<Serangan Balik dan Pembalasan>

Setelah lolos dari keributan di pusat perbelanjaan, kami kembali ke kamar hotel Yingling yang mewah. Saat itu, saya telah menerima informasi kontak Magical Pink dari Nona Futarishizuka. Sepertinya ada kemajuan di pihak Kapten Mason, dan sekarang saya tidak perlu lagi mencari Hei Mao. Dengan demikian, pekerjaan saya pada dasarnya telah berakhir.

Sayangnya, saya juga mendengar beberapa berita yang cukup mengerikan: Ada senjata biologis yang akan segera meledak di suatu tempat di Manhattan.

Aku ragu apakah aku harus memberi tahu Yingling tentang hal itu. Namun, aku tidak bisa menjelaskan mengapa aku tahu. Itu akan mengungkap hubunganku dengan Kapten Mason dan identitas palsuku sebagai Kenta Nakano. Yingling dan Suiran juga akan menyadari bahwa aku telah berbohong tentang alasan aku mendekati mereka.

Namun demikian, jika Yingling adalah gadis biasa dari keluarga biasa, mungkin aku tetap akan memberitahunya. Sayangnya, dia bukan hanya putri dari pemimpin perusahaan terkenal di dunia, tetapi juga salah satu dari hanya tujuh gadis penyihir yang ada. Aku tidak ingin mengambil risiko merusak hubungan kami. Jika dia sampai membenciku, siapa yang tahu apa yang mungkin dia lakukan?

Jadi, saya memutuskan untuk merahasiakan latar belakang saya dan mencari kesempatan untuk membawanya keluar dari New York. Saya pikir itu tidak akan terlalu sulit; dia sudah berencana untuk pulang ke keluarganya. Meskipun begitu, batas waktu dua puluh empat jam memang mempersulit keadaan.

Yingling sama sekali tidak menyadari kekhawatiran saya, dan suasana hatinya sangat baik. “Bagaimana menurutmu tentang mantel ini, Suiran?”

“Ini sangat cocok untuk Anda, Nyonya.”

“Menurutku sepatu ini akan menciptakan kontras yang menarik.”

“Lalu mengapa tidak dipadukan dengan kaus kaki ini?”

“Aku akan mencobanya sekarang juga!”

Dia sibuk memeriksa semua barang baru yang dibelinya bersama Suiran. Gelombang pertama pasti telah dikirim saat kami masih berbelanja. Berbagai macam pakaian kini terbentang di hadapan mereka.

Tidak ada yang bisa saya lakukan, jadi saya memutuskan untuk pamit dulu.

“Nyonya Suiran, mohon maaf telah mengganggu,” kataku. “Bolehkah saya keluar sebentar?”

“Apakah peragaan busana kecilku ini membuatmu bosan?” tanya Yingling.

“Kau bersikap agak tidak sopan kepada atasanmu, Nakano,” peringatkan Suiran.

“Oh, tidak, bukan itu maksudku sama sekali,” aku meyakinkan mereka. “Alat bantu dengarku sepertinya bermasalah. Air semalam mungkin telah merusaknya. Aku ingin kembali ke hotel untuk mengambil alat bantu dengar cadangan. Aku tidak akan lama. Apakah tidak keberatan?”

“Kalau begitu, silakan!” kata Yingling.

“Terima kasih, Bu.”

“Suiran, kita bisa makan siang setelah Nakano kembali.”

“Baik, Bu.”

Setelah mendapat izin dari Yingling, saya meninggalkan hotel mahal itu dan memesan taksi, lalu kembali ke penginapan saya di pusat kota.

Soal alat bantu dengar itu bohong. Perangkat penerjemah makhluk mekanik itu dalam kondisi sangat baik, bahkan setelah terendam air. Tujuan sebenarnya adalah burung merpati yang saat ini bertengger di ambang jendela hotel. Saya perlu mengadakan pertemuan strategis dengannya mengenai informasi yang saya dapatkan dari Nona Futarishizuka.

“…Dan itulah ceritanya. Sepertinya kota ini sedang dalam masalah besar.”

“Senjata biologis? Saya tidak pernah menyangka akan menyaksikan hal seperti itu dalam kehidupan nyata.”

“Hah? Kamu tahu itu apa, Peeps?”

“Saya mengetahuinya dari internet. Istilah itu merujuk pada senjata yang menggunakan ancaman tak terlihat seperti bakteri atau virus, ya? Banyak yang dibuat agar sangat menular. Sebuah artikel menggambarkannya bahkan lebih berbahaya daripada senjata berbasis panas atau benturan.”

Sambil berbicara, burung pipit yang anggun itu menepuk-nepuk laptop di atas meja dengan sayapnya. Cara bulunya menepuk casing laptop itu sangat menggemaskan, aku berharap dia tidak pernah berhenti.

“Aku sendiri hanya tahu sedikit dari internet dan buku. Tapi kurasa kau benar, Peeps.”

“Kalau begitu, mungkin tidak perlu khawatir, setidaknya untukmu dan orang-orang terdekat Anda. Saya tidak melihat alasan untuk berbalik dan lari hanya karena beberapa bakteri atau virus telah dilepaskan di kota ini.”

“Apa maksudmu?”

“Jika penyakit di duniaku disebabkan oleh mekanisme yang serupa dengan penyakit di duniamu—bakteri, virus, dan sejenisnya—maka sihir penyembuhanku akan mampu menyembuhkannya sepenuhnya. Dan aku percaya ada kemungkinan besar bahwa memang demikian adanya.”

“Apakah kamu tahu apa saja empat penyakit terbesar?”

“Memang benar, dan saya ingat pernah menyembuhkan penyakit serupa di dunia saya dulu. Kaum bangsawan Herzia secara tradisional jauh lebih memperhatikan kemurnian garis keturunan daripada kaum bangsawan negara lain, dan perkawinan campur yang berulang telah menyebabkan insiden penyakit semacam itu jauh lebih tinggi di kalangan kelas atas.”

“Kau mengatakan semua itu seolah-olah bukan apa-apa. Padahal, itu sangat meyakinkan ketika keluar dari mulutmu.”

Sekali lagi, saya diingatkan bahwa sihir Sang Peramal benar-benar luar biasa. Saat itu juga saya memutuskan untuk membatalkan polis asuransi jiwa yang telah saya daftarkan di tempat kerja saya—semakin cepat semakin baik.

“Meskipun demikian, dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk menyembuhkan seluruh kota. Dan itu pasti akan menarik perhatian. Itu bukan pilihan yang realistis jika kita ingin mengamankan posisi kita saat ini. Oleh karena itu, saya pikir akan lebih baik untuk menghentikan senjata itu sebelum diaktifkan.”

“Aku juga berpikir hal yang sama, Peeps.”

“Lalu, permasalahannya adalah lokasi senjata tersebut.”

“Rupanya, Kapten Mason masih belum memahami hal itu.”

“Jika pelakunya tidak mau membongkar rahasianya, maka aku bisa menggunakan sihirku untuk memaksanya mengaku.”

“Sekutu kami telah menangkap pemimpinnya dan telah menginterogasinya, tetapi tampaknya dia sendiri pun tidak tahu persis di mana lokasinya. Rupanya, hanya sedikit orang yang diberi tahu. Mereka berusaha menghindari kebocoran informasi jika terjadi hal seperti ini.”

“Kalau begitu, kita harus cepat dalam menemukannya.”

Menemukan benda asing tanpa petunjuk apa pun tampaknya terlalu sulit bahkan untuk sihir Sang Peramal Bintang. Meskipun demikian, alih-alih menyerah, ia memandang tugas itu dengan optimisme seperti biasanya. Benar-benar hewan peliharaan yang dapat diandalkan.

“Jika senjata itu mengandung patogen, saya membayangkan mereka akan menempatkannya di suatu tempat yang akan mempermudah penyebarannya,” saran saya. “Seperti di lantai atas gedung pencakar langit atau di atas menara radio. Saya yakin itu akan meningkatkan efektivitasnya.”

“Bukankah yang lain juga sedang mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan itu?”

“Ya. Mungkin jika aku bertanya pada Tipe Dua Belas, dia akan memberi kita daftar tempat yang memenuhi syarat-syarat itu.”

“Itu akan menjadi cara yang ideal untuk membagi pekerjaan.”

“Aku tahu aku selalu bergantung padamu, Peeps, tapi maukah kalian membantuku dalam hal ini?”

“Apakah kamu perlu bertanya? Tentu saja. Kamu bisa mengandalkan saya.”

“Aw, Peeps!”

Aku selalu merasa sangat lega setiap kali Sang Peramal mengatakan kepadaku bahwa dia bisa menangani sesuatu. Kepercayaan mutlak Count Müller kepadanya semakin masuk akal setiap harinya. Jika pola ini terus berulang, aku takut aku akan sepenuhnya bergantung pada burung pipit itu, baik secara fisik maupun spiritual. Untuk mencegah hal itu, aku harus memastikan aku melakukan bagianku sendiri dan bahkan lebih dari itu.

“Yah, kau selalu membantuku di alam lain, ingat? Kita harus saling membantu sebisa mungkin.”

“Aku sangat senang mendengar kamu mengatakan itu.”

Tolonglah, semuanya. Kalian harus menghentikan sikap sok keren itu. Aku sudah terlalu banyak menerima kebaikan kalian.

“Oh, apakah Anda keberatan jika saya menelepon sebentar?” tanyaku.

“ Jika Anda bermaksud menghubungi yang lain, saya bisa mengantar Anda menemui mereka secara langsung ,” tawar Peeps.

“Terima kasih, tapi saya akan menghubungi orang lain.”

“Oh?”

Aku mengeluarkan ponsel pribadiku dan menekan nomor yang diberikan Nona Futarishizuka. Aku ragu sejenak, jariku melayang di atas tombol panggil. Tapi aku tidak bisa mulai khawatir sekarang. Lagipula, tidak ada salahnya mencoba. Akhirnya, aku menekan tombol itu.

Setelah lima kali dering, seseorang mengangkat telepon. “Halo? Siapa ini?”

Sebuah suara pelan dan penuh rasa ingin tahu terdengar di telepon. Aku mengenali timbre suaranya—itu jelas Magical Pink.

“Maaf saya menelepon tiba-tiba. Ini Sasaki.”

“…Sasaki?”

Saat saya berbicara dengan Ibu Futarishizuka, beliau menjelaskan bahwa kontrak telepon Magical Pink yang asli telah berakhir beberapa waktu setelah kematian keluarganya. Ibu Futarishizuka memberikan ponsel yang sekarang digunakan gadis itu sebagai hadiah.

“Saya mendapat nomor Anda dari Ibu Futarishizuka. Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“…Tunggu. Apakah Anda pria paruh baya yang memiliki kekuatan magis?”

“Ya, benar. Saya adalah pria paruh baya yang ajaib.”

Akhir-akhir ini, saya lebih sering mendengar frasa itu. Saya bertanya-tanya apakah kita bisa merevisinya menjadi ” pria ajaib” saja . Mungkin tidak, ya?

“Apa yang Anda butuhkan?”

“Aku ingin bertanya sesuatu. Apakah kamu sedang luang saat ini?”

“Ya, oke.”

Aku mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya jauh lebih mudah daripada yang kubayangkan. Aku langsung membahas topik utama: kecurigaanku bahwa Yingling adalah seorang gadis penyihir. Berbicara dengan gadis penyihir lain tampaknya merupakan cara termudah untuk mengkonfirmasi kecurigaanku.

“Aku ingin bertanya tentang salah satu gadis penyihir lainnya. Yang berbaju merah, khususnya—yang membantu melawan Kraken. Apakah namanya Yingling? Kurasa dia juga orang Tionghoa.”

“Ya. Nama asli Red adalah Yingling.”

Bagus , pikirku. Sekarang aku punya bukti. Yingling jelas-jelas adalah Gadis Ajaib Merah. Dan kurasa para gadis penyihir saling memanggil dengan warna mereka, ya.

“Tapi mengapa kamu tahu itu?”

“Saya berkesempatan bertemu dengannya. Namun, sepertinya dia menyembunyikan identitasnya. Jadi, saya pikir saya akan meminta Anda untuk mengkonfirmasinya. Maaf karena bertele-tele seperti itu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya tidak keberatan.”

“Terima kasih. Aku janji tidak akan memberi tahu siapa pun.”

“Apakah sesuatu terjadi padanya?”

“Saat ini kami sedang bekerja sama.”

“…Oh.”

Sekarang setelah aku mengetahui keadaan Yingling, aku mengerti mengapa dia selalu begitu tenang. Tak heran ancaman geng itu tidak pernah membuatnya takut. Jika memang harus, dia bisa saja berubah menjadi gadis penyihir untuk menghadapi mereka.

Lagipula, gadis-gadis penyihir dikatakan setara dengan cenayang peringkat A atau beberapa peringkat B. Bagi mereka, menghadapi preman jalanan dan gangster seperti mengambil permen dari bayi. Meskipun demikian, dia tampak sedikit terguncang oleh terjun bebas kita dari gedung pencakar langit itu.

“Maaf mengganggu. Saya tahu Anda pasti sibuk. Hanya itu yang ingin saya sampaikan.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya, benar.”

“…Oh. Oke.”

Suaranya terdengar agak sedih, yang membuatku penasaran. Tapi tidak ada gunanya memperpanjang percakapan kami. Aku mencatat dalam hati untuk meminta Bu.Futarishizuka menghubungi Magical Pink begitu kekacauan mereda. Aku yakin dia akan senang memperkuat hubungannya dengan gadis itu.

“Sekali lagi maaf karena mengakhiri panggilan secara tiba-tiba. Tapi, permisi sebentar—”

“Pria paruh baya yang memiliki kekuatan magis, di mana Anda sekarang?”

Tepat ketika saya hendak menutup telepon, dia mengajukan pertanyaan kepada saya.

“Aku?”

“Ya. Kau bilang kau bersama Red.”

Saya tidak punya alasan untuk menyembunyikan kebenaran, jadi saya menjawab dengan jujur.

“Saat ini kita berada di Manhattan. Mengapa?”

“Di mana kebakaran yang diberitakan itu terjadi?”

“Ya, kami menginap di hotel di dekat sini.”

“Oke. Terima kasih sudah memberitahuku.”

Lalu dia menutup telepon. Saya sedikit terkejut bahwa dia tahu di mana Manhattan berada. Apakah hal semacam itu merupakan pengetahuan umum di kalangan anak-anak sekolah dasar Jepang? Secara pribadi, saya tidak akan terkejut jika seorang anak seusianya bahkan tidak bisa menunjukkan New York atau Washington, DC di peta.

“ Apakah kamu sudah selesai? ” tanya Peeps.

“Ya. Terima kasih sudah menunggu.”

“Saya mengirim permintaan kepada putri bungsu untuk daftar lokasi senjata potensial. Dia memiliki ide yang sama dengan kami, dan dia sudah mengirimkan beberapa kandidat yang kemungkinan besar melalui aplikasi perpesanan. Silakan lihat.”

Burung pipit yang cerdas itu sibuk dengan laptopnya sementara saya sedang menelepon. Saya bisa melihat obrolan grup keluarga khayalan kami yang ditampilkan di layar.

Saya melakukan seperti yang dia instruksikan dan memeriksa aplikasi di ponsel saya, di mana saya menemukan daftar nama dan alamat fasilitas terdekat.

“Anak perempuan bungsu memberi tahu saya bahwa dia menggunakan ‘pod kecilnya,’ atau apalah namanya, untuk melakukan investigasi. Kita sepakat bahwa Anda dan saya akan fokus pada tempat-tempat yang tidak dapat dimasuki oleh pod-podnya. Apakah pengaturan itu cocok untuk Anda?”

“Ya, teman-teman. Terima kasih. Itu terdengar seperti rencana yang bagus.”

“Bagaimana dengan gadis penyihir merah itu?”

“Yah, aku juga ingin membantunya, tapi…”

“Kalau begitu, mari kita kunjungi dia dulu.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Kita harus bergegas.”

Peeps mengangguk serius, lalu mengubah dirinya kembali menjadi seekor merpati. Ia menggemaskan sebagai burung pipit, tetapi ia juga cukup menawan sebagai merpati peliharaan. Pertama, ia lebih besar, yang membuatku ingin memeluknya.

Setelah kami siap, kami berangkat dari hotel dan bergegas menemui Yingling dan Suiran.

Kembali ke hotel mewah itu, tampaknya Yingling dan Suiran percaya alasan saya tentang mengambil alat bantu dengar cadangan. Ketika saya tiba, mereka mengundang saya untuk makan siang bersama mereka. Kami memesan layanan kamar dan kemudian makan di ruang makan suite mereka.

Dari luar jendela, Peeps menatapku dengan tatapan penuh celaan. Aku merasa sangat bersalah dan bertekad untuk memberinya pesta yang tak terlupakan begitu keadaan sudah tenang.

Saat kami duduk di meja makan, staf hotel meletakkan satu hidangan demi satu di depan kami. Kami menyantap masakan Cina, semuanya otentik. Makanan disajikan secara bertahap, dimulai dengan hidangan pembuka, kemudian sup, dan terakhir, hidangan utama.

Saat hidangan utama hampir habis, aku mengumpulkan keberanian dan melamar Yingling.

“Apakah Anda keberatan jika saya menanyakan sesuatu, Nyonya?”

“Tidak sama sekali. Apa?”

“Apakah Anda kebetulan mengenal gadis-gadis penyihir?”

“Hah? Seperti di anime dan semacamnya?”

“Tidak, maksud saya yang spesifik dan benar-benar ada.”

“Gadis-gadis penyihir. Hmm… Aku belum pernah mendengar tentang gadis penyihir sungguhan, tidak.”

