<Penugasan Luar Negeri, Bagian Kedua>

Saya berhasil menjalin kontak dengan kelompok orang Asia yang selama ini saya incar di halaman.

Kami berdiri di sudut area luar ruangan dengan beberapa bangku dan meja. Rupanya, ini adalah wilayah mereka. Hanya satu orang yang duduk; saya berasumsi dia adalah bos mereka. Dia memasang ekspresi lembut, tetapi dikelilingi oleh sekelompok pria berpenampilan menakutkan yang semuanya bertato. Banyak dari mereka tidak mengenakan kemeja, memperlihatkan otot-otot mereka yang terlatih dengan baik dan memberi saya pemandangan tato mereka yang lebih jelas. Orang yang berbicara kepada saya berdiri di ujung terluar.

“Saya dari Jepang. Saya ingin berbicara dengan Anda,” saya mencoba berbicara dalam bahasa Inggris.

“Kamu ingin berteman dengan kami?” jawabnya.

Aku melepaskan ketiga pria yang menyerangku. Meskipun aku khawatir mereka mungkin mencoba mencari perkelahian lagi, mereka segera pergi. Kelompok mereka sekarang menatap kami dari kejauhan. Semuanya berakhir tanpa para penjaga perlu melepaskan tembakan.

Halaman itu, yang sempat ramai dengan aktivitas, akhirnya kembali tenang. Tapi sekarang orang-orang dari setiap kelompok menatapku, bukan hanya kelompok yang tadi bertengkar denganku.

“Tidak. Bukan teman,” kataku.

“Lalu mengapa Anda datang kepada kami?”

“Aku ingin… tahu… sesuatu.”

Pria itu mendengarkan kalimat-kalimatku yang canggung dan terbata-bata. Meskipun ia menjawab dalam bahasa Inggris, aku lebih mengerti dia daripada tahanan lain. Ia menggunakan banyak frasa yang di luar pemahamanku, tetapi aku mampu menangkap beberapa fragmen dan menjawab dengan kata-kataku sendiri. Ia berbicara perlahan,Mungkin karena mempertimbangkan perasaanku. Betapa baiknya dia , pikirku. Aku sangat berterima kasih, aku akan melakukan apa pun yang dia minta.

“Kau ingin tahu sesuatu?” jawabnya.

“Ya. Saya punya…pertanyaan.”

“Anda boleh bertanya, tetapi saya tidak bisa menjanjikan jawaban. Silakan saja.”

Saya memutuskan untuk langsung saja melakukannya dan melontarkan kata kunci terpenting dari sang kapten.

“Permisi. Apakah Anda mengenal… Bapak Zhang Lee?”

Pria itu langsung menegang. “Dari mana kau mendengar nama itu?” tanyanya dengan nada menuntut. “Jika kau bertanya pada seseorang di luar penjara, mereka mungkin akan membungkammu selamanya.”

“…”

Aku merasa dia baru saja mengatakan sesuatu yang mengkhawatirkan. Ada beberapa kata yang tidak bisa kupahami, tetapi aku merasakan bahaya. Namun, kami berada di penjara, jadi kecil kemungkinan mereka akan mengacungkan pisau atau pistol padaku. Setidaknya, itu membuat ini lebih mudah daripada penyelidikan di luar.

“Dari mana kau mendengar nama itu?” dia mengulangi pertanyaannya.

“Seseorang yang saya kenal.”

“Ada orang Tionghoa?”

“Bukan. Orang Amerika.” Aku tidak berbohong. Aku cukup yakin Kapten Mason adalah warga negara Amerika asli.

“POLISI?”

“Bukan. Bukan polisi.”

“Keluarga?”

“Kerja… Rekan kerja.”

“…Jadi begitu.”

Setelah jawaban jujur ​​saya, pria itu tampak berpikir sejenak. Dia terlihat gelisah.

Seandainya kami berbicara dalam bahasa Jepang, mungkin saya bisa mengarang beberapa informasi tambahan yang hambar untuk membuat pernyataan saya terdengar lebih dapat dipercaya. Tetapi itu terlalu sulit dengan kemampuan bahasa Inggris saya yang masih sangat terbatas. Itu hanya akan membingungkan mereka jika saya mulai mempersulit keadaan.

Sebaliknya, saya tetap diam dan menunggu respons.

Beberapa detik kemudian, dia tiba-tiba menjawab.

“Aku mengenalnya. Dia adalah diriku. Aku adalah Zhang Lee.”

“Benar-benar?”

Astaga , pikirku. Ternyata selama ini aku berbicara dengan orang itu sendiri.

Setelah mempertimbangkan penjelasan kapten, saya jadi bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika perantara itu mengungkapkan dirinya kepada saya dengan begitu mudah. ​​Bukankah seharusnya begitu?Apakah mereka merahasiakan ini lebih jauh? Atau mungkin pria ini adalah orang lain, dan keduanya hanya memiliki nama sandi yang mirip. Aku penuh keraguan.

Sayangnya, mengingat kemampuan bahasa Inggris saya yang terbatas, akan terlalu sulit untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan saya saat ini. Tanpa penerjemah Type Twelve, saya bahkan hampir tidak bisa berkomunikasi. Saya memutuskan untuk berusaha menjalin persahabatan dengan kelompok orang Asia ini untuk sementara waktu. Saya bisa mendapatkan informasi yang saya butuhkan nanti.

“Nama saya Nick di sini,” kata pria itu. “Panggil saja saya Nick.”

“Ya. Aku…memanggilmu. Kamu Nick.”

“Bagus. Siapa namamu?”

“Aku…?”

“Ya. Nama Anda.”

“Nama saya… Kenta Nakano.”

“Kenta Nakano?”

“Ya. Kenta Nakano.”

Itu adalah nama palsu yang telah kami siapkan sebelum penyusupan saya; jelas, saya tidak bisa mengambil risiko masuk penjara dengan nama asli saya. Meskipun, mengingat foto-foto yang telah mereka ambil, saya tidak yakin itu akan menjadi masalah. Namun, itu lebih baik daripada tidak mencoba sama sekali.

Pria berwibawa yang duduk di bangku itu telah mendengarkan percakapan saya dengan Nick dan sekarang mulai berbicara dengan orang-orang di sekitarnya. Namun, mereka berbicara dalam bahasa Mandarin, jadi saya tidak mengerti apa yang mereka katakan.

“Zhang Lee? Nick membicarakan apa?”

“Bukankah nama aslinya Wang Muyang?”

“Dia menyebarkan kebohongan lagi.”

“Kau tahu betapa terobsesinya dia dengan film-film asing.”

“Saya merasa kasihan pada pria Jepang ini yang terjebak dalam omong kosongnya.”

“Aku tidak peduli apa yang mereka bicarakan. Itu membuatku sangat kesal!”

Aku berharap mereka tidak sedang membahas cara menyingkirkanku sebelum aku menimbulkan masalah yang lebih besar. Ekspresi lembut bos itu mulai membuatku gelisah.

Saya tidak ingin terlalu terlibat. Agar pekerjaan ini cepat selesai dan saya bisa keluar dari sini, saya memutuskan untuk mengambil langkah selanjutnya menuju inti permasalahan.

Aku tidak punya kemewahan untuk duduk diam dan membangun kepercayaan mereka. Aku bisa meminta Kapten Mason atau kepala penjara untuk mengizinkanku tinggal lebih lama, tetapi aku ragu kesehatan mentalku akan bertahan. Sejujurnya, aku ingin kabur dari sana malam itu juga.

“Kau sudah menangkapku,” kata Nick. “Apa yang kau inginkan, Nakano?”

“Tuan Nick…apakah Anda mengenal…Tuan Hei Mao?”

“Hei Mao? Tentu. Kami berteman.”

“Apakah itu…benar?”

“Ya. Kami sudah saling kenal sejak kecil.”

Sekarang aku tidak hanya punya informasi tentang Zhang Lee, tetapi juga Hei Mao. Sepertinya mereka berdua berteman.

Tapi benarkah begitu? Aku sangat ragu. Tidak seperti pertanyaan pertamaku, dia menjawab pertanyaan keduaku tanpa ragu sedikit pun. Kapten mengatakan kepadaku bahwa mereka mengalami kesulitan dalam penyelidikan mereka. Apakah orang ini hanya mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya? Tetapi meskipun demikian, aku penasaran mengapa dia repot-repot bertanya.

“Permisi,” kataku. “Tolong beri tahu saya… alamat Bapak Hei Mao.”

“Mengapa kau ingin tahu tentang Hei Mao, Nakano?”

“Teman saya…Pak Hei Mao membantu. Teman…di luar tembok. Dia bilang…ingin berterima kasih pada Hei Mao. Saya butuh bantuan…jadi saya mencari Pak Hei Mao.”

Itulah alasan yang kupikirkan malam sebelumnya saat sedang berlatih sulap. Aku khawatir itu akan terlalu dibuat-buat, tapi itu yang terbaik yang bisa kulakukan. Sekali lagi, aku harus berterima kasih pada kemampuan bahasa Inggrisku yang pas-pasan.

Aku benar-benar dalam masalah. Aku bisa merasakan semangatku hancur.

Namun yang mengejutkan, pria itu mengangguk. “Kenalan Anda. Apakah dia orang Amerika yang tahu tentang Zhang Lee?”

“Ya.”

“Ya, kau tidak salah dengar. Aku tahu di mana Hei Mao tinggal.”

“Benar-benar?”

Aku baru saja mengetahui tentang Hei Mao jauh lebih mudah dari yang kuduga. Ini merupakan langkah besar dalam penyelidikan.

Namun tepat pada saat yang krusial, ekspresi pria itu berubah, menjadi lebih tegas. “Tapi aku tidak bisa memberitahumu lebih dari itu.”

“Hah…?”

Penolakan dalam kata-katanya sangat jelas, dan jantungku berdebar kencang. Pria itu tampak begitu menakutkan sehingga bahkan sebuah kalimat biasa saja membuatku panik.

Dia melanjutkan, berbicara perlahan agar saya bisa mengerti tetapi tetap menjaga suaranya tetap pelan. “Jika kamu ingin tahu tentang kami, kamu harus menjadi teman kami.”

“Teman?”

“Ya. Teman. Dan kamu harus mematuhi peraturan.”

Saya mendapat kesan bahwa dia mengajak saya bergabung dengan kelompok orang Asia, untuk berpartisipasi dalam salah satu komunitas di penjara tersebut.

“Syarat… syarat teman. Tolong beritahu saya.”

“Kami adalah kaum intelektual. Kami tidak menyukai tindakan barbar. Kami tidak akan meminta teman-teman kami untuk membunuh. Namun, untuk membuktikan bahwa Anda adalah teman kami, Anda perlu mendapatkan tato. Dan begitu Anda menjadi teman kami, Anda harus berkontribusi pada kelompok ini sampai Anda mati.”

Aku sudah sampai sejauh ini hanya untuk menemukan sebuah esai yang panjang.

Lalu bagaimana? Aku hanya mengerti sekitar setengahnya. Tapi aku merasa dia akan memberiku informasi yang kuinginkan jika aku bergabung dengan kelompok mereka. Apakah ada semacam perpeloncoan yang terlibat?

Saya berhasil mengenali kata “bunuh” beserta kata kerja negatifnya. Saya pernah melihat adegan seperti ini di film-film asing di mana seorang pria diperintahkan untuk menghabisi anggota kelompok saingan, tetapi sepertinya hal itu tidak terjadi di sini. Atau setidaknya, saya sangat berharap itu tidak terjadi.

Untuk sementara waktu, saya memutuskan untuk menurutinya. “Ya. Aku akan menjadi temanmu.”

“Jawaban yang bagus. Mari kita buatkan tato untuk membuktikannya sekarang juga.”

Saat aku mengangguk, kelompok orang Asia itu mulai bergerak. Beberapa orang di sekitar bos meninggalkan bangku dan bergabung dengan Nick. Bersama-sama, mereka menjauh dari sudut jalan.

“Ikutlah bersama kami, Nakano.”

“Ya.”

Maka, atas desakan Nick, narapidana baru ini meninggalkan halaman penjara.

(Sudut Pandang Tetangga)

Beberapa hari telah berlalu sejak kami meninggalkan Jepang.

Saya belum pernah bepergian sebelumnya dalam hidup saya dan mengira saya akan meninggal sebelum mendapat kesempatan itu. Tapi begitu saja, itu terjadi. Kita tidak pernah tahu apa yang akan diberikan kehidupan kepada kita.

Tentu saja, saya tidak memiliki paspor biasa. Namun, mereka tidak meminta paspor saat saya naik pesawat. Sebaliknya, saya diberi paspor darurat saat mendarat. Prajurit yang bertugas mengatakan dia memesannya dari Kedutaan Besar Jepang.

Setelah tiba, kami tinggal di New York selama beberapa hari. Sekarang kami berada di Las Vegas. Jika perkataan prajurit yang bertanggung jawab dapat dipercaya, kami di sini sedang melakukan inspeksi di lokasi.

Itu konyol sih. Jelas sekali kami hanya sedang bersenang-senang.

Tuan rumah kami menyewa seluruh hotel hanya untuk kami; saya belum melihat siapa pun.di sekitarnya juga. Mereka melakukan hal yang sama untuk kasino yang terhubung dengannya. Tempat itu penuh dengan staf yang bersemangat untuk menghibur kami, tetapi tidak ada tamu lain yang terlihat.

Kami menghabiskan dua hari penuh bermain-main di kasino. Dadu pasti dimanipulasi, karena semua orang menang besar.

Pada hari ketiga dan keempat, kami mengunjungi sejumlah tempat wisata, termasuk taman hiburan dan pertunjukan panggung. Robot Girl, yang tidak dapat sepenuhnya menikmati taman hiburan terakhirnya, tampaknya sekarang menebus waktu yang hilang dengan meminta Makeup untuk memanjakannya.

Pada hari kelima kami di Las Vegas, tuan rumah kami mengajak kami mengunjungi beberapa museum lokal. Mungkin mereka memutuskan bahwa hanya bersenang-senang sepanjang hari tidak terlihat bagus. Saat ini, kami berada di The Mob Museum, yang memiliki banyak pameran tentang mafia. Rupanya, sejarah yang berkaitan dengan mafia sudah ada sejak lebih dari seabad yang lalu.

