Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 323

Bab 323: Mentor dan Anak Didik (2)

Di benua itu, setiap manusia—tidak, setiap kehidupan, setiap kehadiran—terikat oleh waktu. Waktu keberadaan mereka selalu terkurung, dan hidup mereka sendiri diukur olehnya. Hidup berarti memperoleh waktu, dan kematian hanyalah akhir dari waktu yang telah ditentukan.

Oleh karena itu, waktu adalah belenggu mutlak yang mengikat bahkan aspek terkecil dari alam di benua itu… tetapi Epherene tidak termasuk dalam tatanan alam itu, dan dia tidak tunduk pada atau dibatasi oleh waktu.

Epherene, seorang mutan yang terlempar dari garis waktu lurus yang tak seorang pun bisa hindari, bukan milik waktu tetapi milik sebuah interval. Awal interval ini adalah saat regresi Sophien memasuki tubuhnya, dan akhirnya adalah aktivasi mercusuar—yang berarti kehancuran benua tersebut.

Oleh karena itu, akhir dari interval tersebut jelas ada, dan Epherene terus menerus mengulangi waktu antara awal dan akhirnya. Seperti pemutaran berulang pada radio, Epherene telah menjalani waktu dua tahun itu selama beberapa dekade, sendirian.

Berdesir-

Tempat ini berada di suatu tempat di Kekaisaran, dan sebuah koran, yang terbawa oleh angin kota yang suram, berkibar di sekitar pergelangan kakinya, yang hanya diangkat Epherene dengan gerakan mata yang halus.

… Pemimpin Garda Elit Deculein Menghadapi Krisis Pengusiran

Judul berita di surat kabar itu ringkas, merinci kehancuran Deculein. Dia, yang selalu memancarkan otoritas dari atas, sedang runtuh, dan semua yang telah dibangunnya berada dalam keadaan genting dan diserang.

Menara Penyihir, Meja Bundar, dan Pulau Terapung berkumpul untuk mengecamnya, sementara Istana Kekaisaran tetap diam. Epherene hanya bisa menyaksikan perkembangan ini, karena dia tahu dia tidak boleh ikut campur.

Epherene mengalihkan pandangannya dari koran dan menggerakkan kakinya sekali lagi. Tujuannya sekarang sederhana—untuk mengurung sebanyak mungkin orang di dalam penjara lukisan Quay, entah itu sepuluh ribu, seratus ribu, atau satu juta orang.

Sekalipun benua itu menghadapi kehancuran, dia akan memastikan nyawa mereka tetap terjaga, karena meteor alien itu pasti akan jatuh, dan kehancuran benua itu adalah kepastian yang tak terbantahkan.

“Barcious…”

Pada saat itu, gema samar berbisik di telinga Epherene. Segera setelah dia mengenalinya sebagai sebuah mantra, mana melonjak dari celah ruang-waktu dan mencengkeram Epherene, menariknya masuk dengan paksa.

Namun, dia tidak terkejut, karena memang itulah yang dia harapkan.

“Oke, kurasa beginilah cara seseorang mati,” gumam Epherene.

Epherene menyadari peristiwa yang berkaitan dengan dirinya, dan ia samar-samar tahu bahwa Pulau Terapung telah mencoba membunuhnya tetapi gagal. Ini karena ia telah memperoleh sesuatu yang disebut File Epherene .

Para Pembersih yang mengejarku semuanya mati, bukan? pikir Epherene.

“…Bukankah akulah yang mati, melainkan akulah yang membunuh?”

Mungkin aku membunuh mereka karena, jika tidak, aku akan mati. Namun, aku tidak tahu detail insiden Pulau Terapung kecuali jika aku pergi ke sana, dan aku penasaran sekaligus menyesal karena tidak mengetahui detail tersebut…

“Sekarang, aku akan mengetahuinya,” gumam Epherene.

Tapi kurasa aku akan segera tahu.

