Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 324

Bab 324: Mentor dan Anak Didik (3)

Kehidupan Epherene yang terlepas dari waktu membuatku bertanya-tanya untuk apa dia hidup, nilai-nilai apa yang dipegangnya, dan makna apa yang tidak pernah dia lepaskan, karena kekuatan mentalnya pasti sangat tidak memadai dan penderitaannya tak terukur.

… Para penyihir adalah kelompok paling eksklusif di benua itu—sihir dari klan mereka dilestarikan sebagai sebuah penglihatan, hanya diperbolehkan bagi garis keturunan mereka sendiri, dan bahkan jejaknya pun tidak pernah diungkapkan kepada orang luar.

Mereka menghalangi masuknya rakyat biasa dengan sistem hak cipta yang mahal sambil mengklaim kesetaraan yang semu, namun bertindak seolah-olah merekalah yang terpilih, padahal sebenarnya mereka yang terpilih memiliki bakat yang jauh lebih cemerlang.

“Apa… yang barusan kau katakan?” tanya Epherene.

Namun, hubungan mentor dan murid jelas ada bahkan di antara mereka, di mana satu penyihir menjadi mentor dan yang lain menjadi murid, dengan mentor mengajar dan murid belajar.

Hubungan mereka terasa sangat asing jika dibandingkan dengan kebiasaan di Alam Sihir karena mentor dan anak didik tersebut bukanlah keturunan langsung atau anggota dari keluarga yang sama, dan mereka tidak memiliki kesamaan apa pun.

Meskipun demikian, hubungan mentor dan anak didik merupakan kebiasaan yang sudah mapan di bidang ini, dan seorang penyihir yang sukses selalu mencari bakat seorang anak didik, mengajar tanpa ragu-ragu ketika menemukannya.

Sekalipun hubungan mereka memburuk di masa depan dan mereka menjadi musuh bebuyutan, baik sang mentor tidak akan menyesal telah menerima muridnya, maupun sang murid tidak akan merasa malu atas ajaran yang diterima dari mentornya.

Justru karena itulah gelar yang diberikan kepada anak didik yang membunuh mentor mereka bukanlah hal yang langka dan mengapa bukan hal yang aneh bagi seorang anak didik untuk dengan bangga meneruskan aliran pemikiran mentor mereka bahkan setelah mengambil nyawa mereka, dan hal itu membuat saya bertanya-tanya apakah saya pun memandang hal ini dengan cara yang sama.

“…Percaya padaku? Kamu?”

Epherene, yang menjawab dengan linglung, sebenarnya adalah seorang anak didik dengan bakat yang terlalu besar untuk dimiliki orang lain, dan wadah yang terlalu luas untuk sekadar menjadi penerus Deculein—yang membuatnya, tanpa diragukan lagi, seorang penyihir yang dipilih sebagai hasil dari bakat yang begitu cemerlang.

Oleh karena itu, Epherene telah menyentuh titik sensitif Deculein.

“Memang benar,” jawabku.

Epherene, yang saya ajar sebagai seorang profesor meskipun belum sempurna, sudah cukup membuat saya merasa bangga, dan saya yakin bahwa dia akan berkembang menjadi seorang penyihir yang lebih unggul dari anak didik lainnya dan akan melambung dengan sempurna ke cakrawala yang tak seorang pun dapat harapkan untuk capai.

“Sejak kapan?” tanya Epherene, suaranya bergetar.

Senyum tiba-tiba muncul di wajahku saat dia bertanya tentang kapan aku mulai mempercayai Epherene, dan meskipun pertanyaan itu bodoh dan dangkal, jawabanku lugas.

“Sejak pertama kali aku melihatmu.”

“ … Eh? ”

“Aku tidak pernah gagal mempercayaimu.”

Aku selalu percaya pada Epherene, yakin akan potensi dan bakatnya, dan sejak awal hingga akhir yang tak terduga, kepercayaanku padanya akan tetap tak berubah.

“Oleh karena itu, kepercayaanmu adalah kepercayaanku,” simpulku.

Bibir Epherene bergetar, napasnya menjadi tidak teratur, ujung hidungnya memerah, dan ingus keluar dari lubang hidungnya, yang sangat menjijikkan.

Namun, aku tak lagi punya kemewahan untuk mempedulikan hal-hal sepele seperti tubuh Iron Man yang kumiliki perlahan menghangat dengan energi iblis murni seratus persen, cairan murni yang akan langsung melelehkan tubuh orang normal, dan tak lama kemudian indra dan pikiranku akan berakselerasi dengan cepat sementara temperamenku berubah menjadi ganas.

