani rencana perjalanan setelah mereka melewati perbatasan.

Sembari Aloh sibuk memesan perlengkapan dari pemilik toko, Phinea dan Palu memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat-lihat barang dagangan.

“Aku tak percaya toko ini punya begitu banyak barang sampai memenuhi seluruh dinding,” kata Phinea.

“Dan ada begitu banyak perlengkapan perjalanan yang bahkan saya sendiri tidak kenali,” kata Palu. “Padahal saya kira manusia hidup di negara miskin karena semua penindasan yang mereka alami.”

“Jujur saja, sekarang aku pikir negara kita mungkin menjadi lebih miskin,” bisik Phinea. “Tunggu, bukankah itu berarti kita memiliki ekonomi terburuk di antara sembilan negara?”

Kesadaran itu juga menghantam Palu seperti dihantam batu bata, dan kedua gadis itu tidak dapat menemukan kata-kata untuk mengungkapkan keterkejutan mereka atas penemuan itu, yang sepenuhnya benar. Stepa Centaur adalah negara termiskin di dunia, bahkan dibandingkan dengan Kerajaan Manusia yang telah lama dieksploitasi dan dianiaya oleh ras lain. Para centaur sangat miskin, mereka hampir tidak memiliki budak manusia. Satu-satunya pengecualian adalah klan Hor—keluarga Santor yang memimpin Penjaga Penjara Bawah Tanah—yang memelihara beberapa manusia sebagai budak. Klan Hor telah menghabiskan uang yang sebenarnya tidak mereka miliki untuk membeli budak-budak tersebut, dan itu sebagian besar demi menjaga penampilan karena negara saingan, Federasi Manusia Hewan, pernah memiliki populasi besar manusia yang diperbudak. Karena mereka membeli budak-budak tersebut dalam keadaan seperti itu, keluarga Santor tidak mampu memperlakukan manusia dengan buruk, yang berarti mereka menjalani kehidupan yang relatif lebih baik dibandingkan dengan perbudakan di negara lain.

Tentu saja, Phinea pernah menyaksikan budak manusia sebelumnya, tetapi mereka biasanya berada di istana melayani Santor dan para tetua. Selain itu, Phinea sering menghabiskan waktunya di kompleks Suew, jadi tidak ada kesempatan nyata baginya untuk berinteraksi dengan budak manusia.

Saat Phinea dan Palu berjuang untuk menerima status sebenarnya dari negara mereka, Aloh selesai membeli perlengkapan dan berbicara kepada kedua gadis itu. “Ada apa? Kenapa kalian berdua meratapi?”

“Eh, kami baik-baik saja?” kata Phinea dengan nada datar. “Hanya saja, kami butuh waktu sejenak untuk menghadapi kenyataan pahit ini.”

Palu mendengus. “Sekarang kita benar-benar perlu bertemu dengan Penyihir Jahat untuk mencegah negara kita semakin terpuruk.”

“Ya…” Phinea langsung bersemangat. “Ya! Jika kita bisa membentuk kepemimpinan kolektif seperti yang mereka miliki di Federasi Manusia Hewan, setidaknya kita bisa sekaya negara itu sebagai permulaan!”

Phinea dan Palu merasa bersemangat dengan semangat baru yang mereka temukan, meskipun itu hanyalah upaya putus asa untuk meyakinkan diri sendiri. Bagaimanapun, mereka telah menemukan alasan baru untuk menghubungi penyihir menara dan meyakinkannya untuk memberikan dukungan bagi perubahan rezim.

Ketiga centaur itu mengumpulkan perbekalan di toko dan kembali ke penginapan mereka. Keesokan paginya, mereka meninggalkan kota melalui gerbang, ketiganya mengenakan pakaian yang lebih cocok untuk bepergian dan ketiganya membawa ransel panjang di punggung mereka. Tujuan akhir mereka adalah ibu kota kerajaan Manusia.

✰✰✰

Bagi Phinea dan Palu, perjalanan mereka menuju ibu kota kerajaan Manusia relatif mudah jika mempertimbangkan bahwa mereka belum pernah bepergian ke luar negeri sebelumnya.

Beberapa hari pertama memang memiliki suka dan duka. Keduanya mengikuti Aloh di jalan raya, berlari kencang dengan canggung di atas struktur yang hampir tidak ada di kampung halaman mereka, ketika langit tiba-tiba menurunkan hujan deras. Cuaca buruk memaksa para centaur untuk menutupi diri mereka dengan jubah tebal dan bergegas mencari tempat berlindung. Mereka akhirnya menemukan tempat berlindung di antara beberapa pohon, tetapi karena tidak ada tempat untuk api unggun, para pelancong menghabiskan malam dengan menggigil dalam cuaca dingin dan lembap yang tidak biasa mereka alami.

Hujan mereda menjelang pagi, memungkinkan ketiganya menemukan tempat untuk menyalakan api dan menghangatkan diri sebelum melanjutkan perjalanan. Namun karena jalanan menjadi berlumpur akibat hujan, para gadis centaur hampir tersandung di tengah derap langkah mereka karena lumpur.

