Bab 2: Resolusi

Setelah kembali ke wisma tamu Kastil Galarc, Christina dan Flora berpisah dari kelompok Hiroaki untuk menyelesaikan tugas resmi mereka. Adapun Hiroaki, Roanna, Rei, dan Kouta…

“Aku agak mengantuk. Kurasa aku akan tidur siang,” kata Hiroaki kepada ketiga temannya sambil menguap saat kembali ke kamarnya.

“Kita begadang sampai larut malam minum-minum di kamarmu. Aku juga lelah,” kata Kouta sambil menguap.

“Oke. Kalau begitu, mari kita istirahat hari ini. Aku akan pergi mencari Rosa,” putus Rei.

“Kalau begitu, aku akan mampir saat waktu makan malam tiba.”

“Baiklah. Kamu juga istirahat, Roanna.”

“Terima kasih. Semoga Anda beristirahat dengan tenang, Tuan Hiroaki.”

Roanna membungkuk sopan dan mengantar Hiroaki pergi.

“Sampai jumpa.” Hiroaki melambaikan tangan, lalu kembali ke kamarnya.

“Kami permisi juga, Roanna.”

“Kurasa aku akan makan malam bersama Rosa.”

“Oke. Sampai jumpa nanti.”

Setelah mengantar Kouta dan Rei pergi, Roanna ditinggal sendirian di koridor. Sudah menjadi kebiasaannya untuk selalu bersama Hiroaki, sehingga jarang baginya untuk bertindak sendiri.

Nah, apa yang harus saya lakukan hari ini…?

Dia tidak punya rencana khusus, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan. Tentu saja, dia juga bisa kembali ke kamarnya, tetapi dia tidak benar-benar ingin melakukan itu.

Mungkin aku akan jalan-jalan.

Roanna berbalik di koridor dan kembali keluar. Dia mulai menjelajahi area di sekitar wisma tamu.

Beberapa menit setelah dia mulai berjalan…

Aku ingin mengatur perasaanku, tetapi aku tidak bisa mengumpulkan pikiranku.

Roanna menghela napas sedih. Meskipun tidak cukup untuk diperhatikan orang lain, saat ini ia sedang dibebani oleh perasaan suramnya sendiri. Mengapa ia merasa begitu gelisah? Ia mencoba menghadapi perasaannya sendiri, tetapi ia tidak mampu menganalisisnya dengan baik.

Kurasa itu dimulai kemarin… Tidak, itu setelah aku mendapatkan kembali ingatanku tentang dia. Bahkan sebelum aku tahu jawabannya, aku sudah curiga bahwa Sir Amakawa sebenarnya adalah dia …

Memang, Roanna telah menyadari identitas asli Haruto Amakawa sebagai Rio tepat setelah pertempuran dengan golem. Sama seperti Duke Huguenot, dia mendengar Sora meneriakkan nama Rio di tengah pertempuran.

Tapi aku tidak yakin. Tidak… Aku pura-pura tidak memperhatikan.

Sekarang setelah Rio telah memantapkan posisinya sebagai Haruto Amakawa, dia tidak yakin apakah tepat untuk membuat masalah. Berbagai macam pikiran yang bertentangan melintas di kepalanya, membuatnya lebih memilih untuk mengamati saja.

Apakah ada sesuatu yang bisa saya lakukan sebelum Stewart bertindak sebodoh itu?

Dia merenungkan pertanyaan itu, tetapi dia merasa tidak ada yang bisa dia lakukan bahkan jika dia angkat bicara. Lagipula…

Tidak. Aku tidak pernah menyangka dia akan melakukan sesuatu yang sebodoh itu, jadi aku tidak akan bisa mencegahnya.

Insiden dengan Stewart sangat tidak terduga, dia pasti tidak berdaya.

Kita seharusnya mengambil langkah-langkah pencegahan untuk menghentikan hal seperti itu terjadi, seperti mengumumkan identitasnya secara publik dan menjatuhkan hukuman kepada Stewart.

Melakukan hal itu akan menciptakan skandal yang berakibat fatal secara politik bagi Adipati Huguenot. Karena Restorasi sebagian besar terdiri dari bangsawan dari faksi Huguenot, fondasi organisasi tersebut akan terguncang hebat. Terlebih lagi, mereka harus meminta persetujuan Rio untuk pengumuman tersebut dan menerima persetujuan dari Kerajaan Galarc.

Putri Christina tampaknya tidak menyadari perintah pembunuhan dari Adipati Huguenot. Itulah mengapa dia menyembunyikan kebenaran dengan persetujuannya.

Roanna merumuskan teorinya berdasarkan informasi yang dimilikinya. Pada akhirnya, mungkin lebih baik untuk tidak mengungkit masa lalu.

Bagaimana jika saya menolak kesaksian Stewart selama latihan di luar ruangan? Atau bahkan sebelum itu… Bagaimana jika saya membelanya sehingga dia tidak begitu terisolasi di akademi?

Apakah situasinya akan berbeda sekarang? Keraguan seperti itu berputar-putar di kepala Roanna. Tetapi saat itu, Roanna tidak menyaksikan siapa yang mendorong Stewart dan hampir membuat Flora jatuh dari tebing. Selain itu, Duke Huguenot memiliki motif politik untuk menghindari skandal ketika dia memutuskan untuk melayangkan tuduhan palsu kepada Rio. Bahkan jika dia mengklaim Stewart berbohong, Rio mungkin tetap akan menjadi kambing hitam yang mudah.

