Bab 5 Roselia Ishtaris

“Di luar sedang hujan, jadi sudah waktunya mengerjakan PR sekolah.”

“Ah, tapi aku ingin bermain di luar!”

“Kakak Selia, Totte bilang dia lapar!”

“Dia tidak diberi camilan. Dia hanya makan.”

Seminggu telah berlalu sejak Riselia bertemu Leonis di gang yang hujan itu. Riselia tinggal di panti asuhan Kerajaan Rognas. Setelah pertemuan mereka, dia berkeliling jalanan bersama Leonis kecil, mencari tempat yang mau menerima mereka. Kerajaan itu dibanjiri anak yatim piatu korban perang, dan tidak ada fasilitas yang menerima mereka, tetapi kebetulan ada lowongan untuk pekerja di Panti Asuhan Saint Tearis, dan Riselia dipekerjakan—diberi tempat tinggal sebagai imbalan atas pekerjaannya.

…Anak-anak di sini lebih lincah daripada anak-anak di panti asuhan Phrenia, pikir Riselia dalam hati, geli, sambil menepuk kepala anak-anak itu satu per satu. Itu membangkitkan kenangan indah tentang Tesser, Linze, dan Millet dari Taman Serangan Ketujuh.

…Tunggu, aku tidak bisa terlalu nyaman di sini!Riselia berpikir sambil tersentak.

Dia beradaptasi dan menerima situasi dengan terlalu mudah. ​​Tentu saja, dia tidak lupa bahwa dia masih berada di tengah misi untuk menyelamatkan Elfiné di Taman Serangan Keempat.

Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Sejujurnya, dia tersesat. Gadis itu, Roselia, mengatakan dia punya misi yang harus diselesaikan di sini, tetapi tidak menjelaskan apa misinya. Sudah seminggu sejak dia dilemparkan ke dunia ini. Berapa banyak waktu yang akan berlalu ketika dia kembali ke masa kini?

Aku sulit percaya waktu berlalu di sini dengan kecepatan yang sama seperti di dunia nyata, tapi…

Dia tidak ingin mempertimbangkan kemungkinan itu. Ini adalah dunia masa lalu—menganggap waktu mengalir persis sejajar adalah omong kosong. Dan saat itu, Roselia memang mengatakan “Tidak ada waktu.” Jika waktu bergerak dengan kecepatan yang sama, dia tidak akan mengatakan itu.

Semua ini tidak masuk akal…!

Meskipun begitu, dia harus menyelesaikan apa pun yang Roselia tetapkan untuknya di dunia masa lalu ini untuk kembali ke Taman Serangan Keempat tempat teman-temannya menunggu. Tapi misi macam apa yang Roselia bicarakan?

Aku sudah bertemu Leo, dan aku akrab dengannya…

Riselia melirik anak laki-laki yang duduk di sampingnya.

“Eh, Nona Selia?” Leonis menarik lengan bajunya dan menatapnya dengan mata mendongak.

“Mm, ada apa, Leo?”

“Aku sudah menulis huruf-hurufnya, persis seperti yang kau suruh. A-apa menurutmu aku sudah melakukannya dengan baik…?” gumam Leonis, wajahnya memerah.

“Oh, benar. Anak baik, Leo.” Riselia dengan lembut menepuk kepala Leonis.

Kita mungkin cukup akur.Terlalu baik, sih…

Baru seminggu mereka bertemu, tetapi dia sudah sangat terikat padanya.

“Ah, Leo, jangan terlalu memonopolinya!”

“Aku juga ingin Kakak Selia mengelus kepalaku!”

Anak-anak lain protes dengan ribut, tetapi Leonis membalasDengan posesif, “T-tidak, Nona Selia adalah kakak perempuanku !” Dan memeluk lengan Riselia seolah-olah dia mencoba untuk memilikinya sepenuhnya.

…Leo ini imut sekali!

Leonis yang berusia sepuluh tahun jauh lebih enggan untuk disentuh, mungkin karena dia bukan anak kecil lagi.

Aku penasaran apakah aku juga bisa membawa Leo ini kembali ke duniaku…

Riselia tak kuasa menahan pikiran iseng itu yang tiba-tiba terlintas di benaknya.

Tak perlu dikatakan lagi, dia sudah bisa memahami bahasa mereka. Segera setelah tiba, saat Leonis tertidur, dia diam-diam menghisap darahnya.

“Kapten Ksatria Kerajaan Rognas sedang kembali dari ekspedisinya!” Riselia mendengar seseorang berteriak di luar gedung. “Sir Shardark telah mengalahkan Jenderal Derbaad dari Pasukan Penguasa Kegelapan!”

