Ia sudah lama merasa seperti melupakan sesuatu yang penting.

Sesuatu yang dia ingat dalam mimpinya yang kemudian hilang di pagi hari.

Dia akan terbangun dengan perasaan emosional, karena alasan yang tidak bisa dia pahami.

Namun, hal itu terasa penting.

Dia tahu ini penting.

Sekalipun dia tidak tahu apa itu.

Dia berharap suatu hari nanti dia akan menemukan solusinya, dan hidup terus berjalan.

Dan sekali lagi—Natal tiba.

1

Pagi itu, Sakuta Azusagawa terbangun karena ciumannya.

Dia merasakan wanita itu merangkak ke tempat tidurnya, dan dia tahu pasti sudah pagi. Tapi matanya tak kunjung terbuka. Wanita itu merayap masuk ke dalam kaus longgar yang dipakainya tidur, bergerak naik ke perutnya ke dadanya lalu keluar dari lehernya—dan akhirnya menjilat pipinya.

“Lima menit lagi…,” gumamnya, setengah tertidur.

Jawabannya adalah ciuman lagi. Lebih tepatnya, kecupan.

Itu mustahil untuk dilewati tanpa tidur.

Sakuta menyerah dan memaksakan kelopak matanya yang berat untuk terbuka.

Di depan matanya terpampang kepala kucing tiga warna yang mencuat dari kaus oblongnya.

“Meong,” katanya, dengan suara yang agak rendah untuk seekor kucing betina. Namanya Nasuno.

“Selamat pagi, Nasuno.”

“Mengeong.”

Sakuta mengalihkan pandangannya ke arah jam alarmnya. Saat itu pukul 6:59 pagi … lalu jarumnya menunjukkan pukul tujuh. Alarm mulai berbunyi keras, tetapi dia langsung mematikannya. Lengan yang menyelip keluar dari selimutnya sudah membeku.

Saat itu musim dingin. 24 Desember. Malam Natal.

Dia merasa sangat siap untuk liburan musim dingin, tetapi sayangnya, mereka masih harus sekolah hari ini. Hari terakhir semester kedua, yang merupakan hari upacara penutupan semester.

Tidak akan menjadi masalah besar jika dia melewatkan itu. Akan sangat menyenangkan untuk tidur lebih lama, meringkuk di tempat tidurnya yang hangat. Kemewahan musim dingin yang paling utama.

Tapi tidak hari ini.

“Sebaiknya bangun.”

Sakuta memenangkan pertarungan dengan cepat, meskipun ruangan itu dingin.

“Terlalu dingin…”

Pagi ini terasa sangat dingin.

“Kurasa mereka memperkirakan akan turun salju…”

Dia sempat menonton laporan cuaca semalam, dan ada front dingin besar yang bergerak masuk. Mereka memperkirakan akan terjadi penumpukan salju di daerah dataran dan pesisir Kanto. “Saya yakin banyak orang akan keluar rumah pada Malam Natal, tetapi harap berhati-hati saat berjalan,” kata penyiar cuaca itu.

Tahun lalu, Sakuta tidak memiliki rencana seperti itu dan akan merasa tersinggung dengan implikasinya, tetapi tahun ini, dia mengangguk setuju. Aku akan berhati-hati , pikirnya. Tahun ini, dia memiliki banyak rencana.

Dia menarik pakaian Nasuno hingga lepas.

“Mrow,” katanya, jelas sekali lapar. Dia mengikutinya ke ruang tamu.

Pertama, dia memasukkan sedikit makanan anjing ke dalam mangkuknya.

Suara kunyahannya memenuhi ruangan yang sunyi.

Pagi ini, hanya Nasuno dan Sakuta yang ada di rumah.

Ayah mereka menjemput Kaede tepat setelah tengah hari kemarin, dan diaSedang bermalam di rumah kakek-nenek mereka. Mereka mungkin sedang memanjakannya saat itu juga. Sudah dua tahun lamanya sejak terakhir kali mereka bertemu dengannya…

Dia baru akan pulang lusa, tanggal dua puluh enam.

“Kau boleh tinggal selama yang kau mau,” katanya padanya saat dia hendak pergi.

“Aku akan kembali tanggal dua puluh enam,” tegas Kaede.

Dia sudah mantap dengan keputusannya itu, tatapannya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak bisa mengubah pikirannya.

Dia bisa menebak alasannya.

Kaede punya banyak hal yang harus diselesaikan sekembalinya nanti.

Sakuta memasukkan sepotong roti ke dalam pemanggang roti dan menggoreng sebutir telur sementara itu.

Setelah keduanya selesai dimasak, dia langsung melahapnya.

Dia mencuci panci dan sedang menyimpannya ketika telepon berdering.

Nomor yang tertera di layar adalah nomor ponsel ayahnya.

Dia mengeringkan tangannya, mengangkat gagang telepon, dan berkata, “Halo?”

“Oh, Sakuta?” Suaranya terlalu imut untuk menjadi suara ayahnya.

Jelas sekali, itu bukan ayahnya, melainkan saudara perempuannya, Kaede.

“Apa?”

“Maksudmu apa?”

Dia hanya bertanya, tetapi wanita itu malah marah padanya.

“Kamu yang meneleponku.”

“Saya tidak menelepon saat tiba kemarin, jadi saya menelepon sekarang.”

Dia pasti sedang membicarakan rumah kakek-nenek mereka.

“Apakah Nenek dan Kakek baik-baik saja?”

“Mereka baik-baik saja. Mereka berharap kamu ikut serta.”

“Aku akan mampir nanti. Sekarang pergilah dan manjakan dirimu secukupnya untuk kita berdua.”

“Lalu aku akan mendapatkan hadiah Natal dan uang Tahun Baru darimu, kan?”

Sungguh serakah.

“Aku sudah punya Mai, jadi aku bisa memberimu sebanyak itu.”

Mai setuju untuk berkencan hari ini. Mereka akan bertemu pukul enam, setelah Mai pulang kerja. Mengingat jadwalnya yang sangat padat, bisa menghabiskan Natal bersama adalah berkah yang luar biasa.

Janji itu adalah satu-satunya hal yang meyakinkannya untuk bangun dari tempat tidur pagi itu dan pergi ke sekolah alih-alih tidur lebih lama.

“Mai tidak suka kalau kamu bersikap kasar.”

Saat itu Natal. Sakuta sangat ingin melakukan beberapa hal “nakal” dengan Mai. Sebanyak yang bisa ia lakukan tanpa ketahuan, apa pun caranya. Tapi memberi tahu adiknya tentang hal ini tentu tidak pantas, jadi dia memilih diam.

“Sebenarnya, Mai mengira kamu akan berada di sini. Dia menyarankan agar kita semua makan kue bersama.”

“Aku akan jadi orang ketiga yang mengganggu. Itulah kenapa aku di sini .”

“Mai-ku tidak akan pernah berpikir seperti itu.”

“Tapi kau pasti akan melakukannya,” gerutu Kaede. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya.

“Jangan khawatir. Toyohama bersumpah dia akan langsung pulang setelah konser Natalnya, jadi kamu malah akan jadi orang keempat yang mengganggu.”

Orang ketiga itu pasti memiliki rambut pirang yang mempesona.

“Aku akan bilang ke Nodoka kalau kau mengatakan itu.”

“Tidak perlu, aku akan memberitahunya sendiri.”

Dia perlu membuat idola siscon itu sedikit mundur.

“……Kau memang orang yang aneh,” gumam Kaede.

“Aku harus bersiap-siap ke sekolah. Menutup telepon.”

“Oh, maaf, tunggu!”

“Mm? Apa?”

“Um, eh…” Suara Kaede perlahan menghilang.

“…”

Sakuta tidak mengatakan apa-apa, menunggu wanita itu selesai berbicara.

“Jadi, eh…”

Bahkan lewat telepon, dia bisa merasakan ada sesuatu yang mengganggu pikirannya. Pasti sangat sulit baginya untuk mengatakannya. Dan itu memberi Sakuta gambaran yang jelas tentang apa yang sedang dipikirkannya.

“Um, begitu aku kembali…”

Awalnya ia berbicara dengan lantang, tetapi suaranya kemudian merendah menjadi bisikan.

“Kamu butuh bantuan untuk berlatih berjalan ke sekolah?”

“Kenapa kau mengatakannya untukku?!”

Dia menduga wanita itu tampak kesal seperti yang terdengar dari ucapannya. Dia yakin wanita itu cemberut sampai bibirnya menggembung.

