Bab 3: Pelompat Garis

Keesokan paginya, kami bergabung dengan antrean di pintu masuk ruang bawah tanah agar bisa memulai petualangan. Ruang bawah tanah itu terletak jauh di seberang kota dari penginapan, dan karena Kerajaan Kurcaci dikelilingi pegunungan, mungkin tidak terlalu mengejutkan bahwa ruang bawah tanah itu berada di kaki salah satu pegunungan. Pintu masuk ke ruang bawah tanah yang menyerupai gua itu dikelilingi oleh tembok tinggi yang mirip kastil, dengan gerbang baja yang terbuka lebar agar para petualang bisa masuk. Para prajurit kurcaci yang ditempatkan di gerbang memeriksa tanda pengenal para petualang saat mereka melewatinya, dan seluruh tempat itu dipenuhi kios makanan dan pedagang kaki lima yang mencoba menjual barang dagangan mereka kepada orang-orang yang mengantre.

“Sate daging! Awali harimu dengan sate daging untuk sarapan!” teriak salah satu dari mereka.

“Kami sedang memberikan diskon besar untuk makanan kering saat ini!” teriak pedagang kaki lima lainnya.

“Ramuan penyembuh! Salep untuk lukamu! Anak panah! Proyektil lainnya! Apa pun yang kau sebut, kami punya!” teriak yang ketiga.

Gold—yang berdiri di depanku dalam antrean—memperhatikan pemandangan itu, sangat terpesona. “Hm…” gumamnya. “Sepertinya sebagian besar penghuninya adalah manusia, beastfolk, centaur, dan kurcaci. Hampir tidak ada elf, dark elf, iblis, onifolk, atau dragonute.”

“Itu karena para elf dan kurcaci telah memperebutkan ruang bawah tanah ini selama berabad-abad. Ruang bawah tanah ini telah menjadi sumber perselisihan antara kedua ras,” jelasku. “Itulah mengapa kita jarang melihat elf di sini. Alasan mengapa dark elf, iblis, onifolk, dan dragonute jarang ditemukan hanyalah karena letak geografisnya. Kurasa ada banyak manusia di sini karena mereka ingin menyelesaikan misi di ruang bawah tanah ini.”

“Kau pintar sekali, Tuan Kegelapan,” kata Nemumu, yang mengantre di belakangku. “Kau benar-benar menganalisis situasi dengan sempurna.”

Aku terjepit di antara Gold dan Nemumu karena suatu alasan: Gold berada di depan karena dia tank-ku, dan karena kemampuannya yang unggul dalam mendeteksi, Nemumu berada di belakang dan berjaga-jaga. Rasanya mustahil aku bisa dikalahkan oleh petualang dunia permukaan, tapi kami mengambil formasi ini hanya untuk berjaga-jaga. Setidaknya itulah yang dikatakan Nemumu saat pertama kali menyarankan pendekatan ini. “Aku tidak bisa membiarkan apa pun terjadi padamu, Tuan Cahaya,” katanya saat itu dengan ekspresi yang sangat serius.

Di masa sekarang, dia berdiri di belakangku dengan lengan melingkari bahuku. Aku tak ragu ini caranya menjalankan tugas pengawalnya, tapi pose ini membuat dua benjolan lunak menekan bagian belakang kepalaku. Meskipun aku tersipu malu berdiri seperti ini, aku tak punya pilihan selain diam-diam menuruti cara Nemumu. Lagipula, aku tampak seperti anak laki-laki berusia tak lebih dari dua belas atau tiga belas tahun, sementara Nemumu tampak seperti berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, yang berarti siapa pun yang melihat kami pasti akan mengira kami saudara kandung yang sangat dekat. Meski begitu, kami memang tampak aneh dan tak pada tempatnya di sini. Para petualang, pedagang kaki lima, pekerja warung makan, dan semua orang di sekitar kami menatap kami dengan penuh rasa ingin tahu. Beberapa tatapan yang ditujukan kepada kami justru lebih meremehkan, seolah-olah mereka bertanya-tanya apa yang dilakukan manusia-manusia ini di barisan ini.

