Suatu hari, Sakuta Azusagawa bertemu dengan seorang gadis di toilet pria.

1

” Selamat pagi!”

Sebuah suara yang familiar memecah tidurnya. Tak butuh waktu lama baginya untuk mengenali suara itu—saudarinya, Kaede.

“Saatnya bangkit dan bersinar, Sakuta!”

Dia mengguncangnya.

“Kalau kamu tidak segera bangun, aku harus tidur bersamamu !”

Itu terdengar agak terlalu bersemangat, yang akhirnya meyakinkannya untuk mulai bergerak.

“Kalau begitu, sebaiknya aku bangun dari tempat tidur.”

Dia duduk tegak.

“Ah, sudah?”

Kaede tampaknya berada di sini untuk membangunkannya, tetapi terdengar kecewa. Dia menurunkan kakinya kembali ke tanah.

“Nah, ini kan idemu.”

“Ini seharusnya menjadi ronde bonus spesial yang memungkinkan aku menyelinap ke tempat tidurmu secara legal! Ke mana perginya?!”

“Di tempat lain selain di sini.”

Dia tidak yakin di mana dan bahkan lebih tidak yakin apakah dia peduli.

“Selamat pagi, Kaede.”

Saat itu sudah waktunya.

“Selamat pagi, Sakuta!” seru Kaede sambil tersenyum lebar.

Sakuta menjawab dengan menguap, lalu meregangkan badan dan menghela napas.

“Jam berapa sekarang?” tanyanya sambil menoleh ke arah jam.

“Sekarang jam tujuh pagi !” kata Kaede, yang tiba lebih dulu. Jam itu membenarkan ucapannya.

Saat itu tanggal 5 Oktober. Hari Minggu. Dengan kata lain—hari libur.

“Selamat malam,” kata Sakuta, lalu kembali berbaring. Dia memejamkan mata, bersiap untuk kembali terlelap dalam mimpi.

“K-kau tidak bisa, Sakuta!”

Kaede tidak mengizinkannya.

Dia mengguncangnya lebih keras dari sebelumnya.

“Kamu bilang ada festival olahraga hari ini! Demam festival! Wasshoi! ”

Itu memang terdengar familiar. Dia mungkin mengatakan sesuatu tadi malam.

5 Oktober. Festival olahraga sekolahnya. Dia ingat menggerutu bahwa itu bahkan bukan Hari Olahraga (13 Oktober).

Karena tidak ada pilihan lain, dia bangkit lagi.

“Eh, Kaede.”

“Ya?”

“Apa yang kamu ketahui tentang festival olahraga?”

“Itulah hari ketika klub penyiaran berkata, ‘Ayo, tim merah!’ meskipun jelas-jelas mereka tidak peduli!”

“Tepat sekali. Saya terkesan.”

Satu kalimat itu sudah menjelaskan semuanya.

“Kamu sudah memberitahuku itu kemarin!”

“Benarkah?”

“Ya, benar. Aku ingat semua yang kau katakan padaku!”

Kaede membusungkan dadanya dengan bangga. Ia membusungkan dadanya begitu tinggi hingga mulai batuk. Sakuta menepuk punggungnya, lalu menyeret dirinya keluar dari tempat tidur.

Rupanya, dia harus pergi ke sekolah .

2

“Mari kita mulai Festival Olahraga SMA Minegahara!”

Teriakan anggota panitia administrasi disambut dengan gemuruh. Ada anak-anak laki-laki yang berteriak “Waktunya festival olahraga!” seolah-olah mereka telah menunggunyaSeluruh hidup mereka dipertaruhkan untuk ini. Beberapa dari mereka hanya berteriak-teriak tanpa arti. Seorang pria memasukkan jarinya ke mulutnya sambil bersiul; cukup banyak gadis yang menjerit. Tingkat kebisingan di area Minegahara terlalu tinggi untuk jam sepagi itu.

Seluruh siswa telah berkumpul di luar. Sembilan kelas di setiap tahun ajaran, hampir seribu siswa secara keseluruhan. Mereka telah dibagi menjadi tiga kelompok warna—merah, biru, dan kuning—dan berdiri di bagian lapangan yang telah ditentukan untuk warna masing-masing.

Tim merah memiliki regu pemandu sorak yang memimpin mereka dalam nyanyian “Kita! Akan! Menang!”. Tim biru membalas dengan “Biru! Tim! Kemenangan!” dan tim kuning tidak tinggal diam. Sekelompok gadis mulai meneriakkan “Kuning! Ayo!”.

Riak-riak menyebar di antara kerumunan yang mengenakan tiga warna. Semangat berbenturan di bawah langit musim gugur yang cerah.

Kegembiraan ini hanya datang setahun sekali—tetapi Sakuta hanya berdiri di belakang kerumunan biru, menonton dengan mata lesu. Dia bukanlah satu-satunya.

Mungkin separuh dari siswa benar-benar menyukai ini. 30 persen lainnya ikut serta dengan setengah hati. 20 persen sisanya sama sekali tidak menyukainya dan, seperti Sakuta, berusaha sekuat tenaga untuk menjauh. Hal ini juga berlaku untuk tim merah dan kuning.

Sebagian orang menyukai festival olahraga; sebagian lagi tidak. Sakuta bukanlah tipe orang yang mudah ikut-ikutan, dan ke mana pun Anda pergi, selalu ada orang seperti dia. Hal ini berlaku untuk semua sekolah menengah atas, namun mereka semua tetap mengadakan festival olahraga.

“Acara pertama adalah Lempar Bola Bergerak! Perwakilan tim, berkumpul di pintu masuk!”

Pengumuman dari panitia administrasi disampaikan dari tenda yang didirikan di dekat gedung sekolah. Suara bising akhirnya mulai mereda. Setiap tim mulai bersiap-siap untuk pertandingan.

Orang-orang gelisah berpindah-pindah dari kanan ke kiri, dan dari kiri ke kanan.

Sungguh luar biasa betapa termotivasinya semua orang. Mereka sangatSangat cerah dan menyilaukan sehingga Sakuta tak sanggup melihatnya. Ia malah menguap.

“Azusagawa,” kata seseorang. “Kau ditahan karena apa?”

Dia menoleh dan mencari salah satu dari sedikit temannya—Rio Futaba.

“…”

Ia butuh beberapa saat untuk menjawab—matanya tertuju pada pakaian wanita itu. Wanita itu tidak pernah berpakaian seperti ini, dan itu mengalihkan perhatiannya.

“Tidak ada jas putih,” gumamnya.

“Jelas sekali.”

Dia mengenakan seragam olahraga sekolah. Saat pria itu menatapnya dari atas ke bawah, Rio menatapnya dengan jijik yang tak disembunyikan.

Baju olahraga itu agak longgar, mungkin untuk menyamarkan bentuk tubuhnya. Terutama untuk menghindari tatapan dari para pria, kemungkinan besar.

Rambutnya disanggul, sehingga ia bisa melihat tengkuknya yang pucat mengintip dari kerah bajunya. Anehnya, terlihat seksi. Seperti Sakuta, ia mengenakan ikat kepala biru. Hari ini, mereka adalah rekan satu tim.

Selain pakaian, ada satu perbedaan besar lainnya—Rio tidak memakai kacamata. Itu mengingatkannya pada Rio yang lain—dari saat dia terbelah menjadi dua.

Dia pasti menyadarinya karena dia berkata, “Aku belum berpisah lagi. Aku hanya memakai lensa kontak karena mereka akan menyuruhku berlari.”

Ekspresi wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak senang dengan hal ini.

“Kamu bangun jam berapa, Futaba?”

“Kami melakukan undian, dan saya malah mendapat giliran lomba mencari barang rongsokan.”

Dia terdengar sangat sedih karenanya. Dia berasumsi itu memang benar. Terlepas dari olahraga atau tidak, Rio benar-benar membenci melakukan apa pun di depan umum.

“Kamu?” tanyanya.

“Saya pemain cadangan, jadi saya hanya menonton.”

Kelas Sakuta membagi acara berdasarkan siapa yang ingin berpartisipasi. Jika dia tidak ingin berpartisipasi, dia tidak harus melakukannya. Tetapi mereka harus menjaga penampilan, jadi dia didaftarkan sebagai cadangan.

“Saya harap banyak orang yang sakit.”

“Jangan sampai aku sial.”

Mengucapkan hal-hal ini dengan lantang bisa membuat hal-hal itu menjadi kenyataan. Begitulah cara kerja dunia.

“Apakah Sakurajima ada di sini hari ini?”

“Tidak.”

“Karena hiruk-pikuk media?”

“Kurang lebih begitu. Dia berbicara dengan pihak sekolah, dan mereka membebaskannya dari festival—terlalu banyak pengunjung dari luar.”

Mai menelepon untuk memberitahunya kemarin.

Sejak konferensi pers, desas-desus perlahan mereda, tetapi ini adalah pertama kalinya Mai Sakurajima yang terkenal itu terlibat dalam sesuatu yang mendekati kontroversi, dan itu masih menjadi topik yang cukup hangat. Keluarga siswa dan alumni secara teratur menghadiri festival olahraga, jadi sekolah tidak ingin memperkeruh keadaan.

Mai tidak menyukai perhatian yang tidak diinginkan. Dan Sakuta tidak akan pernah memaksanya melakukan sesuatu yang tidak disukainya. Bahkan jika dia adalah siswa tahun ketiga dan ini akan menjadi kesempatan terakhir mereka untuk berada di festival olahraga bersama.

Selain itu, dia tahu separuh alasan mengapa wanita itu tidak datang adalah demi keuntungannya sendiri . Dialah yang fotonya pernah dimuat di majalah mingguan bersama wanita itu.

Untuk sementara waktu, mereka menghindari terlihat bersama—bahkan di lorong-lorong sekolah. Sakuta sendiri sudah banyak mendapat tatapan; ketika dia bersama Mai, semua mata akan tertuju pada mereka.

Kapan dunia akan membiarkannya menggoda wanita itu lagi? Sepertinya tidak dalam waktu dekat, setidaknya menurutnya.

“Jadi itu sebabnya kamu tampak lebih lesu dari biasanya.”

“Untuk apa aku berada di sekolah jika Mai tidak ada di sini?”

“Jelas, untuk festival olahraga,” kata Rio dengan nada kesal. Setelah itu, dia menuju ke gedung tersebut.

“Kamu mau pergi ke mana, Futaba?!”

“Aku masih punya waktu sebelum acaraku, jadi aku akan membuat kopi di laboratorium,” katanya sambil berhenti sejenak.

“Kedengarannya bagus. Aku juga akan datang.”

“Kurasa kau dibutuhkan di tempat lain, Azusagawa.”

“Hah?”

Dia sama sekali tidak mengerti maksud wanita itu.

“Kunimi memanggilmu,” kata Rio sambil menoleh ke belakang.

Sepertinya ada seseorang di belakangnya. Mungkin Yuuma Kunimi.

Sakuta berbalik.

“Sakuta! Kemari!” Yuuma melambaikan tangan kepadanya dari kelompok Lempar Bola. Bukan—itu isyarat memanggil .

“Kau datang menghampiriku , ” gerutunya. Yuuma mungkin tidak mendengarnya, tetapi tetap berlari kecil menghampirinya, ditemani seorang siswi mungil dengan keranjang di punggungnya.

Tomoe Koga, seorang mahasiswa tahun pertama.

Dia mengenakan ikat kepala biru yang sama seperti Yuuma dan Sakuta. Penampilannya sedikit berbeda. Kemungkinan besar karena rambut pendeknya yang mengembang dikepang di atas telinga.

Tatapan mata mereka bertemu, dan dia langsung berkata, “Ini jadi berantakan saat aku berlari.”

Dia bahkan belum mengatakan apa pun, tetapi dia sudah merajuk karenanya.

“Bukan berarti aku sangat antusias dengan festival itu atau apa pun.”

Dia tidak tahu untuk siapa wanita itu membela dirinya, tetapi kehidupan Tomoe tampaknya memang penuh dengan kesulitan.

“Yah, menurutku itu lucu.”

“J-jangan panggil aku imut.”

“Lalu…sangat imut?”

“Kamu sangat menyebalkan!”

Tomoe menggembungkan pipinya sebagai tanda protes, jadi dia berbalik menghadap Yuuma.

“Jadi, apa yang kamu inginkan?”

“Ada yang tidak hadir untuk undian bola, jadi kamu harus menggantikannya.”

“Dengan serius?”

“Ya.”

Kejadian pertama. Tak bisa dipercaya. Rio benar-benar telah membawa sial padanya. Dan dia sudah meninggalkannya demi laboratorium sains.

“Siapa sih yang berani-beraninya melakukan itu?”

“Ootsu, dari kelasku,” kata Yuuma.

Sakuta tidak mengenali nama itu.

“Siapa?”

“Ootsu.Minagi Ootsu.”

Yuuma tampak yakin dia akan tahu siapa orang itu.

“Dia ada di kelas saat kami melakukan absensi pagi ini, jadi dia tidak sakit, tetapi kami tidak dapat menemukannya.”

“Aku tidak tahu siapa dia, tapi aku menyimpan dendam padanya.”

“Hah? Senpai, kau seriusan tidak mengenalnya?”

Tomoe menatapnya dengan tak percaya.

“Ootsu siapa? Belum pernah dengar namanya. Setahu saya, dia cuma benci olahraga dan bersembunyi di bilik toilet.”

“Koga sudah memeriksanya,” kata Yuuma.

“Ya,” Tomoe membenarkan dengan anggukan.

“Dan Ootsu adalah orang terakhir yang membenci olahraga.”

Yuuma tampak sangat yakin akan hal itu.

“Mengapa kamu begitu percaya diri?”

“Bagaimana mungkin kau tidak tahu?” tanya Tomoe, benar-benar terkejut.

“Aku cuma nggak tahu, oke? Apa, Ootsu terkenal seperti Mai?”

“Tidak sepopuler itu , tapi hampir.”

Yuuma juga sedikit meringis. Mungkin Tomoe benar dan semua orang tahu nama itu.

“Tapi Senpai itu seperti manusia gua yang tidak punya telepon,” kata Tomoe, lebih kepada dirinya sendiri. “Di sekolah kita, Sakurajima adalah satu-satunya yang lebih terkenal darinya.”

“Hah.”

Hal itu tidak berarti banyak bagi Sakuta.

“Lihat sini,” kata Tomoe sambil menyodorkan telepon ke wajahnya.

“Ini festival olahraga. Tinggalkan ponselmu di loker…”

“Aku juga memotretnya! Dan bukan cuma aku!”

Dia melihat sekeliling dan memang melihat beberapa siswa lain membawa ponsel. Sekelompok teman saling memotret satu sama lain… jelas mereka bersenang-senang.

“Lihat layarnya !”

Dia melakukan apa yang diperintahkan, mengalihkan pandangannya ke arah telepon, Tomoe.sedang menunggunya. Ada gambar seorang gadis berkulit sawo matang mengenakan pakaian renang. Bikini sporty-nya memperlihatkan bentuk tubuh atletisnya.

Dia tersenyum di bawah langit biru yang cerah. Gigi putihnya berkilau. Salah satu tali bajunya sedikit terlepas, memperlihatkan garis bekas berjemur yang juga berkilau.

Kakinya berada di pasir. Sebuah jaring terbentang di antara dua tiang di belakangnya—dia juga melihat sebuah bola voli berwarna cerah.

Itu sudah cukup petunjuk baginya untuk menyimpulkan bahwa Minagi Ootsu ini pasti pemain voli pantai.

“Saya memang suka kulit yang kecoklatan,” katanya, menyampaikan pendapat jujurnya tentang foto tersebut.

Pacar Sakuta, Mai, menolak untuk berjemur sama sekali, jadi ini merupakan perubahan suasana yang menyenangkan. Ketertarikannya sedikit meningkat.

Rumput di seberang sana selalu tampak lebih hijau.

“Senpai, jangan melirik dengan mesum.”

Tomoe menatapnya dengan penuh penghinaan.

“Jangan khawatir, Koga.”

“Tentang apa?”

“Apa yang ada di dalam kepalaku bahkan lebih buruk.”

“Senpai… kau yang terburuk.”

Mungkin dia terlalu berani. Sepertinya dia benar-benar serius.

“Jadi, ini Ootsu…Minagi, kan?”

“Ya, dia atlet junior. Bermain voli pantai. Dia terpilih untuk Olimpiade Remaja, dan profilnya sudah ditayangkan di TV.”

Yuuma menatapnya dengan saksama untuk melihat apakah itu mengingatkannya pada sesuatu, tetapi Sakuta hanya menggelengkan kepalanya. Dia sama sekali tidak pernah terlintas dalam benaknya.

“Senpai, apa kau tidak menonton TV?”

“Itu untuk sudah menonton Mai .”

“Mungkin di rumahmu ,” kata Yuuma sambil terkekeh. “Tapi seperti yang kubilang, Ootsu adalah seorang atlet. Dan dia tidak punya masalah sama sekali berada di depan banyak orang. Kurasa dia tidak pernah merasa gugup di festival olahraga ini.”

Informasi yang mereka berikan hampir pasti menepis kemungkinan itu. Malahan, dia tampak seperti tipe orang yang akan sangat antusias dengan ide tersebut. Dan keramaian tidak akan membuatnya gentar.

Namun, ini bukanlah waktu yang tepat untuk berlama-lama membahas motifnya.

“Jadi, kalian kekurangan satu anggota?”

Fakta itu tidak berubah.

“Ya.”

“Kalau begitu, seseorang harus turun tangan.”

“Aku senang kau bersama kami.”

Yuuma menepuk bahu Sakuta. Sakuta mempertimbangkan untuk lari, tetapi Yuuma bertubuh tegap dan sepertinya tidak berniat melepaskan pegangannya.

“Kunimi, siapa yang akan membawa keranjang itu? Seharusnya Ootsu yang melakukannya.”

Tomoe mengangkat keranjang yang dimaksud. Ini adalah permainan Lempar Bola “Bergerak”, jadi setiap tim memiliki satu pemain yang membawa keranjang di punggungnya. Tim lawan akan mengejar pemain itu, melempar bola ke dalam keranjangnya. Perjuangan tiga arah antara tim merah, biru, dan kuning.

“Tim biru, mulai dari posisi masing-masing! Datang dalam satu menit atau kalian akan didiskualifikasi!”

Sebuah pengumuman datang dari bilik administrasi.

Tim merah dan kuning sudah berada di sisi timur dan barat lapangan, menunggu tim biru tiba di ujung utara.

“Koga, berikan itu padaku,” katanya sambil mengambil keranjang itu darinya.

“Hah? Kamu akan membawanya?”

Tomoe tampak terkejut. Terlebih lagi ketika dia meletakkan keranjang itu di atasnya .

“Apa?”

“Siap berangkat.”

“Tunggu, tidak, Senpai! Aku tidak bisa! Aku pilihan terburuk!” serunya, tampak seperti akan menangis.

“Percayalah padaku, Koga. Dengan pemain kecil dan rapuh sepertimu yang bertugas menjaga ring, tidak akan ada yang mau melempar bola ke arahmu. Terutama para pemain putra.”

Tidak ada seorang pun yang mau mengejar gadis cantik dan melempar bola sekeras mungkin ke arahnya saat seluruh sekolah menonton. Bahkan para cowok yang bersemangat tentang festival olahraga itu kebanyakan hanya berharap itu akan membantu mereka mendekati para gadis. Memenangkan Lomba Lempar Bola sama sekali tidak sebanding dengan risiko dicap sebagai monster yang akan bertindak brutal dan mengganggu seorang gadis. Bayangkan menghabiskan sisa masa SMA sebagai orang brengsek yang melempar bola ke arah seorang gadis… Itu adalah psikologi dasar.

“Dia benar,” kata Yuuma sambil mengangguk.

“Kamu juga?!”

“Baiklah, kami akan membantumu. Ini, Sakuta, ini milikmu.”

Yuuma memberinya sebuah… kipas raksasa? Mungkin selebar satu meter. Idenya pasti untuk memblokir bola yang dilemparkan ke keranjang Tomoe, menjatuhkannya dari udara.

“S-Senpai, sebaiknya kau lindungi aku!” Tomoe merengek, tampak sangat gugup.

“Kunimi, sebaiknya kau lindungi aku,” kata Sakuta.

“Apa maksudmu sebenarnya?”

Tomoe tampak tegang, Sakuta tidak termotivasi—tetapi hanya Yuuma yang tampaknya siap untuk bersenang-senang.

3

“Satu dua tiga!”

Para hadirin ikut bersorak saat bola-bola merah, biru, dan kuning melesat di udara. Ketiga bola itu dilemparkan oleh tiga mahasiswa yang mengenakan ban lengan komite administrasi.

“Empat, lima, enam!”

Setiap nomor baru disambut sorak sorai dari penonton. Mereka pasti tahu bahwa hasilnya tidak akan pernah ditentukan secepat ini, tetapi… keseruan festival olahraga membuat semua orang bersemangat.

Lebih baik menikmatinya. Sebagian dari diri Sakuta merasa iri pada orang-orang yang bisa bersemangat membicarakan hal-hal seperti ini.

Dia menjaga jarak dari suasana itu, duduk membelakangi salah satu tiang gawang sepak bola.

Mungkin kata “runtuh” ​​lebih tepat.

Ia tak sanggup mengangkat kepalanya, apalagi memperhatikan skor. Tak masalah apakah mereka menang atau tidak. Ia sudah berlari sekuat tenaga sepanjang perlombaan dan sangat lelah. Ia bahkan tak ingin berpikir . Meskipun begitu, mungkin ia butuh minum air.

“Sakuta, kau masih hidup?”

Sebuah bayangan melintas di pandangannya. Ia tak perlu mendongak untuk tahu bahwa itu Kunimi. Bahkan suaranya pun terdengar tampan dan menyenangkan.

“Yo, Kunimi.”

“Apa?”

“Mari kita sampaikan kepada panitia administrasi untuk mengubah nama dari Ball Toss menjadi Ball Barrage.”

Ia hampir tidak mampu mengucapkan kata-kata itu. Suaranya serak dan parau.

“Kamu terdengar baik-baik saja.”

Sakuta sama sekali tidak tahu apa yang mungkin menyebabkan kesimpulan itu, tetapi Yuuma tersenyum dan mengangguk. Mereka berdua berada di acara yang sama, jadi mengapa Yuuma masih penuh semangat sementara Sakuta merasa seperti telah melewati masa-masa sulit?

Menempatkan pemain yang tampak pemalu di keranjang untuk meredam agresi lawan—taktik itu membuahkan hasil.

Beberapa detik setelah aba-aba start diberikan, anggota tim merah dan kuning sama-sama menahan diri. Tomoe tampak sangat ketakutan hingga membuat jantung mereka berdebar kencang.

Taktik itu sangat efektif terutama terhadap lawan laki-laki. Alih-alih menyerbu, mereka hanya saling bertukar pandang dan mengamati apa yang dilakukan anak laki-laki lainnya.

Tim biru memanfaatkan kesempatan emas ini untuk mengejar keranjang merah.

Bintang tim atletik putra itu membawa keranjang tim merah dan bergerak cepat, tetapi tim kuning dengan cepat bergabung dalam serangan dan membantu mengepungnya, sehingga keranjangnya cepat terisi.

Sehebat apa pun dia sebagai pelari cepat, dia tidak akan punya peluang begitu keranjang di punggungnya semakin berat.

Anggota tim merah lainnya dalam keadaan kacau, jadi di awal permainan, yang harus dilakukan Sakuta hanyalah mengikuti Tomoe, yang terus berteriak “Mereka di sini, mereka di sini, Senpai, tolong!” sepanjang waktu. Tapi hanya di awal saja.

Tomoe tak terkalahkan di hadapan para pemain putra, tetapi sejak pertengahan pertandingan, sekelompok gadis dari klub olahraga mulai terorganisir dan berupaya keras untuk melemparkan bola ke arahnya dari segala arah. Mereka tidak berhenti sampai akhir pertandingan.

