Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 298

Bab 298: Iblis Kuno (1)

… Malam itu di padang pasir, Sophien mengamati percakapan Deculein dan Ria melalui Mata Ajaib , sebuah kekuatan yang telah ia wujudkan menggunakan bahasa rune.

— … Yuara.

Lalu terdengarlah—suara Deculein, jernih seperti kristal, terdengar melintasi aliran magis saat ia berbicara tentang mantan tunangannya.

— Dia tidak meninggal. Dia masih hidup.

Sesuatu dalam kata-kata Deculein menyentuh hati Sophien, membuatnya duduk tegak dengan tangan mengepal di pangkuannya, keringat mengucur di punggung tangannya, dan kepalanya terasa sedikit pusing.

Saat mulut Sophien tiba-tiba kering tanpa peringatan…

— Dia meninggalkanku karena dia takut padaku.

Kata-kata Deculein selanjutnya memicu sesuatu yang lebih mengerikan di dada Sophien—perasaan yang tidak bisa dia mengerti, apalagi kendalikan.

— Dia pasti sangat membenciku sampai-sampai berpura-pura mati.

Deculein berbicara seolah sedang mengaku, setiap kata menusuk dirinya sendiri seperti pisau. Sophien tidak berkata apa-apa, hanya bersandar di kursinya. Rambut panjangnya terurai di sandaran kursi seperti sutra saat ia menundukkan matanya yang gemetar.

— Oleh karena itu, tidak perlu khawatir, karena aku tidak melihat Yuara dalam diri seseorang sepertimu.

Ketika Deculein mengucapkan kata-kata itu, Sophien menghela napas, napas yang selama ini tanpa disadarinya ditahannya.

Meskipun dialah orang yang paling kuinginkan, tetap saja ada orang yang meninggalkannya, dan melihatnya mengakui kesedihannya sungguh menyakitkan—memilukan, pikir Sophien.

Itu adalah perasaan yang belum pernah dialami Sophien sebelumnya, bahkan dalam pembantaian seribu Scarletborn sekalipun, namun kini perasaan itu merayap ke dalam hatinya seperti kabut yang naik dari danau yang tenang.

“… Hmph ,” gumam Sophien, menekan jari-jarinya ke pelipis sambil menggelengkan kepalanya.

Sophien mengalihkan pandangannya dari Deculein sejenak, dan dalam keheningan itu, dia menelusuri hatinya di mana emosi yang membara terasa seperti bara api di dadanya.

…Dan pada saat itu, sebuah kesadaran halus menyelinap ke dalam hatinya—tak terduga, namun tak salah lagi, seperti cahaya pagi yang menembus kabut.

“Mungkin sekarang aku sudah melihatnya, tidak semuanya, tapi cukup.”

Untuk pertama kalinya, Sophien merasa mengerti—tidak perlu lagi memahami segala sesuatu.

“Dan untuk sisanya—beberapa perasaan memang ditakdirkan untuk tetap tak terdefinisi,” gumam Sophien.

Terkadang, cukup membiarkan hati dan tubuh menuntun tanpa memaksa akal untuk mengikuti, dan itulah, ia menyadari, arti dari merasakan sesuatu yang manusiawi.

Kesadaran itu begitu kecil, begitu terlambat, dan begitu tak berarti sehingga Sophien hanya bisa terpuruk, lelah karena kelelahan dan kekosongan. Kemudian, saat keheningan semakin pekat, dia mendengar Ria menggumamkan sesuatu pelan-pelan.

— Kim Woo-Jin. Maafkan aku.

Dari balik pintu ruangan, sebuah suara terdengar, hampir tak terdengar.

Ketuk, ketuk—

Saat ketukan terdengar dan pintu berderit terbuka, Ria menatap Sophien…

“Siapa Kim Woo-Jin?” tanya Sophien.

Hanya itu saja—sekadar rasa ingin tahu.

***

“Dia adalah mantan pacar saya, Yang Mulia,” jawab Ria.

Alis Sophien mengerut sesaat, tetapi melihat Ria, dia tahu—kata-kata itu bukanlah kebohongan.

