Bab 1: Samar-samar

Larut malam di Kastil Galarc, di taman rumah mewah Rio…

Selubung kegelapan telah turun, menghalangi pandangan. Hujan deras mengguyur dengan irama yang tidak beraturan. Saat itu musim dingin, dan suhu sedikit di bawah sepuluh derajat Celcius. Bahkan lebih dingin lagi saat hujan, dan tidak ada orang waras yang mau berjalan-jalan dalam cuaca seperti ini.

Namun, di tengah hujan, tampak seorang pria dan wanita muda yang berpelukan. Mereka adalah Rio, pemilik rumah besar itu, dan Christina, Putri Pertama Kerajaan Beltrum, yang menginap sebagai tamu. Hujan deras membuat mereka kedinginan tanpa ampun saat Christina melingkarkan lengannya di punggung Rio, merapatkan tubuh mereka yang membeku.

Rio diam-diam membalas pelukan Christina. Tubuh ramping yang bersandar di dadanya begitu rapuh dan lembut, seolah-olah ia bisa tumbang hanya karena hembusan angin. Sulit dipercaya bahwa ia adalah putri sebuah kerajaan dan pemimpin Restorasi.

Gadis di hadapannya hanyalah seorang remaja biasa dengan banyak masalah. Rio tidak dapat melihat ekspresinya, tetapi dia dapat menebak apa yang dirasakannya. Dia telah dibebani begitu banyak hal, dan karena itu dia berakhir dalam situasi ini.

“Um…”

Christina menegang ketika Rio membalas pelukannya, tetapi ia segera rileks dalam pelukan itu. Ia memeluk Rio lebih erat lagi; seolah-olah ia telah kehilangan akal sehatnya.

Keduanya merasakan kehadiran satu sama lain lebih dekat daripada siapa pun di dunia. Mereka bisa merasakan kehangatan dan sentuhan satu sama lain melalui pakaian mereka yang basah kuyup. Waktu berlalu dalam keheningan untuk beberapa saat, hingga suhu tubuh mereka benar-benar menyatu.

“Maafkan saya,” kata Christina dengan enggan, sambil melonggarkan cengkeramannya.

“Tidak apa-apa,” jawab Rio, sambil melakukan hal yang sama.

“Maaf. Aku kedinginan sekali…”

Christina menarik lengannya, menggesernya ke dada Rio. Kemudian dia dengan lemah mendorongnya menjauh, melangkah mundur sambil memberikan alasan mengapa dia memeluknya.

“Itu agak mengada-ada,” kata Rio. Dia tahu cuaca dingin hanyalah alasan. “Bisakah kau menjelaskannya padaku?”

Dia mengambil langkah langka memasuki zona nyaman orang lain untuk menemukan kebenaran.

“Aku terlalu banyak memikirkan masa depan, sampai aku jadi cemas,” gumam Christina pelan.

“Tentang Restorasi?”

“Mungkin…”

“Mungkin saja?”

Christina menundukkan kepala dan terdiam. Ia ragu-ragu apakah harus memberitahunya atau tidak.

“Pasti ada hal lain yang mengganggumu, kan?” tanya Rio, mencoba mengorek kekhawatiran yang terpendam di hati Christina. Namun…

“Ini menyangkut informasi rahasia organisasi,” jawab Christina, menutup hatinya. Dia sangat menentang untuk memberi tahu orang luar.

Rio menggaruk pipinya dengan canggung. “Sungguh merepotkan.”

“Mengapa Anda yang terlihat gelisah, Tuan Amakawa?” tanya Christina, mengangkat wajahnya untuk melihat ekspresi Rio.

“Ada seseorang yang membutuhkan bantuan di hadapan saya yang ingin saya bantu, tetapi saya baru saja diberitahu bahwa masalahnya bersifat rahasia. Saya tidak tahu seberapa jauh saya boleh menyelidiki, jadi saya merasa khawatir.”

Dia ingin membantu Christina, tetapi terserah padanya apakah dia ingin berbicara atau tidak. Rio memastikan untuk menyampaikan perasaannya dengan jelas.

“Meskipun saya butuh bantuan, saya tidak berhak meminta bantuan kepada Anda,” katanya.

“Mengapa tidak?”

Christina mengalihkan pandangannya dari Rio karena rasa bersalah. “Mengingat bagaimana kerajaanku memperlakukanmu, jawabannya seharusnya sudah jelas.”

Jadi dia masih terganggu oleh masa lalu.