Kami pasti menarik perhatian. Emas—berkilau seperti biasa dalam balutan baju zirah emas dari ujung kepala hingga ujung kaki—lebih tinggi satu kepala daripada kebanyakan orang, dan selain kecantikannya yang berkulit kecokelatan, rambut keperakan Nemumu berkilauan di bawah sinar matahari pagi yang cerah. Ia menarik banyak tatapan—ada yang mesra, ada pula yang mesum—dari para pria di kerumunan, sementara para wanita menatapnya tajam, mata mereka dipenuhi kecemburuan, meskipun ada juga beberapa tatapan penuh nafsu. Karena aku berdiri di antara dua sosok aneh ini, dan sebagian karena topeng yang kukenakan, aku juga menarik banyak tatapan ingin tahu.

Aku melihat ke bawah dan melihat semua anggota party tampak akrab satu sama lain, mengobrol dan tertawa sambil menunggu untuk masuk ke ruang bawah tanah, yang mengingatkanku pada masa-masaku di Concord of the Tribes. Melihat semua party lain seperti ini membuatku merenungkan masa lalu yang agak sia-sia.

Kalau saja aku seorang petualang yang lebih baik, mungkin mereka tidak akan mencoba membunuhku.

Aku tersentak dari lamunanku yang kacau karena sekelompok orang tiba-tiba memotong antrean di depan rombongan yang berada di depan Gold. Rombongan Gold tampaknya seluruhnya terdiri dari petualang pemula berusia pertengahan belasan, sementara Gold yang menerobos di depan mereka semuanya berkerudung. Salah satu anggota rombongan berkerudung itu tingginya sekitar 170 cm dan membawa barang besar yang terbungkus kain di punggungnya, langkahnya tampak tak terpengaruh oleh beratnya, menunjukkan bahwa ia sangat kuat. Anggota rombongan lain bahkan lebih tinggi—mungkin sekitar 180 cm—tetapi meskipun tubuhnya cukup tegap, ia tampak lebih lemah dan lebih rentan daripada yang satunya. Anggota terakhir rombongan mereka tampak seperti orang yang ikut-ikutan membawa satu set barang bawaan yang besar.

Kelompok petualang muda yang dilompati oleh kelompok berkerudung itu semuanya manusia, dan karena tidak ada cara pasti untuk mengetahui ras kelompok berkerudung itu, kelompok remaja itu memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa. Mereka hanya berdiri di sana, saling bertukar pandang dengan bingung, jelas-jelas bertanya-tanya apa yang harus mereka lakukan. Saya segera menyadari bahwa mereka lumpuh karena keragu-raguan dan turun tangan untuk membantu.

“Hei, orang-orang berkerudung. Jangan ikut campur, ya?”

Semua tudung menoleh ke arahku. Para petualang pemula yang terjebak di antara mereka merana ketakutan.

“Kau bicara denganku , ya?” kata pria berkerudung dengan benda besar di punggungnya, tampak tersinggung. “Kau tahu kau bicara dengan siapa?!”

“Kau pikir aku mengenali seseorang yang wajahnya tersembunyi di balik tudung?” jawabku. “Tentu saja aku tidak tahu siapa kau, dan jika kau memang terkenal , maka semakin banyak alasan untuk tidak menyerobot antrean, kan? Memalukan.”

Gold membalas hinaanku dengan tawa yang menggelegar. “Kalian dengar, Tuan! Kalian akan jauh lebih baik jika tetap memakai tudung dan tetap anonim, ya? Apa kalian datang ke sini sambil tertatih-tatih setelah minum satu atau tiga gelas di tengah hari? Sudah cukup kekonyolan ini. Cepat ke belakang antrean, cepat pintar. Bukan hanya kami yang kalian ganggu—kalian juga merepotkan orang lain yang sudah mematuhi aturan dan mengantre dengan benar.”

“Lord Dark benar,” Nemumu menimpali. “Kalian bertiga sebaiknya minggir saja sampai ke belakang. Apa kalian terlalu bodoh untuk tahu cara kerja antrean?”

