Bab 2: Rencana di Bawah Permukaan

Adegan berikut terjadi beberapa waktu lalu, hanya beberapa hari setelah aku membalas dendam pada Garou. Aku telah mengumpulkan pasukanku di kantor eksekutif yang kubangun sendiri di Abyss, dan aku duduk berhadapan dengan para prajurit elit Level 9999-ku, yang berbaris di depanku: Mei, sang Pembantu Pencari Abadi; Aoyuki, sang Penjinak Monster Jenius; Ellie, sang Penyihir Terlarang; dan Nazuna, sang Ksatria Vampir Leluhur.

“Syukurlah, aku berhasil membalas dendam pada Garou tanpa hambatan,” kataku. “Sekarang langkah selanjutnya dalam rencanaku adalah meningkatkan pengumpulan intelijen kita.”

Terlepas dari apa yang tersirat dari penampilan bombastisku kepada Garou, tiba-tiba menyatakan perang terhadap seluruh dunia tanpa mengetahui apa yang kuhadapi adalah puncak kebodohan. Kami perlu mengumpulkan informasi tentang kemampuan militer negara-negara di permukaan sebelum mempertimbangkannya.

“Tentu saja, aku takkan pernah berhenti membalas dendam atas apa yang telah dilakukan kepadaku, tapi dalam skenario terburuk, aku bisa saja kalah telak tanpa membalas dendam kepada tujuh anggota party lainnya, tanpa mengetahui apa itu ‘Master’, tanpa mengetahui kenapa aku ditandai untuk mati, dan tanpa mengetahui siapa yang menghancurkan desaku.”

Ellie menundukkan kepalanya sambil mendengarkan kata-kataku. “Kuharap kau bisa memaafkanku, Tuanku yang Terberkati. Kau mungkin bisa menyelamatkan desamu seandainya saja aku bisa mengkalibrasi ulang inti penjara bawah tanah lebih cepat.”

“Ini bukan salahmu, Ellie,” aku meyakinkannya. “Lagipula, Abyss itu luas sekali. Butuh waktu lama untuk menjadikan setiap sudutnya milik kami, dan awalnya kami tidak bisa menggunakan kartu Teleportasi. Ada banyak hal yang tidak kami duga.”

Concord of the Tribes menyebut tempat mereka mencoba membunuhku sebagai “lapisan tengah” Abyss, tetapi sebenarnya, itu masih sangat dekat dengan permukaan. Singkatnya, jika kau harus turun 100 lantai untuk mencapai dasar Abyss, yang disebut “lapisan tengah” itu hanya sekitar lantai 10 ke bawah. Tetapi bahkan setelah aku sepenuhnya menguasai Abyss, aku masih tidak bisa menggunakan kartu Teleportasi karena inti dungeon. Apa itu inti dungeon, kau bertanya? Untuk menjelaskannya, aku harus menceritakan kisah tentang bagaimana dunia ini diciptakan.

Pada mulanya, dunia adalah pusaran hitam pekat kehampaan hingga Sang Dewi menyinari kegelapan, menyebabkan munculnya daratan dan lahirnya sembilan ras. Ras-ras ini adalah manusia, manusia buas, dragonute, elf, dark elf, kurcaci, demonkin, onifolk, dan centaur. Namun, sisa-sisa kegelapan menggumpal dan membentuk dirinya menjadi Undergod of Evil. Sang Undergod jatuh cinta pada Sang Dewi dan mencoba menguasainya, tetapi dengan cepat tersegel di bawah tanah, tak mampu naik ke permukaan.