“…Jangan lakukan itu, kau… akan melukai dirimu sendiri,” kata Epherene sambil meraih lengan bajuku, kedua jarinya gemetar.

Epherene menatapku seolah dia tahu apa yang akan kulakukan, dan aku membalikkan badan tanpa berkata apa-apa, menyembunyikannya di belakangku saat aku menghadap Sang Pembersih.

“Deculein yang Ethereal, apakah kau berniat meninggalkan statusmu?” kata Mayev sambil menggertakkan giginya, lehernya berkedut.

Itu adalah ancaman yang sama sekali tidak terdengar seperti ancaman.

“Statusku bukan diberikan kepadaku oleh Pulau Terapung kalian. Sebaliknya, kurasa aku pernah menyatakan sebelumnya bahwa justru kebalikannya yang benar,” jawabku, sambil menatap mereka dengan senyum lebar.

“…Tidak ada penyihir yang mengkhianati Pulau Terapung dan selamat.”

“Kita lihat saja nanti,” kataku.

Kepalan tanganku mengepal, dan kakiku menancap ke tanah saat energi iblis yang dimurnikan di dalam tubuh Yukline-ku berkobar menjadi sejumlah besar mana yang luar biasa, meraung seperti badai di area sekitarnya.

“Fakta bahwa tidak ada model sebelumnya yang ada, sama sekali tidak berarti bahwa hal itu tidak dapat dicapai,” simpul saya.

Mantra-mantra para Pembersih yang menentangku menguat ke udara.

Tak lama kemudian—

***

Pada saat itu, waktu Epherene terasa memanjang, hanya satu atau dua detik yang membengkak, dan di dalam hamparan berkabut itu, Deculein bergerak cepat, langkahnya tanpa ampun menghancurkan tanah yang diam.

Boom, boom, boom.

Jika raksasa berlari, gerakannya akan persis seperti itu, dengan langkah yang mengukir gunung dan meruntuhkan tebing. Bahkan saat itu, salah satu Pemurni menembakkan mantra ke arah Epherene, dan ruang di sekitar tenggorokannya berputar tajam dalam mantra pembunuh yang menggunakan ruang itu sendiri sebagai senjata, sesuatu yang belum pernah dilihat atau didengar Epherene sebelumnya.

Selain itu, darah di dalam tubuh Epherene tiba-tiba mulai mendidih. Ini juga merupakan mantra yang tidak manusiawi dan kejam yang mengabaikan perlawanan manusia dan memanaskan cairan tubuh mereka. Seperti yang diharapkan dari para Pembersih, yang dilatih dan dibesarkan hanya untuk membunuh para penyihir, mereka melancarkan taktik brutal dan keji yang tidak akan pernah masuk ke dalam buku teks.

Kata-kata Deculein benar, dan bahkan Epherene pun tidak mampu melawan ketujuh belas dari mereka yang hampir semuanya adalah mesin pembunuh, karena dia tetap tidak mampu mengalahkan mereka.

Seandainya aku sendirian, yang akan mati hanyalah aku sendiri, bukan ketujuh belas Pemurni itu, pikir Epherene.

Klik-

Epherene telah menghancurkan mantra mereka—atau, lebih tepatnya, dia telah memutar balik waktu mantra tersebut—dan ruang yang tadinya berputar seperti pisau itu kembali menjadi arus mana sementara mantra beracun yang telah memanaskan tubuhnya telah dikeluarkan.

Namun, salah satu anggota Purger berhasil mendekat—Mayev, yang paling gigih di antara mereka dan anjing kampung paling ulet di Pulau Terapung—yang, mengabaikan Deculein, atau lebih tepatnya meninggalkannya bersama rekan-rekannya, menerjang Epherene, mencoba terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

Epherene dengan tenang memutar balik waktu Mayev saat dia menyerbu ke arahnya, tetapi pada suatu saat, dia dikirim kembali, dan dalam interval waktu yang diatur ulang dalam sekejap, dia masih jauh dan tidak dapat menjangkaunya.

Meskipun demikian, Mayev menyerbu Epherene tanpa mempertanyakan sejenak pun waktu yang tiba-tiba berbalik atau ruang yang semakin luas, hanya menerjang maju seperti badak.

“… Ini tidak akan berhasil,” gumam Epherene, sambil memutar balik waktu Mayev lagi.

Mayev tidak menyerah.

“Kembali.”

Mayev berlari seperti orang gila, hanya untuk diputar balik tepat di depan hidung Epherene, lalu berlari lagi, hanya untuk diputar balik dua langkah, mengulangi hal ini berkali-kali.