Petualang manusia lainnya di belakangku mendukungku dan mulai mencemooh kelompok berkerudung itu.

“Anak itu benar sekali! Kau pasti tidak ingin kami tahu siapa dirimu di balik tudung itu, kan?” teriak salah satu dari mereka.

“Dengar, dengar! Lakukan apa yang dikatakan anak itu dan pergi bergabung di barisan paling belakang!” teriak yang lain.

Sebenarnya, mereka mungkin baru angkat bicara setelah melihat beberapa manusia melawan sekelompok pengganggu. Meskipun para petualang memang dikenal sangat berani, mungkin karena mereka tidak tahu ras apa yang dimiliki kelompok berkerudung itu. Para petualang kurcaci dan beastfolk yang berbaris berdiri diam, menyaksikan pemandangan itu dengan ekspresi dingin di wajah mereka. Mereka mungkin juga tidak terlalu peduli dengan kelompok berkerudung itu, tetapi manusia rendahan yang membuat keributan mungkin lebih membuat mereka kesal.

“K-kalian ini tak lebih dari serangga rendahan yang menunggu untuk diinjak-injak!” kata pria berkerudung yang tadi bicara. Dilihat dari kata-kata dan perilakunya, dia sangat sombong, dan aku bisa melihatnya gemetar karena marah atas ejekan yang ditujukan kepadanya. Tapi aku mengabaikan amarahnya dan terus memarahinya.

“Aku mencoba menjelaskannya kepadamu, karena serangga pun tahu aturannya. Aku yakin kamu tahu aku benar, jadi aku akan memintamu sekali lagi untuk bergabung di barisan paling belakang.”

“K-Kau berani membantahku?!” gerutu pria berkerudung itu. Saat ia hendak membuka bungkusan benda besar yang dibawanya, ia dihentikan oleh anggota kelompoknya yang lebih tinggi.

“Tenanglah. Tidak baik bagi kita untuk menggunakan benda itu di depan semua orang ini,” katanya.

Yang lebih pendek dari keduanya mengeluarkan suara frustrasi dan menggertakkan gigi. “Orang-orang rendahan bodoh. Kau pikir kau lebih hebat dari serangga? Ini belum berakhir!”

Setelah ia memuntahkan sisa makanan itu, pria berkerudung dan dua rekan satu timnya meninggalkan tempat di barisan yang telah mereka curi dan berjalan tertatih-tatih, sampai ke belakang. Orang-orang di belakangku memberi selamat kepadaku karena berhasil mengusir para pengganggu itu.

“Itu menunjukkan pada mereka kalau kita manusia punya nyali, Nak!” teriak salah satu dari mereka.

Setelah saya dan rombongan mengucapkan terima kasih kepada penonton atas ucapan baik mereka, pemimpin rombongan pemula di depan kami melangkah maju untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya atas apa yang telah kami lakukan. “Eh, eh, terima kasih banyak sudah membantu kami!”

Ia seorang anak laki-laki yang cukup muda dengan rambut merah pendek, dan kelompok yang dipimpinnya tampak beranggotakan empat orang. Berdiri tepat di belakang anak laki-laki itu adalah salah satu anggota kelompok lainnya: seorang gadis muda dengan warna rambut yang sama dengan pemimpinnya dan sangat mirip dengannya. Ada juga seorang anak laki-laki yang agak pendek dengan penampilan nakal, dan seorang anak laki-laki lain yang merupakan anggota tertinggi kelompok itu. Gadis yang sendirian di kelompok itu tampak berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, sementara semua anak laki-laki tampak berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun.

“Semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Kami tidak tahu harus berbuat apa dengan orang-orang itu,” kata anak laki-laki itu sambil menundukkan kepala kepada kami. “Lagipula, kami bisa saja berakhir berkelahi dengan anggota ras yang sangat sombong. Maaf kalian terseret ke dalam masalah kami.”

