<Operasi Penyamaran, Bagian Satu>

 

Setelah semua upayaku untuk menemukan Hei Mao berakhir dengan kegagalan, aku mulai kembali ke hotelku ketika aku bertemu dengan seorang wanita muda dan seorang gadis kecil yang diserang oleh sekelompok gangster.

Wanita itu bernama Suiran, dan gadis itu bernama Yingling. Aku segera membantu mereka dan ikut melawan. Meskipun situasinya agak genting, kami berhasil mengalahkan kelompok pria itu. Setelah itu, mereka berdua bercerita sedikit tentang Hei Mao. Rupanya, jika aku bergabung dengan mereka dan menunggu, aku akan bisa bertemu dengan orang yang kucari.

Maka, karena tahu bahwa saya hanya berpegangan pada secercah harapan, saya memutuskan untuk menerima tawaran Yingling untuk menginap semalam.

Setelah meninggalkan taman, kami naik taksi di jalan utama dan mulai berjalan. Awalnya saya mengira kami akan menuju ke selatan, ke arah Chinatown, yang letaknya cukup dekat. Rasanya tidak aneh sama sekali jika seorang wanita dan seorang gadis muda naik taksi pada jam segini, meskipun hanya untuk jarak pendek.

Namun mobil itu melaju ke arah yang sama sekali berbeda—ke utara, melewati Manhattan. Aku mulai bertanya-tanya tentang tujuan kami dan memutuskan untuk bertanya kepada Suiran dan Yingling, yang keduanya duduk di belakangku di kursi belakang.

Mereka bilang aku akan segera mengetahuinya.

Karena sudah menyerah, aku mengalihkan pandanganku ke luar jendela, ke arah pemandangan malam Kota New York.

Akhirnya, kami sampai di sebuah tempat tepat di selatan Central Park. Hanya beberapa menit berjalan kaki dari hotel mahal tempat saya menginap beberapa hari yang lalu. Namun, bangunan ini tampak baru. Bangunan itu menjulang tinggi di atas gedung-gedung pencakar langit di sekitarnya.

Yingling langsung masuk ke dalam, seolah-olah dia pemilik tempat itu, dengan Suiran di sisinya. Aku mengikuti mereka dan masuk ke dalam gedung juga.

Kami masuk ke dalam lift dengan jumlah tombol yang jauh lebih sedikit daripada yang Anda harapkan untuk gedung setinggi itu, dan lift tersebut membawa kami ke lantai paling atas tanpa berhenti di lantai lain. Lift itu juga bergerak sangat cepat. Apakah ini lift pribadi?

Kami melangkah keluar ke sebuah ruang tamu tunggal yang mencakup seluruh lantai atas. Kalau tidak salah ingat, inilah yang disebut apartemen penthouse.

“Permisi,” kataku, “bolehkah saya bertanya apa pekerjaan orang tua Anda, Nyonya Yingling?”

“Semua anggota keluarga nyonya membantu mengelola bisnis keluarga,” jawab Suiran.

“Anggap saja seperti di rumah sendiri!” kata Yingling.

“…”

Mereka berdua memang tampak seperti seorang wanita muda kaya dan pendampingnya, tetapi aku tidak menyangka itu benar-benar nyata. Aku membeku di lorong yang megah itu, benar-benar kewalahan.

“Um, kurasa aku harus menyapa orang tuamu dulu, kalau boleh…”

“Hanya Suiran dan aku yang tinggal di sini.”

“Apa?”

“Nyonya Yingling sedang belajar di luar negeri di sebuah sekolah di New York,” jelas Suiran. “Dia tidak tinggal bersama orang tuanya. Mereka berdua sangat sibuk, bepergian ke seluruh dunia setiap hari. Pertemuan berikutnya dengan Nyonya Yingling dijadwalkan awal tahun depan.”

“Oh. Eh, saya mengerti.”

Setelah sekian lama berinteraksi dengan Nona Futarishizuka, saya pikir saya sudah terbiasa dengan gaya hidup orang kaya. Ini hanya menunjukkan bahwa selalu ada ikan yang lebih besar di luar sana.

“Ah! Kau tadi sedang memikirkan sesuatu yang mesum, kan, pria Jepang?”

“Apa? Tidak, tentu saja tidak.”

“Suiran itu benar-benar kuat, kau tahu. Jika kau mencoba macam-macam padanya, dia akan langsung memotong milikmu.”

“Yakinlah, saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

“Atau kau yang menginginkan aku? Kau ingin memperkosa Yingling kecil yang malang?”

“Bisakah kamu berhenti bercanda tentang hal-hal seperti itu?”

“Kamu orang yang terlalu serius, pria Jepang. Itu membuatmu agak membosankan.”

“Saya sering mendapat komentar seperti itu.”

Setelah melewati pintu masuk, kami menuju lebih dalam ke apartemen Yingling. Tak lama kemudian, ruang tamu pun terlihat.

Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah dinding-dindingnya, yang semuanya terbuat dari kaca. Pemandangan kota di malam hari langsung terlihat, jauh lebih menakjubkan dari yang bisa saya bayangkan. Bukan hanya Manhattan yang terlihat—Anda bisa melihat melintasi East River ke Brooklyn dan lebih jauh lagi, hingga ke tempat Samudra Atlantik bertemu dengan langit. Jika tombol-tombol di lift bisa dipercaya, kami sudah berada jauh di atas lantai seratus.

Terlebih lagi, apartemen itu adalah loteng dua lantai dengan langit-langit yang sangat tinggi. Tata letaknya membuat ruangan terasa sangat terbuka. Aku hampir merasa seperti sedang berdiri di atas langit. Seseorang yang takut ketinggian pasti akan gemetar ketakutan.

Seperti yang Anda duga, ada tangga yang langsung terbuka, mengarah ke loteng. Menurut saya, ruangan itu akan lebih cocok sebagai aula acara atau dek observasi menara radio, daripada sebagai tempat tinggal pribadi.

Dalam film aksi, gedung-gedung super tinggi seperti ini selalu diledakkan oleh penjahat, mengakibatkan sang pahlawan dan pahlawan wanita jatuh terbalik ke tanah. Saat aku membayangkan skenario ini, pemandangan indah di balik dinding kaca mulai tampak sedikit menakutkan. Tentu saja, aku ragu hal seperti itu akan terjadi pada kami.

“Saya melihat tangga,” kataku. “Apakah lantai atas juga bagian dari ruang tamu Anda?”

Suiran menjawab, “Apartemen ini mencakup lantai atas—lantai paling atas gedung—dan dua lantai di bawahnya. Total ada tiga lantai.”

“Oh, eh. Saya mengerti.”

Lantai paling bawah tampaknya diperuntukkan untuk menampung tamu atau staf. Tak heran mereka mengundang orang asing ke rumah mereka. Dengan tempat sebesar ini, mereka mungkin juga memiliki asisten dan petugas keamanan tetap yang tinggal di sana.

Suiran memberitahuku bahwa aku juga akan tidur di lantai bawah. Tentu saja, aku masih belum memutuskan apakah aku benar-benar akan bermalam di sini.

“Silakan duduk, pria Jepang,” kata Yingling.

“Oh. Tentu.”

Yingling adalah kepala rumah tangga ini, jadi aku menuruti permintaannya dan duduk di salah satu sofa yang ada di ruang tamu. Hanya Suiran yang tetap berdiri tegak di samping Yingling.

Lokasi apartemen Yingling dan tata letaknya cukupMewah, tetapi interior dan perabotannya tampak sama mahalnya. Meskipun memiliki gaya yang berbeda, istana ini sama mewahnya dengan istana kerajaan di Kerajaan Herz. Bahkan ada piano besar di sana.

Semuanya begitu besar . Ruang tamunya saja pasti setidaknya seratus meter persegi.

“Oh, benar,” kata Yingling. “Aku belum tahu namamu, pria Jepang.”

“Nama saya Nakano.”

“Bisakah kamu memberitahuku nama depanmu juga?”

“Ini Kenta. Kenta Nakano.”

Aku memutuskan untuk menggunakan nama palsuku saat bersama mereka berdua. Jika aku sampai berada di ruangan yang sama dengan Nick atau Michael lagi, aku tidak ingin ketahuan. Lagipula, aku sudah mendapatkan nomor jaminan sosial dan kartu identitas resmi dari kapten, dan keduanya tertulis Kenta Nakano. Aku ragu ada yang akan tahu itu bohong.

“Oke! Kalau begitu, mulai sekarang aku akan memanggilmu Kenta!”

“Baiklah.”

“Dan kalian bisa memanggil kami Yingling dan Suiran saja. Tidak perlu gelar kehormatan.”

“Senang bertemu dengan kalian berdua.”

“Saya lebih suka Anda menyapa Nyonya Yingling dengan lebih hormat, secara pribadi,” tambah Suiran segera.

“Baiklah. Kalau begitu, aku juga akan memanggilnya Nyonya Yingling.”

Begitu kami duduk di sofa, dua wanita muda yang saya duga adalah pelayan keluar. Mereka meletakkan troli di dekat sofa, lalu mengeluarkan sepasang cangkir teh yang cantik dan mengisinya dengan teh yang baru diseduh.

Cairan itu mengeluarkan aroma buah yang kuat dan kaya. Apakah ini varietas teh Cina? Saya pernah pergi ke restoran Cina yang agak mahal saat pesta minum-minum perusahaan, dan saya ingat tehnya terasa lezat. Aromanya seperti versi mewah dari teh yang sama.

Namun, yang lebih menarik perhatian saya daripada aroma yang harum itu adalah cara berpakaian para stafnya.

“Mengapa mengenakan seragam pelayan, jika boleh saya bertanya?”

“Ini adalah hobi nyonya rumah,” kata Suiran.

“Kalau mereka mau pakai seragam, sebaiknya seragamnya juga lucu. Benar kan?” kata Yingling menjelaskan.

“Um, mungkin saya bukan orang yang tepat untuk ditanya…”

“Oh, dasar mesum kecil, Kenta! Berhenti menatap paha para pelayan seperti itu!”

“Saya cukup yakin bahwa yang paling saya perhatikan adalah cangkir-cangkir tehnya.”

Nyonya Yingling memang tampak seperti tipe orang yang bebas dan tak terkendali. Bahkan, dia bertingkah sangat mirip dengan persona mesugaki yang diberikan Nona Futarishizuka pada karakter streaming-nya selama kontes jumlah penonton kami. Namun, aku bisa tahu Yingling melakukannya secara alami. Terutama cara dia menatapku dengan seringai di wajahnya. Kurasa Suiran akan memukulku jika aku menyinggung hal itu, jadi aku merahasiakannya.

“Aku juga punya pertanyaan untukmu, Nakano,” kata Suiran.

“Apa itu?”

“Bisakah kamu melepas earphone yang kamu pakai itu? Rasanya agak tidak sopan memakainya saat berbicara dengan orang lain. Saya lebih suka jika kamu tidak memakainya saat berbicara dengan Nyonya.”

Earphone yang ia maksud tentu saja adalah penerjemah Tipe Dua Belas. Bagi pengamat awam, earphone itu pasti tampak seperti earphone biasa.

“Saya minta maaf,” kataku padanya. “Ini sebenarnya alat bantu dengar.”

“Alat bantu dengar? Tapi kamu masih sangat muda.”

“Anda sangat baik. Tapi masalah pendengaran saya bersifat genetik; di keluarga saya, masalah ini sering muncul sejak usia dini. Sulit bagi saya untuk melakukan percakapan tanpa alat bantu dengar, jadi saya harap Anda bisa memaklumi kekasaran saya.”

“Begitu ya. Kurasa kau tidak bisa berbuat apa-apa.”

Itu alasan yang sudah dipersiapkan. Sejak bertemu mereka berdua di taman, kami telah berbicara satu sama lain dalam bahasa Jepang—artinya saya bisa berbicara dengan mereka tanpa penerjemah. Tetapi jika mereka tiba-tiba menyelipkan bahasa Mandarin, saya tidak ingin melewatkannya, jadi saya harus tetap memakai earphone sepanjang waktu.

“Bolehkah saya menanyakan hal lain, Nyonya Yingling?” kataku.

“Apa itu?”

“Mengapa orang-orang itu menyerangmu di taman malam ini?”

“Saya ingin berjalan-jalan setelah makan malam, dan mereka menghampiri kami di trotoar.”

“Jadi, kamu tidak tahu siapa mereka?”

“Tidak. Setidaknya, aku tidak mengenali satu pun dari mereka.”

“Apakah Anda mengenal salah satu dari mereka, Nona Suiran?”

“Tidak, saya tidak melakukannya.”

“Saya yakin mereka menyerang kalian berdua dengan tujuan tertentu,” jelas saya. “Maaf jika ini terdengar agak lancang, tetapi jika saya akan tinggal di sini, meskipun hanya sementara, saya rasa sebaiknya kita menyelesaikan situasi ini secepatnya.”

“Nyonya itu memiliki status tinggi di masyarakat,” jelas Suiran. “Jika kita mencoba mencari tahu alasan di balik setiap serangan terhadapnya, itu tidak akan pernah cukup.selesai. Selain itu, menangani situasi-situasi ini adalah tugas para pelayannya, seperti saya. Saya lebih suka jika Anda menahan diri untuk tidak memberikan saran apa pun yang mungkin merepotkan nyonya.”

“Baiklah, saya mengerti.”

“Apakah kau mengkhawatirkan aku, Kenta?” tanya Yingling.

“Ya, memang. Saya berpikir mungkin lebih baik setidaknya menghubungi polisi.”

“Suiran akan mengurus semuanya untukku. Tidak perlu khawatir!”

“Ah. Ya, saya harap begitu.”

Kupikir hal-hal seperti itu biasa terjadi di kalangan keluarga kaya. Aku menduga Suiran hanya akan marah padaku jika aku terus mengorek-ngorek, jadi aku membiarkan masalah itu berlalu. Lagipula, aku bukan bawahan nyonya itu atau semacamnya.

Saat kami berbicara, kedua staf wanita itu selesai menyiapkan teh dan meninggalkan ruangan.

“Kami sangat bangga dengan teh ini, Kenta,” kata Nyonya Yingling. “Silakan minum!”

“Terima kasih.”

Aku menuruti perintahnya dan mengangkat cangkir teh yang ada di depanku. Cangkir itu luar biasa, lebih kecil daripada cangkir yang digunakan untuk teh Jepang. Dengan tegukan pertama, aromanya memenuhi hidungku. Mengingat berapa lama aku telah berjalan-jalan di udara dingin, secangkir teh pertama itu terasa lebih nikmat daripada apa pun yang bisa kubayangkan.

“Ini luar biasa,” kataku. “Ini benar-benar menghangatkanmu dari dalam.”

“Aku senang kau menyukainya,” kata Yingling sambil meraih cangkirnya sendiri.

Kami berdua terdiam dan fokus minum teh kami.

Meskipun berada di pusat kota metropolitan yang ramai, tempat tinggal di lantai atas itu sangat sunyi. Begitu kami berhenti berbicara, suasana menjadi hening seperti kuburan. Suiran berdiri diam di samping gadis itu, matanya tertuju padaku.

Namun ketenangan itu pun hanya berlangsung beberapa saat. Tak lama kemudian, langkah kaki mendekat. Aku menduga itu salah satu pelayan yang tadi.

Namun, ternyata pengunjung itu adalah seorang pria berusia sekitar dua puluhan.

Ia mengenakan setelan gelap dengan kemeja dan dasi hitam. Bahkan, semua pakaiannya berwarna hitam, termasuk sepatu kulit dan ikat pinggangnya. Rambutnya juga agak panjang dan hitam, disisir ke belakang. Aku bisa melihat tato mengintip dari lehernya. Jelas, dia bukan warga biasa—dia tipe orang yang sama seperti Nick dan orang-orang lain yang kutemui di penjara.

Pria itu berjalan menghampiri Yingling, lalu berlutut dan membungkuk.

“Nyonya Yingling, ada pesan dari keluarga Anda. Apa perintah Anda?”

“Ugh! Tunggu sebentar.”

“Eh, Nyonya?”

“Kemunculanmu di saat seperti ini benar-benar membuatku kesulitan.”

Pria itu berbicara dalam bahasa Mandarin. Namun, Yingling menjawab dalam bahasa Jepang. Dia menatapnya dengan ragu, jelas tidak mengerti apa yang dikatakannya. Ketika dia melihat perhatian gadis itu beralih kepadaku, dia mengikuti pandangannya.

Raut wajahnya sama mengintimidasinya dengan pakaiannya. Dia hanya menatap mataku, namun rasanya seperti dia sedang melototiku.

“Maafkan saya, Nyonya, tetapi apakah Anda kebetulan terlibat dalam dunia kriminal Tiongkok…?” tanyaku.