“… Kim Woo-Jin,” gumam Sophien. “Tapi kenapa kau menggumamkan namanya sebelum masuk?”

“Sepertinya namanya terlintas dalam pikiranku bahkan sebelum aku menyadarinya.”

Sophien tidak menjawab—hanya sedikit mengangkat alisnya.

Yah, tidak ada alasan bagiku untuk ikut campur dalam kehidupan percintaan seorang anak—itu bukanlah hal yang penting, pikir Sophien.

“Kalau begitu, kamu sudah lebih maju dariku. Kamu sudah mengenal cinta—sesuatu yang belum pernah kualami.”

“… Ups ,” gumam Ria sambil menggaruk bagian belakang telinganya seolah-olah dia tidak tahu harus berkata apa.

Aku lupa sejenak—Sophien belum pernah menjalin hubungan dan selalu sendirian dalam hidupnya. Tapi, bagaimana mungkin dia tidak sendirian, di dunia seperti miliknya? pikir Ria.

“Bagaimana kabar Deculein sekarang?”

Namun, bukan karena Sophien adalah Permaisuri atau karena kelas sosialnya terlalu tinggi, karena bahaya itu tidak ada hubungannya dengan status, melainkan emosi itu sendiri.

Sekadar menyukai seseorang saja sudah cukup untuk memicu sesuatu yang terlalu mudah meledak—atau lebih tepatnya, Sophien tidak dalam bahaya tetapi dialah bahayanya. Kebenaran itu, situasi itu, tidak pernah sekalipun luput dari kesadaran Ria karena dia tahu apa yang bisa memicunya.

“…Dia tampak baik-baik saja untuk saat ini, Yang Mulia.”

Jika Sophien pernah mencintai seseorang, orang itu pasti sudah mati bahkan sebelum cinta itu dimulai. Di padang pasir ini, orang yang paling dalam bahaya mungkin bukan Scarletborn atau suku-suku lain—melainkan Profesor Deculein, pikir Ria.

“Tapi, apa itu, Yang Mulia?” tanya Ria sambil menunjuk pot bunga yang berada di meja Sophien.

“Ini adalah pot bunga yang diberikan kepadaku oleh anak Malia.”

“Pot bunga… Oh. ”

Sebuah bunga—Sophien sedang mencoba menanamnya, pikir Ria.

“Kalau dipikir-pikir sekarang, mungkin kata-katamu adalah satu-satunya yang layak didengar,” kata Sophien sambil terkekeh dan melirik patung di dinding. “Tidak ada seorang pun di istana ini yang pernah mengenal cinta.”

Keiron belum pernah menjalin hubungan. Dia adalah contoh sempurna dari seorang ksatria sejati—kaku dan sama sekali tidak berguna dalam hal-hal seperti ini. Ahan akan segera datang, tapi dia juga tidak lebih baik, pikir Sophien.

“Bagaimanapun, aku berusaha menumbuhkan bunga yang tidak akan mekar melalui mana maupun sihir. Aku memberikan tugas itu kepada suku Malia… dan seorang anak memberikan pot bunga ini kepadaku.”

Pot bunga itu hanya berisi pasir gurun, dan duri kecil mencuat dari tengahnya.

“Apakah itu kaktus, Yang Mulia?” tanya Ria.

“Memang, tetapi bahkan aku pun tidak bisa memastikan apakah bunga kaktus akan mekar di gurun ini,” jawab Sophien, menatap pot bunga itu dengan mata penuh pertimbangan. “Dan jika mekar, jika bunganya ternyata tidak indah, maka harus dibuang.”

“Tapi kenapa?” tanya Ria, matanya dipenuhi kebingungan dan frustrasi saat ia menatap Sophien.

“Kenapa bertanya? Itu akal sehat. Apa gunanya bunga jika tidak bisa mekar dengan indah?” jawab Sophien sambil mengerutkan kening.

“Yang Mulia, Anda tahu seperti apa kepribadian Profesor itu.”

“Kepribadiannya?”

“Baik, Yang Mulia.”