“Kembali.

Namun, Epherene merasakan kebencian dari Mayev semakin intens setiap kali hal itu diulang.

“…Mengapa?” tanya Epherene, menggertakkan giginya di tengah perasaan hampa yang menghancurkan.

Niat membunuh dan obsesi yang tak dapat dipahami yang kini dipancarkan Mayev memberi Epherene rasa ragu sekaligus kesempatan untuk pencerahan.

“Mengapa?”

Kebajikan paling mendasar dari seorang penyihir adalah keraguan.

Oleh karena itu, Epherene meragukan kebencian, dendam, dan kedengkian yang terkandung dalam teriakan mengerikan Mayev dan mempertanyakan niat membunuh yang terpancar dari matanya dan yang membekukan hatinya.

Epherene juga bertanya-tanya apa yang ada di Pulau Terapung yang telah membawanya ke titik terendah seperti itu dan apakah mereka percaya Epherene akan menyebabkan kehancuran dunia.

“Saya sudah bilang saya tidak mau,” kata Epherene.

Dengan itu, Epherene memutar balik Mayev, yang telah mendekati kakinya, sekali lagi—tidak… dia mencoba memutar baliknya.

Mana dalam tubuh Mayev mulai meluap, kulitnya berubah menjadi hitam pekat, wujudnya terdistorsi seperti anjing liar, dan dengan mantra modifikasi diri yang aneh, dia menahan Waktu Epherene dan akhirnya menghancurkannya.

Setelah melewati satu anak tangga yang tampaknya mustahil untuk dilewati, Mayev mencengkeram leher Epherene dan membanting tubuhnya ke lantai.

Boom—!

“ …Ugh! ”

Epherene membungkus dirinya dengan perisai mana tepat pada waktunya, tetapi tenggorokannya tercekat saat dia melepaskan mananya dan mengucapkan mantra untuk mendorong Mayev menjauh.

Hummmmmmm—

Gaya gravitasi yang ratusan kali lebih besar dari biasanya menekan tubuh Mayev, namun karena kehilangan akal sehat dan dibutakan oleh kegilaan, dia mampu menahan semuanya—tidak, bahkan saat sekarat akibat gravitasi, dia masih membanting tubuh Epherene ke tanah.

Ledakan-!

“ Aduh! ”

Mayev mencengkeram leher Epherene dan membanting tubuhnya ke lantai.

Ledakan-!

Gelombang kejut menyapu seluruh pelindung mana Epherene, dan terasa seolah-olah bagian belakang kepala dan pinggangnya terkoyak.

Jerit sekali—

Tangan Mayev, yang telah menjadi seganas cakar binatang buas, mengangkat Epherene sekali lagi.

Kemudian…

“ Ahhhhhhhh—! ”

Jeritan itu bukanlah jeritan Mayev maupun Epherene, melainkan hanya gema dari rasa sakit yang mengerikan.

Saat lehernya dicekik dan tubuhnya dibanting ke tanah, Epherene sejenak menoleh ke sisi lain, di mana dalam penglihatannya yang kabur, ia melihat Deculein, yang seluruh tubuhnya diselimuti cahaya ungu, membunuh para Pembersih.

Fwoooooosh!

Gelombang berkobar, dan setelah satu pukulan ke perut seseorang, arus konveksi mereda.

Tubuh si Pembersih pertama yang menjadi sasaran meledak terbuka seperti tomat.

Selanjutnya, Deculein mencengkeram kepala Purger kedua dan merobeknya.

Hiu …

Pada saat itu, sosok Deculein menghilang, hanya menyisakan mata yang dingin dan mati serta jejak darah yang tersisa di udara saat dia membunuh mereka berdua.

Segera setelah itu, Deculein muncul di hadapan Pembersih ketiga.

Hancurkan—!

Lengan Deculein menembus dada Pembersih ketiga.

Kemudian, pinggang si Pembersih keempat dipatahkan.

Sang Pembersih kelima berhasil melakukan serangan balik.

Suara mendesing-

Mereka menciptakan pedang sihir di udara dan menusukkannya ke bahu Deculein.

Kreakaaaa—!

Pedang ajaib itu, seolah-olah makhluk hidup, menggerogoti bahu Deculein dari segala sisi—reaksi Deculein intuitif dan efektif, hanya menyerang perapal mantra tersebut.

Krak—!

Deculein melayangkan pukulan kanan, dan tinjunya yang kokoh menghancurkan wajah Pembersih kelima, membuat pecahan gigi dan tengkoraknya berhamburan ke segala arah.