“Oooh! Hidup Kapten Ksatria!”

Dia mendengar sorak-sorai dari jalanan.

“Leo, apa itu Pasukan Penguasa Kegelapan?” tanya Riselia, yang membuat Leonis mengerutkan kening dan menundukkan kepala.

“Mereka orang jahat. Desaku dibakar habis oleh Pasukan Penguasa Kegelapan…”

“…Eh?”

Riselia diceritakan kisah itu. Itu terjadi dua tahun yang lalu. Seorang Penguasa Kegelapan bernama Zol Vadis muncul di dunia ini dan menyatakan perang terhadap kerajaan manusia. Ini adalah masa sebelum Pedang Suci, dan teknologi sihir juga belum berkembang. Sihir tampaknya ada, tetapi sebagian besar mantra yang digunakan oleh manusia tidak terlalu ampuh, sehingga hanya ksatria, tentara, dan prajurit yang mampu melawan Pasukan Penguasa Kegelapan.

Saya pikir dunia tanpa Void akan damai…

Dunia ini sepertinya memiliki peperangannya sendiri. Dia dengan lembut menepuk kepala Leonis dan berpikir dalam hati…

Aku penasaran apakah Leo sedang bertarung di sana sekarang…

Pikiran Riselia tertuju pada Taman Serangan Keempat tempat rekan-rekannya di peleton kedelapan belas, dan Leo dari dunianya, kini menyerbu dunia Void untuk berperang.

 

“Nngh…”

Matanya terbuka sedikit, dan cahaya lampu redup menyinari pupilnya. Itu adalah lampu mana biasa yang digunakan di fasilitas penelitian. Lampu-lampu mana yang terpasang di dinding diredupkan hingga saturasi rendah, dan tempat itu sebagian besar gelap. Pipinya menempel pada lantai logam yang dingin.

“…”

Dengan kesadaran yang masih kabur, Elfiné perlahan duduk. Rambut hitamnya yang halus terurai di bahunya.

“Di mana aku…?”

Kepalanya berdenyut-denyut.

Sambil memegangi pelipisnya, dia mencoba memahami situasi tersebut.

Baiklah, aku… Deinfraude menyandera aku…

Ingatannya kacau. Dia ingat pernah ditahan di fasilitas penelitian Phillet dan sebuah kristal segitiga aneh ditanamkan di tubuhnya… Setelah itu, semuanya kosong. Di mana dia sekarang, dan mengapa dia berpakaian seperti ini…?

Melihat pakaiannya, dia menyadari bahwa dia tidak mengenakan seragam Akademi Excalibur yang biasa, melainkan gaun gelap sehitam malam.

…Apa-apaan ini?

Sambil mengerutkan kening karena bingung, Elfiné menyelipkan ujung gaunnya, ketika tiba-tiba…ia melihat sesuatu berkilau di sudut matanya.

“…?”

Sambil menyipitkan mata dalam gelap, dia mengenalinya. Itu adalah sejenis anting-anting.Terminal komunikasi yang disediakan untuk siswa Akademi Excalibur. Saat melihat rambut perak yang familiar itu, Elfiné berseru.

“Selia!”

Dia bergegas berdiri dan berlari melewati tumpukan puing menuju tubuh gadis yang tak sadarkan diri itu.

“Selia, tunggu dulu, Selia…!”

Elfiné mengguncang bahu Riselia, tetapi Riselia tidak sadarkan diri. Ia merasa perutnya mual. ​​Ia menggulung lengan seragamnya dan meraih pergelangan tangan Riselia. Dingin seperti mayat. Tidak ada denyut nadi.

“T-tidak…”

Elfiné melepaskan pergelangan tangannya dan berbisik, dengan terp stunned… Dia sudah mati. Dia tidak bernapas; jantungnya sama sekali tidak berdetak.

“Tidak mungkin… Kenapa…? Bagaimana…? Selia…!” Elfiné meratap sambil memeluk tubuh Riselia yang dingin dan lemas.

Apa yang terjadi setelah aku pingsan? Kenapa dia di sini? Aku tidak mengerti… Dia pasti datang untukku. Riselia… datang ke sini untuk menyelamatkanku, dan…

Dan kehilangan nyawanya dalam proses tersebut.

“Selia…!”

Air mata Elfiné menetes di pipi Riselia yang tetap diam selamanya.

“Jangan khawatir. Gadis itu masih hidup.”

Sebuah suara tiba-tiba berbicara padanya.

“…Hah?”