Dia dengan keras kepala berpura-pura tidak tahu. Jelas, identitasnya adalah sebuah rahasia. Saya memutuskan untuk mengambil pendekatan yang lebih tidak langsung.

“Ah. Kurasa di negaramu berbeda. Di Jepang, kami punya gadis penyihir yang sangat bertentangan dengan para cenayang. Saya rasa banyak orang yang tahu tentang para cenayang juga tahu tentang gadis penyihir.”

“Kedengarannya seperti sesuatu dari dunia fantasi. Maksudmu, mereka nyata?”

“Ya. Kudengar ada tujuh di dunia.”

“Apakah kau tahu tentang ini, Suiran?”

“Tidak, saya belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.”

Apakah Suiran tidak menyadarinya? Atau apakah dia dan Yingling hanya bersekongkol untuk merahasiakan semuanya? Aku tidak yakin, tetapi mereka berdua tampak seperti aktor yang mumpuni. Aku merasa Yingling tidak ingin aku mengorek-ngorek, jadi mungkin sebaiknya aku tidak mendesaknya di sini.

Karena memutuskan untuk melanjutkannya nanti, saya menghentikan rangkaian pertanyaan tersebut.lalu mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, bukankah kamu kepanasan mengenakan itu?” tanyaku, sambil melihat pakaian Yingling.

“Apa, ini?”

Yingling mengelus selendang di lehernya. Selendang itu lembut dan halus. Aku yakin teksturnya sangat bagus. Suiran pasti membelinya tadi malam bersamaan dengan pakaian Yingling lainnya. Dia mengenakan pakaian yang sama sejak kami pergi ke pusat perbelanjaan pagi itu. Tapi untuk sekadar duduk-duduk di hotel ber-AC, rasanya berlebihan.

“Ya,” jawabku. “Kamu tidak pernah mengganti pakaian itu.”

“Itu karena saya mudah kedinginan,” jelasnya.

“Benarkah? Saya mengerti.”

“Ya. Aku masih agak kedinginan, jadi aku ingin memakainya sedikit lebih lama.”

“Ah.”

“Kalau begitu, saya bisa mencarikan sweter berkerah tinggi untuk Anda, Nyonya,” tawar Suiran.

“Kamu baik sekali! Aku akan sangat senang.”

Meskipun Yingling mengklaim sebaliknya, aku melihat sedikit keringat di kulitnya. Keringat itu tidak menetes di dahinya atau apa pun, tetapi dia tampak berseri-seri karena kehangatan. Rambutnya juga tampak sedikit berkilau di bagian yang menyentuh kulitnya.

“Apakah kamu kedinginan mengenakan setelan itu, Nakano?” tanya Yingling padaku.

“Tidak juga, Bu. Suhu tubuh saya pas sekali.”

Kalau dipikir-pikir, Yingling sudah memanggilku Nakano, bukan Kenta, sejak beberapa waktu lalu. Apakah aku telah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaannya? Aku tidak bisa memikirkan apa pun, dan itu membuatku gelisah.

“Nyonya, apakah Nakano bersikap tidak sopan kepada Anda saat saya tidak melihat?” tanya Suiran, menatapku tajam seolah aku adalah seorang pelaku pelecehan seksual. Hal itu membuatku sangat tidak nyaman.

“Hah? Tidak. Kenapa kamu menanyakan itu?”

Yingling sangat cerdas. Jika dia berpura-pura baik-baik saja di permukaan, maka aku ragu dia akan menunjukkan kemarahannya dengan mengubah cara dia memanggilku secara kekanak-kanakan. Lagipula, jika dia bosan denganku, dia bisa dengan mudah mengusirku.

Pasti ada alasan lain. Tapi sebelum aku sempat memikirkannya, Yingling angkat bicara.

“Nakano, jika bekerja di sini terlalu berat bagimu, kamu bisa pergi. Aku janji kamu akan mendapatkan pesangon yang sangat bagus juga. Nantikan! Anggap saja itu sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkanku. Kamu akan punya banyak uang untuk dibelanjakan dalam waktu yang lama.”

“Apa?”

Setelah memperlakukan saya seperti aset berharga selama ini, tiba-tiba dia menyuruh saya pergi. Saya terkejut dengan perubahan sikap yang tiba-tiba itu. Bukankah dia baru saja menyuruh saya kembali ke rumah keluarganya bersamanya?

“Nyonya? Apakah Anda yakin dia tidak melakukan apa pun?” Tatapan Suiran semakin tajam. Dia benar-benar berpikir aku bersalah.

“Aku juga punya permintaan untukmu, Suiran,” lanjut Yingling. “Kau benar—aku ingin kau menyewa jet untuk pulang secepat mungkin. Jika sepertinya akan memakan waktu lama, kita bisa menunjukkan paspor biasa kita.”

“Saya tidak keberatan, Nyonya, tetapi apakah Anda yakin?” tanya Suiran.

“Aku sangat ingin bertemu Ayah. Sudah lama sekali.”

“…Tentu saja, Nyonya.”

Sikap dan intonasinya sama seperti biasanya. Namun aku merasakan kekosongan besar dalam kata-kata dan pikirannya. Seolah-olah dia telah menjadi orang lain. Suiran tampaknya merasakan hal yang sama; dia menatap gadis itu dengan ragu.

Saat keraguan mulai merayap ke dalam pikiranku, aku teringat akan sebuah barang di etalase toko serba ada: liontin terkutuk. Menurut deskripsinya, setiap orang yang memilikinya mulai bertingkah seperti orang lain, dan sekarang tidak ada yang menginginkannya. Aku mengira itu hanya strategi penjualan.

Tapi bagaimana jika itu benar? Terus terang, kedengarannya tidak masuk akal, tetapi saya pernah mengalami hal serupa sebelumnya, selama kelas ski di sekolah tetangga saya. Sebuah Tetesan Peri berbentuk kumbang badak telah merasuki berbagai orang, menyebabkan mereka kehilangan kendali atas emosi mereka.

Bahkan seorang gadis penyihir pun rentan terhadap efek Tetesan Peri. Blue telah menjadi korban tetesan peri yang berbentuk seperti kumbang.

Itu berarti ada kemungkinan besar Yingling diam-diam mengenakan liontin itu di bawah selendangnya. Bahkan, dia mungkin sengaja menggunakan selendang itu untuk menyembunyikannya. Itu akan menjelaskan mengapa dia langsung memanfaatkan kesempatan untuk mendapatkan sweter berkerah tinggi.

Adakah cara agar saya bisa memastikan hal itu?

“…”

Aku menoleh ke jendela, dan mataku bertemu dengan mata burung merpati yang bertengger di balik kaca. Aku memberi isyarat padanya dengan tanganku, menyembunyikannya di balik meja agar yang lain tidak melihat. Aku menunjuk ke masing-masing dari mereka secara bergantian, lalu, ketika mereka tidak memperhatikan, aku menyatukan kedua tanganku dan menempelkannya ke pipiku. Itu adalah isyarat klasik untuk tidur. Aku mengulangi gerakan ini beberapa kali.

“Apa yang sedang kau lakukan, Nakano?”

Yingling menyadarinya saat aku melakukannya untuk ketiga kalinya.

“Oh, ya sudahlah, aku hanya…”

Sesaat kemudian, Suiran terjatuh dari kursinya dan mendarat telungkup di lantai. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Anggota tubuhnya yang lemas terentang ke segala arah—pemandangan yang cukup mengkhawatirkan. Matanya tertutup, dan ia benar-benar tidak sadarkan diri.

“Suiran? Apa—?”

Tak lama kemudian, Yingling mengikuti jejaknya dan ambruk ke atas meja. Seketika itu juga, Peeps berteleportasi ke dalam ruangan.

“Terima kasih, Peeps,” kataku.

“Apakah itu idenya?”

“Ya. Persis seperti yang saya inginkan.”

Aku bangkit dari tempat dudukku dan menghampiri Yingling, yang duduk di seberangku. Tapi saat aku mendekatinya, sesuatu terjadi.

Tubuhnya tetap terkulai di atas meja saat ia mulai bersinar dengan cahaya yang cemerlang. Pancaran cahaya yang intens membanjiri ruangan. Rasanya berbahaya, seperti ketika Anda mengalirkan arus listrik lebih banyak ke bola lampu pijar daripada yang seharusnya.

“ Mundurlah ,” kata Peeps.

“Eh. Benar…”

Cahaya itu bertahan selama beberapa detik. Setelah padam, gadis penyihir yang kulihat di pusat perbelanjaan itu berdiri di atas meja. Dia mengenakan pakaian serba merah, dan pakaiannya memiliki elemen desain yang sama dengan Magical Pink.

Dengan tongkat sihir di satu tangan, dia mengambil posisi bertarung.

“Nyonya, pakaian Anda—”

“…”

Tanpa berkata apa-apa, dia menyerang. Ujung tongkat sihirnya berkilat, dan pusaran cahaya putih murni menelanku sepenuhnya. Dia telah menggunakan Sinar Ajaibnya.

“P-Peeps!”

“Jangan khawatir.”

Aku mendengar suara Peeps dari tepat di sampingku. Itu saja sudah menenangkan hatiku. Dia pasti sudah memasang mantra penghalang sebelumnya. Sinar Ajaib itu sangat terang, tetapi meskipun aku berdiri tepat di jalurnya, sinar itu tidak berpengaruh padaku.

Peeps benar. Aku tidak perlu khawatir.

Setelah beberapa detik kemudian, cahaya itu memudar, dan dunia kembali normal.warna. Yingling masih berdiri di atas meja, dikelilingi piring-piring makanan, tongkat sihirnya siap siaga.

Aku merasakan hembusan angin dingin bertiup dari belakang. Seketika, aku berbalik dan menemukan lubang besar di dinding hotel. Bagian balok yang lebih lebar dari penghalang kami pasti menembus dinding itu. Aku melihat lebih dekat dan menyadari bahwa kerusakan meluas hingga ke bangunan di seberang jalan. Kuharap tidak ada yang terjebak di sana .

“ Kamu mau melakukan apa? ” ​​tanya Peeps.

“Jika memungkinkan, saya ingin menangkapnya tanpa melukainya. Menurutmu, bisakah kau melakukannya?”

“Baik. Saya kira beliau adalah atasan Anda yang terhormat.”

“Kurasa begitu…”

Sepertinya lebih baik menyerahkan semuanya pada Peeps. Pertarungan seperti ini di luar kemampuan saya. Tapi saat kami mengobrol, saya mendengar suara tak terduga dari belakang.

“Pria paruh baya yang punya kekuatan sihir? Apa yang kau lakukan dengan Red?”

“Ah!”

Aku menoleh dengan cepat dan melihat Magical Pink berdiri di lubang besar di dinding.

“Eh, apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku.

“Aku mendeteksi Tetesan Peri.”

Dia pasti datang jauh-jauh ke Manhattan setelah mendengar saya menyebutkannya di telepon. Itu tidak sulit dipercaya—gadis-gadis penyihir bisa berpindah ke mana saja secara instan dengan Medan Sihir mereka. Mungkin dia juga sedang mencari makanan yang terbuang di sini.

“Apakah kau bertengkar dengan Red?” tanyanya, menggunakan Penerbangan Ajaib untuk melayang turun ke kamar hotel.

Dia tampak bingung dengan pemandangan di hadapannya. Dia memegang tongkat sihir, sama seperti Red, dan aku tentu saja tidak ingin dia menembakku karena kesalahpahaman. Dengan panik, aku mencoba menjelaskan.

“Ini seperti yang terjadi di pegunungan. Kurasa dia dirasuki oleh Tetesan Peri. Bisakah aku meminta bantuanmu? Kurasa dia memakai kalung atau sesuatu di bawah selendang yang melilit lehernya.”

“Oke. Aku akan membantu.”

Seperti biasa, Pink cepat tanggap. Dia pasti orang yang jujur ​​dan baik hati.

“Ngh!”

Karena kalah jumlah, Yingling segera berbalik. Namun, dia tidak bisa lolos dari Starsage.

“Kau tidak akan bisa lolos.”

Sebuah dinding tak terlihat muncul di hadapannya, menghalangi jalannya. Dia menabrak dinding itu dengan wajah terlebih dahulu, lalu terpental ke lantai.

Sesaat kemudian, Pink menggunakan Penerbangan Ajaib untuk menerjang Yingling dan menarik selendangnya. Aku melihat sekilas rantai emas melingkari lehernya yang mungil. Itu adalah desain yang unik, dan salah satu yang kuingat.

Itu adalah liontin terkutuk. Tidak diragukan lagi.

“Aku… aku tidak bisa bergerak…,” Yingling berteriak kes痛苦an.

Peeps pasti telah membekukannya dengan sihirnya. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari ke arah gadis-gadis itu dan mengambil kalung Yingling.

“Ahhh…”

Begitu terlepas, dia ambruk dengan bunyi gedebuk.

Melihatnya tergeletak lemas di lantai membuatku cemas, tetapi aku berhasil merasakan denyut nadinya, jadi kupikir dia akan baik-baik saja. Peeps juga yang melumpuhkannya, jadi tidak ada alasan untuk khawatir. Pada saat itu, aku mengalihkan perhatianku ke liontin itu.

“ Apakah itu yang disebut Tetesan Peri? ” tanya burung pipit.

“Ya.” Magical Pink mengangguk.

Sekilas, benda itu tampak seperti liontin biasa. Setidaknya, jauh lebih mudah mendapatkannya daripada kumbang badak.

“Kenapa Red memilikinya?” tanya Pink.

“Kurasa dia mendapatkannya dari pajangan di sebuah department store saat sedang bertransformasi.”

“…Oh.”

Aku jadi penasaran apakah Fairy Drops berada di balik berbagai cerita menyeramkan. Jika seseorang perlu mengumpulkan barang-barang hilang yang merepotkan ini, mungkin ada baiknya menyelidiki beberapa legenda urban.

“Hei, teman-teman, kenapa nyonya rumah tidak tertidur?” tanyaku.

“Aku merasakan mantraku berhasil. Dia pasti bergerak melalui cara lain. Mungkin Tetesan Peri ini bekerja pada tubuh manusia dan mengendalikannya tanpa kehendak pemiliknya.”

“Wah, menyebalkan sekali kalau itu benar, ya?”

Siapa yang akan membuat sesuatu seperti itu? Dan mengapa?

Aku mengingat kembali perkataan Yingling setelah mengenakan liontin itu. Yang paling menonjol adalah desakannya untuk pulang secepat mungkin dan sarannya agar aku berhenti begitu cepat setelah dia mempekerjakanku. Itu memang tidak banyak, tetapi aku menduga kedua hal itu dimaksudkan untuk…untuk mencapai suatu tujuan tunggal. Jika tidak, mengapa Fairy Drop menyuruhnya melakukan hal-hal itu?

Siapa pun yang menciptakan Tetesan Peri pasti berasal dari tempat yang sama dengan para gadis penyihir, dan fakta itu membuatku gelisah. Mengapa benda-benda berbahaya ini tersebar di seluruh dunia? Tugas para gadis penyihir untuk mengumpulkannya tampak seperti tujuan yang mulia, tetapi aku juga penasaran mengapa benda-benda itu diletakkan di sini sejak awal.

Aku menoleh ke Magical Pink. “Kau di sini karena kau memperhatikan hal ini, kan?”

“Ya. Tapi aku tidak lagi merasakan Tetesan Peri itu.”

“Karena tidak ada yang memakainya?”

“Saya kira demikian.”

Kumbang badak juga sama. Tampaknya mereka bergantian antara keadaan aktif di mana para gadis penyihir dapat mendeteksi mereka dan keadaan pasif di mana mereka tidak dapat mendeteksinya. Mungkin itulah sebabnya para gadis kesulitan menemukan semuanya. Jika tidak, mereka pasti sudah selesai sejak lama. Lagipula, ada berapa banyak makhluk ini?

“Ngomong-ngomong, kenapa Anda berada di Manhattan?” tanyaku.

“Karena kau bilang kau ada di sini,” jawab Magical Pink.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu dariku?”

“Tidak terlalu.”

“Oh. Eh, saya mengerti.”

Apakah dia hanya bosan saja?

Kalau dipikir-pikir, kebanyakan gadis seusianya pasti sedang belajar giat di sekolah sekarang. Tapi sampai baru-baru ini, Magical Pink menjadikan perburuan paranormal sebagai tujuan hidupnya. Sekarang setelah dia kehilangan tujuan itu, mungkin dia hanya bingung mencari kegiatan untuk mengisi waktunya.

Idealnya, aku ingin dia kembali bersekolah. Tapi dengan jumlah korban yang telah dia bunuh sangat banyak, mungkin bukan ide yang bagus untuk masuk ke fasilitas yang dikelola pemerintah. Mereka mungkin akan langsung mengirimnya ke pusat penahanan remaja. Dia tidak punya pilihan selain menghabiskan sisa hidupnya sebagai gadis penyihir. Bahkan jika dia ingin bersekolah, tampaknya satu-satunya pilihannya adalah tetap putus sekolah.

Aku bertanya-tanya apakah kepala seksi bisa berbuat sesuatu untuknya. Meskipun aku yakin Kapten Mason akan menerimanya, kehidupan bersama kelompoknya sepertinya tidak mudah. ​​Sekarang setelah aku mendengar pemikiran sebenarnya Magical Blue tentang perannya di sana, aku tidak bisa merekomendasikannya dengan sepenuh hati.

Yah, saya yakin Nona Futarishizuka akan menemukan solusinya.

“Jika kamu ingin seseorang untuk diajak bicara, kamu selalu bisa berbicara dengan Ibu Futarishizuka,” saranku.

“Mengapa?”

“Karena dia benar-benar peduli padamu.”

“Benarkah?”

