Bab 2 Garis Depan Pertempuran Penguasa Kegelapan

Lebih banyak lagi Greater Void kelas superdreadnought muncul dari celah besar di ruang angkasa. Panjangnya kira-kira dua ratus melte, sama besarnya dengan Kapal Perang Dark Lord milik Leonis.

“Oh-ho. Ini baru pemandangan,” ejek Leonis sambil berdiri di geladak.

Ruang hampa sebesar ini tidak pernah tercatat dalam catatan Akademi. Kemungkinan besar, ruang hampa kelas superdreadnought seperti itu tidak dapat menyerang dunia ini tanpa retakan sebesar yang terbentuk di atas Taman Serangan Keempat.

Pasukan Void yang sangat besar terbentang di hadapan Endymion . Langit dipenuhi Void yang tak terhitung jumlahnya dan enam Void yang lebih besar di tengahnya, seperti armada dalam formasi tempur.

Saya ragu monster-monster ini memiliki kecerdasan untuk bekerja dalam formasi, tapi… Hmm.

Leonis menatap tajam Kastil Dunia Lain yang samar-samar terlihat melalui celah di ruang angkasa. Raja Mayat Hidup.

Dia… Dengan kata lain,Aku mungkin bisa mengendalikan pasukan Void.

Sambil memuji-muji dirinya sendiri, Leonis mengangkat tongkatnya.

“Unit Naga Tengkorak, lepas landas!”

Garis-garis cahaya mana muncul di dek penerbangan Kapal Perang Penguasa Kegelapan Endymion . Diiringi sirene yang melengking, bayangan besar berakselerasi dan melesat mengikuti garis-garis tersebut. Ini adalah ketapel sihir canggih, yang biasanya digunakan untuk meluncurkan pesawat tempur taktis yang dimiliki Endymion . Namun kali ini, ketapel itu tidak menembakkan pesawat.

Sebaliknya, ia mengirimkan naga tengkorak yang diciptakan oleh Leonis. Naga-naga kerangka sepanjang sepuluh lelehan ini lepas landas satu per satu dan melayang ke langit.

“Heh-heh-heh, lihatlah kekuatan Angkatan Udara Mayat Hidup yang baru dibentuk oleh Pasukan Penguasa Kegelapan!” Leonis mengangguk puas, memandang naga-naga yang membentuk barisan rapi. Lalu…

“Aku juga akan berangkat!”

“Apa?!” Leonis menoleh kaget.

Veira kini berdiri di atas landasan peluncuran ketapel ajaib dengan tangan bersilang.

“H-hei, berhenti…!”

Tepat ketika Leonis mencoba menghentikannya…

Bang!

Veira menginjak ketapel dan berlari di sepanjang dek penerbangan. Rambut merahnya tergerai di belakangnya, dan dia melompat dengan momentum penuh, terjun ke lautan awan yang berkumpul di bawah kapal. Sesaat kemudian, seekor naga merah muncul, menerobos awan.

Roooar!

Raungan naga yang dahsyat mengguncang udara.

“Ketapel sisi kiri rusak parah!” lapor seorang operator prajurit kerangka.

Leonis berbalik, meringis frustrasi, dan melihat landasan peluncuran itu hancur total.

“Ngh, ketapel ajaibku…” Leonis memegangi kepalanya karena terkejut.

“…Serius, apa yang sedang dia lakukan ?” bisik Rivaiz, tercengang.

Dia duduk di punggung Blackas dan menyeruput teh dengan anggun, tampaknya telah membuat dirinya merasa sangat nyaman.

“Sebaiknya kau menahan diri dari pertempuran. Pertempuran udara adalah wilayah kekuasaan Raja Naga.”

“…Hmph. Benar.”

