<Operasi Penyamaran, Bagian Kedua>

Setelah berhasil melarikan diri dari penthouse Yingling, kami berlari kencang melewati Manhattan, kedinginan dengan pakaian basah kuyup. Tujuan kami adalah hotel saya di pusat kota—tempat saya dan Peeps mendirikan markas operasi kami.

Saat kami tiba, Yingling dan aku sendirian di kamar. Aku sudah menghubungi Peeps dalam perjalanan dan memberitahunya tentang situasinya. Dia sudah kembali ke hotel tetapi pergi lagi sebelum kami tiba. Aku melirik ke luar jendela dan melihat merpati yang familiar itu menatap kami.

Aku merasa tidak enak karena mengusir Peeps, jadi aku menghubungi resepsionis dan memesan kamar lain untuknya di hotel yang sama. Namun, Starsage memilih untuk tetap bersama kami, dengan baik hati mengawasi keadaan dari luar.

Yingling pergi mandi dan segera kembali.

“Aku sudah selesai, Kenta. Kamu juga harus mandi.”

“Tidak, aku akan baik-baik saja,” kataku.

Gadis itu mengenakan salah satu kemeja saya sambil mengusap rambutnya dengan handuk mandi secara asal-asalan. Saya sudah menyerah mencari celana untuknya; pinggang celana saya terlalu besar. Tidak ada ikat pinggang yang bisa menahannya. Saya tidak percaya saya terpaksa mendandani atasan saya hanya dengan kemeja berkancing.

Saya meminta maaf sebesar-besarnya karena tidak dapat menyediakan barang lain. Kami sudah mengirim semua pakaiannya ke layanan laundry hotel. Semoga saja pakaiannya sudah bersih dan rapi keesokan harinya.

“Tapi bukankah kamu masih kedinginan? Nanti kamu akan sakit,” desak Yingling.

“Kamar ini cukup hangat. Aku hanya perlu mengganti pakaian dengan yang kering,” aku meyakinkannya.

“Jangan khawatirkan aku, Kenta.”

“Aku akan mandi dulu sebelum tidur.”

“Baiklah. Terima kasih atas bajunya.”

“Saya benar-benar harus meminta maaf karena tidak memiliki pilihan yang lebih baik.”

“Meskipun penampilanku seperti ini, aku sebenarnya cukup tangguh, lho? Aku bisa saja hanya menggunakan selembar kain. Maaf telah merepotkanmu seperti ini. Kau sudah banyak membantuku, dan aku hampir tidak pernah berterima kasih padamu.”

“Kita berdua berada dalam situasi yang sama, bukan?”

“Kalau begitu, saya harus berbuat lebih banyak untuk memenuhi bagian saya.”

“Omong kosong. Kau memberiku informasi tentang Hei Mao, kan?”

“Oh. Eh, ya, kurasa aku memang melakukannya…”

Tangan Yingling berhenti di tengah-tengah mengusap rambutnya. Dia tampak gelisah dan terbata-bata saat berbicara. Mungkin dia mengarang semua cerita tentang Hei Mao. Aku tentu saja mempertimbangkan kemungkinan itu. Tapi dia tampaknya memiliki pengaruh di dunia bawah, jadi tidak ada salahnya jika dia berhutang budi padaku.

Aku menunggu jawabannya dalam diam, tetapi yang datang malah perubahan topik.

“Aku tidak tahu kau seorang cenayang, Kenta.”

Komentarnya mengejutkan saya. Saya tidak menyangka akan mendengar istilah itu darinya.

“Kamu tahu tentang paranormal?”

“Ya. Sahabat karib kakekku adalah seorang paranormal.”

“Maaf kalau saya terlalu lancang, tapi apakah Anda juga seorang yang seperti itu?”

“Tidak, saya bukan. Paranormal adalah rahasia di hampir setiap negara, tetapi ada banyak orang yang mengetahuinya. Dan ketika Anda bergaul di kalangan elit, rahasia cenderung jatuh ke pangkuan Anda.”

Itulah yang persis saya pelajari selama pelatihan di biro tersebut. Bahkan paranormal berpangkat rendah pun dapat menimbulkan kerusakan yang setara dengan senjata api berat. Wajar jika mereka diperlakukan seperti itu. Tampaknya ada kesepakatan diam-diam internasional—sama seperti penggunaan senjata nuklir dianggap tabu, begitu pula mempublikasikan keberadaan paranormal.

“Rasanya seperti takdir,” katanya.

“Apa maksudnya?”

“Aku sudah sedikit bercerita tentang ini kemarin, tapi satu-satunya orang yang dipercaya kakekku untuk melindunginya sampai akhir hayat adalah paranormal yang baru saja kusebutkan. Dan sekarang kau, seorang paranormal lainnya, datang dan menyelamatkanku!”

“Kamu terlalu berlebihan. Aku yakin ini hanya kebetulan.”

Jika berbicara soal paranormal, pada dasarnya ini adalah pasar penjual. Saya telah belajar dalam pelatihan bahwa, meskipun bergantung pada kekuatan seseorang, paranormal di atas peringkat tertentu selalu sangat dibutuhkan. Mungkin Yingling telah menemukan nilai baru pada orang Asia yang dia temui di jalanan. Namun, saya sudah dipekerjakan oleh biro tersebut.

Kali ini, sayalah yang mengganti topik pembicaraan.

“Apakah Anda berhasil menghubungi Nona Suiran?” tanyaku.

“Sebenarnya, dia mengirimiku pesan saat aku sedang mandi.”

“Apakah dia baik-baik saja?”

“Sepertinya dia berhasil melarikan diri sekitar waktu saya mengirim pesan untuk memberitahunya bahwa kami selamat. Tidak seperti kami, dia berada lebih jauh dari kobaran api dan berhasil lari menuruni tangga.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Aku juga sudah memberitahunya di mana kita berada. Dia akan segera sampai. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya, tidak masalah.” Orang-orang sudah meninggalkan kamar hotel; tidak ada lagi yang perlu saya sembunyikan.

Aku melihat ke luar jendela lagi dan langsung melihat merpati yang menggemaskan itu. Tapi sekarang ada dua, dan salah satunya mengganggu yang lain, menusuk-nusuknya dengan paruhnya. Apakah itu yang disebut merapikan bulu?

Yang ditusuk terus mengepakkan sayap dan gemetar, jelas merasa tertekan. Namun yang lain dengan keras kepala mendekatinya. Sepertinya seekor merpati liar mencoba ikut campur dengan permen Peeps.

“…”

“Kenta? Ada apa?”

“Oh, eh, tidak ada yang penting.” Aku segera mengalihkan perhatianku kembali ke Yingling.

Maaf ya, Peeps. Bersabarlah sedikit lagi… Tapi ya ampun, lucu sekali! Cara dia diganggu oleh burung merpati liar itu sangat menggemaskan, aku hampir tidak tahan.

Aku hampir tergoda untuk merekam video agar bisa menikmatinya lagi nanti. Sayangnya, aku jelas tidak mampu mengarahkan ponselku ke luar jendela saat ini. Sungguh mengecewakan.

Akhirnya, seseorang mengetuk pintu kamar hotel. Aku bangun dari tempat tidur dan mengintip melalui lubang intip. Suiran berdiri di luar di lorong. Dia tampak sendirian; aku tidak melihat orang lain bersamanya. Aku segera membuka pintu dan mempersilakan dia masuk.

“Suiran! Aku sangat senang kau selamat!” seru Yingling.

“Saya sangat menyesal karena tidak dapat membantu Anda di saat Anda membutuhkan, Nyonya.”

“Tidak apa-apa. Kenta menyelamatkanku. Aku sama sekali tidak terluka!”

Suiran mengenakan pakaian yang sama seperti saat ia pergi menyiapkan air mandi Yingling. Aku bisa melihat darah di sana-sini di bajunya. Pemandangan itu sangat mengkhawatirkan, setidaknya. Sepertinya dia sendiri telah mengalami pergumulan yang cukup berat.

“Terima kasih, Nakano. Kau telah melalui banyak hal. Terima kasih telah menjaga keselamatan nyonya.”

“Saya hanya menjalankan tugas saya.”

“Apa yang terjadi pada yang lain?” tanya Yingling.

“Saya tidak ragu ada informan di dalam keluarga,” jelas Suiran. “Bahkan saya sendiri tidak yakin siapa yang bisa saya percayai, jadi saya menginstruksikan staf rumah tangga lainnya untuk bertindak secara independen untuk sementara waktu. Untuk saat ini, saya berencana untuk memprioritaskan keselamatan nyonya rumah.”

“Saya sependapat dengan informan itu,” kataku.

“Aku hampir yakin. Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka menyerang dengan waktu yang begitu tepat?”

Tampaknya Suiran dan Yingling juga mencurigai adanya pengkhianat di dalam rumah tangga. Namun hal itu menimbulkan pertanyaan lain.

“Terlepas dari penculikan, serangan terhadap penthouse itu jelas ditujukan untuk membunuh Anda, Nyonya Yingling. Anda pasti memiliki firasat tentang kelompok mana yang mungkin menginginkan kematian Anda.”

“Nakano, tolong jangan merepotkan nyonya. Sudah lama sekali—”

“Tidak apa-apa, Suiran. Kita telah melibatkannya dalam bisnis kita, jadi menurutku dia berhak untuk tahu. Jika ini akibat dari dendam, aku bisa memikirkan banyak kandidat. Tapi aku tidak yakin siapa yang akan diuntungkan dari kematianku.”

“Jadi begitu.”

“Kalau begitu, saya juga ingin bertanya sesuatu, Bu,” kata Suiran.

“Apa itu?”

“Bagaimana kau bisa lolos dari lantai atas gedung itu?” Ia mengamati Yingling dengan saksama sambil berbicara. “Ada kobaran api di mana-mana dan musuh berkerumun di tempat itu. Aku nyaris lolos dengan nyawaku. Namun berdasarkan waktu pesanmu, kau pasti telah mengamankan jalur pelarian bahkan lebih awal dariku.”

“Ya. Karena Kenta menyelamatkan saya.”

“Benarkah?”

“Bolehkah aku memberi tahu Suiran?” tanya Yingling, sambil menoleh ke arahku.

Dia mungkin bermaksud membongkar kemampuan cenayangku. “Ini memang melibatkan sebuah rahasia,” kataku. “Apakah dia tahu tentang itu?”

“Ya, memang begitu.”

“Kalau begitu, saya tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya.”

Jika Suiran sudah tahu tentang kemampuan cenayang, memberitahukannya sekarang hanya akan memperluas pilihan saya di kemudian hari. Bahkan jika saya harus tetap menciptakan air dan menembakkan es, itu akan menjadi perubahan yang menyenangkan.

“Rahasia apa, Nyonya?” tanya Suiran.

“Kalian tak akan percaya! Ternyata Kenta adalah seorang cenayang.”

“…Ah. Saya mengerti.”

Suiran mengalihkan perhatiannya dari Yingling kepadaku. Dia menyipitkan matanya dan menatapku dengan tatapan tajam. Apakah dia mencurigaiku?

Tanpa menyadari apa pun, Yingling dengan riang terus menjelaskan situasinya. “Jadi kami melompat keluar jendela, lalu dia menembakkan semburan air yang besar, dan kami mendarat dengan selamat di tanah. Awalnya aku mengira dia gila ketika dia menyarankan itu, tapi aku senang aku mempercayainya.”

“Jadi, banjir di jalanan itu akibat kekuatan supranaturalmu?” tanya Suiran, sambil menoleh ke arahku.

“Maaf kalau aku membuat keributan besar,” jawabku. “Agak terlambat untuk mengkhawatirkan ini sekarang, tapi bisakah kau memberitahuku apakah ini sudah masuk berita?”

“Negara ini menekan informasi seperti itu, sama seperti negaramu,” kata Yingling. “Mereka mungkin hanya akan mengatakan itu adalah pipa yang pecah atau semacamnya. Meskipun aku yakin semua elit yang tahu dan tinggal di daerah itu sudah melarikan diri.”

Kalau begitu, saya perlu menghubungi Kapten Mason. Saya benar-benar telah membuat kekacauan, dan saya yakin kabar itu akan segera sampai kepadanya. Tak lama kemudian, dia akan tahu bahwa itu saya. Secara teknis, saya adalah bawahannya saat ini, jadi saya harus membuat laporan.

“Aku ingin tahu lebih banyak tentang kekuatan psikismu,” kata Suiran.

“Yang bisa saya lakukan hanyalah membuat es dan air.”

“Sepertinya pangkatmu relatif rendah.”

“Setelah beberapa kali berkonflik dengan paranormal lain, saya diberi tahu bahwa peringkat saya adalah E.”

Itulah peringkat yang diberikan biro itu kepada saya setelah tes awal saya. Sejak itu, saya telah menambahkan es batu ke dalam repertoar saya. Saya juga melaporkan hal itu kepada atasan saya, meskipun itu tidak mengubah pangkat atau gaji saya. Tidak mengherankan jika dia menganggap saya orang biasa saja.

“Kudengar jika seorang cenayang sering menggunakan kekuatannya, mereka bisa naik peringkat. Kau mungkin sekarang berada di peringkat E, tapi aku yakin kau bisa mencapai peringkat C atau bahkan B. Aku tidak akan pernah berhenti percaya pada potensi tersembunyimu, Kenta!”

“Baik sekali Anda mengatakan demikian, Nyonya,” jawab saya.

Pada titik ini, kami bertiga sudah memahami situasinya. Saat percakapan mereda, saya membuat sebuah pernyataan.

“Sudah larut malam,” kataku pada Yingling. “Kau pasti lelah.”

Aku tak bisa membiarkan Peeps menunggu di luar selamanya. Udara di luar dingin, dan aku ingin segera membawanya masuk kembali. Lagipula, burung pipit Jawa adalah burung tropis. Aku ragu Starsage akan keberatan dengan sedikit hawa dingin, tapi aku mengkhawatirkannya. Tentu saja, saat ini dia adalah seekor merpati, tapi tetap saja…

“Kau mempermainkanku, Kenta?” tanya Yingling dengan nada menggoda.

“Mari kita bahas rencana kita besok pagi,” kataku.

“Saya sudah menyiapkan kamar. Silakan ikut saya, Nyonya,” kata Suiran, menawarkan diri untuk mengantar gadis itu keluar. Gadis itu pekerja yang cekatan dan terampil; sepertinya dia sudah memesan kamar hotel untuk mereka.

“Aku lebih suka tidur di kamar Kenta,” protes Yingling.

“Kamar ini terlalu sempit untuk tiga orang, Nyonya,” jawabku. “Sebaiknya Anda menginap di rumah Suiran. Kami berada di gedung yang sama, jadi saya bisa datang kapan saja. Jika terjadi sesuatu, kirimkan saja pesan kepadaku.”