Sebagai alternatif, jika dia dan Christina membela Rio saat mereka berada di akademi, siswa lain mungkin tidak akan terkesan. Meskipun mereka tidak akan melakukan tindakan terang-terangan saat Christina dan Roanna berada di dekat mereka, situasinya mungkin akan memburuk saat mereka tidak memperhatikan.

Dalam masyarakat bangsawan, perselisihan antar anak terkadang bisa meluas hingga ke orang tua mereka. Dengan otoritas kerajaan yang lemah saat itu, mereka tidak mampu mengambil risiko membela Rio. Itu bukanlah pilihan bagi mereka—mereka tidak akan tahu betapa pentingnya Rio di masa depan kecuali mereka memiliki kemampuan meramalkan masa depan. Roanna sendiri merasa kesaksian Stewart tentang latihan di luar ruangan itu mencurigakan, tetapi dia tidak bisa mengambil risiko menghadapi Duke Huguenot.

Bahkan saat itu…

Seandainya sesuatu terjadi berbeda, akankah ada masa depan di mana dia tetap bersama kita? Akan sangat menenangkan jika kekuatannya berada di pihak kita…

Meskipun pikiran itu sangat tidak tahu malu, Roanna tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya. Sebesar itulah ikan yang lolos tadi.

Duke Huguenot pasti akan dimintai pertanggungjawaban atas apa yang terjadi. Tetapi apa yang akan terjadi pada Restorasi?

Situasi Restorasi saat ini terlalu genting. Mereka telah kehilangan basis operasi mereka, pengaruh mereka lemah, dan sekarang skandal yang melibatkan salah satu tokoh kunci mereka telah terungkap dengan cara yang paling buruk. Situasinya sangat genting bahkan Roanna pun bisa melihatnya, padahal dia tidak terlibat dalam administrasi organisasi tersebut.

Itulah sebabnya dia saat ini sedang termenung, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk mencegah situasi ini, atau apakah ada sesuatu yang bisa dia lakukan mulai sekarang. Namun…

Sungguh ironis. Seharusnya aku khawatir tentang masa depan Restorasi, namun pikiranku terfokus pada orang luar. Aku merasa menyesal atas apa yang terjadi padanya, namun aku memikirkan cara untuk mengandalkannya.

Roanna meringis. Ia akhirnya menemukan kata-kata untuk perasaan gelisahnya. Namun perasaannya sama sekali tidak mereda. Malahan, kabutnya semakin tebal.

Oh, benar sekali. Putri Christina pasti merasakan hal ini sepanjang waktu.

Pada saat itulah Roanna menyadari bahwa teman yang ia cintai dan hormati telah memikul beban yang sama dengannya selama beberapa waktu.

Tidak, itu sama sekali tidak sama. Tidak mungkin. Perasaanku tidak bisa dibandingkan dengan perasaan Putri Christina, yang harus menanggung tekanan masa depan kerajaan dan memimpin organisasi. Dia pasti telah mengalami lebih banyak penderitaan dan konflik daripada yang bisa kubayangkan.

Meskipun begitu, Roanna gagal menyadari kesedihan yang dialami Christina hingga kemarin. Dia telah berada di sisi Christina sejak kecil sebagai teman dekat, namun dia tidak berguna baginya.

Sebelum dia menyadarinya, langkah kakinya berhenti.

Sungguh memalukan…

Roanna sangat menyesali perbuatannya. Dia tetap berdiri di pintu masuk wisma, tenggelam dalam pikirannya, hingga…

“Um, Nyonya Roanna?” seseorang memanggil dengan ragu-ragu.

“Ya ampun.”

Dua wanita muda dari era Restorasi menghampirinya. Salah satunya adalah Elise Brandt dari keluarga Count Brandt, sementara yang lainnya adalah Dorothea dari keluarga Count Albert. Keduanya pernah menjadi teman sekelas Christina dan Roanna selama mereka bersekolah di Royal Academy, dan Elise berada dalam kelompok yang sama dengan Rio untuk latihan di luar ruangan.

Wajah Elise sangat pucat.

“Ada apa?” ​​tanya Roanna dengan curiga.

“Um, seperti yang kau lihat, Elise tidak terlihat begitu baik. Aku khawatir padanya, jadi aku bertanya apa yang salah, dan dia bercerita tentang apa yang terjadi dengan Stewart…” Dorothea menjelaskan, sambil dengan lembut menopang punggung Elise dengan satu tangan.

“Jadi begitu…”

Roanna bisa menebak kelanjutan dari apa yang ingin dikatakan Elise. Kemarin, Elise dipanggil ke tempat kejadian yang sama dengan Christina dan Roanna. Kemungkinan besar itu tentang bagaimana Stewart mengecam Rio kemarin.

“Nyonya Roanna, Anda mengunjungi rumah besar Tuan Amakawa tadi malam. Apakah Anda bersedia membicarakannya?” pinta Elise.

“Tidak banyak yang bisa dikatakan…”

Roanna tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Meskipun dia menginap di rumah besar itu, dia tidak mengatakan apa pun selain beberapa salam dan formalitas. Dia tidak punya apa pun yang bisa dia katakan kepada Elise.

Namun Elise bahkan memiliki informasi yang lebih sedikit tentang situasi tersebut daripada Roanna. Dalam keributan kemarin, dia mengaku telah memberikan kesaksian yang tidak menguntungkan bagi Rio selama latihan di luar ruangan. Dia mungkin sangat ingin tahu apa yang terjadi setelah itu.

Kurasa memang tidak ada yang bisa dilakukan.

Merasa iba melihat betapa jelasnya Elise ketakutan, Roanna menghela napas pelan.

“Baiklah. Ikuti saya.”