“Karena sudah waktunya aku pergi.”

Sebenarnya dia punya waktu luang beberapa menit, tetapi diskusi keluarga seperti ini membuatnya tidak nyaman. Seperti gatal yang tak bisa dihilangkan.

“……Terima kasih, Sakuta.”

“Saya akan menutup telepon sekarang.”

“Mm, oke.”

Dia sepertinya siap untuk memperpanjang ketidaknyamanan ini, jadi dia mengakhiri pembicaraan.

Nasuno telah selesai makan dan mengeong dengan puas. Ia mulai membersihkan wajahnya dan menggaruk bagian belakang lehernya dengan kaki belakangnya.

Sambil mengalihkan pandangannya dari kucing itu, Sakuta menyadari Kaede telah meninggalkan pintu kamar tidurnya terbuka. Seragam SMP-nya tergantung di gantungan di dekat lemari. Dia pasti sudah menyiapkannya sebelum berangkat kemarin. Jadi begitu sampai di rumah, dia bisa langsung memakainya dan berjalan ke sekolah. Sehingga dia bisa pergi ke sekolah setiap hari.

Nasuno mengeong lagi.

Sudah saatnya Sakuta berganti pakaian dan pergi.

2

Setelah meninggalkan Nasuno untuk menjaga benteng, Sakuta pergi sesaat sebelum pukul delapan.

Di luar pintu depan, udara dingin menusuk kulitnya. Hanya dengan menghirup udara saja sudah membuat hidungnya merinding; napasnya lebih terlihat daripada hari-hari lain di musim ini.

Jika dia bertanya pada Rio mengapa dia bisa melihat embusan napasnya, Rio mungkin akan memberikan penjelasan ilmiah. Dia harus menyinggung hal itu jika bertemu Rio hari ini. Tapi saat itu, dia pasti sudah melupakan pertanyaannya.

Setelah itu, ia berangkat menuju Stasiun Fujisawa.

Setelah sepuluh menit berjalan kaki, dia melihatnya di depan. Stasiun itu tampak…Seperti biasanya. Bahkan pada tanggal 24 Desember, keramaian pagi hari terasa seperti hari kerja biasa. Pria-pria berjas dan berdasi berbondong-bondong melewati gerbang. Mahasiswa menguap. Cukup banyak siswa yang lebih muda mengenakan seragam mereka.

Sakuta hanyalah salah satu dari sekian banyak.

Dia menyeberangi bagian dalam stasiun dari pintu keluar utara ke selatan. Toko Serba Ada Odakyu tampak menjulang di depan, dan dia bergerak ke peron Stasiun Enoden Fujisawa di sebelahnya lalu menaiki kereta yang sudah menunggu.

Kereta itu perlahan-lahan bergerak, gerbong retro berwarna hijau dan krem ​​itu bergoyang selama sekitar lima belas menit, melaju di sepanjang pantai menuju Stasiun Shichirigahama.

Semua orang berseragam Minegahara keluar di sini, membentuk barisan di tempat mesin tiket berdiri tegak karena stasiun ini tidak memiliki gerbang dengan pintu putar.

Sakuta menempelkan kartunya dan melangkah keluar. Sekolah berada tepat di depan.

Dia mendengar gadis-gadis di depannya sedang berbicara.

“Hari ini terlalu dingin.”

“Sangat dingin.”

“Dingin banget.”

Mereka tertawa riang. Mungkin akan turun salju, tetapi rok mereka masih di atas lutut, memperlihatkan kaki telanjang. Hanya dengan melihat mereka saja membuat Sakuta kedinginan, jadi dia mengalihkan pandangannya ke langit.

Awan tipis menyelimutinya dengan warna abu-abu kusam.

Dia hampir bisa menentukan posisi matahari, tetapi tidak banyak cahaya yang menembus. Langit sangat dingin seperti musim dingin. Bahkan jika dia belum melihat laporan cuaca, kulitnya memberi tahu dia bahwa salju akan turun. Udara sudah berbau seperti itu. Mungkin lebih jauh dari pantai, salju sudah mulai turun.

Tapi kalau memang akan turun salju, biarkan saja turun salju.

Sakuta lebih suka jika hujan tidak turun cukup deras hingga menghentikan kereta, tetapi dia tidak mungkin membatalkan kencan Natalnya dengan Mai.Di atas beberapa keping salju. Udara dingin justru memberinya lebih banyak kesempatan untuk berpelukan. Dia akan memanfaatkan alasan apa pun yang bisa didapatnya. Kegembiraannya terus meningkat.

“Hari ini terlalu dingin.”

“Sangat dingin.”

“Dingin banget.”

Percakapan yang persis sama seperti yang baru saja didengarnya, tetapi kali ini, itu sudah berlalu. Sakuta bergegas menuju pintu masuk sekolah, memimpikan tanggal hari ini.

Upacara penutupan semester berakhir jauh lebih cepat dari yang diperkirakan. Hal itu terutama karena kepala sekolah menyampaikan sambutannya secara singkat, dengan alasan cuaca dingin. Sakuta samar-samar ingat kepala sekolah mengatakan sesuatu seperti, “Saat suhu turun di bawah titik beku, siswa kelas tiga yang akan menghadapi ujian harus berhati-hati agar tidak terkena flu dan tetap fokus belajar.”

Di ruang kelas berikutnya, rapor dibagikan; nilainya tidak buruk. Malahan cukup bagus. Satu peringkat lebih tinggi daripada hasil semester pertamanya. Dia memberikan semua pujian kepada bimbingan Mai.

Ada kemungkinan ini bisa membantunya mendapatkan hadiah yang menyenangkan di kencan mereka. Kegembiraannya kembali meningkat—dia hampir bersenandung .

Suasana kelas masih riuh saat dia pergi, dipenuhi dengan antisipasi.

Dia berhasil sampai ke loker sepatu tanpa berbicara dengan siapa pun, mengganti sepatu, dan melangkah keluar.

Dia melewati gerbang sekolah dan menyeberangi persimpangan Enoden. Dia sejenak mengagumi pemandangan perairan Shichirigahama, lalu berbelok ke kanan dan menuju stasiun.

Sebagian besar siswa masih berlama-lama di dalam kelas. Sakuta telah pergi begitu jam pelajaran berakhir, jadi peron masih hampir kosong.

Mungkin empat atau lima siswa lainnya.

Keheningan yang khas menyelimuti stasiun itu.

Saat dia menunggu kereta di ujung peron, seseorang memanggil, “Ah, Senpai!”

Dia menoleh dan melihat seorang siswi SMA bertubuh mungil dengan syal yang melilit tubuhnya. Ujung hidungnya merah, napasnya putih. Itu adalah Tomoe Koga, seorang siswi satu tahun di bawahnya.

“Sendirian hari ini?” tanyanya.

Saat ia bertemu dengannya di stasiun sepulang sekolah, ia biasanya bersama temannya, Nana Yoneyama.

“Nenek sedang bertugas bersih-bersih,” katanya sambil bergabung dengannya. “Dan aku ada giliran kerja hari ini. Kamu juga bekerja, kan? Jadi aku tidak sendirian.”

Dia berbicara sangat cepat, seolah-olah pria itu menuduhnya melakukan sesuatu.

“Kau sendirian, Senpai?”

“Baiklah, sekarang aku bersamamu, Koga.”

“Maksudku bukan dengan Sakurajima.”

Dia menatapnya dengan tatapan tajam. Tatapan itu seolah berkata, “Aku tahu kau tahu itu; kenapa kau harus bersikap seperti itu?”

“Mai sedang bekerja, jadi dia tidak masuk sekolah hari ini.”

Dia ada sesi pengambilan gambar di studio TV pagi ini.

“Aha,” kata Tomoe, tampak lega. Ia terus memperhatikan sekeliling mereka, khawatir ia mungkin mengganggu pertemuan rahasia pria itu dengan Mai.

“Jangan khawatir, kita sudah punya rencana kencan setelah jam kerjaku.”

“Aku tidak khawatir! Jangan membual tentang itu! Kamu payah sekali!”

“Anda?”

“Ah-yes, aku tidak punya pacar yang hebat untuk menghabiskan Natal bersama.”

Tomoe mendengus, sengaja memunggunginya. Dia bahkan menyilangkan tangannya agar lebih leluasa melampiaskan kekesalannya.

“Tidak ada rencana dengan teman-teman?”

