Bab 4: Batas Pertumbuhan

Jeritan babi yang melengking menggema di sudut terjauh lantai pertama ruang bawah tanah. Seekor orc dengan tongkat di tangannya mengayunkan pedangnya dengan liar ke arah seorang petualang berkerudung, yang telah berhadapan dengan makhluk itu dari jarak dekat—saking dekatnya, ia nyaris berhasil menghindari serangan yang diarahkan padanya. Petualang itu mengitari orc dan menyerang punggungnya yang lengah dengan pedang lebar dua tangannya, membuat makhluk itu memekik kaget. Biasanya, lemak subkutan orc yang tebal, urat yang kuat, dan tulang yang kuat membuatnya hampir kebal terhadap pedang, tetapi pedang lebar yang satu ini mengiris monster itu dengan mudah seolah-olah terbuat dari kertas basah. Bilahnya mengiris dari bahu kanan orc ke pinggul kirinya, menyebabkan makhluk yang terkejut itu menjerit kesakitan sebelum akhirnya tak bernyawa. Sedangkan bagi si pendekar pedang, kekuatan pukulan itu membuka tudungnya dan menampakkan wajah seorang elf laki-laki.

Ia tampak seperti seorang dewasa muda dengan rambut sewarna madu yang diikat di ujungnya, mata hijau yang berkilauan bagai zamrud, dan telinga runcing panjang yang menyembul di antara helaian rambutnya yang pirang. Fitur wajah dan sorot matanya memang mengintimidasi, tetapi dari penampilannya secara keseluruhan, ia bisa saja dikira elf perempuan—meskipun hal itu berlaku untuk hampir semua elf laki-laki yang tampak muda.

“Dan itu jadi sepuluh,” kata peri itu sambil mengaktifkan layar statistiknya tanpa repot-repot membetulkan tudungnya atau bahkan melihat mayat-mayat orc berlumuran darah di kakinya. Ia menyeka keringat di dahinya, dan—sama sekali mengabaikan bau busuk dari pembantaian yang telah ia lakukan—menatap layar statistik dengan mata sipit yang hampir berbentuk segitiga. Ekspresinya berubah menjadi frustrasi saat ia menyadari harapannya telah salah sasaran. “Sialan! Makhluk-makhluk ini terlalu lemah untuk menaikkan levelku!”

Layar statistik terbaca: Kyto, 200 tahun, Peri, Laki-laki, Level 1500. Angka terakhir membuat Kyto menggertakkan giginya dengan marah. Apakah level 1500 benar-benar serendah itu sehingga membuat siapa pun menggertakkan gigi karena kesal? Tidak, tentu saja tidak. Setiap orang yang berakal sehat akan memberi tahu Anda bahwa level ini luar biasa tinggi. Dipercayai bahwa para peri, peri gelap, dragonute, dan demonkin biasanya mencapai level maksimal sekitar 1000, meskipun ada banyak variabel yang masuk ke dalam perkiraan itu. Kyto terbilang cukup muda dalam istilah peri, tetapi ia telah mencapai level kekuatan yang sangat tinggi yaitu 1500. Bahkan saat itu, Kyto masih merasa level kekuatannya saat ini tidak dapat diterima. Bahkan, ia menusukkan pedang besarnya ke tanah dengan putus asa. Anggota tertinggi di kelompoknya—seorang peri gelap bernama Yanaaq—menurunkan tudungnya dan mencoba menenangkan Kyto.

“Sebaiknya kau santai saja, Tuan Kyto. Tujuan utama kita adalah melawan para troll di lantai tiga, ingat? Kita seharusnya tidak membuang-buang waktu dengan para orc ini. Ayo kita lanjutkan ke lantai bawah tanah berikutnya.”

Yanaaq berambut pirang panjang, berkulit kecokelatan, dan mengenakan kacamata berlensa tunggal di atas mata kanannya. Meskipun tingginya sekitar 180 cm, ia ramping dan kurang berotot dibandingkan Kyto. Seperti kebanyakan dark elf lainnya, fitur wajah Yanaaq membuatnya tampak seperti ilmuwan yang mencurigakan.

“Ya, aku tahu itu!” protes Kyto. “Tapi aku punya darah pahlawan—seorang Master! Tapi, sejauh yang kita tahu, aku mungkin sudah mencapai batas pertumbuhanku di 1500! Kau tidak bisa mengharapkanku untuk tenang begitu saja!”

Pada titik ini, Anda mungkin bertanya-tanya apa itu batas pertumbuhan. Istilah ini umumnya merujuk pada tingkat kekuatan tertentu yang tidak dapat dilampaui seseorang. Angka ini biasanya 100 untuk manusia, 200 hingga 300 untuk beastfolk dan centaur, 500-700 untuk kurcaci dan onifolk, 300-1000 untuk demonkin, dan 1000 untuk elf, dark elf, dan dragonute. Namun, ini hanyalah perkiraan kasar, bukan angka absolut. Dan bagi Kyto, gagasan untuk mencapai batas pertumbuhannya terasa sangat melukai harga dirinya.

“Aku elf termuda yang bergabung dengan Ksatria Putih di Kerajaan Peri, dan akulah orang berikutnya yang akan memimpin ordo ini,” lanjutnya. “Akulah calon pahlawan legendaris! Namun…”

Sejak muda, Kyto mampu meningkatkan level kekuatannya dengan cepat, dan ia unggul dalam ilmu pedang, berkuda, akademis, serta taktik dan strategi militer. Kyto berbakat secara fisik dan akademis, dan sejak kecil, semua orang telah mengantisipasi masa depan yang cerah untuknya. Setiap orang dalam kehidupan Kyto selalu memujinya, dan ia cenderung menarik banyak pengikut. Akibat prestasinya, Kyto terbiasa memuji dirinya sendiri dan mengembangkan sikap arogan dengan meremehkan sesama elf. Namun, tidak ada yang berkomentar tentang hal itu, karena ia selalu membuktikan kata-katanya dengan prestasinya.

Seperti yang Kyto katakan, ia adalah orang termuda yang pernah diangkat menjadi Ksatria Putih di Kerajaan Peri, dan ia juga dianggap sebagai kandidat terdepan untuk suatu hari nanti menjadi pemimpin ordo tersebut. Namun, secuil petunjuk bahwa Kyto mungkin telah mencapai batas pertumbuhannya di Level 1500 telah mengakhiri masa kejayaannya secara tiba-tiba. Para pengikutnya telah meninggalkannya dan berbalik melawannya secara bergelombang, dan hal yang sama terjadi pada para Ksatria Putih yang lebih senior, yang dulunya menaruh harapan besar pada Kyto.

“Siapa calon komandan White Knights yang mencapai batas pertumbuhannya secepat itu?”

“Kekuatannya hanya setengah dari pemimpin saat ini, tapi badut itu bertindak seolah-olah dia punya segalanya.”

“Aku selalu membencinya. Dia merasa dirinya lebih baik daripada orang lain, dan yang selalu kau dengar darinya hanyalah ocehan yang memuji diri sendiri.”