“ Aiyah !” serunya. “Kamu cepat sekali memecahkan teka-teki itu!”

Aku sempat berpikir bahwa pria itu mungkin hanya seorang pelayan yang menyukai musik punk rock, tetapi jawaban Yingling memperjelas semuanya. Dia pasti memutuskan bahwa dia tidak bisa berbohong tentang pelayan dengan pakaian yang mengintimidasi itu—jelas sekali dia memang orang yang sebenarnya.

Masih berlutut, dia menatapku sambil terus berbicara dengan gadis itu.

“Tamu Anda tampaknya berasal dari Qinglong Hui, Nyonya. Apakah Anda benar-benar perlu bertemu dengannya secara pribadi? Berikan saja perintahnya, dan saya akan menanganinya sesuai keinginan Anda.”

“Kenta menyelamatkan hidupku,” jawab Yingling, beralih ke bahasa Mandarin. “Aku harap kau memperlakukannya dengan sopan.”

Dia terdengar lebih mengesankan dalam bahasa lain. Mungkin itu karena posisinya di dunia bawah. Kurasa dia adalah putri dari seorang bos besar. Kalau begitu, aku berada dalam posisi yang cukup rentan saat itu.

“Baik, Bu,” jawab pria itu. “Saya mohon maaf.”

“Bagus.”

Sampai saat ini, saya mengira dia adalah putri dari seorang pemilik bisnis super kaya. Mengingat tempat tinggalnya yang mewah, saya bisa membayangkan dia ikut serta dalam bisnis sendiri, tergantung pada industrinya. Tidak sulit juga membayangkan dia menjamu anggota sindikat kejahatan terorganisir. Dalam hal itu, masuk akal jika dia memiliki pengawal seperti Suiran. Tapi saya merasa bukan itu yang sebenarnya terjadi di sini.

Mendengar teguran tegas dari wanita itu, pria itu langsung terdiam, menundukkan kepalanya.Suasana ruang tamu menjadi canggung. Mungkin untuk mencairkan suasana, Yingling menoleh ke arahku dan mengambil posisi yang lebih formal.

“Sebenarnya, saya ingin mengamati Anda. Saya ingin Anda bekerja untuk kami.”

“Maksudmu, dalam kapasitas yang sama dengan pria di sini?” Aku melirik pria berbaju hitam itu.

Dia masih berlutut, diam-diam mengamati percakapan kami. Aku merasakan kesungguhan dari ekspresinya. Aku menduga dia skeptis terhadap pria Jepang aneh yang duduk di seberang Yingling ini. Dia mungkin akan menerkamku jika aku melakukan kesalahan sekecil apa pun. Tiba-tiba aku merasa ingin mulai berakting.

“Sudah berapa lama sejak kau keluar dari penjara, Kenta?” tanya Yingling.

“Baru kemarin, Nyonya.”

“Kalau begitu, keuanganmu mungkin sedang bermasalah. Jika kamu menjadi salah satu asistenku, kamu akan mendapatkan makanan, pakaian, dan tempat tinggal yang terjamin. Ditambah gaji yang besar. Itu jauh lebih baik daripada tinggal di hotel murah sambil mencari pekerjaan!”

“Saya lebih memilih menghindari perkelahian.”

“Jika aku terus-menerus menghadapi serangan, aku pasti akan kelelahan. Kejadian seperti malam ini tidak sering terjadi. Dan biasanya aku ditemani Suiran, jadi kurasa kau tidak perlu banyak bertarung.”

“Namun, aku masih punya kehidupan sendiri yang harus kujalani…”

“Tentu saja, kami juga akan menjaga keluargamu.”

“Oh, tidak, saya belum menikah. Hanya saja—”

“Kalau begitu, kami akan menjaga tunanganmu.”

“…”

Agak mengejutkan mendengar ini dari seorang gadis yang tampak seperti masih duduk di bangku sekolah dasar. Seperti kata Type Twelve, hatiku terasa kesepian.

“Kami bisa merawatmu di sini sampai kami menemukan Hei Mao.”

“Saya sangat berterima kasih atas tawarannya, Nyonya. Namun, secara finansial saya tidak berada dalam keadaan yang begitu sulit. Dan meskipun perbedaan gaya hidup akan sangat mencolok, saya yakin saya memiliki cukup uang untuk bertahan hidup saat ini.”

“Seharusnya aku tak perlu menyebutkannya, tetapi Qinglong Hui adalah salah satu anak perusahaan keluargaku. Aku yakin kau harus patuh sepenuhnya kepada atasanmu, ya?”

“…”

Bahkan di penjara, Nick berulang kali mengatakan bahwa aturan kelompok lebih diutamakan daripada segalanya. Dan organisasi Yingling lebih unggul dari organisasi itu, seperti perusahaan induk dalam sebuah grup bisnis. Kata-kata putri bos besar itu setara dengan kata-kata presiden perusahaan.

Tapi kenapa…?

“Bisakah Anda memberi tahu saya alasan mengapa Anda sangat menghargai saya?” tanyaku. “Sejujurnya, saya tidak yakin bisa memainkan peran apa pun yang Anda bayangkan. Jika ada kesalahpahaman, saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk mengklarifikasinya.”

“Kamu mengerti bahasa Mandarin, Inggris, dan Jepang, ditambah kamu juga kuat. Dan kamu siap menerima tembakan untuk melindungi beberapa orang asing. Tidak banyak orang seperti kamu di dunia ini. Ditambah lagi kamu menyelamatkan hidup kami. Kurasa itu alasan yang cukup untuk mempertahankanmu. Bukankah begitu?”

Dia berbicara dalam bahasa Mandarin lagi, mungkin untuk kepentingan pria berjas hitam itu, jadi saya memutuskan untuk menjawab dalam bahasa Inggris.

“Kau dan Nona Suiran…adalah perempuan. Kurasa…laki-laki mana pun…melakukan hal yang sama.”

“Sepertinya kau mengubah pendirianmu. Kukira kau tidak punya motif tersembunyi, Kenta.”

“Kalian berdua…sangat cantik. Menawan. Tidak ada pria…yang berpikir…tidak seksi.” Saya tidak tahu bagaimana mengungkapkan konsep motif tersembunyi dalam bahasa Inggris, jadi jawaban saya terdengar agak aneh.

Meskipun demikian, berkat penerjemah, saya dapat melakukan percakapan. Alat ini mungkin akan menjadi sahabat terbaik saya jika saya ingin belajar bahasa Inggris percakapan. Jika seseorang berbicara kepada saya saat saya menggunakan perangkat ini, perangkat akan langsung memberi tahu saya arti kata-kata yang tidak saya mengerti.

“Dan kau tidak bersikap seperti orang-orang dari dunia bawah,” lanjut Yingling. “Aku sangat menghargai itu. Kau tidak bisa hanya terampil dan cepat memulai pertempuran. Seseorang dapat melenyapkan musuhnya dengan memenangkan hati dan pikiran mereka juga. Sejak zaman kuno, telah dikatakan bahwa prajurit tidak menyukai pertempuran. Itu adalah kutipan dari Zhuge Liang.”

“Koumei juga…mengatakan ini. Sangat sulit untuk menjalin persahabatan…yang bertahan lama…demi kekuasaan atau pengaruh. Yang kau butuhkan…bukan aku. Jika…kau khawatir…sekarang…keluargamu…sekutu terbaikmu.”

Ah, perasaan yang menyenangkan. Setelah berhasil merangkai kalimat yang cukup panjang dalam bahasa Inggris, saya merasakan gelombang kepuasan. Apakah dia mengerti saya?

Seandainya saja perangkat itu bisa menerjemahkan tulisan tangan saya sendiri secara bersamaan.Dengan kata lain, aku bisa menggunakannya untuk memeriksa pekerjaanku. Mungkin aku bisa meminta Tipe Dua Belas untuk menambahkan fitur seperti itu. Aku memutuskan akan mendiskusikannya dengannya lain kali aku punya kesempatan dan dia sedang dalam suasana hati yang baik.

“Kalau begitu, kamu harus menjadi bagian dari keluargaku, Kenta.”

“Apa?”

“Jika kau melakukan itu, hubungan kita tidak akan ada hubungannya dengan kekuasaan atau pengaruh lagi,” kata Yingling, tampak sedikit kesal.

Meskipun sikapnya tampak dewasa hingga saat ini, sepertinya dia masih bisa terbawa emosi dengan mudah seperti orang lain seusianya. Saran gegabah yang dia lontarkan adalah bukti nyata akan hal itu. Namun, jika ini hanya bagian lain dari sandiwara yang dia mainkan, dia benar-benar jenius.

“Nyonya, saya sarankan Anda mempertimbangkan kembali saran itu,” Suiran memperingatkan.

Ya, katakan padanya , pikirku.

“Jika Sang Maestro ada di sini, beliau pasti akan sangat khawatir,” tambahnya.

“Kakekku selalu bercerita tentang bagaimana ia berteman dengan banyak orang dari seluruh dunia ketika masih muda,” tegas Yingling. “Ia membangun hubungan saling percaya dengan mereka, dan mereka saling bergantung satu sama lain. Aku ingin melakukan hal yang sama, dengan caraku sendiri, dengan pandanganku sendiri.”

“…”

Suiran telah menyebutkan Tuan Tua di taman ketika dia secara singkat menyebutkan Qinglong Hui. Aku tidak yakin siapa atau apa yang dia maksud, tetapi sepertinya dia adalah kakek Yingling. Mereka sebelumnya menyebutkan bahwa seluruh keluarganya membantu mengelola bisnis mereka, jadi itu mungkin berarti dia adalah tokoh terkenal di dunia bawah.

“Atau apakah Anda mengatakan bahwa apa yang diajarkan kakek saya kepada saya itu salah?” tanya Yingling.

“Tentu saja tidak, Nyonya. Saya tidak akan berkata apa-apa lagi.”

“Terima kasih. Aku tahu kau akan mengerti perasaanku.”

“Meskipun begitu, jika pria Jepang ini melakukan tindakan mencurigakan, saya akan menghukumnya sesuai dengan yang saya anggap pantas. Selama saya dipercayakan dengan keselamatan Anda, saya harus bersikeras melakukan hal ini. Saya harap Anda akan memaafkan saya.”

“Tidak masalah bagi saya.”

Setelah mendapat persetujuan dari walinya, Yingling tersenyum lebar. Senyum itu sangat kontras dengan tatapan masam yang diberikan Suiran padaku. Pria bertato berjas hitam yang memulai semua ini sudah menghilang di latar belakang.

Beberapa saat kemudian, Yingling kembali berbicara dalam bahasa Jepang. “Jadi! Sudah diputuskan, Kenta!”

“…”

Sepertinya aku baru saja diadopsi oleh sekelompok orang yang benar-benar liar. Aku baru keluar dari penjara sehari, dan aku sudah melakukan debutku di dunia bawah.

Namun, tidak semuanya buruk. Aku semakin yakin bahwa Yingling benar-benar mengenal Hei Mao. Dia tidak hanya mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya—ini adalah petunjuk yang nyata. Dan bahkan jika aku salah, aku bisa menggunakan koneksi keluarganya untuk melanjutkan pencarianku.

Untuk sementara waktu, saya memutuskan untuk mempercayakan diri kepada perawatannya. Itu tampaknya cara terbaik untuk melanjutkan misi saya dari sang kapten.

 

Untuk waktu yang akan datang, saya berencana untuk bekerja di dunia bawah sebagai bagian dari mafia Tiongkok.

Saat aku selesai mengobrol dengan Yingling dan Suiran, hari sudah cukup larut, jadi Yingling menyarankan agar aku menginap. Dia juga menjanjikan makan malam yang lezat, dan aku sangat penasaran apa arti kata-kata itu bagi seseorang yang begitu kaya raya.

Namun, saya dengan sopan menolak, dan kembali ke hotel. Lagipula, Suiran terus-menerus cemberut kepada saya, seolah menantang saya untuk menerima tawaran majikannya. Saya berjanji akan melapor kembali dan menganggap kediaman mereka sebagai tempat kerja saya untuk sementara waktu, meskipun hanya pada siang hari. Itu membuat saya mendapatkan persetujuan dari wanita muda itu.

Akhirnya, tibalah waktunya untuk kembali ke hotelku. Aku meninggalkan apartemen penthouse Yingling, naik taksi, dan langsung kembali ke penginapanku. Sesampainya di sana, aku menjelaskan semuanya kepada Peeps.

“…Jadi, mulai besok saya akan bekerja di rumah orang kaya.”

“Saya senang melihat bahwa usaha Anda telah membuahkan hasil.”

Kami berada di ruang tamu hotel. Aku duduk di tepi tempat tidur, menghadap Peeps, yang bertengger di atas meja.

Itu adalah kamar hotel biasa, yang diperuntukkan bagi para pebisnis untuk beristirahat setelah seharian bekerja keras, sama sekali berbeda dengan apartemen Yingling. Kamar kami berukuran sekitar dua puluh meter persegi, dengan tempat tidur ganda dan meja serta kursi yang sederhana. Tidak jauh berbeda dengan hotel-hotel yang pernah saya tempati di Tokyo. Namun, harganya agak mahal, bahkan setelah memperhitungkan nilai tukar mata uang.

“Ya, tapi seperti yang sudah saya jelaskan, majikan baru saya tampaknya… terlibat dalam bisnis yang mencurigakan. Mereka bukan warga negara biasa, bagaimanapun juga. Saya sudah bilang kepada mereka bahwa saya tidak ingin melakukan sesuatu yang tidak bermoral atau jahat, tetapi saya masih merasa sangat tidak nyaman dengan semuanya.”

“Meskipun begitu, pengaturan ini jauh lebih baik daripada menghabiskan lebih banyak waktu di penjara, bukan?”

“Eh, ya, kurasa begitu…”

Burung pipit itu, yang selalu berani dan nekat, tampaknya tidak khawatir sedikit pun. Mungkin di dunia lain, di mana hukum dan ketertiban relatif longgar, organisasi bawah tanah adalah bagian yang biasa dalam kehidupan masyarakat. Kalau dipikir-pikir, bahkan di Bumi pun, banyak negara dan wilayah yang sama.

“Jika kamu masih khawatir, maka aku akan menemanimu saat kamu menjalankan pekerjaanmu.”

“Hah? Kamu akan melakukannya?”

“Tidak akan ada yang memperhatikan seekor burung kecil yang mengintip dari luar.”

“Itu akan sangat membantu, Teman-teman. Terima kasih.”

Saat burung pipit yang terhormat itu berbicara, ia menjulurkan satu sayapnya yang indah. Benar-benar hewan peliharaan yang bisa diandalkan , pikirku. Aku merasa bahwa selama Sang Bijak Bintang bersamaku, aku bisa melakukan yang terbaik di mana pun aku bekerja. Bulu dadanya tampak lebih lebat dari biasanya, dan wajahnya tampak sangat bermartabat. Ia mungkin tampak seperti itu karena ketidakpastian dan kelemahan di hatiku sendiri.

“Izinkan saya mengganti topik—mengapa kita tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengunjungi dunia lain? Delapan hari telah berlalu sejak kunjungan terakhir kita. Julius tentu akan mengakomodasi kita, tetapi sepertinya tidak bijaksana untuk menunggu terlalu lama di antara pengiriman produk.”

“Aku juga sedang memikirkan hal yang sama. Maukah kau mengantar kami ke sana?”

“Tentu saja. Anda bisa mengandalkan saya.”

Atas dorongan burung pipit yang terhormat itu, kami pun berangkat.

Pertama, kami membawa bahan bakar diesel dari gudang kami di Jepang ke Perusahaan Perdagangan Kepler. Karena perjalanan kami dengan kapten tampaknya akan berlangsung lebih lama, saya memutuskan untuk mengimpor minyak untuk setengah tahun sekaligus—untuk berjaga-jaga jika ada masalah yang muncul dan mencegah kami kembali tepat waktu.

Sihir teleportasi Peeps mempercepat semuanya, dan kami selesai dalam waktu kurang dari satu jam. Setelah selesai membawa barang-barang, kami pergi menyapa Tuan Joseph. Dia menemui kami di ruang resepsi yang sama seperti biasanya, dan Tuan Marc bersamanya. Untungnya, dia memang sedang berada di daerah itu.

“Senang bertemu kalian berdua lagi,” kataku. “Sudah lama sekali.”

“Anda selalu diterima dengan senang hati di sini, Tuan Sasaki.”

Saya menjelaskan kepada kedua pria itu bahwa kunjungan saya berikutnya mungkin akan tertunda cukup lama. Hal itu juga sudah beberapa kali terjadi di masa lalu, dan saya bisaSaya mencoba menenangkan mereka dengan mendatangkan lebih banyak produk untuk menutupi keterlambatan tersebut. Namun, jika hanya sampai di situ, itu akan memberikan kesan buruk pada saya, jadi saya menambahkan beberapa barang dagangan ekstra untuk mengimbangi ketidaknyamanan tersebut.