Leonis mengangkat bahu dan duduk di kursi mewah yang muncul dari bayangannya. Melihat ke medan perang, dia melihat naga merah menyemburkan api ke pasukan Void, membakar mereka hingga hangus. Tampaknya dengan naga itu yang mengamuk, Angkatan Udara Mayat Hidupnya tidak memiliki banyak kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya.

Setelah membiarkan Raja Naga menangani pertempuran pendahuluan, dia memutuskan untuk memanfaatkan waktu ini untuk makan selagi bisa. Sekarang tubuhnya bukan lagi mayat hidup, dia tidak bisa bertarung dengan perut kosong.

…Sungguh tubuh yang merepotkan.

Dia mengeluarkan kotak bekal dari bayangan di kakinya. Di dalamnya terdapat sandwich buatan tangan Regina dengan roti gandum utuh, telur orak-arik, ham, dan selada segar. Di sampingnya ada kaleng kopi yang untungnya masih hangat dan mengepul.

“Aromanya harum sekali,” kata Rivaiz, sambil menatap sandwich-sandwich itu dengan saksama. “Apakah gadis penjual udang itu yang membuatnya?”

“Apa, kamu mau mencobanya?”

Rivaiz menganggukkan kepalanya tanpa ekspresi.

“Baiklah, Anda mungkin memilikinya.”

“Terima kasih banyak.”

Leonis menyodorkan sebuah sandwich padanya. Penguasa Lautan mengangkat roti itu dengan kedua tangan dan menggigitnya dengan anggun. Dia mengunyah, tetap tanpa ekspresi, sementara pertempuran udara yang spektakuler terjadi hanya beberapa ribu lelehan di kejauhan.

“Ngomong-ngomong, Leonis,” kata Rivaiz sambil menjilat mayones dari ujung jarinya.

“Ya?”

“Apakah Raja Mayat Hidup lebih kuat darimu?”

“…Mgh.” Leonis mengerutkan bibir dengan kesal sebelum menghabiskan sandwich yang sedang dikunyahnya dengan kopi. “Yah… Dibandingkan dengan kondisiku saat ini, aku harus mengatakan ya.” Dia mengangguk, mengakuinya dengan tulus. “Cadangan mana-ku saat ini, secara kasar, sekitar sepertiga dari kondisi terbaikku. Mana-nya, sebaliknya, kemungkinan setara dengan kemampuanku seribu tahun yang lalu.”

“Mm…”

“Tapi ini bukan hanya soal mana. Tubuh berusia sepuluh tahun yang kuhuni ini mengalami tekanan hebat saat aku merapal mantra tingkat tinggi. Aku mungkin bisa merapal mantra hingga tingkat kesepuluh tanpa masalah, tetapi mencoba merapal mantra yang lebih tinggi dari itu berisiko merusak tubuh ini.”

Leonis menatap tangan kecilnya dengan tatapan tidak senang.

“Kemampuan fisikku juga di bawah rata-rata, tentu saja. Mengenakan Blackas sebagai baju zirah memungkinkanku untuk bertarung sampai batas tertentu, tetapi tidak sama seperti ketika aku memiliki tubuh mayat hidup.”

Dia meraih udara—seharusnya ada sesuatu di sana. Dia mengepalkan tinjunya.

“Dan yang paling menyakitkan adalah dia mencuri penguat mana ampuhku, Tongkat Dosa yang Tersegel.”

Dia memang memiliki Tongkat Mata Kematian, yang memiliki efek serupa, tetapi kekuatannya tidak sebanding dengan tongkat aslinya. Terutama setelah Penguasa Binatang Gazoth mematahkan pegangannya, memaksa Leonis untuk memperbaikinya menggunakan selotip.

“Meskipun Pedang Iblis disegel di dalam Tongkat Dosa yang Tersegel, dia tidak bisa menggunakannya pada Penguasa Kegelapan seperti kita. Kita aman dalam hal itu.”

“Jadi, perjanjian dengan Dewi Pemberontakan telah menyelamatkan kita,” kata Rivaiz. “Jadi, kau tidak memiliki keunggulan apa pun melawan Raja Mayat Hidup?”