“Saat ini, hanya makan malam bersama keluarga dan kue,” akunya dengan enggan.

“Aha.”

“Dan besok aku akan pergi makan pancake bersama Nenek dan beberapa teman.”

Bibirnya masih cemberut.

“Wah, sepertinya kamu sudah merencanakan Natal yang menyenangkan.”

“Apakah aku?”

“Kamu menghabiskan waktu itu bersama keluarga dan teman-temanmu yang luar biasa.”

Sakuta tidak berpikir waktu yang dihabiskan bersama mereka itu lebih rendah nilainya. Dia belum pernah meluangkan waktu untuk keluarga sejak dia mulai tinggal jauh dari orang tuanya. Mungkin itu hanya perayaan tahunan biasa bagi Tomoe, tetapi Sakuta berpikir memiliki tradisi seperti itu bisa dibilang definisi kebahagiaan. Itu terlalu biasa baginya untuk menyadari betapa beruntungnya dia.

“Ya, yang penting jangan makan berlebihan dan menyesalinya nanti.”

“Aku akan berdiet selama sisa liburan musim dingin, jadi aku akan impas.”

Tomoe memberinya senyum kemenangan.

Namun, apa yang dia katakan sama sekali tidak meyakinkan.

“Semoga diet kali ini berhasil.”

“Apa maksudnya itu?”

“Sepertinya ini sudah kelima atau keenam kalinya kamu bilang akan diet.”

“Dan sebagian besar berhasil!”

“ Benarkah ?”

Dari tingkah lakunya, sepertinya memang tidak demikian. Bukannya dia memang kelebihan berat badan sejak awal…

“Biasanya saya menargetkan penurunan berat badan enam pon, dan saya berhasil menurunkan empat pon!”

Angka-angka itu sebenarnya tidak terlalu mengagumkan.

“Bukankah berat badanmu malah naik sekitar dua pon setiap kali diet? Setelah mengulanginya lima atau enam kali…”

“Aduh! Berat badanku tidak naik sepuluh kilogram! Tidak mungkin!”

Tomoe langsung memerah padam, dengan keras menyangkalnya. Dia melambaikan tangannya sambil bersikeras, “Aku tidak melakukannya!”

“Koga, kamu sebenarnya tidak perlu memaksakan diri untuk menurunkan berat badan.”

“Mengapa tidak?”

“Kamu tidak terlihat gemuk.”

Dia sudah memikirkan hal itu sejak lama dan telah mengatakannya lebih dari sekali, tetapi Tomoe sepertinya tidak pernah mendengarkan. Dia tidak mengerti.Pria dan wanita tampaknya memiliki definisi yang berbeda tentang kelebihan berat badan , dan dia belum menemukan cara untuk menjembatani kesenjangan itu.

“Kau tidak akan tahu. Kau belum pernah melihatku,” kata Tomoe dengan tatapan tajam. Ia mengusap perutnya.

“Aku pernah melihatmu di pantai.”

“Dengan mengenakan pakaian renang! Dan lupakan saja kejadian itu.”

“Bagaimana mungkin aku melupakan benteng pantatmu?”

Mereka membuat istana pasir di tepi ombak, berlomba-lomba untuk melihat mana yang bisa bertahan paling lama melawan gelombang. Sakuta kalah. Istana Tomoe dilindungi oleh parit yang dalam dan lebar berbentuk pantat, yang mengurangi kekuatan gelombang yang datang. Tiga pertandingan berakhir dengan tiga kekalahan. Kekalahan total.

“Aduh, kenapa aku pernah pergi ke pantai bersamamu ? ” Tomoe berjongkok sambil memegangi kepalanya. “Aku tidak akan pernah bisa memakai baju renang saat kau ada di dekatku! Aku pasti sudah gila.”

Dia bergumam sendiri, meratapi pilihan hidupnya.

“Kalian berdua mau pulang?” sebuah suara menyela. “Kalian sepertinya bersenang-senang.”

Dia adalah Yuuma Kunimi, teman Sakuta dan rekan kerja di restoran yang sama.

“Yah, Koga—,” Sakuta memulai.

“Augh! Augh!” Tomoe kembali berdiri, memotong ucapannya. Dia mendekat ke wajahnya, berteriak setiap kali dia mencoba mengatakan sesuatu, sambil melompat-lompat. “Kenapa kau sampai memberitahunya?! Aku tidak bisa mempercayaimu sedikit pun!”

“Kunimi bertanya.”

“Jangan salahkan dia!”

“Tidak ada rahasia di antara teman.”

“Jangan membocorkan rahasia orang lain!”

“……?”

Yuuma tidak tahu apa maksud semua ini dan tampak bingung.

“Lihat, keretanya datang!” kata Tomoe, mengalihkan pembicaraan. “Kamu ada giliran kerja hari ini, Kunimi?”

“Sepertinya kita semua juga begitu.”

Mereka naik kereta sambil mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting.

Saat mereka sampai di Fujisawa, percakapan telah bergeser ke usia berapa mereka ketika mereka berhenti percaya pada Santa Claus.

“Saya baru saja mulai sekolah dasar.”

“Sama. Sakuta?”

“Aku masih percaya. Aku berencana menjadi Santa Claus suatu hari nanti.”

“Jika kamu hanya bekerja pada hari Natal, kamu hanya akan menjadi simpanan Sakurajima.”

Tomoe dan Yuuma sama-sama menatapnya dengan tatapan penuh iba. Untuk apa?

3

“Saljunya turun cukup lebat,” kata Yuuma sambil masuk melalui pintu belakang restoran. Dia baru saja membuang sampah.

“Aku bisa melihatnya.”

Terdapat beberapa serpihan di kepala Yuuma dan di bahu seragam pelayannya.

“Aku yakin itu akan berhasil.”

“Ya.”

Percakapan ini terjadi tepat setelah pukul dua, saat jam makan siang mulai mereda.

Salju terus turun, dan pada saat Sakuta turun pukul lima, jalanan di sekitar Stasiun Fujisawa sudah berubah menjadi putih.

“Terima kasih. Saya pergi dulu,” katanya kepada manajer, lalu beranjak keluar pintu.

Malam tiba membuat suasana semakin dingin, dan dia meringkuk ketakutan melawan angin. Mobil-mobil di tempat parkir tertutup salju di kapnya.

“Aku harap Mai baik-baik saja.”

Menurut Tomoe, lalu lintas masih lancar, dan dia memeriksa ponselnya di ruang istirahat saat mereka bersiap untuk pergi. Tetapi jika salju terus turun seperti ini, tidak ada yang bisa memastikan. Area di sekitar restoran masih ramai dilalui mobil dan pejalan kaki, tetapi salju mulai menumpuk dengan lebat.

Di kota yang tidak banyak turun salju, hal itu bisa melumpuhkan semuanya.

“Baiklah, jika Mai terlambat, aku akan menyuruhnya melakukan sesuatu untuk mengganti keterlambatannya.”

Ini bisa menjadi Natal yang sangat menyenangkan bagi Sakuta. Dengan pikiran itu, dia membuka payung plastik yang dipinjamnya dari restoran dan berangkat.

Dia punya waktu satu jam penuh sebelum mereka sepakat bertemu, jadi dia berencana mampir ke rumah dulu. Dia langsung pergi kerja dari sekolah dan masih mengenakan seragam, dan Nasuno pasti sudah lapar.

Sesampainya di stasiun, ia menaiki tangga menuju jembatan penyeberangan. Tempat kerja dan gedung apartemennya berada di sisi berlawanan stasiun.

Jembatan layang itu tertutup salju cukup banyak. Dia masih bisa melihat ubin di tempat yang sering dilalui pejalan kaki, tetapi tepinya berwarna putih.

Sambil berhati-hati melangkah di stasiun, dia hampir menabrak seseorang yang keluar dari Bic Camera. Dia terlalu fokus pada pijakan yang basah sehingga tidak memperhatikan jalannya.

“Oh, maaf,” katanya, sambil melirik ke arah seorang gadis yang membawa tas dari Toko Buku Junkudo.

Dia tampak familiar, tetapi untuk sesaat, dia tidak bisa mengingatnya. Wanita itu mengerutkan wajah dan mengalihkan pandangannya. Gerakan itu saja sudah cukup baginya untuk tahu bahwa itu adalah Rio.

Dia sangat berbeda sehingga dia tidak langsung mengenalinya. Rambut dan pakaiannya sangat berbeda dari penampilan Rio biasanya.

