Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 322

Bab 322: Mentor dan Anak Didik (1)

Ria sedang mempertimbangkan sebuah metode—akhir apa pun yang akhirnya dapat mengikat simpul dari misi utama ini, baik itu membunuh Deculein, merobohkan mercusuar, atau mengalahkan Quay.

Ria berbaring di tempat tidur, menatap langit-langit kamar tamu saat wajah Deculein mulai terbentuk di atas wallpaper gelap—seorang penjahat sejati, kehadirannya ditentukan oleh lingkungannya, tanpa menyisakan ruang untuk penebusannya.

Hampir setiap karyawan yang menguji game tersebut menyimpulkan bahwa strategi utama untuk mencapai akhir permainan adalah dengan membunuh Deculein segera setelah memulai.

Namun, satu kondisi tunggal—sebuah pengaturan yang ditambahkan Ria tanpa berpikir panjang—mungkin telah memunculkan variabel yang tak terhitung jumlahnya, bahkan mungkin mengubah Deculein sendiri dengan gagasan kecil itu.

“Yakinkan,” gumam Ria.

Oleh karena itu, Ria memikirkan sebuah metode—jalan menuju akhir yang lebih baik yang tidak mengharuskan membunuh Deculein.

“Haruskah aku memberitahunya bahwa aku adalah Yuara?”

Yuara Deculein yang dikenalnya tentu saja bukanlah Ria, namun kemiripannya tak dapat disangkal, karena hobi dan keahlian mereka pasti selaras dan kesukaan serta ketidaksukaan mereka pasti cocok.

Namun, meyakinkan pria yang teguh pendirian itu akan terbukti lebih sulit daripada membunuhnya.

“Apakah akan lebih mudah untuk membunuhnya saja?”

Ria bisa membunuh Deculein, dan tentu saja, dia akan mampu melakukannya karena bagaimanapun juga Deculein bukanlah Kim Woo-Jin.

Ketuk, ketuk—

Saat itu, Ria mendengar ketukan dari luar jendela.

Ketuk, ketuk— Ketuk, ketuk—

Di luar, seorang wanita menjentikkan jarinya sambil menatap langsung ke arah Ria, dan ternyata itu Ellie.

” Oh? ”

Saat mata Ria membelalak, dia membalasnya dengan senyum cerah dan memasuki ruangan dengan melangkah tanpa perlu membuka jendela.

“Apa kabar?”

Ellie bisa dibilang yang terkuat di antara para Scarletborn dalam hal kekuatan fisik, namun dia adalah seorang psikopat yang tanpa emosi. Saat Ria berkelana melalui gurun pasir para Scarletborn, menyampaikan informasi kepada mereka, dia, dengan caranya sendiri, berhasil menjalin hubungan dengan Ellie.

“…Nona Ellie, apa yang membawa Anda kemari?”

“Tetua itu memerintahkan saya untuk datang ke tempat ini.”

Dengan kata lain, itu adalah perintah dari Elesol.

“Apakah ini ada hubungannya dengan Deculein?” jawab Ria sambil mengangguk.

“Ya, dan status penyamaranku adalah ini…” kata Ellie sambil mengeluarkan kartu identitasnya dari dalam jubahnya.

Kementerian Pertanian dan Kehutanan Kekaisaran: Elaine

“… Kementerian Pertanian dan Kehutanan?”

“Inilah status penyamaran ganda saya. Saya adalah agen Badan Intelijen Kekaisaran, dari bayang-bayang terdalamnya.”

“Apa?!”

Ria berpura-pura tidak tahu dan bahkan berpura-pura terkejut, tetapi sebenarnya dia sudah tahu, karena Ellie, bagaimanapun juga, adalah karakter yang memiliki nama.

“Jadi… aku sudah mengetahui keputusanmu,” tanya Ellie.

“Saya sudah menyetujui misi ini.”

” Hmm ,” gumam Ellie sambil mengangguk. “Kalau begitu, maukah kau membunuh Profesor?”