“Aku tidak akan mengatakan itu…,” kata Leonis, ekspresinya masam. “Alam Bayangan dan ruang harta karunnya adalah milikku dan hanya milikku seorang,dan di dalamnya terdapat beberapa dari Tujuh Arc, yang dapat menjadi kartu truf melawan Penguasa Kegelapan.”

“Jadi begitu.”

“Belum lagi tubuhnya rusak parah saat aku melihatnya di reruntuhan Kerajaan Rognas.”

Orang yang berhasil mengusir Raja Mayat Hidup yang baru bangkit adalah Schwertleite dan serangan bunuh dirinya. Fakta bahwa dia selamat setelah menerima kekuatan penuh Deus Machina sungguh mencengangkan, tetapi bahkan Raja Mayat Hidup pun tidak bisa lolos tanpa cedera, dan kemungkinan besar dia belum sepenuhnya pulih dari itu.

Mungkin itu hanya angan-angan belaka…Leonis berpikir dalam hati.

“Namun, kami tidak mau mengambil risiko. Kami memiliki tiga Penguasa Kegelapan di pihak kami.”

“Meskipun demikian, tanpa Leviathan aku jauh dari kekuatan penuhku sebagai Penguasa Lautan. Dan setelah kerusakan Void menghancurkan tubuh Penguasa Naga, dia telah kehilangan hampir setengah kekuatannya.”

“Ya, saya tahu. Ini sama sekali bukan pertempuran yang mudah.”

Apakah seharusnya mereka membawa Penguasa Hewan Buas? Tidak, mereka tidak mampu membiarkan ibu kota tanpa penjagaan. Jika mereka membiarkan ibu kota jatuh saat mereka pergi, pertempuran ini akan sia-sia.

Leonis bangkit dari tempat duduknya dan menatap tangan kirinya.

Seandainya aku bisa menggunakan Pedang Suci yang telah membangkitkan kekuatanku…

Saat mendongak, dia bisa melihat Raja Naga sedang mengalahkan gerombolan Void.

 

“Stasiun kereta bawah tanah jalur linier seharusnya berada di seberang sini,” seru Riselia kepada Sakuya sambil berlari menyusuri koridor yang diterangi lampu darurat, matanya tertuju ke depan.

Lorong-lorong berliku ini dimaksudkan untuk membawa perbekalan, dan mereka kini melewatinya sambil menaiki tangga menuju permukaan. Elfiné masih tak sadarkan diri dalam pelukan Riselia.

Setelah mencapai puncak tangga, dia menendang pintu logam hingga terbuka dan muncul di ruang silindris yang luas. Sebuah lubang besar terbentang di depan mereka dengan beberapa jembatan penghubung yang saling terjalin di atasnya seperti jaring laba-laba. Terowongan ini membentang di seluruh tingkat bawah tanah. Dinding-dinding yang berbentuk tabung itu dipenuhi pipa-pipa yang terhubung ke fasilitas pasokan di tingkat terendah, yang memasok mana ke seluruh area.

“Aku tidak bisa melihat dasarnya,” bisik Sakuya sambil mencondongkan tubuh ke pagar jembatan penyeberangan.

“Ini seharusnya mengarah sampai ke tingkat paling bawah.”

“Jaraknya masih jauh dari sini. Ayo cepat, Nona Riselia.”

“Benar…!”

Keduanya berlari menyusuri jalan setapak, sepatu mereka berbunyi gemerincing keras, ketika tiba-tiba sebuah cahaya terang melesat dari bawah mereka.

“…?!”

Mata Riselia membelalak. Beberapa lingkaran sihir bercahaya meluas di hadapan mereka.

Apa—?!

