Bab 9: Mundur dan Pertemuan

Sebelumnya di hari yang sama, sebelum Miya muncul di suite dengan cara yang begitu tak terduga, rombongannya baru saja selesai mendirikan kemah untuk bermalam di lantai pertama ruang bawah tanah ketika sekelompok petualang manusia memanggil mereka dari kejauhan. Salah satu anggota rombongan ini—yang tampaknya terdiri dari para veteran dewasa—melambaikan tangannya dengan gerakan yang menenangkan saat ia mendekat ke kru Elio sehingga ia bisa berbicara dengan mereka tanpa harus berteriak. Awalnya, para remaja itu tegang, bertanya-tanya mengapa ada pencari lain yang mendekati mereka, tetapi ketika pria itu berbicara kepada rombongan Elio, nadanya ramah dan sama sekali tidak agresif.

“Maaf, kami di sini bukan untuk mengeluh atau mencari gara-gara atau apa pun,” katanya. “Dari penampilan kalian di sini, kami hanya berpikir bahwa kalian belum mendengar beritanya, dan sebagai sesama petualang, kami ingin memastikan kalian tahu informasinya.”

Menurut pria ini, sejumlah besar petualang yang menjelajah ke lantai dua dan seterusnya telah dibantai. Kematian dalam misi bukanlah hal yang aneh, tetapi masalahnya dalam kasus ini adalah para korban tidak dibunuh oleh monster—mereka dibunuh langsung. Guild diam-diam telah menyewa sebuah tim yang terdiri dari para kurcaci dan manusia binatang untuk menyelidiki TKP—yang telah ditemukan sejauh ini—dan mereka menyimpulkan bahwa semua korban telah dibunuh oleh petualang lain, yang masih buron.

“Kebetulan kami berada dalam jangkauan pendengaran ketika orang-orang di tim investigasi itu sampai pada kesimpulan mereka,” kata pria itu. “Para beastfolk pasti sudah bergegas kembali ke permukaan untuk melaporkan temuan mereka ke guild. Guild mungkin akan menawarkan hadiah untuk menangkap atau membunuh pembunuh ini, jadi orang-orang akan memburu mereka, tetapi kemungkinan besar juga butuh waktu lama sebelum orang aneh ini tertangkap, jadi timku memutuskan untuk tidak berkemah di ruang bawah tanah semalaman. Kami baru saja menuju pintu keluar ketika melihat kalian di sini. Demi kebaikan kalian sendiri, kalian semua harus meninggalkan ruang bawah tanah malam ini juga.”

“Te-Terima kasih sudah memperingatkan kami,” kata Elio.

“Oh!” seru Gimra tiba-tiba. “Jadi itu sebabnya manusia buas itu berlari kencang menuju pintu keluar tadi!” Gimra bercerita bagaimana ia melihat seorang petualang manusia buas berpacu melewatinya saat ia sedang mendirikan tenda. Manusia buas itu melirik ke arah Gimra, tetapi ia terus berlari cepat menuju pintu keluar seolah-olah ia tidak mau repot-repot memikirkan gangguan apa pun, jadi Gimra dan anggota rombongannya tidak terlalu memikirkannya. Mendengar cerita Gimra, pria itu mendecakkan lidahnya dengan jijik.

“Contoh lain dari kefanatikan anti-manusia. Dia berlari melewatimu tanpa memberimu peringatan sedikit pun? Dasar brengsek! Maksudku, apa sesulit itu untuk setidaknya menunjukkan sedikit kesopanan kepada sesama petualang? Kukatakan padamu, diskriminasi terhadap kaum kita sudah sangat keterlaluan akhir-akhir ini.”

“T-Tapi bagaimana mereka tahu para petualang itu dibunuh?” tanya Elio takut-takut. “Mereka mungkin saja dibunuh monster, kan?”

Pria itu terkekeh ramah dan penuh arti, seolah mengakui kecerdikan pertanyaan ini. “Yah, sebenarnya sederhana saja. Kami melihat mayat beberapa petualang yang terbunuh, dan ada tanda-tanda beberapa bajingan malang itu telah dibakar dan beberapa dibekukan oleh berbagai jenis serangan sihir. Apakah menurutmu lantai dua atau tiga memiliki monster yang mampu melakukan sihir multi-serangan? Dan itu bukan satu-satunya. Kami tidak melihat jejak kaki di mana pun, selain yang ditinggalkan oleh para korban. Dan semua fakta ini telah dikonfirmasi oleh tim yang dikirim untuk menyelidiki kematian tersebut. Dengan kata lain, kita sedang melihat satu atau lebih penyihir yang tidak hanya mampu melakukan sihir taktis—mereka juga bisa terbang di udara dan menabrak petualang menggunakan sihir multi-serangan. Sekarang, apakah kau mengerti mengapa kita berbalik dan melarikan diri?”