“Oh, ya sudahlah, jangan dipikirkan,” jawabku riang. “Aku hanya melakukan apa yang benar. Lagipula, kalau kita membiarkan mereka masuk, kita pasti harus menunggu lebih lama lagi.” Jawaban itu tampaknya menenangkan pikiran anak laki-laki itu, dan kami berdua saling tersenyum.

“Serius, kami berutang budi padamu, Bung,” seru anak laki-laki berwajah nakal itu dari belakang pemimpin kelompoknya. “Ngomong-ngomong, topeng yang kau pakai itu keren sekali. Dan baju zirah ksatria ini terbuat dari emas asli atau apa?”

“Gimra, berhenti!” bentak pemimpinnya. “Kau tidak sopan!”

“Ah, ayolah, Bos,” kata anak laki-laki yang dikenal sebagai Gimra itu. “Aku yakin kita semua ingin tahu.”

Gold tertawa terbahak-bahak mendengar percakapan itu. “Aku tidak bisa menyalahkan kalian, anak muda, karena penasaran dengan baju zirah emasku. Nah, untuk menjawab pertanyaan kalian tentang baju zirah ini—”

“Tidak, itu tidak terbuat dari emas asli,” sela Nemumu sebelum Gold sempat menjelaskan. “Kelihatannya memang begitu. Karena kalau dipikir-pikir, rasanya tidak masuk akal untuk melapisi diri dengan emas asli. Logam itu terlalu lunak untuk dijadikan baju zirah.”

Para petualang lain di sekitar yang mendengar penjelasan Nemumu mengangguk, menganggapnya sangat logis. Meskipun kenyataannya, logam paduan yang digunakan untuk membuat armor Gold memang mengandung emas. Logam itu hanya dicampur dengan beberapa logam langka lainnya untuk meningkatkan kekuatan pelindungnya. Armor itu tampak seperti terbuat dari emas murni karena dibuat sedemikian rupa sehingga mempertahankan kilau emas. Namun, sebenarnya tidak perlu memberi tahu semua orang tentang hal itu.

Anak laki-laki berambut merah itu menundukkan kepalanya lagi. “Ma-maafkan anggota party-ku karena bersikap kurang sopan.”

“Tidak apa-apa,” kataku dengan nada datar. “Gold memilih untuk memakai baju zirah itu—atau lebih tepatnya, dia bersikeras memakainya—dan orang-orang sering melakukan kesalahan itu. Dia sudah terbiasa.”

Ini sebenarnya cuma cerita sampul. Tak ada gunanya mencoba mengecat ulang baju zirah itu dengan warna lain karena semacam sihir di atasnya justru mengembalikan rona emasnya. Bagaimanapun, jika Emas tetap ada, ya, emas, itu akan membantu kami meraih ketenaran sebagai petualang, yang krusial untuk operasi kami, jadi saya rasa baju zirahnya tidak akan terlalu bermasalah.

“Kurasa orang bisa sangat teliti dalam hal tertentu,” kata anak laki-laki itu, mengakhiri percakapan itu dengan simpulan. Para petualang lain mungkin menganggap Gold hanyalah seorang ksatria biasa dengan masalah yang sangat aneh pada baju zirahnya. Setelah suasana yang agak canggung mereda, pemimpin muda itu melanjutkan percakapan.

“Ini mungkin terdengar sedikit tidak sopan setelah kau membantu kami dan segalanya, tapi apakah ini pertama kalinya kau melakukan quest di ruang bawah tanah ini?” tanyanya.

“Hah? Kau bisa tahu itu hanya dengan melihat kami?” tanyaku bingung. Pemimpin itu mengangguk tanpa ragu sedikit pun.

“Yah, ada banyak jenis dungeon, lho, dan dungeon ini unik karena setiap lantainya sangat besar. Karena itu, biasanya kita terpaksa bermalam di sana, itulah sebabnya semua orang membawa perlengkapan berkemah. Rombonganmu sepertinya tidak membawa perlengkapan apa pun, jadi kupikir kau pasti belum pernah ke dungeon ini sebelumnya. Sebaiknya kau membawa perlengkapan berkemah saat kau datang ke sini lagi untuk bertualang.”