Lebih banyak pameran menyambut kita di setiap sudut; satu menunjukkan alat-alat yang digunakan untuk melakukan kejahatan, sementara yang lain menampilkan foto dan video TKP. Cukup banyak yang benar-benar mengerikan. Museum ini bahkan menjual barang dan menampilkan informasi tentang film-film yang berkaitan dengan mafia. Sungguh menakjubkan bahwa mereka menjalankan tempat ini dengan uang publik.

“Mereka juga menyewakan tempat ini untuk kita,” kata Ibu Futarishizuka. “Saya rasa ini akan menjadi pengeluaran yang sangat besar.”

“Sudah menjadi rahasia umum bahwa negara ini bisa berbahaya,” ujar kepala pasukan. “Mengingat bagaimana teroris telah menargetkan kalian akhir-akhir ini, kita perlu lebih berhati-hati. Sudah ada tiga serangan sejak kalian tiba di New York—semuanya gagal, tentu saja.”

“Oh? Ada di sana?”

Kami berbincang-bincang ringan sambil menjelajahi museum. Seperti biasa, prajurit yang bertugas berjalan di depan kami. Dia menjelaskan pameran-pameran tersebut seperti seorang pemandu wisata, karena kami tidak mengerti bahasa Inggris. Bahkan, penjelasannya begitu lancar, saya mulai bertanya-tanya apakah dia begadang semalaman untuk belajar keras demi ini.

“Dan,” tambahnya, “kita tahu dua dari serangan itu berasal dari kelompok-kelompok termasuk Murid-murid malaikat.”

Abaddon dan aku memberi hormat.

“Oh. Terima kasih sudah mengurusnya, Pak.”

“Sungguh, terima kasih! Kamu sangat bisa diandalkan.”

Memang benar bahwa saya tidak perlu berurusan dengan ruang terpencil selama beberapa hari terakhir.

“Baiklah, kalian adalah tamu kami,” kata kapten. “Tapi ini bukan hanya demi kalian—kami juga harus membela diri, tentu saja. Selain itu, kami melakukan semua ini untuk kepentingan kami sendiri.”Ini karena betapa besarnya nilai yang diberikan bangsa kita kepada Anda. Dan memang seharusnya begitu! Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

“Kau bilang begitu,” ujar Makeup, “tapi bagaimana dengan roda roulette yang selalu memenangkan jackpot?”

“Kasar memang, tapi benar, Nona Hoshizaki. Saya akan sedikit mengubah pengaturannya malam ini.”

Meskipun aku masih anak-anak, bahkan aku pun bisa tahu bahwa sambutan hangat yang kami nikmati adalah untuk Robot Girl dan Makeup. Kami hanya mengambil sisa-sisa, dan secara pribadi, itu membuatku sedikit tidak nyaman.

“Tweet! Tweet!”

“Ada apa, Peep? Apakah kau menginginkan makanan?”

Sangkar perjalanan burung pipit Jawa tergantung di tangan putri bungsu. Tetangga saya secara khusus meminta agar dia merawat hewan peliharaannya. Dia tampaknya cukup senang dengan pengaturan ini, dan telah dengan tekun merawat burung tersebut.

Jujur saja, saya sangat frustrasi dengan kejadian ini. Seharusnya dia meminta saya untuk melakukannya, bukan dia.

“Tweet! Tweet, tweet!”

“Peep, putri bungsu, percaya bahwa suara-suara seperti itu tidak memiliki makna linguistik.”

“Tw-tweet!”

Namun, burung pipit dilarang berbicara di depan orang-orang yang bukan anggota keluarganya.

Untuk hewan sekecil itu, nafsu makannya sangat besar. Anak perempuan bungsu mungkin benar; aku yakin dia lapar. Tetanggaku memberinya makanan yang cukup mahal setiap ada kesempatan. Aneh sekali dia makan daging meskipun dia adalah burung pipit Jawa.

Blondie dan Hot Prince juga bersama kami. Terlepas dari semua pameran yang mengerikan, mereka berjalan melewati museum dengan sikap acuh tak acuh. Sepertinya itu sama sekali tidak memengaruhi mereka. Jujur saja, saya terkejut mereka bahkan mengizinkan anak di bawah umur masuk ke tempat ini. Jika mereka melakukan itu di negara asal saya, berbagai kelompok pasti akan mengajukan keluhan.

“Alat apa ini?” tanya Pangeran Tampan. “Sepertinya hanya kursi biasa.”

“Yang Mulia,” jawab Blondie, “mengingat sabuk yang terpasang di lengan, saya yakin ini adalah alat untuk menahan seseorang selama penyiksaan.”

“Mungkinkah potongan logam berbentuk vas yang diletakkan di atas itu juga merupakan semacam alat penahan?”

“Baik, Pak, karena ini satu-satunya bagian logam dari alat tersebut, saya ingin tahu apakah kita bisa memanaskannya dan menempelkannya ke kepala korban.”

“Ah. Itu terdengar cukup efektif.”

Bahkan sekarang, mereka berdua sedang mendiskusikan pameran tentang kursi listrik. Terlepas dari wajahnya yang cantik, Blondie memiliki pikiran yang brutal. Dan Hot Prince sama gilanya. Dia mengangguk-angguk seolah penjelasan Blondie masuk akal.

Di samping mereka, Futarishizuka bergumam kepada siapa pun. “Mungkin dia sedang menjalin hubungan di penjara dengan orang-orang seperti ini saat ini juga.”

Dia sedang melihat deretan foto tersangka seperti sebuah direktori kriminal. Rupanya, mereka semua adalah orang-orang dari masa lalu yang terkenal karena melakukan kejahatan keji.

Saat aku mengikuti pandangannya, mulutku bergerak sendiri. “Apakah dia akan baik-baik saja?” tanyaku. “Aku benar-benar khawatir…”

“Kami sama terkejutnya dengan Anda ketika Tuan Sasaki setuju untuk pergi ke penjara itu,” kata Soldier.

“Mm. Pria Jepang yang terlindungi seperti dia mungkin tidak tahu seperti apa penjara di negara lain,” kata Futarishizuka sambil mengangguk.

“Apa pun yang terjadi, mengingat daftar prestasinya, saya ragu dia akan mengalami banyak kesulitan. Dia telah mengalahkan cukup banyak malaikat dan iblis di tempat terpencil di Miyakejima itu, bukan? Dan kita juga telah memastikan adanya sisa-sisa cenayang peringkat A-minus di sana.”

“Wah, wah. Kabarnya cepat sekali menyebar.”

“Meskipun aku agak khawatir dia masuk tanpa burung pipit itu,” kata Soldier, sambil melirik sangkar perjalanan di tangan Robot Girl.

“Oh? Kamu juga tahu tentang itu?”

“Menghadapi begitu banyak malaikat dan iblis, informasi pasti akan bocor. Namun, saya masih punya banyak pertanyaan tentang jenis kekuatan psikis apa yang dia gunakan. Ngomong-ngomong, kami siap membayar mahal untuk jawabannya. Ada yang berminat?”

“Jika aku mengucapkan sepatah kata pun, burung pipit di dalam sangkar itu akan menghabisiku.”

“Senang bertemu denganmu, burung pipit Jawa yang menawan,” kata Prajurit, menghadap sangkar. “Meskipun kurasa kita sudah bertemu sejak lama. Namaku Mason.”

“Sepertinya aku tak perlu lagi menderita kelaparan.”

“Meskipun begitu,” lanjut Soldier, “semua orang lain yang tahu memiliki pangkat lebih tinggi dari saya. Anda boleh berbicara bebas di sini, tetapi saya sarankan Anda untuk tidak berbicara di tempat lain. Dan ingatlah bahwa cuaca dingin saat ini. Mungkin terlihat aneh jika seekor burung tropis berada di luar ruangan.”

Jika Soldier mengetahui tentang ekologi burung itu, dia bisa saja tetap diam dan menggunakan informasi itu untuk melawan kita. Tetapi dia yang mengungkapkannya—sebagian karenaMungkin untuk mengkonfirmasi kecurigaannya. Dia jelas mencoba memeras lebih banyak informasi dari kita. Mungkin mereka telah menandai tetangga saya dan burung itu untuk diselidiki, sama seperti yang mereka lakukan pada makhluk mekanik itu.

“Apakah kamu benar-benar nge-tweet habis-habisan karena lapar?” tanya Futarishizuka.

“Sebenarnya, saya haus.”

“Kamu boleh pakai botol air ini, Peep.” Robot Girl mengambil botol yang tergantung di lehernya dan menuangkan air ke tutupnya, menggunakannya seperti cangkir. Putri bungsu keluarga kami mulai membawa botol air bersamanya sejak kekacauan di Miyakejima. Tak perlu dikatakan, ini hanyalah cara lain baginya untuk mendapatkan poin dari Makeup.

“Terima kasih banyak.”

Ketika putri bungsu membuka sangkar burung pipit, burung itu langsung terbang keluar. Ia hinggap di jari-jarinya dan dengan cekatan meminum air di tutup sangkar yang dipegangnya. Ia tampak seperti burung kecil lainnya.

Prajurit itu, yang menyaksikan kejadian tersebut, bergumam pada dirinya sendiri. “Namun, apakah mereka berdua benar-benar utusan dari dunia peri dan gadis penyihir kedelapan—atau, lebih tepatnya, pria paruh baya?”

Aku pernah mendengar orang menyebut tetanggaku sebagai “pria paruh baya ajaib,” dan aku tahu julukan itu menandakan dia sebagai teman gadis ajaib itu. Tapi aku tidak tahu apakah semua itu benar. Lagipula, dia selalu menghindari pertanyaan tentang hal itu.

“Jika Sasaki adalah seorang gadis penyihir, bagaimana dengan transformasinya?” tanya Makeup. “Gadis penyihir berubah bentuk untuk bertarung, kan? Kurasa aku belum pernah melihatnya berubah bentuk.”

“Memang benar, Nona Hoshizaki,” jawab Prajurit. “Dia tidak bertarung seperti gadis penyihir.”

“Tidak bisakah kita bertanya pada peri dari gadis-gadis penyihir lainnya? Mereka pasti tahu, kan?”

“Sepertinya bahkan para peri yang saat ini berada di Bumi pun tidak tahu segalanya. Itulah mengapa kami ingin berteman dengan gadis penyihir dari negaramu. Tapi kami mendengar bahwa makhluk lokal yang menjadi wadah peri-nya telah terbunuh. Sungguh disayangkan.”

“Aku juga tidak tahu apa-apa tentang kekuatan psikis Sasaki,” kata Makeup. “Kurasa hanya Futarishizuka yang tahu, meskipun aku curiga Elsa dan Lewis mungkin juga punya sedikit gambaran.”

Perhatian semua orang beralih ke Blondie dan Hot Prince. Meskipun pertanyaan yang tersirat terbilang ringan, keduanya sangat bertentangan.

“Maafkan aku, Hoshizaki,” kata Si Pirang, “tapi aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang Sasaki, apa pun yang terjadi padaku. Kau bisa mengikatku ke kursi seperti ini dan menggunakan benda logam itu untuk membakar kepalaku atau bahkan membunuhku.”

“Begitu juga denganku,” Hot Prince setuju.

“Elsa, menurutku itu bukan untuk membakar kepala orang,” ujar Makeup. “Itu untuk mengalirkan arus listrik melalui tubuh mereka.”

“Oh. B-benar begitu?”

Makeup mulai menjelaskan tentang kursi listrik untuk Blondie dan Hot Prince.

Jujur saja, aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi dengan kekuatan misterius tetanggaku. Dia bukan seorang Murid, dan kurasa dia juga bukan seorang gadis penyihir. Satu-satunya kemungkinan lain adalah dia seorang cenayang. Tapi kalau begitu, apa yang terjadi dengan burung pipit itu?

“Jika kau punya informasi sebanyak itu, kau pasti juga terlibat dalam permainan maut ‘Kantor’ ini, hmm?” kata Futarishizuka, seolah ingin mengubah topik pembicaraan. “Aku yakin setidaknya salah satu Murid yang berkeliaran di pulau itu bertindak sebagai informanmu.”

Prajurit itu menjawab singkat, “Kami adalah pelayan rakyat. Kami tidak akan pernah memihak individu atau organisasi tertentu.”

“Tapi bagaimana jika itu bermanfaat bagi masyarakat, ya?”

“Militer beroperasi berdasarkan perintah yang dikeluarkan oleh pemerintah pusat. Saya hanyalah satu bidak di papan catur mereka.”

“Sungguh menakutkan.”

Meskipun saya tidak bisa memastikan detailnya, sepertinya mereka terlibat dalam hal ini.

Kalau begitu, saya yakin tetangga saya punya pemikiran yang tepat mengenai tanggapannya terhadap insiden di Miyakejima. Jika keadaan memburuk, semua kekuatan dan uang yang saat ini digunakan untuk memanjakan kita bisa berbalik dan digunakan untuk menjatuhkan kita. Memikirkannya saja sudah membuat kepala saya pusing.

“Saya ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan putri bungsu.”

Setelah menghabiskan airnya, burung itu menoleh ke arah Gadis Robot.

“Apa yang kau butuhkan, Peep?”

“Aku ingin berada di sisinya.”

“Jadi, kamu akan bergabung dengan Ayah?”

“Ya, benar.”

Cara dia melompat-lompat di tangan gadis itu, dengan cepat mengubah arah, sangat menggemaskan. Mungkin dia tidak bisa menahan diri, tetapi dari samping, tampak seolah-olah dia sengaja mencoba memikat semua orang di sekitarnya. Mungkin begitulah cara dia merayu tetangga saya.

Aku sempat berpikir untuk melakukan hal yang sama di depannya lain kali jika ada kesempatan, lalu aku mengurungkan niat. Abaddon pasti akan menertawakanku.

“Ayah mempercayakanmu kepada putri bungsu. Aku ingin tahu alasanmu.”

“ Aku merasa agak sesak selama perjalanan kita, ” kata burung itu, sambil melirik Prajurit. “ Aku bahkan tidak bisa makan kapan pun aku mau. Aku berharap misinya segera selesai agar aku bisa menikmati masakan negara ini sepuasnya. Kudengar hidangan daging cukup melimpah di sini. ”

Kalau dipikir-pikir, aku menyadari burung itu selalu terbang bebas di sekitar vila Karuizawa. Tapi sepanjang perjalanan kami, dia terkurung di dalam sangkarnya. Kami membiarkannya keluar saat berada di kamar hotel, tetapi karena kami biasanya beraktivitas di siang hari, dia menghabiskan banyak waktu di tempat yang sangat sempit. Jika dia sepintar manusia, itu pasti sangat membuatnya stres.

“Baiklah. Anak perempuan bungsu akan membawa Peep kepada Ayahnya.”