Dan karena Tomoe sebisa mungkin bersembunyi di belakang Sakuta, sebagian besar bola malah mengenainya. Mengenainya, menabraknya, menghantamnya ke sana kemari… Serangan bola itu tiada henti.

Dia mencoba menghalangi dengan kipas angin besar itu, tetapi kipas itu terbuat dari kardus dan langsung rusak. Sama sekali tidak berguna.

Tubuhnya menanggung dampak terberatnya.

Jejak bola masih terlihat di baju olahraganya. Seluruh tubuhnya babak belur. Bagian mana dari pria compang-camping ini yang “baik-baik saja”?

Sakuta menarik napas dan akhirnya mendongak.

“Kamu bahkan tidak kotor. Bagaimana mungkin?”

Baju olahraga Yuuma seolah baru saja dicuci. Tidak ada satu pun bekas bola di atasnya.

“Saya hanya menghindar atau menggunakan kipas angin.”

“Sombong membicarakan betapa atletisnya kamu? Aku benci kamu.”

“Dan mereka tidak mengejar saya seburuk itu.”

“Mm?”

“Sakuta, kau sadar kan sebagian besar dari orang-orang itu memang mengincar dirimu secara khusus?”

“Saya berharap itu hanya imajinasi saya.”

Dia sudah punya firasat bahwa memang begitu adanya. Tidak, itu bohong. Dia sudah tahu hampir seketika. Beberapa dari orang-orang itu jelas-jelas menyimpan dendam padanya.

“Setidaknya mereka bisa mencoba menyembunyikannya. Apakah mereka begitu cemburu karena aku bersama Mai?” tanya Sakuta, langsung ke inti permasalahan.

“Ya, memang kenapa tidak?” Yuuma terkekeh.

Tawa yang sangat menjengkelkan. Kekesalannya tidak berlangsung lama—karena ada hal lain yang Sakuta perhatikan di tengah-tengah kejadian itu.

Setiap kali seseorang menyerang Sakuta, Yuuma membalas—dengan lemparan yang jauh lebih keras. Sambil juga melindungi Tomoe dari serangan tersebut. Jika dia mampu melakukan semua itu, mungkin dia juga bisa mencoba membela Sakuta sedikit…tapi begitulah cara Yuuma Kunimi bertindak.

Sakuta sudah bisa bernapas normal lagi, jadi dia pun bangun.

“Oh, Senpai, kau di sini.”

Tomoe berlari menghampiri mereka.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya, sambil menatap wajahnya.

“Apakah penampilanku sudah oke?”

Dia merentangkan tangannya, menunjuk ke bekas-bekas di baju olahraganya.

“Wajahmu belepotan kapur,” kata Tomoe sambil terkekeh.

“Oh, Koga, ada bekas luka di pantatmu.”

“Astaga! Benarkah?” Dia memutar tubuhnya, mencoba melihat. “Di mana?”

“Haruskah saya membersihkannya untukmu?”

“Oh, oke… Tidak, jangan lakukan itu!”

Dia melindungi pantatnya dengan kedua tangan.

“Jangan malu.”

“Aku tidak malu!”

“Aku tidak keberatan menyentuh pantatmu.”

“ Aku tidak mau!”

Tomoe menampar pantatnya sendiri, sambil terus merasa kesal. Ia segera membersihkannya. Sakuta ternyata tidak perlu membantunya.

“Kalian berdua akrab seperti biasanya,” kata Yuuma sambil memperhatikan mereka bertengkar.

“Yah, kami pernah saling menghajar habis-habisan sekali.”

“Bisakah kamu berhenti mengatakan itu kepada orang-orang?!”

“Oh, mereka hampir selesai.”

Mengabaikan protes Tomoe, Sakuta mengalihkan perhatiannya ke tengah lapangan.

Kekalahan tim merah sudah pasti, jadi sekarang hanya tim biru dan kuning yang masih berpeluang.

“Lima puluh satu. Lima puluh dua…… Ah! Tidak ada lagi bola kuning! Tim biru memenangkan Lemparan Bola Bergerak!”

Tribun tim biru meledak kegembiraannya.

“Hore! Kita berhasil, Senpai!” Tomoe melompat kegirangan. “Syukurlah—aku tidak ingin ada yang menyalahkanku atas kekalahan ini…,” gumamnya lega.

Sakuta memalingkan muka dari itu dan menuju ke gedung sekolah.

“Oh, Senpai! Kau mau pergi ke mana?”

“Aku mau mencuci muka.”

Ada kotoran di mulutnya.

Dia juga berencana untuk beristirahat sejenak di sebuah ruang kelas, tetapi dia tidak memberi tahu wanita itu tentang hal tersebut.

4

Berbeda jauh dari suasana halaman sekolah, keheningan mencekam menyelimuti lorong dan ruang kelas. Sesekali, sorak sorai atau ratapan memecah keheningan, tetapi semakin jauh ia masuk ke dalam gedung, suara-suara itu semakin samar. Seolah-olah suara itu melayang dari dunia yang jauh.

Satu-satunya suara yang terdengar di dekatnya adalah suara telapak kakinya yang menggesek lantai.

Sakuta naik ke lantai dua, dan suara-suara itu semakin samar. Sempurna untuk tidur siang.

Sebelum menuju ke kelasnya, ia mampir ke kamar mandi pria untuk mencuci muka dan membersihkan mulutnya. Di wastafel, ia mendapati seorang anak laki-laki lusuh menatap balik kepadanya. Tragisnya, itu adalah bayangan dirinya sendiri.

Pertama, dia membersihkan kotoran dari wajahnya. Ada debu kapur di rambutnya, jadi dia membersihkannya sedikit demi sedikit, sambil mengecek kemajuannya di depan cermin. Dia melepas pakaian olahraganya sepenuhnya dan mengibaskan kotorannya ke luar jendela. Kemudian dia memakainya kembali dan buang air kecil di sana.

“Wah.”

Merasa jauh lebih baik, dia mengenakan kembali celana dalam dan celana trainingnya. Sekarang yang harus dia lakukan hanyalah kembali ke kelas untuk tidur siang yang nyenyak. Saat bangun, dia mungkin akan pergi ke laboratorium sains untuk membeli kopi instan.

Itulah rencana awal Sakuta, tetapi bahkan setelah mencuci tangannya, dia tidak menuju ke kelas. Dia bahkan tidak melangkah ke arah pintu keluar.

Ada sesuatu yang terasa janggal.

Dan sudah sejak dia masuk ke sini.

Sumber bau itu berasal dari kios ketiga, yang berada di paling belakang.

Satu-satunya kios dengan pintu tertutup.

Hanya satu yang sedang digunakan.

Sepanjang waktu Sakuta membersihkan diri, ada siswa lain di sana. Duduk di dalam bilik toilet—namun mereka tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Tidak ada erangan, tidak ada suara gulungan tisu toilet, tidak ada suara siraman.

Keheningan di balik pintu itu terasa tidak wajar, sengaja diredam.

Keheningan buatan.

Sakuta yakin bahwa keheningan membuktikan ada seseorang di dalam kios itu. Ironisnya.

Hal itu mengganggunya.

Hal itu cukup mengganggunya hingga ia menyadarinya…

…bahwa ada aroma samar di udara. Aroma menyenangkan yang tidak cocok untuk toilet pria.

Seandainya hari itu bukan hari festival olahraga, dia pasti sudah pergi. Seandainya dia tidak baru saja mendengar tentang seorang mahasiswi yang hilang, dia pasti sudah meninggalkan kamar mandi tanpa pikir panjang. Itu adalah hal yang biasa dilakukan.

Namun ia ingat bahwa Tomoe sudah memeriksa toilet wanita.

Dan dia cukup yakin bahwa wanita itu belum memeriksa toilet pria.

Tidak ada seorang pun yang akan mencari seorang gadis di toilet pria. Itu adalah tempat terakhir yang akan dicari siapa pun.

Hal itu menjadikan tempat-tempat tersebut sebagai tempat persembunyian yang sangat baik.

Sakuta mendekati pintu bilik toilet yang tertutup. Sebagian dirinya berusaha meyakinkan diri sendiri bahwa ia salah, tetapi ia tetap mengetuk dua kali.

“…”

Dia menunggu tetapi tidak mendapat jawaban.

Keheningan yang tertahan. Siapa pun yang ada di sana mungkin sepenuhnya fokus pada telinga mereka, mendengarkan suara-suara di luar—suara-suara yang dibuat Sakuta.

“Kalau aku salah, kau tak perlu menjawab,” katanya, mengabaikan upaya-upaya itu. “Tapi apakah itu kau, Ootsu?”

Dia telah mengajukan pertanyaan besar itu. Itu adalah penjelasan yang paling masuk akal untuk hal ini.

“…”

Masih tidak ada jawaban. Tidak ada jawaban, tetapi terdengar suara. Suara derit sandal di lantai.

Hanya itu reaksi yang dia dapatkan.

“…”

Sakuta yakin sekarang ada seseorang di dalam sana, tetapi mereka tidak berbicara.

“Maaf, sepertinya saya salah. Saya tidak bermaksud mengganggu. Saya akan pergi sekarang, jadi silakan santai saja.”

Sakuta tidak tertarik mengobrol dengan kios-kios kosong, jadi dia berbalik dan pergi.

Ia baru melangkah tiga langkah sebelum mendengar bunyi dentingan logam di belakangnya. Kemudian terdengar derit engsel…

Sakuta menoleh ke belakang dan mendapati pintu bilik toilet sedikit terbuka. Dia bisa merasakan seseorang mengintip dari balik pintu itu.

Mata mereka bertemu, tetapi celah itu terlalu kecil baginya untuk melihat wajah mereka dengan jelas. Ketika dia menyipitkan mata, mereka menghilang dari pandangan.

Sebaliknya, sebuah tangan terulur, memberi isyarat kepadanya.

Gambar yang sangat sureal. Seperti sesuatu dari film horor. Siapa nama hantu kamar mandi itu? Hanako? Dia bukan ahli di bidang itu.

Itu masih memanggil.

“Apa, kau mau memberiku sesuatu?”

Ini tercium seperti pertanda masalah, tetapi dia tetap pergi ke sana.

“Aku di sini,” katanya, sambil berhenti di depan pintu.

Semenit kemudian, tangan itu terulur dan meraih pergelangan tangannya. Lalu tangan itu menariknya dengan keras.

“Eh, hei! Apa? Kenapa?!” dia tergagap.

Tanpa menyadari kepanikan Sakuta, tangan di toilet itu menariknya masuk ke dalam bilik.

“Tunggu, sebentar! Kita bisa menyelesaikan ini! Lepaskan aku!” rintihnya.

“Tidak, aku tidak bisa membiarkanmu pergi ! Kamu harus tetap di sini!”

Suara seorang gadis terdengar dari balik pintu. Setelah diperhatikan lebih dekat, tangan di pergelangan tangannya juga tampak agak feminin. Agak besar untuk seorang gadis, tetapi kukunya dicat dengan warna yang sangat lucu.

“Kata-kata itu sulit…”

Sakuta telah disalahpahami sedemikian rupa sehingga ia lemas karena pasrah, dan segera diseret ke dalam bilik toilet. Kelelahan yang masih terasa akibat Lomba Lempar Bola membuatnya tidak memiliki kekuatan untuk melawan lagi.

Pintu tertutup dengan keras dan kaitnya terkunci rapat.

Sakuta telah ditangkap.

Sekarang dia sendirian di dalam bilik kamar mandi bersama seorang gadis misterius.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

“…”

“…”

Sejujurnya, dia ingin berada di tempat lain. Tapi gadis itu menahan tangannya di depan tubuhnya seolah-olah dia sedang ditangkap, dan melarikan diri bukanlah pilihan.

Di sisi lain, mereka saling berhadapan, dan akhirnya dia bisa melihat dengan jelas siapa yang berada di dalam kios itu.

Tingginya sama dengan Mai atau sedikit lebih tinggi. Mungkin hampir lima kaki tujuh inci. Rambut pendek, dipangkas rapi di atas bahu. Saat itu bulan Oktober, tetapi kulitnya masih tampak cokelat. Dan dia pernah melihat wajah gadis itu sebelumnya.

Dia benar-benar mirip dengan foto yang ditunjukkan Tomoe kepadanya sesaat sebelum pertandingan Lempar Bola Bergerak. Ini jelas Minagi Ootsu, gadis yang selama ini dicari semua orang tanpa hasil.

Dia mengenakan pakaian olahraga. Bahkan bintang voli pantai pun tidak selalu menghabiskan waktu mereka dengan bikini. Jelas sekali.

“Bisakah kau setidaknya melepaskan tanganku?” tanya Sakuta, ketika wanita itu tidak menjawab.

“Dan memberimu kesempatan untuk melarikan diri, Azusagawa?”

“Mm? Kamu tahu siapa aku?”

Dia tidak menyangka wanita itu mengetahui namanya.

“Tentu saja. Anda terkenal.”

Mungkin bukan karena alasan yang baik. Pasti karena insiden dirawat di rumah sakit, atau karena nekat mengajak Mai berkencan di depan seluruh sekolah… salah satu dari keduanya.

“Kurasa kaulah yang terkenal, Ootsu. Karena urusan voli pantai itu.”

“Kita seumur. Tidak perlu memperlakukan saya seolah-olah saya istimewa.”

“Baiklah, Ootsu, aku punya beberapa hal untukmu.”

“Apa?”

“Tidak peduli seberapa mesumnya kamu, aku tidak akan memberi tahu siapa pun, jadi bisakah aku mengambil tanganku kembali sekarang?”

“Aku bersembunyi di toilet pria karena aku tahu mereka akan menggeledah toilet wanita. Bukan karena aku suka mengintip atau apa pun.”

Minagi jelas ingin menegaskan bahwa tidak ada unsur mesum di dalamnya. Tapi dia berada di toilet pria. Bahkan jika Sakuta tidak bermaksud mengintip, jika dia masuk ke toilet wanita, dia akan mendapat masalah. Dunia jelas belum siap untuk kesetaraan gender sejati.

“Mari kita kesampingkan dulu hal-hal yang berbau mesum itu, karena jujur ​​saja, aku tidak peduli kenapa kau bersembunyi di kamar mandi, Ootsu. Dan aku janji tidak akan memberi tahu siapa pun di mana kau berada. Jadi, bisakah kau melepaskanku sekarang?”

“Aku belum pernah berbicara denganmu sebelumnya, Azusagawa. Aku merasa sulit untuk mempercayaimu.”

“Apakah ini terlihat seperti mata seorang pembohong?”

“Mata itu mirip dengan mata ikan kembung yang saya makan untuk sarapan.”

“Dan pernahkah Anda dikhianati oleh ikan kering?”

Beli, goreng, lalu makan. Tak perlu melakukan hal lain, sehingga rasanya selalu sama. Salah satu makanan paling terpercaya yang dikenal Sakuta.

“Baiklah, aku belum pernah dikhianati oleh ikan kembung mana pun. Mungkin aku bisa mempercayaimu.”

Minagi memikirkannya sejenak. Setelah sepuluh detik penuh, dia akhirnya melepaskan tangan pria itu.

“Senang kau setuju. Aku permisi dulu.”

Sebaiknya jangan sampai ia membuat ulah. Jika ada yang melihat ini, ia akan dicap sebagai iblis. Siapa yang akan percaya bahwa Minagi telah memaksanya masuk ke bilik toilet bersamanya? Semua orang akan mengira dialah yang menyeret Minagi ke toilet pria melawan kehendaknya.

Dia mencoba berbalik dan pergi, tetapi tangan Minagi meraih kait pintu terlebih dahulu.

“……Kupikir kita sudah mencapai kesepakatan.”

“Aku butuh bukti bahwa aku bisa mempercayaimu.”

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Aku bersumpah demi ikan kembung kering.”

“Saya butuh sesuatu yang lebih konkret.”

“Haruskah saya menandatangani pernyataan?”

“Tunggu sebentar. Aku sedang berpikir…”

Minagi mengangkat telapak tangannya di depan wajahnya. Pose “berhenti” universal.

“Berapa lama saya harus bertahan?”

Lima detik? Lima menit? Lima jam? Setiap orang bekerja dengan skala waktu yang berbeda.

Sakuta tidak ingin berada dalam posisi ini sedetik pun lagi. Dia ingin keluar, sekarang juga. Berada di bilik toilet pria bersama seorang perempuan terlalu berisiko.

Namun Minagi tampaknya sama sekali tidak mendengar pertanyaannya. Dia hanya mengeluarkan suara-suara dari hidungnya, matanya menatap langit-langit, dan berusaha keras memikirkan jawabannya.

Gadis ini hidup di dunianya sendiri.

Setelah tiga puluh detik penuh, dia berkata, “Mengerti,” dan menoleh ke arah Sakuta.

Dia tidak mendapatkan apa pun. Namun, dia cukup yakin jika dia menunggu, wanita itu akan menjelaskan.

Jadi dia menunggu, tetapi hal berikutnya yang keluar dari mulut Minagi sungguh mencengangkan.

“Kamu boleh menyentuh payudaraku,” tegasnya.

“…”

Karena tidak ada pilihan yang lebih baik, dia berkedip beberapa kali seolah ingin memastikan bahwa waktu sebenarnya belum berhenti.

“Hah?” katanya akhirnya.

Apakah dia salah dengar? Pasti saja. Jika tidak, pasti ada arti lain dari “payudara ” yang tidak dia ketahui. Mungkin gadis-gadis SMA zaman sekarang sedang mengikuti tren lain yang berhubungan dengan “payudara”. Dia harus bertanya pada Tomoe nanti. Tomoe mungkin hanya akan tersipu dan berkata, “Senpai, kau tidak bisa begitu saja menanyakan hal itu pada orang lain!”

“Aku bilang kamu boleh menyentuh payudaraku.”

“…”

“Payudara ini.”

“Ya, kata itu sudah cukup sering muncul untuk satu percakapan.”

Sayangnya, dia tidak salah dengar. Juga tidak ada makna tersembunyi. Ini adalah payudara yang Sakuta kenal dan sukai.

“Apakah kamu lebih menyukai bokong, Azusagawa?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya.

“Jika saya harus memilih, tentu saja.”

“Kalau begitu, silakan.”

Minagi berbalik dan mengangkat pantatnya ke arahnya.

“Apakah ini semacam kebiasaan atau ritual yang tidak saya ketahui?”

“Anggap saja itu sebagai uang tutup mulut.”

“…”

Dia sudah menduga hal itu, tetapi berharap sebaliknya. Sirkuit apa yang telah mengalami gangguan di dalam pikirannya? Jelas ada korsleting di suatu tempat.

“Sayangnya, aku tidak tertarik dengan bokong yang kencang. Aku lebih suka bokong yang lembut seperti buah persik.”

Mengabaikannya, dia menurunkan tutup toilet, lalu duduk, mengeluarkan suara seperti orang tua saat duduk. Sepertinya diskusi ini akan berlangsung lama, jadi dia lebih suka menyelesaikannya sambil duduk.

Selain itu, dia masih merasa lelah setelah berlari seharian.

“Jadi kamu ingin melakukannya sampai tuntas.”

“Aku tidak mengatakan itu.”

“Kamu tidak mau?”

“…”

“Kau jadi diam saja ,” kata Minagi sambil menyeringai jahat. “Tapi kudengar pengalaman pertama itu menyakitkan. Dan aku lebih memilih tidak tertular penyakit aneh apa pun.”

“Saya tidak punya penyakit menular.”

“Tentu. Baiklah, jika Anda bersikeras, saya rasa kita bisa…”

Tampak yakin, dia membuka ritsleting jaketnya. Sakuta tidak yakin ke mana arahnya, tetapi dia melepas jaketnya dan kemudian mulai melepas kaus olahraga di bawahnya. Dia melihat pinggang ramping dan pusarnya dengan jelas.

“Maukah kau mendengarkan?” katanya, sambil meraih ujung kemejanya dan menariknya ke bawah. “Aku tidak pernah mengatakan aku ingin mendengarkan.”

“Tapi kamu memang berpikir begitu.”

“Jika aku ingin bermesraan, itu akan dengan Mai.”

“Aku akui aku tidak bisa menyaingi Sakurajima. Tapi aku punya tubuh yang keren.”

Apa yang dilihatnya dari bagian perutnya sudah cukup menjelaskan semuanya. Dia memiliki lekuk tubuh yang membuat siapa pun ingin memeluknya. Kulitnya yang cokelat indah juga sangat menggoda.

“……Apa kamu tidak punya pacar, Ootsu?”

“Mengapa?”

“Aku akan merasa kasihan padanya.”

“Aku tidak, jadi kita baik-baik saja. Banyak orang mengajakku kencan, tapi mereka selalu putus dalam waktu sebulan.”

“Karena kamu selalu latihan voli dan tidak pernah punya waktu untuk kencan?”

“Bagaimana kau tahu?”

Sakuta tahu bagaimana rasanya memiliki pacar yang sibuk, meskipun di bidang pekerjaan yang berbeda. Bukan berarti dia akan pernah mempertimbangkan untuk putus dengan Mai.

“Jadi kamu tidak punya pacar… Ada seseorang yang kamu sukai? Tidak ada?”

“Yah…tidak.”

Dia membantahnya tetapi terdengar ragu-ragu. Dia mungkin menyukai seseorang, tetapi…mungkin bukan perasaan suka yang bisa dia akui dengan mudah. ​​Ini adalah pertama kalinya semangatnya menurun; dia benar-benar mengelak.

Apakah dia jatuh cinta pada pria yang sudah punya pacar?

Mungkin dia berteman dengan gadis itu.

Sakuta hanya bisa berharap dia belum menikah.

“Cukup tentang saya! Kembali ke soal uang tutup mulut.”

Minagi langsung tersadar dan mencondongkan tubuh ke depan.

“Aku benar-benar tidak butuh atau menginginkan apa pun.”

Dia meletakkan tangannya di bahu wanita itu, dengan lembut mendorongnya menjauh.

“Saudaraku bilang cowok-cowok suka mengambil sampel.”

Mungkin karena saudara laki-lakinya itulah dia tampak begitu nyaman berada di dekat laki-laki.

“Aku juga tidak butuh penyakit aneh apa pun.”

“Yah, aku tidak punya!”

“Benar-benar?”

“Lihat sendiri!”

Minagi meletakkan tangannya di pintu, sambil mendorong pantatnya ke arahnya.

Bagaimana bisa dia begitu tidak terkendali?

Apakah bermain voli pantai dengan pakaian seksi itu benar-benar menghilangkan rasa minder? Mungkin iya, mungkin juga tidak.

“Kau pasti sedang memikirkan sesuatu yang tidak sopan tentang voli pantai sekarang, kan?” tanyanya ketika dia tidak menjawab. Dia telah membaca pikirannya dengan mudah. ​​“Sekadar klarifikasi, berkompetisi dengan bikini memang agak canggung.”

Nada suaranya menunjukkan hal sebaliknya. Tapi dia tidak berpikir wanita itu berbohong; memang canggung , tapi wanita itu sudah lama menerimanya. Dan apa yang dikatakannya selanjutnya membuktikan hal itu.

“Namun, fakta bahwa voli pantai dikenal karena hal-hal seperti itu hanya menunjukkan bahwa kita belum cukup baik. Kita harus menang dan menang dan menjadi yang terbaik di dunia sehingga semua orang mulai menikmati pertandingan yang sebenarnya.”

“Oke, semoga berhasil.”

“Wah, kamu tidak bermaksud begitu.”

Sakuta baru saja bertemu dengannya—sulit untuk peduli. Dia hanya mengatakan apa yang menurutnya ingin didengar wanita itu karena wanita itu telah mengurungnya di dalam bilik toilet, dan dia merasa bahwa hal itu saja sudah patut dipuji.

Namun jika mereka sampai melenceng dari topik, tidak apa-apa. Lebih baik tetap membahas hal-hal lain saja.

“Sejak kapan sekolah kita punya tim voli pantai?”

“Tidak,” kata Minagi sambil mengedipkan mata. “Aku anggota tim klub Hiratsuka.”

“Mereka punya itu?”

