Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 288

Bab 288: Zaman (2)

Dalam keheningan gudang yang bahkan udara pun tak bergerak, aku merasakan napas Sophien menyentuh ujung hidungku saat dia berbaring di atasku, tubuhnya menempel erat pada tubuhku tanpa sepatah kata pun.

Sang Permaisuri terlalu dekat dan membuatku tidak nyaman, dan biasanya naluriku akan membuatku mundur karena kebersihan dan batasan pribadi penting bagiku, tetapi karena itu Sophien, aku berhasil menahannya.

Pada saat itu, tanda-tanda vital Permaisuri tampak normal dengan pernapasan yang teratur dan tidak ada perubahan pada pupil matanya seperti biasanya, tetapi ada sedikit ketidakteraturan pada detak jantungnya—jantungnya bergetar, yang berarti dia tidak menganggapnya enteng.

“Yang Mulia,” kataku.

“Kau tak perlu khawatir. Ini hanya rasa ingin tahu, tak lebih. Para pendahuluku pasti pernah melakukan hal seperti itu untuk membawaku ke dunia ini,” jawab Sophien sambil menjilat bibirnya.

“Hal seperti itu bukanlah ciuman.”

Sophien tidak menjawab, tetapi matanya membentuk lengkungan yang dalam, tatapan yang saja sudah cukup membuatku gelisah.

“Kemudian…”

Mengetuk-

Bibir Sophien menyentuh bibirku hanya sepersekian detik—terlalu cepat untuk disebut ciuman dan bahkan tidak hangat—tetapi jantungnya berdebar kencang seolah itu sesuatu yang lebih, terasa lebih seperti kesalahan kekanak-kanakan daripada apa pun.

“Yang Mulia, saya dapat mendengar detak jantung Anda.”

“…Begitu ya, aneh sekali,” jawab Sophien sambil mengangguk sebelum menundukkan kepala dan bersandar di tulang selangka saya.

“Yang Mulia?”

“…Sakit kepala,” gumam Sophien.

Pada saat itu, semburan merah menyala keluar dari Sophien, membanjiri udara di sekitar kami, dan dalam waktu kurang dari satu detik, seluruh gudang ditelan oleh warna merah menyala sebagai Variabel Kematian, jadi saya tidak ragu-ragu dan membungkus Batu Bunga Salju di dada dan jantung saya.

Ledakan-!

Sesaat kemudian, guncangan hebat menghantam tubuhku, mengirimkan sensasi geli ke setiap saraf dan membuatku merasa seolah-olah tulangku dihancurkan dari dalam.

“… Kgh ,” gumamku, menggertakkan gigi saat darah menggenang di antara gigi-gigiku. “Yang Mulia.”

Aku memeluk Sophien, tetapi matanya bukan lagi matanya sendiri, karena mana merah menyala berkilauan di dalamnya, meluap dengan niat membunuh, mengungkapkan pembunuh yang terkurung di dalam dirinya—orang yang membunuh ibunya sendiri.

“Yang Mulia.”

Dengan mata kosong itu, Sophien menatapku tajam dan mulai menyerap mana ke dalam genggamannya sementara kukunya memanjang dan jari-jarinya berubah bentuk menjadi sesuatu yang mengerikan. Mana di sekitarnya sangat mematikan—bisa menembus tulang Iron Man , bahkan mungkin Batu Bunga Salju—dan jika menyentuhku, aku tidak akan bisa bertahan hidup.

“… Yang Mulia.”

Namun, Sophien tidak melanjutkan niatnya, niat membunuh masih berdenyut dalam dirinya saat dia tidak bergerak dan hanya terus menatapku tanpa mengambil langkah selanjutnya.

Waktu berlalu dalam keheningan saat variabel kematian yang pernah memenuhi gudang mulai memudar, menipis sedikit demi sedikit, dan sekarang Sophien melawan bukan sesuatu yang eksternal tetapi naluri membunuh yang mendidih dari dalam dirinya, dan jika itu masalahnya, maka sebagai bawahannya yang setia, adalah tugas saya untuk berdiri di sisi Sophien dan membantunya melewatinya.

“… Jika Anda mengizinkan, Yang Mulia,” kataku, sambil meletakkan tangan di belakang leher Sophien dan menekan titik vital di bawahnya.

Celepuk-

Tubuh Sophien mengendur dan jatuh ke pelukanku, momen menegangkan itu berlalu dalam sekejap, dan dalam waktu singkat itu, aku merasa kematian telah datang begitu dekat.