“Setidaknya, dia tidak akan pernah melakukan hal kejam padamu.”

“Kau juga pernah berbicara denganku sebelumnya, pria paruh baya yang ajaib.”

“Eh. Ya, memang benar, tapi…”

Tidak banyak yang bisa kulakukan untuk Magical Pink, dan aku yakin Nona Futarishizuka akan jauh lebih bahagia daripada aku jika bisa menjalin ikatan yang lebih dalam dengannya. Jika terserah padaku, aku lebih memilih menyerahkan semuanya kepada rekan kerjaku. Lagipula, aku sudah punya Peeps—teman bicara terbaik yang pernah kuimpikan.

“Ngomong-ngomong,” katanya. “Apakah kamu sudah menjadi berandal?”

“Oh. Tato di wajah. Aku sebenarnya tidak punya pilihan.”

Berbuat nakal di usia saya? Tidak, terima kasih.

Saat sadar, Yingling tidak ingat apa pun yang terjadi saat ia mengenakan liontin itu. Sepertinya tubuh dan pikirannya telah dirasuki sejak saat ia mengenakannya di toko serba ada hingga detik aku melepaskannya darinya.

“ Aiyah .” Yingling menghela napas. “Aku sama sekali tidak tahu semua itu terjadi.”

“Saya hanya senang Anda selamat, Nyonya,” kataku padanya.

“Tetesan Peri mungkin akan terus merasukiku seumur hidupku jika kau tidak turun tangan, Kenta. Membayangkan hal itu membuatku merinding. Terima kasih banyak.”

“Yah, aku tidak sendirian. Gadis ini membantuku,” kataku, sambil menunjuk ke arah Magical Pink.

“Tidak juga,” bantahnya. “Aku hanya kebetulan muncul di sini.”

“Aku juga berterima kasih padamu, Sayoko. Terima kasih telah menyelamatkanku dari bahaya!”

Rangkaian peristiwa yang membawa kita ke sini cukup sederhana. Menurut Yingling, dia mendeteksi Tetesan Peri ketika seorang perampok mengenakan liontin terkutuk itu. Dia segera pergi untuk mengambilnya, dan setelah itu, dia memakainya di lehernya karena penasaran. Tak lama kemudian, aku menariknya dari lehernya.

Itulah mengapa dia sangat terkejut. Pasti rasanya seperti dia mengalami kecelakaan dan kehilangan ingatannya.

“Liontin itu memang berbahaya,” lanjut Yingling. “Ini bukantempat untuk menembakkan Sinar Ajaib. Aku berharap aku tahu mengapa sinar itu ingin mengendalikanku. Bisakah kau memberitahuku sesuatu tentang tingkah lakuku, Kenta?”

“Kami juga belum bisa mengetahui motif di balik liontin itu.”

“Hmm. Situasi yang sulit.”

Aku menceritakan versi yang sedikit diubah dari apa yang terjadi di ruang makan suite itu. Aku mengatakan bahwa aku merasakan sesuatu yang aneh dalam tingkah laku Yingling dan mendesaknya, hanya untuk disambut dengan serangan balik yang menyakitkan. Kemudian, merasakan adanya Tetesan Peri, Pink Ajaib tiba dan menyelesaikan semuanya dengan damai.

Sayangnya, aku harus mengesampingkan Peeps, sang pahlawan sejati. Meskipun aku merasa bersalah, aku harus mengirimnya kembali ke luar. Aku ingin membatasi berbagi informasi tentang dia dan dunia lain sebisa mungkin, dan dia pun merasakan hal yang sama. Semua ini demi masa depan kita yang indah dan tenang.

“Namun, ada satu hal yang saya perhatikan,” saya memulai. “Saat dirasuki, Anda tampak ingin segera pulang. Anda mengatakan Anda menantikan untuk bertemu ayah Anda, karena sudah lama sekali. Anda meminta Suiran untuk mengatur jet pribadi untuk membawa Anda pulang.”

“Aku? Ayahku? Wah, itu aneh,” jawab Yingling.

“Bagaimana bisa?”

“Aku dan ayahku tidak begitu akur.”

“Jadi begitu.”

“Saya anak dari selingkuhannya, jadi selalu sulit bagi saya untuk berada di rumah.”

“Lalu muncul ide sekolah berasrama…”

“Ya, kurasa mereka ingin aku keluar rumah. Semua saudara kandungku bersekolah di sekolah-sekolah elit dalam negeri, sementara aku bersekolah di luar negeri. Tapi itu berarti aku bisa melakukan apa pun yang aku mau. Itu kesepakatan yang cukup menguntungkan, menurutku!”

“Jadi begitu.”

“Lagipula, Ayah bukan hanya tokoh penting di dunia bawah. Dia juga memiliki posisi publik yang penting. Banyak orang selalu berusaha menjilatnya, jadi kehadiran orang seperti saya hanya akan menimbulkan masalah. Selain itu, saya pikir menjaga jarak akan membantu memperjelas niat saya.”

Perilaku Yingling sebagian besar tetap sama selama dia dirasuki, dan aku tidak melihat adanya celah dalam pengetahuannya. Sepertinya Fairy Drop telah mengakses ingatannya. Tapi apakah itu bekerja untuk mencapai tujuan tertentu, atau hanya bertindak secara acak?

Kumbang badak telah menyebabkan targetnya kehilangan kendali atas diri mereka sendiri.emosi; efeknya sangat mudah diamati. Tetapi mereka yang mengenakan liontin itu mampu melakukan tindakan yang kompleks dan cerdas, sehingga sulit untuk menebak apa sebenarnya yang dilakukannya terhadap mereka.

Terlebih lagi, motif kedua Fairy Drops masih belum jelas, dan saya ragu jika terus memikirkannya akan menghasilkan terobosan. Sebagai gantinya, kami mengalihkan perhatian kami ke saksi lainnya.

“Bolehkah saya berasumsi bahwa Nakano mengetahui rahasia Anda, Nyonya?”

Suiran baru saja bangun beberapa saat yang lalu dan sekarang berdiri di samping meja. Dia tampak waspada terhadapku dan Magical Pink. Kurasa alasan utamanya adalah lubang besar yang sekarang menghiasi dinding ruang makan. Angin dingin masih bertiup masuk dari lubang itu.

Aku membiarkan Suiran tidur agar identitas majikannya tetap dirahasiakan, tetapi begitu Yingling melihat kekacauan di ruang makan, dia langsung membangunkan Suiran. Rupanya, Suiran sangat menyadari identitas Yingling yang lain. Sepertinya mereka berdua berpura-pura tidak tahu.

“Ya, Kenta menyelamatkanku,” jawab Yingling. “Dan dia sudah mengenal Sayoko. Aku tidak mungkin bisa membungkamnya.”

“B-baiklah,” Suiran tergagap, “kurasa itu benar, tapi…”

Komentar santai Yingling membuatku takut. Aku sangat senang dia berhutang budi padaku. Semua penjilatan itu benar-benar membuahkan hasil.

“Semua yang terjadi hari ini harus tetap menjadi rahasia antara kita,” Yingling bersikeras. “Oke, Suiran?”

“Tentu saja, Nyonya.”

“Itu juga berlaku untukmu, Kenta. Tidak ada seorang pun kecuali Suiran yang tahu aku seorang gadis penyihir, jadi aku ingin kau merahasiakannya juga. Mau berjanji padaku?”

“Tentu saja,” jawabku. “Aku sangat menyadari betapa seriusnya situasimu.”

“Benarkah? Terima kasih banyak!”

“Tapi aku harus bertanya. Apakah selalu sesulit ini untuk mengambil Tetesan Peri? Karena, jika kau mengizinkanku menyampaikan pendapatku, sepertinya itu beban yang cukup berat bagi seseorang yang masih sangat muda.”

“Tergantung situasinya,” katanya sambil tersenyum dewasa dan sedikit menyesal.

Fakta bahwa dia tidak membantah pernyataan saya secara langsung menunjukkan bahwa pekerjaan itu menantang.

Sayangnya, aku akan meminta bantuannya untuk tugas yang lebih besar lagi. Aku merasa sedikit bersalah, tetapi aku tidak bisa begitu saja merahasiakan hal ini darinya dan Suiran.

“Sebenarnya, ada hal lain yang perlu kubicarakan denganmu,” kataku.

“Ada?”

“Ya. Sesuatu yang bahkan lebih merepotkan daripada Tetesan Peri.”

“Wah, benarkah? Itu agak menakutkan.” Yingling tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kebingungannya.

Saya kemudian menjelaskan bahwa ada senjata biologis yang tersembunyi di suatu tempat di kota itu. Jelas, saya tidak mengatakan sepatah kata pun tentang makhluk mekanik itu, berbagai masalah yang terkait dengan Tipe Dua Belas, atau serangan balasan yang dilancarkan sekutu kita terhadap organisasi teroris di balik senjata tersebut.

Mengenai sumber informasi saya, saya berbohong dan mengatakan bahwa saya mempelajari semuanya dari tahanan lain yang saya temui saat dipenjara. Karena khawatir akan keselamatan saya, teman lama saya ini menghubungi saya dan menyuruh saya untuk segera meninggalkan kota.

“Apakah kau berbohong kepada Nyonya Yingling?” bentak Suiran.

“Aku janji aku tidak seperti itu. Tolong percayai aku.”

“Tapi itu sungguh tidak masuk akal. Bagaimana Anda mengharapkan kami untuk mempercayai Anda?”

Pertanyaannya masuk akal. Aku sendiri hampir tidak percaya—tetapi makhluk hidup mekanis tidak pernah berbohong. Fakta bahwa Tipe Dua Belas membantu membuktikan bahwa semuanya benar.

Saat aku sedang berbicara dengan Suiran, ponsel Yingling mulai bergetar di sakunya. Getarannya hanya sesaat, jadi kupikir itu pesan teks. Ketika dia mengeluarkannya dan melirik layar, matanya membelalak.

“Suiran, Kenta tidak berbohong,” katanya.

“Nyonya?”

“Saya baru saja mendapatkan informasi yang sama.”

“Ugh…!” Sekarang giliran Suiran yang terkejut.

Akhir-akhir ini selalu ada kejutan demi kejutan.

“Seorang teman menyuruhku untuk segera meninggalkan New York,” lanjut Yingling. “Mereka tidak menjelaskan alasannya, tetapi mengingat waktunya, aku harus berasumsi bahwa Kenta mengatakan yang sebenarnya.”

“Bagaimana ini bisa terjadi…?” Suiran terdiam, kehilangan kata-kata.

Sepertinya mereka yakin. Namun, aku penasaran siapa yang memberi tahu Yingling kabar itu.

“Apakah pesan itu berasal dari keluargamu?” tanyaku.

“Tidak, itu dari seorang teman rahasia.”

“Jadi begitu.”

Sepertinya Yingling memiliki koneksi yang jauh lebih berbahaya daripada aku.Dia sadar akan hal itu. Tak heran dia tidak takut mendekati pria bertato di wajahnya. Siapa yang tahu apa yang telah dilihatnya dalam hidupnya yang singkat? Aku memutuskan untuk tidak ikut campur. Aku tidak ingin terlibat dalam konflik yang tidak perlu.

“Saya sangat menyukai kota ini,” katanya. “Dan saya suka tinggal di sini. Saya juga punya kerabat yang berbisnis di sini. Ini akan menjadi bencana bagi mereka. Yang ingin saya katakan adalah, saya ingin membantu Anda, Kenta.”

“Kau yakin?” tanyaku.

Gadis-gadis penyihir memiliki mobilitas yang sangat baik. Akan sangat membantu jika dia bisa membantu mencari senjata tersebut.

“Tentu saja. Tapi biar kamu tahu, temanku tidak memberitahuku di mana benda itu disembunyikan.”

“Aku sudah menduganya.”

“Tapi aku bisa membantumu mencarinya!”

“Terima kasih. Saya sangat menghargai itu.”

Saya sangat senang mendapat bantuan dari seseorang yang mengenal daerah tersebut. Ketika saya melihat sekilas obrolan grup sebelumnya dan melihat banyaknya lokasi, semuanya ditulis dalam bahasa Inggris, saya merasa kewalahan. Saya yakin Yingling akan mampu melakukan pencarian yang jauh lebih efisien daripada saya.

Selain itu, fakta bahwa dia menawarkan bantuan mungkin berarti dia tidak terikat pada kelompok teroris yang dimaksud. Jika tidak, dia pasti akan menyarankan kita semua mundur. Hal itu semakin diperkuat oleh fakta bahwa dia tidak diberi detail apa pun tentang lokasi senjata tersebut.

“Aku juga akan membantu, pria setengah baya yang ajaib,” kata Pink Ajaib.

“Apa kamu yakin?”

“Kau dan Yingling sedang dalam masalah. Jadi aku akan membantu kalian.”

“Kamu selalu baik sekali, Sayoko!” seru Yingling.

Saya bersyukur atas bantuan tambahan itu, tetapi saya tidak yakin seberapa banyak yang bisa dia lakukan.

“Saya menghargai tawaran Anda,” kata saya, “tetapi apakah Anda tahu seluk-beluk kota ini?”

“Saya sering datang ke sini. Saya akan baik-baik saja.”

“Benarkah? O-oh, saya mengerti.”

Jadi dia sering datang ke sini, ya? Gadis ini memang sering bepergian.

“Mereka membuang banyak makanan enak di sini. Itulah mengapa saya datang ke sini.”

Aku belum pernah bertemu pemulung yang berpikiran global seperti dia. Dia tampak jauh lebih terbiasa berada di luar negeri daripada orang sepertiku. Mungkin dia bahkan pernah mengunjungi kota-kota kaya lainnya, seperti London, Paris, atau Shanghai.

Aku sedikit terkejut. Maaf jika aku meremehkanmu. Mungkin justru akulah yang tidak punya kontribusi apa pun.

“…”

Aku melirik lubang besar di dinding. Seekor merpati bertengger di tepian, mengamati kami. Ia berhenti tepat sebelum memasuki bangunan. Mata bulatnya yang besar bertemu dengan mataku. Mata burung tidak seperti mata manusia; sulit untuk mengetahui ke mana mereka memandang, tetapi aku merasa ia terfokus padaku.

Sebagai ujian, aku memberinya anggukan halus. Dia membalas dengan anggukan juga. Sepertinya aku mendapat persetujuan dari Peeps.

“Kita kekurangan waktu, jadi mari kita berpisah,” saranku. “Aku punya daftar lokasi potensial di sini. Akan kukirimkan ke kalian berdua lewat pesan teks. Dengan begitu, kita masing-masing bisa menangani sebagiannya.”

“Baik!” jawab Yingling.

“Aku akan menghubungimu jika aku menemukannya,” kata Magical Pink.

“Terima kasih kepada kalian berdua,” kataku, sebelum meneruskan daftar dari Tipe Dua Belas.

Suiran langsung menimpali. “Nyonya, Anda juga akan mendapatkan bantuan saya.”

“Aku harap kau akan mengatakan itu, Suiran!”

Maka, dengan bantuan para gadis penyihir, aku memulai pencarian senjata itu. Menurut Nona Futarishizuka, kami punya waktu hingga pukul sembilan pagi keesokan harinya sebelum waktu habis.

(Sudut Pandang Tetangga)

Dua belas jam telah berlalu sejak kita mengetahui tentang aktivasi senjata biologis tersebut. Sekarang sudah lewat pukul sembilan malam waktu setempat, dan kita masih belum menemukannya.

Para anggota keluarga palsu kami telah kembali ke Manhattan dari Florida. Dengan layanan sopir dari Robot Girl, kami mampu terus mencari hingga tepat sebelum senjata itu dilepaskan, jadi kami kembali untuk membantu. Kami telah melakukan pemungutan suara dan memutuskan bahwa terlalu berbahaya untuk bertindak sendirian, jadi kami semua akan tetap bersama.

Setelah menghabiskan setengah hari berlari dan terbang keliling kota, kami kembali ke hotel untuk beristirahat sejenak. Saat ini, kami sedang bersantai di ruang tamu.

“Sepertinya kita sudah mencari ke mana-mana,” gumam Makeup. “Di mana sih benda ini?”

“Kami sudah menyelesaikan sekitar delapan puluh persen dari daftar keinginan putri bungsu kami,” kata Futarishizuka.

Mereka berdua duduk di sofa. Awalnya, Makeup benar-benarAwalnya dia merasa gugup dengan semua perabotan mewah di suite kami, tetapi dia pun sudah terbiasa selama beberapa hari terakhir. Sekarang aku duduk di sofa di seberang mereka, mengamati mereka dari balik meja rendah.

“Sekitar setengah dari itu diperiksa oleh tetangga saya dan kelompoknya,” saya mengingatkan yang lain.

“ Saya ingin semua orang mengungsi lebih awal ,” kata Abaddon, sambil bergoyang-goyang di sampingku, seperti biasa.

“Apakah kau takut tertular virus, Abaddon?”

“Tidak mungkin. Setan tidak bisa terkena flu!”

“Kalau begitu, berhentilah khawatir dan bantulah kami.”

Dengan bantuan Abaddon, aku bisa terbang di udara tanpa terlihat. Itu memungkinkanku untuk mencari ke mana-mana, dari puncak gedung pencakar langit hingga gang-gang yang dipenuhi tikus. Aku bahkan memeriksa puncak Patung Liberty. Tapi aku masih belum menemukan apa yang kami cari.

“Aku punya sebuah pemikiran,” kata Hot Prince. “Apakah kita tahu apakah target kita diam? Bagaimana jika seseorang membawanya atau menggunakan mobil untuk membuatnya terus bergerak?”

