Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 321

Bab 321: Lukisan Penjara (2)

Siang berikutnya, bagian terdalam ruang bawah tanah Istana Kekaisaran dinyatakan sebagai lokasi kejadian magis, dan semua orang dilarang masuk. Setiap penyihir dan ksatria Istana Kekaisaran dikerahkan, dan Ria pun tidak terkecuali.

“… Menguap … Ada apa ini?” gumam Ria sambil menguap dengan wajah lelah dan menggosok matanya.

Stamina Ria terkuras, setelah menghabiskan malam sebelumnya dalam pertandingan sparing berturut-turut dengan Delic, Leo, dan Carlos, sambil bergulat dengan pikirannya tentang Deculein.

“Jangan mendekat. Itu berbahaya,” kata salah satu ksatria.

Di koridor ruang bawah tanah Istana Kekaisaran, dekat perpustakaan, sekelompok menteri dan pelayan yang penasaran berbisik-bisik pelan. Meskipun para ksatria berusaha menjaga ketertiban, kepala-kepala menengok dan gumaman menyebar di antara mereka.

“Ada apa? Apa yang terjadi?” tanya Ria kepada ksatria itu, mendekatinya dengan suara polos.

“Jangan penasaran… Oh , itu Ria. Hmm… Ya, lihat di sana,” kata ksatria itu, seolah mengenali wajah Ria dan menunjuk ke arah perpustakaan Istana Kekaisaran. “Itu serangan sihir.”

“Serangan magis?”

“Itu benar.”

Apakah ini perbuatan Altar? pikir Ria.

Ria melirik ke arah bahu ksatria itu, dan seperti yang dikatakannya, perpustakaan itu benar-benar berantakan, rak-rak buku roboh seperti domino dan buku-buku berserakan seperti sampah di lantai.

“Semua orang yang mengunjungi perpustakaan dalam tiga hari terakhir telah menghilang.”

“Hilang?”

“Ya.”

“Apakah itu berarti tidak ada yang tahu selama tiga hari?”

“… Perpustakaan Istana Kekaisaran, seperti yang Anda ketahui, bukanlah tempat yang ramai. Hal ini baru terungkap karena penyihir terpilih dan ksatria pengawalnya menghilang tadi malam. Tapi ada masalah yang lebih besar dari itu…”

Sambil tampak melirik sekelilingnya dan berdeham, ksatria itu kemudian berbisik, “Jumlah orang hilang di Istana Kekaisaran ini semakin meningkat.”

“… Benar-benar?”

Istana Kekaisaran sangat luas, sedemikian besarnya sehingga skala sebenarnya seringkali tidak disadari oleh mereka yang hanya membicarakan kemegahannya. Dengan puluhan ribu orang yang tinggal di dalam kompleksnya—mulai dari menteri dan pelayan hingga ksatria kekaisaran, penyihir, para pengiring mereka, dan ratusan tamu asing—hilangnya hanya satu atau dua orang jarang menjadi berita.

“Apakah sekarang giliran saya untuk maju?” tanya Ria.

“Apakah Anda ingin masuk ke dalam? Bahkan untuk Anda pun, saya yakin, bahaya mungkin mengintai,” jawab ksatria itu, senyum tipis menghiasi bibirnya.

“Tidak apa-apa.”

“Baiklah.”

Setelah mendapat izin masuk, Ria melangkah masuk ke perpustakaan, matanya perlahan menyapu para penyelidik di tengah ruangan. Banyak orang hadir, mulai dari penyihir kekaisaran yang menyebarkan mana ke segala arah hingga pria dan wanita berjas yang tampaknya berasal dari Badan Intelijen. Wakil Ksatria Isaac, Ksatria Gawain dari Ordo Ksatria Kekaisaran, dan Ksatria Delic juga ada di sana.

“…Ada apa, Ksatria Delic?” tanya Ria kepada Delic.

” Hmm? ” gumam Delic, menyadari kehadiran Ria saat sedang berbincang dengan para agen. ” Oh , ternyata kau, Ria.”

“Ya.”

Delic itu baik. Dia tersenyum padaku seperti ini, kurasa, pasti karena Deculein. Tidak, mungkin aku yang seharusnya berterima kasih pada Deculein? pikir Ria.

