Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 290

Bab 290: Ketua (1)

Sore itu cuaca cerah di alun-alun Universitas Kekaisaran, dengan serbuk sari beterbangan di udara.

— …Mulai hari ini, saya resmi menjadi mantan Ketua Menara Penyihir!

Adrienne berdiri di podium, menyampaikan pidato pensiunnya, dan kerumunan yang berkumpul untuk mendengarkan lebih besar dari yang diperkirakan siapa pun.

Meskipun Adrienne mungkin terlihat terlalu muda dan, memang, kecerdasannya selalu kekanak-kanakan, dia adalah seorang Archmage, itulah sebabnya para penyihir dari Menara Penyihir, para penyihir kekaisaran, dan bahkan para Pecandu dari Pulau Terapung datang untuk memberi penghormatan.

— Saya sudah berada di posisi ini selama lebih dari sepuluh tahun sekarang—sulit dipercaya betapa banyak hal telah terjadi, bukan?!

Sepuluh tahun terdengar cukup sederhana ketika Adrienne mengatakannya, tetapi bagiku terasa anehnya jauh, seperti rentang waktu yang belum pernah kulalui di dunia ini bersamanya.

— Menara Penyihir kami sangat menyenangkan! Itu membuatku sibuk dengan cara terbaik—aku tidak pernah bosan! Itulah mengapa aku sangat menyukainya… tapi kurasa tidak ada yang bisa tinggal di satu tempat selamanya!

Adrienne berkata sambil tersenyum cerah.

— Saya senang bisa mengundurkan diri tepat saat rasanya sudah tepat, dan bahkan setelah saya tiada, saya tahu Menara Penyihir Kekaisaran akan terus bersinar semakin terang, bahkan tanpa saya!

Adrienne menoleh ke arahku saat aku berdiri di podium yang sama, tetapi beberapa langkah di sampingnya.

— Sekarang izinkan saya memperkenalkan siapa yang akan menggantikan saya!

Adrienne mengumumkan, sambil mengulurkan tangannya ke arahku seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

— Mari kita sambut Ketua baru kita, Deculein!

Adrienne mundur dari podium diiringi tepuk tangan, dan saya melangkah maju menggantikannya, memandang sekeliling alun-alun yang dipenuhi orang sejauh mata memandang.

“Salam, saya Deculein, Ketua baru Anda,” kata saya.

Aku mengenali setiap wajah di barisan depan—Yeriel, Louina, Ihelm, Delic, Bethan, Primien, para tetua Meja Bundar, dan bahkan Ria pun ada di sana, kepalanya tertunduk karena kantuk mulai menyerang matanya.

“Pidato panjang seringkali hanya diingat karena panjangnya. Oleh karena itu, saya akan mempersingkatnya dan tidak akan bertele-tele.”

Tentu saja, saya tidak berencana membuat pidato pembukaan saya panjang lebar karena saya sudah pernah mendengar lebih dari satu pidato kepala sekolah dan tahu bahwa pidato seremonial mereka sudah cukup ketika saya masih muda.

“Demi kemajuan para penyihir di Menara Penyihir kita, saya akan memastikan kurikulum kita disempurnakan dengan tepat, mencari bakat terbaik tanpa ragu-ragu, dan menjamin bahwa hanya prestasi yang menentukan nilai seseorang.”

Di atas kertas, Menara Penyihir Universitas tidak peduli dengan kelas sosial, karena semua orang dipanggil dengan nama depan mereka dan itu seharusnya berarti sesuatu, tetapi di balik polesan itu, perbedaan kelas tetap teguh, garis keturunan lebih penting daripada bakat, dan bahkan profesor baru yang paling brilian pun tidak dapat naik pangkat jika latar belakang mereka tidak cukup baik.

“Setiap penyihir, tesis, dan teori di dalam Menara Penyihir akan dinilai secara eksklusif melalui sudut pandang magis.”

Adrienne tidak pernah memahami politik di balik semua itu—dan sejujurnya, dia tidak pernah peduli untuk memahaminya.

“Selain itu, saya jamin.”

Namun, aku berbeda karena setidaknya di dalam Menara Penyihir, kelas sosial tidak berarti apa-apa, para bangsawan tidak akan menindas rakyat jelata dengan beban nama mereka atau kebanggaan keluarga mereka, dan di sini, hanya keterampilan yang akan diperhitungkan.

“Menara Penyihir Kekaisaran akan dikenang sebagai lembaga pendidikan terbesar dalam catatan sejarah,” simpul saya.

Begitulah akhirnya—pelantikan saya sebagai Ketua telah berakhir, pidato saya hanya sekitar delapan baris, dan untungnya tidak ada pemboman atau gangguan dramatis.