Dia pernah melihat jaring voli pantai dipasang di pesisir dekat situ. Ada beberapa jaring serupa di Kugenuma ketika dia pergi menonton kembang api bersama Rio dan Yuuma musim panas lalu.

Mungkin daerah pesisir memang cocok dengan olahraga ini.

“Apakah itu olahraga tim?”

“Berpasangan. Dua lawan dua. Penasaran?”

“Tentang pasangan Anda. Apakah dia mahasiswa Minegahara?”

Jika memang dia ada di sana, Tomoe pasti akan menyebutkannya saat memuji Minagi.

“Bukan, sekolahnya ada di stasiun sebelah.”

“Aha.”

Dia tidak perlu menyebutkan nama sekolahnya. Stasiun di sebelah Shichirigahama disebut Stasiun SMA Kamakura.

“Namanya Kaho Hamamatsu. Dia hebat dalam servis dan penerimaan bola. Umpannya sempurna. Selalu menempatkan bola tepat di tempat yang saya inginkan.”

Dia pasti sedang membayangkan wajah pasangannya. Minagi sedang menatap Sakuta, tetapi matanya terfokus pada sesuatu yang lain.

“Dan makanan yang dia masak saat kami melakukan perjalanan tandang untuk pertandingan selalu luar biasa.”

Minagi jelas sangat percaya pada Kaho. Ekspresi wajahnya tampak bahagia dan rileks.

“Sepertinya dia akan menjadi istri yang hebat suatu hari nanti.”

“Hah? Oh, tentu…”

Sakuta hanya mengulangi sebuah klise, tetapi keceriaan Minagi pun sirna.

“Ya,” katanya. “Kaho akan membuat seseorang sangat bahagia.”

Rasanya hanya kata-katanya saja yang sependapat.

“Yah. Semoga sukses dengan semua pertandingan dan latihanmu,” katanya sambil turun dari tutup toilet. “Aku benar-benar harus pergi sekarang.”

“Mm, oke.”

Dia mencoba melewatinya.

“Tunggu, kita belum selesai!” serunya sambil meraihnya lagi. “Kau yakin tidak mau?”

“Jika aku menyentuhmu, kau akan berada dalam masalah besar.”

Jika dia berbuat curang dan kabar itu tersebar, dia akan tamat.

Sakuta cukup yakin itulah alasan Minagi terus berusaha keras untuk merayunya. Dia sebenarnya tidak perlu melakukan apa pun; jika dia menyentuhnya saja…Itu saja sudah cukup. Fakta bahwa dia telah menyerah pada godaan akan menjadi senjata. Yang perlu dia katakan hanyalah “…atau aku bisa memberi tahu Sakurajima…” dan dia harus melakukan apa pun yang dia katakan. Dia akan dibungkam selamanya.

“Ck, apakah itu begitu jelas?”

Dia telah menanyakan tentang rencana itu padanya, tetapi Minagi sama sekali tidak tampak terpengaruh. Dia memiliki mental baja. Mungkin itu memang sudah menjadi sifat alami orang-orang yang menghabiskan banyak waktu di dunia voli pantai.

Namun itulah sebabnya ketertarikannya (yang ringan) padanya berubah menjadi satu pertanyaan yang mengganjal.

Mengapa Minagi bersembunyi di toilet?

Dia belum lama mengenalnya, tetapi semakin banyak mereka berbicara, semakin tidak jelas hal itu.

Sulit untuk memahami perasaannya. Seberapa seriuskah ucapannya dan seberapa banyak yang hanya lelucon? Tidak banyak yang bisa dia katakan dengan pasti.

Sakuta datang tanpa peduli, tetapi dia mulai bertanya-tanya mengapa .

Namun tidak cukup sampai membuatnya berencana untuk bertanya secara langsung. Dia bukanlah tipe orang yang suka mencampuri masalah orang lain.

“Azusagawa, kau memang orang yang kudengar.”

Suara Minagi membuyarkan lamunannya.

“Sumber keberadaanmu?”

“Kunimi.”

Benar, Yuuma tadi menyebutkan bahwa dia satu kelas dengannya.

“Hal-hal mengerikan apa saja yang telah dia katakan tentangku?”

“Dia berkata bahwa kamu hanya menghargai apa yang benar-benar berharga.”

“Bukankah semua orang begitu…?”

“Tetapi…jika Kunimi mempercayaimu, kurasa aku bisa.”

Minagi mengangguk-angguk sendiri.

Sakuta mulai benar-benar bertanya-tanya apa gunanya seluruh percakapan ini.

“Bisakah aku kembali kali ini terjebak di dalam toilet?”

Dia tidak menyangka Yuuma—yang bahkan tidak ada di sini—akan somehowmenyelesaikan dilema ini. Yuuma bahkan belum mengucapkan sepatah kata pun atau mengangkat satu jari pun.

Semua orang mengenalnya dan mempercayainya.

“Aku benar-benar akan pergi kali ini.”

“Jika kau memberi tahu siapa pun, aku akan bersumpah kau meraba-rabaku di toilet pria.”

“Baiklah, tapi jika kau melakukannya, aku akan meraba-raba pantatmu habis-habisan.”

Kalau tidak, itu tidak akan ada gunanya.

Dan leluconnya memang berhasil membuat wanita itu tertawa terbahak-bahak.

Sakuta terhuyung-huyung keluar dari kamar mandi pria dengan lelah dan menuju ke laboratorium sains untuk mencari ketenangan.

Di dalamnya terdapat air, lampu alkohol, gelas kimia, dan kopi instan.

Dia sangat membutuhkan istirahat yang cukup. Adu mulut dengan Minagi telah menguras tenaganya lebih dari lemparan Bola Bergerak. Dia sangat lelah.

Dia mengetuk terlebih dahulu sebelum membuka pintu laboratorium, tetapi sekolah mereka sedang berada di tengah festival olahraga. Hampir tidak mungkin ada orang lain selain Rio yang berada di sini.

Tanpa menunggu jawaban, dia membanting pintu dan mendapati Rio membelakanginya. Dia berdiri di jendela dan berbicara dengan Yuuma di luar.

Saat mereka melihatnya masuk, keduanya menoleh ke arahnya, seolah-olah dia telah memilih waktu yang tepat.

“Bagus! Kukira kau sudah menghilang,” kata Yuuma.

Dia bergerak melintasi ruangan untuk bergabung dengan mereka di jendela.

“Apakah ada lagi yang tidak datang?”

“Kami masih belum menemukan Ootsu,” aku Yuuma.

Minagi berada di toilet pria di lantai dua.

Sakuta hampir saja mengatakan itu, tetapi menahan kata-katanya. Jika dia membongkar penyamarannya, dia akan terpaksa meraba pantatnya. Dengan sungguh-sungguh.

“Undian bola sudah selesai. Apa masalahnya?”

“Dia juga ikut serta dalam acara lain,” kata Rio, jelas tidak khawatir. Tapi dia memang menatapnya dengan tatapan iba.

“Berapa banyak lagi?” tanya Sakuta, hatinya mencekam.

“Lomba Mencari Harta Karun, Lomba Menggulir Bola, Lomba Lari Tiga Kaki, dan Lomba Estafet di akhir.”

Kini Sakuta juga ingin bersembunyi di toilet pria.

5

Awan-awan panjang dan tipis berenang melintasi langit musim gugur yang cerah seperti ikan sarden.

Tangkapan yang sangat besar.

Angin sepoi-sepoi bertiup membawa hawa dingin khas musim gugur.

Dan di bawah langit itu, di halaman SMA Minegahara, kerumunan orang bersorak gembira untuk putaran ketiga Lomba Mencari Harta Karun. Sebagian besar adalah anak laki-laki dari tim bisbol, sepak bola, dan bola basket—pada dasarnya ini adalah kompetisi antar tim.

Ada enam pemain di setiap putaran, dua dari setiap tim warna. Setelah mereka mengambil secarik kertas, perburuan pun dimulai. Tak satu pun dari mereka yang berhasil menemukan barang-barang yang seharusnya mereka temukan, sehingga memicu sorak sorai dan ejekan dari penonton.

Itu adalah acara yang menyenangkan , sesuai untuk sebuah festival, dan Sakuta sedang menonton dari tengah lapangan—di belakang kelompok yang menunggu putaran berikutnya.

Seorang anak laki-laki berambut cepak penggemar bisbol dengan ikat kepala kuning adalah yang pertama melewati garis finis. Ia menyeret perawat sekolah di belakangnya. Apakah kertasnya menyebutkan perawat sekolah, atau hanya “wanita dewasa”?

“Tim kuning kini telah menyalip tim merah dan memimpin! Tim biru, bertahanlah!”

Pengumuman dari klub penyiaran itu membuat para pendukung tim kuning berdiri. Dengan mata setengah terpejam memperhatikan mereka, Sakuta bergumam, “Kenapa aku di sini?”

“Seseorang yang terdaftar untuk Lomba Mencari Harta Karun absen, dan kau adalah pengganti resmi kami,” Rio mengingatkannya. Dia berada di barisan, tepat di depannya. Tampak sama sedihnya seperti dia. Dia harus ikut serta dalam babak keempat. Sakuta akan berada di babak kelima dan terakhir Lomba Mencari Harta Karun. Mau atau tidak mau.

“Azusagawa, kau tahu aturannya?”

“Saat pistol start berbunyi, ada lari cepat sejauh lima puluh meter menuju kotak tempat kami melakukan undian. Kemudian kami harus menemukan apa pun yang tertulis di kertas kami, berlari setengah putaran di lintasan, dan melewati garis finis.”

Cukup banyak berlari di bagian pengumpulan barang rongsokan.

Pada titik ini, anggota terakhir dari putaran ketiga telah berhasil masuk.

“Saatnya ronde keempat!”

Rio bangkit berdiri.

“Habisi mereka sampai tak berdaya,” katanya.

Dia hanya menghela napas dan bergerak ke garis start.

Keenam peserta segera berada di posisi masing-masing. Semuanya perempuan. Yang harus dikalahkan kemungkinan adalah gadis jangkung dari tim basket itu. Tapi pada dasarnya, mereka semua tampak lebih cepat daripada seorang kutu buku seperti Rio. Rio tampaknya sangat menyadari fakta itu, dan kepalanya tertunduk.

Terdengar suara dentuman, dan mereka semua berlari pergi.

Pertama, lari 50 meter. Satu demi satu pemain memasukkan tangan mereka ke dalam kotak. Rio adalah yang keenam yang melakukan imbang—sudah berada di posisi terakhir.

Dia membuka lipatan kertas itu, lalu entah kenapa berbalik dan berlari kembali ke lokasi awal. Tepat ke tempat Sakuta sedang bersiap siaga.

Sebelum dia sempat bertanya mengapa, wanita itu meraih lengannya.

“Datang.”

“Hah?”

“ Datang saja .”

Sepertinya dia telah dijarah. Rio menariknya, sehingga dia mulai berlari setengah putaran lintasan yang dibutuhkan. Rio adalah orang pertama yang menemukan buruannya, jadi dia berada di posisi pertama. Tetapi gadis pemain basket itu datang dari belakang mereka dengan kepala sekolah mengikutinya.

Dia pasti akan lulus ujian tersebut.

“Mereka mengejar ketertinggalan dengan cepat,” kata Sakuta.

“Lalu? Juara kedua sudah cukup bagus,” ejek Rio.

Lalu sebuah suara terdengar dari tribun penonton.

“Futaba! Lari!”

Itu Yuuma. Tim biru duduk di dekat tikungan lintasan, dan dia berada di barisan depan penonton.

“Sakuta, jangan bermalas-malasan!”

Kata-kata kasar itu segera dilupakan.

“Azusagawa, um…,” Rio memulai, terengah-engah. Tak ada kata-kata lagi yang keluar.

“Baiklah. Mari kita coba.”

Sakuta meraih tangan Rio dan mempercepat langkahnya—secepat mungkin tanpa membuat mereka tersandung. Sakuta sebenarnya tidak terlalu pandai berlari, tetapi dia tetap lebih cepat daripada Rio.

“Tunggu! Terlalu cepat……,” gumamnya, berusaha mati-matian untuk mengimbangi.

“Lima meter lagi!”

Dia menoleh ke belakang, dan gadis pemain basket serta kepala sekolah tepat di belakang mereka.

Jika lintasan itu lima meter lebih panjang, mereka pasti kalah. Tetapi karena lintasannya lebih panjang, Sakuta dan Rio melewati garis finis terlebih dahulu.

“Tim biru menang pertama!”

Sekarang mereka hanya perlu membuktikan bahwa mereka telah melakukan bagian pengumpulan barang rongsokan dengan benar.

“Futaba…apa…yang seharusnya kau temukan?” tanyanya terengah-engah.

“……Ini,” kata Rio, bahunya terangkat-angkat. Dia menyerahkan kertas itu kepada hakim, terlalu lelah untuk membuat alasan.

Tertulis Teman .

“Lalu apa rencananya kalau seseorang yang tidak punya teman yang menggambarnya?” Sakuta merasa staf yang bertanggung jawab seharusnya memikirkan hal-hal ini dengan matang. “Kalian bisa saja mengajak Kunimi,” tambahnya.

“Kau…jelas…lebih dekat…”

Rio memang selalu praktis seperti itu. Tapi Sakuta cukup yakin dia akan datang kepadanya meskipun Yuuma berada lebih dekat.

“Aku benci karena itu berhasil,” kata Rio sambil tertawa.

Itu muncul begitu saja, namun Sakuta tahu apa maksudnya. Dia menertawakan dirinya sendiri karena berusaha lebih keras hanya karena Yuuma menyuruhnya. Itu bukanlah kasih sayang yang berlarut-larut—meskipun dia memang memiliki perasaan itu.sekop. Tapi ini adalah emosi yang tidak bisa dikategorikan dengan mudah dan mungkin lebih baik ditertawakan saja.

“Semoga berhasil untukmu, Azusagawa,” kata Rio sambil mengatur napas.

Dia merasa telah melakukan lebih dari cukup, tetapi dia masih memiliki perlombaan sendiri yang harus diikuti selanjutnya. Dia menoleh ke garis start dan mendapati semua orang sudah berada di tempatnya.

Gadis di ujung barisan itu berteriak padanya.

“Cepatlah, Azusagawa!”

Dia melambaikan tangan memanggilnya sambil cemberut—Saki Kamisato, mengenakan ban lengan komite administrasi.

Jika terlambat, itu akan menarik perhatian yang tidak diinginkan, jadi tanpa menunggu untuk mengatur napas, dia bergegas ke sana.

“Terlalu lambat!”

Dia datang cukup cepat tetapi tetap saja mendapat tatapan tajam. Lagipula, dia tidak pernah sekalipun tersenyum padanya, jadi ini hanyalah perilaku bawaannya.

“Ajukan keluhan kepada siapa pun yang menulis artikel ‘Friend’ itu.”

“Itu aku .”

“…”

Dunia ini jauh lebih kecil dari yang pernah dibayangkan Sakuta. Dia masih terkejut dengan kesadaran itu ketika balapan kelima dimulai.

Berbeda dengan balapan keempat, balapan kali ini semuanya diikuti oleh anak laki-laki. Sakuta terpaksa bergabung di babak sebelumnya, jadi dia tertinggal dan menjadi yang terakhir melakukan pengundian.

“Semoga sisa makanan ini enak,” doanya sambil membukanya.

Secarik kertas itu bertuliskan “Sesuatu yang berkilauan” .

“Terlalu samar.”

Mungkin itu dimaksudkan untuk lucu, tetapi dia lebih suka target yang spesifik.

Kesal, dia mengamati tribun penonton.

Lalu matanya tertuju pada seseorang yang membuatnya berpikir, “Oh. Dia berkilauan.”

Dia langsung menuju kursi penonton umum, melewati tali pembatas dan berteriak, “Toyohama, ikut aku!”

“Hmm? Aku?”

“Kaulah satu-satunya harapanku!”

Karena gugup, Nodoka meraih tangannya, dan pria itu menariknya ke atas rel.

“Untuk apa?!” ratapnya, tetapi dia berlari bersamanya menuju tujuan. Rambut pirangnya berkilauan di setiap langkah. Tak seorang pun akan membantah pilihan ini.

Sakuta menyelesaikan setengah putarannya dengan penuh percaya diri dan menjadi yang pertama melewati garis finis.

Dan juri lomba mencari barang rongsokan menyetujui pilihannya.

Tidak ada yang berkilau seperti sebuah patung.

6

“Seluruh badanku pasti akan pegal besok…,” gumam Sakuta sambil berdiri di sudut lapangan. Perlombaan Rintangan sedang berlangsung, tetapi dia terlalu lelah untuk beranjak dari anak tangga beton yang dia temukan.

“Lari tadi tidak terlalu lama, Sakuta. Kamu benar-benar tidak bugar.”

Serangan brutal ini datang dari Nodoka, yang berdiri di sebelahnya. Dia berlari secepat dia, namun tampak tidak terpengaruh.

“Tidak seperti kamu, aku belum pernah menjalani pelatihan yang melelahkan.”

“Aku tidak pernah melakukan hal seperti itu.”

“Lalu jelaskan bagaimana kamu bisa bernyanyi dan menari selama sepuluh lagu berturut-turut.”

Nodoka adalah anggota Sweet Bullet, sebuah unit idola dengan koreografi yang bahkan seorang amatir pun bisa tahu cukup intens. Mereka semua bermandikan keringat. Namun mereka tetap melanjutkan menari dengan senyum lebar di wajah mereka—yang jelas merupakan bukti bahwa mereka telah menjalani latihan yang sangat berat.

Bagaimana Nodoka bisa menyimpan begitu banyak energi dalam tubuhnya yang ramping?

“Tatapan matamu terlihat sangat kosong sekarang.”

“Ini adalah tatapan hormat,” kata Sakuta, terlalu lelah bahkan untuk mengangkat kepalanya.

“Kenapa kamu sudah selelah ini? Berolahragalah.”

Nodoka menggelengkan kepalanya, merasa ngeri.

“Saya berolahraga hari ini.”

Sebelumnya, dia telah mengikuti Lomba Lempar Bola Bergerak, dan sekarang dia terpaksa mengikuti Lomba Mencari Harta Karun dua kali.

“Maksudku setiap hari.”

Sakuta jelas tahu itu. Itulah mengapa dia pura-pura bodoh. Dia tidak tertarik untuk terus-menerus melelahkan dirinya sendiri.

“Pantainya dekat. Ayo jogging.”

“Apa hubungannya pantai dengan jogging?”

“Bukankah itu terdengar menyenangkan? Berlari di sepanjang pantai?”

“Saya memacu diri sampai sakit setiap tahun.”

“Hmm?”

“Sekolah kami mengadakan maraton di awal musim semi. Di pantai di bawah sekolah.”

Mungkin diinisiasi oleh seseorang yang berpikiran seperti Nodoka. Ada pantai tepat di sini; kenapa tidak lari-lari di sana?

Dan memang, di awal perlombaan, angin laut dan suara deburan ombak terasa menyenangkan. Tapi kesenangan itu hanya berlangsung sekitar satu menit saja. Maraton Minegahara di Pantai Shichirigahama dengan cepat berubah menjadi neraka di bumi.

Berlari di atas pasir jauh lebih buruk daripada di atas aspal. Pasir menawarkan sedikit hambatan dan membuat kaki Anda lelah dalam hitungan menit, meninggalkan rasa sakit yang luar biasa. Itu lebih mirip latihan berat daripada maraton. Saat para pelari mencapai garis finis, lutut mereka gemetar, dan sekadar sampai ke rumah saja sudah merupakan prestasi yang luar biasa.

Lalu, nyeri otot menyerang keesokan harinya. Nyeri yang sangat parah. Butuh waktu seminggu penuh untuk pulih. Dan itu berarti neraka di tempat kerja, yang membuatnya semakin membencinya.

“Bagus. Sayang sekali aku tidak bisa bergabung denganmu.”

“Pantai ini milik semua orang. Kamu bisa pergi sekarang!”

“Tidak tertarik. Dan juga, Sakuta.”

“Mm?”

Dia mendongak dan mendapati Nodoka sedang mengamati sekelilingnya.

“Kami mendapat banyak perhatian.”

“Semua orang bilang, ‘Gadis itu cantik banget. Dia dari sekolah mana?’ ”

“Kau sedang memperolok-olokku?” bentaknya sambil menatapnya tajam.

“Itu adalah sebuah pujian.”

Para siswa dari sekolah lain yang menghadiri festival budaya atau olahraga semuanya terlihat setidaknya 50 persen lebih keren atau lebih menarik, tetapi bahkan dengan memperhitungkan hal itu, Nodoka jelas termasuk yang berpenampilan menarik.

Penilaian dirinya agak rendah karena dia membandingkan dirinya dengan orang-orang yang luar biasa.

“Saudara perempuan saya bersekolah di sini.”

“Ya, Mai saya adalah seorang siswa di sini.”

“Dia bukan milikmu! Dia milikku!”

“Kamu harus belajar untuk melepaskan.”

Masalah Nodoka adalah dia terus-menerus membandingkan dirinya dengan Mai. Bertukar tubuh telah membantu meringankan sebagian bebannya, tetapi rasa rendah diri selama bertahun-tahun tidak mudah diatasi. Sakuta tahu dia harus perlahan-lahan mengatasinya seiring waktu.

Intinya, adikku kuliah di sini, jadi mereka tidak memperhatikan aku.

“Mungkin mereka belum pernah melihat rambut pirang. Kita berada di Jepang.”

“Banyak gadis yang mewarnai rambut mereka.”

Mungkin tidak secerah rambut pirang Nodoka, tetapi ada banyak anak laki-laki dan perempuan dengan warna rambut yang lebih terang.

Jadi, tatapan itu mungkin disebabkan oleh beberapa alasan. Seorang gadis cantik dari sekolah lain…tentu saja menjadi salah satu alasannya. Begitu pula dengan rambut pirangnya. Gaya rambut yang mencolok, riasan yang berani—namun dia mengenakan seragam sekolah khusus perempuan terkenal di Yokohama. Itu adalah kombinasi yang cukup mengejutkan untuk menarik perhatian.

Tentu saja, yang juga patut diperhatikan adalah keberadaannya bersama Sakuta. Semua orang di sekolah tahu cerita tentang insiden rawat inap itu, dan belakangan ini hubungannya dengan Mai telah menjadi pengetahuan umum. Dia baru saja mengadakan konferensi pers untuk membahas hal itu.

Orang-orang tentu akan bertanya-tanya apa yang Nodoka lakukan dengannya. Sebenarnya apa hubungan mereka?

Apa yang harus dia katakan jika seseorang bertanya?

Apakah sebaiknya dia hanya mengatakan bahwa wanita itu adalah seorang idola yang mungkin suatu hari nanti akan menjadi seperti saudara ipar? Itu mungkin hanya akan membingungkan orang…

“Baik, Toyohama.”

“Mm?” katanya dengan linglung. Perhatiannya tertuju pada tingkah laku peserta Lomba Rintangan, yang mengundang tawa riuh dari penonton.

“Mengapa kamu di sini?”

“Hah? Sekarang?” Dia berkedip, lalu menatapnya dengan bingung.

“Bukankah seharusnya kamu berada di luar sana melakukan hal-hal layaknya seorang idola?”

“Kami baru saja mengadakan konser solo, jadi kami libur dari pelajaran minggu ini. Ketika saya memberi tahu adik saya, dia bilang dia punya tiket ke festival olahraga… jadi saya pikir saya juga bisa datang untuk melihat apa yang sedang kamu lakukan.”

“Aku lebih suka Mai yang datang.”

Jika dia menyemangatinya, mungkin dia bisa berusaha lebih keras.

“Dia ada di sini.”

“……Tunggu, benarkah?”

Ini pertama kalinya dia mendengarnya. Semalam dia bilang dia tidak akan ikut serta.

“Di mana?”

Dia berdiri, melihat sekeliling. Pencarian cepat gagal menemukannya. Dia yakin bisa mengenalinya di tengah keramaian mana pun.

