Bab 4: Permintaan Maaf

Beberapa hari kemudian, pada sore hari, lebih banyak orang mengunjungi rumah besar Rio: Christina, Flora, Roanna, Elise, dan Dorothea. Kecuali Flora, yang setahun lebih muda, semua orang adalah teman sekelas Rio di Akademi Kerajaan. Alfred dan Vanessa juga ada di sana sebagai penjaga.

Di pintu masuk rumah besar itu, Christina menyampaikan salamnya atas nama rombongan. “Terima kasih telah mengundang kami hari ini.”

“Terima kasih banyak, Tuan Haruto.” Flora juga berterima kasih kepadanya dengan senyum ceria.

“Seharusnya saya yang berterima kasih atas kedatangan Anda hari ini.”

“Selamat datang semuanya.”

Rio dan Celia berdiri berdampingan, menyambut mereka.

“Terima kasih untuk hari ini.”

“Terima kasih.”

Roanna menundukkan kepalanya sementara Elise dan Dorothea memberi hormat dengan gugup.

“Silakan masuk. Cuacanya bagus hari ini, jadi aku akan mengantarmu ke gazebo di belakang,” kata Rio lembut lalu menuju ke halaman belakang.

◇ ◇ ◇

Hari ini, Roanna Fontaine mengunjungi rumah besar Rio untuk meminta maaf atas kesalahannya selama masa sekolah. Biasanya, semua penghuni rumah besar itu akan menyambut mereka bersama-sama, tetapi yang lain tidak terlihat hari ini. Mengingat tujuan kunjungan hari ini, mereka mungkin bersikap bijaksana.

“Silakan duduk di sini.”

Rombongan tersebut diantar ke gazebo musim panas di halaman belakang dan duduk. Namun, Rio segera berusaha meninggalkan gazebo tersebut.

“Saya akan menyiapkan teh dan camilan segar. Mohon tunggu sebentar.”

“Silakan urus sisanya, Celia.”

“Kamu bisa mengandalkanku.”

Rio dan Celia bertukar kata-kata itu sesaat sebelum dia pergi. Percakapan itu menunjukkan keintiman yang melampaui hubungan guru dan murid biasa.

Mereka memang sangat dekat…

Tentu saja, Roanna sudah tahu bahwa keduanya dekat. Tetapi sekarang setelah dia mengetahui masa lalu Rio, perspektifnya berbeda dari saat dia belum mengetahuinya. Itu adalah perasaan yang baru.

Hal ini karena Rio selalu sendirian selama masa sekolah mereka, dan dia belum pernah melihatnya dekat dengan siapa pun sebelumnya. Meskipun begitu, ada kemungkinan bahwa keduanya telah menghabiskan waktu bersama dan menjalin hubungan yang dekat, dan dia saja yang tidak mengetahuinya.

“…”

Dorothea juga menatap percakapan mereka dengan rasa ingin tahu. Sementara itu, Elise masih merasa sangat bersalah atas kesaksian palsu yang telah dia berikan untuk Stewart pada latihan di luar ruangan, dia tampak jelas terguncang oleh kegugupan yang hebat.

“Tidak perlu terlalu gugup, Elise,” kata Celia padanya sambil tersenyum lembut.

“Ah, oke. Um…”

“Dia meminta saya untuk membuat semua orang rileks terlebih dahulu. Dia bilang akan lebih sulit bagi kalian semua untuk berbicara jika dia ada di sekitar, jadi dia ingin saya memberikan beberapa nasihat sebagai seorang guru.”

Saat Celia berbicara, ia menatap punggung Rio di kejauhan dengan tatapan penuh kasih sayang. Anggota rombongan lainnya pun terbuai mengikuti pandangannya.

Jadi itulah mengapa dia secara pribadi datang untuk melayani kami…

Roanna terkesan dengan perhatian Rio yang sempurna. Sudah menjadi kebiasaan bagi tuan rumah untuk melayani tamu mereka di meja makan di masyarakat bangsawan, tetapi Roanna belum pernah melihat seorang tuan rumah berjalan sendiri sampai ke dapur. Paling-paling, mereka hanya akan menyajikan minuman yang sudah dibawa ke meja oleh para pelayan.

“Maaf, kami malah membuatnya semakin merepotkan,” kata Christina dengan nada menyesal.

“Oh tidak, ini bukan suatu ketidaknyamanan. Kami hanya ingin semua orang bersenang-senang sebelum kalian pulang hari ini.” Celia melambaikan tangannya dengan gugup, berbicara mewakili Rio.

“Tapi kami datang ke sini hari ini untuk menyampaikan permintaan maaf kami…”

Apakah pantas bersenang-senang ketika mereka di sini untuk meminta maaf? Christina ragu-ragu saat pertanyaan yang sangat masuk akal itu terlintas di benaknya.