Epherene menyerahkan tubuhnya kepada arus magis yang sangat besar yang menariknya masuk.

***

… Epherene, yang terikat pada garis waktu tertentu—atau lebih tepatnya, ditahan di sana sesuai dengan tujuan mereka—berdiri di tepi tebing, menikmati pemandangan.

Hmmm—

Seluruh kaki bukit bergetar dengan mana para Pemurni yang dipenuhi niat membunuh, menggeliat seperti ular biru.

Fwoosh—

Seperti bara api yang berkobar, partikel mana itu tersebar—cukup tajam untuk meninggalkan goresan dangkal ketika menyentuh pipi Epherene.

Gedebuk-

Namun, Epherene tidak punya waktu untuk pengamatan seperti itu karena agak menggelikan untuk mengatakan bahwa dia tidak punya waktu padahal dia selalu punya banyak waktu.

“… Itu kamu.”

Hati Epherene membeku mendengar suara yang mendekat dari belakangnya.

Namun, Epherene tidak menunjukkan emosi apa pun, karena dia hanya berbalik dengan tenang dan menghadapinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“…Ya, ini aku,” jawabnya kepadanya.

Itu adalah momen yang didambakan Epherene selama beberapa dekade—percakapan di mana kata-kata terhubung, kesempatan untuk saling bertatap muka—momen yang tanpa alasan yang jelas membuat air mata mengalir di matanya dan tenggorokannya tercekat.

“Aku ingin berduaan dengan Profesor,” kata Epherene, senyum santai menghiasi bibirnya. “Ada begitu banyak tamu tak diundang.”

Niat membunuh sang Pembersih sangat besar, dan tidak dapat dipahami bagaimana mereka bisa melepaskan niat membunuh yang begitu mengerikan kepada sesama manusia, mengingat mereka adalah orang asing sama sekali.

“Mengapa kau memanggilku?” tanya Epherene, yang sudah tahu segalanya.

“Apakah penculikan abnormal yang terjadi di seluruh benua ini adalah ulahmu?” jawab Deculein, yang juga mengetahui segalanya.

“Ya.”

Epherene tidak ragu-ragu karena tidak ada gunanya menyangkalnya kepada mereka yang telah mengejarnya, yang sudah mengetahui semuanya.

Pada saat itu, alis Deculein berkerut, dan seorang Pembersih segera mencoba mengaktifkan mantra tetapi ditahan oleh Deculein.

“Untuk alasan apa?” tanya Deculein.

“Karena masa depan telah ditentukan.”

Saat berbicara, ia mendapati dirinya melangkah lebih dekat ke Deculein, menginginkan untuk lebih dekat dengannya—walaupun hanya dengan langkah terkecil, sedikit lebih dekat lagi.

“Masa depan telah ditentukan?” Deculein mengulangi pertanyaan tersebut.

Bahkan Deculein, yang selalu berbicara dengan tatapan arogan dan wajahnya menunjukkan betapa beraninya seseorang yang lebih rendah darinya dirindukan oleh Epherene, pun ikut terpengaruh.

“Ya, aku hanya bisa melintasi masa depan yang sudah ada. Aku tidak bisa pergi ke masa depan yang belum ada, dan masa depan yang belum ada jelas-jelas ada.”

Bagi Epherene, waktu kurang seperti waktu sebenarnya dan lebih seperti probabilitas, karena di antara banyak momen yang terbentang di depan, dia akan berada dalam garis waktu tertentu dengan probabilitas yang sepenuhnya tidak memihak.

Namun, masa depan itu akan terputus setelah mercusuar dipulihkan. Menyusul gelombang kejut komet yang menghantam benua dan cahaya terakhir yang menyinari seluruh dunia, masa depan Epherene akan padam.

“Benua itu akan menghadapi kehancuran,” tambah Epherene.

Oleh karena itu, Epherene menyatakan dengan pasti.

“ Hah. ”

Meskipun demikian, Deculein mencemooh, benar-benar tidak mempercayai kata-kata Epherene.