“Kau bilang begitu, tapi aku yakin kau akan memanggil pelacur begitu aku pergi.”

“Tidak, saya sangat lelah. Saya akan langsung tidur.”

“Hmm.”

“Ada apa?”

“Baiklah, aku akan percaya padamu. Kali ini. Aku akan melakukan apa yang kau katakan dan langsung tidur.”

“Terima kasih, Bu.”

Obrolan ramah kami hanya berlangsung beberapa saat sebelum Yingling mengikuti Suiran keluar dari ruangan.

Dia bersikap tegar padaku dan Suiran, tapi aku bertanya-tanya apakah dia juga merasa tidak nyaman seperti kami. Mudah untuk melupakannya, tetapi terlepas dari kata-kata dan tindakannya yang dewasa, dia tetaplah seorang anak kecil. Jika aku tidak hati-hati, aku akan mulai berbicara padanya dengan cara yang sama seperti yang kulakukan pada Nona Futarishizuka.

Langkah kaki Suiran dan Yingling semakin samar di balik pintu. Setelah mereka menghilang, Peeps muncul di ruangan itu begitu saja.

“Apakah aman bagi saya untuk kembali?”

“Ya. Maaf soal itu, Peeps. Kamu baik-baik saja?”

“Ya. Penjahat itu memang pantas mendapatkan pukulan keras hingga jatuh ke tanah.”

“Oh, eh. Benarkah begitu?”

“Jangan khawatir. Burung itu langsung terbang kembali.”

Pada suatu titik, dia kembali ke wujud burung pipit. Setelah munculDi udara, dia melayang ke meja. Aku duduk di dekatnya di atas tempat tidur, agar kami bisa saling berhadapan saat berbicara. Cara dia duduk sangat menggemaskan—membuatnya tampak seperti kue beras kecil.

“Saya minta maaf karena kembali sendirian malam ini. Seandainya saya tetap bersama Anda sampai akhir, saya mungkin bisa memastikan identitas para penyerang Anda. Bahkan, saya mungkin bisa menyelamatkan Anda dari semua masalah ini sepenuhnya.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku memang berniat pergi sekarang juga. Jangan khawatir.” Bahkan, dia sudah membantuku mengerjakan pekerjaan tanpa diminta. Apa lagi yang bisa kuharapkan?

“Apa yang akan kamu lakukan malam ini?”

“Kita mengunjungi dunia lain kemarin, dan yang lain mungkin akan menghubungi kita kapan saja di malam hari. Kurasa aku akan tidur saja. Bagaimana denganmu? Jika kau ada urusan, aku bisa ikut denganmu.”

“Tidak. Kalau begitu, mari kita beristirahat.”

“Terima kasih, Peeps.”

Kami telah melalui banyak hal hari itu, dan kami semua kelelahan. Aku mandi dan berbaring di tempat tidur. Dalam beberapa menit, rasa kantuk menguasai diriku, dan aku tertidur sebelum menyadarinya.

Pagi berikutnya, hal pertama yang saya terima adalah pesan dari Yingling yang dengan antusias mengajak saya bertemu untuk sarapan.

Aku menuju ke restoran di lantai atas hotel dan makan malam bersama Yingling dan Suiran sambil mendiskusikan rencana kami untuk hari itu.

Topik utama adalah kepulangan Yingling ke negara asalnya. Setelah menderita serangan berulang kali, dia memutuskan akan lebih baik untuk kembali ke keluarganya. Tetapi kami perlu memastikan keselamatannya selama perjalanan. Dia tidak bisa naik pesawat penumpang biasa, karena pesawat itu mungkin akan meledak di udara. Kebakaran penthouse sudah menjadi berita utama di setiap surat kabar. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya? Lebih buruk lagi, kami masih belum tahu siapa yang mengincarnya.

Bersama-sama, kami semua mencoba memikirkan cara untuk membawa Yingling kembali ke rumah dengan selamat.

“Mungkin sebaiknya kita menyiapkan jet pribadi,” usul Suiran.

“Jika musuh berhasil menyusup ke dalam kru, aku juga akan berada dalam bahaya,” jawab Yingling. “Bahkan, semakin sedikit orang yang harus mereka bunuh, semakin mudah bagi mereka untuk menabrakkan pesawat. Meledakkan jet pribadi adalah metode andalan untuk menyingkirkan orang penting, kau tahu? Itu sudah seperti klise.”

Suiran dan Yingling yang banyak bicara; aku mendengarkan sambil menikmati prasmanan. Daging asap goreng yang renyah dan daging sapi panggang yang empuk sungguh luar biasa. Aku sempat berpikir untuk membawa sebagian untuk Peeps, yang sedang menunggu di kamar kami. Aku yakin seorang staf akan membungkus sisa makanan untukku jika aku memintanya. Untungnya, semua orang di negara ini sangat ramah selama Anda punya uang.

“Meskipun demikian, saya tidak percaya hal itu akan membuat pesawat penumpang biasa menjadi lebih baik,” kata Suiran.

“Kalau begitu, kita harus berlayar dengan kapal pesiar mewah!”

“Itu akan memakan waktu terlalu lama, Nyonya.”

Dengan terminal Type Twelve, aku bisa mengirim gadis itu pulang dengan selamat dalam hitungan menit. Dengan sihir teleportasi Peeps, akan memakan waktu lebih singkat lagi; dia akan sampai di sana dalam sekejap mata. Tapi aku hanya berperan sebagai gangster yang tidak penting, dan aku tidak mampu mengungkapkan teknologi super makhluk mekanik itu atau sihir dari dunia lain.

“Tapi itu akan jauh lebih aman daripada pesawat,” tegas Yingling. “Dan pembayaran asuransi untuk kapal pesiar mewah lebih tinggi daripada untuk jet, jadi akan lebih sulit bagi mereka untuk bertindak. Mereka mungkin mengambil nyawa saya, tetapi itu akan menelan biaya jauh lebih besar daripada nilainya.”

“Ya, mereka memang membakar gedung pencakar langit tadi malam,” kata Suiran.

“Ya. Itu memang tindakan yang sangat berani dari mereka. Tapi surat kabar pagi mengatakan alat penyiram otomatis menyala dan memadamkan api tepat setelah Kenta dan saya berhasil melarikan diri. Saya rasa mereka tidak menyebabkan kerusakan yang terlalu besar.”

Nyonya itu cukup berpengetahuan. Sebuah jet pribadi kecil setidaknya akan berharga lima ratus juta yen. Pesawat penumpang besar mungkin akan menghabiskan biaya sekitar sepuluh atau dua puluh miliar yen. Namun, kapal pesiar mewah setidaknya akan berharga lima puluh miliar yen, apa pun jenisnya. Dan yang lebih bagus seringkali melebihi seratus miliar yen.

Perusahaan asuransi tidak akan pernah mentolerir seseorang meledakkan kapal pesiar. Dan jika Anda membuat masalah dengan mereka, mereka akan mengerahkan orang-orang yang jauh lebih menakutkan daripada mafia untuk memburu Anda sampai ke ujung dunia. Mereka akan menerima uang pajak untuk membersihkan kekacauan, lalu meminta perusahaan besar dengan modal asing yang besar untuk mengasuransikan kembali kerugian mereka. Setidaknya itulah yang biasanya terjadi di Jepang.

“Tapi jika mereka mengejarmu dengan kapal,” kata Suiran, “kau tidak akan punya tempat untuk lari.”

“Ya, tapi mereka juga tidak akan melakukannya,” jawab Yingling dengan penuh kemenangan. Dia melirikku. “Dan kita memiliki sekutu yang kuat di pihak kita. Aku akan mengandalkanmu, Kenta!”

Aku baru saja memasukkan suapan makanan lagi ke mulutku. “Siapa? Aku?” tanyaku, sambil mengunyah dengan putus asa.

“Tidak sopan berbicara dengan mulut terbuka, Nakano,” tegur Suiran.

“Saya, eh, saya minta maaf…”

“Kamu akan ikut denganku dalam pelayaran mewah selama sebulan ke depan!” jelas Yingling.

“Um, saya tidak yakin bisa melakukan itu…”

“Lalu kau akan meninggalkanku?”

“Saya bahkan tidak punya paspor. Saya tidak bisa meninggalkan negara ini.”

“Oh, itu bukan masalah. Aku dan teman-temanku yang luar biasa akan mengurus semua itu.”

“Aku agak khawatir di mana kamu bisa berteman dengan orang-orang yang luar biasa seperti itu.”

Identitas Kenta Nakano saya adalah samaran yang diberikan Kapten Mason kepada saya. Tidak ada yang tahu masalah apa yang mungkin muncul jika saya mencoba mengajukan paspor. Saya harus menolak meninggalkan negara itu dengan alasan apa pun.

“Ngomong-ngomong, Nyonya,” kata Suiran, “sarapan Anda pagi ini sangat kurang sayurannya.”

“Aku bisa mati besok!” balas Yingling. “Seharusnya aku boleh makan apa pun yang aku mau selagi masih kecil!”

“Aku akan mengambil sesuatu yang lebih bergizi. Mohon tunggu di sini sebentar.” Suiran beranjak dari tempat duduknya dan menuju ke area tempat makanan berada.

“Ugh, sekarang Suiran jadi sulit diatur. Aku yakin itu karena kau mencuri perhatian, Kenta.”

Aku memperhatikan Suiran pergi, lalu mengalihkan perhatianku kembali ke Yingling. “Nyonya, bukankah semua ini berat bagi Anda?”

“Hmm. Tidak juga.”

“Apa kamu yakin?”

Bahkan orang dewasa yang matang pun akan ingin mengurung diri di kamar jika ada organisasi yang mengincar nyawanya. Namun, Yingling tampaknya tidak terganggu sedikit pun. Keberaniannya hampir membuatku meragukan usianya. Mungkin dia memang seperti Nona Futarishizuka.

“Heh-heh.” Yingling mendengus bangga. “Aku akan baik-baik saja siapa pun yang menyerangku—selama aku punya kamu!”

“Kau menaruh kepercayaan besar pada seorang paranormal peringkat E, dan aku tidak yakin bisa memenuhi harapanmu.”

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu. Pemimpin harus tetap tenang, apa pun yang terjadi.”

Dia tersenyum; dia tampak sangat gembira. Aku tidak mendapat kesan bahwa dia sedang berpura-pura. Dan jika memang itu yang dia pikirkan, aku takut akan seperti apa dia di masa depan. Dia mungkin akan tumbuh menjadi seperti Tuan Akutsu atau Nona Futarishizuka. Aku harus sangat berhati-hati saat mengucapkan selamat tinggal agar aku tidak membuatnya marah , pikirku.

Beberapa saat kemudian, Suiran kembali ke meja dengan membawa seporsi besar sayuran.

“Ini dia, Nyonya,” katanya.

“Itu terlalu berlebihan!” protes Yingling.

“Seharusnya tidak menjadi masalah, dari segi kalori.”

Suiran benar. Meskipun ada banyak makanan di piring, dia telah berhati-hati dalam memilihnya. Hanya ada sedikit minyak untuk saus, dan saya tidak melihat setetes pun mayones. Namun, memang ada banyak sekali sayuran rebus. Saya membayangkan itu akan cukup keras untuk lidah anak-anak.

“Kamu juga bisa dapat bagian, Kenta!” kata Yingling sambil menoleh ke arahku. “Anggap saja ini bagi hasil!”

“Hei, eh, tunggu—”

Dia dengan cepat melemparkan beberapa brokoli ke piringku.

Tindakan itu terasa sangat kekanak-kanakan—dan tepat saat aku berpikir betapa dewasanya dia terlihat. Suiran juga tampak gelisah.

Sejujurnya, saya ingin mengembalikan brokoli itu. Sayangnya, brokoli itu sudah tercampur dengan makanan lain di piring saya. Saya ragu untuk mengembalikan makanan yang sudah tercemar air liur pria paruh baya, apalagi dengan begitu banyak orang yang melihat. Pada akhirnya, saya hanya memakan apa yang telah dia berikan kepada saya.

Rasanya dibumbui dengan bawang putih dan cabai rawit, dan seperti makanan siap saji yang mungkin Anda dapatkan di toko bahan makanan kelas atas.

“Restoran ini mulai ramai,” kataku kepada mereka berdua. “Mari kita tunda dulu rencana kita dan habiskan makanan kita. Para staf mungkin akan marah jika kita duduk mengobrol dan memonopoli meja.”

“Dari wajahmu yang menakutkan itu, aku tidak akan pernah menduga kau begitu sensitif tentang apa yang dipikirkan orang lain, Kenta,” kata Yingling.

“Saya tidak sukarela untuk tato ini,” jawab saya.

“Nakano benar, Nyonya,” kata Suiran. “Dan pastikan Anda menghabiskan semua salad Anda.”

“Jangan khawatir, aku akan minum jus sayur setelah sarapan. Tidak masalah!”

Pada akhirnya, Yingling bahkan tidak menyentuh saladnya sama sekali.

(Sudut Pandang Tetangga)

Hampir seminggu penuh sejak tetangga saya memisahkan diri dari kelompok. Hari ini, kami berada di dalam terminal berbentuk cakram milik Robot Girl, memandang ke bawah ke daratan. Seperti biasa, video diproyeksikan ke lantai, membuatnya tampak transparan dan memberi kita pemandangan medan di bawah.

Kelompok kami termasuk keluarga pura-pura dan Inukai. Tetangga saya dan burung pipit peliharaan masih belum ada.

Saat kami memasuki terminal, pesawat langsung lepas landas. Daratan di bawah kami berlalu begitu cepat sehingga tampak seperti kabur. Terminal itu menjulang dari tanah dalam garis vertikal seolah-olah gravitasi tidak ada, mengangkat kami puluhan ribu meter hanya dalam beberapa detik. Kemudian pesawat berakselerasi dengan kecepatan yang mengejutkan, mengirim kami dalam garis lurus horizontal menuju tujuan kami. Dalam sekejap, benua Amerika Utara tampak sangat jauh.

Namun, hari ini, ada sesuatu tentang terminal ini yang lebih menarik perhatianku daripada pemandangan luar biasa di bawahnya. Sepertinya tidak ada yang mau membicarakannya, sampai, setelah beberapa saat, Futarishizuka tiba-tiba menyebutkannya.

“Oh, baiklah. Aku harus tahu. Ada apa dengan singgasana itu? Sangat norak, bahkan seorang taipan minyak pun akan merasa jijik.”