“Maaf telah merepotkan Anda seperti ini.”

“Aku tidak keberatan. Merawat hewan peliharaan adalah tugas keluarga. Selain itu, tindakanmu dan Ayah terungkap karena kalian membantu aku dan anggota keluarga lainnya. Anak perempuan bungsu merasa dia harus membalas budi kalian.”

Aku juga senang dengan perkembangan ini, selama itu membantu tetanggaku. Aku memutuskan untuk mengantar mereka pergi dalam diam, dan Makeup serta Futarishizuka melakukan hal yang sama.

Putri bungsu dan hewan peliharaan keluarga meninggalkan museum bersama. Saya menduga mereka akan menggunakan terminal Robot Girl untuk menghubungi tetangga saya. Saya masih belum tahu identitas sebenarnya dari burung itu, tetapi jika keberadaannya menguntungkan tetangga saya, maka saya tidak punya alasan untuk mengeluh.

Oh tidak. Ini benar-benar sudah di luar kendali.

Akhirnya aku berhasil melakukannya.

Bagaimana bisa jadi seperti ini?

Kami pindah dari halaman penjara ke sel tahanan lain, dan sekarang narapidana baru ini sangat menyesali pilihan hidupnya. Alasan perubahan hatiku sederhana: Ketika aku melihat ke cermin, pria yang terpantul di sana benar-benar berbeda dari yang kulihat sehari sebelumnya. Dari leher ke atas, aku adalah orang yang sama sekali berbeda.

Sekarang, tato norak menutupi seluruh wajahku.

“Dan selesai sudah. ​​Aku hampir tidak mengenalimu, pria Jepang!”

“Sakit. Sakit sekali.”

“Ya, memang. Itu tato yang sangat besar untuk diletakkan di wajahmu!”

Aku membiarkan diriku hanyut dalam arus, dibantu—atau lebih tepatnya, dihambat—oleh kemampuan bahasa Inggrisku yang terbata-bata. Aku mendengar mereka mengatakan sesuatu tentang “tinta,” tetapi aku tidak menyadari bahwa kata itu identik dengan tato sampai mereka membawaku ke ruang operasi.

Karena saya sudah berulang kali setuju untuk bergabung dengan kelompok mereka dalam perjalanan ke sana, saya tidak mungkin melarikan diri. Saya merasa bahwa jika saya menolak, saya tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain untuk mempelajari lebih lanjut tentang Hei Mao.

Akibatnya, aku sekarang menjadi bagian dari geng itu selamanya . Atau apakah ini mafia Tiongkok?

“Jaga dulu untuk sementara waktu. Nanti bisa membusuk.”

“…Hah?”

Seniman tato itu pasti sedang memuji saya , pikirku.

Dia adalah pria yang mudah bersemangat dan mengobrol dengan saya tentang berbagai hal selama proses tersebut. Namun, dibandingkan dengan Nick, dia berbicara sangat cepat dan menggunakan banyak kata dan idiom yang sulit. Saya tidak mengerti sepatah kata pun yang dia ucapkan.

Namun, kalimat terakhir itu terdengar sangat penting.

Seniman tato itu membuat tato saya di ruang tinggalnya sendiri. Sebagian besar barang di sekitar saya adalah miliknya, termasuk tempat tidur yang saya tiduri, cermin yang saya gunakan untuk bercermin, dan semua peralatan serta tinta yang dia gunakan.

Beberapa saat kemudian, Nick mampir. Dia datang dari sel lain untuk memeriksa keadaanku.

“Sudah selesai, Nakano? Aku tak percaya kau bisa menyelesaikan semuanya sekaligus. Luar biasa.”

“Pak Nick…ini benar-benar…sakit.”

“Tidak heran. Sebagian besar orang bertaruh kau akan kabur sebelum semuanya berakhir.”

“…”

Aku belum pernah menerima pujian yang membuatku begitu tidak bahagia.

Sampai saat ini, aku menjalani kehidupan yang cukup biasa. Bahkan dalam mimpi terliarku pun, aku tidak pernah membayangkan akan memiliki tato.

Tentu saja, aku sangat menyadari bahwa sihir penyembuhanku juga ampuh pada tato. Ketika Peeps pertama kali mengajariku tentang itu, dia menyebutkan bahwa sihir itu bisa menghapus tato dan menutup tindik. Rupanya, semuanya bergantung pada keahlian penggunanya. Menurut Starsage, seseorang yang sangat berbakatSeorang pesulap bisa menyembuhkan luka parah sekalipun tanpa mengubah tato dan tindik. Ini adalah cara yang baik untuk menilai keahlian seseorang.

Meskipun begitu, aku tetap merasa tidak nyaman. Mengapa harus di wajahku? Dan itu adalah pola yang mencolok dan menutupi area yang cukup luas. Aku berharap tetanggaku dan Nona Hoshizaki tidak akan pernah melihatku seperti ini. Mereka akan memandang rendahku selamanya.

Tanpa menyadari apa pun, Nick menyeringai. “Kau sekarang bagian dari kami, Nakano.”

“Terima kasih, Tuan Nick.”

“Selamat bergabung di klub ini. Tapi ingat, kami tidak mentolerir pengkhianatan.”

“Ya. Aku tidak akan…mengkhianati…teman-teman.”

“Wajahmu sakit, kan?”

“Ya… Ini benar-benar… sakit.”

“Istirahatlah. Besok aku akan mengenalkanmu pada geng itu.” Dia menepuk bahuku saat aku duduk di tempat tidur.

Aku mengangguk dan kembali ke selku sendiri. Area yang ditato itu terasa sangat sakit sehingga aku bahkan tidak sanggup pergi ke kafetaria untuk makan malam. Sebagai gantinya, aku berbaring di tempat tidur, membungkus diriku dengan selimut, dan hanya menunggu rasa sakit itu reda.

Keesokan paginya, sebagian besar rasa sakit sudah hilang.

Tidak ada darah, dan tidak ada pembengkakan sejauh yang saya lihat. Saya tidak yakin apakah seniman tato itu memang sangat terampil atau apakah ini efek samping dari menjadi manusia elit. Atau mungkin itu karena mantra peningkatan fisik yang berulang kali saya ucapkan pada diri sendiri sepanjang malam dalam upaya putus asa untuk mengurangi rasa sakit.

Seandainya ada pilihan, aku pasti sudah menggunakan sihir penyembuhan. Tapi jika aku salah langkah, tato itu akan hilang. Setahuku, aku belum pernah menggunakan mantra itu pada siapa pun yang bertato sebelumnya, dan aku ragu aku memiliki kemampuan untuk hanya menargetkan rasa sakitnya saja.

Akhirnya, tibalah waktu absensi pagi. Penjaga itu tampak terkejut dengan perubahan mendadakku, tetapi tidak menyinggungnya. Kupikir hal semacam ini biasa terjadi di penjara.

Setelah absensi, saya sarapan di kantin, lalu menuju ke halaman sekolah.

Cuaca kembali cerah hari itu, dan daerah tersebut dipenuhi sinar matahari yang terang dan hangat. Sayangnya, tembok tinggi dan penjaga penjara bersenjata mengurangi efektivitas sinar ceria tersebut sekitar 70 persen.

Kerumunan pria macho bertato yang berlarian ke sana kemari seolah-olah mereka pemilik tempat itu juga tidak membantu. Aku merasa seperti dilempar ke dalam peta penjara bawah tanah di sebuah game online, dan lapangan itu dipenuhi monster-monster ganas yang siap menyerang.

Jika mempertimbangkan keseluruhan gambaran, efektivitas sinar matahari mungkin berkurang hingga sekitar 100 persen.

“…”

Para pria Asia itu berada di sudut yang sama seperti hari sebelumnya, berkerumun di sekitar bangku dan meja. Para pria bertubuh kekar dengan wajah menakutkan itu sekali lagi berdiri di sekitar bos mereka yang tampak lebih lembut. Dan seperti sebelumnya, aku melihat Nick di pinggiran kelompok itu.

Begitu aku melihatnya, aku langsung menghampirinya. Dia langsung menyadari kehadiranku.

“Selamat pagi, Tuan Nick,” kataku.

“Nakano! Terima kasih sudah datang.”

“Percakapan…kemarin…silakan lanjutkan.”

“Baik. Aku sudah memberi tahu yang lain tentangmu.”

Nick langsung memperkenalkan saya kepada anggota kelompok lainnya.

Seperti yang sudah saya duga, pria berwajah lembut yang duduk di bangku itu pada dasarnya adalah bos mereka. Namanya Michael. Rupanya, sudah biasa bagi orang Tionghoa untuk menggunakan nama panggilan lokal ketika tinggal di luar negeri.

Orang-orang di sekitarnya juga menyapa saya dalam bahasa Inggris, meskipun mereka tampak kurang fasih. Mereka semua memberi tahu nama mereka, dan saya berusaha sebaik mungkin untuk mengingatnya. Ada cukup banyak, jadi itu bukan tugas yang mudah. ​​Saya mulai merindukan budaya pertukaran kartu nama di negara asal saya yang sering dikritik.

Akhirnya, saya telah diperkenalkan kepada semua pria itu. Tibalah saatnya bagi saya untuk mengajukan pertanyaan terpenting.

“Permisi, Tuan Nick. Bisakah Anda…memberi tahu saya lebih banyak…tentang Tuan Hei Mao?”

Aku berharap bahasa Inggrisku yang terbata-bata tidak terlalu sulit dimengerti. Dengan gelisah, aku menunggu Nick menjawab.

Jawabannya datang lebih mudah dari yang saya duga.

“Hei Mao? Mungkin sekarang dia sedang berada di New York.”

“New York?”

“Ya. Mereka bilang tentang meraih kesuksesan besar di Broadway. Kalau rencana pelarian mereka berhasil, kurasa mereka akan bekerja di bar jazz. Mungkin orang Jepang tidak tahu, tapi Chinatown di New York adalah salah satu yang terbesar di dunia.”

Aku baru saja mendengar banyak kata-kata itu. Beberapa hari yang lalu, aku sendiri mengunjungi Broadway. Tapi kami tidak pergi ke Chinatown. Karena kami sudah menempuh perjalanan sejauh ini, aku berharap bisa jalan-jalan di sana dan menikmati makanan Cina yang lezat.

“Pak Hei Mao…suka jazz?” tanyaku.

“Siapa yang tahu? Sejujurnya, saya rasa mereka lebih tertarik pada bisnis. Jenis tempatnya mungkin tidak terlalu penting. Lagi pula, tidak ada yang tahu berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk menjadikan orang Asia sebagai bintang di sana.”

“Jadi begitu.”

Mungkin Nick dan Hei Mao sebenarnya tidak sedekat itu. Mereka bisa saja hanya rekan bisnis dan tidak lebih dari itu. Bagaimanapun, aku tahu ke mana aku harus pergi selanjutnya.

“Hanya itu yang saya tahu.”

“Terima kasih banyak, Tuan Nick.”

Setelah mendengarkan percakapan kami, Michael melirik Nick dari tempat duduknya di bangku. “Nick, sejak kemarin, kau terus saja membicarakan Hei Mao ini. Apa maksud semua itu? Dan dari mana nama Zhang Lee berasal? Hanya ada satu kelompok orang Asia di tempat ini. Dan tidak ada penjaga yang orang Asia juga. Apa yang kau sembunyikan dariku?”

“Oh, semua ini hanyalah cerita liar yang saya buat-buat, bos.”

“Menjelaskan.”

“Apa kau tidak menginginkan orang Jepang ini di pihak kita? Kita butuh sebanyak mungkin orang, dan jika kita tidak melindunginya, dia akan mati sebelum terlalu lama. Sebaiknya kita rekrut saja dia, meskipun kita harus berbohong. Ini juga yang terbaik untuknya.”

Mereka berdua berbicara dalam bahasa Mandarin, jadi saya tidak mungkin mengerti. Saya memutuskan untuk tetap diam dan mengamati.

“Bagaimana jika seseorang di luar sana memeriksa cerita Anda?”

“Tidak ada bukti bahwa apa pun yang saya katakan adalah bohong, kan? Bahkan jika mereka mengirim seseorang, mereka hanya akan tersesat di tengah keramaian. Jika Anda mau, saya bisa membuat cerita latar yang lebih baik dan memberikannya kepadanya malam ini.”

“…Kurasa kau benar.” Michael mengangguk.

Mereka sudah tahu sejak kemarin bahwa saya tidak bisa berbahasa Mandarin. Saya benci tidak mengerti apa yang mereka katakan, tetapi saya tidak dalam posisi untuk mengkritik mereka. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengamati dalam diam.

“Apakah Anda penasaran dengan soal Hei Mao itu, bos?” tanya Nick.

“Ya. Jika kamu mengetahui sesuatu, beritahu aku segera.”

“Saya akan.”

Penerjemah Type Twelve masih belum menghubungi saya. Dari mana asalnya?Hilang? Sekarang setelah aku tahu di mana Hei Mao berada, aku tidak perlu tinggal di sini lebih lama lagi, tetapi aku ragu untuk pergi tanpa alat itu. Aku perlu menemukannya entah bagaimana caranya. Jika aku memberi tahu putri bungsu bahwa aku telah kehilangannya, dia mungkin akan sedih.

“Ikutlah denganku, Nakano.”

“Ada apa, Tuan Michael?”

Setelah selesai berbicara dengan Nick, bos menoleh ke arahku dan memberi isyarat. Aku mengangguk setuju dan mendekatinya.

Dia mengangkat jarinya dan menyentuh tato di wajahku, menelusurinya. Kulit yang baru saja ditato itu masih terasa aneh bagiku, dan aku tersentak tanpa sengaja. Dia juga tersentak, yang menurutku agak lucu.

“Mulai hari ini, saya menyatakan kamu, Nakano, sebagai anggota Qinglong Hui.”

Aku bisa tahu bagian terakhir itu adalah kata benda khusus, tapi aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Secara alami aku mengulanginya. “Qinglong Hui?”

“Itulah nama grup kami. Mengerti? Grup kami.”

“Grup… Qinglong Hui…”

“Tato Anda adalah bukti bahwa Anda adalah anggota. Setiap orang yang melihat Anda akan langsung tahu.”

“Bukti…tato…”

Seperti yang diduga, bahasa Inggris Michael lebih sulit dipahami daripada bahasa Inggris Nick. Namun demikian, saya mengerti bahwa tato itu semacam tanda yang menandai saya sebagai anggota kelompok mereka.

