Seni Pembalasan Sang Iblis Perempuan - Chapter 249

Bab 249: Hubungan Rumit Sekte Zephyr yang Dibangun Atas Dasar Manfaat
Setelah Zou Zilong dan Putri Linglong pergi, Zhuang Lenghui terus bersikap seperti kakak perempuan yang perhatian dan penyayang saat ia mengobrol dengan Jun Xiaomo untuk beberapa saat lagi. Untuk mencegah masalah sejak saat ia memasuki Sekte, Jun Xiaomo menanggung cobaan itu dengan kesabaran yang luar biasa sambil berpura-pura bersikap sopan kepada ular berbisa yang bernama Zhuang Lenghui.
 
Untungnya, siksaan itu tidak berlangsung terlalu lama. Dengan bantuan Jimat Pemancar, Tong Ruizhen berhasil menemukan keberadaan Jun Xiaomo dalam waktu singkat.
 
“Hhh, di situlah kau berada, murid. Gurumu telah mencarimu ke mana-mana.” Tong Ruizhen menunggangi Bangau Surgawinya sambil perlahan turun menuju Jun Xiaomo.
 
Jun Xiaomo sedikit terkejut. Dia tidak pernah menyangka Tong Ruizhen akan menunggangi Bangau Surgawi di dalam wilayah Sekte. Setidaknya, di Sekte Fajar, ada peraturan yang membatasi penggunaan tunggangan di dalam wilayah Sekte. Ini untuk mencegah kekacauan terjadi di mana-mana.
 
“Murid Zhuang Lenghui memberi salam kepada Tetua Sekte Tong.” Zhuang Lenghui membungkuk hormat kepada Tong Ruizhen. Aura kesombongan dan keangkuhan yang sebelumnya menyelimutinya telah lenyap sepenuhnya.
 
Jun Xiaomo mendecakkan bibirnya. Tong Ruizhen mungkin seorang Tetua Sekte dari Sekte Zephyr, tetapi apakah benar-benar perlu bagi seorang Murid Pertama Sekte dari seorang Pemimpin Puncak untuk merendahkan diri sedemikian rupa?
 
Ini sangat… dibuat-buat. Tapi, mengapa? Mungkinkah identitas Tong Ruizhen jauh lebih tinggi daripada Pemimpin Puncak Phoenixia?
 
Jun Xiaomo mulai menyadari bahwa tuannya yang baru diangkat menjadi semakin ingin tahu dan misterius seiring berjalannya waktu.
 
Tong Ruizhen melirik Zhuang Lenghui sekilas, sebelum menjawab dengan acuh tak acuh, “Oh, jadi kau, Zhuang kecil. Tadi kau menjaga Xiaomo? Maaf merepotkanmu.”
 
“Tidak masalah sama sekali. Merawat adik perempuan bela diri adalah tugas kakak perempuan bela diri. Murid senang bisa membantu.” Zhuang Lenghui berpura-pura tidak memperhatikan nada suara Tong Ruizhen yang acuh tak acuh saat ia mengklaim pujian karena telah merawat Jun Xiaomo.
 
Sebenarnya, semua orang di sekitar tahu bahwa yang dilakukan Zhuang Lenghui hanyalah berhenti dan mengobrol dengan Jun Xiaomo – bantuan apa lagi yang dia berikan? Meskipun begitu, tidak ada yang membela Zhuang Lenghui – Jun Xiaomo sendiri hampir tidak mau repot-repot melakukannya, sementara orang-orang di sekitarnya terlalu sibuk menjilat Zhuang Lenghui sehingga mereka hampir tidak peduli untuk membongkar kebohongannya.
 
Sayangnya, Tong Ruizhen bukanlah orang yang mudah ditipu. Terlebih lagi, dia sangat menyadari karakter asli Zhuang Lenghui di balik sikap pura-puranya itu.
 