◇ ◇ ◇

“Jadi, apa yang ingin Anda tanyakan?”

Roanna meminjam sebuah ruangan di wisma tamu dan duduk di sebuah meja, menghadap Elise dan Dorothea. Kemudian dia langsung menanyai Elise.

“…”

Elise sangat terguncang, ia tampak kesulitan untuk menyampaikan pertanyaannya.

“Kalau begitu, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan,” kata Dorothea. “Apakah identitas asli Sir Amakawa benar-benar dia ? Maksud saya, hanya untuk memastikan…”

Meskipun dia sudah mendengar cerita itu dari Elise sebelumnya, dia kesulitan untuk mempercayainya.

“Ya, tidak salah lagi. Dia adalah anak laki-laki yang mendaftar di akademi pada tahun pertama kami.”

“Jadi begitu…”

Pipi Dorothea tampak menegang dengan canggung. Itu wajar saja. Teman sekelasnya yang pernah diperlakukan buruk karena menjadi yatim piatu dari daerah kumuh telah berhasil dalam hidup di kerajaan tetangga—kerajaan tempat mereka saat ini berhutang.

Aku hampir bisa menebak apa yang dia pikirkan saat ini. Pasti sama seperti aku.

Roanna tersenyum mengejek diri sendiri saat mengingat penampilan Rio ketika mereka masih bersekolah di Royal Academy.

Roanna pertama kali bertemu Rio di daerah kumuh ibu kota. Kesan pertamanya tentang Rio adalah bahwa dia adalah anak yang kotor. Dia yatim piatu, jadi itu bukan sesuatu yang bisa dia ubah, tetapi Roanna menganggap Rio tidak sopan dan kurang ajar.

Pertemuan kedua mereka terjadi di daerah kumuh. Pria itu menggendong Flora yang diculik di punggungnya, dan Roanna merasa pria itu sangat mencurigakan. Jika Christina tidak menamparnya, dia pasti akan melakukannya sendiri.

Ketiga kalinya ia melihat Rio adalah di ruang kelas Akademi Kerajaan. Rio bahkan tidak bisa membaca angka di kelas pertama mereka, namun saat ujian tiba, ia telah melampaui semua orang dan menjadi yang terbaik di samping Christina. Roanna masih mengingat momen itu dengan jelas. Meskipun Roanna hampir tidak pernah berhubungan langsung dengannya setelah itu, ia tahu Rio diperlakukan tidak adil setiap hari.

Dan sekarang orang itu menjadi pahlawan kerajaan tetangga. Raja secara pribadi memberinya tempat tinggal di lingkungan kastil, dan dia menerima perlakuan khusus yang bahkan seorang adipati—bangsawan berpangkat tertinggi—pun tidak bisa terima.

Rio saat ini bukanlah seseorang yang bisa mereka sakiti. Tetapi mereka sudah memiliki sejarah panjang memperlakukannya dengan buruk, jadi mereka sudah melewati titik di mana mereka merasa bersalah. Reaksi yang lebih alami adalah panik karena firasat bahaya yang mengancam.

“…” Dorothea terdiam.

“Apa yang terjadi setelah itu? Apa yang…akan terjadi pada kita…?” akhirnya Elise bertanya.

“Tidak ada apa-apa.”

Jawaban Roanna sederhana. Namun, jawaban itu pasti terdengar seperti penolakan bagi Elise, yang wajahnya langsung membeku.

“Bukan bermaksud jahat! Hanya saja hal itu tidak dibahas di rumah Sir Amakawa, itu saja. Beliau menyambut kami dengan hangat, dan kami baru saja kembali dari kunjungan itu.”

“Benar-benar?”

“Aku tidak punya alasan untuk berbohong tentang itu. Kau sendiri dengar dari Sir Amakawa—dia bilang dia tidak berniat mengungkit masa lalu. Dia mengundang kita ke rumah besar itu untuk membuktikan kata-katanya. Setidaknya, begitulah interpretasiku.”

“Lalu alasan saya tidak diundang adalah…”

Elise sepertinya mengira bahwa tidak diundangnya dia adalah hukuman karena telah mengungkit masa lalu. Itu adalah kesimpulan yang sangat tidak masuk akal, tetapi dia hampir menangis karena khawatir. Manusia tidak mampu berpikir rasional ketika mereka terpojok.

“Sejak awal memang tidak ada alasan untuk mengundangmu.”

Bahu Elise terkulai dengan ekspresi sangat terkejut. “B-Benar…”

“Argh! Bukan itu maksudku. Aku juga tidak akan diundang jika aku bukan pemeran tambahan untuk Sir Hiroaki. Undangan itu untuk Putri Christina, Putri Flora, dan dia.”

Roanna menghela napas lelah dan menjelaskan situasinya, tetapi…

“Tapi aku tetap pantas dihukum…” gumam Elise, menundukkan kepala karena rasa bersalah.

“Tentu, memang benar Anda melakukan sesuatu yang tidak bisa dibatalkan. Anda mungkin takut akan pembalasan dari Stewart dan Duke Huguenot, tetapi kesaksian Anda menuduhnya melakukan kejahatan yang tidak dilakukannya,” kata Roanna, dengan blak-blakan menunjukkan kebenaran.

Bahu Elise bergetar karena isak tangis.

“Namun, kau bukan satu-satunya yang patut disalahkan. Semua orang yang mengabaikannya ketika dia diperlakukan tidak adil di Royal Academy bersalah. Itu termasuk aku, karena aku ada di sana saat latihan di luar ruangan, dan kau, Dorothea.”

Kali ini, bahu Dorothea bergetar karena tersentak.