Rio sebelumnya menjelaskan bahwa dia tidak berniat mengungkit masa lalu, tetapi tampaknya Christina masih terganggu oleh apa yang telah terjadi.

Itulah mengapa dia memilih untuk berpura-pura tidak tahu.

“Saat Anda mengatakan itu seharusnya sudah jelas, apa yang Anda maksud?”

“Hah?”

“Aku sudah melupakan apa yang terjadi di masa lalu,” kata Rio sambil tersenyum lembut.

“Itu terlalu mengada-ada! Aku bahkan merepotkanmu lagi hari ini karena masa lalu. Kau tidak mungkin melupakannya,” kata Christina dengan kasar, terguncang oleh kata-kata Rio.

Sebaliknya, Rio sangat tenang. “Jika Anda kesulitan dengan sesuatu, saya ingin membantu. Itu saja. Jika Anda ingin berdebat tentang hak, maka sayalah yang berada di posisi yang dipertanyakan.”

“Bagaimana bisa?”

“Aku orang luar, kan?”

Siapa yang seharusnya mempertanyakan hak dalam situasi ini? Christina tidak mampu membantah hal itu.

“Selama aku tidak tahu apa yang kamu khawatirkan, aku tidak bisa berbuat apa pun untuk membantu. Aku bahkan mungkin tidak bisa memberikan bantuan apa pun. Tapi aku bisa mendengarkanmu. Aku bisa mengkhawatirkannya bersamamu. Jadi bersandarlah padaku jika kamu membutuhkannya. Sekalipun kamu tidak bisa mengungkapkan semuanya kepada orang luar, ceritakan saja apa yang bisa kamu ceritakan.”

“Terima kasih banyak.”

Wajah Christina berubah sedih, dan dia menundukkan pandangannya untuk menyembunyikan ekspresinya. Hampir terlihat seperti dia sedang menangis.

“Putri Christina?” Rio memanggil dengan lembut.

Christina tetap diam sambil menundukkan kepalanya.

“Apakah kamu menangis?”

“TIDAK.”

Akhirnya ia mengangkat wajahnya saat Rio mengajukan pertanyaan yang ragu-ragu. Ia mengusap matanya, tetapi sulit untuk memastikan apakah ada air mata karena hujan.

“Aku baik-baik saja,” katanya ceria, seolah ekspresi sedihnya sebelumnya hanyalah ilusi. Senyum yang akhirnya ia tunjukkan bagaikan cahaya bulan yang tak terlihat di malam hujan: sekilas, lembut, dan menyilaukan.

Kali ini, Rio lah yang menatap dengan mata terbelalak dan tanpa berkata-kata.

“Sudah kukatakan permintaanku adalah agar kau memberiku keberanian. Hanya itu yang kuinginkan darimu. Itu sudah cukup bagiku. Aku sudah menerima cukup keberanian, dan aku tidak akan meminta apa pun lagi darimu.”

Hujan masih mengguyur, tetapi wajah Christina secerah bulan di tengah kegelapan.

“Apa kamu yakin?”

Bukankah itu hanya pura-pura berani?

Rio berusaha memahami perasaannya yang sebenarnya, tetapi…

“Ya. Keputusan yang akan saya ambil demi masa depan bukanlah sebuah kesalahan. Saya dapat mengatakan dengan sepenuh hati bahwa ini adalah keputusan terbaik yang mungkin.”

Tidak ada lagi keraguan di ekspresi Christina.

“Benarkah?” tanya Rio sekali lagi, merasa gelisah.

“Jika kau begitu khawatir,” kata Christina, ragu sejenak, “maka peluk aku sekali lagi. Biarkan aku mengisi kembali keberanianku hingga penuh.” Ia kembali memeluk Rio seperti anak kecil.

“Baiklah.”

Rio menerima permintaan Christina. Dia masih belum tahu apa keputusan yang telah dibuat Christina di dalam hatinya. Tetapi dia bisa merasakan bahwa itu membutuhkan tekad yang besar. Jika hanya ini yang bisa dia lakukan untuknya, maka biarlah. Dia akan melakukan apa yang diinginkan Christina.

“Tolong rahasiakan apa yang terjadi di sini. Aku tidak ingin orang lain melihatku selemah ini,” kata Christina dengan malu setelah beberapa saat, menjauh dari Rio. Wajahnya menunduk karena malu.

“Tentu saja,” Rio setuju, sambil memperhatikan ekspresinya dengan cermat.