“Aku tahu, kan? Dia begitu sombong sampai-sampai kalau kau menunjukkan satu kesalahan kecil saja, dia langsung marah besar. Wajahnya memerah dan mulai berteriak-teriak tentang betapa kau yang ‘tidak kompeten’. Dia memang yang terburuk.”

“Dia sudah membuat kita semua berharap pada level kekuatan 1500 yang sangat rendah. Dan dia menyebut kita tidak kompeten? Ha!”

“Dia tidak tahu kalau banyak orang membencinya. Ambil contoh rekan-rekan saya—”

“Diam! Diam! Diam! Diam! Diam!” Ejekan yang Kyto dengar sebelum meninggalkan kerajaan kembali terngiang di telinganya, seperti halusinasi yang menjadi kenyataan. Kyto berulang kali menghantam tanah dengan pedang lebarnya, seolah berusaha menebas suara-suara ejekan hantu yang tak terlihat itu. Melihat Kyto mengingat kembali hinaan-hinaan yang ditujukan kepadanya, Yanaaq segera memberikan jaminan yang licik dan manis dengan suara yang layaknya seorang penipu.

“Tuan Kyto, percayalah, saya memahami kekecewaan Anda seolah-olah kekecewaan saya juga. Seperti yang Anda ketahui, orang-orang saya tidak toleran terhadap penelitian saya dan memaksa saya melarikan diri dari tanah air saya. Saya ingin membantu Anda, Tuan Kyto, karena itulah saya sarankan kita langsung ke lantai tiga.”

Yanaaq sama sekali mengabaikan aura gila yang terpancar dari Kyto dan memastikan senyum kemenangan tetap tersungging di wajahnya. Intervensi Yanaaq meredakan amarah Kyto, dan peri itu mendecak lidah.

“Baiklah, kau menang,” katanya. “Kita akan menuju ke lantai tiga. Dan begitu sampai di sana, sebaiknya kau selesaikan ‘penelitian’-mu ini dan bantu aku naik level!”

“Ya, mengerti. Kita telah bergandengan tangan sebagai saudara seperjuangan dengan kepentingan yang sama. Aku percaya keraguan tak akan muncul dalam hal ini mengenai hasil penelitianku,” kata Yanaaq, sambil terus tersenyum pada Kyto seperti seorang ilmuwan tersenyum pada tikus percobaan. Senyum itu benar-benar membuat Kyto merinding, tetapi demi kepentingannya sendiri, ia mencabut pedangnya dari tanah dan berjalan tertatih-tatih menuju lantai tiga.

Sialan! Aku keturunan Master legendaris! Orang-orang seharusnya mengakui dan memujaku sebagai pahlawan suatu hari nanti! Jadi kenapa aku terpaksa bertualang di ruang bawah tanah ini, apalagi dengan seorang dark elf? Apa ini Dewi yang mengujiku? Apa itu artinya kalau aku bisa naik level melewati 1500, Dewi akan memberkatiku sebagai pahlawan legendaris sejati? Apa ini ujian yang seperti itu?

Kyto melanjutkan alur pemikiran egoisnya ini dalam diam. Dan jika Dewi menganugerahkan gelar pahlawan kepadaku, aku akan kembali ke negaraku dan membantai semua orang yang pernah mengolok-olokku! Aku akan membunuh si mata emas yang mengganggu itu juga, dan serangga-serangga rendahan lainnya yang merendahkanku pagi ini!

Kyto mengingat kembali kejadian pagi itu, kenangan itu menyulut amarahnya dan rasa hausnya akan darah.

Beraninya mereka melarangku menyerobot antrean?! Mereka pikir aku siapa?! Aku Kyto, pahlawan yang akan segera dikenali oleh Dewi! Semua serangga manusia itu hanya berfungsi sebagai pijakan kaki para elf! Tapi mereka berani tidak menghormatiku? Kalau bukan karena masalah dengan pedang Grandius itu, aku pasti sudah mengiris-iris orang-orang rendahan itu di tempat! Aku pasti sudah menghabisi nyawa serangga-serangga malang itu dalam hitungan detik!

Kyto tiba-tiba mengurungkan niatnya untuk membantai ketiga manusia yang menantangnya. Tidak, tunggu dulu. Aku tak ingin wanita berambut perak itu terbuang sia-sia. Dia mungkin lebih rendah, tapi kecantikannya tak tertandingi di kerajaan. Kalau begitu, aku akan menjadikannya pelayan spesialku. Aku selalu bisa menyingkirkannya begitu aku bosan dengannya atau jika dia berubah buruk rupa. Dan dia akan melayani calon pahlawan legendaris para elf, jadi dia pasti akan menangis bahagia membayangkannya.

Kyto sungguh-sungguh percaya jauh di lubuk hatinya bahwa perempuan berambut perak, Nemumu, akan menangis penuh syukur dan memeluknya jika ia mengajukan tawaran ini. Dan kesimpulan ini sebenarnya bukan hasil delusi Kyto yang membesar-besarkan diri sendiri, karena elf dari kedua jenis kelamin dikenal sangat cantik, jadi wajar bagi para elf untuk percaya bahwa manusia mana pun akan langsung berlomba untuk berhubungan dengan mereka. Kecantikan Nemumu yang luar biasa jauh melampaui apa pun yang pernah Kyto lihat dalam hidupnya hingga saat ini, dan ia tak kuasa menahan diri untuk membayangkan perempuan itu memeluknya erat dan membisikkan kata-kata manis di telinganya. Khayalan ini secara efektif memadamkan amarah Kyto yang membara.

“Oh, kasihan sekali,” katanya dalam hati. “Kenapa Dewi harus mengujiku dengan ujian kecil yang konyol ini hanya karena aku ditakdirkan menjadi pahlawan?”

“Hm? Apa Anda mengatakan sesuatu, Tuan Kyto?” tanya Yanaaq.

“Oh, abaikan aku,” kata Kyto sambil terus berjalan tertatih-tatih menyusuri ujung-ujung ruang bawah tanah. Melewati “ujian” dari Dewi yang sepenuhnya ia ciptakan itulah yang membuatnya terus bertahan. Di sisi lain, Yanaaq lebih fokus melanjutkan “penelitiannya” dalam perjalanan ini.

✰✰✰

“Hei, bukankah mereka para petualang dari pagi ini?”

Kami baru saja menyelesaikan hari pertama penjelajahan di ruang bawah tanah, setelah berhasil mencapai lantai tiga dengan bantuan kartu Conceal dan Flight-ku. Di lantai dua, kami mengalahkan segerombolan golem, dan di lantai tiga, kami mengalahkan sekelompok troll. Kami telah mengumpulkan permata ajaib dari kedua kelompok musuh sebelum terbang lagi dan kembali ke dunia luar. Kami sempat mengambil lebih banyak barang dari para golem dan troll, tetapi itu berarti kami harus menyimpannya di Kotak Barang kami, dan karena sangat sedikit orang yang benar-benar memiliki Kotak Barang ajaib, mengungkapkan bahwa kami bertiga memilikinya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Disitanya Kotak Barang kami oleh kerajaan tidak akan membantu kami meningkatkan peringkat.