Saya mengalami kesulitan berkomunikasi, dan atasan saya bisa merasakannya.

“Kau memang berotot, aku akui itu,” lanjutnya. “Tapi kau tidak pandai berbicara.”

“Saya bisa mengajarinya, bos.”

“Aku harap begitu. Kaulah yang mengadopsinya. Sudah menjadi tugasmu untuk merawatnya. Dia perlu belajar secukupnya untuk bisa melakukan percakapan sehari-hari. Kita tidak bisa membiarkan dia menimbulkan masalah dengan kelompok lain. Kita berbeda dari hewan liar itu—kita adalah kaum intelektual.”

“Baik, bos.”

Hari itu, saya akhirnya berlatih bahasa Inggris dengan Nick.

Secara pribadi, saya penasaran dengan kelompok lain. Akankah mereka mengejar saya lagi? Namun, meskipun mereka terus menatap dari kejauhan, tidak ada yang mendekat.

Jika itu adalah akibat dari bergabung dengan sebuah kelompok eksklusif, maka politik di penjara memang benar-benar mengerikan.

Pagi keempatku di penjara sama buruknya seperti sebelumnya.

Dengan semua kebisingan dan teriakan sepanjang malam, sulit untuk beristirahat. Di sisi lain, jika Anda bisa terbiasa dengan hal ini, Anda mungkin bisa tidur di mana saja. Namun, saya ragu saya mampu melakukan hal itu.

Namun dibandingkan hari pertama, keadaan jauh lebih tenang bagi saya. Para tahanan lain berhenti mengganggu saya, misalnya. Mereka tidak lagi mengelilingi saya di ruang bersama, atau menyiram makanan saya dengan air, atau mencoba memukul saya di halaman. Sebaliknya, beberapa dari mereka bahkan berusaha untuk tidak menatap saya dan menjaga jarak yang jelas.

Sepertinya mereka akhirnya menganggapku sebagai tahanan sejati. Harus kuakui, rasanya cukup menyenangkan diakui oleh sekelompok pria tangguh dan menakutkan ini. Aku merasa seperti orang penting, meskipun dengan caraku sendiri yang kecil.

Hal itu membuatku menyadari betapa rendahnya sifatku sebenarnya. Jika aku terlalu terbiasa dengan ini, akan sulit untuk kembali ke masyarakat normal.

“Hai, Nakano. Kita akan belajar bahasa Inggris lagi hari ini.”

“Terima kasih, Tuan Nick.”

“Aku sudah mengambil buku teks dari perpustakaan. Kita akan belajar bersama. Dan ini beberapa kartu flash. Kosakata kamu sangat lemah. Teruslah berlatih dan coba hafalkan kata-katanya. Orang Jepang harus mempelajari semua kanji itu, jadi aku tahu kamu punya kemampuan untuk ini.”

Seperti hari sebelumnya, saya menghabiskan waktu belajar bahasa Inggris dengan Nick. Pria itu sangat teliti, di luar dugaan. Dia sangat perhatian, meskipun saya hanyalah seorang pria Jepang yang tidak dia kenal sama sekali. Dia menjawab pertanyaan-pertanyaan saya dengan jawaban yang menyeluruh, dan dia pandai menyederhanakan penjelasan.

Ini jauh lebih baik daripada kursus bahasa Inggris online yang saya ikuti setelah kuliah. Tentu saja, bos kelompok kami telah memerintahkannya untuk mengajari saya. Nick dipenjara karena membunuh lima orang; itu membuatnya dihukum 150 tahun kerja paksa. Rupanya, istri dan anaknya telah dibunuh, dan dia menyerang suatu organisasi untuk membalas dendam. Dia menceritakan semua ini dengan ekspresi puas di wajahnya, dan saya kehilangan kata-kata.

“Sekian untuk hari ini.”

“Terima kasih, Tuan Nick.”

“Pastikan kamu belajar saat sendirian, mengerti?”

“Ya. Saya akan membaca…kartu kosakata…banyak sekali.”

Mungkin sebuah penjara—di mana saya dikelilingi oleh penutur asli denganTidak ada hal lain yang bisa dilakukan—adalah lingkungan yang ideal untuk belajar bahasa Inggris. Aku merenungkan hal ini sambil membolak-balik kartu kosakata sendirian di tempat tidur.

Namun aku tak sanggup tinggal di sini lebih lama lagi. Bahkan sekarang, waktu terus berjalan di dunia lain. Aku sudah menjelaskan situasinya terlebih dahulu kepada berbagai kontak dan telah mengirimkan lebih banyak bahan bakar diesel ke Perusahaan Perdagangan Kepler. Meskipun demikian, aku tidak ingin kehilangan kontak dengan mereka terlalu lama.

Saya perlu mengambil penerjemah saya dan segera pergi dari sini.

Setelah makan malam, aku menggunakan sisa waktu luangku untuk berjalan-jalan di area umum. Kupikir mungkin aku akan menemukannya tergeletak di lantai di suatu tempat. Sebelumnya, berkeliaran di penjara akan berbahaya; orang-orang mungkin akan meneriakiku atau bahkan menyerangku. Tapi sekarang itu bukan lagi masalah besar. Meskipun begitu, aku sudah meningkatkan kemampuan fisikku dengan sihir sebelum keluar, untuk berjaga-jaga.

Aku berjalan mengelilingi bagian dalam penjara, mengamatinya dengan saksama seperti turis yang sedang berwisata. Jika ini tidak berhasil, aku bisa mencoba menghubungi kepala penjara.

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku, aku melihat sekilas beberapa tahanan berkumpul di aula utama bersama sel-sel mereka. Para pria bertubuh kekar itu sedang mengobrol di antara mereka sendiri. Namun, benda di salah satu tangan mereka itulah yang menarik perhatianku.

“Oh, ini…”

Itu adalah penerjemah yang kuterima dari Tipe Dua Belas. Mereka semua berdiri di sekelilingnya, mengobrol. Semua pria itu memiliki wajah garang seperti raksasa dan bahu lebar, dan semuanya dipenuhi tato. Mengerikan. Tapi ketika aku benar-benar memikirkannya, aku menyadari bahwa Nona Futarishizuka dan Nona Hoshizaki jauh lebih menakutkan daripada mereka. Lagipula, keduanya bisa membunuh seseorang hanya dengan satu sentuhan.

Aku akan baik-baik saja. Tidak masalah.

Aku mengulang kata-kata itu berulang-ulang dalam pikiranku sambil memantapkan tekad dan mendekati kelompok pria itu.

“Permisi… semuanya. Tolong… izinkan saya bicara,” kataku, menyapa mereka dengan bahasa Inggris yang terbata-bata.

Mereka langsung merespons.

“Eh? Apa yang dilakukan orang Asia ini di sini?”

“Dia orang Jepang itu, kan? Yang ramai dibicarakan beberapa hari terakhir ini?”

“Dia orang yang sangat kuat, kata mereka.”

“Saya dengar dia mengalahkan empat orang sendirian, tanpa kesulitan.”

“Kamu cuma bercanda. Tauge kecil ini?”

Beberapa dari mereka menggeram mengancam ke arahku. Aku mengabaikan mereka. Sambil menatap tangan mereka, aku bertanya, “Earphone itu… Kalian dapat dari mana?”

“Siapa yang ingin tahu?”

“Seorang penjaga menjatuhkannya.”

“Apa-apaan sih kamu, langsung memberitahunya begitu saja?”

Tanpa diduga, saya dapat dengan mudah mengetahui apa yang telah terjadi. Salah satu dari mereka tanpa sengaja mengatakan yang sebenarnya. Namun, saya mulai khawatir tentang betapa longgarnya para penjaga di sini dalam menjaga barang-barang milik orang lain.

“Hei, aku mendengar suara dari benda ini. Apakah itu bahasa Jepang?”

“Kamu juga mengatakan itu sebelumnya.”

“Mungkin kita bisa tanya orang ini. Dia mungkin tahu.”

“Ya. Mungkin dia tahu cara menggunakan benda sialan itu.”

Namun, percakapan berikut ini terjadi dalam bahasa Spanyol, yang sama sekali tidak saya mengerti.

Mereka mungkin tahu bahwa saya tidak bisa berbahasa lain dan dengan cepat beralih ke bahasa Spanyol untuk berbicara di antara mereka sendiri. Sama seperti sekelompok orang Asia yang berbicara bahasa Mandarin di depan saya.

Akhirnya, pria yang memegang alat itu berkata, “Kamu. Dengarkan ini sebentar.”

“Hah?”

“Kau tidak mengerti apa yang kukatakan, idiot? Dengarkan ini. Dengarkan .”

Dia menyodorkan salah satu dari dua earphone itu kepadaku, akhirnya membuatku menyadari apa yang dia inginkan. Rupanya, dia ingin aku mendengarkannya. Aku tidak mengerti alur percakapannya, dan aku kesulitan mengikutinya.

Selain itu, mungkin karena aksen Spanyolnya, tetapi dia berbicara cepat dan tanpa intonasi yang jelas. Sebagai seseorang yang terbiasa dengan bahasa Jepang, bahasa yang diartikulasikan dengan jelas, hampir seperti staccato, rasanya seperti saya sedang diintimidasi. Mengapa bahasa Jepang begitu jelas dan khas?

“Dengarkan. Beri tahu kami apa yang dikatakannya.”

“Oh. Eh. Ya…”

Saya mengambil earphone itu dan memasangnya di telinga kiri saya. Saat saya melakukannya, saya mendengar suara yang familiar.

“Penggunaan perangkat ini oleh siapa pun di luar keluarga Sasaki dilarang. Semua fitur saat ini dinonaktifkan. Untuk mengaktifkannya kembali, anggota keluarga Sasaki harus memasang perangkat ini. Sekali lagi: Penggunaan perangkat ini oleh siapa pun di luar keluarga Sasaki dilarang. Semua fitur…”

Yang berbicara adalah Tipe Dua Belas.

Saya terkesan dengan betapa canggihnya penerjemah itu, meskipun ukurannya kecil—lagipula, itu dibuat oleh makhluk mekanik. Namun, entah mengapa, petunjuknya hanya dalam bahasa Jepang. Saat ini, hampir semuanya memiliki penjelasan multibahasa, mulai dari rambu stasiun hingga manual untuk alat pencukur bulu hidung buatan dalam negeri.

Apakah Tipe Dua Belas sengaja memprogramnya seperti itu, atau ada alasan lain? Nona Hoshizaki tidak begitu mahir berbahasa Inggris; mungkin alien itu diam-diam berencana menjadikan bahasa Jepang sebagai bahasa utama Bumi. Kedengarannya konyol, tetapi mengingat posisinya, dia mungkin bisa mewujudkannya.

“Alat pendengar ini… Terkunci,” kataku jujur ​​kepada pria itu.

“Terkunci?” Dia mengerutkan kening.

Saya memutuskan untuk menjelaskan lebih lanjut. Saya harus mengambil kembali penerjemah sebelum bisa meninggalkan penjara. “Ini…milik saya. Orang lain…tidak boleh menggunakannya.”

“Eh? Apa itu tadi?”

“Ini…milikku. Orang lain…tidak bisa menggunakannya.”

“Oh, persetan denganmu! Akulah yang menemukannya. Itu berarti itu milikku!”

“Saya akan membayar…banyak uang. Tolong…kembalikan.”

“Apa-apaan? Kau pikir kami akan percaya itu?”

Wajahnya yang menakutkan semakin menakutkan. Jujur saja, aku hampir mengompol.

Tapi aku tidak bisa menyerah, tidak selama nasib penerjemah itu masih belum jelas. Jika mereka memperlakukannya dengan kasar dan merusaknya, Tipe Dua Belas pasti akan sedih. Dan aku harus menghindari itu dengan segala cara.

“Kembalikan!” teriak pria itu. “Sekarang juga!”

Dia, seperti yang lainnya, mudah marah. Tinjuannya melayang tepat ke wajahku.

Aku menghindari pukulan lurus kanan, lalu melangkah mendekatinya. Matanya membelalak kaget, tetapi dia tidak menyia-nyiakannya sedetik pun untuk melayangkan pukulan hook kiri. Perbedaan tinggi badan kami membuat tinjunya secara alami melayang ke arah rahangku. Aku menangkapnya dengan tangan kananku, lalu meraih kepalanya, yang sekarang tepat di depanku, dengan tangan kiriku. Jika aku tidak secara ajaib memperkuat diriku sendiri, aku tidak akan pernah bisa melakukan ini.

“Maaf,” kataku dalam bahasa Inggris. Mungkin aku sudah mengucapkan kalimat itu jutaan kali selama beberapa hari terakhir. Sambil berbicara, aku menggunakan tangan kiriku untuk menarik separuh bagian alat itu keluar dari telinganya.

“Kau… Kau bajingan!”

“Ngh!”

Seketika itu juga, dia datang dengan menanduk kepala. Pria itu sungguh luar biasaBersikap agresif. Aku tak bisa membayangkan apa yang mendorongnya bertindak seperti ini. Wajah kami begitu dekat, mustahil untuk menghindar. Sesaat kemudian, dahi kami bertabrakan dengan suara retakan yang keras. Mungkin kau bisa mendengarnya sampai ke ujung lorong.

“Raaaaaaaaaaaah!”

Teriakan itu berasal darinya, bukan dariku.

Darah segar menyembur dari bagian dahinya yang digunakan untuk memukulku. Darah itu juga terciprat ke wajahku, membuatnya merah.

Kepalaku juga sakit, tentu saja. Tapi tidak sampai membuatku berteriak—semua berkat sihir dari dunia lain. Namun, darah yang menutupi mata, hidung, dan mulutku membuat semangatku menurun. Bagaimana jika dia mengidap penyakit menular? Kurasa tidak ada gunanya mengkhawatirkannya. Apalagi setelah aku sudah membuat tato.

Peeps pernah memberitahuku bahwa sihir penyembuhan tingkat lanjutnya dapat menyembuhkan berbagai penyakit. Bahkan versi mantraku pun bisa menghilangkan mabuk. Jika keadaan semakin buruk, aku akan memintanya untuk membantuku. Namun, aku yakin akan ada antibodi dan hal-hal lain yang perlu dikhawatirkan, dan aku tidak bisa menahan apa yang kurasakan tidak menyenangkan.

“Apa yang sedang kau lakukan?!”

“Berbaring di tanah! Letakkan tangan di atas kepala!”

Mendengar keributan itu, dua penjaga berlari mendekat, senjata siap ditembakkan. Tapi pria yang menyerangku tidak berhenti.

“Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu!”

“Maafkan aku! Maafkan aku! Aku sangat menyesal!”

Dia bahkan lebih menakutkan saat berlumuran darah, dan aku tak bisa menahan luapan permintaan maaf yang keluar dari mulutku. Aku buru-buru mundur ketika aku mendengar suara dentuman melengking .

“Rrrgahhhhh!”

“Aduh…!”

Sesuatu telah mengenai sisi tubuhku. Kemudian disusul oleh yang kedua, lalu yang ketiga.

Hal yang sama terjadi pada pria yang menyerangku. Dengan tangan mencengkeram sisi tubuhnya, dia ambruk ke lantai. Dia meringkuk untuk melindungi bagian vitalnya, dan dia mengerang. Tidak ada darah, tetapi sepertinya itu sangat menyakitkan.

Rupanya, pistol-pistol itu diisi dengan peluru karet. Selongsong peluru yang sudah terpakai menggelinding di lantai di kakiku.

Saya pernah membaca sebuah artikel di internet yang mengatakan bahwa tertembak peluru karet dari jarak dekat itu seperti dipukul oleh petinju profesional.Tergantung di bagian mana Anda terkena, itu bahkan bisa membunuh Anda. Tentu saja, itu menyakitkan, dan dampaknya sangat kuat.

Namun itu tidak cukup untuk membuatku patah semangat.

“Hei! Ini tidak berfungsi!”

“Itu tidak mungkin! Tembak dia lagi!”

Bagiku, rasanya seperti terkena lemparan bola dodgeball saat istirahat sekolah dasar. Mereka menembakku berulang kali, mengenai sisi tubuhku, punggungku, dan bahkan kepalaku. Karena kecepatan peluru yang datang begitu cepat, aku tidak bisa menghindarinya.

“Sakit… Sakit… Sakit!” Panik, aku jatuh ke lantai. Tapi aku ingat untuk meminta maaf. “Maaf! Maaf! Maaf!”

“Ada apa sih dengan orang Jepang ini?”

“Apakah dia semacam monster?”

Tak lama kemudian, penjaga lain berdatangan ke tempat keributan itu. Mereka semua juga membawa senjata, yang membuatku ketakutan. Para tahanan lain berebut untuk melarikan diri, termasuk teman-teman pria yang telah menyerangku.

Hanya saya dan penyerang saya yang tersisa, dan para penjaga segera menahan kami dan membawa kami pergi ke arah yang berbeda.

Saya dibawa ke sebuah ruangan pribadi yang tampaknya diperuntukkan untuk pendidikan tahanan. Ruangan itu tidak memiliki jendela dan berukuran sekitar sepuluh meter persegi. Ruangan itu kosong kecuali sebuah meja dengan kursi di dekat tengah ruangan.

Di situlah aku bertemu kepala penjara untuk pertama kalinya. Rupanya, dia bergegas datang dengan tergesa-gesa setelah mengetahui bahwa salah satu tahanan yang terlibat dalam keributan itu adalah seorang pria Asia yang baru tiba beberapa hari sebelumnya. Menurutnya, tahanan biasa akan dihukum oleh para penjaga lalu langsung dilempar ke sel isolasi.

Sekarang setelah penerjemahku kembali, aku bisa sepenuhnya memahami apa yang dia katakan. Namun, aku masih harus menjawabnya menggunakan bahasa Inggrisku yang terbata-bata. Aku telah diperintahkan untuk merahasiakan ilmu super dari makhluk mekanik itu, bahkan dari Kapten Mason. Penerjemahan tepat waktu yang bahkan dapat menciptakan kembali suara seseorang terlalu canggih untuk dianggap sebagai teknologi manusia. Itulah juga mengapa aku meninggalkan mikrofon jepit untuk memproyeksikan suaraku.

Dengan memanfaatkan kemampuan bahasa Inggris saya yang terbatas, saya memberi tahu sipir bahwa penyelidikan saya telah selesai. Dia tersenyum; rupanya, dia juga khawatir tentang hal itu.

Dan dengan itu, saya selesai dengan penjara.

Aku mengambil barang-barang yang mereka ambil dariku saat aku tiba, berganti pakaian kembali mengenakan setelan jas dan dasi, lalu segera berangkat. Mengenakan pakaian lamaku memberiku perasaan lega yang aneh, seperti baru saja berendam di air hangat di hari musim dingin yang dingin.

Sejujurnya, aku tidak pernah ingin kembali ke sana.

Menurut kepala penjara, ceritanya adalah saya akan dipindahkan ke lokasi lain setelah berulang kali membuat masalah. Begitu dia memberi tahu para penjaga, para tahanan akan mengetahuinya cepat atau lambat.

Saya memastikan untuk meminta dia melakukan sesuatu agar kelompok orang Asia, termasuk Nick, tidak menjadi sasaran serangan dari tahanan lain karena saya. Kepala penjara langsung setuju. Saya menduga dia berada di bawah tekanan dari kapten.

Sekarang, jika informasi tentang Zhang Lee dan Hei Mao ternyata salah, saya selalu bisa kembali ke penjara dan melanjutkan penyelidikan saya. Namun, saya berusaha untuk tidak memikirkan kemungkinan itu.

“Terima kasih banyak Pak.”

“Sampaikan salamku kepada kapten, ya?”

“Saya akan.”

Aku meninggalkan penjara di bawah kegelapan malam. Hanya sipir yang mengantarku pergi, sebelum dengan cepat kembali ke posnya.

Semuanya telah diselesaikan secara rahasia. Namun, pekerjaanku belum selesai. Aku masih harus menemukan Hei Mao. Aku perlu kembali ke New York dan mengunjungi Broadway dan Chinatown.

“Aku ingin tahu bagaimana cara aku kembali…”

Mungkin aku bisa bertanya pada Tipe Dua Belas. Aku cukup yakin jika aku memanggilnya melalui penerjemah, dia akan menjawab. Kuncinya telah terbuka begitu aku memasangnya di telingaku; mungkin masih terhubung ke jaringannya. Sebuah terminal tak terlihat mungkin sudah terbang di sekitar area tersebut.

Setelah mempertimbangkan hal ini, saya berangkat menuju pusat kota. Karena sudah larut malam, saya sendirian di jalanan.

Aku sudah berjalan beberapa saat ketika tiba-tiba, aku mendengar sebuah suara.

“Kamu terlihat sangat berbeda.”

“Hah…?”

Sesaat kemudian, seekor burung kecil terbang turun dari langit. Melayang ringan di udara, ia hinggap di rambu jalan terdekat. Meskipun gelap, aku tak mungkin salah mengenali makhluk menggemaskan seperti itu.

“P-Peeps?!”

“ Apakah kamu mengalami masalah saat di penjara? ” tanya burung pipit itu sambil menatap wajahku.

Sekarang rasa sakitnya sudah mereda, mudah untuk melupakan bahwa aku baru saja membuat tato besar dan mencolok di wajahku beberapa hari yang lalu. Kurasa itulah yang dia maksud. Bahkan di dunia lain pun, aku belum pernah melihat siapa pun dengan sesuatu yang semewah ini.

“Kamu bisa menghapus tato dengan sihir penyembuhan, kan?”

“Kecuali jika mereka diberkahi dengan kekuatan magis, ya. Bukan berarti hal seperti itu ada di dunia ini. Kau seharusnya bisa mengatasinya bahkan dengan mantra tingkat menengahmu.”

“Oh, itu melegakan sekali. Tapi aku belum bisa menyingkirkannya sekarang.”

“Mengapa tidak?”

“Dengan baik…”

Aku memberi Peeps gambaran singkat tentang kehidupanku di penjara. Aku menjelaskan tentang pertemuanku dengan Zhang Lee, mengetahui bahwa Hei Mao berada di New York, dan perlunya tato ini untuk bertemu dengan orang-orang yang kucari.

“Begitu ya. Banyak sekali yang telah terjadi.”

“Ya. Tapi apa yang kamu lakukan di sini?”

Apakah dia kabur? Aku tidak bisa menyalahkannya. Burung pipit malang itu telah terperangkap dalam sangkar hampir sepanjang perjalanan kami.

“Aku merasa tidak enak bermalas-malasan sementara kau sedang bekerja keras. Kupikir aku bisa membantumu menyelesaikan pekerjaan dengan cepat agar kita bisa kembali ke tempat tinggal kita. Dan kita tidak boleh mengabaikan perdagangan kita dengan dunia lain, bukan?”

“Oh, Peeps…” Mataku terasa panas karena kebaikan burung kecil itu. Aku sangat merindukan sentuhan bulunya selama kehidupan penjara yang keras.

“Dan selama aku bersamamu, makanan tidak akan pernah menjadi masalah.”

“…”

Saya merasa itulah alasan sebenarnya.

Karena semua “inspeksi” yang kami lakukan hari demi hari, Peeps terjebak di kandang perjalanannya, terpaksa menahan diri dalam waktu yang lama tanpa makan. Saya telah menawarkan apa pun yang saya bisa setiap kali ada kesempatan, tetapi dari sudut pandangnya, itu pasti sangat merepotkan.

“Tapi bukankah kapten akan menganggap ini mencurigakan?” tanyaku.

“Sebenarnya, dia sepertinya sudah tahu tentang kita, sampai batas tertentu. Miyakejima, kan? Setelah kita bertempur dengan para malaikat dan iblis di pulau itu, kabar tampaknya sampai ke telinganya. Dia juga berbicara kepadaku.”

“Ah. Ya, memang sudah bisa diduga.”

Aku sudah menduga dia tahu lebih banyak daripada yang dia tunjukkan. Aku tidak menyesalinya.Pilihan-pilihan saya saat itu—bagaimanapun juga, nyawa dipertaruhkan, termasuk nyawa tetangga saya. Saya sebenarnya tidak punya pilihan. Dan jika saya tidak mengambil risiko, saya menduga hubungan saya dengan Tipe Dua Belas akan terganggu.

“Dia tampaknya percaya bahwa Anda adalah seorang paranormal tingkat tinggi atau seorang pria paruh baya yang memiliki kekuatan magis.”

Saat aku menciptakan istilah itu secara spontan, aku tidak pernah menyangka begitu banyak orang akan menerimanya begitu saja. Sejujurnya, kedengarannya sangat menyeramkan. Jika suatu saat terungkap sebagai kebohongan, aku tidak akan pernah bisa mengatasi keputusasaan itu.

“Meskipun begitu, informasi tampaknya hanya berhenti padanya. Yang lain di lokasi kejadian konon tidak tahu apa-apa. Saya kira kita juga masih diawasi. Saya hanya melihat sekilas, tetapi ada beberapa orang di seberang jalan yang tampaknya membuntuti Anda.”

“Hah? Tunggu, benarkah?”

Peeps berbicara dengan relatif pelan dan tetap duduk di rambu jalan. Saya berasumsi dia menghindari hinggap di bahu saya karena kami sedang diamati. Awalnya, saya sedikit takut dia mulai membenci saya.

“Usulan saya begini: Saya akan menyamarkan wujud saya dengan sihir, menyamar sebagai burung kecil yang berbeda. Burung jenis apa pun boleh. Itu akan memungkinkan Anda untuk berbaur lebih alami di jalanan.”

“Aku sih tidak keberatan, tapi kamu yakin?”

“Negara ini terkenal dengan hidangan dagingnya, ya? Saya tidak sanggup pergi tanpa mencicipinya.”

“Ya. Kamu benar.”

Wisata kuliner di negara asing ditemani burung peliharaan saya—apa yang lebih baik dari itu?

Jika aku menggunakan kartu kredit yang dia berikan, kapten akan tahu di mana aku berada, jadi aku memutuskan untuk menarik sebagian uang yang telah kukumpulkan akhir-akhir ini. Jika aku membeli makanan dan membawanya kembali ke hotel, Peeps bisa bergabung denganku dan makan sepuasnya.

“Baiklah kalau begitu. Kenapa menunggu? Ayo kita cari makan malam dan kamar untuk malam ini.”

“Baik sekali.”

Tidak ada bukti bahwa Nick adalah orang bernama Zhang Lee yang diceritakan kapten kepadaku. Begitu pula dengan dugaan lokasi Hei Mao. Namun, untuk saat ini aku memutuskan untuk mempercayainya.

Jelas, saya tidak ingin kembali ke penjara. Dan saya tidak masalah jika harus gagal dalam pekerjaan itu. Lalu bagaimana jika saya dicap sebagai…Gagal karena ketidakmampuan dan langsung dikembalikan ke biro? Itu sama sekali tidak masalah bagi saya.

Setelah kami meninggalkan penjara, Peeps menggunakan sihir teleportasinya untuk mengembalikan kami ke Manhattan.

Secara pribadi, aku sangat merindukan hotel mewah tempat kami menginap sebelumnya. Tapi jika kami pergi ke sana, kapten dan anak buahnya akan mengawasi kami dari segala arah. Aku menduga mereka akan mengawasi kami ke mana pun kami pergi, tetapi aku memutuskan untuk memprioritaskan interaksiku dengan para Peeps dan menemukan hotel di pusat kota untuk dijadikan markas operasi kami.

Keesokan harinya, saya berjalan kaki ke Chinatown untuk mencari Hei Mao. Meskipun masih berada di pulau Manhattan, daerah ini menonjol karena banyaknya aksara Tionghoa di mana-mana. Ada lebih banyak papan nama berbahasa Tionghoa daripada berbahasa Inggris. Di beberapa tempat, lampion kertas digantung melintang di jalan, memberikan nuansa Asia yang sangat kental pada lingkungan tersebut.

Banyak bangunan di sana lebih kompak daripada bangunan di lingkungan sekitarnya, dan banyak yang memiliki beberapa toko dan terkadang perumahan di bawah satu atap, seperti kawasan bar di Shinbashi. Pejalan kaki di sana juga berbeda dari yang ada di area Central Park. Seperti yang mungkin Anda duga, ada lebih banyak orang Asia.

Kontras dengan gedung-gedung pencakar langit di kejauhan merupakan pemandangan yang menakjubkan.

“…”

Aku melirik ke atas.

Seekor merpati bertengger di papan nama atap salah satu restoran yang berjejer di jalan itu. Itu adalah Peeps, yang menyamar dengan sihir—ia mengikutiku dari langit, tampak seperti merpati liar.

Malam sebelumnya, kami menemukan hotel dan langsung memesan makanan dari restoran larut malam—semuanya hidangan daging—dan Peeps makan sampai kenyang. Karena itu, burung pipit yang terhormat itu dalam suasana hati yang baik sepanjang pagi. Dia bahkan menawarkan diri untuk menemaniku mencari Hei Mao.