“Nah, penyihir terpilih, ksatria, dan pustakawan itu tertarik ke dalam.”

“Ke mana mereka ditarik ke dalam?”

“Kanvas ini,” jawab Delic sambil menunjuk ke kanvas di tengah perpustakaan. “Sepertinya inilah penyebabnya… Kami sedang menyelidiki siapa yang meletakkan kanvas ini di sini. Mengapa, maukah Anda bergabung dengan kami?”

“Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tentu saja.”

Berdengung-

Pada saat itu, getaran tiba-tiba mengejutkan Delic, yang kemudian mengeluarkan bola kristal dari saku dalamnya dan menatapnya lama sebelum berdeham.

“Semuanya, bersiaplah. Count Yukline akan segera tiba.”

“Baik, Pak!”

Mendengar ucapan Delic, semua orang, termasuk agen Badan Intelijen, menjadi tegang. Ria merasakan kegelisahan yang semakin besar atas kesetiaan mereka, dan bertanya-tanya apakah ini menunjukkan otoritas tertinggi Kekaisaran. Namun untuk saat ini, dia menunggu kedatangan Deculein yang akan segera terjadi.

Gedebuk-

Pada saat itu, suara langkah kaki yang khas mendekat menggema di seluruh perpustakaan, menarik perhatian semua orang yang hadir, dan Ria tanpa sadar menelan ludah.

“ Menelan ludah— ”

Untuk sesaat, jantung Ria berdebar kencang, tetapi dia menenangkan diri dengan menarik napas dalam-dalam dan dengan hati-hati mengatur ekspresinya, bertekad untuk tidak menunjukkan tanda-tanda keadaan batinnya.

“Kau sudah sampai!” kata Delic sambil memberi hormat.

Agen-agen lainnya membalas hormatnya sementara Gawain dan Isaac menunjukkan ekspresi getir yang jelas, dan kedua ksatria ini tidak menunjukkan tanda-tanda kesetiaan yang berlebihan, membuat Ria berpikir bahwa dia mungkin membutuhkan bantuan mereka.

“Serangan sihir, ya?” kata Deculein, suaranya yang rendah bergetar seperti gemuruh.

“Ya, memang begitu,” jawab Delic.

“Apa yang dianggap sebagai medium?”

“Itu adalah kanvas itu sendiri!”

Untuk sesaat, Deculein hanya menatap kanvas, tetapi kemudian dia menempuh jarak di antara mereka.

” Oh , Count Yukline. Ini berbahaya. Saya menyarankan untuk tidak—”

Ketak-

Meskipun Delic berusaha mencegahnya, Deculein, tanpa ragu sedikit pun, menarik kanvas itu dari tempatnya di dinding, dan dengan satu tangan, memutar dan memeriksa permukaan kosong tersebut, meneliti setiap inci.

“…Apakah kamu tahu apa itu?” tanya Isaac.

Deculein mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Ada apa?” tanya Ria.

“Mereka akan turun dari Pulau Terapung,” kata Deculein, sambil menatap Ria dan mengucapkan kata-kata yang agak tak terduga.

“… Maaf?”

Kebingungan kolektif terpancar di setiap wajah.

“Ini adalah Epherene,” kata Deculein sambil menggantungkan kanvas itu di dinding.

Nama Epherene Luna sudah dikenal oleh Ria dan Delic.

“Sepertinya dia terlibat dalam perilaku aneh.”

Pada saat ini juga, Epherene sedang dikejar oleh Para Pembersih Pulau Terapung, dituduh sebagai benih bencana yang akan menghancurkan benua. Namun, ancaman terbesar berada di Altar dan di dalam Istana Kekaisaran itu sendiri, sementara Pulau Terapung secara keliru menargetkan Epherene.

Aku mengerti. Oh, itu tidak berarti aku benar-benar memahami mereka. Namun, karena Pulau Terapung adalah dunia terpisah yang tidak berhubungan dengan benua, bahaya terbesar bagi organisasi ini adalah makhluk yang berpotensi meruntuhkan fondasi sistem sihir saat ini—yaitu, Epherene, pikir Ria.