Setelah ia menyebutkannya, ternyata bukan hanya rombongannya yang membawa perlengkapan berkemah. Aku melihat sekeliling dan sepertinya setiap rombongan lain membawa perlengkapan berkemah, di samping senjata dan zirah biasa. Tentu saja, perlengkapan berkemah penting jika ingin menjelajah jauh ke dalam dungeon, tetapi untuk misi jarak pendek yang berlangsung kurang dari sehari, itu tidak terlalu penting. Jika ini dungeon lain, datang tanpa perlengkapan bukanlah hal yang aneh untuk dikomentari. Setiap anggota timku dilengkapi dengan Kotak Barang, jadi kami tidak terpikir untuk membawa barang bawaan. Namun, aku tetap berterima kasih kepada anak laki-laki berambut merah itu atas sarannya.

“Terima kasih sudah memberi tahu kami,” kataku. “Kami di sini hanya untuk melihat-lihat sedikit ruang bawah tanah ini hari ini, tapi kurasa lain kali, kami akan membawa perlengkapan berkemah.”

“Sejujurnya, aku ingin sekali memberimu lebih banyak petunjuk sebagai ucapan terima kasih atas bantuanmu,” kata anak laki-laki itu.

“Tidak apa-apa,” aku meyakinkannya. “Saranmu sangat membantu kami.”

“Berikutnya!”

Selagi kami berbincang, rombongan remaja itu akhirnya dipanggil untuk memasuki ruang bawah tanah. Keempatnya membungkuk kepada kami untuk terakhir kalinya sebelum bergegas menuju pintu masuk. Rombongan saya dipanggil berikutnya, dan saat saya melewati ambang pintu ruang bawah tanah, saya merenungkan percakapan yang baru saja saya lakukan.

Kotak Barang itu langka, jadi apa akan terlihat lebih mencurigakan kalau aku bilang kami punya peralatan berkemah? Mungkin kalau ada yang bertanya, aku harus bilang kalau salah satu dari kami punya Kotak Barang. Atau mungkin kami seharusnya membawa barang bawaan fisik agar lebih mudah berbaur.

Aku terus mempertimbangkan pilihanku selagi rombonganku berjalan menuju ruang bawah tanah.

✰✰✰

“Oh, wow,” kataku, nyaris tak mampu menahan rasa takjubku saat menatap padang rumput hijau yang terhampar di hadapanku. Dari luar, pintu masuk ruang bawah tanah itu tampak seperti struktur gua yang digali di kaki gunung, tetapi begitu masuk, aku bisa melihat hutan di kejauhan, dan bahkan ada sungai yang berkelok-kelok melintasi pemandangan untuk menyempurnakan ilusi itu. Di atas kepalaku terbentang langit biru yang indah, bahkan tampak lebih biru daripada langit biru mana pun yang bisa kau temukan di dunia luar.

Ini jauh berbeda dari Abyss… Aku tak kuasa menahan diri untuk diam-diam membandingkan tempat ini dengan penjara bawah tanahku sendiri, yang telah kuubah menjadi benteng olehku dan sekutuku. Seberapa dalam pun kau masuk ke Abyss, tak ada padang rumput, gunung berapi, atau gletser di sana, dan penjara bawah tanah yang kukunjungi saat berada di Concord of the Tribes semuanya seperti gua, jadi melihat padang rumput yang tampak alami di dalam penjara bawah tanah ini adalah pengalaman baru bagiku. Tentu saja ada juga jenis penjara bawah tanah lain, seperti labirin yang rumit, tetapi bagaimana lingkungan seperti ini bisa berkembang di dalam penjara bawah tanah tetap menjadi misteri bagi para ahli. Banyak peneliti cenderung menganggap fenomena ini—hampir meremehkan—sebagai akibat dari kekuatan Undergod.

“Tuan Kegelapan,” kata Nemumu penuh harap, yang berada di barisan paling belakang.