Aku sempat mempertimbangkan untuk membawa material yang dibawa monster kembali ke Abyss, tapi Gacha Tanpa Batas sudah mengeluarkan kartu, jadi aku tidak kekurangan sumber daya. Belum lagi, item yang didapat setelah mengalahkan troll kualitasnya sangat rendah sehingga hanya akan menghalangi, jadi kami memutuskan untuk mengambil kembali permata ajaib sebagai bukti bahwa kami telah mencapai lantai dua dan tiga.

Kami kembali ke lantai pertama ruang bawah tanah, langsung menuju pintu masuk utama, ketika kami melihat tiga gumpalan hijau muncul dari area hutan. Gumpalan-gumpalan itu—kemungkinan goblin—tampaknya sedang bertarung dengan sekelompok anak manusia—kelompok yang sama yang berterima kasih kepada kami pagi itu karena telah memaki para pelompat antrean. Aku memerintahkan Gold dan Nemumu untuk memantau pertarungan itu juga.

“Mata Anda memang tajam, Tuan. Mereka anak-anak nakal yang sama yang kita bantu pagi ini, ya?” tanya Gold.

“Pertarungan yang sangat rendah. Tak ada gunanya menontonnya, Tuan Kegelapan,” kata Nemumu.

Penilaian Nemumu tentang pertarungan itu tampaknya benar, karena para petualang muda itu terlalu fokus pada goblin di depan mereka dan tidak menghiraukan lingkungan sekitar. Ketiga anak laki-laki itu masing-masing bertarung satu lawan satu dengan goblin, sementara gadis itu—yang tampaknya adalah adik perempuan pemimpin—berdiri di belakang sambil memegang tongkat, siap membantu jika diperlukan. Namun, kemungkinan besar mereka tidak membutuhkan bantuan apa pun, karena goblin seukuran anak-anak dan dapat dengan mudah dikalahkan satu lawan satu.

Namun, karena semua orang di rombongan terlalu fokus pada apa yang ada di depan mereka, tak seorang pun menyadari ular semak itu merayap ke arah kelompok dari belakang. Gigitan ular semak cukup kuat untuk melumpuhkan korbannya sementara, dan meskipun bisanya tidak mematikan, gigitannya membuat korbannya benar-benar rentan terhadap monster lain yang berkeliaran di sekitarnya. Sudah menjadi praktik standar bagi rombongan yang terdiri dari anggota tingkat rendah dan menengah untuk menugaskan satu orang untuk mengawasi serangan dari belakang karena alasan tersebut.

“Apa rencananya, Tuanku?” tanya Gold. “Paling buruk, nona muda di belakang itu akan digigit dan berteriak sekeras-kerasnya, mengalihkan perhatian para pemuda di garis depan dan membiarkan mereka terbuka lebar untuk dibantai para goblin itu.”

“Aku nggak akan bisa tidur kalau aku biarkan itu terjadi,” kataku. “Kurasa aku akan turun tangan, kali ini saja.”

Aku turun ke tanah dengan kartu Conceal-ku masih aktif agar tak terlihat oleh para petarung muda atau musuh mereka, dan begitu mendarat, aku meremukkan leher ular semak itu dengan tongkatku. Setelah yakin makhluk itu benar-benar mati, Nemumu dan Gold bergabung denganku di tanah.

“Kerja bagus, teman-teman! Kita mengalahkan para goblin,” kata pemimpin berambut merah itu, memberi selamat kepada kelompoknya. “Sekarang, ayo kita kumpulkan permata mereka sebelum monster lain muncul—” Ia tiba-tiba berhenti dan mengerjap. “Hah? Bukankah kau anak yang tadi pagi?”

Setiap remaja di pesta itu tersentak kaget ketika melihat kami mengintai di belakang mereka tanpa bersuara sedikit pun atau memberi mereka semacam peringatan akan kehadiran kami. Adik perempuan pemimpin itu begitu terkejut, ia mundur selangkah, menjauh dari kami.

“Meskipun strategi dasar yang bagus untuk memberi musuh di depanmu sebagian besar perhatianmu, jangan lupa bahwa tidak semua musuh menyerangmu dari depan,” kataku. “Kalau kau tidak waspada di belakang, kau mungkin akan kehilangan nyawamu. Lihat?”

Sambil menyeringai malu, saya menggunakan tongkat saya untuk mengangkat ular semak mati itu dan menunjukkannya kepada para remaja. Melihatnya, rombongan itu langsung menyadari betapa besarnya bahaya yang mereka hadapi, dan bukan untuk pertama kalinya, pemimpin mereka menundukkan kepala kepada saya.

“Terima kasih banyak sudah menyelamatkan adikku. Miya, kamu juga harus berterima kasih padanya.”

“T-Terima kasih banyak!” kata Miya, sedikit terbata-bata sambil menundukkan kepalanya juga.

“Terima kasih sudah menyelamatkan gadis kita, Miya,” kata anak laki-laki berwajah nakal itu. “Tapi aku harus tanya, kapan kalian muncul?”

Aku tidak menyalahkan anak itu karena bertanya-tanya seperti itu. Satu-satunya cara kami bisa menyembunyikan diri adalah bersembunyi di hutan tempat para goblin muncul, karena di tempat lain hanya ada padang rumput yang luas. Masalahnya, kelompok muda itu terus-menerus mengawasi hutan, jadi jika kelompokku mencoba mendekati mereka dari padang rumput, mereka pasti mendengar suara langkah kaki kami saat kami berjalan tertatih-tatih di atas dedaunan dan rerumputan, atau melihat pantulan cahaya dari baju zirah emas milik Gold. Namun di sisi lain, bagi kelompok muda itu, kami tampak seperti muncul entah dari mana seperti hantu. Aku tidak bisa memberi tahu mereka tentang kartu Conceal dan Flight-ku, jadi aku memutuskan untuk berbohong agar bisa keluar.

“Kami cuma lewat. Kurasa kalian semua terlalu sibuk berkelahi sampai tidak menyadari kedatangan kami. Ngomong-ngomong, bukankah seharusnya kalian mengumpulkan permata?”

“Oh ya, kau benar,” kata pemimpin muda itu. “Gimra, Wordy, cepat ambil permatanya. Miya, kau yang jaga.”

Aku menoleh ke Gold. “Kamu juga harus mengiris ular semak itu dan memeriksa apakah ada permata di sana.”

“Baiklah! Serahkan saja padaku, Tuanku,” kata Gold riang.

Umumnya, goblin tidak punya barang berharga apa pun selain permata ajaib. Daging ular semak mungkin bisa menghasilkan sedikit uang, tapi harganya tidak cukup menarik untuk dibawa-bawa, jadi aku memesan Gold untuk mencari permata saja.

“Elio, haruskah aku?” Miya bertanya pada kakaknya.

“Oh, tentu saja, lanjutkan saja, Miya. Kamu belum menggunakan trik kecil itu hari ini, jadi seharusnya kita aman.”

Miya—yang tampak seperti seorang penyihir—mulai merapal mantra: “Kekuatan sihir, dengarkan panggilanku! Tunjukkan wujudmu sebagai bola air!”