Langit-langit dan dinding terminal yang terbuat dari logam sudah familiar bagi kita semua. Namun, ada sesuatu yang ditempatkan di dalamnya yang sebelumnya tidak ada. Seperti yang dikatakan Futarishizuka, itu tampak seperti singgasana, yang terletak di tengah interior yang luas. Aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk menggambarkannya.

Hal pertama yang menarik perhatianku adalah warnanya: seluruhnya berwarna emas berkilauan. Letaknya beberapa anak tangga di atas lantai, dan anak tangga itu juga berwarna emas. Letaknya sangat tinggi sehingga jika Futarishizuka duduk di atasnya, kepalanya akan lebih tinggi daripada orang dewasa yang berdiri di bawahnya.

Terlebih lagi, singgasana dan tangga dihiasi dengan dekorasi yang rumit. Terlihat seperti singgasana penguasa peradaban kuno—sesuatu yang diambil dari buku teks sejarah atau artikel majalah. Mungkinkah ini replika dari singgasana yang dibuat dengan teknologi modern?

Bagian dalam terminal lainnya tetap kosong, membuat singgasana itu tampak aneh. Bahkan Blondie dan Hot Prince pun mengikuti jejak kita dan tetap diam. Abaddon dan aku hanya berpura-pura tidak melihatnya. Makeup juga diam. Kurasa dia menyadari, sampai batas tertentu, mengapa singgasana itu ada di sana.

Namun, putri bungsu itu jelas senang karena Futarishizuka telah menunjukkan singgasana tersebut. “Aku senang Nenek bertanya.”

“Yah, aku mendapat kesan bahwa kamu benar-benar ingin membicarakannya, sayang.”

Sejak kami memasuki terminal, Robot Girl terus-menerus melirik antara Makeup dan singgasana. Dia tampak terlalu bersemangat . Dia tidak pernah mengubah ekspresinya, tetapi itu justru membuat gerak-geriknya yang santai semakin menonjol.

“Saya menyiapkannya sebagai tempat duduk untuk Ibu.”

“Eh. Boleh aku tanya kenapa?” ​​kata Makeup.

“Kemampuan teknologi luar biasa dari makhluk hidup mekanik jauh melampaui sekadar terbang. Meskipun perjalanan kita di langit mungkin singkat, Ibu ingin menjamin perjalanan yang menyenangkan bagi Ibu. Ibu, silakan duduk. Ibu ingin Ibu sepenuhnya merasakan betapa mengesankannya hal ini.”

“Umm, aku tidak yakin…” Makeup mengerutkan wajah dan mencoba menjauh dari singgasana.

Belum lama ini, kami naik jet pribadi, dan Robot Girl sangat cemburu melihat reaksi gembira Makeup terhadap interiornya yang mewah. Kurasa dia juga menyebutkan sesuatu tentang keinginannya untuk memahami “sifat manusiawi” Makeup.

Saya merasa dia memfokuskan perhatian pada hal yang salah.

“Itu salahmu sendiri karena jatuh cinta pada mesin orang lain, kau tahu,” kata Futarishizuka. “Kau menuai apa yang kau tabur.”

“Itu bahkan tidak masuk akal!” keluh Makeup.

“Ibu, apakah Ibu tidak puas dengan karya putri bungsu saya? Apakah karya itu kurang menarik secara visual?”

“Tidak, bukan seperti itu sama sekali. Tapi aku akan merasa tidak enak jika aku satu-satunya yang duduk.”

“Saya juga memberinya fungsi untuk menangani kotoran.”

“Apa…?”

Aku jadi penasaran apakah dia terlalu bersemangat saat merakitnya dan mulai menambahkan fitur-fitur yang tidak perlu. Mungkin saja kerusakan pada makhluk mekanik itu semakin bertambah. Aku agak khawatir ke mana ini akan mengarah.

Meskipun begitu, saya berempati. Saat merekam video untuk Ochiba Kareki larut malam, saya sering mulai membuat komentar aneh, memaksa Abaddon untuk menegur saya. Mungkin kejujuran dan kesungguhan makhluk mekanik itulah yang membuatnya begitu sulit diprediksi. Makeup terkesan dengan kamar mandi jet pribadi, jadi Robot Girl memasangnya di singgasana. Mungkin sesederhana itu.

“ Kamu bisa menggunakannya dengan tombol di sandaran tangan, ” jelas Robot Girl.“ Tersedia juga fungsi pembersihan air hangat setelah Anda selesai buang air besar .”

“Oh, um, benarkah begitu? Kedengarannya sangat praktis,” kata Makeup dengan ragu-ragu.

“Saya akan sangat senang jika Anda mencobanya.”

“Baiklah, eh, maaf. Saya sebenarnya tidak perlu ke kamar mandi sekarang.”

Jujur saja, aku senang terminal ini sekarang punya toilet. Sudah lama aku bertanya-tanya apa yang akan kita lakukan jika seseorang benar-benar ingin buang air. Tapi dengan tata letak yang dibuat Robot Girl, menggunakannya akan sangat memalukan. Bagaimana jika, amit-amit, kamu diare?

“Saya merasa kasihan pada siapa pun yang benar-benar perlu pergi,” komentar saya.

“ Ya. Ini akan menjadi pertunjukan besar ,” Abaddon setuju.

“Jika Anda terus berbicara seperti itu, seseorang akan merasa ingin pergi,” kata Futarishizuka.

“Kenapa tidak dicoba saja, Abaddon?” kataku.

“Sayang sekali iblis tidak menggunakan kamar mandi!”

“Oh. Sekarang setelah kau sebutkan, aku belum pernah melihatmu pergi ke sana.”

Namun, Blondie dan Hot Prince tampaknya cukup terkesan. Mereka menatap toilet singgasana emas berkilauan itu, membicarakannya dengan iri.

“Mekanisme pembersihan air hangat?” kata Pangeran Panas. “Sungguh luar biasa. Setelah seseorang menggunakannya, saya rasa mereka tidak akan bisa hidup tanpanya. Jika suatu hari saya harus pulang, saya sangat ingin membawa ini bersama saya.”

“Aku akan menanyakan hal itu pada Sasaki, Pangeran Lewis,” jawab Blondie.

“Aku akan sangat berterima kasih, Elsa.”

Saya pernah mendengar bahwa bidet air hangat tidak begitu umum di luar negeri. Mungkin Hot Prince dan Blondie tidak begitu familiar dengan benda itu. Saya membaca di perpustakaan bahwa, di daerah-daerah di mana air sangat berharga, pihak berwenang bahkan membatasi jumlah air yang digunakan untuk menyiram toilet.

“Saat ini, singgasana adalah satu-satunya yang telah saya selesaikan, tetapi saya akan terus meningkatkan interior terminal ke depannya. Putri bungsu ingin memberikan Ibu lingkungan yang lebih mengesankan secara visual. Jika Ibu ingin tahu tentang apa pun, beri tahu saya. Saya harap Ibu akan menantikan peningkatan di masa mendatang.”

“Kamu baik sekali,” kata Makeup. “Tapi, ehm, kurasa aku akan lebih senang jika kamu menjaga semuanya tetap normal sebisa mungkin.”

Bahkan saat kami terlibat dalam obrolan ringan, terminal terus melaju dengan kecepatan tinggi.

Kami sampai di tujuan dalam hitungan menit. Kami berada ribuan kilometer dari Amerika Utara, di sebuah kekuatan ekonomi yang sedang berkembang di Timur Tengah. Daerah sekitarnya didominasi oleh pegunungan terjal dan lahan tandus yang luas, tetapi tepat di tengahnya, saya melihat sebuah permukiman manusia. Banyak rumah terbuat dari beton atau batu bata, dan saya melihat banyak lahan pertanian di sekitar komunitas tersebut. Hampir tidak ada bangunan tinggi.

Bisnis-bisnis di permukiman ini didekorasi secara sederhana; saya tidak melihat papan nama besar dan bercahaya yang biasanya diasosiasikan dengan restoran waralaba dan pom bensin. Akibatnya, kota ini terlihat polos dan hemat untuk ukurannya.

Orang-orang dan mobil-mobil yang bergerak di permukaan tampak sebesar butiran beras. Menurut Robot Girl, kita berada dua puluh ribu meter di atas permukaan tanah—bahkan di atas lalu lintas pesawat terbang.

Kita berada cukup tinggi untuk dapat melihat kelengkungan bumi. Biasanya, kita tidak bisa melihat detail sebanyak ini dari ketinggian ini. Tapi sekarang, kita disuguhi pemandangan seperti itu dari dek observasi di puncak gedung tinggi, lengkap dengan suara, semuanya secara langsung.

Pasti ada terminal lain yang merekamnya, atau kamera pesawat kita memiliki fitur zoom yang sangat bagus. Mungkin gambar di kaki kita adalah gambar komposit dari beberapa sumber.

“Apakah kapten sudah memulai serangan?” tanya Makeup.

“Saya tidak yakin,” kata Futarishizuka. “Tapi, waktunya hampir sama dengan yang dia berikan kepada kami.”

Alasan kami datang jauh-jauh ke sini sederhana: Serangan balasan terhadap kelompok teroris telah dimulai. Para mata-mata yang menyusup ke organisasi mereka membocorkan informasi tentang tempat persembunyian pemimpinnya, dan militer memutuskan untuk menyerang segera. Atau setidaknya itulah yang dikatakan Soldier kepada kami.

Jadi, setelah menghabiskan uang pajak negara lain yang diperoleh dengan susah payah untuk kehidupan yang mewah, akhirnya kita akan melakukan pekerjaan.

“Sepertinya kerja keras figur ayah kita yang terhormat telah sia-sia,” gumam Futarishizuka.

“Apa, maksudmu itu salahku ?” tanya Makeup.

“Tidak, tidak. Saya sama sekali tidak mengatakan itu.”

Awalnya, Soldier menyuruh kami semua untuk tetap di belakang. Tapi Makeup bersikeras ingin mengawasi keadaan, dan makhluk mekanik itu setuju. Dan begitulah, dengan bantuan Robot Girl, kami sampai di sini. Tentu saja, Soldier memperingatkan kami untuk tidak ikut campur.

Jadi, sebagai gantinya, kita hanya akan menyaksikan jalannya peristiwa dari udara. Meskipun demikian, ini akan memungkinkan kita untuk mengamati situasi dan membawa kembali informasi.

Saya harap kita bisa membantu tetangga saya, meskipun hanya sedikit.

“Di mana musuh bersembunyi, Futarishizuka?” tanya Blondie.

“Saya khawatir saya sebenarnya tidak tahu.”

“Tapi kita sudah diberi tahu alamatnya, kan?” kata Makeup.

“Ah, kalau begitu, bisakah Anda menunjukkannya kepada kami?”

“Yah. Kurasa pemandangannya agak monoton…”

Aku juga tidak tahu ke mana seharusnya kita melihat. Kita sudah sampai di lokasi, tetapi tak seorang pun dari kita tahu di mana bangunan targetnya. Semua struktur di permukaan tampak kurang lebih sama, tanpa ciri khas apa pun.

Kemudian, seolah-olah sedang menunggu kesempatannya, putri bungsu itu berbicara. “Saya telah menemukan informasi mengenai struktur target di basis data kelompok Mason. Saya akan menyelaraskan umpan terminal dengan rute penyerangan yang diprediksi dan memetakan perkembangan pertempuran.”

Video yang diproyeksikan di kaki kami berubah, dan sebuah cincin muncul di sekitar bangunan tertentu dan mulai berkedip. Kemudian, sebuah garis semi-transparan melintasi pemandangan dari kanan ke kiri, dan kata-kata PREDICTED F LIGHT C OURSE OF A TTACK A IRCRAFT muncul di sampingnya. Selain itu, beberapa rute serangan yang diprediksi untuk tim penekan darat ditampilkan, beserta kondisi penggunaannya. Secara keseluruhan, gambar tersebut sangat ramai. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya mungkin mengira itu adalah UI untuk permainan simulasi.

“Saya sangat ragu bahwa basis data militer akan online dalam situasi ini,” ujar Futarishizuka.

“Saya memperoleh informasi dari tautan data taktis yang digunakan oleh pesawat tempur yang berpartisipasi dalam operasi tersebut. Saya tidak mengaksesnya dari jaringan area luas, seperti yang Nenek duga. Namun, tampaknya mereka telah membatasi informasi yang tersedia, mungkin karena khawatir makhluk hidup mekanik akan mencoba mengaksesnya.”

“Pesawat tempur?” tanya Makeup. “Apakah mereka sedang dalam perjalanan sekarang?”

“Ya. Aku telah mencegat komunikasi mereka melalui pod-pod kecil yang tersebar di dekat sini. Mengejar pesawat militer umat manusia yang menyedihkan itu sama sekali bukan masalah. Kapan pun aku mau, aku bisa memasukkan lenganku ke lubang anus mereka dan membuat mereka menjerit.”

“Wah, kau banyak bicara,” kata Futarishizuka. “Sepertinya pengalaman singkat kita di luar negeri memengaruhi dirimu.”

Gadis Robot berusaha membuat orang berpikir bahwa dia adalah tipe “cantik dan keren” yang tanpa cela—tetapi dia sangat mudah dipengaruhi. Aku yakin dia menonton film di TV di kamar hotel kita dan langsung terbawa suasana.

“Aku tidak terlalu senang dengan bahasa kasarmu,” komentar Makeup.

“Ibu, ajaranmu telah meninggalkan kesan mendalam padaku. Aku berniat untuk lebih memperhatikan kata-kataku di masa mendatang.”

“Um, oh. Saya mengerti. Terima kasih, kurasa?”

“Dia terdengar sangat senang dimarahi,” kata Futarishizuka. “Menjijikkan.”

Sementara itu, video berubah lagi. Kali ini, teks berkedip muncul di tengah layar, bertuliskan TIM MASON TELAH TIBA . Pada saat yang sama, suara peringatan menggelegar melalui terminal. Blondie dan Hot Prince, yang tidak bisa membaca atau menulis bahasa Jepang, tiba-tiba tersentak memberi hormat. Saat Futarishizuka menjelaskan situasinya kepada mereka, kita mulai mendengar suara gemuruh yang dahsyat, dan sepasukan pesawat tempur terbang melintasi udara dari barat ke timur dalam formasi.

Seluruh tampilan ini mengingatkan saya pada permainan simulasi. Di video di kaki kami, jet-jet itu hanya sebesar ujung jari kami. Tetapi dengan suara mesinnya yang ditambahkan, jet-jet itu jauh lebih mengesankan—bahkan, rasanya seperti mereka berada tepat di samping kami. Saya tahu putri bungsunya telah memikirkan semua ini dengan matang, dan saya bersyukur, meskipun sedikit kesal.

“Oh, lihat!” kata Futarishizuka. “Mereka menembak.”

