Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 289

Bab 289: Zaman (3)

Hari ini, seorang pengunjung dari Pulau Terapung tiba di rumah besar saya.

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini, di benua ini,” kataku.

Dia adalah Astal, nama yang dikenal di seluruh Alam Sihir dan, di antara para Pecandu, yang paling terkenal, memegang status sesepuh bahkan di Pulau Terapung.

Para penyihir di Menara Penyihir sangat mempercayai wawasannya, karena dialah analis terkemuka teori sihir dan orang yang bertanggung jawab untuk meninjau karya saya sendiri, sosok yang dihormati dan berpengaruh di mana pun sihir dibicarakan.

“Ya, saya pernah mendengar tentang Komite Personalia,” jawab Astal sambil duduk di sofa.

Astal tidak membuang waktu untuk basa-basi karena, sesuai dengan sifat seorang Pecandu, dia tidak tertarik pada perkenalan atau penampilan—dia fokus pada hal yang paling penting.

“Aku sudah membaca teori Penyihir Epherene, tetapi Pulau Terapung tidak menyetujui penelitian yang merusak martabat sihir dan misteri mana.”

“Apakah sekadar menyebut nama sains telah menjadi begitu provokatif sehingga bahkan Pulau Terapung pun memperhatikannya?” tanyaku.

“Itu lebih dari sekadar penyebutan sains,” jawab Astal. “Teori Profesor meminjam karakteristik ilmiah dari karbon dan menciptakannya kembali menggunakan sihir. Tetapi gadis ini, Epherene, mencoba mengintegrasikan sihir dan sains, bahkan menggunakan istilah ilmu alam—frasa yang sangat tidak lazim bagi disiplin ilmu kita.”

Di dunia asalku, ilmu pengetahuan alam adalah sesuatu yang sudah pasti—begitu jelas sehingga tak seorang pun mempertanyakannya, tetapi di dunia ini ilmu pengetahuan alam adalah konsep asing di mana mana adalah hukum dasar alam, bukan sains, dan sementara sihir alamiah berkembang pesat, ilmu pengetahuan alam tidak pernah diterima.

“Hal itu bertentangan dengan kehendak Pulau Terapung. Kurasa mata Sang Pembersih mungkin sudah tertuju padanya.”

“Sang Pembersih,” jawabku, alisku mengerut mendengar kata itu.

“Ya, Komite Personalia di bawah arahan Anda telah mengeluarkan hukumannya dengan segera, Profesor, yang akan menunda tindakan prematur apa pun—untuk sementara waktu,” kata Astal, sambil mengeluarkan tesis dari mantelnya dan menunjukkannya—itu adalah tesis Epherene. “Namun, jika Penyihir Epherene tetap melanjutkan penelitiannya, masalah ini dapat meningkat di luar kendali kita.”

“Apakah kamu sudah membacanya?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Astal sambil mengangguk. “Lagipula, ada seorang ilmuwan tertentu yang telah menjadi semacam masalah.”

Sambil berbicara, Astal meletakkan sebuah buku di hadapanku.

“Ini disebut Teori Relativitas , dan ini adalah sebuah karya literatur ilmiah yang dirujuk oleh Mage Epherene. Penulisnya tampaknya bertekad untuk menjelaskan bahkan waktu melalui sains.”

Einstein, sang jenius abad ini, adalah fisikawan yang paling menakjubkan mendefinisikan ulang pemahaman kita tentang waktu dan ruang, dan sekarang, melalui buku Comprehension , saya mulai memahami ilmunya.

Tentu saja, itu jauh dari sederhana, tetapi dengan menyatukan fragmen-fragmen yang sudah saya ketahui—bahwa tidak ada yang dapat bergerak lebih cepat dari cahaya atau bahwa melebihi kecepatan cahaya dapat membalikkan waktu—dan menuangkan mana ke dalamnya, Pemahaman memungkinkan saya untuk sebagian merekonstruksi teori Einstein.

“Anda mungkin ingin membacanya sendiri, Profesor. Pulau Terapung sudah mempertimbangkan untuk mengklasifikasikannya sebagai karya terlarang,” Astal menyimpulkan.