Itu suara seorang gadis, jernih seperti kaca. Elfiné tersentak dan melihat sekeliling, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat dalam kegelapan.

“—Oh, mengatakan dia masih hidup mungkin merupakan ungkapan yang keliru. Dia adalah makhluk undead, jadi dia pasti sudah mati. Itu membuat penjelasannya menjadi rumit.”

Suara itu terdengar menyeringai sinis. Elfiné mendengarnya datang dari atas.

…Di atasku?

Dia mendongak, bingung, dan berdiri tepat di atas tubuh Riselia adalah seorang gadis cantik yang mengenakan pakaian indah.

 

“Aaah?!” Elfiné terjatuh ke belakang karena terkejut.

Dia seringkali sangat tenang, dan jarang bersikap seperti itu di hadapan bawahannya.

“Si-siapa…?”

Ia meraih pistol yang dibawanya untuk membela diri, tetapi menyadari pistol itu tidak ada padanya karena ia tidak mengenakan seragamnya. Terkejut, ia mendongak. Gadis itu tersenyum lembut, menatap Elfiné, rambut hitamnya berkibar meskipun tidak ada angin. Pakaian yang dikenakannya memiliki semacam pola mistis, yang belum pernah dilihat Elfiné sebelumnya. Pakaian itu tampak sedikit mirip dengan pakaian tradisional Sakuya, tetapi bukan dari Anggrek Sakura.

Gadis itu bersinar samar-samar di sisi Riselia.

“—Senang berkenalan denganmu…begitu kira-kira cara mengatakannya di sini?” Dia mengulurkan tangannya kepada Elfiné.

“Si-siapa… Kau ini apa ?” ​​tanya Elfiné kepada gadis itu dengan waspada.

“Kau tak perlu takut padaku. Aku adalah… Ya. Kau boleh memanggilku Dewi.”

“Dewi…?” Elfiné mendongak menatapnya dengan bingung, masih dalam posisi tengkurap.

……Itu tidak terduga.

Jika ia mengatakan dirinya adalah hantu, Elfiné akan lebih cenderung mempercayainya. Namun memang, mengingat kecantikannya, “Dewi” terasa seperti sebutan yang tepat.

“Maafkan aku. Sebagian diriku yang hancur oleh kekosongan telah mengikis dan menodai jiwamu.”

“…?”

Permintaan maaf yang tiba-tiba ini membuat Elfiné bingung.

‘ Sebagian dari diriku telah menodai jiwamu’?

“Eh… aku kurang yakin aku mengerti?” tanya Elfiné dengan hati-hati.

Sang dewi yang memproklamirkan diri itu berbisik “Oh” pelan.

“Kamu pasti sudah kehilangan ingatanmu.”

Elfiné tersentak. Ingatannya berakhir ketika fragmen hitam itu memasuki tubuhnya di fasilitas Phillet. Wanita itu menyatukan jari-jarinya, dan setelah ragu sejenak, ia berbicara.

“Aku bisa mengembalikan kenangan itu padamu.”

“…K-kau bisa?”

“Itu akan mudah.​​Tapi itu mungkin akan sangat menyakitkan bagimu.”

Suara sang Dewi terdengar tulus dan penuh perhatian padanya. Elfiné tidak tahu siapa gadis yang menyebut dirinya Dewi ini, tetapi setidaknya, dia tidak merasakan adanya niat jahat darinya. Sebagai putri dari Perusahaan Phillet, Elfiné harus bertemu dan menghadapi banyak orang dengan berbagai kepentingan dan posisi, dan itu membuatnya percaya diri dalam kemampuannya untuk membaca niat orang lain.

Jika dia ingin melakukan sesuatu padaku, dia pasti sudah melakukannya sejak dulu.

Selain itu, gadis ini adalah satu-satunya petunjuk baginya untuk memahami situasi ini.

“Erm… Kumohon. Aku ingin… ingatanku kembali,” Elfiné menatap lurus ke arahnya dan berkata.

“—Baik sekali.”

Gadis itu mengangguk dan menempelkan jari panjangnya yang ramping ke dahi Elfiné. Cahaya berkumpul di jari telunjuknya, lalu…

…serangkaian kenangan membanjiri pikiran Elfiné dalam sekejap.

Deinfraude memasukkan pecahan hitam itu ke dalam dirinya, dan metode yang digunakannya untuk menanamkan Pedang Iblis yang tak terhitung jumlahnya ke dalam tubuhnya. Puluhan, ratusan Pedang Iblis dipersembahkan sebagai pengorbanan. Apa yang akan terjadi padanya jika dia menelan semuanya…?