Sesaat kemudian, ledakan keras menggema di telinganya dan kilatan cahaya terang memenuhi area tersebut. Ledakan itu membuat jalan penghubung tempat mereka berada runtuh seketika. Secara refleks, Riselia melepaskan mana ke seluruh tubuhnya dan melompat menjauh. Dia mendarat di sisi lain punggung bukit penghubung, Elfiné masih dalam pelukannya. Itu adalah lapangan berbentuk persegi yang dibangun untuk pekerjaan pemeliharaan pada poros tiang.

“Sakuya!” Riselia berbalik dan memanggilnya… tetapi tidak ada jawaban. “Sakuya…!”

Kepulan asap yang membubung tinggi menghalangi pandangannya. Penglihatan vampirnya efektif di kegelapan malam, tetapi tidak bisa menembus awan puing dan asap.

Terowongan itu memiliki kedalaman beberapa puluh lapisan lelehan.

Dengan kekuatan Pedang Suci miliknya, Sakuya seharusnya baik-baik saja, tetapi…

Sambil terbatuk-batuk, Riselia meletakkan Elfiné di lantai. Dia ingin menyelamatkan Sakuya saat itu juga, tetapi dia tidak mampu melakukannya sekarang.

Itu jenis mantra yang sama yang digunakan Leo…

Seingatnya, ini adalah mantra tingkat ketiga—Bursting Curse Shot. Jika dia menggunakan sihir terbang untuk turun, dia akan menjadi sasaran empuk—dan tentu saja, dia tidak bisa meninggalkan Elfiné sendirian di sini.

Riselia berdiri dan melihat sekeliling dengan waspada, ketika…

“Oh, ternyata kamu.”

“…?!”

Di sisi lain kegelapan yang remang-remang, seorang pria yang mengenakan jubah pendeta Gereja Manusia muncul.

“Kau…!” Riselia menatapnya tajam.

Nefakess Reizaad—seorang Void Lord yang menyamar sebagai pendeta.

“Dan aku yakin kau mati di reruntuhan itu, Draculia. Kau gigih sekali, ya?” kata Nefakess, mengalihkan pandangannya ke Elfiné, yang terbaring di belakangnya. “Sekarang, jika kau tidak keberatan, aku akan membawa Ratu Pedang Iblis.”

Lingkaran mantra terbentuk di sekitar tangannya yang terulur.

 

“…Kuh!”

Tubuh Sakuya yang lentur terhempas ke tanah dengan bunyi tumpul . Sebuah kejutan menjalarinya, seolah-olah setiap tulang di tubuhnya terlepas, dan dia tidak bisa menahan erangan kesakitan.

Dia telah jatuh puluhan kali, dan seandainya dia tidak menusukkan pedang Raikirimaru ke dalam lubang untuk meredam benturan, kecelakaan itu pasti akan berakibat fatal.

Aku tak percaya aku begitu ceroboh…

Dengan menggunakan cahaya listrik pucat Raikirimaru, dia menerangi kegelapan dan mengamati sekelilingnya. Dinding-dindingnya dipenuhi pipa-pipa besar.

…Saluran pasokan dari tungku mana.

Saluran pipa inilah yang memasok mana dari tungku ke berbagai area di Fourth Assault Garden.

Artinya aku jatuh sampai ke level terendah…

Beberapa puing jembatan penghubung yang runtuh bersama Sakuya menusuk pipa-pipa, tetapi tidak ada tanda-tanda cahaya mana yang bocor keluar. Tampaknya pasokan mana ke area ini sudah terputus… Bagaimanapun, dia tidak bisa berlama-lama di sini.

…Aku harus kembali menemui Nona Riselia.

Sambil menggertakkan giginya, dia entah bagaimana berhasil berdiri. Mendongak, dia menyipitkan mata ke dalam kegelapan. Menggunakan kekuatan Raikirimaru atas listrik, berlari secara diagonal di sepanjang dinding yang terdiri dari beberapa lusin lelehan bukanlah hal yang mustahil, tetapi akan sangat melelahkan.