Awalnya, perjalanan melalui lingkungan yang asing merupakan pengalaman yang membingungkan bagi Phinea dan Palu, kedua gadis itu merasa perjalanan tersebut melelahkan secara fisik maupun emosional. Namun akhirnya, keduanya beradaptasi dengan medan dan menemukan ritme perjalanan mereka, dan mereka berada di jalur yang tepat untuk sampai ke ibu kota kerajaan hanya dalam waktu sekitar dua minggu. Berkat tempat istirahat yang mereka singgahi di kota-kota sepanjang rute, baik Phinea maupun Palu tidak pingsan karena kelelahan.

Ketiga centaur itu akhirnya tiba di sebuah kota yang hanya berjarak beberapa hari dari ibu kota, dan mereka memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu untuk mencari penginapan sore itu dan beristirahat. Setelah memesan penginapan dan menyimpan barang bawaan mereka, Phinea dan Palu memesan dua ember air panas untuk mandi di kamar mereka. Setelah putri pemilik penginapan membawakan ember air pertama, Palu menggunakan kain lap untuk menggosok punggung Phinea.

Phinea menghela napas lega. “Akhirnya, kita hampir sampai di ibu kota,” katanya. “Awalnya kupikir kita bisa mengatasi perjalanan ini sendiri, tapi syukurlah Aloh memutuskan untuk ikut. Tanpa dia, pasti akan menjadi bencana.”

“Mm-hmm, kau benar,” kata Palu, yang telah menanggalkan pakaiannya bersama Phinea agar pakaiannya tidak basah.

“Pasar yang kita lihat di kota manusia pertama itu pada dasarnya sama besarnya dengan di negara kita,” ujar Phinea. “Tapi sekarang kita berada di kota sungguhan, pasar di sini jauh lebih besar daripada yang biasa kita lihat. Jujur saja, negara kita sangat miskin, aku bahkan mulai bertanya-tanya apakah negara ini ada di planet lain.”

“Aku juga,” kata Palu. “Seolah-olah kita telah memasuki dunia lain.”

“Aloh mengatakan bahwa Kekaisaran Dragonute dan Bangsa Demonkin jauh lebih kuat daripada negara ini,” tambah Phinea. “Sekarang aku mengerti mengapa kepala suku kita selalu terpengaruh oleh kedua bangsa itu.”

“Uh-huh,” kata Palu sambil selesai membasuh punggung Phinea. “Tapi Penyihir Jahat jelas lebih kuat karena dia telah mengalahkan para elf, elf gelap, oni, dan manusia binatang.”

“Ya, kau benar,” kata Phinea, sambil melanjutkan mencuci ketiaknya. “Aku heran kenapa kakekku menolak untuk mengerti itu— Heek!”

Jendela kamar itu tiba-tiba terbuka, membuat Phinea menjerit ketakutan dan menutupi dadanya yang mungil. Kunci jendela itu rusak karena penginapan tempat para centaur menginap tidak terawat dengan baik. Rombongan itu bepergian dengan anggaran terbatas dan tidak mampu menginap di penginapan mewah, jadi mereka sering menginap di penginapan murah. Sayangnya, penghematan seperti itu terkadang menyebabkan kejadian tak terduga, seperti jendela yang rusak. Phinea menutupi dadanya yang terbuka dengan kedua tangan dan membelakangi jendela.

Palu menimbang situasi dan menenangkan temannya. “Tidak apa-apa. Kita di lantai tiga, jadi kurasa tidak mungkin ada orang yang bisa mengintip kita di sini.”

“Aku tidak merasa lebih baik!” kata Phinea. “Palu, coba tutup jendelanya dengan tali atau sesuatu.”

“Tentu.” Sesuai perintah, Palu mengambil seutas tali dari kopernya dan pergi untuk mengamankan penutup jendela. Karena Palu masih telanjang, dia mendekati jendela dengan satu tangan terulur sementara lengan lainnya digunakan untuk menutupi dadanya yang jauh lebih besar daripada Phinea. Posisi Palu di jendela akan memberikan pemandangan penuh seorang gadis cantik bertubuh indah yang bertelanjang dada kepada siapa pun yang melihat ke atas, tetapi untungnya, jendela itu menghadap ke gang kosong. Bahkan, Palu lah yang ternyata menjadi penonton yang beruntung, bukan sebaliknya. Apa yang dilihatnya benar-benar membuatnya terengah-engah, sesuatu yang tidak biasa bagi seorang gadis dengan sikap yang terlalu santai, hampir mengantuk.

Phinea menolehkan kepalanya untuk menatap temannya sekaligus pengawalnya itu dengan bingung. “Palu, ada apa?”

Palu memilih untuk tidak langsung menjawab pertanyaan Phinea, melainkan menutup jendela dan mengikat panel-panelnya. Beberapa saat kemudian, ia tetap termenung sementara nyala lampu memancarkan bayangan di seluruh ruangan. Akhirnya, Palu berbicara kepada Phinea, kata-katanya mengandung keyakinan yang teguh.

“Saat aku melihat ke luar jendela, aku melihat Aloh melewati sebuah gang dan bertemu dengan empat centaur lainnya,” katanya. “Keempat orang itu adalah bawahan Santor. Aku tahu karena aku pernah melihat mereka sebelumnya. Aloh bergabung dengan mereka sebelum mereka menghilang dari pandangan.” Palu menarik napas. “Aloh telah berkhianat kepada kita.”