“Petualang lain akan segera datang ke sini, jadi ayo kita pergi,” kataku kepada Nemumu sambil mulai berjalan pergi. Aku menunjuk ke hutan di kejauhan, tempat yang kupikir bisa sedikit lebih privat. Gold—yang berjalan di depanku—memperhatikan pemandangan, tampak terpesona.

“Anak itu benar,” katanya. “Tempat ini luar biasa besar! Area ini mungkin lebih besar dari seluruh kota Bally yang baru saja kita kunjungi.”

“Ya, mungkin,” jawabku. “Dulu waktu aku masih bagian dari Concord of the Tribes, kudengar ini penjara bawah tanah yang bagus kalau mau menghasilkan uang dan menemukan peti harta karun, tapi ternyata tidak seperti yang kudengar. Kurasa kita memang butuh perlengkapan berkemah kalau mau bertualang di tempat sebesar ini. Lagipula, kalau kita berkemah cukup lama untuk melawan monster di sini, kita pasti akan membawa banyak material dan permata ajaib setelah satu putaran bertualang. Itu akan menghemat banyak waktu karena kita tidak perlu bolak-balik masuk dan keluar penjara bawah tanah, dan itu akan meningkatkan peluang kita menemukan peti harta karun.”

Aku memilih dungeon ini karena letaknya cukup jauh dari kota metropolitan tempat Concord of the Tribes beraksi, sehingga lebih sedikit orang yang akan mengenaliku di sini. Alasan lainnya adalah mudah untuk menaikkan peringkatku karena dungeon ini memiliki reputasi yang baik di kalangan petualang. Tapi aku tak pernah menyangka dungeon ini akan membutuhkan perlengkapan berkemah untuk melakukan apa pun di dalamnya…

“Tuan Kegelapan, bagaimana kalau kita bertukar lokasi?” Sejak kami memasuki ruang bawah tanah, Nemumu telah melepaskan bahuku dan memposisikan dirinya sedikit lebih jauh di belakangku, dan aku tahu dia sedang sibuk memeriksa bagian belakang kami dan lingkungan sekitar. Kami belum pergi terlalu jauh dari pintu masuk, jadi petualang lain masih bisa terlihat berkeliaran di sana-sini, meskipun karena monster bisa melompat keluar kapan saja, mereka tidak bebas untuk berlama-lama dan mendengarkan percakapan kami, meskipun mereka menyadari kehadiran kami. Aku menggelengkan kepala mendengar saran Nemumu.

“Aku heran setiap lantai bisa seluas ini, tapi itu satu-satunya perkembangan yang tak terduga. Itu sama sekali tidak mengubah tujuan kita,” kataku. Misi kami adalah meningkatkan peringkat petualang agar bisa mengakses informasi apa pun yang mungkin dimiliki para elit. Untuk mencapainya, kami hanya perlu mengalahkan beberapa monster dan menyelesaikan lantai demi lantai. “Kuakui dungeon ini memang baru dan menarik,” tambahku. “Kita harus memanfaatkan waktu kita di sini sebaik-baiknya dengan meningkatkan peringkat.”

Gold tertawa terbahak-bahak. “Ini jelas bukan seperti lubang terjal di tanah yang biasa kita lihat, ya?”

“Yah, aku suka ruang bawah tanah kita,” kata Nemumu, sedikit mendengus. “Itu ruang bawah tanah yang ditaklukkan Lord Dark.”

Satu-satunya ruang bawah tanah yang pernah saya kunjungi sebelumnya berbentuk seperti gua, jadi keindahan alam yang satu ini sungguh menyegarkan. Gold dan Nemumu setuju dengan keyakinan saya bahwa kami harus meningkatkan level petualang kami di ruang bawah tanah ini, dan kami berjalan santai melintasi lanskap, seolah-olah kami hanya akan piknik. Akhirnya kami sampai di hutan tanpa bertemu monster apa pun, dan masuk jauh ke dalam rimbunan pepohonan untuk menghindari mata-mata yang mengintip.

“Nemumu,” desakku.