Gadis yang dilihatnya di sini memang sama sekali berbeda dari biasanya. Dia belum pernah menunjukkan sisi lemahnya kepada siapa pun sebelumnya. Hanya karena Rio ada di sini, dia bersandar padanya dan menunjukkan kelemahannya. Mudah-mudahan, itu berarti kekhawatirannya sedikit berkurang.

Meskipun Rio masih merasa khawatir, gadis yang tak berdaya dan sekilas tampak sebelumnya telah sepenuhnya menghilang. Gadis yang berdiri di hadapannya kini tampak mulia dan angkuh.

“Kurasa aku sudah cukup kehujanan. Sebaiknya kita masuk ke dalam sekarang? Aku akan kedinginan kalau terus di luar,” kata Christina sambil memegang bahunya dan menggigil.

“Ide bagus.”

Lalu, keduanya kembali masuk ke dalam.

◇ ◇ ◇

Rio dan Christina kembali ke rumah besar itu. Penghuni lainnya sudah beristirahat untuk malam itu, dan rumah besar itu benar-benar sunyi. Rio mendesak Christina untuk mandi lagi, dan dia memasuki ruang ganti perempuan sendirian.

Begitu melangkah masuk, dia langsung ambruk ke lantai. Dia sudah mencapai batas kesabarannya berpura-pura semuanya baik-baik saja. Jantungnya berdebar kencang dan wajahnya memerah. Kakinya gemetar hebat, dia tidak bisa berdiri lagi.

Apakah saya demam? Tidak…

Christina meletakkan tangan kanannya di dada, merasakan detak jantungnya sendiri. Dia tahu bahwa kondisinya saat ini bukan hanya karena hujan. Itu bukan penyakit—malah terasa nyaman. Jadi, respons fisiologis seperti apa itu?

Apakah karena aku malu?

Christina menjawab pertanyaannya sendiri. Mengapa dia merasa malu? Karena dia dan Rio berpelukan. Berpegangan erat pada seorang pria seperti itu memalukan bagi Putri Pertama.

Namun jika dia bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia melakukan itu, dia mungkin akan menemukan nama yang lebih tepat untuk gejala-gejala ini.

Tidak. Saya tidak bisa.

Itulah mengapa Christina memaksakan diri untuk menekan pikirannya.

“…”

Namun, ia enggan membuang perasaan yang masih tersisa di hatinya. Christina terus memegang tangan kanannya di dada.

Rasanya aneh. Perasaan euforia dan luar biasa yang meluap dari dirinya membuatnya merasa mampu melakukan apa saja saat ini. Seolah-olah kecemasan dan keputusasaan yang dialaminya sebelumnya hanyalah mimpi.

Kuharap dia tidak berpikir terlalu buruk tentangku sekarang. Setidaknya, dia pasti menganggapku aneh.

Dia telah keluar ke taman pada malam hari, berdiri di bawah hujan, lalu menerjang Rio bukan hanya sekali tetapi dua kali. Dia bahkan memohon padanya untuk membalas pelukannya untuk kedua kalinya. Sudah pasti terlambat untuk membatalkan semuanya. Christina semakin tersipu.

Namun berkat itu, dia telah mendapatkan cukup keberanian.

“Ini tidak apa-apa… Ini satu-satunya pilihan yang tersisa bagi kita,” gumamnya pada diri sendiri.

Tiba-tiba, pintu ruang ganti terbuka.

“Hah?!”

Christina tersentak dan menoleh untuk melihat siapa yang masuk. Rio adalah satu-satunya yang tahu dia ada di sini, tetapi orang yang muncul adalah…

“Oh!”

“Miharu?”

Ayase Miharu, seorang penghuni rumah besar itu. Dilihat dari reaksinya, pertemuan mereka benar-benar kebetulan.

“Bolehkah aku bergabung?” tanya Miharu dengan senyum lembut.

Christina mengangguk dan buru-buru berdiri. “Y-Ya, tentu saja.”

“Terima kasih.”

Miharu tidak berkomentar sedikit pun tentang bagaimana Christina basah kuyup dari rambut hingga pakaiannya dan telah duduk di lantai. Dia mulai melepaskan pakaiannya sendiri dengan tenang.