Phinea tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “Tidak! Tidak! Tidak! Kau hanya berhalusinasi! Ini sepupuku sendiri yang kau bicarakan! Ayahnya adalah pemimpin para Nomad! Dia tidak mungkin pengkhianat—tidak mungkin! Itu pasti kesalahan!”

“Phee, kau harus tenang.” Palu berlutut di lantai untuk menatap Phinea sejajar dengannya. “Kita harus berasumsi yang terburuk dan mulai bertindak seolah-olah Aloh telah mengkhianati kita.”

Palu berbicara bukan sebagai teman dan pengasuh, melainkan sebagai pengawal profesional yang kejam. Yang bisa dilakukan Phinea hanyalah menatap temannya tanpa berkata apa-apa, jadi Palu terus menggambarkan situasi yang mereka alami.

“Kita seharusnya merasa beruntung bahwa anak buah Santor tidak berniat membunuhmu. Jika mereka berniat demikian, Aloh bisa saja melakukannya kapan saja selama perjalanan. Aku yakin mereka berusaha membawamu kembali menyeberangi perbatasan secara paksa. Aku tidak yakin bagaimana rencana mereka, tetapi jelas bahwa anak buah Santor dipanggil ke sini untuk melakukan pekerjaan itu.”

Phinea hanya bisa membalas dengan tatapan kebingungan, jadi Palu melanjutkan penjelasannya.

“Jika Aloh dan anak buahnya menangkapmu di sini dan membawamu pulang, mereka akan memastikan kau tak akan pernah meninggalkan negara ini lagi. Kau tak akan pernah punya kesempatan lain untuk bertemu dengan Penyihir Jahat, jadi kita tak bisa membiarkan mereka menangkapmu. Kita harus melakukan apa pun agar kau bisa bertemu dengan Ratu Lilith di ibu kota kerajaan, dan sampai ke Menara Agung.”

“Palu…” Phinea akhirnya pulih dari keterkejutannya. “Apa yang harus kita lakukan?” Karena ekspresi wajah Palu yang tampak mengantuk, orang lain sulit membaca emosinya hampir sepanjang waktu. Tetapi Phinea telah mengenal Palu sejak mereka masih kecil, dan dia tahu hanya dengan sekali pandang bahwa temannya telah mengambil keputusan dan tidak akan mundur.

“Ada satu cara agar kita bisa menyelundupkanmu keluar dari penginapan ini,” kata Palu. “Aku ingin kau mendengarkan dengan seksama.”

Phinea mengangguk sekali tanpa berbicara dan menunggu saat Palu menjabarkan rencana pelarian yang berani itu. Ketika semuanya selesai, dia meledak dalam amarah.

“A-Apa kau gila?!” teriak Phinea. “Tidak mungkin aku akan melakukan itu! Aku tidak mau!”

“Ya, aku mengerti perasaanmu,” kata Palu. “Tapi tidak ada cara lain, Phee. Jika mereka menangkapmu dan menggagalkan rencana kita, maka kita tidak bisa berbuat apa-apa jika negara kita membuat Penyihir Jahat marah. Jika kita beruntung, dia hanya akan menghancurkan Penjaga Penjara Bawah Tanah. Jika tidak, seluruh ras centaur akan musnah dari muka bumi.”

Mengingat reputasi Penyihir Jahat, Palu hampir tidak melebih-lebihkan. Pembantaian Kaum Hewan saja sudah membuktikan bahwa dia dapat dengan mudah membantai semua orang di Stepa Centaur seperti serangga jika ras tersebut tidak lagi menguntungkannya. Phinea menggertakkan giginya karena frustrasi yang tak berdaya, berusaha tetapi gagal untuk memberikan bantahan. Sebanyak dia tidak ingin mengakuinya, dia tahu secara logis bahwa rencana pelarian Palu adalah satu-satunya kartu yang mereka miliki. Setelah beberapa detik lagi, tatapan tekad yang sama muncul di wajah Phinea.

“Janji padaku,” Phinea memulai. “Jangan sampai kau terbunuh, dan jangan pernah menyerah. Aku berjanji akan menghubungi Penyihir Jahat dan kembali untukmu.”

“Mm-hmm,” jawab Palu. “Aku berjanji.” Kedua gadis itu berpelukan, dan meskipun seusia, orang ketiga akan mengira Palu adalah seorang ibu yang memeluk anaknya. Namun, momen penuh kelembutan itu ter interrupted oleh ketukan di pintu.

“Aku bawakan ember air mandi tambahan yang kau inginkan,” teriak putri pemilik penginapan. Kedua gadis centaur itu berpisah dan saling mengangguk, bersyukur bahwa komponen kunci dari rencana mereka telah tiba secepat ini. Mereka membuka pintu dan mempersilakan gadis manusia itu masuk.

“Haruskah saya meninggalkannya di sini, di lantai?” tanya gadis itu.

“Apakah kamu punya waktu sebentar?” jawab Phinea.

“Maaf?” tanya gadis itu.

Phinea menggunakan satu tangan untuk menawarkan salah satu permata yang dibawanya, sementara tangan lainnya menutupi bagian tubuhnya yang lain. “Kami membutuhkan bantuanmu untuk sesuatu.”