Namun, Dewa Bawah mampu menciptakan monster dari tubuhnya sendiri dan mengirim mereka ke dunia permukaan melalui lubang-lubang gelap yang tersebar di daratan (“Lubang-lubang” ini secara luas diyakini sebagai metafora untuk ruang bawah tanah). Ia melakukan ini agar monster-monster tersebut menumpuk, memungkinkan Dewa Bawah untuk mencapai Dewi. Sembilan ras yang diciptakan oleh cahaya Dewi melawan monster-monster ini untuk melindungi dewa mereka, dan pada gilirannya, para monster berusaha melenyapkan ras-ras yang menghalangi jalan mereka. Pertempuran ini berlanjut dari zaman kuno hingga saat ini, dan begitulah kisah tentang bagaimana dunia tercipta.

Monster lebih kuat di malam hari karena saat itulah kekuatan Undergod mencapai puncaknya. Konon, monster menjadi lebih kuat semakin dalam kita masuk ke dalam tanah, karena mereka lebih dekat dengan energi Undergod.

Aku sudah lama berencana menjadikan Abyss sebagai markas operasi kami, karena menurutku lokasi itu ideal mengingat betapa sulitnya menginjakkan kaki di bagian terdalam dari tempat yang konon merupakan ruang bawah tanah paling berbahaya di dunia. Dari sini, kami juga akan cukup mudah bepergian bolak-balik ke dunia permukaan menggunakan kartu Teleportasi SSR.

Namun, ada beberapa rintangan yang harus saya atasi sebelum bisa menggunakan kekuatan teleportasi ini. Pertama-tama, saya sama sekali tidak memahami mekanisme di balik inti dungeon, istilah yang umum digunakan untuk menyebut massa kekuatan dari Undergod yang dianggap sebagai bagian dari energi kehidupannya. Jika seseorang menghancurkan inti dungeon, dungeon itu sendiri akan berhenti berfungsi. Konon, si penghancur akan mendapatkan kekuatan inti dungeon, sehingga Undergod akan melemah.

Setelah aku dan rekan-rekanku menguasai Abyss, Ellie—yang ahli dalam ilmu hitam—mencoba menjelajahi inti ruang bawah tanah Abyss, tetapi juga tidak dapat memahaminya sepenuhnya. Menurut Ellie, inti ruang bawah tanah menyerap energi dan mana dari planet tersebut dan—entah mengapa—menciptakan ruang bawah tanah, lalu mengumpulkan mineral dan material lain untuk membuat peti harta karun dan item, menghasilkan monster, dan menciptakan jebakan magis. Inti ruang bawah tanah inilah yang menciptakan beragam lingkungan yang menyatu membentuk dunia tempat kita tinggal.

Namun, ketika saya bertanya kepada Ellie bagaimana inti dungeon bisa melakukan semua ini, bahkan dia sendiri pun tidak yakin. Dan jika Ellie tidak tahu, maka pengikut saya yang lain pun kemungkinan besar tidak akan tahu. Akhirnya, berkat usaha Ellie, kami berhasil membatasi kekuatan inti dungeon ke tingkat yang menjaga Abyss tetap utuh. Dia juga berhasil menemukan solusi untuk masalah gangguan teleportasi yang kami alami, yang memungkinkan saya untuk berhasil mengubah Abyss menjadi benteng.

Berkat modifikasi ini, Abyss tidak lagi menghasilkan item atau monster, jadi aku harus menggantinya dengan kartu dari Gacha Tak Terbatasku. Lalu, sekitar enam bulan sebelum kejadian di kantorku, aku akhirnya bisa meninggalkan Abyss, dan tak lama kemudian, aku mengalami kepulangan yang menentukan di desaku yang sudah hancur.

“Monster atau bandit mungkin yang benar-benar menghancurkan desaku, tapi itu pasti ada hubungannya dengan orang-orang yang sama yang mencoba membunuhku setelah mereka memastikan aku bukan ‘Master’,” kataku di kantorku di Abyss. “Sangat masuk akal, siapa pun orang-orang ini, mereka membuat semacam kesepakatan dengan sekelompok monster atau bandit untuk memusnahkan desaku. Sekalipun ada seluruh bangsa di balik ini, aku akan memastikan mereka membayar harga tertinggi atas kehancuran keluarga dan desaku.”