Pesawat tempur meluncurkan banyak rudal, dan bagian tampilan yang menunjukkan gedung target diperbesar, begitu pula bagian yang menunjukkan proyektil. Kita dapat mengikuti perkembangannya dari waktu ke waktu. Pada titik ini, tampilannya tampak identik dengan permainan video.

Dalam hitungan detik, rudal-rudal itu mencapai sasarannya. Mereka menghantam sasaran satu demi satu, menutupi bangunan itu dengan pasir dan debu. Kita bisa mendengar dentuman ledakan di dalam terminal.

Saat debu mengepul, mengaburkan tayangan video, sebuah filter ditambahkan, membuatnya tidak terlihat. Kita dapat melihat sosok-sosok bergerak di sekitar lokasi pemboman sejelas seolah-olah kita berada di sana secara langsung, memegang kamera inframerah.

Titik-titik kecil yang bergerak itu menunjukkan adanya beberapa penyintas. Untuk sesaat, saya terkejut. Bagaimana mungkin ada orang yang bisa selamat dari itu? Kemudian saya menyadari sesuatu: Jika mereka memiliki cenayang, malaikat, iblis, atau Murid bersama mereka, itu bukanlah hal yang mengejutkan.

Serangkaian pesan muncul secara beruntun dengan cepat:

BEBERAPA KORBAN SELAMAT DIKONFIRMASI .​

KEHADIRAN PSIKIS TERKONFIRMASI .​​

KEBERADAAN STRUKTUR BAWAH TANAH TELAH DIKONFIRMASI .​

“Rasanya seperti kita sedang memainkan game simulasi yang dibuat dengan sangat baik,” komentar Futarishizuka.

“Aku payah dalam hal-hal seperti itu,” kata Makeup.

“Ya, sayang. Aku tahu.”

“Apa? Bagaimana…?!”

Dia benar-benar mencekik dirinya sendiri di situ.

Pesawat-pesawat tempur, setelah menurunkan rudal mereka, melaju di atas lokasi tersebut dan terbang pergi. Kemudian beberapa helikopter mendekati target dari arah yang berbeda.

Sembari aku menatap, bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya, orang-orang turun dari helikopter, mendarat di tanah tepat saat debu mereda. Mereka pasti berada di pihak yang sama dengan jet tempur. Aku tidak melihat parasut, jadi aku berasumsi ada seorang cenayang bersama mereka. Setelah mendarat, mereka langsung menuju reruntuhan, dan pertempuran jarak dekat pun pecah.

Beberapa jendela muncul di atas tayangan video yang menunjukkan perspektif dari permukaan tanah dan memungkinkan kita untuk melihat area di dalam dan sekitar bangunan yang runtuh dari jarak yang cukup dekat. Panah memanjang dari setiap jendela, menunjuk ke lokasi gambar yang ditampilkan.

Kita dapat menyaksikan pertempuran di darat seperti adegan perang dari film periode. Tayangan berpindah dengan lincah dari satu kamera ke kamera lainnya, menampilkan berbagai macam adegan dari berbagai sudut pandang. Terus terang, hal ini membuat sinematografi di sebagian besar film terlihat amatir.

Sebagian dari para petarung menggunakan senjata api, sebagian lainnya menggunakan kekuatan psikis. Semuanya terlihat sangat mencolok.

Pengambilan gambarnya luar biasa. Video tersebut mengalir mulus dari satu adegan ke adegan berikutnya, meskipun diedit secara spontan. Makhluk mekanik itu pasti telah menjalankan simulasi sebelumnya dan menggunakan data tersebut untuk menentukan bagaimana setiap orang akan bergerak.

Saat aku berhenti sejenak untuk memikirkannya, aku merasa takut. Karena Robot Girl cenderung bertingkah seperti ember reyot yang terbuat dari besi, aku sering lupa bahwa makhluk hidup mekanik pada dasarnya adalah predator alami kita.

“Itu adalah serangan langsung,” kata Futarishizuka, “namun ada begitu banyak yang selamat.”

“Mereka pasti memiliki beberapa paranormal handal yang melindungi mereka,” jawab Makeup.

Pada awalnya, pengeboman itu tampak berlebihan, tetapi pihak militer pasti telah memperkirakan kehadiran paranormal, malaikat, dan iblis. Bahkan, itulah mengapa kita mengamati dari ketinggian seperti ini.

“Sepertinya bahkan negara yang benar-benar makmur pun tidak bisa meraih kemenangan telak tanpa pertempuran berdarah semacam ini,” kata Hot Prince, menyela percakapan dan terdengar sangat angkuh. “Tidak peduli seberapa majunya budaya dan peradaban, manusia tidak pernah berhenti bert fighting satu sama lain.”

“ Sebaiknya kau belajar dari makhluk mekanik, Lewis ,” kata Gadis Robot. “ Kami tidak berkelahi, dan kami juga tidak memprovokasi konflik internal. Kami memprioritaskan kelangsungan hidup dan perkembangan ras kami di atas segalanya dan memutuskan segala sesuatu hanya melalui diskusi logis. Inilah yang menjadikan kami makhluk yang unggul .”

“Tentu,” kata Futarishizuka. “Tapi bukankah kau sendiri merupakan penyebab konflik internal di antara rakyatmu?”

“Nenek, komentar itu membuat hati putri bungsu sangat kesepian. Aku jadi sangat sedih.”

Secara pribadi, saya lebih penasaran tentang hal lain: Mengapa semua orang bertindak seolah-olah sekutu kita sudah menang?

“Jika musuh memiliki paranormal tingkat tinggi, bukankah mungkin sekutu kita akan kalah?” tanyaku. “Bahkan mungkin ada paranormal yang bisa mendeteksi kita sampai ke sini.”

“Saya tidak dapat menarik kesimpulan apa pun mengenai paranormal. Selain itu, jika malaikat atau iblis terlibat, saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa mereka akan menyerang terminal ini. Dalam hal itu, saya merekomendasikan untuk segera mundur atau melakukan serangan besar-besaran dari ketinggian.”

“ Saya penasaran berapa lama pasangan saya akan bertahan hidup jika ada ruang terisolasi muncul saat kami berada di sini ,” kata Abaddon.

Itu ide yang menakutkan. Tapi murid-murid lain juga akan berada di posisi yang sama, jadi aku tidak terlalu khawatir. Meskipun kurasa selalu ada kemungkinan mereka akan melancarkan serangan bunuh diri terhadap kita.

Untungnya, tampaknya pertempuran ini akan berakhir menguntungkan bagi sekutu kita. Jendela-jendela yang menampilkan pertempuran jarak dekat yang tersebar menjadi sunyi dan menghilang. Di tempatnya, sebuah jendela yang lebih besar muncul. Panah yang membentang dari bingkainya menunjukkan bahwa gambar tersebut berasal dari bagian fasilitas bawah tanah.

Di dalamnya, kita dapat melihat pasukan sekutu memojokkan pemimpin musuh. Sebagian besar tentara musuh telah dilumpuhkan, dan fasilitas tersebut berada di bawah kendali sekutu. Tampaknya rekaman di jendela besar itu adalah bagian aksi terakhir yang akan mengakhiri pertempuran.

“Apakah tidak apa-apa jika Anda merekam dari jarak sedekat ini?” tanya Futarishizuka.

“ Kapsul-kapsulku dilengkapi dengan berbagai fitur siluman ,” jelas Robot Girl. “ Tidak ada sensor yang saat ini digunakan umat manusia yang mampu mendeteksinya. Selain itu, tampaknya belum ada yang menemukan tautan komunikasi ke terminal ini, apalagi mencoba mencegatnya .”

“Tapi jika salah satu kapsul itu menabrak sesuatu, orang-orang akan menyadari keberadaannya, kan?” tanya Makeup.

“Kapsul-kapsul yang mengirimkan data video dari permukaan tidak lebih besar dari serangga bersayap. Bahkan jika salah satunya bersentuhan dengan manusia, kemungkinan manusia tersebut menyadarinya sangat rendah. Dalam skenario terburuk, kapsul-kapsul tersebut akan menghancurkan diri sendiri.”

“Oh. Wow, aku tidak menyadari mereka sekecil itu…”

Di jendela, aku bisa melihat seseorang duduk di sebuah ruangan jauh di bawah tanah. Tampaknya itu adalah gudang. Tentara bersenjata mengelilinginya, mengarahkan moncong senjata mereka ke arahnya. Jelas sekali situasi seperti apa yang dihadapinya. Beberapa orang yang tewas, kemungkinan sekutunya, tergeletak di sekitarnya, tewas terkena peluru atau kekuatan psikis.

“Jadi, pria itu bosnya?” gumam sang penata rias.

“Aku belum pernah melihat fotonya, jadi aku tidak yakin,” gumam Futarishizuka.

Pria yang duduk di tanah itu mengenakan kemeja dan celana panjang yang dipenuhi kotoran dan debu akibat pemboman dan pertempuran yang terjadi setelahnya. Saya juga bisa melihat beberapa bercak darah. Dia jelas-jelas babak belur dan memar.

Setelah beberapa saat, percakapan mulai terdengar di dalam terminal.

“Sial! Siapa itu? Siapa yang membocorkan informasi tentang kita?!”

“Target sudah dipastikan. Kita akan mengamankannya sekarang.”

“Persetan denganmu! Aku tidak akan mati di sini!”

“Ngh! Duduk diam dan tutup mulutmu!”

Mereka berbicara dalam bahasa yang tidak saya mengerti, tetapi makhluk mekanik itu menerjemahkannya secara langsung ke dalam bahasa Jepang. Sangat mudah untuk mengetahui siapa yang berbicara dalam video tersebut—seperti menonton adegan dalam sebuah acara TV.

Orang yang saya duga sebagai bos musuh itu meninggikan suara dan meraung. Orang lain, mungkin pemimpin tim penyerang, berdiri di depannya sambil berbicara.

“Kau benar-benar berpikir kau akan mampu menangkapku?”

“Itulah mengapa kami berada di sini.”

“Jika kau pikir kau bisa, maka… Ya, silakan. Coba saja. Tapi kau tidak akan keluar dari sini hidup-hidup. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk kehilangan. Kau akan segera merasakan sendiri akibat dari kebodohanmu.”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Sang atasan sepertinya memberi isyarat sesuatu, dan para prajurit sekutu mengerutkan kening. Kami pun menunjukkan ekspresi yang sama.

“Sepertinya dia punya rencana tersembunyi,” kata Makeup. “Apakah mereka akan baik-baik saja?”

“Dia mungkin hanya mengoceh untuk mengulur waktu,” ujar Futarishizuka.

“Respons fisiologis target dikonfirmasi dari faktor-faktor sepertiDetak jantung, suhu tubuh, dan pelebaran pupil. Berdasarkan pola biologis manusia yang telah terkumpul sejauh ini, ada kemungkinan lima puluh persen dia berbohong. Untuk memastikannya, informasi yang lebih rinci harus diperoleh.”

“Namun, suara kita tidak akan sampai kepada mereka,” saya menegaskan.

“ Dan bahkan jika mereka bisa ,” tambah Abbadon, “ teman-teman kami mungkin akan sangat marah kepada kami karena mengganggu .”

Secara teknis, kami datang ke sini bersama mereka sebagai bagian dari pekerjaan kami, jadi mungkin setidaknya kami bisa menawarkan beberapa nasihat kepada mereka. Tetapi tepat ketika pikiran itu terlintas di benak saya, bos musuh melanjutkan.

“Saudara-saudara kita ada di mana-mana. Bahkan di kota-kota kalian sendiri. Dan jika kehancuran kita terbukti sudah dekat, mereka akan menjatuhkan hukuman yang kejam kepada kalian semua.”

“Masih memohon-mohon agar nyawamu diselamatkan setelah itu, ya?”

“Keputusan ini akan membuatmu terkena wabah yang tak berkesudahan. Semua keturunanmu akan mengutukmu karenanya.”

“Ngh…!”

Kata “wabah” memicu reaksi yang jelas dari pemimpin tim penyerang. Ia bergidik seluruh tubuhnya, lalu menghubungi seseorang melalui radio. Berdasarkan percakapan di pihaknya, saya berasumsi ia menyampaikan apa yang baru saja kita dengar kepada seorang komandan di tempat lain.

“Ah. Jadi dia bahkan tidak mengulur waktu,” kata Futarishizuka. “Senjata biologis, ya? Orang itu benar-benar sudah gila.”

“Apa?! Tunggu, senjata biologis?!” seru Makeup. “Ini sangat serius, kan?!”

“Elsa, apa itu senjata biologis?” tanya Pangeran Tampan. “Aku tidak familiar dengan istilah itu.”

“Um, ya, Pak! Senjata biologis itu, yah…” Blondie mulai panik.

Saat ini, bahkan anak sekolah dasar pun tahu apa itu senjata biologis. Namun Blondie benar-benar bingung—sepertinya dia benar-benar tidak tahu apa-apa. Mungkin mereka tidak memiliki akses mudah ke media informasi di kampung halaman mereka, seperti anime atau manga, yang dapat mengajari mereka tentang hal-hal seperti itu.

Setelah beberapa saat, Blondie menatap Futarishizuka dengan putus asa.

Dengan nada acuh tak acuh dan seolah tahu segalanya, dia hanya berkata, “Ini seperti membuang kotoranmu ke dalam sumur air.”

“Ah. Saya mengerti,” kata Pangeran Tampan. “Itu memang akan menjadi masalah serius.”

“Tidak bisakah kau menggunakan contoh yang lebih berkelas?” tanya Makeup, sambil melirik Futarishizuka dengan tajam.

Namun, Hot Prince tampaknya menyukainya. “Tidak perlu,” katanya. “Itu contoh yang sangat bagus dan mudah dipahami.”

“Aku selalu berpikir pangeran ini agak aneh,” gumam Makeup.

“Hoshizaki!” bentak Si Pirang. “Jangan kurang ajar kepada Yang Mulia!”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Elsa,” ujar Pangeran Tampan. “Bahkan, menurutku kejujuran seperti itu sangat terpuji.”

“Tapi aku…”

Sementara itu, keberadaan senjata biologis telah menimbulkan kepanikan di antara tim penyerang. Alih-alih mengeksekusi bos musuh, mereka memutuskan untuk menangkapnya hidup-hidup. Dalam beberapa menit, mereka sepenuhnya mundur, dan helikopter mereka terbang menjauh.

Sepanjang waktu, kita tidak melakukan apa pun selain menyaksikan semuanya terjadi dari kejauhan.

Setelah sarapan di restoran, kami berangkat dari hotel kami di pusat kota. Peeps berubah menjadi merpati dan mengikuti kami.