“Ya.” Palu mendekati gadis itu. “Dan lagi pula, kau tidak punya hak untuk menolak.”

“A-Apa?” gumam manusia itu.

✰✰✰

Aloh bersembunyi di balik bayangan lorong dekat penginapan, bersama sekelompok centaur dari Penjaga Penjara Bawah Tanah.

“Apakah Lord Santor mengatakan sesuatu tentang ini?” tanya Aloh kepada salah satu centaur.

“Dia menyampaikan ucapan terima kasihnya, Tuan Aloh,” lapor centaur itu. “Tindakan Lady Phinea ini membuat Lord Santor sangat marah sehingga dia bersumpah akan menikahkan Phinea dengan orang penting begitu kita membawanya kembali. Dengan begitu dia akan menetap dan tidak membuat masalah lagi. Baik kepala keluarga maupun wakil kepala keluarga menyetujuinya.”

“Bisa saja sudah direncanakan.” Aloh mengangkat bahu. “Jika mereka membunuhnya karena apa yang telah dilakukannya, mereka hanya akan memicu perang dengan kaum Nomad. Pilihan itu memang tidak pernah ada sejak awal.”

Phinea adalah kerabat sedarah Aloh, sepupunya dari pihak ayah, namun dia tidak merasa sedikit pun menyesal karena mengkhianatinya kepada Penjaga Penjara Bawah Tanah, yang seharusnya menjadi faksi saingan.

“Selain itu, Lord Santor sangat memuji apa yang kalian lakukan,” kata centaur Penjaga Penjara Bawah Tanah. “Berkat penanda dan pesan yang kalian tinggalkan untuk kami, sangat mudah bagi kami untuk melacak kalian semua.”

Aloh tidak hanya meninggalkan pesan di sepanjang jalan setapak, dia bahkan meninggalkan penanda di penginapan tempat dia dan para gadis menginap, di lokasi yang hanya akan terlihat oleh para pelacak. Berkat petunjuk-petunjuk itu, Aloh mampu bertemu dengan para pengejar tepat waktu.

“Oh, Tuan Santor senang denganku, begitu katamu?” tanya Aloh. “Pastikan untuk memberitahunya betapa besar bantuan yang telah kuberikan begitu kita kembali!”

“Tentu saja,” kata pelacak itu. “Sebagai imbalannya, kami harap Anda tidak akan melupakan kami dalam usaha Anda di masa mendatang.”

“Aku tidak akan melakukannya!” kata Aloh sambil tersenyum lebar. Jelas sekali bahwa dia sama sekali tidak peduli apa yang terjadi pada Phinea. Namun, yang dia pedulikan adalah mendapatkan dukungan Santor.

Seekor centaur Penjaga Penjara Bawah Tanah lainnya mendekat. “Kami telah mengepung penginapan ini,” katanya. “Kami siap melanjutkan jika kalian siap.”

“Bagus,” kata Aloh. “Aku butuh kalian bertiga untuk ikut denganku.”

Para pria yang membentuk tim penyerang Aloh adalah sosok-sosok kekar, masing-masing dengan segudang pengalaman dalam pertempuran. Salah satunya bersenjata busur dan anak panah, yang lain memegang kapak, dan yang ketiga memegang tali. Mereka memperkirakan Phinea akan mudah ditaklukkan, tetapi Palu adalah seorang pejuang yang sangat terampil meskipun usianya masih muda, sehingga ia dipercayakan untuk menjaga Phinea. Namun Aloh percaya bahwa kru yang dipimpinnya akan cukup untuk dengan mudah mengalahkan kedua gadis itu.

Keempat centaur itu menyelinap keluar dari gang dan bergerak ke depan penginapan. Rencananya adalah mendekati kamar yang telah mereka pesan untuk Phinea dan Palu, dan meminta Aloh mengetuk dan memperkenalkan diri agar kedua gadis itu lengah dan membuka pintu. Saat itulah tiga penyusup lainnya akan menangkap mereka.

“Aku akan bilang saja pada mereka bahwa anak buah Lord Santor berhasil menemukan kita,” pikir Aloh. “ Mereka hanya dua anak nakal yang terlalu naif tentang dunia. Mereka akan mudah mempercayai cerita itu.”

Aloh sudah menyiapkan alibi karena dia merasa tidak berkewajiban untuk memberi tahu Phinea atau Palu bahwa dia telah mengkhianati para Nomad untuk bergabung dengan para Penjaga Penjara Bawah Tanah.

Aloh dan timnya baru saja memasuki penginapan ketika mereka berpapasan dengan dua gadis, salah satunya adalah putri tunggal pemilik penginapan.

“Bu, aku mau keluar dengan seorang teman, oke?” kata putri pemilik penginapan. Namun, keduanya bergegas keluar melalui pintu depan tanpa menunggu jawaban dari sang ibu. Teman yang dimaksud memiliki perawakan yang mirip dengan putrinya, tetapi mengenakan syal yang dililitkan di kepalanya dan sepatu bot yang tampaknya terlalu besar untuk kakinya. Teman yang mengenakan syal dan memiliki penampilan unik itu menarik perhatian Aloh sejenak.