Para prajurit Level 9999 yang berdiri di hadapanku tiba-tiba memucat karena aura pembunuh yang terpancar dariku. Energi gelap itu begitu kuat, sampai-sampai kantor itu berderit di beberapa tempat.

Aku menghela napas berat dan memaksa diri untuk tenang, karena aku tahu marah tidak akan membantuku menemukan pihak yang bersalah. Saat ini, aku perlu fokus mengumpulkan informasi.

“Jadi selain mengumpulkan informasi, aku juga memikirkan target pembalasan dendamku selanjutnya: Sasha si peri.”

Sasha, mantan anggota Concord of the Tribes, telah menipu saya, menyebut saya “bodoh”, dan mencoba membunuh saya. Hanya dengan menyebut namanya, wajah semua gadis kecuali Mei langsung berseri-seri dan mereka semua mengajukan diri untuk misi tersebut.

“Dewa Cahaya yang Terberkati!” kata Ellie. “Kalau kau mau memancing dan mengkhianati peri itu seperti yang kau lakukan pada Garou, ya sudahlah, biarkan aku saja yang mengambil alih tugas ini!”

“Nggak mungkin, Toots! Aku yang dapat!” sela Nazuna.

“Tuan reow!” Aoyuki menambahkan.

Aku menghargai antusiasme mereka, tetapi aku menggelengkan kepala dengan sedih. “Aku senang kalian semua sudah siap dan bersedia, tetapi kami tidak akan mengulangi apa yang kami lakukan pada Garou. Ya, aku ingin membalas dendam pada Garou, tetapi aku juga ingin dia memberi tahuku bahwa pasukanku cukup kuat untuk melawan bangsa-bangsa di dunia permukaan. Dia berasal dari bangsa Beastfolk, salah satu bangsa non-manusia yang paling lemah. Selain itu, dia adalah yang paling mudah dipancing dari delapan anggota party, jadi itulah mengapa aku menggunakan Mei sebagai umpan.”

Aku sudah bisa mengukur kemampuan bertarung kami dengan melawan geng Garou dan menyaksikan reaksinya saat melihat persenjataanku. Semua tanda menunjukkan pasukanku cukup kuat untuk berperang melawan seluruh dunia—meskipun begitu, aku tidak sebodoh itu untuk melawan seluruh dunia tanpa mengumpulkan informasi tentang apa yang mungkin akan kami hadapi terlebih dahulu.

“Tidak seperti Garou, Sasha tidak akan semudah itu ditipu ke Abyss. Lagipula, apa asyiknya mengulang rencana balas dendam yang sama? Aku ingin dia merasakan penderitaan yang sama seperti yang kurasakan.”

“Penderitaan yang sama, Tuan Cahaya?” tanya Mei, kepalanya sedikit miring ke satu sisi.

Saya menanggapi pertanyaannya dengan senyum polos bak malaikat. “Agen-agen kami di permukaan telah memberi tahu kami bahwa Sasha akan segera menikah dengan wakil komandan ksatria, yang memiliki hubungan darah dengan keluarga kerajaan. Dia pasti sedang sangat bahagia sekarang, dan sebagai mantan anggota partainya, saya ingin ‘merayakan’ momen bahagia ini dengan cara sebaik mungkin.”

Membayangkan balas dendam yang mengerikan pada Sasha saja membuatku tersenyum lebar, bahkan aku sendiri pun menyadarinya. “Dan aku baru saja menemukan hadiah pernikahan yang tepat untuknya.”

Begitu aku menceritakan rencana balas dendamku kepada gadis-gadis itu, Ellie-lah yang pertama mengangkat tangannya ke udara dengan gembira. “Ide yang sungguh luar biasa! Aku tahu rencanamu akan sempurna, Tuhan Cahaya yang Terberkati! Tapi jika kau membiarkanku menanganinya, aku tahu aku bisa mencapai hasil yang sangat mendekati keinginanmu, Tuhan yang Terberkati.”