“Dia sudah menyiapkan makan siang, jadi dia bilang untuk bertemu dengannya di ruang kelas kosong di lantai tiga.”

“Ceritakan itu dulu!”

“Kau menyeretku ke Lomba Mencari Harta Karun sebelum aku sempat bertindak.”

Jika Mai ada di sini, dia tidak akan berdiam diri di pojok seperti ini. Lomba Halang Rintangan adalah acara terakhir pagi itu; tidak ada yang akan keberatan jika dia pergi sedikit lebih awal.

Dengan pemikiran itu, dia mulai berjalan menuju gedung sekolah.

“Oh, tunggu, Sakuta,” kata Nodoka sambil menarik lengan bajunya.

“Aku ingin Mai menghiburku secepatnya.”

“Gadis yang di sana itu.”

Nodoka sedang melihat ke arah bagian tribun penonton umum.

“Yang pakai baju olahraga abu-abu itu.”

Gadis yang dimaksud tampaknya tidak tertarik dengan Lomba Rintangan. Dia melihat sekeliling, seolah sedang mencari seseorang.

Dia tampak seumuran dengan mereka. Tapi pakaian olahraga yang dikenakannya warnanya salah, dan itu sangat mencolok.

“Kenapa, apakah kamu mengenalnya?”

“Tidak secara pribadi. Tapi dia bermain voli pantai.”

“……Banyak hal seperti itu terjadi.”

Apakah itu olahraga yang membawa keberuntungan hari itu?

“Kau tidak mengenalnya, Sakuta?”

“Aku bisa menebaknya. Dia atlet junior seperti Ootsu?”

Ini adalah informasi baru baginya, tetapi dia tetap menyampaikannya. Dia tidak tahu lebih dari itu, tetapi sepertinya itulah semua yang perlu dia ketahui.

“Tepat sekali, dia adalah rekan Minagi Ootsu. Siapa namanya tadi?”

Nodoka mengeluarkan ponselnya dan melakukan pencarian.

“Kaho Hamamatsu,” katanya.

Dia mendengar nama itu tadi pagi, langsung dari Minagi Ootsu sendiri.

“Oh, benar. Lihat?”

Nodoka memperlihatkan layarnya kepadanya. Ada sebuah foto di sana, dari upacara penghargaan suatu acara olahraga. Dua gadis berdiri di podium tertinggi, tersenyum lebar. Salah satunya jelas Minagi, gadis yang baru saja dia temui di toilet pria. Dan gadis yang bersamanya sangat mirip dengan gadis berbaju olahraga abu-abu yang ditunjukkan Nodoka.

Kaho ada di sini untuk mencari seseorang.

Kemungkinan besar Minagi.

Dia bisa saja memberitahunya di mana Minagi berada, tetapi jika orang asing tiba-tiba datang dan berkata, “Ootsu ada di kamar mandi pria,” dia mungkin akan panik. Dan jika dia di sini untuk mencarinya, mengapa tidak menelepon ponselnya saja? Itu bukan masalah Sakuta.

“Baiklah, aku akan menemui Mai,” katanya, lalu dia menuju ke sekolah.

“Aku ikut!” teriak Nodoka sambil mengejarnya.

7

Sakuta membelikan Nodoka sandal di pintu masuk tamu, lalu pergi ke pintu masuk biasa untuk mengganti pakaiannya dengan miliknya sendiri.

Dia mengambil barang-barang itu dari loker dan memasukkan sepatunya ke dalamnya. Pada saat itu, diaTerdengar langkah kaki mendekat dari dalam. Langkah ringan dan tenang yang akan ia kenali di mana pun.

Seperti yang dia prediksi, Mai muncul dari balik loker.

Tatapan matanya bertemu dengan tatapan Sakuta.

“Kamu terlambat,” katanya dengan kesal.

“Apakah kau menghitung setiap detik saat kau jauh dariku?”

“Kamu sangat marah ketika aku bilang aku tidak bisa ikut serta dalam festival olahraga.”

Dia bersikap kurang ajar, jadi dia mencubit pipinya.

“Ow ow!”

“Kamu tersenyum.”

“Aku senang sekali kamu ada di sini untuk memperhatikan dan menyayangiku.”

“Apakah ini yang dimaksud?”

Saat mereka bercanda, dia mendengar suara sandal mendekat. Nodoka pun menyusul.

“Oh, Mai, kau berubah,” katanya, begitu melihat adiknya.

“Mengenakan seragam akan membuat seseorang terlihat menonjol saat ini.”

Tangan Mai melepaskan pipi Sakuta. Ia mengenakan seragam olahraga sekolah. Rambutnya dikepang longgar menjadi dua, dan ia memakai kacamata palsu. Penampilannya memberikan kesan manajer tim bisbol yang menggemaskan, yang cukup unik.

“Mai-ku tetap terlihat imut meskipun mengenakan pakaian olahraga.”

“Kamu sudah pernah melihatnya sebelumnya.”

“Tidak terlalu sering.”

Mai mungkin berganti pakaian itu untuk pelajaran olahraga, tetapi mereka berada di tahun ajaran yang berbeda, dan dia tidak punya banyak kesempatan untuk melihatnya mengenakan pakaian itu di sekitar sekolah.

“Seandainya aku tahu kau bisa membuat setelan olahraga secantik ini, aku pasti sudah berusaha lebih keras.”

Dia menatap Mai dari ujung kepala hingga ujung kaki, seolah mengabadikan sosoknya di retinanya.

“Jangan melirik adikku!”

Kaki Nodoka terulur dan mencoba menginjak kakinya. Dia dengan cepat menghindar.

“Jangan menghindar!”

“Jangan coba menginjakku.”

Jika Mai menginjaknya, itu adalah hadiah, tetapi jika Nodoka yang melakukannya, itu sama sekali tidak menyenangkan.

“Siswa lain akan datang setelah jam makan siang dimulai, jadi saya akan pergi duluan.”

Mai pergi, meninggalkan Sakuta dan Nodoka yang masih bertengkar. Sakuta bergegas mengejarnya. Mereka menaiki tangga bersama. Nodoka menyusul dari sisi lain Mai dan merangkul Mai. Dia menatap Sakuta seolah berkata, “Apakah kau tidak cemburu?”

“Jadi, Mai…”

“Kau jorok, Sakuta. Jangan terlalu manja.”

Mai bahkan tidak membiarkannya bertanya.

“Bukankah aku seharusnya mendapat hadiah karena sudah berusaha keras?”

“Kamu bilang kamu pemain cadangan dan tidak harus ikut dalam apa pun.”

“Tapi ada seseorang yang absen, sungguh tragis.”

Dan orang itu telah mendaftarkan dirinya ke sejumlah acara, jadi dia masih punya banyak hal yang harus dilakukan sore ini.

Mungkin seharusnya dia tidak berjanji pada Minagi bahwa dia tidak akan memberi tahu siapa pun. Mungkin dia seharusnya mengingkari janji itu saja.

“Jika kau membuatku berkata ‘Ah,’ aku bisa mengatasi cobaan di siang hari.”

“Itu tidak akan terjadi.” Entah mengapa, Nodoka yang menjawab.

“Aku sedang berbicara dengan Mai .”

“Aku juga tidak akan melakukan itu,” kata Mai.

“Ah, kenapa tidak?”

“Ini tidak cocok untuk sandwich.”

“Kita bisa menemukan solusinya!”

Mereka berdiskusi panjang lebar sampai akhirnya sampai di lantai dua. Di sana, Sakuta melihat tanda untuk toilet pria dan berhenti sejenak.

“Sakuta?” Mai bertanya sambil berbalik.

“Eh, Mai, kamu duluan saja. Aku mau mampir ke kelasku dulu.”

“Oh, oke.”

Tak lama kemudian, Mai dan Nodoka menuju ke lantai atas.

Begitu mereka menghilang dari pandangan, Sakuta mengabaikan Kelas 2-1 dan langsung menuju ke toilet pria.

Dia teringat akan situasi yang dialami Minagi.

Orang-orang merasa lapar, bahkan jika mereka tidak berpartisipasi dalam acara tersebut, bahkan jika mereka hanya bersembunyi di kamar mandi.

Saat melangkah masuk, matanya tertuju pada kios di bagian belakang.

Pintu itu masih tertutup.

Dia pasti mendengar langkah kakinya, karena keheningan yang mencekam itu kembali memenuhi ruangan.

“Ini Azusagawa.”

“…”

Dia terlalu berhati-hati untuk menjawab langsung, tetapi dia merasakan gerakan di tubuhnya.

“……Kau sendirian?” tanyanya setelah beberapa saat.

“Aku bisa buang air kecil dan besar sendiri.”

Sebuah desahan lega kecil bergema di dalam kios itu.

“Kau membawa bekal makan siang, Ootsu?” tanya Sakuta langsung ke intinya.

Perut Minagi berbunyi keroncongan sebelum dia sempat menjawab.

“Aku sangat lapar…”

Perutnya mengeluarkan suara lagi, menandakan ia setuju.

“Jika roti kroket bisa membantu, saya bawa satu.”

Dia membelinya di toko dalam perjalanan, dan ada di dalam tasnya. Dia berencana memakannya untuk makan siang, tetapi karena Mai membawakannya yang lebih layak, maka itu tersisa.

“Benarkah? Tolonglah!”

“Oke, aku akan mengambilnya.”

Sakuta berbalik untuk pergi tetapi kemudian teringat sesuatu yang lain.

“Oh, benar—Ootsu.”

“Apa?”

“Pasanganmu bernama Kaho Hamamatsu, kan? Dia datang untuk menonton festival olahraga.”

Dia tampak seperti sedang mencari seseorang ke mana-mana—hampir pasti Minagi.

“…”

Minagi tidak menjawab. Hanya terdengar suara kain bergeser yang samar.

“……Ootsu?” tanyanya, bingung.

“…”

Sekali lagi, tidak ada jawaban.

“Apakah kamu tertidur?”

Sepertinya itu terlalu cepat.

“Halo?”

Dia mengetuk pintu tetapi tidak mendapat respons. Ini benar-benar aneh. Seolah-olah tidak ada siapa pun di dalam sana sama sekali…

Tapi itu tidak mungkin. Mereka baru saja berbicara kurang dari sepuluh detik yang lalu.

“Ootsu? Apa kau bisa mendengarku?”

Dia terus menelepon, dan dia terus tidak menjawab.

“……Apa yang sedang terjadi?”

Sakuta meletakkan kakinya di ambang jendela.

“Aku akan mengintip dari atas, jadi jika sekarang bukan waktunya, katakan sesuatu.”

Dengan itu, dia meletakkan tangannya di atas pintu dan menarik dirinya ke atas. Dia menempatkan kedua tangannya di atas dan dengan hati-hati menyeimbangkan tubuhnya, mengintip ke dalam bilik yang terkunci.

“…”

Kecurigaan terburuknya telah menjadi kenyataan.

“Kamu pasti bercanda.”

Tidak ada tanda-tanda keberadaan Minagi di kios itu. Kios itu benar-benar kosong.

Yang dilihatnya hanyalah pakaian olahraga sekolah yang tergeletak begitu saja di tutup toilet.

“Kenapa pakai baju olahraga…?”

Itu tidak masuk akal. Lalu Sakuta menarik dirinya melewati pintu dan mendarat di dalam bilik toilet.

Dia memeriksa pintu terlebih dahulu—masih terkunci. Sekalipun dia sudah membukanya, Sakuta pasti berada tepat di luar, jadi dia pasti akan menyadari jika dia pergi…

Selanjutnya, dia meraih jaket olahraga. Saat dia mengambilnya, sesuatu yang putih dan lemas jatuh keluar.

Bra olahraga yang tampak sederhana. Masih hangat. Kehangatan kulit manusia. Seolah-olah baru saja dilepas.

Kaus olahraganya juga terselip rapi di dalam jaket.

“……Bagian bawahnya juga?”

Sakuta memeriksa celana training itu. Dia membalikkan karet pinggangnya dan menemukan celana dalam putih dan celana pendek olahraga di dalamnya. Semuanya terlapisi dengan sempurna.

Sandalnya tergeletak di lantai, dengan kaus kaki di dalamnya. Sampai menutupi ujung jari kaki.

Apa-apaan?

Seolah-olah gadis itu menghilang begitu saja tanpa mengenakan pakaian.

Mungkin itulah yang terjadi.

Apakah Minagi seorang ahli meloloskan diri?

Itu sepertinya tidak mungkin. Paling-paling hanya angan-angan.

Otak Sakuta memberinya sebuah kata yang lebih baik tidak ia pikirkan. Terlambat.

Fenomena aneh. Legenda urban.

“Jangan bilang dia mengidap Sindrom Remaja…”

8

Ketika Sakuta selesai menjelaskan bagaimana Minagi Ootsu menghilang dari bilik kamar mandi, Rio berkata, “Begitu,” lalu menyesap minumannya.

Mereka berada di laboratorium sains. Di ujung bangunan, biasanya sangat tenang, tetapi hari ini festival olahraga sedang berlangsung di luar jendela, dan menjadi ramai. Acara terakhir pagi itu jelas berjalan dengan baik.

“Jadi? Bagaimana pendapatmu tentang itu?”

“Menurutku, tidak ada yang bisa membantah tuduhan bahwa kamu adalah pencuri pakaian dalam.”

Rio terdengar kesal; matanya tertuju pada meja laboratorium. Lebih tepatnya, matanya tertuju pada tumpukan pakaian yang terlipat rapi. Sakuta yang membawanya ke sini—dan juga melipatnya.

Inisial pemiliknya disulam di lengan kiri.

“Bukan hanya pakaian dalam. Ada juga pakaian olahraga dan setelan training.”

Celana dalam, bra, celana pendek, dan kaos olahraga semuanya dilipat dan ditumpuk di antara atasan dan bawahan pakaian olahraga.

“Kau memang nakal, Azusagawa.”

Dia hanya memberikan informasi yang akurat, namun Rio menatapnya dengan tatapan pasrah. Mungkin karena dia hampir tidak membantah tuduhan pencurian pakaian dalam itu.

Mengenai hal itu, Sakuta merasa situasinya tidak memberinya banyak ruang untuk bermanuver. Bahkan jika dia hanya mengumpulkannya, setiap pria yang berjalan dengan tangan penuh pakaian dalam perempuan pastilah pencuri, orang mesum, atau pencuri mesum. Salah satu dari ketiganya. Dia bisa saja mengklaim bahwa dia hanya menemukannya tergeletak begitu saja, tetapi siapa yang akan mempercayainya? Sakuta tidak ingin ditangkap karena kejahatan yang tidak dia lakukan, jadi dia tidak akan pernah mengambilnya jika situasinya tidak begitu genting.

“Ada satu hal sebelum saya sampai ke intinya,” kata Rio, sambil mematikan lampu alkohol dan memindahkannya ke samping.

“Apa?”

“Mengapa pipimu terlihat seperti itu?”

Dari semua hal…

“Apakah warnanya masih merah?” tanyanya.

“Memang benar,” kata Rio, sambil mengaktifkan mode selfie di ponselnya dan menunjukkannya kepada Sakuta. Sakuta ada di layar. Terdapat bekas merah di kedua pipinya, bentuknya samar-samar seperti jejak tangan.

“Yah, aku dicintai.”

“Sakurajima memergokimu mencuri celana dalam dan menamparmu dua kali?” kata Rio sambil memutar matanya.

“Pada dasarnya,” kata Sakuta, menghindari penjelasan spesifik.

“Tentu tidak.” Sebuah tangan datang dari sebelahnya dan mencubit pipinya.

Jari-jari panjang, ramping, dan indah ini milik Mai—yang selama ini tetap diam.

“Katakan yang sebenarnya padanya,” tambahnya sambil menatapnya tajam.

Kopi Sakuta selalu disajikan dalam gelas kimia, tetapi entah bagaimana Mai diberi cangkir yang layak. Sejak kapan ada cangkir cadangan? Dia ingin sekali mengorek informasi ini dari Rio suatu saat nanti, tetapi untuk saat ini dia menelan kekesalannya.

Mai terus mencubit lebih keras seiring berjalannya waktu, jadi mungkin sebaiknya dia menuruti perintah Mai.

Semua itu terjadi kurang dari lima belas menit sebelumnya…

Setelah Minagi Ootsu tiba-tiba menghilang dari kamar mandi pria, Sakuta mengambil pakaian olahraga dari gudang dan melipatnya. Pakaian dalam dan pakaian olahraganya juga. Dia membawa semuanya—beserta sandal dan kaus kaki Minagi—ke luar ke lorong.

Ia merasa akan menjadi ide buruk untuk meninggalkan satu set pakaian wanita—dengan namanya tertera di sana—di kamar mandi pria. Wanita itu pasti akan sangat tidak senang jika hal itu menimbulkan rumor yang tidak berdasar. Karena ia sudah terlibat, ia tidak bisa begitu saja mengabaikannya. Sakuta tidak ingin disalahkan atas konsekuensi tersebut.

Karena terlalu larut dalam masalah-masalah itu, Sakuta meninggalkan kamar mandi dan mendapati Mai sedang turun tangga dari lantai tiga.

“Kau terlambat!” katanya. Dan saat dia mendekat, pandangannya tertuju pada bungkusan di tangannya. “……”

Senyumnya menghilang dari wajahnya, dan dia tampak sedang memikirkan masalah itu dengan serius.

Di tangan kanan Sakuta terdapat sandal Minagi Ootsu. Tangan kirinya terangkat, seolah sedang memegang nampan, dan di atasnya tersusun—dari bawah ke atas—pakaian olahraga, setelan olahraga, dan pakaian dalam perempuan. Bra dan celana dalam olahraga berwarna putih menjadi yang paling atas.

Mai memperhatikan pakaian dalam itu dengan saksama, lalu perlahan mengangkat pandangannya. Ia menampakkan senyumnya yang terkenal menggemaskan.

“Astaga, Mai, aku tak sabar ingin mencoba pasir buatanmu—Urp!”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, wajahnya sudah terjepit di antara kedua tangannya. Tekanan di pipinya membuat bibirnya mengerut seperti gurita.

“Ada yang ingin Anda sampaikan?”

Mai berbicara dengan sangat jelas, dan tidak ada apa pun selain kebaikan di wajahnya. Bahkan matanya pun tersenyum. Sungguh pemandangan yang indah. Tetapi ada tatapan tajam di balik matanya. Itu adalah tatapan yang tak terucapkan.peringatan bahwa jika dia mencoba bercanda lagi, dia akan menanggung akibatnya. Ini jauh lebih menakutkan daripada ancaman lisan apa pun.

“Jadi, um…”

Dia menatap Mai tepat di matanya, berusaha menunjukkan ketulusannya. Tapi Mai masih menangkup pipinya; dia bisa melihat bayangannya di mata Mai, dan dia masih membuat bibir seperti gurita, yang malah merusak efeknya.

Mai tampaknya tidak menganggap itu lucu. Itu berarti dia juga tidak boleh menertawakan dirinya sendiri. Jika dia sedikit saja menyeringai, Mai akan menginjak kakinya dengan keras.

“Mai, kau kenal seorang siswi kelas dua bernama Ootsu?”

“Pemain voli pantai itu?” tanyanya langsung.

“Anda pernah mendengar tentang dia.”

Hal itu terasa aneh baginya. Mai sebenarnya tidak terlalu tertarik pada siswa lain. Dialah satu-satunya yang mereka pedulikan. Atau, sampai musim semi lalu, mereka sama sekali tidak memperhatikannya.

“Ya, dia terkenal,” kata Mai.

Saat kata itu keluar dari mulutnya, rasanya tidak tepat . Mai sendiri lebih terkenal daripada siapa pun. Dan di sekolah ini, terkenal identik dengan Mai Sakurajima.

“Tidak sepopuler kamu,” katanya.

“BENAR.”

Dia mengakui fakta tersebut. Itu memang ciri khas Mai, yaitu tidak bersikap pura-pura rendah hati.

“Lalu bagaimana dengan Ootsu ini?”

“Dia bersembunyi di toilet pria untuk menghindari berada di festival olahraga.”

“…”

Alis Mai berkedut. Mungkin karena ungkapan tak terduga ” toilet pria” . Tapi dia tidak mengungkapkan keraguan ini; mungkin dia telah menemukan penjelasan di dalam dirinya sendiri.

“Dan kebetulan aku melihat Ootsu bersembunyi saat aku mampir tadi.”

“Bagaimana kau melakukannya?”

“Kunimi sudah memberitahuku sebelumnya bahwa dia hilang.”

“Itu bukan alasan.”

“Dan toilet pria berbau seperti perempuan.”

“…”

Mai tidak mengatakan apa pun tetapi tampak ngeri. Seolah-olah dia serius mempertimbangkan untuk mundur.

Sakuta baru saja menjawab pertanyaannya, jadi dia ingin mendapat apresiasi. Dan tentu saja, Mai berbau harum sekali. Dia cukup bijaksana untuk menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri untuk saat ini dan tidak memperburuk keadaan.

“Jadi, kamu memanggil penjaga kios itu, dan ternyata itu benar-benar Ootsu?”

“Ya. Dan karena dia bersembunyi di sana sepanjang pagi, aku mampir barusan untuk menanyakan rencana makan siangnya.”

“Dan dia sudah pergi?”

“Tidak. Awalnya dia ada di sana. Kami berbicara melalui pintu—aku tidak melihat wajahnya. Tapi pada suatu saat dia berhenti merespons atau mengeluarkan suara apa pun, dan aku mulai khawatir lalu mengintip dari atas pintu—dan dia sudah pergi. Hanya meninggalkan pakaian olahraganya.”

Masih hangat. Baru saja berganti kulit.

“…”

Setelah selesai, Mai tidak mengatakan apa pun lagi. Dia hanya menatap pakaian olahraga Minagi Ootsu.

Sepuluh detik kemudian, dia berkata, “Baiklah kalau begitu.” Dan matanya bertemu dengan matanya sekali lagi.

“Oh? Kau percaya ceritaku?”

Siapa pun yang waras akan berasumsi bahwa dia pasti mengarang cerita. Atau mempermainkannya. Kedengarannya seperti lelucon yang buruk.

“Kenapa, kamu berbohong?”

“Semua itu benar.”

“Lalu mengapa Anda terkejut?”

“Ceritanya hampir tidak bisa dipercaya.”

“Itulah alasannya.”

“Mm?”

“Jika kau benar-benar mencoba menipuku, kau pasti akan membuat cerita yang lebih baik.”

Pernyataan Mai menyiratkan bahwa Sakuta akan dengan senang hati berbohong jika diperlukan, tetapi dia berpura-pura tidak menyadarinya.

“Kau benar-benar mengenaliku dengan baik, Mai. Terima kasih!” katanya.

“ Itulah sebabnya semua orang mengira kamu pembohong.”

Dia meningkatkan tekanan pada pipinya. Tapi itu hanya telapak tangannya, jadi tidak sakit. Malah terasa agak menyenangkan; dia benar-benar bisa merasakan kehangatan kulitnya. Bibirnya mulai melengkung membentuk seringai. Saat itulah Mai menarik tangannya, menyadari bahwa hukumannya telah menjadi hadiah.

“Tapi sejak kapan kau dan Ootsu berteman?” tanyanya.

“Baru bertemu dengannya hari ini.”

“Kupikir aku belum pernah mendengar kau menyebut namanya.”

Sambil berbicara, Mai meraih pakaian dalam yang berada di atas dan memindahkannya ke bawah pakaian olahraganya.

Lalu dia mendongak—dan dalam momen langka, mendengus.

“Apa?” tanya Sakuta, tidak yakin mengapa.

“Wajahmu,” katanya sambil tertawa.

“Wajahku?”

Bingung, dia melihat pantulan dirinya di jendela dan menemukan bekas merah di kedua pipinya.

“Aku lebih suka bekas ciuman di leher.”

Warnanya sudah agak pudar, tetapi bahkan dua puluh menit kemudian, jejak tangan Mai masih terlihat di wajah Sakuta.