“Tuan Aloh?” tanya salah satu centaur lainnya.

“Eh, bukan apa-apa,” katanya. “Ayo kita bergerak. Phinea ada di kamar terakhir di lantai tiga.”

“Baik, Pak,” kata ketiga kuda lainnya. Aloh memimpin pasukannya yang bersenjata melewati penginapan, derap kaki kuda mereka berderap keras di lantai kayu. Para tamu yang sedang makan di ruang makan lantai pertama mendongak dari meja dan konter mereka, bertanya-tanya apa keributan itu, tetapi pasukan Aloh mengabaikan tatapan mereka. Baik pemilik penginapan maupun istrinya juga mendengar suara itu, dan pemilik penginapan meninggalkan makanan yang sedang disiapkannya di dapur untuk menghadapi para penyusup.

“Hei! Apa maksudmu?!” teriak pemilik penginapan.

Aloh dan timnya mencemooh pemilik penginapan manusia itu, karena tahu dia tidak bisa menghentikan mereka, lalu menghentakkan kaki dengan berisik menaiki tangga pertama.

“Diam kau, rendahan!” seru Aloh dengan nada membentak.

Tim penyusup dengan cepat sampai ke kamar di lantai tiga tempat Phinea dan Palu menginap. Aloh mengetuk pintu dan menyapa kedua gadis itu dengan acuh tak acuh.

“Phee? Palu? Kalian berdua sudah selesai mencuci piring?” tanya Aloh. “Ada sesuatu yang perlu kita bicarakan.” Ketiga centaur lainnya siap menerkam gadis-gadis itu begitu pintu terbuka sedikit, tetapi bahkan setelah beberapa detik, tidak ada respons verbal. Sebaliknya, mereka mendengar suara sepasang kuku kuda berdesir. Bingung, Aloh mengetuk pintu lagi.

“Phee? Palu? Kalian masih mandi?” tanya Aloh, tetapi sekali lagi, tidak ada jawaban. Sebaliknya, suara-suara di dalam ruangan menjadi lebih terburu-buru, diikuti oleh suara khas jendela yang dibuka. Aloh akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi: Kedua gadis itu entah bagaimana telah mengetahui pengkhianatannya, dan sekarang mereka mencoba melarikan diri!

“Dobrak pintunya dan masuk ke dalam!” bentaknya kepada tim infiltrasi. “Jangan biarkan mereka lolos!”

“Baik, Pak!” Centaur yang memegang kapak melangkah maju dan segera mulai menebas pintu kayu itu.

“Hei! Apa yang kalian lakukan di ruangan itu?!” teriak pemilik penginapan. Dia dan istrinya telah mengejar para centaur dan saat ini menyaksikan seluruh kejadian dari ujung lorong.

“Diam dan jangan berisik, rendahan!” Aloh membentak.

Centaur yang memegang kapak itu hanya membutuhkan tiga ayunan untuk mendobrak pintu, dan keempat pria itu menyerbu masuk ke ruangan untuk menemukan Palu hendak melompat dari jendela lantai tiga, sambil menggendong sosok berjubah di lengannya. Karena perbedaan ukuran, tampak seolah-olah Palu adalah seorang ibu yang menggendong anaknya. Lebih jauh lagi, Aloh mengenali jubah itu sebagai jubah yang dikenakan Phinea sepanjang perjalanan mereka.

“Kau mau kabur bersama Phee?” teriak Aloh sebelum berbicara kepada anak buahnya. “Tembak kakinya!”

“Kena!” Centaur yang memegang busur itu memasang salah satu anak panahnya dan menembak ke arah Palu, tetapi Palu lebih cepat sepersekian detik, melompat dari jendela dan mendarat di atap bangunan tetangga. Keempat centaur laki-laki itu berlari ke jendela, tetapi mereka sudah terlambat.

Aloh geram sesaat, lalu meneriakkan perintah kepada para centaur lainnya di tanah, yang sedang menunggu dalam keadaan siaga di belakang penginapan.

“Palu sedang menggendong Phee melintasi atap-atap rumah!” kata Aloh. “Kejar dia, sebelum dia kabur!”

Para centaur di luar mendongak panik untuk mengikuti jejak kaki Palu dan berlari mengejarnya. Aloh menoleh ke tiga pria dalam tim infiltrasi.

“Kita juga akan mengejar mereka!” katanya. “Pastikan kedua orang itu tidak keluar dari batas kota! Kita akan memiliki peluang lebih baik untuk menangkap mereka di kota, karena mereka tidak tahu jalan di sini!”

“Baik, Tuan,” kata ketiganya sebelum bergegas keluar dari penginapan. Mereka sekali lagi melewati pemilik penginapan, yang masih menyimpan dendam terhadap para penyusup.

“Hei, kau!” kata pemilik penginapan. “Kau harus membayar pintu itu!”

“Diam kau, dasar sampah rendahan, sebelum aku membunuhmu!” bentak Aloh sebelum berlari menuruni tangga untuk mengejar Palu dan Phinea.