Metode saya sederhana: saya akan masuk ke restoran atau bar secara acak, lalu bertanya kepada petugas dan pelanggan dalam bahasa Inggris apakah mereka mengenal seseorang bernama Zhang Lee atau Hei Mao. Saya akan memasang wajah seolah-olah tidak mengerti sepatah kata pun bahasa Mandarin dan diam-diam mendengarkan percakapan mereka.

Sekarang setelah aku mendapatkan kembali penerjemah makhluk mekanik itu, mereka bisa menggunakan bahasa apa pun yang mereka inginkan, baik itu dialek Beijing atau Kanton. DanJika aku beruntung dan mereka menyebutkan lokasi Hei Mao, maka aku akan mendapatkan apa yang kubutuhkan. Aku bahkan tidak peduli jika sekelompok pria bertato yang menakutkan keluar dari belakang toko untuk mengintimidasiku.

Sayangnya, usaha saya sia-sia.

Hari itu berlalu begitu cepat. Aku dan Peeps kembali ke hotel sekitar tengah hari untuk makan siang bersama. Kami membeli makanan untuk dibawa pulang dari restoran yang kami temukan saat berjalan-jalan, restoran itu memiliki aroma yang sangat menggugah selera. Kamu benar-benar bisa meminta restoran Cina mana pun untuk membungkus makananmu—sungguh luar biasa. Rupanya, makanan untuk dibawa pulang disebut waidai .

Setelah gelap, kami menuju ke daerah Broadway, karena sebagian besar pertunjukan di sana diadakan pada malam hari. Setelah bertanya-tanya di sekitar Chinatown tentang Hei Mao, saya mengetahui beberapa teater yang sering dikunjungi oleh orang Asia dan memutuskan untuk memeriksanya terlebih dahulu.

Karena sebagian besar waktuku akan kuhabiskan di dalam ruangan di tengah keramaian, aku menitipkan Peeps untuk menjaga kamar hotel. Untuk membantunya menghabiskan waktu, aku membelikannya laptop dan kartu SIM prabayar dari toko lokal. Saat ini, dia mungkin sedang sibuk menjelajahi internet, mencari menu makanan untuk besok.

Namun, Broadway pun gagal total.

Saya mencoba mengunjungi beberapa museum dan bar, bertanya kepada petugas dan orang Asia mana pun yang punya waktu luang tentang Zhang Lee dan Hei Mao. Mereka semua menatap saya dengan aneh dan bertanya-tanya dengan lantang apa yang sedang saya bicarakan. Tak satu pun dari mereka mau memberi saya lebih dari sekadar waktu untuk berbicara.

Sebagian mungkin karena kemampuan bahasa Inggris saya yang buruk, tetapi saya rasa tato di wajah saya mungkin membuat mereka semakin tidak tertarik. Saya mulai bertanya-tanya apakah mempertahankan tato itu benar-benar perlu.

Akhirnya, pertunjukan terakhir malam itu mulai menutup tirainya. Saat para penonton teater dan turis bubar, saya memutuskan untuk mengakhiri penyelidikan saya hari itu. Saya mengikuti kerumunan turis ke selatan, sambil mencari makanan enak yang bisa saya bawa pulang untuk Peeps sebagai oleh-oleh.

Dalam perjalanan, saya melewati sebuah taman kecil dan mendengar suara-suara dari dalam. Kedengarannya seperti pertengkaran.

“Tenanglah, jalang!”

“Tunggu. Apakah ada sesuatu di dalam sepatunya?”

“Dia bukan sekadar pendamping biasa, kan?”

“Sialan. Aduh! Dia benar-benar menyerangku dengan keras.”

“Hanya karena kita bersikap baik, dia pikir dia bisa memanfaatkan kita, ya?!”

Pertama, saya mendengar suara beberapa pria, lalu suara yang terdengar seperti seorang wanita muda dan seorang anak kecil.

“Kalian semua sangat tidak sopan. Apa urusan kalian dengan nyonya ini?”

“Suiran, aku tidak tahu siapa mereka.”

“Ya, saya sangat menyadarinya.”

Kedua kelompok itu berbicara bahasa Inggris dengan lancar. Sepertinya ada semacam perselisihan di antara mereka. Tertarik, saya berhenti untuk mendengarkan. Berkat penerjemah Type Twelve, saya bisa memahami dengan tepat apa yang mereka katakan. Jika tidak, saya tidak akan punya kesempatan untuk memahami argumen antara dua penutur asli bahasa Inggris.

“Dia hanya seorang wanita. Apa yang bisa dia lakukan? Kelilingi dia!”

“Kita tidak diperintahkan untuk membawa wanita itu hidup-hidup, kan?”

“Utamakan anak itu!”

“Kita tidak boleh membiarkan mereka lolos. Tangkap mereka!”

Suara-suara liar para pria bergema di seluruh taman, tetapi wanita dan anak itu tetap tidak gentar.

“Mohon jangan tinggalkan sisi saya, Nyonya.”

“Aku mengandalkanmu, Suiran.”

Seharusnya kau menelepon polisi untuk hal-hal seperti ini, kan? Sambil mempertimbangkan masalah ini, aku berjalan ke taman, dan ingat untuk terlebih dahulu memperkuat diriku secara magis.

Sambil bersembunyi di balik berbagai pohon dan semak, saya berjalan menuju sumber suara. Saya tidak melihat orang lain di sekitar. Setelah berjalan sebentar, saya melihat beberapa orang berdiri di area yang remang-remang.

Beberapa pria telah mengepung seorang wanita muda dan seorang anak.

Orang-orang itu mengingatkan saya pada orang-orang yang pernah saya lihat di penjara. Mereka bertubuh tegap, besar, dan semuanya memiliki wajah yang menakutkan. Mereka mengenakan pakaian kasar dan memiliki tato di tempat-tempat yang mencolok. Salah satu dari mereka sedang berjongkok; sepertinya kakinya terluka.

Wanita itu tampak berusia sekitar dua puluh tahun, dan anak itu adalah seorang gadis kecil seusia sekolah dasar atau menengah. Keduanya orang Asia; saya bisa mengetahuinya dari fitur wajah dan warna kulit mereka. Namun, saya tidak yakin dari negara mana, karena bahasa Inggris mereka tidak memiliki aksen asing sama sekali.

Pemandangan ini akan cukup mengejutkan bahkan di siang hari, tetapi melihat seorang wanita dan anak bertengkar dengan sekelompok pria di luar ruangan di tengah malam terasa sangat berbahaya bagi saya. Di pesawat dalam perjalanan ke sini, Kapten Mason secara khusus memperingatkan kami untuk tidak keluar sendirian di malam hari jika memungkinkan.

“Tangkap mereka!” salah satu dari mereka membentak lagi, dan para pria itu langsung menyerang wanita dan anak tersebut.

Namun momentum mereka dengan cepat sirna. Dua pria itu mencoba menangkap wanita tersebut, tetapi wanita itu langsung membalikkan keadaan. Mereka mengulurkan tangan seolah ingin menjatuhkannya, tetapi wanita itu meraih lengan mereka dan menguncinya. Kemudian, setelah dengan cepat melepaskan cengkeramannya, dia membanting telapak tangannya ke dagu salah satu pria dan melemparkan pria lainnya ke tanah dengan kepala terlebih dahulu. Dia telah membuat keduanya pingsan sebelum mereka sempat melakukan apa pun.

Dan dia melakukan semua itu sambil melindungi gadis kecil di sisinya.

Gerakan anggun wanita itu membuat para pria itu tersentak. Salah satu dari mereka sudah terluka, dan sekarang dua lainnya pingsan. Meskipun demikian, dengan empat orang yang masih berdiri, mereka kalah jumlah dari target mereka. Namun sesaat kemudian, salah satu pria mengeluarkan pistol dari saku bagian dalam. Dia pasti merasa bahwa keahlian wanita itu membuat mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Dia mengarahkan senjatanya ke wanita itu dan langsung menembakkannya.

Dia terjatuh ke tanah.

“Jangan bergerak! Atau aku akan menembak anak itu!” bentak pria bersenjata itu padanya.

“Ngh…!”

Rupanya, peluru itu tidak mengenainya. Namun, dampaknya cukup kuat untuk membuatnya mengurungkan niatnya melakukan hal lain; dia tetap berada di tempatnya di tanah, menatap para pria itu dengan frustrasi.

Sementara itu, yang lain mengalihkan perhatian mereka kepada anak itu.

Sekalipun aku melaporkan ini, pihak berwenang tidak akan pernah datang tepat waktu. Begitu aku menyadari itu, kakiku bergerak sendiri.

Aku tiba-tiba merasa déjà vu. Aku teringat rekan kerjaku dan bagaimana sesekali dia tersenyum padaku dengan penuh semangat dan berkata, ” Sasaki, kita akan dapat bonus lembur karena bekerja di jam segini!”

Saat itu, dorongan yang sama telah menggerakkan saya maju. Sang Peramal Bintang sedang menunggu saya di hotel. Saya mendapatkan kekuatan magis ini darinya, dan saya tahu inilah yang akan dia lakukan jika dia ada di sini. Ketika saya memikirkannya seperti itu, saya tidak bisa hanya berdiri dan menonton.

Aku mengeluarkan pistolku dan memegangnya dalam posisi siap tembak, lalu menerobos keluar dari balik dedaunan.

Aku mengarahkan senjataku ke pria itu dan menembakkannya. Suara dentuman melengking menggema di malam hari.

“Gyah!”

Peluru itu mengenai lengan pria tersebut, menyebabkan dia menjatuhkan senjatanya. Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk bergegas masuk ke tengah keributan.

“Siapa kau sebenarnya?!”

“Apakah mereka memanggil bala bantuan?!”

“Kotoran!”

“Sial, lenganku…”

Aku, para pria, dan wanita serta anak itu masing-masing berdiri di satu titik dalam sebuah segitiga. Ketika para pria melihat pistol di tanganku, mereka mengalihkan perhatian penuh mereka kepadaku. Dalam sepersekian detik yang kubutuhkan untuk berlari mendekat, mereka semua telah mengeluarkan senjata mereka.

“Ini polisi. Jangan bergerak!”

Aku tidak hanya meningkatkan kemampuan fisikku dengan sihir, tetapi aku juga telah membangun penghalang pertahanan di depanku. Menilai dari dampak yang kurasakan dari peluru karet di penjara, aku ragu mantra peningkatan fisik akan memberiku kemampuan untuk menahan peluru tajam. Dan bahkan jika itu berhasil, itu akan menimbulkan masalah tersendiri.

“Tidak mungkin orang ini polisi!”

“Mereka pasti punya teman!”

“Dasar Asia sialan!”

“Kau akan menyesal telah berurusan dengan kami!”

Sejak bergabung dengan biro ini, saya secara otomatis menyebut diri saya sebagai petugas polisi. Tentu saja itu bukan kebohongan. Setidaknya di kampung halaman, itu memang benar. Tetapi pernyataan saya disambut dengan rentetan kritik dari para pria. Saya yakin itu ada hubungannya dengan tato di wajah saya. Bahkan dibandingkan dengan tato mereka sendiri, tato saya tampak sangat menyeramkan.

“…”

Situasi mencapai jalan buntu ketika kami saling mengarahkan senjata satu sama lain.

Aku punya banyak cara untuk menjelaskan sihir dunia lainku: kekuatan psikis, sihir peri, atau ilmu super dari makhluk mekanik. Sayangnya, aku tidak bisa mengungkapkan semua itu kepada publik. Aku tidak bisa begitu saja menggunakan mantra penghalangku untuk menerobos situasi seperti ini. Kapten Mason mengatakan bahwa keadaan pada dasarnya akan sama di negara mana pun.

Jika aku mengulur waktu lebih lama, bukankah NYPD atau siapa pun akan datang dan menangani semuanya? Begitulah cara kerjanya di film-film aksi. Sambil menunggu, aku memikirkan pilihan-pilihan yang ada.

Namun beberapa saat kemudian, sesuatu terjadi.

“Ngh…”

Dari sudut mataku, aku melihat wanita itu bangkit dari tanah. Dia mengangkat roknya, memperlihatkan sarung pistol di pahanya, dari mana dia mengeluarkan sebuah senjata.pistol. Kenapa dia melakukan itu? Aku telah menarik perhatian lawannya. Bukankah seharusnya dia memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri?

Wanita itu mengarahkan moncong senjatanya dan menarik pelatuknya tanpa ragu-ragu sedikit pun.

“Sepertinya keadaan telah berbalik,” katanya.

Sambil menjaga gadis itu di belakangnya, dia menembak sekali, dua kali, tiga kali. Setiap tembakan mengenai kepala seorang pria; dia menjatuhkan setiap orang dengan tepat.

“Oh, sialan! Aku tidak akan mati di sini!”

Orang terakhir yang masih berdiri adalah pria yang kutembak di lengan. Dia berusaha mengambil senjata yang terjatuh, tetapi tembakan keempat langsung melumpuhkannya. Dia jatuh tersungkur tanpa sempat berteriak.

Kami semua menunggu beberapa saat, tetapi para pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangkit kembali. Setelah yakin mereka sudah mati, wanita itu mengalihkan perhatiannya kepadaku. Dia masih mengangkat pistolnya dan siap menembak. Aku tahu dia membidik kepalaku.

Sambil tetap menghunus senjatanya, dia bertukar kata dengan gadis di sebelahnya. “Nyonya Yingling, Anda tidak terluka, kan?”

“Tidak, tapi kamu baik-baik saja? Kamu tertembak!”

“Aku baik-baik saja. Peluru itu tidak mengenaiku.”

“Oh. Syukurlah.”

Mereka tidak berbicara dalam bahasa Inggris. Ini bahasa Mandarin.

Kedengarannya sangat mirip dengan saat Nick, Michael, dan yang lainnya berbicara satu sama lain di penjara. Kali ini, aku bisa mendengar terjemahan bahasa Jepang di telingaku, jadi aku tahu persis apa yang mereka katakan.

“Hei, apakah pria itu orang Jepang?”

“Berdasarkan intonasinya, saya rasa memang begitu.”

“Tapi dia punya tato yang aneh di wajahnya.”

“Aku juga penasaran tentang itu. Itu tato Qinglong Hui.”

“Apa itu Qinglong Hui?”

“Salah satu dari sekian banyak organisasi bawahan Sang Guru Tua.”