“Tenangkan diri kalian. Rasa bersalah yang kita rasakan sekarang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Putri Christina dan Putri Flora, yang telah memikul beban itu sejak lama. Dalam kasus Putri Christina, dia harus menghadapi tekanan masa depan kerajaan sambil bertindak sebagai pemimpin organisasi ini. Ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan diri sendiri, kalian tahu? Kalian seharusnya memikirkan apa yang bisa kalian lakukan demi organisasi saat ini,” kata Roanna, menegur kedua mantan teman sekelasnya dengan keras.

Ini juga merupakan pengingat bagi diriku sendiri, tambahnya dalam hati.

Lalu ia menenangkan diri sambil menghela napas dan berbicara kepada masa depan. “Stewart akan menerima hukuman yang pantas atas apa yang telah dilakukannya. Duke Huguenot juga akan menerima hukuman berat. Setelah itu terjadi, masa depan Restorasi akan berada dalam situasi yang genting. Kau mengerti itu, kan?”

“T-Tapi apa yang harus kita lakukan tentang itu…?” Elise dan Dorothea merengek lemah.

“Aku juga baru saja memikirkan hal itu. Setidaknya, panik bukanlah pilihan. Itu hanya akan menciptakan lebih banyak masalah bagi Putri Christina.”

Elise dan Dorothea terdiam canggung. Mereka sepertinya menyadari bahwa mereka telah panik.

“Apa pun yang terjadi, tetap tenang. Patuhi keputusan Putri Christina, dan tetap teguh seperti biasanya. Hanya itu yang bisa kita lakukan untuk sementara ini,” kata Roanna sambil menggigit bibir karena frustrasi.

“Um…” Dorothea menyela dengan ragu-ragu.

“Apa itu?”

“Apakah ada cara untuk mengajukan banding agar hukuman Duke Huguenot diringankan?”

“Karena Stewart akan dihukum, alasan hukumannya akan dipublikasikan. Setelah alasannya dipublikasikan, penggunaan kebijaksanaan akan menjadi tidak logis. Dan akan lebih buruk jika menghukumnya tanpa mengungkapkan alasannya.”

Mereka akan menjatuhkan hukuman kepada anggota keluarga bangsawan. Membuat keputusan tanpa mengungkapkan alasannya akan memicu antipati dan kecurigaan dari bangsawan lain. Selain itu, belum ada perintah pembatasan berbicara yang diberlakukan atas keributan yang disebabkan Stewart. Tidak ada yang tahu seberapa efektifnya menerapkan perintah tersebut sekarang.

“Bagaimana jika kita menunda hukuman itu sendiri?”

“Kita akan dicap sebagai orang yang tidak tahu malu jika kita melakukan itu, tetapi kepada siapa kita harus mengadu, dan bagaimana lagi masalah ini akan diselesaikan? Kita tidak bisa menghapus kejahatan yang dilakukan Stewart dan Duke Huguenot.”

“Itu…”

Jika mereka ingin mengajukan banding, itu harus kepada Christina, orang yang membuat keputusan tentang hukuman mereka, atau Rio, sang korban. Tetapi memikirkan untuk memohon belas kasihan kepada Rio membuat Dorothea terbata-bata, seolah-olah dia sedang duduk di atas ranjang paku.

“Dalam situasi seperti ini, pihak ketiga seperti kami tidak berhak mengkritik putusan dan memanipulasi hasilnya. Putri Christina-lah yang harus menanggung akibatnya setelah membuat keputusan akhir,” kata Roanna dengan tegas.

Namun… Dia mungkin bisa memengaruhi keputusan akhirnya.

Namun, ia tak bisa menahan pikiran yang terlintas di benaknya. Sebenarnya, jika ada seseorang yang bisa mengubah pikiran Christina, orang itu pasti Rio.

Buktinya ada pada ekspresi lembut yang ditunjukkan Christina kepada Rio sebelum meninggalkan rumah besar itu. Sebagai calon ratu, dia tidak pernah menunjukkan ekspresi yang pantas untuk seorang gadis seusianya. Namun sebelumnya, dia telah menunjukkan sekilas wajah aslinya.

Meskipun dia adalah teman masa kecilnya, jarang bagi Roanna untuk melihat wajah seperti itu. Itulah mengapa pilihan untuk mengandalkan Rio terlintas di benaknya.

Apa yang kupikirkan? Melakukan hal seperti itu benar-benar tidak dapat diterima.

Namun pada akhirnya, Roanna sangat menentang gagasan itu. Ini adalah masalah kemanusiaan. Hak apa yang mereka miliki untuk meminta belas kasihan kepada Rio?

Aku bahkan belum meminta maaf padanya.

Pikiran itu membuat Roanna tersentak.

Ya, benar sekali…

Sebelum meminta apa pun kepada Rio, dia harus meminta maaf kepadanya. Bahkan, mungkin dia secara tidak sadar telah menghindarinya karena rasa canggung sampai saat ini. Tidak logis untuk meminta bantuan ketika dia bahkan belum meminta maaf.

Saya yakin Putri Christina dan Putri Flora sudah meminta maaf sejak lama…

Mereka juga telah berusaha keras hingga saat ini untuk membangun hubungan yang baik dengan Rio. Yang lainnya hanya ikut terbawa arus bersama mereka.

Namun di sinilah aku, berpikir untuk memohon padanya… Aku benar-benar tidak tahu malu.

Roanna mengerutkan kening dalam-dalam karena malu.

“Bukankah ada sesuatu yang seharusnya kita semua lakukan sebelum kita berdebat tentang masa depan Restorasi?” katanya.