✰✰✰

Sekelompok centaur jantan bergegas melintasi kota Kerajaan Manusia untuk mengejar buruan mereka—seorang gadis remaja bernama Palu. Dia berlari melintasi beberapa atap sebelum memutuskan untuk melompat ke gang untuk melarikan diri di darat. Jika dia tetap berada di atap, para pengejarnya yang gesit akan dengan mudah menangkapnya. Mengendap-endap di sekitar kompleks gang yang gelap memberinya kesempatan lebih baik untuk menghindar, dan untuk lebih menghalangi para pemburunya, Palu menjatuhkan kotak-kotak dan tumpukan peti saat dia lewat untuk menciptakan rintangan. Sayangnya, dia masih kalah jumlah, dan Palu akhirnya mendapati dirinya dikepung ketat oleh musuh-musuhnya. Setelah tiga puluh menit menghindar, dia tanpa sadar diarahkan ke jebakan di mana seorang centaur menarik busurnya dan menembaknya.

“Ugh!” Palu mengerang saat terkena pukulan.

Untungnya, centaur itu tidak bermaksud membunuhnya dan hanya mengincar kakinya. Namun Palu menggertakkan giginya, menolak membiarkan tangannya melepaskan barang berharga itu, dan dia buru-buru berjalan menjauh, darah dari lukanya meninggalkan jejak cipratan. Karena Palu sekarang tidak dapat berlari dengan cepat, para pengejarnya yang terlatih dengan cepat mengepungnya di jalan buntu.

Palu mendecakkan lidah dengan kesal dan memfokuskan kekuatan terakhirnya untuk melompati tembok.

“Tembak kakinya!” teriak Aloh. “Jangan pukul Phee!”

Tepat ketika Palu hendak melompat dari posisi jongkok, lebih banyak pemanah centaur menembakkan panah yang menancap dalam di betisnya, menyebabkan dia terjatuh keras ke tanah. Palu tidak bisa menahan Phinea kali ini, dan temannya tergeletak di trotoar dengan jubahnya terbuka lebar. Namun, melihat Phinea untuk kedua kalinya membuat Aloh dan para centaur laki-laki lainnya terkejut. Alih-alih gadis dengan kepang yang mereka harapkan, jubah itu malah tersampir di tas perjalanan panjang yang dibawa Palu selama perjalanan.

“Itu bukan Phee?” seru Aloh. “Apakah kau hanya umpan sementara dia melarikan diri dengan cara lain?”

“Uh-huh, pada dasarnya seperti itu,” kata Palu. “Untung kalian semua termakan umpan. Aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak menertawakan kalian dan antek-antek kalian, karena kalian sangat ingin menangkapku.”

“Dasar bocah nakal!” Wajah Aloh dan gengnya memerah karena marah setelah mendengar Palu mengejek mereka. Meskipun beberapa pasang mata menatapnya dengan tajam, dia duduk dan mengeluarkan pisau dari pinggangnya, bibirnya masih melengkung membentuk seringai menghina. Meskipun rencana umpan telah terungkap, dia masih berniat untuk mengulur waktu lawan-lawannya, meskipun kakinya terluka, dan memberi Phinea waktu berharga sebanyak mungkin untuk melarikan diri.

“Tak disangka, dua orang yang tidak tahu apa-apa di hutan bisa menipu kita seperti ini…” Aloh menelan harga dirinya dan mulai bernegosiasi. “Katakan ke mana Phee pergi. Aku tahu kalian sudah membahas titik pertemuan jika kalian berdua berhasil melarikan diri.”

Palu sama sekali mengabaikan pertanyaan itu. “Aloh, mengapa kau mengkhianati kaum Nomad, dan sepupumu sendiri?”

Aloh mengangkat tangan untuk memerintahkan anak buah Santor untuk mundur, lalu dia berjalan santai menuju Palu.

“Mengapa aku harus mengikuti ayahku secara membabi buta, hanya karena dia pemimpin klan bodoh itu? Dan tidak peduli seberapa banyak yang kulakukan untuk pria itu, aku tidak akan pernah menjadi penerusnya, semua karena aku bukan anak sulung. Apakah ada aturan tertulis yang mengatakan aku harus selamanya bersumpah setia kepada faksi yang miskin dan lemah? Aku bebas bergabung dengan pihak mana pun yang punya uang dan menganggapku hebat. Logis, bukan?”

“Oh, begitu…” jawab Palu. “Jadi kau berbalik dan bergabung dengan Santor hanya demi uang dan status.”

“Lord Santor sangat menghargai saya, sampai-sampai dia berjanji akan menjadikan saya tangan kanannya begitu dia menjadi kepala patriark!” seru Aloh. “Itu berarti saya akan mendapatkan semuanya—uang, status, dan wanita! Saya akan bodoh jika menolak tawaran itu bahkan jika saya diberi kesempatan untuk memimpin faksi kita yang sangat miskin ini!”

Sepanjang waktu itu, anak buah Santor menyeringai, karena tahu bahwa semua yang dikatakannya adalah benar. Aloh berdiri di tempatnya dan mengulurkan cabang zaitun kepada Palu.

“Jadi, kau mau bergabung dengan kami, atau bagaimana?” tanyanya padanya. “Jika kita bekerja sama, kita akan bisa menangkap Phee dalam waktu singkat. Kau akan bisa mendapatkan apa pun yang kau inginkan, entah itu uang, perhiasan, pakaian cantik, atau makanan enak.”