“Oh…”

Sekarang bukan hanya wanita bersenjata itu—anak kecil itu juga menatapku.

Sepertinya namanya Yingling. Dia tampak cukup tenang untuk seorang anak, yang menimbulkan beberapa pertanyaan. Baku tembak baru saja terjadi di depannya, dan dia sama sekali tidak berteriak. Jantungku berdebar kencang, tetapi dia tampak sangat tenang.

Saya rasa saya ingat dia menyebut wanita itu sebagai Suiran selama percakapan mereka.

“Permisi. Bisakah Anda menurunkan senjata Anda?” tanyaku, setelah menyimpan senjataku sendiri dan mengangkat tanganku ke atas kepala.

Wanita itu menurunkan senjatanya. Aku merasa lega karena senjatanya mengarah menjauh dari kepalaku. Dia menatapku dengan tatapan tajam, jelas masih waspada. Aku yakin dia akan menembakku jika aku melakukan gerakan aneh. Dia jelas memiliki keahlian itu.

“Izinkan saya memastikan,” tuntutnya. “Anda orang Jepang, kan?”

“Ya. Saya orang Jepang.”

“Mengapa kamu di sini?”

“Aku…membantu…kamu… Membantu… Eh, ingin membantu…kamu.”

Wanita itu mengajukan pertanyaannya dalam bahasa Inggris, dan saya menjawabnya dengan cara yang sama. Itu sulit, dan saya kesulitan, tetapi saya harus menunjukkan kepada mereka bahwa saya bukanlah ancaman.

“Aku dan kamu… sama-sama orang Asia… Saling membantu… itu hal yang baik.”

“Itu tidak terlalu meyakinkan, apalagi datang dari seseorang dengan wajah seperti itu.”

“…”

Tato saya menimbulkan masalah di saat yang paling buruk. Akan sangat membantu jika saya memiliki mikrofon jepit dasi yang saya dapatkan sebagai satu set dengan penerjemah. Tapi itu tampak terlalu futuristik untuk dibawa-bawa di depan umum, jadi saya tidak membawanya. Saya menyimpannya di saku jaket bersama dengan ponsel pintar saya, yang keduanya saya dapatkan saat keluar dari penjara.

“Aku ingin…bertanya…sesuatu.”

“…Apa itu?”

“Tolong ceritakan padaku…tentang Qinglong Hui.”

Aku mencoba mengalihkan topik pembicaraan. Aku pernah mendengar nama itu di penjara, yang berarti mungkin ada hubungannya dengan keberadaan Hei Mao. Jika kedua orang ini termasuk dalam kelompok yang sama dengan Nick dan Michael, mereka mungkin tahu sesuatu yang penting.

Pertanyaan ini memicu reaksi besar. Wajah wanita itu berseri-seri karena takjub.

Saya mengetahui alasannya dari gadis kecil di sebelahnya. “Anda mengerti bahasa Mandarin?” tanyanya dalam bahasa Mandarin.

“Ya…sedikit,” jawabku dalam bahasa Inggris.

“Bahasa Inggrismu sangat buruk untuk orang Tionghoa,” katanya.

“Tidak… Saya orang Jepang.”

“Mengapa orang Jepang berkeliaran di kota dengan tato aneh seperti itu?”

“Tato ini… saya mendapatkannya… dari orang Tionghoa… yang saya temui… di penjara.”

“Tunggu, jadi kamu mantan narapidana?”

“Ya. Saya keluar… kemarin.”

“Hmm.”

Mereka pasti terkejut karena aku mengerti percakapan rahasia mereka. Tepat ketika kupikir ekspresi mereka mulai melunak, mereka mulai mengerutkan kening lagi. Ini berat.

“Apakah kamu benar-benar orang Jepang? Menipu sesama warga negara, dan kamu akan menghadapi masalah besar.”

Kali ini, gadis itu berbicara dalam bahasa Jepang. Dia bahkan menambahkan “aru” di akhir kalimatnya tanpa alasan yang jelas, seperti karakter Tionghoa dari anime.

Saya juga beralih ke bahasa Jepang. “Saya bisa mengatakan hal yang sama untukmu. Kamu berbicara bahasa Jepang dengan sangat baik.”

“Nyonya ini sangat mahir berbahasa asing,” jelas wanita itu, yang juga berbicara bahasa Jepang. Keduanya pada dasarnya fasih berbahasa Jepang.

“Tapi kenapa kamu terus mengatakan ‘aru’…?”

“Saya dengar orang Jepang suka penutup kalimat seperti itu. Kamu menyebutnya gobi , kan? Apa itu salah? Kamu tidak menyukainya?”

“Oh, ya sudahlah. Kurasa itu benar.”

Saya mendapat kesan bahwa banyak orang Jepang cukup menyukai bahasa Jepang yang diucapkan dengan buruk oleh orang asing dari daratan Tiongkok dan juga menyukai kalimat penutup stereotip yang digunakan dalam acara TV dan buku komik. Saya sendiri menganggapnya cukup lucu, mungkin karena semua anime yang saya tonton saat masih kecil.

Seandainya kedua orang ini bisa berbahasa Jepang, itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah. ​​Saya menghentikan upaya saya untuk berbicara dalam bahasa Inggris dan membahas topik baru dalam bahasa ibu saya.

“Permisi. Ada seseorang di kota ini yang sedang saya cari.”

“Bukankah itu salah satu pria yang tergeletak di tanah?” tanya gadis itu.

Mengabaikan ucapan gadis itu, saya bertanya kepada wanita itu, “Apakah Anda kenal seseorang bernama Hei Mao?”

Sayangnya, saya tidak mendapatkan respons yang saya harapkan.

“Tidak, saya belum pernah mendengar tentang mereka.”

“Jadi begitu.”

Pasangan tuan-pelayan ini sepertinya memiliki banyak sekali masalah dalam hidup mereka. Dan mereka tahu tentang Qinglong Hui, yang jelas merupakan kelompok kejahatan terorganisir. Mereka bahkan pernah dikejar oleh para penjahat. Aku sudah menaruh harapan tinggi, tetapi sayangnya, sepertinya merekaSaya tidak tahu banyak. Tentu saja, selalu ada kemungkinan mereka memang tidak memberi tahu saya.

“Orang Jepang mencari kucing di Chinatown, ya?” gumam gadis kecil itu.

“Aku pernah dengar ada seseorang dengan nama itu di sini,” jawabku.

“Hei Mao? Hei Mao, Hei Mao…”

Gadis itu meletakkan jarinya di pipi dan berpikir sejenak. Dia tampak seperti aktor panggung yang sedang memeragakan aksi. Bahkan, ini mungkin pertama kalinya aku melihat seseorang melakukan hal seperti itu di kehidupan nyata. Namun, dia sangat kecil dan imut, sehingga benar-benar menggemaskan. Dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti menggunakan kata -kata penutup kalimat “aru” .

“…Nyonya?” Di sebelahnya, wanita yang bertugas sebagai walinya memiringkan kepalanya.

Akhirnya, gadis itu mendongak menatapku dan berseru, “Oh, Hei Mao! Ya, aku kenal Hei Mao!”

“Tunggu, benarkah?” tanyaku penuh harap.

“Apakah kalian berdua saling kenal?” tanyanya balik.

“Kita belum pernah bertemu. Tapi Hei Mao banyak membantu teman saya, dan teman saya itu ingin menghubungi mereka. Kalau tidak keberatan, bisakah Anda mempertemukan kami?”

“Baiklah, kau telah membantuku dan Suiran keluar dari situasi yang sangat buruk. Jadi, tentu saja, aku bisa mengenalkanmu padamu.”

“Benarkah? Terima kasih.”

“Tapi mereka sedang melakukan sesuatu sekarang!”

“Apakah kamu tahu ke mana mereka akan pergi atau bagaimana cara menghubungi mereka?”

“Mereka bilang akan kembali nanti, tapi tidak bilang mau ke mana. Dan kita tidak bisa lagi menggunakan nomor yang sama untuk menghubungi mereka, jadi kamu harus menunggu.”

“Jadi begitu.”

Seberapa banyak dari apa yang dia katakan itu benar? Gadis ini seusia dengan Magical Pink, jadi sulit dipercaya dia sedang melakukan semacam penipuan. Tetapi mengingat nada bicaranya yang berlebihan dan riang, aku tidak yakin dia tidak hanya mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya.

“Ngomong-ngomong, saya punya pertanyaan untuk Anda sekarang,” katanya.

“Apa itu?”

“Mengapa orang Jepang mau membantu kami?”

“Kupikir aku baru saja memberitahumu.”

“Kau yakin kau tidak menguntit kami?”

“Tentu saja tidak. Jika Anda penasaran, Anda bisa bertanya tentang saya di Chinatown dan di Broadway. Saya sudah mencari Hei Mao seharian. Saya yakin seseorang akan bisa memberikan kesaksian tentang saya.”

“Oke. Tapi aku masih tidak tahu kenapa kau menyelamatkan kami. Kau agak aneh, lho.”

“Seperti yang saya katakan, saya melihat sesama warga Asia dalam kesulitan.”

“Jadi, kamu memang sangat ramah? Sampai-sampai mau berkelahi dengan geng untuk membantu orang yang bahkan tidak kamu kenal?”

“Ah, jadi mereka adalah gangster.”

Sekarang aku tahu jenis orang seperti apa yang selama ini kami lawan. Tunggu, bagaimana jika teman-teman mereka datang untuk membalas dendam? Tato di tubuhku terlihat sangat mencolok. Sungguh berantakan.

“Jika kau tidak mengikuti kami, lalu siapa yang memberitahumu tentang aku dan Suiran?”

“Sebenarnya ini pertama kalinya saya mendengar tentang kalian berdua. Maaf. Kalian berdua terkenal atau bagaimana?”

“Nyonya, saya rasa dia mungkin mengatakan yang sebenarnya…”

“ Aiyah ! Sepertinya begitu!”

Saya mendapat kesan bahwa mereka salah mengira saya sebagai anggota mafia Tiongkok atau yakuza. Meskipun begitu, saya sangat penasaran mengapa para gangster mengejar mereka.

“Kalau begitu,” kata gadis itu, “aku punya tawaran!”

“Itu akan jadi apa?”

“Apakah kamu mau bergabung dengan kami sebentar? Dengan begitu, kamu bisa bertemu Hei Mao. Dan jika kamu baru saja keluar dari penjara, kamu mungkin butuh tempat tinggal. Aku bisa mencarikanmu kamar!”

“…Dan aku akan tinggal bersama kalian berdua?” tanyaku.

“Nyonya,” sela Suiran, “saya tidak yakin itu ide yang bagus.”

“Kenapa tidak? Kita bisa mempertimbangkannya lagi kapan pun kita mau,” tegas Yingling.

“Tetap…”

“Dia mengerti bahasa Jepang, Inggris, dan Mandarin, dan senjata tidak membuatnya takut. Menurutku, dia keren banget! Dan kalau dia benar-benar tidak terlibat dengan semua itu, maka dia adalah incaran yang luar biasa. Dan dia orang Jepang yang baru keluar dari penjara. Kalau kita meninggalkannya di sini, dia akan terlibat dalam berbagai masalah. Benar kan?”

Suiran tampak gelisah. “Ya, aku setuju denganmu. Tapi—”

“Kalau begitu sudah diputuskan!” Gadis itu mengabaikannya, lalu menoleh ke arahku dan bertanya dengan gembira, “Apakah Anda tinggal di sekitar sini, pria Jepang?”

“Saya punya kamar di hotel terdekat,” jelas saya.

“Kalau begitu, sebaiknya kamu ikut bersama kami. Itu akan menghemat banyak uangmu!”

“Permisi, tapi apakah Anda yakin mengundang orang asing ke rumah Anda adalah tindakan yang bijaksana?”

“Anda telah menyelamatkan hidup kami! Kami harus berterima kasih kepada Anda. Orang Tiongkok memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, Anda tahu.”

Dia sama sekali tidak tampak takut, meskipun saya seorang pria dewasa. Apakah ini masalah budaya atau hanya kepribadiannya? Dia sangat memaksa, meskipun penampilannya menawan. Saya jadi teringat pada seorang rekan kerja tertentu.

Saya bertanya-tanya apakah Ibu Futarishizuka merawat yang lain dengan baik.

“Atau kau membantu kami karena kau punya motif tersembunyi?” tanya gadis itu.

“Oh, tidak. Tentu saja tidak.”

“Lalu apa masalahnya?”

Aku membutuhkan informasi tentang Hei Mao, dan akhirnya aku menemukan petunjuk. Terlepas dari undangan atau tidak, aku perlu mengetahui keberadaan targetku. Mungkin jika aku bertanya-tanya di sekitar lingkungannya, seseorang akan tahu ke mana dia pergi.

“Baiklah,” kataku. “Setidaknya untuk malam ini, aku akan menerima tawaranmu.”

“Kita berhasil, Suiran! Kita menangkapnya! Saatnya pulang!”

“Baik, Bu. Mari kita kembali ke jalan utama dan naik taksi.”

Gadis itu sangat riang; suaranya penuh semangat. Sebaliknya, walinya menanggapi permintaannya dengan tenang dan khidmat.

Didorong oleh keduanya, “sandera” mereka mulai berjalan menyusuri taman di malam hari.

Aku akan mengirim pesan ke Peeps nanti, memberitahunya di mana aku berada dan bahwa aku akan pulang larut malam. Saat itu, dia sudah mahir mengoperasikan komputer, jadi aku yakin dia akan menyadarinya, meskipun hanya dengan laptop baru dan kartu SIM.

(Sudut Pandang Tetangga)

Hari ini adalah hari kelima sejak tetangga saya pergi sendiri. Kami masih di Las Vegas.

Setelah mengunjungi museum kriminal kemarin, kami mengunjungi kebun binatang dengan banyak hewan eksotis. Ada kolam renang di dekatnya, tempat kami bisa berenang bersama lumba-lumba. Semuanya berada tepat di tengah gurun pasir. Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana orang kaya berpikir. Blondie dan HotPrince tampak sangat tersentuh oleh seluruh kejadian itu. Makeup bergabung dengan mereka dan bersenang-senang.

Malam itu, kami pergi ke pusat perbelanjaan, konon untuk membeli barang-barang yang kami butuhkan selama menginap. Tetapi tuan rumah kami praktis memaksa kami untuk membeli banyak pakaian, barang elektronik, dan bahkan logam mulia. Tentu saja, kami tidak perlu membayar semua itu.

Ini sama sekali bukan pekerjaan. Kami hanya sedang berlibur.