Suiran memanggil taksi dan membawa kami ke hotel mahal di Midtown. Apa pun yang terjadi, pertama-tama kami perlu mencari tempat menginap baru.

Untungnya, Yingling dan Suiran berhasil menjaga dompet mereka selama cobaan yang kami alami, jadi kami tidak mengalami masalah saat menunjukkan KTP dan membayar. Setelah mendapatkan kamar hotel, kami pergi ke toko serba ada yang sudah lama berdiri di lingkungan tersebut.

Tempat itu terkenal karena pelanggannya yang terkemuka, seperti beberapa generasi Ibu Negara, bintang rock yang berfoya-foya, dan lain-lain. Seperti yang bisa ditebak, itu adalah toko mahal yang dibuat untuk orang-orang yang punya banyak uang untuk dihamburkan.

Dibangun sekitar seabad yang lalu, nuansa retro bangunan ini menonjol bahkan di Manhattan. Arsitektur beaux arts-nya mengingatkan saya pada Teater Kekaisaran di Tokyo yang kini telah dihancurkan, serta berbagai markas perusahaan di Jepang yang saat ini ditetapkan sebagai properti budaya penting.

Jendela-jendela toko serba ada itu selalu didekorasi dengan meriah untuk liburan sekitar waktu ini setiap tahunnya, dan saya bisa melihat sekelompok orang di depan toko dengan ponsel mereka diangkat. Setelah melirik mereka sekilas, saya menuju ke dalam gedung.

Di dalam, Suiran memandu kami melewati deretan barang-barang yang jelas-jelas mahal.

Sambil menatap mereka, saya bertanya, “Mengapa di toko serba ada?”

“Semakin terisolasi kita, semakin mudah bagi musuh untuk menyerang kita. Tetapi jika terlalu banyak orang di sekitar, kita akan kesulitan melihat.”Mereka mendekat. Selain itu, jika kita berada di luar, kita harus khawatir tentang penembak jitu.”

Aku merasa seperti sedang berada di film mata-mata.

Memang benar bahwa pusat perbelanjaan itu dipenuhi cukup banyak orang, namun tetap memberi kami ruang pribadi yang cukup luas. Selain itu, staf ditempatkan di seluruh gedung dan kemungkinan akan segera datang jika ada masalah yang muncul.

“Dengan cara ini, kita bisa menimbun persediaan yang dibutuhkan,” tambah Yingling. “Kita memb杀 dua burung dengan satu batu!”

Yingling dan Suiran memutuskan untuk tinggal di kamar hotel baru mereka untuk sementara waktu, jadi kami di sini sebagian untuk membeli kebutuhan sehari-hari. Sebagai pengawal mereka, saya tidak bisa berbuat apa-apa selain mengikuti mereka.

Lantai pertama menjual perhiasan, aksesori, dan kosmetik. Mulai dari lantai dua, sebagian besar berisi sepatu dan pakaian. Lantai paling atas dipenuhi restoran, persis seperti department store di Jepang. Tentu saja, itu masuk akal, karena di sinilah kami mendapatkan sedikit budaya tersebut. Rupanya, produk untuk pria terletak di bangunan tambahan.

Yang paling mencolok adalah rentang harganya. Bahkan barang-barang kecil pun dijual dengan harga ratusan ribu yen; itu sangat menakutkan. Saya akan mengambil sesuatu, berpikir, Oh, mungkin saya suka ini , lalu memeriksa label di bagian bawah, hanya untuk menemukan dua digit lebih banyak dari yang saya harapkan. Saya akan bergumam, “Ups, maaf. Sepertinya saya tidak mampu membelinya,” dan mengembalikannya ke rak. Setelah mengulangi ini beberapa kali, saya berhenti mencari sama sekali.

“Ibu, saya rasa sepatu ini akan sangat cocok untuk dipakai di dalam hotel,” kata Suiran.

“Kalau kau bilang begitu, pasti benar,” kata Yingling tanpa ragu sedikit pun. “Kami juga akan membelinya!”

“Baik, Bu. Saya akan memanggil petugas, jadi mohon tunggu di sini sebentar.”

Dua teman saya membeli barang seenaknya. Mereka bahkan tidak memeriksa label harga; jika mereka menginginkan sesuatu, mereka langsung membelinya. Dan setelah selesai membayar di kasir, mereka selalu dengan santai meminta petugas untuk mengantarkan barang tersebut ke hotel mereka sebelum akhir hari. Mereka mengulangi proses itu di setiap lantai, menerobos masuk ke dalam gedung.

Secara pribadi, toko ini mendapat nilai sangat tinggi dari saya karena kebijakannya terhadap anjing. Sesekali, saya melihat seseorang dengan anak anjing yang lucu berjalan-jalan. Mereka bahkan tidak berada di dalam kandang, mereka berjalan-jalan di dalam toko hanya dengan tali pengikatnya. Ketika saya bertanya kepada Yingling tentang hal itu, dia mengatakan tidak apa-apa membawa anjing selama mereka berperilaku baik.

Anjing-anjing itu juga semuanya sangat modis. Beberapa di antaranya mengenakan pakaian yang saya duga lebih mahal daripada setelan jas saya, yang jujur ​​saja membuat saya ragu. Dan cara mereka berjalan di lantai tampak begitu… anggun .

“Bagaimana menurut Anda blus ini, Nyonya?” tanya Suiran. “Blus ini sangat cocok dengan sepatu yang saya pakai tadi.”

“Kenapa cuma aku yang dapat barang-barang?” tanya Yingling. “Karena kita sudah di sini, sebaiknya kau lihat-lihat pakaian juga, Suiran. Nyonya Yingling sendiri yang akan membayar semuanya, jadi santai saja dan nikmati! Aku yakin kau juga kehilangan beberapa barang dalam kebakaran itu.”

“Tidak sama sekali. Aku membeli pakaianku, termasuk yang kau kenakan sekarang, tadi malam.”

“Apaaa? Ugh, ayolah! Aku cuma pengen jalan-jalan belanja seru bareng kamu!”

Bangunannya sendiri tidak terlalu besar. Bahkan, terasa anehnya nyaman. Sebagian karena beragam produk yang dipajang sangat menarik; beberapa lantai terasa lebih seperti museum seni.

Saat kami melanjutkan perjalanan, saya bertanya-tanya di mana toiletnya. Perut saya mulai sakit, dan saya juga merasa sedikit mual.

“Nyonya Suiran, bolehkah saya bicara sebentar?” tanyaku.

“Hm? Ada apa?” ​​tanya Yingling.

“Saya ingin menggunakan kamar mandi…”

“Oh. Ya, Kenta, kamu tidak terlihat baik-baik saja.”

Yingling menoleh ke arahku, dan Suiran ikut menatapnya. Mereka berdua tampak khawatir, meskipun menurutku itu tidak terlalu serius.

“Nakano, jika kamu merasa tidak enak badan, kamu bisa kembali ke hotel,” saran Suiran.

“Tidak, aku baik-baik saja,” aku meyakinkannya. “Kurasa ini akan segera berlalu.”

“Kamar mandinya ada di sana,” kata Yingling. “Kami akan menunggumu di sini, oke?”

“Maaf atas keributan ini. Terima kasih sudah menunggu.”

Apakah itu keracunan makanan? Apakah sarapan saya tidak cocok? Saya kira itu cukup umum terjadi saat berlibur ke luar negeri.

Aku berkeliling toko sampai tiba di kamar mandi, lalu bergegas masuk ke salah satu bilik. Begitu masuk, aku segera menggunakan sihir penyembuhanku.

“Ah…”

Sakit perut dan mual langsung hilang. Sihir dari dunia lain memang yang terbaik. Kamu juga bisa menyembuhkan mabuk dalam hitungan detik.

Menurut Peeps, mantra ini tidak memberi tekanan pada tubuhku, dan, dengan waktu dan latihan, aku akan mampu menyembuhkan segala macam penyakit yang sulit.Kembali di bumi, itu sama baiknya dengan hadiah dari malaikat atau iblis.

Saya pikir saya akan sekalian ke kamar mandi, selagi masih di sana. Setelah merasa lega dan lega, saya kembali ke yang lain.

“Oh! Kau bisa saja meluangkan waktu, lho,” kata Yingling.

“Sebenarnya saya merasa jauh lebih baik, tapi terima kasih.”

“Apakah kau yakin?” tanya Suiran. “Jika kau mengalami kesulitan, kau masih bisa kembali ke hotel. Kami akan menghubungimu setelah kami memutuskan untuk melanjutkan. Sebagai petugas, kau tidak boleh memaksakan diri terlalu keras agar tidak sampai tidak mampu menjalankan tugasmu.”

Suiran biasanya cukup menakutkan, tetapi tampaknya dia juga memiliki sisi baik yang mengejutkan.

“Aku baik-baik saja,” tegasku. “Aku ingin tetap bersama kalian berdua.”

“Kalau begitu, aku akan memilihkan hadiah untukmu!” seru Yingling.

“Untukku?”

“Ya! Kamu sudah berusaha sangat keras. Kurasa kamu pantas mendapatkannya.”

“Kamu sebenarnya tidak perlu…”

“Nah, nyonya Anda ingin memberi Anda hadiah! Jadi Anda akan mendapatkannya, suka atau tidak suka.”

Beberapa saat kemudian, aku merasa kondisiku kembali prima—semua berkat mantra penyembuhanku. Bahkan, aku pulih begitu cepat sehingga Suiran menatapku dengan curiga. Aku berulang kali menjelaskan bahwa itu hanya keracunan makanan ringan, dan dia tampaknya menerimanya. Dia harus menjaga kesehatan Yingling, jadi dia mungkin khawatir aku terkena penyakit menular seperti flu.

Yingling membelikanku sebuah jam tangan sebagai hadiah—jenis jam tangan yang harganya sekitar dua juta yen dan kemungkinan bisa dijual kembali dengan harga dua kali lipatnya. Dia memilihnya secara khusus agar cocok dengan setelan jas yang dibelikan Suiran untukku sehari sebelumnya. Ketika aku menyarankan sesuatu yang sedikit lebih murah, dia mengatakan bahwa itu adalah kisaran harga standar di toko seperti ini. Bahkan, awalnya dia menyarankan sesuatu yang jauh lebih mahal, dan protesku yang berulang-ulang akhirnya membuat kami sepakat dengan jam tangan yang dimaksud.

Akhirnya, Yingling dan Suiran beristirahat sejenak dari berbelanja dan menuju ke ruang acara di salah satu lantai atas. Rupanya, department store tersebut mengadakan pameran seni sebagai acara khusus akhir tahun.

Tema pameran tersebut adalah aksesori unik. MenurutDi depan papan nama itu, seluruh lantai dipenuhi dengan perhiasan buatan tangan yang dibuat oleh para pengrajin dari seluruh dunia. Trik penjualannya adalah setiap perhiasan benar-benar unik—satu-satunya di dunia.

Beberapa di antaranya juga dijual. Tampaknya hal semacam ini benar-benar menarik orang-orang kaya—pameran itu penuh sesak. Kepadatan pengunjung di lantai ini sangat tinggi, begitu pula harganya. Saya dengan santai mengambil sebuah cincin dan melihat harganya setara dengan sebuah mobil mewah baru. Dengan tangan gemetar, saya dengan gugup mengembalikannya ke tempat semula. Saya belum pernah merasa begitu terintimidasi oleh sebuah angka dalam hidup saya.

“Karena kita sudah di sini, aku juga ingin memberimu hadiah, Suiran!” seru Yingling.

“Tidak perlu, Nyonya.”

“Apakah kamu merajuk karena aku begitu memihak Kenta?”

“Nakano sudah banyak berbuat untuk Anda, Nyonya. Tolong jangan khawatirkan saya.”

Saat Yingling dan Suiran melihat-lihat aksesoris itu, aku, seorang pria yang belum tercerahkan dan tidak memahami nilai benda-benda tersebut, tetap diam dan mengikuti mereka.

Lalu, saat saya melihat-lihat pameran itu, sesuatu menarik perhatian saya.

“…”

Itu adalah kalung yang diletakkan di dalam kotak kaca, menghiasi alas yang dibuat menyerupai leher seseorang. Kalung itu menampilkan batu permata besar yang dipasang dalam bingkai emas yang mewah. Dari warnanya, saya pikir itu mungkin batu rubi. Rantainya lebih tebal dan lebih panjang dari rata-rata, dan keseluruhan tampilannya begitu mencolok sehingga menarik perhatian saya bahkan dari kejauhan.

Sebuah plakat di samping benda itu menyebutnya sebagai “liontin terkutuk,” dan menjelaskan bahwa setiap pemiliknya di masa lalu telah mengalami perubahan mendadak dan mulai bertingkah seperti orang lain. Sekarang tidak ada yang menginginkannya. Benda itu memiliki sejarah yang sama dilebih-lebihkannya dengan penampilannya.

Penciptanya dan tempat asalnya tidak diketahui. Dan harganya tercantum sebesar lima ratus ribu dolar. Jumlah itu cukup untuk membeli sebuah kompleks apartemen di tengah Tokyo.

“Hmm?” Yingling menoleh ke arahku. “Kenta, apakah kau penasaran dengan liontin itu?”

“Tidak, ehm. Saking menariknya, saya jadi tak tahan untuk mengintip.”

“Apakah ada seseorang yang ingin Anda beri hadiah ini?”

“Tidak juga, tidak.”

“Aku siap! Katakan saja!”

“Tidak, itu terlalu mahal. Jauh di luar kemampuan saya.”

Toko itu pasti memperkirakan ada kemungkinan barang itu akan terjual saat itu juga.Mereka menetapkan harga seperti ini. Secara pribadi, saya penasaran berapa margin keuntungan yang akan mereka terima. Apakah mereka sudah menegosiasikan hal itu sebelumnya?

Sembari saya merenungkan hal ini, kami melanjutkan perjalanan mengelilingi pameran, melihat setiap karya secara bergantian. Ketika kami kembali ke titik awal, Suiran menoleh ke Yingling dan memberikan sebuah saran.

“Kenapa kita tidak makan siang saja, Bu?”

“Nah, kalau kamu bilang begitu, aku jadi sedikit lapar.”

Sepertinya kami sudah selesai berbelanja. Aku bertanya-tanya ke mana kami akan pergi untuk makan siang. Aku ingin meluangkan waktu bersama Peeps, jika memungkinkan. Dia mungkin masih menyamar sebagai merpati, mengawasi kami dari luar toko.

Lalu, tiba-tiba, kami mendengar suara benturan yang melengking. Aku menoleh ke arah sumber suara itu, penasaran ingin melihat apa yang telah terjadi.