Palu menolak menjawab, jadi Aloh melanjutkan. “Sebenarnya, kita bahkan bisa menikah, dan kau akan menjadi istri letnan utama Santor. Kau tahu, aku selalu berpikir kau akan menjadi wanita yang baik untuk dinikahi.”

Gang gelap itu memperkuat nafsu yang nyata yang terpancar di mata Aloh, dan Palu merasakan tatapan itu merayap di setiap inci tubuhnya seperti lidah yang basah. Palu tidak hanya tinggi untuk usianya, tetapi ukuran payudaranya juga luar biasa besar, bahkan di antara wanita yang lebih tua darinya. Banyak centaur jantan menyukainya karena lekuk tubuhnya, dan itu termasuk anak buah Santor di belakang Aloh, yang juga menatap gadis yang terluka dan tak berdaya itu dengan nafsu birahi yang tak terkendali.

Palu mendengus angkuh. “Aku hanya menyukai pria yang kuat. Bahkan, pria idamanku adalah Phee jika dia laki-laki.” Palu terhubung dengan Phinea secara pribadi karena mereka telah bersama sejak kecil, dan terlebih lagi, Phinea cukup kuat untuk mengalahkan Santor dalam perkelahian. Palu sendiri adalah petarung yang tangguh, atau dia tidak akan ditugaskan menjadi pengawal Phinea, tetapi di balik penampilan luarnya yang kasar, dia memiliki kerinduan yang sama seperti gadis-gadis lain. Itu termasuk fantasi tentang seorang pria kuat yang akan datang dan menyelamatkannya dari sekelompok penjahat. Karena Phinea memiliki kekuatan tersembunyi untuk menghancurkan sebagian besar lawan, dia akan menjadi pasangan ideal Palu jika dia bukan seorang perempuan.

“Satu-satunya hal yang kalian tahu cara melakukannya adalah mengibaskan ekor kepada Santor seperti anjing peliharaan yang penurut dan penjilat,” geram Palu. “Aku lebih memilih mati seribu kali daripada hidup sebagai pengecut hina yang tak berharga seperti setumpuk kotoran domba. Lebih baik aku menikahi goblin.”

“Dasar bocah sombong!” desis Aloh. “Aku berusaha bersikap baik, dan ini yang kudapatkan?!” Para centaur lainnya juga mengganti tatapan mesum mereka dengan tatapan penuh amarah.

Aloh menoleh ke anak buahnya sambil terus berbicara kepada Palu. “Kita sudah selesai di sini. Jika kau tidak mau bicara, maka kita harus memaksamu bicara. Kita akan berusaha untuk tidak membunuhmu, karena kita membutuhkanmu sebagai umpan untuk memancing Phee keluar. Tapi kita tetap akan membuatmu menderita banyak sekali. Setidaknya sampai kau siap untuk membocorkan rahasia.”

Meskipun berlumuran darah akibat panah dan kalah jumlah secara telak, Palu tidak kehilangan semangat dan melontarkan balasan yang menantang.

“Hmph, pengecut tak berguna,” katanya. “Kalian pasti akan membayar perbuatan ini.” Sejujurnya, Palu tahu dia tidak dalam posisi untuk melakukan apa pun kepada musuh-musuhnya, tetapi dia tetap bertekad untuk melawan sampai akhir. Satu-satunya yang ada di pikirannya adalah memberi Phinea cukup waktu untuk melarikan diri.

✰✰✰

“Sepertinya aku berhasil lolos dari para bajingan itu, persis seperti yang kita rencanakan,” pikir Phinea sambil menghela napas lega. Dia bersembunyi di balik bayangan, masih mengenakan pakaian yang dulunya milik putri pemilik penginapan, lengkap dengan syal yang menutupi kepalanya. Atas arahan Palu, kedua gadis itu memaksa gadis manusia itu untuk menjual pakaiannya kepada Phinea dengan imbalan sebuah permata, dan karena Phinea dan gadis itu memiliki bentuk tubuh yang hampir sama, pakaian itu sebagian besar pas. Dia melengkapi penyamarannya dengan syal yang menutupi wajahnya dan sepatu bot yang menutupi kuku centaurnya. Putri pemilik penginapan membantu mengantar Phinea keluar dari pintu depan penginapan dan melewati sekelompok centaur yang berjaga di luar penginapan.

Palu tetap berada di penginapan sebagai umpan, memegang tas perjalanan panjang yang diselubungi jubah Phinea untuk mengelabui tim infiltrasi Aloh agar mengira kedua gadis itu bersama. Tugas Palu adalah berlari melewati kota sebagai pengalihan perhatian dan memberi Phinea banyak waktu untuk melarikan diri sendirian. Kedua gadis itu memutuskan lokasi untuk bertemu segera setelah Palu berhasil melepaskan diri dari para pengejarnya, tetapi dia menghadapi para petarung berpengalaman yang terampil dalam pertempuran kelompok dan cukup elit untuk tunduk langsung kepada Santor. Singkatnya, gagasan Palu melepaskan diri dari para pelacaknya akan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Phinea sudah mengirim putri pemilik penginapan itu kembali ke rumah, karena tidak perlu lagi menyeret gadis malang itu lebih dalam ke dalam situasi genting. ” Aku harus keluar dari kota ini, mencapai istana Kerajaan Manusia, dan meminta Ratu Lilith membantuku bertemu dengan Penyihir Jahat dari Menara!” pikir Phinea, mengetahui bahwa itu adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan Palu dari masalah. Ada juga kemungkinan nyata bahwa para centaur akan membuat Penyihir Jahat marah dan menyebabkan penyihir itu memusnahkan seluruh ras. Banyak nyawa bergantung pada kelangsungan hidup Phinea, tetapi dia masih menghadapi masalah yang sama sekali tidak sepele.