“Kalau begitu, itu justru alasan mengapa kamu harus bersenang-senang hari ini. Dia tidak menyimpan dendam terhadap siapa pun. Dia menyuruhku untuk menganggap hari ini sebagai reuni kelas juga.”

“Reuni kelas, katamu…” Christina terkejut mendengar kata-kata yang tak terduga itu.

“Ya ampun! Cantik sekali!” seru Flora, matanya berbinar.

“Flora.”

“M-Maaf.”

Kakak perempuannya dengan sengaja berdeham untuk menegur kecerobohannya. Flora segera menundukkan kepala.

Celia terkikik. “Aku juga akan senang jika kalian bisa menikmati hari ini sebagai reuni kelas. Karena itu adalah keinginannya, aku ingin menghormatinya.” Dia tersenyum manis kepada mereka.

“Saya mengerti Tuan Amakawa tidak menginginkan permintaan maaf. Apa gunanya memaksanya menerima permintaan maaf sepihak? Saya sudah bilang pada gadis-gadis ini untuk menyerah jika yang mereka inginkan hanyalah meminta maaf agar merasa lebih baik. Itu bukan permintaan maaf, itu hanya kepuasan diri,” kata Christina dengan lancar, sambil memandang Roanna, Elise, dan Dorothea.

“Tapi toh semua orang ingin meminta maaf pada Rio?” tanya Celia sambil melihat sekeliling. Dia tidak menyebut nama Haruto, tetapi nama yang digunakannya saat masih menjadi siswa di Akademi Kerajaan.

“Roanna, kamu yang jawab itu. Kamu yang bersikeras mengadakan pertemuan hari ini,” kata Christina.

“Ya. Itu karena aku ingin menanggapi kesalahan yang telah kubuat dengan sangat serius dan memastikan aku tidak akan mengulanginya lagi. Jika aku tidak melakukan ini, aku tidak akan bisa menghadapinya atau siapa pun di rumah besar ini lagi,” jawab Roanna dengan tegas, tanpa ragu-ragu.

Mata Celia melebar sesaat sebelum dia menatap lurus ke arah Roanna. “Begitu. Itu sebabnya kau ingin meminta maaf dengan benar?”

“Ya. Kami adalah satu-satunya teman sekelas dari masa itu yang sekarang berada di Restoration, tetapi ini adalah pendapat kolektif kami.”

Roanna mengangguk dengan tegas. Elise dan Dorothea juga mengangguk setuju.

“Begitu ya… Keinginan Rio adalah agar tidak ada yang merasa bersalah atas masa lalu, jadi ini mengkhawatirkan. Sebagai seorang guru, saya tidak bisa memihak, tetapi saya juga ingin menghormati pendapat Anda.”

Menanggapi tatapan tajam dari murid-muridnya, Celia memiringkan kepalanya dan bersenandung. Ia berpikir sejenak, lalu berbicara.

 

“Aku mengerti. Bagaimana kalau kalian meminta maaf dulu, lalu kita adakan reuni kelas? Singkirkan perasaan itu dan wujudkan keduanya sekaligus. Merasa bersalah selamanya akan menghambat kalian untuk maju.” Celia memberikan senyum lembut dan hangat kepada murid-muridnya, lalu memanggil mereka. “Benar?”

“Profesor Celia…”

Flora, Roanna, Elise, dan Dorothea tampak seperti akan menangis. Christina memperhatikan sosok mereka yang berseri-seri.

“Jawabanmu?” tanya Celia dengan nada bercanda.

“Baik!” kata semua muridnya serempak sambil mengangguk.

◇ ◇ ◇

Beberapa menit kemudian…

Rio kembali ke gazebo di taman dan menuangkan teh di bawah tatapan semua gadis. Tidak ada percakapan yang terjadi, jadi dia merasa canggung.

“Hehehe.”

Namun Celia tampak berseri-seri, jadi dia menyimpulkan tidak ada masalah. Dia fokus pada tugasnya, tidak ingin menyajikan teh yang buruk untuk para wanita kerajaan dan bangsawan.

Sempurna sekali.

Roanna berpikir sambil mengamatinya. Dari gerak-geriknya, ia bisa tahu bahwa pria itu terbiasa menuangkan teh setiap hari. Setiap gerakannya penuh keanggunan dan kehalusan.

Selera fesyennya juga luar biasa. Apakah nuansa feminin yang samar-samar ia rasakan dipengaruhi oleh para wanita yang tinggal bersamanya? Ia memiliki wajah tampan dan androgini, sehingga hampir tidak adil betapa tampannya dia. Mungkin itulah sebabnya Flora bertepuk tangan pelan sambil memperhatikan Rio menuangkan teh.