Dengan demikian, ia hampir tidak tampak menghargai atau tersentuh sama sekali. Ia hanya mengangguk tenang sambil menjawab, “Zhuang kecil sangat perhatian. Aku akan membawa Xiaomo ke tempat tinggalnya sekarang. Kalian semua juga harus kembali ke Puncak kalian. Waktunya semakin dekat, dan sudah saatnya untuk mulai meningkatkan kultivasi kalian. Jangan berlagak di sekitar Sekte dan berlama-lama bersama murid-murid kalian itu.”
 
Kata-kata Tong Ruizhen membuat ekspresi Zhuang Lenghui menegang, wajahnya memerah lalu pucat pasi karena terkejut.
 
Sebenarnya, dia membawa murid-murid ini dan berjalan-jalan di sekitar Sekte justru karena dia mendengar bahwa Tong Ruizhen akan kembali dengan murid barunya. Dia ingin melihat seperti apa Jun Xiaomo sehingga dia bisa meyakinkan Tetua Sekte Tong untuk menerimanya sebagai murid pribadinya. Bagaimana mungkin dia mengharapkan Tong Ruizhen untuk menyebut tindakannya sebagai “berlagak” dan “berkeliaran”?
 
Dia membuat seolah-olah wanita itu tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.
 
Tingkat kebanggaan di hati Zhuang Lenghui hampir sama dengan Putri Linglong. Namun, sementara Putri Linglong mengekspresikan kebanggaannya secara terbuka, Zhuang Lenghui menyimpannya sendiri.
 
Saat itu, kata-kata blak-blakan Tong Ruizhen membuatnya merasa seolah-olah dia sedang merobek kepura-puraannya dan menginjak-injak harga dirinya – dan semua ini terjadi di depan pendatang baru Jun Xiaomo pula.
 
Namun, Zhuang Lenghui hampir tidak berani menunjukkan ketidakpuasannya terhadap Tong Ruizhen secara terang-terangan. Karena itu, ia dengan marah menekan kemarahan di dalam hatinya dan mengarahkannya langsung kepada Jun Xiaomo.
 
Akibatnya, dia mulai menganggap Jun Xiaomo semakin sebagai duri dalam dagingnya. Tentu saja, dia menyimpan semua ini jauh di dalam lubuk hatinya.
 
Sebagai Tetua Kelima Sekte Zephyr, Tong Ruizhen tidak punya alasan untuk peduli dengan harga diri seorang murid biasa – bahkan jika murid itu adalah Murid Tingkat Pertama dari seorang Pemimpin Puncak. Karena itu, setelah menyampaikan pendapatnya, dia segera pergi bersama Jun Xiaomo, meninggalkan Zhuang Lenghui menatap punggung Bangau Surgawi dengan tatapan dingin dan menusuk.
 
Di atas Bangau Surgawi, begitu Tong Ruizhen meninggalkan pandangan para murid Puncak Phoenixia, ia segera melunakkan sikapnya dan mulai bercanda serta menyindir Jun Xiaomo sekali lagi, “Murid kecil, bagaimana menurutmu? Bukankah sikap guru tadi cukup baik? Bukankah aura guru tadi sungguh luar biasa?”
 
Jun Xiaomo baru saja akan berseru betapa cepatnya Tong Ruizhen mampu mengubah sikapnya yang tegas dan muram sebelumnya. Tetapi ketika dia mendengar kata-kata Tong Ruizhen, dia langsung terdiam.
 
Beranikah saya bertanya apakah lelaki tua ini hanya berpura-pura saja tadi?
 
Jun Xiaomo dengan blak-blakan memutar matanya ke arah Tong Ruizhen. Namun, Tong Ruizhen sama sekali tidak mempermasalahkannya. Dia hanya mengelus jenggotnya dan menikmati perbuatannya sendiri untuk beberapa saat lagi.
 
Beberapa saat kemudian, ia mengumpulkan pikirannya sekali lagi dan mulai berbicara kepada Jun Xiaomo dengan sungguh-sungguh, “Murid kecil, bahkan jika Zhuang Lenghui datang mencarimu lain kali, usahakan sebisa mungkin untuk tidak berinteraksi dengannya.”
 
Jun Xiaomo mengangkat alisnya dengan heran, “Kenapa begitu?”
 