“Jangan bertingkah bodoh saat Futaba ada di dekatmu,” kata Mai sambil mencubitnya lagi.

“Jadi aku diizinkan kalau cuma kita berdua?”

Mai mengabaikan upaya Sakuta untuk memperpanjang pembahasan topik tersebut.

“Tapi jika dia menghilang tiba-tiba seperti itu…,” katanya. Matanya tertuju pada meja laboratorium. Dia tampak seperti sedang mengenang masa lalu.

Mungkin sedang memikirkan apa yang terjadi musim semi lalu, ketika tidak ada seorang pun yang dapat melihat atau merasakan keberadaan Mai.

Itu adalah bagian yang tak terlupakan dari kenangan Sakuta sendiri; itulah bagaimana mereka pertama kali bertemu.

“Bagaimana menurutmu, Futaba?” tanya Sakuta, menoleh padanya…

…tepat saat ponsel bergetar.

“Maaf, itu saya. Nama saya Nodoka.”

Setelah itu, Mai berdiri dan menjawab. Dia mendengar Mai bergumam “Mm-hmm” dalam perjalanan ke pintu. Kemudian, “Oke, aku akan segera ke sana.”

Dia menutup telepon dan berbalik.

“Aku sudah membuatnya menunggu, jadi aku akan kembali ke ruang kelas di lantai tiga. Bergabunglah dengan kami setelah kamu selesai di sini.”

“Oke. Sisakan beberapa sandwich untukku.”

“Aku sudah membuat banyak. Jangan khawatir.”

Dengan sedikit lambaian tangan, Mai meninggalkan laboratorium. Sakuta menunggu pintu tertutup sebelum menatap Rio lagi.

“Siapakah kau , Azusagawa?”

“Mm?”

“ Sakurajima yang membuatkanmu makan siang.”

“Itu membuat saya menjadi pria yang sangat bahagia.”

“Jika kamu ingin tetap seperti itu, sebaiknya selesaikan pencurian pakaian dalam ini dengan cepat.”

Alasan utama dia dan Mai datang ke laboratorium sains adalah untuk menanyakan penyebabnya.

Setelah menuangkan kopi baru untuk dirinya sendiri, Rio menyesapnya sebelum berbicara lebih lanjut.

“Sehubungan dengan hilangnya Minagi Ootsu, fakta bahwa kau dan aku sama-sama mengingatnya menunjukkan bahwa ini adalah jenis Sindrom Remaja yang sama sekali berbeda dari yang menimpa Sakurajima.”

Itu memang benar. Kata ” hilang” adalah satu-satunya kesamaan mereka. Segala sesuatu yang lain berbeda—bukan hanya soal ingatan, tetapi juga pakaian yang terlepas. Pakaian Mai ikut hilang bersamanya; bahkan wortel di tangannya pun menjadi tak terlihat. Dia tidak menghilang—dia menjadi tak mungkin untuk dilihat.

“Dengan asumsi ini tidak ada hubungannya dengan Mai—bagaimana seseorang bisa melakukan trik seperti menghilang dari bilik toilet?”

“Saya sudah menjelaskan ini sebelumnya.”

“Bagaimana cara menjadi tak terlihat?”

“Teleportasi kuantum.”

“Oh.”

Sebuah teori yang didasarkan pada sifat kuantum yang membingungkan—tidak peduli seberapa jauh jarak antara dua kuanta yang terhubung, mereka berbagi informasi secara instan. Dalam dunia fisika, hal itu disebut keter entanglement kuantum.

Dengan menerapkan prinsip keterikatan kuantum, teleportasi secara teoritis mungkin terjadi. Rio pernah mengatakan ini kepadanya sebelumnya. Dia mungkin juga mengatakan bahwa ini hanya berlaku untuk dunia mikro dan tidak mungkin terjadi pada skala makro. Setidaknya, dia cukup yakin Rio telah mengatakannya.

Jika teleportasi benar-benar mungkin, itu akan menjelaskan bagaimana Minagi Ootsu menghilang dari bilik kamar mandi yang terkunci.

Namun hal itu memunculkan pertanyaan lain.

“Jika Ootsu berteleportasi … ke mana?”

Orang-orang yang ingin tahu pasti ingin tahu.

“Bagaimana aku bisa tahu?” kata Rio sambil menghabiskan kopinya.

“Baiklah.”

“Kekhawatiran utamaku…,” kata Rio sambil meletakkan cangkirnya. Matanya tertuju pada pakaian olahraga Minagi Ootsu. Itu saja sudah cukup memberi tahu Minagi apa yang menjadi kekhawatirannya.

“Ke mana pun dia diteleportasi, Ootsu akan telanjang bulat.”

Dia meninggalkan pakaian olahraga, pakaian gym, pakaian dalam, dan sandal rumahnya.

“Kemungkinan besar.” Rio mengangguk. Lalu dia menatapnya tajam.

“Jika aku harus membayangkan seseorang telanjang, itu pasti Mai.”

Dia memiliki pacar tercantik di dunia, jadi tidak perlu mencari di tempat lain.

Tatapan Rio masih tertuju padanya, tetapi dia tidak lagi memperhatikannya.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Jelas, untuk menemukan Ootsu. Harus mengembalikan ini kepada pemiliknya yang sah.”

Dia mengambil tumpukan pakaian itu.

“Secara objektif, kamu tetaplah pencuri pakaian dalam. Apakah kamu punya petunjuk?”

“Jika dia berteleportasi ke dekat sini, kemungkinan dia akan kembali ke kamar mandi untuk mengambil pakaiannya.”

Jika seseorang tiba-tiba berteleportasi dan mendapati dirinya telanjang, langkah logis pertama adalah mencari sesuatu untuk dikenakan. Jika jangkauan teleportasi ini terbatas pada lingkungan sekolah, dia mungkin akan mengincar pakaiannya sendiri.

“Itu, atau seragamnya di kelas,” saran Rio.

Untuk pelajaran olahraga, mereka menggunakan ruang ganti, tetapi untuk festival olahraga, seluruh siswa harus berganti pakaian dan ruang ganti tidak cukup besar. Karena alasan itu, ruang kelas bernomor ganjil ditetapkan sebagai ruang ganti untuk anak laki-laki, dan ruang kelas bernomor genap untuk anak perempuan.

“Aku akan memeriksa ruang kelas,” kata Rio, sambil berdiri sebelum mengucapkan sepatah kata pun.

9

Rio dan Sakuta pindah ke lantai dua, sambil mendengarkan pengumuman dari luar.

“Sekarang waktunya makan siang. Acara sore akan dimulai pukul 10.”

“Aku akan memeriksa ruang kelas,” kata Rio, lalu dia pergi tanpa menunggu jawaban.

“Berkumpul kembali di sini,” serunya memanggilnya.

Dia mengangkat tangan tanpa menoleh, sehingga Sakuta tahu dia telah mendengarnya. Sakuta kemudian bergegas ke toilet pria.

Waktu makan siang baru saja dimulai, tetapi dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Banyak siswa akan kembali ke gedung untuk makan.

Jika Rio benar dan Minagi telanjang, mereka sebaiknya segera menemukannya. Jika orang lain menemukannya telanjang, itu akan menjadi masalah besar. Apalagi Sakuta membawa pakaian olahraga, seragam gym, dan pakaian dalamnya. Mustahil baginya untuk membela diri.

Para pria memang menyukai pakaian dalam wanita.

Dan fakta itu akan memberikan kesan yang salah kepada semua orang.

Yang disukai Sakuta adalah melihat Mai sedikit malu karena ia melihat pakaian dalamnya. Bukan sembarang bra dan celana dalam. Itu harus menjadi bagian dari paket Mai yang sedang tersipu. Jika bukan miliknya, itu hanyalah potongan kain. Ia akan mempertahankan pendapatnya itu sampai mati.

Namun karena hal ini kemungkinan besar tidak akan diterima dengan baik, ia berpikir hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengembalikan pakaian-pakaian itu kepada pemiliknya yang sah sebelum ia ditangkap.

Kamar mandi itu masih sangat sunyi. Tidak ada seorang pun yang datang untuk buang air kecil. Dari apa yang bisa dilihatnya, kamar mandi itu benar-benar kosong.

Namun, kios di belakang sudah terisi.

Ada seseorang di sini.

Sakuta berjalan menuju pintu yang sunyi itu dan mengetuk dua kali.

“…”

Keheningan yang penuh kehati-hatian sepertinya terpancar dari dalam.

“Ini Azusagawa,” katanya.

Jika ada orang lain di bilik itu, paling buruk pun, ini akan memicu rumor baru yang tidak diinginkan. Sakuta belum pernah bertemu orang aneh lain yang sampai berkeliling mengetuk pintu bilik dan memperkenalkan diri.

Namun, ia merasa tidak perlu khawatir. Itu pasti Minagi di balik pintu itu. Ia bisa merasakannya.

“…”

Pengunci pintu bergeser perlahan, dan dia membuka pintu sedikit. Dia bisa merasakan wanita itu sedang mengamatinya. Matanya tertuju pada tangannya—pada tumpukan pakaian yang terlipat rapi yang dipegangnya.

“Pencuri pakaian dalam.”

“Saya bekerja untuk bagian barang hilang dan ditemukan. Pakailah ini!”

Dia mengulurkan tumpukan pakaian itu, bergerak ke belakang pintu agar tidak terlihat oleh orang lain. Hal terakhir yang dia butuhkan adalah disebut pencuri pakaian dalam dan pengintip.

“Terima kasih,” bisiknya sebelum merebut tumpukan itu darinya.Tangannya segera kembali masuk ke dalam, pintu kandang tertutup, dan kaitnya terkunci.

Hal berikutnya yang ia dengar adalah suara kertas disobek. Kertas toilet? Ia bertanya-tanya untuk apa ketika ia mendengar suara kain bergesekan.

Karena tidak ingin berdiri di sana sambil memicingkan telinga, dia bertanya, “Apa yang terjadi?”

“…”

Minagi tidak langsung menjawab. Sepertinya dia ragu apakah harus menjawab atau tidak . Dan keraguannya itu terungkap dalam sebuah desahan.

“……Kau tidak akan percaya padaku.”

Dia mendengar suara ritsleting saat wanita itu berbicara. Terdengar seperti dia sudah selesai.

“Tiba-tiba kau mendapati dirimu berada di tempat lain, dalam keadaan telanjang?”

“…”

Keheningan kembali menyelimuti, tetapi kali ini tidak berlangsung lama. Sebelum dia berbicara lagi, pintu perlahan terbuka. Di dalam, dia mendapati Minagi mengenakan pakaian olahraga, tetapi tanpa ekspresi di wajahnya.

“Bagaimana kau tahu?”

Dia menatap Sakuta seolah-olah Sakuta memiliki kepala tambahan. Kecemasan terpancar di matanya.

“Ootsu, kau menghilang begitu saja saat kita sedang berbicara. Dari sebuah kios yang terkunci.”

Alih-alih menatap matanya, dia malah intently memperhatikan lorong. Para siswa yang meninggalkan halaman sekolah akan segera tiba.

“Hanya itu?”

Dia tampak lebih terganggu oleh sikap Sakuta daripada situasi aneh yang dialaminya.

“Saya memang mempertimbangkan kemungkinan bahwa Anda adalah seorang pesulap yang ahli dalam trik meloloskan diri, tetapi Anda tidak memiliki reputasi seperti itu. Lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa Anda benar-benar menghilang.”

“……Benarkah?”

Semakin Sakuta mengabaikannya, semakin bingung ekspresi Minagi. Cara Sakuta bahkan tidak mempertanyakan mengapa dia menghilang begitu saja lebih sulit dipercaya daripada teleportasi itu sendiri.

“Jadi, kau berteleportasi ke mana?” tanyanya, berpikir sebaiknya mereka segera melanjutkan perjalanan.

“Toilet wanita di sebelah.”

Jadi jaraknya tidak terlalu jauh. Hanya sebuah dinding beton yang memisahkan mereka. Mungkin tiga atau empat meter, paling jauh. Hanya beberapa langkah saja.

“Kejadiannya begitu tiba-tiba, aku panik. Selain itu, toiletnya dingin sekali.”

Dia tadinya duduk di toilet di sini dengan mengenakan pakaian olahraga, tetapi tiba-tiba mendapati dirinya telanjang di toilet di kamar mandi wanita. Saat itu bulan Oktober; duduk telanjang di dudukan toilet selalu terasa sangat dingin.

“Meskipun toilet wanita ada tepat di sebelah, kamu berhasil kembali ke sini tanpa mengenakan apa pun? Itu butuh keberanian.”

Bola voli pantai mungkin bukan satu-satunya keahliannya. Dia memiliki potensi menjadi seorang ekshibisionis yang hebat.

“Aku membungkus payudara dan pantatku dengan tisu toilet.”

“Seperti Raja Tut yang seksi.”

“Aku adalah anak perempuan yang sangat dekat dengan ibu !”

Itu sebenarnya tidak penting. Sebagian dirinya ingin melihatnya mengenakan itu, tetapi mereka punya masalah yang lebih besar untuk diselesaikan.

Mengapa Minagi mengidap Sindrom Remaja? Jika hal itu tidak terpecahkan, dia mungkin akan berteleportasi lagi secara tiba-tiba. Dan tanpa pakaiannya…

Dia sudah mengenakan kembali pakaian olahraganya, jadi ke mana pun Minagi pergi, itu bukan masalah Sakuta. Tapi dia punya motivasi lain untuk membawanya keluar dari kamar mandi ini. Jika terus begini, dia terpaksa harus mengambil alih kegiatan siang harinya juga.

Lomba Menggulir Bola, Lomba Lari Tiga Kaki, dan Lomba Estafet. Skenario terburuknya, dia bisa melewati dua lomba pertama, tetapi Lomba Estafet bisa jadi menentukan peringkat festival. Dan itu adalah acara terakhir, jadi semua orang akan menontonnya.

“Kenapa kau melewatkan festival itu, Ootsu?”

Kemungkinan besar hal yang sama menyebabkan aksi bersembunyinya di bilik toilet dan teleportasi Sindrom Remajanya.

Berdasarkan apa yang Yuuma dan Tomoe ceritakan padanya, dia memang terlahir sebagai atlet. Berdasarkan cara bicaranya kepada Sakuta—orang asing—dia mungkin akan menikmati suasana festival olahraga.

Dan tidak ada indikasi bahwa dia berkelahi dengan teman sekelasnya; semua orang mencarinya, ingin sekali melihatnya berkompetisi. Mereka membutuhkannya .

Jadi, apa pun alasannya, itu adalah sesuatu yang tidak mudah dipikirkan oleh Sakuta.

“Azusagawa, aku tidak menyangka kau akan ikut campur.”

“Aku bukan.”

“Lalu mengapa Anda bertanya?”

“Kurasa itulah alasan kau berteleportasi dalam keadaan telanjang.”

“Hah?”

“Pernahkah Anda mendengar tentang Sindrom Remaja?”

“Saya memiliki.”

Kisah-kisah tentang fenomena misterius menyebar secara online. Membaca pikiran, melihat sekilas masa depan—semuanya sulit dipercaya. Kebanyakan orang menganggapnya sebagai legenda urban.

“Tapi itu hanyalah omong kosong okultisme belaka.”

“Kau masih berpikir begitu setelah berteleportasi?”

“…”

Minagi mengerutkan bibir, merenungkan pertanyaannya. Keheningan Minagi sudah cukup sebagai jawaban.

“Kau percaya pada hal-hal seperti itu, Azusagawa?” tanyanya setelah satu menit.

Rupanya, dia sedang menjajaki seberapa serius pria itu sebenarnya. Dia jelas tidak bisa sepenuhnya menerima gagasan itu bahkan setelah mengalaminya sendiri.

Mungkin dia ingin Sakuta menyangkal semuanya. Bersik insisting bahwa hal seperti ini tidak mungkin terjadi. Pikiran rasionalnya menghalangi.

Awalnya semua orang seperti itu. Aku hanya membayangkan sesuatu. Aku baru saja mengalami mimpi aneh . Tapi kemudian mimpi yang seharusnya itu tak kunjung berakhir, dan mereka secara bertahap semakin takut. Kepercayaan diri mereka perlahan menghilang seiring berjalannya waktu. Ekspresi wajah Minagi memberi tahu mereka di titik mana dia berada pada kurva itu.

“Percaya atau tidak, Ootsu, faktanya kau menghilang di depan mataku. Aku harus berasumsi bahwa kenyataan memang lebih aneh daripada fiksi.”

Melihat tumpukan pakaian yang tertinggal sangat mengkhawatirkan, dan tidak mudahdipecat. Sakuta sangat percaya pada apa yang dilihat matanya sendiri.

“Oke. Mungkin memang begitu.”

Dia tidak sepenuhnya yakin, tetapi ini jauh lebih baik daripada menolaknya mentah-mentah. Minagi masih waras, dan dia memahami situasi saat ini dengan baik. Dia berusaha untuk melihat segala sesuatunya dengan jernih.

“Jadi, kembali ke pertanyaan saya—mengapa Anda membatalkan keikutsertaan di festival ini?”

“Kamu benar-benar berpikir ini relevan?”

“Aku tidak tahu.”

Tidak ada yang pasti, jadi tidak ada gunanya menyembunyikan hal itu.

“Kamu tidak tahu?”

“Tapi doronganmu untuk melarikan diri dari festival—bukankah itu yang mungkin memicu teleportasi?”

Rio sebenarnya tidak mengatakan itu, tetapi baginya itu terasa tepat.

“A-aku tidak…melarikan diri…”

Minagi bergeser gelisah saat pandangannya tertuju ke lantai. Biasanya, tidak ada yang membuatnya gentar, jadi ini jelas sesuatu yang serius. Emosinya tersentak mendengar kata ” lari” . Sakuta merasa seperti akhirnya ia melihat sisi asli Minagi.

“Jika kamu tidak berlari, lalu apa yang kamu lakukan?”

“Yah…,” dia memulai, lalu terdiam.

“Lalu apa?” ​​tanya Sakuta dengan acuh tak acuh.

Dia terdiam cukup lama.

“……Aku…tidak pandai olahraga,” kata Minagi sambil tersenyum palsu.

“Tentu saja tidak.”

“Ugh, kamu tidak percaya padaku.”

“Karena itu tidak benar.”

Dia tidak tahu seberapa bagus kemampuan pemain voli pantai junior seharusnya, tetapi setidaknya, dia harus menjadi salah satu siswi SMA Jepang yang paling bugar.

“Benar! Ayahku hanya seorang pelatih di klub voli pantai, jadi aku sudah bermain sejak kecil.”

“Hah.”

“Saya tidak cepat dalam bergerak. Saya bisa mengontrol bola dengan baik, tetapi hal lainnya—wah.”

Sakuta tidak mempercayai semua itu, dan dia mulai putus asa. Tetapi semakin dia melakukannya, semakin tidak masuk akal semua itu terdengar.

“Anda telah mengikuti Lomba Lempar Bola, Lomba Mencari Harta Karun, Lomba Menggulir Bola, Lomba Lari Tiga Kaki, dan Lomba Estafet.”

“Bagaimana kau tahu itu, Azusagawa?!”

“Sejak kau pergi, aku harus menggantikanmu.”

Dia adalah kembarannya.

Seandainya dia tahu Minagi terlibat dalam lebih dari satu acara ketika pertama kali menemukannya di kamar mandi, dia tidak akan pernah setuju untuk merahasiakannya. Seharusnya dia melaporkannya kepada Yuuma dan menyuruhnya diseret ke lapangan.

“Kami memilih acara-acara di ruang kelas…saat saya sedang tidur. Mereka mendaftarkan saya.”

Dia menjulurkan lidahnya, mencoba bertingkah konyol.

“Sangat tidak serius.”

“Apakah kau sudah bangun, Azusagawa?”

“Saat aku bangun, semua orang sudah pulang.”

“Seseorang membangunkan saya .”

Minagi membusungkan dada, menyombongkan diri. Lekuk tubuhnya menarik perhatian bahkan saat mengenakan pakaian olahraga.

“Jadi, aku mengerti bahwa kamu bukan seorang atlet.”

“Oh? Benarkah? Kau percaya padaku?”

Wajahnya cerah kembali, merasa lega. Tapi itu tidak berlangsung lama. Kata-kata selanjutnya membuat raut wajahnya kembali cemberut.

“Tapi bukan itu alasanmu bersembunyi di kamar mandi.”

“…”

“…”

“Kau memang luar biasa, Azusagawa,” katanya, seolah ia baru saja tertawa.

“Tidak sebanyak kamu, Ootsu.”

Seorang pemain voli pantai bersembunyi di toilet pria, berkeliaran di lorong-lorong hanya mengenakan bra dan celana dalam yang terbuat dari kertas toilet…

“Kebanyakan orang tidak akan menegur pembohong secara langsung seperti ini,” kata Minagi, dengan ekspresi muram.

Itu mungkin benar. Saat SMA, banyak orang belajar untuk tidak selalu mengungkapkan pendapat mereka. Naluri itu hanya berkembang seiring bertambahnya usia anak-anak. Menahan lidah sering kali mencegah gesekan yang tidak perlu.

Sakuta tahu itulah maksud Minagi. Namun, dia tetap berkata “Ya?”

“Kamu tahu maksudku kan? Kamu menyebalkan sekali!”

Dia sebenarnya tidak berpikir bahwa wanita itu lebih baik.

Minagi sejenak memasang senyum canggung di wajahnya, tetapi setelah satu menit dia menyerah dan menghela napas. Rasanya seperti dia akhirnya mengambil keputusan.

“…”

Namun, alasannya tak pernah terungkap dalam kata-kata; dia masih berdiam di tepi kolam. Mulutnya terbuka, lalu tertutup, lalu terbuka lagi, lalu mengerucut.

Dia pasti benar-benar tidak ingin mengatakan ini dengan lantang.

Apa yang bisa membuatnya merasa seperti itu?

Memikirkannya sepertinya tidak akan ada gunanya, jadi Sakuta diam dan menunggu. Kemudian mereka mendengar suara-suara di lorong, mendekat ke arah mereka.

“Sial! Azusagawa, sembunyi!” desis Minagi, lalu mendorongnya ke bilik sebelah. “Cepat buka pintunya!”

Sakuta melakukan apa yang diperintahkan, menutup pintu—dan sesaat kemudian, dia mendengar bunyi klik kait di bilik sebelah. Minagi telah bersembunyi. Ada tiga bilik; Sakuta berada di bilik tengah, dan Minagi di bilik paling belakang.

Mereka mendengar suara laki-laki masuk.

“Gadis-gadis dari sekolah lain semuanya terlihat sangat cantik.”

“Ya, ini sungguh tidak nyata.”

Mereka terdengar antusias.

“Wanita pirang dari Ras Pemulung itu—kau pikir dia kenal Azusagawa?”

“Tidak mungkin, bro.”

Mereka berhenti di luar bilik toilet. Mereka hanya sedang buang air kecil di urinoir.

“Seragam anak orang kaya dengan gaya rambut seperti itu? Sama sekali tidak cocok! Tapi dalam artian yang baik. Aku berharap punya pacar seperti itu…”

Mereka hampir pasti membicarakan Nodoka. Dia harus memberitahunya bahwa dia mendengar para pemuda membicarakannya dengan romantis. Dia rasa Nodoka tidak akan senang sama sekali.

“Aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat…”

“Oh, beneran? Di mana?”

“Ah, aku lupa. Mau ngobrol sama dia setelah makan siang?”

“Kamu mau minta nomor teleponnya buatku? Kamu penyelamatku!”

“Maaf, saya terlalu terburu-buru. Itu tidak bisa dilakukan.”

“Aku sudah menduga… Aduh. Lagipula, astaga, kamu lama sekali.”

Salah satu dari mereka sudah selesai dan pergi.

“Dasar brengsek, aku punya kandung kemih yang pemalu. Aku tidak bisa buang air kecil saat seseorang berbicara padaku.”

“Oh, rekan Ootsu juga ada di sini. Kaho Hamamatsu.”

Mengabaikan bagian “tidak bisa pergi”, pria di pintu itu terus mengoceh.