“Wow…”

Tatapan Elise dan Dorothea juga tertuju pada profilnya. Melihat rona merah di pipi mereka, Roanna hampir menyipitkan matanya dengan nada menc reproach.

Selain Putri Flora, apakah Elise dan Dorothea sudah lupa bahwa mereka di sini untuk meminta maaf?

Namun, ia teringat bagaimana Celia ingin mereka menikmati reuni kelas sebagaimana mestinya, dan ia pun menenangkan dirinya.

Sementara itu, Rio selesai menuangkan teh.

“Ini dia,” katanya sambil menyajikan kepada semua orang. Aromanya yang segar memiliki rasa manis yang kuat, menghadirkan perasaan bahagia di setiap tarikan napas.

“Terima kasih banyak,” kata semua orang dengan ekspresi terpesona.

“Saya sudah menyiapkan beberapa teh beraroma. Ada juga beberapa kue yang sudah didinginkan, jadi silakan disantap sebelum hangat.”

Atas perintah Rio, semua orang mulai mengambil teh dan kue mereka. Sebagai wanita muda dari keluarga kerajaan dan bangsawan, mereka semua terbiasa minum teh. Mereka mulai minum dengan tata krama yang indah.

Ini luar biasa…

Roanna memejamkan matanya, diliputi emosi. Rasanya lembut di lidah dan hampir tidak pahit, sehingga sangat mudah diminum. Minuman itu juga memiliki efek relaksasi yang luar biasa, hampir membuatnya lupa bahwa dia sedang mengunjungi rumah orang lain.

Kualitas peralatan tehnya sangat bagus, begitu pula dengan pengaturan suhu teko, jumlah daun teh, waktu pengukusan, dan pembuangan ampasnya—itu adalah secangkir teh sempurna yang tidak dapat diciptakan kembali kecuali semuanya ideal.

“Luar biasa seperti biasanya,” kata Christina sambil menghela napas panjang.

“Aku suka aromanya! Sepertinya kau menggunakan daun teh yang belum kukenal,” kata Flora dengan tatapan melamun, menunjukkan ketertarikannya pada daun teh tersebut.

“Aku juga tidak tahu.”

“Aku juga tidak.”

“Saya bisa tahu itu sejenis daun beri, tapi selain itu…”

Dorothea, Elise, dan Roanna juga tidak tahu apa-apa tentang daun teh.

“Ini produk baru dari Ricca Guild. Saya menerimanya dari Liselotte,” kata Rio, sambil mengungkapkan sumber daun teh tersebut.

Daun teh dari Persekutuan Ricca adalah produk mewah yang dengan cepat mendapatkan popularitas dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun kekuatan merek persekutuan pedagang memainkan peran besar, kualitas produk yang tak terbantahkanlah yang telah memenangkan hati para penggemar. Para wanita bangsawan dan putri-putri mereka khususnya suka membelinya dalam jumlah besar, sehingga daun teh populer ini sering kehabisan stok. Produk ini sangat langka.

“Astaga!”

“Daun teh yang sangat berharga!”

Mata Elise dan Dorothea membelalak.

“Daun tehnya juga luar biasa, tetapi keahlian Sir Amakawa bahkan lebih hebat,” kata Roanna setelah menyesap teh lagi, memuji kemampuan Rio.

“Terima kasih banyak,” kata Rio dengan malu-malu sambil menggaruk pipinya.

“Dia juga yang membuat kuenya,” kata Celia sambil tersenyum bangga, seolah ingin mengatakan bahwa kue-kue itu pasti enak sekali.

“Ya ampun, membuat kue juga?”

“Apakah ini kue keju?”

“Kue ini dipanggang hingga warnanya sangat bagus.”

Semua mata tertuju pada kue itu. Kue itu tampak seperti kue keju panggang biasa di atas alas tart, hanya saja tidak dihiasi dengan topping mewah apa pun, seolah-olah mewujudkan ungkapan “kesederhanaan adalah yang terbaik”.

“Ya. Semoga Anda menyukainya. Selamat makan.”

“Kalau begitu, jika Anda tidak keberatan…”

Semua orang mencicipi kue yang telah dibagi ke piring-piring kecil di depan mereka.

“Oh!”

“Mm-mm!”

Mata Christina dan Flora membelalak.

Berbeda dengan permukaannya yang kemungkinan besar dipanggang perlahan dalam oven, bagian dalamnya adalah keju yang langka, kaya rasa, dan lembut yang langsung meleleh di mulut. Teksturnya sungguh mengejutkan, tetapi yang terpenting, rasanya sangat lezat.

Manisnya gula yang lembut bercampur dengan aroma vanili yang halus, dan rasa tajam keju menjadi bintang utama hidangan ini.