Tong Ruizhen menghela napas pasrah sambil mengelus janggutnya sendiri. Setelah berpikir sejenak, ia berkomentar, “Sepertinya ada beberapa hal yang sebaiknya kuberitahukan kepada murid secepatnya.”
 
Jun Xiaomo menemukan sedikit keseriusan dalam seruan Tong Ruizhen, dan dia segera membangkitkan semangatnya dan mendengarkan dengan saksama apa yang ingin dikatakan Tong Ruizhen.
 
Ternyata, Sekte Zephyr saat ini jauh dari kata damai seperti yang terlihat di permukaan. Seperti kata pepatah, di mana orang berkumpul, di situ akan terjadi perselisihan. Hal ini terutama terlihat ketika perubahan kekuasaan akan terjadi di dalam sebuah sekte besar. Pemimpin Sekte Zephyr telah gagal dalam upayanya untuk mencapai Transendensi, dan hidupnya kini berada di ujung tanduk. Sejak saat itu, sebagian besar urusan Sekte diurus oleh Para Pemimpin Puncak Phoenixia dan Puncak Stoneknife, dengan bantuan Dewan Tetua.
 
Setelah mengelola urusan Sekte untuk beberapa waktu, hati para Pemimpin Puncak Phoenixia dan Puncak Stoneknife mulai dipenuhi rasa iri. Dengan kondisi tubuh Pemimpin Sekte yang kritis, ia membutuhkan keajaiban jika ingin bertahan hidup. Oleh karena itu, dengan kemungkinan kepergian seorang Pemimpin Sekte, sangat jelas bahwa Pemimpin Sekte yang akan datang kemungkinan besar adalah salah satu dari dua Pemimpin Puncak Phoenixia dan Puncak Stoneknife.
 
Sebagian besar Tetua Sekte di dalam Majelis Tetua telah menyatakan faksi mana yang mereka dukung, dan hanya sedikit Tetua Sekte, termasuk Tetua Sekte Tong, yang belum memilih untuk memihak salah satu pihak.
 
Salah satu alasan lain mengapa Tetua Sekte Tong dipandang begitu penting adalah karena ia memegang kunci susunan formasi pelindung di dalam Sekte. Dengan kata lain, mendapatkan dukungan Tetua Sekte Tong sama artinya dengan memegang kendali atas seluruh Sekte. Pada saat itu, kecuali jika Pemimpin Puncak lawan mampu menemukan ahli susunan formasi yang sama mumpuninya untuk mendukung upayanya, dibutuhkan keajaiban agar ia bisa menang dan diangkat menjadi Pemimpin Sekte Zephyr yang baru.
 
Tidak mengherankan jika kedua faksi mati-matian berusaha mengambil hati Tong Ruizhen, berharap dia akan memihak mereka.
 
Meskipun begitu, beberapa tahun telah berlalu sejak saat itu, dan Tong Ruizhen tetap bersikap samar dan ambigu mengenai pihak mana yang dia dukung. Dia akan terus tidur nyenyak, makan enak, dan hidup nyaman, sementara kedua Pemimpin Puncak yang terkunci dalam tarik-menarik yang licik dan sengit tidak bisa tidak merasa iri pada pria yang memegang kunci untuk memecahkan kebuntuan mereka.
 
Kemudian, tepat dua tahun yang lalu, Tong Ruizhen tiba-tiba memberi tahu semua orang bahwa ia bermaksud menerima murid pribadi lainnya. Setelah menerima murid pribadi ini, ia akan melakukan yang terbaik untuk menyampaikan semua pengetahuannya tentang susunan formasi dan jimat kepada murid tersebut, sebelum menyerahkan tugasnya kepada muridnya itu karena ia dengan sepenuh hati mengejar jalan kultivasinya sendiri.
 
Kultivasinya telah terhenti di tahap Koalesensi tingkat kedua terlalu lama. Jika dia terus seperti ini, dia mungkin akan segera mendapati dirinya kembali rentan terhadap berbagai kesulitan hidup yang biasa melanda dunia fana.
 