Setiap orang yang menjadi Pendekar Pedang Iblis sebagai bagian dari Proyek D mengalami kelainan mental, dan mereka yang korupsinya melampaui ambang batas tertentu langsung menjadi Void. Namun Elfiné mampu menahan Pedang Iblis tersebut dan mempertahankan wujud manusianya.

Ratu Pedang Iblis. Begitulah Deinfraude menyebut putrinya. Sebuah senjata untuk mengumpulkan Pedang Iblis dan memerintah.Pendekar Pedang Iblis. Itulah alasan Elfiné Phillet dilahirkan ke dunia ini sebagai homunculus. Dan karena dikendalikan oleh pria itu seperti boneka, dia menghadapi Riselia dan yang lainnya—dan menggunakan Pedang Iblis yang mengerikan itu untuk menyerang teman-temannya.

“…Aah… Aaaaaagh!” Serbuan ingatan yang kembali terlintas membuat Elfiné memegangi kepalanya sambil meraung. “Itu aku; akulah yang melukai Riselia dan yang lainnya…!”

Dia menggunakan kekuatan Pedang Sucinya pada rekan-rekan seperjuangannya yang berharga, mencoba membunuh mereka dengan nafsu memb杀 dan kebencian yang jelas.

“Aah… Aaah…”

Kepalanya berdenyut-denyut. Pandangannya kabur. Mual hebat melandanya…dan sesaat kemudian, Elfiné membungkuk dan memuntahkan isi perutnya ke lantai.

 

“I-ini tidak mungkin… Aku—aku sungguh…”

“Maafkan aku. Kenangan-kenangan itu sungguh terlalu sulit untuk ditanggung,” kata Sang Dewi.

“…Tidak. Aku senang aku mengingatnya.” Elfiné menggigit bibir dan menggelengkan kepalanya. “Aku harus menerima kenyataan atas apa yang telah kulakukan…”

“Kamu tidak bertindak atas kehendakmu sendiri.”

“Meskipun begitu, teman-temanku terluka oleh Pedang Suciku . Tidak ada yang bisa mengubah itu.”

Elfiné mengangkat kepalanya dan mengarahkan pandangannya ke Riselia, yang terbaring di reruntuhan.

“Apa yang terjadi pada Riselia?”

Dia ingat telah melukai Riselia dalam pertempuran sebagai Ratu Pedang Iblis, tetapi sejauh ingatan yang kembali menunjukkan, Riselia mampu menghancurkan fragmen hitam di dalam dirinya dan membebaskannya dari cengkeramannya.

Pertama-tama, mereka tidak lagi berada di bawah menara kontrol kota.

“Setelah kau pingsan, dia mencoba membawamu ke permukaan agar kau bisa berkumpul kembali dengan teman-temanmu. Dalam perjalanan ke sana, dia terlibat pertempuran dengan Void yang sangat kuat.”

Gadis itu membungkuk dan menyentuh rambut perak Riselia.

“Kau bilang Selia belum mati?” tanya Elfiné.

“Ya.” Gadis itu mengangguk singkat. “Jiwanya saat ini sedang dalam perjalanan ke tempat lain.”

“…Maksudnya itu apa?”

Semua yang dikatakannya justru membuat Elfiné semakin bingung.

“Dia akan segera bangun. Percayalah padanya.”

“Selia…” Elfiné menggenggam tangan Riselia yang dingin.

Dia tidak tahu apa arti jiwanya berada di tempat lain, tetapi saat ini dia tidak punya pilihan selain mempercayai gadis ini. Lagipula, gadis itu telah memulihkan ingatannya.

“Lalu, siapakah kau sebenarnya? Sungguh?” tanya Elfiné sambil mendongak menatapnya.

“Kau tidak percaya padaku? Aku adalah Dewi.”

“Mendengar itu sebenarnya tidak menjelaskan apa itu Dewi.”

Terlebih lagi, kata itu adalah kata yang dibenci Elfiné. Banyak Pendekar Pedang Suci yang menjadi pengguna Pedang Iblis berbicara tentang mendengar suara seorang Dewi. Suara itu sebenarnya milik Seraphim, seorang Phillet Artificial Elemental, yang seharusnya tidak ada hubungannya dengan gadis ini.

Gadis itu mengangguk. “Begini saja. Akulah yang menganugerahkan kekuatan Pedang Suci kepada umat manusia. Akulah kehendak planet ini.”

“Kehendak dari ini…?”

“Seperti yang Anda lihat, saat ini saya telah kehilangan banyak kekuatan, jadi saya tidak dapat ikut campur dengan siapa pun.”