Lebih tepatnya, saya membawakan mereka tablet.

Saat ini, radio yang digunakan di dunia lain kompatibel dengan D-STAR, dan dilengkapi fitur transmisi video. Dengan menghubungkannya ke perangkat lain, seperti ponsel pintar, tablet, atau komputer, Anda dapat mengirim dan menerima data gambar, seperti foto, sambil melakukan percakapan suara.

Kecepatan baud sekitar 3480 bps menggunakan mode DV Fast Data. Itu kecepatan yang rendah; kebanyakan orang di Bumi saat ini akan melihat angka itu dan bertanya-tanya apakah yang Anda maksud adalah “Kbps.” Namun demikian, Anda dapat mengirim dan menerima gambar hingga ukuran VGA.

Selalu dibutuhkan setidaknya beberapa menit untuk mengirim dan menerima gambar. Tergantung situasinya, mungkin dibutuhkan dua puluh atau tiga puluh menit.

Sekarang setelah masyarakat sudah berakar kuat pada internet, kebanyakan orang mungkin akan bertanya-tanya mengapa Anda repot-repot membuat perangkat seperti itu. Tetapi jika Anda bertanya kepada saya, kemampuan untuk mengirim dan menerima data melintasi ratusan kilometer tanpa bergantung pada infrastruktur utama, seperti jaringan optik atau satelit, cukup praktis. Dan berkat teknologi itu, kita berada di garis depan transmisi informasi di dunia lain.

Saya mengambil tablet komersial, menghapus semua aplikasi, dan membatasi fitur yang dapat digunakan seminimal mungkin. Hasilnya adalah mesin yang dirancang khusus untuk radio nirkabel yang telah saya berikan kepada mereka. Satu-satunya yang dapat dilakukannya adalah mengambil gambar dengan kamera bawaannya dan terhubung ke radio menggunakan aplikasi khusus. Bahkan, saya telah mempersiapkan semuanya terlebih dahulu khusus untuk negosiasi seperti ini. Saya pikir bahkan orang-orang dari dunia lain yang tidak dapat berbicara bahasa Bumi pun akan dapat menggunakannya.

Kami mengambil satu dan pindah ke ruangan di kantor pusat perusahaan perdagangan tempat radio itu dipasang. Di sana, saya memberikan demonstrasi kepada Tuan Joseph dan Tuan Marc. Saya meminta seorang karyawan yang telah saya latih di cabang Perusahaan Perdagangan Marc di Lunge untuk mengirimkan gambar melalui radio dari lokasinya ke lokasi kami. Gambar yang tiba menunjukkan sebagian kantor cabang beserta karyawan tersebut.

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku.

“Seperti yang Anda katakan, saya yakin ini menunjukkan lokasi cabang seperti sekarang. Saya menerima laporan bahwa orang ini dipekerjakan bulan lalu. Dia tidak ada hubungannya dengan Anda, jadi saya ragu Anda bisa mengatur sesuatu sebelumnya.”

Pak Marc sendiri yang menggunakan radio untuk menginstruksikan karyawan tentang apa yang harus difoto. Mengingat banyaknya kemungkinan, tidak mungkin saya bisa mempersiapkannya sebelumnya. Ini membuktikan bahwa foto tersebut telah diambil dan dikirim secara langsung.

“Secara pribadi, saya sangat tertarik dengan perangkat yang Anda sebut ‘tablet’ ini,” kata Bapak Joseph. “Bahkan di negara kami, para seniman dan lainnya menggunakan kotak hitam dengan lensa untuk karya mereka. Tetapi ketelitian yang mungkin dicapai dengan perangkat ini jauh melampaui apa pun yang dapat digambar oleh seseorang. Saya sangat penasaran tentang cara kerjanya.”

“Maaf, Tuan Joseph,” jawab saya. “Barang ini menggunakan teknologi yang sangat canggih. Saya membutuhkan pengetahuan yang luar biasa hanya untuk menjelaskan cara kerjanya kepada Anda. Saya harap Anda bisa memaafkan saya.”

Tablet itu diterima dengan sangat baik oleh kedua pria tersebut. Tapi yang saya lakukan hanyalah membawakan satu tablet untuk mereka. Orang-orang yang benar-benar luar biasa adalah para insinyur yang telah mengembangkan perangkat-perangkat luar biasa tersebut. Rasanya aneh menerima pujian atas apa yang pada dasarnya adalah hasil kerja mereka. Saya merasa seperti seorang pria dewasa yang membual kepada anak sekolah dasar tentang berapa banyak uang yang saya miliki di dompet saya.

Sulit dipercaya bahwa masih ada orang-orang di luar sana yang, di era internet, masih memiliki keinginan kuat untuk melakukan hal-hal seperti mengirim gambar melalui gelombang radio. Tetapi selama keadaan darurat, seperti perang atau bencana alam berskala besar, justru teknologi semacam itulah yang menjaga agar semuanya tetap berfungsi. Saya sangat menghormati mereka yang menghabiskan hari-hari mereka untuk menjaga agar teknologi semacam itu tetap hidup.

“Ada batasan berapa lama tablet ini dapat digunakan,” jelas saya. “Apakah Anda melihat garis vertikal persegi panjang di sudut sini? Saat Anda menggunakan perangkat, garis ini akan mengecil. Ketika garis itu hilang, tablet akan berhenti berfungsi. Sambungkan kabel ini sebelum itu terjadi, dan garis tersebut akan muncul kembali.”

Mereka bisa mengisi daya tablet menggunakan generator diesel yang sudah saya sediakan. Jumlah energi yang dibutuhkan tablet hampir tidak ada dibandingkan dengan yang dikonsumsi radio, jadi saya ragu akan ada masalah jika kedua perangkat tersebut berbagi sumber daya. Lagi pula, sekadar mengambil gambar tidak menghabiskan banyak baterai.

“Saya punya pertanyaan untuk Anda, Tuan Sasaki,” kata Tuan Joseph.

“Ya?”

“Ini menyangkut informasi yang akan kita sampaikan bolak-balik. Bolehkah saya berasumsi bahwa tidak ada kemungkinan pihak ketiga akan melihat atau mendengar hal-hal pribadi? Tentu saja, saya belum mendengar laporan seperti itu.”

Pertanyaan yang sangat cerdas. Dia tidak membuang waktu untuk langsung ke intinya.Intinya. Pria itu benar-benar cerdas. Jika aku berada di posisinya, aku akan terlalu kagum untuk memikirkan hal lain. Bahkan, begitulah reaksiku terhadap ilmu super dari makhluk mekanik itu setiap kali.

“Kemungkinan itu memang ada,” kataku padanya.

“Apakah risiko utamanya berasal dari penyalahgunaan mesin itu sendiri?”

“Itu selalu menjadi kemungkinan. Tetapi ada juga kemungkinan bahwa orang lain dapat memperoleh informasi yang dikirimkan melalui cara lain. Jika menyangkut perangkat seperti ini, jauh lebih mudah untuk menerima daripada mengirim.”

Saya sudah memastikan dengan Starsage dan Tuan Joseph bahwa tidak ada teknologi radio lain di dunia lain. Mereka tidak memiliki generator di masa lalu, jadi tidak mungkin untuk memanfaatkan daya yang dibutuhkan untuk transmisi. Namun demikian, bahkan radio kristal pun mungkin dapat menangkap pesan yang kami kirim.

“Jadi, maksudmu hal itu mungkin terjadi meskipun seseorang tidak memiliki perangkat yang telah kau bawa?”

“Secara teori, ya. Tapi saya rasa tidak ada seorang pun di negeri ini yang memiliki pengetahuan yang dibutuhkan. Saya percaya peluang seseorang menciptakan mesin yang dapat melakukannya secara mandiri cukup rendah.”

“Dalam hal ini, kita harus mempertimbangkan dengan cermat bagaimana kita menggunakannya. Tampaknya cukup sulit untuk memalsukan gambar yang dikirim dan diterima. Tergantung pada informasi yang ditangani, hal itu justru dapat menyebabkan pihak ketiga mengungkap kelemahan mereka sendiri.”

Dunia ini memiliki kode dan sandinya sendiri, sama seperti dunia kita. Tuan Marc pernah menunjukkan kepada saya sebuah surat berkode. Dunia lain memiliki alat pengkodean dan dekode mekanis yang tidak menggunakan listrik, dan saya pernah menggunakan salah satunya untuk membaca pesan terenkripsi. Mengenkode pesan suara hanyalah perluasan logis dari teknologi tersebut. Namun, enkripsi gambar tampaknya masih di luar jangkauan mereka.

“Saya rasa Anda benar, Tuan Joseph,” jawab saya.

Namun, radio yang dijual di toko dan ditujukan untuk para amatir tidak dilengkapi dengan fungsi pengkodean, karena hal itu ilegal di Jepang. Pasal 58 Undang-Undang Radio melarang penggunaan kata sandi dan bahasa rahasia dalam pesan yang dikirim dari stasiun radio amatir. Peraturan Undang-Undang Prosedur Administratif mengenai peralatan radio, yang didasarkan pada Undang-Undang Radio, lebih lanjut menetapkan bahwa perangkat transmisi yang digunakan di stasiun amatir tidak boleh memiliki fungsi apa pun yang ditujukan untuk kerahasiaan atau privasi.

Dengan kata lain, Anda tidak diizinkan untuk memperdagangkan rahasia melalui radio amatir. Media lain, seperti internet, mengharuskan pengguna untuk melalui regulator terpusat, seperti penyedia internet atau pusat pertukaran. Tetapi dengan radio, tidak ada batasan seperti itu, artinya Anda dapat dengan mudah berpura-pura menjadi orang lain. Pemerintah telah mengatasi masalah ini dengan membatasi perilaku tersebut secara hukum.

“Namun,” lanjut saya, “saya rasa Anda tidak perlu menyandikan gambar.”

“Mengapa demikian?”

“Saat sebuah gambar ditransmisikan, gambar tersebut diubah menjadi serangkaian angka biner. Hampir tidak mungkin bagi seseorang untuk menciptakan kembali gambar tersebut hanya dengan menggunakan data itu saja. Dan jika mereka mencoba mencegat transmisi tanpa menggunakan perangkat seperti tablet ini, mereka tidak akan pernah bisa mendapatkan semua nilainya.”

Untungnya, dunia lain juga menggunakan angka biner. Di Bumi, ada bukti penggunaannya bahkan sejak zaman kuno, jadi itu tidak terlalu aneh. Pengetahuan mereka sebelumnya membuat bagian ini mudah dijelaskan.

“Jadi, sudah dienkode ?”

“Saya akan menjelaskan prinsip-prinsip yang berlaku, dan Anda dapat menggunakan informasi tersebut untuk memutuskan bagaimana cara menggunakannya.”

Setelah itu, saya memberi Pak Joseph gambaran singkat tentang pengkodean gambar. Kemudian saya menjelaskan komunikasi radio amatir yang didigitalisasi, serta potensi kehilangan data selama transmisi. Di dunia tanpa fonograf, memperoleh dan mendekripsi data gambar berbingkai dengan radio kristal seperti mencoba mengalahkan permainan video yang tidak mungkin dimenangkan. Saya sangat senang saat itu karena telah membaca buku teks radio amatir tersebut.

“Ah, saya mengerti,” kata Tuan Joseph. “Jadi, ini sebagian dari pengetahuan yang belum dikembangkan di negara ini.”

“Baik, Pak.”

“Bolehkah saya bertanya sesuatu juga?” kata Pak Marc, menyela.

“Apa itu?”

“Perangkat yang Anda sebut tablet ini… Saya ingin menggunakannya untuk hal lain juga, jika Anda tidak keberatan. Apakah itu mungkin? Tentu saja, saya tidak akan membiarkan siapa pun dari luar perusahaan menyentuhnya, sama seperti radio.”

“Ya, Anda boleh menggunakannya untuk apa pun yang Anda inginkan.”

“Terima kasih.”

“Lalu, bolehkah saya menggunakannya dengan cara lain juga?” tanya Tuan Joseph.

“Tentu saja,” kataku. “Aku punya tablet cadangan sebanyak perangkat radio. JikaJika Anda membutuhkan lebih banyak lagi, saya dengan senang hati akan mendiskusikannya. Namun, saya harus mendapatkannya terlebih dahulu, jadi saya mohon beri saya waktu untuk melakukannya.”

Kedua pengusaha itu tampaknya langsung memahami penjelasan saya. Mereka berdua sangat cerdas. Saya yakin alat hitung dalam hati mereka sudah mulai bekerja membayangkan potensi penggunaan baru untuk tablet-tablet itu.

“Satu poin peringatan terakhir,” tambah saya. “Mengirim gambar jauh lebih sulit daripada mengirim suara. Anda mungkin perlu mempertimbangkan posisi antena dan waktu. Saya sarankan Anda untuk tidak terlalu bergantung pada perangkat ini sampai Anda lebih yakin tentang cara terbaik untuk menggunakannya.”

“Baik, saya mengerti. Dari penjelasan Anda, saya paham mengapa Anda memutuskan untuk menunggu sebelum membagikan perangkat ini kepada kami. Memang tampaknya lebih sulit untuk digunakan daripada yang kami gunakan sekarang. Tetapi saya yakin ada banyak situasi di mana perangkat ini akan jauh lebih berharga.”

“Saya senang mendengar Anda menyukainya, Tuan Joseph.”

Memasang beberapa repeater tentu akan meningkatkan komunikasi. Tetapi menjaga agar repeater tersebut tetap berfungsi akan jauh lebih sulit. Mungkin akan lebih mudah menggunakan beberapa radio yang dioperasikan oleh operator untuk transmisi yang lebih stabil dalam jarak jauh. Namun, saya serahkan hal itu kepada Bapak Joseph dan Bapak Marc, karena merekalah yang sebenarnya menggunakan perangkat tersebut. Berapa banyak yang ingin mereka keluarkan akan bergantung pada nilai informasi yang dipertukarkan.

“Apakah tanah air Anda akhirnya mulai menjajaki hubungan dengan benua kami, Tuan Sasaki?” tanya Tuan Joseph.

“Tidak, tetapi kekhawatiran Anda tentu saja masuk akal,” kataku.

“Apakah kamu yakin? Aku tidak bisa memikirkan alasan lain untuk membagikan teknologi ini.”

Pertama, saya menyebarkan peralatan radio ke seluruh Republik Lunge, menjanjikan mereka komunikasi berbasis suara jarak jauh. Kemudian saya menambahkan peralatan untuk transmisi gambar, yang sulit dienkripsi, mendorong mereka untuk mengungkap rahasia nasional mereka. Itu adalah penjelasan yang sangat logis mengapa saya memberi mereka teknologi misterius ini dari entah dari mana. Bahkan, itu tampak seperti langkah pertama yang umum bagi negara mana pun yang ingin menyerang negara lain.

“Sayangnya, tanah kelahiran saya sangat jauh, dan kami tidak akan bisa menghubungi siapa pun di sana, bahkan dengan menggunakan perangkat ini. Saya serahkan kepada Anda apakah Anda percaya kepada saya atau tidak. Meskipun demikian, saya tidak akan pernah melakukan apa pun untuk merugikan Kepler Trading Company.”

“…”

Senyum Tuan Joseph memudar, dan dia termenung. Ada ketegangan di udara, dan itu tampaknya membuat Tuan Marc gelisah. Aku merasa kasihan padanya.

“Jika Anda masih merasa tidak nyaman,” tambah saya, “maka saya mohon Anda meluangkan waktu untuk mencoba mencegat pesan di berbagai pita radio. Saya ragu Anda akan menemukan apa pun, kecuali komunikasi kita sendiri. Bahkan, saya bisa menyediakan radio lain untuk Anda bongkar dan periksa.”

“Begitu. Ya, saya ingin itu, jika Anda bisa.”

Aku tidak berbohong. Lagipula, usaha Tuan Marc telah memenangkan posisi yang tak tergantikan di dalam Kepler Trading Company sebagai departemen komunikasi mereka, dan mereka membutuhkan bahan bakar diesel yang kusediakan untuk menjaga agar mesin-mesin tetap beroperasi. Aku ragu Tuan Joseph akan mencoba menyingkirkan kami saat ini. Justru karena itulah aku bisa menyediakan begitu banyak produk berbeda untuknya.

Ketegangan segera mereda saat Tuan Joseph tersenyum lagi.

“Apakah Anda punya rencana lain hari ini, Tuan Sasaki?” tanyanya.

“Tidak, saya tidak mau. Mengapa?”

“Saya ingin mempelajari lebih lanjut tentang cara menggunakan perangkat ini, jika Anda tidak keberatan.”