Christina melirik Miharu sekilas saat ia melepas pakaiannya. Miharu memiliki tubuh yang proporsional dan feminin, rambut hitam panjang yang indah, dan wajah manis yang memancarkan aura didikan yang baik dan keanggunan. Christina merasa terpikat meskipun mereka berjenis kelamin sama. Inilah yang dimaksud dengan mencintai kedua jenis kelamin, pikir Christina.

“Aku masuk duluan,” kata Miharu sambil memasuki kamar mandi.

Hm?

Christina memiringkan kepalanya. Ada sesuatu yang terasa aneh tentang Miharu sejak dia masuk ke ruang ganti. Hampir seperti dia bukan orang yang dikenal Christina…

Christina menepis pikiran itu dan bergegas ke kamar mandi menyusulnya. Miharu sudah duduk di bangku mandi, membasuh tubuhnya. Christina duduk di bangku terdekat dan mulai melakukan hal yang sama.

Keduanya belum cukup dekat untuk mengobrol berdua saja. Mereka belum memiliki kesempatan untuk membangun hubungan seperti itu. Itulah sebabnya mereka berdua menggerakkan tangan tanpa berbicara, menciptakan keheningan yang agak canggung.

Akhirnya, Miharu selesai mandi lebih dulu dan pergi berendam di bak mandi. Christina menyusul tak lama kemudian, masuk ke bak mandi yang sama. Airnya agak panas, tetapi dia menghela napas lega karena merasa nyaman.

“Airnya bagus,” kata Miharu tiba-tiba.

“Memang benar,” Christina setuju, sambil memperhatikan ekspresi Miharu.

Aku cukup yakin akan hal itu…

Kecurigaannya bahwa ini bukanlah orang yang dikenalnya semakin kuat. Dia juga punya firasat tentang alasan di balik itu.

“Apa yang kau pikirkan sekarang itu benar,” kata Miharu, seolah-olah dia sedang menatap langsung ke dalam hati Christina.

Christina terkejut, tetapi dia menekan keterkejutannya. “Kau seperti hantu misterius, datang dan pergi sesuka hatimu.”

“Aku juga pernah disebut sebagai dewa sebelumnya.”

Aku benar.

Orang yang ada di hadapannya bukanlah Ayase Miharu. Itu adalah Lina, mantan dewi dari Tujuh Dewa Bijak.

“Mengapa kamu datang ke pemandian ini?” tanya Christina.

“Aku merasa ingin berendam. Sama seperti kamu yang ingin berjalan-jalan di tengah hujan. Pada dasarnya sama saja, kan?” kata Lina dengan santai, seolah-olah dia telah melihat semua yang terjadi di luar rumah besar itu barusan.

Apakah dia melihat kami? Tidak… Apakah dia tahu aku akan berada di luar sana sejak awal?

Christina teringat bagaimana dewi yang merasuki tubuh Miharu memiliki kekuatan untuk meramalkan masa depan.

“Aku menyukaimu,” kata Lina.

Christina terdiam sejenak. “Mengapa?”

“Karena kamu pintar. Kamu bisa mengambil satu informasi dan menghasilkan sepuluh kesimpulan tentangnya. Kamu cerdas dan memiliki indra yang tajam. Kamu bisa menemukan jawaban yang benar tanpa penundaan. Berbicara dengan orang pintar itu mudah.”

“Suatu kehormatan menerima pujian setinggi itu dari salah satu Dewa Bijaksana yang terkenal.”

Christina merasa bingung dengan pengakuan tiba-tiba dari Lina, tetapi ia berhasil menanggapinya dengan tenang.

Apa yang sedang dia rencanakan? Dia pasti datang ke sini dengan suatu tujuan…

Bahkan saat dia menjawab Lina, pikirannya terus berputar.

“Tidak perlu waspada. Ini pertama kalinya aku mandi dengan tubuh ini, jadi aku benar-benar hanya ingin menikmati airnya,” kata Lina dengan acuh tak acuh, sambil menampung air di tangannya.

“Betapa misteriusnya orang ini,” pikir Christina.

“Tapi karena aku sudah di sini, aku rasa aku juga bisa memberimu sedikit dorongan,” lanjut Lina. Ia menatap langsung ke mata Christina tanpa rasa takut. “Sebagai seseorang yang bisa melihat masa depan, aku bisa memastikan kau berada di jalan yang benar. Percayalah pada dirimu sendiri.”

“Kau…” Christina menelan kata-katanya. Dia bertanya-tanya berapa banyak masa depan yang bisa dilihat Lina.

“Orang-orang sering bertanya ‘Mengapa?’. Apakah kamu tahu mengapa?” ​​Lina tiba-tiba bertanya.