Mungkin aku akan lebih menikmatinya jika tetanggaku masih bersama kami. Setidaknya, aku bisa membuat beberapa kenangan indah. Tapi dia pergi sendirian menjalankan misi beberapa hari terakhir, dan kami yang lain hanya bersenang-senang tanpanya. Jujur saja, rasanya sangat menyedihkan.

Hari ini, kami beristirahat sejenak dari “inspeksi” kami. Karena tidak ada hal khusus yang harus dilakukan, kami semua hanya bersantai di kamar hotel.

Menurut Soldier, kami sangat sibuk beberapa hari terakhir, jadi dia pikir sudah waktunya untuk istirahat. Bagi mereka, semua hari-hari bermain di kasino dan berkeliling museum itu adalah pekerjaan, bagaimanapun juga.

Kamar hotel kami di Las Vegas bahkan lebih bagus daripada yang di New York. Kamar ini memiliki ruang tamu dan empat kamar tidur dengan jumlah kamar mandi yang sama. Pemandangannya juga luar biasa. Rupanya, kamar ini disebut suite kerajaan. Saya yakin harganya puluhan ribu yen per malam, mungkin bahkan lebih.

Saat ini, kami semua berada di ruang tamu yang luas, menghabiskan waktu sesuka hati.

“ Ibu, perjalanan ini telah mendorong putri bungsu untuk mempertimbangkan masa depannya ,” kata Robot Girl. Dia berdiri di tengah ruangan, berbicara kepada Makeup, yang duduk di sofa.

“Oh, um, ada apa?” ​​tanya Makeup. Sikap Robot Girl yang terlalu formal menarik perhatiannya. “Maksudmu, seperti, apa yang ingin kamu cita-citakan saat dewasa nanti? Kenapa tiba-tiba kamu memikirkan hal seperti itu?”

Makeup memegang tas yang dibelinya kemarin. Menurutnya, dia belum pernah memiliki barang dari merek mewah sebelumnya. Dia terus dengan gugup memasukkannya kembali ke dalam kemasannya, lalu mengeluarkannya lagi. Dia pasti tidak tahu cara menanganinya. Saya diberi barang serupa, tetapi saya bahkan belum mengeluarkannya dari kotak. Terus terang, saya terlalu takut untuk menyentuhnya.

“Anak perempuan bungsu telah menemukan bahwa, secara mengejutkan, jenis pekerjaan ini sangat cocok untuknya. Ini mungkin panggilan hidupnya.”

“Pekerjaan? Kami belum melakukan pekerjaan apa pun sejak datang ke sini.”

“Saya tidak bisa mempercayai pria Kaukasia bertubuh besar yang memandu kami berkeliling.”Namun, negara ini tampaknya cukup menguntungkan. Setidaknya, saya merasa bahwa mereka yang bekerja bersama kami berkomitmen untuk melakukan pekerjaan mereka.”

“Bekerja bersama kami? Pada dasarnya mereka hanya menghibur kami sebagai tamu.”

“Jika niat mereka jujur, maka dihibur itu sendiri adalah sebuah pekerjaan.”

“Ah, putri bungsu ini mulai terdengar seperti salah satu politisi kita,” ujar Futarishizuka.

Setelah dimanjakan selama beberapa hari terakhir, hati Gadis Robot mulai condong ke negara tuan rumah kita. Emosinya yang kacau masih mudah dipengaruhi seperti biasanya. Setiap tindakan atau ucapannya membuatku cemas.

Selama kontes penghitungan jumlah penonton keluarga kami, dia mendapat banyak komentar positif di internet, tetapi tampaknya itu tidak banyak berpengaruh padanya. Mungkin dia hanya menghargai interaksi di dunia nyata dengan orang yang menjadi kontaknya.

“Suatu hari nanti, anak perempuan bungsu akan pergi ke dunia luar dan mencari pekerjaan. Banyak manusia telah mencatat bahwa menemukan pekerjaan yang sesuai dengan karakter seseorang sangat penting untuk merencanakan jalan hidup seseorang setelah dewasa.”

“Tenang dulu, sayang,” kata Futarishizuka. “Aku tidak tahu kalau kisah keluarga palsu ini akan berlanjut hingga satu juta jilid.”

Aku agak setuju. Aku lebih memilih untuk tidak berkomitmen pada hal seperti itu. Berapa tahun dia berencana untuk melanjutkan ini?

Blondie dan Hot Prince ada di ruang tamu bersama kami, mengamati barang-barang yang mereka beli kemarin. Mereka tampak sangat tertarik dengan sebuah kamera yang terlihat kokoh—kamera digital single-lens reflex, kurasa. Mereka berkeliling ruangan, mengambil foto.

“Futarishizuka,” kata Blondie, “apakah Anda yakin bahwa Pangeran Lewis dan saya harus menerima begitu banyak keramahan bersama Anda semua? Semua ini pasti menghabiskan banyak uang. Saya semakin merasa cemas karenanya.”

“Memang benar,” tambah Hot Prince. “Saya merasa harus memberikan sesuatu sebagai balasan kepada tuan rumah kami untuk menunjukkan rasa terima kasih saya.”

“Oh, tidak perlu begitu,” jawab Futarishizuka. “Kami hanyalah figuran yang ikut serta dalam paket anak perempuan bungsu. Dan soal biaya, ini seperti uang saku anak kecil untuk negara dengan kekayaan yang melimpah. Jangan terlalu formal, Yang Mulia. Santai saja, ya?”

“Ah. Ini pasti tanah yang sangat subur,” kata sang pangeran.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang seharusnya kita tulis dalam laporan kita untuk kepala?” tanya Makeup.

“Ini dianggap sebagai hari libur oleh biro, ingat?” Futarishizuka mengingatkannya. “Kita tidak perlu menulis laporan apa pun.”

“…Oh, ya. Kamu benar.”

“Tetap saja, pasti cukup sulit—dalam banyak hal—berdiri di sana seperti itu.” Mata Futarishizuka melirik ke sudut ruangan.

Seorang pendamping yang dikirim oleh tanah air kita berdiri di sana. Kurasa namanya Inukai. Dia seorang perwira di Pasukan Bela Diri Jepang. Dia berdiri kaku di sudut, seperti sejak kita naik penerbangan pertama kita.

Semua orang terus-menerus menyuruhnya duduk. Tapi dia sangat berdedikasi pada pekerjaannya, jadi dia dengan keras kepala bersikeras untuk berdiri dan menunggu di belakang panggung. Bahkan sekarang, dia memperhatikan kami dari sudut ruang tamu, tanpa bergerak sedikit pun.

Akhirnya, Soldier pun muncul.

“Maaf mengganggu kalian semua saat sedang bersantai,” katanya. “Tapi saya ingin bertanya apakah kita bisa membahas rencana kita untuk besok.”

Gadis penyihir biru itu ada di sebelahnya. Aku belum pernah melihatnya mengenakan kostum gadis penyihirnya sekali pun selama perjalanan ini; sepertinya pemerintah negara ini juga sangat merahasiakan keberadaan paranormal, gadis penyihir, malaikat, dan iblis. Dia sekarang mengenakan pakaian biasa, dan penampilannya tidak berbeda dari gadis seusianya.

“Aku sudah muak dengan roulette dan mesin slot,” gumam Futarishizuka.

“Itulah mengapa saya sedang menyusun rencana, jika Anda ingin mendengarnya,” jawab Prajurit.

Dilihat dari nada bicaranya, hiburan ini sepertinya tidak akan berakhir dalam waktu dekat. Dari sudut pandangnya, putri bungsunya akhirnya mulai mengalah. Sekarang setelah semuanya berjalan sesuai keinginannya, dia mungkin berniat untuk memberikan semuanya sekaligus.

Secara pribadi, saya enggan terus menghibur diri sendiri sementara tetangga saya masih di luar. Dan saya tidak bisa melakukan pekerjaan VTuber di hotel-hotel ini. Saya sudah beristirahat beberapa hari terakhir, memberi tahu orang-orang bahwa hidup saya sedang sibuk. Tapi saya ingin segera menyelesaikan ini dan pulang secepat mungkin.

Jadi aku mengumpulkan keberanianku dan menoleh ke arah Prajurit.

“Permisi. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan terlebih dahulu.”

“Ada apa, Nona Kurosu?”

“Bagaimana perkembangan misi tetangga saya?”

“Menurut informasi dari penjara, dia berhasil menghubungi Zhang Lee. Sekarang dia menuju ke tempat lain untuk mengejar Hei Mao. Namun, kami belum berhasil melacaknya sejak dia meninggalkan penjara.”

“Mungkin burung pipit yang bisa bicara itu menemukannya, lalu mereka terbang ke suatu tempat,” gumam Futarishizuka.

“Memang tampaknya begitu. Jika Anda semua memiliki informasi, saya ingin sekali mendengarnya.”

“Apa kau pikir kami akan langsung memberitahumu, bung?”

“Aku tidak terlalu berharap, tapi kupikir aku akan bertanya.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan jujur. Dia belum menghubungi siapa pun dari kita. Tunggu saja dengan sabar. Aku yakin bawahanmu akan segera memberimu laporan. Jika kami mendengar sesuatu, gadis di sini tidak akan begitu cemas.” Dia menoleh kepadaku saat mengatakan ini. Apakah memang sejelas itu?

“ Saya harap dia segera menyelesaikan pekerjaannya ,” kata Abaddon.

“Aku juga,” aku setuju.

“ Kareki punya banyak sekali penggemar yang menantikan siaran langsungnya berikutnya! ” tambah iblis itu, hampir seperti mempromosikan dirinya sendiri.

Sungguh melegakan bahwa dia pada dasarnya bersikap sama terhadap semua orang.

Prajurit itu dengan cepat memberikan saran. “Kami tahu Anda sudah melakukan siaran langsung di internet selama beberapa waktu, Nona Kurosu. Saya bisa menyiapkan peralatan yang Anda butuhkan di sini. Kami bisa menyewakan ruangan tambahan untuk Anda, atau bahkan studio pribadi. Kami juga bisa mengantar dan menjemput Anda.”

“Oh, um, tidak terima kasih, Pak. Tapi saya menghargai tawarannya.”

Ochiba Kareki hampir tidak bisa bergerak tanpa dukungan makhluk mekanik itu. Aku menggunakan satu laptop untuk streaming, dan menurut Gadis Robot, laptop itu lebih canggih daripada semua teknologi di Bumi jika digabungkan. Aku tidak membawanya dalam perjalanan kami karena aku tidak tahan membayangkan kehilangannya.

“Tidak? Nah, jika suatu saat kamu merasa perlu, katakan saja.”

“Terima kasih.”

Saya rasa mengajukan lebih banyak pertanyaan tidak akan membawa saya ke mana-mana, jadi saya berhenti sejenak. Pada saat itu, Soldier memberi kami sedikit informasi tambahan.

“Bukan hanya Bapak Sasaki yang menyelidiki para teroris. Rekan-rekan kami telah menggunakan segala cara yang mereka miliki untuk menemukan markas target kami. Jika mereka dapat menemukan lokasinya, kita dapat segera melancarkan serangan balasan.”

“Tidak ada musuh yang bisa selamat dari pemboman udara,” gumam Futarishizuka.

“Belakangan ini, semakin banyak tokoh berpengaruh yang menambahkan paranormal ke dalam staf mereka. Ini bukan pengetahuan umum, tetapi setiap tahun, semakin sering terjadi tindak lanjut serangan bom dengan pertempuran darat. Orang-orang dengan bakat seperti Anda sangat dicari di hampir semua tempat.”

Percakapan prajurit dengan Futarishizuka telah berubah menjadi berbahaya. Saya ingat pernah membaca buku yang membahas hal-hal seperti ini di perpustakaan. Buku itu bercerita tentang hari-hari terakhir seorang pemimpin kelompok teroris terkenal. Ratusan juta, bahkan mungkin miliaran, dihabiskan hanya untuk menyingkirkan orang itu.

“Ya, di situlah kemampuan kita yang sebenarnya benar-benar bersinar!” timpal sang penata rias.

“Mereka tidak akan mengirimmu ke sana, senior yang terhormat.” Futarishizuka menghela napas.

“Hah? Kenapa tidak?”

“Karena jika kamu meninggal, putri bungsu akan mengamuk.”

“Ibu, putri bungsu enggan setuju dengan Nenek, tetapi Ibu harus menyarankan Ibu untuk menerapkan sistem kerja dari rumah.”

“Ya, benar sekali! Kita akan mereformasi seluruh industri!” seru Futarishizuka. “Mari kita jadikan semuanya jarak jauh!”

“Tapi saya tidak terlalu mahir bekerja jarak jauh. Saya merasa jauh lebih nyaman jika bisa bergerak.”

Aku merasa Makeup kurang mengerti. Mengabaikannya, Soldier melanjutkan:

“Bagaimanapun juga, saya yakin Tuan Sasaki akan baik-baik saja.”

“Zhang Lee ini sebenarnya pria seperti apa?” ​​tanya Futarishizuka, mungkin untuk mengalihkan topik pembicaraan.

Itu juga sesuatu yang selama ini aku pikirkan. Bahkan tetanggaku pun akan kesulitan melawan paranormal tingkat tinggi, apalagi malaikat dan iblis beserta murid-murid mereka. Aku jadi teringat saat dia terluka parah gara-gara aku.

“Yang kita ketahui tentang dia hanyalah namanya,” kata Soldier. “Tetapi karena dia sengaja menggunakan nama samaran Asia, kami yakin kemungkinan besar dia bukanlah orang Asia sama sekali. Kita hanya perlu menunggu laporan dari Bapak Sasaki untuk mengetahuinya.”

“Ini Sasaki yang kita bicarakan. Saya yakin dia akan baik-baik saja,” setuju Makeup.

“Oh? Apakah kau khawatir?” tanya Futarishizuka.

“Mengapa saya tidak perlu khawatir tentang keselamatan rekan kerja?”

Saya rasa jika orang yang dia incar berada di penjara, dia pasti tidak terlalu berkuasa.Menurut Abaddon, burung pipit Jawa peliharaannya itu “sangat kuat”. Dia mengatakan kepada saya tadi malam bahwa selama mereka bersama, seharusnya tidak ada masalah.

Meskipun begitu, aku tetap merasa cemas.

“Dia sudah dewasa. Jika keadaan terlihat buruk, dia akan berhenti dan kembali lagi,” gumam Futarishizuka kepada siapa pun.

Aku sangat berharap dia akan segera kembali.