Ia mengenakan gaun yang cukup bagus di bawah mantel berhiaskan bulu. Roknya mencapai lutut, mengembang seperti huruf A. Stoking hitam dan sepatu mengkilap dengan sedikit hak melengkapi penampilannya.

Rambutnya diikat ke atas dan sedikit disisir ke satu sisi.

Itu adalah tampilan yang jauh lebih dewasa, dengan sentuhan keanggunan.

Apakah itu acara khusus? Dia tampak seperti akan pergi ke restoran yang menyajikan makanan secara bertahap.

“…”

Sakuta menatapnya tajam, menuntut penjelasan, tetapi Rio tidak mengatakan apa pun. Jadi dia memulai dengan pertanyaan sederhana.

“Belanja?”

Pandangannya tertuju pada tas di tangannya. Buku-buku fisika yang lebih sulit dipahami? Sangat mungkin. Lantai tujuh dan delapan gedung Bic Camera adalah toko buku besar yang dapat menyaingi perpustakaan mana pun. Mereka memiliki pilihan teks khusus yang bagus.

“Kukira kau ada janji kencan, Azusagawa,” katanya, mengalihkan pembicaraan.

“Kita akan pergi ke akuarium.”

Mereka bertemu tepat di luar gerbang Stasiun Katase-Enoshima.

“Aku tidak bertanya.”

Rio masih menolak untuk menatap matanya. Dia tampak sangat tidak nyaman. Dia mungkin berharap sepenuh hati agar pria itu pergi saja.

Sakuta sepenuhnya menyadari hal itu dan tidak membiarkannya membuatnya sedih; dia terlalu sibuk memperhatikan pakaian Rio yang tidak biasa. Akhirnya, dia menghela napas panjang.

“Aku akan makan malam bersama orang tuaku di Minato Mirai,” katanya, menjawab pertanyaan yang tak terucapkan. Ia tampak sangat enggan—bukan untuk pergi makan malam bersama orang tuanya, tetapi untuk harus menjelaskan hal ini kepada Sakuta.

“Anda sudah menyebutkan sebelumnya bahwa mereka sangat sibuk.”

“Mereka berdua tiba-tiba membatalkan rencana hari ini. Saat aku pulang sekolah, mereka berdua sudah ada di rumah. Sudah bertahun-tahun sejak mereka mengalami momen seperti ini, jadi sebelum aku menyadarinya, kami sudah membuat rencana untuk pergi keluar.”

Rio mengatakan kepadanya bahwa ayahnya bekerja di sebuah rumah sakit universitas besar dan menghabiskan banyak waktunya terlibat dalam intrik politik kantor.

Ibunya bekerja di bidang fesyen dan menghabiskan setengah tahun di luar negeri untuk urusan bisnis.

Akibatnya, mereka hampir tidak pernah makan bersama.

Keraguannya kemungkinan besar merupakan akibat dari hal itu.

“Ibuku yang memilih pakaian ini, dan gaya rambutku… Dia membuat janji di salon kecantikan, dan mereka menata rambutku seperti ini.”

“Wah, kamu terlihat hebat.”

Dia tampak dewasa sepenuhnya. Bukan dalam artian “tiba-tiba seksi”, tetapi dalam artian…Dengan cara yang dewasa dan canggih. Namun masih ada sedikit jejak seorang remaja yang mencoba bertingkah dewasa—dia bisa tahu bahwa ibunya benar-benar memahami daya tarik Rio.

Sebelumnya, Rio bersikeras bahwa orang tuanya memang tidak tertarik padanya, tetapi mungkin mereka sedang melihat apa yang sebenarnya penting.

“Bukan karena pilihan,” katanya dengan nada yang lebih tegas.

Jelas, inilah poin utama yang ingin dia sampaikan kepada Sakuta. Dia telah menceritakan seluruh rencana malamnya hanya untuk memperjelas hal itu.

Memberikan penjelasan langkah demi langkah khusus untuk hal itu adalah ciri khas Rio.

“Futaba.”

“Apa?” tanyanya, dengan nada waspada.

“Bolehkah saya meminjam ponsel Anda?”

“TIDAK.”

“Mengapa tidak?”

“Mengenalmu, kau pasti akan memotretku dan mengirimkannya ke Kunimi.”

“Apakah aku begitu mudah ditebak?”

Dia benar-benar menguasai dirinya. Sungguh menyenangkan memiliki teman yang mengerti kita.

Sulit diprediksi berapa lama lagi sebelum ia mendapat kesempatan lain untuk melihatnya mengenakan pakaian formal; ia tentu ingin mengabadikannya untuk selamanya, tetapi tidak jika wanita itu sangat menentangnya.

“Seandainya aku tidak mengambil jalan memutar ini. Aku bisa saja menghindarimu sepenuhnya.”

“Wah, pemandangannya sungguh memanjakan mata.”

“Azusagawa, kau tahu kau hanya mencintai Sakurajima.”

“Aku yakin Mai akan terlihat menakjubkan jika berdandan.”

“Suatu hari nanti kamu akan melihatnya berdandan serba putih. Asalkan dia tidak mengusirmu dulu, tentu saja.”

“Saya berencana untuk menontonnya dari tempat duduk terbaik di stadion.”

Rio jelas maksudnya gaun pengantin. Ketika dia mencoba membayangkan Mai mengenakan gaun pengantin… gelombang emosi yang kuat melanda dirinya.

“……?”

Sejenak, ia melihat seorang wanita mengenakan gaun pengantin. Dari tinggi badannyaSendirian, dia tahu itu bukan Mai, tapi itu satu-satunya hal yang dia yakini. Wajahnya buram, siluetnya kabur. Dia merasa bibirnya bergerak, tetapi dia tidak bisa memahami kata-katanya. Tidak bisa mendengar suaranya. Dan ketika dia mencoba fokus padanya, gambar itu lenyap.

Emosi yang muncul terus bergejolak di dalam dirinya.

Rasanya seperti dia telah melupakan sesuatu yang penting.

Seolah-olah dia sedang berusaha mengingat tetapi gagal.

Namun disertai dengan semacam kehangatan yang aneh.

Didorong oleh emosi itu, dia meletakkan tangannya di dada.

“…”

“Azusagawa? Ada apa?”

Keheningan Sakuta yang tiba-tiba membuat Rio menatap wajahnya dengan cemas.

“Eh…tidak ada apa-apa,” katanya, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri. Dia menurunkan tangannya. Ini bukanlah kali pertama dia merasakan hal seperti ini; hal itu telah terjadi beberapa kali sebelumnya. Terutama sejak mereka pindah ke Fujisawa.

Namun, tak peduli berapa kali hal itu terjadi, dia tetap tidak bisa memahami artinya. Dan sampai sekarang pun masih belum mengerti.

“Oh? Baiklah.”

Rio mengeluarkan ponselnya dari tasnya. Pasti ada yang bergetar. Dia memeriksa layar dan membalas pesan. Mungkin salah satu orang tuanya. Mungkin mereka datang untuk menjemputnya.

“Oh, Azusagawa…”

“Mm?”

“Sakurajima yang membacakan pengumuman di dalam.”

Rio mengacungkan ibu jarinya ke arah pintu masuk Bic Camera. Bahkan dari jarak ini, mereka masih bisa mendengar suaranya.

“Aku tahu. Sudah kudengarkan.”

“Kamu pasti akan melakukannya.”

“Dan saya akan mendengar lebih banyak lagi secara langsung nanti.”

“Kau memang benar-benar bajingan, Azusagawa.”

Setelah itu, Rio menyimpan ponselnya.

“Mobil ayahku sudah datang. Aku harus segera pergi.”

Dia melirik jalan di bawah tangga. Sebuah mobil berhenti, lampu hazard menyala. Itu mobil Jerman. Bahkan Sakuta pun mengenal merek itu. Jendela penumpang terbuka, dan seorang wanita berkacamata hitam mencondongkan tubuh keluar. Dia melambaikan tangan ke arah Rio.

“Selamat bersenang-senang,” katanya.

Rio ragu sejenak, pandangannya menunduk. Tapi tak lama kemudian dia mendong抬头.

“Cobalah untuk tidak melakukan hal-hal yang terlalu gila, Azusagawa.”

Senyumnya tampak seperti dia telah menyelesaikan beberapa masalah dan meninggalkan kekhawatirannya di belakang.