“Ya, aku melihatnya. Yang pakai baju olahraga abu-abu, kan? Mana yang lebih kamu suka?”

“Kaho Hamamatsu jauh lebih unggul. Dia sangat keren. Aku yakin kau penggemar Ootsu.”

“Bagaimana kau tahu?”

“Payudara.”

“Apakah aku begitu mudah ditebak?”

Tanpa menyadari bahwa Minagi ada di sana, mereka bersikap terlalu terbuka.

“Kalau kamu nggak cepat buang air kecil, aku mau kembali ke kelas.”

“Aku tidak bisa buang air kecil di sini kalau kau ada di sini, jadi pergilah.”

Akhirnya, percakapan mereda. Siswa yang tersisa—penggemar Minagi—masih berada di sana. Sakuta bisa mendengarnya.

“Ah, akhirnya…”

Baik sekali dia selalu memberi mereka informasi. Sakuta sebenarnya tidak terlalu membutuhkan komentar langsung, tetapi itu memang membantunya mengawasi anak-anak itu. Dia bisa saja langsung pergi begitu saja seolah-olah dia memang pantas berada di sini…

Namun ia menunggu sebentar, dan anak laki-laki yang tersisa pun pergi sambil bersiul.

Saat suasana kembali hening, Sakuta dengan tenang membuka pintu.

Tidak ada orang lain di sini. Kios di sebelahnya masih ditempati.

Dia melihat ke arah aula tetapi tidak melihat atau mendengar siapa pun.

“Situasinya aman,” katanya.

Mereka harus lebih berhati-hati. Ada lebih banyak siswa di dalam gedung.

Sebaiknya diselesaikan saja. Dengan begitu, dia bisa pergi dan menikmati makan siangnya.

“…”

“Ootsu?”

Keheningan dari kios sebelah mulai membuatnya khawatir, jadi dia mengetuk pintu.

“…”

Tidak ada jawaban.

Hatinya merasa cemas.

“Kamu bercanda…”

Dia meletakkan kakinya di ambang jendela lagi, menendang lantai untuk mendorong dirinya berdiri. Dia meraih bagian atas pintu kandang dan membungkuk untuk melihat lebih jelas.

“……Beri aku waktu istirahat.”

Tepat seperti yang dia takutkan. Minagi tidak ada. Sekali lagi, pakaian olahraganya tertinggal, seperti kulit yang terkelupas.

Sakuta keluar dari kamar mandi pria dan mendapati Rio dan Mai menunggu di dinding dekat tangga.

“Mm? Kenapa kau di sini, Mai?”

Seharusnya dia berada di ruang kelas lantai tiga.

“Kamu tidak kunjung datang, jadi kupikir aku akan membawakan makan siangmu ke laboratorium sains. Aku menemukan Futaba sedang menunggu di sini.”

Mai mengangkat sebuah kantong kertas kecil.

“Jadi, kau datang menemuiku?”

“Futaba memberi tahu saya.”

Dia sama sekali mengabaikan kata-katanya.

“Apakah Ootsu ada di sana?”

“Dia tadi ada di sana . Lalu dia menghilang lagi,” katanya, sambil menatap tajam ke arah kamar mandi pria.

“Azusagawa, yang pakai baju olahraga?” tanya Rio sambil melihat tangannya.

Saat terakhir kali mereka bertemu, dia membawa pakaian olahraga Minagi Ootsu, tetapi sekarang tangannya kosong.

“Dia menyebutku pencuri pakaian dalam, jadi aku meninggalkannya di bilik toilet.”

Kalau dipikir-pikir lagi, membawa pakaian dalam perempuan ke mana-mana itu terlalu berisiko.

Dia membiarkan kios itu terkunci, jadi pakaiannya tidak akan ditemukan dalam waktu dekat.

Minagi bisa datang dan mengambilnya sendiri. Dia pernah berhasil kembali ke sana sendirian. Namun, saat makan siang, dia jauh lebih mungkin bertemu seseorang. Dia mungkin akan terjebak sampai makan siang selesai. Minagi mungkin berjiwa bebas, tetapi dia ragu Minagi punya keberanian untuk berkeliaran di lorong sekolah yang ramai dengan berpakaian seperti mumi seksi.

“Futaba, bisakah kau periksa kamar mandi itu untuk berjaga-jaga?” tanyanya, sambil menunjuk ruangan di sebelah kamar mandi pria yang baru saja ia tinggalkan.

“Mengapa?”

“Di situlah Ootsu berteleportasi untuk pertama kalinya.”

“Mengerti.”

Rio masuk ke kamar mandi wanita tetapi keluar lagi dalam waktu sepuluh detik. Dia menatap Sakuta dan menggelengkan kepalanya. Tidak ada tanda-tanda Minagi.

“Dia pasti berteleportasi ke tempat lain kali ini.”

“Secara logika, ya.”

Tapi di mana? Dia bahkan tidak bisa menebaknya. Seandainya saja dia berhasil mendapatkan alasan sebenarnya mengapa wanita itu bersembunyi di kamar mandi—tapi wanita itu sudah pergi sebelum itu terjadi.

“Sepertinya kita harus menggeledah sekolah,” kata Mai seolah ini adalah pilihan yang paling tepat. “Ayo, Sakuta.” Dia berbalik menuju tangga.

“Bagaimana dengan makan siang romantis kita?”

“Kita tidak bisa meninggalkan gadis telanjang sendirian di luar sana,” kata Mai sambil menatapnya dengan ngeri. “Futaba, maukah kau menunggu di sini? Jika Ootsu kembali untuk mengambil pakaian olahraganya, kirim pesan kepadaku.”

“Aku bisa melakukannya.”

Sakuta menatapnya dengan tatapan memelas, tetapi Mai mengabaikannya dan terus melanjutkan semuanya. Rio tidak menawarkan bantuan apa pun. Tidak ada seorang pun yang berada di pihaknya.

“Apakah aku boleh makan?”

“Memang tidak sopan, tapi kamu bisa makan sandwichmu sementara kami berjalan-jalan.”

Dia mendorong kantong kertas itu ke tangan pria itu dan menuju tangga sendirian. Langkahnya yang ringan dengan cepat membawanya ke lantai tiga.

“Sepertinya aku harus menganggap ini sebagai kencan saja.”

Sakuta menggigit sandwich pertama dan mengikuti Mai. Dia merasakan tatapan tajam Rio di punggungnya, tetapi sepertinya berbalik tidak akan membawa kebaikan—jadi dia tidak melakukannya.

10

“Bukan di sini.”

Di lantai tiga, mereka mulai dengan kamar mandi.

“Tidak di sini juga.”

Mereka mencoba ruang musik selanjutnya. Kemudian pencarian mereka membawa mereka ke bawah podium dan ke dalam loker, ke mana pun seseorang bisa bersembunyi. Berikutnya adalah ruang seni, lalu ruang data studi sosial. Ruang klub terkunci, jadi Sakuta hanya berteriak, “Kau di sini, Ootsu?” di sela-sela gigitan sandwichnya. Mereka tidak mendapat jawaban dari siapa pun.

Perhentian berikutnya adalah ruang kelas kosong.

“Oh iya, Mai.”

“Mm?”

Mai sedang sibuk memeriksa loker pembersih di belakang, jadi dia tidak menoleh.

“Di mana Toyohama?”

“Dia bilang dia ingin menjelajahi sekolah. Langsung berlari pergi setelah selesai makan.”

Dia bisa memahami mengapa Nodoka merasa seperti itu. Kesempatan untuk bersekolah di tempat lain selain sekolah sendiri sangat terbatas, jadi jika mendapat kesempatan, pasti ingin berpetualang. Dan bagi Nodoka, ini adalah sekolah tempat adik perempuannya yang tercinta bersekolah.

Mereka menyelesaikan pemeriksaan lantai tiga dan kembali ke lantai dua. Sekali lagi, mereka memeriksa kelas-kelas yang masih kosong.

Setelah tidak menemukan jejak Minagi, kaki mereka membawa mereka ke lantai pertama. Pencarian lain yang sia-sia—gadis itu tidak ditemukan di mana pun.

“Pemberhentian terakhir.”

Mai membuka pintu ruang tata boga. Bukan tempat yang biasanya dikunjungi Sakuta. Bahkan, ini adalah kunjungan pertamanya ke sana.

Tempat itu cukup besar. Mereka melihat sekeliling tetapi tidak menemukan Minagi. Tidak di belakang meja kasir maupun di bawahnya.

Mai berlutut di dekat jendela, memanggil “Ootsu, apakah kau di sini?” sambil membuka loker setinggi pinggang.

Setelah memeriksa semuanya, dia berdiri kembali.

“Tidak ada tanda-tanda keberadaannya,” katanya, sambil menoleh ke Sakuta.

Dia tampak jauh lebih bersemangat dalam menemukan Minagi daripada dirinya. Bahkan sangat termotivasi. Dia merasakan hal itu dalam perjalanan ke lantai tiga. Mai tampak sedikit lebih gelisah dari biasanya.

“Apakah sesuatu yang baik terjadi, Mai?”

“Arti?”

“Suasana hatimu sedang ceria.”

Dia hanya mengungkapkan isi hatinya, tetapi Mai tampak sedikit terkejut, lalu dia tersenyum menghindar. Dia baru menyadarinya ketika pria itu mengatakan sesuatu—sesuatu yang jarang terjadi.

“Aku merasa kasihan pada Ootsu, tapi mungkin aku sedikit terlalu gembira.”

“Karena kamu bersamaku?”

“Permainan petak umpet kecil inilah yang kudapatkan sebagai pengganti festival olahraga.”

“Dan karena kamu bersamaku, kan?”

“Tentu.”

Dia tetap pada pendiriannya, dan wanita itu membalasnya dengan senyuman. Senyuman yang membuat jantungnya berdebar kencang.

Ekspresi wajahnya pasti membuatnya senang, karena seringainya berubah menjadi nakal. Itulah hadiah terbesar yang bisa dia minta—menang atau kalah, dia tetap untung. Sakuta selalu begitu.

“Kami sudah mencari ke seluruh bagian dalam… Yang tersisa hanyalah ruang olahraga dan gudang penyimpanan.”

Mereka bisa melihat gedung olahraga melalui jendela. Gedung itu buka hari ini, berfungsi sebagai area istirahat. Pasti banyak siswa di sana, dengan makan siang di pangkuan mereka.

“Jika dia tidak berada di lingkungan sekolah, tidak banyak yang bisa kami lakukan.”

Teleportasi pertama tidak membawanya jauh, tetapi bukan berarti teleportasi kedua tidak akan membawanya jauh. Jika dia dibawa pergi sangat jauh, ini di luar kendali mereka.

Saat Sakuta merenungkan langkah selanjutnya, dia mendengar suara-suara di lorong. Seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan sedang menuju ke arah mereka.

“Sakuta, di sini,” bisik Mai sambil menarik tangannya.

“Apa kabar?”

“Ssst! Sembunyilah!”

Mai membuka loker yang penuh dengan perlengkapan kebersihan.

“Eh, kenapa?”

“Jika aku terlihat bersamamu, mereka akan bertanya-tanya. Apa yang kita lakukan di ruangan sepi seperti ini?”

Sambil berbisik, ia buru-buru memasukkan Sakuta ke dalam loker. Sebelum Sakuta sempat protes, ia pun ikut masuk ke dalam loker. Ruangannya sempit, sehingga mereka berdesakan, berhadapan muka.

Secara refleks, dia mengeluarkan suara mendesah seperti udara yang keluar.

“Tidak ada suara aneh.”

Sakuta berharap dia tidak meminta hal yang mustahil. Loker ini tidak dirancang untuk dua orang. Atau bahkan untuk orang sama sekali.

Dan itu membuat fitur tubuh yang menonjol saling menempel. Dada mereka sangat berdekatan, dan dia bisa merasakannya bahkan melalui dua pakaian olahraga. Tak seorang pun yang hidup bisa mengabaikan sensasi yang tak salah lagi itu.

“Berhenti menyeringai dan tutup pintunya.”

Dia melakukan apa yang diperintahkan, menutup pintu di belakang mereka.

Beberapa saat kemudian, pintu kelas terbuka, dan terdengar dua pasang langkah kaki masuk.

“Jadi? Apa yang ingin Anda bicarakan?”

Saat mereka berhenti, anak laki-laki itu berbicara. Sakuta mengenali suara itu—itu Yuuma.

“M-maaf, Senpai. Ini pasti tiba-tiba sekali…”

Gadis itu terdengar tegang. Dia tidak mengenalnya—jika gadis itu memanggil Yuuma “Senpai,” maka dia pasti siswa tahun pertama.

“…”

“…”

Tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun.

“…”

“…”

Sakuta dan Mai sama-sama menahan napas. Mereka begitu berdekatan sehingga Sakuta bisa merasakan detak jantung Mai. Terlalu gelap untuk melihat wajah Mai—hanya sedikit cahaya yang menembus celah di pintu. Saat matanya menyesuaikan diri dengan cahaya itu, ia bisa tahu Mai tampak sedikit tidak nyaman. Wajahnya begitu dekat dengan wajahnya sehingga ia bisa menghitung bulu matanya.

Keinginan untuk melupakan dunia luar dan melakukan sesuatu padanya muncul seperti kepala kobra, tetapi sebelum dia bisa bergerak, wanita itu mencubit hidungnya. Tangan Mai yang lain meletakkan jari di bibirnya, menyuruhnya diam.

Mungkin napasnya yang tersengal-sengal telah membongkar keberadaannya.

Tapi tidak melakukan apa pun sekarang? Itu penyiksaan!

“Um, saya!”

Saat dia diintimidasi hingga tak berdaya, berbagai hal mulai bergerak di luar.

“Mm-hmm.”

“Aku mencintaimu, Senpai!”

Gadis itu mengungkapkan perasaannya dalam kata-kata.

“…”

Terjadi keheningan, tetapi tidak lama.

“Maaf, aku sudah punya pacar,” kata Yuuma.

“Aku tahu. Kamisato, kan?”

“Ya.”

“Aku tahu aku tidak punya kesempatan.” Ada sedikit air mata dalam suaranya, tetapi dia melanjutkan. “Aku merasa tidak akan pernah bisa melanjutkan hidup jika aku tidak menjelaskan ini, jadi…maaf aku membuatmu mengalami ini!”

Suaranya menjadi lebih ceria di akhir kalimat.

“Tidak, terima kasih ,” kata Yuuma, masih agak terguncang.

“Kalau begitu, aku sebaiknya kembali! Maju terus, tim biru!”

Satu pasang langkah kaki meninggalkan ruang kelas tata boga.

Saat mereka sudah berada di luar jangkauan pendengaran, Yuuma menghela napas panjang. Lebih seperti hembusan napas daripada desahan. Dia bernapas perlahan, masuk dan keluar. Entah kenapa, suaranya terdengar sendu. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi cinta yang tidak bisa dia balas masih membebani dirinya.

Setelah beberapa saat, dia bergumam, “Sepertinya kita harus memenangkan ini,” dan mulai bergerak menuju pintu.

Tepat pada saat itu, sebuah ponsel bergetar… di dalam loker. Itu hanya terjadi sekali, tetapi getarannya tepat mengenai perut Sakuta dan membuatnya terkejut.

Ponsel itu ada di saku jaket olahraga Mai. Pasti ada seseorang yang mengiriminya pesan singkat.

“Mm?” Yuuma jelas mendengar suara itu. Dia berhenti di tempatnya.

Sakuta tidak bisa melihatnya, tetapi dia bisa merasakan tatapan curiga Yuuma pada loker itu.

Namun Yuuma tidak melakukan hal lain—karena teleponnya sendiri berdering.

“Kamisato, ada apa? Mm, oh, maaf. Aku akan segera kembali,” katanya, meninggalkan ruang tata boga. Langkah kakinya menghilang di lorong.

“…”

“…”

Sakuta dan Mai tetap diam selama sepuluh detik lebih lama.

“Sakuta, seharusnya keadaan aman.”

“Sebaiknya kita tetap bersembunyi untuk sementara waktu lagi.”

“Justru ini lebih baik untukmu . Kau hanya ingin tetap sedekat ini.”

Mai membuka pintu dan menyelinap keluar. Perasaan gembira itu sirna. Sungguh memalukan.

“Dari siapa pesan teror itu berasal?”

“Futaba.”

Mai mengarahkan ponselnya ke arahnya. Pesan teks itu berbunyi: Melapor. Minagi Ootsu belum muncul.

Singkat dan lugas. Sangat khas Rio.

Mai membalas surat itu; dia menduga Mai mengatakan bahwa mereka telah menggeledah sekolah dan tidak menemukan apa pun.

“Sebaiknya kita periksa gimnasium dan gudang penyimpanan di luar gedung,” kata Mai, setelah menekan tombol kirim.

Dia bergerak ke aula, dan Sakuta segera menyusulnya.

Bersama-sama, mereka berjalan menyusuri lorong yang kosong menuju pintu keluar. Ada mesin penjual otomatis di sebelahnya, dan Sakuta berhenti di sana.

“Tunggu sebentar, Mai.”

Dia mengeluarkan beberapa koin dari sakunya dan memasukkannya ke dalam lubang. Sandwich-sandwich itu membuatnya sangat haus.

Dia menekan tombol hijau yang menyala, dan sebuah botol jatuh dengan bunyi “thunk” . Dia menariknya dari laci. Pilihannya adalah soda rasa persik, soda yang sama yang pernah digunakan Mai dalam iklannya.

Tutup botolnya terbuka, dan dia meneguknya habis. Rasa manis buah persik yang matang bercampur dengan sensasi segar dari minuman bersoda. Pure buah menambahkan sentuhan yang menyenangkan.

“Wah.”

Sangat cocok untuk tubuh yang lelah setelah berolahraga di pagi hari.

Dia memasang kembali topinya dan merasakan tatapan Mai tertuju padanya. Matanya menyipit, memberinya tatapan yang menusuk.

“Jangan harap mendapat pujian,” katanya sambil merebut botol itu dari tangannya.

Dia menyesapnya, lalu mengembalikannya ke tangan pria itu, sambil merajuk… atau mungkin tersipu. Ini terasa seperti pujian. Sebuah hadiah yang jelas.

“Kita harus menemukan Ootsu,” katanya, mencoba mengalihkan pembicaraan.

Namun Sakuta bukanlah orang pertama yang merespons.

“?!”

Terdengar suara terkejut dari belakang mereka. Hampir tak terdengar, tetapi mereka berdua menoleh.

“Um, apakah Anda… mengatakan Ootsu?”

Mereka menemukan seorang gadis berseragam olahraga abu-abu yang seusia dengan mereka. Gadis itu tinggi—sekitar setinggi Mai. Ia tampak percaya diri, dan raut wajahnya yang dewasa membuatnya tampak lebih tua. Sakuta mengenalinya.

Ini adalah Kaho Hamamatsu, partner Minagi Ootsu.

“Bisakah kami membantu Anda?” tanya Mai.

Kaho menatap wajahnya sekilas, terkejut lagi, dan gagal berkata-kata. Dia baru menyadari bahwa dia sedang berbicara dengan Mai Sakurajima.

“Eh, um, maaf, sudahlah. Maafkan aku!”

Setiap kata yang diucapkannya jelas dan tajam. Rupanya, para atlet telah dididik dengan sopan santun yang tinggi. Kaho berbalik dan hampir berlari kembali ke luar. Mereka bahkan tidak sempat menghentikannya.

“Itu Kaho Hamamatsu, kan?” tanya Mai.

“Sepertinya begitu,” kata Sakuta. Jawabannya agak mengelak, tetapi dia baru mengetahui keberadaannya hari ini.

“Itu tadi soal apa?”

“Mai, kau membuatnya sangat takut sampai dia lari.”

“Sakuta, apa kau yakin kau juga tidak melakukan apa pun padanya?”

” Juga” yang dimaksud itu merujuk pada siapa ? Dia tidak melakukan kesalahan apa pun kepada siapa pun.

“Aku hanya ingin melakukan hal-hal bersamamu, Mai.”

Saat ia mengakui keinginan terdalamnya, terdengar suara bising dari mikrofon di luar ketika klub penyiaran memulai pengumuman terbaru mereka.

“Acara sore akan dimulai dalam sepuluh menit! Para siswa, harap sudah berada di lokasi sebelum waktu tersebut.”

Mai memeriksa ponselnya. Saat itu pukul 1:01.

“Mari kita berpisah untuk mencari Ootsu. Bergerak bersama di tempat umum akanmenarik perhatian. Sakuta, kau jaga gimnasium. Aku akan jaga gudang di dekat lapangan tenis.”

Dia tidak membuang waktu.

“Aww,” katanya, setelah wanita itu akhirnya berhenti berbicara.

“Anggap ini serius.”

“Mai, kau tepat di depanku. Itu lebih penting daripada gadis telanjang sembarangan!”

“Ugh…”

Hal itu membuatnya menghela napas kesal. Tapi kemudian dia mendapat ide, dan tersenyum.

“Kalau begitu, ini adalah sebuah perlombaan.”

“Sebuah perlombaan?”

“Ya, seperti festival olahraga. Kau melawan aku. Ini kompetisi untuk melihat siapa yang bisa menemukan Ootsu duluan.”

“Jadi kalau aku menang, kita bisa mandi bareng? Oke, setuju!”

Tanpa menunggu jawaban, dia berbalik dan lari.

“Aduh, hei! Ada batasnya!” dia merengek, tapi dia tidak mau menjawab.

11

Ada banyak orang yang lalu lalang di pintu masuk gedung olahraga. Teman-teman sedang berkumpul, dan siswa dari berbagai angkatan saling berinteraksi. Tawa memenuhi udara. Sebagian besar siswa ini mungkin makan siang di sini, bersama keluarga atau teman. Mereka semua tampak kenyang dan puas. Tidak ada yang terburu-buru untuk kembali ke halaman sekolah.

Sakuta bergerak melawan arus menuju dalam gimnasium itu sendiri.

Pertama, dia memeriksa kamar mandi. Setidaknya kamar mandi pria. Dia membuka semua pintu bilik, tetapi Minagi tidak ada di sana.

Di luar, dia menatap pintu kamar mandi wanita.

Dia tidak akan langsung masuk begitu saja, tetapi karena Mai akan mendapatkan hadiah, dia akan berusaha sebaik mungkin.

“Ootsu? Apa kau di dalam?” teriaknya dari ambang pintu.

“…”

Sayangnya, tidak ada jawaban. Namun terlepas dari keheningan, pintu itu terbuka .

Dan seorang mahasiswi bertubuh mungil muncul. Tomoe.

“Senpai, kenapa kau berkeliaran di kamar mandi wanita?” tanyanya dengan waspada.

“Mencoba mencari Ootsu agar aku tidak perlu ikut acara siang hari.”

“Oh, baiklah. Aku partnermu di Ball Roll, jadi datanglah dengan siap bermain.”

“Apakah kamu tidak mendengarkan?”

“Sepertinya yang lain benar-benar tidak ingin dipasangkan denganmu, jadi aku terpaksa menawarkan diri.”

“Baiklah, terima kasih. Anda ikut dalam Lomba Lempar Bola, tapi juga Lomba Menggulirkan Bola?”

“……Aku bisa merasakan kau sedang memikirkan sesuatu yang aneh.”

Tomoe melangkah setengah langkah menjauh darinya, bulu kuduknya berdiri.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi wanita itu sudah memberikan pembelaan yang penuh semangat.

“Saya, eh, hanya menghindari lari cepat dan maraton. Anda tahu, semua acara yang tidak mungkin saya menangkan. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah menghambat tim. Jadi itu hanya kebetulan besar…”

“…Sehingga kamu akhirnya memiliki banyak bola.”

“Jijik, Senpai.”

Sakuta mengira dirinya cerdas, tetapi jelas itu tidak sesuai dengan kepekaan siswi modern.

“Jadi, Koga.”

“Apa?”

“Apakah Ootsu ada di kamar mandi itu?”

“Tidak. Hanya aku.”