Dia memperagakannya dengan menggerakkan tangannya, yang dengan mudah menembus reruntuhan.

“…Kau benar-benar hantu!” kata Elfiné sambil mengerutkan wajahnya karena takut.

Dia tidak pernah menceritakan hal itu kepada teman-temannya, tetapi dia cukup takut pada hantu dan hal-hal semacamnya.

“Kurasa akan sulit untuk menyangkalnya sekarang, tapi…” Wanita itu mengibaskan lengan bajunya yang menyerupai pakaian pendeta wanita. “Karena pakaian ini sangat transparan, agak…memalukan.”

“Oh…”

…Dia tidak yakin harus bagaimana menanggapi rasa malu gadis ini.

“Tapi ya, kau bisa menganggapku sebagai…Pedang Suci dalam wujud manusia.”

“…Pedang Suci?”

“Ya. Yang berwujud manusia.”

Pedang Suci yang mengambil wujud makhluk hidup memang ada, seperti serigala es milik Fenris Edelritz.

Namun, sebuah Pedang Suci yang memiliki kehendak sendiri dan mampu berbicara…

Apakah Pedang Suci seperti itu pernah tercatat? Dia hendak memanggil Mata Penyihir dan memeriksa basis data, tetapi kemudian…

Brrr…!

Ruang bawah tanah yang luas itu bergemuruh. Kerikil berjatuhan dari langit-langit. Elfiné secara refleks melemparkan dirinya ke atas tubuh Riselia yang tak bergerak.

“Sebuah Kekosongan besar mendekat,” kata gadis itu.

“…Hah?”

“Tempat ini menjadi berbahaya. Mungkin tidak bagi saya, tetapi gadis ini tidak berdaya.”

Ia bergumam pelan, “Waktu yang sangat tidak tepat. Tepat saat Leo sedang pergi…,” lalu menoleh ke Elfiné. “Bawa gadis ini dan cepatlah; kau harus keluar dari sini. Jika tubuhnya hancur tertimpa reruntuhan, jiwanya tidak akan punya tempat untuk kembali.”

“B-baiklah…!”

Elfiné bergegas berdiri dan memunculkan Mata Penyihir. Membentuk medan kekuatan di sekitar Riselia, dia menggunakannya untuk melayang-layangkan tubuhnya ke udara.

“Pedang Sucimu sungguh serbaguna,” gumam Roselia, kagum.

 

“Leite, tidak bisakah kau ngebut?” tanya Regina sambil menoleh.

“Mustahil. Kendaraan ini melebihi kapasitas penumpangnya,” jawab Schwertleite.

Kendaraan penembak itu melaju di atas jalan yang dipenuhi puing-puing, langit kelabu membentang di atas mereka. Di belakang mereka, Void Lord raksasa itu dengan lambat mengangkat tubuhnya.

“Putri Chatres, benda apa itu sebenarnya?” tanya Regina sambil mengangkat Drag Howl.

“…Kita tidak tahu. Tapi sepertinya benda itu muncul dari tungku mana.”

“Tungku itu…” Mata Regina membelalak. “Apakah itu berarti unit Kekaisaran yang dikirim untuk mengamankan tungku mana adalah…”

“…Mungkin sudah mati.”

“Ya Tuhan…” Regina terdiam tanpa kata.

…Keheningan yang mencekam menyelimuti udara sejenak.

“Oh, Yang Mulia?” Salah satu bawahan Chatres, Colt, angkat bicara. “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Melanjutkan operasi ini tidak mungkin. Semua unit harus mundur ke Hyperion ,” jawab Chatres dengan ekspresi tegas.

“…Itulah yang kupikirkan.” Colt menoleh ke arah Void Lord dan mengangkat bahu. “Dengan monster sebesar ini berkeliaran…”

“Kita tidak punya pilihan selain meninggalkan Taman Serangan Keempat dan membangun garis pertahanan terakhir yang menentukan di Ibu Kota.”

“Eh, Putri Chatres…?” tanya Regina. “Aku…”

Chatres menjawab sambil tersenyum, “Saya adalah bangsawan. Saya akan menjalankan tugas saya sampai akhir.”

Regina tahu dia akan mengatakan ini. Dia adalah seorang ksatria dari Keluarga O’ltriese dan menjunjung tinggi harga dirinya lebih dari siapa pun. Dia bertekad untuk bertarung demi mengulur waktu yang dibutuhkan unit lain untuk mundur.