Salah satu etalase kaca telah pecah, dan seseorang berdiri di depannya sambil memegang sesuatu yang tampak seperti pentungan polisi.

Namun itu baru permulaan; serangkaian suara benturan lainnya terdengar di telinga saya dengan cepat. Saya melihat dan mendapati etalase-etalase lain hancur di kiri dan kanan.

Perampokan sedang berlangsung, dan bukan hanya satu orang yang melakukannya. Sekelompok penjahat sedang menggeledah barang pameran tersebut.

Saya pernah mendengar bahwa insiden seperti ini disebut perampokan kilat, dan bahwa hal itu baru-baru ini menjadi populer di kalangan kelompok kejahatan terorganisir. Perampokan dan pencurian telah meningkat di Kota New York selama beberapa tahun terakhir; topik ini bahkan telah dilaporkan di berita Jepang. Tingkat pencurian diperkirakan lima puluh kali lipat dari wilayah metropolitan Tokyo. Karena Tokyo memiliki populasi sekitar empat belas juta, sedangkan NYC hanya sekitar delapan juta, itu membuat tingkat pencurian per kapita sekitar seratus kali lebih tinggi. Pada kenyataannya, lebih dari sepuluh ribu terjadi per tahun, dengan puluhan terjadi setiap hari.

“Mundurlah, Nyonya.” Suiran melangkah di depan Yingling untuk melindunginya, lalu memasukkan tangannya ke dalam jaketnya. Aku berdiri di sampingnya dan bersiap menghadapi para perampok.

“Suiran! Kenta! Tolong jangan sampai terluka!” teriak Yingling.

Kelompok itu mengambil setiap barang pajangan yang bisa mereka raih, lalu memasukkannya ke dalam tas yang tergantung di bahu dan leher mereka. Sementara itu, para pengunjung dan staf lainnya berebut untuk menyelamatkan diri. Kemungkinan besar para penjahat itu bersenjata. Bahkan polisi pun akan ragu untuk menghadapi sekelompok orang seperti itu.

Akhirnya, salah satu dari mereka mengalihkan perhatiannya ke liontin terkutuk itu. Dengan membanting kotaknya, dia mengambil kalung itu dari alasnya. Dia hendak memasukkannya ke dalam tas bahunya, lalu menyadari tidak ada lagi ruang dan malah meletakkannya di atas kepalanya sendiri. Itu tidak cocok dengan raut wajahnya yang tegas.

“Ngh…?!”

Tak lama kemudian, tubuhnya kejang, dan dia berhenti mendadak, seolah disambar petir.

Tunggu, tunggu, tunggu. Ini bukan waktunya untuk mengamati perampok.

“Mari kita cari tempat aman, Nyonya,” kata Suiran.

“O-oke!” jawab Yingling.

Saya sepenuhnya setuju dengan saran itu. Kami bertiga bergabung dengan pengunjung lainnya dan mencoba melarikan diri.

Kami mulai berlari ke arah yang berlawanan dengan amukan para perampok. Tujuan kelompok itu adalah menjarah barang-barang yang dipajang; untungnya, mereka sama sekali tidak peduli dengan kami para pengunjung. Tetapi saat kami berlari menjauh dari pameran, sesuatu yang aneh terjadi.

Begitu kami menjauh dari keramaian, Yingling tiba-tiba berhenti di tempatnya.

“Suiran, aku harus ke kamar mandi.”

“Dalam situasi ini, Nyonya?”

“Justru karena itulah!”

Dia menatap sebuah tanda yang menunjukkan toilet terdekat berada tepat di tikungan di persimpangan berbentuk T berikutnya. Saat itu, kami berdiri di samping lorong yang menuju ke pintu keluar.

“Aku akan segera menyusul kalian,” desak Yingling. “Kalian berdua sebaiknya lari!”

“Kalau begitu, kami akan tetap tinggal di sini saja,” jawab Suiran.

Serangan geng di taman itu sama sekali tidak membuat Yingling terganggu. Mungkinkah perampokan benar-benar memengaruhinya seperti ini? Atau apakah dia telah menahan semuanya selama ini, dan keributan itu saja yang membuatnya meluap?

Dia gelisah dan menggosok-gosokkan pahanya. “Ini besar,” katanya. “Mungkin akan memakan waktu agak lama…”

“Kami tidak bisa meninggalkan Anda di sini, Nyonya.”

“…Baiklah.” Yingling mengangguk. “Hati-hati ya?” Lalu dia bergegas ke kamar mandi.

Aku menunggu bersama Suiran dalam keheningan yang canggung, sampai tiba-tiba dia berbicara.

“Nakano, aku berubah pikiran. Kurasa aku harus tetap berada di sisi nyonya, meskipun aku harus pergi sendirian.”

“Saya setuju. Saya yakin itu akan membantunya merasa lebih nyaman.”

“Beri tahu saya jika para perampok datang ke sini.”

“Saya akan.”

Aku hanya bisa diam saat Suiran berlari menuju toilet.

Seperti yang mungkin Anda duga, toilet terletak di sudut lantai. Letaknya cukup jauh dari eskalator, dan tidak ada tangga darurat di dekatnya. Saya ragu ada kemungkinan perampok akan datang melalui jalan itu, jadi saya tidak terlalu khawatir.

Namun kemudian, hanya beberapa menit kemudian, Suiran berlari kembali.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Aku tidak bisa menemukannya.”

“Apa?”

Toilet terletak di ujung lorong yang hanya bisa diakses dari persimpangan berbentuk T tempat saya berdiri. Jika Yingling sudah pergi, saya pasti akan melihatnya. Jadi, jika dia hilang, lalu ke mana dia pergi?

“Apakah kau melihatnya, Nakano?”

“Tidak. Aku belum melihat siapa pun.”

“Lalu ke mana dia menghilang?”

Suiran sampai pada kesimpulan yang sama dengan saya dan dengan cepat menjadi panik.

“Mungkinkah dia masuk ke toilet pria secara tidak sengaja, atau mungkin toilet unisex?”

“Saya juga sudah mengeceknya. Dia tidak ada di salah satu foto itu.”

Sepertinya Suiran jauh di depanku. Kalau begitu, aku tidak tahu ke mana lagi Yingling mungkin pergi.

Mungkin ada paranormal yang bekerja sama dengan para perampok, dan mereka menculiknya saat kita lengah. Perampokan kilat itu bisa jadi bagian dari rencana yang lebih besar untuk menculiknya.

“Bagaimanapun juga, dia pasti tidak pergi jauh,” kataku. “Mari kita sisir area ini.”

“Baik. Saya akan mencari ke arah sini. Kamu lihat ke sana.”

“Baik, Bu.”

Suiran dan aku saling mengangguk, lalu pergi.

Kami membagi lantai menjadi dua, dimulai dari kamar mandi. Suiran berlari ke satu arah, sementara aku bergegas ke arah lain. Sebagian besar tamu di bagianku sudah melarikan diri; satu-satunya orang yang bisa kulihat hanyalah para perampok.

Tak lama kemudian, mereka mengambil semua barang yang bisa mereka bawa dan mulai berlari menuju tangga dan eskalator. Jumlah mereka sangat banyak sehingga petugas keamanan lumpuh. Polisi pun belum tiba.

Karena khawatir mereka akan menyerangku, aku memperkuat tubuhku dengan sihir. Tapi mereka sama sekali tidak menunjukkan permusuhan. Bahkan, salah satu dari mereka datang dan memberiku beberapa pakaian yang mereka curi. Dia bilang pakaian itu mahal dan aku harus menerimanya. Untuk sesaat aku bingung, lalu aku menyadari bahwa saat ini aku terlihat seperti salah satu dari mereka. Aku telah diselamatkan oleh tato di wajahku sekali lagi.

Yang lebih penting, aku tidak bisa menemukan Yingling di mana pun. Baiklah , pikirku. Apa rencana selanjutnya? Aku merasakan kepanikanku mulai meningkat.

Lalu saya mendengar serangkaian tembakan, diikuti oleh beberapa jeritan.

“Ah…!”

Aku berlari menuju sumber suara itu, yang terpisah dari keramaian lainnya, sambil mengaktifkan mantra pelindungku, untuk berjaga-jaga. Lagipula, siapa yang tahu jika ada peluru nyasar yang mengenai kepalaku, membunuhku sebelum aku sempat menggunakan sihir penyembuhanku?

Namun ketika saya tiba, saya menemukan beberapa orang sudah tergeletak di lantai, beberapa di antaranya berdarah.

Di tengah-tengah mereka berdiri sesosok perempuan dengan pakaian aneh.

“…”

Seluruh penampilannya, termasuk sepatu, gaun, dan rambutnya, berwarna merah terang. Gaunnya sendiri lucu dan berhiaskan rumbai-rumbai. Dan di tangannya ada tongkat mungil seperti mainan anak-anak. Semuanya sangat berbeda dengan barang-barang yang dijual di toko serba ada ini.

Penampilannya persis seperti karakter dalam anime anak-anak. Aku yakin sepenuhnya—dia adalah seorang gadis penyihir.

“Kau pasti bercanda…,” gumamku.

Sejenak, aku bertanya-tanya apakah itu hanya seorang anak yang sedang melakukan cosplay. Tetapi dengan begitu banyak darah—dan apa yang tampak seperti potongan kulit manusia—yang menempel di ujung tongkat sihirnya yang diasah, sulit untuk menyangkal kebenarannya: Dia adalah seorang gadis penyihir sungguhan .

Tak lama kemudian, dia membuktikan bahwa saya benar tanpa keraguan sedikit pun.

Para perampok berbalik menyerangnya. Salah seorang melompat ke arahnya dengan pisau, yang lain menembakkan pistolnya, dan yang lainnya lagi melemparkan barang curian.

Namun tak satu pun dari mereka yang bisa menyentuh gadis yang berpakaian merah tua—Merah Ajaib. Penghalang Ajaibnya memblokir semuanya. Dia menendang tanah dan berlari, menggunakan tongkat sihirnya untuk memukul setiap penyerangnya, membuat mereka semua terpental.

Rasanya ajaib tongkat sihir itu tidak patah meskipun dia menggunakannya dengan sangat kasar. Tapi, kurasa itu pilihan yang lebih baik daripada menggunakan Sinar Ajaib di dalam ruangan.

“Hei, apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Apa-apaan ini? Siapa anak ini?!”

“Seorang gadis kecil yang gila melanggar hak asasi manusia kita!”

“Polisi! Seseorang panggil polisi!”

“Di mana sih orang tua anak ini?!”

Para perampok berteriak saat dia menjatuhkan mereka satu demi satu. Tapi Si Merah Ajaib tidak pernah menyerah. Tanpa berkata-kata, dia mengayunkan tongkat sihirnya berulang kali.

Ujung senjata yang diasah itu menggores kulit mereka, melukai daging mereka. Darah berceceran ke segala arah, menciptakan pemandangan yang mengerikan. Dia tampak kurang seperti gadis penyihir dan lebih seperti pembunuh gila dari film horor.

“T-tolong aku! Jangan pukul aku lagi, kumohon!”

“Ini gila! Kenapa senjata kita tidak mempan padanya?!”

“Kami akan mengembalikan semuanya! Jadi tolong, berhentilah memukuli kami dengan tongkat menggemaskan itu!”

“Aghhh! Kepalaku! Ada penyok di kepalaku!”

“Aku akan mati jika kau terus memukuliku!”

Tidak butuh waktu lama bagi Magical Red untuk menghabisi para perampok. Mereka yang kalah tergeletak di lantai, dan mereka yang melarikan diri sudah lama menghilang.

Saat suasana menjadi sunyi, dia menunduk dan mengambil sesuatu dari lantai. Aku terlalu jauh untuk melihat apa itu, tetapi sepertinya itu kalung.

Sesaat kemudian, dia berbalik. Sebuah lubang bergerigi terbuka di hadapannya, mengarah ke ruang gelap gulita—sebuah Medan Ajaib. Dia melemparkan dirinya ke dalam, dan ruang itu tertutup dan menghilang.

Ah. Bagaimana ini bisa terjadi?

“Jadi, Nyonya Yingling ternyata adalah seorang gadis penyihir sejak awal…”

Melihat situasinya, hampir tidak ada keraguan. Yingling dan Magical Red juga memiliki tinggi yang sama.

Saat aku menatap tempat di mana dia berdiri beberapa saat sebelumnya, aku yakin hubungan kami akan menjadi jauh lebih rumit.

Pada akhirnya, kami berhasil bertemu dengan Yingling dengan cukup cepat. Dia menghubungi Suiran dan saya untuk mengatakan bahwa dia sedang menunggu kami di luar. Ketika kami meninggalkan pusat perbelanjaan, kami melihatnya berdiri sendirian tidak jauh dari pintu masuk utama.

“Nyonya Yingling, saya sangat senang Anda selamat!” seru Suiran.

“Terima kasih juga telah menghubungi saya,” tambah saya.

Kami berlari menghampirinya, dan dia menatap kami dengan tatapan bersalah.

“Maaf atas ketidaknyamanan yang terjadi, kalian berdua.”

Dia mengenakan pakaian yang sama seperti saat dia pergi—sama sekali berbeda dari pakaian gadis penyihir berenda yang dipakainya. Tongkat sihirnya yang berlumuran darah juga hilang. Aku mencari perbedaan, tetapi yang kulihat hanyalah dia mengenakan kembali selendangnya setelah melepasnya di dalam toko.

Suiran langsung mulai bertanya. “Aku melihatmu berjalan menuju toilet. Bagaimana kau bisa keluar? Nakano berdiri tepat di depan lorong. Mustahil untuk menyelinap melewatinya.”

“Nah, tepat setelah saya masuk ke kamar mandi, seorang cenayang telekinetik menculik saya.”

“Apa…? A-apa kau serius?”

“Ya. Kurasa dia mengawasi gerak-gerik kita. Ada banyak rintangan di toko itu, jadi aku tidak menyalahkanmu atau Nakano karena tidak menyadarinya. Aku tidak pernah menyangka orang-orang yang mengejarku akan mengirimkan paranormal.”

“…”

Suiran tampak terkejut.

Tapi bisakah kita benar-benar mempercayai apa yang dia katakan? Apakah Yingling berbohong kepada kita? Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa dia telah menggunakan toilet wanita untuk berubah menjadi gadis penyihir, melakukan perjalanan melalui Lapangan Ajaib kembali ke tempat perampokan, dan mengalahkan semua penjahat. Itu jauh lebih masuk akal berdasarkan apa yang telah kusaksikan.

Tetapi jika memang demikian, apa yang sebenarnya dia inginkan? Apakah dia terdorong untuk bertindak karena rasa keadilan? Itu tampaknya tidak sesuai dengan karakternya. Mungkin toko serba ada ini terhubung dengan keluarganya, tetapi saya cukup yakin orang-orang yang mengelolanya berasal dari Barat.