“Kuh…”

Luka di punggungnya terasa berdenyut tumpul. Ini bukan akibat benturan saat jatuh, melainkan akibat serangan Sinar Vorpal Elfiné.

Pergelangan tanganku juga retak. Untungnya, bukan lengan yang dominan, tapi tetap saja…

Saat ia mencoba menyeret kakinya dan berjalan pergi, ia merasakan sesuatu merayap dalam kegelapan. Ia segera mengangkat Raikirimaru dengan satu tangan. Sebuah kehadiran mengerikan menggeliat dalam kegelapan, semakin mendekat.

“…?!”

Sekumpulan monster mengerikan. Gumpalan daging, gemetar seolah-olah sedang mengejeknya. Lengan tumbuh di sekujur tubuh mereka, dan perut mereka membengkak secara tidak wajar. Di bawahKulit biru berkilauan, bola mata yang tak terhitung jumlahnya berputar dan menggeliat. Beberapa di antaranya memiliki sisik seperti ular, cangkang seperti serangga, sayap seperti kelelawar, tentakel berlendir dan berkilauan…

Sekumpulan makhluk mengerikan yang saling bercampur ini merupakan penghinaan terhadap kehidupan itu sendiri.

…Pendekar Pedang Iblis!

Sakuya mengerang. Mereka sama sekali berbeda dengan Pendekar Pedang Iblis yang dikenalnya. Gerombolan yang muncul dari kegelapan ini, pada titik ini, bahkan tidak menyerupai manusia sama sekali. Inilah nasib akhir para Pendekar Pedang Iblis yang terlempar ke dalam Kekosongan.

Bahkan setelah sepenuhnya jatuh ke dalam kehampaan, kekuatan Pedang Iblis mereka tetap ada, dan para mantan Pendekar Pedang Iblis yang jatuh ini lebih berbahaya daripada Void biasa. Mereka tidak hanya masih memiliki kemampuan dahsyat dari Pedang Iblis mereka, tetapi mereka juga mempertahankan teknik bertarung yang pernah mereka miliki.

Subjek uji untuk Proyek D Phillets…!

Mereka kemungkinan dibebaskan dari fasilitas penelitian sekitar waktu yang sama ketika Taman Serangan Keempat ditelan oleh Kekosongan… Atau mungkin kekuatan Pedang Iblis mereka menjadi tidak terkendali, memungkinkan mereka untuk melarikan diri.

Para Pendekar Pedang Iblis yang menyerang fasilitas penelitian Taman Serangan Keempat semuanya adalah homunculus yang dibuat dari pemimpin Kenki Gathering, Uzan.

Apakah ini sama?

Jika memang demikian, maka mereka akan terbukti sebagai lawan yang tangguh.

“■■■■■■■■■…!”

Kegelapan yang menggeliat meraung. Makhluk-makhluk itu menerjangnya, seolah tertarik pada cahaya Pedang Sucinya. Sulit untuk melihat wujud mereka dengan jelas, karena semuanya bercampur dengan kegelapan, tetapi jelas ada lebih dari selusin dari mereka. Kekosongan yang seperti lumpur itu menerjangnya seperti gelombang.

“Apakah kau menganggapku sebagai korban yang akan dimakan dengan sukarela?”

Sambil menggenggam pedang Raikirimaru, Sakuya tersenyum tipis. Ia terluka parah dari kepala hingga kaki. Kerusakan akibat jatuh membuat setiap tulangnya retak, dan luka yang ditimbulkan Elfiné padanya sangat parah…

Lebih buruk lagi, mata kirinya berdenyut-denyut. Dia tidak akan bisa menggunakan Mata Mistik Iblis Temporal dalam waktu dekat. Dia mungkin bisa menggunakannya beberapa kali lagi jika memaksakan diri, tetapi dalam kondisi ini, ketegangan tersebut dapat merusak sarafnya.