Para kultivator bukanlah makhluk abadi. Mereka hanya memiliki kemampuan untuk memperpanjang umur mereka sendiri seiring dengan meningkatnya tingkat kultivasi mereka.
 
Terlepas dari betapa riang dan tak terkendalinya Tong Ruizhen tampak, ia tidak akan pernah bisa tetap sama di hadapan kematian. Karena itu, ia tahu bahwa ia harus mencari pengganti agar ia dapat fokus mengurus urusan pribadinya sendiri.
 
Sebelum Jun Xiaomo, ada beberapa murid, tetapi tidak satu pun dari mereka memiliki tingkat bakat yang dicari Tong Ruizhen. Dengan demikian, mereka paling-paling hanya memahami sebagian kecil dari jimat dan susunan formasi, dan mereka tidak pernah mampu menginspirasi Tong Ruizhen untuk mencurahkan seluruh kemampuannya untuk mengajarkan hal-hal tersebut kepada mereka. Akibatnya, Tong Ruizhen telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan bahwa ia akan menghabiskan beberapa dekade atau bahkan abad berikutnya untuk mencari calon pengganti. Dengan pemikiran itu di benaknya, ia menghadiri Kompetisi Antar-Sekte Tingkat Menengah tanpa ekspektasi apa pun. Yang mengejutkannya, ia menemukan seorang anak berbakat yang sangat menarik perhatiannya.
 
Inilah mengapa Tong Ruizhen berusaha keras meyakinkan Jun Xiaomo untuk menjadi muridnya. Lagipula, dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukan murid lain yang cocok jika dia gagal mendapatkan Jun Xiaomo saat ini.
 
Saat Jun Xiaomo mendengarkan pidato Tong Ruizhen yang penuh amarah, ia merasa semakin tersentuh. Kemudian, ia teringat sesuatu yang penting.
 
“Guru, apakah Saudari Zhuang pernah tertarik untuk menjadi murid pribadi Anda juga?” tanya Jun Xiaomo.
 
Inilah yang ia dapatkan dari murid perempuan di samping Zhuang Lenghui sebelumnya, yang telah Jun Xiaomo catat dalam hatinya. Jika Zhuang Lenghui memang sangat ingin menjadi murid pribadi Tong Ruizhen, maka itu akan sepenuhnya menjelaskan permusuhannya terhadap Jun Xiaomo.
 
Dengan harga diri Zhuang Lenghui, dia tidak mungkin menyangka Tong Ruizhen akan memilih “sampah” di tingkat keenam Penguasaan Qi daripada dirinya sebagai murid, kan?
 
Tong Ruizhen mendengus sambil menjawab, “Anak Zhuang yang nakal itu. Jika dia benar-benar ingin belajar dariku, mungkin aku akan mempertimbangkannya sebelum bertemu denganmu. Tapi masalahnya adalah dia sama sekali tidak tertarik pada formasi dan jimat. Menerimanya sebagai murid akan menjadi penghinaan bagi semua formasi dan jimat di dunia!”
 
Para ahli array juga memiliki kebanggaan mereka sendiri, terutama dalam hal-hal yang berada dalam bidang keahlian mereka. Siapa pun yang tidak memperlakukan bidang keahlian mereka dengan sungguh-sungguh dan tulus pasti akan dianggap sebagai bentuk penghinaan dan cemoohan terhadap keahlian mereka.
 
Rasa ingin tahu Jun Xiaomo semakin meningkat, “Jika dia tidak tertarik pada susunan formasi dan jimat, mengapa dia ingin menjadi muridmu sejak awal?”
 
“Hmph! Bukankah ini hanya agar ayahnya bisa berhasil dalam perang perebutan tahta yang konyol itu?!” Tong Ruizhen mendengus jijik, “Jika Zhuang Lenghui benar-benar menjadi muridku, maka orang lain tentu akan menganggap ini sebagai tanda bahwa aku sekarang berada di pihak Puncak Phoenixia. Pada saat itu, dia akan mampu mencapai tujuan akhirnya dan sekaligus belajar dariku. Siapa yang tidak ingin terlibat dalam transaksi yang menguntungkan seperti itu?”
 