Sayang sekali dia tidak menemukannya, tetapi setidaknya Tomoe telah mencoret satu tempat dari daftarnya.

Setelah itu, sebuah pengumuman diputar.

“Tiga menit lagi acara sore akan dimulai. Berkumpul di halaman sekolah.”

“Oh, sial. Harus pergi!”

Tomoe bergegas pergi.

Nana Yoneyama sedang menunggunya di pintu.

Tomoe menoleh ke belakang, berteriak, “Cepatlah, Senpai!” lalu mereka pergi. Dia mendengar mereka berbicara dan tertawa saat mereka pergi. Senang rasanya dia menemukan teman sejati.

“Oke, di mana lagi saya harus memeriksa?”

Tidak ada seorang pun yang tersisa di dalam gimnasium. Dia melihat sekeliling, dan matanya tertuju pada gudang di bagian belakang.

Dia menggeser pintu logam berat itu hingga terbuka. Bau debu yang khas tercium keluar. Di dalamnya terdapat gerobak penuh bola basket dan bola voli, dan tumpukan matras di dekat kotak lompat galah delapan tingkat. Ada juga papan skor, dan banyak barang yang bahkan tidak bisa dia kenali dari dinding.

Tidak ada Minagi.

Tidak ada seorang pun di sini.

Setidaknya itulah yang dipikirkan Sakuta.

“Azusagawa,” sebuah suara lembut memanggil.

“……?”

“Di sini!”

Suara itu menuntunnya ke kotak lompat galah delapan lapis. Ada jari-jari yang mencuat dari celah antara lapisan pertama dan kedua, bergoyang-goyang. “Aku di sini!” teriak mereka.

Sakuta mendekat dan mengintip ke dalam. Matanya bertemu dengan mata Minagi. Terlalu gelap untuk melihat lebih dari itu, tetapi sepertinya dia tidak menemukan pakaian.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku tiba-tiba saja sampai di sini!” ratapnya. “Di mana baju olahragaku?”

“Aku meninggalkannya di toilet pria.”

“Untuk apa?!”

Ada rasa tidak percaya dalam nada suaranya.

“Tidak ingin menjadi pencuri pakaian dalam.”

“Lalu, untuk apa kau datang ke sini?!”

“Jadi aku bisa mendapatkan hadiah dari Mai.”

Dia menemukan Minagi lebih dulu, jadi kemenangan adalah miliknya. Minagi mungkin tidak akan ikut mandi bersamanya, tetapi negosiasi kemungkinan akan memberinya sesuatu yang menyenangkan.

“Kalau begitu, pinjamkan aku baju olahragamu.”

“Tidak mungkin.”

“Mengapa tidak?!”

“Aku terlihat konyol memakai celana pendek.”

Namun, dia juga tidak mungkin menyuruh Minagi pergi dari sini dalam keadaan telanjang. Dia mulai membuka ritsleting jaketnya tetapi berhenti di tengah jalan.

“Hah? Apa yang kau lakukan di sini, Azusagawa?” sebuah suara baru bertanya.

Dia menoleh ke belakang dan mendapati orang yang tepat seperti yang dia duga akan muncul—Saki Kamisato. Wanita itu tampak marah.

“Kamisato, apa kau tidak mendengar pengumuman untuk acara siang hari?”

“Saya anggota komite administrasi! Kita butuh kotak lompat galah.”

Saki memasuki gudang sambil mendorong troli beroda. Dia berhenti di samping kotak yang menjulang tinggi dan meraih lapisan teratas, siap untuk mengangkatnya.

“Tunggu!”

Sakuta membanting atap mobil untuk menghentikannya.

“Jangan menghalangi jalanku,” geramnya, tampak siap menyerang leher lawan.

“Akan lebih hemat waktu jika kita mengangkat seluruh tumpukan sekaligus.”

“Aku tidak bisa melakukan itu sendirian.”

“Saya menawarkan bantuan.”

“Mengapa?”

Karena Minagi telanjang di dalam. Jika mereka membongkar kotak itu, dia akan telanjang. Dan itu akan membuat Sakuta mendapat masalah. Dia akan dikenal sebagai orang aneh yang menjebak seorang gadis telanjang di dalam kotak lompat galah. Sebuah fantasi seksual yang begitu ekstrem sehingga bahkan Sakuta pun akan berpikir dua kali.

Namun karena alasan yang sama, dia tidak bisa mengungkapkan alasan sebenarnya.

“Kunimi kesal dengan cara kita selalu bertengkar.”

Ini tidak benar, tetapi memainkan kartu Yuuma tampaknya adalah langkah terbaiknya. Ini adalah langkah yang tepat; Saki melepaskan lapisan teratas.

“Baiklah, ambil ujungmu.”

Mereka masing-masing memegang satu sisi kotak, jari-jari mereka berada di bawah lapisan paling bawah—lapisan kedelapan.

“Hitung dua…mulai!”

Serempak, mereka mengangkat kotak lompat galah itu. Mereka hanya perlu mengangkatnya setinggi gerobak, jadi mungkin hanya sekitar satu kaki dari tanah. Tapi celah itu cukup besar sehingga Sakuta melihat sesuatu yang seharusnya tidak dilihatnya.

Saat Minagi bergerak dengan kotak lompat, bokongnya terlihat sepenuhnya. Dia bisa dengan jelas melihat garis bekas berjemur di pinggangnya. Dan itu hanya membuat kulit pucat bokongnya semakin mencolok.

“Geh,” katanya, tanpa disadari.

“Hah? Apa?” kata Saki, mengintip dengan ragu dari balik kotak itu.

“Ternyata lebih berat dari yang kukira. Ayo kita letakkan.”

Mereka berhasil sampai ke troli dan meletakkan kotak itu di tempatnya. Situasinya agak menegangkan, tetapi mereka berhasil memuat kotak itu tanpa Saki menyadari keberadaan Minagi.

“Kurasa aku harus berterima kasih padamu.”

Saki masih tidak tersenyum. Acara lain juga membutuhkan peralatan, jadi dia pindah ke dinding dan mulai mengumpulkan Hula-Hoop.

“Ke mana saya harus membawa kotak lompat galah ini? Akan sulit untuk membawanya sekaligus, jadi saya akan membawanya ini saja.”

Dia mengatakan itu dengan tergesa-gesa, tidak membiarkan wanita itu mengajukan pertanyaan. Dengan Minagi yang sepenuhnya alami di dalam, dia tidak bisa membiarkan dirinya kehilangan kendali atas gerobak itu.

“Tenda administrasi di lapangan,” kata Saki singkat.

Jelas sekali dia tidak sepenuhnya mempercayainya untuk menangani hal itu sendirian.

“Aku akan mengantarkan ini dan segera kembali,” katanya dengan tatapan hampir menuduh di matanya. Kemudian dia mendengus dan pergi.

“……Sepertinya kita aman untuk saat ini,” katanya, sambil cepat-cepat melepas pakaian olahraganya. Dia mengangkat lapisan teratasnya sedikit dan memberikannya kepada Minagi.

“Azusagawa…kau melihatnya, kan?”

“Maksudmu pantatmu yang segar dan baru dikupas seperti bawang?”

“…”

Keheningan yang mencekam pun menyusul.

“Apakah itu jawaban yang salah?”

“Kebanyakan orang akan bersikeras bahwa mereka tidak melihat apa pun.”

“Aku akan menerimanya sebagai imbalan atas kebungkamanku. Keluarlah setelah kau berpakaian.”

Berapa lama lagi dia akan terjebak berbicara dengan kotak lompat galah itu?

“Bawa saya kembali ke gedung sekolah. Dengan begitu, tidak akan ada yang melihat saya.”

“Tidak mungkin.”

“Ini hanya pemberhentian singkat dalam perjalanan Anda menuju lokasi acara!”

“Lalu, kau harus memberitahuku mengapa kau perlu tetap bersembunyi.”

“…”

Sakuta mencoba membahas topik itu dengan halus, tetapi Minagi kembali terdiam.

Menunggu itu membosankan, jadi dia mulai mendorong gerobak. Setelah melewati pintu gudang, dia menuju ke bawah melalui jalan landai yang mengarah ke luar.

Angin musim gugur terasa agak dingin untuk mengenakan celana pendek.

Alih-alih langsung menuju tenda, dia berbalik arah menuju sekolah. Jalannya agak menurun, dan saat dia melewatinya, dia pikir dia mendengar Minagi mengatakan sesuatu.

“Mm?”

“Kemarin…hanya itu yang kukatakan.”

Dia tidak membayangkannya.

“Lalu bagaimana dengan kemarin?”

“Kemarin.”

“Uh-huh.”

“Tentang kemarin…”

Ini tidak membawa mereka ke mana pun.

“Saya sudah menguasai bagian kemarin.”

“Mm.”

Minagi masih terpaku pada hal itu.

“Kemarin, kami latihan klub.”

Dengan kata “klub” … dia pasti maksudnya bola voli pantai.

“Dan?”

“Kami mengadakan latihan klub.”

“Dan?”

Apakah ini termasuk déjà vu?

“Kami ada latihan klub, tapi…”

“Kau pasti mengira aku bodoh.”

Sakuta sudah mengerti sejak pertama kali. Dia tidak membutuhkannya rangkap tiga. Itu tidak sulit untuk dipahami.

“Dan setelah latihan…”

“Apa yang telah terjadi?”

Dia mencoba mendorongnya agar menghindari putaran berikutnya.

“Kami pergi ke kamar mandi untuk mandi.”

“Kamu mandi…?”

Dorongan lembut itu tampaknya membuahkan hasil.

“Bersama Kaho.”

“Aku ingin sekali berfoto bersama Mai.”

Acara selanjutnya telah dimulai di lapangan. Sorakan riuh terdengar.

“Kami saling membasuh rambut.”

“Hal lain yang ingin saya lakukan dengan Mai.”

“Dan mayat-mayat.”

“Aku setuju dengan Mai.”

“Dan saat kami membilas diri…aku tak bisa menahannya.”

“Air kencingmu?”

Apakah dia mengalami kecelakaan? Apakah ini yang menjadi masalahnya? Itu akan canggung. Dia bisa mengerti mengapa dia pergi dan bersembunyi dari Kaho. Itu masuk akal.

Namun, apa yang dikatakan Minagi selanjutnya sama sekali berbeda.

“Aku menciumnya.”

“…”

Itu adalah hal terakhir yang Sakuta harapkan. Dia lupa untuk bereaksi. Tangannya yang memegang gerobak menjadi lemas, dan kakinya melambat hingga berhenti.

Kata-kata Minagi benar-benar mengejutkannya.

“Di bibir?”

Jika itu pipi atau dahi, itu akan membuat perbedaan besar. Tapi Sakuta merasa ini pertanyaan yang sia-sia. Jika dia hanya bercanda atau hanya menunjukkan kasih sayang persahabatan, Minagi tidak akan begitu enggan. Dia pasti akan membagikannya secara terbuka.

Dan yang benar-benar membekas dalam ingatannya adalah nada bicara wanita itu.

“Aku menciumnya.”

Suaranya terdengar serak, dengan nada penuh gairah di baliknya.

“Ya. Tepat di wajahnya.”

“Di situlah ciuman berakhir.”

Dan mengapa bibir mendapat nama itu.

Lelucon Sakuta hanya ditertawakan olehnya. Dia tidak menganggapnya lucu, tetapi dia ingin sekali bisa menertawakan hal ini.

“……Sejak kapan?” tanyanya, setelah berpikir sejenak.

“Aku tidak tahu.”

Itu terdengar seperti jawaban jujurnya.

Sangat sulit untuk menentukan secara pasti kapan Anda mengetahuinya . Cukup mudah untuk berpikir “Mungkin itu penyebabnya” setelah kejadian, tetapi Minagi tidak melakukannya.

Dan dia menduga bahwa wanita itu belum berdamai dengan perasaannya sendiri. Dia mungkin tidak pernah ingin mengungkapkannya. Untuk dirinya sendiri, dan untuk Kaho—dia memilih untuk tidak mengatakan apa pun. Sampai ciuman di kamar mandi itu.

“Aku bertemu Kaho di awal SMP.”

“Mm-hmm.”

“Kami dipasangkan tidak lama setelah dia bergabung dengan klub.”

Ini tidak terasa seperti masa lalu yang jauh. Ini adalah kenangan yang begitu nyata.

“Awalnya, kami berpasangan hanya karena ayahku… sang pelatih menyuruhku. Aku bahkan tidak mengenal Kaho. Dia lebih serius dalam berlatih daripada siapa pun dan berkembang sangat cepat, tetapi dia tidak banyak bicara dan hampir tidak pernah tersenyum. Aku tidak pernah bisa menebak apa yang ada di pikirannya—bahkan selama pertandingan.”

Dia jelas tidak tampak seekspresif Minagi. Tampaknya dia lebih cenderung pendiam dan tidak terlalu pendiam.

“Dan kami tidak memenangkan satu pun pertandingan di turnamen musim panas itu. Menyebalkan sekali. Setelah pertandingan kami selesai, dalam perjalanan pulang, saya bertanya padanya, ‘Kaho, apakah voli pantai itu menyenangkan ?’ ”

“Apa yang dia katakan?”

“Dia tersenyum dan berkata, ‘Ini sangat menyenangkan.’ ”

Suara Minagi terdengar riang, seolah memang seharusnya begitu pada saat itu.

“Dia berkata, ‘Minagi, bermain denganmu itu sangat menyenangkan—tapi kalah adalah hal terburuk. Lain kali, Ibu ingin kita menang. Bersama-sama.’ ”

Suaranya semakin teredam. Dia duduk di dalam kotak dengan lutut terangkat dan mungkin menyembunyikan wajahnya di antara lututnya. Seolah-olah dia berusaha mencegah masa lalu terlepas dari genggamannya.

“Entah kenapa, tapi akhirnya aku menangis, dan bahkan saat air mata mengalir di wajahku, aku bersumpah kita harus memenangkan pertandingan selanjutnya. Aku dan Kaho bersama.”

“…”

“Keesokan harinya, kami pergi menemui pelatih dan memintanya untuk menambahkan sesuatu ke program latihan kami. Kaho dan saya mulai mengobrol sepanjang waktu, dan bukan hanya tentang voli pantai. Turnamen tahun berikutnya—kami memenangkan semuanya.”

“Kedengarannya berlebihan,” Sakuta terkekeh.

Apakah dia hidup di dalam manga?

“Aku dan Kaho sama-sama sedang mengalami masa pertumbuhan pesat, jadi itu membantu.”

Bagi Sakuta, sepertinya mereka berdua memiliki potensi, hanya saja mereka belum sejalan.

“Dan sebelum aku menyadarinya, Kaho menjadi lebih penting daripada siapa pun.”

“…”

“Aku memikirkannya, baik saat aku terjaga maupun tidak. Bahkan sekarang,” katanya sambil tertawa.

“Akhirnya saya sadar setelah masuk SMA. Semakin banyak orang membicarakan siapa yang akan mereka kencani atau tidak, dan seorang teman bertanya apakah saya sudah punya seseorang yang saya incar.”

“Lebih baik tahu,” kata Sakuta.

“Aku yakin tidak begitu,” Minagi menghela napas. “Dan aku masih tidak berpikir begitu. Rasanya salah. Dia tidak akan menginginkan ini.”

“Apakah itu sebabnya kamu selalu mengiyakan ajakan setiap pria yang mengajakmu? Karena ingin melupakannya?”

“Ya. Dan mereka semua meninggalkanku bahkan sebelum kami berkencan sekali pun.”

Minagi tertawa hampa. Kesiahan itu sangat terasa.

“Patah hati,” kata Sakuta.

Siapa pun akan menyerah setelah menunggu selama sebulan penuh. Tak satu pun dari pria-pria ini yang benar-benar serius sejak awal. Mereka mungkin masih membual tentang bagaimana mereka pernah berkencan dengan bintang voli pantai Minagi Ootsu.

“Tak satu pun dari mereka pernah melakukannya untukmu?”

“…”

Keheningan Minagi terasa sangat dalam.

Rasanya seperti dia sedang mencari kata-kata yang tepat, jadi Sakuta memilih untuk diam. Sorak sorai bergema dari lapangan. Sepertinya acara siang itu menyenangkan para penonton.

Setelah tiga puluh detik yang menegangkan, Minagi menarik napas. Dia akhirnya siap untuk berbicara.

“Kurasa aku tidak mungkin jatuh cinta pada laki-laki. Mungkin saja.”

Kata-kata yang dia temukan keluar dengan terbata-bata.

“Dan ada beberapa anak laki-laki yang menurutku cukup keren.”

Dia berbicara dengan hati-hati, mencoba memahami perasaannya sendiri.

“Aku juga tidak yakin apakah aku tertarik pada perempuan . Perasaan seperti ini hanya pernah kurasakan pada Kaho.”

Terdengar berantakan.

“Jadi kurasa aku memang tidak benar-benar mengenal diriku sendiri.”

“Aku juga tidak bisa mengatakan demikian. Mungkin enam puluh tahun lagi.”

“Azusagawa, kau cuma bicara begitu. Jelas kau tidak peduli,” protes Minagi sambil tertawa, seolah dia menikmati bagian ini . “Mungkin itu tidak masalah bagimu , tapi aku harus memikirkan sesuatu hari ini . Apa yang harus kulakukan?!”

“Aku sama sekali tidak tahu.”

“Kamu itu apa?”

“Artinya tidak tahu apa-apa. Itu semacam bahasa gaul baru di kalangan siswi sekolah.”

“Mengerti.”

Minagi sangat linglung sehingga dia mempercayainya.

“Maaf, saya mengarangnya.”

Merasa bersalah, dia mencoba memperbaikinya.

“Kamu tidak tahu harus berbuat apa?”

“Soal bahasa gaul itu. Solusi untuk masalahmu sudah jelas.”

“Lalu apa yang harus saya lakukan?”

Minagi mungkin tahu lebih baik. Dia hanya tidak mampu mengambil langkah itu. Hanya itu intinya.

“Keluar dari kotak itu.”

“Dan?”

“Pergilah temui Hamamatsu.”

Sakuta tidak berbasa-basi, dan Minagi tampaknya tidak sedikit pun terkejut. Dia tahu Sakuta sudah tahu sejak awal. Begitu dia melihat Kaho, dia akan mendapatkan respons. Dan itulah yang membuatnya takut.

Dia tidak ingin membuat suasana menjadi canggung.

Dia tidak ingin membuat keadaan menjadi canggung.

Namun yang terpenting, dia takut akan merusak hubungan yang sangat dia cintai.

“Tapi…,” Minagi memulai.

Suaranya sangat lemah dan terdengar seperti dia hendak mencari alasan, jadi Sakuta berbicara dengan tegas.

“Kamu tidak bisa begitu saja kembali seperti dulu. Lupakan saja.”

Begitu mereka menyadari cinta bersemi, tak satu pun dari mereka bisa berpura-pura sebaliknya. Mustahil untuk bertindak seolah tidak terjadi apa-apa. Kesadaran itu membuat mereka menyadarinya. Mereka akan secara aktif berusaha berpura-pura semuanya normal.

Mungkin setelah beberapa tahun, ini akan menjadi sesuatu yang bisa mereka tertawaan, tetapi baik Sakuta maupun Minagi belum cukup umur untuk itu sekarang.

“…”

Bibir Minagi kembali terkatup. Keheningan itu membuktikan bahwa dia mengerti dan sedang memproses apa yang telah dikatakan pria itu. Dia diam agar bisa memilah perasaannya.

Namun tiga puluh detik berlalu, dan dia tetap tidak mengatakan apa pun. Tiga puluh detik berubah menjadi satu menit.

Kemudian keheningan itu dipecah oleh orang lain sama sekali.

“Um…”

Suara yang ragu-ragu.

Sakuta berbalik dan mendapati Kaho Hamamatsu tidak sampai lima meter darinya.

“Maaf soal tadi. Aku langsung kabur dan lari.”

“Jangan khawatir soal itu.”

“Seharusnya aku tidak melakukan itu pada Mai Sakurajima.”

“Aku cukup yakin dia tidak keberatan.”

Mai sudah sangat terkenal sejak ia masih menjadi bintang cilik; hampir tidak ada hal yang bisa mengejutkannya lagi.

“Ada yang kau butuhkan?” tanya Sakuta.

Di dalam kotak lompat galah itu, dia mendengar Minagi menelan ludah.

Kaho sendiri tampak sangat tegang. Jari-jarinya mengepal erat, bergerak gelisah ke sana kemari. Kakinya gemetar. Tapi matanya tertuju tepat pada Sakuta.

“Apakah kau tahu di mana Minagi berada?” tanyanya.

Maksudmu Minagi Ootsu?

“Ya. Saya adalah partner voli pantainya.”

“Kaho Hamamatsu, kan? Aku tahu itu.”

“Terima kasih.” Dia mengangguk canggung. Jelas sekali dia tidak terbiasa dengan orang asing yang mengetahui namanya. “Tadi kau membicarakan Minagi, kan?”

Dia jelas merujuk pada percakapannya dengan Mai di mesin penjual otomatis.

“Memang benar. Tapi itu tidak berarti aku tahu di mana dia berada.”

“Oh…”

Dia tampak sedih. Murung. Kekecewaannya begitu jelas hingga membuat Sakuta merasa bersalah karena telah berbohong padanya. Rasa bersalah yang mendalam.

“Apakah kamu sudah menghubunginya?”

“Sudah saya coba. SMS, email, telepon…tapi tidak ada jawaban.”

Kalau dipikir-pikir, saat dia mengumpulkan pakaian Minagi, tidak ada telepon di tumpukan itu. Mungkin dia meninggalkannya bersama barang-barangnya di kelas.

“Maaf, saya tidak bisa membantu lebih banyak.”

“Tidak… terima kasih.”

Dia memang tidak berguna, tetapi Kaho tetap menundukkan kepalanya. Itu membuatnya merasa lebih buruk. Dia tahu persis di mana Minagi berada.

“Jika aku bertemu Ootsu, aku akan memberitahunya bahwa kau sedang mencarinya.”

Dia berada tepat di sini, di kotak lompat galah, jadi pada dasarnya dia sudah memilikinya.

“Terima kasih banyak. Oh, tapi…”

“Tetapi?”

“…”

Dia bisa menebak mengapa wanita itu ragu-ragu.

Minagi jelas-jelas menghindarinya.

Dia pasti sudah memikirkannya…dan itu membuatnya gugup. Meskipun demikian, dia berkata, “Silakan lakukan.”

Kepala Kaho terangkat. Ada tatapan sedih di matanya yang coba ia sembunyikan di balik senyum yang dipaksakan.

“Oke. Akan saya lakukan,” janji Sakuta.

Dia tampak sedikit terkejut dengan jawaban seriusnya, tetapi dia menganggukkan kepalanya sekali lagi dan bergegas menuju lapangan.

Saat dia melihatnya pergi, Sakuta berkata, “Yo, Ootsu.”

Minagi tidak menjawab, tetapi dia tetap berbicara.

“Kaki Hamamatsu gemetaran. Dia sama takutnya denganmu. Tapi dia memberanikan diri untuk datang dan berbicara denganmu. Apakah kamu akan menyerahkan semuanya padanya?”

Minagi tidak mengatakan apa pun.

“Ootsu?”

Dia mengetuk kotak lompat galah itu tetapi tidak terjadi apa-apa. Tidak ada suara sama sekali.

“Kamu bercanda…”

Menyadari apa yang mungkin akan dihadapinya, Sakuta berdoa dan mengangkat lapisan teratas.

“…”

Seperti yang ia takutkan, Minagi sudah tidak ada di dalam. Pakaian olahraga yang ia pinjamkan padanya tertinggal di dalam.

“Dan saya juga menyampaikan pidato singkat yang bagus itu.”

Sudah berapa lama dia berbicara sendiri? Memikirkan hal itu hanya akan membuatnya merasa lebih buruk. Dia pun mengenakan kembali pakaian olahraganya.