Elise dan Dorothea saling bertukar pandangan gugup sebelum akhirnya memecah keheningan mereka.

“Apa itu?” tanya mereka.

“Bukankah seharusnya kita meminta maaf kepadanya atas apa yang terjadi selama masa sekolah kita? Tentu saja, tidak ada jaminan dia akan memaafkan kita.”

Jika dia menolak mereka, ya sudah. ​​Tetapi jika mereka ingin terus membangun hubungan pribadi dengan Rio mulai sekarang, mereka harus melakukan ini sebagai syarat minimal. Roanna menghadap kedua teman sekelasnya dan menegaskan pendapatnya.

◇ ◇ ◇

Hampir bersamaan dengan kejadian itu, Christina memanggil Duke Huguenot ke kantornya. Dia duduk di kursi mejanya dengan Vanessa bersiap di sampingnya dan Duke Huguenot berdiri di seberangnya.

“Hukuman untuk keluarga Huguenot telah diputuskan,” kata Christina.

Duke Huguenot menundukkan kepalanya dengan hormat. “Dengan rendah hati saya menerima.”

“Aku bahkan belum mengumumkannya.”

“Saya bersedia menerima hukuman apa pun yang dijatuhkan.”

“Begitu. Kalau begitu terimalah. Inilah hukuman atas kejahatanmu,” katanya, setelah menerima janjinya. “Pertama, Stewart akan dijatuhi hukuman kerja paksa seumur hidup. Dia akan melakukan kerja paksa untuk Kerajaan Galarc.”

Christina pertama kali mengumumkan hukuman untuk Stewart. Hukuman kerja paksa seumur hidup adalah ketika seorang bangsawan dicabut statusnya dan dipaksa melakukan kerja paksa seumur hidup. Bagi para bangsawan, yang menghargai kehormatan mereka, itu adalah nasib yang lebih buruk daripada kematian. Pekerjaan itu biasanya dilakukan di lingkungan yang keras seperti medan perang atau tambang yang berbahaya, yang seringkali berujung pada kematian dini yang menyakitkan.

“Tak kusangka aku akan menyaksikan seseorang jatuh ke dalam perbudakan di generasiku…”

Duke Huguenot mengerutkan kening dengan penyesalan. Itu adalah noda terbesar dalam sejarah keluarganya.

“Sedangkan untukmu, aku akan mencabut gelar adipatimu. Sebagai gantinya, kau akan dianugerahi gelar baronet,” umumkan Christina tanpa ampun.

Perebutan gelar tersebut berarti pembubaran keluarga Duke Huguenot. Meskipun digantikan dengan gelar baronet, para baronet memiliki status semi-bangsawan, dan gelar mereka hanya berlaku untuk satu generasi.

“Saya mengerti,” Baronet Huguenot setuju setelah jeda yang cukup lama, sambil menggigit bibirnya.

“Hukuman ini didasarkan pada tuduhan percobaan pembunuhan terhadap Putri Flora Kedua dan penyembunyian bukti selanjutnya. Kejahatan ini dinilai sebagai pengkhianatan tingkat tinggi. Ini juga mencakup percobaan pembunuhan terhadap Sir Amakawa. Apakah Anda keberatan?”

“Tidak. Putusan pengkhianatan tingkat tinggi tanpa hukuman mati sudah sangat ringan.”

“Senang melihat kita sepakat. Tapi aku tidak bisa membiarkan seseorang yang berpengaruh sepertimu meninggal. Kau harus tetap berada di organisasi ini. Masih ada pekerjaan yang harus kau lakukan. Ini bagian dari hukumanmu. Itulah mengapa aku membuatmu tetap menjadi seorang baronet,” jelas Christina.

“Dengan gelar saya dicabut dan kehormatan sebagai seorang bangsawan hilang, tidak ada lagi yang bisa saya lakukan untuk Restorasi. Saya hanya akan menjadi simbol rasa malu dan kritik.”

Sang adipati, yang berada di puncak masyarakat bangsawan, telah kehilangan segalanya. Baronet Huguenot tersenyum penuh penghinaan.

“Itu tidak mengubah fakta bahwa Anda telah membimbing banyak bangsawan sebagai pemimpin faksi Anda. Tanpa Anda, banyak anggota Restorasi akan kehilangan alasan untuk tetap bertahan. Jika itu terjadi, organisasi akan runtuh.”

“Tidak ada yang bisa saya katakan dalam kondisi saya saat ini yang akan membuat anggota faksi tetap di sini. Mereka bahkan mungkin meninggalkan organisasi karena muak.”

“Aku tidak begitu yakin soal itu,” Christina langsung membantah.

“Kau harus mencari pengganti untukku,” kata Baronet Huguenot sambil mengerutkan bibir karena frustrasi. Ia menatap lurus ke arah Christina.

“Tidak ada yang bisa menggantikanmu. Era Restorasi tidak memiliki banyak talenta yang tersisa.”

“Kemudian undang seseorang yang berbakat dari luar organisasi.”

“Kamu juga bukan orang yang bisa digantikan hanya dengan bakat saja, lho.”

Pada saat itulah Baronet Huguenot, yang selama ini menanggapi tanpa emosi, melebarkan matanya. “Apakah Anda benar-benar berpikir begitu? Kalau begitu izinkan saya menjelaskannya kepada Anda: Andalkan Sir Amakawa.”

“Dari sekian banyak nama yang bisa disebut-sebut di sini…”

Gustav Huguenot, pria yang pernah mencoba menuduh Rio atas kejahatan putranya—lalu memerintahkan pembunuhannya—bersedia mengesampingkan masa lalu mereka dan menyarankan agar Christina mengandalkannya. Ia begitu tebal kulitnya, bahkan pisau pun tak bisa menembusnya. Keteguhan hatinya yang tak tahu malu itu cukup mengesankan, pikir Christina sambil tersenyum getir.