“Ayah?” Jun Xiaomo langsung menuju inti permasalahan.
 
“Oh, benar, muridku pasti masih belum menyadarinya. Ayah Zhuang Lenghui tak lain adalah Pemimpin Puncak Phoenixia, Zhuang Hongsheng.” Tong Ruizhen menggelengkan kepalanya dan menghela napas, “Berbicara tentang Zhuang Hongsheng, pria ini adalah orang yang luar biasa semasa mudanya. Saat itu, meskipun ia sedikit lebih kompetitif, tidak ada yang terlalu buruk dengan karakternya. Sayangnya, mungkin karena masa-masa ia menjabat sebagai Pemimpin Sekte, keserakahan dan ambisinya tampaknya telah menguasai dirinya. Jelas bahwa ia tidak lagi puas hanya menjadi Pemimpin Puncak saat ini. Karena itu, ia mulai menggunakan taktik yang lebih licik. Seiring waktu, bahkan putrinya pun mulai terpengaruh olehnya dan tersesat.”
 
Jadi Zhuang Lenghui bukan hanya Murid Tingkat Pertama Puncak Phoenixia, dia bahkan putri kesayangan Kepala Puncak Phoenixia. Tak heran dia bersikap angkuh seperti itu. Hati Jun Xiaomo berseru menyadari hal itu.
 
“Lalu bagaimana dengan Putri Linglong dan saudara seperjuangan Zou?” Jun Xiaomo teringat dua orang lain yang pernah ia temui sebelumnya dan meninggalkan kesan mendalam padanya.
 
“Saudara seperjuangan Zou? Murid, apakah kau merujuk pada Zou Zilong?” Tong Ruizhen mengerutkan alisnya.
 
“Seharusnya dia. Putri Linglong tampaknya memiliki hubungan yang cukup baik dengannya, jadi seharusnya memang begitu.” Jun Xiaomo secara khusus menekankan hubungan antara Zou Zilong dan Putri Linglong.
 
“Karena ini menyangkut Putri Linglong, pastilah Zou Zilong.” Tong Ruizhen mengangguk, “Zou Zilong tak lain adalah tunangan Putri Linglong berdasarkan dekrit kekaisaran. Hubungan mereka tentu saja sangat dekat.”
 
“Tidak heran…” Jun Xiaomo menghela napas penuh arti.
 
“Ah, muridku, biar kukatakan sesuatu—jangan terpikat oleh ketampanan dan pesona Zou Zilong. Kau boleh menyukai siapa pun yang kau mau, kecuali pria bermarga Zou itu. Putri Linglong bukanlah orang yang bisa kau lawan. Jika kau melawannya, mungkin bahkan guru pun tidak akan bisa membantumu.” Tong Ruizhen dengan tulus memperingatkan Jun Xiaomo.
 
Jun Xiaomo tidak tahu harus tertawa atau menangis saat menjawab, “Guru, Anda pasti sedang menebak-nebak. Bagaimana mungkin aku menyukai Zou Zilong itu? Aku tidak tertarik merebut tunangan orang lain.”
 
Selain itu, cara Zou Zilong memandanginya membuat dia merasa sangat tidak nyaman. Ini adalah pukulan terakhir yang menutup hatinya sepenuhnya dari Zou Zilong.
 
“Hei, jangan bilang begitu. Ada beberapa gadis muda yang nekat mendekatinya. Ck ck, biar guru yang memberitahumu – kecemburuan Putri Linglong seperti gelombang pasang besar yang bisa menelan dan menenggelamkan seluruh Sekte Zephyr. Dari gadis-gadis yang berjumlah lebih dari sepuluh orang itu, tak satu pun yang bernasib baik, beberapa tewas, sementara yang lain menjadi cacat.” Tong Ruizhen menghela napas, “Sejujurnya, aku juga tidak punya kesan baik pada gadis muda itu, Linglong. Dia terlalu bandel dan keras kepala. Hanya pemuda bernama Zou yang bisa tahan dengannya.”
 