“Maafkan aku, Regina. Kau telah menyelamatkan hidupku, tapi sekarang aku harus membuang semuanya…”

“…”

“Jangan pasang muka seperti itu. Aku tidak terburu-buru menuju kematianku.” Chatres dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Regina. “Lima belas kilorel dari sini, kau akan menemukan stasiun kereta api linear. Itu berfungsi sebagai benteng. Unit-unit yang selamat secara sukarela mempertahankannya. Seharusnya lebih mudah daripada bertempur di lingkungan perkotaan.”

“Baiklah, kami pasti akan berusaha untuk bertahan.”

“Berkat peleton kedelapan belas yang merebut kembali menara kontrol, kita dapat menggunakan senjata yang tersisa di benteng. Itu mungkin cukup untuk mengalahkan Void Lord itu,” timpal kedua bawahan Chatres dengan riang… meskipun jelas bahwa keduanya tidak terlalu percaya pada apa yang mereka katakan.

Namun demikian, menara kontrol adalah tempat terbaik untuk mencegat monster itu, dan secara kebetulan, itu juga merupakan titik pertemuan yang telah disepakati dengan Riselia.

“—Regina.” Chatres melepaskan tangannya dari kepala Regina. “Sebagai komandan batalion ini, saya memberi peleton kedelapan belas misi khusus. Kembali ke Hyperion secepatnya dan laporkan situasinya. Ini tugas penting.”

Regina menelan ludah. ​​Niat di balik perintah ini jelas—Chatres ingin membawa Regina dan teman-temannya ke tempat aman.

“Masih banyak warga sipil di tempat penampungan. Dan meskipun saya tidak dapat meminta Anda untuk mengevakuasi semua orang, saya meminta Anda untuk membantu mengevakuasi sebanyak mungkin dari mereka.”

“Chatres, tunggu, aku akan…!”

Tepat ketika dia hendak mengatakan “…bertengkar denganmu juga…”

“Ini bisa berbahaya…”

Dia mendengar Leonis, yang menatap intently ke belakang mereka, berbisik.

“…Hah?”

Regina berbalik dengan mengerutkan kening dan melihat Void Lord—yang seluruh tubuhnya memancarkan cahaya yang menyilaukan.

“A-apa…?”

“Terdeteksi pembacaan energi tinggi yang berasal dari tubuh Void Lord!” seru Luisa, sambil melihat terminal di tangannya. “Pembacaan ini… setara dengan tungku mana!”

“Apa?!” Chatres mendengus tak percaya.

Sebuah robekan horizontal besar terbentuk di kepala Void Lord, membentuk mulut. Cahaya terang yang menyilaukan berkumpul di antara rahangnya—

“Leite, hindari!”

“Perintah tidak mungkin.”

“Ya, itu juga yang kupikirkan…!”

“Oh, baiklah.” Leonis mengambil tongkatnya dan berdiri.

“Anak?”

“Pastikan Anda bertemu dengan Nona Selia.”

Dan dengan itu, dia melompat turun dari kendaraan penembak jitu saat kendaraan itu melaju di depannya.

“Hei, Nak?!” Regina memanggilnya dengan terkejut dan khawatir, tetapi Leonis tidak menoleh.

“—Ampuni saya, Tuanku.”

Dia mengetuk ujung tongkatnya ke tanah, dan bayangan yang dia hasilkan meluas, menciptakan perisai tak terhitung jumlahnya yang menyebar di sekitar Leonis.

“■■■■■■■■■■■■■■…!”

Sang Penguasa Kekosongan meraung, dan muatan mana kolosal di dalam mulutnya meledak.

Bwooosh!

“Regina!”

Chatres memeluk Regina secara naluriah. Cahaya menyilaukan menyapu pandangan mereka, menyebabkan kendaraan blaster itu terguling ke belakang akibat ledakan.

 

“Kuh…”

Regina mengerang saat ia bangkit dari bawah debu dan reruntuhan. Tepat di depannya terbentang kendaraan blaster yang terguling, dan…

“Chatres!” Jeritan tegang keluar dari bibirnya saat ia melihat kakak perempuannya terbaring di sana, darah menetes dari dahinya.

Dia menarik Regina mendekat, melindunginya dari ledakan.

“Regina… Apakah kau…baik-baik saja…?” Chatres mengerang.

“Chatres…!”

“Aku…baik-baik saja… Dua lainnya…”

“Kami baik-baik saja, Yang Mulia.”

“Y-ya, entah bagaimana…”

Keduanya berbicara dari sisi lain kendaraan blaster yang terguling. Setelah memastikan Chatres dan yang lainnya aman, Regina berdiri. Dengan semua debu di udara, dia hanya bisa melihat beberapa titik di depannya.