“Saya menyampaikan hal ini karena situasi saat ini. Organisasi ini berada di ambang kehancuran. Kecuali campur tangan Tuhan secara pribadi memberikan mukjizat kepada kita, akhir sudah pasti.”

“Tuan Amakawa bukanlah dewa. Dia adalah manusia, sama seperti kita.”

Memang benar, Rio adalah manusia. Sekuat apa pun dia, dia hanyalah manusia biasa. Saat berpelukan semalam, Christina merasakan hal itu secara langsung.

“Tapi dia memiliki kekuatan yang melebihi kekuatan manusia. Semua orang di kastil ini tahu tentang kehebatan militernya. Jika dia secara resmi membantu Restorasi, tidak seorang pun akan mencemooh kita bahkan jika kita dengan lantang menyatakan kemenangan kita. Begitulah besarnya ketenaran yang dia miliki saat ini.”

“Apa, kau ingin aku mengumumkan bahwa aku telah menyerahkan semuanya kepada orang luar dan yang harus kita lakukan hanyalah menunggu?”

“Kedengarannya bagus. Suruh dia menyerang Kerajaan Beltrum dan bawa kembali kepala Arbor. Itu akan menyelesaikan semuanya seketika.”

Baronet Huguenot membalas pertanyaan sarkastik Christina dengan bumbu berlebihan versinya sendiri. Itu pasti terdengar seperti lelucon yang tidak bertanggung jawab baginya, karena…

“Jangan macam-macam denganku,” kata Christina dengan marah, alisnya berkerut.

“Saya tidak bercanda. Saya serius menyarankan apa yang terbaik untuk masa depan Restorasi. Jika Anda melakukan persis seperti yang saya sarankan, semuanya akan berjalan lancar.”

“Jarang sekali mendengar angan-angan seperti itu darimu.”

“Dalam situasi tanpa harapan ini, kita tidak punya pilihan selain berpegang teguh pada doa dan harapan. Tetapi saya memiliki dasar untuk saran saya: lihat saja semua yang telah dia capai hingga saat ini. Itulah dasar saya,” kata Baronet Huguenot dengan yakin.

“…”

“Sekarang aku mengerti mengapa kau begitu enggan bergantung padanya. Kau pasti merasa tidak pantas bergantung padanya sementara Stewart dan aku tetap berada di sisimu. Itulah mengapa kau begitu keras menentangnya, bukan?”

Wajah anggun Christina berubah muram saat Baronet Huguenot terus berbicara dengan canggung.

“Tidakkah menurutmu tidak pantas menyeretnya ke dalam masalah ini? Mengingat apa yang dilakukan Kerajaan Beltrum padanya, dia tidak punya alasan untuk membantu kita,” katanya.

“Saya ragu akan hal itu.”

“Apa maksudmu?”

“Dia orang yang penyayang. Jika Anda memberi tahu dia bahwa posisi Celia akan terancam, dia tidak akan bisa—”

“Tidak mungkin.” Christina menyela sebelum Baronet Huguenot menyelesaikan kalimatnya.

“Mengapa tidak?”

“Kita seharusnya memberikan kompensasi kepadanya, bukan menggunakan Profesor Celia sebagai alat tawar-menawar.”

“Sebagai alat tawar-menawar…”

“Bukankah itu yang seharusnya disebut? Menggunakan posisi Profesor Celia sebagai senjata untuk menekannya seperti itu. Menurutmu itu terdengar seperti apa?”

“Ini hanya soal sudut pandang.”

“Mengubah perspektif tidak akan mengubah isinya.”

“Itu…”

“Pertama-tama, Profesor Celia dikirim ke Sir Amakawa atas perintah saya. Saya menyuruhnya untuk memprioritaskan kepentingan Sir Amakawa di atas kepentingan Restorasi. Bahkan jika organisasi itu runtuh, saya tidak berniat mengkhianatinya dengan mencabut perintah itu.”

“Sudah terlambat untuk sikap naif seperti itu! Masa depan Restorasi—tidak, seluruh kerajaan —bergantung pada momen ini! Begitu kekuatan terakhir yang melawan Adipati Arbor lenyap, dia benar-benar akan mengambil alih kerajaan. Sebagai dalang dari situasi tanpa harapan ini, mungkin aku tidak berhak mengatakan ini, tetapi kau perlu menunjukkan ketegasanmu sebagai seorang penguasa,” Baronet Huguenot menegur Christina dengan keras.

“Meminta Sir Amakawa untuk menjatuhkan Duke Arbor memang akan mempermudah segalanya. Yang perlu kita lakukan hanyalah duduk santai sementara musuh politik kita disingkirkan. Jujur saja—aku juga mempertimbangkannya,” Christina mengakui sambil menghela napas.

“Kemudian…!”

“Tapi berapa banyak bangsawan kerajaan yang akan mendukung kita setelah Arbor disingkirkan? Bukankah para bangsawan yang saat ini berpihak pada Arbor akan semakin menolak kita karena takut akan pembalasan? Menyingkirkan Arbor tidak akan mengubah fakta bahwa pendukung kita adalah minoritas. Tidak akan aneh jika hal itu meningkat menjadi perebutan kekuasaan politik yang kacau—tidak, perang saudara dengan pertumpahan darah. Haruskah saya juga meminta Sir Amakawa untuk menyingkirkan setiap bangsawan penting dari faksi Arbor?”