Ria mungkin terlihat agak terlalu arogan saat ini, tetapi dalam hal hubungan, dia lebih ahli daripada aku, pikir Sophien.

“…Mengenal kepribadiannya membuat semuanya menjadi sangat jelas. Aku merasa harus membentuknya menjadi sesuatu yang indah. Itulah mengapa hal itu menggangguku,” jawab Sophien setelah berpikir sejenak.

Ketika Sophien menganggapnya sebagai sesuatu yang mudah, Ria justru merasa semakin frustrasi.

“Tidak, Yang Mulia.”

“Mengapa kau bilang tidak?” tanya Sophien, matanya menyipit menatap Ria.

“Karena.”

Percakapan hari ini memperjelas—ada sebagian dari Woo-Jin di dalam Deculein, pria yang tercipta darinya dengan motifnya. Jika dia benar-benar Kim Woo-Jin, dia tidak akan peduli apakah bunga itu indah, dan dia akan memahaminya, karena dia adalah seseorang yang melukis, pikir Ria.

“Bukan hanya bunga-bunga tercantik yang berakhir di atas kanvas, Yang Mulia,” jawab Ria.

Sekalipun bunganya tidak cantik—sekalipun kuncupnya kecil dan sederhana—Woo-Jin tetap akan tersenyum dan mengucapkan sesuatu yang baik.

“ Kamu menanamnya sendiri? Tunggu dulu—aku akan menggambarkannya untukmu. Maksudku, aku tidak bisa hanya mengucapkan terima kasih dan selesai begitu saja, kan? ”

Tidak ada satu pun hadiah yang kuberikan padanya yang tidak ia gambar dengan hati-hati dan kembalikan kepadaku—satu per satu… Begitulah perhatiannya dia… pikir Ria.

“…Dari sudut pandangku, sepertinya kau tidak mengenal Deculein,” lanjut Sophien. “Kau menyebutkan sebuah kanvas. Memang, bukan hanya bunga-bunga terindah yang pantas berada di sana. Tetapi Deculein adalah tipe profesor yang hanya melukis yang terbaik—dan membuatnya menjadi lebih indah lagi.”

“Kamu sebenarnya tidak mengenalnya sama sekali,” kata Ria, sambil mendengus tanpa sengaja.

Bibir Sophien sedikit mengencang, hanya sedikit, di bawah giginya.

Bahkan Ria pun ikut berbicara saat emosi sedang meluap, dan begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia membeku saat menyadari apa yang telah dia lakukan.

“… Tapi memang begitulah nasib orang-orang yang selalu sendirian, Yang Mulia.”

Mata Sophien menyipit, senyum tersungging di bibirnya saat ruangan itu seolah menyempit di sekelilingnya, seolah-olah keheningannya saja memperburuk keadaan.

“Tapi Yang Mulia, memberi Profesor bunga sementara dia tetap ditahan mungkin bukan hasil yang Anda inginkan,” lanjut Ria, mengubah topik pembicaraan. “Mungkin kita harus membebaskannya dulu—”

“Itu sudah di bawah wewenang Bell,” Sophien menyela.

“…Maaf?” gumam Ria tanpa sadar.

Melepaskannya di bawah wewenang Bell? Tapi Bell adalah musuh terbesar Deculein, pikir Ria.

“Jika maksudmu itu di bawah wewenang Bell…”

“Wewenang untuk membebaskan Deculein dari tahanan rumah telah diserahkan kepada Bell,” kata Sophien.

“Tapi jika kamu menarik kembali ucapanmu sekarang…”

“Saya tidak menarik kembali apa yang telah saya katakan, dan saat ini, saya menyimpan rasa dendam yang cukup besar terhadap Deculein.”

Seandainya bukan Deculein, orang itu pasti sudah dieksekusi di tempat—dan seluruh keluarganya akan ikut terseret—karena kejahatan berat bersekongkol dengan musuh.

“K-Kalau begitu, itu tidak benar! Profesor akan terjebak di sana selamanya—”

“ Hmph . Terserah,” Sophien menyela, mencibir sambil menggelengkan kepalanya. “Pergi. Lagipula, aku akan selalu sendirian, ingat? Masih banyak yang harus kupelajari—tentang apa yang kau katakan, dan tentang hatiku sendiri.”

