Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 287

Bab 287: Zaman (1)

Menurut Idnik, Sanctuary of the Ages hanyalah sebuah komunitas yang ditinggalkan, terletak jauh di dalam Tanah Kehancuran.

“…Tidak ada yang patut dicatat?” tanya Epherene, duduk berhadapan dengan Idnik di meja teh di Zaman.

” Menguap . Ya,” jawab Idnik sambil mengangguk. “Nah, Demakan dan Murkan mungkin adalah orang-orang yang mendirikan tempat ini di masa lalu—keduanya lahir di gurun.”

Dahulu kala, ketika Demakan dan Murkan masih tinggal di Alam Fana, mereka bergabung untuk mendirikan tempat ini—sebuah benteng yang dimaksudkan untuk melindungi umat manusia—di mana Idnik dan Rohakan adalah murid Demakan sendiri.

“Tapi lalu kenapa? Tidak ada yang tahu di mana mereka sekarang atau apakah mereka masih hidup.”

Demakan telah melampaui apa artinya menjadi manusia—seorang Archmage dalam nama, tetapi sebenarnya lebih dekat dengan spesies lain sama sekali—dan Murkan tidak pernah mencapai puncak itu, tetapi dia juga berdiri jauh di luar batas apa yang dapat diukur oleh dunia.

Namun, tak satu pun dari mereka lagi melibatkan diri dalam urusan Alam Fana—sehingga Tempat Suci Zaman Terbengkalai, ditinggalkan dalam segala hal kecuali namanya.

“Yang lebih penting, apa sebenarnya yang kau lakukan pada Deculein?” tanya Idnik, matanya berbinar penuh minat.

“…Berita ini sudah menyebar sejauh ini?” jawab Epherene, bahunya sedikit menegang.

“Ya. Bahkan ksatria itu, Yulie, sepertinya sudah mendengarnya,” kata Idnik sambil menunjuk ke arahnya.

Sebagai catatan, Ksatria Yulie sedang tertidur—menggenggam pedang erat-erat di lengannya, bersandar pada Pohon Zaman, tak bergerak seolah-olah dia sudah mati.

“Tapi aku tidak tahu detailnya,” tambah Idnik sambil terkekeh. “Kenapa kau tidak ceritakan apa yang terjadi?”

“Maksudku, kenapa kau sampai ingin tahu itu…?” gumam Epherene sambil cemberut.

Tak lama kemudian, Epherene menceritakan kepada Idnik semua yang telah dilakukannya di Komite Personalia—bagaimana dia mempermalukan Deculein dengan merampas satu-satunya hal yang paling dihargai Deculein, yaitu harga dirinya.

“…Orang-orang sekarang memanggilnya Profesor Plagiat Deculein. Apakah kamu senang sekarang?”

Setelah mendengar semua yang dikatakan Epherene, Idnik hanya menatapnya, mulutnya sedikit terbuka karena tak bisa berkata-kata.

“Ini hampir berakhir. Maksudku, benar-benar berakhir,” Epherene menyimpulkan sambil mengerutkan bibir. “Lain kali kita bertemu, kita bahkan tidak akan berbicara satu sama lain. Profesor akan membenciku karena apa yang telah kulakukan…”

“Tapi mengapa kau melakukan hal seperti itu?” tanya Idnik.

“… Penelitianku hanya akan membahayakan Profesor. Jika Pulau Terapung suatu saat mencap karya atau sihirku sebagai bid’ah, tidak ada upaya untuk menarik kembali pernyataanku yang akan meyakinkan mereka bahwa kami tidak pernah dekat, dan semuanya akan terlambat.”

Untuk menghindari menyakiti Deculein, Epherene memilih satu-satunya jalan yang pasti akan membuatnya membencinya dan tidak pernah memaafkannya, bahkan jika itu berarti meninggalkannya selamanya.

“Ya, mengingat sifatnya, kemungkinan besar hubungan itu akan putus selamanya.”

Epherene menundukkan kepala dan menggertakkan giginya dalam diam.

“Jika seseorang mengatakan tesisnya dicuri—menjiplak ide orang lain—dia bukan tipe orang yang akan membiarkannya begitu saja,” lanjut Idnik. “Tapi apakah itu benar-benar terjadi?”