“Epherene, benarkah?”

“Ya. Ada berapa laporan orang hilang akhir-akhir ini?” tanya Delic, sambil menatap agen Badan Intelijen di sampingnya.

“Di dalam Istana Kekaisaran, ada seratus tiga kasus, dan di luar, total delapan ratus tiga puluh kasus,” jawab agen itu tanpa ragu-ragu.

Jumlah orang yang hilang itu cukup untuk membuat Ria pun terdiam tak percaya.

Kemudian, seolah termenung sejenak, dengan sedikit cemberut, Deculein bergumam, “Betapa bodohnya.”

“Count Yukline, kau mau pergi ke mana?” tanya Delic kepada Deculein, yang berbalik badan, tanpa menyadari apa yang dianggap bodoh oleh Deculein.

“Aku akan mencari Epherene. Kemungkinan Pulau Terapung sudah memulai pencariannya sendiri,” jawab Deculein.

“Apa yang akan kau lakukan setelah menemukannya?” tanya Ria, sebuah pertanyaan yang lahir dari naluri.

Deculein menatap Ria dengan mata cekung, dan kata-katanya, yang diucapkan dengan suara setajam baja, membuat Ria merinding.

“… Kemungkinan besar aku akan membunuhnya.”

Tanpa ragu sedikit pun, Deculein berbalik dan meninggalkan tempat kejadian, menyatakan niatnya untuk membunuh Epherene, mantan anak didiknya, sambil bergegas keluar dari perpustakaan. Sementara itu, Ria, yang memperhatikannya pergi, merasakan keyakinan aneh dan tak terbantahkan menguat dalam dirinya.

Deculein saat ini berbahaya, pikir Ria.

***

Aku berlari, kedua kakiku sendiri lebih cepat daripada kuda dan kendaraan, dan dengan Lorong Cermin yang tersebar di seluruh benua, jarak tidak dapat membatasiku.

Apa yang ingin dicapai Epherene dengan kanvas itu sudah jelas, seolah-olah saya sudah mengetahuinya—mungkin karena, di masa depan yang jauh, Epherene telah, atau lebih tepatnya akan, terlibat dalam usaha serupa.

… Epherene, dengan caranya sendiri, sedang mempersiapkan kehancuran benua itu, tetapi tujuan sebenarnya adalah untuk melestarikan kehidupannya, yang memang merupakan karya seorang archmage, sebuah mantra berskala monumental.

Namun, bukan Epherene yang kucari hari ini, karena dia sangat mahir bersembunyi—atau lebih tepatnya, sekarang tanpa terikat waktu, dia akan benar-benar mustahil untuk kutemukan, setidaknya untuk saat ini.

“Dekulein Eterial.”

Sebaliknya, yang datang adalah Sang Pembersih yang dikirim dari Pulau Terapung untuk Epherene—seorang pria bermartabat yang mengenakan jubah berkerudung.

“Apakah kau sudah mendengar beritanya?” tanya Mayev, sang Pembersih, kepadaku.

Aku mengamati pemandangan itu tanpa sepatah kata pun—kaki bukit Kekaisaran—di mana mereka membangun sebuah pondok tepat di tengah alam. Aku tidak bisa memahami tujuan mereka, karena mereka adalah orang-orang yang hanya memiliki sihir dan mana di kepala mereka, yang kurang waras.

“…Jika ini berita, apakah Anda berbicara tentang kasus hilangnya seseorang?” tanyaku.

“Memang benar. Epherene sedang melakukan tindakan yang aneh.”

Perilaku aneh? Pikirku.

“Kami sudah menyatakan dengan jelas bahwa Epherene adalah penyihir yang sangat berbahaya. Harga yang harus dibayar untuk itu adalah terus berlanjut dalam keadaan seperti ini,” lanjut Mayev, sambil mengerutkan kerutan di wajahnya.

“Berikan penjelasan yang lebih komprehensif.”

“Epherene sudah gila,” kata Mayev.

Saya benar-benar kehilangan kata-kata.

Nah, mungkinkah kesalahpahaman seperti itu bisa dimaklumi? Pikirku.