Dia memperhatikan Futaba menuruni tangga dan masuk ke kursi belakang mobil. Pintu tertutup, dan mobil pun melaju. Sambil memperhatikan lampu belakang mobil yang memudar di kejauhan, dia bergumam, “Futaba benar-benar gadis kaya,” seolah-olah hal itu baru saja meresap ke dalam pikirannya.

4

Setelah Rio pergi, Sakuta bergegas pulang menerobos salju. Dia bekerja sampai jam lima dan harus berada di tempat kencan jam enam. Karena dia sempat mengobrol dengan Rio, dia hanya punya sedikit waktu luang.

Dia sampai di rumah pukul 5:25.

“Mrow!”

Nasuno menemuinya di pintu, dan hal pertama yang dia lakukan adalah menuangkan makanan ke dalam mangkuknya.

Kemudian dia pergi ke kamarnya dan melepas seragamnya. Untuk sesaat, dia hanya mengenakan kaus kaki. Dia mengenakan pakaian dalam baru, celana, dan kaus, lalu sweter di atasnya. Akhirnya, dia mengenakan mantelnya dan berkata “Jaga benteng, Nasuno” saat keluar.

Nasuno terlalu sibuk mengunyah makanan sehingga tidak sempat menjawab, jadi dia meninggalkan rumah tanpa mengucapkan selamat tinggal.

Dia menelusuri kembali jalannya ke Stasiun Fujisawa. Salju tidak akan hilang; bahkan, salju turun lebih lebat.

Angin semakin kencang, dan salju berjatuhan. Sulit untuk menahan semuanya hanya dengan satu payung, dan serpihan salju menempel di tubuhnya.dari pinggang ke bawah. Jika dia tidak membersihkannya dari waktu ke waktu, celananya akan berubah menjadi putih.

Dalam kondisi seperti itu, ia membutuhkan waktu lebih lama untuk sampai ke stasiun daripada yang diperkirakannya.

Dia tetap akan datang tepat waktu, tetapi Mai terkenal; lebih baik jangan membuatnya menunggu. Dia ingin datang lebih awal.

Sakuta melangkah ke peron Jalur Odakyu Enoshima dan mendapati kereta pukul 5:41 menuju Katase-Enoshima membunyikan bel peringatan.

“Izinkan saya masuk!”

Dia melompat ke kereta. Gerbong terakhir.

Pintu-pintu tertutup rapat di belakangnya, dan kereta melaju kencang. Di dekat Stasiun Fujisawa terdapat gedung-gedung perkantoran dan apartemen-apartemen menjulang tinggi, tetapi segera berganti menjadi kawasan perumahan yang tenang. Atap-atap di sepanjang rel semuanya tertutup salju putih, mengubah pemandangan yang biasa kita lihat menjadi negeri ajaib musim dingin.

Sakuta mengamati pemandangan itu dari sudut matanya saat ia bergerak menyusuri kereta. Stasiun Katase-Enoshima adalah ujung jalur, dan gerbangnya berada di bagian depan kereta.

Salju tidak memengaruhi perjalanan kereta. Kereta berhenti di Hon-Kugenuma dan Pantai Kugenuma sebelum mencapai Katase-Enoshima pada pukul 5:48, sesuai jadwal.

Dia menunggu pintu terbuka lalu turun. Bunga payung bermekaran di sekelilingnya, dan baru saat itulah dia menyadari betapa banyak penumpang lain di kereta itu. Mungkin setengah dari mereka adalah pasangan. Banyak gadis yang berlindung di bawah payung pacar mereka.

Cuaca buruk tidak bisa merusak malam kencan. Semua orang tampak menikmati salju. Terutama hari ini. Malam Natal ditambah salju sama dengan kencan yang menyenangkan. Seluruh stasiun tampak sangat gembira.

Suasana itu berlanjut hingga ke luar gerbang juga.

Lapangan di luar stasiun kini menjadi tempat bagi pasangan untuk bertemu. Sekilas, ada tiga puluh atau empat puluh orang yang berkeliaran. Semuanya pria dan wanita muda sekitar dua puluh tahun, kurang lebih; ​​semuanya menunggu pasangan mereka tiba.

Beberapa orang menunggu dan tersenyum melihat kerumunan yang berdatangan dari gerbang, bahkan berlarian saling menghampiri dan meluncur di salju.

Yang lain sibuk dengan ponsel mereka, menunggu kereta berikutnya.

Karena menduga ia harus bergabung dengan kerumunan yang menunggu, Sakuta membuka payungnya dan melangkah menjauh dari stasiun yang bergaya Istana Naga itu.

Apakah Mai akan naik kereta berikutnya? Hanya ada satu kereta lain yang akan tiba sebelum pukul enam, jadi sepertinya memang begitu. Sulit membayangkan dia pernah terlambat.

Ia menunggu selama tujuh menit penuh. Awalnya ia berencana hanya melamun, tetapi rencana itu segera sirna—karena ia melihat orang yang selama ini ditunggunya.

“Ah,” dia mencicit.

Mai berada di tengah kerumunan tepat di luar gerbang, dengan payung di atas kepalanya.

Ia mengenakan mantel bulu berpotongan ramping dan sweter longgar. Di bawahnya, ia mengenakan celana panjang ketat dan sepatu bot—untuk keselamatan di salju. Agar tidak dikenali siapa pun, Mai Sakurajima mengenakan topi model newsboy yang ditarik rendah dan kacamata palsu dengan bingkai bulat yang bergaya. Rambutnya dikepang longgar, dan ia mengenakan syal yang dililitkan agak tinggi, tetapi dengan cara yang alami.

Keseluruhan penampilan mereka sangat mencerminkan gaya gadis kuliah.

Penampilannya sangat berbeda dari biasanya di film, acara TV, atau majalah mode; tidak ada yang mengenalinya. Bahkan tidak ada yang meliriknya. Semua orang fokus pada pesan teks mereka dengan orang yang akan mereka temui.

Saat Sakuta menatap Mai, mata Mai melirik ke arahnya.

Mereka bertemu.

Namun Mai memalingkan muka seolah tidak terjadi apa-apa. Dia mengeluarkan ponsel dari saku mantelnya dan memainkannya. Casing bertelinga kelinci itu sama dengan yang biasa digunakan Mai.

Sakuta melangkah mendekat dan berkata, “Apa maksudmu, Mai?” dengan suara lembut.

Dia berhenti memainkan ponselnya dan menatapnya kembali, seolah-olah dia telah merusak kesenangannya.

“Kupikir kau akan butuh waktu lebih lama untuk menyadari keberadaanku,” gerutunya sambil menghela napas. “Tidak ada orang lain yang memperhatikanku sepanjang jalan ke sini.”

Lalu, dia dengan bangga memamerkan penyamarannya. “Nah?”

“Ini kencan, tapi kamu tidak memakai rok. Mengecewakan.”

Itu adalah pendapatnya yang jujur.

“Kamu lebih suka pacarmu yang imut itu bersikap dingin?” kata Mai, semakin kesal.

“Aku akan menghangatkanmu—”

Sebelum dia selesai bicara, sepatu bot Mai mengenai kakinya.

“Ada hal lain yang ingin Anda sampaikan?”

“Aku mencintaimu.”

“Bukan itu.”

“Aku sangat mencintaimu.”

“…”

Mai menyipitkan matanya.

“Mai-ku adalah gadis tercantik di sekitar sini.”

“Tapi kamu tidak senang dengan rok itu.”

“Kau telah meyakinkanku untuk menunggu hingga musim semi. Aku tahu kau akan membalas kesabaranku.”

“Ya, baiklah, aku akan mengenakan rok untuk kencan begitu cuacanya menghangat.”

“Kaki telanjang?”

“Tidak pernah. Aku tidak mau berjemur.”

“Aku akan mengoleskan tabir surya padamu.”

“Itu bahkan lebih buruk.”

“Aww.”

“Menurutmu kenapa aku akan menyukai itu?”

Itu akan menyelamatkan Mai dari kulit yang gosong karena berjemur. Sakuta akan bisa melihat dan merasakan kaki telanjangnya. Itulah definisi dari situasi yang menguntungkan semua pihak.

“Baiklah, ayo.”

Mai memotong pembicaraan, menutup payungnya dan berlindung di bawah payung Sakuta. Dia melingkarkan lengannya di lengan Sakuta. Karena dia tinggi, wajahnya pun berada tepat di samping wajah Sakuta.

“…”

“Apa?”