“Apakah Ksatria Yulie baik-baik saja?” tanya Epherene, mengabaikan pertanyaan Idnik sambil menoleh ke arahnya.

“Tidak, dia tidak baik-baik saja. Waktu tubuhnya semakin menipis, dan tidur adalah satu-satunya hal yang membuatnya tetap hidup.”

“…Apakah benar-benar tidak ada cara untuk menyelamatkannya?”

“Tidak. Satu tahun, kalau dia beruntung. Mungkin tiga tahun kalau sebagian besar waktunya dihabiskan untuk tidur. Siapa tahu—kalau dia tidur dua puluh tiga jam sehari, dia mungkin bisa hidup selama tiga puluh tahun lagi,” jawab Idnik tentang umur seseorang seolah-olah sedang melempar angka ke udara.

“…Lalu mengapa kau membawaku ke sini?” tanya Epherene sambil menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana menurutmu? Kamu juga diusir. Aku membawamu ke sini untuk merekrutmu.”

“Rekrut saya?”

“Ya, prioritas saat ini adalah menghentikan Sophien dan Deculein.”

“… Menghentikan apa?”

“Mereka akan menuju gurun untuk membasmi kaum Scarletborn dan membawa kehancuran ke Tanah Kehancuran,” jawab Idnik sambil menuangkan teh hitam ke dalam cangkirnya.

“ Oh… aku tahu. Kita semua tahu. Seluruh benua sudah tahu sekarang.”

“Ya,” jawab Idnik. “Tapi bagaimana pendapatmu tentang Scarletborn?”

Pemikiran Epherene tentang Scarletborn tidak terlalu dalam, dan tidak seperti para bangsawan Kekaisaran, dia tidak membenci mereka dengan intensitas yang sama.

“Mereka hanyalah orang-orang yang menyedihkan, sungguh… Kurasa tidak banyak lagi yang bisa dikatakan.”

“Itu sudah lebih dari cukup. Itu saja sudah menempatkanmu di atas para pejabat Kekaisaran yang kehilangan akal sehat hanya dengan menyebut nama Scarletborn.”

“… Tapi mengapa tiba-tiba kita membicarakan Scarletborn?”

“Karena pemusnahan kaum Scarletborn adalah persis apa yang Tuhan inginkan. Lebih tepatnya, Tuhan menginginkan perang. Epherene—kau juga sudah bertemu Tuhan, bukan?”

“Ya, saya bertemu Quay.”

“Quay—apakah itu nama Tuhan? Bagaimanapun juga, aku juga pernah bertemu dengannya.”

Epherene berkedip, matanya membelalak.

“Dia bilang padaku bahwa dia akan menciptakan kembali benua itu,” lanjut Idnik, alisnya berkerut sambil menyesap tehnya. “Tapi sungguh—bisakah dia memusnahkan seluruh umat manusia sendirian dan membangunnya kembali dari awal? Tidak, sama sekali tidak, dan jika dia bisa, bukankah menurutmu dia pasti sudah melakukannya?”

Pada saat itu, satu kata terlintas di benaknya.

“…Melalui perang?”

“Ya, benar. Tuhan sedang berusaha memulai perang untuk menghancurkan fondasi benua ini. Karena hanya dengan begitu kehendak-Nya dapat terlaksana tanpa perlawanan,” jawab Idnik, sambil melirik ke arah Allen melewati Epherene. “Itulah mengapa kita bekerja sama erat dengan Scarletborn. Kita bermaksud menyelamatkan mereka.”

“…Apa?!” gumam Epherene, bibirnya sedikit terbuka karena terkejut.

Seseorang dijatuhi hukuman mati hanya karena menyembunyikan tiga anak Scarletborn—dan apakah dia bahkan berpikir menyelamatkan mereka itu mungkin? pikir Epherene.

“Jika kalian ingin melarikan diri, silakan, tetapi jangan lupa—itu berarti hukuman mati begitu kita tertangkap,” kata Idnik sambil terkekeh.

Mendengar kata-kata Idnik, Epherene ragu sejenak, atau lebih tepatnya, ia berniat untuk mengatakan tidak.

“Aku seorang penyihir, bukan aktivis politik, dan saat ini, sihir adalah satu-satunya hal yang kupedulikan,” pikir Epherene.