“Saya rasa Anda benar sekali, Yang Mulia,” kata Futarishizuka. “Tetapi polisi telah melakukan inspeksi di seluruh kota. Jika mereka menemukan sesuatu, putri bungsu pasti telah mencegat komunikasi mereka.”

“Nenek, pendapatmu benar. Polisi belum menemukan petunjuk apa pun.”

“Ah, saya mengerti,” kata Pangeran Tampan. “Saya mohon maaf atas gangguannya.”

“Jangan dipikirkan,” jawab Futarishizuka. “Bahkan, terus berikan saran. Tidak perlu menahan diri.”

Kalau dipikir-pikir, saya melihat banyak sekali petugas polisi dan mobil patroli saat saya berjalan-jalan di luar. Saya ragu para petugas biasa telah diberi tahu tentang senjata biologis itu; mereka mungkin dimobilisasi dengan dalih lain.

“Pod-pod kecil itu juga melakukan banyak pekerjaan, kan?” kata Makeup.

“Ibu, pandanganmu benar. Aku telah mengirimkan seribu dua ratus delapan pod kecil ke area tersebut untuk menyelidiki. Namun, mereka belum menemukan senjata apa pun yang sesuai dengan target. Aku berencana untuk mengerahkan lebih banyak lagi seiring berlanjutnya pencarian.”

“Wow. Kamu benar-benar berusaha keras, ya? Itu jauh lebih banyak dari yang kukira!”

“Ibu telah memberi saya pujian. Ini menghangatkan hati putri bungsu. Kebetulan, sebagai efek samping dari pencarian saya, saya telahSaya memperoleh beberapa informasi berguna yang dapat saya gunakan untuk memprovokasi umat manusia, seperti penyimpangan yang dilakukan oleh pejabat pemerintah dan tindakan kriminal yang melibatkan selebriti. Jika Anda mau, saya dapat membagikan informasi ini di obrolan grup keluarga kami.”

“Aku belum pernah melihat anak dengan didikan emosional yang lebih buruk,” gumam Futarishizuka.

“Jika memungkinkan, saya ingin Anda merahasiakan informasi itu,” kata Makeup. “Saya rasa saya lebih suka tidak tahu.”

“ Baiklah ,” jawab Gadis Robot.

“Oh, oh! Kalau kau mau, kau bisa memberikan informasinya padaku secara pribadi,” kata Futarishizuka. “Nanti saja, ya.”

“Anak perempuan bungsu akan mematuhi keputusan Ibu.”

Selain pod-pod kecilnya, Robot Girl mungkin telah membajak berbagai kamera pengawasan dan perangkat lainnya. Aku yakin dia mengawasi sebagian besar kota. Namun, bahkan dia pun kesulitan menemukan senjatanya. Itu agak aneh bagiku.

“Futarishizuka, aku juga punya pertanyaan,” kata Blondie.

“Lalu apa itu, sayang?”

“Jika kita tidak menemukan senjata itu tepat waktu, apa yang akan terjadi pada penduduk kota ini?”

“Ah. Yah, awalnya tidak ada apa-apa. Tapi setelah beberapa hari, akan terjadi pandemi. Rumah sakit akan penuh sesak dalam waktu singkat, dan mereka yang tidak bisa mendapatkan perawatan akan mulai meninggal.”

“Oh. Astaga, itu terdengar mengerikan…”

“Dan dari apa yang telah kami dengar, senjata itu menular.”

Bahkan dalam situasi seperti ini, orang kaya mungkin akan tetap aman. Mungkin orang-orang seperti itu sudah menghubungi manajemen rumah sakit dan mulai memesan tempat tidur mereka. Saya tidak akan heran jika fasilitas-fasilitas tersebut menyediakan tempat khusus untuk kalangan berada.

“Jika saya diizinkan untuk melakukan penyelidikan yang lebih menyeluruh, mungkin akan memungkinkan untuk langsung menentukan targetnya. Namun, sebelum saya mulai, saya meminta agar kita menjemput Ayah dan hewan peliharaan keluarga serta mengevakuasi semua anggota keluarga ke terminal.”

“Baik. Lalu apa yang akan terjadi pada warga sipil yang tersisa?” tanya Futarishizuka.

“Setiap manusia yang berada dalam lingkup penyelidikan akan dimusnahkan.”

“Kumohon, jangan lakukan itu!” teriak Makeup.

Saya membayangkan dia mengusulkan sesuatu seperti foto sinar-X, hanya saja lebih buruk. Senjatanya sendiri mungkin kurang merusak.

Sementara itu, Soldier tiba di suite kami bersama dengan gadis penyihir biru.

“Maaf saya menyela,” katanya. “Saya berharap kita bisa saling memberi kabar terbaru tentang kemajuan kita masing-masing selama beberapa jam terakhir.”

“Oh astaga. Saya mohon maaf telah membuat Anda datang jauh-jauh ke sini,” kata Futarishizuka, “tapi sayangnya kami belum menemukan apa pun.”

“Jadi begitu.”

“Bagaimana denganmu?”

“Situasinya juga tidak terlihat baik dari pihak kami.”

Prajurit itu memberi tahu kami bahwa banyak sekali orang, termasuk dia dan perwira atasannya, telah dikirim ke pangkalan terdekat. Saya berasumsi banyak prajurit telah melepaskan seragam kamuflase mereka dan sekarang berkeliaran di Kota New York dengan pakaian biasa. Bagaimanapun, tampaknya mereka belum melihat hasil apa pun.

“Apakah kita yakin ini benar-benar di dalam kota?” tanya Futarishizuka.

“Kami belum mendengar indikasi apa pun yang bertentangan dengan hal itu. Namun, kami juga bekerja sama dengan polisi di kota-kota besar lainnya. Kami telah meminta mereka untuk mencari barang-barang mencurigakan, tetapi belum ada yang menemukan apa pun.”

“Hmm. Saya mengerti.”

“Tunggu, bukankah kau yang mengambil keputusan?” tanya Makeup. “Seharusnya kau berada di sini sekarang? Bagaimana jika kita salah memperkirakan waktunya, dan senjatanya meledak lebih awal? Itu akan mengerikan. Kita masih bisa keluar, tapi kau…”

“Jika kita melarikan diri dari tempat kejadian, Nona Hoshizaki, lalu siapa yang akan menyelamatkan kota ini?” tanya Prajurit.

“Sangat berani,” kata Futarishizuka, “tapi aku yakin kalian semua sudah divaksinasi.”

“Itu tidak penting. Tekad kami tulus.”

Ya, mereka pasti sudah divaksinasi.

Kurasa itu satu-satunya alasan mereka setuju untuk mengerahkan pasukan. Bagaimanapun, para perwira yang bertanggung jawab harus bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada orang-orang di bawah komando mereka. Tapi aku penasaran dengan para petugas polisi biasa. Mereka bukan tentara. Memberikan vaksinasi darurat kepada mereka semua mungkin akan menimbulkan terlalu banyak pertanyaan.

“Betapa liciknya kalian, hanya melindungi diri sendiri,” gumam Futarishizuka.

“Dalam kasusmu, aku yakin makhluk mekanik itu bisa dengan mudah membuat penawarnya,” kata Soldier. “Aku rasa aku tidak membutuhkannya, tapi jikaJika Anda menginginkannya, kami dapat menyediakan apa yang kami miliki. Segera, jika perlu.”

“Mason, sudut pandangmu benar. Makhluk hidup mekanik mampu mengatasi sebagian besar penyakit yang disebabkan oleh bakteri, virus, dan anomali genetik—bahkan jenis penyakit yang sulit ditangani manusia. Aku sudah mulai memproduksi obat dan vaksin untuk penyakit-penyakit yang sudah ada di pangkalan bulanku.”

“Apakah Anda bilang ‘pangkalan bulan’?” tanya Prajurit. “Nona Tipe Dua Belas, maukah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang itu?”

Futarishizuka menyipitkan matanya ke arah Gadis Robot. “Kau benar-benar punya cara untuk menyelipkan informasi penting ke dalam percakapan santai…”

“Pangkalan bulan makhluk mekanik itu memiliki fungsi siluman tingkat lanjut. Manusia hampir tidak mampu mengirimkan pesawat tanpa awak ke lokasinya. Peluang untuk ditemukan sangat kecil. Oleh karena itu, tidak ada gunanya sama sekali bagi saya untuk membagikan situasi di permukaan bulan kepada umat manusia.”

“Keras seperti biasanya, ya?”

Jawaban singkat putri bungsu itu memancing senyum masam dari Soldier.

Aku penasaran ekspresi wajah seperti apa yang akan dia buat jika dia tahu bahwa bukan hanya bulan yang melakukan hal itu—tetapi hal yang sama juga terjadi di planet lain di tata surya, seperti Jupiter. Sebenarnya, makhluk hidup mekanik itu sudah memonopoli sumber daya tata surya kita.

Tiba-tiba, Pangeran Tampan angkat bicara. “Kau tampak sangat mengantuk, Elsa. Apakah kau merasa tidak enak badan?”

“Hah? Oh, eh, tidak, Tuan! Saya baik-baik saja, Yang Mulia!”

“Kurasa kita sudah berjalan seharian. Jika Anda lelah, mengapa tidak beristirahat di ruangan terpisah? Saya akan mewakili kita berdua di sini. Saya bisa membagikan informasi yang kita peroleh kepada Anda setelahnya.”

“Tidak, Pak, saya tidak mungkin! Mohon izinkan saya untuk hadir juga!”

Futarishizuka menoleh ke arah mereka. “Ini waktu istirahat, lho.”

Hot Prince benar—kami sudah berjalan sejak pagi. Aku juga merasa sangat lelah.

“Kalau begitu, sebaiknya kita akhiri saja untuk hari ini?” saran Makeup. “Kita bisa bangun pagi-pagi sekali dan melanjutkan pencarian.”

“Menurut saya itu tidak masalah,” Futarishizuka setuju.

Tidak ada yang keberatan.

“Kapsul kecil dari makhluk hidup mekanis itu akan tetap aktif bahkan saat Anda tidur. Mereka juga terus memantau komposisi atmosfer dan partikel-partikelnya. Jika ada perubahan apa pun padaJika situasinya memungkinkan, mereka akan segera menghubungi kami. Karena itu, mohon beristirahatlah.”

“Kalau begitu,” kata Soldier, “jika kami perlu menghubungi Anda, untuk sementara kami akan melakukannya melalui Nona Tipe Dua Belas.”

Bagaimana aku bisa tidur dalam situasi seperti ini? Pikirku sambil menuju kamar tidurku.

Aku berbaring, dan dalam beberapa menit, aku tertidur pulas.

Sekitar dua jam lagi sebelum senjata itu seharusnya meledak, dan kami masih belum menemukannya. Kami telah mencari sepanjang malam, tidur sebentar setiap kali ada kesempatan.

Namun tiba-tiba, langit mulai cerah, dan udara dipenuhi dengan kicauan burung pipit. Kami sudah memeriksa hampir semua fasilitas dalam daftar Tipe Dua Belas dan benar-benar bingung harus berbuat apa.

“Kami mencari sepanjang malam, tetapi kami tidak menemukan apa pun,” komentar Yingling.

“Maaf sudah membuatmu begadang,” jawabku.

“Jangan khawatir, Kenta. Aku membantu karena aku ingin!”

Saat itu, kami berada di sebuah restoran di kota, merencanakan langkah selanjutnya sambil sarapan. Yingling dan Suiran duduk di seberangku dan Magical Pink, yang masih mengenakan kostum gadis penyihirnya. Dia memberi tahu kami bahwa dia memiliki banyak musuh dan ingin tetap berubah wujud, untuk berjaga-jaga. Kupikir itu adalah harga yang harus dia bayar karena memburu semua paranormal itu. Tetapi karena kostumnya akan terlalu menarik perhatian, dia meminjam mantel Yingling untuk dikenakan di atasnya. Itu mantel yang sama yang Yingling beli di toko serba ada sehari sebelumnya: 100 persen kasmir, dan lembut serta halus saat disentuh.

“Kita harus mencari solusi,” kata Yingling. “Kalau tidak, aku tidak akan pernah bisa makan hamburger dari restoran ini lagi. Itu akan sangat menyedihkan.”

“Apakah kamu sering datang ke sini?” tanyaku.

“Kadang-kadang, saat Suiran tidak memperhatikan. Belakangan ini, itu menjadi salah satu kesenangan utama saya dalam hidup. Mereka benar-benar berlebihan dengan saus tomat dan mustard. Saya tidak pernah merasa cukup!”

“Ah. Saya tidak tahu, Nyonya,” kata Suiran.

Kami memesan hamburger untuk sarapan. Makanan murah itu, yang penuh minyak dan garam, terasa nyaman di tubuh kami yang lelah. Aku sudah makan begitu banyakSetelah makan makanan mahal akhir-akhir ini, rasa makanan cepat saji yang lebih sederhana terasa sangat menyegarkan.

Aku diam-diam menyelipkan makanan untuk Peeps, memastikan dia tetap tersembunyi. Dia sudah menggunakan sihir teleportasinya untuk kembali ke hotel kami dan mungkin sedang menikmati makanannya saat itu juga. Dia bilang akan kembali setelah selesai makan.

“Hamburger benar-benar enak kalau tidak asam,” ujar Magical Pink.

“Asam? Apa kau tidak suka acar, Sayoko?” tanya Yingling.

“Tidak, maksudku semuanya.”

“…Kurasa mungkin burger-burger itu sudah busuk.”

Yingling merasa geli mendengar komentar santai Magical Pink. Aku juga tidak yakin harus berkata apa padanya. Tapi dia terlihat sangat bahagia, tersenyum sambil mengunyah hamburger besarnya. Saat itu juga, aku memutuskan untuk menempatkannya di bawah perwalian Nona Futarishizuka sesegera mungkin.

“Kita harus mempertimbangkan rencana kita dengan cermat, Nakano,” kata Suiran. “Kurang dari tiga jam lagi senjata itu akan meledak. Saya ragu meneliti kandidat yang tersisa secara teliti akan membuahkan hasil. Selain itu, jika kita ingin mundur, kita perlu memutuskan sekarang.”

“Aku setuju denganmu dalam segala hal,” jawabku.

Secara pribadi, saya merasa kami telah melakukan semua yang kami bisa. Saya mulai berpikir bahwa membujuk Tipe Dua Belas untuk secara diam-diam mendistribusikan penawar atau vaksin mungkin lebih realistis. Tetapi saat ini, kami berurusan dengan Kapten Mason; saya tidak bisa mengharapkan jawaban yang menguntungkan. Lagipula, makhluk mekanik itu bisa sangat keras kepala begitu dia memutuskan sesuatu.

Setelah sedikit berdiskusi, ponselku mulai bergetar di saku. Aku mendapat panggilan masuk. Saat melihat layar, aku melihat nama Nona Futarishizuka.

“Halo? Ini Nakano.”

“Ya, ya. Bagaimana kabar kalian semua?”

“Sayangnya, kami belum menemukan apa pun.”

“Kalau begitu, sepertinya kita berada dalam situasi yang cukup sulit.”

“Waktu kita jelas semakin habis.”

Nyonya Futarishizuka terdengar acuh tak acuh dan merasa lebih unggul dari segalanya seperti biasanya. Dan dengan cepat, percakapan kami terputus karena beberapa suara lain menyela, satu demi satu.

“ Apa yang Sasaki katakan? ” tanya Nona Hoshizaki.

“Tdk berhasil.”

“Oh. Kupikir dia mungkin akan menemukannya secara acak begitu saja.”

“Kurasa kau mungkin terlalu banyak berharap darinya, sayang.”

“Kurasa dia mungkin bekerja jauh lebih keras daripada kita.” Itu kata tetangga saya. “Saya harap dia tidak berlebihan dan pingsan. Tidak banyak waktu lagi sampai senjata itu meledak. Bukankah sebaiknya kita mempertimbangkan untuk mundur?”

“Ya, aku setuju banget sama kamu, kawan.”

Rupanya, anggota keluarga palsu kami yang lain semuanya berkumpul di satu tempat. Aku tidak mendengar suara bising jalanan di latar belakang. Mengingat waktu itu, kupikir mereka sudah kembali ke hotel atau semacamnya. Mungkin mereka sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya sambil sarapan, sama seperti kami.

“Sepertinya bahkan tanah ini pun kesulitan menemukan kotoran yang dibuang ke dalam sumur.”

“Y-Yang Mulia! Kata-kata vulgar seperti itu tidak pantas diucapkan oleh suara Anda yang terhormat!”

“Apa yang kau katakan, Elsa? Bukankah kau menggunakan ungkapan yang sama persis kemarin?”

“Yah, itu tadi, umm…”

Aku bisa mendengar Pangeran Lewis dan Lady Elsa mengobrol. Aku senang mereka tampak baik-baik saja, meskipun berada di negeri asing. Aku berharap mereka segera menikah.

Namun, mendengarkan mereka memberi saya sebuah ide. Tentu saja, sudah agak terlambat untuk memikirkan hal ini. Bahkan, saya tidak percaya butuh waktu selama ini untuk memikirkannya. Namun, saya harus mencobanya.

“Sebenarnya, aku ingin bertanya sesuatu,” kataku.

“ Apa itu? ” tanya Ibu Futarishizuka.

“Ini tentang lokasi senjata biologis tersebut.”

“Kami tidak tahu lebih banyak daripada kamu.”

“Benarkah ini di Manhattan?”

“Ya, memang itu yang kami dengar. Benar kan?”

“Apa itu, Nona Futarishizuka?”

Kapten Mason menyela, suaranya terdengar lebih dalam daripada yang lain; rupanya, dia bersama mereka. Sesaat kemudian, suara itu menjadi lebih jelas. Mereka mungkin telah mengaktifkan mode pengeras suara untukku.