“Saya tidak merasakan adanya monster atau orang dalam radius 100 meter,” jawabnya.

“R Deteksi, R Diam, SR Pengacau Sihir—lepaskan.” Aku tidak meragukan kemampuan deteksi Nemumu, tapi kurasa lebih baik mengaktifkan kartu-kartu ini untuk memastikan kami aman. Setelah menggunakan kartu Deteksi untuk memastikan tidak ada makhluk atau orang di sekitar, aku menggunakan kartu Diam untuk mencegah siapa pun menguping, dan Pengacau Sihir untuk memastikan tidak ada yang bisa mengamati kami menggunakan sihir. Setelah memastikan lokasi kami aman dari potensi gangguan, kami melanjutkan ke fase operasi berikutnya.

“Baiklah,” kataku. “Ayo cepat cari tangga dan menuju ke lantai dua.”

“Kita tidak akan memberikan monster-monster di lantai ini tempat persembunyian yang menyenangkan, Tuanku?” tanya Gold.

“Lebih baik mengalahkan monster di lantai dua daripada di lantai satu,” kataku padanya. “Dan monster di lantai tiga akan membantu meningkatkan peringkat kita lebih cepat, bagaimana menurutmu?”

“Kalau begitu, aku akan mencari tangga di lantai ini!” seru Nemumu, tahu sudah waktunya untuk bersinar. Dengan sorot mata gembira, ia menarik napas dalam-dalam melalui hidungnya, tetapi aku segera menghentikannya dengan lambaian tangan dan tawa canggung. Bahkan di tempat seluas ini, Nemumu Level 5000 kemungkinan hanya membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk menemukan tangga. Kemampuan itu memang luar biasa, tetapi satu jam masih lebih lama dari yang kuinginkan. Lagipula, sama sekali tidak perlu membuang-buang waktu karena aku memiliki kartu Gacha Tanpa Batas yang dapat menunjukkan lokasi tangga hampir seketika dan memandu kami ke sana. Aku memilih untuk pergi jauh ke dalam hutan, jauh dari orang-orang yang penasaran, agar kami bisa menggunakannya tanpa menarik perhatian yang tidak diinginkan.

“Nemumu, aku tahu kau bersemangat, tapi aku ingin menggunakan SSR Clairvoyance-ku untuk menemukan tangga,” kataku padanya.

“Maafkan aku, Tuhan, karena begitu impulsif.”

“Kamu nggak perlu minta maaf,” kataku. “Aku senang kamu begitu antusias dengan misi ini.”

“Tuan Kegelapan!” teriak Nemumu setelah jeda yang cukup lama. Pipinya memerah, matanya basah oleh air mata, dan tubuhnya gemetar. Sepertinya ia sangat gembira menerima pujian dariku. Gold—yang sengaja mengabaikan perilaku Nemumu yang agak mudah ditebak—mengalihkan perhatiannya ke apa yang ada di tanganku.

“Halo,” katanya agak terkejut. “Rasanya aku belum pernah melihat kartu itu sebelumnya. Dan kau bilang kartu ini akan membantu kita menemukan tangga, pak tua?”

“Ya, ini SSR Clairvoyance, tapi…” Keraguanku muncul karena, meskipun pengguna kartu ini bisa menemukan lokasi benda jauh yang ingin mereka cari dan melihatnya secara langsung, jika permintaan mereka terlalu samar, atau jika mereka tidak tahu seperti apa benda spesifik itu, atau jika benda itu terlalu jauh, mereka tidak akan melihat apa pun.

“Kartu yang sangat praktis untuk dimiliki, Tuanku. Anda tak henti-hentinya membuat saya takjub dengan banyaknya kartu as yang Anda miliki. Yah, bukan berarti saya mengharapkan sesuatu yang kurang dari Tuanku!” Gold mengakhiri pujiannya dengan tawa khasnya.

“Memang praktis kalau berhasil . Ada banyak keterbatasan yang menyebalkan pada kartu ini. Aku tidak bisa bilang ini sepenuhnya anti-gagal,” kataku, menekankan pernyataanku sambil mengangkat bahu, menirukan gestur khas Gold. “Oke, ini dia. SSR Clairvoyance—lepaskan!”