“Karena mereka tidak tahu jawabannya, dan itu membuat mereka penasaran.”

Lina tersenyum, puas dengan jawaban Christina. “Aku tahu aku menyukaimu karena suatu alasan.”

“Apakah itu berarti saya benar?”

“Ya. Tapi manusia adalah makhluk yang egois. Hanya karena jawabannya tidak jelas bukan berarti mereka akan selalu penasaran. Jika mereka tidak penasaran, mereka tidak akan repot-repot mencari jawabannya.”

“Mungkin saja.”

“Oleh karena itu, saya ingin bertanya: apakah Anda ingin mengetahui ke mana arah masa depan Anda?”

Itu adalah pertanyaan mendadak lainnya.

Christina terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Tidak, saya tidak.”

“Karena kamu sudah tahu jawabannya?”

Mengetahui jawabannya berarti tidak ada rasa ingin tahu yang perlu dirasakan. Itulah yang dimaksud Lina dengan pertanyaannya.

“Aku tidak yakin apa yang ingin kau katakan. Aku tidak memiliki kekuatan sepertimu, jadi tidak mungkin aku sudah tahu jawabannya.”

“Meskipun kamu tidak tahu, kamu bisa menebak.”

Christina berhenti menjawab dan terdiam dengan ekspresi meringis.

“Ada alasan lain mengapa aku menyukaimu,” kata Lina, mengubah topik pembicaraan.

“Apa itu?”

“Bahkan ketika masa depan yang kau duga mengerikan, kau terus maju tanpa kehilangan semangat. Kemauan dan tekadmu berada di level yang berbeda.”

“Begitu.” Entah mengapa, Christina menggigit bibirnya dengan getir.

“Aku akan berangkat duluan.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Lina keluar dari bak mandi. Ia baru saja akan pergi ke ruang ganti, ketika…

“Tunggu sebentar.”

“Ya?” Lina terdiam mendengar suara Christina.

“Bahkan ketika jawabannya tidak jelas dan menimbulkan rasa ingin tahu, mungkin ada kalanya seseorang tidak mencoba mengajukan pertanyaan tersebut. Karena manusia adalah makhluk dengan emosi yang kompleks,” kata Christina, menambahkan pada jawabannya sebelumnya.

“Tepat.”

Dengan senyum puas, Lina menyetujui jawaban Christina. Kemudian dia meninggalkan kamar mandi.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu sebelum Christina mulai mandi…

Dia bilang dia baik-baik saja.

Rio sedang berendam di kamar mandi pria, menatap langit-langit sambil merenungkan apa yang baru saja terjadi.

Tetapi…

Pada kenyataannya, Christina memiliki beban yang tidak bisa ia bagi dengan siapa pun. Dan Rio adalah satu-satunya yang menyaksikannya. Karena itulah…

Aku tidak bisa berpura-pura tidak melihat apa pun.

Dia mungkin mengatakan semuanya baik-baik saja, tetapi Rio tidak harus mempercayai kata-katanya. Masalah yang lebih besar adalah kenyataan bahwa Rio tidak tahu apa yang mengganggu Christina. Bahkan jika perasaannya tentang hal itu telah hilang, beban itu sendiri masih tetap ada.

Tapi sepertinya dia tidak akan menceritakan masalahnya padaku.

Jika itu adalah sesuatu yang mudah dibicarakan, dia tidak akan menyiksa dirinya sendiri sejak awal.

Adakah yang bisa saya lakukan untuknya?

Rio memutar otaknya untuk mencari ide.

“Sebaiknya kau mencari murid lain selain Sora. Yang pertama kusarankan adalah Christina Beltrum.”

Saran Lina terlintas di benaknya. Rio langsung mengerutkan kening dengan tidak senang.

Lina mungkin sudah meramalkan situasi ini. Itulah mengapa dia menyarankan agar aku menjadikan Putri Christina sebagai muridku.

Tapi mengapa? Sebagai Putri Pertama Kerajaan Beltrum, Christina seharusnya memimpin rakyat. Jika dia menjadi murid Rio, dia akan menjadi makhluk yang terpisah dari orang-orang di dunia ini. Rio tidak punya alasan untuk memilihnya sebagai murid.

Malahan, Christina mungkin akan menolak untuk menjadi muridnya. Memilih untuk tetap menjadikannya muridnya sama saja dengan pemerasan.