— Deculein, apa kau baik-baik saja?

Keiron, pada medali yang tergantung di dadaku, bertanya.

“Ya, saya baik-baik saja.”

Aku berhasil melindungi diriku dengan Batu Bunga Salju tepat pada waktunya, meskipun kepalaku sedikit pusing dan tidak ada kerusakan serius, dan jika aku tidak memilikinya, aku tidak akan hidup untuk melihat momen ini.

— Apakah ini yang Anda harapkan akan terjadi? Mekanisme keselamatan yang ditanamkan Tuhan dalam naluri Yang Mulia?

“Ya, sepertinya memang begitu,” jawabku sambil menghela napas. “Sebaiknya kita merahasiakan ini di antara kita.”

— … Apakah itu demi Yang Mulia Ratu?

“Tanpa ragu.”

Sambil menggendong Sophien, aku menyisir rambut merahnya dengan kedua tangan, membiarkan helai-helainya jatuh lembut seperti sutra di antara jari-jariku.

— Tapi katakan padaku, Deculein—akankah cinta Yang Mulia selalu menjadi miliknya sendiri? Haruskah hati Yang Mulia terus memberi tanpa pernah menerima?

Keiron bertanya.

“…Yah,” jawabku sambil tersenyum. “Aku tidak akan mengatakan itu sepenuhnya mustahil.”

— … Benarkah itu?

Saat bibir Sophien menyentuh bibirku barusan—selembut hembusan napas—hatiku bergetar, dan jika ada orang lain selain Yulie yang bisa menerima cinta Deculein, itu pasti seseorang seperti Sophien, wanita paling anggun di benua itu, baginya kelas bukan hanya syarat tetapi harga yang harus dibayar untuk masuk.

“Oleh karena itu, saya meminta agar Anda merahasiakannya di antara kita.”

— Akan saya lakukan.

“Untuk sementara waktu, saya meminta Anda untuk menangguhkan instruksi Anda untuk pelatihan tempur Yang Mulia Ratu.”

— … Akan saya lakukan.

Saya selesai berbicara dan menarik napas.

“Kemudian…”

Aku merasa lebih mengantuk dari biasanya—mungkin karena aku baru saja menghabiskan hampir tiga ribu mana dalam sekejap untuk memblokir serangan Sophien beberapa saat yang lalu.

“…Aku akan mengizinkan diriku tidur sejenak,” simpulku, sambil memejamkan mata dengan Sophien dalam pelukanku.

Keiron tidak menjawab, dan aku membiarkan diriku tenggelam dalam kehangatan tidur.

~

… Sekitar tiga puluh menit telah berlalu ketika aku mendengar suara gemerisik dari dalam pelukanku, dan indraku yang tajam segera menangkapnya saat Sophien menghela napas seolah terbangun tetapi tetap di tempatnya.

“…Apakah itu Anda, Profesor?” gumam Sophien.

Namun, alih-alih menjauh, Sophien malah mendekat seperti koala yang meraih pohon, berpegangan padaku seperti seseorang memeluk kehangatan saat tidur, sambil menguap, hampir seperti merasa puas, dan membenamkan dirinya lebih dalam ke dalam pelukanku.

***

Tanah Kehancuran, sesuai dengan namanya, adalah tempat di mana tidak ada kehidupan yang dapat berakar. Binatang buas dan iblis berkeliaran bebas, dengan siang dan malam menyatu menjadi satu kekacauan yang membentang.

Tidak ada padang rumput atau aliran sungai—hanya udara pengap yang dipenuhi konsentrasi mana yang begitu pekat sehingga masker gas sangat diperlukan. Tapi itu bukanlah alam baka, karena seseorang tidak langsung mati begitu melangkah masuk.

Tanah Kehancuran telah menyaksikan lebih dari sekadar Altar. Banyak petualang dan pencari yang berjalan tanpa takut mati. Kehidupan tidak mungkin bertahan tanpa dukungan dari luar, tetapi itu tidak menghentikan mereka yang bersedia menghadapinya.

Creáto, adik perempuan Permaisuri, berada di Tanah Kehancuran, dan di bawahnya, di benteng bawah tanah yang dikenal sebagai Kuil Altar, dia sedang menatap sebuah bola kristal.

“Sepertinya orang-orang mulai berdatangan,” kata Creáto.