“Wow…”

“Enak sekali…”

“I-Ini luar biasa.”

Elise, Dorothea, dan Roanna terkejut. Mereka segera mengambil gigitan kedua.

“Heh heh. Benar kan?” Celia belum menyentuh kuenya saat ia dengan bangga mengamati reaksi murid-muridnya.

“Ini kue keju yang berbeda dari yang disajikan sebelumnya, kan? Aku juga suka yang ini, enak sekali,” kata Flora memuji sambil mengambil gigitan lagi.

“Terima kasih banyak. Saya senang Anda menyukainya,” kata Rio sambil menghela napas lega.

“Saya terkejut bagaimana permukaannya dipanggang dengan sempurna, namun bagian dalamnya masih mentah. Rasa yang kaya pada gigitan pertama seimbang sempurna dengan tekstur yang lembut… Jumlah vanili dan rasa manisnya benar-benar pas,” kata Christina dengan penuh pujian.

“Ini adalah campuran krim keju dan keju segar. Seperti yang telah Anda amati dengan saksama, permukaannya dipanggang secara menyeluruh sementara bagian dalamnya dimasak menggunakan panas sisa untuk mempertahankan tekstur yang lembut. Kemudian didiamkan di lemari es semalaman,” kata Rio, menjelaskan kue tersebut.

Kebetulan, resep kue keju ini diajarkan kepadanya di toko tempat dia bekerja paruh waktu sebagai Amakawa Haruto. Namun, keju, gula, dan vanili yang digunakan dalam resep aslinya sangat spesifik, dan butuh banyak percobaan dan kesalahan untuk menemukan bahan-bahan serupa di dunia ini. Baru-baru ini dia berhasil menghasilkan kualitas yang memuaskan baginya.

“Saat semua orang di sini bersekolah, Rio biasa menuangkan teh untukku seperti ini. Dia juga membuatkanku kue. Dia selalu pandai membuat kue.”

“Benar-benar?”

Celia tersenyum riang saat mengenang masa lalu. Semua orang terbelalak penuh minat, dan perhatian mereka tertuju pada Rio.

“Saya membantu di laboratoriumnya sebagai imbalan atas bantuannya dalam studi saya,” kata Rio.

“Jadi begitulah cara kalian berdua menjadi dekat,” gumam Flora cemburu sambil memandang ke kejauhan. Suasana itu menyebar, membuat keheningan menyelimuti ruangan untuk beberapa saat.

Christina memanfaatkan kesempatan itu untuk memperbaiki penampilannya. “Terima kasih banyak untuk hari ini. Kami datang untuk meminta maaf kepada Anda, tetapi malah menerima sambutan yang begitu hangat.”

“Tidak sama sekali. Seperti yang saya katakan beberapa hari yang lalu, saya tidak bisa memikirkan apa pun yang perlu Anda minta maafkan. Sudah sewajarnya saya menyambut Anda.”

Merasakan perubahan suasana, Rio menggelengkan kepalanya dengan ekspresi gelisah. Dia bersikeras tidak ada yang perlu dis माफीkan dan menyesap tehnya dengan canggung.

“Katakan, Haruto—tidak, Rio,” tiba-tiba Celia berkata.

“Ya?”

“Menurutmu mengapa demikian?”

“Hah?”

“Menurutmu, mengapa mereka ingin meminta maaf kepadamu?”

“Aku tidak tahu. Kenapa?”

Rio memiringkan kepalanya, tampak bingung.

“Rasanya tidak nyaman menerima permintaan maaf tanpa mengetahui alasannya, kan? Tapi pasti ada alasan mengapa mereka ingin meminta maaf. Kenapa kamu tidak mendengarkan penjelasan mereka?” kata Celia kepada Rio, menegurnya dengan lembut.

“Benar…”

Karena itu adalah permintaan dari guru kesayangannya, Rio dengan mudah menerima saran tersebut. Dia dengan patuh menyetujuinya sambil tersenyum santai.

Christina bisa merasakan bahwa Christina telah dengan lancar mempersiapkan segalanya untuk mereka. Dia membungkuk sebagai tanda terima kasih dan menatap Roanna, Elise, dan Dorothea secara bergantian.

“Alasan gadis-gadis ini ingin meminta maaf kepada Tuan Amakawa adalah karena mereka merasa tidak sanggup menghadapi Anda atau penghuni rumah besar ini lainnya sampai mereka melakukannya. Roanna datang kepada saya dan mengatakan bahwa dia tidak berhak berdiri di hadapan Anda atau yang lainnya,” kata Christina, mengungkapkan tujuan permintaan maaf mereka.

“Jadi begitu.”