“Aku tak pernah menyangka akan melihat hari ketika Pulau Terapung menolak pengetahuan,” jawabku.

Astal tetap diam.

“Apakah itu satu-satunya alasan kau datang sejauh ini?” tambahku, nada mencemooh itu tak terucapkan tetapi tersampaikan dengan jelas.

“Ya, Profesor, saya tahu Anda telah memunggungi Penyihir Epherene, tetapi dia adalah murid Anda—anak didik Anda.”

“…Baiklah, kalau tidak ada lagi yang perlu,” jawabku sambil menawarkan sebuah kotak perhiasan kecil kepadanya. “Bawalah ini.”

Astal menatap kotak perhiasan kecil yang kuserahkan padanya dan memiringkan kepalanya sedikit, seolah tidak yakin harus berbuat apa dengan kotak itu.

“Ini adalah batu mana yang telah terverifikasi dari tesis Deculein dan Luna,” jelas saya.

Kemudian mata Astal bergetar saat es di dalamnya mencair dan digantikan oleh secercah kehangatan—hasrat yang muncul di bawah permukaan dan mengkhianati percikan yang tak bisa lagi ia tahan. Para pecandu dari Pulau Terapung selalu mengenakan ketenangan yang sama, tetapi ketika dihadapkan dengan pengetahuan baru, reaksi mereka menjadi hampir seperti anak kecil dan bahkan menawan dalam ketulusannya.

“Teori tersebut, yang telah diwujudkan, kini bersemayam di dalam batu mana itu. Anda akan memahami keseluruhan cakupannya melalui tesis ini.”

Saya meletakkan tesis Epherene di atas batu mana yang telah dibuktikan kebenarannya.

“Apakah Anda yang memberikan teori tentang manifestasi, Profesor?” tanya Astal, tangannya sudah terulur sebelum ia sempat menahan diri.

“Tidak,” jawabku sambil menggelengkan kepala. “Karya itu milik Epherene—aku hanya mengulasnya. Tapi untuk saat ini, aku akan tetap mencantumkan namaku.”

Di Pulau Terapung, dana yang menopang seluruh komunitas sihirnya berasal dari hak cipta, yang menjadikan hak cipta sihir sebagai masalah yang sensitif.

“Apakah ini karena Sang Pembersih?” tanya Astal, nadanya sulit ditebak.

“Jika bakat Epherene menjadi terlalu menonjol, itu mungkin cukup bagi Sang Pembersih untuk melabelinya sebagai ancaman.”

“Apakah ini cara Anda melindungi anak didik Anda, Profesor?”

Mengingat hubungan saya dan Epherene telah renggang, setidaknya di depan umum, ada sedikit keraguan dalam suara Astal.

“Tentu saja tidak. Epherene tidak mengesankan dan bodoh, tetapi dia harus tetap hidup karena teori saya masih memiliki ruang untuk berkembang.”

“Ya, Profesor, saya mengerti. Seberapa luas Anda berencana untuk merilisnya?” tanya Astal, mengangguk setelah berpikir sejenak.

“Seluruh dunia,” jawabku.

***

… Batu mana yang telah terbukti kebenarannya untuk teori Deculein dan Luna dirilis, dan Astal, bersama dengan para Pecandu lainnya, memeriksanya dengan cermat, dan hanya dalam waktu seminggu mereka mencapai kesimpulan bulat bahwa tidak ditemukan kesalahan, menandai momen ketika teori tersebut sepenuhnya terbukti kebenarannya.

“Selamat! Bahkan di Menara Penyihir kami saja, jumlah kutipanmu sudah lebih dari lima ribu!” kata Adrienne.

Jumlah kutipan adalah sebuah angka, tetapi bukan sembarang angka, karena angka tersebut merujuk pada berapa banyak penyihir—selain saya—yang telah merujuk tesis saya dan menunjukkan bahwa semakin banyak yang menggunakan sebagian dari tesis tersebut sebagai dasar penelitian mereka sendiri.

Dengan kata lain, lima ribu tesis telah bercabang dari satu teori saya, dan dengan laju ini, para penyihir yang mencari nafkah dari karya saya akan mulai bermunculan dalam jumlah banyak.