“Oh?” tanyaku. “Kalau begitu, mari kita dengar idemu.”

“Tentu saja! Yang akan kulakukan adalah…” Maka, Ellie pun mulai menyusun rencana balas dendam baru yang agak dimodifikasi dari yang baru saja kujelaskan. Intinya, rencana itu tetap berpegang pada garis besar proposalku, sambil menyempurnakannya secara signifikan dengan menambahkan elemen-elemen tambahan yang sangat mencerminkan tujuanku.

“Masih ada beberapa hal spesifik yang perlu kuselesaikan, tapi kurasa kerangka umum ini sudah cukup,” kata Ellie setelah selesai menjelaskan semuanya. “Bagaimana menurutmu, Tuan Cahaya yang Terberkati?”

“Keren banget! Benar-benar jenius!” kataku bersemangat. “Kamu hebat, Ellie! Jauh lebih hebat daripada yang kubayangkan!”

Ellie membungkuk malu-malu saat aku memujinya. “Oh, ya ampun. Aku hanya bisa memikirkan tambahan-tambahan itu karena rencana awalmu, Dewa Cahaya yang Terberkati. Namun, agar rencana ini berhasil, kami membutuhkan Gacha Tanpa Batasmu dan kami membutuhkan banyak tenaga. Maafkan kelancanganku, tetapi bolehkah aku meminta bantuanmu dalam hal ini, Dewa Cahaya yang Terberkati?”

“Tentu saja boleh,” kataku. “Aku akan memberimu semua bahan, tenaga kerja, dan informasi yang kau butuhkan, ditambah apa pun yang kau anggap perlu. Aku mengizinkan rencana ini dilaksanakan atas namaku.”

“Terima kasih banyak, Tuhan Yang Mahakuasa!” seru Ellie sambil membungkuk dalam-dalam sekali lagi. Ketika ia mengangkat kepalanya lagi, ia melemparkan tatapan penuh kemenangan ke arah Mei. Aku tahu Ellie menganggap Mei sebagai saingannya, jadi aku pura-pura tidak melihatnya. Mei tidak berkata sepatah kata pun—meskipun ia jelas menyadari tatapan itu—sementara Aoyuki juga menangkap percakapan diam itu, menggumamkan “Mew” dengan lembut untuk merangkum perasaannya. Nazuna tampaknya satu-satunya yang tidak menyadari sikap Ellie yang agak kurang ajar.

“Sepertinya aku juga akan disuruh bekerja, kalau rencana ini berjalan sesuai rencana!” katanya. “Wah, aku sudah sangat bersemangat ! Ellie, sebaiknya kau segera bereskan semuanya, ya?”

“Kau tak perlu bilang begitu , halfling!” gerutu Ellie. “Aku tak hanya akan bertindak cepat, aku juga akan melakukan yang terbaik demi Tuhan Cahaya-ku yang Terberkati!”

Kepribadian Nazuna yang ceria langsung menjernihkan suasana dan mengusir kecanggungan yang telah terjadi. Ia kembali mengingatkan saya akan perannya yang tak ternilai sebagai jiwa dan raga lingkaran terdekat saya, meskipun terkadang, ia tidak terlalu perhatian.

Aku berdeham pelan untuk menarik perhatian mereka lagi. “Seperti yang kalian semua tahu, aku akan segera memulai apa yang kusebut Operasi Petualang, yang merupakan bagian dari operasi pengumpulan intelijen kita yang lebih luas. Aku akan terlibat dalam kegiatan itu sampai kita siap untuk memulai rencana balas dendam terhadap Sasha. Ellie, aku ingin kau mencurahkan seluruh tenagamu untuk proyek balas dendam ini. Jika kau butuh bantuan atau perlu mendiskusikan masalah apa pun denganku, jangan ragu untuk mengatakannya. Proyek ini adalah prioritas tertinggi.”