Apakah Ellie masih menganggap Deculein sebagai Profesor? pikir Ria.

“Aku tidak yakin,” kata Ria sambil menarik selimutnya erat-erat.

” Hmm , saya mengerti.”

“… Ya.”

“Tapi terlepas dari apakah kau berniat membunuh Profesor atau tidak, kita masih punya kesempatan,” kata Ellie, suaranya tanpa emosi.

“… Sebuah kesempatan?”

Ketika Ria bertanya, Ellie tanpa berkata apa-apa mengulurkan peta, menunjukkannya dengan jelas waktu dan lokasi yang tertera.

“Apa ini?” tanya Ria sambil berkedip dan memiringkan kepalanya.

“Ini adalah peta yang ditinggalkan oleh Nona Epherene. Peta ini memanggil kita, mungkin untukmu, Nona Ria.”

Nama Epherene sekali lagi mengingatkan Ria pada Deculein, saat ia mengingat kata-kata yang diucapkannya ketika ia mencari Sang Pemurni dari Pulau Terapung, yakin saat itu bahwa insiden kanvas itu adalah perbuatan Epherene.

“ …Kemungkinan besar aku akan membunuhnya. ”

Oleh karena itu, Ria berpikir bahwa ini pasti panggilan Epherene untuk meminta pertolongan—tidak, memang benar demikian.

“Oke, aku mengerti maksudnya,” jawab Ria, menerima peta itu dan memahami waktu serta lokasi yang tertulis di atasnya.

***

… Selama dua hari, saya secara sistematis membeli setiap pohon mana yang dapat saya temukan, dengan biaya ratusan ribu elne. Dari kulit kayunya, saya mengekstrak energi iblis paling murni, yang kemudian saya sintesis dengan bahan-bahan magis lainnya untuk membuat ramuan. Seluruh proses ini mengikuti Studi Sihir Seni Decalane.

“Ini…”

Seratus mililiter energi iblis murni, tanpa cacat, diracik dengan akurasi sempurna dan dirancang hanya untuk memperkuat kemampuan fisik, adalah reagen yang, setelah disuntikkan secara intravena, akan memberi saya kekuatan yang setara dengan Zeit untuk sesaat itu.

“Seharusnya sudah cukup,” gumamku, menatap cairan yang berkilauan itu dan mengangguk puas.

Tentu saja, reagen ini dirancang terutama untuk performa yang luar biasa. Ksatria biasa mana pun yang menyuntikkannya akan mendapati tubuhnya ambruk, tetapi aku bukanlah ksatria biasa karena aku memiliki tubuh seorang Iron Man , lahir dari garis keturunan Yukline.

Setelah menuangkan reagen ke dalam botolnya, saya menyimpannya bersama dengan jarum suntik di saku dalam jas saya, lalu menyampirkan mantel di bahu saya dan menggenggam tongkat pohon mana di satu tangan.

Saat aku bersiap melangkah keluar dari bangunan tambahan…

Bang—!

Pintu bangunan tambahan itu terbuka dengan tiba-tiba, dan seseorang dengan ekspresi sangat tidak senang menatapku sebelum berteriak.

“Hei, kau—!”

Itu Yeriel, yang cukup berani untuk berbicara kepadaku dengan begitu tidak sopan.

“Apa yang kamu lakukan?! Kenapa kamu membeli begitu banyak?!”

Yeriel, tanpa membuang waktu, menyodorkan kwitansi dan buku besar ke wajahku, namun tetap bersikap menawan seperti biasanya sambil mengomel dan marah-marah, dan aku mengamatinya dalam diam dengan senyum yang tersungging di bibirku.

“Apa yang kau senyumkan?! Kenapa kau membeli begitu banyak?!”

Ledakan emosi dari Yeriel itu bukanlah sebuah tuduhan, melainkan tanda jelas kekhawatirannya. Ia, yang masih belum mampu mengungkapkan perasaannya secara terus terang, mengamati sekeliling bagian dalam bangunan tambahan itu dengan mata setajam elang, mencari bahaya tersembunyi.