“Saya akan dengan senang hati mengajari Anda.”

Jadi, saya akhirnya menghabiskan hari itu di Lunge, menjelaskan seluk-beluk transmisi gambar.

 

Setelah menyelesaikan pengiriman saya, saya langsung menuju ke kastil kerajaan di Kerajaan Herz, tempat saya bertemu dengan Pangeran Müller.

Lady Elsa tidak bersama kami; kali ini hanya aku dan Peeps. Saat aku melangkah masuk ke kantor kanselir, pria itu datang menyambut kami secara pribadi, seperti biasa. Aku dan sang bangsawan duduk di dua sofa yang saling berhadapan, dan Peeps bertengger di pohon kecil yang diletakkan di atas meja di antara keduanya.

Aku belum pernah melihat setitik debu pun di pohon kecil itu; pohon itu hampir berkilauan. Karena kami berada di kantor pribadi sang bangsawan, aku bertanya-tanya apakah dia membersihkannya sendiri setiap hari. Rasa hormatnya yang besar kepada Sang Bijak Bintang tampak jelas seperti biasanya.

“Saya mohon maaf karena tidak membawa Lady Elsa, Tuan,” kataku.

“Anda sudah menjelaskan situasinya,” jawabnya. “Tidak perlu mengatakan apa pun lagi. Bahkan, saya harus meminta maaf karena telah merepotkan Anda.””Aku sudah banyak mengalami kesulitan karena putriku. Kuharap dia tidak menjadi beban bagi kalian berdua?”

“Tidak, tentu saja tidak, Pak. Malahan, dia sangat membantu merawat Pangeran Lewis. Tanpa dia, kami akan memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus diurus.”

“Saya lega mendengarnya.”

“Saya juga ingin menyampaikan rasa terima kasih saya, Julius. Putri Anda adalah pekerja keras. Jika Anda tidak percaya padanya, percayalah pada saya.”

“Kata-kata Anda merupakan kehormatan besar bagi saya dan seluruh keluarga saya, Lord Starsage.”

Ucapan Peeps itu menghadirkan senyum tulus yang tidak biasa di wajah sang bangsawan. Burung pipit terhormat itu memiliki sikap yang berubah-ubah terhadap orang-orang terdekatnya, jadi ini mungkin pujian yang sangat langka.

“Mengesampingkan itu, Tuan Sasaki,” lanjut sang bangsawan, “saya telah menyiapkan hadiah yang diminta oleh para penyelamat Pangeran Lewis. Saya mohon maaf karena menambah pekerjaan Anda di saat Anda sudah sangat sibuk, tetapi bisakah Anda mengantarkannya pada kesempatan berikutnya?”

“Serahkan saja pada saya, Pak.”

“ Apakah kamu merujuk pada tumpukan kotak di sana? ” tanya Peeps.

“Benar sekali, Lord Starsage,” kata sang bangsawan.

Peeps memperhatikan tumpukan wadah, semuanya berukuran cukup kecil untuk dibawa orang dewasa satu per satu. Permukaannya dilapisi kulit yang tampak mahal dan dihiasi dengan dekorasi yang terbuat dari logam langka. Sejujurnya, aku sudah menatapnya sejak kami masuk ke ruangan itu.

“Terima kasih, Pak,” kataku. “Itu sudah cukup banyak.”

“Saya telah memilihnya dengan cermat dengan bantuan para pejabat sipil yang bekerja di kastil. Jika Anda merasa ini tidak cukup, Anda hanya perlu meminta. Saya akan dengan senang hati menyediakan lebih banyak, dan Anda juga bebas meminta barang-barang selain buku.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda, Pak. Saya tahu ini akan membuat para penerima sangat senang.”

Setelah dengan penuh syukur menerima hadiah-hadiah itu, kami meninggalkan istana kerajaan dan menitipkan barang-barang tersebut di vila Futarishizuka di Karuizawa. Aku tidak ingin membawanya ke pos baru kami dan mengambil risiko menarik perhatian kapten. Tidak ada yang tahu kapan anak buahnya akan menemukan hotelku saat ini, dan selalu ada kemungkinan seseorang akan masuk secara paksa saat aku dan Peeps pergi.

Setelah menyelesaikan semuanya, kami menuju Baytrium. Waktunya hampir tiba.Sebagai penutup perjalanan singkat kami, kami sempat menikmati hidangan luar biasa di restoran yang dulunya dikelola oleh Tuan French.

“ Pemilik toko ini jelas telah mengalami peningkatan status sosial ,” komentar Peeps.

“Ya. Dia sekarang seorang bangsawan, bertanggung jawab atas seluruh wilayah.”

“Saya menyesal karena saya tidak akan lagi bisa menikmati masakannya.”

Kami masih sering mengunjungi restoran lama Tuan French, bahkan setelah beliau meninggalkannya untuk tinggal di sebuah kastil dan menjadi penguasa wilayah tersebut. Tentu saja, orang lain telah mengambil alih pengelolaan tempat itu, tetapi mereka masih mempertahankan ruang pribadi untuk Peeps, yang memungkinkan kami menikmati makanan kami dengan tenang.

“Ngomong-ngomong, bukankah seharusnya kita mampir untuk memeriksa terowongan di Alterian?”

“Oh, benar! Sayangnya, kita tidak punya waktu, Teman-teman.”

“Kurasa tidak perlu terburu-buru.”

Akhir-akhir ini aku jadi sangat sibuk. Tentu saja itu salahku sendiri, tapi memang begitu kenyataannya. Mungkin seharusnya aku mengikuti rencana Kapten Mason dan menikmati perjalanan ini seperti liburan. Tapi, Pak Akutsu pasti akan terus menggangguku.

Akhir-akhir ini, waktu yang kuhabiskan bersama Peeps di dunia lain adalah satu-satunya penghiburku.

 

Kami kembali ke Manhattan sekitar pukul enam lewat pagi. Kemudian saya meninggalkan hotel menuju penthouse Yingling. Saya sudah bertukar informasi kontak dengannya sebelumnya dan tidak mengalami masalah saat memasuki gedung.

Peeps juga ada di sana. Dia menggunakan sihir untuk mengubah dirinya menjadi seekor merpati untuk diam-diam mendukung rekannya yang tidak becus itu. Tentu saja dia tidak bisa masuk ke dalam gedung, tetapi aku yakin dia sedang mengikuti gerak-gerikku dari luar bahkan sekarang.

Saat Yingling melihatku, hal pertama yang dia katakan adalah, “Apakah kamu sudah sarapan, Kenta?”

“Saya sudah,” jawab saya.

“Kalau begitu, kita bisa langsung pergi.”

“Hah? Um, ke mana?”

“Ke sekolah, tentu saja!”

Tanpa membuang waktu lagi, kami pun berangkat. Aku sempat bertanya-tanya apakah, seperti Bu Futarishizuka, Yingling lebih tua dari penampilannya. Tapi rupanya, itu tidak benar. Karena dia sudah membicarakan tentang sekolah dengannya.Saya menggunakan alasan itu untuk bertanya langsung padanya dan menemukan bahwa dia sebenarnya adalah seorang anak kecil.

Namun, dia masih bersekolah di SMA .

Menurutnya, seharusnya dia bersekolah di sekolah dasar, tetapi dia melompati beberapa tahun. Karena dia berbicara tiga bahasa, sulit untuk meragukan kejeniusannya. Suiran meyakinkan saya bahwa gadis itu juga memiliki bakat di bidang sains.

Saya menduga keluarganya yang kaya telah memberinya pendidikan terbaik yang bisa dibeli dengan uang sejak usia sangat muda. Secara mental, dia tampak jauh lebih dewasa. Saat kami berinteraksi, saya merasa seperti sedang berbicara dengan orang dewasa. Hanya kenakalan sesekali yang mengingatkan saya pada usia sebenarnya.

Atas desakan gadis jenius itu, kami meninggalkan apartemennya yang berada di gedung tinggi dan naik ke mobil impor yang mahal. Mobil itu sama mewahnya dengan mobil Nona Futarishizuka dan juga dilengkapi dengan sopir.

Yingling dan Suiran duduk di belakang, sementara saya duduk di kursi penumpang. Sopirnya adalah pria Tionghoa yang sama yang telah menyampaikan pesan dari keluarga Yingling malam sebelumnya.

Sambil mencengkeram kemudi dan menatap lurus ke depan, dia menyapa saya dengan tenang dalam bahasa Mandarin. “Hei. Pria Jepang.”

“Apa itu?” tanyaku dalam bahasa Inggris.

“Jika kau melakukan apa pun untuk mengkhianati kepercayaannya, aku akan mencabik-cabikmu hidup-hidup,” gumamnya pelan.

Yingling memang sangat dicintai. Bagaimana cara mengatakan “mengkhianati” dalam bahasa Inggris?

“Aku mengerti,” kataku padanya.

“Kamu benar-benar tidak bisa berbahasa Mandarin?”

“Bahasa Inggris…sedikit. Selebihnya…hanya bahasa Jepang.”

“Tapi sepertinya kamu bisa mendengarnya.”

“Menurutku… sangat sulit… berbicara bahasa Mandarin. Aku tidak ingin… mengatakan apa pun… terdengar aneh.”

“…Benar sekali.”

Untungnya, dia sepertinya mempercayai saya.

Sungguh sulit . Bahasa Jepang memiliki lima puluh karakter fonetik, masing-masing mewakili suku kata yang berbeda, tetapi bahasa Mandarin memiliki hampir delapan kali lipat kombinasi bunyi tersebut—sekitar empat ratus. Tentu, bahasa Inggris memiliki jumlah yang hampir sama, tetapi bahasa Mandarin juga menggunakan nada untuk membedakan antar kata. Bahkan jika sesuatu dieja dengan cara yang sama dalam pinyin, cara suara Anda naik dan turun saat mengucapkannya dapat sangat berbeda.Mengubah maknanya. Itu menakutkan, seperti bagaimana kata hashi dalam bahasa Jepang bisa merujuk pada tiga kata benda yang berbeda, dan mustahil untuk mengetahui yang mana hanya berdasarkan konteks.

Mendengar percakapan kami, Yingling angkat bicara dari kursi belakang. “Kau berbisik tentang apa, Kenta? Ajak aku ikut bicara juga.”

“Saya minta maaf. Rekan kerja senior saya di sini hanya memberi tahu saya tentang pola pikir yang tepat untuk dipertahankan sebagai seorang pendamping.”

Karena Yingling berbicara padaku dalam bahasa Jepang, aku pun mengganti bahasa. Dia masih menggunakan kalimat-kalimat yang terkesan seperti kartun. Kupikir dia bersikap pengertian terhadap bahasa Inggrisku yang kaku, tetapi tetap saja menyakitkan diperlakukan seperti itu oleh seseorang yang jauh lebih muda dariku. Mungkin itu justru memperkuat tekadku untuk melakukan pekerjaanku dengan benar, setidaknya sampai aku bisa bertemu Hei Mao.

“Nyonya Yingling, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda, jika Anda tidak keberatan,” kataku.

“Apa itu?” jawabnya.

“Apakah ada alasan tertentu mengapa kamu perlu aku menemanimu ke sekolah…?”

“Aku ingin kamu menghafal lokasinya, kalau-kalau kamu harus mengantarku ke sana atau menjemputku.”

“Dipahami.”

Namun, saya tidak bisa mengendarai mobil. Apa yang akan saya lakukan jika dia meminta?

Untungnya, sekolah itu letaknya sangat dekat. Di Jepang, jarak itu pasti bisa ditempuh dengan berjalan kaki. Namun, Yingling menggunakan mobil bersama pengawalnya. Kurasa ini kurang lebih normal di negara ini. Bukankah aku pernah mendengar bahwa anak-anak di bawah usia tiga belas tahun tidak diperbolehkan berjalan-jalan sendirian, bahkan di siang hari?

“Maaf kalau ingin ikut campur, tapi bolehkah saya bertanya mengapa Anda memilih sekolah ini?” tanyaku, mencoba mengalihkan pembicaraan.

Yang mengejutkan, dia langsung menjawab. “Ayahku ingin mengirimku ke sekolah berasrama di Inggris atau Swiss.”

Aku membayangkan sebuah sekolah dengan asrama yang terhubung, dikelilingi alam di pedesaan atau terletak di pinggiran kota. Aku pernah mendengar bahwa banyak tempat seperti itu merupakan lembaga pendidikan elit yang bergengsi.

Baru-baru ini, di Jepang, terjadi peningkatan jumlah sekolah berasrama milik asing. Sebagian besar sekolah tersebut membebankan biaya sekolah tahunan hingga jutaan yen. Jika ditambah dengan semua biaya lainnya, bersekolah di sana selama tiga tahun—durasi sekolah menengah atas di Jepang—akan menghabiskan biaya lebih dari sepuluh juta yen. Sekolah-sekolah tersebut, setidaknya, hanya diperuntukkan bagi kalangan atas.

“Tapi kalau kau tanya aku,” lanjut Yingling, “terkurung di sekolah di pedesaan selama bertahun-tahun terdengar sangat membosankan. Jadi aku memohon kepada kakekku sambil berlinang air mata untuk mendaftarkanku di sekolah menengah di New York saja. Ini jauh lebih nyaman, dan karena dekat dengan Chinatown, tinggal di sini jadi mudah.”

“Jadi begitu.”

Kakeknya itu terus muncul dalam percakapan kami. Bagiku, dia adalah orang asing dan bos mafia Tionghoa, tetapi bagi Yingling, dia adalah anggota keluarga yang berharga.

“Anda pasti sangat menyayangi kakek Anda, Nyonya,” ujar saya.

“Tidak ada seorang pun yang lebih saya hormati!”

“Benarkah begitu?”

“Tapi dia meninggal tahun lalu.”

“…Turut berduka cita. Saya mohon maaf karena telah mengangkat topik yang sulit.”

“Jangan khawatir. Dia hidup lama dan meninggal dengan tenang.”

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menginjak ranjau darat. Saya melihat Suiran menatap tajam ke arah saya melalui kaca spion. Pengemudi itu juga menatap saya dengan melotot, seolah bertanya, Apa yang kau lakukan?

Aku minta maaf. Aku benar-benar minta maaf.

Aku berusaha membuat diriku sekecil mungkin di kursi penumpang selama sisa perjalanan.

 

Setelah mengantar Yingling ke sekolah dan kembali ke penthouse, Suiran mengajari saya dasar-dasar melayani nyonya rumah. Sebagai orang baru, saya sudah melakukan kesalahan ceroboh di hari pertama saya, jadi senior saya yang lebih berpengalaman harus memastikan saya tahu apa yang saya lakukan ke depannya.

Dia juga menjelaskan cara bergerak di dalam apartemen dan bagaimana pembagian tugas rumah tangga. Tampaknya tugas utama saya saat Yingling sekolah adalah membersihkan dan mencuci pakaian. Mereka secara rutin memanggil kontraktor untuk menangani area yang sulit dijangkau, tetapi selain itu, kami melakukan semuanya sendiri.

Sudah lama saya tidak melakukan pekerjaan fisik, dan rasanya bahkan lebih baik dari yang saya duga. Saya cukup menikmatinya tanpa sengaja. Saya teringat betapa menyenangkannya membantu membersihkan rumah besar-besaran di pekerjaan lama saya di awal setiap tahun. Saya lebih sering berada di rumah, jadi menyenangkan bisa berolahraga sesekali.

Tanpa kusadari, matahari sudah terbenam, dan sudah waktunya untuk membereskan barang-barang.Yingling. Aku masuk ke dalam mobil, dan kami berangkat dengan rombongan yang sama seperti pagi itu.

Sekolah Yingling adalah lembaga swasta terkenal untuk para gadis muda. Banyak putri presiden perusahaan, politisi, dan sejenisnya bersekolah di sana. Saya diberitahu bahwa cukup banyak gadis juga datang dari luar negeri.

Di permukaan, orang tua Yingling mewakili sebuah konglomerat besar, dan di sekolah, dia mempertahankan citra sebagai seorang gadis muda yang sopan dari keluarga terhormat, sama seperti kebanyakan siswa lainnya. Saya menduga bahwa membangun jaringan adalah salah satu tanggung jawab mereka selama masa sekolah.

Begitu Yingling masuk ke dalam mobil, dia menoleh ke arahku. “Ada pesta malam ini, Kenta.”

“Apakah kamu akan pergi keluar bersama teman-teman sekolahmu?” tanyaku.

“Ya. Seorang kenalan mengundang saya.”

“Saya kagum dengan banyaknya teman yang Anda miliki, Nyonya. Saya harap Anda bersenang-senang.” Semua orang tahu pesta adalah bagian dari budaya Amerika. Anda sering melihatnya di film-film asing.

“Apa yang kau bicarakan? Kau ikut denganku, Kenta.”