Hanya dengan mengganti kepala saja tidak akan membuat tubuhnya bergerak. Akhir seperti apa yang akan menanti mereka jika mereka memilih jalan pintas untuk keluar dari kesulitan mereka?

Christina dengan fasih menjelaskan masalah-masalah yang akan muncul jika mereka mengandalkan Rio untuk menyelesaikan situasi mereka dengan kekerasan.

“Apakah menggunakan kekuatan Sir Amakawa untuk menyelesaikan masalah politik benar-benar demi masa depan kerajaan? Bukankah pilihan termudah juga merupakan pilihan yang paling tergesa-gesa?” tanya Christina, menatap Baronet Huguenot dengan mata jernih.

“Namun dengan laju seperti ini, Pemulihan akan bubar.”

Meskipun membantah, Baronet Huguenot mengalihkan pandangannya. Dia tidak bisa menyangkal betapa beralasannya kekhawatiran Christina.

“Mungkin itu benar… Tapi meskipun demi organisasi, ada aturan-aturan tertentu yang harus dipatuhi setiap saat. Terkadang itu hukum, dan terkadang itu moral. Ada beberapa keputusan yang tidak dapat diambil meskipun itu diperlukan untuk organisasi. Seperti bagaimana Anda memerintahkan pembunuhan Sir Amakawa di masa lalu.”

Wajah Baronet Huguenot meringis getir mendengar bagaimana masa lalunya diungkit.

“Tetapi hanya penguasa yang gagal yang akan melontarkan janji-janji kosong tanpa solusi,” lanjutnya. “Saya tahu itu. Itulah mengapa pertanyaannya adalah apa lagi yang bisa kita lakukan. Anda meminta saya untuk menunjukkan ketegasan saya sebagai seorang penguasa, bukan?”

“Memang.”

“Aku siap menunjukkannya. Tapi aku juga ingin tahu tekadmu. Seberapa jauh kau bersedia berkorban demi kerajaan?”

“Saya sudah kehilangan gelar saya. Jika masih ada yang bisa saya serahkan, saya akan melakukannya dengan senang hati. Saya siap melakukan segala yang saya bisa.”

“Kau yakin aku bisa mempercayai kata-katamu?” tanya Christina dengan suara jelas, sambil menatap Baronet Huguenot.

“Ya,” jawab Baronet Huguenot tanpa ragu, sambil mengangguk tegas.

◇ ◇ ◇

Satu jam kemudian, Baronet Huguenot telah pergi, dan Christina serta pengawalnya, Vanessa, sendirian di ruangan itu. Dari raut wajahnya, jelas Vanessa sedang merenungkan sesuatu. Christina meliriknya.

“Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, katakan saja. Betapapun konyolnya itu, aku akan mendengarkanmu kali ini saja,” katanya.

“Seperti Duke Huguenot—tidak, Baronet Huguenot berkata, mengapa kau tidak bisa mengandalkan Sir Amakawa? Dengan kekuatannya, kita bisa…” Vanessa menggigit bibirnya, gemetar.

“Tidak ada gunanya menyesali masa lalu. Kita harus bergerak maju, meskipun satu-satunya jalan ke depan adalah melalui jalan yang penuh duri,” kata Christina, menatap ke luar jendela dengan tatapan penuh tekad. Kemudian dia melanjutkan tanpa menunggu jawaban. “Panggil Alfred kemari.”

“Dipahami.”

Vanessa mengatupkan bibirnya seolah-olah ingin menjahit mulutnya agar tertutup, lalu meninggalkan ruangan.

◇ ◇ ◇

Alfred Emarle adalah kakak laki-laki Vanessa, tetapi semua orang di Kerajaan Beltrum mengenalnya sebagai Pedang Raja, gelar yang diberikan kepada pendekar pedang terkuat di negara itu.

Saat Christina berusaha melarikan diri dari ibu kota Beltrum, Alfred telah dikalahkan oleh Rio dan ditawan—bersama dengan Charles—oleh pihak Restorasi. Meskipun pedang Alfred, Pedang Cahaya Penghakiman, dikembalikan ke Beltrum bersama Charles setelahnya, Alfred sendiri tetap menjadi tawanan mereka sepanjang waktu.

“Permisi,” kata Vanessa, kembali ke kamar Christina bersama saudara laki-lakinya. Ada sebuah kotak kayu panjang berbentuk persegi panjang di meja Christina yang sebelumnya tidak ada di sana.

“Sudah lama kita tidak berbicara,” kata Christina.

“Ya.”

Alfred mengenakan belenggu penyegel sihir di leher dan tangannya, tetapi dia menghadapi tatapan Christina dengan keberanian yang tak terbayangkan bagi seorang tahanan.

Christina langsung ke intinya tanpa basa-basi. “Setelah kau ditawan, kau bilang padaku bahwa kau bergabung dengan tim pengejar untuk memenuhi perintah ayahku—dan perintah itu adalah untuk melindungiku.”

“Ya.”

“Namun kau mencoba menangkapku di dekat perbatasan Beltrum dan Galarc. Apakah ini benar?”

“Dia.”

“Ketika saya menunjukkan kontradiksi dalam tindakan Anda, Anda mengatakan bahwa Anda tidak punya hal lain untuk dikatakan saat itu.”

Christina mengingat setiap kata dari kesaksian Alfred dengan akurat.

“Aku ingat pernah mengatakan itu,” jawab Alfred pelan, tanpa memberikan pendapatnya sendiri.

“Apakah itu sudah berubah sekarang?” tanya Christina.

“Itu tergantung pada situasinya. Dengan segala hormat, bolehkah saya mengajukan pertanyaan untuk memastikan hal itu?” tanya Alfred balik.