Dia menatapnya tajam, menantangnya untuk menggerutu.

“Seandainya saja kau mengenakan pakaian yang lebih minim.”

Mereka berdua mengenakan mantel musim dingin. Dengan lapisan tebal itu, dia tidak merasakan apa pun yang menekan lengannya.

“Jangan bodoh. Kita akan pergi ke akuarium.”

Mai menyenggolnya, dan mereka pun berangkat menembus salju. Jalan menuju selatan dari stasiun itu penuh dengan pasangan yang menuju pantai atau kembali dari pantai.

“Katakan padaku, Sakuta.”

“Memberitahu apa?”

“Bagaimana kau tahu itu aku?”

Mai pasti sangat percaya diri dengan penyamarannya itu. Dia tidak mau melepaskannya. Mungkin dia berencana untuk mengolok-oloknya sepanjang malam karena tidak menyadarinya dan merasa kesal karena rencananya gagal.

“Kurasa itu karena kamu selalu ada di pikiranku.”

Dia tidak bisa memikirkan hal lain.

“Kamu punya hal-hal yang lebih penting untuk dipikirkan.”

“Misalnya?”

“Katakanlah… masa depanmu?” Mai menyarankan, setelah berpikir sejenak.

“Saat kita menikah nanti, aku ingin kamu memanggilku ‘sayang’.”

Itulah “masa depan” pertama yang terlintas di benak saya.

“Aku tidak akan menikahi seorang Sinterklas profesional.”

“Aww.”

Itu pekerjaan yang luar biasa. Itu memberi anak-anak mimpi indah.

Namun, dia mengatakannya secara spontan, dan dia terkejut wanita itu mengingatnya.

“Bisakah aku menjadi rusa kutub?”

“Kau pasti suka dicambuk, Sakuta.”

“Hanya jika kamu yang memberiku teguran keras, Mai.”

“Kalau begitu, besok aku akan memberimu lebih banyak tugas belajar. Kamu harus masuk ke perguruan tinggi yang sama denganku, kan?”

Mai menyeringai padanya. Jelas, dia sudah terbawa suasana dan terlalu banyak bicara. Lebih baik mengembalikan pembicaraan ke jalur yang benar sebelum dia membuatnya berkomitmen pada apa pun.

“Apakah kamu lebih suka jika aku tidak mengetahuinya?”

“Mm?”

“Penyamaranmu.”

Mereka terjebak lampu merah di Jalan Raya 134. Jalan raya pesisir itu penuh dengan mobil yang melaju kencang.

Sakuta tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan sambil menunggu lampu penyeberangan, jadi dia malah menatap Mai. Mai pun menatapnya.

“Aku senang kau melakukannya. Tentu saja,” akunya. Ia menundukkan kepala, menyembunyikan separuh wajahnya di balik syal. Ia tampak senang, malu—dan geli. Semua perasaan itu bercampur menjadi satu ekspresi bahagia.

Dan bisa melihatnya dari dekat membuat Sakuta sama bahagianya. Gelombang kegembiraan menyelimutinya.

“Um, Mai.”

“A-apa?”

“Bolehkah aku memelukmu?”

“Setelah kita sampai di rumah.”

“Ah, benarkah?”

Dia mengira dia akan menolak.

“Tapi tidak lebih dari sekadar pelukan.”

Kegembiraannya terhenti tiba-tiba.

“Tapi aku bahkan sudah mengganti celana dalamku.”

“Kalau begitu, justru itu alasan yang lebih kuat untuk tidak melakukannya,” kata Mai dengan tatapan sinis.

“Tidak bisakah kita terbawa suasana dan berciuman?”

“Nodoka bilang dia akan langsung kembali setelah konsernya, jadi… tahan diri hari ini.”

“Saya harap salju terus turun dan kereta api berhenti beroperasi.”

Konser Natal Nodoka diadakan di sebuah tempat di kota, jadi dia akan terjebak di sana semalaman.

Jika itu terjadi, begitu mereka pulang dari kencan, Sakuta akan menikmati semua masakan Mai untuk dirinya sendiri. Dan Mai untuk dirinya sendiri.

“Dia bersumpah akan kembali, jadi dia akan kembali.” Mai terkekeh, jelas mengingat kegarangan Nodoka.

“Toyohama benar-benar perlu belajar untuk melepaskan.”

Lampu lalu lintas berubah hijau.

Kerumunan di sudut jalan itu mulai bergerak.

Sakuta dan Mai menyamai langkah pasangan di depan mereka.

Kerumunan kedua mendekat dari sisi persimpangan yang berlawanan. Kedua arus tersebut berpapasan di tengah jalan. Sakuta melihat sebuah payung merah di arus yang datang, dibawa oleh seorang gadis muda—dilihat dari pakaiannya, dia masih duduk di bangku SMP. Payung itu menutupi wajahnya, tetapi dia tertawa riang, berbicara dengan orang tuanya.

Awalnya, dia hanya menarik perhatiannya.

Namun saat mereka sampai di trotoar seberang, tubuhnya berputar dengan sendirinya, berbalik arah.

Payung merah itu sudah hilang di tengah keramaian.

“Ada yang salah?” tanya Mai.

“Ada seorang gadis dengan payung merah…”

Hanya itu yang mampu ia katakan. Ketika ia mencoba menjelaskan mengapa ia peduli, ia tidak dapat menemukan alasan yang tepat.

“Kau mengenalnya?”

“Yah, tidak persis begitu…,” katanya samar-samar.

“Apakah cinta pertamamu membawa payung merah?” tanya Mai, menggodanya.

“Kurasa aku akan mengingatnya.”

Tapi apa lagi yang mungkin? Sambil memikirkan itu, mereka melanjutkan perjalanan. Mereka bisa melihat Akuarium Enoshima yang baru di depan.

Dia masih memikirkan payung merah ketika dia merasakan cubitan di pipinya.

Itu Mai.

Dia tidak perlu bertanya mengapa. Wanita itu menegurnya karena membiarkan pikirannya melayang selama kencan mereka.

“Cemburu, Mai?”

” Ya .”

Berani melawan membuatnya dicubit lebih keras.

“Aduh.”

“Itu jawaban yang salah.”

“Saya minta maaf!”

Sebaiknya menyerah saja kali ini. Mai melepaskan pipinya. Lalu dia memeluk Sakuta lagi—lebih erat kali ini. Seolah dia tidak akan melepaskannya.

“Aku merasa sangat beruntung memiliki kamu sebagai pacarku.”

Dia tersenyum lebar padanya.

“Jangan berlebihan.”

“Kau memaksaku.”

“Apakah kamu ingin aku melepaskanmu?”

“Aku ingin tetap seperti ini selamanya.”

Dia sudah menjelaskan niatnya, tetapi Mai melepaskannya begitu mereka sampai di akuarium. Dia mengantre di loket dan kembali dengan dua tiket.

“Apa kau tidak mendengar apa yang kukatakan, Mai?”

“Jika salju masih turun saat perjalanan pulang, aku akan berteduh di bawah payungmu lagi.”

“Kalau begitu, kita bisa menunda kunjungan ke akuarium karena hujan dan terus berjalan-jalan.”

“Saya sudah membeli tiketnya.”

Mai berlari menuju pintu, hampir melompat-lompat. Jelas sekali dia sedang bersenang-senang.

“Kau benar-benar suka akuarium?” tanya Sakuta, menyusul.

“Ya, aku mau. Terutama jika kau bersamaku.” Dia menggenggam tangannya.

Jika dia mengatakannya seperti itu, dia tidak punya pilihan selain berkeliling akuarium bersamanya.

Pikirannya kembali dipenuhi oleh Mai, jadi untuk saat ini, dia fokus pada waktu yang mereka habiskan bersama.

5

Saat mereka menyusuri jalan di dalam akuarium, mereka berbelok di sebuah tikungan dan mendapati diri mereka berada di dunia lain.

Tangga masuk menuju lantai dua memiliki desain yang fantastis.Gambar-gambar penyu laut yang berenang diproyeksikan ke layar, dan para pengunjung bersorak gembira.

Rasanya seperti berjalan di tengah samudra.

Dan tak jauh melewati puncak tangga, mereka mulai melihat makhluk laut hidup. Pameran dimulai dengan pajangan tentang budidaya ikan teri, dan saat mereka membacanya, seekor pari raksasa berenang di atas kepala mereka. Akuarium pari tersebut membentuk langit-langit koridor ini. Dari bawah, mereka dapat dengan jelas melihat wajah tersenyum di bagian bawah tubuh pari tersebut. Banyak pasangan yang mengarahkan ponsel mereka ke arahnya.