“Eh, saya?”

“Suiran, aku tahu ini mendadak, tapi bisakah kau memilihkan setelan jas untuknya?”

“Tentu saja, Nyonya,” jawab Suiran.

“Penampilan murahan itu akan membuatnya terlihat sangat mencolok.”

“Apakah memang terlihat semurah itu?” tanyaku.

Tentu, aku membelinya dari rak, tapi itu adalah pakaianku yang paling bagus, dan aku memakainya ke mana-mana. Aku tidak bisa menyangkal bahwa penampilanku terlihat kurang menarik dibandingkan dengan pakaian orang lain, tetapi teguran langsung itu mengejutkanku.

“Anggap saja ini sebagai hadiah untuk pelayan baruku!” desak Yingling.

“Kau yakin?” tanyaku.

“Kamu baru saja keluar dari penjara, kan? Ini kesempatan bagus untuk berdandan dan bersenang-senang.”

“Saya merasa tato di wajah saya mungkin menjadi masalah yang lebih besar.”

“Ini pesta pribadi yang diselenggarakan oleh seorang teman. Kamu tidak perlu khawatir.”

Sejujurnya, petugas ini ingin tinggal di rumah saja. Pesta anak SMA terdengar seperti neraka bagi orang tua seperti saya. Tapi apa pun yang dikatakan nyonya rumah, itulah yang terjadi.

Kami kembali ke penthouse untuk bersiap-siap, lalu pergi lagi setelah matahari terbenam. Selama waktu itu, Suiran mengeluarkan setelan jas untukku seolah-olah dari udara kosong. Ukurannya pas sekali, sampai ke ujung celananya. Aku sangat terkesan.

Namun, penampilannya memang bergaya norak dan gelap yang disukai oleh kalangan mafia. Bukan hanya sepatunya—tetapi juga kemeja dan dasinya. Seluruh pakaiannya.berwarna hitam. Suiran berkata bahwa selama aku pergi sebagai pengawal Yingling, aku harus terlihat cukup mengintimidasi. Apakah kita akan menyerbu tempat ini atau bagaimana?

Suiran bahkan menentukan gaya rambut dan aksesori saya. Dengan menggunakan pomade, dia menyisir poni saya. Kemudian dia menyuruh saya memakai kacamata berwarna. Nyonya itu menjelaskan bahwa sebagai orang Asia, untuk sukses di wilayah Kaukasia, saya perlu terlihat sangat percaya diri, atau saya akan kalah sebelum pertarungan dimulai. Kurasa itu hal yang baik dia memperhatikan saya…

Penampilan saya semakin hari semakin jauh dari “normal”, dan itu mulai membuat saya stres.

Untuk sampai ke pesta, kami menggunakan mobil pribadi yang sama. Sopirnya juga sama, dan Suiran ikut menemani kami.

Akhirnya, kami tiba di sebuah hotel mahal di East Side dan menuju ke lantai atas. Saya mendengar seseorang menyebut kamar itu sebagai “kamar presiden” atau semacamnya. Meskipun sedikit kalah dibandingkan dengan akomodasi yang telah dipesan kapten untuk kami, kamar itu tetap sangat mewah. Kamar itu memiliki banyak kamar tidur dan kamar mandi, ditambah ruang tamu, ruang makan, dan bar mini. Tempat itu juga sangat luas, sehingga ada banyak ruang, meskipun ada puluhan peserta.

Ketika saya mendengar pesta itu diadakan di hotel, saya membayangkan semua orang berkumpul di aula besar, makan dari prasmanan. Tetapi tempatnya adalah sebuah kamar tamu, dan hampir seperti pesta rumah biasa. Beberapa orang duduk di sofa, sementara yang lain berbaring di tempat tidur.

Dan yang terpenting, suasananya sangat berisik . Rupanya, para siswa di pesta sama saja, tidak peduli dari kelas mana mereka berasal.

Namun, penampilan mereka sangat menawan; dilihat dari itu saja, Anda tidak akan pernah menduga mereka hanyalah anak-anak SMA. Semua orang mengenakan gaun dan setelan mahal. Terlebih lagi, dari sudut pandang saya sebagai seorang pria Asia, anak-anak itu semua tampak lebih dewasa di sini, baik laki-laki maupun perempuan. Hal itu membuat acara tersebut lebih mirip pertemuan klub mahasiswa, daripada pesta SMA.

“Nona Yingling! Selamat datang di pesta saya!”

“Wah, kamu biasanya tidak datang ke acara seperti ini, Yingling!”

“Apakah kamu ingin diundang ke acara kumpul-kumpul yang telah saya rencanakan untuk bulan depan?”

“Ayahku juga ingin bertemu denganmu.”

Begitu sang nyonya melangkah masuk, ia langsung dikerumuni oleh teman-teman sekelas perempuannya. Agar Yingling dikerumuni seperti ini oleh putri-putri para taipan keuangan, status keluarganya pasti sangat tinggi.sesuatu yang lain. Semua orang berkerumun, sangat ingin menggunakan kesempatan ini untuk mendekatinya.

“Lewat sini, Nakano,” kata Suiran, sambil menuntunku ke salah satu sudut ruangan.

“Oh, eh. Benar.”

Rupanya, kami akan menunggu di sana, jauh dari peserta lain. Tentu saja, ini memberi saya pemandangan seluruh tempat acara.

Makanan dan minuman telah diletakkan di berbagai tempat di seluruh suite. Semuanya tampak disiapkan dengan cermat dan sangat lezat. Aku tergoda untuk mencicipinya. Tetapi dengan Suiran yang mengawasi dengan saksama, aku menahan diri.

Saat mataku tertuju pada hidangan daging yang mewah, tiba-tiba aku teringat burung pipit peliharaanku, di mana pun dia berada. Aku melirik ke luar, berharap bisa melihatnya. Benar saja, aku melihat seekor merpati di seberang jendela, menatap dengan tatapan mencela melalui kaca.

“…”

Itu pasti Peeps. Lagipula, dia menatap langsung ke daging itu.

“Ada apa, Nakano?” tanya Suiran.

“Oh, tidak. Bukan apa-apa,” aku meyakinkannya.

Aku bisa melihat orang-orang yang kupikir adalah wali murid berdiri di sana-sini. Mereka berpakaian mewah dan berkumpul dalam kelompok-kelompok mereka sendiri. Sekarang aku mengerti mengapa Yingling menyuruhku berganti pakaian. Setelan bisnisku yang sudah usang pasti akan membuatku diusir dari pesta.

Aku dan Suiran berdiri bersandar di dinding seperti benda hias. Sesekali, seorang mahasiswa laki-laki mendekati Suiran yang cantik, tetapi hanya dengan menjelaskan bahwa dia adalah pelayan Nyonya Yingling, mereka semua langsung pergi. Betapa luar biasanya keluarga ini?

Untuk beberapa saat, saya mengamati Yingling terlibat dalam percakapan yang menyenangkan dari kejauhan. Sembari itu, saya mendengar beberapa siswa mengobrol. Lebih tepatnya, sekelompok gadis di dekat saya.

“Bukankah ruangan ini tampak sedikit lebih lusuh daripada tahun lalu?”

“Sebenarnya, saya ingin mendapatkan yang lebih baik, tetapi reservasi saya tiba-tiba dibatalkan beberapa hari yang lalu.”

“Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Mereka bilang tempat itu sudah dipesan.”

“Tidak bisakah kamu meminta ayahmu untuk melakukan sesuatu tentang hal itu?”

“Aku sudah melakukannya. Tapi bahkan dia pun tidak bisa mengubahnya.”

“Apa? Bagaimana mungkin?”

“Siapa pun yang memesan suite itu pasti sangat kaya.”

“Itu gila!”

Mendengar mereka berbicara tentang memesan hotel seolah-olah itu hal biasa, saya mendapat kesan bahwa mereka menjalani kehidupan di mana mereka bisa mendapatkan atau melakukan hampir apa pun yang mereka inginkan. Bagi orang-orang seperti mereka, hal-hal yang tampak seperti kebetulan bagi kita orang biasa justru merupakan hasil nyata dari orang-orang berkuasa yang menggunakan wewenang mereka.

Kesenjangan informasi antara orang kaya dan rakyat biasa memang sangat mencolok.

“…”

Tiba-tiba aku teringat Kapten Mason. Tidak, tidak. Aku pasti terlalu banyak berpikir.

Akhirnya, Nyonya Yingling menyelesaikan tugasnya dan menghampiri kami. “Jadi, Kenta. Apakah kamu menikmati pesta yang diselenggarakan oleh seorang siswi SMA yang masih aktif bersekolah ini?”

“Siswi SMA yang sedang bersekolah”? Aku tak pernah menyangka akan mendengar ungkapan itu di negara lain, apalagi di tempat lain.

“Ini memang agak mewah,” jawabku. “Aku yakin ini akan menjadi pengalaman yang berharga bagiku.”

“Jika kamu lapar, aku bisa mengambilkan makanan untukmu.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Yingling mengenakan qipao untuk pesta itu. Kain merah terang yang disulam dengan benang emas benar-benar menonjol di antara pakaian sederhana orang lain. Beberapa tamu lain terus melirik ke arah kami, meskipun kami berdiri di sudut ruangan.

“Apakah pesta seperti ini sering terjadi?” tanyaku.

“Pada dasarnya setiap minggu. Tapi saya tidak sering menghadiri acara-acara itu!”

“Memang tidak lazim bagi Nyonya untuk secara sukarela menghadiri acara seperti ini,” kata Suiran sedikit ragu.

Banyak siswa lain yang benar-benar lepas kendali. Aku melihat beberapa orang yang mungkin akan ditangkap di Jepang. Mungkin Yingling ingin menjauhkan diri dari hal-hal seperti itu, karena dia jauh lebih muda daripada yang lain. Perilakunya di pesta itu jelas lebih terkendali.

“Teman saya sangat bersikeras,” jelasnya. “Dan saya pikir mungkin saya juga harus sesekali muncul.”

“Pasti berat bagi seseorang yang masih sangat muda,” ujarku.

“Benar! Itulah mengapa aku ingin kau membantuku, Kenta.”

“Saya berencana untuk melakukan hal itu, setidaknya sampai saya bisa mendapatkan informasi lebih lanjut tentang Hei Mao.”

“Kamu pelit sekali! Kenapa kamu tidak bisa tinggal bersamaku selamanya?”

“Saya sudah membawakan Anda kursi, Nyonya.”

“Oh, terima kasih, Suiran!”

“Saya juga bisa membawakan makanan. Apakah Anda ingin sesuatu yang spesifik?”

“Tidak ada preferensi!”

“Nakano, tolong carikan dia minuman,” kata Suiran sambil menoleh ke arahku.

“Baik, Bu.”

“Tapi jangan minum alkohol,” tambahnya. “Karena sudah malam, silakan pilih minuman tanpa kafein dengan kandungan gula rendah. Jika Anda memilih jus, pilih jus buah murni 100%. Saya akan menanggung biayanya sendiri.”

“Dipahami.”

Seperti yang diharapkan dari seorang wanita muda dari keluarga kaya, para pengiringnya sangat memperhatikan kesehatannya. Terkesan, saya pun pergi untuk mencari minuman.

Sambil menghentikan salah satu pelayan yang sedang berjalan di lantai, saya menyampaikan pesanan dari Suiran. Ketika pria itu melihat wajah saya, dia terkejut, dan ekspresinya menjadi kaku. Namun, dia mendengarkan apa yang saya katakan dan menerima pesanan saya. Tampaknya tato menyeramkan dan pakaian serba hitam saya sudah mulai berguna.

Namun, ternyata mereka tidak memiliki apa pun di tempat itu yang sesuai selain air mineral. Saya meminta pria itu untuk mengantar saya ke dapur agar saya bisa bertanya-tanya. Mengikuti arahannya, saya meninggalkan suite dan turun ke dapur.

Pada akhirnya, saya memilih teh krisan. Minuman ini hanya menggunakan bunga, jadi tidak mengandung kafein, dan kualitasnya juga bagus, berasal dari Tiongkok. Tidak mungkin Suiran mengkritik saya—itu sempurna.

Aku meletakkan set teh di atas troli dan kembali ke suite. Saat aku berjalan, aku merasakan ponselku bergetar di saku.

Aku mengeluarkannya dan melihat notifikasi dari aplikasi pesanku. Ada panggilan masuk—dan itu dari Peeps. Dia pasti menggunakan kartu SIM dan laptop yang kupinjamkan padanya.

“Halo?”

“Orang yang Anda jaga mungkin telah diculik.”

“Hah?”

Kata pertama yang keluar dari mulutnya langsung menghantamku seperti disambar petir. Aku membeku tanpa kusadari.

“Saya kira Suiran—wanita muda yang merawatnya—ada di suite.”

“Dia? Dia sedang mengambil makanan dan tidak menyadarinya.”

“Jadi, kamu adalah merpati yang kulihat di luar jendela.”

“Ya. Saya mohon maaf jika saya salah memahami situasi ini, tetapi saya ingin menghubungi Anda untuk berjaga-jaga.”

Dia pasti sudah kembali ke hotel kami untuk menghubungi saya. Itu jauh lebih cepat daripada mencoba mencari momen yang tepat untuk berteleportasi langsung ke saya. Burung pipit yang sangat dapat diandalkan, menggunakan fasilitas modern untuk memberikan dukungan yang sempurna. Meskipun saya kira saat ini dia adalah seekor merpati.

“Dia sedang berbicara dengan teman sekelasnya sambil minum sesuatu. Saya yakin minuman itu mungkin telah dicampur sesuatu, dan seseorang membawanya pergi dengan alasan akan menjaganya. Saya hanya bisa menceritakan apa yang saya lihat dari jendela lorong, tetapi sepertinya mereka membawa gadis itu ke ruang penyimpanan.”

“Ruang penyimpanan?”

“Di dalamnya terdapat banyak lembaran kain dan sejenisnya.”

Dia pasti maksudnya lemari linen. Pelaku mungkin bermaksud menyembunyikannya di dalam gerobak di antara tumpukan seprai dan handuk lalu membawanya keluar dengan cara itu. Mengingat dia sudah diserang oleh gangster di taman malam sebelumnya, itu sangat mungkin terjadi. Informasi ini datang langsung dari Starsage, jadi saya pikir itu lebih dari sekadar dapat dipercaya.

“Pelakunya adalah seorang pekerja hotel. Saya melihat dia keluar dari ruang penyimpanan sambil mendorong troli.”

“Terima kasih, Peeps. Aku akan segera mengejarnya.”

“Baiklah. Saya akan kembali ke lokasi kejadian dan berusaha untuk memahami situasi dengan lebih baik.”

“Apakah kamu sudah kembali ke hotel kami?”

“Ya, saya kembali untuk menghubungi Anda. Saya akan bertemu dengan Anda lagi di lokasi.”

“Mengerti.”

Hanya dengan mengetahui Starsage ada bersamaku saja sudah membuatku percaya diri. Aku yakin semuanya akan berjalan lancar. Sungguh burung kecil yang luar biasa.

Setelah meninggalkan set teh, aku berlari menyusuri lorong. Jika pria itu mendorong troli, dia tidak akan menggunakan pintu masuk tamu. Sebaliknya, dia pasti menuju pintu masuk karyawan di belakang. Aku segera menuju area karyawan.

Aku bergegas menuju tanda pintu keluar darurat dan dengan cepat menemukan pintu yang kucari. Pintu itu tidak terkunci, jadi aku langsung masuk dan sampai di area karyawan. Tidak jauh dari pintu itu, aku melihat tangga. Dengan memperkuat tubuhku menggunakan sihir, aku langsung melompat menuruni tangga.

Setelah sampai di lantai dasar, saya mencari jalan keluar. Untungnya, saya melihat peta di dekatnya dan mengikuti petunjuknya. Tidak butuh waktu lama untuk menemukan seorang anggota staf yang sedang mendorong troli.

“Rgk…!”

Begitu melihatku, dia berbalik dan mulai berjalan ke arah yang berlawanan.

“Permisi! Saya ingin… bicara dengan Anda!” seru saya.

Pria itu mulai berlari, sambil tetap mendorong gerobak. Sekarang aku yakin. Sang Peramal Bintang memang memiliki mata yang tajam.

“Tunggu! Kamu…jangan…lari!”

Pria itu menghilang di balik pintu terdekat, dan dalam keadaan panik, saya mengikutinya.

Di balik pintu terdapat ruang resepsi yang cantik dan berkarpet. Jelas sekali kami telah meninggalkan area karyawan. Ruangan itu terbuka ke lobi yang luas, dan ada orang-orang yang berdiri di sekitar dengan tas perjalanan mereka.