“Seluruh Alam Sihir membicarakannya~! Mungkin aku juga harus melakukan penelitianku sendiri tentang itu~?” lanjut Adrienne sambil tersenyum lebar.

Aku berdiri dalam diam, menatap papan nama Ketua yang terpasang rapi di atas meja.

“… Pokoknya! Selamat!”

Lantai 99 Menara Penyihir, yang dulunya milik Adrienne, kini kosong, hanya menyisakan dirinya di sana, menggendong seekor anak anjing di tangannya.

“Besok pada waktu yang sama, kamu akan menjadi Ketua!” Adrienne menyimpulkan.

“Ya, terima kasih,” jawabku sambil mengangguk dan mengusap papan nama yang bertuliskan Ketua Deculein dengan tangan bersarung tanganku.

“Apakah Anda sudah punya gambaran siapa yang akan menjadi Kepala Profesor berikutnya?!”

“Ya, saya bersedia.”

Louina, Relin, dan Siare semuanya bersaing untuk posisi Kepala Profesor, masing-masing lebih bertekad daripada yang lain, tetapi dalam benakku, keputusannya sudah dibuat—itu adalah Louina.

“ Oh , ngomong-ngomong—bagaimana rencanamu menggunakan lantai 99?!”

“Saya akan mulai dengan memindahkan peralatan saya ke lantai 99.”

Saya sudah memutuskan untuk memindahkan semuanya—laboratorium saya, ruang kerja saya, arsip, dan bahkan ruang eksperimen—dari lantai 77 ke lantai 99.

“Lalu ke mana kau akan pergi, Archmage Adrienne?” tanyaku.

“ Oh! Akhirnya kau memanggilku Archmage!” jawab Adrienne dengan senyum ceria. “Baiklah—pertama, aku akan beristirahat sebentar di Pulau Terapung! Lalu beristirahat lagi! Dan mungkin terus beristirahat lagi!”

Sudah menjadi tradisi tak tertulis bahwa Archmage tidak ikut campur dalam Alam Fana, itulah sebabnya Pulau Terapung menamai Adrienne Archmage sejak awal, karena mantra penghancurannya cukup kuat untuk mengakhiri benua dan bahkan negara lain jika dia memilih untuk bertindak, dan bahkan dalam cerita asli gim tersebut, Adrienne tidak pernah melibatkan dirinya.

“Tapi aku akan mampir ke Menara Penyihir sesekali!” tambah Adrienne sambil tersenyum.

“Ya, pengabdian Anda sangat berarti bagi kami,” jawabku, sambil tersenyum tipis.

“Mungkin kurangi sedikit pembunuhan mulai sekarang, Profesor Deculein!”

“Aku khawatir itu tidak mungkin,” jawabku sambil menggelengkan kepala menanggapi saran Adrienne.

Sebagai anggota Garda Elit Permaisuri, aku akan segera dikerahkan ke medan perang di gurun pasir di mana aku akan menghancurkan Scarletborn dan Altar dalam jumlah ribuan, bertemu dengan Quay untuk menuntut jawaban tentang nasib benua ini, dan pada akhirnya, menentukan makna keberadaanku sendiri.

“ Hehe . Yah, kudengar soal Wahyu ini sedang ramai dibicarakan di Menara Penyihir akhir-akhir ini!” kata Adrienne, sambil melayangkannya ke atas menggunakan Telekinesis.

Dalam wahyu Quay, ia telah mencantumkan kiamat yang akan menimpa benua ini—gempa bumi, letusan gunung berapi, tsunami, gelombang pasang—dan sejauh ini, tiga belas di antaranya telah menjadi kenyataan.

“Itu benar.”

Namun, masih ada sepuluh wahyu yang tersisa, di antaranya tanah longsor di wilayah barat Kekaisaran, Vell, hawa dingin yang membekukan yang melanda tanah Freyden pada tingkat yang mendekati zaman es, sebuah pernyataan dari Yuren yang akan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh dunia, dan pada akhirnya, Tuhan akan turun untuk membersihkan benua yang dinodai oleh dosa asal.