“ Tim Anda menginterogasi pemimpinnya dan memastikan senjata itu berada di Manhattan, kan? ” tanya Ibu Futarishizuka.

“ Ya ,” jawab kapten. “ Itulah yang dia katakan kepada kami. Lebih tepatnya, dia menyebutnya sebagai ‘penghakiman dari Tuhan,’ dan mengatakan bahwa rakyat negara kita akan ‘diterangi oleh api kebebasan saat mereka menyeret tubuh mereka yang lumpuh tanpa tujuan melintasi daratan sampai mereka mati.’ ”

“Nah, begitu Ayah. Kau sudah dengar kata pria itu.”

“Kami kemudian memperoleh kesaksian bahwa mereka menargetkan Kota New York.”

Kota New York terletak tepat di kaki Patung Liberty—dewi kebebasan. Dalam konteks itu, seluruh gagasan tentang menerangi rakyat dengan api kebebasan terdengar sangat puitis.

Bahkan dalam pengakuan pria itu, Anda benar-benar bisa merasakan rasa bangganya.

Namun hal itu menimbulkan pertanyaan lain.

“Soal itu. Aku percaya kita semua mungkin gagal, tapi jika bahkan Tipe Dua Belas pun belum berhasil menemukan senjatanya, aku jadi bertanya-tanya apakah asumsi kita salah. Mungkin senjata itu sebenarnya tidak ada di Manhattan sama sekali.”

“ Kita sedang membicarakan senjata biologis ,” kata Kapten Mason. “ Senjata itu hanya bisa menimbulkan kerusakan terbatas di daerah pinggiran kota. Tentu akan ada kerusakan. Tetapi dalam hal pembalasan, saya tidak percaya. Bukankah mereka ingin menimbulkan kerusakan sebesar mungkin? ”

“ Anda bilang Anda juga mencari di kota-kota lain, kan? ” tanya Ibu Futarishizuka.

“Dia benar, Tuan Sasaki.”

Karena karakteristik senjata tersebut, wajar untuk berasumsi bahwa mereka menargetkan pusat kota. Namun, apakah senjata itu sendiri ditemukan di sana adalah cerita lain.

Aku teringat sarapanku kemarin. Aku bertanya-tanya apa yang menyebabkan sakit perutku dan menduga itu karena air minum atau es batu. Karena penasaran, aku melakukan sedikit riset di internet dan menemukan beberapa informasi yang menarik.

“Saya membaca bahwa air keran di New York berasal dari waduk di luar kota,” jelas saya.

“Ah… Ya. Jaringan pasokan air. Saya mengerti.” Kapten terdengar terkejut, seolah-olah dia baru menyadari sesuatu.

“Saya rasa kita harus mempertimbangkan kemungkinan itu, Pak.”

“Tentu saja kita harus melakukannya, Tuan Sasaki. Karena itu mungkin .”

“Benar-benar?”

“Karena alasan historis, sebagian dari sistem pengolahan air Kota New York tidak melewati instalasi penyaringan. Dengan kata lain, air langsung mengalir dari pinggiran kota ke keran rumah seseorang, hanya didesinfeksi dengan klorin dan radiasi UV.”

Namun, apakah itu mungkin? Saya tidak yakin. Begitu banyak air yang masuk ke kota. Tampaknya beberapa patogen akan cepat diencerkan.

“Jika sesuatu seperti bakteri antraks, yang tidak terpengaruh oleh klorin pada konsentrasi yang digunakan, mencemari air, sistem tersebut akan Kita tidak berdaya menghadapinya. Gejala infeksi akan membutuhkan waktu untuk muncul, dan kita akan mengalami wabah besar-besaran pada saat kita mengidentifikasi ancaman tersebut.”

“Aku tahu akulah yang pertama kali mengangkat topik ini, tapi apakah hal seperti itu benar-benar mungkin?”

“Memang dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk menyiapkannya, tetapi ya, itu mungkin.”

“Jadi begitu.”

“Kami begitu fokus pada batas waktu sehingga kami benar-benar mengabaikan sudut pandang itu.”

“ Bagus sekali, Sasaki! ” kata Nona Hoshizaki.

Pencarianku terhadap Hei Mao tidak membuahkan hasil, jadi aku ingin membuat seolah-olah aku melakukan sesuatu yang bermanfaat. Jika tidak, seluruh perjalanan ini tidak akan lebih dari sekadar liburan besar.

“Putri bungsu akan menambahkan sistem pengolahan air kota ke dalam penyelidikan.”

“ Tapi, apakah waktunya akan cukup? ” gumam Ibu Futarishizuka.

“Jangan menilai kemampuan pengolahan data makhluk mekanik dengan standar manusia. Saya sudah menyusun daftar waduk potensial, dan kelompok-kelompok kecil sedang menuju ke sana saat ini juga. Saya dapat menjangkau setiap sumber air dalam waktu dua jam.”

“ Maaf karena membuatmu mengerjakan semua pekerjaan ini ,” kata Nona Hoshizaki. “ Aku berharap bisa membantu .”

“Ah, Ibu telah menunjukkan kebaikan kepadaku. Itu saja sudah cukup untuk mengisi hati anak perempuan bungsu ini dengan tekad.”

“Bisakah Anda menghubungi saya lagi setelah Anda memiliki gambaran yang lebih jelas tentang situasi ini?” tanyaku.

“Tentu saja. Anda bisa mengandalkan wanita tua ini untuk selalu memberi Anda informasi terkini.”

“Terima kasih. Saya sangat menghargai itu.”

Setelah itu, saya mengakhiri panggilan dan memasukkan kembali ponsel saya ke dalam saku.

Saat itu, Yingling angkat bicara. “Tipe Dua Belas adalah nama yang cukup aneh, bukan?”

Dia memang cerdas. Aku sudah berusaha sebisa mungkin untuk tidak menyebut nama siapa pun dengan lantang saat menelepon. Namun Yingling langsung menyadari nama yang tanpa sengaja kusebutkan dan langsung menanyakannya lagi. Sungguh merepotkan. Aku yakin dia akan mendapat nilai tinggi dalam tes IQ.

“Mereka bilang akan menghubungi saya lagi begitu ada kabar,” jelas saya. “Karena kita tidak ada kegiatan lain, mari kita nikmati makanan kita dulu. Lagipula, Anda sudah baik hati mengajak kami ke salah satu tempat favorit Anda.”

“Oke. Kalau begitu, aku akan membelikanmu milkshake rasa favoritku!”

“Saya bisa mengurusnya, Nyonya,” kata Suiran.

“Kamu terlalu protektif. Jangan khawatir. Aku akan ambilkan satu untuk semua orang. Aku hanya akan menjadi yang kedua.”

Karena mengira akan mendapat balasan sebelum kami selesai makan, saya menggigit hamburger saya.

Pada akhirnya, mereka menemukan senjata biologis itu di pinggiran kota New York. Bahkan, ada beberapa senjata biologis di sana. Masing-masing berjarak sekitar dua jam perjalanan dari kota dengan mobil.

Pod-pod kecil milik Tipe Dua Belas telah menemukan objek-objek mencurigakan di dasar berbagai waduk. Kapten Mason meneruskan kepada saya gambar-gambar yang telah ditangkap oleh pod-podnya dan mengatakan bahwa seorang ahli telah mengkonfirmasi bahwa itu adalah senjata yang dimaksud.

Kini kami hanya punya waktu kurang dari satu jam sebelum mereka dijadwalkan berangkat. Baik tentara maupun polisi tidak akan bisa sampai di sana tepat waktu, jadi Kapten Mason meminta bantuan Tipe Dua Belas. Dengan beragam terminal yang dimilikinya, seharusnya kapal itu mampu mengangkut sejumlah besar orang ke lokasi tersebut hanya dalam beberapa menit.

Namun, dia menolak mengizinkan mereka naik ke pesawat. Rupanya, hanya anggota keluarga yang diizinkan. Karena iri dengan jet pribadi Kapten Mason, Tipe Dua Belas dengan cepat menawarkan diri untuk mengantar kami berkeliling. Namun, begitu seseorang memperlakukannya sebagai penumpang yang berguna, dia mulai merajuk. Emosinya masih sangat kekanak-kanakan.

Sebaliknya, dia menawarkan untuk menggunakan terminalnya untuk memindahkan senjata dan membuangnya sendiri. Aku teringat bagaimana dia menarik perahu angsa kami dari permukaan Danau Kizaki, dulu sekali. Aku menduga itulah cara dia berencana melakukan pekerjaan itu. Kapten dan anak buahnya menyetujui usulannya.

Namun anggota keluarga lainnya merasa tidak enak membiarkan dia melakukan semua pekerjaan sendirian, jadi mereka berpisah dan pergi ke setiap lokasi untuk melihat sendiri. Lagipula, kami memiliki beberapa anggota keluarga yang bisa terbang.

Sedangkan aku, akhirnya tetap bersama Yingling dan Suiran. Gadis-gadis penyihir itu bisa menggunakan Medan Sihir untuk pergi ke mana saja secara instan. Yingling membuka lubang hitam pekat di ruang angkasa di kamar hotel kami dan mengajakku masuk. Begitu lubang itu tertutup, menjadi sangat gelap sehingga aku tidak bisa membedakan atas dan bawah. Sensasinya menakutkan, tetapi hanya berlangsung sesaat.

Tak lama kemudian, sebuah cahaya muncul di depan kami—pintu keluar. Saat aku mengulurkan kakiku melewati batas, pemandangan di sekitarku berubah.

Kami sekarang berada di luar ruangan. Hamparan perbukitan membentang hingga cakrawala ke segala arah. Ada beberapa rumah yang tersebar di tengah hamparan lahan pertanian yang luas dan dihubungkan oleh jalan dua jalur panjang yang dilapisi aspal. Saya melihat sebuah danau di salah satu sisi jalan. Itu pasti waduk yang kami cari.

“Aku tidak tahu orang biasa seperti kita bisa memasuki Alam Sihir seorang gadis penyihir,” komentarku.

“Kamu bisa, asalkan salah satu dari kami bersamamu,” jelas Yingling.

“Jadi begitu.”

Kalau begitu, bukankah Yingling bisa saja menggunakan Medan Sihirnya untuk pulang? Mungkin semua pembicaraan tentang pesawat dan kapal itu hanya agar mereka bisa membawaku serta. Jelas, mereka tidak berbohong atau bercanda ketika mengatakan ingin merekrutku.

“Cuacanya bagus sekali!” kata Yingling. “Cuaca yang sempurna untuk piknik.”

“Kau benar,” aku setuju.

“Bu, saya membawa tabir surya, untuk berjaga-jaga,” kata Suiran.

“Ini musim dingin. Dan ini tidak akan memakan waktu lama.”

Hari itu cerah dan tanpa angin. Permukaan danau sangat tenang. Deburan air yang lembut di tepi pantai terdengar menyenangkan di telinga saya, dan matahari terasa hangat di kulit saya saat kami berdiri di antara tanaman yang tumbuh di tepi air. Saya kurang tidur, dan saya benar-benar ingin berbaring di sana dan tidur sejenak. Saya yakin itu akan sangat nyaman.

“Apakah senjatanya ada di dasar danau, wahai pria paruh baya yang memiliki kekuatan sihir?” tanya Magical Pink.

“Kedengarannya memang seperti itu.”

Aku juga sudah memberi tahu Peeps lokasinya; dia membalas pesanku, mengatakan dia akan berteleportasi ke sana nanti. Aku yakin Starsage yang hebat itu akan mudah menemukan kami.

“Bisakah kau mengantar kami ke sana, Kenta?” tanya Yingling.

“Tentu saja.”

Kelompok kami berjalan di sepanjang tepi danau. Saya tidak melihat orang lain di dekat kami, dan area itu sangat sepi. Sambil berjalan, saya membandingkan gambar di ponsel saya dengan lokasi kami saat ini.

Akhirnya, setelah berjalan beberapa menit, saya menemukan pemandangan dari gambar Type Twelve. Itu adalah lokasi yang dikelilingi pepohonan.letaknya relatif dekat dengan pantai. Pegunungan di latar belakang juga berjejer rapi.

“Saya yakin ini tempatnya,” kataku.

Pepohonan tumbuh tepat di tepi pantai di bagian ini—ini adalah tempat yang sempurna untuk melakukan sesuatu tanpa terdeteksi.

Yingling maju dan mengintip ke permukaan air. “Itu di bawah sana?”

“Seharusnya memang begitu. Area ini persis sama dengan foto yang saya terima.”

“Sekarang aku jadi penasaran siapa temanmu itu. Bagaimana mereka bisa tahu semua ini?”

“Maaf sekali, tapi saya harus memperkenalkan Anda kepada mereka di lain waktu. Bagaimanapun juga…”

Berdasarkan gambar yang diambil oleh pod Tipe Dua Belas, senjata biologis itu terkubur di lumpur di dasar danau. Gambar tersebut menunjukkan sebagian darinya mencuat dari tanah. Secara keseluruhan, ukurannya cukup besar; makhluk mekanik itu memperkirakan ukurannya sekitar sebesar mobil kecil.

Aku sudah menjelaskan semuanya kepada Yingling dan yang lainnya. Tapi itu masih menyisakan masalah: Bagaimana cara kita mengeluarkannya?

Nona Hoshizaki mungkin bisa membelah lautan seperti Musa. Tapi sejauh yang orang lain tahu, satu-satunya kekuatan psikisku adalah menciptakan air dan es. Aku merahasiakan sihir dunia lainku dari Yingling dan Suiran, jadi aku tidak ingin menggunakannya di sini kecuali benar-benar terpaksa.

“Aku akan memeriksanya dulu, Kenta,” kata Yingling.

“Kamu mau masuk ke danau?”

“Aku bisa bernapas di bawah air selama Penghalang Sihirku aktif, dan Penerbangan Sihir akan memungkinkanku bergerak bebas. Dan jika aku menemukan senjatanya, aku bisa menyingkirkannya dengan Medan Sihir!”

“Bukankah kotoran dan air akan masuk ke dalam penghalang?”

“Mungkin saja, tapi itu bukan masalah. Rupanya, para peri mengira ada Tetesan Peri di lautan. Aku juga melakukan hal yang sama saat kita melawan monster itu. Karena itulah aku tahu persis apa yang harus dilakukan.”

“Monster?” tanyaku.

“Oh, ups. Itu seharusnya rahasia.”

Dia mungkin maksudnya Kraken. Saat itu, kami cukup jauh dari para gadis penyihir; aku tidak bisa melihat wajah mereka, dan mungkin hal yang sama juga berlaku untuk mereka. Bahkan jika Yingling melihatku, aku ragu dia akan mengenaliku dengan tato besar di wajahku.

“Aku juga akan membantu, Yingling.”

“Terima kasih, Sayoko!”

Yingling dan Magical Pink saling mengangguk, lalu melayang perlahan ke udara. Dari sana, mereka perlahan tenggelam ke dalam air, meninggalkan gelembung-gelembung di belakang mereka.

Selama mereka berada di dalam Penghalang Sihir mereka, mereka tidak akan basah. Tapi aku tahu penghalang itu hanya menampung oksigen dalam jumlah terbatas. Tentu saja, selama mereka hanya mengambil senjata itu, seharusnya tidak menjadi masalah.

Suiran dan aku menunggu bersama di tepi pantai. Gadis-gadis itu selesai dalam sekejap mata dan segera muncul kembali ke permukaan.

Saat mereka menghentikan Penerbangan Ajaib mereka dan mendarat di tepi danau, sebuah Medan Ajaib muncul di samping mereka. Air menyembur dari ruang yang gelap gulita itu, membawa serta sebuah benda berat yang menghantam tanah.

Senjata itu berukuran besar dan berbentuk kapsul. Permukaannya halus dan tanpa corak, mungkin sebagai cara untuk membuatnya tahan air.

“Kau benar, Kenta. Memang benar-benar ada di bawah sana!”

“Aku akan segera membilasnya,” kataku.

Permukaannya cukup kotor karena setengah terkubur di dasar waduk. Aku menyemprotnya dengan mantra airku untuk membersihkannya. Aku senang bisa melakukan sesuatu , setidaknya. Aku khawatir aku hanya akan berdiri dan menyaksikan seluruh operasi itu.

“Apakah benda serupa pernah ditemukan di waduk lain?” tanya Suiran.

“Ya, mereka sudah melakukannya.”

“Mereka akan membutuhkan banyak sekali jika ingin mencemari pasokan air kota,” kata Yingling.

Menurut perhitungan Type Twelve, sejumlah besar barang tersebut telah diangkut secara diam-diam ke setiap lokasi dalam kurun waktu beberapa tahun, setara dengan muatan beberapa truk. Jelas sekali mereka membutuhkan banyak material jika ingin rencana mereka berhasil.

Mungkin itulah alasan mereka memilih untuk melakukan hal ini sejak awal. Pasokan air Kota New York mencakup beberapa ribu kilometer persegi—sangat luas. Dan bahkan otoritas negara adidaya dunia pun secara realistis tidak mungkin mengawasi semuanya secara menyeluruh.

“Lihatlah pengatur waktunya,” kata Yingling. “Kita punya lebih banyak waktu luang daripada yang kita kira.”

“Memang benar,” aku setuju.

Terdapat pengatur waktu digital di bagian luar senjata. Dengan setiapKedua, angkanya turun, tetapi masih ada satu jam lagi. Saya mengecek waktu di ponsel saya; pukul delapan tiga puluh pagi . Itu berarti waktu yang diberikan Nona Futarishizuka sedikit lebih awal.

Namun, tepat ketika pikiran itu terlintas di benak saya, penghitung waktu tiba-tiba berdetik lebih cepat. Setiap detik, penghitung menghitung hingga sepuluh. Mungkin beberapa sensor internal mendeteksi adanya guncangan.