“Yeriel,” panggilku.

“…Apa?” jawab Yeriel, wajahnya muram.

“Sebentar lagi, hari yang dijanjikan akan tiba.”

“…Hari yang dijanjikan?” jawab Yeriel sambil mengerutkan kening.

Aku tidak bisa memastikan apakah dia sudah lupa atau hanya berpura-pura tidak tahu, pikirku.

“Maksudku, hari ketika kau menjadi kepala keluarga,” jawabku sambil melihat arloji di pergelangan tanganku.

Entah karena dia benar-benar tidak tahu, atau telah menghapusnya dari ingatannya, wajah Yeriel tampak tidak percaya.

“Apa, apa, apa, tidak, apa yang kau bicarakan?” kata Yeriel terbata-bata dengan bibir gemetar.

“Aku sudah berjanji sebelumnya bahwa aku akan memberimu posisi kepala keluarga.”

“… Tapi itu, itu… itu…”

“Itu?” ulangku.

Meneguk-

Yeriel menelan ludah, matanya menyapu area di belakang bangunan tambahan sebelum bergegas masuk dan menutup pintu.

“Itu percakapan sebelum aku tahu garis keturunanku—”

“Aku mengatakan itu padamu, meskipun aku tahu itu benar. Bahkan, aku telah bersumpah padamu.”

Lalu wajah Yeriel menjadi kosong sejenak, dan bahkan ekspresi bingungnya pun menawan. Namun ekspresinya mengingatkan kembali pada perasaan saat menjadi Kim Woo-Jin, sementara dengan menyesal, perpisahan kita semakin dekat.

“Seorang bangsawan otokratis yang hanya mengandalkan dirinya sendiri tidak cocok untuk posisi kepala keluarga,” kataku, sambil meletakkan tanganku di kepala Yeriel. “Kepala keluarga harus bisa mendengarkan, harus tahu cara mengelola orang, harus bisa menghormati perbedaan, dan terkadang harus bisa bersikap dingin.”

Yeriel menatapku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Jika kemampuan dan karakter, keduanya, mencapai keselarasan, maka ketinggian posisi seseorang tidak akan berarti apa-apa. Bahkan garis keturunan atau status pada akhirnya hanya akan menjadi penghalang,” lanjutku, jari-jariku dengan lembut mengusap kepala kecil Yeriel.

Perilaku seperti itu asing bagi Deculein, dan juga asing bagi Kim Woo-Jin.

“Yang terpenting, bukankah engkau memiliki roh itu sendiri?”

Jika mengingat kembali, saya tidak dapat mengingat satu pun momen kebaikan tulus terhadap adik saya. Kehadiran mereka sudah terlalu biasa, terlalu umum, sehingga terkadang saya menganggap mereka sebagai tanggung jawab daripada sumber kenyamanan.

… Penyesalan seperti itu hanya cukup sekali saja, pikirku.

“Kau memiliki jiwa seorang Yukline,” lanjutku, senyum tipis teruk di bibirku.

Kemudian, ekspresi Yeriel melembut, matanya yang besar berkaca-kaca dan berkilauan, dan bibirnya sedikit terbuka, memperlihatkan gigi depannya yang menawan, seperti gigi kelinci.

“Oleh karena itu, Yeriel, Yukline lebih cocok untukmu daripada siapa pun,” kataku sambil tersenyum. “Percayalah kata-kataku, karena ini bukan kebohongan.”

Dalam setiap skenario masa depan yang mungkin terjadi, keluarga Yukline selalu diperintah oleh Yeriel setelah kematian Deculein.

“Yukline adalah takdirmu.”

***

Aku kembali ke kaki bukit Kekaisaran yang dirahasiakan, di mana, meskipun masih tersisa tiga jam hingga tiga hari yang dijanjikan berakhir, para penyihir dari Pulau Terapung sudah hadir dalam jumlah besar, berjumlah tujuh belas orang—para penyihir tempur dengan peringkat Ethereal, masing-masing merupakan legiun tersendiri.