“Benua itu tidak akan menghadapi kehancuran,” jawab Deculein.

“Itu akan.”

“Siapakah kamu sehingga berani berbicara dengan begitu yakin?”

“Karena aku melihatnya, dengan mata kepalaku sendiri,” jawab Epherene sambil menunjuk matanya sendiri dengan dua jari.

“Kau pasti salah lihat,” kata Deculein, sambil mencibir.

“… Tak bisa dipercaya.”

“Sejak awal, para Pembersih di sini menganggapmu sebagai ancaman yang lebih besar daripada kehancuran semacam itu,” kata Deculein, sambil meng gesturing dengan dagunya ke arah punggungnya.

Kemudian, Deculein menghentakkan tongkat pohon mananya ke tanah.

Ledakan-!

Getaran itu menyebar ke seluruh pegunungan.

“…Karena khayalan bodohmu, orang-orang yang bahkan tidak tahu sihir pun terjebak oleh mantra.”

Epherene menggertakkan giginya.

Aku sangat ingin bertemu dengannya, dan aku sangat ingin berbicara dengannya, tetapi bagaimana mungkin dia membangkitkan amarahku begitu kami bertemu? Apakah ini alasan mengapa aku membunuh semua Pembersih? pikir Epherene.

“Kau masih meragukanku,” jawab Epherene.

“Apakah kau masih belum mengerti? Keraguan adalah kebajikan seorang penyihir,” kata Deculein.

Epherene menatap Deculein dengan tajam, diliputi rasa ketidakadilan, tetapi terlepas dari itu, Deculein tetaplah Deculein.

“…Seperti Anda selalu, Profesor.”

Mendengar ucapan Epherene, Deculein mengangguk, dan, seolah-olah sebagai isyarat, mana sang Pemurni berubah menjadi senjata konkret.

Mereka membentuk lingkaran sihir yang mengganggu manifestasi mantra Epherene melalui penangkalan, secara langsung merusak ruang dengan pembubaran fase, dan bahkan menunjukkan persiapan untuk pertempuran jarak dekat dengan merapal mantra peningkatan pada diri mereka sendiri…

” Haa,” gumam Epherene sambil menghela napas, menggelengkan kepalanya, dan mengumpulkan mana.

“Kau tidak bisa mengalahkan mereka, Epherene,” kata Deculein.

Itu adalah perang urat saraf yang sia-sia, yang tampaknya bertujuan untuk mematahkan momentum masing-masing.

“Tidak, saya akan menang.”

“Untuk alasan apa?” tanya Deculein, nadanya terdengar serius.

“…Karena aku melihatnya di masa depan.”

“Matamu pasti salah lihat.”

Sekali lagi, itu adalah kata-kata Deculein, dan saat ini Epherene menganggapnya tidak dapat dipercaya—bahkan menggelikan.

Namun, pada saat itu…

Mata Epherene sedikit melebar.

“Apa lagi yang sudah kau lihat?” tanya Deculein.

Setelah mengamati gerak-gerik Deculein dengan saksama, Epherene menjawab, “… Profesor, Anda akan jatuh ke dalam kehancuran.”

“Begitukah?” kata Deculein sambil melepas mantelnya.

Hal itu bisa dimengerti, tetapi apa yang terjadi selanjutnya sungguh mengejutkan.

Celepuk-

Deculein menjatuhkan mantelnya ke tanah.

Tentu saja, waktu di kaki bukit ini seolah membeku untuk sementara waktu, artinya mantelnya akan tetap bersih dari kotoran…

“Lalu apa alasannya?”

“… Profesor, Anda dikhianati terutama oleh Pulau Terapung dan Menara Penyihir.”

“Kalau begitu,” jawab Deculein, sambil jari-jarinya membuka pengait jam tangannya.

Ketak-

Jam tangan logam itu juga diletakkan begitu saja di samping mantel.

“Apa alasan aku dikhianati?”