Aku tidak mengerti. Ini tidak mungkin. Apakah dia menyuruhku untuk menjadikan Putri Christina sebagai murid tanpa persetujuannya?

Rasa jijik menyelimuti Rio, membuatnya meringis.

Tidak. Lagipula aku tidak berniat memiliki lebih banyak murid. Bukan Putri Christina atau siapa pun. Tidak ada yang akan mengubah pikiranku tentang itu.

Dia bahkan tidak tahu apakah gadis itu bisa tetap menjadi manusia setelah menjadi muridnya. Sama seperti Sora yang terpaksa hidup seperti itu, menjadi murid mungkin berarti terpaksa menghabiskan sisa keabadian jauh dari orang-orang di dunia. Bukankah itu siksaan yang tak tertahankan bagi siapa pun?

Saya tidak bisa melibatkan orang lain.

Itulah sebabnya bagi Rio, menjadikan seseorang sebagai muridnya sama saja dengan membengkokkan takdir dan memaksakan nasib yang tidak masuk akal kepada mereka.

Namun Lina pasti tahu itu ketika dia menyuruhku untuk menambah jumlah muridku. Pasti ada alasan mengapa aku harus mengabaikan perasaanku dan mendapatkan lebih banyak murid.

Jauh di lubuk hatinya, dia memahami peringatan wanita itu.

Jika aku tidak menambah jumlah muridku, aku akan menyesalinya. Begitulah katanya…

Lina adalah salah satu dari Tujuh Dewa Bijaksana, dan dia bereinkarnasi dari seribu tahun yang lalu karena takut akan masa depan. Rio sangat menyadari hal ini, itulah sebabnya kesan buruk dari kata-katanya terus menghantuinya.

Apakah benar-benar tepat mengambil keputusan berdasarkan emosinya? Bagaimana jika dia benar-benar menyesalinya? Dia bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan-pertanyaan itu sementara rasa jijik yang kuat terus berputar-putar di dadanya. Rio tidak mampu memisahkan emosinya dari pikirannya dan langsung menghadapi peringatan itu. Seberapa pun dia merenungkannya, dia tidak memiliki jawaban.

Ini tidak baik. Aku perlu menenangkan diri dulu.

Dia menampung air mandi di kedua tangannya dan memercikkannya ke wajahnya.

Haruskah dia mengikuti saran Lina dan menjadikan Christina muridnya? Mengapa Lina bahkan menyebut nama Christina sejak awal?

Tidak mungkin aku bisa tahu jawabannya hanya dengan memikirkannya. Aku tidak bisa membaca masa depan.

Namun di sini dia malah terpengaruh oleh petunjuk-petunjuk samar tentang masa depan.

Mungkin tujuan Lina hanyalah membuatku berpikir untuk menjadikan Putri Christina sebagai murid.

Rio menghela napas lelah. Ia tidak banyak menghabiskan waktu bertatap muka dengannya, tetapi ia dapat membayangkan senyum puasnya dengan jelas dalam benaknya.

Tidak ada yang bisa meramalkan masa depan. Tapi aku tetap harus melangkah maju.

Begitulah seharusnya keadaannya.

Untuk sementara, saya akan mengabaikan saran Lina dan memikirkan hal lain yang bisa saya lakukan.

Sekalipun Lina tidak memberikan nasihatnya, dia tidak bisa membayangkan dirinya bereaksi berbeda terhadap Christina. Lagipula, jika dia terpengaruh untuk melakukan sesuatu yang di luar karakternya, masa depan bisa berubah menjadi lebih buruk. Mungkin itulah masa depan yang diinginkan Lina, tetapi Rio tidak mungkin mengetahuinya. Itulah sebabnya…

Aku akan menambah waktu yang kuhabiskan bersama Putri Christina agar dia merasa lebih nyaman berbicara denganku. Aku juga bisa mengawasinya dan turun tangan jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.

Rio akan melakukan apa yang mampu dia lakukan. Setelah memutuskan itu, dia keluar dari bak mandi.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, setelah sarapan, Christina, Flora, Hiroaki, Roanna, Kouta, dan Rei dijadwalkan meninggalkan rumah besar itu.

“Terima kasih telah mengizinkan kami menginap,” kata Christina mewakili rombongan. Mereka berdiri di pintu masuk rumah besar itu, berterima kasih kepada Rio dan yang lainnya yang ada di sana untuk mengantar mereka.