Palu mungkin berhasil mengulur waktu sebagian besar preman yang dikirim untuk menculikku, tapi tidak dengan mereka yang berjaga di gerbang… Phinea saat ini sedang bersembunyi di dekat salah satu pintu keluar dari kota bertembok—salah satu gerbang yang menghadap ke arah berlawanan dari ibu kota kerajaan Manusia, namun tim Aloh cukup teliti untuk menempatkan beberapa pengintai di pintu keluar khusus ini juga. Mereka benar-benar tidak ingin aku lolos, kan? pikir Phinea.

Namun, Phinea sudah mengantisipasi kemunduran ini dan memiliki ide bagaimana menyelinap melewati para pengintai. Dia mengendap-endap di antara bayangan sampai dia menemukan apa yang dia cari. Kereta itu pasti bisa! pikirnya.

Kereta kuda itu berhenti, dengan pedagang di kursi pengemudi mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada orang-orang, sehingga tidak ada yang memperhatikan. Phinea menahan napas dan naik ke bagian belakang kereta tertutup itu. Bagian dalamnya penuh dengan barang bawaan, tetapi karena Phinea bertubuh mungil, dia tidak kesulitan menyelinap di antara beberapa kotak dan menutupi dirinya dengan barang lain. Telinganya menangkap suara pengemudi yang menyelesaikan ucapan selamat tinggalnya dan melanjutkan pembicaraan dengan beberapa petualang yang disewa untuk mengawal pedagang itu. Setelah diskusi itu selesai, kereta akhirnya mulai bergerak, dan tidak ada yang menyadari bahwa kendaraan itu membawa penumpang gelap.

Ya! pikir Phinea. Sekarang aku bisa pergi dari kota ini! Sambil berbaring, menyadari bahwa dia akhirnya bebas, dia mulai menghitung langkah selanjutnya yang harus dia ambil. Setelah keluar, aku harus pergi ke istana, mencari Ratu Lilith, dan memohon padanya untuk memperkenalkanku kepada penyihir itu, dan kemudian…

Aloh, seorang kerabat dekat yang dipercaya Phinea seperti kakak laki-laki, tiba-tiba mengkhianatinya dan sekarang mengejar Palu, yang kemungkinan besar akan tertangkap. Tidak masuk akal bagi Penjaga Penjara untuk membunuh Palu karena dia berharga sebagai sandera, tetapi itu tidak akan menghentikan musuh mereka untuk memukul, menendang, dan menyiksa Palu agar dia mengungkapkan ke mana Phinea pergi atau apakah dia sudah meninggalkan kota.

Seandainya bisa, Phinea akan bergegas kembali untuk menyelamatkan Palu dari para penyiksanya, tetapi dia menahan keinginan itu, karena tahu dia tidak cukup kuat untuk menghadapi Aloh dan seluruh pasukan prajurit centaur. Dia hanya akan berakhir tertangkap bersama temannya. Untuk pertama kalinya sejak mereka memulai perjalanan, Phinea merasa sangat kesepian, sekarang dia terpisah dari Palu, dan Aloh telah berbalik melawannya. Pikirannya dipenuhi perasaan terisolasi, lemah, sedih, putus asa, dan emosi negatif lainnya, yang membuatnya menangis dan mulai terisak-isak.

Tidak, tenangkan diri! dia menegur dirinya sendiri. Jika mereka mendengar aku menangis, mereka akan menemukanku dan mengusirku dari kereta! Jika itu terjadi, pengintai Santor di gerbang akan melihatku, dan pengorbanan Palu akan sia-sia. Aku harus menahannya! Aku harus!

Untuk menahan gelombang emosi agar tidak keluar dari bibirnya, Phinea menggigit lengannya cukup keras hingga kulitnya robek dan berdarah. Rasa sakit bercampur dengan rasa tembaga yang menyengat memenuhi mulutnya, tetapi dia tetap menancapkan giginya ke dagingnya untuk mencegah luapan emosi meledak dan menguasainya. Bahkan saat darah menetes dari sudut mulutnya, Phinea mempertahankan kekuatan gigitannya, dan untuk berjaga-jaga, dia memejamkan mata, meskipun itu tidak menghentikan air mata yang terus mengalir.

“Palu, kumohon jangan mati! ” Phinea memohon dalam hati. ” Aku bersumpah akan kembali bersama Penyihir Jahat dari Menara! Aku berjanji akan menyelamatkanmu, dan semua orang di negara kita!” Putri para centaur, yang kini menjadi buronan sejati bangsanya sendiri, sekali lagi menguatkan tekadnya saat ia terombang-ambing ringan di belakang kereta kuda tertutup.