Namun, sebuah ingatan muncul kembali—ingatan dari hari yang sudah lama tidak dipikirkan Epherene.

“…Anda tahu, Nona Idnik—saya sebenarnya pernah mencoba bergabung dengan Garda Elit Istana Kekaisaran.”

“Benarkah? Apa kau akhirnya bergabung?” tanya Idnik sambil mengangkat sebelah alisnya.

“Tidak, Profesor menghentikan saya, merobek formulir lamaran Elite Guard saya, dan mengatakan ini,” jawab Epherene.

Pada hari itu, kata-kata Deculein telah berakar di hati Epherene—dan bahkan sekarang, lama setelah momen itu berlalu, kata-kata itu masih mulai terasa menyakitkan.

“Profesor itu mengatakan kepadaku bahwa dia adalah penyihir yang membunuh, tetapi aku bukan. Bahwa aku tidak pernah ditakdirkan untuk menjadi penyihir seperti itu, dan dia menyuruhku untuk menjadi penyihir yang menyelamatkan nyawa.”

Idnik tetap diam.

“Mungkin… itu caranya meminta saya untuk menghentikannya ketika saatnya tiba?”

Setelah kukatakan, rasanya mungkin itu benar. Tentu saja, dia mungkin sekarang menganggapku tidak lebih dari sampah, pikir Epherene.

” Ha ha… ”

Saat Epherene terbawa gelombang perasaan, senyum getir terukir di bibirnya…

“Itu cuma kamu yang memutarbalikkan kata-katanya agar sesuai dengan perasaanmu. Dari luar, itu terlihat agak menyedihkan,” jawab Idnik, terus terang seperti biasanya.

“Permisi?” kata Epherene sambil mengerutkan kening.

“Lagipula, persediaan di sini banyak, jadi kalau kamu perlu melakukan penelitian, silakan gunakan tempat ini. Kalau kamu harus pergi, lewati dia,” kata Idnik sambil menunjuk Allen.

“… Oh —benar. Asisten Profesor Allen,” kata Epherene sambil menyipitkan matanya. “Kalau dipikir-pikir, kita punya beberapa hal untuk dibicarakan, ya?!”

Allen menggaruk bagian belakang lehernya sambil tersenyum getir, menyadari kesalahan yang telah dilakukannya.

***

Pagi itu terasa damai di rumah besar Yukline, dengan sinar matahari yang menyinari.

“Sekali lagi. Sekali lagi. Fokuskan manamu—gunakan dengan benar,” kataku.

Tempat ini dulunya merupakan tempat latihan saya, tetapi sekarang bangunan tambahan ini telah menjadi tempat untuk mengajar orang lain.

“Perhatikan dirimu—amati apa yang dilakukan tubuhmu.”

“…Baiklah,” jawab Ria.

Ria menatap diagram rangkaian tubuhnya sendiri—sebuah diagram yang memetakan dirinya seperti sebuah mesin. Itu adalah diagram anatomi manusia yang menunjukkan aliran mana di dalam tubuh Ria secara detail dan real-time—sebuah artefak canggih yang diresapi dengan Sentuhan Midas tingkat empat .

“Tidakkah kamu melihatnya?”

“…Aku bisa melihat.”

Namun, Ria tampaknya tidak mampu memahaminya bahkan dengan diagram rangkaian yang ada tepat di depannya, karena mana miliknya menolak untuk bereaksi, berputar dan berbelit-belit di luar kendali meskipun jalurnya sudah terpasang di tubuhnya, dan apa pun yang dia coba, dia tidak bisa menggunakannya.

“Apakah kamu buta?”

Melihat itu membuatku sangat marah, aku hampir tidak bisa menahan amarahku.

“Apakah kamu buta terhadap gambar di depanmu?”

“Tidak… saya bukan.”

“Apakah kamu tidak mampu berpikir? Atau memang sejak awal tidak pernah ada apa pun di dalam tengkorakmu?”

Ria tetap diam.

“Jika tidak, lihat dirimu sendiri, kendalikan manamu, dan berhentilah membeku seperti orang bodoh,” tambahku, sambil mendorong bahu Ria dengan Telekinesis .