Satu-satunya kemungkinan yang tersisa adalah bahwa dia telah memenuhi tugasnya sebagai gadis penyihir—mengambil kembali Tetesan Peri.

Tapi akan menjadi ide buruk untuk menunjukkan hal itu sekarang. Aku perlu menjaga hubungan baik dengan Yingling sampai dia memberiku informasi tentang Hei Mao. Aku tidak ingin ikut campur dan membuatnya membenciku. Jika itu terjadi, semua kerja kerasku akan sia-sia.

Sebaliknya, saya mengajukan pertanyaan yang lebih tidak berbahaya. “Apa yang terjadi pada paranormal yang menculikmu?”

“Ketika polisi dan pasukan keamanan tiba, dia mulai melawan mereka. Saya memanfaatkan situasi itu untuk melarikan diri. Saya tidak yakin apa yang terjadi padanya setelah itu.”

“Jadi begitu.”

Mungkin itu bohong, tapi sekilas tampak masuk akal. Dia pasti tidak melompati semua kelas itu untuk masuk SMA tanpa alasan. Untuk alasan yang dibuatnya secara spontan, itu sangat brilian.

“Saya rasa mengirim para perampok ke toko serba ada itu adalah bagian dari rencana untuk menculik saya. Mungkin itu hanya kebetulan, tetapi waktunya terlalu tepat, Anda tahu?”

“Saya juga berpikir hal yang sama, Bu,” kata Suiran.

Aku mungkin juga akan mempercayainya, seandainya aku tidak melihat Magical Red. Waktunya benar-benar terlalu tepat. Mungkin dia menyadari perampokan itu hanyalah pendahuluan dari upaya penculikan dan melancarkan serangan mendadak terlebih dahulu. Dalam hal itu, Fairy Drops mungkin tidak ada hubungannya dengan itu. Tapi kemudian, mengapa dia bersusah payah melawan mereka, bahkan jika itu berarti tampil di depan umum sebagai gadis penyihir?

“…”

Tidak ada gunanya memikirkannya lebih lanjut. Saya punya cara yang jauh lebih mudah untuk mengkonfirmasi kecurigaan saya, meskipun saya perlu menghubungi Nona Futarishizuka terlebih dahulu.

Tepat saat itu, ponsel di saku dalamku mulai bergetar. Aku mengeluarkannya dan melihat layarnya. “Dasar si setan ,” pikirku sambil mengangkat telepon.

“Halo? Ini Nakano.”

“Saya punya kabar baik dan kabar buruk. Mana yang ingin Anda dengar dulu?”

“Apakah kamu terlalu banyak menonton film asing?”

“Aduh. Aku baru saja mengatakan hal yang sama kepada putri bungsu. Rasanya sangat sakit ketika hal itu malah berbalik melawanku.”

“Saya khawatir itu bukan masalah saya.”

Bahkan saat aku masih sekolah, teman-temanku tidak pernah meneleponku dengan santai seperti itu. Bu Futarishizuka memiliki karisma yang berbahaya. Dia bahkan berhasil memikat Magical Pink. Dan, seperti biasa, semakin ringan candaannya, semakin serius topik yang dibahas.

“Kami telah mendeteksi markas kelompok teroris tersebut.”

“Wah, itu bagus sekali.”

“Pasukan kita menyerang lokasi itu hari ini. Mereka menghajar pemimpin kelompok itu habis-habisan dan menangkapnya. Jika keterangan pendamping kita dapat dipercaya, organisasi mereka telah hancur berantakan.”

“Pengawal” yang dimaksud mungkin adalah Kapten Mason. Dan jika dia yang menelepon, maka tugasku di sini sudah selesai. Aku tidak perlu lagi mencari Hei Mao. Aku kecewa karena telah membuang begitu banyak waktu dan tenaga, tetapi aku senang pekerjaan ini telah selesai. Aku merasa beban terangkat dari pundakku, seolah-olah aku telah meletakkan sebuah beban.

Aku segera memikirkan apa yang perlu kulakukan selanjutnya. Pertama, aku akan menyampaikan laporan kepada kapten. Kemudian aku akan menghubungi Tuan Akutsu. Aku akan bertanya kepadanya apakah kami bisa kembali minggu berikutnya dan menikmati beberapa hari liburan lagi.

“Kamu juga mendapat kabar buruk, kan? Apakah semua usahaku selama ini sia-sia?”

“Hah. Tidak. Ini sedikit lebih buruk dari itu.”

“Baiklah, jangan membuatku menunggu. Ada apa?”

“Senjata biologis telah ditanam di suatu tempat di Manhattan.”

“Apa?!”

“Dan hitung mundur sudah dimulai.”

Ini adalah bencana. Aku tidak bisa membayangkan hal yang lebih buruk. Dalam sekejap, rencana liburanku hancur berantakan.

(Sudut Pandang Tetangga)

Kami bertukar informasi kontak dengan Soldier sebelum operasi, dan sekarang dia mengirimkan pesan teks kepada kami semua meminta kami untuk bertemu dengannya di Tampa, Florida untuk membahas situasi tersebut. Menurut Futarishizuka, daerah itu adalah markas besar sesuatu yang disebut Komando Pusat, salah satu komando tempur gabungan negara tuan rumah kami. Kebetulan, komando itulah yang bertanggung jawab atas wilayah tempat kelompok teroris itu bermarkas, dan tampaknya Soldier bekerja sama dengan orang-orang di sana dalam misi ini.

Setelah perjalanan singkat di terminal Robot Girl, kami sampai di tujuan dan mendekati pangkalan tanpa turun. Hal itu menimbulkan sedikit kehebohan saat kami memasuki fasilitas tersebut. Lagi pula, sebuah objek terbang yang tidak diketahui asal-usulnya dan bahkan tidak muncul di radar mereka, dengan berani memasuki gerbang depan. Mereka yang tidak mengetahui tentang makhluk mekanik pun langsung heboh di bawah.

Namun, setelah beberapa saat, kendali informasi mulai bekerja dan kebingungan mereda. Prajurit itu menyambut kami ke pangkalan dan membawa kami ke ruang pertemuan.

Bersama dengan anggota keluarga pura-pura kita, Inukai, Soldier, gadis penyihir biru, dan seorang pria asing berada di ruangan itu.

Pria itu memperkenalkan dirinya sebagai laksamana yang bertanggung jawab atas Komando Pusat. Ia memiliki rambut abu-abu yang mencolok dan tampak berusia sekitar lima puluhan akhir. Ia mengatakan dirinya seorang laksamana, yang terdengar seperti pangkat yang cukup tinggi. Tetapi jika ia tidak mengenakan seragam kaku itu, ia akan tampak seperti seorang pria tua ramah biasa.

Prajurit itu berbicara lebih dulu, secara resmi memulai diskusi. “Terima kasih atas kehadiran Anda, anggota keluarga Sasaki.”

Entah kapan, mereka mulai memperlakukan saya sebagai seorang Sasaki. Dipanggil dengan nama belakang tetangga saya membuat hati saya terasa gembira dan ringan. Ketika saya masih sekolah dengan putri bungsunya, hanya dia yang boleh menggunakan nama belakangnya, dan harus saya akui itu cukup membuat saya frustrasi.

“Kami hanya orang awam, Anda tahu,” kata Futarishizuka. “Sebenarnya apa yang Anda inginkan dari kami?”

“Kurasa kau sudah punya ide bagus,” jawab Prajurit itu.

“Oh, tapi saya tidak tahu. Saya sama sekali tidak mengerti apa yang kalian pikirkan saat ini.”

Futarishizuka berpura-pura polos secara dramatis—aku yakin dia tahu persis apa yang ada di pikiran mereka. Dia sama sekali tidak terlihat takut, bahkan di hadapan perwira militer. Dia bersikap santai seperti biasanya. Kurasa dia mencoba membuat mereka berbicara terlebih dahulu.

Mungkin karena memahami maksudnya, Soldier mengalah. “Baiklah, saya akan singkat saja. Kami butuh bantuan kalian,” katanya, menatap kami satu per satu dengan serius.

Sepertinya mereka sedang dalam masalah besar.

“Bantuan kita? Maksudmu bantuannya , kan?” kata Makeup. Dia melirik Robot Girl untuk memperjelas maksudnya.

Tidak ada yang tahu jenis senjata biologis apa yang sedang kita hadapi. Tetapi jika orang-orang ini ingin menemukannya dengan cepat, maka ilmu super dari makhluk mekanik itu tampaknya menjadi pilihan terbaik mereka. Lagipula, Robot Girl tampaknya memiliki akses penuh dan tanpa batasan ke sebagian besar jaringan umat manusia.

“Tepat sekali, Nona Hoshizaki,” kata Soldier.

“Tapi senjata biologis ini bisa berbahaya bagi makhluk hidup mekanik,” kata Makeup. “Kita tidak tahu apa itu. Saya mengerti bahwa menjaga keamanan kota sangat penting, tetapi saya lebih memilih untuk tidak menempatkan putri saya dalam situasi berbahaya seperti itu.”

Sambutan dingin terhadap Makeup justru membuat Robot Girl senang.

“Hati anak bungsu tak kuasa menahan getaran di hadapan kasih sayang seorang ibu yang mengkhawatirkan anaknya. Betapa manisnya perasaan yang meluap di dadaku. Ibu, jangan ragu untuk lebih mengkhawatirkanku. Anak bungsu akan membalasmu dengan apa pun yang kau inginkan.”

Ekspresi Robot Girl tampak statis, tetapi Anda dapat mengetahui seberapa emosional dia dari seberapa banyak dia berbicara.

“Dan kukira kita telah membina hubungan yang ramah selama beberapa hari terakhir,” kata Soldier. “Apakah itu semua hanya ilusi, Nona Hoshizaki?”

“Urk…”

“Ah, sungguh dilema!” keluh Futarishizuka. “Dan kita mungkin bisa menghindarinya jika saja menantu perempuanku yang bodoh itu tidak begitu boros.”

“Aku… aku tidak boros! Setidaknya, aku rasa begitu…”

Prajurit itu pasti meminta kita untuk melunasi hutang yang kita kumpulkan selama liburan liar kita. Riasan wajah tak ada apa-apanya dibandingkan hal seperti itu. Dia langsung terdiam. Memang benar dia telah menikmati liburannya selama beberapa hari ini, berbelanja dan jalan-jalan. Anak perempuan bungsunya juga sama.

“Ibu, apakah harga untuk beristirahat benar-benar semahal itu?”

“Yah, eh, tugas saya sebagai ibumu adalah memastikan kamu tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu!”

Makeup mungkin tidak pernah menyangka bahwa semua keramahan itu akan berbalik merugikannya. Putri sulung dan putra sulung hanya ikut terseret dalam situasi ini. Sungguh kacau.

“Aku mengerti kau cukup berbakat,” kata Pangeran Tampan kepada Gadis Robot. “Jadi aku ingin bertanya langsung padamu. Nona Makhluk Mekanik, apakah kau saat ini mengetahui lokasi kotoran yang harus dibuang ke dalam sumur?”

“Lewis, saya senang mendengar penilaian tinggi Anda terhadap bentuk kehidupan mekanis ini. Namun, putri bungsu belum mulai menyelidiki senjata biologis yang dimaksud. Oleh karena itu, lokasinya masih belum diketahui.”

Meskipun baru bertemu dengan makhluk mekanik itu beberapa hari yang lalu, Pangeran Tampan sudah tahu cara mengendalikannya. Pakaiannya membuatnya tampak seperti seorang tuan rumah yang lusuh, tetapi kata-kata dan tindakannya tajam. Jelas bahwa dia memiliki latar belakang dan pendidikan seorang pangeran sejati.

Sementara itu, wajah Soldier dan sang laksamana tampak muram. Rupanya, mereka berharap bisa menyelesaikan semuanya dengan segera.

“Permisi, Pak. Saya perlu melaporkan ini kepada atasan saya—”

“Nona Inukai, semua informasi yang Anda peroleh dalam penugasan ini sangat rahasia,” kata Soldier. “Saya melarang Anda untuk membagikannya kepada siapa pun, termasuk atasan Anda. Kami berharap Anda akan mematuhi arahan ini terlepas dari hasil misi kita.”

“Eh, ya, Pak. Saya mengerti.”

Perwira JSDF yang masih baru itu, berada di tempat dan waktu yang salah, gemetar ketakutan. Wajahnya pucat pasi. Dia adalah orang yang paling bijaksana di seluruh kelompok kami, dan saya berharap dia mau berusaha lebih keras. Sayangnya, tampaknya posisinya cukup lemah; dia hampir tidak berhak untuk berbicara. Saya menatapnya dengan iba.

“Harus saya akui, kalian semua sepertinya terlalu emosi.”

“Apa maksudmu, Nona Futarishizuka?” tanya Prajurit.

“Maksudku, kau memanggil kami langsung ke markasmu. Itu terdengar seperti keputusasaan bagiku. Kau bahkan membiarkan prajurit biasa melihat UFO. Kau benar-benar telah mengubah sikapmu.”

Aku juga mempertanyakan hal yang sama. Terminalnya tembus pandang saat transit, tetapi pintu masuknya terlihat saat kami turun. Ini ceroboh, mengingat betapa rahasianya mereka merahasiakan bentuk kehidupan mekanis ini hingga sekarang.

Sepertinya semua orang merasakan hal yang sama—Abaddon, Makeup, Blondie, dan Hot Prince semuanya memperhatikan Soldier dan sang laksamana dengan pertanyaan yang sama di mata mereka. Mereka tidak mengatakan apa pun, tetapi jelas mereka sudah muak dengan semua rahasia itu.

Menyadari hal ini, kedua pria yang bertanggung jawab saling berbisik sebentar, lalu berbalik menghadap kami dan menegakkan tubuh.

“Setelah menginterogasi pemimpin teroris,” kata Soldier, “kami mengetahui kapan senjata biologis itu akan meledak. Kami memiliki informasi intelijen yang terbatas, tetapi kami tahu senjata itu akan aktif dua puluh empat jam setelah kematian atau penangkapan pemimpin mereka, atau penghancuran organisasi mereka.”

“Tunggu. Maksudmu hitung mundurnya sudah dimulai?” tanya Makeup.

“Benar.”

Semua orang terkejut dengan berita ini. Makeup menahan napas.

“Pria itu sudah mengaktifkan senjatanya ketika kami menangkapnya,” lanjut Soldier. “Tidak ada kode untuk melucuti senjatanya. Jika kita ingin mencegah bencana, kita perlu mengamankan senjata dan menonaktifkannya, semuanya dalam waktu dua puluh empat jam.”