Itu adalah perintah dari Permaisuri—bukan sesuatu yang berani ditentang.

“Tidak, oh , oh , ayolah—sungguh. Oh… ”

Ria melirik Sophien, yang tampak sombong seperti tokoh kartun yang disalahkan atas kekacauan orang lain, lalu mundur keluar dari kamar Permaisuri.

***

Di luar gedung utama, sebuah pesta glamping di gurun sedang berlangsung, dan di bawah arahan Jenderal Bell, makanan khas sitaan dari suku-suku gurun serta anggur, wiski, dan daging sumbangan dibagikan—meskipun hanya untuk faksi militer.

“Enak sekali, kan~? Kalian semua menikmatinya, ya~?” kata Bell.

Saat itu, Bell sedang dalam suasana hati yang sangat baik karena mengelola suku-suku perbatasan di wilayah selatan Kekaisaran dan naik pangkat di gurun terasa seperti mimpi yang menjadi kenyataan.

Namun, hal yang paling membuatnya bangga adalah ini—dialah yang menyebabkan Deculein dikenai tahanan rumah, setelah mengungguli Deculein dari Yukline dan mendapatkan dukungan dari Permaisuri. Itu, lebih dari apa pun, yang membuatnya bangga.

“Ya, Pak, tanpa ragu, Pak!”

“ Haha ,” Bell terkekeh, mengiris steaknya dengan anggun sementara bawahannya berdiri dalam formasi sempurna, senyum santai teruk di bibirnya.

“Tidak ada yang pernah membayangkan Deculein—yang dulunya bisa menjatuhkan burung yang sedang terbang—akan berakhir seperti ini,” kata bawahan Bell, yang duduk di sampingnya.

“ Haha , yah, saya melihat segala sesuatunya agak berbeda.”

“ Oh , begitu ya?”

“Pria arogan itu terlalu lama terbang tinggi. Aku selalu tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum dia kehilangan dukungan Yang Mulia. Sekarang, tidak ada jalan lain baginya selain jatuh!”

Malam di gurun menahan napas saat Bell berbicara, kepala-kepala mengangguk dan tawa bergema di bawah langit malam gurun. Itu adalah sebuah pesan—peringatan kepada faksi saingan yang masih berpegang teguh pada Deculein, seperti mereka yang dengan keras kepala menggenggam tali yang sudah lama lapuk.

“…Lagipula, bukankah pembebasan Deculein dari tahanan rumah sepenuhnya berada di bawah wewenang Anda, Jenderal Bell?”

“Tepat sekali~ Ini sama saja dengan bukti bahwa Yang Mulia Ratu mempercayai kemampuan saya dan bermaksud untuk mempercayakan kepercayaan itu kepada saya,” jawab Bell, senyum miring tersungging saat dia menoleh ke bawahannya.

” Hmm? ”

Pada saat itu, anggota Garda Elit di tempat memasak langsung mengangkat kepalanya, matanya membelalak, dan bawahan Relin menoleh ke arahnya dengan jelas menunjukkan ketidaksenangan.

“Ada apa?” tanya bawahan Relin.

“Salah satu helikopter Roahawk yang kami kerahkan untuk memadamkan api sudah tidak terlihat lagi, Pak.”

“…Apa? Roahawk?”

“Ya, Pak. Salah satu Roahawk yang lebih besar—kami membuatnya berputar-putar di atas api…”

Mungkinkah seekor binatang buas yang mengambilnya? pikir Bell.

Saat bawahan Relin mulai bergerak mendekati Pengawal Elit, yang bergumam…

“Kita sedang diserang!”

Sebuah suara menggema di udara—dan di saat berikutnya, sirene darurat meraung di gedung utama.

WAAAAAAAAAW—!

Sensasi hangat dari alkohol langsung sirna ketika seorang anggota Garda Elit yang sedang berpatroli malam berlari masuk, berteriak panik saat mendekat.