“Dekulein Eterial.”

Mayev, sang Pemurni, adalah orang pertama yang melangkah maju, dan aku membalasnya dengan anggukan sambil mataku menyapu para penyihir yang berkumpul di dekatnya.

“Barius Graind Carcercious.”

Dari lantunan mantra para penyihir yang dilantunkan seperti litani, mana yang luar biasa melonjak saat partikel mana yang membentuk mantra naik secara serempak, memenuhi atmosfer, sementara seluruh kaki bukit berfungsi sebagai media untuk manifestasi mantra ini, menjadikannya pemandangan yang sesuai dengan sihir agung dengan gelombang mana yang menekan tanah dengan daya tarik dan kemegahan yang luar biasa.

“Persiapannya sempurna,” kataku jujur.

Persiapan mereka sama sekali tidak cacat, dan tidak ada satu detail pun yang terlewatkan karena pengetahuan dan kemampuan magis Pulau Terapung itu tak diragukan lagi sangat teliti dan sempurna. Memang, aku tidak pernah sekalipun meragukan kemampuan mereka.

“Memang, jebakan itu pasti berhasil. Kita akan menjebak Epherene pada waktunya, dan memusnahkannya,” jawab Mayev.

Setelah mempertimbangkan sejenak, saya menahan diri.

Haruskah aku membunuh mereka semua sebelum sihir agung ini mencapai puncaknya? Tidak, tidak perlu, bahkan demi Epherene. Sebagai Profesornya, dan mungkin juga mentornya, aku ingin menyampaikan beberapa kata.

“Kapan akan dimulai?”

“Segera. Dan, Archmage juga akan turun.”

Pada saat itu, kata “archmage” saja sudah memenuhi saya dengan perasaan firasat buruk yang mendalam.

“… Archmage?”

“Archmage Adrienne, dari peringkat Abadi, terlibat dalam hal ini. Ini memang insiden besar, cukup untuk membuat Archmage turun tangan. Oleh karena itu, Pulau Terapung meminta kerja sama, dan dia menerimanya.”

Tentu saja, itu adalah Archmage Adrienne. Pada saat-saat seperti inilah firasat buruk terkadang terbukti benar.

“Di mana dia? Dia sepertinya tidak ada di sini.”

“Dia mengamati dari tempat lain. Apa penilaianmu? Epherene tidak bisa lolos,” jawab Mayev dengan nada mengejek.

Adrienne adalah variabel yang paling tidak diinginkan, namun aku samar-samar mengerti mengapa dia setuju untuk bekerja sama dengan mereka, karena gema suaranya yang mengatakan ‘Karena sepertinya akan menyenangkan!’ terngiang-ngiang di benakku, dan aku menekan tangan ke pelipisku.

Hummmmmmm—!

Tepat pada saat itu, getaran hebat bergemuruh, mengaduk debu dari tanah di kaki bukit saat seluruh lereng gunung bergetar dan menggugurkan dedaunan dari pepohonannya.

“…Sekarang, saya akan mulai,” kata Mayev sambil memberi isyarat.

Aku pun mengeluarkan botol kecil itu dari saku dalamku.

“Apa itu?” tanya Mayev sambil melirik botol kecilku.

“Ini adalah reagen. Dengan ini, aku pasti akan menang melawan,” jawabku, suaraku tanpa emosi.

“…Benarkah begitu?”

Mayev berjalan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, melangkah ke sumber sihir itu, dan dengan bantuan Adrienne, dia tampak sama sekali tidak khawatir.

“Deculein yang Ethereal, jika kebetulan teori ini meleset, aku ingin meminta bantuanmu. Tentu saja, teori ini akan sempurna bahkan tanpa bantuanmu, tetapi dengan peluang satu banding sepuluh juta—”

“Singkirkan kekhawatiran Anda dan lanjutkan.”