Pada saat itu, fokus Ria terputus saat dia tersentak dan memegangi bahunya, hanya dengan satu gangguan kecil dariku yang menyebabkan mana yang mengalir melalui sirkuitnya tersebar dalam sekejap.

“… Oh , maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf,” gumam Ria, suaranya bergetar saat dia berdiri terpaku di tempatnya.

“Tidak bisa dipercaya,” kataku, sambil mengusirnya. “Pergi sana. Besok, mana-mu seharusnya sudah menyelesaikan setidaknya satu siklus penuh di seluruh tubuhmu. Kalau tidak, kau pasti sudah tamat.”

“… Oke.”

“Bakat itu akan sia-sia jika dimiliki oleh orang sepertimu. Jangan membuangnya begitu saja,” tambahku, sambil memperhatikan Ria yang menyusut karena beratnya kata-kataku.

“…Maafkan saya,” jawab Ria sambil menggigit bibir saat membungkuk, lalu berbalik dan berjalan keluar ruangan.

Gedebuk.

Mungkin itu cara Ria menunjukkan sedikit pembangkangan, dan suara pintu bangunan tambahan yang tertutup malam ini terdengar lebih keras daripada kemarin.

“…Dua minggu kemudian, di sinilah dia berdiri,” gumamku.

Sudah dua minggu sejak Epherene pergi, dan selama waktu itu saya telah membimbing Ria, dan patut dipuji, dia menunjukkan kemajuan yang cukup baik.

Sebenarnya, dia melakukannya lebih baik dari yang saya harapkan karena rasa sakit dan disiplin yang dibutuhkan untuk membuka sirkuitnya akan membuat kebanyakan orang menyerah, tetapi dia berhasil melewatinya, dan kami sudah memasuki fase berikutnya.

“Namun, ini belum sepenuhnya sesuai dengan yang diharapkan.”

Namun, meskipun Ria tidak kurang mampu, saya berencana untuk mendorongnya secukupnya hingga ia mencapai batas, tepat sebelum titik puncaknya.

“… Potensi.”

Jika Ria memang benar-benar telur Paskah Yoo Ah-Ra, maka perannya bukanlah suatu kebetulan—ia memang ditakdirkan untuk memainkan peran penting dalam permainan, dan saya akan menggali setiap secuil potensi dalam dirinya hingga berkembang sepenuhnya.

— Profesor, apakah Anda bisa mendengar saya? Ini hari Rabu—dan tubuh saya semakin kaku setiap jamnya.

Pada saat itu, suara Sophien terdengar berderak melalui bola kristal—cara halus untuk mengatakan bahwa aku harus segera datang.

“…Saya akan segera berangkat, Yang Mulia,” jawab saya.

***

Ruangan di rumah besar Yukline ditata dengan elegan, dan entah musik klasik yang diputar setiap siang berasal dari fonograf ajaib atau orkestra sungguhan yang tersembunyi di suatu tempat di dalam rumah besar itu, sinar matahari dan angin sepoi-sepoi yang hangat menyelinap melalui jendela untuk menyentuh wajah orang-orang.

“Kenapa?! Kenapa?! Kenapa ini tidak berfungsi?!” teriak Ria.

Di dalam ruangan yang tenang itu, sebuah suara muda terdengar dengan kejernihan yang tidak seharusnya ada di tengah kedamaian seperti itu.

“Berhasil kemarin saat saya berlatih!”

Bang, bang, bang—!

Ria membanting telapak tangannya ke diagram rangkaian yang terbentang di mejanya karena frustrasi.

“Kenapa?! Kemarin berhasil, sungguh!”

Ria telah melakukannya kemarin tanpa ragu, tetapi sekarang dia kembali ke titik awal seolah-olah semua kemajuannya telah hancur dalam semalam.

“Fudge!” teriak Ria sekuat tenaga. “Fudge!”

Ria teringat bagaimana Deculein menatapnya dengan tajam beberapa saat yang lalu, kata-kata pedasnya yang hampir kejam, sengatan Telekinesis yang menghantam lengan atasnya, dan rasa malu yang membakar hingga wajahnya memerah.

“Sialan!”

Kenangan itu masih membekas di dadanya saat Ria sekali lagi meraih mana miliknya, tetapi mana itu kembali lepas kendali, dan tidak peduli seberapa keras dia menginginkannya, arus itu lepas kendali dan berputar tak terkendali di dalam dirinya.