“Jenderal Bell, kita menghadapi pelanggaran serius—tindakan segera mungkin diperlukan!”

“Ada apa?” jawab Bell.

“Ada mayat—Jenderal, tolong, datang dan lihat!”

Tanpa ragu-ragu, Bell dan yang lainnya mengejar Pasukan Elit, mengira itu mungkin serangan dari suku gurun atau Scarletborn, dan di benak mereka, muncul harapan bahwa ini mungkin pencapaian besar mereka berikutnya.

“Inilah tempatnya, Pak!”

Namun, ketika mereka akhirnya tiba di lokasi kejadian, mereka terdiam dan, pada saat itu, mereka mengerti bahwa tidak ada kata-kata yang dapat mengungkapkan perasaan mereka.

“… Ini tidak mungkin.”

Ada banyak mayat—berserakan di tanah—termasuk puluhan Pengawal Elit yang masih hidup dan sehat tadi malam tetapi sekarang sudah mati, hanya mayat—dan sampai saat itu, mereka masih bisa memahami situasinya.

Namun…

“Apa-apaan ini…?” gumam Bell.

Namun, kondisi tubuh-tubuh itu sungguh mengerikan—bukan sesuatu yang bisa mereka gambarkan, melainkan sesuatu yang menghentikan pikiran mereka sama sekali saat mereka melihatnya.

“Sepertinya sudah tercabik-cabik… mungkin dimakan,” jawab salah satu anggota Garda Elit.

Kulit yang terkoyak dan otot yang hancur menggantung dari tubuh yang terentang, isi perut berhamburan keluar, pecahan otak berserakan di lantai, dan tulang-tulang remuk hingga tak dapat dikenali, lebih menyerupai sesuatu yang tersisa setelah makan daripada medan perang.

“…Apakah ini perbuatan seekor binatang buas?”

Salah satu bawahan bergumam pelan—dan seseorang menjawab dari dekatnya.

“TIDAK.”

Langkah kaki berderak di pasir saat seorang ksatria mendekati mereka. Bell menoleh, mengerutkan alisnya, lalu Delic—bawahan Deculein yang paling dipercaya—muncul entah dari mana, hidungnya mengerut saat ia menghirup aroma tersebut.

“… Itu adalah energi iblis.”

Saat mendengar kata energi iblis, bahu Bell berkedut, reaksi diam yang berbicara lebih lantang daripada kata-kata.

“Kalau begitu, mungkinkah ini perbuatan makhluk iblis?” tanya Bell, matanya membelalak saat ia mengamati tempat kejadian.

“Jejaknya terlalu padat dan terlalu terkonsentrasi. Tidak ada makhluk iblis yang meninggalkan jejak seperti ini, dan tidak ada pula di gurun ini yang mampu melahap puluhan Pengawal Elit tanpa terdeteksi. Jika makhluk iblis seperti itu ada, kita pasti sudah merasakan kehadirannya,” jawab Delic sambil berlutut untuk memeriksa tempat kejadian lebih dekat.

Lalu Delic menghela napas, menggelengkan kepalanya, dan bergumam, “… Hanya ada satu kemungkinan yang bisa ditunjukkan oleh bukti ini.”

Semua orang memikirkan nama yang sama, satu kehadiran yang bergema di setiap pikiran, tetapi tak seorang pun dari mereka berani mengucapkannya dengan lantang.

“Setan,” tambah Delic. “Setan yang jauh lebih kuat daripada kebanyakan setan.”

Kemudian keheningan menyelimuti mereka saat angin dingin menyapu gurun dan getaran listrik menjalar di kulit mereka, membuat bulu kuduk mereka berdiri.

“B-Baiklah kalau begitu,” jawab Jenderal Bell sambil mengusap bahunya. “Janganlah kita merepotkan Yang Mulia dengan ini~ Tidak ada gunanya membuatnya khawatir dengan spekulasi—”

“Kita tidak bisa melakukan itu,” jawab Delic, sambil berdiri dan menggelengkan kepalanya. “Jejak-jejak dalam darah ini—menunjukkan bahwa iblis itu masih di sini, di suatu tempat di dekat sini. Ia belum meninggalkan tempat ini.”