“Terima kasih telah menghabiskan waktu yang menyenangkan bersama kami,” jawab Rio.

“Silakan datang lagi segera!” tambah Latifa dengan riang di sampingnya.

Rio terkekeh mendengar bagaimana gadis itu mengungkapkan apa yang ingin dia katakan. “Seperti yang kau lihat, kami akan senang jika kau datang berkunjung kapan saja.”

“Aku dan Flora sedang membicarakan kapan kita bisa menginap bersama lagi,” kata Latifa.

“Ya, saya bilang kita harus bertanya pada saudara perempuan saya untuk memastikannya…”

Latifa dan Flora sudah mulai merencanakan acara menginap bersama berikutnya bahkan sebelum acara ini berakhir. Jarak di antara mereka berdua telah berkurang drastis selama dua hari terakhir, dan kerja sama tim mereka sangat sempurna.

“Mereka akur sekali,” kata Christina dengan tatapan khawatir melihat kedua gadis yang antusias itu. Dia senang adik perempuannya telah mendapatkan teman, tetapi itu tidak berarti dia bisa menyetujui setiap permintaan yang diajukan adiknya.

“Maafkan saya. Saya harap itu tidak menyinggung perasaan Anda,” kata Rio. Meskipun ia percaya mereka benar-benar menyukai Latifa, memang benar ada perbedaan status sosial di antara mereka. Orang lain mungkin menganggap mereka sebagai masalah, pikir Rio dengan canggung.

“Tidak sama sekali! Latifa adalah teman,” kata Flora dengan tegas.

“Tentu saja!” jawab Latifa sambil tersenyum ramah.

Kebetulan, karena identitas Rio telah terungkap, diputuskan bahwa Latifa tidak akan lagi menggunakan nama samaran Suzune. Namun, karena Rio telah membangun reputasi sebagai ksatria kehormatan Haruto Amakawa, ia memutuskan untuk secara publik terus menggunakan nama Haruto.

“Kita sudah pernah mengalami ini sebelumnya. Kalau terus begini, kita akan berjanji untuk lain kali setiap kali kita menginap,” kata Christina. “Aku akan merasa tidak enak jika menyebabkan begitu banyak ketidaknyamanan.”

“Kalau begitu, menurutku sebaiknya kau tinggal lebih lama di sini! Aku juga ingin mengobrol lebih banyak denganmu, Putri Christina!” saran Latifa sambil mengangkat tangannya dengan antusias.

Mata Flora berbinar penuh harapan saat dia mengangguk setuju.

“Rumah Haruto selalu menyajikan makanan terbaik. Aku juga tidak keberatan untuk lebih sering nongkrong di sini,” kata Hiroaki sambil bercanda.

Rei mengangguk setuju, sementara Kouta bergumam, “Ini bukan ruang klub SMA untuk nongkrong di sana…”

“…”

Christina senang melihat lingkaran pergaulan adik perempuannya meluas, tetapi dia enggan memaksakan kelompok besar mereka kepada Rio dan para penghuni rumah besar itu. Dia memasang ekspresi pendiam sambil berpikir dalam hati.

“Mohon pertimbangkan untuk menginap lebih lama lain kali,” kata Rio, yang pertama kali menawarkan hal tersebut.

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja. Anda tidak perlu keberanian untuk mengunjungi rumah ini.” Rio sengaja memilih kata “keberanian” alih-alih “reservasi.” Kata itu sebenarnya tidak terlalu aneh, tetapi jelas merupakan pilihan kosakata yang berlebihan.

“Keberanian? Tentu saja tidak,” kata Hiroaki, sambil menegaskan hal itu.

“Guh…”

Sementara itu, Christina terkejut dan menahan napas. Dia teringat bagaimana dia mengucapkan kata-kata itu sambil berpegangan erat pada Rio malam sebelumnya. Dengan kata lain…

Tolong beri aku keberanian. Itulah yang ingin kuharapkan darimu.

Kejadian itu baru saja terjadi tadi malam, jadi kata “keberanian” langsung membuatnya teringat akan situasi di mana dia mengucapkan kata-kata itu. Dia tahu Rio sengaja menggunakan kata itu, dan dia mengalihkan pandangannya dari Rio dalam diam.

“Wajahmu memerah, Christina,” Flora menunjuk dengan rasa ingin tahu, sambil mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat wajah adiknya.

“A-Apa yang kau katakan? Itu tidak mungkin,” kata Christina, berdeham dan berpura-pura tenang.