“Tidak masalah bagi saya. Sebut saja itu sebagai hambatan yang cukup berat untuk menciptakan persaingan yang adil.”

Sakuya menerjang ke medan pertempuran dengan seringai yang mengerikan.

 

“Pedang Berdarah—Aktifkan!”

Pedang Suci Riselia muncul sebagai kilatan cahaya yang memenuhi ruangan. Dia menebas dengan teriakan perang, menghasilkan percikan darah yang terbang di udara, memotong kilatan cahaya tersebut.

“Reaksi yang bagus. Kamu sudah meningkat,” puji pendeta muda itu padanya.

“…!”

Sambil memegang Pedang Suci di satu tangan, Riselia menatap tajam ke arah pendeta itu.

“Apakah kau yang melakukan ini pada Nona Finé?” tanyanya, suaranya bergetar karena amarah yang terpendam.

Dia berkata akan merebut kembali Ratu Pedang Iblis, dan dia juga tahu bahwa dia pernah menanamkan pecahan hitam di dalam dirinya.

“Orang yang menjadikannya wadah bagi Pedang Iblis adalah ayah gadis ini sendiri,” Nefakess mencibir sambil menggelengkan kepalanya. “Tidak, ‘ayah’ bukanlah istilah yang tepat… Penciptanya . ”

“…’Pencipta’?”

“Oh, kau tidak tahu?” Nefakess tersenyum sadis. “Putri Pangeran Deinfraude sebenarnya adalah homunculus ciptaannya sendiri.”

“Apa?” Mata Riselia membelalak tak percaya. Dia berbalik, melihat Elfiné tergeletak di lantai di belakang mereka. “Nona Finé adalah homunculus…?”

“Terkejut? Benda di sana adalah bagian dari Proyek D, yang diberi kehidupan untuk menampung banyak Pedang Iblis di dalam tubuhnya , sebuah alat magis yang dimaksudkan untuk berfungsi sebagai wadah.”

“Dia bagian dari Proyek D…? T-tidak, kau bohong!” balas Riselia dengan tajam.

Elfiné selalu berjuang untuk mengungkap sisi gelap Proyek D. Gagasan bahwa dia terlibat sepanjang waktu adalah sesuatu yang tak terbayangkan.

Nefakess melanjutkan, menepis rasa terkejutnya.

“Dan ia menerima Pedang Suci yang ampuh, memberinya hak istimewa untuk menjadi wadah bagi Pedang Iblis. Sungguh mengesankan. Homunculus biasa gagal menampung satu Pedang Iblis pun dan langsung menyerah pada pengaruh buruknya.”

“…!”

Hal ini mengingatkan Riselia pada sesuatu. Ketika dia dan Sakuya bertarung melawan Pendekar Pedang Iblis di ruang kendali, Riselia menyaksikan Mata Penyihirnya melahap Pedang Iblis.

“Oh, kau kaget? Heh-heh, kurasa begitu. Orang yang kau yakini sebagai teman terpercayamu ternyata adalah bagian dari proyek yang bertujuan untuk merusak semua Pedang Suci.”

Tawa arogan sang pendeta memenuhi ruang bawah tanah.

“…Nefakess!” bentak Riselia padanya, penuh amarah.

“Baiklah, cukup sudah obrolan dan gosipnya. Saya akan menarik kembali ucapan saya .”

Nefakess menciptakan lingkaran mantra baru di atas kepala.

“Mantra suci tingkat ketiga—Celestia!”

Dengan jentikan jarinya, rentetan panah bercahaya melesat.Terbang menuju Riselia. Ini adalah sihir suci, yang memiliki khasiat mematikan bagi para mayat hidup. Cahaya terang menyelimuti kegelapan, menelan Riselia.

“…Kuh, aaah!”

Cahaya suci itu membakar kulitnya, membuatnya menjerit kesakitan.