“K-Kakak…” bisik Miya dengan wajah pucat pasi. Karena dulu bersekolah di sekolah sihir, ia sepenuhnya memahami ancaman yang mereka hadapi setelah mendengar cerita pria itu. Sepertinya setidaknya ada satu penyihir jahat berkeliaran yang bisa menggunakan sihir terbang, mantra taktis tingkat tinggi. Mustahil bagi kelompoknya untuk menang melawan musuh seperti itu. Penyihir itu bisa saja melancarkan serangan sihir bertubi-tubi dari udara, dan mereka akan menjadi sasaran empuk.

“Sepertinya gadis penyihirmu sudah memahami situasi ini dengan sempurna,” kata pria itu. “Sekarang aku bilang ini demi kebaikanmu sendiri: keluarlah dari penjara bawah tanah ini selagi masih bisa. Jangan pernah berpikir untuk berkemah di sini malam ini. Dan jadilah tetangga yang baik dan beri tahu siapa pun yang kau temui saat kau keluar dari sini, apa pun rasnya, kau dengar?”

“T-Tentu, kau berhasil!” jawab Elio, yang tampaknya mulai gagap saat berbicara dengan petualang yang usianya kira-kira dua kali lipat darinya. Pria itu kembali menyeringai lebar kepada para remaja sebelum berlari untuk bergabung kembali dengan kelompoknya. Kru Elio memperhatikan sekelompok pria itu menuju pintu keluar ruang bawah tanah sebelum membahas masalah itu di antara mereka sendiri.

“Jadi, apa kabar, Bos?” kicau Gimra. “Kukira alasan kita datang jauh-jauh ke sini adalah agar kita bisa pergi mencari di lantai dua. Apa kita akan mendengarkan mereka dan kembali?”

Hari itu, rombongan Elio telah menyusuri hampir seluruh lantai pertama untuk mencari tangga menuju lantai dua, berhati-hati agar tidak bertemu monster di sepanjang jalan. Mereka sudah cukup dekat dengan tujuan sebelum memutuskan untuk mendirikan kemah malam itu, dengan rencana melanjutkan perjalanan di pagi hari agar tiba di lantai dua sekitar tengah hari. Kembali ke pintu keluar lantai satu setelah semua usaha itu, apalagi jika mereka sudah begitu dekat dengan tujuan, akan menjadi kemunduran yang menyedihkan. Semua mata tertuju pada Elio.

“Kurasa kita harus mengindahkan peringatan mereka dan mendaki kembali ke pintu keluar,” kata Elio akhirnya setelah jeda yang cukup lama. “Aku tahu memang menyebalkan menyia-nyiakan semua usaha itu, tapi tidak ada gunanya mempertaruhkan nyawa kita.”

“Aku setuju dengan kakakku,” Miya menimpali.

“Apa pun keputusanmu, aku selalu setuju, Bos,” kata Gimra. “Bagaimana menurutmu, Wordy?” Pria jangkung itu mengangguk tanpa suara, membuat suara bulat. Elio menghela napas lega karena semua orang mendukungnya.

“Kalau begitu, ayo kita bersiap-siap berangkat. Gimra, kau dan Wordy, turunkan tenda. Miya dan aku akan berkemas. Sebaiknya kita bergegas karena matahari terbenam sepenuhnya sebentar lagi.” Semua orang di rombongan bergerak cepat setelah Elio memberikan perintahnya. Berkat mereka pernah berteman di kampung halaman sebelum menjadi petualang, mereka semua bisa bekerja sama secara efisien, yang berarti proses decamp memakan waktu sekitar lima puluh persen lebih cepat dari biasanya, sehingga rombongan bisa mulai menuju pintu keluar dengan cukup cepat.

“Pokoknya, sebaiknya kita menjauh sejauh mungkin dari tangga lantai dua,” kata Elio. “Kalau semua pembunuhan itu terjadi di lantai dua, kita seharusnya tidak bertemu orang-orang yang bertanggung jawab kalau kita menjaga jarak dari tangga itu.”

Anggota rombongan lainnya setuju dengan logika ini dan terus berjalan tertatih-tatih menuju pintu keluar lantai pertama. Untungnya, rombongan itu tidak bertemu monster apa pun, tetapi kelelahan mereka setelah seharian berjalan membuat mereka tidak dapat mencapai setengah dari jarak yang mereka harapkan saat hari sudah benar-benar gelap, yang membuat mereka dilema. Jika rombongan Elio terus melaju meskipun kelelahan, mereka akan rentan terhadap serangan monster, karena kemungkinan besar mereka akan terlalu lelah untuk bergerak cukup cepat melawan balik.