“Bukankah ini selebaran yang disebarkan Scarletborn ke mana-mana?!”

Aku tidak menjawab pertanyaan Adrienne karena dia selalu terlalu banyak bicara untuk dipercaya dalam hal-hal penting, dan aku tidak tertarik jika kata-kataku tersebar di seluruh Menara pada pagi harinya.

“ Hmph! Kamu tidak seru!” tambah Adrienne sambil memajukan bibirnya cemberut.

Pada saat itu…

── Profesor, kita punya masalah besar!

Teriakan tiba-tiba menggema melalui bola kristalku, berasal dari Louina yang tampak sangat terguncang, dan itu saja sudah cukup untuk menarik perhatian Adrienne, membuatnya menajamkan telinganya karena penasaran.

“Bagaimana situasinya?” jawabku, sambil tanganku menggenggam bola kristal itu.

── Silakan, langsung menuju ke lantai 77!

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk—

Sebelum aku sempat melangkah, Adrienne sudah masuk ke dalam lift, dan aku menghela napas sebelum mengikutinya.

“Ayo, kita pergi!” kata Adrienne sambil menekan tombol untuk lantai 77.

Adrienne tersenyum lebar, rambutnya berkibar saat dia bergerak, dan meskipun aku masih belum tahu persis apa yang telah terjadi, jika ini adalah perpisahan terakhirnya sebagai Ketua di Alam Fana, setidaknya dia tersenyum, dan itu sudah cukup.

Ding—!

Saat kami melangkah ke koridor di lantai 77, gelombang suara yang semakin keras menyambut kami. Itu persis jenis kebisingan yang paling saya benci, dan Louina ada di sana, tentu saja, bersama Relin dan beberapa profesor lainnya, sementara sekelompok mahasiswa juga berkumpul, menonton sesuatu yang tampak seperti semacam pertunjukan.

“Apa yang sedang terjadi di luar sana?” tanyaku.

“Mungkin…” jawab Louina, keringat dingin menggenang di dahinya sambil menunjuk ke arah laboratoriumku. “Sebaiknya kau periksa sendiri saja…”

Aku melangkah ke laboratorium dan melihat ke dalam, dan untuk sesaat, aku tak bisa berkata-kata karena tempat itu kosong—tak ada satu pun yang tersisa, dan semuanya telah dikosongkan sepenuhnya.

Mikroskop, sentrifugasi, granulator putar, dan kondensor batu mana—masing-masing ditingkatkan dengan Sentuhan Midas saya —telah hilang, dan meskipun saya membelinya hanya karena diberi label kualitas tertinggi dan tidak pernah benar-benar menggunakannya, semuanya lenyap seolah-olah tidak pernah ada sama sekali.

“ Ehehe! ” kata Adrienne, tak mampu menahan tawanya.

Aku melirik ke arah Adrienne.

Adrienne berdeham, menutup mulutnya, dan hampir tidak mampu menahan tawanya.

“…Pasti dia. Gadis itu sudah gila!” teriak Relin, menahan amarahnya.

Aku menatap Relin, yang tampak seolah-olah darah telah dibersihkan dari wajahnya setelah insiden pencurian peralatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari laboratorium Profesor Kepala.

“Siapa sebenarnya yang Anda maksud?” tanyaku.

“Epherene! Pasti Epherene, Profesor! Gadis itu benar-benar sudah gila!” kata Relin, wajahnya memerah saat ia meneriakkan setiap kata.

Relin mengatakannya, dan meskipun aku tidak menyangka akan mengangguk, aku mendapati diriku setuju karena itu masuk akal.

Jika itu Epherene, maka ya, hanya dia yang berani—atau tidak tahu—menjelaskan hal ini, pikirku.

“Bahkan alarm magis pun tidak berbunyi, Profesor, yang menunjukkan bahwa ini adalah ulah orang dalam yang mengenal struktur lantai 77 dan dilihat dari fakta bahwa bukan hanya peralatan tetapi beberapa grimoire dari ruang belajar yang dicuri—”

“Bahkan kitab-kitab sihir pun dicuri?” tanyaku.