Lorong itu menurun perlahan. Kembali ke lantai pertama, pemandangan terbuka di depan sebuah akuarium besar. Akuarium ini penuh dengan ikan yang hidup di Teluk Sagami. Di tengahnya, sekumpulan ribuan ikan sarden menari serempak.

Sekali lagi, setiap pasangan mengacungkan ponsel mereka. Tidak terdengar suara jepretan kamera. Mereka pasti sedang merekam video. Seorang anak kecil di sini bersama keluarganya menunjuk dengan gembira dan berteriak, “Hiu! Ada hiu!”

Di balik akuarium besar itu terdapat makhluk laut dalam—jenis yang sering Anda lihat di TV—dan pajangan ikan tropis berwarna-warni.

Setiap bagian dipenuhi pasangan yang dengan gembira memandangi kehidupan laut dan mengambil foto.

Pameran yang paling populer sejauh ini adalah ubur-ubur.

Seluruh area diterangi oleh cahaya biru dan ungu, dan ubur-ubur itu sendiri memantulkan cahaya seperti lampu hias liburan. Namun, gerakan naik turun mereka yang tak terduga memiliki daya tarik yang sangat berbeda dibandingkan dengan lampu-lampu yang lebih stabil di luar.

Sebelum Sakuta benar-benar melihatnya, dia berpikir, “Siapa yang pergi melihat ubur-ubur di hari Natal?” tetapi sekarang dia merasa bahwa makhluk-makhluk ini sangat cocok untuk musim ini.

Ubur-ubur itu mungkin tidak peduli dengan hari libur tersebut, tetapi dengan cahaya seperti ini, mereka benar-benar terlihat meriah.

Sekarang dia mengerti mengapa iklan akuarium di Enoden begitu gencar mempromosikan pameran ini.

Mai sedang memotret ubur-ubur, dan tampak sangat senang.

Rute tersebut membawa mereka kembali ke lantai dua, di mana mereka menyaksikan penguin berjalan terhuyung-huyung dan anjing laut berenang di kolam.

Dua ekor berang-berang saling kejar-kejaran di ayunan gantung, sementara dua ekor lainnya melakukan hal yang sama di dalam kandang. Semua orang yang menonton menganggap mereka menggemaskan.

Kerumunan semakin bertambah, jadi Sakuta dan Mai menyerahkan tempat mereka kepada pasangan baru dan pindah ke area berikutnya.

Di sana, mereka menemukan seekor kapibara yang tampak kebingungan.

“Dia mengingatkanku padamu, Sakuta.”

“Benarkah?”

“Tapi matanya jauh lebih hidup.”

“…”

Kapibara itu sedang mengunyah rumput dan sama sekali tidak menunjukkan minat pada Sakuta. Sakuta pun membalas tatapan itu dengan tatapan yang sama persis.

Dan dengan itu, mereka meninggalkan akuarium.

Semua orang begitu fokus pada kencan mereka masing-masing sehingga mereka tidak menyadari Mai Sakurajima ada di sana bersama mereka. Mungkin itulah sebabnya Mai menggerutu, “Serius, bagaimana kalian tahu?” saat keluar pintu.

Jelas, tidak ada yang menyangka akan melihat Mai Sakurajima berkencan di tempat umum. Dia merasa siapa pun yang tahu dia akan berada di sini pasti akan langsung mengenalinya.

“Jam berapa sekarang, Mai?”

“Hampir jam tujuh tiga puluh,” katanya sambil memeriksa ponselnya.

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Dia berencana memasak untuknya begitu mereka sampai di rumah, tetapi dia ingin berlama-lama.

Untuk sementara, dia membuka payungnya, dan mereka perlahan berjalan menuju stasiun. Mai berlindung di bawah payungnya seolah-olah dia memang seharusnya berada di sana.

Trotoar di sepanjang Rute 134 seperti barisan pasangan yang meninggalkan akuarium. Dan arus itu terpecah menjadi dua di lampu penyeberangan di depan.

Setengah dari mereka berbalik untuk menyeberang jalan dan kembali ke stasiun.

Setengah lainnya langsung menuju Enoshima.

Enoshima memiliki iluminasi yang mewah di musim dingin dan semuanya diterangi; mereka dapat melihatnya dengan jelas dari jalan pulang dari akuarium.

Lilin Laut itu menjulang tinggi seperti mercusuar dan berubah warna dari biru menjadi ungu. Di tengah salju, pemandangan itu sangat mistis.

“Mau ke Enoshima?”

“Mungkin tahun depan. Aku tidak akan punya waktu untuk memasak kalau kita melakukannya.”

“Mungkin setelah kunjungan ke kuil pada Tahun Baru.”

Penerangan lampu tersebut berlangsung hingga awal Februari.

“Maksudku Natal tahun depan.”

Dia sangat menyadari hal itu, dan Mai tahu dia memang menyadarinya. Itulah mengapa dia memutar bola matanya ke arahnya. Mereka menikmati candaan mereka seperti biasa.

Saat mereka sampai di lampu lalu lintas, lampu itu baru saja berubah hijau.

Ia hendak berbelok menuju stasiun, tetapi Mai menarik lengan bajunya. “Lewat sini, Sakuta,” katanya, dan mereka terus menyusuri Jalan Raya 134. Jalan ini menuju Enoshima.

“Kupikir kita menyimpannya untuk tahun depan.”

Mereka melewati Pusat Pariwisata Fujisawa. Di luar terdapat poster film yang dibintangi Mai.

“Kupikir kita akan mengambil jalan memutar. Hanya untukmu, Sakuta. Kita bisa membawa Enoden kembali.”

Stasiun terdekat adalah Stasiun Katase-Enoshima, di Jalur Odakyu Enoshima. Tetapi jika mereka berjalan sedikit lebih jauh, mereka akan sampai di Stasiun Enoden Enoshima—seperti yang dikatakan Mai, jalan pulang yang lebih panjang. Namun karena mereka akan menghabiskan lebih banyak waktu berbagi payung, Sakuta dengan sepenuh hati menyetujuinya.

Mereka menyeberangi jembatan di atas Sungai Sakai bersama-sama, tepat di tempat sungai itu bermuara ke laut. Anginnya dingin, dan Mai bergerak semakin dekat dengannya. Sakuta bertindak sebagai tameng.

Di tengah jembatan, mereka melihat sebuah cahaya yang bukan bagian dari penerangan jalan. Itu adalah lampu merah berputar dari mobil polisi, yang berhenti tepat di ujung jembatan, di seberang jalan dari mereka.

“Terjadi sesuatu?”

“Mungkin.”

Mereka mendekat dan segera dapat melihat empat atau lima petugas berseragam di ujung Jembatan Benten menuju Enoshima. Di samping mobil polisi terdapat sebuah minivan dengan bagian depan yang hancur, dimuat ke atas truk derek.

“Sepertinya ini kecelakaan.”

“Ya.”

Salah satu polisi sedang berbicara dengan seorang pria berusia sekitar dua puluhan. Pria itu terus menundukkan kepalanya. Kemungkinan besar dia adalah pemilik mobil yang sedang diderek. Dia mungkin sedang menceritakan kepada polisi apa yang telah terjadi. Tapi dia tampak tenang; mungkin tidak ada yang terluka.

Saat Sakuta sampai pada kesimpulan itu, Mai berkata, “Sepertinya kecelakaan tunggal.” Ponselnya ada di tangannya. “Sepertinya terjadi jam enam. Lihat?”

Dia menunjukkan ponselnya kepadanya. Di layar terpampang foto mobil van yang tergelincir di salju dan menabrak rambu lalu lintas. Seorang pejalan kaki telah mengambil foto itu dan mengunggahnya secara online. Unggahan itu dengan jelas menyatakan bahwa mereka tidak menabrak siapa pun.

Saat melihat gambar itu, Sakuta diliputi perasaan aneh. Sebelum menyadari ada yang tidak beres, ia sudah merasa pusing. Rasanya semua emosi muncul bersamaan, menimbulkan gelombang besar di hatinya. Karena tidak mampu mengendalikan emosinya, ia kesulitan bernapas dan dadanya berdebar kencang.