“Nak! Apa kau baik-baik saja, Nak?!” teriaknya sambil berlari melewati reruntuhan.

Seharusnya letaknya di sekitar sini…!

Dia melihat sekeliling tempat terakhir kali dia melihat Leonis berdiri, tetapi…

“…?!”

Memang benar ada sesosok figur yang berdiri di tengah kepulan debu.

“Nak!” Regina berlari mendekat, merasa lega.

Namun, orang yang berdiri di sana bukanlah Leonis.

Apa?

Di atas reruntuhan berdiri seorang gadis mengenakan pakaian pelayan yang compang-camping.

“Hah? Tunggu… Siapa itu?” tanya Regina dengan bingung.

“…Sungguh kesalahan besar.” Gadis berseragam pelayan itu menghela napas dan berbalik. “Tuanku akan memarahiku karena ini.”

Dia adalah gadis yang menggemaskan. Rambutnya dipotong pendek model bob, dan dia tampak berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun.

“Tunggu. Bukankah kau gadis hantu itu?!” Regina menunjuk ke arah gadis itu, matanya terbelalak lebar.

Dia memang beberapa kali melihat gadis ini di asrama Hræsvelgr sedang makan camilan di dapur, atau membersihkan, atau bersantai di ruang bersama. Dia bahkan pernah terlihat di luar asrama, menjadi salah satu dari tujuh misteri Akademi Excalibur.

“A-apa kau mengatakan padaku bahwa anak itu sebenarnya adalah gadis hantu selama ini…?”

“—Tidak,” sang pelayan membantah dengan tegas. “Saya harus menyamar sebelum datang ke sini. Karena alasan tertentu.”

“…Hah.” Regina mengangguk samar, tidak sepenuhnya memahami situasinya.

Tapi kalau dipikir-pikir lagi, memang benar…

…Kurasa dia memang sedikit berbeda dari anak-anak biasanya.

Dia sangat pemberontak, dan donat menjadi makanan favoritnya… Meskipun anak yang sebenarnya juga tidak keberatan makan donat.

“Eh, jadi kurasa kau teman anak itu?”

“Aku tidak mungkin mengklaim kehormatan seperti itu. Aku adalah pelayan tuanku.” Sambil berkata demikian, gadis itu berbalik dengan roknya yang berkibar. Belati muncul di antara jari-jarinya. “Kita tidak punya waktu untuk berdebat sekarang.”

“…!”

Tanah bergetar di bawah kaki Regina. Mata gadis pelayan itu tertuju pada Penguasa Kekosongan yang bergerak di kejauhan.

“Sepertinya benda itu masih bisa bergerak setelah melepaskan semua energi itu.”

 

“A-apa yang kau rencanakan, gadis hantu?”

“Aku akan menangani semuanya di sini. Mundurlah,” kata pelayan tanpa ekspresi itu dengan suara dingin.

“Aku tidak bisa begitu saja… Kamu harus ikut lari bersama kami!”

“Tidak; aku akan terus terang. Kau hanya akan menghalangiku. Bertarung sendirian adalah keahlianku.” Pelayan itu menggelengkan kepala dan mengangkat bahu. “Lagipula, kita semua melarikan diri bersama-sama itu mustahil. Kau tahu itu.”

“Aku…” Regina mencoba membantah, tetapi kemudian terdiam.

Pelayan itu benar. Ada pancaran sinar yang ditembakkan Void Lord ke arah mereka sebelumnya—tidak ada jaminan mereka bisa lolos darinya.

“Jangan khawatir. Aku jauh lebih kuat darimu. Lagipula, aku berniat untuk menepati janji itu.”

“Janji apa…?”

“Siapkan donat-donat itu untukku.”

Gadis itu kemudian melompat pergi.

“Ah, t-tunggu!”

Regina memanggilnya, tetapi dia sudah pergi.

 

“Aaah, sungguh kesalahan besar,” bisik Shary pada dirinya sendiri sambil menghela napas, lalu muncul di atas bangunan yang setengah runtuh.

Dia merapikan roknya yang compang-camping dan berjelaga. Koleksi perisai yang disimpannya di ruang harta karun Alam Bayangan sebagian besar juga rusak. Dia harus meminta maaf kepada tuannya nanti.

“…Tapi aku tidak punya pilihan.”

Jika dia tidak menggunakannya untuk melindungi semua orang di sana, mereka semua pasti sudah hancur. Sambil mengangkat bahu, Shary menoleh ke belakang. Kendaraan penembak itu melaju kencang di jalan raya.