Hampir saja ia meludahkan kata-katanya, Bell membentak, “Dengarkan aku! Tidak ada gunanya memberi tahu Yang Mulia, karena itu hanya akan memperburuk keadaan—”

“Apakah maksudmu karena kita tidak punya solusi, kita berpura-pura bahaya itu tidak ada?”

“Aku tidak bilang kita harus berpura-pura bahaya itu tidak ada! Kita bahkan tidak tahu pasti apakah itu setan!”

“Tidak bisa lebih jelas lagi. Tanda-tandanya ada tepat di depan mata Anda.”

“I-Itu tidak penting—kita tidak bisa!” geram Bell, menahan kata-katanya di tengah keyakinan Delic.

“Apakah kau menghalangi karena terpaksa, atau karena kau tidak mau membebaskan Count Yukline?”

Delic menyerang Bell di titik terlemahnya. Deculein dari Yukline adalah satu-satunya orang di benua itu yang berasal dari keluarga yang dikenal sebagai pemburu iblis.

“Jenderal Bell, saya sudah lama mengenal reputasi yang Anda dan unit Anda raih—kekuatan untuk menumbangkan seekor harimau sendirian dan keteguhan Anda dalam mempertahankan garis pertahanan melawan suku-suku perbatasan selama bertahun-tahun. Tetapi iblis mengikuti tatanan yang sama sekali berbeda,” lanjut Delic, matanya mengamati bawahan Bell.

Kemudian Delic menambahkan, “Setan bukanlah harimau atau binatang buas yang jahat. Konon, gurun ini menyimpan legenda kuno—dan jika yang kita hadapi adalah setan itu, kita tidak akan mampu melawannya.”

Setan kuno itu adalah legenda yang begitu ditakuti sehingga bahkan namanya saja bisa membuat bulu kuduk merinding.

“Namun, Yukline berbeda. Mereka adalah pemburu iblis dari zaman kuno. Garis keturunan mereka membawa kekuatan pemusnahan iblis, yang diturunkan dari generasi ke generasi.”

Bell tetap diam.

“Serahkan saja pada Count Yukline, dia akan menerimanya tanpa ragu-ragu.”

Bell mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Atau kau lebih memilih mengorbankan Garda Elit—bawahan setia yang berdiri di sisimu sekarang?” tanya Delic, sambil mengamati anak buah Bell.

“Diam~!”

Whoooosh…

Mereka bisa merasakan angin gurun meniup butiran pasir halus ke rambut dan pakaian mereka.

“Kita tidak akan memberitahukan hal ini kepada Yang Mulia~ Kita bisa menanganinya tanpa bantuan Deculein… Nah, semuanya, ikuti aku!” lanjut Bell, sambil mengacak-acak rambutnya dengan geraman kesal.

Delic berdiri mengamati punggung Bell saat dia memimpin kelompoknya pergi seperti seseorang yang menarik jangkar, dengan rasa iba di matanya terhadap pria yang memimpin mereka.

***

…Meskipun saya berada di bawah hukuman disiplin—yang terasa lebih seperti pengasingan daripada hukuman—saya tidak pernah mengabaikan latihan saya dan, terbebas dari beban politik dan tugas resmi, saya akhirnya dapat sepenuhnya mengabdikan diri untuk mengasah tubuh saya dengan lebih murni daripada sebelumnya.

“Mereka bilang ada setan yang muncul tadi malam,” lapor Ria.

Aku membuka mataku.

“…Kau merasakannya, kan?”

Aku mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Ria.

“Kau tidak bisa menggunakan mana, tapi kau masih bisa merasakannya, kan?” tanya Ria sambil menunjuk borgol di pergelangan tanganku.

“Memang, itu berdasarkan insting,” jawabku.

Borgol ini dirancang untuk menekan sirkulasi mana—dan aku tahu efeknya lebih baik daripada siapa pun.

“Borgol itu pasti cukup kuat, kan? Bahkan terlihat agak menyeramkan,” kata Ria sambil terkekeh.