“Ini seperti Dark Souls -nya misi militer,” gumam Futarishizuka.

“Kau yakin?” tanya Makeup. “Dengan waktu seharian penuh, aku yakin kau bisa mengevakuasi sebagian besar orang tepat waktu. Ini tidak seperti gempa bumi. Infrastruktur tidak akan rusak, kan? Jika kita tidak berusaha, kita akan kehilangan orang-orang yang seharusnya bisa kita selamatkan.”

“Itu tidak realistis,” balas Soldier.

“Jadi, apakah kau tahu di mana letaknya? Hmm?” tanya Futarishizuka.

“Tidak secara detail. Namun, kami memiliki bukti bahwa target mereka adalah Manhattan.”

“Oh-ho. Sepertinya karier kalian sudah berakhir.”

“Evakuasi tidak akan mungkin dilakukan—tidak dalam situasi ini. Dan jika kita melakukannya…”Jika kebenaran terungkap ke publik, kota ini akan dilanda kepanikan. Kita juga tidak tahu seberapa luas dampak senjata itu. Ada kemungkinan patogen yang tidak dikenal dapat menyebar ke seluruh negeri.”

Sepanjang perjalanan kami, bahkan saya pun memahami betapa mengerikannya kemacetan lalu lintas di Manhattan. Kawasan perkotaan sangat padat, dan jika kabar tentang senjata biologis tersebar, kekacauan total adalah satu-satunya hasil yang dapat saya bayangkan. Orang-orang bisa mulai meninggal sebelum senjata itu meledak.

Futarishizuka benar—akan ada yang bertanggung jawab, dan itu termasuk dua orang yang berbicara dengan kita sekarang. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada mereka besok. Karier mereka dipertaruhkan; saya tidak bisa menyalahkan mereka karena putus asa. Mereka kehabisan pilihan, dan sekarang mereka datang memohon pertolongan kepada makhluk mekanik itu.

“Lalu kau tidak tahu di mana tepatnya di Manhattan mereka menanamnya?” tanya Makeup.

“Tampaknya bahkan pemimpin mereka pun tidak tahu lokasi pastinya,” jelas Soldier. “Dia bilang tidak akan ada gunanya jika dia tertangkap dan dipaksa untuk mengungkapkan detailnya, jadi dia tidak pernah diberitahu. Penanya percaya dia mengatakan yang sebenarnya.”

“Um, Futarishizuka?” tanya si pirang.

“Apa itu?”

“Apakah ‘senjata biologis’ ini benar-benar berbahaya? Saat Anda menjelaskannya kepada Yang Mulia tadi, Anda, um, mengatakan itu seperti kotoran di dalam sumur. Tidakkah Anda bisa mengambil air bersih dari tempat lain?”

Futarishizuka menoleh ke arah Prajurit. “Kau dengar dia. Nah? Bisakah kau?”

Dia menjawab dengan lugas. “Menurut pemimpin kelompok tersebut, ini adalah virus yang sangat mematikan yang menyebar melalui udara. Pihak militer memperkirakan jumlah korban jiwa berkisar antara dua ratus ribu hingga tiga juta.”

“Oh! Aku, ehm, tidak menyadari situasinya begitu gawat!” seru Blondie. “Aku minta maaf karena mengajukan pertanyaan bodoh seperti itu!”

“Jangan khawatir,” kata Futarishizuka. “Aku juga penasaran tentang itu.”

Itu terdengar seperti bencana besar. Bukankah sebaiknya kita semua mengungsi secepat mungkin?

Tidak, kita tidak bisa. Kita masih harus menyelamatkan tetangga saya.

“Kalau tidak salah ingat,” saya memulai, “tetangga saya masih mencari seseorang di Manhattan. Bukankah sebaiknya kita segera menghubunginya? Anda sudah melumpuhkan kelompok teroris itu, jadi tidak ada gunanya dia melanjutkan misinya.”

“Oh, ya! Benar sekali!” Makeup menimpali. “Dia bilang dia di pusat kota, kan?”

“Anak perempuan bungsu setuju dengan pendapat kakak perempuannya. Kita harus segera menghubunginya.”

“Baiklah, saya akan menghubunginya dulu.”

Atas desakan kami semua, Futarishizuka mengeluarkan ponselnya. Ponsel itu hanya berdering beberapa saat. Kami semua memperhatikan saat panggilan itu terhubung.

Hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah, “Aku punya kabar baik dan kabar buruk. Mana yang ingin kamu dengar dulu?”

Kedengarannya hampir seperti dua siswa yang sedang mengobrol. Nada santai itu tampak tidak pantas, mengingat situasinya, tetapi aku sangat iri melihat betapa akrabnya mereka. Sekarang setelah aku menghabiskan lebih banyak waktu dengan tetanggaku, aku mulai menyadari betapa dekatnya dia dengan Futarishizuka.

“Aduh. Aku baru saja mengatakan hal yang sama kepada putri bungsu. Rasanya sangat sakit ketika hal itu malah berbalik melawanku.”

“Ya ampun, mereka sedang membicarakan apa sih?”

“Mari kita tunggu dengan sabar, Abaddon.”

Kurasa mereka jadi seperti itu karena sikap Futarishizuka yang terlalu ramah. Meskipun begitu, aku merasa dia berhasil menembus penghalangnya sampai batas tertentu, sementara aku, Makeup, dan Blondie masih tetap berada di luarnya.

“Kami telah mendeteksi markas kelompok teroris tersebut.”

Apakah karena perawakannya yang mungil? Atau semacam kesukaan pribadinya yang harus ia sembunyikan dari dunia luar?

“Pasukan kita menyerang lokasi itu hari ini. Mereka menghajar pemimpin kelompok itu habis-habisan dan menangkapnya. Jika keterangan pendamping kita dapat dipercaya, organisasi mereka telah hancur berantakan.”

Tapi kalau begitu, kenapa dia tidak lebih tertarik pada Magical Pink atau Magical Blue? Sejauh yang saya tahu, dia juga menjaga jarak dari mereka. Bahkan, saya rasa dia lebih waspada terhadap mereka daripada terhadap kita. Dan bukankah seharusnya dia menunjukkan ketertarikan pada saya ketika saya masih di sekolah dasar?

“Hah. Tidak. Ini sedikit lebih buruk dari itu.”

Tapi lalu berapa sebenarnya usianya?

“Senjata biologis telah ditanam di suatu tempat di Manhattan.”

Bukankah ini bukan soal penampilan, tapi apa yang ada di dalam? Apakah dia lebih menyukai wanita yang matang secara mental?

“Dan hitung mundur sudah dimulai.”

Jika demikian, maka saya juga punya kesempatan. Mungkin mulai sekarang saya akan mencoba mendorong hal-hal ke arah itu.

“Untuk sekarang, bisakah kita bertemu?”

Semua orang memperhatikan saat Futarishizuka melanjutkan percakapan. Dia masih terdengar santai seperti biasanya.

“Apa? Info kontak Magipink? Aku punya, tapi kenapa kau…? Eh? Benarkah? …Oke. Mengerti. Kalau begitu, kurasa ini yang terbaik… Ya. Aku akan mengirimimu pesan sebentar lagi.”

Setelah beberapa menit saling berbalas pesan, panggilan pun berakhir.

Tetangga saya bercerita apa kepadanya?

Saat Futarishizuka menurunkan telepon dari telinganya, Makeup buru-buru bertanya, “Bagaimana hasilnya?”

“Aku sudah menyampaikan kabar itu kepadanya.”

“Apakah dia bisa langsung kembali?” tanyaku.

“Tidak, sepertinya belum.”

“Kenapa begitu?” tanya Makeup.

“Rupanya, saat sedang bertugas, dia bertemu dengan seorang gadis penyihir dari negara lain. Dia sedang sibuk sekali saat ini, sama seperti kita. Dia bilang dia juga akan menyelidiki senjata biologis itu dari pihaknya.”

Prajurit dan laksamana menunjukkan reaksi yang jelas terhadap kata-kata ” gadis penyihir dari negara lain” . Mereka mulai berbisik satu sama lain lagi. Anehnya, mereka tampak bersemangat untuk merekrutnya, terlepas dari situasinya.

“Eh, apakah dia akan baik-baik saja?” tanya Makeup.

“Eh, burung pipit itu bersamanya,” jawab Futarishizuka. “Skenario terburuknya, dia keluar tepat sebelum senjata itu meledak. Kita masih punya waktu. Kita bisa menghubunginya lagi nanti. Dan putri bungsu seharusnya bisa melacaknya melalui kamera keamanan.”

“Sudut pandang Nenek benar. Akan mudah untuk menentukan lokasi Ayah dan hewan peliharaan. Namun, saya harus menghormati privasi mereka. Untuk menemukan mereka, saya memerlukan pemungutan suara sesuai dengan Aturan Keluarga Ketiga.”

“Kurasa tidak ada seorang pun di sini yang menentangnya, kan?” Makeup melihat sekeliling ke arah yang lain.

Aturan ketiga keluarga khayalan kita menyatakan bahwa semua masalah dalam keluarga harus diselesaikan secara damai melalui diskusi atau pemungutan suara mayoritas. Tentu saja, tidak ada yang keberatan. Bahkan jika tetangga saya dan burung pipit tidak sepakat, kita tetap akan memiliki suara mayoritas.

“Pemungutan suara dikonfirmasi. Sekarang saya akan menyisir area tersebut untuk mencari keberadaan Ayah dan hewan peliharaannya.”

Gadis Robot selalu patuh pada semua aturan keluarga pura-pura, apa pun situasinya. Kesungguhannya membuatku sedikit cemas. Kami menetapkan aturan-aturan itu dengan cukup tergesa-gesa. Apakah kami sudah melakukannya dengan cukup baik?

Setelah percakapan mereda, Prajurit menatap kami satu per satu, ekspresinya serius. “Saya ingin menyampaikan permintaan resmi kepada keluarga Sasaki. Maukah Anda bekerja sama dengan kami?”

“Jika kita menolak sekarang, siapa yang tahu apa yang akan dikatakan kepala seksi ketika kita kembali ke biro?” Makeup merenung. “Dan jika Sasaki dan si burung pipit bekerja keras, kita tidak bisa terus bermain-main. Kita harus bekerja cukup keras untuk mengganti semua kesenangan yang kita dapatkan.”

“Anak perempuan bungsu ingin menghormati wasiat Ibu.”

“Dan ini adalah kesempatan langka untuk membuat orang-orang ini berhutang budi kepada kita,” tambah Futarishizuka. “Saya pikir ini kesepakatan yang bagus.”

“Saya tidak melihat alasan untuk keberatan,” kataku.

“Saya setuju dengan pasangan saya!”

“Saya akan mematuhi keputusan grup,” Hot Prince setuju.

“D-dan saya akan mematuhi keputusan Anda, Yang Mulia!” kata Blondie.

Sekali lagi, keluarga pura-pura ini telah mencapai keputusan melalui pemungutan suara mayoritas. Sepertinya kita akan membantu Soldier dan sang laksamana, meskipun kurasa putri bungsu akan melakukan sebagian besar pekerjaan.

“Terima kasih,” kata Prajurit itu sambil tersenyum kepada kami. “Saya berterima kasih atas keputusan bijak Anda.” Di sebelahnya, laksamana itu mengangguk.

Dan, suka atau tidak suka, begitu keluarga palsu kita membuat keputusan, kita cepat bertindak. Sebagian besar dari kita cenderung melakukan apa pun yang kita inginkan, tentu saja.

“Dua puluh empat jam, kan?” kata Makeup langsung. “Jadi seharusnya hilang sekitar besok pagi?”

“Berdasarkan kesaksian pemimpin tersebut, kami memperkirakan waktunya sekitar pukul sembilan pagi besok.”

“Mengerahkan beberapa pod kecil ke wilayah yang ditentukan. Mengambil kendali jaringan lokal. Saya sekarang akan mulai memindai senjata biologis yang disebutkan di atas. Jika Anda memperoleh kesaksian tambahan, saya meminta Anda untuk mengirim semua informasi ke alamat email putri bungsu.”

“Jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan, saya akan dengan senang hati membantu,” kata Hot Prince.

“Ya,” setuju Blondie. “Futarishizuka, beri tahu kami jika ada yang bisa kami bantu!”

“Benarkah begitu? Mungkin satu-satunya hal produktif yang bisa kita lakukan saat ini adalah membuat putri bungsu kita bahagia—dia adalah tulang punggung keluarga kita. Jika kalian berdua menyayanginya, aku yakin dia akan bersemangat dan melakukan yang terbaik.”

“Nenek, cara bicaramu sangat meredam antusiasme putri bungsu.”

“F-Futarishizuka?!” Blondie tergagap.

“Kalian makhluk mekanik memang tidak pernah bisa menerima lelucon,” gumam Futarishizuka.

“Sudut pandang Anda benar. Makhluk hidup mekanis tidak berbohong. Oleh karena itu, lelucon bukanlah bagian dari budaya kami.”

Aku melihat sekeliling ke arah semua orang yang mulai bekerja. Sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan Abaddon dan aku selain berdoa untuk keselamatan tetanggaku.

Futarishizuka menoleh ke arah Soldier. “Ngomong-ngomong,” katanya, “kukira kita tidak akan ditahan di pangkalan ini?”

“Itu akan menjadi langkah yang sangat berisiko bagi kami, Nona Futarishizuka. Nona Hoshizaki dan Nona Kurosu juga ada di sini. Jika kami menjadikan kalian semua musuh, makhluk mekanik itu bisa memusnahkan seluruh pasukan negara kita sebelum matahari terbit besok.”

“ Mason, sudut pandangmu sangat tepat ,” Robot Girl setuju. “ Aturan Keluarga Keenam menyatakan bahwa ketika anggota keluarga dalam kesulitan, semua orang harus bekerja sama untuk membantunya. Anak perempuan bungsu akan menerapkan aturan ini untuk melenyapkan militer negara ini dan semua organisasi terkait dari muka bumi .”

Dengan kata lain, itu berarti, jika hubunganku dengan putri bungsu berakhir, ada kemungkinan aku akan diculik. Ini hanya membuatku menyadari sekali lagi bahwa aku telah lama melewati titik tanpa kembali.

Abaddon tampaknya merasakan hal yang sama. “Adik perempuan kita ini sangat dapat diandalkan.”

“Kakak, kata-katamu menghangatkan hati putri bungsu. Jika kau mau, kau boleh memujiku lebih banyak lagi.”

Lagipula, akhir-akhir ini saya memang sedang memperluas wawasan saya. Sebelum musim panas ini, saya bahkan belum pernah meninggalkan lingkungan tempat tinggal saya.