Tugas yang mereka berikan kepada saya melibatkan peninjauan dan kalibrasi, menempatkan saya sebagai konduktor orkestra, yang berarti Pulau Terapung pun mengakui kedalaman wawasan magis saya.

“…Bersiaplah,” kata Mayev sambil mengangkat satu tangan.

Whooooooooooosh—

Pada saat itu juga, hembusan angin tiba-tiba menerpa udara dan tujuh belas posisi di tengah susunan melingkar itu ditempati oleh para Pembersih, yang berdiri diam dengan mata tertutup.

Ledakan-!

Getaran tanah menandakan beroperasinya lingkaran sihir, dan mana murni mengalir deras dari tubuh para Pemurni, sementara arus biru mereka menyebar ke seluruh kaki bukit, dengan partikel-partikelnya berhamburan di angin seperti bara api dari kebakaran hutan.

“Barius yang Mulia.”

Tidak ada hal yang sangat mendalam dalam nyanyian itu sendiri karena tujuan satu-satunya adalah untuk memungkinkan tujuh belas individu mengucapkan suku kata yang sama secara sinkron, sehingga menyederhanakan proses penggabungan tujuan mereka dengan mana.

Kemudian…

“Graind Carcercious.”

Keajaiban agung ini tidak terwujud secara dramatis, melainkan sepenuhnya tenang.

Pssssssss—

Gemerisik pilu dari semak-semak yang berguguran mereda dan tanah yang runtuh berhenti, setiap suara tampak padam dan menciptakan ruang di mana bahkan udara pun menjadi pengap.

“… Cruious.”

Kesimpulan dari sihir agung itu, mantra terakhirnya, mengukuhkan waktu di seluruh kaki bukit ini.

“Sekarang, saya akan bergerak,” kata Mayev.

Namun, tampaknya tidak ada alasan bagi saya untuk terburu-buru.

“Deculein yang Ethereal?”

Tanpa sepatah kata pun, mataku tertuju ke arah tertentu—arah dari mana aroma tubuhnya berasal.

“…Ikuti aku,” kataku.

Mengambil langkah pertama, aku bergerak ke arahnya dan para Pembersih mengikuti dari dekat.

Gedebuk-

Aku berjalan, kakiku melangkah maju, tetapi dunia di sekitarku membeku, bahkan bekas lekukan tumit sepatuku di tanah pun tampak diam tak bergerak, dan tak ada satu pun objek yang melepaskan energi kinetik. Itu adalah kaki bukit tempat waktu berhenti, ruang yang benar-benar tanpa waktu, dan di sana, di tepi jurang yang mungkin merupakan tebing, aku menemukan seseorang.

“… Itu kamu,” panggilku padanya.

…Tidak, rambutnya yang biasanya berantakan, yang akan ia bakar begitu saja dengan mantra setiap kali tumbuh terlalu panjang daripada mengeluarkan uang untuk potong rambut, kini telah mencapai panjang yang matang, membuatnya tampak dewasa, dan bahkan matanya yang kosong pun memancarkan kecemerlangan yang lebih terang.

Saat para Pembersih mulai memanaskan mana mereka begitu melihatnya—seorang wanita yang tidak dapat dikenali sebagai Epherene kecuali jika dia sendiri yang menyebut nama itu.

“…Ya, ini saya, Profesor,” jawabnya.

Bahkan suaranya, saat ia memperkenalkan diri, telah berubah drastis dari yang saya ingat.

Namun, mungkin kedewasaannya yang mendadak membuatnya tampak rapuh—seperti sehelai daun yang akan hancur atau biji yang layu sebelum bunganya sempat mekar—dan hatiku merasa iba padanya dengan cara yang tak bisa kujelaskan.

Oleh karena itu, kesimpulan saya sederhana.

“… Ini sudah berlangsung cukup lama.”

Masih ada satu pelajaran lagi yang harus dia pelajari…