Detik berikutnya, sebuah bola air raksasa muncul di udara. Meskipun sihir air yang Miya gunakan terbilang sederhana, kemampuan ini memastikan kelompoknya tidak akan pernah kehausan saat bertualang di ruang bawah tanah. Penyihir yang bisa melakukan trik ini sangat dicari. Kakaknya, Elio, mempersembahkan air itu kepada Gold.

“Tuan Knight, Anda bisa menggunakan air itu untuk membersihkan darah dan kotoran di tangan Anda,” katanya.

“Oh, terima kasih banyak, Nak,” kata Gold dengan penuh penghargaan.

“Tidak, terima kasih sudah menyelamatkan adikku,” kata anak laki-laki berambut merah itu. “Ini hanya tanda terima kasih kecil dari kami.”

“Hei, Miya, ayo kita ikut!” kata Gimra.

Anak yang suka bercanda dan Wordy—yang merupakan anggota tertinggi di kelompok mereka—bergabung dengan Gold untuk memasukkan tangan mereka ke dalam bola air raksasa untuk membersihkan darah goblin dan ular semak. Seorang penyihir yang menghabiskan sebagian mana berharganya untuk memberi kami air hanya untuk mencuci tangan di tengah dungeon bukanlah tindakan yang mudah, jadi saya merasa perlu menunjukkan rasa terima kasih saya atas kemurahan hati mereka.

“Terima kasih telah menggunakan sedikit mana yang kalian miliki untuk memberi kami air,” kataku kepada sekelompok pemuda.

“Tidak, sungguh, terima kasih sudah menyelamatkan adikku,” kata Elio. “Kau tidak hanya membantu kami di sini, kau juga datang membantu kami pagi ini. Aku tak punya kata-kata untuk mengungkapkan rasa terima kasihku.”

“Kami juga jadi korban para pemotong antrean tadi pagi,” jawabku. “Dan serius, aku kebetulan melihat rombonganmu sedang dalam masalah saat kami lewat, jadi aku membantu, tahu aku takkan sanggup menutup mata terhadap bahaya yang mengintai kalian. Seharusnya aku memanggil kalian, tapi kalian semua sibuk melawan para goblin itu, jadi aku sendiri yang turun tangan.”

“Saya sangat menghargai perhatian Anda,” kata Elio.

“Tuan Kegelapan,” Nemumu menimpali. “Sepertinya ada musuh yang datang.”

Karena pelacak Level 5000 saya yang berbicara, saya harus mengindahkan peringatannya. Saya memotong pembicaraan dengan Elio untuk melihat-lihat, dan langsung merasakan sebuah massa besar muncul dari hutan terdekat dan bergerak jauh lebih cepat daripada kecepatan lari para remaja ini. Massa besar itu mengeluarkan geraman parau saat semakin dekat.

“Tunggu, apakah itu…” Elio memulai. “Apakah itu serigala semak besar?” Seekor serigala besar dengan panjang sekitar dua meter dan warna seputih rumput muncul dari hutan, diikuti oleh serigala-serigala semak lain di belakangnya.

“Apa yang mereka lakukan di sini?!” seru Elio. “Kukira wilayah mereka lebih dalam di ruang bawah tanah!” Ia buru-buru berbalik ke kelompoknya dan mulai memberi perintah. “Kita tidak bisa melawan makhluk-makhluk ini. Kita harus mundur! Tuan Knight, apa kau dan kelompokmu bisa membantu kita mundur?”

“Serigala semak bukanlah musuh yang sebenarnya,” kataku. “Mereka tidak akan menyerang kita. Mereka hanya melarikan diri.”

“Hah?”

Seperti yang kuduga, serigala semak besar dan serigala-serigala lainnya tidak menghiraukan kami saat mereka berlari kencang melewati kami dan menuju padang rumput. Makhluk yang mengikuti serigala-serigala itu bertubuh besar, dan pohon-pohon tumbang serta tanah bergetar setiap kali ia melangkah. Binatang itu begitu besar, bahkan Elio dan rombongannya pun menyadarinya. Akhirnya, ia muncul dari hutan dan menampakkan diri sebagai belalang sembah raksasa berlengan empat. Tingginya pasti setidaknya tiga meter, dan melihatnya saja sudah lebih mengejutkan Elio daripada serigala-serigala semak itu.

“Seekor Belalang Sembah Empat?!” teriaknya ketakutan.

“Kau tahu apa itu?” tanyaku.

“A-aku ketua regu, jadi tugasku adalah mencari tahu jenis monster apa yang mungkin muncul di lantai pertama. Belalang Sembah Empat sangat langka, hanya muncul sekitar tiga puluh tahun sekali. Jarang sekali melihat monster sekuat ini berkeliaran di lantai pertama, jadi ketika guild mengonfirmasi penampakannya, semua petualang di kota bergabung untuk memburunya. Tapi perburuan terakhir seperti itu baru sepuluh tahun yang lalu, jadi masih terlalu dini untuk kemunculannya lagi!”

Aku menggunakan kekuatan Appraisal-ku untuk memindai belalang sembah itu, dan ternyata memang monster Level 500—terlalu kuat untuk lantai pertama dungeon ini. Saat aku bersama Concord of the Tribes, aku pernah mendengar bahwa dungeon tertentu terkadang mengeluarkan monster berkekuatan tinggi yang sama sekali tidak cocok untuk lantai tempat mereka berada. Aku juga pernah mendengar bahwa, di dungeon seperti itu, lebih penting untuk memikirkan strategi menghindari monster-monster ini, daripada mencoba menghadapinya secara langsung.

Belalang Sembah Empat ini mungkin salah satu monster itu, pikirku, sebelum suara mendesak Elio menyadarkanku dari lamunanku.

“M-Miya, serang dengan senjata rahasiamu!” teriak Elio. “Tuan Knight, begitu Miya memperlambatnya, kau dan yang lainnya lari ke pintu keluar!”

“O-Oke, Kak!” kata Miya, perintah Elio membuatnya menggenggam tongkatnya erat-erat. Aku penasaran ingin tahu apa senjata rahasia Miya, terutama karena Belalang Sembah Empat memiliki kaki setebal batang pohon dan rangka luarnya berkilau yang menunjukkan bahwa ia lebih tangguh daripada baju besi baja. Berkat kakinya yang besar, belalang sembah itu mampu bergerak lebih cepat daripada yang tersirat dari tubuhnya yang besar. Bahkan jika Miya memberi monster besar ini waktu sejenak, kelompoknya tetap tidak akan mampu berlari lebih cepat darinya.

Pada titik ini, Belalang Sembah Empat telah berhenti mengejar serigala-serigala semak dan mengalihkan perhatiannya ke arah kami. Aku berasumsi, jika ia memutuskan untuk mengejar, ia akan mengejar kami tanpa henti, seperti monster penjara bawah tanah pada umumnya. Kepala belalang sembah itu berputar ke arah kami dan jelas ia telah mengenali kami sebagai mangsa. Makhluk itu menggosok-gosokkan rahangnya dan mengeluarkan suara lengkingan stakato yang melengking. Miya mulai terisak pelan ketakutan mendengar ratapan mengintimidasi yang keluar dari belalang sembah itu, dan Elio serta anak-anak lelaki lainnya mundur. Tapi aku punya ide lain.