Sesaat kemudian ia dilanda rasa kehilangan yang mengerikan. Penderitaannya tak tertahankan. Setelah itu berlalu, gelombang kesedihan menggantikannya, dan ia hampir tak mampu menahan diri untuk tidak berteriak. Ia menggertakkan giginya, menahan diri—dan merasa seolah mendengar suara memanggil namanya.

Sakuta!

Namun dia tidak tahu siapa orang itu. Suara itu bergema di benaknya, tetapi tidak di telinganya, dan segera menghilang.

“Sakuta?”

Ia mendongak dan melihat wajah Mai melalui pandangan yang kabur. Mai tampak khawatir. Mai ada di sini. Mai bersamanya. Begitu ia yakin, rasa lega menyelimutinya dan matanya mulai perih. Ia mencoba menahan diri, tetapi sudah terlambat.

Tanpa mengetahui alasannya, dia mulai meneteskan air mata.

“Serius, ada apa denganmu?”

Ia berbicara dengan suara lembut dan halus. Ia bisa merasakan Mai ada di sini, bersamanya, dan itu membuat air matanya terasa hangat.

Luapan emosi yang tiba-tiba itu lenyap secepat kedatangannya. Rasa sakit, kesedihan—semuanya mereda dan tidak kembali.

Yang tersisa hanyalah perasaan sehangat air matanya. Keinginan untuk menghargai orang yang dicintainya.

“Mai.”

Payung itu jatuh dari tangannya. Sebelum jatuh terbalik ke tanah, Sakuta menyebut namanya lagi dan merangkulnya.

Sekadar bisa menyebut namanya saja sudah merupakan hal yang membahagiakan.

Memeluk Mai adalah sebuah berkah.

Fakta sederhana ini memenuhi hatinya hingga meluap.

“Ack, Sakuta, jangan!”

“…”

“Aku bilang tunggu sampai kita sampai di rumah.”

Dia menegurnya, tetapi suaranya menenangkan. Dia meletakkan tangannya di dadanya untuk melawan, tetapi tanpa banyak kekuatan. Dia masih khawatir tentang masalah kencingnya yang masih belum bisa dijelaskan.

Dia mencoba berbicara, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.

“…”

“…”

Keheningan sesaat.

“Sakuta?” Dia memanggil namanya. Sama seperti biasanya. Tapi dia tahu kali ini dia ingin memastikan apakah dia baik-baik saja.

“……Saya baik-baik saja.”

“Benar-benar?”

“Aku baik-baik saja selama aku seperti ini.”

Dia tidak sedih. Dia tidak menderita. Air matanya telah berhenti, dan suaranya tidak bergetar. Tubuhnya dipenuhi kehangatan seperti sinar matahari. Dan kehangatan itu berasal dari Mai, yang berada dalam pelukannya.

“Baiklah, kalau begitu, hanya kali ini saja.”

Jaminan itu membuatnya semakin mempererat cengkeramannya.

Mai membiarkannya, menyerahkan dirinya ke dalam pelukannya.

Setelah beberapa saat, dia mulai merasakan denyut nadinya. Dia yakin wanita itu juga bisa merasakan detak jantungnya. Wanita itu menghela napas yang terasa menggelitik.

Dia tidak yakin berapa lama mereka tetap dalam posisi seperti itu.

Namun ketika ia mendongak lagi, mobil polisi itu telah meninggalkan persimpangan. Truk derek telah membawa pergi mobil van yang mengalami kecelakaan itu.

“Sakuta, ambil payung itu. Kepala kita kemasukan salju.”

“Saya tidak keberatan.”

“Jangan salahkan aku kalau kamu masuk angin.”

“Aku tak sabar untuk kau rawat.”

“Aku hanya akan memasak untuk Kaede.”

“Bisakah kamu memberiku beberapa jeruk mandarin kalengan?”

“Jika kamu bisa bercanda, berarti kamu sudah sembuh total.”

“Belum!”

Namun, bahkan saat ia memperdebatkan hal itu, ada getaran di pinggul mereka. Irama yang stabil itu berasal dari ponsel Mai, di saku mantelnya. Seseorang menelepon dan tidak menyerah.

“Aku yakin itu Nodoka.”

Lonceng kematian untuk malam Natal mereka.

“Kamu tidak perlu menjawab.”

“Nodoka akan sangat marah.”

Namun Mai tidak meraih ponselnya. Deringnya berhenti setelah beberapa saat.

Dan segera dimulai lagi. Sangat konsisten, sangat gigih.

“Lihat, Sakuta. Lepaskan.”

Getaran yang terus-menerus itu akhirnya memisahkannya dari wanita itu.

Mai mengeluarkan ponselnya, melihat layarnya, lalu mengangguk.

“Mai, biar aku yang ambil.”

Sakuta mengulurkan tangannya, jadi Mai meletakkan ponselnya di tangannya. Nodoka muncul di layar panggilan masuk.

Dia menerima panggilan itu.

“Nomor yang Anda hubungi tidak aktif,” kata Sakuta.

“Kenapa kau yang menjawab?” tanyanya, jelas sudah marah. “Berikan teleponnya pada adikku!”

“Tidak bisa.”

“Mengapa tidak?”

“Mai sedang sibuk membersihkan salju dari kepalaku.”

Setelah selesai dengan itu, dia beralih ke pundaknya.

“Hah? Kenapa kau menyuruhnya melakukan itu? Kenapa ada salju di tubuhmu? Di mana kau, dan apa yang kau lakukan?”

“Kami sedang menikmati kencan yang menyenangkan.”

Dia mengambil payung dan mengibaskan salju yang menempel. Dia mengangkatnya dan menatap Mai—tetapi Mai sudah membuka payungnya sendiri .

“Aku akan segera pulang, jadi kencanmu sudah berakhir,” kata Nodoka.

“Ayo adakan pesta pasca-pertunjukan bersama teman-teman perempuanmu.”

“Kereta bisa berhenti kapan saja, jadi kami tidak akan berlama-lama di sini.”

Dia mendengar pengumuman stasiun melalui telepon. Wanita itu sedang menunggu kereta api saat itu juga.

“Saya berharap mereka sudah berhenti.”

“Kalau begitu, saya akan naik taksi.”

Dia akan pulang malam ini, apa pun yang terjadi.

“Baiklah, hati-hati di jalan pulang.”

“Hah? Itu untuk apa?”

“Pesan dari Mai,” dia berbohong.

“Kencanmu sudah selesai, jadi pulanglah, Sakuta.”

“Jangan terburu-buru. Mereka masih punya kue-kue setengah harga.”

“Siapa peduli soal itu!”

“Jadi kamu tidak mau?”

“Aku mau kue kalau ada, tapi—Aduh, itu keretaku. Aku akan sampai rumah jam sembilan!”

“Oke. Aku akan menggoda Mai sampai saat itu.”

“Jangan berani-berani!”

Setelah itu, dia menutup telepon.

Dia mengembalikan ponsel yang sudah tidak berbunyi itu kepada Mai.

“Apa yang dikatakan Nodoka?”

“Aku seharusnya menggodamu sampai jam sembilan.”

“Jangan berbohong.”

Dia tersenyum dan memasukkan ponselnya ke saku.

“Ayo kita beli kue dan pulang.”

Tangannya menyentuh tangan pria itu, jari-jarinya bertautan—lalu dia menariknya ikut serta.

Dia berjalan bersamanya.

“Mai,” kata Sakuta, memanggil nama gadis yang dicintainya.

“Mm?” Dia menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“…”

Dia mencari kata-kata yang tepat tetapi tidak menemukan nama untuk kehangatan yang bersemayam di dalam dirinya. Jadi, seperti orang bodoh, dia hanya memanggil namanya lagi.

“Mai.”

“Ya, ada apa?” ​​Dia terkekeh.

Dan senyum itu membuatnya merasa semakin hangat.

Ada banyak hal yang tidak dia mengerti, dan dia masih yakin telah melupakan sesuatu yang penting. Tapi dia yakin itu tidak apa-apa untuk saat ini.

Dia begitu dekat dengan senyum Mai.

Dia bisa merasakan kehangatannya melalui tangan mereka yang saling berpegangan.

Itu adalah hari biasa, dihabiskan bersama orang yang paling berarti baginya.

Dan selama dia mengetahui hal itu, dia akan baik-baik saja.

Selama dia mengingat hal itu, dia bisa menemukan kehangatan itu lagi.

Dan suatu hari nanti, dia akan sampai ke tempat yang memang ditakdirkan untuknya.