“Benarkah? Tapi kamu terlihat cukup bahagia…”

“Omong kosong. Aku sama seperti biasanya.” Christina merasa kehilangan keseimbangan karena adik perempuannya terus berusaha menatap wajahnya.

Dia tampaknya sedang dalam suasana hati yang lebih baik dari biasanya…

Roanna, yang telah berteman dengan Christina sejak kecil, terke惊讶 melihat pemandangan langka itu.

“Apakah kau melakukan sesuatu pada Putri Christina?” tanya Latifa kepada Rio, menatapnya dengan curiga.

“Tidak, tapi kurasa aku pasti mengatakan sesuatu yang aneh. Maksudku, kau bisa datang kapan saja, entah ada urusan atau tidak,” kata Rio membela diri sambil menggaruk pipinya dengan canggung.

“Hmm…”

“Aha ha.”

Latifa menatap Rio dengan saksama, tetapi Rio hanya terkekeh gugup. Melihat seorang pahlawan tak terkalahkan dalam pertempuran tampak ragu-ragu di hadapan adik perempuannya pasti lucu bagi Christina, karena dia tiba-tiba tertawa kecil.

“Heh heh. Bukan apa-apa. Flora hanya mengatakan sesuatu yang aneh,” katanya, membela Rio.

“Benarkah?” tanya Latifa.

“Ya. Jadi tolong jangan terlalu merepotkan Tuan Amakawa.”

Senyum Christina sangat anggun dan penuh kasih sayang. Cara anggunnya menutupi mulutnya dengan tangan membuatnya tampak secantik lukisan karya dewa seni.

Semua orang yang hadir terkesima.

“Ada apa?” ​​tanya Christina.

“Putri Christina benar-benar sangat cantik,” kata Satsuki dengan antusias kepada gadis yang kebingungan itu. Semua gadis di sekitarnya mengangguk setuju.

“J-Jangan mengatakan hal-hal aneh seperti itu.”

“Adikku cantik dan imut,” tambah Flora dengan bangga sementara Christina menyembunyikan wajahnya yang memerah.

“Dia adalah adik kesayangan Flora, kan! Sama seperti aku dan saudaraku,” kata Latifa.

“Ya. Jadi, tolong lebih dekat lagi dengan Christina saat kami berkunjung lagi nanti.”

“Tentu saja! Kalau begitu, kita semua juga harus lebih dekat dengan Onii-chan. Aku sudah tidak sabar menantikannya!”

Kedua adik perempuan itu mengobrol dengan antusias tentang saudara kandung mereka masing-masing. Bagi mereka, acara menginap berikutnya sudah pasti akan terlaksana.

“Astaga,” gumam Christina dengan cemberut malu. Dalam sekilas wajahnya yang tanpa masker, tidak ada tanda-tanda gadis murung yang menangis diam-diam tadi malam.

“Rasanya seperti kejadian semalam tidak pernah terjadi,” pikir Rio, hampir mempertanyakan apakah ia hanya membayangkan semuanya.

Namun…

Bagaimana jika dia hanya bersikap normal karena berada di depan orang banyak, dan jauh di lubuk hatinya dia masih menangis? Dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan pikiran itu. Ekspresi Rio sedikit menegang.

“Onii-chan?” Latifa memanggil, sambil menatap wajah kakaknya dengan pelan.

“Hm?”

“Mengapa kamu tiba-tiba begitu pendiam dan tampak serius?”

“Bukan apa-apa. Aku sedang memikirkan hiburan seperti apa yang akan kuberikan lain kali. Untuk memperdalam persahabatan kita, tentu saja,” kata Rio kepada Latifa sambil tersenyum lembut.

“Hiburan? Kedengarannya bagus sekali!”

“Bantu aku bertukar pikiran nanti.”

“Oke!” Latifa mengangguk dengan antusias.

“Sebaiknya kita tidak menahanmu lebih lama lagi. Beritahu kami jika jadwalmu sudah ditentukan—kami bisa berangkat paling cepat malam ini,” kata Rio kepada Christina dengan ekspresi berseri-seri yang biasanya hanya ditujukan untuk adik perempuannya yang berharga.

“Baik. Kami akan melakukannya. Ada pertemuan malam ini, tetapi saya akan mengirimkan kontak dalam beberapa hari mendatang.” Christina akhirnya menjawab Rio tanpa ragu-ragu.

Dengan demikian, rombongan Restorasi meninggalkan rumah besar itu.