“Kalau kalian mundur, berarti kalian nggak akan bisa melawannya, kan? Jadi kita bisa melawannya, ya?”

“Tentu saja, kalau kau mau,” kata Elio. “Tapi itu kan Belalang Sembah Empat!”

“Tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kataku ringan. Aku dan timku telah menjadi petualang untuk meraih ketenaran, jadi kami tidak bisa melewatkan kesempatan emas ini begitu saja. Lagipula, Elio baru saja memberi kami izin untuk melakukannya atas nama kelompoknya.

“Emas, Nemumu,” kataku kepada teman-temanku. “Kita akan mengalahkan belalang sembah ini.”

“Baik, Tuan, Tuan Kegelapan!” kata Nemumu.

“Kau benar-benar akan melawan monster itu ?!” teriak Elio. “Benda itu lebih kuat daripada bos terakhir mana pun yang bisa kau temukan di ketujuh lantai! Semua petualang di kota ini bersatu untuk membunuh Belalang Sembah Empat terakhir yang muncul! Apa kau serius berpikir kalian bertiga punya peluang melawannya?!”

Gold mendongak dan tertawa. “Tidak perlu kehilangan akal sehatmu, anak muda! Bagi kami, monster seperti ini bahkan tidak pantas dipuji! Malahan, aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menunjukkan kepadamu teknik pedang dan perisai yang tepat dalam pertempuran!”

Gold membuka perisainya dan menghunus pedang dari sarungnya sementara rombongan Elio menyaksikan dengan takjub. Ksatria emas itu maju dan mengambil posisi yang membuatnya menjadi orang terdekat dengan belalang sembah yang menjerit itu.

“T-Tuan Knight! Awas!” teriak Elio.

Keempat lengan Belalang Sembah Empat menyerupai sabit raksasa, dan semuanya membelah udara dengan cepat, menciptakan pusaran pelengkap. Satu hantaman dari salah satu bilah setajam silet di lengannya tampak mampu dengan mudah merobek perisai atau baju besi logam apa pun.

“Aku melihat kalian melawan goblin-goblin itu,” teriak Gold. “Kalian menggunakan perisai untuk melindungi diri dan pedang untuk menyerang, seperti itu!”

Gold dengan mudah menangkis serangan dari Fourscythe Mantis menggunakan perisai dan pedangnya, sementara wajahnya menghadap ke arah kelompok Elio saat dia memberi mereka petunjuk.

Melindungi diri dengan perisai dan menyerang dengan pedang belum tentu salah, tapi juga bukan pendekatan yang tepat , ya? Lagipula, tidak ada aturan yang melarang sebaliknya. Ambil contoh ini , misalnya!

Gold mengayunkan perisai emasnya membentuk busur, tepat waktu untuk mengenai salah satu lengan pedang belalang sembah yang turun. Tak mampu menyerap guncangan akibat benturan tersebut, pedang di lengan belalang sembah itu hancur berkeping-keping, membuat monster itu mengernyit heran atas apa yang baru saja terjadi.

“Seperti yang kalian lihat, teman-teman, kalian bisa menyerang dengan perisai kalian. Perisai bukan hanya untuk melindungi diri sendiri, lho. Dan kalian juga tidak boleh mengayunkan pedang sembarangan. Kalian harus membaca serangan lawan dan menyerang dengan tepat. Manjakan mata kalian dengan ini !”

Kali ini, Gold maju ke arah Belalang Sembah Empat, yang sempat ragu sejenak karena lengan pedangnya yang hancur. Dengan ayunan pedangnya, Gold memotong salah satu kaki belalang sembah itu seperti mentega, memicu jeritan tak biasa dan tak henti-hentinya dari belalang sembah itu.

“Kalian juga harus menggunakan otak kalian untuk memikirkan cara mengganggu lawan dan menyerang mereka dengan serangan kejutan,” kata Gold, tanpa ragu sedikit pun saat melanjutkan ceramahnya. “Kalian tidak akan menjadi lebih baik hanya dengan mengayunkan pedang seperti kincir angin dan bersembunyi di balik perisai, berapa lama pun kalian melakukannya, bagaimana?”

Karena tidak mau dikalahkan oleh Gold, saya pun memutuskan untuk ikut berjuang juga.

“Panah Api!” Aku mengeluarkan kartu seranganku—Panah Api R—tapi Belalang Sembah Empat menggunakan salah satu lengan pedangnya yang tersisa untuk menangkis tembakan api itu.

Belalang sembah itu memekik. Meskipun serangan Gold membuatnya terkejut, serangga raksasa itu tampak menunjukkan tingkat kepercayaan diri yang lebih tinggi saat menghadapiku. Agak kesal dengan ini, aku menarik tiga puluh kartu Panah Api untuk menembak makhluk itu kali ini. “Panah Api!”

Suara gemerincing Belalang Sembah Empat yang memekakkan telinga tiba-tiba terdengar terkejut oleh badai api yang baru saja kulepaskan. Serangga itu tak mampu menangkis semua Panah Api yang beterbangan ke arahnya, dan aku berhasil membakar salah satu lengannya.

Aku selalu ingin menggunakan mantra sihir saat masih di Concord of the Tribes, pikirku. Aku sangat senang punya kartu Gacha Tanpa Batas, karena sekarang aku bisa berpura-pura menjadi penyihir.

Ada manusia yang bisa menggunakan sihir, tetapi tidak seperti ras lain, mereka sedikit jumlahnya dan jarang. Ya, semua ras lain, kecuali ras beastfolk dan centaur. Ras-ras itu lebih mengutamakan kemampuan fisik daripada sihir, sehingga jumlah penyihir mereka jauh lebih sedikit, bahkan daripada manusia. Ini berarti kelompok Elio cukup unik di antara para petualang pemula karena mereka memiliki penyihir sungguhan di tim mereka, meskipun alasan utama keberadaannya adalah karena ia masih kerabat pemimpin kelompok.

“Oh! Ya ampun!” bisik Miya, penyihir yang dimaksud, takjub melihat seranganku. “Dia mungkin seumuranku, tapi dia sudah tahu cara menggunakan sihir kelas tempur tanpa perlu membaca mantranya! Dan hebatnya lagi, dia bisa menembakkan tiga puluh ledakan sekaligus…”

Biasanya, seseorang perlu berkonsentrasi keras dan merapal mantra untuk menggunakan sihir, hampir sama seperti yang dilakukan Miya sebelumnya, meskipun seorang veteran yang terampil pun bisa menggunakan sihir non-verbal. Kenyataan bahwa aku mampu menembakkan tiga puluh Panah Api secara non-verbal dalam waktu singkat, meskipun aku terlihat hampir seusia dengannya, sungguh tak dapat dipercaya bagi Miya.

Mendapati dirinya tertinggal dua lengan dan satu kaki, Belalang Sembah Empat merasa tidak akan mampu melawan kami, dan berusaha melarikan diri, sambil berceloteh keras karena cemas.