“Sihir Epherene menarik orang-orang ke dalam—bukan satu, bukan dua orang juga. Ini adalah insiden besar yang menyebar ke seluruh benua.”

Kata-katanya mungkin memang benar, dan mungkin Epherene memang menculik orang ke dalam kanvas, didorong menuju kegilaan oleh pengulangan waktu yang tak terbatas.

“Dia sudah gila karena waktu yang terus berulang tanpa henti,” lanjut sang Pembersih.

Aku menahan tawa.

“Bisakah dia ditangkap?”

“Hal itu dapat dicapai. Kalau begitu, maukah Anda bekerja sama dengan kami?”

“Apakah aku pernah tidak bekerja sama denganmu?” jawabku dengan nada acuh tak acuh.

Yah, aku tidak pernah menolak bekerja sama dengan mereka, pikirku.

“Namun, dengan cara apa Anda bermaksud menangkap orang yang terlempar dari waktu itu?”

“Dengan keajaiban yang luar biasa.”

Sang Pembersih berbicara tentang sihir yang hebat, namun alisku hanya berkerut.

“Sihir agung?”

“Memang, dengan sihir agung yang menghentikan waktu di suatu ruang tertentu.”

Ada sesuatu dalam pernyataannya yang terasa aneh bagi saya, karena sihir yang dapat menghentikan pergerakan ruang berarti sifat dasarnya terikat pada logika waktu.

“…Apakah kau menerima teori Epherene?” jawabku sambil tersenyum, menggelengkan kepala, dan menatap tajam ke arah Purger.

Mereka tidak memberikan jawaban, dan ketika tiba waktunya, setiap penyihir di dunia ini, paling banter, hanya mampu mengejar ketertinggalan dari Epherene.

“Nah, ada juga pepatah yang mengatakan bahwa jika Anda mengenal musuh dan mengenal diri sendiri, Anda tidak perlu takut akan hasil dari seratus pertempuran.”

Sebagai tanggapan atas kata-kata saya, beberapa dari para Pembersih itu berhasil memberikan anggukan yang ragu-ragu.

“Memang benar. Teori Epherene tetap berbahaya, namun kita berhasil menguasainya justru karena kita memiliki kemampuan untuk mengelola dan menahan kekuatannya yang sebanding dengan kemampuan kita.”

Itu memang pembenaran yang menjijikkan—terlalu tercela untuk membangkitkan apa pun selain penghinaan, namun terlalu menyedihkan untuk benar-benar cerdas.

” Hmph , cukup sudah dengan alasan-alasan itu. Kapan kau bermaksud melanjutkan sihir besar itu?”

“Dalam tiga hari lagi,” jawab salah satu anggota Pembersih.

Rentang waktu tiga hari itu membebani pikiranku saat aku mempertimbangkan kemampuanku, mengetahui bahwa ada enam Pembersih, masing-masing dengan kekuatan individu yang akan sulit bahkan untuk kutangani, mengingat mereka adalah pembunuh ahli dalam memburu penyihir.

Namun, itu bukan hal yang mustahil karena persiapan dan perencanaan adalah senjata terbesar penjahat, dan jika aku mengerahkan segala upaya, aku memang bisa mengalahkan mereka.

“Apakah penyelesaiannya dapat dicapai pada waktu itu?” tanyaku.

Oleh karena itu, tiga hari itu akan menjadi waktu bagi mereka untuk mempersiapkan sihir besar mereka dan bagi saya untuk merancang strategi gelap untuk mengakhiri hidup mereka.

“Tentu saja, itu bisa dicapai.”

Aku mengamati mereka dalam diam, dan sebuah rencana, yang jelas-jelas sederhana, muncul dengan sendirinya tanpa banyak kesulitan.

“ Hmm , begitu ya?”

Rencana nomor satu langsung terlintas di benak saya.

“Bahkan menurutku, hal itu tampaknya bisa dicapai,” tambahku.

… Untuk memukuli mereka semua sampai mati.

***

Sementara itu, Istana Kekaisaran telah diselimuti kegelapan yang mencekam.