“Jadi bagaimana sekarang, Bos?” tanya Gimra. “Kita lanjutkan saja atau cari tempat aman untuk berkemah?”

Elio memeras otaknya dalam diam sambil mencoba mempertimbangkan pilihan mana yang menawarkan mereka keamanan paling besar, tetapi alur pikirannya tiba-tiba terganggu oleh suara tajam dan angkuh dari suatu tempat di belakang kelompok itu.

“Apa yang kalian lakukan di sini?”

Keempat remaja itu menelan ludah karena terkejut. Mereka terus-menerus waspada terhadap monster, namun empat sosok berkerudung muncul di belakang mereka, entah dari mana. Dilihat dari penampilannya, semua sosok itu tampaknya laki-laki. Anggota tertinggi dari kelompok berkerudung itu—yang berdiri di tengah kuartet—adalah yang berbicara berikutnya, dan suaranya terdengar dibuat-buat dan penuh pujian.

“Nah, kenapa kau berdiri di sini, di antah berantah?” tanyanya. “Mungkin kau mengalami masalah?”

“T-Tidak, tidak masalah,” kata Elio. “Kami hanya lelah, jadi kami memutuskan untuk beristirahat.”

Miya menyodok punggung Elio. “Kak, beri tahu mereka,” gumamnya.

“Hah? Oh, benar juga!” kata Elio, teringat pria yang mereka temui sebelumnya pernah berpesan agar mereka memperingatkan petualang lain tentang pembunuh berantai yang berkeliaran, apa pun rasnya. Ia segera menyampaikan berita ini kepada para pria berkerudung. “Eh, apa kalian sudah dengar tentang pembunuh berantai yang berkeliaran di ruang bawah tanah dan membunuh petualang lain?”

“Pembunuh berantai?” tanya pria tinggi berkerudung itu, tampak bingung. Reaksi ini mendorong Elio untuk menguraikan situasi sedetail mungkin, termasuk memberi tahu mereka bahwa kemungkinan ada beberapa pelaku, bahwa ada bukti sihir taktis telah digunakan untuk membunuh para korban, dan bahwa hadiah telah ditawarkan bagi siapa pun yang menangkap si pembunuh. Elio menambahkan bahwa bermalam di penjara bawah tanah mungkin tidak aman sampai mereka yang bertanggung jawab atas pembunuhan ini tertangkap atau terbunuh. Pria yang lebih pendek—yang pertama kali memanggil rombongan Elio—mengangguk penuh apresiasi saat remaja itu menceritakan semua yang telah diceritakan kepadanya.

“Ah, sekarang aku mengerti,” katanya. “Kalian semua sedang dalam perjalanan kembali ke dunia permukaan untuk menyelamatkan diri dari bahaya.”

“Ya, memang,” Elio membenarkan. “Bagaimana dengan pestamu?”

“Kebetulan kami sedang berburu mangsa,” jawab pria yang lebih pendek. “Kami kebetulan melihatmu di sini dan mengira ada yang tidak beres, jadi kami memutuskan untuk datang dan memeriksamu untuk memastikan semuanya baik-baik saja.”

“Baiklah, baiklah, maaf sudah membuatmu khawatir,” kata Elio. Ia merasa lega, mengira mereka hanyalah sekelompok petualang biasa, tetapi rasa percaya diri bahwa semuanya baik-baik saja dengan cepat dan pasti terpatahkan oleh kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut para pria berkerudung itu.

“Tidak pernah menyangka kalau serikat itu akan bersatu secepat ini,” kata pria yang lebih pendek dari mereka berdua.

“Memang mengejutkan,” pria yang lebih tinggi itu setuju. “Seandainya kami tahu serikat ini begitu jujur ​​dan tekun dalam menjalankan tugasnya, kami pasti akan berusaha lebih keras untuk menyembunyikan buktinya.”

“Hah?” Pada titik ini, Elio praktis bisa merasakan aura pembunuh yang terpancar dari kedua pria itu. Pria yang lebih pendek membuka tudungnya, dan perlahan menghunus pedang lebar raksasa yang terikat di punggungnya.

“Yah, pokoknya, untuk hiburan malam ini, kita akan hancurkan serangga-serangga malang ini,” kata Kyto sambil menyeringai menyeramkan. Peri itu mencengkeram gagang Grandius dengan kedua tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi, menikmati perburuan yang akan segera terjadi.