“Aah, betapa merdunya kau bernyanyi untukku, Draculia…!” Nefakess merentangkan tangannya, seringai kegembiraan yang menyimpang terpampang di wajahnya.

“…di…tters…”

“Mm?” Pendeta itu mengerutkan kening mendengar ucapan tersebut.

“Pedang Iblis…dan homunculus…dan Phillets… Semua itu…tidak penting…!”

“Apa…?”

“Nona Finé bukanlah…alatmu!”

Tubuh Riselia diselimuti mana saat ia mewujudkan gaun putih bersihnya. Semburan darah yang bergelombang meniadakan cahaya suci tersebut.

“Dia senior kesayangan kami, dan aku tidak akan pernah membiarkanmu memilikinya!” Menerjang ke depan, dia berlari menembus kegelapan. “Haaah!”

Dia membiarkan amarah dan kemarahannya membimbingnya saat dia menebas. Biasanya, dia akan ragu-ragu untuk menebas seseorang yang berwujud manusia sepenuhnya, tetapi tidak dengan pria ini. Tidak setelah pria itu mengancam seniornya yang terhormat.

Pedang merah tua itu membelah pergelangan tangan Nefakess, membuatnya terlempar… Tapi rasanya pukulan itu tidak benar-benar mengenai sasaran.

“…?!”

Seolah-olah dia memotong udara kosong. Pergelangan tangan yang terputus itu tidak menyemburkan darah, melainkan kabut Void.

“Kau pikir aku manusia?” Nefakess mencibir, lengannya langsung beregenerasi.

“Mantra tingkat ketiga—Shariya Gira!”

Angin kencang yang dipenuhi bilah-bilah es berkilauan menerpa Riselia, menggores kulitnya yang seputih susu.

“Kuh, ugh…!”

“Sayang sekali. Jika kau masih hidup, aku akan membesarkanmu sebagai antek baru dan membuatmu tunduk padaku, tetapi karena kau sudah menjadi antek orang lain, aku tidak punya pilihan selain menghancurkanmu.”

“…Jangan sombong!” teriak Riselia sambil melangkah maju.

Menerobos derasnya semburan es, dia jatuh ke tanah dan menghilang.

“Apa?!” mata pendeta itu membelalak.

Tidak sedetik pun kemudian…

“Aku di sini!”

Riselia muncul dari bayang-bayang Nefakess. Teknik Melangkah dalam Bayangan—teknik pembunuhan yang diajarkan oleh gurunya, Shary. Sebuah gerakan yang tidak akan pernah dia gunakan dalam pertandingan latihan akademi. Kartu truf yang hanya bisa digunakan sekali, dimaksudkan untuk mengejutkan lawan.

“Haaah!”

Riselia tanpa ampun menusukkan Pedang Suci miliknya ke jantung pendeta yang terkejut itu, dan…

“Majulah menari, pedang iblis—Rondo Berdarah!”

Pedang-pedang darah yang berbalut mana melesat keluar.

“Guh, aah, aaah…!” Nefakes berteriak.

Semburan pedang darah merobek tubuh pendeta itu dari dalam. Namun…

…Apa?

…perasaan tidak nyaman melintas di benaknya. Dia mendengar suara retakan—retakan yang familiar dan dibenci, yang sangat dikenal oleh setiap Pendekar Pedang Suci.

Krak, krak, krak, krak…!

Itu adalah suara robekan Void yang terbentuk.

“Apa…?!”

Riselia melompat menjauh secara naluriah—keputusan sepersekian detik yang menyelamatkan nyawanya.

Celah Void meluas dengan cepat dengan jantung Nefakess sebagai pusatnya…dan hancur berkeping-keping.

Sebuah bayangan besar dan cacat muncul dari dalam ruang yang hancur.

“…Menghindari?!”

“Inilah… wujud asliku.”

Sebuah suara mengerikan dan menakutkan bergema di kegelapan.