Bola kristal milik Quay, yang mampu mengungkapkan lokasi mana pun di seluruh benua, sungguh menakjubkan bahkan bagi penyihir Creáto, dan penglihatannya mencapai ke mana pun dia inginkan, tanpa dibatasi oleh jarak.

“Ya—aku tidak menyeret mereka ke sini,” jawab Quay.

Bola kristal itu kini memproyeksikan pemandangan aneh—sebuah iring-iringan orang berjalan satu per satu menuju Kuil Altar, masing-masing membawa bungkusan di punggung mereka saat mereka meninggalkan jantung benua yang hidup dan melangkah ke Tanah Kehancuran, tempat yang diselimuti kematian.

“Tidak ada yang memaksa mereka—mereka datang atas kemauan sendiri.”

Creáto berbelok ke arah Quay.

“Mereka percaya pada wahyu saya dan memilih untuk mengikutinya, sebuah kepercayaan yang lahir secara sukarela dan iman tanpa paksaan,” pungkas Quay.

“…Apakah Anda juga akan melestarikannya?” tanya Creáto.

Quay tersenyum.

Pelestarian adalah sebuah hak istimewa—suatu hak istimewa yang dijanjikan Quay, yang menyebut dirinya Tuhan, kepada Creáto, meyakinkannya bahwa bahkan jika seluruh benua diciptakan kembali dan segala sesuatu diatur ulang, Creáto akan selamat dan tetap berada di benua itu.

“Tidak, dosa asal mereka tidak dapat disucikan. Hak istimewa itu hanya milikmu—untuk saat ini. Namun, jiwa mereka akan tetap ada, dan mereka akan dilahirkan kembali dengan jiwa yang sama tetapi ditakdirkan untuk kehidupan yang jauh berbeda dari kehidupan yang mereka kenal.”

“…Apa gunanya itu?” kata Creáto sambil menggertakkan giginya, rahangnya menegang. “Regenerasi tanpa ingatan atau daging—bukankah itu hanya nama lain untuk kematian?”

“Anda tidak salah jika dilihat dari sudut pandang yang sempit. Namun, ingatan manusia pada akhirnya dibatasi oleh keterbatasan manusia, dan seluruh rentang waktu hidup mereka, di mata kosmos, tidak lebih dari setitik debu.”

“Aku pun manusia,” kata Creáto, setiap kata terucap seperti batu yang diletakkan pada tempatnya.

“…Tidak,” kata Quay, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dan meletakkan tangannya di bahu Creáto. “Kau berbeda.”

Mungkin karena ia telah meminjamkan tubuhnya kepada Sophien, Quay merasakan kasih sayang yang aneh terhadap Creáto, karena kelahiran Creáto—dan bahkan rasa keterikatan yang kuat yang Sophien rasakan dengan kerabatnya—telah menjadi bagian dari rencana Quay sejak awal, hanya satu langkah kecil dalam rencana yang jauh lebih besar.

“Kau akan mendapatkan apa yang kau cari. Jika benua ini dibentuk kembali, keajaibannya akan dimulai dari dirimu, dan pengetahuan yang kau miliki akan menjadi landasan dunia baru yang akan datang.”

Oleh karena itu, Creáto—yang keberadaannya sendiri memperkuat keilahian Quay—lebih dari pantas mendapatkan hak istimewa tersebut, tetapi tanpa persetujuan atau penolakan, ia berbalik tanpa sepatah kata pun, pergi, dan meninggalkan ruangan.

“Aku akan memberimu cukup waktu. Manusia cenderung memikirkan segala sesuatu dengan matang, bukan?” pungkas Quay.

Quay lebih dari bersedia memberi Creáto waktu yang dibutuhkannya untuk berpikir karena dia sudah tahu apa jawabannya.

***

Sementara itu, kembali ke Pulau Terapung, Epherene berjalan-jalan di antara deretan toko sihir, memegang tas tangannya yang penuh barang dengan kedua tangan.

“Apakah perlu membelinya di Pulau Terapung?” tanya Allen.

“Tentu saja. Peralatan yang tersisa dari Zaman Dahulu sudah terlalu usang. Pulau Terapung terus berkembang setiap hari—bagaimana mungkin kita bisa bertahan dengan teknologi dari tiga tahun yang lalu…?” Epherene menjawab dengan anggukan.

“Meskipun begitu, Pulau Terapung terlalu berbahaya. Para Pembersih mungkin sudah mengawasimu, Nona Epherene.”