“Keputusan yang bijak.” Dia menghela napas lega.

Dia tahu bahwa pelayan berambut kepang dua itu adalah orang yang cukup dekat dengan tuannya.Dia menyukainya. Dia memang memerintahkannya untuk melindungi bukan hanya anak buahnya, tetapi juga anggota pletonnya yang lain. Shary tidak bisa membiarkan mereka mati.

“Baiklah kalau begitu…” Shary menatap monster di depannya. Makhluk berwarna-warni itu berdiri, merayap. “Aku perlu mengulur waktu sementara mereka melarikan diri…”

Shary melompat dari atap dan melepas seragam pelayannya di udara, langsung berganti ke pakaian Kill Form-nya. Void Lord ini terlalu kuat bahkan untuk Shary. Mantra-mantra ampuh tuannya mungkin bisa memusnahkannya, tetapi dia tidak memiliki sihir tingkat lanjut seperti itu. Bagi seorang pembunuh ahli dengan keahlian seperti Shary, musuh yang begitu kuat dan besar adalah lawan terburuk yang mungkin dihadapinya.

Tapi aku tidak punya pilihan lain selain bertarung di sini…!

Saat Void mengangkat kepalanya yang besar, dia melemparkan belati Refisca tepat ke lehernya. Namun kulitnya melepuh seperti lava, menyerap bilah belati tersebut.

…Aku sudah tahu. Ini koloni Void. Serangan tebasan tidak akan berhasil.

Hal ini menjelaskan mengapa Pedang Suci yang ringan itu gagal mempengaruhinya. Namun, serangan Shary sudah cukup untuk menarik perhatiannya.

“ ■■■■■■■■■■■■■■ …!”

Void Lord melepaskan seberkas cahaya ke arah Shary. Cahaya itu menyapu udara secara horizontal, menghancurkan bangunan-bangunan.

Ohoooh!

“Kemari, iblis, iblis. Kemari, iblis, iblis!”

Shary mendarat tanpa suara di balik malapetaka berwarna-warni itu. Sekelompok Void yang membentuk permukaan kulitnya menyembur keluar seperti magma.

“Tunggu…”

Makhluk ini kemungkinan bergerak sambil menyerap Void Hives. Shary berlari cepat, menggunakan bilah belatinya untuk menebas tentakel yang diayunkan ke arahnya.

…Mungkin ada semacam inti yang mempertahankan koloni tersebut.

Void adalah bentuk kehidupan tak dikenal yang tidak ada seribu tahun yang lalu.Dahulu kala, tetapi bentuk mereka selalu didasarkan pada bentuk kehidupan yang sudah ada. Ini kemungkinan semacam bentuk kehidupan koloni, yang dipelihara oleh inti tunggal, yang jika dihancurkan akan menyebabkan seluruh koloni hancur berantakan.

“Aku tidak terlalu menyukainya, tapi aku harus benar-benar mencari inti dari benda ini…” Shary mengangkat belati Refisca miliknya.

Tapi kemudian…

“Hmph. Kukira aku akan bertemu manusia, tapi sepertinya aku salah.”

“…?!”

Suara serak seorang pria terdengar entah dari mana.

“Kau bukan seorang Rasul. Kau pasti iblis dari zaman dahulu.”

Sebagian kulit monster itu mengeras, mengambil bentuk manusia.

“…!”

Secara refleks, Shary melemparkan belati ke arah pria itu. Bilah Refisca menembus kepalanya, tetapi sosok itu tampaknya tidak merasakan sakit apa pun.

“…Siapakah kau?” tanya Shary dengan tajam.

“Siapa sebenarnya…,” bisik sosok itu, tampaknya sambil menyeringai. “Aku telah menyerap terlalu banyak Void hingga tak mengenali siapa diriku lagi. Dulu aku dipanggil Deinfraude, tetapi sekarang, nama itu tak lagi berarti bagiku. Itu hanyalah penanda, tak lebih.”

Pria itu mengangkat kedua tangannya. Merasakan bahaya, Shary melompat menjauh, tetapi sesuatu melilit kakinya.

Oh tidak…!

Tangan-tangan orang mati muncul dari kulit Void Lord yang berwarna-warni.

“Lepaskan…aku…!”

Dia mencoba menendang mereka menjauh, tetapi lebih banyak tangan mati muncul, mencoba menyeret Shary ke bawah. Rasanya seperti pasir hisap…

Ampuni saya, Tuanku…!

Sambil memikirkan tuannya di detik-detik terakhir, kesadaran Shary memudar ke dalam kegelapan.