Dengan cara ini, Deculein seorang diri menghancurkan para Pembersih, penjahat berlumuran darah itu memusnahkan pasukan paling elit di Pulau Terapung, mengurangi jumlah mereka dari tujuh belas menjadi dua belas, kemudian dua belas menjadi delapan, dan akhirnya delapan menjadi lima.

Deculein hanya membunuh dan membunuh lagi, menggunakan tangan dan kakinya untuk menjatuhkan musuh-musuhnya sebelum mereka dapat melakukan serangan balik, atau menahan pukulan-pukulan itu dengan seluruh tubuhnya.

Momen yang berlangsung selama satu detik, mungkin dua, tetapi tentu tidak lebih dari tiga detik itu, hanyalah sekejap waktu saat jarum detik bergerak beberapa kali…

Deculein, yang berdiri diam di tengah kaki bukit yang telah menjadi medan pembantaian akibat mayat-mayat para Pembersih, tiba-tiba menoleh ke arah Epherene, yang sedang ditahan oleh Mayev.

Kemudian…

Gemuruh—!

Deculein menerobos masuk seperti hantu, atau mungkin bahkan dinosaurus, mencengkeram Mayev, dan menghilang menuju tebing yang jauh…

***

… Di pegunungan yang sunyi, tempat semua suara telah lenyap, Epherene perlahan mengangkat tubuh bagian atasnya sambil terbatuk dan menatap langit sesaat setelah pertempuran berakhir.

” Batuk. ”

Itu adalah perasaan tak berdaya yang belum pernah dirasakan Epherene dalam beberapa waktu terakhir.

Apakah karena ini adalah ruang di mana sebagian besar waktu energi terikat? Tapi untuk berpikir aku bahkan tidak bisa mengalahkan satu Mayev, apalagi tujuh belas Pemurni, pikir Epherene.

“Sungguh menyedihkan,” gumam Epherene, sambil menggelengkan kepala dan berdiri.

Epherene berdiri tegak dan memandang jejak Deculein—jejak kakinya terlihat jelas di tanah.

“… Profesor.”

Seolah-olah telah terjadi gempa bumi besar, tetapi Epherene perlahan mengikuti jejak Deculein, berjalan dengan ketegangan yang mencekam.

“Profesor…”

Epherene terus berjalan melewati rerumputan yang hangus, memanggilnya dengan suara yang sudah serak.

“… Profesor.”

Setelah berjalan selama waktu yang tidak diketahui, Epherene menemukan Deculein berdiri di tepi tebing curam yang menakjubkan dan mengerikan, tampak menang atas Mayev saat ia menatap ke jurang yang jauh, pakaiannya masih rapi seperti biasa.

“Saya…” kata Epherene, sambil meletakkan kedua tangannya di dada dan berbicara dengan suara gemetar. “Profesor.”

Deculein menoleh kembali ke Epherene, urat-uratnya telah berubah menjadi warna ungu sebagai tanda pasti dari kelebihan beban yang akan segera terjadi, dan dia hanya memberikan senyum kecil.

“Epherene,” kata Deculein.

Mendengar kata-kata Deculein, jantung Epherene berdebar kencang, satu sudutnya terasa sakit, dan sudut lainnya bergetar.

“…Ya,” jawab Epherene sambil mendekati Deculein.

Epherene melangkah satu langkah, lalu dua langkah, bergerak perlahan namun penuh tujuan, dan untungnya, penghalang waktu belum runtuh, dan karena masa hidup sihir agung ini masih tersisa sedikit, dia tidak mampu menyia-nyiakannya.

Namun, ketika Epherene melihat Deculein dari dekat, dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan, karena kata-kata itu tertelan kembali ke mulutnya bahkan saat dia mencoba berbicara, mungkin karena tenggorokannya serak, karena dia kesakitan, karena jantungnya berdebar kencang, atau karena rasa bersalah dan penyesalan yang tak terungkapkan.

“Epherene.”

Kemudian, Deculein adalah orang yang pertama kali menyebut nama Epherene.

“…Ya,” jawab Epherene, suaranya hampir tak terdengar.

Deculein menatap Epherene tanpa berkata apa-apa, lalu menatap matanya.

“Percayalah pada diri sendiri,” kata Deculein.

Deculein menyuruh Epherene untuk mempercayai dirinya sendiri, dan entah mengapa, hatinya terasa sakit seolah-olah dia tidak akan pernah bisa melihatnya lagi dan seolah-olah dia tidak akan lagi bersamanya.

“…Mungkinkah aku bisa melakukan itu?”