Sang Pembersih, yang dalam istilah keagamaan mirip dengan inkuisitor sesat, adalah sayap militer dari Pulau Terapung. Target mereka seringkali adalah pembunuh penyihir—mereka yang menciptakan dan menyebarkan bentuk-bentuk sihir berbahaya. Kali ini, Epherene yang menarik perhatian mereka karena di Alam Sihir, mengutak-atik misteri sihir dan mana bukanlah kejahatan kecil.

“Maksud saya, apa yang perlu dikhawatirkan? Dengan bakat Anda, Asisten Profesor Allen, kita bisa melesat dalam satu langkah,” kata Epherene.

“Sebisa mungkin, saya lebih suka tidak menarik perhatian pada kemampuan saya…” jawab Allen.

” Oh? ”

Pada saat itu, Epherene melihat seorang anak yang dikenalnya dari belakang, berjalan terhuyung-huyung dengan kedua tangan penuh dengan benda-benda sihir yang indah, dan tanpa ragu, dia mendekat.

“Ria!”

“Kupikir Ria adalah seorang petualang, jadi bagaimana dia bisa sampai ke Pulau Terapung?” pikir Epherene.

“Bagaimana kau bisa sampai ke Pulau Terapung… oh? ” tanya Epherene dengan senyum gembira.

Ria tidak berkata apa-apa, menatap Epherene dengan ekspresi datar, dan saat Epherene menyadari kondisinya, ia secara naluriah mundur.

“ Umm… ”

Pipi Ria menjadi tirus, wajahnya lebih kurus dan lebih tirus dari sebelumnya, matanya tampak tajam, dan bahkan bibirnya sedikit miring, sangat berbeda dari gadis lembut yang dulu.

“…Saya punya surat rekomendasi karena saya seorang petualang,” jawab Ria singkat.

“ Umm… Oh?! Tunggu—apa yang terjadi pada lenganmu?” tanya Epherene sambil berkedip dan menggosok pelipisnya.

Ada sesuatu yang aneh dengan tangan Ria—tidak, salah satu tangannya hilang, dengan semua bagian di bawah pergelangan tangan hilang.

“Aku tidak memilikinya untuk waktu yang lama sebelumnya,” jawab Ria.

“ …Hah? ”

“Sampai sekarang saya menggunakan lengan prostetik, tetapi lengan itu rusak,” lanjut Ria. “Saya akan menggantinya.”

” Oh… Kenapa bisa rusak?”

“Selama latihan. Aku permisi dulu,” Ria menyimpulkan, menundukkan kepala dan berjalan pergi seolah-olah dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan—atau tidak punya kekuatan lagi untuk mengatakannya.

“…Apa yang sebenarnya telah dia alami?” gumam Epherene, sambil memperhatikan Ria menghilang di kejauhan.

Jujur saja, ini agak mengejutkan. Anak yang manis dan ceria yang kuingat sekarang terlihat lelah, seperti seorang mahasiswi pascasarjana yang jauh lebih tua dari usianya, pikir Epherene.

“Nona Epherene! Cepat beli. Kita tidak punya waktu,” kata Allen sambil mendorongnya maju.

Didorong oleh Allen, Epherene tersandung masuk ke sebuah toko—dan begitu dia melangkah masuk, dia melihat sebuah peralatan penelitian yang persis seperti yang dia cari.

“ Oh , ini persis yang saya butuhkan,” kata Epherene. “Permisi—berapa harganya?”

Namun, Epherene terkejut dengan apa yang didengarnya.

“Lima juta elne—untuk mikroskop dan seperangkat alat larutan mana?! Itu seluruh tabunganku!”

“Ya, itu adalah alat-alat sihir tingkat lanjut,” jawab pemilik toko.

“Tapi mereka ada di mana-mana di laboratorium Profesor!”

Aku ingat pernah mengambil salah satu mikroskop tua yang tergeletak di meja laboratorium Deculein saat mengerjakan Magicore, dan sekarang harganya lima juta elne…?!

***

Saat Epherene terp stunned oleh harga-harga di Pulau Terapung, Ria kembali ke rumah besar Yukline, di mana seorang dalang yang diatur oleh Deculein sedang memasangkan tangan prostetik barunya.

Bunyi gemerisik— Bunyi gemerisik—

Mana berderak seperti percikan api saat mengalir di antara boneka dan pembuluh darahnya.

“Apakah tidak sakit?” tanya dalang itu, alisnya terangkat melihat betapa acuhnya Ria terhadap rasa sakit dari prosedur pembedahan tersebut.