“…Deculein tampaknya bekerja sama dengan Altar,” kata Ria di ruangan yang diselimuti Keheningan . “Tapi aku tidak yakin kenapa…”

Ganesha dan Scarletborn Elesol-lah yang selama ini menjalin kontak dekat dengan Ria dan kepada merekalah akhirnya Ria menyampaikan pesan sulit tersebut.

“Benarkah begitu?” jawab Ganesha.

Namun, Ganesha tidak menunjukkan reaksi khawatir, yang membuat Ria bingung dan membuatnya memiringkan kepalanya ke samping.

“Begitu,” lanjut Ganesha, senyum menghiasi bibirnya.

“Kenapa kamu sama sekali tidak bereaksi?”

“Apa maksudmu?”

“Kamu bahkan tidak terlihat terkejut.”

“Nah, itu pertanyaan yang bagus. Kenapa aku tidak terkejut?” jawab Ganesha, tawa kecil keluar dari bibirnya sebelum ia menghela napas. “Mungkinkah karena aku sudah punya misi?”

Mendengar kata-kata Ganesha, alis Ria berkerut.

Sambil tersenyum seolah Ria adalah makhluk paling menggemaskan, Ganesha melanjutkan, “Jika kau tahu, pasti semua orang juga tahu, bukan begitu?”

“Orang lain? Jika yang Anda maksud orang lain…”

Kata-kata Ria terputus, dan ekspresinya mengeras saat Leo dan Carlos di sampingnya menunjukkan ekspresi yang sama.

“Ya, benar,” jawab Ganesha, ekspresinya berubah muram saat dia mengangguk dengan wajah tenang.

Kemudian, dari dalam saku bagian dalamnya, Ganesha mengeluarkan surat resmi tersegel yang dikeluarkan oleh Istana Kekaisaran dan mengulurkannya ke depan.

“Ini adalah permintaan misi yang dikirim langsung kepada kami dari Istana Kekaisaran.”

Ria membuka surat resmi itu, matanya membelalak karena tak percaya.

“… Apa.”

Jika Ria mengetahui informasi tersebut, maka masuk akal jika Istana Kekaisaran memiliki kecurigaan serupa, karena sudut itu—bayangan tergelap—adalah Badan Intelijen Kekaisaran, yang hanya melayani Yang Mulia seorang diri.

“Bahkan Badan Intelijen Kekaisaran pun memiliki kecurigaan terhadap Deculein.”

[Permintaan Misi Resmi: Tim Petualangan Red Garnet]

◆ Subjek tersebut akan dipantau dan diselidiki. Jika terdapat indikasi pengkhianatan atau konspirasi, pemberitahuan segera diperlukan.

◆ Perihal : Deculein von Grahan-Yukline

Ria meletakkan surat resmi itu dan menatap Ganesha dengan linglung.

“Pertanyaan sebenarnya adalah, apakah Yang Mulia, Permaisuri, akan mempercayai kita? Dan tentu saja, kita membutuhkan bukti untuk itu,” lanjut Ganesha, menopang dagunya di tangannya, matanya berbinar penuh minat. “Bagaimana menurutmu, Ria? Haruskah kita menerima tantangan ini? Haruskah kita mengejar Deculein?”

Permintaan misi resmi tersebut menguraikan tujuan yang jelas—untuk menempatkan Deculein di bawah pengawasan, memastikan bahwa dia adalah mata-mata yang bekerja sama dengan Altar, memperoleh bukti pengkhianatannya, dan menyerahkannya kepada Badan Intelijen Kekaisaran dan Yang Mulia, Permaisuri.

“…Kurasa tidak ada pilihan lain.”

Sekalipun misi ini berarti mengkhianati Deculein, tidak ada pilihan lain.

“Karena dia sedang berusaha menyelesaikan pembangunan mercusuar itu sekarang.”

Sekalipun kondisi Deculein saat ini berasal dari Ria sendiri, atau dari latar tambahan yang melibatkan seorang karakter—Yuara, mantan tunangannya, yang dimasukkan Ria tanpa banyak pertimbangan—tidak, justru karena itulah…

“Kita harus memperbaiki keadaan,” Ria menyimpulkan sambil menggertakkan giginya. “Jika kita tidak bisa meyakinkannya, maka meskipun harus… mengambil nyawanya. Apa pun yang terjadi.”