“Teruskan.”

“Aku dengar kau menggunakan perlengkapan kerajaan itu untuk mengklaim takhta Beltrum.”

“Ya, benar. Upacara penobatan memang belum diadakan, tetapi untuk sementara, posisi resmi saya adalah ‘ratu’.”

“Kalau begitu, situasinya telah berubah.”

“Jadi yang penting bagimu adalah apakah aku naik tahta? Sebagai Pedang Raja, kesetiaanmu ada pada Raja. Begitukah?”

“Anda benar,” kata Alfred agak canggung, sambil menundukkan kepala.

“Lalu mengapa kau tidak mematuhi perintah ayahku? Jika kau menangkapku saat pengejaran itu, kau pasti akan membawaku kembali ke ibu kota, bukan?”

Jika itu terjadi, dia jelas telah melanggar perintah Raja Philip III untuk memenuhi kewajibannya dan melindungi Christina. Christina menunjukkan ketidakkonsistenan itu dan mendesak Alfred untuk memberikan jawaban. “Aku akan bertanya sekali lagi. Kepada siapa kau setia?”

Ini mungkin pertanyaan yang paling ingin dia tanyakan. Dia mengajukan pertanyaan utama sebelum Alfred menjawab pertanyaan pertamanya.

“Yang Mulia. Itu tidak pernah berubah dan tidak akan pernah berubah. Tetapi jika saya boleh jujur ​​sepenuhnya, saya tidak yakin bagaimana memenuhi perintah itu saat itu.”

“Mengapa tidak?”

“Saya kekurangan informasi. Yang Mulia memberi saya perintah itu di hadapan Adipati Arbor dan Charles, jadi saya tidak dapat memastikan apakah pelarian Anda adalah bagian dari niatnya.”

“Dan jika kau mengkhianati kelompok pengejar untuk berpihak padaku dalam situasi seperti itu, ayahku akan berada dalam posisi yang buruk… Karena setiap langkah yang kau ambil sebagai Pedang Raja dianggap sebagai wasiat ayahku,” kata Christina, langsung menebak dilema yang harus dihadapi Alfred.

“Benar sekali. Saya mohon maaf atas kekurangan saya,” kata Alfred dengan ekspresi sedih.

“Kau hanya setia pada posisimu sebagai Pedang Raja. Tak perlu meminta maaf. Lagipula, aku juga kekurangan informasi untuk mempercayaimu. Aku diawasi oleh orang-orang Arbor setiap saat sampai aku meninggalkan kerajaan, jadi aku mengembangkan rasa tidak percaya pada orang begitu aku keluar. Aku tidak bisa mempercayaimu, meskipun kau adalah Pedang Raja,” kata Christina, menjelaskan kondisi mentalnya saat itu. “Tapi sekarang situasinya berbeda. Aku telah menjadi penguasa Beltrum, dan kau mengakuiku sebagai penguasa. Apakah aku bebas untuk mempercayai ini?”

“Ya,” kata Alfred sambil mengangguk tegas.

“Kalau begitu, saya, Ratu Christina dari Beltrum, meminta Anda untuk melakukan ini.”

Cara bicara Christina berubah menjadi nada formal. Bersamaan dengan itu, dia berdiri dan membuka kotak kayu di mejanya. Di dalamnya terdapat sebuah pedang.

“Ya,” jawab Alfred setelah jeda, menundukkan kepala sambil tetap berlutut.

Christina mengeluarkan pedang dari kotak dan mendekatinya. Diam-diam dia menarik pedang dari sarungnya dan meletakkannya di bahu Alfred.

“Apakah kau ingin menjadi pedang kami?” tanyanya singkat.

“Saya bersedia.”

“Apakah kau akan mengayunkan pedangmu untuk melindungi kami?”

“Saya akan.”

“Akankah kau mengayunkan pedangmu sesuai keinginan kami?”

“Saya akan.”

“Kalau begitu, aku, Christina Beltrum, menerimamu sebagai pedang kami melalui upacara sederhana ini,” kata Christina, sambil mengembalikan pedang itu ke sarungnya. Kemudian ia menoleh ke Vanessa di sampingnya. “Vanessa, lepaskan belenggu Alfred.”

“Dipahami.”

Vanessa mengangguk pelan dan mendekati saudara laki-lakinya. Dia menggunakan kunci yang dimilikinya untuk melepaskan belenggu saudaranya. Christina mengulurkan pedang ke arah Alfred yang baru saja dibebaskan.

“Ambillah. Mungkin ini bukan Pedang Cahaya Penghakiman, tapi ini milikmu.”

Meskipun posisinya bersifat sementara, Christina juga berhak memilih Pedang Raja. Namun, dia belum memilih satu pun hingga hari ini. Belum ada seorang pun yang menurutnya lebih layak untuk posisi itu selain Alfred.

“…”

Alfred menerima pedang itu dengan tenang.

Ia tidak lagi terbelenggu oleh belenggu apa pun. Jika ia berubah pikiran saat ini, Christina akan tak berdaya. Namun…

“Mulai saat ini, aku menyatakan kau diangkat kembali sebagai Pedang Raja. Maukah kau meminjamkan kekuatanmu padaku?” tanya Christina dengan tatapan tegas, tanpa menunjukkan rasa takut akan pengkhianatan.

“Baiklah,” jawab Alfred, menerima pedang itu dengan kedua tangannya.

“Kalau begitu, berdirilah. Aku akan menjelaskan apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Maka, dengan Pedang Raja di tangan, Christina mengambil langkah pertamanya menuju hari esok yang baru.