Saat mengaktifkan kartu itu, saya memejamkan mata dan membayangkan tangga itu—saat itulah, saya diberikan penglihatan akan sisi terjauh dari pemandangan alam ini, jauh dari hutan tempat kami berada. Pemandangan itu otomatis beralih ke bagian dalam gua di lereng gunung, yang tampak seperti jalan buntu, dan di dalam gua inilah terdapat tangga. Hampir segera setelah saya melihat sekilas tangga itu, kartu Clairvoyance lenyap dari tangan saya.

“Oke, aku sudah menemukan tangganya,” kataku, sebelum menyampaikan lokasi tangga ke lantai dua kepada Gold dan Nemumu. “Untung saja tangganya mudah ditemukan. Ayo cepat dan pindah ke lantai dua.”

“Ya, kabar baik sekali kita bisa menemukan tempat ini dengan mudah,” komentar Gold. “Dan jika kita pergi ke sana dengan cara yang sama seperti kita terbang ke kota ini, perjalanan ini akan segera berakhir!”

Perjalanan dari desaku ke kota tempat penjara bawah tanah ini berada sangat jauh. Biasanya, butuh dua atau tiga bulan untuk menempuh jarak tersebut, pertama dengan perahu menyusuri sungai, lalu dengan kereta kuda. Namun, kami malah menggunakan kartu SSR Conceal dan kartu SR Flight secara bersamaan untuk terbang ke kota, mendarat di dekatnya tanpa ada yang melihat kami. Dengan kedua kartu itu di tangan, kami benar-benar bisa mencapai tangga dalam sekali lompatan.

“Jadi, kau sudah berpikir sejauh itu saat kau memutuskan untuk berjalan ke hutan ini?” kata Nemumu kagum. “Kau hebat, Tuan Kegelapan! Penilaianmu selalu sempurna!”

“Terima kasih, Nemumu. Sekarang, ayo kita pergi.” Aku tersanjung dengan kata-katanya, tetapi sanjungannya membuatku tersipu, jadi aku langsung menggunakan kartu-kartu itu untuk mengalihkan perhatianku dari rasa malu. “SSR Conceal, SR Flight—lepaskan!”

Kartu Conceal awalnya membuat kita kebal terhadap deteksi kelima indra, kekuatan sihir, atau benda magis apa pun. Kartu Flight, sesuai namanya, memungkinkan kita terbang selama 24 jam. Kita hanya perlu berdoa sekuat tenaga untuk bisa terbang, lalu tubuh kita akan menjadi ringan dan melayang ke udara. Lalu, setelah mencapai ketinggian tertentu, kita tinggal memikirkan arah terbang yang kita inginkan dan kita akan terbang ke arah itu.

“Pemandangan yang luar biasa, Tuanku!” seru Gold setelah kami terbang. “Aku harus angkat topi untukmu dan kekuatanmu, kawan! Aku yakin tak seorang pun di dunia ini pernah melihat pemandangan seperti ini!”

“Aku benci mengakuinya kalau kau benar, Gold, tapi kalau kau tidak bisa berubah menjadi burung atau naga, kau takkan pernah bisa melihat pemandangan seperti ini,” kata Nemumu. “Perjalanan ke dunia permukaan sangat berharga hanya untuk ini, meskipun kita masih di penjara bawah tanah. Aku sangat senang kita dipanggil olehmu, Tuan Kegelapan.”

“Aku senang kalian berdua bahagia,” kataku. “Sekarang, ayo kita lanjutkan sampai kita sampai di tangga menuju lantai dua.”

Dan dengan itu, aku melesat menuju tangga menuju lantai dua bersama kedua rekanku. Selama penerbangan, kami menikmati pemandangan indah di bawah, menikmati sungai, hutan, pegunungan, dan pemandangan para petualang yang berjalan kaki sambil melawan monster-monster di sepanjang perjalanan.