“Tiba-tiba jadi lebih cepat!” seru Yingling.

“Kita harus menghancurkannya dengan cepat, Yingling!” kata Magical Pink.

“Mengerti!”

Sinar Ajaib adalah satu-satunya cara untuk mengatasi ancaman seperti ini. Serangan itu bisa menghancurkan senjata menjadi abu dalam sekali serang.

Namun tepat ketika kami siap untuk melaksanakan rencana tersebut…

“Jangan ada yang bergerak.”

“Ngh!”

…Suiran menodongkan pistol ke sisi kepala saya.

Sekarang bagaimana?!

Aku merasakan sensasi dingin dari moncongnya saat dia menekannya keras ke pelipisku.

“Apakah ini lelucon, Suiran?” tanya Yingling.

“Tidak, Nyonya,” jawab Suiran.

“Aku tahu kau selalu curiga pada Kenta,” lanjut Yingling. “Tapi aku tidak menyangka kau akan menodongkan pistol ke kepalanya. Aku atasanmu. Jika dia melakukan kesalahan, aku akan menghargai penjelasannya.”

Bahkan saat itu, Yingling tetap tenang. Dia sangat tenang dalam situasi seperti ini. Biasanya, dia terlihat agak kekanak-kanakan, jadi perbedaannya sangat mencolok.

“Aku akan membiarkanmu mati di sini, Nyonya.”

“Jadi, kau mengincarku?”

“Itu benar.”

“Kalau begitu, bebaskan Kenta.”

“Hanya setelah saya menyelesaikan tugas saya, Nyonya.”

Senjata itu hanya tinggal beberapa menit lagi sebelum meledak. Mengingat tujuan penggunaannya, saya menduga senjata itu dirancang untuk menyemprotkan patogen ke mana-mana. Seluruh kelompok kami berdiri tepat di sebelahnya; kami pasti akan terinfeksi.

Saat terhirup, antraks, yang berasal dari bakteri Bacillus anthracis , memiliki tingkat kematian 70 persen bahkan setelah diobati; saya pernah melihat artikel internet tentang itu. Jika kita menghirup banyak spora dalam waktu yang relatif singkat, kita pasti akan mati. Dan bisa saja itu bakteri lain. Mungkin bahkan bakteri yang dimodifikasi secara genetik.resisten terhadap antibiotik atau semacamnya. Aku bahkan tidak ingin memikirkan hal itu.

Aku penasaran apakah sihir penyembuhan Peeps bisa menyembuhkan hal seperti itu.

“Aku bisa memasang Penghalang Ajaibku untuk mencegah virus masuk, lho,” kata Yingling.

“Saya tidak akan menyarankan itu. Tidak jika Anda menghargai hidup Nakano.”

“Tapi kemudian kamu juga akan terpapar hal itu.”

“Saya punya obatnya.”

“Astaga. Hanya kamu? Itu tidak adil.”

Yingling berbicara seolah-olah semua ini tidak terlalu mengganggunya. Tapi kurasa aku merasakan sedikit getaran dalam suaranya. Di sebelahnya, Magical Pink juga tampak tegang.

“Jika kau ingin membunuhku, kenapa kau tidak menembakku saja dengan pistol itu?” lanjut Yingling.

“Saya sudah mempertimbangkan itu. Tetapi jika senjata biologis itu masih berfungsi, maka saya tidak perlu mengotori tangan saya. Tidak akan terlambat untuk mengambil keputusan begitu saya melihat senjata itu meledak dengan mata kepala saya sendiri. Jadi saya mohon Anda menunggu di sini bersama saya sebentar, Nyonya.”

“Tapi jika senjata itu membunuh Kenta, aku akan bebas menyerangmu.”

“Kalau begitu, aku berjanji akan berbagi obatnya dengan Nakano.”

“…”

Suiran tampaknya bertekad untuk membunuh Yingling dengan segala cara. Tapi mengapa?

“Jangan bilang kaulah yang merancang senjata ini, Suiran.”

“Seandainya aku punya cukup waktu untuk melakukan hal seperti itu, aku tidak akan merencanakan serangan di jalan dan di penthouse-mu, dan aku juga tidak akan meracuni makananmu. Sayangnya, Nakano menggagalkan semua upayaku.”

Saat mendengar ungkapan “makananmu diracuni,” otakku langsung berputar. Apakah Suiran penyebab sakit perutku kemarin? Aku langsung mencurigai salad yang dia siapkan untuk Yingling. Itu akan menjadi kesempatan yang sempurna. Namun, aku berhasil menyembuhkannya dalam sekali coba dengan mantra penyembuhanku. Jadi itu racun, ya?

Tampaknya Suiran juga terhubung dengan para gangster yang menyerang mereka berdua di taman dan yang menerobos masuk ke rumah Yingling. Cara semua itu terjadi secara beruntun menjadi lebih masuk akal jika ajudannya adalah seorang pengkhianat.

Namun dia mengaku tidak ingin mengotori tangannya. Mungkin dia bermaksud menjebakku ketika dia meracuni makanan itu. Aku beruntung hanya mengalami sakit perut.

“Siapa yang menyuruhmu melakukan semua ini?” tanya Yingling.

“Pernahkah terlintas di benakmu bahwa hamba-Mu mungkin membencimu?” tanya Suiran.

“Aku selalu memperlakukanmu dengan penuh kasih sayang dan hormat.”

“…”

Bahkan saat itu, kata-kata Yingling masih penuh semangat. Mungkin itulah sebabnya Suiran menyerah begitu saja.

“Itu ayahmu, Nyonya,” katanya.

“Ah…!”

Akhirnya, ekspresi Yingling berubah, dan matanya membelalak. Dia mengatakan bahwa hubungannya dengan ayahnya sedang buruk, tetapi aku tidak pernah membayangkan ayahnya mungkin mencoba membunuhnya. Jika itu istrinya, yang kesal dengan hasil perselingkuhan suaminya, aku akan lebih mudah mempercayainya.

Yingling tampak sama bingungnya. “Aku tahu keberadaanku merepotkan baginya. Tapi apakah itu cukup untuk membunuhku?”

“Statusmu sebagai gadis penyihir mengubah segalanya.”

“…Kau memberi tahu ayahku?”

“Dia adalah atasan saya. Dia memerintahkan saya untuk melaporkan semua yang saya lihat atau dengar. Dan dia telah memutuskan bahwa keberadaanmu adalah ancaman yang perlu dia atasi. Itu termasuk mengambil alih warisanmu dari Sang Guru Tua.”

“Tentu saja warisan kakekku tidak cukup untuk mempengaruhi orang sekuat ayahku.”

“Sang Guru Tua sangat menyayangimu—lebih dari anak-anak sah ayahmu mana pun. Kau mungkin tidak menyadari ini, tetapi apa yang ia tinggalkan untukmu jauh lebih berharga daripada apa yang ia tinggalkan untuk ayahmu.”

“Harganya pasti tidak semahal itu . Kakek adalah orang yang tegas.”

“Dia bersikap tegas karena dia melihat betapa berbakatnya dirimu. Itulah mengapa dia meninggalkanmu sesuatu yang sangat berharga. Dan ketika kau mendapatkan kekuatan seorang gadis penyihir, kau menjadi ancaman yang bahkan ayahmu pun tidak bisa abaikan.”

“Jika Anda memang sangat berpengetahuan, ceritakan lebih lanjut kepada saya.”

“Tidak. Kau akan mati di sini—sebelum kau memahami nilai sebenarnya.”

“ Aiyah . Dikhianati oleh pengawal kepercayaanku? Sepertinya aku masih punya jalan panjang yang harus ditempuh.”

Seingatku, ayah Yingling adalah seorang eksekutif di sebuah perusahaan besar. Aku mulai bertanya-tanya warisan macam apa yang akan membuat pria seperti itu merasa begitu terancam sehingga ia mencoba menyingkirkan putrinya sendiri. Mungkin dia hanya takut pada gadis-gadis penyihir. Sulit untuk mengatakannya.

“Maafkan aku karena telah melibatkanmu dalam hal ini, Kenta,” kata Yingling.

“Saya sudah terlibat dalam hal ini sejak beberapa waktu lalu,” jawab saya.

“Saya suka sikap Anda… Anda benar-benar petugas yang dapat diandalkan.”

Meskipun begitu, tidak banyak yang bisa kulakukan dalam situasi ini. Mantra pelindungku tidak akan membantu jika moncong pistol tepat berada di dekat kulitku. Jika Suiran menembakku di kepala, aku ragu bahkan Peeps pun bisa menghidupkanku kembali. Dia pernah mengatakan kepadaku bahwa bahkan sihir dari dunia lain pun tidak mampu menghidupkan kembali orang mati.

“Sayoko tidak ada hubungannya dengan semua ini,” kata Yingling kepada Suiran. “Bolehkah dia pergi?”

“Dia mungkin saja. Tapi jika dia muncul lagi, Nakano akan mati. Gadis-gadis penyihir memiliki kekuatan yang brutal dan keji. Jika diprovokasi, aku tidak akan ragu.”

“Kau yakin, Yingling?” tanya Magical Pink. Dia tampak tegang, dan aku merasa tidak enak karena telah melibatkannya juga.

“Aku tidak punya banyak pilihan,” kata Yingling padanya.

Sementara itu, penghitung waktu yang terpasang pada senjata terus berdetik. Kami punya waktu lebih dari satu jam ketika kami mulai. Tetapi dengan hitungan mundur yang bergerak jauh lebih cepat sekarang, waktu kami hampir habis.

Kemudian, hanya beberapa detik sebelum senjata itu meledak, sesuatu terjadi.

Aku mendengar suara di kepalaku berkata, “ Ayah, serahkan ini pada putri bungsu dan sayangmu .”

Sesaat kemudian, senjata di samping Yingling melayang perlahan ke udara. Aku mendongak dan melihat sesuatu yang tampak seperti lubang besar di langit. Itu persis seperti yang kusaksikan di Danau Kizaki.

Terminal makhluk mekanis itu, yang disembunyikan melalui kamuflase optik, sedang menyedot targetnya melalui lubang di bagian bawah.

Tepat saat itu, aku mendengar suara Suiran yang terkejut dari tepat di sebelahku. “Aku… Tubuhku…”

Dia masih memegang pistol, tetapi matanya terbelalak. Sejenak aku berpikir dia hanya terkejut melihat lubang di langit, tetapi aku salah. Tubuhnya membeku dari leher ke bawah sementara kepalanya berputar dengan gerakan tersentak-sentak dan lucu. Sepertinya dia sedang melakukan gerakan robot. Jarinya tetap menempel pada pelatuk sepanjang waktu.

Mungkinkah itu…?

Saat aku sedang melamun, aku mendengar suara yang familiar di telingaku.

“Maaf telah membuat Anda menunggu.”

Seekor burung kecil melesat di antara pepohonan. Itu bukan merpati, melainkan burung pipit Jawa yang saya kenal dengan baik.

“Blurgh!”

Dan saat aku menyaksikan, dia menabrak sisi tubuh Suiran dengan keras.

Ia terlempar dua atau tiga meter ke udara dan menabrak pohon di dekatnya. Suara benturannya terdengar menyakitkan; ia menabrak batang pohon dengan bagian belakang terlebih dahulu. Pasti benturannya cukup keras, karena menyebabkan sedikit ranting dan daun berhamburan.

Dia terjatuh ke tanah, pingsan, dan berhenti bergerak. Dia mungkin kehilangan kesadaran.

“Siapa di sana?!”

Setelah ancaman Suiran hilang, Yingling bergerak. Dia membidik lubang di langit dan menembakkan Sinar Ajaibnya.

“Nyonya, tunggu—!”

Aku tak punya waktu untuk menghentikannya. Sinar itu menghantam tepat ke terminal Tipe Dua Belas, menembus sesuatu di ujung lainnya dengan bunyi gedebuk dan terus melesat lurus ke udara.

Tak lama kemudian, sebuah pesawat misterius muncul di langit. Desainnya bahkan familiar bagi saya—UFO klasik berbentuk piringan. Perhatian saya langsung tertuju pada pemiliknya.

“Serangan terkonfirmasi dari individu yang diyakini sebagai gadis penyihir selama upaya pengambilan senjata biologis. Serangan langsung mengenai dinding pelindung yang sebagian terbuka untuk pemuatan. Kerusakan luar biasa pada struktur internal. Kemampuan terbang turun sembilan puluh persen. Mode siluman dinonaktifkan. Kerusakan parah pada jantung putri bungsu.”

Ya, itu Tipe Dua Belas.

Setelah terkena serangan langsung dari Sinar Ajaib, objek terbang itu mulai turun perlahan dan goyah. Tampaknya, dalam keadaan yang tepat, bahkan terminal yang dipenuhi dengan ilmu super dari makhluk mekanik itu pun dapat dihancurkan. Sinar Ajaib pasti telah mengenai titik lemah benda itu secara langsung.

Senjata yang sedang dihisapnya mulai jatuh ke bawah pesawat. Terminal itu tampak siap jatuh tepat di atasnya, menghancurkan senjata tersebut.

“Tidak… Aku akan menghentikannya!”

Berpikir cepat, Magical Pink menembakkan Sinar Ajaib. Sinar itu melesat dari tanah, mengarah ke senjata yang jatuh. Aku pernah melihat Sinar menghancurkan pesawat militer JSDF; yang ini langsung melahap senjata tersebut.

Setelah Sinar itu berhasil melewati tempat tersebut, terminal Tipe Dua Belas terhuyung jatuh ke tanah. Kami nyaris terhindar dari skenario terburuk.

“Kau telah menyelamatkan kami, Sayoko!” seru Yingling.

“Aku hanya senang kau baik-baik saja,” jawab Magical Pink.

Yingling tersenyum dan menggenggam tangan gadis lainnya.

Aku tetap mengawasi mereka sambil menyapa burung pipit Jawa yang kini bertengger di bahuku.

“Terima kasih, Peeps. Kalian benar-benar menyelamatkan saya.”

“Maaf karena saya lama sekali. Makanan yang Anda berikan tadi sangat lezat. Saya sedang mencari resepnya di internet, yang sedikit menunda keberangkatan saya. Apakah itu saus aurora? Sesekali, memang menyenangkan menikmati cita rasa yang begitu kaya.”

“Aku mengerti perasaanmu.”

Rupanya, Starsage juga menyukai makanan cepat saji. Mungkin lain kali saya sarankan teriyaki dengan mayones. Saya yakin rasanya akan sangat cocok dengan sedikit lada hitam yang digiling kasar.

“Sepertinya kau sekarang adalah burung pipit Jawa,” ujarku.

“Tubuh ini terasa pas bagiku.”

“Oh. Benarkah?”

“Ya. Meskipun, jika Anda menginginkannya, saya bisa menjadi merpati atau apa pun yang Anda sukai.”

“Tidak, kurasa aku juga paling menyukaimu dalam wujud itu.”

“Saya senang mendengarnya.”

Tidak ada orang lain di sekitar, jadi kupikir tidak apa-apa untuk sedikit mengobrol dengan Peeps. Tentu saja, aku sedikit khawatir tentang Yingling. Tapi jika dia berteman dengan Magical Pink, aku ragu aku bisa merahasiakan keberadaan burung pipit terhormat itu untuk waktu yang lama.

Sebenarnya, Magical Pink sudah memanggilku seorang pria paruh baya yang memiliki kekuatan sihir—seorang utusan dari dunia peri. Dan sekarang terminal makhluk mekanik itu baru saja jatuh di dekat sini. Pada titik ini, tidak mungkin aku terus berbohong tentang semua ini. Jika aku mencoba, aku hanya akan kehilangan kepercayaan Yingling.

“Kenta, apakah burung kecil dan UFO itu temanmu?” tanya Yingling.

“Ya, kurasa memang begitu. Aku tentu saja mengenal mereka.”

Aku hanya membenarkan kecurigaannya—aku tidak punya banyak pilihan.

Magical Pink langsung menambahkan penjelasan. “Burung kecil dan UFO itu sama-sama bagian dari keluarga pria paruh baya yang memiliki kekuatan magis.”

“Pria paruh baya yang memiliki kekuatan magis?” ulang Yingling. “Apa maksudnya ?”

“Seperti yang terdengar. Dia sama seperti kita.”

Aku sangat berharap aku berpikir lebih matang sebelum memilih hal- hal magis. Pria paruh baya . Aku tak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk menjelaskan keberadaanku. Untuk saat ini, aku harus bertahan saja.

“Apakah ada makhluk rendahan yang membujukmu untuk menjadi gadis penyihir juga, Kenta?”

“Kurang lebih seperti itu.”

Itu benar—walaupun nyaris tidak. Setidaknya, itulah yang kukatakan pada diriku sendiri.

Seorang bijak yang terhormat—makhluk yang secantik peri— datang dari dunia lain dan menjadikan saya pengguna sihir. Saya tidak termasuk dalam kategori gadis penyihir, tetapi dari segi situasi, saya cukup mirip dengan mereka. Namun, saya tidak yakin seberapa jauh saya bisa melanjutkan penipuan ini. Kisah latar belakang saya sebagai “pria paruh baya penyihir penyendiri” mulai di luar kendali.

“Tapi saya belum pernah melihat kemampuan magis yang bisa menciptakan air,” kata Yingling.

“Kemampuan sihirku tampaknya agak berbeda dari kemampuanmu,” jelasku.

“Jika aku bertanya kepada utusan dari dunia peri, aku ingin tahu apakah mereka bisa memberi tahu kita lebih banyak tentangmu.”

“Mungkin.”