“Fudge! Fudge! Fudge!”

Ria terus mengeluh di dalam ruangan, tetapi tubuhnya menderita yang terburuk saat darah mengalir deras dari mata, hidung, dan mulutnya, pecahnya pembuluh kapiler merupakan tanda jelas dari tekanan yang disebabkan oleh frustrasinya.

” Oh. ”

Akhir-akhir ini, Ria menderita akibat latihan intensif Deculein karena menciptakan jalur mana baru di dalam tubuhnya saja sudah cukup menyiksa, dan memaksa mananya mengalir melalui jalur tersebut membutuhkan usaha yang akan membuat kebanyakan orang menyerah.

“… Ini mengingatkan saya pada masa-masa saya belajar pemrograman,” gumam Ria sambil menyeka darah yang mengalir dari hidungnya.

Sama seperti saat masih belajar pemrograman, Ria merasakan sifat keras kepala yang familiar itu kembali muncul dan mulai berbicara sendiri, suaranya semakin keras setiap kata hingga akhirnya ia berteriak, didorong oleh tekad untuk mengatasi tantangan yang ada di hadapannya.

“…Apa yang dia katakan? Tidak mampu berpikir? Tidak ada apa pun di dalam tengkorakku?”

Kata-kata Deculein membangkitkan kembali kenangan tentang mantan bos Yoo Ah-Ra, yang kata-katanya yang pedas masih terngiang di benaknya—mengatakan bahwa dia bahkan tidak mampu menangani tugas sesederhana itu, mempertanyakan apa yang telah dia lakukan selama ini, bertanya apakah dia hanya bahan lelucon, menuduhnya sengaja mengacaukan semuanya, mengatakan bahwa jika dia tidak menyukainya, dia harus berhenti, dan masih banyak lagi.

Darah Ria mendidih seperti biasanya setiap kali dia mendengar kata-kata lama yang familiar itu, tetapi dia bukanlah tipe orang yang mudah hancur atau patah semangat, dan jika ada, itu hanya membuatnya ingin menghancurkan harapan mereka dan melampaui ekspektasi mereka sedemikian rupa sehingga mereka tidak akan pernah menyadari kedatangannya.

“ Ketuk, ketuk~ ”

Suara seseorang memecah keheningan dengan ketukan—bukan di pintu, tetapi dari mulut—cukup untuk membuat udara bergetar, dan Ria menoleh ke arah pintu.

“…Hei, apa kau baik-baik saja?” tanya Yeriel, melangkah masuk ke ruangan dan menangkup dagu Ria untuk menatap matanya.

“Ya, aku baik-baik saja,” jawab Ria.

“Tidak, kamu tidak terlihat baik-baik saja. Kantung matamu sebesar gunung.”

“Aku tidak tidur, jadi wajar saja penampilanku seperti ini. Aku akan baik-baik saja setelah beristirahat.”

Yeriel memperhatikan bahwa penampilan Ria telah berubah drastis—lingkaran hitam di bawah mata hanyalah permulaan, dan matanya, yang dulunya bulat dan cerah, kini menjadi sipit dan tajam, jelas menunjukkan bahwa dia mencurahkan segalanya untuk latihannya, dengan sikap yang mencerminkan seseorang yang telah melampaui dedikasi dan memasuki ranah obsesi.

“Hei, jangan terlalu memaksakan diri.”

“Oke, tidak apa-apa.”

“…Baiklah kalau begitu. Tapi jangan terlalu memaksakan diri.”

“Oke.”

Tanpa benar-benar mendengarkan Yeriel, Ria mengangguk dan kembali menatap diagram rangkaiannya, matanya meneliti setiap detail, sementara Yeriel menutup pintu dari dalam.

Gedebuk-!

Yeriel berpura-pura pergi dengan menutup pintu di belakangnya dengan bunyi klik, tetapi alih-alih melangkah pergi, dia tetap di dalam dan mengawasinya dalam diam.