“… Oh , ya, Profesor. Itu… ya, memang benar,” jawab Relin sambil menelan ludah.

Aku merasakan secercah kemarahan, bergelantungan di pinggir pikiranku.

Tentu saja, jika ini adalah perbuatan Epherene, saya punya alasan untuk marah, entah saya merasakannya atau tidak, tetapi aksi picik semacam ini tidak cocok untuk saya dan, sebagai strategi untuk mengusir saya, itu jauh lebih efektif daripada yang ingin saya akui.

“Pokoknya! Aku tak percaya dia berhasil melakukan pencurian sebesar ini!”

“… Sebuah pencurian berskala sangat besar,” gumamku.

Namun semakin saya memikirkannya, itu bukanlah hal sepele ketika saya mulai menghitung nilai barang-barang yang hilang dari laboratorium saya, dan angka-angka tersebut berbicara sendiri.

“Tampaknya aset yang dicuri bernilai hampir seratus juta elne.”

Semua orang terdiam mendengar kata-kataku—semua orang kecuali Adrienne, yang tersentak kaget, mulutnya ternganga.

“S-Seratus juta elne…?” gumam Relin.

Beberapa perlengkapan yang hilang bukan hanya canggih—itu adalah artefak, jenis yang bahkan mengungguli penemuan terbaik Pulau Terapung, dan jika saya menjualnya di pasar Pulau Terapung, harganya pasti akan lebih dari seratus juta elne, meskipun apa pun yang menghabiskan empat ribu mana saya per penggunaan mungkin seharusnya laku lebih dari itu.

“K-Kalau begitu, aku akan segera mengirimkan laporannya!” kata Relin, yang sudah setengah jalan menuju pintu.

Para penyihir lainnya melirik ke arahku lalu beranjak keluar dari lantai 77.

“Kalau begitu aku juga ikut! Aku ingin melihat bagaimana mereka membuat pengumuman buronan!” kata Adrienne, mengikuti mereka sambil tawa kecilnya mereda saat pintu lift tertutup di belakangnya.

Saat lantai 77 sunyi, aku melangkah masuk ke laboratorium yang kosong.

“… Epherene,” gumamku

Tidak ada satu pun peralatan yang tersisa untuk mengisi ruangan itu, dan suaraku bergema di dinding yang kosong, membuatku sulit percaya, bahkan untuk sesaat, bahwa tempat ini dulunya adalah tempat yang kubanggakan, yang hanya dipenuhi dengan mesin-mesin berkualitas tinggi.

“Si bodoh yang sombong ini.”

Berdebar-

Pada saat itu, selembar kertas melayang turun dari atas—bukan sekadar kebetulan tetapi karena sihir—dan aku menangkap catatan itu, dan saat mataku membaca kata-kata itu, tawa hambar keluar dari mulutku.

Inilah harga yang harus dibayar untuk mengambil tesis saya dan batu mana saya.

***

Sementara itu, di Tempat Suci Sepanjang Zaman.

“…Apakah benar-benar tidak apa-apa mengambil semua ini?” tanya Allen ragu-ragu.

“Kenapa tidak? Deculein sudah mempublikasikan tesis dan batu mana saya seolah-olah itu miliknya sendiri,” jawab Epherene sambil mengatur peralatan di lantai 77.

“Tapi Andalah yang menyuruh Profesor melakukan itu, Nona Epherene.”

“Yah, tidak ada yang gratis. Kau memberi sedikit, kau mengambil sedikit,” jawab Epherene, bibirnya melengkung membentuk senyum.

Saat ini, yang bisa dilihat Epherene hanyalah mesin-mesin itu, yang masing-masing berkualitas tinggi.

“Nona Epherene, mereka mungkin akan mengeluarkan pengumuman buronan untuk itu…” kata Allen dengan cemas.

“Mereka tidak akan bisa menangkapku selama aku tetap di sini.”

“Tapi itu berarti kamu tidak akan bisa pergi ke Pulau Terapung…”

“Terlepas dari apa pun itu, saya akan baik-baik saja tanpa perlu menginjakkan kaki di Pulau Terapung lagi.”