“Memang, itu efektif. Saya mendesain sendiri gelang itu dan mempersembahkannya kepada Yang Mulia Ratu.”

” … Oh. ”

Ditempa melalui Studi Sihir Seni Decalane dan diresapi dengan Sentuhan Midas , borgol ini adalah artefak kelas tertinggi—cukup ampuh untuk mengikat bahkan seseorang di level Adrienne atau Zeit, setidaknya selama setengah hari.

“Tapi menurutmu, apakah kamu tahu jenis iblis apa itu?”

“… Ini adalah catatan legenda gurun. Yang kau tanyakan—ada di sini. Sang Pemangsa,” kataku, sambil menarik buku tebal itu dari rak buku dan menyerahkannya kepada Ria.

Ria tetap diam.

“Ini adalah benda kuno—lebih tua dari yang kebanyakan orang ingat.”

Saat nama Sang Pemangsa disebutkan, wajah Ria menegang seperti batu—seolah-olah dia sudah tahu persis apa arti nama itu.

“Ia menjadi semakin kuat setiap kali dimangsa manusia. Kematian tidak dapat menjangkaunya—hanya segel kuno yang dapat menahannya.”

“Bukankah itu berarti kita dalam masalah?” tanya Ria, suaranya terdengar serius, tidak seperti biasanya.

“Tidak sepenuhnya,” jawabku sambil menggelengkan kepala.

Sambil menggembungkan pipinya, Ria berkata, “… Tapi kenapa? Sepertinya kita dalam masalah besar. Maksudku, jika itu iblis kuno—”

“Ria, apakah kau lupa siapa aku?”

Ria tetap diam.

“Berbicara.”

“… Yukline,” jawab Ria, bibirnya berkedut karena ragu, sedikit bimbang saat berbicara.

“Memang, saya adalah Yukline.”

Batu Bunga Salju yang tertanam di hatiku, lingkaran sihir Telekinesis yang terukir di tubuh seorang Iron Man , dan darah Yukline yang mengalir di pembuluh darahku—inilah bukti bahwa aku berasal dari Keluarga Yukline.

“Setan tidak bisa mengalahkan Yukline. Namun, masalah sebenarnya adalah ini.”

Oleh karena itu, jika ancaman itu ada, bukan iblis itu sendiri, melainkan mereka yang mencoba menggunakannya untuk kepentingan mereka sendiri.

“Saat kita lengah menangani masalah ini, Altar mungkin akan memanfaatkan kesempatan dan menyerang,” simpulku.

WAAAAAAAAAAAW—!

Sirene meraung tepat pada saat itu, dan Ria tidak ragu-ragu—ia berbalik dan melihat ke luar jendela.

“Silakan,” kataku.

“…Oke, aku benar-benar berpikir Altar telah menerobos masuk,” jawab Ria.

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk—!

Siapa sangka punggung Ria akan tampak begitu kuat? Karena dia memiliki bakat yang telah kubentuk, dia akan baik-baik saja bahkan jika aku tidak ada di sana untuknya, pikirku.

Namun, saat Ria menghilang, seorang penyihir berjubah muncul menggantikannya tanpa peringatan.

Gedebuk, gedebuk—

Aku menatap matanya langsung saat dia mendekat.

“… Nah, lihat dirimu sekarang.”

Bibirku sedikit berkedut saat aku melihatnya berbicara dengan kesombongan yang disengaja—tidak, sejujurnya, rasa jengkel yang tulus memb simmering di dalam diriku, karena dia meninggalkan Yulie dan datang ke tempat berbahaya ini sendirian.

“Sekarang kau dikurung di dalam ruangan dengan borgol itu dan segala perlengkapannya.”

“Apa kau tahu di mana tempat ini sebenarnya?” kataku, sambil mendekatinya.

“ Hmph! ”

Sambil mencibir dan mendengus balik ke arahku, mulutnya berkilauan karena minyak seolah-olah dia baru saja makan langsung dari wajan pemanggang.

“Apa yang istimewa dari tempat ini? Saya hanya datang untuk melihat Anda dikurung, Profesor.”

Itu adalah Epherene.