Karena aku tidak mampu, aku bergantung pada Deculein, dan karena aku kekurangan, aku bersandar padanya, pikir Epherene.

“Itu mungkin.”

…Namun, sekarang…

“Karena aku telah menaruh kepercayaanku padamu,” Deculein menyimpulkan.

Orang yang dulu paling kubenci, jijik, dan hina kini telah menjadi orang yang paling kupercaya, andalkan, dan bergantung padanya. Orang yang pernah merampas semua emosiku mengatakan dia mempercayaiku, dan kehangatan suaranya menyentuh jiwaku.

Epherene dengan teguh memantapkan hatinya di tempatnya, yang telah terlepas dari waktu.

Epherene mendongak menatap Deculein, yang matanya, karena kekuatannya telah benar-benar habis, perlahan tertutup saat tubuhnya roboh miring.

“ Ah… ”

Seolah-olah dia telah menunggu saat ini, Epherene meraih Deculein dan memeluknya erat-erat, karena Deculein bisa bersandar padanya, meskipun hanya sesaat, dan bergantung padanya.

“… Profesor.”

Pakaian dan tubuh Deculein berlumuran sesuatu yang bisa jadi energi iblis atau mana.

“Rasanya pahit.”

Rasanya terlalu pahit, dan Epherene merasa seolah mulutnya akan membuatnya menangis kapan saja.

“… Dan.”

Epherene menggigit bibirnya dan, sambil menggendong Deculein, memandang sekeliling area yang telah menjadi bencana tempat tujuh belas anggota Pasukan Pembersih dibantai, menandai kekalahan bersejarah bagi Pulau Terapung dan penghinaan yang disebabkan oleh satu orang, Deculein.

“Itulah sebabnya.”

Epherene merasa seolah-olah dia akhirnya mengerti mengapa Deculein jatuh, mengapa dia dikhianati oleh Pulau Terapung, mengapa semua pencapaian dan teorinya ditolak, dan mengapa dia akhirnya dibiarkan hancur.

“Itu semua karena aku,” gumam Epherene.

Karena Deculein telah membunuh para Pembersih demi Epherene, untuk menyelamatkannya, dia telah melanggar kehendak Pulau Terapung.

Epherene memejamkan matanya, dan air mata mengalir di pipinya.

Tik, tok—

Suara detak jarum detik terdengar di telinga Epherene, pertanda bahwa pembatas waktu ini sedang runtuh.

“SAYA-”

“ Hmm! Sungguh menyentuh!”

Tanpa peringatan, sebuah suara yang jernih dan lantang memecah keheningan.

Epherene kembali mengangkat matanya dan menatap Adrienne, dari Peringkat Abadi, yang merupakan seorang archmage yang begitu bermartabat tetapi entah mengapa tampak melayang-layang di langit seolah-olah dengan cara yang sudah biasa.

“Tapi apa yang harus kita lakukan tentang ini? Masih ada satu tantangan terakhir, dan itu adalah aku!” bentak Adrienne, melirik bergantian ke arah Epherene dan Deculein, matanya menyipit seperti kucing. “Tindakan seperti ini! Ini benar-benar dosa yang tak terampuni! Karena itu!”

Lalu, Adrienne tertawa riang.

“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja! Hehe! ”

Wajah Adrienne dipenuhi kebahagiaan yang sempurna, seolah-olah dia telah menunggu momen ini dan telah menemukan lawan yang sepadan untuk bertarung dengan segenap kekuatannya.

“…Ya,” jawab Epherene sambil mengangguk.

Lawannya jelas Adrienne, yang lebih kuat daripada Mayev sekalipun, tetapi Epherene anehnya dipenuhi dengan rasa percaya diri.

“ Ohhh?! ”

Deculein telah memberi Epherene apa yang selalu kurang darinya—rasa percaya diri yang tidak mampu ia pertahankan dan selalu ia biarkan goyah, meskipun ia tahu ia kehilangannya, dan karena itu, rasa takutnya kini melemah.

“Ketua, saya juga tidak berencana untuk pergi dengan damai karena Profesor hanya akan aman jika saya mencegah dalih Anda.”

“… Hmm , benarkah begitu?” kata Adrienne, ekspresinya berubah serius.

Epherene membaringkan Deculein di tanah dengan sangat hati-hati, memastikan tidak ada kotoran yang menempel padanya.

“Istirahatlah sejenak… Mentorku,” gumam Epherene sambil mencium dahi Deculein.

… Ciuman.

Suara kecil dan malu-malu itu terperangkap dalam mana Adrienne dan hancur berkeping-keping.