 

—Waktu Standar Kekaisaran, 10:30. Taman Pusat dari Taman Serangan Keempat.

“Hancurkan musuh-musuhku dan musnahkan mereka! Ragna Nova!”

Seberkas cahaya menyilaukan membelah seluruh kawanan Void. Dihadapkan dengan sarang besar yang dibangun di lembah di antara bangunan-bangunan yang berdekatan, putri ketiga kekaisaran, Chatres Ray O’ltriese, dengan tegas mengayunkan Pedang Sucinya.

“Putri Chatres, kami telah memastikan menara komandan di Area VI telah dibebaskan,” lapor salah satu bawahannya.

“Area VI. Itu adalah pleton kedelapan belas Akademi Excalibur.”

“Ya.”

“Jadi begitu.”

Chatres menatap bawahannya dengan senyum yang jarang terlihat. Peleton kedelapan belas Akademi Excalibur—unit adik perempuannya.

“Apakah kita akan menunggu di sini sampai unit-unit lain bergabung dengan kita?”

“Tidak; setiap detik sangat berharga saat ini,” jawab Chatres dengan cepat. “Penyisiran Sarang telah selesai. Kita perlu merebut tungku mana itu sekarang juga.”

“Baik. Saya akan menyampaikan pesanannya ke unit lain melalui telepon.”

Unit Chatres terdiri dari Pendekar Pedang Suci elit dari Akademi Elysion. Dan Chatres, sebagai Pendekar Pedang Suci terkuat dan sebagai bangsawan, adalah kaptennya, bertempur sebagai garda terdepan di garis depan. Menghancurkan Sarang-sarang yang menghalangi jalannya, dia membuka jalan menuju tungku mana.

Yang bergerak untuk merebut tungku mana adalah enam unit Ksatria Kekaisaran elit. Ada beberapa tungku mana kecil yang tersebar di setiap area, tetapi jika mereka dapat merebut tungku mana besar di Taman Pusat, itu akan menghentikan pergerakan Taman Serangan Keempat.

Para ksatria kelelahan. Meskipun mereka adalah pasukan elit, mereka tidak berpengalaman dalam operasi berskala besar seperti ini. Namun, moral setiap unit sangat tinggi. Kehadiran Chatres sebagai komandan sangat membantu, tetapi yang terpenting, semua orang memahami bahwa kelangsungan hidup umat manusia bergantung pada keberhasilan mereka dalam pertempuran ini.

Mereka tidak bisa membiarkan ibu kota mengalami nasib yang sama seperti Assault Garden Keempat.

“Semua unit, ikuti perintahku!” Chatres melangkah maju, Pedang Suci diangkat tinggi-tinggi.

Namun pada saat itu, tanah bergetar di bawah mereka.

“…A-apa?!”

“Gempa bumi bawah laut?”

Para anggota unit tampak sangat terguncang. Mereka bisa mendengar sesuatu—getaran berirama. Sesuatu berdenyut. Rasanya seperti Taman Serangan Keempat itu sendiri bergetar.

“Yang Mulia, apa ini…?”

“Tetap tenang, semuanya.”

“…Reaksi energi tinggi terdeteksi dari tingkat bawah tanah kedelapan. Inti dari tungku mana!”

Saat Pendekar Pedang Suci yang bertanggung jawab atas komunikasi menyampaikan hal ini…

Brrrr!

Menara kontrol di jantung Central Garden runtuh dengan suara berisik.

“……?!”

“Apa…?!” gumam Chatres, matanya yang hijau zamrud membulat.

Ledakan debu dan asap berhamburan dari menara, menyebar hingga beberapa kilometer jauhnya. Di sisi lain kepulan debu itu, bayangan besar muncul.

Bayangan yang cukup besar untuk menyamai ukuran menara itu sendiri… Setelah menyaksikan bentuknya yang kolosal, seseorang berbisik,

“Ini adalah mimpi buruk.”