“Aku sudah terbiasa disakiti,” jawab Ria tanpa berkedip sedikit pun.

“ Haha , begitu ya? Hahahaha ,” sang dalang tua itu terkekeh, jelas merasa terhibur.

Saat Ria menyaksikan dalang tua itu bekerja, ia merasa terkesan dengan keahlian pembuatan boneka tersebut dan tidak pernah meragukan dalang itu karena Deculein telah memilihnya, namun demikian, keahliannya melebihi harapan Ria.

Tingkat keahlian seperti ini hampir setara dengan Arlos. Tunggu—mungkinkah dia Arlos? pikir Ria.

“Sepertinya Anda mengalami masa sulit di bawah Yukline,” tanya dalang itu.

“…Seolah-olah dia menggali sampai ke dasar siapa diriku sebenarnya,” jawab Ria, mengangguk setelah ragu sejenak.

Pelajaran-pelajaran Deculein, tentu saja, dirancang dengan sempurna, masing-masing langsung menyentuh inti permasalahan dan menawarkan wawasan kepada Ria yang begitu tepat hingga hampir mencapai esensi itu sendiri, pagi dan malam tanpa henti, membuatnya merasa seolah-olah tubuhnya sedang dibentuk ulang dari bawah ke atas seperti semacam makhluk khimera, sementara pikirannya tetap dalam keadaan tegang terus-menerus, terjepit erat seolah-olah dalam sebuah penjepit.

Namun, cara Deculein berbicara itulah yang menyentuh sesuatu yang dalam di dalam diri Ria, mengusik harga dirinya berulang kali, sementara rasa jijik yang hampir tak terselubung yang kadang-kadang ditunjukkannya memicu kemarahan naluriah yang hampir tak bisa ia tahan.

“Tapi aku akan membuktikan diriku padanya.”

Namun demikian, apa yang kini menyita perhatian Ria bukanlah karena Deculein sendiri, melainkan karena keinginan yang membara di dadanya—untuk diakui—tidak ada hubungannya dengan siapa dia dan bukan karena dia adalah Deculein, melainkan karena Deculein sangat mirip dengan Kim Woo-Jin.

“Jika kau terus menelan semua itu, suatu hari nanti kau akan meledak—mungkin bahkan meledak di hadapan Yukline sendiri.”

“…Jika sampai terjadi perkelahian, aku akan menang,” jawab Ria sambil mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

“ Haha , benarkah begitu?” kata dalang itu, senyum merekah di sudut bibirnya.

Meretih-!

Saat percikan api muncul, Ria tersentak, tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya sempat bereaksi.

“Nah, begitu. Sekarang seharusnya bisa bergerak seperti bagian tubuhmu yang lain. Tidak akan patah, dan akan menyatu denganmu seperti kulit dengan tulang,” tambah dalang itu, sambil mengetuk pergelangan tangan Ria dengan ujung jarinya.

“…Biar kulihat,” kata Ria, menggerakkan pergelangan tangannya maju mundur, mengujinya dari setiap sudut sambil matanya melebar tanpa sengaja, lalu ia menambahkan, “…Ini sempurna. Benar-benar sempurna. Rasanya seperti tanganku sendiri.”

“ Haha , memang seharusnya begitu. Meskipun aku punya firasat kau akan kembali untuk perbaikan dalam waktu singkat.”

“Mengapa?”

“Saat saya mencoba mendapatkan kesepakatan yang lebih baik dari Kepala Yukline, saya sempat mengintip kurikulum Anda.”

Kurikulum? pikir Ria sambil memiringkan kepalanya.

“Sepertinya ada pelatihan praktis yang dijadwalkan untuk minggu depan.”

Lalu Ria menoleh ke arah jendela, dan di sana dia berada—Deculein, duduk di meja teh di tengah taman Yukline, sedang membaca buku.

“…Aku bisa melakukan apa pun yang dia perintahkan padaku. Bahkan jika itu Kepala Keluarga sendiri—aku akan baik-baik saja selama aku tidak meninju wajahnya.”

Dari leher ke bawah, dia bukan Kim Woo-Jin, jadi aku bisa melakukan itu… Tapi apakah itu berarti kita akan pergi ke luar untuk latihan praktik? pikir Ria.

Ria, yang kelelahan karena berjam-jam latihan di dalam ruangan, akhirnya tersenyum untuk pertama kalinya setelah sekian lama.