“…Pasti ada alasannya, Profesor.”

“Jadi, kamu tidak tahu?”

“Aku juga ingin memberitahumu. Tapi jika aku terlalu dekat, itu akan menimbulkan paradoks waktu.”

Aku ingin memberi tahu Profesor dan mengubah masa depan itu. Tapi bahkan itu pun merupakan bagian dari paradoks waktu, jadi itu adalah ketidakberdayaan yang tak terhindarkan, pikir Epherene.

“Jangan berpegang teguh pada keyakinan seperti itu jika kamu tidak mengetahui detailnya,” jawab Deculein sambil mengangguk.

Kemudian, mendengar kata-kata Deculein, Epherene merasakan sakit kepala yang tajam dan berdenyut, dan ia ragu apakah itu perasaan marah atau frustrasi.

“Masa depan yang kau saksikan hanyalah sebuah fenomena,” lanjut Deculein, sambil menggulung lengan bajunya, melonggarkan dasinya, dan menyisir rambutnya kembali ke atas. “Yang terpenting adalah dirimu, Epherene, orang yang menafsirkan masa depan itu.”

Kata-kata Deculein menyentuh bagian tertentu dari hati Epherene.

“Epherene, kau mengaku menculik orang-orang ke dalam lukisan karena masa depan sudah ditentukan, tetapi itu bukan jawaban yang benar. Itu adalah respons yang sangat bodoh dan hampir menghina.”

Deculein mengeluarkan sebuah botol kecil dari saku dalam mantelnya. Epherene menatap mata Deculein, dan segala sesuatu di sekitar mereka menjadi tidak relevan sekarang. Epherene tidak melihat sihir besar yang mengikatnya maupun mantra-mantra pembunuh para Pembersih yang berteriak seolah ingin membunuhnya di tempat, tetapi hanya melihat Deculein dan dirinya sendiri.

“Aku akan bertanya lagi,” kata Deculein sambil menatap Epherene. “Mengapa kau menculik orang-orang?”

Epherene menelan ludah dengan susah payah, menarik napas dalam-dalam, terperangkap dalam ketegangan yang tak dapat dijelaskan.

…Sungguh, sudah puluhan tahun berlalu. Selama waktu itu, aku sendirian, mengira aku sudah cukup dewasa sekarang…

“…Karena saya percaya itulah satu-satunya cara saya bisa menyelamatkan mereka.”

“Tidak, Anda keliru.”

Sebelum Deculein, yang dengan dinginnya menyela ucapannya, jantung Epherene masih berdebar kencang—membuatnya bertanya-tanya apakah dia telah salah langkah.

“Metode yang Anda pilih salah,” lanjut Deculein.

Ketika orang yang paling dipercaya Epherene dengan tegas menolaknya, hal itu sangat menyakitkan untuk dialami dan sulit untuk ditanggung, namun Epherene kini mampu menghadapinya.

“TIDAK.”

Sekarang, aku bisa membela diri dari kata-kata Deculein yang menyangkalku. Aku bisa memperkuat keyakinan dan pendirianku, pikir Epherene.

“Ini adalah metode yang benar,” jawab Epherene.

Kemudian, Deculein diam-diam menundukkan pandangannya, dan sudut matanya yang menyipit tampak menakutkan tanpa alasan yang jelas.

Semuanya persis seperti dulu, saat aku masih muda dan bodoh sebagai seorang penyihir di universitas.

“Apakah kau yakin benua itu akan menghadapi kehancuran?” tanya Deculein.

Kata-kata Deculein, seolah mempertanyakan kembali isi sebuah ceramah, benar-benar terasa seperti sebuah pelajaran—pelajaran untuk meluruskan saya karena saya telah tersesat selama ini… tidak, lebih tepatnya pelajaran untuk menjelaskan mengapa saya tersesat selama ini.

“Itu juga salah, karena saya menculik orang untuk mencegah kehancuran.”

“Untuk alasan apa?”