“Kau mencoba kabur karena tahu kau takkan menang?” tanyaku. “Kau tahu, kau ternyata pintar juga untuk ukuran serangga.”

Meskipun kehilangan satu kakinya, Belalang Sembah Empat berhasil melarikan diri dengan cukup cepat. Tapi aku tidak akan membiarkan buruan berharga kita kabur semudah itu.

“Firewall!” Aku mengeluarkan kartu SR Firewall-ku untuk menjebak belalang sembah raksasa itu, yang membuat makhluk itu menjerit bingung.

“Tidak mungkin!” teriak Miya. “Kau bisa menggunakan sihir kelas taktis tanpa mengucapkan mantranya juga?!”

“M-Miya?” kata Elio.

Sebelum momen ini, aku belum pernah melihat Miya meninggikan suaranya, bahkan sekali pun tidak. Namun, setelah serangan terakhirku, wajahnya tampak begitu terkejut, matanya seperti ingin keluar dari rongganya. Perilakunya ini tampak tidak biasa karena membuat kakaknya mengalihkan perhatiannya dari permainan pedang Gold dan menghampirinya. Aku dan timku terus fokus pada pertarungan.

“Nemumu!” teriakku.

“Izinkan aku, Tuan Kegelapan!” Nemumu menghunus pisaunya dan melesat ke arah Belalang Sembah Empat, yang telah sepenuhnya dilumpuhkan oleh Tembok Api. Ia melompat dari tanah dan melompat tiga meter terakhir, langsung ke arah kepala makhluk itu. “Bersyukurlah kau telah membantu Tuan Kegelapan. Sekarang matilah!”

Nemumu menebas dengan ganas menggunakan pisaunya, seolah-olah penampilanku dan Gold—serta fakta bahwa ada penonton muda yang menonton—telah mendorongnya untuk menunjukkan pada kami siapa dirinya sebenarnya. Ia meraungkan teriakan perang sambil menghujani makhluk itu dengan pukulan. Lengan baja dan rangka luar Belalang Sembah Empat tak mampu menandingi bilah amarah Nemumu. Ketika ia mendarat kembali di tanah, setelah selesai, Belalang Sembah Empat hancur berkeping-keping menjadi beberapa lusin potongan daging serangga. Gold mendesah kecewa melihatnya.

“Hei, Gold! Lord Dark menyuruhku mengurus belalang raksasa itu!” Nemumu menegurnya. “Cemburulah sesukamu, tapi jangan sampai kau merintih seperti ratu drama! Kau hanya mempermalukan Lord Dark!”

“Pikirkan apa yang baru saja kau lakukan, Nak,” balas Gold. “Pisau dan rangka luar belalang sembah itu harganya paling mahal di pasaran, tapi kau potong-potong kecil sekali! Sekarang kita tidak punya apa-apa untuk dijual.”

“Oh tidak…” kata Nemumu, tiba-tiba menyadari apa yang telah dilakukannya. “L-Lord Dark, maafkan aku!”

Aku tertawa, benar-benar terhibur. “Yah, sudahlah. Kita tidak bisa berbuat banyak dengan barang-barang yang rusak, kan? Ngomong-ngomong, aku dan Gold tidak bisa terlalu menyalahkanmu, karena kita berdua, sudah menghancurkan salah satu kaki dan dua lengannya.”

“L-Lord Dark…” Nemumu serak, matanya berkaca-kaca saat “namaku” meluncur dari bibirnya. Saat aku dan timku asyik dengan rutinitas komedi kami, Miya dengan bersemangat meraih bahu Elio dan menggoyangnya maju mundur.

“Kakak! Kakak! Kau lihat itu?” katanya bersemangat. “Anak manusia itu seusiaku, tapi dia bisa menggunakan sihir kelas tempur dan Firewall tanpa perlu mengucapkan mantranya! Firewall itu mantra kelas taktis tingkat rendah, tapi tetap saja luar biasa!”

“Tenang saja, Miya,” kata Elio. “Memangnya ini masalah besar?”

“Tentu saja!” jawabnya. “Peri, peri gelap, iblis, dan dragonute mungkin bisa melakukan hal-hal itu seiring bertambahnya usia, tapi aku belum pernah mendengar manusia yang bisa menggunakan sihir taktis non-verbal! Kita sedang berdiri di depan legenda dalam sejarah sihir!”

“Beneran? Miya, kamu serius soal ‘sejarah sihir’ itu?” tanya Gimra.

“Aku! Aku! Aku! Dia seperti pahlawan! Atau juara!” Miya, seorang gadis yang pendiam dan biasanya tak bisa mengulang kata-kata dengan cepat, menatapku tajam, matanya tampak berbinar-binar.

Nemumu terkikik penuh kemenangan mendengar penilaian Miya. “Senang melihat seseorang cukup pintar untuk menyadari betapa hebat dan menakjubkannya Lord Dark.”

Aku terkekeh pelan melihat ekspresi Nemumu yang berubah drastis, dari rasa terima kasih yang berlinang air mata menjadi kebanggaan yang berlebihan atas diriku. Tingkah lakunya sungguh menggemaskan, aku tak kuasa menahan geli, meskipun di saat yang sama aku merasa agak risih.

“Ya, ya, kami tahu kau senang tuan kami dihujani pujian oleh orang lain,” kata Gold, tak terkesan. “Tapi terlalu bersemangat justru akan menarik lebih banyak musuh ke arah kita kalau kita tidak hati-hati, bagaimana? Nah, berhentilah membusungkan dadamu yang kurus itu dan bantu aku menemukan permata merah ini, plus apa pun yang mungkin ada dalam bentuk materi bermanfaat, agar kita bisa melanjutkan perjalanan dengan riang.”

“Aku tahu itu, sialan!” kata Nemumu kesal. “Dan aku tidak punya dada kurus!”

“Oh, Nemumu,” kata Gold dengan nada pura-pura kasihan. “Tentu saja, nona.”

Nemumu, dengan wajah semerah bit, memukulkan tinjunya ke punggung Gold, tetapi Gold mengabaikannya dan terus mengumpulkan permata ajaib dan bagian-bagian berguna dari Belalang Sembah Empat yang masih utuh. Merasa simpati dengan urgensi Gold, aku pun ikut mengerjakan tugas itu.

“Eh, kami juga ingin membantu,” kata Elio. “Sebagai ungkapan terima kasih.”

“Kami menghargainya,” jawabku. “Silakan, langsung masuk.” Berkat bantuan rombongan Elio, kami selesai menjarah mayat dalam waktu kurang dari sepuluh menit dan meninggalkan area itu sebelum makhluk atau penjahat lain muncul.

✰✰✰

Tidak lama setelah kami meninggalkan sisa-sisa Fourscythe Mantis, Elio mengajukan saran kepada kami.

“Malam sudah hampir tiba, jadi kami akan mendirikan kemah,” katanya. “Berbahaya berkeliaran di malam hari, dan kami ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi karena telah menyelamatkan kami dari ular semak dan Belalang Sembah Empat itu. Kami hanya bisa menawarkan sedikit makanan dan tenda yang cukup sederhana, tetapi kami ingin kalian semua berkemah bersama kami malam ini.”