Jun Xiaomo tersenyum, “Selera setiap orang berbeda, kurasa.”
 
Tong Ruizhen mengelus janggutnya dan terdiam sejenak, sebelum menambahkan, “Bukan hal buruk jika pria bermarga Zou itu benar-benar menyukai Putri Linglong. Kekhawatiran utama saya adalah dia hanya berpura-pura saat ini, dan niat sebenarnya adalah memanfaatkan Putri Linglong. Pada saat itu, ketika keadaan memuncak, saya khawatir bahkan Sekte Zephyr mungkin tidak akan mampu menahan amarah dan murka yang tak terkendali dari raja Kerajaan Greenwich.”
 
“Memanfaatkan Putri Linglong?”
 
“Benar sekali. Jangan meremehkan Linglong hanya karena dia masih kecil. Raja Kerajaan Greenwich sudah hampir meninggal sebelum akhirnya berhasil melahirkan putri kecilnya yang begitu berharga. Karena itulah dia sangat memanjakannya. Pada hari pertama Linglong masuk Sekte Zephyr, dia langsung jatuh cinta pada murid Zou, dan dia bahkan memaksa ayahnya, raja Kerajaan Greenwich, untuk mengeluarkan dekrit kekaisaran agar Zou Zilong menjadi tunangannya. Awalnya, Zou Zilong sangat tidak senang dengan dekrit kekaisaran itu, dan dia memperlakukan Putri Linglong dengan acuh tak acuh dan dingin. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, tampaknya dia telah berubah pikiran, dan dia mulai memperlakukan Linglong dengan lebih baik.”
 
Mata Jun Xiaomo menjadi gelap, “Beberapa tahun terakhir. Bukankah itu berarti…”
 
“Justru saat itulah perselisihan antara Pemimpin Puncak Phoenixia dan Puncak Stoneknife meningkat dan mencapai puncaknya. Sebagai Murid Kursi Pertama Puncak Stoneknife, sulit membayangkan bahwa Zou Zilong tidak memiliki motif tersembunyi ketika ia berubah pikiran. Bahkan, justru karena Zou Zilong memegang identitas sebagai tunangan Kerajaan Greenwich-lah Puncak Phoenixia dan Puncak Stoneknife masih terjebak dalam kebuntuan. Linglong muda sama sekali tidak menyadari semua hal ini. Bahkan, ia terus mengabaikan semua yang terjadi di sekitarnya, hanya memfokuskan pandangannya pada Zou Zilong dan dengan tulus percaya bahwa ia mencintainya sepenuh hati.”
 
Penjelasan Tong Ruizhen mengingatkan Jun Xiaomo pada dirinya sendiri. Di kehidupan sebelumnya, ia juga pernah terjebak dalam rencana dan tipu daya Qin Lingyu, dan butuh waktu seumur hidup sebelum akhirnya ia menyadari kesalahannya di ranjang kematiannya.
 
Dia bersimpati kepada Putri Linglong, dan dia mulai merasa tidak terlalu jijik dan jengkel dengan perilaku Putri Linglong yang bandel dan keras kepala.
 
“Apa pun itu, muridku, kau harus berusaha sebisa mungkin untuk menjauhi Zhuang Lenghui, Zou Zilong, dan Putri Linglong. Ketiga orang ini terkait erat dengan ketegangan di dalam Sekte. Satu langkah salah dan kau akan mendapati dirimu terjerumus dalam masalah. Guru tahu bahwa kau adalah orang yang tidak suka mencari masalah. Jika kau tidak ingin masalah, jangan bergaul dengan ketiga orang ini, mengerti?” Tong Ruizhen memperingatkan dengan sungguh-sungguh dengan nada suara yang tegas dan serius.
 
“Saya mengerti, Guru.” Jun Xiaomo mengangguk, dengan tulus menerima kata-kata bijak Tong Ruizhen.
 
Namun, kenyataan akan segera mengingatkan Jun Xiaomo bahwa beberapa hal tidak bisa begitu saja dihindari.