Ke mana dia berteleportasi kali ini? Sejauh yang Sakuta tahu, tidak ada pola yang jelas, jadi satu-satunya pilihannya adalah berjalan berkeliling lagi. Anehnya, dia cukup yakin Minagi masih ada di sana.di lingkungan sekolah. Dua lompatan pertama telah terjadi, dan meskipun dia sedang lari dari Kaho, Minagi jelas merasa bahwa dia harus menyelesaikan kekacauan ini hari ini. Dia pada dasarnya telah mengatakan hal itu sendiri.

Sebaiknya dia mulai dengan mencari Mai dan Rio dan berbagi apa yang dia ketahui. Tapi saat pikiran itu terlintas di benaknya…

“Azusagawa, kenapa kau di sini? Kubilang tenda di lapangan!”

Dia mendengar Saki berteriak padanya. Saki berjalan menghampirinya, tampak seperti iblis. Dan Yuuma serta Tomoe berebut mengejarnya.

“Sakuta, kau di sini! Bola Bergulir!”

“Cepat, Senpai! Sebentar lagi akan dimulai!”

Mereka berdua melambaikan tangan dengan penuh semangat.

Sebenarnya ada beberapa kata kasar yang ingin dia ucapkan tentang semua ini, tetapi dia tidak ingin dimarahi lebih parah lagi. Dia bergegas menuju lapangan, mendorong gerobak di depannya.

“Lari, Sakuta, lari!”

“Saya!”

12

“Ugh, aku lelah sekali…”

Sakuta telah memainkan perannya dalam Lomba Menggulir Bola, tetapi acara tersebut belum berakhir. Untuk saat ini, dia berjongkok di sisi lintasan.

“Aku tidak bisa…menggerakkan…ototku…,” Tomoe terengah-engah, duduk di sebelahnya. Bahunya naik turun setiap kali bernapas. Tapi ada senyum di wajahnya.

Tomoe cukup puas dengan hasil mereka.

Mereka menerima bola raksasa saat berada di posisi kedua dan bekerja sama untuk melewati rintangan di separuh lintasan mereka. Mereka tidak berhasil menyalip tim kuning, tetapi mereka cukup cepat sehingga tim merah tidak dapat mengejar mereka.

Giliran Sakuta dan Tomoe berakhir dengan aman tanpa mereka melakukan sesuatu yang patut diperhatikan—baik atau buruk. Itulah yang Tomoe sukai. Dia merasa lega.

“Oh, Kunimi memimpin!” teriaknya.

Sakuta mendongak. Yuuma berpasangan dengan seorang siswi tahun pertama, dan mereka telah menyalip tim kuning tepat sebelum garis finis, meraih posisi pertama. Mereka sudah saling bertepuk tangan.

“Dia sangat menyebalkan,” gerutu Sakuta sambil berdiri. Napasnya masih sedikit terengah-engah, tetapi dia melihat sesuatu berkilauan di sudut matanya.

Nodoka melambaikan tangan kepadanya dari gedung sekolah. Dia pasti membutuhkan bantuannya untuk sesuatu.

“Aku akan ke toilet,” katanya kepada Tomoe.

Lalu dia menuju ke arah Nodoka. Ketika sampai di sana, Nodoka membentak, “Kau bisa saja lari .”

“Jadi?” tanyanya.

“Ini,” kata Nodoka sambil menyerahkan ponselnya. Layar menunjukkan panggilan masuk dari Sis . Itu pasti Mai.

“Apa kabar, Mai?”

“Seharusnya aku yang bertanya padamu. Kamu कहां saja?”

Dia terdengar kurang senang.

“Saya sedang memindahkan kotak lompat galah, lalu menggulirkan bola.”

“Seharusnya kau mencari Ootsu.”

“Tapi aku berhasil menemukannya. Aku tak sabar untuk mandi bersamamu.”

“Apakah dia bersamamu sekarang?”

“Tidak, dia menghilang lagi.”

“Kalau begitu, itu tidak dihitung. Ootsu sekarang bersamaku, jadi aku menang.”

“Tapi aku yang menemukannya duluan!”

“Ambilkan baju olahraganya dan temui kami di ruang ganti perempuan di lantai tiga.”

“Ah, tunggu, Mai…!”

Dia mencoba bersikeras, tetapi wanita itu sudah menutup telepon. Tidak ada minat pada protesnya.

“Dia bilang apa?” ​​tanya Nodoka saat mengembalikan telepon.

“Dia ingin aku memukul kaleng itu.”

Ternyata dia tidak berbohong kepada Tomoe.

“Apa?!” Nodoka jelas tidak mengerti, tetapi dia meninggalkannya di sana, kembali ke sekolah sendirian.

Setelah masuk, Sakuta bergegas menuju lantai dua. Setiap langkah di tangga terasa menyakitkan bagi kakinya yang lelah.

Sekilas pandang ke lorong panjang di lantai dua menunjukkan tidak ada seorang pun di sekitar. Rio awalnya ditugaskan untuk menjaga kamar mandi, tetapi dia sudah tidak ada di sini; sudah lebih dari satu jam, jadi dia pasti tidak berlama-lama di sana. Mai mungkin sudah memberi tahu dia ketika dia menemukan Minagi.

Sakuta menyelinap ke kamar mandi pria yang sepi, memanjat bilik di belakang, dan mengambil tumpukan pakaian Minagi. Ini adalah pekerjaan berat bagi tubuhnya yang kelelahan, tetapi dia membawa semuanya bersamanya ke lantai tiga.

Ada dua orang yang menunggu di luar ruang ganti perempuan. Mai dan Rio.

Mai telah berhubungan dengan Rio.

Namun, perhatian Sakuta sepenuhnya tertuju pada Mai. Ia berpakaian berbeda. Celana pendek dan kaus olahraga lengan pendek. Bentuk tubuh Mai sangat mengesankan, dan celana pendek itu memperlihatkan kakinya yang indah hingga ke lutut. Sayang sekali ia tidak bisa melihat pahanya juga, tetapi sekilas melihat kaki telanjangnya adalah sebuah anugerah.

“Berikan itu padaku,” kata Mai sambil merebut pakaian Minagi darinya. Dia mengetuk pintu ruang ganti, berkata, “Masuk,” lalu menghilang ke dalam.

Semenit kemudian, dia keluar sendirian.

Dia kembali mengenakan pakaian olahraganya. Momen memamerkan kaki telanjang berakhir secepat dimulai.

Setelah tiga menit lagi, pintu ruang ganti terbuka kembali. Kali ini hanya celah selebar beberapa inci. Minagi mengintip melalui celah itu.

Matanya bertemu dengan mata Sakuta, dan dia memberi isyarat kepadanya.

“Kau butuh bantuan untuk berganti pakaian?” candanya sambil mendekat. Retakan itu melebar dua kali lipat.

“Pakaian olahraga Sakurajima baunya enak sekali !”

Dari sekian banyak hal yang bisa dikatakan. Dia sempat menyebutkan ketidakpastiannya apakah dia tertarik pada perempuan, tapi menurutnya ini sudah menjawab pertanyaan itu.

“Mai milikku. Kau tidak bisa memilikinya.”

“Jadi, kalian benar -benar berpacaran.”

Suara Minagi kembali normal. Itu sudah menjadi rahasia umum di sekolah, tapi bukan berarti itu terasa nyata. Mungkin banyak siswa yang merasa begitu. Berpacaran dengan Mai Sakurajima terdengar tidak masuk akal. Dia hanyalah seseorang dari TV .

“Hanya itu?” tanyanya, dan senyumnya memudar. Ada keraguan di matanya.

“Soal Kaho…,” gumamnya, masih ragu. “Dia datang ke sini untukku. Aku harus menemuinya di tengah jalan.”

“Jadi?”

“Tapi setiap kali saya mencoba… saya selalu berakhir di tempat lain.”

Minagi tahu dia seharusnya tidak lari dari ini. Setidaknya, pikiran rasionalnya mengatakan demikian. Tetapi sebagian dirinya dikuasai oleh rasa takut akan bagaimana ini akan berakhir. Dan emosi itu jauh lebih kuat daripada yang dia sadari. Akarnya sangat dalam. Dia sangat takut Kaho akan menolaknya sehingga dia tidak bisa berhenti berlari—atau berteleportasi.

“Baiklah. Tunggu sebentar.”

Sakuta menoleh ke arah Rio.

“Jadi, Futaba.”

“Apa?”

“Apakah ada cara untuk mencegah Ootsu berteleportasi?”

“Izinkan saya bertanya ini dulu,” kata Rio, matanya melirik ke belakang—ke arah Minagi, yang mengintip melalui celah di pintu.

“Apa?”

“Azusagawa, apakah kau melihatnya menghilang?”

Ini pertama kalinya dia menghilang dari dalam sebuah bilik di toilet pria.

Sama halnya dengan yang kedua.

Ini kali ketiga dia berada di dalam kotak lompat galah.

Tiga kali teleportasi, dan dia tidak melihat satupun dari kejadian itu.

“……Tidak, saya belum.”

Dia baru saja menemukan baju olahraga kosong itu setelahnya.

“Kalau begitu, itu mungkin suatu syarat.”

Sakuta sama sekali tidak mengerti apa maksud perkataan wanita itu.

“Maksudnya?” tanyanya.

Jawaban Rio terdengar datar seperti biasanya.

“Mencegah teleportasi mungkin ternyata sangat sederhana.”

Sekitar dua puluh menit kemudian, Sakuta berdiri di tengah halaman sekolah. Dia sedang mengantre untuk Lomba Lari Tiga Kaki.

Minagi berada di sebelahnya. Pergelangan kaki mereka diikat bersama dengan ikat kepala.

“Mengapa ini terjadi?”

Sakuta tahu alasannya. Ini adalah solusi Rio yang “sangat sederhana”. Logikanya kira-kira seperti ini…

“Saya yakin dia tidak akan bisa berteleportasi jika seseorang mengawasinya. Selama dia berada di bawah pengawasan, dia akan tetap berada di lokasi tetapnya.”

“Lalu, haruskah kita mengawasinya terus-menerus? Tanpa berkedip?”

“Azusagawa, tahukah kamu hari apa ini?”

“Minggu. Hari festival olahraga.”

“Jadi, jika kau, aku, dan Sakurajima berhasil membawanya ke halaman sekolah tanpa kehilangan jejaknya, maka seluruh siswa akan menahannya di tempat.”

“Tapi bagaimana jika kita bertiga tiba-tiba berkedip bersamaan?”

“Lalu dia mungkin bisa berteleportasi.”

“Kita hanya perlu menghindari berkedip sampai kita berada di luar. Saya selalu menahan diri untuk tidak berkedip selama satu atau dua menit saat syuting; itu bukan masalah besar.”

Berkat bakat tak terduga dari aktris terkenal Mai Sakurajima, mereka berhasil mengawal Minagi keluar.

Alangkah baiknya jika pertarungan antara dia dan Kaho langsung dimulai, tetapi tim biru menemukan Minagi terlebih dahulu.

Ketika orang-orang bertanya ke mana dia pergi, Sakuta hanya berkata, “Dia kelelahan setelah latihan voli pantai dan tertidur.”

Hal itu membuatnya sedikit khawatir, tetapi Minagi buru-buru menjelaskan, “Aku sudah makan siang dan merasa jauh lebih baik!” sambil tersenyum lebar.

Dia sudah terdaftar untuk Lomba Lari Tiga Kaki, jadi dia harus berpartisipasi. Dan Sakuta juga ikut terlibat karena ada orang lain yang cedera… Ini benar-benar bukan harinya.

Rio berpendapat bahwa mengikuti suatu acara akan meningkatkan perhatian pada Minagi, tetapi dia sebenarnya tidak berpikir itu perlu baginya untuk dipasangkan dengannya.

“Ugh…”

Bagaimana mungkin dia tidak menghela napas?

“Kebahagiaanmu semakin menjauh,” kata Minagi sambil menyelesaikan ikatan simpulnya.

“Jangan khawatir. Mai akan mengembalikannya.”

“Bagus. Jaga dia baik-baik!”

Minagi terkekeh, tetapi wajahnya masih terlihat tegang. Dia tidak mengkhawatirkan Lomba Lari Tiga Kaki. Dia menundukkan kepala dan menatap tanah karena dia tahu pasti ada seseorang yang memperhatikannya.

“Apakah Kaho sedang menonton?”

“Tidak yakin.”

Sakuta melakukan pengamatan cepat terhadap kerumunan, tetapi gagal menemukan Kaho. Sekolah itu sendiri memiliki seribu siswa, dan banyak keluarga serta teman yang juga berkunjung. Terlalu banyak orang di terlalu banyak tempat.

Satu-satunya wajah yang langsung dikenalinya adalah wajah Nodoka. Mai berada di sebelahnya. Ia menata rambutnya dengan gaya kepang dan memakai kacamata, sehingga tidak ada seorang pun di sekitar yang mengenalinya. Nodoka menarik semua perhatian seperti penangkal petir.

Mai melihat Sakuta memperhatikannya dan memberinya senyum sekilas.

“Ootsu, mana yang lebih kamu sukai?”

“Hah?”

“Apakah kamu ingin dia menonton atau tidak?”

“Aku ingin dia menonton.”

Minagi tidak ragu-ragu. Ia mungkin belum mengangkat kepalanya, tetapi ada intensitas di balik kata-katanya—dan nada lembut di atasnya, yang ditujukan untuk Kaho.

“Lalu dia sedang mengamati.”

“Bagaimana jika saya bilang saya tidak ingin dia menonton?”

“Dia juga akan menonton.”

Begitulah cara kerja hal-hal ini.

Sebelum mereka sempat mengatakan apa pun lagi, pistol tanda dimulainya perlombaan berbunyi.

Dua pasang dari setiap warna—jadi total enam pasang—berangkat mengelilingi lintasan. Setengah putaran—pasangan berikutnya menunggu tongkat estafet di tikungan.

“Lomba Lari Tiga Kaki adalah lomba lari estafet?”

“Tampaknya.”

Yang mengkhawatirkan, Minagi berada dalam situasi yang sama dengannya. Dia benar-benar tertidur selama sesi seleksi.

“Baiklah, kita sudah sampai di ujung, jadi anggap saja kita adalah pelari terakhir. Kita hanya perlu menerima tongkat estafet dan mencapai garis finis.”

Minagi menanggapinya dengan acuh tak acuh, tetapi Lomba Lari Tiga Kaki sudah hampir berakhir di festival olahraga—penonton jauh lebih antusias daripada yang Sakuta duga. Ini bukan acara yang hanya bergantung pada kemampuan berlari, jadi sulit untuk memprediksi siapa yang akan menang—itulah yang membuat acara tetap seru.

Pasangan kedua menyerahkan tongkat estafet kepada pasangan ketiga.

Itu berarti hanya tersisa yang keempat—para pemain andalan. Sakuta dan Minagi.

Minagi merangkul pinggang Sakuta. Genggaman tiba-tiba itu membuat Sakuta mengerang.

“Pegang bahuku,” katanya, jadi dia merangkul bahunya. Dua genggaman erat, sangat stabil. Dia benar-benar bisa merasakan betapa kuat otot inti tubuhnya.

“Mulailah dengan kaki yang diikat, bergerak satu, dua, satu, dua.”

Tidak ada waktu untuk berdebat. Tongkat estafet semakin mendekat dengan cepat.

“Mengerti.”

Minagi terus menghitung “Satu, dua, satu dua” saat mereka bergerak ke zona operan tongkat estafet.

Pasangan yang datang ke arah mereka adalah Saki dan seorang siswa tahun pertama… yang wajahnya agak merah. Dia pasti sangat malu. Mereka berada di posisi keempat. Pasangan di belakang mereka telah melakukan kesalahan saat penyerahan tongkat estafet pada putaran kedua atau ketiga, sehingga mereka tertinggal setengah putaran.

“Ini!” Saki dengan kesal menyerahkan tongkat estafet, dan mereka menangkapnya.

“Satu, dua.” Mereka mulai berlari. Minagi terus mempertahankan ritme itu. “Satu, dua, satu, dua.”

Langkah mereka jauh lebih cepat dari yang Sakuta duga. Dia hampir tersandung. Tetapi jika dia mengeluh atau mencoba mengubah kecepatan, mereka akan langsung jatuh ke tanah—yang bisa dia lakukan hanyalah memaksa kakinya untuk tetap mengikuti irama.

Di depan mereka ada dua pasang berwarna merah dan satu pasang berwarna kuning. Di tengah tikungan, mereka melewati pasangan kuning yang berada di posisi ketiga. Mereka menyusul pasangan yang berada di posisi kedua di ujung tikungan dan melaju kencang melewatinya.

Hanya pasangan peringkat pertama yang tersisa.

Namun, bahkan dengan perkiraan terendah sekalipun, mereka sudah unggul sepuluh yard.

Garis finis sudah di depan mata. Setengah putaran mereka hampir selesai. Tidak mungkin untuk mengejar ketinggalan—

Setidaknya itulah yang dia pikirkan, tetapi tim terdepan melewati garis finis dan terus melaju, tanpa melambat sama sekali. Saat dia bertanya-tanya mengapa, komentar dari klub penyiaran menjawab pertanyaannya.

“Tim terakhir mendapat kesempatan satu putaran penuh! Pertempuran ini belum berakhir!”

Namun kakinya terasa mati rasa. Dia sudah mengerahkan seluruh tenaganya dengan asumsi mereka hanya perlu berlari setengah putaran.

“Kau pasti bisa, Sakuta!” teriak Yuuma dari kursi biru. Tidak perlu.

“Senpai, gerakkan kakimu!”

Apakah itu Tomoe?

Dia tidak perlu memberitahunya. Dia menggerakkan kakinya. Menggerakkannya seolah hidupnya bergantung padanya. Itulah satu-satunya cara dia bisa mengimbangi Minagi.

Suasana di kerumunan semakin memanas. Sorakan datang dari segala arah, seolah ingin menenggelamkan suara sorak-sorai darinya.

Mereka sudah melewati lintasan lurus bagian belakang dan kembali ke tikungan. Lalu—

“Minagi! Ayo!” teriak seseorang.

Dia merasakan Minagi melompat. Dia terus meneriakkan “Satu, dua, satu, dua,” tetapi matanya tertuju pada tribun di tikungan.

Pada seorang gadis berbaju training abu-abu. Kaho Hamamatsu.

Minagi tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Namun lengannya semakin erat melingkari pinggangnya.

Dia punya firasat tentang apa yang diinginkan wanita itu. Dia tahu, tetapi dia membantah, “Kakiku sudah mati rasa.”

Meskipun begitu, Minagi hanya mendengus. Dengan nada mengejek. Bibirnya melengkung kegirangan, dan dia mempercepat hitungan “Satu, dua, satu, dua.”

Dan ketika Sakuta mulai tertinggal, cengkeraman kuatnya di pinggang Sakuta menariknya ikut serta.

Tiga yard ke pasangan terdepan. Sepuluh yard ke tiang gawang.

Pada saat itu, pikirannya menjadi kosong. Dia tidak bisa bernapas. Kakinya terasa seperti timah. Cengkeraman di pinggangnya tidak memungkinkan dia untuk melarikan diri; dia terikat erat dengan Minagi.

Yang dipikirkannya hanyalah agar tidak jatuh, dan itu membuat kedua kakinya terus bergerak.

Mereka hampir sampai di garis finis.

Mereka kini berada di posisi yang hampir sama dengan pasangan lainnya. Ia hampir bisa merasakan ekspresi terkejut mereka di kulitnya. Dan kemudian mereka mengambil langkah terakhir mereka.

Pita garis finis menyentuh pinggul Sakuta dan Minagi, dan mereka melesat melewati garis tersebut, berlari sejauh dua puluh yard melewatinya.

Mereka secara bertahap memperlambat laju hingga akhirnya berhenti tepat di luar jalur—mereka tidak melewati tikungan.

Begitu mereka berhenti, Sakuta langsung ambruk. Ia belum pernah sesak napas separah ini. Ia ingin menggerutu tetapi tidak dalam kondisi untuk berbicara. Tubuhnya membutuhkan oksigen.

Sementara itu, Minagi hanya perlu menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Ia meletakkan tangannya di pinggang, berdiri tegak. Inilah atlet sejati. Keren sekali. Bahkan sangat tangguh.

Sejak dia berhenti, mata Minagi tertuju pada satu hal. Di sudut terjauh, tempat Kaho tadi berada.

Kerumunan masih riuh setelah kemenangan Sakuta dan Minagi yang mengejutkan; para siswa berdiri dan melompat-lompat. Sakuta tidak dapat menemukan Kaho di tengah kekacauan itu.

Namun Minagi pasti menyadarinya—matanya tertuju pada satu titik dan tidak bergeser. Sakuta mengikuti pandangannya, dan setelah satu menit, Kaho muncul dari kerumunan Minegahara. Dia berlari ke arah mereka, tetapi berhenti sekitar sepuluh meter jauhnya.

Kaho tampak gugup.

Sakuta tanpa berkata apa-apa melepaskan ikatan di kaki mereka.

“Kaho,” kata Minagi sambil berlari menghampirinya. Dia pikir itu sudah cukup, tetapi Kaho berhenti di tengah jalan, lalu berbalik ke arah Sakuta. “Terima kasih, Azusagawa.”

“Terima kasih kembali.”

“Apakah Anda menerima pembayaran dengan payudara atau bokong?”

“Aku sudah puas dengan keduanya selama perlombaan ini,” katanya sambil berdiri. “Ayo, pergi,” katanya sambil melambaikan tangan ke arah Kaho. Selebihnya adalah masalah mereka.

“Terima kasih,” kata Minagi lagi, lalu dia berlari dengan ringan menuju Kaho.

Kaki Sakuta terasa berat sekali, tetapi dia menyeretnya kembali ke sekolah. Dia akan beristirahat di kelas sampai festival olahraga selesai, apa pun yang terjadi.

13

Dia tidak tahu apa yang Minagi dan Kaho bicarakan satu sama lain, atau keputusan apa yang mereka capai. Itu hanya mereka berdua yang tahu.

Yang terpenting bagi Sakuta adalah Minagi hadir dalam Lomba Estafet, sesuai rencana.

Dia adalah pelari ketiga dan menerima tongkat estafet di posisi terakhir—dia melewati tim merah dan kuning dan menyerahkan tongkat estafet kepada pelari terakhir di posisi pertama. Mereka mempertahankan keunggulan yang telah dia buat, dan tim biru finis pertama.

Hal itu membuat total skor mereka lebih tinggi dari tim merah dan kuning, dan mereka memenangkan seluruh festival olahraga tersebut.

Bukan setiap hari ada festival olahraga yang begitu ketat sehingga hasil dari acara terakhir dapat menentukan segalanya, jadi itu sangat layak untuk ditonton. Para siswa sangat tegang sehingga mereka enggan pulang; masih banyak dari mereka yang berkeliaran di sekolah bahkan setelah upacara penutupan.

Sakuta adalah orang pertama yang kembali ke kelas, dan dia tidak membuang waktu untuk berganti pakaian dan bersiap-siap untuk pergi. Tak menyadari kegembiraan yang masih menyelimutinya, dia langsung menuju ke loker sepatu.

Mai dan Nodoka telah pergi lebih dulu, jadi dia sendirian.

Dia telah menyiapkan makan siang untuknya, dan mereka telah mencari Minagi bersama-sama… Mungkin itu bukan pengalaman festival olahraga tradisional, tetapi dia senang telah menghabiskan waktu itu bersama Mai.

Dengan pikiran itu terlintas di benaknya, dia membuka loker sepatunya dan menemukan sebuah catatan di dalamnya.

“Apa ini?” gumamnya sambil membukanya.

Apakah Anda menikmati Lomba Lari Tiga Kaki?

Itu ditulis dengan tulisan tangan Mai yang rapi.

Dia menyelipkannya ke dalam saku seragamnya.

“Aku berharap bisa ikut lomba lari tiga kaki dengan Mai.”

Sambil memimpikan hal itu, dia pulang lebih dulu dari teman-teman sekolahnya.

Tentu saja, keesokan harinya ia menderita nyeri otot yang hebat.