Meja resepsionis membentang di sepanjang sebagian dinding. Di depannya berjejer sejumlah tamu yang akan menginap di hotel. Saya bisa melihat lebih banyak orang lagi menikmati minuman, makanan ringan, dan percakapan di ruang santai yang terhubung.

Pekerja dengan gerobak itu langsung menerobos semuanya. Kemudian dia berbalik dan menembakkan pistol.

Terdengar serangkaian dentuman melengking. Para tamu panik dan mulai berlarian. Jeritan terdengar di sekelilingku.

“Tunggu!”

Seperti yang diharapkan dari masyarakat yang ramah senjata api—orang-orang benar-benar tidak memiliki rasa malu untuk menembakkannya ke mana-mana. Aku bisa saja menggunakan mantra pelindungku, lalu langsung berlari dan menangkap pria itu. Dengan kemampuan fisikku yang meningkat, itu tidak akan memakan waktu lama sama sekali. Pengalamanku di penjara telah meyakinkanku akan hal itu. Tetapi ada terlalu banyak tamu hotel di dekatnya, dan aku yakin ada banyak kamera keamanan juga. Aku tidak bisa mengambil risiko memperlihatkan sihir dunia lainku.

“Ngh… S-sekarang bagaimana?” tanyaku pada diri sendiri, mencari perlindungan di balik pilar terdekat.

Aku teringat adegan seperti ini dari sebuah film asing yang kutonton bulan lalu. Tokoh utamanya terlibat kejar-kejaran dengan penjahat saat berlari di lobi hotel. Pada akhirnya, ia menyelesaikannya dengan melempar sebuah guci hias.

“Oke.” Ikuti kebiasaan setempat…

Aku segera mengamati sekelilingku. Namun, aku tidak melihat guci apa pun.Sebaliknya, aku mengambil pot bunga berisi tanaman hias. Tanaman itu tampak seperti burung cendrawasih. Lenganku yang diperkuat secara ajaib dengan mudah mengangkat pot keramik raksasa itu ke udara. Aku merasa bisa mengenai pria itu dengan lemparan sederhana, tetapi demi orang-orang yang menonton, aku mengayunkannya seperti atlet yang sedang melempar palu.

Aku melemparkannya tepat ke arah pria itu saat dia mencoba keluar dari hotel, sambil berteriak keras, mengingatkan pada pekerjaanku sebagai Manajer Menengah Iblis.

“Haaah!”

Namun, panci itu sama sekali meleset dari penculik, malah terbang melewatinya ke samping.

“Oh, sial…”

Benar sekali. Aku benar-benar lupa. Aku sama sekali tidak bisa mengendalikan diri saat melempar barang.

Parahnya lagi, pot bunga itu melayang menuju lukisan besar di dinding. Lukisan itu tampak sangat mahal. Saat pot itu menabraknya, benturan tersebut mengguncang bingkai lukisan hingga terlepas dari dinding, dan seluruhnya jatuh ke lantai.

Untungnya, saya tidak melihat siapa pun di dekat situ. Tapi sekarang lukisan itu akan jatuh menimpa semacam monumen yang megah. Benda itu tinggi dan tipis, menjulang hampir tiga meter dari tanah. Ketika bingkai yang berat itu menabraknya, monumen itu bergeser dan mulai miring.

“Kumohon jangan ,” pintaku. Namun, doaku tak didengar, dan orang-orang mulai berebut untuk menghindari lintasannya.

Saat roboh, monumen itu tersangkut pada lampu gantung mewah yang tergantung tepat di dalam pintu masuk. Rantai logam yang menghubungkannya ke langit-langit bengkok karena beban dan langsung putus. Tanpa penyangga, lampu gantung itu jatuh terbalik ke lantai.

Benda itu mengarah tepat ke pekerja yang mendorong gerobak.

“Hah?!”

Suara benturan keras menggema di seluruh lobi.

Pekerja itu hampir berhasil keluar, tetapi lampu gantung menimpanya hingga jatuh ke lantai. Untungnya, lampu gantung itu hanya menimpanya dari lutut ke bawah; bagian atas tubuhnya baik-baik saja. Namun, tampaknya kepalanya terbentur saat jatuh. Kini ia terbaring tenang, telungkup di lantai.

Hampir bersamaan, gerobak yang didorongnya menabrak dinding di sebelah pintu masuk dan terguling. Yingling, dengan tangan dan kaki terikat, terjatuh keluar dari gerobak itu. Persis seperti yang telah disangka oleh burung pipit yang terhormat itu.

“Nyonya!”

Aku bergegas menghampirinya. Dia masih sadar; matanya sedikit terbuka. Tapi pikirannya tampak kabur. Sikapnya yang biasanya bersemangat tidak terlihat lagi. Mungkin obat itu telah menumpulkan indranya. Mulutnya juga dibekap, jadi dia tidak bisa berkata apa-apa. Aku merobek lakban yang menahan mulutnya.

Begitu penutupnya dilepas, dia langsung berbicara. “K-Kenta…”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sekarang, Bu. Bahayanya sudah berlalu,” saya meyakinkannya, sambil melirik karyawan yang terjatuh itu. Dia bahkan tidak bergerak sedikit pun.

Dia melirik sekelilingku ke arah kehancuran yang terjadi. Rangkaian peristiwa ajaib itu telah membungkam seluruh lobi. Semua orang yang hadir menatap dengan mata terbelalak, sangat terkejut melihat betapa banyak perubahan yang terjadi di lobi hanya dalam beberapa detik.

Aku segera menyadari bahwa sebagian besar mata mereka tertuju padaku. Oh, benar , pikirku. Aku ingat tokoh utama dari film itu melakukan sesuatu setelah selesai…

“…”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku mengangkat satu tanganku ke atas kepala.

Seketika itu juga, para tamu bersorak dan bertepuk tangan.

Ini bukanlah yang saya rencanakan, tetapi semua berakhir dengan baik. Di sudut pandang saya, saya melihat sekilas seekor merpati mengintip dari pintu masuk. Ia segera pergi, tetapi saya yakin ia telah mendukung saya dengan sihirnya.

Terima kasih, Lord Starsage, dari lubuk hatiku yang terdalam.

 

Tidak lama setelah aku menyelamatkan Yingling, Suiran mengetahui keributan itu dan berlari ke lobi. Berkat dia, aku hanya perlu berdiri di sana dengan kebingungan selama beberapa saat. Begitu dia tiba, dia menangani semuanya dengan pihak hotel.

Sepertinya saya tidak perlu membayar kerusakan pada lukisan, monumen, atau lampu gantung. Dia mengatakan akan menangani semuanya. Saya sangat berterima kasih.

Selain itu, satu-satunya korban jiwa adalah penculik. Tidak ada tamu hotel yang terluka. Itu adalah kelegaan terbesar bagi saya, si pecundang dengan kemampuan menembak yang selalu buruk. Apa gunanya menyelamatkan seseorang jika akhirnya malah melukai orang lain?

Polisi segera tiba di lokasi kejadian. Dan begitu Suiran menyebutkanKeluarga Yingling kemudian memprioritaskan keinginan Yingling dan dirinya. Orang kaya itu memang memiliki tingkat otoritas yang luar biasa.

Suiran bahkan menginstruksikan polisi untuk membiarkan orang-orangnya menjemput penjahat itu. Aku menduga mereka akan membawanya ke suatu tempat untuk diinterogasi. Aku agak takut untuk bertanya, jangan-jangan mereka memberi tahuku semua detail yang mengerikan. Jadi, aku memutuskan untuk tidak memikirkannya.

Tentu saja, pesta di lantai atas pun berakhir, dan kami mengantar Yingling kembali ke penthouse-nya.

Sekembalinya ke rumah, Suiran segera menghubungi dokter pribadinya untuk memeriksa Yingling. Dokter tersebut mengidentifikasi obat yang tepat yang digunakan dan meyakinkan kami bahwa obat itu hanya membuat pikiran seseorang menjadi kabur untuk sementara waktu dan tidak memiliki efek yang mengancam jiwa.

Setelah efek obatnya hampir hilang sepenuhnya, saya pergi untuk menjenguknya.

“Bagaimana perasaan Anda, Nyonya?” tanyaku.

“Sekarang jauh lebih baik.”

“Saya senang mendengarnya.”

Dia sedang duduk di salah satu sofa di ruang tamu, minum teh untuk mencoba mempercepat efek obat tersebut dari tubuhnya.

“Kenta, kau menyelamatkanku dari ambang kematian! Aku ingin berterima kasih padamu.”

“Saya hanya menjalankan tugas saya sebagai petugas Anda.”

“Aku heran kau bahkan menyadari aku telah diculik. Aku tahu kau telah meninggalkan tempat acara. Lalu tiba-tiba kau berhadapan dengan penculik di lobi.”

“Aku pergi mencari minuman yang sesuai dengan persyaratan Suiran untukmu dan malah berakhir di dapur. Saat itulah aku melihat seseorang yang mencurigakan di area karyawan. Aku memanggilnya, dan sisanya adalah sejarah. Aku sama sekali tidak tahu kau ada di troli itu.”

Aku juga menyebut nama Suiran. Dia tidak menyadari Yingling diculik dari pesta, tetapi bahkan jika dia disalahkan atas kejadian itu, dengan membuatnya tampak sebagai bagian dari penyelamatan akan membantu menenangkan semua orang. Atau begitulah pikirku…

“Apakah kau melindungi Suiran?” tanya Yingling.

“Saya hanya mengatakan kebenaran, Nyonya.”

Gadis kecil ini sangat cerdas. Saya ragu ada anak lain yang bisa memahami maksud tersirat dari kata-kata saya.

Hanya aku dan dia yang ada di ruang tamu. Suiran telah pergi untuk menginterogasi pelakunya. Aku yakin kaki pria itu terluka cukup parah, tetapi Suiran tetap menyeretnya pergi.

“Aku tidak menyangka akan membutuhkan seseorang untuk menyelamatkan hidupku dua kali dalam dua hari,” kata Yingling.

“Aku ragu dia akan membunuhmu jika dia menginginkan uang tebusan,” ujarku.

“Dia mungkin mengincar sesuatu yang lain.”

“Alasan apa lagi yang mungkin dia miliki?”

“Hmm.” Yingling meletakkan jarinya di pipi dan memiringkan kepalanya.

Alisnya berkedut. Apakah dia benar-benar sedang blank, atau dia hanya tidak ingin mengatakan apa yang ada di pikirannya? Aku bahkan tidak bisa memastikan apakah ini akting atau dia benar-benar sedang memikirkannya. Penampilan luarnya terlalu sempurna. Sulit untuk membedakannya.

Setelah beberapa menit, saya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan lain. “Mungkinkah dia bersama orang-orang yang menyerangmu di taman tadi malam?”

“Saya rasa kita bisa berasumsi bahwa memang demikian,” katanya.

“Jika mereka tidak mengincar uang tebusan, lalu apakah mereka menyimpan dendam terhadap Anda atau keluarga Anda?”

“Bukan bermaksud menyombongkan diri, tetapi keluarga saya memiliki banyak sekutu. Sayangnya, kami juga memiliki banyak musuh. Saya rasa kita harus memeras jawaban dari penculik itu untuk memastikannya. Kita tidak akan tahu sampai Suiran selesai menginterogasinya.”

“Jadi begitu.”

Suiran mengatakan hal serupa sehari sebelumnya. Mungkin hal-hal seperti ini adalah hal biasa bagi orang kaya.

Aku mengobrol dengan Yingling sebentar lagi, dan tepat ketika tehnya mulai dingin, Suiran kembali.

“Saya punya laporan, Bu,” katanya.

“Apakah kau menemukan sesuatu, Suiran?”

“Saya sangat menyesal, tetapi tidak. Pria itu bunuh diri sebelum kami selesai menginterogasinya.”

“Bagaimana dia bisa melakukan itu, padahal kau ada di sana?”

“Dia menyembunyikan racun di dalam tubuhnya.”

“Dia jelas sudah mempersiapkan diri dengan baik.”

Apakah dia menyembunyikan obat di gigi gerahamnya dan menggigitnya, seperti di film mata-mata? Percikan darah di pipi Suiran membuatku gelisah.

“Sekali lagi, saya sangat menyesal, Nyonya.”

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang,” kata Yingling sambil tersenyum kecil. “Kita bertiga aman, dan itu saja yang terpenting!”

“Saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati Anda,” kata Suiran sambil membungkuk dalam-dalam.

Atasan saya ternyata berhati besar di luar dugaan. Terlepas dari semua yang telah ia alami selama dua hari terakhir, ia tidak pernah sekalipun meninggikan suara untuk memarahi siapa pun. Apakah dia benar-benar hanya seorang anak kecil?

“Secara pribadi,” saya berkomentar, “saya rasa seseorang mungkin telah membocorkan informasi tentang kehadiran Anda di pesta itu.”

“Kau pikir ini pekerjaan orang dalam, Kenta?”

“Saya hanya menyebutkannya sebagai sebuah kemungkinan, Nyonya.”

“Kalau begitu, yang paling mencurigakan di sini adalah kamu, Nakano,” kata Suiran.

“Aku tidak menyalahkanmu karena berpikir begitu. Tapi jika aku hanya mencoba menjilat nyonya itu, kerugiannya terlalu besar, bukan? Dan satu-satunya tujuanku adalah mendapatkan informasi tentang Hei Mao. Begitu aku mendapatkannya, aku berencana untuk segera meninggalkan kalian berdua.”

“Kau tidak bisa melakukan itu, Kenta. Kau sudah punya undangan yang tertunda untuk bertemu keluargaku!”

“Nyonya, saya rasa tidak…”

Hidupku sudah cukup sibuk gara-gara keluarga pura-pura itu. Aku tidak perlu terlibat dalam hal lain lagi.

Saya segera mengganti topik pembicaraan.

“Sejujurnya, aku merasa waktu serangan pria itu sangat mepet, bahkan untuk seseorang yang menggunakan narkoba untuk menculikmu. Jika Suiran atau aku tetap bersamamu, dia tidak akan punya kesempatan.”

“Mungkin dia berencana menunggu sampai nyonya rumah jatuh sakit,” saran Suiran. “Lalu dia akan menyamar sebagai dokter atau perawat untuk mendekatinya. Tapi dia beruntung, dan kami berdua pergi pada waktu yang bersamaan, jadi dia memutuskan untuk melanjutkan dan melaksanakan rencananya.”

“Begitu.” Itu tentu akan lebih masuk akal.

Dalam hal itu, ada kemungkinan salah satu teman sekolah Yingling adalah informan. Mungkin putri seorang pengusaha kaya yang keluarganya berselisih dengan keluarga nyonya rumah bordil tersebut.

Bagaimanapun juga, hari sudah semakin larut, dan saya ingin segera pulang.

“Sudah hampir tengah malam, Nyonya,” kataku. “Mengapa Anda tidak bersiap-siap untuk tidur? Saya sarankan mandi air hangat yang lama untuk menenangkan saraf dan menghilangkan kelelahan seharian.”

“Apakah Anda menawarkan untuk memandikan saya?”

“Saya rasa Suiran lebih cocok untuk tugas seperti itu.”

“Mgh! Kenapa kamu tidak bisa lebih baik padaku?”

“Saya akan menyiapkan air mandi untuk Anda, Nyonya,” kata Suiran. “Tidak akan lama.”

“Eh, sebenarnya saya ingin pulang saja…”

Secepat ia memasuki ruang tamu, Suiran berbalik untuk pergi lagi. Aku sebenarnya berharap bisa segera pergi saat itu juga, tapi sekarang aku harus tetap bersama Yingling.

Karena Suiran telah meninggalkanku sendirian dengan majikannya, sepertinya aku sekarang telah mendapatkan kepercayaannya. Tapi itu sama sekali tidak menguntungkanku. Bahkan, aku khawatir itu mungkin akan memperluas cakupan pekerjaanku di sini.

“…”

“Ada apa, Kenta?”

“Tidak apa-apa, Nyonya.”

Aku jadi penasaran apakah Peeps sedang lapar. Tiba-tiba penasaran, aku melirik ke luar jendela. Merpati itu sudah pergi. Aku sudah mengiriminya pesan bahwa aku akan segera pulang, jadi mungkin dia sudah kembali ke hotel.

Tepat saat itu, terjadilah. Kami mendengar suara dentuman melengking dari lorong diikuti oleh beberapa langkah kaki.

“Kenta!” teriak Yingling.

“Bersembunyi di belakang sofa!”

Kami saling bertukar pandang, lalu bergerak ke belakang sofa untuk menjadikannya sebagai tameng.

Beberapa saat kemudian, sekelompok orang bertopeng ski berlari menaiki tangga dari lantai bawah. Setiap orang dari mereka memegang senjata. Sekilas, tampak seperti ada sepuluh orang. Dan mereka tidak datang untuk berteman.

“Gunakan ini, Kenta!”

“Apa…?”