Dengan mikroskop Deculein, Epherene dapat mengamati partikel mana, sentrifugasi mengekstrak mana murni dari dalam batu mana, dan dengan kondensor, Epherene dapat memampatkan mananya sendiri ke dalam batu mana itu sendiri.

“Aku tak percaya. Bagaimana mungkin dia membiarkan sesuatu yang sebagus ini begitu saja?” gumam Epherene, sambil mengetuk mesin-mesin mengkilap yang hampir tak pernah digunakan.

“Apa kau yakin kau baik-baik saja dengan ini?” tanya Allen lagi.

“…Tentu saja hatiku sakit. Tapi sudah terlambat untuk menarik kembali semua itu.”

Epherene tersenyum tipis, tetapi hatinya terasa seperti terbakar karena ia tak mampu membayangkan betapa dalamnya kebencian Deculein—betapa rendahnya posisinya di mata Deculein sebagai anak didik yang mengkhianatinya dan berani menjarah laboratoriumnya, dan hanya membayangkannya saja membuat dadanya sakit karena takut dan malu.

“Itu bukan satu-satunya kekhawatiran—jika Anda tertangkap, tidak ada cara untuk menghindari hukuman penjara.”

“Tidak ada bukti bahwa saya yang melakukannya.”

“Anda meninggalkan catatan untuk Profesor…”

” … Oh. ”

“Wah, itu tidak bagus,” pikir Epherene.

Epherene menjilat bibirnya, ragu sejenak, lalu menghela napas dan menggaruk bagian belakang lehernya.

Pokoknya—pada titik ini, tidak ada jalan untuk kembali.

“Maksudku, bagaimana jika penyelidikan mengarah ke orang yang salah? Aku mungkin meninggalkan catatan, tapi tidak ada bukti nyata bahwa akulah yang mengambilnya.”

Apa sih yang dia bicarakan? pikir Allen, menelan pikiran-pikiran itu sebelum sempat keluar.

“Sebenarnya apa yang akan kau lakukan dengan semua ini?” tanya Allen.

“Pertama,” jawab Epherene sambil berdeham. “Aku akan menyelamatkan Ksatria Yulie—dengan persediaan ini, dan dengan sihirku.”

“ Heheheh… ” gumam Idnik, suaranya menggema di seluruh ruangan.

Epherene dan Allen sama-sama menoleh ke arah Idnik.

“Lihat ini, Epherene. Laporanmu sudah diproses—dan bahkan ada judul berita yang berbunyi, ‘Epherene Diduga Mencuri Semua Persediaan Milik Mantan Mentornya yang Telah Terasing,’” kata Idnik sambil terkekeh, mengangkat Papan Penyihir.

“…Begitukah?” jawab Epherene, tanpa memikirkannya sejenak pun saat ia kembali mengumpulkan perlengkapan.

“Ya, bahkan sampai dimuat di surat kabar. Mereka bilang total nilai barang yang kamu curi mencapai dua ratus juta elne.”

“Kurasa itulah kira-kira nilai… tesisku,” jawab Epherene, menelan ludah karena angkanya—dua ratus juta elne—jauh lebih besar dari yang dia bayangkan.

Di Menara Penyihir, mereka hampir mendirikan sebuah departemen yang dibangun hanya berdasarkan sihir Deculein dan Luna, dengan para penyihir dari setiap penjuru dunia mempelajari tesis tersebut, yang kutipannya mencakup berbagai benua, dan Deculein sudah dianggap sebagai sesepuh dari aliran pemikiran yang sedang berkembang—dampak yang terbukti dari karya mereka sungguh monumental.

“Nah, begitulah akhir dari hubunganmu dengan Deculein,” kata Idnik sambil tersenyum. “Sebaiknya kau terus bergerak, Epherene—sampai penelitianmu selesai.”

“Ya, memang itu yang saya inginkan, yang berarti sekarang Profesor tidak akan bertanggung jawab atas apa pun…” jawab Epherene, bibirnya tersenyum tipis sambil mengangguk.

Namun, di balik nada suara Epherene yang ceria, terdapat kesedihan yang terlalu halus untuk diperhatikan oleh kebanyakan orang, tetapi tetap hadir.