“Mempertahankan hubunganku denganmu adalah sesuatu yang selama ini aku perjuangkan sendiri. Itulah mengapa aku memutuskan untuk mendengarkan permintaan mereka. Aku ingin memintamu untuk menerima permintaan maaf mereka sekarang setelah masa lalumu sepenuhnya terungkap,” ucap Christina, menatap lurus ke arah Rio tanpa berkedip.

“Aku mengerti,” kata Rio akhirnya, sambil mengangguk dalam-dalam.

“Terima kasih banyak,” jawab Christina dengan tegas, sambil menundukkan kepala bersama Flora, Roanna, Elise, dan Dorothea.

“Namun, jika kita akan melakukan ini, bisakah kita memastikan ini menjadi yang terakhir kalinya?”

“Hah?”

“Setelah semua orang di sini menyampaikan permintaan maaf mereka, mari kita jangan pernah lagi mengungkit masa lalu yang kelam itu. Tujuannya adalah untuk memperdalam hubungan kita mulai dari sini, kan?” kata Rio sambil tersenyum.

“Tuan Amakawa…”

“Jika Anda bisa berjanji seperti itu, saya akan dengan senang hati menerima permintaan maaf Anda. Bagaimana?”

“Baiklah…” Christina mengangguk, suaranya bergetar. “Aku sangat menyesal. Mohon terima permintaan maafku sebagai ratu Kerajaan Beltrum karena membiarkanmu diperlakukan tidak adil di akademi dan akhirnya terisolasi.”

Setelah memantapkan posisinya sebagai penguasa negara, dia berdiri dan menundukkan kepalanya. Pada dasarnya itu adalah permintaan maaf di tingkat nasional.

Flora juga berdiri dan menundukkan kepalanya pelan. “Saya sangat menyesal, Tuan Haruto, tidak, Tuan Rio.”

“Aku juga sangat menyesal. Aku tidak hanya diam saja menyaksikan situasi yang kau alami, tapi aku juga bersikap kasar padamu dalam banyak hal.” Roanna berdiri dan membungkuk.

“Saya sangat menyesal,” Dorothea meminta maaf.

“Saya juga ingin mengatakan bahwa saya sangat menyesal! Saya memberikan kesaksian palsu pada latihan lapangan yang mengakibatkan Anda dijebak!”

Orang terakhir yang berdiri adalah Elise, yang meminta maaf dengan wajah pucat pasi. Bahkan dengan wajah tertunduk, jelas terlihat bahwa dia sangat gugup, gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“Baiklah, saya sudah menerima permintaan maaf Anda. Jadi, silakan angkat kepala Anda.”

Rio juga berdiri dan mendesak semua orang untuk duduk dengan nada setenang mungkin, tetapi tidak ada yang langsung mengangkat kepala mereka.

“Sejujurnya, saya senang pernah terisolasi selama masa sekolah,” akunya dengan ekspresi gelisah.

“Hah?”

Semua orang mendongak dengan bingung. Celia juga memiringkan kepalanya dengan tatapan kosong.

“Jika aku tidak diisolasi, aku tidak akan bisa sedekat ini dengan Celia. Itulah mengapa aku senang. Ditambah lagi, berkat itu, aku tidak merasa terisolasi di akademi,” kata Rio dengan malu-malu.

“Apa-?!”

Bahkan Celia yang cerdas dan berpikiran jernih pun butuh waktu sejenak untuk mencerna arti kata-kata Rio. Rahangnya ternganga beberapa saat kemudian.

“Astaga!”

Flora, Dorothea, dan Roanna semuanya bergerak kegirangan seolah-olah mereka telah menyaksikan sebuah bab dalam novel romantis.

“R-Rio! Jangan bercanda seperti itu!” teriak Celia, pipinya memerah seperti gadis kecil.

“Mungkin kedengarannya seperti lelucon, tapi saya serius.”

Rio tidak mengoreksi dirinya sendiri, pipinya memerah seperti anak laki-laki seusianya.

“Astaga!”

Suasana di sekitar Flora dan orang-orang lain yang menyaksikan kejadian itu diwarnai merah muda.

“Astaga!”

Merasa terganggu oleh tatapan murid-muridnya, Celia menundukkan kepala dengan wajah memerah. Melihat ekspresi langka gurunya itu membuat Christina ikut terkikik. Setelah ketegangan di ruangan mereda, Rio menyarankan mereka melanjutkan pesta teh mereka.

“Baiklah, kenapa kita tidak melanjutkan reuni kelas ini? Ini baru saja dimulai, dan Celia juga menantikan hari ini. Tehnya akan dingin kalau terus begini. Silakan duduk,” katanya.

“B-Benar. Ini reuni kelas yang langka, dan janjinya adalah agar semua orang menikmatinya. Benar sekali! Mengapa kita tidak menggunakan kesempatan ini untuk membahas hal-hal yang belum bisa kita bicarakan sebelumnya? Mungkin ada hal-hal yang selalu ingin kalian tanyakan.”