Yingling menggerakkan tangannya, dan sebuah laci rahasia keluar dari bagian bawah sofa. Di dalamnya terdapat beberapa senjata api, termasuk sebuah pistol.

Tempat itu seperti markas kelompok yakuza. Kurasa ini rumah seorang bos mafia. Tidak ada salahnya bersiap-siap, meskipun tingkat kesiapan gadis ini agak menakutkan.

“Sebentar saja.”

Yingling mengambil senapan otomatis—senjata yang tampak paling garang di antara kelompok itu. Kemudian dia dengan terampil merakit dan memuatnya. Tubuhnya cukup kecil, dan perbedaan ukuran antara dirinya dan senapan itu sangat mencolok. Namun dalam tiga puluh detik, dia telah menyiapkannya untuk ditembakkan.

“Kamu yang pakai ini, Kenta,” katanya.

“Oh, eh, terima kasih.”

Dia menyerahkan senapan yang baru saja dirakit itu kepadaku. Aku sangat bersyukur telah mengikuti pelatihan senjata api dengan Nona Hoshizaki di kantor. Kalau tidak, aku bahkan tidak akan tahu cara menggunakannya. Di mana tuas pengamannya? Dalam keadaan panik, aku membidik tembakan pertamaku ke arah para penjahat dan menembak. Rupanya, aku sudah siap.

“Aku akan menggunakan ini.”

Sementara itu, Yingling mengambil pistol. Hal itu terasa masuk akal, meskipun agak aneh.Gadis kecil itu memilih senjata terkecil di antara yang lain. Dia bahkan menyelipkan beberapa magazin cadangan ke dalam sakunya. Sungguh dapat diandalkan. Aku pun mengikuti jejaknya, menyelipkan beberapa di ikat pinggang celanaku.

“Di sana!” teriak salah satu penyusup.

Saat kami bekerja, mereka menyadari keberadaan kami dan memulai serangan. Mereka menghujani kami dengan peluru.

Aku membalas tembakan. Senapan yang diberikan Yingling kepadaku tampak cukup mahal. Karena memiliki fungsi otomatis penuh, aku langsung saja memamerkan kekuatannya, menghujani ruangan dengan peluru. Sebagian besar peluru hanya merusak perabotan, tetapi aku mendengar beberapa jeritan terdengar.

Sesaat kemudian, musuh kita melancarkan serangan balik yang lebih ganas. Yah, mereka tampaknya cukup bersemangat.

“Ada pelat baja di dalam sofa ini,” kata Yingling. “Seharusnya sofa ini bisa bertahan lebih lama lagi.”

“Tidak heran kalau begitu nyaman.”

“Aku senang kau cukup tenang untuk bercanda, Kenta.”

Jika keadaan semakin memburuk, aku bisa menggunakan mantra penghalangku untuk melarikan diri. Atau aku bisa menunggu sebentar; pasti Peeps akan datang dan menyelamatkanku. Tapi, sepertinya musuh akan menerobos pertahanan kita terlebih dahulu. Mungkin aku tidak seharusnya terlalu bergantung padanya.

Sementara itu, kebakaran terjadi. Api menjulang ke arah langit-langit di ruang tamu dan ruang makan.

“ Aiyah ! Ada kebakaran!” Bahkan Yingling pun kehilangan ketenangannya.

Dan entah kenapa, alat penyiram air otomatis tidak menyala. Alat itu wajib ada di gedung-gedung tinggi seperti ini, dan sepertinya seseorang telah mengutak-atiknya sebelumnya. Musuh pasti memiliki orang-orang yang bekerja untuk staf pemeliharaan gedung.

“Apakah ada jalan keluar lain dari lantai ini selain tangga itu?” tanyaku.

“Ruang tinggal ini berada di paling belakang. Ke mana pun kita pergi, orang-orang bertopeng ski itu akan selalu menghalangi. Suiran pergi ke arah kamar mandi, jadi jika dia kembali dan menyerang para penyusup dari belakang, kita mungkin punya kesempatan.”

“Semoga dia baik-baik saja…”

Kami juga mendengar suara tembakan dari bagian lain apartemen. Suiran mungkin sedang melawan para penyusup saat kami berbicara. Kami tidak bisa melihatnya, tetapi saya merasa dia berada di dekat kami.

Namun, kami punya masalah. Seperti yang Yingling katakan, ruang tamu berada di bagian belakang apartemen. Di balik sofa yang kami gunakan sebagai tameng terdapat jendela besar dari lantai hingga langit-langit. Yang bisa kulihat sekarang di jendela yang mengesankan itu hanyalah…Pemandangan Manhattan di depan kami berubah menjadi jurang curam yang akan membawa kami ke kematian. Tentu saja, kami tidak punya tempat untuk lari.

Kami harus mencari jalan keluar dari balik sofa. Sayangnya, kami berhadapan dengan sekelompok sepuluh penyusup bersenjata. Kami benar-benar terpojok. Saya mulai merasa pusing.

Sesaat kemudian, kami mendengar serangkaian dentuman keras dari sisi lain sofa. Udara pun terasa bergetar.

Di balik kepulan asap yang membubung tinggi, ruang tamu telah berubah menjadi area bencana dalam hitungan detik. Rupanya, para penyusup membawa granat tangan. Serpihan granat beterbangan melewati sofa dan menghantam jendela di belakang kami.

Retakan muncul di kaca, dan kami mulai mendengar desiran angin dingin. Masuknya udara ini justru menyebabkan api menyebar lebih cepat. Asapnya sudah mulai menyengat mata saya.

“Apakah itu Tuhan yang menyuruh kita melompat ke bawah?” tanya Yingling.

“Apakah kamu yakin itu Tuhan?” jawabku.

Namun tidak ada jalan lain. Dan setiap saat, api semakin mendekat. Jika kami mencoba menyeberangi api untuk melarikan diri, kami akan bertemu dengan para penyusup, yang masih menembak tanpa henti. Tetapi jika kami tetap di tempat, asap akan mengelilingi kami, dan kami akan mati dalam waktu kurang dari dua menit.

“Mari kita gunakan sofa sebagai perisai dan dorong ke arah lorong,” saranku.

“Mengerti!”

Kami merunduk ke lantai sambil mendorong sofa yang berat itu. Untungnya, aku masih punya banyak peluru. Aku menembakkan senapan sesekali saat kami perlahan bergerak di sepanjang dinding.

Namun tak lama kemudian, sebuah suara terdengar dari sampingku. “Aduh…”

Yingling tersandung dan jatuh ke lantai. Rupanya, obat itu masih mempengaruhinya. Aku teringat suatu waktu di pekerjaanku sebelumnya ketika aku menjalani pemeriksaan fisik menyeluruh. Mereka memberiku anestesi intravena sebelum melakukan endoskopi. Obat itu membuatmu pingsan seketika, dan bahkan setelah sadar kembali, kepalamu tetap terasa pusing untuk beberapa waktu, seolah-olah kamu mabuk. Aku bertanya-tanya apakah hal yang sama terjadi pada Yingling. Jika ya, ini tidak akan berhasil.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Aku cuma tersandung. Aku baik-baik saja. Aku janji!”

“…”

Haruskah aku menggunakan sihir terbang untuk melarikan diri? Tapi apartemen ini berada di tengah kota besar. Jika ada yang melihatku, aku akan menjadi berita utama di halaman depan koran pada pagi harinya. Dan itu akan menjadi masalah besar bagi kapten, yang seharusnya mengawasiku. Aku ingin menghindari itu dengan segala cara. Tapi bagaimana caranya?

“Kenta, aku akan baik-baik saja,” Yingling bersikeras. “Ayo kita terus berjalan menuju pintu keluar!”

“Mengingat kondisimu, kurasa pawai paksa bukanlah pilihan yang tepat.”

“Kau menganggap remehku, ya? Aku hanya sedikit pusing! Tidak apa-apa. Seseorang yang terkenal dari negaramu pernah berkata bahwa kekurangan jumlah bukan berarti kau akan kalah dalam pertempuran. Taktiklah yang membuat perbedaan—dengan kata lain, semuanya tergantung pada kita!”

“Pria yang mengatakan itu diserang oleh seorang pengawal dan tewas ketika tempat tinggalnya terbakar di sekitarnya.”

“ Aiyaaah …”

Saat kami bingung memikirkan langkah selanjutnya, dua granat tangan lagi melayang di atas posisi kami. Granat itu meledak, mengguncang ruangan di sekitar kami. Sofa itu dengan cepat kehilangan bentuknya. Sekitar setengah dari bagian bantalan sofa telah robek, memperlihatkan kerangkanya—dan pelat logam yang melindungi kami.

Jika sofa itu terbakar, kita akan tamat. Bahkan, saat itu sudah mulai sulit bernapas. Jelas ini bukan saatnya untuk berhemat.

“Saya tahu cara agar kita bisa melarikan diri dengan aman, Nyonya,” kataku.

“Benar-benar?”

“Tapi agar ini berhasil, kau harus menaruh kepercayaan penuh padaku. Apa pun yang terjadi, kau harus melakukan apa yang kukatakan sampai kita aman. Jika kau berjanji padaku, aku akan mengantarkanmu ke tempat tujuan tanpa luka sedikit pun.”

“Apakah kau ingin melamarku, mungkin? Sebagai cara untuk masuk ke dalam keluarga?”

“Ini bukan waktunya bercanda. Maukah kau melakukan apa yang kuminta?”

“Jika itu bisa menyelamatkan hidup kami, maka saya akan melakukan apa saja.”

“Apa kamu yakin?”

“Aku bersumpah atas nama kakekku.”

“Baiklah. Kalau begitu, silakan ikuti saya.”

Masih bersembunyi di balik sofa, aku merangkak ke jendela, menuntun Yingling ke bagian kaca yang pecah. Sambil bergerak, aku melepaskan rentetan tembakan untuk menghalau tembakan tanpa henti dari para penyusup.

“Kenta, jangan bilang kau—”

“Aku tidak punya waktu untuk menjelaskan. Tolong pegang aku erat-erat dan jangan lepaskan, apa pun yang terjadi. Jika terlalu menakutkan, kamu bisa menutup mata.”

“Aku tahu kau tidak punya parasut di setelan itu! Aku yang memberikannya padamu!”

“Apakah kamu takut?” tanyaku padanya, menatap langsung ke matanya.

Ia tampak menguatkan tekadnya, lalu menggelengkan kepalanya. “…Tidak. Aku sudah siap.”

“Apa kamu yakin?”

“Kita akan menghadapi ini bersama-sama sekarang, Kenta,” katanya cepat, sambil memegangku dari depan.

Aku merangkul punggung kecilnya dengan satu tangan, merasa seperti seekor monyet yang menggendong anaknya. Lenganku sudah lebih kuat berkat mantra peningkatan fisikku. Jika aku berkonsentrasi untuk memeluknya erat, aku tahu dia tidak akan jatuh. Aku hanya perlu berhati-hati agar tidak memeluknya terlalu erat.

“Kamu lebih kuat dari yang kukira,” katanya.

“Ayo kita mulai bergerak.”

“Tunggu, sepertinya aku butuh waktu sebentar…”

Aku melepaskan rentetan tembakan lagi. Kemudian, saat musuh-musuh kami berhenti menembak untuk berlindung, aku melompat keluar dari jendela yang pecah. Dari posisi merangkak, aku mengangkat tubuh bagian atas dan menendang lantai. Kami melesat ke depan dua atau tiga meter—cukup untuk melihat jalan-jalan yang membentang di tanah di bawah.

“Agh…!” Aku mendengar—dan merasakan—Yingling menarik napas dalam-dalam.

Rasa dingin menyelimuti seluruh tubuhku. Udara segar terasa begitu menyegarkan. Saat aku menarik napas dalam-dalam, kami sudah hampir sampai di tanah.

“Kamu akan basah kuyup setelah ini,” kataku padanya. “Tapi itu tidak masalah. Tetaplah di tempatmu. Mungkin agak dingin, tapi tolong bersabarlah.”

“Apa-?”

Mengingat sudah larut malam, jalan di bawah kami sepi, jadi saya tidak ragu untuk menggunakan sihir saya.

“Haaah!”

Aku melepaskan senapan itu, lalu mengarahkan tanganku ke tanah. Aku mengucapkan mantra penciptaan airku, sama seperti yang kulakukan saat jatuh dari langit di dunia lain.

Air menyembur keluar seolah dari selang pemadam kebakaran. Seketika, seluruh jalan di depan hotel basah kuyup, tetapi tekanan air memperlambat jatuhnya kami seperti parasut. Ini adalah kali kedua saya mencoba manuver ini, jadi waktu saya sangat tepat.

Meskipun begitu, kami tetap basah kuyup. Dan karena saat itu musim dingin, udaranya sangat dingin . Aku sudah siap menghadapinya, tetapi seluruh tubuhku merinding.

“K-Ken, blurgh, blurgh …”

Yingling juga menggigil, masih berpegangan padaku dengan lengan dan kakinya. Sepertinya sebagian air masuk ke mulutnya. ” Hanya sebentar ,” pikirku. “Bersabarlah.”

Sementara itu, kami perlahan mendekati tanah. Masih menyemburkan air, aku menggunakan sedikit sihir terbang untuk mendapatkan kembali keseimbanganku dengan cara yang akan menipu siapa pun yang berada di sekitar, serta gadis di pelukanku.

Saat aku mendarat dengan kaki, sensasi melayang yang menyertai penurunan kami menghilang. Rasanya sangat lega bisa merasakan kembali berat badanku sepenuhnya.

“Ngh… Keh…!” Yingling terbatuk.

“Kita sudah sampai di darat,” kataku padanya.

“Kenta, dari mana, dari mana air itu…?” ucapnya terbatuk-batuk, sambil melirik sekeliling.

Lingkungan sekitar sangat berantakan. Sebagian aspal jalan terkelupas, dan bangunan-bangunan di dekatnya tampak seperti habis diterjang topan.

Mendengar semua keributan itu, orang-orang mulai berkumpul di jalan, jadi kami pindah ke belakang sebuah gedung untuk menghindari perhatian mereka. Tak lama kemudian, orang-orang yang penasaran itu menyadari kebakaran di gedung pencakar langit dan mulai berteriak.

“Nanti aku jelaskan semuanya,” kataku pada Yingling. “Untuk sekarang, kita harus fokus untuk keluar dari sini.”

“B-baiklah.” Gadis itu mengangguk.

Kami berdua basah kuyup dan kedinginan; jika kami tidak segera menghangatkan diri, kami akan masuk angin. Aku juga ingin bertemu dengan Peeps, jika memungkinkan. Hanya ada satu tempat untuk pergi, meskipun aku ragu untuk menyarankannya.

“Kita tidak tahu di mana musuh akan berada,” kataku padanya. “Ayo kita ke hotelku.”

“Maaf atas semua masalah ini. Ayo pergi, Kenta.”

“Kita selalu bisa meminta bantuan polisi…”

“Tidak, kami tidak tahu apakah kami bisa mempercayai polisi. Saya tidak mau mengambil risiko.”

“Saya mengerti.”

Mengingat keadaan kami yang mencurigakan, rasanya lebih baik tidak memanggil taksi. Jika seseorang melihat seorang pria menggendong seorang gadis kecil, keduanya basah kuyup, mereka pasti akan langsung memanggil polisi. Akhirnya, saya memutuskan untuk bergegas menyusuri jalanan malam hari, sambil menggendong wanita itu sepanjang jalan.

 

 

(Sudut Pandang Tetangga)

Hari ini adalah hari keenam sejak tetangga saya berangkat menjalankan misi solonya.

Setelah beberapa hari bersenang-senang di kasino Las Vegas, kami melanjutkan perjalanan ke Florida. Seperti sebelumnya, kami menggunakan terminal makhluk hidup mekanik itu untuk sampai ke sana. Soldier, pendamping kami, telah menyiapkan jet pribadi, tetapi kami meninggalkannya atas desakan putri bungsu kami.

Jelas sekali dia iri dengan pengaruh jet pribadi terhadap Makeup. Setelah melihat sang ibu terpesona oleh kemewahannya, dia sekarang sangat ingin memisahkan mereka. Secara pribadi, saya hanya bersyukur atas waktu perjalanan yang lebih cepat.

Begitu tiba di Florida, kami langsung menuju salah satu taman hiburan paling terkenal di dunia. Kalian tahu kan, taman hiburan yang punya banyak versi lokal di negara lain.

Robot Girl sangat gembira saat kami mengunjungi yang di Jepang. Saya menduga itulah alasan di balik perjalanan kami kali ini. Dan sepertinya tuan rumah kami memilih dengan tepat. Sejak kami mengetahui ke mana kami akan pergi, makhluk mekanik itu selalu dalam suasana hati yang sangat baik. Dan saat kami menginjakkan kaki di taman itu, semangatnya melambung lebih tinggi lagi.