Jika dia memeriksa , identitasku akan langsung terbongkar. Bahkan, Kapten Mason mungkin sudah melakukan hal itu dengan pasangan Magical Blue. Tapi mengapa mereka terus memperlakukanku sebagai pria setengah baya yang memiliki kekuatan sihir? Jika pasangan Magical Pink masih hidup, aku mungkin bisa menanyakan berbagai hal kepada mereka. Namun, mungkin saja tidak semua utusan dunia peri memiliki pemahaman yang sama.

Sementara itu, ponselku mulai bergetar di saku. Ibu Futarishizuka meneleponku.

“Halo, ini Nakano.”

“Apa kabar, Tuan?”

“Kami telah berhasil menghancurkan senjata tersebut.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Bagaimana denganmu?”

“Menurut putri bungsu, semua senjata yang dia deteksi telah dinetralisir. Kurasa mungkin masih ada satu atau dua yang tersisa, tapi senjata itu akan larut dalam air, jadi seharusnya tidak akan menimbulkan banyak kerusakan.”

“Terima kasih sudah memberitahuku.”

“Selain itu, narahubung Tipe Dua Belas tiba-tiba depresi. Sebelumnya, dia dengan bangga membual tentang prestasinya, tetapi sekarang aku hampir tidak bisa mendapatkan dua kata pun darinya. Kebetulan kau tahu sesuatu tentang itu, kan?”

“Ya, benar. Akan saya jelaskan nanti.”

Setelah saya mengetahui situasinya, saya segera menutup telepon dan mengalihkan perhatian saya kepada Suiran. Saat itu dia sedang berbaring di tanah tidak jauh dari situ.

“Nyonya, tentang Suiran—”

“Maaf, Kenta. Aku tiba-tiba teringat sesuatu yang perlu kuurus!” seru Yingling dengan penuh semangat seperti biasanya.

“Kamu melakukannya?”

Dia bergegas menghampiri Suiran, lalu meraih lengan pelayannya dan menariknya berdiri.

Sungguh menakjubkan betapa mudahnya dia mengangkat seorang wanita setinggi saya—dan hanya dengan satu tangan. Kekuatan gadis ajaibnya meningkatkan kemampuan fisiknya jauh melampaui kemampuan gadis kecil biasa. Saya telah mengalaminya sendiri ketika salah satu dari mereka benar-benar mengalahkan saya.

Sebelum saya menyadarinya, Yingling sudah menggunakan Penerbangan Ajaib untuk melayang sedikit di atas tanah.

“Kamu mau pergi ke mana?” tanyaku.

“Aku hanya akan mengunjungi ayahku sebentar saja.”

“Kamu mau pulang?”

“Ya. Maaf meninggalkanmu sendirian di sini.”

“Aku tidak keberatan. Hanya saja…”

“Ayolah, Kenta! Katakanlah kau akan sedikit kesepian, setidaknya!”

Tak lama kemudian, sebuah Medan Ajaib muncul di belakangnya. Seperti biasa, aku tidak bisa melihat apa pun di balik dinding kegelapan itu.

“Bukan bermaksud melampaui batas, Nyonya,” saya memulai, “tetapi saya percaya ada banyak orang yang peduli pada Anda. Anda memiliki teman-teman sekolah yang dengan senang hati mengundang Anda ke pesta dan banyak pengasuh yang khawatir akan keselamatan Anda.”

“Kau memang tak pernah berhenti membantuku, ya, Kenta?”

“Saya percaya itulah peran seorang petugas.”

“Aku tahu aku membuat pilihan yang tepat denganmu,” jawabnya. Ia menggunakan nada bicaranya yang biasa, sedikit kekanak-kanakan, tetapi matanya tampak serius. “Aku belum menyerah padamu, kau tahu.”

“Benarkah begitu?”

“Aku tidak tahu siapa kamu sebenarnya, tapi aku akan menunggu. Posisi nomor dua adalah milikmu kapan pun kamu mau!”

“Hah?”

Setelah itu, dia menghilang ke dalam Lapangan yang gelap gulita, meninggalkan aku, Peeps, dan Magical Pink sendirian dengan terminal Type Twelve yang jatuh. Saat asap mengepul dari pesawat berbentuk piringan itu, sebuah suara yang familiar terdengar di telingaku.

“Ayah, putri bungsu merasakan kesedihan yang mendalam. Orang itu telah memperlakukan saya dengan sangat buruk.”

“Maafkan aku. Dia benar-benar tidak bermaksud jahat…”

“Putri bungsu ingin menyelamatkan gadis penyihir itu. Namun dia malah menembakku.”

“…”

Makhluk mekanik itu benar-benar depresi. Seperti biasa, hatinya sangat rapuh. Nada suaranya tidak pernah berubah, tetapi fakta bahwa dia mengangkat masalah itu tanpa diminta menunjukkan betapa dalamnya kekesalannya. Menurut Nona Futarishizuka, titik kontak Tipe Dua Belas telah mengalami perubahan yang terlihat. Mungkin yang terbaik adalah menjauhkannya dari Magical Red untuk sementara waktu.

“Kamu bertemu dengan Peeps di mana?” tanyaku padanya.

“Aku menemukan burung pipit Jawa saat ia terbang ke sini. Ketika aku berbicara kepadanya dalam bahasa manusia, ia menjawab, yang membuatku menyimpulkan bahwa ia adalah Peep, hewan peliharaan kita. Karena tujuan kita sejalan, aku membawanya ke lokasi senjata itu.”

“Dia membawaku ke sini. Itulah sebabnya aku bisa menemukanmu secepat ini.”

“Oh. Saya mengerti.”

“Dan ketika aku pergi untuk membantumu, Ayah, gadis penyihir itu menembakku.”

“…”

Insiden itu telah merusak suasana hati Tipe Dua Belas. Dia terus-menerus membicarakan tentang bagaimana dia ditembak. Sepertinya satu-satunya jalan keluar kami adalah meminta Nona Hoshizaki untuk menghiburnya.

Setelah menangani senjata biologis dan menyaksikan terminal kedua datang untuk mengambil puing-puing terminal pertama, kami menggunakan sihir teleportasi Peeps untuk kembali ke hotel yang telah dipesan Kapten Mason untuk kami. Pink Ajaib juga ikut serta.

Karena senjata biologis yang kelompokku temukan benar-benar hancur oleh Sinar Sihir, kami tidak perlu khawatir tentang akibatnya. Namun, keributan itu telah menumbangkan beberapa pohon. Aku merasa kami agak terlalu gegabah.

Setelah melarikan diri dari tempat kejadian, kami bergabung dengan anggota keluarga lainnya di ruang tamu suite kami. Dan saat kami melangkah masuk…

“Ah!” seru Nona Hoshizaki. “Sasaki, a-apa yang terjadi pada wajahmu?!”

“Oh…”

Reaksinya yang berlebihan itu mengingatkan saya pada sesuatu.

Oh, benar. Aku lupa tentang tato ku.

“Ehm, saya tidak ingin bersikap tidak sopan,” kata tetangga saya, “tapi apakah terjadi sesuatu di penjara?”

“ Penampilan yang sangat gila! ” seru Abaddon.

“Dengan jaket gelap dan kemeja hitam, Anda terlihat seperti gangster biasa,” tambah Ibu Futarishizuka.

Begitu rekan kerja senior saya mengangkat topik tersebut, semua orang mulai berkomentar.

Yang lain tersebar di sekitar ruangan, bersantai. Seseorang sedang menonton berita di TV di salah satu sudut. Setelah saya memastikan bahwa seluruh keluarga hadir dan lengkap, saya menghela napas lega. Saya juga melihat Nona Inukai di salah satu sudut. Dia berdiri tegak dan diam, seperti biasanya.

“Saya rasa itu cocok untukmu, Sasaki,” kata Pangeran Lewis.

“Aku, eh, aku juga berpikir begitu!” setuju Lady Elsa.

Kebaikan hati mereka menghangatkan hatiku. Orang-orang dari dunia lain selalu begitu perhatian.

“Kuharap kalian bisa memaklumi ini untuk saat ini,” kataku kepada mereka. “Banyak hal terjadi selama pengejaranku terhadap Hei Mao…”

“Eh, apa kau yakin baik-baik saja?” tanya Nona Hoshizaki. “Tato itu kan permanen seumur hidup, ya?”

“Sebenarnya, ini palsu yang saya pakai sebagai bagian dari penyamaran saya. Saya berencana untuk melepasnya nanti, jadi jangan khawatir. Jas dan kemeja itu juga bagian dari penyamaran.”

Aku memutuskan untuk berbohong. Tak seorang pun di sini tahu yang sebenarnya—bahwa tato itu asli.

“Yah, saya senang,” kata kolega senior saya. “Saya tidak ingin teman kerja saya bergabung dengan sindikat kejahatan terorganisir, dan ini bukan lelucon.”

“Saya setuju.”

“Tapi mengapa Magical Pink ada di Kota New York?” tanya Ibu Futarishizuka.

“Ketika saya menghubunginya, dia memutuskan untuk datang ke sini secara langsung.”

“Benarkah?”

Perhatian semua orang tertuju pada Magical Pink, yang berdiri di sisiku. Aku tidak ingin meninggalkannya di tepi danau setelah dia menyelamatkanku, jadi aku mengundangnya kembali ke hotel. Ketika aku bertanya apakah dia ingin bergabung dengan kami untuk makan, dia dengan mudah setuju. Aku berharap dapat menggunakan kesempatan ini untuk menyerahkannya kepada Nona Futarishizuka.

“Apakah dia punya paspor?” tanya Nona Hoshizaki.

“…Tidak,” jawab Magical Pink.

“Ayolah. Anda baru mendapatkannya beberapa hari yang lalu,” ujar Ibu Futarishizuka.

“Ya, tentu. Kurasa begitu.”

“Dan dia adalah teman penting saya. Saya akan menghargai jika Anda tidak memperlakukannya dengan begitu dingin.”

“Saya tidak bermaksud bersikap kasar. Saya hanya penasaran.”

Aku menduga mendadaknya perjalanan para gadis itu telah menarik minat Nona Hoshizaki. Aku sendiri juga punya pertanyaan ketika dia muncul entah dari mana.

“Dia bilang dia pernah datang ke sini sebelumnya menggunakan Medan Ajaib,” jelasku, sebelum menoleh ke gadis yang dimaksud. “Ngomong-ngomong, apakah kau pernah menghabiskan waktu dengan gadis penyihir di negara ini? Ivy, kan?”

“Aku jarang bertemu dengannya. Dia sangat sibuk,” jawab Magical Pink.

“Oh. Saya mengerti.”

Apa yang sedang terjadi di komunitas gadis penyihir? Aku sedikit penasaran.

“Tapi dia selalu memberi saya hadiah setiap kali kita bertemu.”

“Kalau begitu, kalian pasti berteman baik.”

“…Ya.”

Ada tujuh gadis penyihir di dunia ini, dan aku telah bertemu empat di antaranya: Pink, Blue, Red, dan Yellow. Aku penasaran apa warna tiga gadis penyihir lainnya.

“Lagipula, kurasa sekarang semuanya akan tenang, kan?” kata Nona Hoshizaki. “Bisakah kita kembali ke kehidupan normal kita?”

“Saya yakin kita telah membuktikan apa yang terjadi pada mereka yang menantang kita dan para pendukung kita,” gumam Ibu Futarishizuka. “Saya sangat ragu banyak orang akan cukup bodoh untuk mencoba hal seperti itu lagi.”

“Ibu, tadi, salah satu terminal putri bungsu kita rusak parah akibat Sinar milik seorang gadis penyihir.”

“Hah? Tunggu, apa yang kau bicarakan?”

“Nanti saya jelaskan, Nona Hoshizaki,” saya memotong pembicaraan. “Jangan terlalu khawatir.”

Seberapa besar dendam yang akan dipendam oleh Tipe Dua Belas? Tampaknya ketika perasaannya terluka, lukanya benar-benar terasa.

Ketika percakapan mulai mereda, Peeps angkat bicara.

“Jadi, tugas kita di negeri ini sudah berakhir?”

“Seharusnya memang begitu, Peeps,” jawabku.

“Lalu mengapa kita semua tidak kembali ke negerimu?”

Sejak kami tiba di sini, kami hampir selalu berada di bawah pengawasan orang-orang dan kamera keamanan. Saya tahu itu cukup tidak nyaman bagi burung pipit Jawa yang terhormat itu. Secara pribadi, saya tidak ingin membuatnya menderita lebih banyak lagi. Saya memutuskan untuk menghubungi Kapten Mason dan mendiskusikan situasinya hari itu juga. Anak buahnya berhutang budi kepada kami karena telah menangani senjata biologis tersebut. Saya yakin mereka tidak akan mencoba menghentikan kami.

“Saya setuju dengan burung pipit itu, Tuan.”

“Ya. Kurasa kita sudah terlalu lama membiarkan saluran streaming Kareki kosong!”

Apa pun alasannya, kelompok teroris itu telah dihancurkan. Aku merasa seolah beban telah terangkat dari pundakku. Aku berharap akhirnya kami bisa beristirahat dan bersantai.

Namun, tepat ketika saya menghela napas lega, sebuah suara bersemangat dari TV menarik perhatian saya.

“Kami siaran langsung dari Kota New York. Orang-orang berbondong-bondong ke Times Square, semua karena sebuah video di media sosial yang menjadi viral di seluruh dunia.”

Acara TV itu disiarkan dari persimpangan terkenal di dunia yang sangat dekat dengan hotel kami.

“Video itu baru diunggah satu jam yang lalu, tetapi sudah ditonton lebih dari sepuluh juta kali.”

Cukup banyak orang berkumpul di sana, mengobrol dengan penuh semangat. Beberapa mengangkat plakat, sementara yang lain memegang spanduk horizontal. Saya menduga ada semacam slogan yang tertulis di spanduk-spanduk itu. Dengan kemampuan bahasa Inggris saya yang terbatas, saya tidak begitu mengerti, tetapi saya mendapat kesan bahwa mereka mengatakan sesuatu seperti, “Pergi dari sini.”

“Sekarang kita akan memutar video yang dimaksud.”

Pada saat itu, layar TV beralih ke gambar lain.

Saya terkejut. Lagipula, pemandangan itu sangat familiar.

“Hei, Sasaki, bukankah itu kamu?” seru Nona Hoshizaki.

“Anda tertangkap kamera tersembunyi,” tambah Ibu Futarishizuka.

“Itu sepertinya terminal milik putri bungsu di sebelahmu,” kata tetanggaku.

“ Bentuknya miring aneh sekali ,” kata Abaddon.

Itu adalah rekaman saya dan Magical Pink yang sedang menangani senjata biologis di waduk belum lama ini. Rekaman itu diambil dari jarak yang cukup jauh, dan kualitas gambarnya agak buruk. Meskipun begitu, sudut pengambilan gambarnya sempurna.

Dari segi waktu, itu terjadi tepat setelah Yingling pergi bersama Suiran. Satu-satunya yang ada di video itu adalah saya, terminal Type Twelve, dan Magical Pink. Itu hanya berlangsung beberapa menit.

Saya mendapat kesan bahwa hampir tidak mungkin untuk mengenali wajah kami dari video tersebut. Namun, saya bisa melihat samar-samar tato di wajah saya. Peeps berada di bahu saya, tetapi untungnya, dia sepenuhnya tersembunyi di balik kepala saya.

Mataku secara otomatis tertuju pada gambar terminal Tipe Dua Belas. Terminal itu tergeletak di tanah di samping kami, terkena serangan langsung dari Sinar Sihir Yingling. Seperti yang dikatakan Abaddon, terminal itu miring, memperlihatkan sebagian kerusakannya.

“Video ini direkam di bagian utara New York. Anda dapat melihat sebuah objek berbentuk piringan yang berada di tepi waduk. Tepat di sebelahnya, ada seorang pria dewasa berjas, serta seorang anak yang mengenakan pakaian unik.”

Suara komentator terus terdengar dari TV. Meskipun itu siaran asing, saya mengerti semuanya berkat perangkat penerjemah Type Twelve.

“Menurut informasi yang dirilis bersama video tersebut, pria dewasa dalam gambar itu adalah warga Amerika keturunan Jepang bernama Kenta Nakano, yang ditahan di penjara New Mexico hingga beberapa hari yang lalu. Kami belum memiliki konfirmasi mengenai identitas anak tersebut.”

Sebuah gambar diam ditambahkan ke video tersebut. Yang mengejutkan saya, itu adalah foto wajah saya. Mereka mungkin mengambilnya dari rekaman kamera keamanan atau semacamnya. Itu adalah foto bagian atas tubuh saya secara keseluruhan saat membeli sesuatu di sebuah restoran, diambil ketika saya sedang berjalan-jalan di pusat kota mencari Hei Mao.

Kemudian ditampilkan perbandingan antara gambar close-up dan gambar saya dari video, yang mengkonfirmasi bahwa tato tersebut sama. Desainnya cukup aneh; sekilas terlihat jelas bahwa kedua gambar itu adalah orang yang sama. Sungguh menyedihkan.

“Menurut pengunggah video, objek berbentuk piringan itu adalah pesawat dari luar angkasa, terkait dengan penampakan UFO baru-baru ini. Mereka juga menyatakan bahwa pria di dekatnya telah memberikan bantuan kepada pesawat tersebut.”

Informasi ini telah dirahasiakan dari publik, tetapi mereka yang berada di kalangan tertentu akan memiliki akses ke informasi tersebut. Bukankah tindakan dan keberadaan makhluk mekanik itu sendiri telah dirahasiakan berdasarkan kesepakatan bulat?

“Mereka juga mengklaim bahwa meteorit yang jatuh di Eropa Timur, yang mengubah sebuah kota menjadi kawah dalam semalam, terkait dengan piring terbang ini dan pria yang berdiri di sebelahnya. Video itu sendiri tampaknya merupakan sebuah tuduhan.”