Celia memimpin percakapan untuk mengalihkan perhatian semua orang dari rasa malunya.

“Apakah kamu ada urusan, Elise?” tanyanya setelah semua orang duduk. Ia bersikap perhatian kepada Elise, yang sudah sedikit tenang.

Elis tersentak mendengar pertanyaan tiba-tiba itu. “Hah? Oh, um. Lalu…kenapa warna rambut Anda berubah, Tuan Amakawa?” tanyanya ragu-ragu.

“Aku mengubah warna rambutku melalui artefak sihir. Keadaan tertentu membuat warna ini menjadi permanen, tapi aku bisa mengubahnya kembali menjadi hitam,” kata Rio, sambil menyentuh artefak berbentuk liontin di atas bajunya. Rambut putihnya berubah menjadi hitam di depan mata mereka. Mengubah rambutnya kembali menjadi hitam memberinya kesan yang sama sekali berbeda dari dirinya yang berambut putih. Kemiripan dengan Rio di masa lalu jauh lebih jelas.

“Wow…”

Semua orang terkejut. Ia jauh lebih mudah dikenali sebagai teman sekelas yang pernah mereka kenal, yang kini telah dewasa.

“T-Tuan Rio! Ini Tuan Rio!” seru Flora gembira, matanya berbinar.

“Rambutku sudah tidak hitam lagi, jadi agak memalukan.”

“Aku terkejut,” kata Roanna, tercengang.

“Christina, lihat! Itu Sir Rio! Itu Sir Rio!” kata Flora, menoleh ke Christina dengan gembira, masih belum tenang.

 

“Y-Ya, aku bisa melihat,” jawab Christina, tetapi dia tampak agak bingung. Merasakan hal itu, Flora menatap wajah adiknya.

“Ada apa?”

“Kesan yang dia berikan sangat berbeda, hampir seperti dia orang yang berbeda. Bukan dalam arti buruk, tentu saja… Hanya saja itu sangat mengingatkan saya pada dirinya di masa lalu.”

Christina hanya pernah berinteraksi dengan Haruto Amakawa yang berambut putih setelah meninggalkan sekolah. Bukan dengan Rio yang berambut hitam. Mungkin itu sebabnya dia merasa lebih mirip Rio daripada Haruto Amakawa dengan warna rambut ini.

“Apakah kamu malu?”

“Bukan, bukan itu,” bantah Christina dengan gugup.

“Aku pernah menunjukkan padamu wujudku dengan rambut hitam sebelumnya,” kata Rio sambil tersenyum dipaksakan.

Dia merujuk pada kejadian setelah pertarungan dengan Lucius, ketika Christina dan Flora mengetahui identitasnya. Dia menunjukkan wujudnya yang berambut hitam sementara keduanya tinggal di rumah batunya untuk berlindung.

“Ya, tapi sudah cukup lama sejak saat itu,” gumam Christina, tak mampu menatap langsung ke arah Rio.

“Jadi kamu merasa malu?” Flora mengulangi pertanyaannya, menatap wajah adiknya.

“Aku bilang, aku tidak,” bantah Christina, pipinya sedikit memerah.

“Kurasa aku mengerti apa yang dirasakan Christina. Warna rambutnya yang sama seperti dulu semakin mengingatkan kita pada dirinya di masa lalu, membuat kita lebih waspada terhadapnya…” kata Roanna dengan canggung.

“Christina dan Roanna, kalian berdua terus membicarakannya seolah-olah dia orang asing,” Flora menegur dengan kesal.

Christina dan Roanna sama-sama melakukannya tanpa sadar, karena meskipun mereka tahu dia adalah orang yang sama, mereka tidak bisa menahan perasaan seperti sedang melihat ilusi—seolah-olah Rio muda tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Orang yang dulu mereka hindari kini berada tepat di depan mereka. Kenyataan itu membuat mereka berdua merasa sangat malu.

“Dengan kata lain, kamu malu? Kamu sedang bersikap pemalu, kan?” tanya Flora dengan gembira.

“Jika itu yang membuatmu bahagia.”

Christina memalingkan muka dengan sedikit rona merah di pipi. Reaksi langka itu membuat Flora dan Celia tersenyum.

“Haruskah aku mengembalikan warna rambutku seperti semula?” tanya Rio, sambil kembali meraih liontinnya yang tersembunyi di balik pakaiannya.

“Hah? Sayang sekali! Itu pemandangan yang langka!” Flora merengek sedih, memohon agar rambutnya tetap hitam.

“Menurutku warna hitam itu indah.”

“Ya, itu sangat cocok untukmu.”