Karena Robot Girl selalu terlihat tanpa ekspresi, aku tidak bisa menebak apa yang dia rasakan dari ekspresinya. Meskipun begitu, mudah untuk mengetahui seberapa gembiranya dia berdasarkan seberapa banyak dia berbicara.

“ Fasilitas ini lebih besar skalanya daripada yang pernah kami kunjungi sebelumnya, ” katanya. “ Ini tidak mengecewakan saya. ”

“Ini adalah tempat asalnya. Tempat semuanya dimulai,” gumam Futarishizuka.

“Memang tempatnya besar, tapi benar-benar kosong,” kata Makeup. “Bukankah itu membuatmu cemas? Rasanya seperti semua orang menghilang.”

Benar sekali—kami memiliki seluruh taman untuk diri kami sendiri. Tidak ada orang lain di sekitar kecuali para pemeran dan staf.

Kelompok kami terdiri dari keluarga pura-pura, Soldier, gadis penyihir biru, dan eksekutif JSDF yang ikut bersama kami. Inukai adalah satu-satunya yang mengenakan seragam. Anda bisa mengenalinya dari jarak jauh.

“ Mason, Ibu cemas ,” kata Robot Girl. “ Dan putri bungsu juga merasa kecewa karena sedikitnya aktivitas di fasilitas ini. Saya rasa yang terbaik adalah mengizinkan orang lain masuk ke taman, sejauh itu tidak akan memengaruhi waktu tunggu .”

Prajurit itu langsung menjawab. “Kalau begitu, kita bisa mengizinkan tamu lain masuk sambil tetap membatasi jumlah pengunjung.”

“Silakan. Saya akan sangat menghargainya.”

Seperti biasa, ia menjaga nada bicaranya tetap ramah dan sopan saat berbicara dengan Gadis Robot. Jelas sekali betapa besarnya kekaguman negaranya terhadap makhluk mekanik tersebut. Futarishizuka, di sisi lain, bersikap sembrono dan sembarangan.

“Kau benar-benar berpikir begitu?” tanyanya. “Bukankah lebih baik jika kita memiliki seluruh tempat ini untuk diri kita sendiri?”

“Nenek, itu tidak benar.”

“Lalu mengapa demikian, sayang?”

“Menurut informasi yang ditemukan di jaringan umat manusia, ‘taman hiburan’ adalah tempat yang sangat baik bagi keluarga untuk saling menunjukkan dominasi. Seseorang dapat mengukur peringkat keluarga lain dari faktor-faktor seperti pakaian dan perilaku, lalu menikmati kebahagiaan yang penuh rasa benar sendiri. Saya telah menyimpulkan bahwa hal ini membawa kebahagiaan bagi manusia.”

“Secara hipotetis, anggaplah Anda benar. Apakah kelompok kita benar-benar memiliki peluang dalam kompetisi antar keluarga ini?”

“Putri bungsu menilai kekuatan tempur keluarganya sudah cukup. Kami lebih dari mampu menunjukkan sifat kekeluargaan ideal kami kepada orang-orang di sekitar kami. Dan saya ingin dengan berani menyatakan kepada seluruh umat manusia bahwa tidak ada seorang pun di antara mereka yang lebih unggul daripada Ibu.”

Klaim Robot Girl mungkin tampak aneh, tetapi sebagian besar dia benar. Sampai dia menambahkan komentar aneh di akhir, tentu saja. Blondie dan Hot Prince memberikan pendapat mereka beberapa saat kemudian.

“Terakhir kali kami mengunjungi tempat seperti ini, saya merasakan suasana kekeluargaan yang hangat,” kata Blondie. “Tapi saya melihat bahwa perilaku aristokratis seperti itu adalah hal yang biasa bahkan di sini. Jika taman hiburan adalah versi dunia ini dari pesta dansa masyarakat kelas atas, maka kita harus berhati-hati agar tidak membebani Sasaki dan yang lainnya.”

“Memang benar,” Hot Prince setuju. “Saya ingin segera mempelajari tata krama negeri ini.”

“Jangan repot-repot,” kata Makeup, jelas lelah dengan percakapan ini. “Dia salah paham tentang situasinya. Tolong jangan anggap kata-katanya sebagai kebenaran harfiah.”

Secara pribadi, saya pikir Robot Girl cukup tepat sasaran. Jika tidak, Anda akan melihat lebih banyak orang dari lapisan masyarakat paling bawah—para lajang. Komentar jujur ​​Robot Girl terus mengungkap kebodohan umat manusia. Bagi seorang introvert yang murung, ini sebenarnya cukup menyenangkan.

“ Mengapa kau tersenyum? ” tanya Abaddon, melayang di sampingku.

“Tersenyum? Pasti hanya imajinasimu,” kataku padanya.

“Tidak, kamu tadi pasti sedang menyeringai.”

“…Benarkah?”

“Aku merasakan kehadiran Kareki di belakangmu!”

“…”

Penglihatan iblis itu tetap setajam sebelumnya.

“Coba pikirkan,” kata Futarishizuka. “ Ayah kita yang terhormat sedang pergi bekerja, dan sekarang salah satu koleganya mengajak ibu dan anak itu ke taman hiburan berdua saja… Saya khawatir kita kalah sejak langkah pertama. Pengamat dari luar mungkin akan menganggap perjalanan ini sangat tidak bermoral; bahkan mungkin dianggap perzinahan …”

“Nenek, cara bicaramu membahayakan lingkungan rumah keluarga kita.”

“B-benar! Apa yang sedang Sasaki lakukan?” tanya Makeup, menoleh ke Soldier. Ia jelas berusaha mengalihkan pembicaraan. “Dia sudah keluar dari penjara itu, kan? Kenapa dia tidak kembali saja? Apa yang terjadi padanya?”

“Ah,” kata Prajurit. “Soal itu. Kami berhasil melacak Tuan Sasaki.”

“Di mana dia?” tanya Futarishizuka.

“Informasi dari saksi mata menyebutkan dia berada di Chinatown, Manhattan.”

“Jadi, apakah ini Hei Mao atau siapa pun di New York?” tanya Makeup.

“Kami belum menerima informasi apa pun tentang keberadaan target, jadi saya tidak bisa mengatakan apa-apa. Bahkan kami pun tidak mengetahui situasinya. Bahkan, saya bertanya-tanya apakah Tuan Sasaki mungkin bertindak tanpa bukti yang meyakinkan. Meskipun saya yakin dia telah memperoleh beberapa informasi.”

Pembicaraan kemudian beralih ke urusan tetangga saya. Tentu saja, saya pun ikut angkat bicara.

“Apakah dia aman?”

“Itulah yang kami dengar. Namun, sepertinya dia telah mengubah penampilannya.”

“Pakaiannya…?” ulangku.

“Apakah kau menyiratkan sesuatu?” tanya Futarishizuka.

“Tidak, tidak. Saya jamin dia aman. Sehat walafiat, bahkan.”

“Namun, Anda tampak agak gugup, ya?”

“Anda hanya berhalusinasi, Nona Futarishizuka. Jika kita bisa mengetahui keberadaannya, mungkin kita bisa melacak pergerakannya. Serahkan urusan Tuan Sasaki kepada kami. Sementara itu, fokuslah pada pekerjaan Anda di sini—inspeksi Anda.”

“Maksudku, dia punya penerjemah, kan? Anak perempuan bungsunya pasti punya informasi rahasia tentang dia.”

Semua orang beralih ke Gadis Robot. Sama seperti bagaimana peralatan modern semuanya terhubung ke ponsel pintar Anda, semua gadget makhluk mekanik itu juga terhubung ke ponsel pintar.terhubung. Prosesnya tampak sederhana: Temukan penerjemah, dan Anda akan menemukan tetangga saya.

Namun, Robot Girl menolak. “Aturan ketujuh keluarga kita menyatakan bahwa di luar waktu khusus untuk berpura-pura menjadi keluarga, kita harus menghormati kehidupan pribadi semua peserta. Oleh karena itu, penerjemah Ayah berada dalam mode mandiri. Saya telah menghilangkan semua fungsi pendukung kecuali yang paling minimal dan memutuskan koneksinya.”

“Oh. Jadi kau mengikuti aturan,” komentar Futarishizuka.

“Jika saya melanggar aturan lain, saya tidak akan bisa menghindari hukuman.”

“Aku heran betapa pedulinya kamu terhadap semua itu.”

Hukuman untuk melanggar aturan keluarga pura-pura diterapkan dengan sistem dua kali pelanggaran dan Anda dikeluarkan, dan Robot Girl sudah sekali gagal.

“Di antara aturan-aturan yang dibebankan kepadaku, tidak ada yang lebih penting daripada janji-janji keluarga palsu kita.”

“Aku harap kau tidak mengatakan hal-hal menakutkan seperti itu dengan begitu mudahnya.”

“Apa yang menakutkan dari ucapan itu, Nenek?”

“Nona Futarishizuka,” kata Soldier, memotong pembicaraan, “Saya sangat ingin mengetahui lebih lanjut tentang daftar peraturan ini. Segera, jika memungkinkan.”

“Lihat? Itulah yang saya maksud.”

Berkat ilmu pengetahuan super Robot Girl dan semua kenakalan kecil yang dilakukannya karena adanya bug dalam sistemnya, kini ia memiliki pengaruh yang lebih besar daripada hukum, konstitusi, perjanjian internasional, atau kesepahaman diam-diam mana pun di dunia. Secara teoritis, ia dapat memengaruhi setiap tindakan umat manusia di masa depan.

Aturan keluarga pura-pura keenam menyatakan bahwa jika anggota keluarga mengalami kesulitan, kita semua harus bersatu untuk membantunya. Menurutku, itu aturan yang cukup berbahaya. Jika seseorang menyerang salah satu dari kita, makhluk mekanik itu dapat mengerahkan semua kekuatannya untuk melawan penyerang tersebut. Dan umat manusia tidak memiliki cara untuk melawannya.

“Ibu, aku ingin menaiki wahana itu bersama Ibu selanjutnya.”

“Kenapa cuma aku? Kenapa nggak tanya anggota keluarga lainnya?”

“Aku berencana menaikinya lagi bersama kakak perempuan dan kakak laki-lakiku, tapi aku ingin merasakannya bersama Ibu dulu. Terakhir kali, aku tidak bisa menikmatinya sepenuhnya. Aku ingin menebusnya sekarang. Aku juga ingin menghadiri parade yang dijadwalkan nanti hari ini bersama Ibu, Kakak Perempuan, dan Kakak Laki-laki.”

“Oh, benarkah? Lalu bagaimana denganku, sayang?”

“Nenek boleh makan kaki burung saja.”

“Oh, sungguh nasib yang menyedihkan. Tanpa putraku, satu-satunya sekutuku, aku sendirian…”

Kami berkeliling taman hiburan, mengobrol satu sama lain. Kami tidak menemui masalah apa pun. Suasananya damai selama beberapa hari terakhir, dan aku sudah lama tidak melihat tempat yang sepi. Setelah beberapa saat, Soldier menoleh ke arah gadis penyihir biru itu.

“Letnan Ivy, seperti yang kukatakan pagi ini, kau libur hari ini. Tidak setiap hari kau bisa pergi ke taman hiburan seperti ini. Kau harus bergabung dengan yang lain dan bersenang-senang. Kau bahkan pernah satu kelas dengan beberapa dari mereka—setidaknya untuk sementara waktu. Aku yakin mereka akan menyambutmu.”

“Maaf, Kapten, tapi menurut saya akan terlalu berbahaya jika saya lengah dalam situasi ini!”

“Saya dan bawahan saya mengawasi semuanya dengan cermat, dan semua orang di tim ingin kamu meluangkan waktu untuk bersenang-senang seperti anak kecil. Tidakkah kamu mau bersenang-senang?”

“Tapi, Kapten, sebagai gadis penyihir dari negara kita yang hebat ini, aku—”

“Bahkan seorang pahlawan super pun butuh liburan, Letnan.”

“Apa aku mendengar kata ‘liburan’?” kata Futarishizuka. “Astaga, apa yang terjadi dengan pekerjaan inspeksi kita?”

Seperti sebelumnya, gadis penyihir biru itu mengenakan pakaian sipilnya, seperti orang biasa. Namun, gerakannya yang cepat lebih mengingatkan saya pada seorang prajurit terlatih daripada seorang gadis kecil biasa. Perbedaan antara tindakannya sekarang dan apa yang kita saksikan di gunung bersalju beberapa hari yang lalu sungguh luar biasa. Saya yakin Soldier sering memikirkan hal itu sebagai walinya.

Saat itu, dia dirasuki oleh salah satu Tetesan Peri dan menembakkan Sinar Ajaibnya ke sekutunya sendiri. Jika bukan karena tetangga saya, dia pasti sudah menembak jatuh helikopter Soldier, membunuh dia dan rekan-rekannya seketika.

Inukai, di sisi lain, mungkin orang Jepang seperti kita, tetapi dia menjaga jarak dari keluarga palsu yang ribut itu. Dia mengenakan seragam Angkatan Laut Bela Diri Jepang, lengkap dengan topinya. Aku merasa dia di sini murni untuk urusan bisnis.

Futarishizuka kemudian menoleh padanya. “Dan kau—pendamping kami yang dikirim oleh Pasukan Bela Diri Jepang. Kau seorang letnan muda, bukan?”

“Benar, Bu.”

“Artinya, gadis penyihir itu memiliki peringkat lebih tinggi darimu.”

“Baik, Bu.”

“Ingatkan aku. Apakah itu berarti kau akan berada di bawah komandonya jika terjadi keadaan darurat?”

“Saya yakin itu hanya akan terjadi jika Kapten Mason tidak hadir dan tidak ada komandan lain yang hadir untuk mengambil alih komando. Saya yakin kemungkinan hal itu terjadi sangat kecil.”

“Apakah ada yang pernah bilang padamu bahwa kamu tidak menyenangkan untuk digoda?”

“Hei, jangan ganggu Nona Inukai,” sela Makeup. “Dia hanya mencoba melakukan pekerjaannya. Kau bersikap tidak sopan.”

“Dia berdiri sendirian di sana. Aku akan merasa tidak enak jika tidak memberinya sedikit perhatian sesekali.”

“Mungkin begitu. Tapi, tidak bisakah Anda, misalnya, sedikit lebih diplomatis?”

“Um, jangan hiraukan aku,” kata Inukai, memperhatikan percakapan Futarishizuka dan Makeup dengan ekspresi bersalah. Kalau menurutku, dia satu-satunya orang dewasa yang waras di antara mereka. Tapi, standarnya memang cukup rendah.

“Kau tahu, seharusnya kita membawa Magipink ke sini,” ujar Futarishizuka.

“Tunggu, apakah itu singkatan dari Magical Pink?” tanya Makeup.

“Ya. Kedengarannya bagus, kan? Kita sudah menjadi teman baik. Kurasa sudah saatnya kita придумать nama panggilan.”

“Jangan salahkan aku jika dia membencinya.”

“Heh-heh. Butuh lebih dari itu untuk menghancurkan persahabatan kita!”

Tetangga saya memberi tahu saya bahwa gadis penyihir merah muda itu akhirnya berhenti memburu paranormal berkat janji Futarishizuka untuk menemukan pelaku yang bertanggung jawab atas pembunuhan keluarga dan teman-temannya. Sekarang mereka berdua jauh lebih dekat.

Saat percakapan yang meriah mulai mereda, Prajurit itu kembali menegakkan tubuhnya. “Sebenarnya, saya ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada kalian semua. Serangan balasan kita terhadap kelompok teroris akan dimulai dalam beberapa hari ke depan.”

Mengapa dia tidak memberi tahu kita hal itu lebih awal? Aku penasaran. Sepertinya ini sangat penting.

“Benarkah?” tanya Futarishizuka. “Jadi, kau sudah menemukan markas mereka?”

“Tidak sepenuhnya, tidak. Tetapi beberapa kolaborator kami telah berhasil menyusup ke organisasi mereka. Dalam beberapa hari, kami akan memiliki informasi yang pasti tentang basis operasi mereka. Saat ini kami sedang membentuk tim penyerang sebagai persiapan.”

“Apakah itu berarti kamu mendapatkan petunjuk yang bagus secara terpisah dari Sasaki?”

“Benar, Nona Hoshizaki.”

“Kalau begitu, mungkin sosok ayah yang kita hormati, untuk sekali ini, telah menyia-nyiakan usahanya pada tugas yang tidak berterima kasih.”

Bagaimanapun juga, jika ini berarti kita akan segera kembali ke Jepang, saya rasa ini patut dirayakan. Lagipula, siaran Ochiba Kareki saya masih ditunda.

Saya harap saya bisa pulang bersama tetangga saya secepat mungkin.