“Kau benar tentang kami yang menyelamatkanmu dari ular semak itu, tapi kamilah yang memutuskan untuk melawan Belalang Sembah Empat itu, ingat?” jawabku.

“Oh, dan kami juga ingin mengucapkan terima kasih untuk pagi ini. Dan ada satu hal lagi…” Elio terdiam dan melirik adiknya, yang masih menatapku dengan tatapan tajam. “Adikku sangat ingin bicara denganmu tentang sihir, jadi kumohon, aku ingin kau berkemah bersama kami.”

Aku terkikik. “Oke, aku terima tawaranmu.”

Elio tidak bisa berkata tidak kepada saudara perempuannya, dan saya benar-benar mengerti bagaimana perasaannya—meskipun itu merupakan suatu pengingat yang menyakitkan—jadi saya menerima ajakannya tanpa ragu.

Kami mendirikan tenda yang dibawa rombongan Elio dan membantu membuat tungku sederhana dari batu-batu yang dibentuk dengan mudah. ​​Selagi semua ini berlangsung, kedua belah pihak diperkenalkan satu sama lain dengan baik. Kami mengetahui bahwa Gimra dan Wordy adalah teman masa kecil Elio dan Miya dari kampung halaman mereka, dan selain penyihir mereka, Miya, anak-anak lelaki lainnya adalah petarung yang menghunus pedang dan perisai. Ketika kami bertanya mengapa semua anak lelaki itu menjadi petarung garis depan, mereka semua menjawab serempak. “Karena menjadi seorang ksatria itu hebat!”

“Oh-ho, begitu, teman-teman?” tanya Gold dengan nada kecut. Tim saya merasa kru Elio seharusnya memiliki keseimbangan peran yang lebih baik, tetapi bukan tugas kami untuk ikut campur urusan pihak lain.

Miya kembali mengeluarkan air dengan sihirnya, dan kami merebus daging kering dan sayuran dengan sedikit garam di dalam panci. Sambil memasak, Miya dan aku mengobrol tentang sihir. Atau lebih tepatnya, aku memberi Miya cerita yang sepenuhnya dibuat-buat tentang latar belakangku yang sama sekali tidak menyebutkan kekuasaanku atas Abyss, karena aku belum bisa mengungkapkan kisahku yang sebenarnya .

“Jadi kedua orang tuamu penyihir?” tanya Miya. “Pantas saja kau sangat berbakat.”

“Menurutku, hebat sekali kau bisa menggunakan sihir di usiamu sekarang, Miya,” kataku.

“Aku takkan pernah bisa dibandingkan denganmu, Dark,” jawab Miya. “Aku tak bisa menggunakan sihir kelas taktis, apalagi mantra non-verbal.”

Pada dasarnya ada tiga kelas sihir: tempur, taktis, dan strategis. Secara garis besar, ketiga kelas tersebut meningkat skala dan kekuatannya sesuai urutan tersebut, dan jenis sihir ini mencakup mantra serangan, mantra perlindungan, mantra penyembuhan, dan mantra pendukung. Meningkatkan level kekuatan seseorang membuka pintu untuk mempelajari sihir—jika seseorang memiliki potensi untuk itu—dan seorang veteran berpengalaman bahkan bisa merapal mantra tak bersuara, meskipun membutuhkan usaha yang sangat keras untuk mencapai keahlian tersebut. Setiap kelas berisi mantra tingkat rendah, menengah, dan tinggi. SR Firewall yang saya gunakan dianggap sebagai mantra kelas taktis tingkat rendah.

Untuk lebih spesifik tentang kelas-kelas yang berbeda, sihir kelas tempur terdiri dari mantra-mantra magis yang bisa dirapalkan oleh penyihir mana pun. Ini termasuk Panah Api, Panah Es, dan mantra serangan lain yang serupa. Perapal mantra bisa saja cenderung mempelajari serangan tertentu atau malah melancarkan berbagai macam serangan. Umumnya diyakini bahwa penyihir yang cenderung menyerang dengan lebih terspesialisasi lebih berhasil.

Sihir kelas taktis umumnya merujuk pada mantra yang memiliki jangkauan efek yang luas. Hanya penyihir elit yang mampu menggunakan sihir kelas ini, dan hampir tidak ada manusia yang mampu mencapai tingkat sihir ini. Namun, dragonute, elf, dark elf, dan iblis dapat dengan mudah mencapai kemampuan untuk menggunakan mantra-mantra ini.

Sihir kelas strategis dianggap sebagai sihir “pilihan terakhir”, dan mantranya seringkali memiliki jangkauan efek yang lebih luas daripada sihir taktis. Beberapa mantranya dapat menyebabkan meteorit jatuh, menciptakan gelombang pasang raksasa, atau bahkan memicu gempa bumi yang berpotensi membelah daratan menjadi dua. Sihir kelas ini mengharuskan beberapa penyihir untuk merapal mantra secara serempak dan menggabungkan kekuatan, dan kategori khusus ini tidak hanya membutuhkan kompetensi tingkat tinggi, tetapi juga sangat sulit untuk melakukan mantra sebesar itu. Bahkan ras yang terkenal karena kemampuan magisnya pun jarang menggunakan sihir kelas strategis.

Ellie, guru sihirku, mampu melakukan sihir tingkat tinggi: tingkat sihir yang bahkan melampaui sihir strategis, pikirku. Tak seorang pun tahu tentang sihir tingkat keempat ini, dan Ellie berpesan agar aku tak membicarakannya di dunia permukaan.

Sihir pamungkas bisa membangkitkan orang mati (meskipun ada banyak rintangan yang harus dilewati untuk memenuhi semua persyaratan agar mantranya bisa digunakan), bisa memanggil malaikat Dewi, dan bisa membuat portal ke dimensi lain. Namun, bahkan Penyihir Terlarang, Ellie, hanya bisa menggunakan sihir jenis itu sekali sehari. Aku sendiri berhasil mencapai Level 9999 dengan menggunakan sihir kelas pamungkas. Astaga, susah sekali naik level, pikirku .

Sementara aku asyik merenung, Elio mengelus kepala Miya untuk menghibur. “Aku tidak tahu banyak tentang sihir, tapi kau cukup berbakat untuk mendapatkan rekomendasi dari Sekolah Sihir di Kadipaten. Aku yakin kau akan bisa menggunakan sihir taktis suatu hari nanti, jadi semangatlah.”

“K-Kakak! Jangan begitu! Nanti rambutku jadi berantakan!” seru Miya sambil menggeliat menjauh dari tangan Elio, jelas malu dengan sikapnya yang menunjukkan kasih sayang.