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan—

Namun, saat kerumunan bertepuk tangan dan mantan Ketua Adrienne menyematkan medali Ketua di dada saya, sebuah notifikasi sistem muncul—seperti stempel resmi pengangkatan saya.

[Upacara Pelantikan Selesai: Ketua Universitas Imperial]

◆ Gelar yang Diraih: ‘Ketua Universitas Imperial’.

: Mana Ditingkatkan.

◆ Katalog Atribut Langka Diperoleh

Aku mengangguk puas.

Pada saat itu…

Di tengah lautan keramaian—yang jumlahnya mudah mencapai puluhan ribu—aku sekilas melihat seorang wanita berjubah di antara pepohonan seolah-olah terselubung olehnya, matanya jernih seperti kaca menatapku dari balik tudungnya.

“… Yuli.”

Saat mata Iron Man tertuju padanya, seorang pejalan kaki melintas di garis pandangku—dan dalam sekejap itu, dia menghilang seolah-olah dia tidak pernah ada di sana.

“Kamu hebat!” kata Adrienne sambil mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

Aku menoleh ke Adrienne tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Teruslah berprestasi!” tambah Adrienne sambil tersenyum cerah.

“Nona Adrienne, Anda juga telah bekerja keras,” jawabku sambil menerima jabat tangannya.

“Ketua,” kata Relin dari belakangku, menyela momen yang kubagikan saat Adrienne mengulurkan tangannya.

“Maaf?! … Oh! ” jawab Adrienne, menoleh ke Relin saat mendengar gelar Ketua, seolah-olah ia mendengarnya sebagai Ketua Wanita, tetapi kemudian menertawakan dirinya sendiri dan menggaruk bagian belakang lehernya. “Aku permisi dulu! Semoga kalian semua menikmati malam yang tenang!”

Adrienne meninggalkan podium dengan tergesa-gesa.

Sepertinya suaranya sedikit tercekat—mungkin beban perpisahan akhirnya telah menghampirinya, pikirku.

“Apa itu?” tanyaku.

“Ketua, polisi telah menyusun laporan tentang pergerakan Epherene, tetapi… mereka belum berhasil melacaknya. Sepertinya dia menghilang seperti asap setiap kali mereka mendekat,” jawab Relin sambil menyerahkan laporan itu kepada saya.

Aku membuka dokumen yang diberikan Relin kepadaku dengan satu tangan, tanpa benar-benar memperhatikan isinya.

“Sepertinya dia lolos dengan cara magis. Haruskah kita meminta Pulau Terapung untuk mengeluarkan surat pencarian?”

“Tidak,” jawabku sambil menggelengkan kepala. “Itu tidak perlu. Pemberitahuan pencarian orang hilang sudah dikeluarkan di seluruh benua. Aku merasa semua keributan ini tidak menyenangkan. Meminta bantuan dari Pulau Terapung akan merendahkan martabatku.”

“… Oh —ya, tentu saja, maafkan saya. Itu adalah tindakan yang kurang bijaksana dari saya!”

Relin memberikan sanjungan sebaik mungkin sementara aku membolak-balik berkas yang melacak pergerakan Epherene, akhirnya mengerti mengapa mereka menyebutnya sulit dilacak karena suatu hari dia muncul di Leoc, hari berikutnya di Yuren, dan kemudian lagi di suatu tempat di Kekaisaran.

Tentu saja—dia bersama Allen, kan? Pikirku.

Gedebuk-

” Ck ,” gumamku sambil menutup file tersebut.

***

… Waktu terus berjalan—Zaman-zaman berlalu, dan benua itu pun ikut lenyap. Sudah dua bulan sejak Epherene menerobos masuk ke laboratorium Deculein, dan hari-hari sejak itu berlalu begitu cepat seperti air yang mengalir di sela-sela jari.

“Teori penyeretan rangka dan silinder Tipler…” gumam Epherene.

Epherene menghabiskan hari seperti biasa, melakukan eksperimen sambil membaca literatur sainsnya, dan dengan Sanctuary of the Ages yang dipenuhi mesin-mesin terbaik Deculein, dia jarang punya alasan untuk keluar.

“Penyerbuan bingkai dan silinder Tipler. Jika aku bisa memahami ini… mungkin perjalanan waktu hanya dengan menggunakan tubuhku sendiri benar-benar mungkin.”

“Nona Epherene~ kenapa Anda tidak makan sesuatu dulu—”

“Oke, oke, oke, oke!”