Dorothea dan Elise setuju dengan Flora sambil menatap wajah Rio.

“Aku tidak keberatan mau yang mana,” kata Rio ragu-ragu.

“Karena ini reuni kelas, kenapa kamu tidak tetap seperti itu? Kamu bisa menjadi Rio hari ini, bukan Haruto,” kata Celia kepadanya sambil terkekeh.

“Baiklah…” Rio mengangguk malu-malu dan menurunkan tangannya.

“Apakah giliran Dorothea selanjutnya? Apakah ada pertanyaan?” tanya Celia. Ia bersikap sangat seperti seorang guru, mengambil peran sebagai fasilitator demi murid-muridnya.

“Hah? Um, kalau begitu… mungkin sudah agak terlambat untuk menanyakan ini…” kata Dorothea ragu-ragu. Dia melirik Rio dengan malu.

“Ya? Ada apa?” ​​Rio memiringkan kepalanya.

“Apakah kau ingat aku dari waktu kau masih sekolah?” tanyanya. Ia menyadari bahwa di antara semua orang di sana, dialah yang paling sedikit berhubungan dengan Rio selama masa sekolahnya, sehingga meninggalkan kesan terlemah padanya.

“Tentu saja. Aku langsung mengenali kamu saat menyapaku di jamuan makan Galarc. Saat aku menanyakan namamu, kamu menjawabku,” kata Rio sambil tersenyum, menggambarkan pertemuan pertama yang dialaminya setelah dewasa.

“O-Astaga! Kau sudah menyadari kehadiranku saat jamuan makan? Padahal aku sama sekali tidak tahu itu kau… Sungguh memalukan…” jawab Dorothea dengan malu-malu, tak mampu menatap mata Rio.

Jangan bilang… Apakah dia jatuh cinta pada Tuan Amakawa? Roanna berpikir dalam hati, mengamatinya dari samping. Dengan posisi Dorothea saat ini, dia tidak bisa bertemu Rio dengan mudah. ​​Status mereka benar-benar terbalik dari masa lalu. Apa yang akan terjadi jika dia dengan gegabah mencoba menggunakan kesempatan ini untuk merebut hati Rio? Cinta itu buta, seperti kata orang, dan Roanna tidak tahan melihatnya mempermalukan diri sendiri di depan Rio.

Dia bebas jatuh cinta pada siapa pun yang dia inginkan, tetapi…

Mereka baru saja meminta maaf kepadanya atas masa lalu, dan mereka masih berada di depan Christina dan Flora. Ada waktu dan tempat untuk segalanya, dan akan menjadi masalah jika dia mengabaikan hal itu. Meskipun demikian, belum ada yang bermasalah dengan perilakunya.

Tolong jangan melakukan hal-hal aneh.

Roanna berdoa dalam hati sambil menyesap tehnya dengan anggun. Namun pikirannya begitu terfokus pada Dorothea, sehingga ia melupakan keberadaan Elise. Elise juga hadir di perjamuan tempat Rio bertukar salam dengan Dorothea. Elise menatap Rio dengan tajam seolah ingin mengingatkannya akan kehadirannya saat itu.

“Kurasa kita juga pernah saling menyapa waktu itu,” kata Rio, sambil tersenyum setelah menyadari tatapannya.

“Ya! Kamu juga ingat aku?!” Elise bertepuk tangan dengan gembira.

Jangan kamu juga!

Roanna hampir terjatuh ke samping. Cangkir di tangannya bergetar saat ia mencoba meletakkannya di atas piring kecil di meja, tetapi terdengar suara. Teh di dalam cangkir tumpah sedikit.

Duduk di sampingnya, Flora adalah orang pertama yang menyadarinya. “R-Roanna?” katanya, terkejut.

“M-Maafkan aku! Aku tidak percaya aku telah melakukan hal seperti itu!” Roanna meminta maaf dengan panik.

Rio segera berdiri dan menghampirinya. “Apakah kamu terbakar? Apakah kamu merasakan panas atau sakit?”

“T-Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya menumpahkan sedikit di piring kecil itu,” kata Roanna sambil menggelengkan kepalanya dengan lemah lembut, tetapi…

“Bolehkah aku memegang tanganmu?” Rio berlutut di depan Roanna, mengulurkan tangannya dengan hormat.

“Astaga!”

Situasi seperti ini jarang terjadi dalam kehidupan sehari-hari, dan tidak banyak bangsawan atau kaum ningrat yang akan bertindak sebaik Rio dalam situasi serupa. Kebanyakan akan memerintahkan pelayan mereka untuk menangani situasi tersebut, itulah sebabnya Flora, Elise, dan Dorothea semuanya bersorak gembira.