“Kadipaten” merujuk pada Kerajaan Sembilan, sebuah bangsa yang dibentuk melalui investasi bersama oleh kesembilan ras—meskipun pada kenyataannya, para dragonute mengelola Kadipaten tersebut dan memperlakukannya seperti koloni mereka, yang mungkin menjelaskan mengapa para dragonute menyebut tanah air mereka “Kekaisaran Dragonute”. Namun, Kadipaten tersebut dianggap sebagai salah satu bangsa paling makmur di dunia, dan tampaknya perwakilan dari sembilan ras berkumpul di sana setiap beberapa tahun sekali untuk mengadakan pertemuan dan membuat keputusan penting. Sekolah Sihir di Kadipaten tersebut dianggap sebagai salah satu yang terbaik di dunia oleh mereka yang mempelajari sihir, sehingga rekomendasi Miya untuk institusi tersebut menunjukkan bahwa ia memang berbakat.

“Tapi orang tua kami meninggal karena wabah, jadi kami tidak punya uang untuk mengirimnya ke sana,” jelas Elio. “Selain itu, dia harus berhenti dari sekolah lamanya karena kami tidak mampu membayar uang sekolah. Jadi, kami berdua membentuk kelompok dengan dua teman kami dan mulai mencari. Aku berharap bisa menghasilkan cukup uang dari pencarian ini untuk mengirim Miya ke Sekolah Sihir di Kadipaten.”

Miya berusia tiga belas tahun, Elio lima belas tahun. Kepercayaan umum adalah lebih baik belajar sihir di usia muda. Memang bukan hal yang mustahil untuk mengejar ketertinggalan beberapa tahun dalam latihan, tetapi tetap saja akan sulit diatasi.

“Hei, Bos, itu seharusnya jadi impian kita semua , kan?” Gimra menyeringai, dan Wordy mengangguk tanpa suara.

“Hanya berada di sini bersama kalian saja sudah cukup bagiku,” kata Miya kepada ketiga anak laki-laki itu. “Jadi, kalian tidak perlu berlebihan.”

“Aku mengerti. Kita akan bersikap bijaksana,” kata Elio, sebelum mengusap kepala adiknya lagi.

 

Kali ini, Miya tampak tidak terlalu mempermasalahkan sentuhan kakaknya. Elio memecah keheningan momen mengharukan ini dengan mengalihkan pembicaraan dan bertanya tentang tim saya.

“Jadi, mengapa kalian semua memutuskan untuk menjadi petualang?” tanyanya.

“Yah, Nemumu dan aku berutang banyak pada orang tua Tuanku, kau tahu,” Gold menjelaskan. “Ibu dan ayahnya meninggal dalam kebakaran, dan wajah Dark juga terbakar parah dalam kobaran api yang tragis itu. Kami sedang dalam perjalanan ini untuk mencari ramuan khusus yang bisa menyembuhkan bekas luka di wajahnya. Kami juga menjadi petualang agar Tuanku bisa melihat dunia dan mendapatkan pengalaman.”

Seperti jarum jam, Gold menceritakan kisah masa lalu yang telah kami buat sebelumnya, seandainya ada yang bertanya tentang masa laluku dalam misi ini. Berkat kekuatan Topeng Bodohku, aku berhasil menciptakan ilusi wajah yang terbakar parah, yang kemudian memberiku penjelasan yang masuk akal mengapa aku selalu memakai topeng.

Gimra mengangkat tangannya ke udara. “Ooh! Ooh! Aku punya pertanyaan! Apakah Nona Nemumu pacar Tuan Gold?”

Layaknya gadis remaja pada umumnya, mata Miya berbinar-binar penuh harap akan kemungkinan membicarakan romansa. Wordy juga tampak bersemangat mendengar pertanyaan itu, meskipun ia melakukannya dalam diam. Sebagai referensi, kami memberi tahu rombongan Elio bahwa aku berusia dua belas tahun, Nemumu berusia delapan belas tahun, dan Gold berusia akhir dua puluhan.

Ekspresi mual yang luar biasa terpancar di wajah Nemumu mendengar pertanyaan Gimra, seolah-olah seseorang memaksanya memakan seribu kumbang bau. “Aku tidak ada hubungannya dengan tong sampah berjalan ini! Dia terlalu kasar, mencolok, norak, dan bodoh! Dia sama sekali bukan tipeku!”

Gold—yang duduk di sebelah Nemumu—tertawa terbahak-bahak mendengar percakapan itu. “Dan aku sendiri tidak tertarik pada gadis yang bertubuh sedatar papan setrika. Maaf harus memberitahumu, sayang, tapi aku lebih suka wanita yang lebih dewasa —tipe yang terlihat cantik dengan emas!”

Wajahnya memerah, Nemumu berbalik dan memukul bahu Gold berulang kali. “S-Siapa yang kau sebut ‘datar’?! Aku ukuran normal, sialan!”

Balasan Gold begitu memikatku, sampai-sampai aku mengabaikan tingkah Nemumu. “Wah, aku tak pernah tahu kalau itu tipemu, Gold.”

“Mhm. Bukannya aku sengaja merahasiakannya, tapi aku tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang pantas dibanggakan, Sobat.”

“Nona Nemumu, bagaimana kalau aku memintamu menjadi pacarku?” sela Gimra.

“Aku akan menolak,” jawab Nemumu dengan tenang. “Aku telah bersumpah untuk melindungi dan melayani Lord Dark.”

Jawaban itu membuat Miya menatapku dan Nemumu dengan mata yang semakin berbinar. “Jadi, inikah yang namanya cinta beda usia. Sungguh indah.”

Meskipun kami duduk cukup dekat, Nemumu dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu, tetapi sebelum kami sempat mengoreksi catatan itu, Gold tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangannya dengan acuh. “Jangan takut! Jauhi pikiran itu! Tuanku terlalu baik untuk papan cuci seperti dia!”

“Untuk terakhir kalinya, aku ukuran normal, dasar badut mencolok!” Nemumu berdiri, menghunus pisaunya, dan memukul helm Gold dengan gagangnya. Tapi itu sama sekali tidak mengganggu Gold, yang tertawa terbahak-bahak cukup lama. Di sisi lain, Elio terkejut dengan pemandangan itu dan menoleh ke arahku untuk meminta maaf.

“M-maaf sekali! Aku tidak menyangka pestaku akan sekasar ini!” katanya buru-buru.

“Oh, jangan khawatir,” kataku. “Seharusnya aku yang minta maaf atas pestaku yang berisik itu.” Selagi kami saling meminta maaf, makanan selesai dimasak.

Malam tiba hampir segera setelah kami selesai makan. Hanya ada satu tenda, yang ditawarkan Elio kepada kami karena kami adalah tamu mereka. Namun, rasanya kurang tepat memonopoli tenda, jadi saya mengusulkan agar kami bergantian berjaga. Rotasi pertama adalah saya tidur di dalam tenda bersama Nemumu, sementara Elio dan Miya tidur di luar, sementara Gimra dan Wordy berjaga. Beberapa saat kemudian, Elio dan Miya bertukar tempat dengan Gimra dan Wordy. Rotasi terakhir adalah saya dan Nemumu mengambil alih tugas Elio dan Miya, membiarkan mereka menjaga tenda sepanjang malam.

Gold akan bertugas sebagai orang ketiga yang bertugas untuk ketiga rotasi tersebut. “Aku bisa tetap terjaga setidaknya selama dua atau tiga hari tanpa berkeringat, jadi aku akan begadang semalaman nanti!” seru Gold.