Begitu Allen menyebutkan makanan, Epherene langsung menghentikan semua yang sedang dia lakukan dan bergegas ke meja.

“Ksatria Yulie!” seru Epherene sambil duduk di kursinya.

Yulie terbangun dari tidurnya di tempat tidur gantung, perlahan membuka mata pucatnya sambil tersenyum, duduk, dan mendekat.

“Kamu perlu makan dengan baik, terutama saat kamu merasa tidak enak badan.”

“…Ya, Anda benar sekali,” jawab Yulie sambil duduk dan mengambil garpu serta pisaunya.

Melihatnya, Epherene merasakan sakit di hatinya, tetapi begitulah—Yulie kini memiliki kekuatan dan kemauan untuk bertahan hidup.

Namun, Yulie sedang sekarat, kondisinya tidak berubah dan tidak lebih baik hari ini daripada hari sebelumnya.

“Menu malam ini adalah steak sirloin Roahawk~ Silakan ambil sendiri sebanyak yang Anda mau,” kata Allen.

Saat Epherene melihat delapan potong steak Roahawk, matanya langsung membelalak, dan tepat ketika dia menekan salah satu potongan tebal itu dengan pisaunya…

Whoooosh—

Seberkas cahaya menyinari lorong Zaman saat Idnik melangkah melewatinya, dan seperti Pulau-Pulau Terapung, Zaman-Zaman itu terhubung ke dunia di luar melalui lorong-lorong magis.

“Hei, Epherene. Rilisan barunya sudah keluar,” kata Idnik.

“Benar-benar?!”

Mata Epherene terbuka lebar, dan dia bahkan meletakkan pisaunya karena itu adalah berita tentang rilis baru dari Caasi, ilmuwan terkemuka di era itu dan inspirasi terbesarnya.

“Namun, sepertinya yang satu ini tidak akan dijual.”

“Apakah ini karena Pulau Terapung?”

“Ya, benar. Semua perusahaan penerbitan menolaknya. Mereka jelas-jelas bermain aman dengan Pulau Terapung dan Menara Penyihir yang mengawasi.”

“ Oh… aku mengerti. Tapi aku butuh buku itu. Aku tidak bisa menyelamatkan Ksatria Yulie tanpanya,” kata Epherene, wajahnya dipenuhi kekecewaan.

Setiap buku yang diterbitkan Caasi lebih dari sekadar pengetahuan bagi Epherene—itu adalah bagian dari dirinya yang terus hidup melalui buku-buku tersebut.

“Lalu, apakah itu berarti tidak ada cara untuk mendapatkannya?”

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti. Tapi jika ada yang memilikinya, itu pasti Deculein.”

“Mengapa Profesor memilikinya?”

“Deculein sekarang menjabat sebagai Ketua. Lagipula, Yukline memiliki perusahaan penerbitan terbesar di benua ini.”

“ Oh , benar!”

Black Hound, yang didirikan oleh Wangsa Yukline, adalah perusahaan penerbitan terkemuka di benua itu.

“Ilmuwan itu, Caasi, pasti juga mengirimkan salinan aslinya ke Black Hound, dan jika itu buku yang sama, tidak diragukan lagi Deculein juga akan menerimanya,” kata Idnik.

Epherene termenung sejenak.

Lalu, haruskah aku menyelinap ke rumah Deculein dan mencurinya lagi? pikir Epherene.

“Sebagai informasi, Deculein saat ini sedang bersiap untuk pergi ke gurun,” tambah Idnik.

“Ke padang pasir?”

“Ya. Pasukan Pengawal Elit Permaisuri akhirnya mulai bergerak, karena setiap anggotanya adalah kekuatan tersendiri—tidak perlu membawa seluruh batalion.”

Sekali lagi, Epherene tenggelam dalam pikirannya untuk sesaat.

“Jika Anda berencana melakukan pencurian lagi, sekaranglah waktu yang paling tepat,” tambah Idnik sambil terkekeh.

“…Oke, tapi pertama-tama, izinkan saya mengambil sedikit… Ahhhhhhhh! ”

“ Ah , kau hampir membuatku terkena serangan jantung!”

Mendengar teriakan Epherene yang datang tanpa peringatan, Idnik tersentak dari tempatnya berdiri sementara Epherene memegangi pipinya dengan putus asa karena tidak ada Roahawk di atas meja.

Tadi masih ada delapan keping, tapi sekarang hanya tersisa lima, pikir Epherene.

“Ada apa sebenarnya?” tanya Yulie, matanya membelalak dan pipinya masih menggembung karena gigitan steak tadi.