“Sekalipun benua itu hancur, jika masih ada orang yang tersisa, itu bukanlah kehancuran,” jawab Epherene.

Entah jawaban Epherene benar atau tidak memuaskan, Deculein menatapnya dalam diam sebelum menusukkan jarum suntik ke dalam botol kecil di tangannya saat ramuan ungu meresap ke dalam jarum suntik.

“Tidak ada jalan lain, Deculein. Kemungkinan untuk membujuk tampaknya sudah habis,” kata Mayev, sang Pembersih. “Tidak ada yang tersisa selain pembersihan.”

Mendengar kata-kata Mayev, Epherene bersiap untuk bertempur, merasakan kejernihan yang membebaskan. Mata Epherene, yang semakin kabur dalam waktu yang kusut, bersama dengan dirinya sendiri yang memudar, terasa seolah-olah telah kembali setelah pelajaran singkat yang hanya berlangsung sepuluh atau dua puluh menit ini.

Rasanya seolah-olah ia telah mendapatkan kembali kesadarannya yang jernih—perasaan yang menakjubkan sekaligus nostalgia, nostalgia yang membawa rasa sakit yang aneh, akan kenangan masa lalu dan era yang telah berlalu yang tak akan pernah bisa ia kunjungi kembali.

“Memang benar,” kata Deculein sambil mengangguk.

Pada saat itu, Epherene sedikit gemetar. Meskipun bermanfaat untuk menghadapi dirinya sendiri secara langsung dalam realitas ini, tiba-tiba banyak pertanyaan muncul. Menurut ajaran Deculein, masa depan adalah hasil interpretasi, dan subjek interpretasi itu tidak lain adalah dirinya sendiri.

Namun… jika memang demikian, maka situasi Epherene saat ini sangat mengerikan karena ia mendapati dirinya terjebak dalam waktu yang stagnan, dikelilingi oleh tujuh belas anggota Purger dan Deculein.

Dan…

“Archmage Adrienne menunggu sinyal untuk pengeboman. Jika kita gagal dalam misi ini, dia akan memusnahkan seluruh kaki bukit ini,” kata Mayev.

Di suatu tempat, Adrienne pasti sedang menunggu.

Bagaimana aku bisa mengalahkan mereka? Bagaimana aku bisa mengalahkan mereka dan keluar dari sini hidup-hidup? pikir Epherene.

“Kurasa aku akan mencoba,” gumam Epherene.

Meskipun situasinya cukup genting, pikiran Epherene secara naluriah mulai menghitung, saat dia mempersiapkan ratusan skenario pertempuran magis untuk menghancurkan semua mantra para Pembersih dan melancarkan serangan balik, yang berarti dia sekarang sangat berbeda dari dirinya yang dulu.

“Epherene.”

Namun, Deculein memanggil Epherene lagi, dengan suara yang sama persis seperti yang pernah ia gunakan untuk memanggil Epherene yang bodoh di masa lalu.

“Ya, ada apa?”

Epherene menjawab persis seperti yang dia lakukan saat itu.

Dan Deculein juga berbicara seperti yang dia lakukan saat itu.

“Kau, yang hanya mengucapkan kata-kata yang tak akan pernah dipercaya siapa pun, memang merupakan anak didik yang paling tidak dapat diandalkan…”

Kemudian, Deculein memasukkan jarum suntik ke dalam pembuluh darahnya sendiri.

Desir—

Cairan berwarna ungu itu disuntikkan ke dalam pembuluh darahnya.

“… Dan?”

Sejujurnya, bahkan sampai saat itu, Epherene sudah siap melawan Deculein—tidak, dia bahkan mengharapkan Deculein yang akan menyerang duluan.

Namun…

“Tapi aku akan menaruh kepercayaanku padamu,” Deculein menyimpulkan.

Kata-kata Deculein yang datang tiba-tiba itu memenuhi pikiran Epherene dengan serangkaian tanda tanya.