“… Sial! Sial! Sial! Kenapa?! Kenapa tidak berfungsi?! Hehe , hehehe . Oke, oke—mulai lagi. Seperti saat aku dulu memprogram. Memperbaiki kesalahan, mengatur ulang semuanya, menjalankannya dari awal. Hehe , ini menyenangkan. Ini sangat menyenangkan…”

Yeriel mendapati dirinya tersenyum mendengar tangisan Ria, getaran tubuhnya terasa anehnya menawan, tetapi ketika anak itu tiba-tiba tersenyum dan mulai menggumamkan kata-kata aneh kepada dirinya sendiri, senyum itu membeku, dan dengan tangan ragu-ragu, Yeriel membuka pintu lagi—bukan untuk berpura-pura, tetapi untuk pergi sungguh-sungguh.

***

“Sepertinya Bahasa Suci tahun terakhir mulai tersusun dengan baik,” kata Sophien.

Saya mengunjungi Sophien dalam peran saya sebagai Instruktur Penyihir Istana Kekaisaran, dan kami berdua bekerja sama untuk menganalisis Bahasa Suci.

“Saya juga telah menguraikan tiga wahyu lainnya.”

Suara Sophien terdengar dari belakangku karena punggungnya menempel erat ke punggungku saat kami duduk di sofa yang sama menghadap ke arah yang berlawanan.

“… Tapi, Profesor,” kata Sophien.

“Baik, Yang Mulia,” jawab saya.

“ Hmm ,” gumam Sophien, bersandar padaku dan meletakkan dagunya di bahuku. “Apa kau baik-baik saja? Kabarnya anak didikmu tidak mengampuni punggungmu.”

“Saya baik-baik saja, Yang Mulia,” jawab saya. “Saya sudah tahu sifat aslinya sejak awal.”

Tanpa sepatah kata pun, Sophien melingkarkan lengannya di pinggangku dari belakang, aromanya memenuhi ruangan di sekitarku saat helaian rambut merahnya menyentuh telinga dan pipiku.

“Profesor Deculein si Plagiarisme. Saya ingin tahu—apakah Anda juga nyaman menyandang julukan itu?”

“Itu bukan sesuatu yang bisa didengar begitu saja. Bolehkah saya bertanya siapa yang pertama kali menyuarakannya?” tanyaku sambil berpikir, lalu menggelengkan kepala.

“Saya tidak tahu.”

“Saya yakin salah satu rakyat Yang Mulia yang pertama kali mengucapkannya.”

“ Hmm , aku penasaran,” jawab Sophien sambil terkekeh, meletakkan tangannya di pipiku dan, dengan sedikit tekanan, memutar wajahku menghadapnya. “Profesor, aku akan segera menuju ke padang pasir—dan aku berencana untuk membasmi Scarletborn, sampai yang terakhir.”

“Ya, Yang Mulia, benua ini sudah tunduk pada kehendak Anda.”

“Namun, bukan kehendak benua ini yang paling kupedulikan—melainkan kehendakmu,” jawab Sophien, mendekat hingga ujung hidungnya menyentuh dan bergesekan dengan hidungku. “Maukah kau mengikuti kehendakku?”

Aku menatap mata Sophien, iris matanya gelap seperti anggur merah dan memantulkan bayangan diriku yang begitu tenang dan menakutkan.

“Itu mungkin bukan sesuatu yang bisa saya janjikan.”

“Apa itu tadi?” jawab Sophien, alisnya mengerut saat hawa dingin merambat di antara kami, dan matanya menyipit—berkilau seperti embun beku yang mengenai ujung pisau.

“Saya hidup atas dasar kesetiaan, Yang Mulia. Tetapi jika kehendak Yang Mulia suatu saat mendatangkan bahaya bagi Yang Mulia, saya akan menentangnya tanpa ragu-ragu—bahkan jika harga yang harus dibayar adalah nyawa saya,” kataku.

Kemudian Sophien terdiam dan menatap langsung ke mataku, mencari petunjuk emosi sekecil apa pun sebelum akhirnya memecah keheningan.

“Profesor.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Apakah kamu keberatan jika aku mencium bibirmu?”

Atas permintaan aneh Sophien, aku menyipitkan mata.

“Ini hanya rasa ingin tahu. Ya, tidak lebih dari itu. Hanya sesaat—tidak ada artinya selain itu, dan jika kau lebih suka aku tidak melakukannya, katakan saja…” tambah Sophien, seolah-olah masalah itu tidak penting.