“M-Mungkin kita tidak perlu terburu-buru,” jawab Epherene, menelan kata-katanya—dan air liurnya—tanpa berani mengakui bahwa itu adalah kesalahannya karena makan terlalu cepat.

“ Oh , oke. Steaknya enak banget. Sudah lama sekali aku tidak menikmati makanan enak,” jawab Yulie sambil tersenyum hangat.

“…Maksudku, aku sangat senang mendengarnya, tapi…” kata Epherene, sambil sudah meraih steak dengan garpunya.

“Oh ya? Kalau begitu, saya ambil saja. Kebetulan saya sedang lapar,” kata Idnik, sambil mendekati sisa-sisa Roahawk yang ada.

…Aku benar-benar ingin memutar balik waktu sekarang juga. Tapi aku tidak bisa melakukan perjalanan waktu sepenuhnya—jika aku kembali lima menit, diriku yang dulu masih akan duduk di sana. Seandainya saja aku bisa memutar balik steak yang dimakan Knight Yulie, mengembalikannya ke piring, dan membaginya lagi, itu akan adil dan merata… pikir Epherene.

Saat Epherene tersesat dalam pikiran-pikiran yang tidak penting itu…

Mata Epherene terbuka lebar saat sebuah ide melintas di benaknya, mengalir deras di sepanjang tulang punggungnya dan kesadaran itu membakar pikirannya seperti nyala api.

“…Kurasa aku punya ide,” kata Epherene.

Roahawk yang tadinya terdiri dari empat bagian kini tinggal tiga, tetapi Epherene bahkan tidak meliriknya, matanya tetap tertuju pada Yulie.

“Apa maksudmu?” tanya Idnik di sela-sela suapan steak.

“Sebuah cara untuk menyelamatkan Ksatria Yulie.”

Kemudian Idnik dan Yulie berhenti seolah-olah tertahan, Idnik mengerjap kebingungan sementara Yulie menoleh ke Epherene dengan serius.

“Apakah itu… benar-benar terjadi?” tanya Yulie.

“…Ya, saya baru saja mencetuskan ide ini, tetapi saya yakin ini bisa berhasil. Tidak—saya yakin saya bisa mewujudkannya,” jawab Epherene.

Dalam keheningan yang menyelimuti Tempat Suci, Yulie meletakkan garpu dan pisaunya untuk selamanya sementara Epherene memasukkan sepotong Roahawk ke mulutnya, mengunyah, lalu menelannya.

“Kau hanya mengarang cerita itu agar kau bisa menyimpan steak itu untuk dirimu sendiri, kan?” tanya Idnik.

“Tidak, saya serius. Tapi… jika ini benar-benar berhasil—dan jika saya pernah menggunakannya…”

Saat ini, tidak ada cara untuk menyelamatkan Yulie—dan Epherene tidak punya pilihan selain menerima kenyataan pahit itu. Epherene telah menghabiskan bulan lalu mengerahkan seluruh kemampuannya tetapi belum menemukan satu petunjuk pun, dan jika keadaan terus seperti ini, Yulie pasti akan mati.

“Kau akan memberi tahu kami atau tidak?” tanya Idnik, mulai tidak sabar.

“Aku akan memutar kembali waktu Ksatria Yulie,” jawab Epherene.

Apa yang disadari Epherene, dipicu oleh rasa daging yang telah ditelannya, bukanlah tentang perjalanan waktu tetapi sesuatu yang sama sekali berbeda—memutar balik waktu, membalikkan eksistensi itu sendiri—dan dia berpikir untuk mengembalikan tubuh dan pikiran Yulie sepuluh tahun ke belakang.

“Apa? Apakah itu mungkin?” kata Idnik.

“…Aku bisa berusaha sebaik mungkin. Aku percaya itu mungkin. Tapi jika aku melakukannya…”

Namun, jika dia bersikap jujur sepenuhnya—itu berarti melepaskan Yulie yang ada sekarang.

“Ksatria Yulie akan melupakan semua yang terjadi setelah insiden itu .”

Itu adalah tindakan melepaskan Yulie yang ada sekarang, tetapi hanya agar dia bisa terus hidup, dan setidaknya, dia tidak akan mati.

“Tubuh dan jiwa Ksatria Yulie akan kembali ke usia dua puluhan—ke masa ketika kisahnya dengan Profesor bahkan belum dimulai,” simpul Epherene.

Pikiran itu menghantam Epherene seperti sambaran petir—mengerikan dalam kekejamannya, tetapi satu-satunya ide yang terlintas di benaknya.

***

Sementara itu, pada saat yang sama, di lantai 77 Menara Penyihir di Universitas Kekaisaran.