Seseorang baru saja mempublikasikan semuanya. Lebih buruk lagi—mereka merilisnya bersamaan dengan foto saya.

Namun demikian, ada hikmah di baliknya: Wajahku sebelum ditato tidakTerungkap. Kelompok teroris itu pasti telah tertipu oleh identitas palsuku. Jika tidak, mereka pasti sudah membocorkan informasi pribadiku yang sebenarnya juga. Aku diam-diam berterima kasih kepada kapten dan anak buahnya.

“Sebagian besar pengguna media sosial percaya bahwa video tersebut palsu. Namun, karena kaitannya dengan peristiwa tragis, sebagian orang mendesak penyelidikan resmi dan menuntut agar seseorang bertanggung jawab.”

“Bahkan tikus yang terpojok pun bisa, kan?” ujar Ibu Futarishizuka. “Dan kita jelas-jelas telah memojokkan para teroris itu.”

“Maksudmu ini balas dendam?” tanya Nona Hoshizaki.

“Apa lagi kemungkinannya?”

Dilihat dari lokasi dan waktu video tersebut, tampaknya itu sangat mungkin terjadi. Fakta bahwa mereka meluangkan waktu untuk mengidentifikasi saya menunjukkan niat jahat para teroris. Semuanya sangat terang-terangan, dan saya memiliki firasat yang baik tentang apa yang mereka inginkan. Ilmu super dari makhluk mekanik itu cukup menarik.

Karena mereka tidak bisa mendapatkannya, mungkin mereka ingin membuatnya tidak dapat digunakan oleh orang lain. Jika mereka bisa mengarahkan publik untuk percaya bahwa Tipe Dua Belas dan para kolaboratornya adalah musuh umat manusia, tidak ada negara atau organisasi yang mampu menyambutnya secara terbuka.

Layar TV beralih menampilkan akun media sosial yang mengunggah video tersebut, diikuti serangkaian komentar. Semuanya dalam bahasa Inggris, jadi saya tidak bisa membaca satu kata pun.

Namun, komentator menjelaskan masing-masing poin secara berurutan, sehingga saya dapat mengikutinya dengan mudah.

“Mereka kalah dalam pertarungan, jadi sekarang mereka memulai perang propaganda?” tanya Nona Hoshizaki.

“Saya tidak yakin itu bisa disebut propaganda jika semuanya benar,” ujar Ibu Futarishizuka.

“Nenek, mengapa Nenek menatap putri bungsu?”

“Oh, ini hanya—tindakan cerobohmu yang menyebabkan kekacauan ini. Sekarang reputasi publik ayahmu sama rentannya dengan lilin yang tertiup angin.”

Dia tidak salah. Aku memang merasa sedikit berkeringat di ketiak. Semua ini membuatku sangat gugup.

Namun, mereka hanya mengetahui nama palsuku, bukan nama asliku. Dan mereka hanya mengambil fotoku dengan tato yang mencolok itu. Setelah aku menghapusnya, aku ragu ada yang akan menyadari siapa aku sebenarnya.

Namun demikian, publik akan menjadi jauh lebih sensitif terhadap subjek UFO, dan itu adalah kabar buruk bagi kami para karyawan biro.Diduga akan terjadi lagi ledakan orang-orang yang mengunggah ulang foto wajah Nona Hoshizaki.

Aku meliriknya untuk melihat bagaimana reaksinya. Tapi entah kenapa, dia tampak cukup senang.

“Kenapa kamu terlihat sangat bahagia?” tanyaku.

“Hah? Aku tidak senang.”

“Aku yakin itu karena ada orang lain yang ketahuan, kan?” goda Bu Futarishizuka.

“T-tidak! Itu tidak benar!”

Tepat sasaran.

Suatu ketika, sebuah unit Tipe Dua Belas yang lepas kendali menyebarkan foto Nona Hoshizaki ke seluruh media massa. Situasi kini sudah tenang, berkat sedikit bantuan dari pelaku dan kerja keras staf biro. Saat ini, foto tersebut pada dasarnya sudah hilang dari internet.

Namun, mengingat kejadian baru-baru ini, saya bisa membayangkan insiden itu akan kembali menjadi berita utama. Kali ini, kebocorannya jauh lebih besar. Video yang dimaksud menunjukkan piring terbang, lagipula. Itu pasti akan menarik banyak perhatian.

Yingling dan Suiran sempat bertengkar sebelum video dimulai. Saya menduga bagian itu dipotong untuk menghindari orang berpikir rekaman itu palsu. Jika video itu menunjukkan seorang gadis penyihir menggunakan kekuatannya, orang-orang akan langsung menganggapnya sebagai rekayasa.

“ Ayah, sekarang saya akan mulai menghilangkan informasi yang beredar di jaringanmu ,” kata Tipe Dua Belas.

“Kurasa bahkan kau pun tak bisa menutupi ini sepenuhnya,” gumam Ibu Futarishizuka.

“Nenek, apa maksudmu?”

“Mereka mungkin telah memasukkanmu ke dalam rencana mereka sejak awal. Itulah mengapa mereka menggalang demonstrasi besar-besaran di daerah padat penduduk. Dengan antusiasme sebesar ini, keadaan tidak akan tenang hanya karena kamu telah menghapus data dari jaringan kami.”

“Lalu saya akan mencoba untuk melenyapkan manusia-manusia yang antusias.”

“Maaf,” saya memotong, “tapi saya lebih suka Anda tidak memperkeruh keadaan…”

“Ayah, putri bungsu menyarankan ini demi Ayah.”

“Tetapi jika Anda memprovokasi publik, kami tidak akan punya tempat tujuan,” tegas Ibu Futarishizuka.

“Mengapa manusia harus begitu tidak logis?”

Dalam situasi seperti itu, kami tidak bisa bersikap ceroboh dalam menanggapi situasi tersebut. Kami semua duduk di depan TV dengan perasaan bingung.

Kemudian, tepat pada saat itu, ponselku mulai bergetar di saku dalamku. Aku mendapat panggilan masuk. Aku bahkan tidak perlu melihat layarnya; aku sudah tahu siapa yang menelepon.

“Halo, ini Sasaki.”

“Pria bertato di video itu kamu, kan?”

Itu memang sudah seperti kebiasaan Pak Akutsu, langsung ke intinya. Dia memang orang yang sangat ambisius. Dan jika saya memberinya alasan yang asal-asalan, kepercayaannya pada saya akan hancur. Saya harus mengalah di sini untuk memastikan negosiasi kita selanjutnya berjalan lancar.

“Ya, Pak. Saya minta maaf atas hal itu.”

“Saya ingin membicarakannya secara langsung, jika memungkinkan.”

“Baik, Pak. Saya akan segera ke sana.”

“Terima kasih. Saya menghargai itu.”

Panggilan itu berakhir dalam hitungan detik. Luar biasa , pikirku, melihat durasi panggilan tersebut. Dia bahkan tidak membutuhkan waktu satu menit penuh.

“Kapten juga menghubungi saya,” kata Ibu Futarishizuka.

“Apa yang dia katakan?” tanyaku.

“Seperti yang sudah kita duga—bahwa ini adalah pembalasan dari sisa-sisa kelompok teroris.”

Aku tidak menyadari saat dia mengeluarkan ponsel pintarnya, tapi sekarang dia sudah menempelkannya ke telinga. Rupanya, dugaan kami tentang sumber video itu benar.

Peeps bahkan tidak perlu mengajukan permohonannya. Pada akhirnya, kami langsung kembali ke Jepang.

Waktu sangat penting, jadi kami memanfaatkan terminal Type Twelve. Hanya butuh beberapa menit dari New York ke Karuizawa. Selama perjalanan, Peeps menggunakan sihir penyembuhannya untuk menghapus tato saya sepenuhnya. Saya sangat lega karena tato itu hilang.

Setelah singgah sebentar di vila Nona Futarishizuka, saya, Nona Hoshizaki, dan beliau melanjutkan perjalanan ke Biro Penanggulangan Fenomena Paranormal di Tokyo. Saya meminta anggota kelompok lainnya untuk menunggu di vila.

Begitu kami tiba, kepala seksi memanggil kami. Kami bergerak ke ruang pertemuan dan mengambil posisi biasa kami di sekitar meja.

“Saya langsung saja ke intinya. Sasaki, apakah video ini asli?”

Bos kami memutar video di laptopnya, yang ditampilkan di layar dinding ruang konferensi. Itu video yang sama dari program berita yang kami tonton di hotel.

“Benar, Pak,” jawab saya.

“Saya ingin penjelasan.”

“Saya ingin memberikan satu, Pak, tetapi Kapten Mason melarang kami membicarakan tindakan kami di luar negeri.”

“Jika yang Anda maksud adalah senjata, kami sudah mengetahuinya.”

“Baik, Pak. Kalau begitu, saya akan memberikan penjelasan singkat.”

Saya menjelaskan secara garis besar peristiwa yang mengarah ke adegan yang ditampilkan dalam video tersebut. Kapten Mason memberi saya sebuah misi, dan saya menyamar sebagai seorang narapidana bernama Kenta Nakano. Kemudian saya bertemu Yingling dan Suiran, mempelajari tentang senjata biologis, dan berangkat untuk menanganinya.

Saat saya menjelaskan semuanya, saya menyadari bahwa banyak hal yang terjadi lebih dari yang saya kira. Akhirnya saya malah banyak bicara.

“Baiklah, saya rasa saya mengerti,” kata kepala polisi.

“Saya senang, Pak.”

“Sepertinya kamu telah mendapatkan banyak pengalaman berharga dalam waktu yang sangat singkat, Sasaki.”

“Aku tahu ini pasti terdengar tidak masuk akal, tapi percayalah padaku ketika aku mengatakan yang sebenarnya.”

“Oh, aku percaya padamu. Itulah tepatnya yang menyebabkan masalah kita saat ini.” Tuan Akutsu menghela napas.

Saya membayangkan ini bukanlah hal yang mudah baginya. Adegan dalam video itu terjadi di luar yurisdiksi biro. Dan atasan kami saat itu adalah Kapten Mason. Mengingat posisi relatif mereka, akan sulit bagi seseorang seperti kepala polisi untuk menyuarakan pendapatnya tentang masalah ini. Jika dia ceroboh, dia mungkin akan membuat kapten marah.

“Saya akan mengatakan ini,” lanjutnya. “Saya rasa Anda tidak melakukan kesalahan dalam pengambilan keputusan.”

“Terima kasih, Pak.”

“Namun, hasil adalah segalanya dalam pekerjaan ini. Anda mungkin tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi kegagalan Anda untuk mendapatkan hasil yang diharapkan akan menimbulkan konsekuensi.”

“Pak, saya rasa saat itu kita sedang cuti dari biro.”

“…”

Bagus , pikirku. Satu poin untukku.

Tatapan matanya menakutkan. Setelah hening sejenak, dia melanjutkan. “Kami akan mencoba menutupinya di dalam negeri, tetapi kemungkinan akan membutuhkan waktu yang cukup lama.”

“Saya mohon maaf atas semua pekerjaan tambahan ini, Pak.”

“Dan itu juga tidak akan murah.”

“Kita bisa bernegosiasi dengan Kapten Mason, jika Anda mau.”

“Kita tidak bisa membiarkan publik menghabiskan lebih banyak waktu untuk memikirkan UFO,” lanjut Bapak Akutsu, mengabaikan saran saya.

Dia mungkin sedang sibuk sekali dengan perintah-perintah merepotkan dari atasannya. Setidaknya, cara dia mengarahkan percakapan dengan semangat yang tidak biasa memberi saya kesan seperti itu.

Namun, perkataan selanjutnya yang dia ucapkan mengejutkan saya.

“Saya ingin memberi kalian semua waktu libur.”

“Hah…?”

Kami sudah pernah mendengar itu sebelumnya. Namun kali ini, kata-katanya terdengar berbeda. Hampir terdengar seperti dia memecat kami.

“Bisakah kau dan UFO itu pergi ke tempat lain untuk sementara waktu?” tanyanya.

“Pak Kepala, eh, apa maksud Anda?”

“Kau harus mengerti, Sasaki. Keberadaan orang-orang sepertimu dalam situasi ini akan merugikan kita. Jika kau menimbulkan masalah lagi bagi biro ini, seseorang harus bertanggung jawab. Dan bukan hanya kepalaku yang akan menjadi sasaran.”

“Oh, baiklah. Ya, Pak. Saya rasa itu masuk akal.”

“Saya yakin karyawan berbakat seperti Anda akan setuju.”

“Meskipun demikian, saya harus keberatan diusir seperti ini.”

“Ya! Katakan padanya!” kata Ibu Futarishizuka.

“T-tunggu sebentar!” seru Nona Hoshizaki. “Apakah itu termasuk saya juga, Pak?!”

Mereka berdua mulai merasa gelisah. Rekan kerja kami yang gila kerja tampak sangat kesal.

“Jangan salah artikan perkataanku,” jawab kepala polisi. “Aku tidak mengusirmu. Aku memberimu liburan, Sasaki. Bukankah itu yang kau dan Nona Futarishizuka inginkan? Aku ingin kau bersantai sampai keadaan kembali tenang.”

“Tapi saya tidak butuh istirahat, Pak!” protes Nona Hoshizaki.

“Saya ingin kamu memanfaatkan kesempatan ini untuk belajar. Saya yakin kamu cukup tertinggal.”

“T-tapi…”

Apa yang akan terjadi jika masyarakat tidak tenang? Bahkan aku pun tidak ingin diasingkan selamanya.

“Selain itu,” lanjut kepala polisi itu, “para petinggi ingin Anda meninggalkan negara ini untuk sementara waktu.”

“Hah?”

“Kamu serius?”

“Tapi kita… Itu…”

Jadi bukan hanya biro itu saja? Mereka mengusir kami dari negara ini ?

Ini mengerikan.

Nona Futarishizuka dan Nona Hoshizaki terdiam karena terkejut. Aku juga tidak menyangka ini akan terjadi.

Kita seharusnya pergi ke mana? Satu-satunya pilihan yang terlintas di pikiranku adalah kembali sambil menangis menemui Kapten Mason.

Aku tak pernah menyangka kita akan mendapatkan balasan setimpal secepat ini. Aku ingin membuatnya tetap berhutang budi pada kita untuk sementara waktu dan menggunakan pengaruh itu untuk mendapatkan kehidupan yang nyaman dan santai bersama Peeps.

Seberapa jauh para petinggi ini akan bertindak untuk menghindari tanggung jawab?

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu ruang konferensi.

“Tidak bisakah kau lihat kita sedang rapat?” seru Pak Akutsu.

“Oh, aku tahu,” kata sebuah suara dari balik pintu. “Itulah mengapa aku di sini.”

“Ah…” Ekspresi kepala seksi itu menegang.

Kami sudah cukup terbiasa dengan suara itu selama beberapa hari terakhir.

“Bolehkah saya masuk?”

“…Ya, tentu saja.”

Begitu kepala departemen memberi izin, pintu terbuka, dan kami melihat Kapten Mason bersama Magical Blue di sisinya. Mereka mungkin bergegas ke sini menggunakan Medan Sihir Blue. Aku tidak pernah membayangkan mereka akan langsung masuk ke kantor ini. Kepala departemen berdiri, tampak sama terkejutnya.

“Kapten Mason,” katanya. “Apa yang membawa Anda jauh-jauh ke sini?”

“Saya ada urusan bisnis dengan keluarga Sasaki.”

“Jadi begitu.”

Dari sudut pandang kami, ini adalah kesempatan yang sempurna. Kami bisa mengadu kepada kapten saat ini juga. Sebagai bonus, ini juga akan menjadi peringatan bagi Tuan Akutsu.

“Bapak Sasaki, Nona Hoshizaki, Ibu Futarishizuka. Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk kami. Upaya Anda telah menyelamatkan banyak orang. Jika bukan karena prestasi Anda, bangsa kita akan sangat menderita.”

“Terima kasih, Kapten,” jawabku. “Senang kami bisa membantu.”

Aku berpura-pura berteman baik dengan kapten di depan kepala seksi. Pak Akutsu sendiri pernah berkata bahwa bersikap jujur ​​dan lurus tidak selalu menjamin seseorang akan hidup damai. Aku hanya menerapkan sedikit pengetahuan itu.

“Seluruh bawahan saya juga menyampaikan ucapan terima kasih mereka,” lanjut sang kapten.“Secara pribadi, saya percaya prestasi Anda patut dijadikan contoh dan dirayakan. Saya hanya menyesal kita tidak bisa mempublikasikannya. Sebagai gantinya, saya ingin mengambil kesempatan ini untuk menjanjikan Anda hadiah yang sesuai.”

“Saya merasa terhormat atas perhatian Anda, Pak.”

Benarkah dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk berterima kasih kepada kami? Itu membuat meminta bantuannya menjadi sangat mudah. ​​Saya memutuskan untuk langsung saja mengerjakannya.

“Ngomong-ngomong, Kapten. Kalau tidak keberatan, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan—”

“Namun, akan lebih baik jika kita tidak bertemu untuk sementara waktu,” sela dia. “Demi kebaikan kita berdua.”

“Apa? Eh, Pak, apa maksud Anda…?”

“Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk menegaskan sesuatu. Pertama, keluarga Sasaki tidak pernah memiliki hubungan atau keterkaitan apa pun dengan bangsa saya. Kedua, untuk saat ini, Anda tidak akan terlibat dalam pertukaran atau interaksi apa pun dengan rakyat kami di tempat umum.”

“…”

Oh tidak. Ini mengerikan. Bahkan Kapten Mason pun telah meninggalkan kita. Badai amarah di internet sungguh menakutkan.

Mulai besok kita akan tinggal di mana?