“Hah?” Roanna berkedip, menatap tangan Rio dengan tatapan kosong. Namun beberapa saat kemudian, dia mengerti maksudnya. “Um. Oke…”

Dia dengan lembut meletakkan tangannya yang tadi memegang cangkir di atas tangan Rio.

“Permisi. Aku akan memeriksa apakah bajumu kotor.” Rio meraih tangan Roanna seolah tangan itu terbuat dari porselen yang rapuh dan memeriksa sarung tangannya untuk melihat apakah ada noda. Roanna menatap rambut hitam Rio dalam diam.

“Ada sedikit teh di sarung tanganmu. Bolehkah aku melepasnya?” tanya Rio sambil mendongak menatapnya.

“Y-Ya…”

Bertatap muka dengan Rio dari jarak sedekat itu membuat suara Roanna bergetar.

“Lalu…” Rio menundukkan pandangannya dan mulai melepas sarung tangan Roanna. Ia bergerak dengan lembut dan sopan, berhati-hati agar tidak menarik terlalu keras. Jelas sekali ia merawat tangan Roanna dan menjaga kondisi kainnya.

A-Apa ini?

Roanna merasa wajahnya memanas. Jantungnya berdetak tak menentu. Itu wajar saja—satu-satunya pria yang berinteraksi dengannya setiap hari adalah Hiroaki, Rei, dan Kouta. Mereka tidak memperlakukan wanita dengan sopan santun seperti ini, jadi dia tidak terbiasa menerima perlakuan yang begitu sopan.

“Kamu sepertinya tidak terbakar. Apakah ada bagian yang sakit?” tanya Rio, menatap mata Roanna.

“Tidak… Bukan begitu,” jawab Roanna dengan gugup.

Bukankah wajahnya terlalu tampan?! Bulu matanya panjang sekali. Ada apa ini?! Kenapa wajahku begitu panas?! Apakah aku gadis muda yang sedang jatuh cinta?! teriaknya dalam hati.

“Baguslah,” kata Rio sambil tersenyum lega.

“Eek!” Roanna merasa wajahnya semakin panas.

Apakah dia memang seorang penakluk wanita sejati?! Wajahnya sangat tampan, seperti senjata!

Sikapnya yang sopan dan penampilannya yang mengintimidasi bagaikan predator di puncak rantai makanan.

Berbahaya! Ini berbahaya!

Ia memiliki prestasi militer, status sosial, dan penampilan yang menarik. Ia adalah pahlawan modern dengan semua kualitas tersebut, dan ia telah menguasai seni memikat hati seorang gadis. Terlebih lagi, ia tidak perhitungan—ia melakukannya secara alami. Semua yang dilakukannya didorong oleh kebaikan. Ia sama sekali tidak berniat untuk menggoda.

Pada titik ini, itu benar-benar jahat!

Ada perasaan superioritas yang muncul ketika seorang pria dengan kedudukan lebih tinggi dan kekuasaan mutlak melayani Anda sepenuhnya. Tidaklah aneh jika seorang wanita muda salah paham. Bahkan, mustahil untuk tidak salah paham. Roanna sendiri hampir tertipu, jadi dia bukan orang yang tepat untuk berbicara tentang Dorothea dan Elise.

 

 

T-Tidak, aku sudah punya Sir Hiroaki!

Benar sekali. Hari ini, Hiroaki telah mempercayai Roanna dan mengirimnya untuk meminta maaf kepada Rio dengan kata-kata penyemangat. Dia tidak bisa mengkhianati kepercayaan itu. Roanna mengingat wajah Hiroaki dan menggelengkan kepalanya untuk menepis pikiran lain.

“Aku tidak bisa membiarkan noda itu menempel permanen, jadi aku akan segera mencuci sarung tanganmu,” kata Rio, sambil mengambil sarung tangan Roanna dan berbalik untuk meninggalkan gazebo.

“Hah? Tidak, tidak perlu…”

Roanna tersadar dan mencoba memanggil Rio dari belakang, tapi—

“Celia, bisakah kau menyembuhkan Roanna untuk berjaga-jaga?” Rio sedang berbicara dengan Celia sambil berjalan lewat.

“Ya, serahkan saja padaku.”

Celia terkikik geli saat setuju untuk melakukan perawatan itu. Flora juga ikut terkikik bersamanya.

“Kalau begitu, permisi sebentar.”

Rio meletakkan tangan kanannya di dada dan sedikit membungkuk sebelum meninggalkan gazebo.

“…”

Elise dan Dorothea menatap Roanna dengan tatapan mencela, seolah menuduhnya merebut semua perhatian.

“Apa yang kau lakukan…?” gumam Christina, tampak kesal dengan Roanna.

“M-Maafkan saya.” Roanna langsung memerah dan meminta maaf dengan suara yang hampir tak terdengar.