“ Hmmm, hmmm~ Hmmm, hmmm, hmmm, hmmm~ ”

Duduk di kursi kantornya, Louina bersenandung sendiri sambil mengusap papan nama di mejanya—Kepala Profesor Louina.

“Lucunya, semuanya selalu kembali ke titik ini,” gumam Louina, terperangkap dalam gelombang refleksi yang tiba-tiba.

Deculein menepati janjinya untuk menjadikan Louina sebagai Kepala Profesor, dan entah bagaimana ia akhirnya menjadi semacam bawahan setia di sisinya.

“Mereka benar—menyerah memang membawa kedamaian.”

Louina pernah menentang Deculein dan diasingkan ke kerajaan, tetapi begitu dia berlutut, dia kembali sebagai Kepala Profesor.

Memang agak pahit, tapi aku sudah punya waktu bertahun-tahun untuk melewatinya, dan aku tidak punya kekuatan—atau kemauan—untuk berjuang selamanya. Mungkin beginilah cara kita belajar untuk hidup dengan kenyataan ini, pikir Louina.

“ Mmh , benar,” gumam Louina sambil mengangguk pada dirinya sendiri, bangkit dari kursinya dan membuka pintu kantornya.

“Hei! Itu laboratorium asisten profesor. Asisten dan mahasiswa S1 sekarang punya ruangan sendiri—gunakan ruangan itu,” kata asisten profesor Louina.

“Bagaimana dengan ruang istirahat?” tanya salah satu mahasiswa.

“Kami sedang mengerjakannya. Hei—hati-hati dengan perlengkapan laboratorium itu! Sudah kubilang jangan pakai Telekinesis saat memindahkannya! Benda-benda itu sangat sensitif terhadap sihir, dan satu gerakan salah saja akan merusak semuanya!”

“Asisten Profesor, apakah Anda keberatan meninjau kembali teori ini untuk saya?”

“Tanyakan lagi nanti. Pindahkan peralatannya dulu.”

Lantai 77 selalu kosong di bawah kepemimpinan Deculein, tetapi sekarang, dengan hampir dua ratus anggota Divisi Louina memenuhi ruangan itu, pemandangan tersebut memberinya kepuasan.

“Bagaimana mungkin aku bisa melawan Deculein dengan semua yang terjadi ini?” gumam Louina.

Aku sudah terlalu banyak yang harus dipertaruhkan sekarang. Anak-anak ini adalah satu-satunya yang kumiliki, dan karena itu, Deculein tidak lagi terasa seperti musuh. Malahan, dia lebih seperti penyelamat bagiku, pikir Louina.

“Kepala Profesor!”

Pada saat itu, seseorang memanggil Louina—itu adalah Dzeko, sekretaris pribadinya dan asisten profesor yang setia.

“Ya, ada apa?” jawab Louina.

“Kepala Profesor, saya ingat Anda pernah menyebutkan bahwa Menara Penyihir akan memilih beberapa profesor paruh waktu. Berikut adalah resume para penyihir yang melamar,” jawab Dezko.

“ Oh , benar—itu tanggung jawabku, aku hampir lupa.”

“Ya, jika Anda tidak keberatan meluangkan waktu sejenak untuk memeriksanya.”

Dzeko menyerahkan setumpuk penuh berisi seribu resume kepadanya—semuanya hanya untuk lima posisi profesor paruh waktu.

“Baiklah, saya akan melihatnya,” jawab Louina sambil mengumpulkan resume-resume itu, kembali ke mejanya di kantor, dan duduk di kursinya. “Seribu lamaran… Orang-orang benar-benar putus asa, bahkan untuk posisi paruh waktu akhir-akhir ini.”

Beoran, Praghan, Dethen—Louina menelusuri nama-nama itu satu per satu, dan kemudian, tiba-tiba, matanya membelalak saat melihat sebuah nama yang terasa sangat familiar.

“… Hmm? Tunggu sebentar.”

Louina menyipitkan matanya, menatap satu nama, dan bertanya-tanya apakah itu benar-benar dirinya atau hanya seseorang dengan nama yang sama.

“… Sylvia?”

Nama yang tertera adalah Sylvia, tetapi selain itu tidak ada apa pun—tidak ada kredensial, tidak ada foto—karena foto tidak pernah diizinkan di bagian aplikasi Menara Penyihir sejak Ketua Deculein memberlakukan kebijakan perekrutan buta.

“Mungkin hanya seseorang yang memiliki nama yang sama~”

Louina bergumam pelan, tetapi untuk berjaga-jaga, dia mengambil resume Sylvia dari tumpukan dan menyisihkannya.