“Dimengerti, Tuhan Yang Maha Esa,” jawab Ellie.

Setelah aku selesai memberi Ellie instruksinya, Mei menyela dengan sebuah permintaan. “Master Light, jika Anda berniat mendaftar ulang ke guild sebagai petualang, saya juga ingin menemani Anda.”

Hal ini mendorong dua gadis lainnya untuk ikut berkomentar.

“Meong!” seru Aoyuki.

“Aku lebih kuat dari Mei dan Aoyuki! Ayo, Tuan! Bawalah aku sebagai rekan penjelajahmu!” pinta Nazuna.

“Aku tersanjung kalian bertiga mau ikut denganku, tapi itu akan membuat Ellie sendirian mengurus semuanya di sini. Mei, aku butuh kau untuk menjaga ruang bawah tanah selama aku pergi. Kita telah menangkap Garou dan membunuh antek-anteknya, jadi kita perkirakan regu pencari akan muncul di Abyss sebentar lagi. Tapi aku tidak ingin terlalu menarik perhatian di sini dulu, jadi bunuhlah separuh pencari dan biarkan separuh lainnya hidup.”

“Sesuai keinginan Anda, Tuan Cahaya,” kata Mei. “Demi kehormatan saya sebagai pelayan, saya akan melakukan segala daya upaya untuk melaksanakan tugas saya sebagaimana diminta.”

Mei tak butuh penjelasan lebih lanjut tentang masalah ini. Dengan membunuh separuh pencari dengan cara yang paling mengerikan, reputasi Abyss akan tetap terjaga sebagai penjara bawah tanah paling terkenal di dunia—setidaknya untuk saat ini—meskipun aku telah menertibkan wilayahku. Separuh lainnya yang selamat akan pulang dan dengan setia menceritakan kengerian yang mereka saksikan kepada seluruh dunia.

“Aoyuki, aku butuh kau untuk berpatroli di hutan sekitar Abyss,” kataku. “Kita tidak ingin ada orang atau monster berbahaya yang mengganggu rencana kita.”

“Mrrow,” Aoyuki mendengkur, tudung telinga kucingnya bergoyang-goyang tanda setuju.

“Dan Nazuna…” aku memulai.

Nazuna menatapku, matanya berbinar-binar penuh harap akan tugas seperti apa yang akan kuberikan padanya. Dia tak tertandingi dalam pertarungan jarak dekat, dan jika dilengkapi dengan benda-benda sihir yang menangkal serangan sihir, dia hampir pasti akan menjadi petarung terkuat di pasukanku. Tapi di situlah letak kelemahannya: dia terlalu kuat untuk menjalankan misi biasa. Dia juga tidak cocok untuk situasi yang membutuhkan kecepatan berpikir dan kemampuan beradaptasi. Dia mungkin adalah nyawa dan jiwa dari dungeon ini, tapi ya, setiap orang punya kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Namun, aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja tanpa melakukan apa pun.

“Nazuna, aku butuh kau untuk melindungi penjara bawah tanah ini selama aku pergi. Kurasa tak akan ada yang berhasil sampai ke dasar Abyss, tapi kalau-kalau hal seperti itu terjadi , aku tak bisa memikirkan orang lain yang lebih baik untuk mengusir para penyusup itu.”

“Kau berhasil!” kata Nazuna penuh semangat. “Kau bisa mengandalkanku, Tuan! Aku akan memastikan semua orang aman!”

Maka, aku memilih Auric Knight, Gold, sebagai tank yang akan kubawa dalam perjalananku. Karena bertualang di dungeon adalah cara tercepat untuk mendapatkan reputasi di dunia permukaan, aku juga memilih untuk membawa Assassin’s Blade, Nemumu, karena kemampuannya yang luar biasa dalam mengintai, menjinakkan jebakan, dan mengendus musuh. Dan itulah keseluruhan proses pengambilan keputusan yang membawaku dan rombonganku ke kota di Kerajaan Dwarf saat ini.